Carl Friedrich Gauss

El 4 de mayo de 1777 el viejo prroco de la iglesia de Wendengraben, en Brunswick,

Alemania, procede a inscribir en el registro parroquial al ms reciente de sus nuevos
feligreses: Johann Friedrich Carl; se trata de un nio varn, nacido cuatro das antes,
el ltimo da del mes de abril, el hijo de un humilde matrimonio, la pareja formada por
Geghard Dietrich Gauss y Dorothea Benze, ambos de 33 aos.
Con el paso de los aos, este nio abandonar su primer nombre Johann y ser
conocido en toda Europa como Carl Freidrich Gauss, as es como firmar sus obras.
Su padre, Geghard Dietrich, desempe a lo largo de su vida los oficios manuales ms
diversos: jardinero, como su padre, matarife, albail, mantenedor de los canales de
riego de la ciudad, maestro constructor de fuentes y hasta cajero de una sociedad de
seguros y pompas fnebres. Dorothea, su madre, naci en Velpke, una aldea prxima
a Brunswick. Su padre era cantero y muri de tuberculosis a la edad de treinta aos,
dejando a la familia en una situacin precaria. Dorothea tuvo que emigrar a Brunswick,
junto a su hermano Friedrich, cuando contaba 26 aos para trabajar de criada. Esta
fue su ocupacin hasta que en 1776 contrajo matrimonio con el verstil Geghard, que
haba enviudado unos aos antes.
En el seno de esta humilde familia, muy alejada de los salones ilustrados de la nobleza
germana, el joven Gauss va a dar muestras tempranas de su genio precoz. l mismo,
ya anciano, acostumbraba a alardear de haber aprendido a contar antes que a escribir
y de haber aprendido a leer por s mismo, deletreando las letras de los nombres de los
parientes y amigos de la familia. Y a l le debemos el relato de la ancdota que le
coloca como el ms precoz de los matemticos. Cuando tena tan slo tres aos, una
maana de un sbado de verano, cuando su padre proceda a efectuar las cuentas
para abonar los salarios de los operarios a su cargo, el nio le sorprende afirmando
que la suma est mal hecha y dando el resultado correcto. El repaso posterior de
Gerhard dio la razn al nio. Nadie le haba enseado los nmeros y mucho menos a
sumar.
A los siete aos, tras serios esfuerzos de Dorothea para convencer al padre, Gauss
ingresa en la escuela primaria, una vieja escuela, la Katherinen Volkschule, dirigida por
J.G Bttner, donde compartir aula con otros cien escolares. La disciplina frrea
pareca ser el nico argumento pedaggico de Bttner, y de casi todos los maestros de
la poca.
A los nueve aos Gauss asiste a su primera clase de Aritmtica. Bttner propone a su
centenar de pupilos un problema terrible: calcular la suma de los cien primeros
nmeros. Nada ms terminar de proponer el problema, el jovencito Gauss traza un
nmero en su pizarrn y lo deposita en la mesa del maestro exclamando: Ligget se!
(Ah est!). Haba escrito 5.050. La respuesta correcta.
Ante los ojos atnitos de Bttner y del resto de sus compaeros, Gauss haba
aplicado, por supuesto sin saberlo, el algoritmo de la suma de los trminos de una
progresin aritmtica. Se haba dado cuenta de que la suma de la primera y la ltima
cifra daba el mismo resultado que la suma de la segunda y la penltima, etc., es decir:
1+ 100 = 2 + 99 = 3 + 98 = ... = 101

Como hay 50 parejas de nmeros de esta forma el resultado se obtendr multiplicando

101 . 50 = 5.050
Bttner tena un ayudante, un joven estudiante de 17 aos, Martin Bartels, que se
encargaba de las clases de escritura de los ms pequeos. Pero, por suerte para
Gauss y para la ciencia, Bartels era una amante de las matemticas, y un buen
matemtico, que acab obteniendo una ctedra en la universidad de Kazan en la que
dio clases de 1808 a 1820 teniendo como alumno a Lobachevski. A pesar de la
diferencia de edad, Gauss tena 10 aos, juntos se iniciaron en los caminos de las
matemticas. En los libros de Bartels, Gauss se familiariz con el binomio de Newton
para exponentes no enteros y con las series infinitas e inici los primeros pasos por el
anlisis.
Con 11 aos de edad Gauss dejar la Katherinen Volkschule para ingresar en el
Gymnasium Catharineum, a pesar de las reticencias de su padre a que contine sus
estudios. All estudia latn y griego y al cabo de dos aos accede al grado superior de
la enseanza secundaria. Su fama se empieza a extender por los crculos cultivados
de Brunswick y llegar a odos del duque Karl Wilhelm Ferdinand (1735-1806). As, en
1791, apadrinado por E.A.W. Zimmerman (1743-1815), profesor de Collegium
Carolinum y consejero provincial del duque, ste le recibe en audiencia. Gauss es un
adolescente de 14 aos que deja impresionado al anciano duque con su habilidad de
clculo. El duque le proporcionar los fondos para que pueda proseguir su formacin y
le regalar las tablas de logaritmos elaboradas por Johann Carl Schulze.
El 18 de febrero de 1792, antes de cumplir los 15 aos hace su inscripcin en el
Collegium Carolinum de Brunswick. En este colegio da clases de matemticas y
ciencias naturales E. A W. Von Zimmermann (1743-1815) su valedor ante el duque.
Gauss permanecer en l hasta 1795, estudiando lenguas clsicas, literatura, filosofa
y, por supuesto, matemticas superiores, siendo un alumno brillante en todas ellas.
Entre sus lecturas de matemticas de esta poca estn los Principia Mathematica de
Newton, el Ars Conjectandi de Jackob Bernoulli y algunas de las memorias de Euler.
En el Collegium Carolinum Gauss iniciar alguna de sus futuras investigaciones
matemticas, segn sus propias confesiones posteriores, como la distribucin de los
nmeros primos o los fundamentos de la geometra.
Cuando en el otoo de 1795 se traslada a la Universidad Georgia Augusta de
Gttingen, con una beca del Duque. Gauss an no ha decidido su futuro acadmico
dudando entre los estudios de Filologa clsica y las Matemticas. Las lecciones de
matemticas, no muy buenas segn la opinin de Gauss; las imparta el anciano
profesor Gotthelf Abraham Kstner que tena entonces
En esta poca conoce a Wolfgang (Farkas) Bolyai, que se incorpor a la universidad
un ao despus que l. Gauss, unos aos ms tarde lleg a afirmar:
Bolyai fue el nico que supo interpretar mis criterios metafsicos sobre las
Matemticas. Y tambin que Bolyai fue el espritu ms complicado que jams
conoc
Bolyai es ms explcito al hablar de su amistad:
Nos una la pasin por las Matemticas y nuestra conciencia moral, y as
pasebamos durante largas horas en silencio, cada uno ocupado en sus propios
pensamientos

Construccin con regla y comps del polgono regular de 17

lados
Desde su llegada a Gttingen el joven Gauss sigui desarrollando de forma autnoma
sus investigaciones sobre nmeros que haba iniciado en el Collegium. Sin duda ms
fruto de estas investigaciones que de las enseanzas de Kstner, cuando Gauss
estaba en su casa de Brunswick, se va a producir un descubrimiento que ser clave,
no slo en la carrera de Gauss, sino en el futuro de las matemticas: el
heptadecgono, el polgono regular de 17 lados se puede construir con regla y
comps.
l mismo, muchos aos ms tarde, recordar el momento, en una carta que dirige a
Gerling fechada el 6 de enero de 1819:
Fue el da 29 de marzo de 1796, durante unas vacaciones en Brunswick, y la
casualidad no tuvo la menor participacin en ello ya que fue fruto de esforzadas
meditaciones; en la maana del citado da, antes de levantarme de la cama, tuve la
suerte de ver con la mayor claridad toda esta correlacin, de forma que en el mismo
sitio e inmediatamente apliqu al heptadecgono la correspondiente confirmacin
numrica.
El da siguiente, el 30 de marzo, justo un mes antes de cumplir los 19 aos, Gauss se
decantar definitivamente por las matemticas y har su primera anotacin en su
diario de notas, un pequeo cuaderno de 19 pginas, que acompaar a Gauss hasta
1814, el diario cientfico ms importante de la historia de las matemticas, en el que ir
anotando, a veces de forma crptica, los resultados matemticos que le vienen a la
cabeza, en total 144 anotaciones. Por este diario desfilar un alto porcentaje de los
descubrimientos matemticos del siglo XIX.. En este libro no fueron recogidos todos
los descubrimientos de Gauss en el perodo prolfico de 1796 a 1814. Pero muchos de
los anotados bastaran para establecer la prioridad de Gauss en campos, donde
algunos de sus contemporneos se niegan a creer que Gauss les precediera.
Muchos hallazgos que quedaron enterrados durante dcadas en este diario habran
encumbrado a media docena de grandes matemticos de haber sido publicados.
Algunos jams se hicieron pblicos durante la vida de Gauss, y nunca pretendi la
prioridad cuando otros autores se le anticiparon. Sus anotaciones constituan
descubrimientos esenciales de la Matemtica del siglo XIX. Un documento que por
desgracia para la ciencia no ver la luz hasta casi 50 aos despus de la muerte de
Gauss
Principia quibus innititur sectio circuli, ac divisibilitas eiusdem geometrica in
septemdecim partes, etc. Mart. 30 Brunsv.
Con tan slo 18 aos, el joven Gauss haba hecho un descubrimiento que por s solo
le habra hecho pasar a la historia de las matemticas. Un descubrimiento que
constitua slo la punta del iceberg de una teora mucho ms amplia que dar origen
tres aos ms tarde a las Disquisitiones Arithmeticae, obra que Gauss va madurando
durante su estancia en la universidad de Gottingn.
Al terminar sus estudios Gauss deja de percibir la subvencin del duque y regresa a la
casa de sus padres en Brunswick. Por fortuna la situacin no dur mucho tiempo. A
principios de 1799 el duque le renueva su apoyo econmico con la misma cuanta que
cuando estaba estudiando. Esto le va a permitir continuar sin preocupaciones
monetarias con sus investigaciones matemticas, en concreto ultimar la obra que

recoga todas sus conclusiones sobre los nmeros, las Disquisitiones Arithmeticae.
Ahora nos explicamos el encendido prefacio de Gauss manifestando su sincera
agradecimiento al duque Karl Wilhelm Ferdinand. Gauss siempre fue una persona
agradecida al duque, al fin y al cabo la persona que haba hecho posible recibir una
formacin alejada de sus posibilidades familiares.

El Teorema Fundamental del lgebra

Pero los estmulos del duque no acabaron aqu, el mismo sufragar los gastos para
que Gauss obtenga el doctorado en filosofa en la universidad de Helmstedt. Gauss
leer su tesis in absentia y dispensado del examen oral.
El ttulo de su tesis: Demonstratio nova theoremattis omnem functionem algebraicam
rationalem integram unius variabilis in factores reales primi vel secundi gradus posse,
(Nueva demostracin del teorema que dice que toda funcin algebraica racional puede
descomponerse en factores de primer o segundo grado con coeficientes reales).
El ttulo contiene un ligero error que har an ms grande al joven Gauss. No es una
nueva demostracin, es la primera demostracin completa de la historia del Teorema
fundamental del lgebra. El sueo del gran Euler. El presidente del tribunal es el mejor
matemtico germano de la poca, Johann Friedrich Pfaff.
Que este teorema cautiv a Gauss lo demuestra el hecho de que realizara tres
demostraciones ms del mismo. La segunda en 1815, basada en las ideas de Euler,
rehuye los planteamientos geomtricos y es el primer intento serio de una
demostracin exclusivamente algebraica. En la de 1816 ya utiliza expresamente los
nmeros complejos y de paso realiza una crtica a los intentos de otros matemticos
basados en mtodos analticos. La ltima demostracin realizada en 1849 con motivo
del cincuentenario de su tesis, es muy similar a la primera, pero en ella Gauss
extiende el campo de variacin de los coeficientes a los nmeros complejos.
El primer ao del siglo XIX va a ser testigo del ascenso del joven Gauss, que cuenta
con 24 aos, a las ms altas cimas de la matemtica europea con el reconocimiento
de toda la comunidad cientfica. Sus dos cartas de presentacin: la publicacin de las
Disquisitiones Arithmeticae y el clculo de la rbita de Ceres.
Gauss inicia sus investigaciones sobre teora de nmeros durante su estancia en el
Collegium Carolinum, en 1795. Pero acomete la elaboracin de las Disquisitiones a lo
largo de su estancia en la Universidad de Gttingen entre 1795 y 1798. Lo sabemos
gracias a su diario cientfico en el que ya en 1796 aparecen dos de sus resultados ms
brillantes: la descomposicin de todo nmero entero en tres triangulares y la
construccin del heptadecgono regular. Ambos recogidos en las Disquisitiones.
A finales de 1798 Gauss entregar el manuscrito a un editor de Leipzig, pero
dificultades econmicas retrasarn la publicacin hasta el verano de 1801.
Con las Disquisitiones, Gauss da una nueva orientacin a la Teora de Nmeros,
dejando de ser sta una acumulacin de resultados anecdticos aislados para
convertirse en una rama de las matemticas tan importante como el anlisis o la
geometra.
En el prefacio, Gauss explica el contenido de esta obra, advirtiendo que tratar sobre
los nmeros enteros, excluyendo a menudo los fraccionarios y siempre a los
irracionales, los sordos como se les conoca hasta entonces. Su discurso tratar no de

los temas de numerar y calcular, de los que se dedica la Aritmtica elemental, sino de
los aspectos propios de los nmeros enteros de los que se ocupa la Aritmtica
Superior. En l afirma que en esa poca desconoca muchos de los resultados
contemporneos: desconoca todas las que haban sido elaboradas por los ms
modernos en este campo y estaba privado de todos los recursos mediante los cuales
habra podido ayudarme un poco en estas cuestiones.
Las Disquisitiones estn organizadas en siete secciones:
1.

Nmeros congruentes en general

2.

Congruencias de primer grado

3.

Residuos de potencias

4.

Congruencias de segundo grado

5.

Formas y ecuaciones indeterminadas de segundo grado

6.

Aplicaciones de las nociones anteriores

7.

Ecuaciones de las secciones de un crculo.

Un gran descubrimiento, una conquista revolucionaria de notacin aritmtica: las

congruencias
Dados dos nmeros enteros a y b si su diferencia (a - b b - a) es exactamente
divisible por el nmero m, decimos que a, b son congruentes respecto al mdulo m , y
simbolizamos esto escribiendo a b (md m ) As,
100 2 (md 7), 35 2(md 11).
La ventaja de esta notacin es que recuerda la forma en que escribimos las
ecuaciones algebraicas, trata la divisibilidad aritmtica con una breve notacin y
permite "sumar, restar, multiplicar congruencias", con tal de que el mdulo sea el
mismo en todas, para obtener otras congruencias. Y permite estudiar ecuaciones con
congruencias: ax + b

c (md m)

Como colofn a las dos primeras secciones Gauss aplica estos mtodos a problemas
histricos como el de dado un nmero A determinar la cantidad de nmeros primos
con A y menores que l.
Se trata de la clebre funcin j (A) introducida por Euler. Dando una frmula general
para su clculo: Si A = a m b n c p... siendo a, b, c, ... primos,

A
j (A) =

a 1 b 1 c 1

a
b
c

Y termina con la demostracin del teorema fundamental de las congruencias

polinmicas

Una congruencia de grado m, Ax m + Bx m-1 + ... +Mx + N

0 (mod p)

Cuyo mdulo p es primo que no divide a A, no puede resolverse de ms de m maneras

diferentes o no puede tener ms de m races no congruentes con relacin a p.
En la seccin 3 y 4 aborda los residuos cuadrticos y de potencias superiores. Dados
r y m nmeros enteros donde r no es divisible por m, si existe un nmero x tal que x 2
r (md m), decimos que r es un residuo cuadrtico de m, en caso contrario decimos
que r es un no-residuo cuadrtico de m.
Por ejemplo: 13 es residuo cuadrtico de 17, pues la ecuacin x 2 13 (md 17) tiene
soluciones x = 8, 25, 42
Demuestra Art. 49 y 50 el Pequeo Teorema de Fermat:
Si p es un nmero primo que no divide a a, a p -1 1 es siempre divisible por p.
Y el de Wilson:
El producto de todos los nmeros menores que un nmero primo dado, aumentado en
una unidad es siempre divisible por dicho nmero
En la seccin 4 Gauss nos proporciona la primera demostracin de la ley de
reciprocidad cuadrtica, a la que denomina Theorema aureum. Art. 131 y siguientes:
Si p es primo de la forma 4n + 1, +p ser un residuo o un no-residuo de todo primo que
tomado positivamente sea un residuo o un no residuo de p. Si p es de la forma 4n + 3,
-p tiene la misma propiedad.
En un lenguaje ms asequible: Existe una reciprocidad entre el par de congruencias x
2
q (md p ), x 2 p (md q ) en la que tanto p como q son primos; ambas
congruencias son posibles o ambas son imposibles, a no ser que tanto p como q den
el resto 3 cuando se dividen por cuatro, en cuyo caso una de las congruencias es
posible y la otra no.
Gauss contaba con esta demostracin desde 1796, a los 19 aos. Euler y Legendre lo
haban intentado sin xito como muy bien comenta el propio Gauss en el art. 151.
Slo por esta demostracin Gauss ya debera ser considerado como uno de los
matemticos ms potentes de la poca. Pero habra ms, dentro de la misma obra.
Las secciones 6 y 7 tratan de las formas cuadrticas y sus aplicaciones.
Un nmero entero M puede representarse mediante la expresin ax 2 + 2bxy + cy2 = M,
donde a, b, c, x e y son nmeros enteros.
A la expresin F = ax2 + 2bxy + cy2 Euler la denomin forma cuadrtica.
Euler ya haba utilizado las formas cuadrticas para abordar problemas de nmeros
enteros. El problema directo consiste en determinar todos los enteros M que se
pueden representar por una forma dada. El inverso, y ms interesante, consiste en
dados M y a, b y c, encontrar los valores de x e y que representan a M.

Para Gauss es objetivo del estudio de formas es demostrar teoremas de teora de

nmeros. Y a lo largo de la seccin nos ir proporcionando unas cuantas joyas,
algunas de ellas de incalculable valor. Una de ellas le hizo escribir el 16 de julio de
1796, en su diario, una de sus pocas manifestaciones de jbilo

Num =

La alegra estaba ms que justificada. El joven Gauss acababa de resolver uno de los
retos del viejo Fermat. Y no un reto cualquiera; hasta el gran Euler se haba estrellado
con l.
Esta vez Gauss iba a ser el primero en la historia en proporcionar la respuesta a uno
de los innumerables enigmas de Fermat:

Todo nmero entero positivo se puede escribir como suma de

tres nmeros triangulares
La demostracin de este resultado aparece en el art. 293 y es una consecuencia del
estudio que Gauss realiza de las formas ternarias.
Seccin 7. De las ecuaciones que definen las secciones del crculo
Qu tienen que ver las funciones que dependen del crculo, tan en boga a finales del
siglo XVIII, como afirma el propio Gauss en el artculo de introduccin de esta seccin,
con la aritmtica superior, con la teora de nmeros?
El joven Gauss no se resiste a la tentacin de incluir una seccin que contenga su
primer resultado estrella, aquel que en bifurcacin vital del Collegium le inclin a
decantar su vida por el camino de las matemticas en detrimento de las lenguas
clsicas: la construccin con regla y comps del polgono regular de 17 lados. Aunque
en apariencia este resultado tenga ms que ver con la geometra o con el anlisis que
con la aritmtica de nmeros enteros.
Gauss va a dejar para su ltimo artculo, el 366, un resultado que permite decidir los
polgonos regulares construibles con regla y comps:
[Para poder seccionar geomtricamente el crculo en N partes iguales]... se requiere
que N no contenga ningn factor primo impar que no sea de la forma 2 m +1, ni
tampoco ningn factor primo de la forma 2 m +1 ms de una vez. De esta forma, se
encuentran los 38 valores de N menores que 300:
2, 3, 4, 5, 6, 8, 10, 12, 15, 16, 17, 20, 24, 30, 32, 34, 40, 48, 51, 60, 64, 68, 80, 85, 96,
102, 120, 128, 136, 160, 170, 192, 204, 240, 255, 256, 257, 272.

En aquel verano de 1801 Gauss haba entrado con todos los honores en el parnaso de
los genios matemticos. A partir de este momento, y como vaticinara Bolyai a su
madre en Brunswick, haca slo unos pocos aos, Gauss se haba convertido en el
matemtico ms grande de Europa.
En el invierno tambin sera uno de los astrnomos ms populares del viejo
continente.

La rbita de Ceres
Desde que en 1781 Herschel descubriera el planeta Urano, una fiebre por descubrir el
esquivo planeta que los astrnomos Titius y Bode haban situado entre Marte y Jpiter.
El siglo XIX no puede empezar con mejores augurios en esta desesperada bsqueda.
Exactamente la noche del primer da de enero de 1801, Giuseppe Piazzi, un clrigo de
Palermo y astrnomo aficionado observa por primera vez lo que l piensa, como
Herschel unos aos antes, que es un nuevo cometa, un objeto de magnitud 8. Durante
cuarenta y dos das, hasta la noche del 11 de febrero realiza el seguimiento del nuevo
objeto en su viaje por el fondo de estrellas. Pero una inoportuna gripe le mantiene
alejado del telescopio las noches siguientes. Cuando se reincorpora a la observacin
el astro ha dejado de ser visible durante la noche. Sencillamente ha desaparecido
ocultado por el Sol. El corto periodo de observaciones no le permite fijar la rbita del
cometa y predecir dnde volvera a aparecer en el cielo nocturno. Sus datos
abarcaban slo un arco de 9 grados de la rbita.
Cuando los datos de sus observaciones se divulgan un hecho parece claro, la
distancia heliocntrica del objeto lo sita entre Marte y Jpiter. En el mes de junio de
ese mismo ao el astrnomo alemn Franz von Zach utilizando los datos de Piazzi
realiza un estudio previo de la rbita, sin ningn xito.
Como el supuesto cometa no aparece por ninguna parte del firmamento, Zach enva
los datos a un joven matemtico de 24 aos afincado en Gottingen, cuya fama se
empieza extender por toda Alemania para que realice su propia estimacin de la
rbita. Se trata de Johann Friedrich Carl Gauss.
La posicin del astro que se deducen de los clculos de Gauss es muy diferente de
todas las dems. Las predicciones de Zach y de otros astrnomos profesionales
resultaron errneas. No as las del joven Gauss, que puso en el intento adems de su
enorme capacidad de clculo una de las herramientas matemticas ms fructfera para
el clculo de rbitas planetarias como se demostrar a lo largo del siglo: la ley de
mnimos cuadrados, descubierta por Gauss unos seis aos antes y que mantuvo sin
publicar hasta 1809.
En diciembre, Zach decide por fin probar con las predicciones de Gauss y muy cerca
de donde los clculos tericos de ste situaban el deseado objeto aparece un pequeo
punto brillante; es la noche del 7 de diciembre.
Las observaciones se prolongan todas las noches de diciembre, al menos todas en las
que las condiciones meteorolgicas lo permiten y por fin, el 1 de enero de 1802,
Orbels en Bremen puede afirmar con toda certeza que el objeto observado encaja a la
perfeccin con los datos de las observaciones de Piazzi de hace un ao y con la rbita
prevista tericamente por Gauss. El pretendido cometa de Piazzi era en realidad un
nuevo planeta que ser observado por los astrnomos ms prestigiosos a lo largo de
los prximos meses en toda Europa: el 3 de febrero Maskelyne confirma su

avistamiento en Greenwich, y unos das ms tarde el propio Bode en Berln y Mchain

en Pars. Pero en el lugar del planeta perdido entre Marte y Jpiter no haba uno, sino
un rosario de pequeos planetas, los asteroides.
Gracias a Ceres, al final del primer ao del nuevo siglo, Gauss es adems de uno de
los matemticos ms notables, el astrnomo ms popular de Europa.
En marzo de 1802 Olbers descubre Pallas y plantea a Gauss la fijacin de su rbita. El
mtodo de los mnimos cuadrados vuelve a manifestar su potencia... Orbels le
propone la direccin del nuevo observatorio de Gottingn, an por construir. En
noviembre el joven Gauss, que cuenta con 25 aos es nombrado miembro de la Real
Sociedad de Ciencias de Gottingn. Tres meses ms tarde rechazar una oferta para
instalarse en San Petersburgo como miembro de la Academia de Ciencias.
La primera dcada del siglo XIX es la dcada triunfal del joven matemtico. En 1805
se casa con Johanna Ostoff con la que tendr tres hijos: Joseph, Minna y Louis. Al ao
siguiente, poco despus del nacimiento de su primer hijo, participar con el coronel
francs Epailly en la triangulacin de Brunswick, lo que dar origen a su inters por la
geodesia.
En 1807 es nombrado profesor en Gottingn y director de su observatorio astronmico
que por los avatares polticos, la ocupacin napolenica de gran parte de los estados
germnicos, no se terminar hasta 1816.
Durante estos aos prepara la que ser la obra cumbre de la astronoma terica
durante ms de medio siglo, la Theoria motus corporum coelestium in sectionibus
conicis solem ambientium (Teora del movimiento de los cuerpos celestes que giran
alrededor del Sol siguiendo secciones cnicas), publicada en 1809, una obra en dos
volmenes, el primero trata de las ecuaciones diferenciales, las secciones cnicas y
las rbitas elpticas, en el segundo Gauss explica su mtodo de mnimos cuadrados
para la determinacin de la rbita de un planeta.
Aunque conocido y aplicado por Gauss desde 1796, la publicacin de Legendre de un
mtodo similar en 1806 aliment una agria polmica entre ambos sobre la paternidad
del mismo.
Gauss es el padre de la moderna teora de errores.

( x)
Descubri que la funcin de distribucin de los errores es
campana de Gauss.

x2
h2

, la clebre

En la memoria presentada a la Real Sociedad de Gottingen el 15 de febrero de 1821,

titulada Mtodo de Mnimos Cuadrados. Teora de la combinacin de las
observaciones, Gauss desarrolla de forma completa y general sus ideas ya esbozadas
en 1809 en Theora motus corporum coelestium...
Pero 1809 tambin ser un ao negro para Gauss; en octubre muere esposa al mes
de dar a luz a su tercer hijo Louis, que morir a los tres meses.

Un ao ms tarde y tras rechazar una oferta de Humbolt para ocupar una plaza en la
universidad de Berln, Gauss contrae nuevo matrimonio con Minna Waldeck, amiga de
Johanna, con la que tendr dos hijos varones Eugen y Wilhelm y una hija Therse.

1810-1839 Astronomia, Geodesia y Matematicas

Desde 1810 hasta 1830 la mente de Gauss se ocupa de sus tareas como director del
astronmico que se inaugurar en 1816 y que le obligar a realizar uno de los pocos
viajes conocidos de Gauss para adquirir material cientfico para el mismo, pero no
abandona sus investigaciones matemticas.
Investiga sobre series infinitas y sobre la serie hipergeomtrica, sobre aproximacin de
integrales y sobre estimadores estadsticos.

Serie hipergeomtrica
En 1816 confiar en carta a su ex -alumno Schumacher (profesor de Astronoma en
Copenhague) sus ideas sobre la geometra no eucldea que llevaba desarrollando
desde haca 20 aos.
En 1818 el ministro Arnswaldt encarga a Gauss la triangulacin y medicin de
Hannover. Es una prctica muy habitual sobre todo tras la medicin del meridiano
realizada por los franceses e impuesta por las necesidades militares toda Europa
est en guerra - de una cartografa precisa.
Durante casi 8 aos, hasta 1825, Gauss dedicar sus esfuerzos a una prctica
rutinaria y agotadora, al alcance de cualquier calculista mediano: efecta mediciones
durante el da y realiza los clculos durante la noche, que le apartarn de actividades
mucho ms productivas en el mbito de las matemticas. Podemos afirmar que
durante casi 20 aos el genial Gauss perdi gran parte de su tiempo en tediosos
clculos astronmicos y geodsicos. Pero fruto de esta tarea nacern ms de 70
escritos sobre Geodesia, la aplicacin del mtodo de mnimos cuadrados a medidas
terrestres, el invento del heliotropo, un mecanismo ingenioso gracias al cual pueden
ser transmitidas instantneamente seales por medio de la luz del sol reflejada, y su
inters por la geometra de superficies.
La triangulacin de Hannover se reinici en 1828, dur hasta 1844, y en ella particip
su hijo Joseph, oficial del ejrcito.

Geometra diferencial: 1827. Disquisitiones circa generales

superficies curvas
Esta obra, fruto de las ideas sobre la geometra de superficies nacidas de sus
observaciones geodsicas constituye la contribucin definitiva de Gauss a la
geometra diferencial.
Gauss concibe la superficie no como el lmite de un slido, sino como un slido
flexible e inextensible, una de cuyas dimensiones est obligada a desvanecer.

Pero su gran aportacin va a ser no estudiar la superficie desde un punto de vista

global sino desde un punto de vista local, en el entorno de un punto. Esto le va permitir
despreciar las potencias de grado superior a dos en el clculo de las distancias.
En esta obra est Gauss aborda tres grandes problemas: la medida de la curvatura, la
representacin conforme y la aplicabilidad de superficies.
Gauss define la curvatura total de una porcin de superficie encerrada dentro de una
curva C de la siguiente manera:
La normal a una superficie en un punto dado es la recta que pasa por el punto y que
es perpendicular al plano tangente a la superficie
en el punto. En cada punto de C existe una normal
a la superficie. Si trazamos todas las normales en
los puntos de C tendremos un haz de rectas.
En una esfera de radio unidad
trazamos las paralelas a las rectas
normales a C que pasen por el
centro de la esfera.
Este haz de rectas corta a la
superficie esfrica determinando
una curva C. El rea encerrada de
la superficie esfrica encerrada por
esta curva C se denomina curvatura total de la porcin de superficie
limitada por C.
La curvatura total en un punto interior de C es el lmite de la razn entre el rea de C
y el rea de C cuando la superficie C tiende al punto.
Cada normal en un punto de una superficie genera un haz de planos que lo tienen
como eje. Cada uno de esos planos corta a la superficie en curvas planas dentro de
ellos. Cada una de esas curvas en el punto de apoyo de la normal tiene una curvatura
dada. Entonces dado un punto de una superficie habr un conjunto de curvaturas
planas. Se sabe que hay una mxima y una mnima. La curvatura gaussiana que es el
producto de la curvatura mxima por la curvatura mnima, las curvaturas principales
introducidas por Euler.
En su estudio de superficies Gauss utiliza de forma magistral la representacin
paramtrica introducida por Euler, realizando una visin intrnseca de la superficie
como una variedad bidimensional, las coordenadas (x, y, z) de un punto vienen dadas
por tres ecuaciones dependiendo de dos parmetros: x = x(u, v); y = y(u, v); z=z(u,v)
Demuestra que si dos superficies son isomtricas (aplicable la una sobre la otra) la
curvatura total en dos puntos correspondientes es la misma (theorema egregium).
Una conclusin inmediata es que para mover sin distorsin una parte de una superficie
sobre otra parte de la misma superficie es necesario que la superficie tenga curvatura
constante. As una parte de una esfera puede ser desplazada sin distorsin sobre otra,
pero esto no ocurrir con un paraboloide.

Trata tambin el problema de determinar las geodsicas (el equivalente a las rectas en
el plano) de una superficie.
En un artculo publicado en 1827 demuestra que la curvatura total de un tringulo
cuyos lados son geodsicas y los ngulos a1, a2
y a3
viene dada por

KdA

2 3
, donde K es la curvatura variable en los puntos del

tringulo.
En esta obra se pone definitivamente de manifiesto una observacin interesante: la
superficie puede ser un espacio en s misma y las lneas rectas son las geodsicas
siendo su geometra, una geometra no eucldea.

Los nmeros complejos

Desde 1799 Gauss dominaba la idea de una representacin bidimensional de
los complejos, de hecho los utiliz en su tesis doctoral aunque no de forma
explcita. Y en 1811, tiene completamente acabado no slo la representacin
de los complejos como puntos de un plano bidimensional, sino tambin la idea
de integracin de funciones complejas, el teorema integral o el desarrollo en
serie de potencias de funciones analticas. Buena prueba de ello es la carta
que dirige a Bessel este ao, comentando un ensayo de ste sobre la integral
dx

logartmica x , en la que podemos leer:

Qu debemos entender por

( x) dx

para x= a + b i?

Evidentemente si se quiere partir de conceptos claros es necesario admitir que

x, partiendo del valor para el cual la integral debe ser cero, mediante
incrementos infinitesimales (cada uno de la forma a + bi) pasa a x = a + bi y
entonces se suman todos los ( x) dx
As el sentido de la integral queda completamente establecido. Pero el paso se
puede dar de infinitas maneras: as como la totalidad de las magnitudes reales
se pueden imaginar en forma de una recta infinita, tambin la totalidad de
todas las magnitudes reales e imaginarias se puede en imaginar mediante un
plano infinito, cada uno de cuyos puntos de abscisa a y ordenada b
representar la magnitud a + bi. El paso continuo de un valor de x a otro a + bi
se representa entonces mediante una lnea, posiblemente de infinitas maneras.

( x) dx
Afirmo ahora que la integral
para dos caminos distintos siempre
conserva un mismo valor si dentro de la parte del plano comprendida entre las
dos lneas representantes del cambio, (x) no se hace infinita.

Este maravilloso teorema, cuya demostracin no es difcil la dar en otro

momento. El teorema est vinculado con otras verdades magnficas
relacionadas con el desarrollo en series
Gauss, como 150 aos antes hiciera Fermat con su famoso ltimo teorema,
nos amenaza con la publicacin de una demostracin, que l ya parece tener,
de un resultado que ser demostrado por Cauchy en 1825 y que hoy se
conoce como teorema de la integral compleja de Cauchy.
Habr que esperar hasta 1831, para que Gauss, en una extensin de la teora
de los restos bicuadrticos a los nmeros complejos, haga su presentacin
definitiva y su representacin geomtrica ante la sociedad matemtica,
propiciando gracias a su reconocida autoridad su aceptacin definitiva. En esta
obra introduce la nocin de enteros complejos sobre los que generalizar
resultados obtenidos para enteros reales.
Gauss y la geometra no eucldea.
La preocupacin de Gauss por el problema de las paralelas, el quinto postulado de
Euclides, data de 1796, de su estancia en Gottingn. Su profesor Kastnr dispona de
una biblioteca de varios miles de volmenes sobre este tema y seguro que contagi su
inquietud a dos jvenes inquietos como Gauss y Bolyai.
A partir de 1813 hasta 1831 elabora su geometra no eucldea. En 1813 escribe a
Schumacher: En la teora de las lneas paralelas, nosotros, no nos encontramos ms
all de Euclides. Esta es la parte de la matemtica, que ms tarde o ms temprano
debe adquirir una fisonoma absolutamente distinta. Gauss
encuentra numerosos resultados pero no se atreve a publicarlos. En 1829 en carta a
Bessel le comunica: Pasar tiempo antes de que yo elabore para conocimiento
pblico mis extensas investigaciones, y quizs esto no llegue a ocurrir durante mi vida,
pues temo el gritero de los beocios (das geschrei der botier), si alguna vez me
propusiera exponer mi criterio
No es de extraar que cuando Gauss recibe en 1831 el anexo de Johann Bolyai, hijo
de su viejo compaero, La ciencia absoluta del espacio, exponiendo sus ideas sobre
una geometra no eucldea, Gauss responda a Wolgang: Si empiezo diciendo que no
puedo alabar semejante trabajo te sentirs desconcertado, pero no puedo hacer otra
cosa, porque alabarlo sera alabarme a m mismo, pues todo el contenido del escrito,
el camino seguido por tu hijo y los resultados a los que ha llegado coinciden casi
completamente con mis meditaciones, parte de las cuales han tenido lugar desde hace
30 o 35 aos
Sin embargo Gauss consider pblicamente a Janos Bolyai y a Lobachevski, cuando
conoci los escritos de ste en 1841, como genios de primera magnitud; de hecho y a
propuesta de Gauss Lobachevski fue nombrado miembro de la Academia de Gottingn
en 1842.
Hoy nadie discute que la paternidad de la primera geometra no eucldea es una gloria
compartida por Gauss, Bolyai y Lobachevski.

El magnetismo terrestre

1831 ser un ao clave en la vida de Gauss. Si un ao antes su hijo Eugen emigra a

Estados Unidos al parecer por desavenencias familiares, este ao muere Minna la
segunda esposa de Gauss. Desde entonces ser su hija Therse la que se encargar
de los asuntos domsticos.
Pero a finales de ese ao llega a Gottingn Wilhelm Weber, para ocupar la plaza de
profesor de Fsica. A partir de este momento un decado Gauss va a encontrar otra vez
en la ciencia la solucin de sus males familiares.
En estrecha colaboracin con Weber Gauss desarrollar una intensa labor en el
estudio del magnetismo terrestre. Acoge con entusiasmo la propuesta de Alexander
von Humbodlt de crear una red de observatorios magnticos que cubran toda la
superficie terrestre.
En la dcada de los 30 publica varias obras sobre el tema: Intensitas vis magneticae
terrestris ad mensuram absolutam revocata (1832), que trata teoras actuales sobre
magnetismo terrestre, anticipando las ideas de Poisson, la medida absoluta de la
fuerza magntica y una definicin emprica del magnetismo terrestre, Allgemeine
Theorie Erdmagnetismus (1839), en la que demuestra que solo puede haber dos polos
y sienta las bases para determinar la intensidad de la componente horizontal de la
fuerza magntica junto con el ngulo de inclinacin. Se ayuda de la ecuacin de
Laplace y especifica la ubicacin del polo sur magntico.
Ambos construyen el primer telgrafo electromagntico que consegua transmitir hasta
nueve letras por minuto a una distancia de 500 pies, la que se paraba el Observatorio
Astronmico de la Facultad de Fsica.
Junto a Weber es autor del primer atlas geomagntico terrestre y de ms de 40 obras
sobre mediciones magnticas de la Sociedad de Magnetismo, fundada por ellos, y de
nuevas herramientas para medir el campo magntico.
Sin embargo, un hecho va a truncar esta fructfera colaboracin, Weber, junto a otros 6
profesores, es despedido de su cargo por negarse a jurar fidelidad al nuevo rey
Ernesto Augusto von Cumberland, que haba derogado la constitucin de 1833.
Gauss, de carcter conservador, no movera un dedo a pesar de su influencia para
detener el despido, a pesar de que entre los 7 de Gottingn estaban su propio yerno y
su inseparable colaborador.
Tras la marcha definitiva de Weber de Gottingn la produccin cientfica de Gauss
disminuye de forma rotunda. Trabaja en sus observaciones astronmicas, en diptrica,
en la teora del potencial, en geodesia pero todas son obras menores.
En 1849, con motivo del cincuentenario de su doctorado impartir su famosa
conferencia en la que presentar su cuarta demostracin del Teorema Fundamental
del lgebra, una variacin de la presentada en su tesis, incorporando ya de manera
abierta los coeficientes complejos. Jacobi y Dirichlet sern testigos excepcionales. El
reconocimiento de Gauss es general en Alemania y en toda Europa.
Continuar con sus observaciones astronmicas hasta 1851, contando entre sus
alumnos en estos aos a Dedekind y Cantor. Y en junio de 1854, ser el presidente del
tribunal de la prueba para la habilitacin de Riemann como profesor de matemticas.
En ella, Riemann a peticin del tribunal leer su famosa exposicin, Sobre las
hiptesis en que se fundamenta la geometra, que sin duda impact al anciano Gauss
por lo que supona de reconocimiento de las geometras no eucldeas.

Curioso ante el progreso tecnolgico visitar unos das ms tarde las obras del
ferrocarril Hannover Gottingen, excursin en la que casi pierde la vida al sufrir un
grave accidente el coche de caballos en que viajaba. De cualquier manera, el corazn
del anciano Gauss, aquejado de hidropesa, est dando sus ltimos latidos. Y dejar
de latir de forma irremediable en la madrugada del 23 de febrero de 1855 mientras
dorma plcidamente.
Tena 77 aos, 10 meses y 22 das y sobre sus hombros la obra matemtica ms
grandiosa en la historia de Humanidad. Sin duda, como muy bien reflejaba la
inscripcin de la moneda acuada en su honor por el rey Jorge V de Hannover, Gauss
era el Prncipe de los Matemticos
Como deca su amigo Sartorius von Waltershausen, "Gauss fue sencillo y sin
afectacin desde su juventud hasta el da de su muerte. Un pequeo estudio, una
mesita de trabajo con un tapete verde, un pupitre pintado de blanco, un estrecho sof,
y, despus de cumplir los 70 aos, un silln, una lmpara con pantalla, una alcoba
fresca, alimentos sencillos, una bata y un gorro de terciopelo eran todas sus
necesidades".