Inmediatamente antes de la ruptura slo una pequea rea, firmemente acoplada, resiste
el movimiento de las placas. Cuando el acoplamiento en la ltima zona de resistencia
(una "aspereza ssmica") es sobrepasado, el esfuerzo acumulado es liberado
bruscamente, enviando ondas de choque a travs de la tierra. La ruptura comienza en el
hipocentro del terremoto, esto es, bajo el epicentro, y luego se propaga a lo largo de una
zona cuya extensin depende de la importancia del evento.
Obsrvese que, segn lo dicho, el borde de subduccin es lugar de concentracin de
sismos; y el destino final de la placa que se hunde es alcanzar el magma a gran
profundidad y completar as el ciclo de conveccin trmica.
PLACAS DE LA LITOSFERA
La litosfera se encuentra dividida en placas que estn movindose a razn de unos 2 a 20
cm por ao impulsadas por corrientes de conveccin que tienen lugar en la astenosfera.
Hay siete grandes placas principales adems de otras secundarias de menor tamao.
Algunas de las placas son exclusivamente ocenicas, como la de Nazca, en el fondo del
ocano Pacfico. Otras, la mayora, incluyen corteza continental que sobresale del nivel
del mar formando un continente.
Se denomina astenosfera a la parte superior del manto, situada inmediatamente por
debajo de la litosfera. Est formada por materiales que, debido a la temperatura y
presin a las que se encuentran, estn en estado semifluido y tienen capacidad de
desplazarse lentamente. Las diferencias de temperatura ente un interior clido y una
zona externa ms fra producen corrientes de conveccin que mueven las placas.La
Tectnica Global estudia como estas placas van formndose en las dorsales ocenicas y
hundindose en las zonas de subduccin. En estos dos bordes, y en las zonas de roce
entre placas (fallas de transformacin), se producen grandes tensiones y salida de
magma que originan terremotos y volcanes.
MOVIMIENTOS DE LOS BORDES DE LAS PLACAS
En los procesos de las placas se producen diferentes movimientos: las placas se acercan,
se separan unas de otras o deslizan entre ellas. Dependiendo de estos movimientos, se
pueden encontrar bordes destructivos y bordes constructivos.
Bordes destructivos
Los bordes destructivos de las placas tectnicas corresponden a las zonas donde
"chocan" dos placas, como es el caso de la de Nazca y la Sudamericana. La gran presin
que soportan las rocas en el proceso de subduccin hace que stas se fundan y tiendan a
salir a la superficie y, posteriormente puedan volver a salir como roca fundida o magma a
travs de los volcanes. De este modo, las zonas de subduccin van acompaadas de gran
actividad volcnica, como ocurre en el Cinturn de Fuego del Pacfico.
La enorme fuerza de empuje de las placas en las zonas de subduccin, es una de las
causas de la formacin de las cordilleras continentales, al mismo tiempo que producen
frecuentes terremotos.
Las fosas ocenicas corresponden a las zonas donde una placa se introduce bajo la otra.
Las fosas son las mayores profundidades de los ocanos. Frente a Chile, existe la Fosa de
Atacama que tiene cerca de 8.000 m de profundidad.
Bordes constructivos
Los bordes constructivos de las placas tectnicas son aquellos donde las placas se
separan entre s. Se denominan de este modo, porque estos bordes coinciden con las
zonas donde se desarrollan dorsales o cordilleras submarinas, las que pueden alcanzar
hasta 4.000 metros de altura.
Las dorsales se forman por el calor del interior de la Tierra, el cual hace que la corteza de
la Tierra se estire y se recoga formando grietas y puntos levantados que se denominan
domos. Por las grietas aflora material magmtico o roca fundida desde el interior de la
Tierra, el cual lentamente se va acumulando y formando la dorsal.
ACTIVIDAD DEL PLANETA, VOLCANES Y SISMOS
Sismos:
Nuestro Planeta Tierra se encuentra en evolucin presentando la corteza terrestre
transformaciones en su interior, las cuales originan a su vez tensiones internas que se
transmiten hacia las diferentes capas rocosas y alcanzan intensidades tales, que las
masas continentales sometidas a sus efectos no las resisten, desplazndose
acompaadas de rupturas.
Estas rupturas ocasionan un desprendimiento violento de energa acumulada, la cual es
convertida en calor y ondas elsticas, con un efecto sobre la superficie terrestre que
produce el movimiento ssmico "temblor" y/o "terremoto" variando su intensidad en
relacin directa a la energa liberada.
Origen:
Los desplazamientos se producen cuando las placas han almacenado energa por no
poder completar su desplazamiento ante la oposicin de la otra durante de un
determinado tiempo.
Cuando dos capas tectnicas tienen desplazamientos opuestos y se enfrentan, una
comienza a deformarse al desplazarse por encima y a la otra se desplaza por debajo. As
se crean las deformaciones de la corteza terrestre que identificamos con cordilleras
montaosas y con fosas marinas. Sin embargo, estas deformaciones y desplazamientos
se llevan a cabo a lo largo de millones de aos. En el fondo del Ocano Atlntico existe
una manifestacin de estos movimientos tectnicos, se denomina la Dorsal Atlntica y
es el punto donde continuamente se separan las placas tectnicas que forman
Norteamrica y Europa, hacia el norte, y Suramrica y frica al sur. Este fenmeno crea
una cordillera que permanece sumergida y que se extiende a lo largo del Ocano
Atlntico de norte a sur en la cual el manto constantemente es expuesto al desplazarse la
corteza.
En los casos donde los movimientos se bloquean entre si, se almacena energa que se
libera de forma inesperada cuando hay fracturas en cualquiera de estas. Las rocas que se
han ido sometidas a la presin se rompen de forma sbita y las placas tectnicas
rebotan. Las vibraciones pueden oscilar desde las que apenas son apreciables hasta las
que alcanzan carcter catastrfico.
Caractersticas:
En el proceso se generan seis tipos de ondas de choque. Dos se clasifican como ondas
internas viajan por el interior de la Tierra y las otras cuatro son ondas superficiales. Las
ondas se diferencian adems por las formas de movimiento que imprimen a la roca.
Las ondas primarias o de compresin hacen oscilar a las partculas desde atrs hacia
adelante en la misma direccin en la que se propagan, mientras que las ondas
secundarias o de cizalla producen vibraciones perpendiculares a su propagacin. Las
ondas de compresin siempre viajan a velocidades mayores que las de las ondas de
cizalla; as, cuando se produce un sismo, son las primeras que llegan y que se registran
en las estaciones sisimogrficas distribuidas por el mundo.
Importancia:
La actividad ssmica de menor intensidad permite la liberacin de energa en la corteza
terrestre de manera gradual evitando su acumulacin y posterior liberacin en un solo
momento produciendo terremotos que generan prdidas humanas y materiales. La
actividad ssmica tambin ha permitido introducir mejoras en el diseo de las estructuras
de las edificaciones para as resistir estos fenmenos naturales.
En Venezuela la industria petrolera ha utilizado estos avances cientficos en la
exploracin de yacimientos de hidrocarburos.
Consecuencias:
Aunque la magnitud es una medida cientfica bastante exacta de la fuerza de terremoto,
no siempre esta relacionada directamente con la cantidad de muertes ni de daos
ocasionados, por que la fuerza destructiva de un movimiento ssmico depende de otros
factores, aparte de la cantidad de energa liberada. Por ejemplo, un terremoto de una
magnitud 7 puede, y de hecho suele, producir ms devastacin que uno de magnitud 8,
por ms que este libere alrededor de 30 veces ms energa que aquel. Esto se debe a
que tan importantes como la energa son las caractersticas del suelo el la regin del
epicentro, la densidad de poblacin y el tipo de construcciones de la zona.
Por fuerte que sea un terremoto, no causar daos ni muertes si se produce en una zona
despoblada. En cambio, un terremoto mucho ms pequeo causa estragos en una gran
ciudad. As mismo dos terremotos de la misma magnitud puede producir efectos
totalmente diferentes en dos ciudades mas o menos idnticas, si una de ellas est
construida sobre sedimentos blandos (lo cual la vuelve mas vulnerable a las vibraciones),
y la otra sobre roca dura (menos susceptible). Los efectos tambin dependen de factores
tales como si el movimiento se produce durante el da (cuando los habitantes trabajan,
tal vez en bloques altos de oficinas), o por la noche (los habitantes duermen en viviendas
ms bajas), y del hecho de que en las ciudades en cuestin se hayan construido o no
edificios antissmicos.
Para especificar las dimensiones de un terremoto en funcin de sus efectos, se emplea
una escala de intensidad. En occidente (no as en Japn, ni en las antiguas repblicas
soviticas, que utilizan sistemas ligeramente distintos) se suele recurrir a la escala de
Mercalli modificada.
Despus de un terremoto fuerte se acostumbra a realizar un estudio para averiguar como
vara la intensidad segn la distancia desde el epicentro. Se determina la intensidad en
numerosos puntos (observando los efectos sobre el suelo e interrogando a los habitantes
de la regin), y se trazan lneas para unir los puntos que tienen la misma intensidad,
hasta elaborar una carta topogrfica de intensidades, conocidas como mapa isossmico.
La intensidad decrece a medida que aumenta la distancia del epicentro. Cuando se habla
de la intensidad del terremoto, se hace referencia a la intensidad mxima, es decir, la
del epicentro.
Tipos de sismos:
Son erupciones intermitentes de agua hirviendo, algunas muy ricas en slice, que
depositan en forma de "geiserita" (variedad de palo); otras forman concreciones calizas
marmreas e incluso verdaderas cascadas ptreas. En Islandia, el Gran Geiser; en
Estados Unidos, el Parque Nacional de Yellowstone y los numerosos de Nueva Zelanda,
son ejemplos tpicos.
Algunas fuentes termales estn relacionadas con un vulcanismo muy antiguo.
Soffioni
Consisten en desprendimientos de vapor de agua, de temperatura superior a 100oC, que
tienen lugar por las grietas y hendiduras del suelo en ciertas regiones volcnicas italianas
(Toscana), que al enfriarse depositan cido brico y boratos.
Salsas
Son pequeos conos por cuyo crter se emiten agua salada y cieno, con gran cantidad de
dixido de carbono, que se desprende en forma de burbujas. Son frecuentes en Sicilia,
Islandia, Mxico, etc.
Importancia:
El interior de los volcanes es muy, muy, caliente. Tambin calienta todo lo que se halla a
su alrededor. En varios lugares del mundo, la gente ha aprendido a utilizar ese calor.
Gran parte del agua de la tierra es subterrnea. El agua subterrnea que se encuentra o
pasa cerca de un volcn en actividad de los que entran en erupcin de vez en cuando se
calienta mucho. Se ponen tubos que llegan hasta el fondo de hondos pozos, hasta una
profundidad suficiente para que alcancen el agua subterrnea hirviente. Sube entonces
por las tuberas el vapor que desprende el agua hirviente. El vapor se usa para hacer
funcionar mquinas productoras de electricidad.
Los volcanes nos hacen adems un buen regalo ayudando a enriquecer la tierra
cultivable. El sueldo terrestre se compone casi por entero de piedra desmenuzada. El
suelo formado con rocas volcnicas desmoronadas contiene muchos de los minerales que
ayudan a crecer bien las plantas. Las extensiones de tierra que rodean los volcanes son
el mejor suelo cultivable del mundo. Sin embargo, los agricultores deben tener siempre
presente que el volcn puede volver a entrar en erupcin en cualquier momento.
Consecuencias:
Los volcanes han ganado mala reputacin a lo largo de la historia de la humanidad
debido a las aterradoras consecuencias derivadas de sus erupciones, desde muy antiguo
el hombre a sufrido por fenmenos terrestres, martimos y atmosfricos. Sin embargo los
que ms han traumatizado la conciencia humana son los eventos volcnicos.
Hay que aclarar sin embargo que el peor terremoto caus cerca de 800.000 muertos
frente a los 50.000 que murieron en la erupcin del volcn Tambora en Indonesia en 1815
o los 30.000 muertos en la erupcin del Mont Pel en Martinica a principios de siglo.
Entre los efectos negativos de los volcanes podemos anotar los siguientes:
Los pueblos y ciudades cercanos a los volcanes pueden ser sepultados por lavas, lahares
y piroclsticos mortales por el calor y la alta velocidad que alcanzan.
La ceniza a pesar de ser benfica a largo plazo, en principio es mortal para las especies
vegetales y animales, debido a su composicin qumica y al alto contenido en vidrio que
causa intoxicacin en los animales que consumen hierba contaminada. El desastre a la
agricultura debido a esto genera altsimos costos monetarios y humanos por inanicin en
comunidades poco desarrolladas.
La ceniza puede destruir la infraestructura de comunicaciones, energa e infraestructura
humana. Tambin puede anular las comunicaciones inalmbricas como telefona, tele
puertos satelitales, radio enlaces de datos y postes telefnicos y telegrficos.
Las cenizas y gases volcnicos pueden envenenar las fuentes naturales y artificiales de
agua con grave riesgo para la salud humana y la agricultura y ganadera. Tambin los
lahares, flujos piroclsticos y lavas volcnicas pueden taponar los causes de ros y
canales artificiales causando inundaciones en unos lugares y sequas en otros.
Las erupciones plinianas que arrojan gran cantidad de vapor y cenizas pueden causar
alteraciones climticas a nivel mundial, provocando huracanes, olas de fro o calor y
creando torrenciales aguaceros y lluvias cidas.
Los volcanes submarinos o cercanos a las costas pueden provocar maremotos y tsunamis
arrasando a las poblaciones costeras, la violenta explosin del Krakatoa en 1883 caus
gigantescas olas que provoc la muerte de 36.000 personas y lanzando grandes barcos
de vapor tierra adentro.
Sin embargo a un ciclo de destruccin sigue uno de recuperacin, la furia volcnica cede
y donde hubo destruccin pronto se regenera la capa vegetal y los animales vuelven a
proliferar. Las comunidades humanas vuelven a poblar los terrenos afectados para
desarrollar agricultura y fundar ciudades hasta una prxima reactivacin...
LA ENERGA Y SU TRANSFORMACIN
La energa es una propiedad asociada a los objetos y sustancias y se manifiesta en las
transformaciones que ocurren en la naturaleza.
La energa se manifiesta en los cambios fsicos, por ejemplo, al elevar un objeto,
transportarlo, deformarlo o calentarlo.
La energa est presente tambin en los cambios qumicos, como al quemar un trozo de
madera o en la descomposicin de agua mediante la corriente elctrica.
TRANSFORMACIN DE ENERGA
La Energa se encuentra en constante transformacin, pasando de unas formas a otras.
La energa siempre pasa de formas ms tiles a formas menos tiles. Por ejemplo, en un
volcn la energa interna de las rocas fundidas puede transformarse en energa trmica
produciendo gran cantidad de calor; las piedras lanzadas al aire y la lava en movimiento
poseen energa mecnica; se produce la combustin de muchos materiales, liberando
energa qumica; etc.