PROCESO DEL PETROLEO

ENAP (Empresa Nacional del Petrleo)

Empresa fundada el 19 de junio de 1950, para explotar los yacimientos de hidrocarburos
de la Regin de Magallanes, teniendo hoy en da el 85% de la participacin del mercado nacional.
Empresa ENAP esta conformada por:
ENAP Refineras S.A., filial que resulto de la fusin de Petrox S.A., RPC S.A. y Emalco
S.A., en la lnea del refinamiento, logstica y comercializacin; esto la convirti en la
mayor compaa del rubro en la Costa Pacific.
ENAP Magallanes, que si bien no se trata de una filial en propiedad, en la prctica
acta como tal en la Regin Austral de Chile.
Sipetrol S.A., filial internacional, en la lnea de exploracin y produccin.
ENAP Refineras S.A. surgi a comienzos de 2004 producto de la fusin de las refineras
RPC S.A. y Petrox S.A., filiales que hasta entonces operaban en forma independiente con plantas
ubicadas en la V y VIII regiones respectivamente. A partir de esta fusin, la nueva empresa se
convirti en la mayor empresa de refinacin de la Costa Pacfico, con un volumen de produccin
de 220.000 barriles/da. Esto vino a consolidar un proceso de integracin que busca profundizar
la sinergia alcanzada y mejorar an ms la coordinacin entre ambas plantas, aprovechar
economas de escala y simplificar la administracin, todo lo cual apunt a mejorar la
competitividad de la empresa para abordar negocios de mayor escala.
Con la incorporacin de Emalco S.A. a ENAP Refineras, en junio de 2004, desapareci la
razn social Empresa Almacenadora de Combustibles S.A. (Emalco S.A.), pasando todo su
personal y sus instalaciones a formar parte de esta, que conforman desde entonces un
Departamento que opera bajo la Lnea de Negocios de Refinacin, Logstica y Comercializacin
concentrando la logstica de almacenamiento, transporte por oleoductos y despacho de productos
a mayoristas, en el rea terrestre comprendida entre la Regin Metropolitana y la Sptima
Regin.
ENAP Magallanes no es una filial en propiedad, en la prctica opera como tal dentro del
Grupo de Empresas ENAP. Fue creada el 19 de junio de 1950. Actualmente, las reas de
produccin de ENAP se ubican en el territorio continental al noreste de Punta Arenas, en la ribera
norte del Estrecho de Magallanes, en la porcin central y norte de la Isla Tierra del Fuego y en
Costa Afuera en el sector oriental del Estrecho de Magallanes
Sipetrol S.A. est orientada al estudio y anlisis de nuevos proyectos petroleros en el mundo,
especialmente en sus dos focos de actividades, incrementando en forma creciente y sostenida su
cartera de proyectos, cumpliendo con los estndares ambientales y de seguridad internacionales.
Con actividades en 6 pases, alrededor de 10 campos en produccin, operadores en 7 proyectos y
actividades de exploradores en ms de 10 bloques, Sipetrol tiene una posicin significativa en la
exploracin y produccin de petrleo y gas en la regin.
Como un Grupo de Empresas integrado que abarca actividades de upstream, downstream y
servicios de logstica, ENAP constituye una red de negocios del rea energtica con un gran
respaldo y capacidad productiva, amplia gestin empresarial, infraestructura moderna, productos
competitivos en calidad y precios, y servicios al cliente en todas las fases del negocio.

Origen y Composicin
El petrleo es una mezcla en la que coexiste en fases slida, liquida y gas, compuestos
que se denominan hidrocarburos, constituidos por tomos de carbono e hidrogeno y pequeas
proporciones de hetero compuestos con presencia de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos
metales, ocurriendo en forma natural en depsitos de roca sedimentaria. Su color vara entre el
mbar y negro. La palabra petrleo significa aceite de piedra.
Al petrleo se le atribuye origen orgnico. La explicacin de dicho origen sera que la
flora marina, transforma el CO2, siendo ellas, el alimento de animales marinos, los cuales al
morir, se depositan en el lecho marino y mezclndose con sedimentos arenosos, esto inicia su
descomposicin bajo presin en condiciones anaerobias dando lugar al petrleo. Este compuesto,
a causa del movimiento de las placas, queda retenido en fallas u otros accidentes geolgicos. Por
su origen marino, suele estar acompaado de agua salada.
Una composicin media del petrleo podra estimarse en 85% C, 12% H y 3% S + O + N
adems de varios elementos metlicos. En ocasiones el petrleo viene con cantidades de gases
como H2S, CO2, N, HC y otros. Dependiendo del nmero de tomos de carbono y de la estructura
de los hidrocarburos que integran el petrleo, se mantiene diferentes propiedades las cuales
caracterizan y determinan su comportamiento como combustibles, lubricantes, ceras y/o
solventes. Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrgeno, constituyen las parafinas;
cuando las cadenas son ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse dobles uniones entre
los tomos de carbono se forman las olefinas; las molculas en las que se forman ciclos de
carbono son los naftelnos, y cuando estos ciclos presentan dobles uniones alternas se tiene la
familia de los aromticos. Adems hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrgeno y
oxigeno formando familias bien caracterizadas, y un contenido menor de otros elementos. Al
aumentar el peso molecular de los hidrocarburos las estructuras se hacen verdaderamente
complejas y difciles de identificar qumicamente con precisin.

Exploracin de Hidrocarburos
El petrleo puede encontrarse a cientos o miles de metros de profundidad, estado en el
mismo lugar donde se form, en la roca madre, o haberse filtrado hacia otros lugares, reservorios,
en forma de aceite y gas natural, por entre los poros y/o fracturas de las capas subterrneas. Por
eso para que se den las condiciones de un depsito o yacimiento, es necesario que los mantos de
roca sedimentaria estn sellados por rocas impermeables, generalmente arcillosas, que impidan su
paso. Esto es lo que se llama una trampa, por que el petrleo queda ah atrapado. En trminos
geolgicos, las capas subterrneas se llaman "formaciones", y estn debidamente identificadas
por edad, nombre y tipo del material rocoso del cual se formaron. Esto ayuda a identificar los
mantos que contienen las rocas sedimentarias. Las "cuencas sedimentarias" son extensas zonas en
que geolgicamente se divide el territorio de un pas y donde se supone est las reas
sedimentarias que pueden contener hidrocarburos.
El descubrimiento de yacimientos de petrleo en siglos anteriores era relativamente fcil,
gracias a ndices geogrficos superficiales, pero la exploracin del subsuelo a profundidades
mayores a 900 metros debe apelar a diversos recursos de exploracin bastante precisos. Estos
son:

Exploracin geolgica
Tiene por objeto detectar las reas propicias para realizar, posteriormente,
reconocimientos ms profundos. El gelogo observa y examina las capas de la corteza terrestre
que se ven en la superficie, los tipos de rocas que afloran y sus caractersticas de dureza,
porosidad, contenido orgnico, edad y condiciones estructurales. Adems se identifican
caractersticas de un rea determinada, mediante fotografas o imgenes satelitales, avin o radar,
las que muestran: la vegetacin, topografa, corrientes de agua, fallas geolgicas, anomalas
trmicas. Esta informacin da una idea de aquellas zonas que tienen condiciones propicias para la
presencia de mantos sedimentarios en el subsuelo.
Exploracin geofsica
Se basa en que las rocas que constituyen la corteza terrestre poseen diversas propiedades
fsicas. Dichas propiedades son: la elasticidad que afecta la propagacin de las ondas ssmicas; el
magnetismo, que se relaciona directamente con la composicin de las rocas, y la densidad que
origina variaciones en el valor de gravedad las cuales permiten calcular la constitucin y
profundidad de las rocas del subsuelo.
Exploracin ssmica
Consiste en estudiar la estructura del subsuelo mediante la medicin del tiempo del
trnsito de las ondas acsticas generadas por una explosin en la superficie (sismo artificial).
Para ello se colocan cargas explosivas en pozos profundos perforados especialmente, para
ello y luego, se insertan en el suelo instrumentos detectores llamados gefonos conectados a un
camin registrador con instrumentos. Con la explosin, las ondas se desplazan al interior de la
tierra reflejndose en las capas que encuentran a su paso y regresando luego a la superficie donde
son captadas por los gefonos. Calculando el tiempo de ida y regreso de las ondas se llega a tener
finalmente un perfil preciso del subsuelo con las profundidades de las diversas capas. Toda la
informacin obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de interpretacin en los centros
geolgicos y geofsicos de las empresas petroleras. All es donde se establece que reas pueden
contener mantos con depsitos de hidrocarburos, cual es su potencial y donde se deben perforar
los pozos para confirmarlo. De aqu sale lo que se llama prospectos petroleros
El uso de explosivos ha declinado actualmente, siendo sustituido por el mtodo
VIBROSEIS, que consiste en golpear el suelo mediante caones de aire comprimido, siendo ste
un mtodo ms preciso, sensible y menos riesgoso que las explosiones. En nuestro pas se usa
tambin el cordn detonante que se coloca en una zanja abierta con un arado y que ha dado
buenos resultados en reas de mayor complejidad en el terreno.
La ssmica marina es bsicamente igual a la terrestre. Barcos geofsicos arrastran a poca
profundidad el aparato productor de explosiones y los hidrfonos (gefonos de agua) que
recibirn las ondas reflejadas. El reconocimiento marino es ms rpido y su calidad de
informacin es mejor que el terrestre.
Exploracin gravimtrica

En este sistema se miden las variaciones de la fuerza de gravedad en distintos lugares con
gravmetro, aparato similar al dinammetro. Esta informacin complementa otras para calcular la
naturaleza del subsuelo.
Exploracin magntica
Usando un magnetmetro se miden las fluctuaciones del campo magntico terrestre y se
puede reconocer, indirectamente, la presencia de hidrocarburos.

La Perforacin Exploratoria
Es el nico medio de estar absolutamente seguro de la existencia de un yacimiento de
petrleo o de gas, donde la prospeccin geogrfica indicaba, es utilizando el mtodo del sondeo,
esto es la perforacin rotatoria o trepanacin con circulacin de barro. El primer pozo en una
zona inexplorada se denomina pozo exploratorioy en lenguaje petrolero se clasifica A-3.
El mtodo de perforacin rotatoria emplea tubos cilndricos de acero, acoplados a un
tambor o mesa rotatoria, mediante la cual se les imprime una rpida rotacin. La sarta de tubos,
en su extremo inferior, se conecta a un trpano (broca) con elementos cortantes de diversos
tamaos segn el tipo de roca a perforar fabricados de acero endurecido o con incrustaciones de
diamantes. El material molido por el trpano se extrae por circulacin a presin de agua mezclada
con arcilla, barro de perforacin, la cual ayuda, adems, a sostener las paredes del pozo,
mantenindolo lleno de barro, ayuda a enfriar la broca. Mediante el empleo de coronas sacatestigos permite extraer durante la perforacin una muestra del material del fondo, la cual penetra
automticamente en la barra de perforacin y se recupera en la superficie para su anlisis, esto
ayuda a conocer qu capa de la roca se esta perforando y evaluar presencia de hidrocarburo.
Adems durante la perforacin tambin se toman registros elctricos que ayudan a conocer los
tipos de formacin y las caractersticas fsicas de las rocas, tales como densidad, porosidad,
contenidos de agua, de petrleo y de gas natural.
Para proteger el pozo de derrumbes, filtraciones o cualquier otro problema propio de la
perforacin se pegan a las paredes del hueco por etapas tubos de revestimientos con un cemento
especial que se inyecta a travs de la misma tubera y se desplaza en ascenso por el espacio anular
donde se solidifica. El ltimo tramo de la tubera de revestimiento se llama "liner de produccin"
y se fija con cemento al fondo del pozo. Al finalizar la perforacin el pozo queda literalmente
entubado, desde la superficie hasta el fondo, lo que garantiza su consistencia y facilitar
posteriormente la extraccin del petrleo. Al descubrir el petrleo, alrededor del pozo
exploratorio se perforan otros pozos, llamados "de avanzada", con el fin de delimitar la extensin
del yacimiento, calcular el volumen, de este, y calidad del hidrocarburo. Cuando la perforacin ha
alcanzado la zona petrolfera, se procede a la puesta en servicio del pozo, operacin muy
delicada, ya que puede producirse una erupcin y a veces incendios.
La perforacin en el subsuelo marino sigue en trminos generales los mismos
lineamientos, pero se efecta desde enormes plataformas ancladas al lecho marino o que flotan y
se sostienen en un mismo lugar, teniendo que resistir las olas, el viento y en zonas rticas los
hielos.

La Produccin

La surgencia del petrleo, es decir, que este suba o surja a la superficie, cuando se inicia
la produccin o explotacin de un pozo, en una primera etapa, es por las presiones que se ejercen
naturalmente sobre el petrleo y en una segunda etapa, con mtodos artificiales, siendo estos los
explicados a continuacin:
a) Tres son las causas que pueden originar la surgencia natural:
La presin del agua subyacente, que al transmitirse al petrleo, lo obliga a subir. Es la
ms efectiva.
La presin del gas libre que cubre al petrleo, que se transmite a ste y lo impulsa en su
ascenso.
Cuando no existe gas libre y el agua no tiene presin suficiente o tampoco existe, al
disminuir la presin por la perforacin del pozo, el gas disuelto en el petrleo se
desprende y al expandirse lo hace surgir. Es la menos efectiva de las tres.
b) Puede lograrse por tres mtodos la surgencia artificial:
Inyeccin a presin de agua, gas o aire.
Bombeo mecnico con bombas aspirantes de profundidad, accionadas por gatos de
bombeo. Por lo general se efecta el bombeo simultneo de una serie de pozos vecinos,
conectando sus gatos de bombeo mediante largas varillas de acero, a un excntrico que se
hace girar en una estacin central.
Bombo hidrulico, inyectando petrleo a presin que regresa a la superficie bombeado; y
bombeo centrfugo, con bombas centrfugas de varias etapas, ubicadas cerca del fondo
del pozo y accionadas por motores elctricos controlados desde la superficie.
Para evitar la surgencia sin control del petrleo, desde que comienza la perforacin del
pozo se instalan pesadas vlvulas "preventoras" y conexiones, unidas a tuberas de dimetro
pequeo de 5 a 10 centmetros, denominada rbol de navidad.
El petrleo extrado generalmente viene acompaado de sedimentos, agua y gas natural,
por lo que tiene que ser sometido a un proceso de purificacin, con el objeto de extraerle o
sepralo de estos contaminantes, para posteriormente someterlo a procesos industriales.
La separacin del gas, se efecta en una batera de tanques, en los cuales, por simple
reposo el gas se separa espontneamente.
La destruccin de la emulsin agua salada-Petrleo es uno de los problemas de difcil
resolucin que afronta la industria petrolfera. Se trata de resolverlo en distintas formas:

Se previene la formacin de emulsiones, evitando la agitacin de la mezcla de agua

salada y petrleo, en las operaciones de surgencia.
Lavado con agua de la emulsin, seguido con una decantacin posterior.
Decantacin en tanques de almacenamiento.
Centrifugado de la emulsin.
Calentado, para disminuir la viscosidad de los petrleos densos.
Mtodos qumicos, trmicos o elctricos (que son los mas efectivos para desalinizar y
deshidratar; trabaja a 11.000 voltios).

Unas vez purificado, se lo enva a tanques de almacenaje y de ellos, a las destileras, por
oleoductos u otros medios de transporte (buques cisternas, vagones tanques, etc.)

El gas natural asociado se enva a plantas de tratamiento para aprovecharlo en el mismo

campo y/o despacharlos como gas seco hacia los centros de consumo a travs de gasoductos, si el
yacimientos solo contiene, gas natural, se instalan los equipos queridos para tratarlo, proceso de
secado, mantenimiento de una presin alta, para enviarlo a los centros de consumo.

El Transporte
El principal medio para llevar el petrleo crudo a las refineras son los Oleoductos,
caeras de 15 a 100 centmetros de dimetro que pueden alcanzar cientos de kilmetros de
longitud. A lo largo de ellos existen estaciones de bombeo que impulsan el petrleo hasta las
refineras o depsitos. No solamente el petrleo es transportado de esta forma a los grandes
centros de consumo, pues la gasolina de refineras y el gas natural producido en los campos
petrolferos es trasladado de modo similar y empleado en la actividad industrial y en calefaccin
urbana. Esto tambin se ocupa para bombear a los pozos, con el objeto de expulsar ms petrleo
de su interior.
Otra forma de traslado del petrleo es en buques petroleros de gran tamao, siendo la
forma de transporte ms grande del mundo.

Procesos y operaciones bsicos de refino

Los procesos y operaciones de refino de petrleo se clasifican bsicamente en:
separacin, conversin, tratamiento, formulacin y mezcla, operaciones auxiliares y operaciones
fuera de proceso.
Separacin. El petrleo crudo se separa fsicamente, mediante fraccionamiento en torres
de destilacin atmosfricas y de vaco, en grupos de molculas de hidrocarburos con
diferentes intervalos de temperaturas de ebullicin, denominados fracciones.
Conversin. Los procesos de conversin ms utilizados para modificar el tamao y/o la
estructura de las molculas de hidrocarburos, son los siguientes:
Descomposicin o divisin mediante hidrocraqueo, craqueo trmico y cataltico, coquizacin y
ruptura de la viscosidad;
Unificacin o combinacin mediante alquilacin y polimerizacin;
Alteracin o rectificacin con isomerizacin y reforma cataltica,
Tratamiento. Desde los comienzos del refino se han utilizado diversos mtodos de
tratamiento para eliminar no hidrocarburos, impurezas y otros constituyentes que afectan
negativamente a las propiedades de rendimiento de los productos acabados o reducen la
eficacia de los procesos de conversin. El tratamiento implica reacciones qumicas y
separacin fsica, como disolucin, absorcin o precipitacin, mediante varios procesos y
combinaciones de procesos. Entre los mtodos de tratamiento se cuentan la eliminacin o
separacin de componentes aromticos y naftenos, y la eliminacin de impurezas y
contaminantes indeseables.
Se utilizan compuestos desmercaptanizantes y cidos para desulfurar el petrleo crudo
antes del procesado, y para tratar los productos durante y despus de ste. Otros mtodos de
tratamiento son la desalinizacin del crudo, la extraccin qumica de mercaptanos, el tratamiento

con cidos, el contacto con arcilla, la hidrodesulfuracin, el refino de disolventes, el lavado

custico, el hidrotratamiento, el secado, y la extraccin y el desparafinado de disolventes.
La formulacin y mezcla. Es el proceso consistente en mezclar y combinar fracciones de
hidrocarburos, aditivos y otros componentes para obtener productos acabados con unas
propiedades especficas de rendimiento idneo.
Operaciones auxiliares de refino. Otras operaciones de las refineras necesarias para dar
soporte al procesado de los hidrocarburos son la recuperacin de residuos ligeros; la
eliminacin del agua amarga; el tratamiento y refrigeracin de residuos slidos, aguas
residuales y agua de proceso; la produccin de hidrgeno; la recuperacin de azufre, y el
tratamiento de gases cidos y gas residual. Otras funciones del proceso son la provisin
de catalizadores, reactivos, vapor, aire, nitrgeno, oxgeno, hidrgeno y gases
combustibles.
Instalaciones de las refineras que no forman parte del proceso . Todas las refineras
tienen multitud de instalaciones, funciones, equipos y sistemas que dan soporte a las
operaciones de procesado de los hidrocarburos. Las operaciones de soporte habituales son
la generacin de calor y energa; el movimiento de productos; el almacenamiento en
depsitos; la expedicin y manipulacin; las llamas y sistemas de descarga de presin;
los hornos y calentadores; las alarmas y sensores, y el muestreo, la verificacin y la
inspeccin. Entre las instalaciones y sistemas que no forman parte del proceso estn los
sistemas de lucha contra incendios, de abastecimiento de agua y de proteccin, controles
de ruido y contaminacin, laboratorios, salas de control, almacenes, e instalaciones de
mantenimiento y administrativas.

Desalinizacin, proceso de preparacin del crudo.

El petrleo crudo suele contener agua, sales inorgnicas, slidos en suspensin y trazas
metlicas solubles en agua. El primer paso del proceso de refino consiste en eliminar estos
contaminantes mediante desalinizacin o deshidratacin, a fin de reducir la corrosin, el
taponamiento y la formacin de incrustaciones en el equipo, y evitar el envenenamiento de los
catalizadores en las unidades de proceso. Tres mtodos usuales de desalinizacin del petrleo
crudo son: la desalinizacin qumica, la separacin electrosttica y el filtrado.
a) Desalinizacin qumica se aaden al crudo agua y surfactantes qumicos o
desemulsificantes, se calientan para que las sales y otras impurezas se disuelvan en el agua o se
unan a ella, y despus se dejan reposar en un tanque, donde se decantan.
b) Desalinizacin elctrica se aplican cargas electrostticas de alto potencial para
concentrar los glbulos de agua suspendidos en la parte del fondo del tanque de decantacin. Los
surfactantes se aaden slo cuando el crudo contiene gran cantidad de slidos en suspensin.
c) Filtrar el petrleo crudo calentado utilizando tierra de diatomeas como medio filtrante.
En la desalinizacin qumica y electrosttica, el crudo utilizado como carga se calienta a
una temperatura entre 66 C y 177 C, para reducir la viscosidad y la tensin superficial con

objeto de facilitar la mezcla y la separacin del agua. La temperatura est limitada por la presin
de vapor del crudo que sirve de materia prima. Ambos mtodos de desalinizacin son continuos.
Puede aadirse un custico o un cido para ajustar el pH del bao de agua, y amonaco
para reducir la corrosin. El agua residual, junto con los contaminantes, se descarga por el fondo
del tanque de decantacin a la instalacin de tratamiento de agua residual. El petrleo crudo
desalinizado se extrae continuamente de la parte superior de los tanques de decantacin y se enva
a una torre de destilacin atmosfrica, fraccionamiento de crudo.
Una desalinizacin inadecuada origina incrustaciones en los tubos de los calentadores y
de los intercambiadores de calor de todas las unidades de proceso de la refinera, lo que restringe
el flujo de producto y la transferencia trmica, y origina averas debido al aumento de presiones y
temperaturas. La presurizacin excesiva de la unidad de desalinizacin provocar averas.
Tambin causa averas la corrosin, que se produce debido a la presencia de cido
sulfhdrico, cloruro de hidrgeno, cidos orgnicos y otros contaminantes del petrleo crudo.
Dependiendo del crudo utilizado como carga y de los productos qumicos de tratamiento
empleados, el agua residual contendr cantidades variables de cloruros, sulfuros, bicarbonatos,
amonaco, hidrocarburos, fenol y slidos en suspensin. Si se utiliza tierra de diatomeas en la
filtracin, debern minimizarse o controlarse las exposiciones, ya que la tierra de diatomeas
puede contener slice con partculas de granulometra muy fina, por lo que presenta un riesgo
respiratorio potencial

La Refinacin
El petrleo crudo no es utilizable por s mismo. Para darle valor, hay que someterlo a
refinacin, de donde resultan, los productos acabados y las materias qumicas ms diversas. Esta
funcin est destinada a las refineras o industria petrolfera, estas articula la actividad petrolera
propiamente tal de exploracin y produccin, con la actividad de almacenamiento, venta y
distribucin.
El petrleo crudo llega a las refineras y es almacenado en grandes estanques para regular
uniformemente la cantidad que ha de ser tratada, segn las capacidades de las instalaciones y las
necesidades del mercado.
El principio bsico que se emplea en la refinacin del petrleo crudo es la destilacin
fraccionada, es decir, calentar el petrleo en una caldera y hacerlo pasar hirviendo por altas torres,
donde la temperatura en las partes superiores se mantiene ms baja que en el fondo, este proceso
de refinacin es continuo, el petrleo se bombea permanentemente a la caldera, y los productos
son ininterrumpidamente extrados de las torres. Esto se repite en varias plantas de refinera, para
conseguir los productos requeridos de los crudos que se dispone. Otras plantas se usan para el
tratamiento qumico de los productos, para quitarles el color y el olor no deseados y la produccin
de aceites lubricantes.
Considerando la mezcla de hidrocarburos que componen el petrleo crudo y podremos
deducir que, mientras ms liviano sea, es ms voltil, por tanto, ms bajo su punto de ebullicin y
clasificados, por orden decreciente de volatilidad, en gases, destilados ligeros, destilados
intermedios, gasleos y residuo.

Son estas diferencias las que facilitan la seleccin de los diferentes grupos o fracciones.
Los vapores escapan en forma de burbujas a travs de las vlvulas en los platos o bandejas
situadas a distintas alturas en las torres, mientras que el lquido, ms fro, cae continuamente
desde la parte superior. Los vapores pasan a travs de los platos por medio de orificios
guarnecidos de cilindros abiertos, cubiertos por "casquetes de burbujeo", cuya forma es la de una
cubierta invertida y cuyos bordes no tocan el piso, obligando a los vapores a pasar burbujeando a
travs del lquido que se acumula sobre cada plato en los distintos pisos. Una condensacin y
redestilacin progresiva ocurre en cada piso. La gasolina sale en forma de vapor de la parte
superior de la torre, el kerosene es retirado de una bandeja ms abajo y el petrleo diesel, mucho
ms abajo. Estas fracciones son enfriadas y almacenadas en pequeos estanques especiales. El
petrleo que no ha podido elaborarse fluye de la base de la torre en forma de residuo negro.
As, en la torre de fraccionamiento, tiene lugar el primer paso de la separacin de los
hidrocarburos contenidos en el petrleo crudo; luego sigue una cantidad de operaciones de
purificacin de las sustancias obtenidas y separacin de otras nuevas.
Adems existen otras plantas de proceso que cumplen funciones complementarias a la
destilacin primaria y que permiten un mejor aprovechamiento de los residuos e hidrocarburos
primarios que se destilan en esta primera etapa.
Planta de Destilacin Atmosfrica
En la torre de destilacin atmosfrica tiene lugar, mediante vaporizacin flash y
fraccionario, aprovechando el punto de ebullicin de los diferentes hidrocarburos, para la
separacin del petrleo crudo en: gasolina, nafta, kerosene, diesel, gas oil virgen y crudo
reducido.
En esta torre, el crudo desalinizado se precalienta utilizando calor recuperado del proceso.
Despus pasa a un calentador de carga de crudo de caldeo directo, y desde all a la columna de
destilacin vertical, justo por encima del fondo, a presiones ligeramente superiores a la
atmosfrica y a temperaturas comprendidas entre 343 C y 371 C, para evitar el craqueo trmico
que se producira a temperaturas superiores. Las fracciones de bajo punto de ebullicin se
difunden a la parte superior de la torre, de donde son extradas continuamente, en forma de
vapores y enviadas a otras unidades para su ulterior proceso, tratamiento, mezcla y distribucin.
78.
Las fracciones del rango de ebullicin intermedio, que son: gasleo, nafta pesada y
destilados, se extraen de la seccin intermedia de la torre como corrientes laterales y se envan a
las operaciones de acabado para su empleo como queroseno, gasleo diesel, fuel, combustible
para aviones de reaccin, material de craqueo cataltico y productos para mezclas. Algunas de
estas fracciones lquidas se separan de sus residuos ligeros, que se devuelven a la torre como
corrientes de reflujo descendentes.
Las fracciones pesadas, de alto punto de ebullicin, que se denominan residuos o crudo
reducido, que se condensan o permanecen en el fondo de la torre, se utilizan como fuel, para
fabricar betn o como carga de craqueo, o bien se conducen a un calentador y a la torre de
destilacin al vaco para su ulterior fraccionamiento.
Destilacin al vaco

Las torres de destilacin al vaco proporcionan la presin reducida necesaria para evitar el
craqueo trmico al destilar el residuo, o crudo reducido, que llega de la torre atmosfrica a
mayores temperaturas. Los diseos internos de algunas torres de vaco se diferencian de los de las
torres atmosfricas en que en lugar de platos se utiliza relleno al azar y pastillas separadoras de
partculas areas. A veces se emplean tambin torres de mayor dimetro para reducir las
velocidades. Una torre de vaco ordinaria de primera fase produce gasleos, material base para
aceites lubricantes y residuos pesados para desasfaltacin de propano. Una torre de segunda fase,
que trabaja con un nivel menor de vaco, destila el excedente de residuo de la torre atmosfrica
que no se utiliza para procesado de lubricantes, y el residuo sobrante de la primera torre de vaco
no utilizado para la desasfaltacin.
Comnmente, las torres de vaco se usan para separar productos de craqueo cataltico del
residuo sobrante. Asimismo, los residuos de estas torres, pueden enviarse a un coquificador,
utilizarse como material para lubricantes o asfalto, o desulfurarse y mezclarse para obtener fuel
bajo en azufre.
Procesos de craqueo
Despus de la destilacin se utilizan otros procesos de refinacin, para alterar las
estructuras moleculares de las fracciones destiladas con el fin de crear productos ms valorizados.
Uno de estos procesos, es el craqueo, descompone o rompe las fracciones de petrleo pesadas, de
alto punto de ebullicin, y los convierte en productos ms valiosos como: hidrocarburos gaseosos,
materiales para mezclas de gasolina, gasleo y fuel. Durante el proceso, algunas de las molculas
se combinan o polimerizan, para formar molculas mayores.
Los tres tipos bsicos de craqueo son el craqueo trmico, el craqueo cataltico y el
hidrocraqueo.
1.- Craqueo trmico: somete a los combustibles pesados a presin y alta temperatura para
descomponer sus grandes
molculas en otras ms pequeas con mejores cualidades
antidetonantes, con lo que aumenta la produccin de combustible y gasolina por la destilacin.
Los procesos de craqueo trmico son: la ruptura de la viscosidad, el craqueo en fase de
vapor y la coquizacin.
1.1.- Ruptura de la viscosidad, es una forma suave de craqueo trmico que rebaja el punto
de goteo de los residuos parafnicos y reduce bastante la viscosidad de la carga sin afectar el
lmite de ebullicin. El residuo de la torre de destilacin atmosfrica, se descompone suavemente
en un calentador a presin atmosfrica. Despus se enfra con gasleo refrigerante para controlar
el exceso de craqueo y se destila por expansin instantnea en una torre de destilacin. El
alquitrn residual del craqueo trmico, que se acumula en el fondo de la torre de fraccionamiento,
se somete a expansin instantnea al vaco, en una torre rectificadora y este destilado se recicla.
1.2.-Craqueo en fase de vapor, a travs de craqueo trmico de hidrocarburos grandes, se
produce olefinas, esto es a presiones ligeramente superiores a la atmosfrica y a muy altas
temperaturas. El residuo del craqueo se mezcla para obtener combustibles pesados. Normalmente,
la nafta producida por este mtodo contiene benceno, que se extrae antes del hidrotratamiento.
1.3.-Coquizacin: es una forma enrgica de craqueo trmico utilizada para obtener
gasolina de destilacin directa y diversas fracciones de destilacin intermedia, que servirn para
craqueo cataltico. El coque es una forma de carbono casi pura, obtenida, por este proceso, el
hidrgeno de la molcula de hidrocarburo se reduce de forma casi completa. Los dos procesos de

coquizacin ms comunes son la retardada y la continua, que, dependiendo del mecanismo de

reaccin, el tiempo, la temperatura y el crudo de partida, producen tres tipos de coque: esponjoso,
alveolar y cristalizado en agujas
a) Coquizacin retardada, primero se carga el material en un fraccionador para separar
los hidrocarburos ms ligeros y despus se combina con el petrleo pesado reciclado. El material
pesado pasa al horno de coquizacin y se calienta hasta alcanzar altas temperaturas a bajas
presiones para evitar la coquizacin prematura en los tubos del calentador, produciendo as una
vaporizacin parcial y un craqueo suave. La mezcla de lquido y vapor se bombea desde el
calentador a uno o ms tambores de coque, donde el material caliente, permaneciendo por,
aproximadamente 24 horas, a bajas presiones hasta que se descompone en productos ms ligeros.
Cuando el coque alcanza un nivel predeterminado en un tambor, el flujo se desva a otro tambor
para mantener la continuidad de la operacin. El vapor procedente de los tambores se devuelve al
fraccionador para separar el gas, la nafta y los gasleos, y reciclar los hidrocarburos ms pesados
a travs del horno. El tambor lleno se trata con vapor para eliminar los hidrocarburos no
craqueados, se enfra mediante inyeccin de agua y se descoquiza mecnicamente por medio de
un tornillo sin fin que asciende desde el fondo del tambor, o hidrulicamente, rompiendo el lecho
de coque con agua a alta presin proyectada desde un cortador rotativo.
b) Coquizacin continua, por contacto o lquida, es un proceso de lecho mvil que opera
a presiones menores y temperaturas ms altas que la coquizacin retardada. En esta se efecta un
craqueo trmico utilizando calor transferido de las partculas de coque calientes recicladas a la
carga situada en un mezclador radial, llamado reactor. Se toman los gases y vapores del reactor,
se enfran para impedir que contine la reaccin y se fraccionan. El coque de la reaccin entra en
un tambor de compensacin y se eleva hasta un alimentador y clasificador donde se separan las
partculas de coque ms grandes. El coque restante cae en el precalentador del reactor para ser
reciclado con la carga. El proceso es automtico, dado que hay un flujo continuo de coque y
carga, y la coquizacin tiene lugar tanto en el reactor como en el tambor de compensacin.
2.-Craqueo cataltico descompone los hidrocarburos complejos en molculas ms
simples para aumentar la calidad y cantidad de otros productos ms livianos, de mayor valor y
reducir la cantidad de residuos. Los hidrocarburos pesados se exponen, a alta temperatura y baja
presin, a catalizadores de accin selectiva que orienta la reaccin de ruptura en un sentido
perfectamente determinado, evitando reacciones secundarias indeseadas. Este proceso reorganiza
la estructura molecular, rompiendo las molculas de cadenas largas de los hidrocarburos, en
fracciones ms ligeras, como queroseno, gasolina, gasleo para calefaccin y cargas
petroqumicas. La seleccin de un catalizador depende de la combinacin entre la mayor
reactividad posible con la mxima resistencia al desgaste. Los catalizadores utilizados en las
unidades de craqueo de las refineras son normalmente materiales slidos como: zeolita,
hidrosilicato de aluminio, arcilla bentontica tratada, tierra de batn, bauxita y almina-slice, en
forma de polvos, cuentas, grnulos o materiales perfilados denominados pastillas extruidas.
En todo proceso de craqueo cataltico hay tres funciones bsicas:
Reaccin: la carga reacciona con el catalizador y se descomponen en diferentes
hidrocarburos.
Regeneracin: el catalizador se reactiva quemando el coque.
Fraccionamiento: la corriente de hidrocarburos craqueados se separa en diversos
productos.
78. PETROLEO Y GAS NATURAL

Los procesos de craqueo cataltico son muy flexibles, por lo que los parmetros de
operacin se ajustan segn la demanda de productos. Los tres tipos bsicos de procesos de
craqueo cataltico son los siguientes:
2.1.-Craqueo cataltico de lquidos o lecho fluido tienen una seccin de catlisis,
compuesta por: elevador, reactor y regenerador y una seccin de fraccionamiento, las cuales
trabajan conjuntamente como una unidad de proceso integrada. Este proceso utiliza un catalizador
finamente pulverizado, suspendido en vapor o gas de petrleo, que acta como un lquido. El
craqueo tiene lugar en la tubera de alimentacin o elevador, por la que la mezcla, catalizador e
hidrocarburos, fluye a travs del reactor. A la temperatura que tiene el reactor y baja presin se
produce el craqueo. Esto contina hasta que los vapores de petrleo se separan del catalizador en
los ciclones del reactor. La corriente de producto resultante entra en una columna donde se separa
en fracciones, volviendo parte del aceite pesado al elevador como aceite reciclado.
El catalizador agotado se regenera para separar el coque que se acumula en el catalizador
durante el proceso. Para ello circula por la torre rectificadora de catalizador hacia el regenerador,
donde se mezcla con el aire precalentado y quema la mayor parte de los depsitos de coque. Se
aade catalizador fresco y se extrae catalizador agotado para optimizar el proceso de craqueo.
2.2.-Craqueo cataltico de lecho mvil: es similar al craqueo cataltico de lquidos, pero el
catalizador est en forma de pastillas en lugar de polvo fino. Las pastillas se agregan en forma
continua mediante una cinta transportadora o tubos elevadores neumticos a una tolva de
almacenamiento situada en la parte superior de la unidad, y despus desciende por gravedad a
travs del reactor hasta un regenerador. El regenerador y la tolva estn aislados del reactor por
sellos de vapor. El producto craqueado se separa en gas reciclado, aceite, aceite clarificado,
destilado, nafta y gas hmedo.
2.3.-Craqueo cataltico termofor: la carga precalentada circula por gravedad por el lecho
del reactor cataltico. Los vapores se separan del catalizador y se envan a una torre de
fraccionamiento. El catalizador agotado se regenera, enfra y recicla, y el gas de chimenea de la
regeneracin se enva a una caldera de monxido de carbono para recuperar calor.
3.-Hidrocraqueo es un proceso en dos fases que combina el craqueo cataltico y la
hidrogenacin, y por medio del cual las fracciones de destilado se descomponen en presencia de
hidrgeno y catalizadores especiales dando lugar a productos de ms valor. La diferencia con el
craqueo cataltico, el hidrocraqueo tiene la ventaja de que se procesan cargas con alto contenido
de azufre sin desulfuracin previa. En este proceso, la carga de productos aromticos pesados se
convierte en productos ms ligeros, a muy altas presiones y altas temperaturas.
Cuando la carga tiene un alto contenido parafnico, el hidrgeno impide la formacin de
hidrocarburos aromticos policclicos, reduce la formacin de alquitrn y previene la
acumulacin de coque en el catalizador. El hidrocraqueo produce cantidades relativamente
grandes de isobutano para cargas de alquilacin, as como isomerizacin para control del punto
de goteo y del punto de humo, dos caractersticas importantes en el combustible de alta calidad
para aviones de reaccin.
En la primera fase, la carga se mezcla con hidrgeno reciclado, se calienta y se enva al
reactor primario, donde gran parte de ella se convierte en destilados intermedios. Los compuestos
de azufre y nitrgeno se convierten en cido sulfhdrico y amonaco en el reactor de la fase
primaria por medio de un catalizador. El residuo se calienta y se enva a un separador de alta
presin, donde se extraen y reciclan los gases ricos en hidrgeno. Los restantes hidrocarburos se

rectifican o purifican para extraer el cido sulfhdrico, el amonaco y los gases ligeros, que se
recogen en un acumulador, donde la gasolina se separa del gas cido.
Los hidrocarburos lquidos rectificados procedentes del reactor primario se mezclan con
hidrgeno y se envan al reactor de la segunda fase, donde se descomponen en gasolina de alta
calidad, combustible para aviones de reaccin y materiales de destilacin para mezclas. Tales
productos pasan por una serie de separadores de alta y baja presin para extraer de ellos los gases,
los cuales se reciclan. Los hidrocarburos lquidos se estabilizan, dividen y rectifican, y las naftas
ligeras producidas en la unidad de hidrocraqueo se utilizan para mezclas de gasolina mientras que
las naftas pesadas se reciclan o se envan a una unidad de reforma cataltica.
Procesos de rectificacin
La reforma cataltica y la isomerizacin son procesos que reorganizan las molculas de
hidrocarburos para obtener productos con diferentes caractersticas. Despus del craqueo algunas
corrientes de gasolina, aunque tienen el tamao molecular correcto, requieren un proceso ulterior
para mejorar su rendimiento, por ser deficitarias en algunas cualidades, como el ndice de octano
o el contenido de azufre. La reforma de hidrgeno al vapor produce hidrgeno adicional para
utilizarlo en el proceso de hidrogenacin.
Reforma cataltica
Los procesos de reforma cataltica convierten las naftas pesadas de bajo octanaje en
hidrocarburos aromticos para cargas petroqumicas y componentes de gasolina de alto ndice de
octano, que reciben el nombre de reformados, mediante reorganizacin molecular o
deshidrogenacin. Dependiendo de la carga y de los catalizadores, se producen reformados con
concentraciones muy altas de tolueno, benceno, xileno y otros aromticos tiles para la mezcla de
gasolinas y el procesado petroqumico. El hidrgeno, un subproducto importante, se separa del
reformado para reciclarlo y utilizarlo en otros procesos. El producto resultante depende de la
temperatura y presin del reactor, el catalizador utilizado y la velocidad de reciclaje del
hidrgeno. Algunas unidades de reforma cataltica trabajan a baja presin y otras a alta presin.
Algunos sistemas de reforma cataltica regeneran continuamente el catalizador; mientras en
algunas instalaciones regeneran todos los reactores durante las revisiones generales, y otras sacan
los reactores de la corriente por turno, de uno en uno, para la regeneracin del catalizador.
En la reforma cataltica, la carga de nafta se trata previamente con hidrgeno para
eliminar contaminantes tales como los compuestos de cloro, azufre y nitrgeno, que podran
envenenar el catalizador. El producto se somete a vaporizacin instantnea y se fracciona en
torres, donde se eliminan el resto de gases y contaminantes. La carga de nafta, una vez
desulfurada se enva a la unidad de reforma cataltica, donde se calienta hasta la evaporacin y se
hace pasar por un reactor con un lecho estacionario de catalizador bimetlico o metlico que
contiene una pequea cantidad de platino, molibdeno, renio u otros metales nobles. Las dos
reacciones primarias que tienen lugar son la produccin de aromticos de alto ndice de octano
mediante extraccin del hidrgeno de las molculas de la carga de partida, y la conversin de las
parafinas normales en parafinas de cadena ramificada o en isoparafinas.
En la platformacin, otro proceso de reforma cataltica, la carga que no ha sido
hidrodesulfurada se combina con gas reciclado y se hace pasar primero sobre un catalizador de
bajo coste. Cualquier impureza remanente se convierte en cido sulfhdrico y amonaco, y se
elimina antes de que la corriente pase sobre el catalizador de platino. El vapor rico en hidrgeno
se recicla para inhibir reacciones que podran envenenar el catalizador. El producto de salida del

reactor se separa en reformado lquido, que se enva a una torre rectificadora, y gas, que se
comprime y recicla
Se necesitan procedimientos operativos para controlar los puntos calientes durante el
arranque. Hay que actuar con cuidado para no romper o aplastar el catalizador al cargar las
cuentas, ya que el polvo menudo obturar las rejillas de la unidad de reforma. Es preciso adoptar
precauciones contra el polvo al regenerar o sustituir el catalizador. Es posible que durante la
regeneracin del catalizador se originen pequeas emisiones de monxido de carbono y cido
sulfhdrico.
Isomerizacin
La isomerizacin convierte n-butano, n-pentano y n-hexano, que son parafinas normales
en sus respectivas isoparafinas, siendo otra forma de reorganizacin molecular. Algunos de los
componentes parafnicos normales de cadena recta de la nafta ligera de destilacin directa tienen
un bajo ndice de octano. Tales componentes se convierten en ismeros de cadena ramificada y
alto octanaje reorganizando los enlaces entre tomos, sin cambiar el nmero o la clase de tomos.
Este proceso utiliza un catalizador distinto al de la reforma cataltica.
Los dos procesos de isomerizacin claramente diferenciados son el de butano (C4) y el de
pentano/hexano. (C5/C6).
La isomerizacin de butano (C4) produce materia prima para la alquilacin. Un proceso
de baja temperatura utiliza un catalizador muy activo de cloruro de aluminio o cloruro de
hidrgeno sin calentadores caldeados para isomerizar n-butano. La carga tratada y precalentada se
aade a la corriente de reciclaje, se mezcla con cloruro de hidrgeno y se hace pasar por el
reactor.
78.
La isomerizacin de pentano/hexano se utiliza para elevar el ndice de octano
convirtiendo n-pentano y n-hexano. En un proceso normal de isomerizacin de pentano/hexano,
la carga desecada y desulfurada se mezcla con una pequea cantidad de cloruro orgnico e
hidrgeno reciclado, y se calienta a la temperatura del reactor. A continuacin se hace pasar sobre
un catalizador metlico de contacto en el primer reactor, donde se hidrogenan el benceno y las
olefinas. Seguidamente, el material pasa al reactor de isomerizacin, donde las parafinas se
isomerizan catalticamente en isoparafinas, se enfran y pasan a un separador. El gas y el
hidrgeno del separador, se reciclan. El lquido se neutraliza con materiales alcalinos y se enva a
una columna rectificadora, donde el cloruro de hidrgeno se recupera y recicla.
Produccin de hidrgeno (reforma al vapor)
Para los procesos de hidrodesulfuracin, hidrogenacin e hidrocraqueo y procesos
petroqumicos, se necesita hidrgeno de alta pureza (95 a 99 %). Si no se produce suficiente
hidrgeno como subproducto de los procesos de la refinera para satisfacer totalmente la demanda
de sta, ser necesario fabricar hidrgeno adicional.
En la reforma de hidrgeno al vapor, los gases desulfurados se mezclan con vapor
sobrecalentado y se reforman en tubos que contienen un catalizador de base nquel. El gas
reformado, compuesto de vapor, hidrgeno, monxido de carbono y dixido de carbono, se enfra
y se hace pasar por convertidores en los que el monxido de carbono reacciona con el vapor y
forma hidrgeno y dixido de carbono. Este ultimo se lava con disoluciones de aminas y se

ventila a la atmsfera cuando las soluciones se reactivan mediante calentamiento. Cualquier resto
de monxido de carbono que quede en la corriente de producto se convierte en metano

Planta de recuperacin de livianos y tratamiento

Est diseada para recuperar el propano y el butano de diferentes secciones de la
refinera. Los productos de esta planta son gasolina, estabilizada de craking, propano, butano y
gas de refinera que se quema en los hornos.
Procesos de combinacin
Se utilizan dos procesos de combinacin, la polimerizacin y la alquilacin, para unir
entre s pequeas molculas deficitarias en hidrgeno, denominadas olefinas, recuperadas del
craqueo trmico y cataltico, con el fin crear materiales de mezcla de gasolinas de ms valor.
Polimerizacin
La polimerizacin es el proceso que consiste en combinar dos o ms molculas orgnicas
insaturadas para formar una sola, ms pesada, con los mismos elementos y en la misma
proporcin que en la molcula original. Transforma las olefinas gaseosas, como el etileno, el
propileno y el butileno convertidos por unidades de craqueo trmico y de lquidos, en molculas
ms pesadas y complejas, de mayor ndice de octano, como la nafta y las cargas petroqumicas.
La carga de olefinas se trata previamente para eliminar los compuestos de azufre y otros
constituyentes sin valor, y despus se hace pasar sobre un catalizador fosforoso, generalmente un
catalizador slido o cido fosfrico lquido, donde tiene lugar una reaccin polimrica
exotrmica. Para ello se requiere el empleo de agua refrigerante y la inyeccin de una carga fra
en el reactor con el fin de controlar las temperaturas a distintas presiones.
Alquilacin
La alquilacin combina las molculas de las olefinas, producidas en el craqueo cataltico, con las
de isoparafinas para aumentar el volumen y octanaje de las mezclas de gasolina. Esta reaccin se
produce en presencia de un catalizador muy activo, por lo general cido sulfrico o cido
fluorhdrico, para crear una molcula parafnica de cadena ramificada larga, denominada alquilato
o isooctano, con excepcionales cualidades antidetonantes. A continuacin, el alquilato se separa y
se fracciona. Las temperaturas de reaccin, relativamente bajas, de 10 C a 16 C para el cido
sulfrico, 27 C a 0 C para el cido fluorhdrico y 0 C para el cloruro de aluminio, se controlan
y mantienen mediante refrigeracin
Alquilacin del cido sulfrico. En las unidades de alquilacin de cido sulfrico en
cascada, penetran en el reactor cargas de propileno, butileno, amileno e isobutano fresco, entre
otras, y all entran en contacto con el catalizador de cido sulfrico. El reactor est dividido en
zonas; las olefinas se introducen en cada zona mediante distribuidores, y el cido sulfrico y los
isobutanos circulan sobre deflectores de una zona a otra. El calor de la reaccin se elimina por
evaporacin del isobutano, el que se extrae de la parte superior del reactor, se enfra y se recicla,
envindose una parte del mismo a la torre despropanizadora.

El residuo del reactor se decanta y el cido sulfrico se extrae del fondo del recipiente y
se recicla. Se utilizan lavadores custicos o de agua para eliminar pequeas cantidades de cido
de la corriente de proceso, que a continuacin pasa a una torre desisobutanizadora. El isobutano
obtenido en la seccin superior del desbutanizador se recicla, y los restantes hidrocarburos se
separan en una torre de redestilacin y/o se envan a la operacin de mezcla.
Alquilacin del cido fluorhdrico. Hay dos tipos de procesos de alquilacin del cido
fluorhdrico: Phillips y UOP. En el proceso Phillips, la carga de olefina e isobutano se seca y pasa
a una unidad combinada de reaccin y decantacin. El hidrocarburo procedente de la zona de
decantacin se carga en el fraccionador principal. El producto de evaporacin de la seccin
superior del fraccionador principal pasa a un despropanizador. El propano, que contiene trazas de
cido fluorhdrico, pasa a una torre rectificadora de cido, y despus se desfluora catalticamente,
se trata y se almacena. El isobutano se extrae del fraccionador principal y se recicla en el
reactor/decantador, y el alquilato del fondo del fraccionador principal se enva a un divisor.
El proceso UOP utiliza dos reactores con divisores separados. La mitad del material seco
se carga en el primer reactor, junto con isobutano reciclado y de relleno, y despus en su
decantador, donde se recicla el cido y se carga el hidrocarburo en el segundo reactor. La otra
mitad del material va al segundo reactor; el cido del decantador se recicla y los hidrocarburos se
cargan en el fraccionador principal. El proceso subsiguiente es similar al Phillips en que el
producto de la seccin superior del fraccionador principal pasa a un despropanizador, se recicla el
isobutano y se enva el alquilato a un divisor.
Planta de visbreaking
La funcin de esta unidad es reducir la viscosidad del pitch (alquitrn) proveniente de la
torre de vaco, con el objeto de agregarle menos diesel para producir petrleos combustibles. La
reduccin de viscosidad se obtiene mediante un cracking trmico moderado del pitch.
Planta de etileno
Partiendo de subproductos gaseosos de la refinera, etano, propano, butano, gas, gasolina
natural y petrleo crudo, se prepara industrialmente el etileno, que constituyen una materia bsica
en la fabricacin de gran nmero de productos petroqumicos de inters industrial.
Columnas de destilacin
En las refineras hay muchas otras torres de destilacin ms pequeas, denominadas
columnas, diseadas para separar productos especficos y exclusivos, todas las cuales trabajan
segn los mismos principios que las torres atmosfricas. Encontrando, un despropanizador es una
columna pequea diseada para separar el propano del isobutano y otros componentes ms
pesados. Otras columnas ms grandes, diseadas para separar el etilbenceno y el xileno. Unas
torres pequeas de burbujeo, llamadas torres rectificadoras, utilizan vapor para eliminar
vestigios de productos ligeros de corrientes de productos ms pesados.

Procesos diversos de las refineras

Procesos de material base para lubricantes y ceras

Los aceites lubricantes y las ceras se refinan a partir de diversas fracciones obtenidas por
destilacin atmosfrica y al vaco. El residuo ceroso, de estos procesos, era mejor lubricante que
cualquiera de las grasas animales utilizadas anteriormente, y ello dio origen a la moderna
tecnologa de refinacin de lubricantes a partir de hidrocarburos cuyo principal objetivo es
eliminar los productos sin valor, a fin de producir lubricantes de alta calidad. Se lleva a cabo
mediante una serie de procesos, entre los que se incluyen el desasfaltado, la extraccin de
disolventes y procesos de separacin y tratamiento, como el desparafinado y el hidroacabado.
En el procesado por extraccin, el crudo reducido procedente de la unidad de vaco se
desasfalta con propano y combinndose con una carga de aceite lubricante de destilacin directa,
se precalienta y se le extrae el disolvente para producir una materia prima denominada refinado.
En el proceso normal de extraccin, en el que se utiliza fenol como disolvente, la carga se
mezcla con fenol en la seccin de tratamiento a temperaturas inferiores a 204 C. Posteriormente,
se separa el fenol del refinado y se recicla. A continuacin, el refinado se somete a otro proceso
de extraccin en el que se utiliza furfural para separar los compuestos aromticos de los
hidrocarburos no aromticos, con lo que se obtiene un producto de color ms claro con mejor
ndice de viscosidad, resistencia a la oxidacin y estabilidad trmica.
El refinado desparafinado puede someterse tambin a un proceso ulterior para mejorar las
cualidades del material base. Se utilizan adsorbentes de arcilla para eliminar las molculas
inestables, de color oscuro, de los materiales base para aceites lubricantes. En un proceso
alternativo, denominado hidroacabado de lubricante, se hace pasar refinado desparafinado
caliente e hidrgeno por un catalizador que modifica ligeramente la estructura molecular,
produciendo con ello un aceite de color ms claro y mejores caractersticas. Despus, los
materiales base de aceite lubricante tratados se mezclan y/o forman compuestos con aditivos para
darles las caractersticas fsicas y qumicas que se exigen a los aceites de motor, lubricantes
industriales y aceites para el trabajo de metales.
Los dos tipos de ceras distintos derivados del petrleo crudo son la parafina, producida a
partir de materiales destilados, y la cera microcristalina, fabricada con materiales residuales. El
refinado procedente de la unidad de extraccin contiene una cantidad considerable de cera, que se
separa mediante extraccin de disolventes y cristalizacin. Esto se logra mezclado el refinado con
un disolvente como: propano, una mezcla de metiletilcetona y tolueno o metilisobutilcetona, y se
preenfra en intercambiadores de calor. La temperatura de cristalizacin se alcanza mediante la
evaporacin del propano en la enfriadora y en los tanques de alimentacin con filtros. La cera se
extrae continuamente mediante filtros y se lava con disolvente fro para recuperar el aceite
retenido, eliminando todo vestigio de este. El disolvente se recupera del refinado desparafinado
mediante destilacin instantnea y absorcin con vapor, y se recicla.
Antes de utilizarla, puede aplicrsele un hidroacabado para mejorar su olor y eliminar
todo rastro de aromticos a fin de poder usarla en la elaboracin de productos alimenticios.
Procesado de asfalto
El asfalto es una parte de la materia residual de las operaciones de destilacin primaria,
que requiere un proceso ulterior para impartirle las caractersticas que se le exigen para su
utilizacin final. El asfalto para materiales de cubiertas y tejados se obtiene mediante soplado con
aire. El residuo se calienta en una columna de fraccionamiento casi hasta su punto de inflamacin
y se carga en una torre de soplado donde se inyecta aire caliente durante un tiempo establecido.
La deshidrogenacin del asfalto forma cido sulfhdrico, y la oxidacin crea dixido de azufre. Se

utiliza vapor para cubrir la zona superior de la torre con objeto de separar los contaminantes, y se
hace pasar por un lavador para condensar los hidrocarburos.
Generalmente se utiliza destilacin al vaco para producir asfalto de alquitrn para
carreteras. El residuo se calienta y se carga en una columna donde se aplica vaco para prevenir el
craqueo.
El vapor condensado procedente de los diversos procesos del asfalto contiene trazas de
hidrocarburos. Si se eleva la temperatura del fondo de la torre de vaco para mejorar el
rendimiento en la produccin de asfalto, se genera metano por craqueo trmico, lo que origina
vapores en los depsitos de almacenamiento de asfalto, que estn en el rango de inflamabilidad
pero no son detectables mediante pruebas de temperatura de inflamacin. El soplado con aire
puede crear algunos aromticos polinucleares. Es posible asimismo que el vapor condensado
procedente del proceso de asfalto con soplado de aire contenga diversos contaminantes.
78.20
Procesos de desmercaptanizacin y tratamiento de hidrocarburos
Hay muchos productos que requieren tratamiento para utilizarlos en mezclas de gasolina
y de fuel: tal es el caso de las naftas trmicas obtenidas mediante ruptura de la viscosidad,
coquizacin o craqueo trmico, y de las naftas y destilados de alto contenido de azufre
procedentes de la destilacin del petrleo crudo.
Una serie de productos intermedios y acabados como los destilados intermedios, la
gasolina, el queroseno, el combustible para aviones de reaccin y los gases sulfurosos, requieren
secado y desmercaptanizacin o eliminacin de mercaptano.
El tratamiento se lleva a cabo en una fase intermedia del proceso de refino o justo antes
de enviar los productos acabados para su mezcla y almacenamiento. Esto elimina los
contaminantes del petrleo, tales como compuestos orgnicos que contienen azufre, nitrgeno y
oxgeno, metales disueltos, sales inorgnicas y sales solubles disueltas en agua emulsionada, para
lograrlo se utilizan: cidos, disolventes, lcalis y oxidantes y adsorbentes. Los tratamientos con
cido se utilizan para mejorar el olor, color y otras propiedades de los materiales base para
lubricantes, prevenir la corrosin y la contaminacin de los catalizadores, y mejorar la estabilidad
del producto. El cido sulfhdrico que se extrae del gas cido seco por medio de un absorbente,
se quema, se utiliza como combustible o se convierte en azufre, para mejorar el color, el olor y la
estabilidad a la oxidacin, y se reducen las concentraciones de dixido de carbono en la gasolina.
El tratamiento y de agentes utilizados depende de la carga de crudo, de los procesos intermedios y
de las especificaciones del producto final.
El secado del producto o eliminacin del agua se realiza por absorcin de agua, con o sin
adsorbentes.
Algunos procesos secan y desmercaptanizan simultneamente por adsorcin en tamices
moleculares.
Procesos de tratamiento con disolventes
La extraccin de disolventes separa los aromticos, naftenos e impurezas de las corrientes
de productos mediante disolucin o precipitacin. Y esta sirve para: previene la corrosin,
protege el catalizador en procesos subsiguientes y mejora los productos terminados eliminando

hidrocarburos aromticos insaturados de los materiales base para grasas y lubricantes. La carga se
seca y se somete a un tratamiento continuo con disolvente a contracorriente. En uno de los
procesos, se lava con un lquido en el que las sustancias que se eliminan son ms solubles que en
el producto resultante. En otro proceso, se aaden disolventes seleccionados con los que las
impurezas se precipitan y se separan del producto. Mientras el disolvente se separa de la corriente
de producto por calentamiento, evaporacin o fraccionamiento, eliminndose a continuacin las
trazas residuales del refinado mediante separacin al vapor o vaporizacin instantnea al vaco.
Para separar los compuestos inorgnicos se utiliza la precipitacin elctrica. Despus se regenera
el disolvente, reciclndose y para ser empleado de nuevo en el proceso.
Entre los productos qumicos normalmente utilizados en el proceso de extraccin estn
una gran variedad de cidos, lcalis y disolventes, como fenol y furfural, as como oxidantes y
adsorbentes.
En el proceso de adsorcin, materiales slidos altamente porosos recogen molculas de
lquido en su superficie. La seleccin de procesos especficos y agentes qumicos depende de la
naturaleza de la carga tratada, de los contaminantes y de los requisitos del producto acabado.
El desparafinado de disolventes elimina la cera del destilado o de los materiales bases
residuales, y se aplica en cualquier fase del proceso de refino. En este proceso, las cargas
parafnicas se enfran mediante intercambiadores de calor y refrigeracin, y se aade disolvente
para facilitar el crecimiento de cristales, que se eliminan mediante filtracin al vaco. El petrleo
desparafinado y el disolvente se vaporizan instantneamente y se separan, y la cera pasa por un
decantador de agua, un fraccionador de disolvente y una torre de destilacin instantnea.
El desasfaltado de disolventes separa las fracciones de aceite pesado para producir aceite
lubricante pesado, carga de craqueo cataltico y asfalto. La carga y el propano o hexano lquido se
bombean a una torre de extraccin en mezclas y a temperaturas y presiones controladas con
exactitud. La separacin tiene lugar en un contactor de disco giratorio, en funcin de las
diferencias de solubilidad. Despus los productos se evaporan y se separan al vapor para
recuperar el propano con el fin de reciclarlo. Este proceso, adems elimina de la carga
compuestos de azufre y de nitrgeno, metales, residuos decarbono y parafinas.
Procesos de hidrotratamiento
El hidrotratamiento se utiliza para eliminar alrededor del 90 % de los contaminantes,
como nitrgeno, azufre, metales e hidrocarburos insaturados u olefinas, de las fracciones de
petrleo lquidas, como la gasolina de destilacin directa. Este proceso es similar al hidrocraqueo
en que tanto el hidrgeno como el catalizador se utilizan para enriquecer el contenido de
hidrgeno de la carga de olefinas. Pero, el grado de saturacin , que se consigue, es menor que el
hidrocraqueo.
Normalmente, el hidrotratamiento se realiza antes que otros procesos como la reforma
cataltica, para que el catalizador no se contamine con la carga de material no tratado; craqueo
cataltico, para reducir el azufre y mejorar el rendimiento de produccin, as como para mejorar
las fracciones intermedias de petrleo destilado convirtindolas en queroseno, gasleo diesel y
gasleos de calefaccin.

Los procesos de hidrotratamiento difieren en funcin de las cargas y los catalizadores. La

hidrodesulfuracin elimina el azufre del queroseno, reduce los aromticos y las caractersticas
que favorecen la formacin de gomas, y satura cualquier olefina.
La hidroformacin es un proceso de deshidrogenacin que se utiliza para recuperar el
exceso de hidrgeno y producir gasolina de alto ndice de octano. Los productos hidrotratados se
mezclan o se utilizan como material de carga para la reforma cataltica.
En la hidrodesulfuracin cataltica, la carga se desairea, se mezcla con hidrgeno, se
precalienta y se hace pasar a alta presin por un reactor cataltico de lecho fijo. El hidrgeno se
separa y recicla y el producto se estabiliza en una columna de destilacin primaria donde se
eliminan los residuos ligeros. Durante este proceso, los compuestos de azufre y nitrgeno que hay
en la carga se convierten en cido sulfhdrico y amonaco. Estos compuestos residuales se
eliminan por separacin al vapor, mediante un separador combinado de alta y baja presin o por
medio de un lavado con aminas que recupera el cido sulfhdrico en una corriente altamente
concentrada, apta para conversin en azufre elemental.
En el hidrotratamiento debe controlarse el cido sulfhdrico que contiene la carga para
mantenerlo en un nivel mnimo con objeto de reducir la corrosin. A veces se forma cloruro de
hidrgeno y se condensa en forma de cido clorhdrico en las secciones de baja temperatura de la
unidad. En las unidades de alta presin y temperatura se forma bisulfuro amnico. En caso de
fuga se produce exposicin a vapores de naftas aromticas que contienen benceno, a cido
sulfhdrico o hidrgeno gaseoso, o a amonaco si se origina una fuga o derrame de agua amarga.
Tambin puede haber fenol si se procesan cargas con alto punto de ebullicin.
Plantas de aminas, tratamiento de gas cido.
El gas cido, combustible derivado de procesos como el craqueo cataltico y el
hidrotratamiento, que contiene cido sulfhdrico y dixido de carbono, debe tratarse para poder
usarlo como combustible de refinera. Las plantas de aminas eliminan los contaminantes cidos
del gas cido y de las corrientes de hidrocarburos. En dichas plantas, las corrientes de
hidrocarburos lquidos y gaseosos que contienen dixido de carbono y/o cido sulfhdrico se
cargan en una torre de absorcin de gas o en un contactor de lquidos, donde los contaminantes
cidos son absorbidos por disoluciones de aminas que circulan a contracorriente:
monoetanolamina , dietanolamina o metildietanolamina. El gas o el lquido separados se
eliminan por la parte superior, y la amina se enva a un regenerador, donde los componentes
cidos se separan mediante calor y rehervido, y se evacuan, en tanto que la amina se recicla.
Recuperacin de azufre
En la recuperacin de azufre se elimina cido sulfhdrico de los gases cidos y las
corrientes de hidrocarburos. El proceso Clause convierte el cido sulfhdrico en azufre elemental
mediante reacciones trmicas y catalticas. Despus de quemar cido sulfhdrico en condiciones
controladas, los deshidratadores eliminan el agua y los hidrocarburos de las corrientes de carga de
gas, las cuales se exponen seguidamente al catalizador para recuperar azufre adicional. El vapor
de azufre de la combustin y la conversin se condensa y recupera.
Tratamiento del gas residual

Para tratar el gas residual procedente de las unidades de recuperacin de azufre se utilizan
la oxidacin y la reduccin, dependiendo de la composicin del gas y de los planteamientos
econmicos de la refinera. Los procesos de oxidacin queman gas residual para convertir todos
los compuestos de azufre en dixido de azufre, y los procesos de reduccin convierten los
compuestos de azufre en cido sulfhdrico.
Lavado del cido sulfhdrico
El lavado del cido sulfhdrico es un importante proceso de tratamiento primario de la
carga de hidrocarburos, utilizado para prevenir el envenenamiento del catalizador. Dependiendo
del tipo de carga y de la naturaleza de los contaminantes, los mtodos de desulfuracin varan
desde la absorcin de carbn activada a temperatura ambiente hasta la hidrogenacin cataltica a
alta temperatura seguida de tratamiento con xido de zinc.
Plantas de gas saturado e insaturado
Las cargas procedentes de diversas unidades de la refinera se envan a plantas de
tratamiento de gas, donde se extraen los butanos y butenos para utilizarlos como carga de
alquilacin, los componentes pesados se envan a la mezcla de gasolinas, se recupera el propano
para GPL y se extrae el propileno para usarlo en productos petroqumicos.
Las Plantas de gas saturado separan los componentes de los gases de la refinera, como
butanos para alquilacin, pentanos para mezcla de gasolinas, gases de petrleo licuados para
usarlos como combustible y etano para productos petroqumicos. Hay dos procesos diferentes de
gas saturado: absorcin-fraccionamiento o fraccionamiento directo.
Absorcin-fraccionamiento, los gases y lquidos procedentes de las diversas unidades se
envan a un absorbedor/desetanizador donde el C2 y las fracciones ligeras se separan por
absorcin de aceite pobre y se extraen para utilizarlos como gas combustible o material de carga
para procesos petroqumicos. La restantes fracciones, ms pesadas, se separan y envan a un
desbutanizador, mientras el aceite pobre se recicla y vuelve al absorbedor/ desetanizador. El C 3/C4
se separa de los pentanos en el desbutanizador, se lava para eliminar el cido sulfhdrico, y se
pasa a un divisor para separar el propano y el butano. En las plantas de fraccionamiento se
prescinde de la fase de absorcin. Los procesos de gas saturado dependen de la carga y de la
demanda del producto.
Las plantas de gas insaturado recuperan hidrocarburos ligeros de las corrientes de gas
hmedo procedentes de las unidades de craqueo cataltico y los acumuladores superiores de los
coquizadotes retardados o los receptores de fraccionamiento. En un proceso normal, los gases
hmedos se comprimen y se tratan con amina para eliminar el cido sulfhdrico antes o despus
de su entrada en un absorbedor de fraccionamiento, donde se mezclan con un flujo concurrente de
gasolina desbutanizada.
Las fracciones ligeras se separan por calor en un rehervidor, envindose el gas de la
descarga a un absorbedor de esponja y el residuo a un desbutanizador. Una parte del hidrocarburo
desbutanizado se recicla y el resto pasa a un divisor para la separacin. Los gases de la parte
superior van a un despropanizador para utilizarlos como carga en la unidad de alquilacin
Procesos de mezcla de gasolina, combustible de destilacin y material base para lubricantes
La mezcla es la combinacin fsica de varias fracciones de hidrocarburos lquidos
diferentes para obtener productos acabados con unas caractersticas especficas. Los productos se
mezclan dentro del proceso por medio de un sistema de distribuidores, o bien fuera del proceso en

tanques y recipientes. La mezcla de gasolina, destilados, combustible para aviones de reaccin y

materiales base para lubricantes dentro del proceso, se realiza inyectando cantidades
proporcionales adecuadas de cada componente en la corriente principal, cuya turbulencia
favorece una mezcla perfecta.
Las gasolinas son mezclas de reformados, alquilatos, gasolina de destilacin directa,
gasolinas de craqueo trmico y cataltico, gasolina de coquificador, butano y aditivos
apropiados.
El fuel y el gasleo diesel son mezclas de destilados y aceites reciclados, y el
combustible para aviones de reaccin puede ser un producto de destilacin directa o estar
mezclado con nafta.
Los aceites lubricantes son mezclas de materiales base refinados.
El asfalto es una mezcla de distintos materiales residuales, segn el uso a que se destine.
A menudo se incorporan aditivos a la gasolina y los combustibles de automocin durante
o despus de la mezcla, para conferirles propiedades especficas no inherentes a los hidrocarburos
de petrleo. Entre estos aditivos estn los que mejoran el ndice de octano, los antidetonantes, los
antioxidantes, los inhibidores de goma, los antiespumantes, los inhibidores de la corrosin, los
limpiadores de carburadores o anticarbonilla, los detergentes de limpieza de inyectores, los
odorizantes de gasleo diesel, los colorantes, los antiestticos para destilados, los oxidantes de
gasolina , los desactivadotes de metales y otros.
Las operaciones de mezcla, tanto dentro como fuera del proceso, requieren estrictos
controles para mantener la calidad del producto.
Actualmente, ENAP suministra al mercado, post refinacin del petrleo los siguientes productos:
a) Combustibles
Gasolina de 93 octano
Gasolina de 95 octano
Gasolina de 97 octano
Gasolina de aviacin 100/130
Kerosene domstico
Kerosene de aviacin ASTM A-1 (Jet A-1)
Petrleo Diesel B
Petrleo Diesel Ciudad
Gas natural
Gas licuado de petrleo (GLP)
b) Productos industriales
Gasolina Blanca
Aguarrs Mineral
Xileno Industrial
Solvente Minera
Solvente 4
Solvente 10
Petrleo Combustible N5
Petrleo Combustible N6
IFO 180
Pitch Asfltico
Nafta Liviana

Azufre
c) Productos petroqumicos
Etileno
Polietileno
Polietileno de baja densidad
Propileno
Polipropileno
Polipropileno de alta densidad

Operaciones auxiliares de las refineras

Entre las operaciones auxiliares que sirven de soporte a los procesos de la refinera, estn
las que proporcionan calor y refrigeracin de proceso, el alivio de presiones, el control de
emisiones a la atmsfera, la recogida y tratamiento de las aguas residuales, el suministro de
servicios bsicos; energa, vapor, aire y gases para la planta, el bombeo, almacenamiento,
tratamiento y refrigeracin del agua de proceso.

Tratamiento de las aguas residuales

Las aguas residuales de las refineras comprenden el vapor condensado, el agua de
separacin, disoluciones custicas agotadas, descarga procedente de la purga de torres de
refrigeracin y calderas, agua de lavado, agua de neutralizacin de residuos cidos y alcalinos, y
otras aguas relacionadas con los procesos. Normalmente, las aguas residuales contienen
hidrocarburos, materiales disueltos, slidos en suspensin, fenoles, amonaco, sulfuros y otros
compuestos. El tratamiento de aguas residuales se aplica al agua de proceso, al agua de derrames
y a las aguas cloacales antes de su descarga. En ocasiones, estos tratamientos requieren la
obtencin de permisos o exigen un reciclaje.
Existe riesgo de incendio si vapores procedentes de aguas residuales que contienen
hidrocarburos entran en contacto con una fuente de ignicin durante el proceso de tratamiento.
Existe riesgo de exposicin a los diversos productos qumicos y residuales durante las
operaciones de toma de muestras de proceso, inspeccin, mantenimiento y revisiones generales.

Tratamiento previo
El tratamiento previo consiste en la separacin inicial de los hidrocarburos y slidos
contenidos en las aguas residuales. Se utilizan separadores, placas interceptoras y estanques de
decantacin para eliminar los hidrocarburos, lodos oleosos y slidos en suspensin mediante
separacin por gravedad, despumacin y filtracin. El agua residual cida se neutraliza con
amonaco, cal o ceniza de sosa. El agua residual alcalina se trata con cido sulfrico, cido
clorhdrico, gas de chimenea rico en dixido de carbono o con azufre. Algunas emulsiones de
aceite en agua se calientan primero para facilitar la separacin del aceite del agua. La separacin
por gravedad se basa en la diferencia entre la densidad del agua y la de los glbulos de aceite
inmiscibles, que permite eliminar el aceite libre despumndolo de la superficie del agua residual.

Eliminacin del agua amarga

En los procesos de craqueo cataltico e hidrotratamiento, y siempre que se condensa

vapor en presencia de gases que contienen cido sulfhdrico, se produce agua que contiene
sulfuros, conocida como agua amarga.
Con el agua residual que contiene sulfuros y/o amonaco se utiliza un proceso de
separacin, y para eliminar los fenoles del agua residual se utiliza la extraccin de disolventes.
Tal vez sea necesaria la refrigeracin del agua residual que se va a reciclar, con objeto de extraer
el calor, y/o la oxidacin mediante pulverizacin o separacin con aire para eliminar los fenoles,
nitratos y amonaco que hayan quedado.

Tratamiento secundario
Despus del tratamiento previo se eliminan los slidos en suspensin por decantacin o
mediante flotacin del aire disuelto. El agua residual con bajos niveles de slidos se tamiza o se
filtra, pudiendo aadirse floculantes para facilitar la separacin.
Se utilizan materiales de altas propiedades de adsorcin en filtros de lecho fijo o se
aaden al agua residual para formar un lodo que se elimina por decantacin o filtracin. Los
procesos de tratamiento secundario degradan y oxidan biolgicamente la materia orgnica soluble
utilizando lodo activado, estanques no aireados o aireados, mtodos de percolacin o tratamientos
anaerobios. Adems se utilizan otros mtodos de tratamiento adicionales para eliminar aceites y
productos qumicos del agua residual.
Tratamiento terciario
Los tratamientos terciarios eliminan contaminantes especficos a fin de cumplir los
requisitos de descarga exigidos por la normativa.
Entre ellos estn la cloracin, la ozonizacin, el intercambio inico, la smosis inversa, la
adsorcin por carbono activado y otros. Se puede difundir oxgeno comprimido en las corrientes
de agua residual para oxidar ciertas sustancias qumicas o satisfacer requisitos reglamentarios
sobre contenido de oxgeno.
Torres de refrigeracin
Las torres de refrigeracin extraen calor del agua de proceso por evaporacin y
transferencia de calor latente entre el agua caliente y el aire. Hay dos tipos de torres, de
contraflujo y de flujo cruzado.

En la refrigeracin por contraflujo, el agua de proceso caliente se bombea a la cmara

situada en la parte ms alta y se permite que caiga por la torre. A todo lo largo de sta hay
numerosos listones, o boquillas rociadoras, para dispersar el flujo de agua y facilitar la
refrigeracin. Simultneamente, entra aire por la parte inferior de la torre, crendose as
un flujo de aire concurrente en sentido contrario al del agua. Las torres de tiro inducido
tienen los ventiladores en la salida de aire. Las torres de tiro forzado tienen los
ventiladores o soplantes en la entrada de aire.

Las torres de flujo cruzado introducen el flujo de aire en sentido perpendicular al flujo de
agua por toda la estructura.

El agua refrigerante recirculada debe tratarse para eliminar las impurezas y cualquier
hidrocarburo disuelto. Las impurezas del agua refrigerante corroen y se incrustan en las tuberas y
en los intercambiadores de calor; las sales disueltas se incrustan en las tuberas, y las torres de
refrigeracin de madera resultan daadas por microorganismos.
Cuando el agua refrigerante est contaminada con hidrocarburos, se desprenden vapores
inflamables y se mezclan con el aire de descarga. Si hay una fuente de ignicin o se produce una
chispa elctrica, existe la posibilidad de que se declare un incendio. Tambin se corre este riesgo
cuando hay zonas relativamente secas en torres de refrigeracin de tiro inducido de estructura
combustible. La interrupcin de la alimentacin elctrica a los ventiladores de las torres de
refrigeracin o a las bombas de agua puede tener graves consecuencias en las operaciones de
proceso.

Generacin de vapor
El vapor se produce por medio de operaciones con calentadores y calderas en centrales
generadoras de vapor y en diversas unidades de proceso, utilizando calor producido por gas de
chimenea u otras fuentes. Ente los sistemas de generacin de vapor estn los siguientes:
a) Calentadores con sus quemadores y un sistema de aire de combustin;
b) Sistemas de tiro o de presin para extraer del horno el gas de chimenea, sopladores de
holln, y sistemas de aire comprimido que sellan las aberturas para impedir que escape el
gas de chimenea;
c) Calderas, formadas por varios tubos que transportan la mezcla de agua y vapor a travs
del horno propiciando la mxima transferencia trmica (estos tubos pasan entre
colectores de distribucin de vapor situados en la parte superior de la caldera y colectores
de agua situados en el fondo de la misma),
d) Colectores de vapor que recogen ste y lo envan al sobrecalentador antes de que entre en
el sistema de distribucin de vapor.
En la generacin de vapor, la operacin con mayor potencial de riesgo es la puesta en marcha
del calentador. Cabe la posibilidad de que se forme una mezcla inflamable de gas y aire por
prdida de la llama en uno o ms quemadores durante el encendido.
Para cada tipo de unidad se requieren procedimientos de arranque especficos, como purga
antes del encendido y procedimientos de urgencia en caso de fallo de encendido o prdida de la
llama del quemador. Si disminuye el caudal de agua de caldera y se secan las calderas, los tubos
se sobrecalientan y se averan. El exceso de agua pasa al sistema de distribucin de vapor y daa
las turbinas. Las calderas deben tener sistemas de purga continua o intermitente para extraer el
agua de los colectores de vapor y limitar la formacin de incrustaciones en los labes de la
turbina y en los tubos del sobrecalentador.
Se han de tomar precauciones para no calentar en exceso el sobrecalentador durante el
arranque y la parada. Debern proveerse fuentes de combustible alternativas por si se perdiese el
suministro de gas combustible debido a una parada o una emergencia de la unidad de la refinera

Combustible para los calentadores

En los calentadores se utiliza cualquier combustible o combinacin de combustibles,

como gas de refinera, gas natural, fuel y carbn en polvo. El gas de descarga de la refinera se
recoge de las unidades de proceso y se combina con gas natural y GPL en un colector de
compensacin de gas combustible. Dicho colector proporciona una presin constante en el
sistema, combustible con un contenido energtico en Kcal/h bastante estable y separacin
automtica de los lquidos en suspensin en el gas, al tiempo que previene el arrastre de grandes
cmulos de condensado al sistema de distribucin.
Normalmente, el fuel es una mezcla de petrleo crudo de refinera y residuos de
destilacin directa y de craqueo, mezclados con otros productos. El sistema de fuel suministra
combustible a los calentadores y generadores de vapor de las unidades de proceso a las
temperaturas y presiones necesarias. El fuel se calienta hasta la temperatura de bombeo, se aspira
a travs de un tamiz de malla gruesa, se bombea a un calentador de temperatura controlada y
despus se hace pasar por un tamiz de malla fina antes de quemarlo. Antes de quemar el gas
combustible se extraen de l los lquidos utilizando deshidratadores previstos en las unidades de
proceso.
En uno de los procedimientos de generacin de calor a partir de las unidades de proceso,
calderas de monxido de carbono, recuperan el calor de las unidades de craqueo cataltico
quemando totalmente el monxido de carbono contenido en el gas de chimenea. En otros
procesos, unidades de recuperacin de calor residual utilizan el calor del gas de chimenea para
producir vapor.

Distribucin del vapor

Normalmente, el vapor se genera en calentadores y calderas combinados en una sola
unidad. El vapor sale de las calderas a la mxima presin requerida por las unidades de proceso o
el grupo electrgeno. A continuacin, la presin del vapor se reduce en turbinas que accionan
bombas y compresores de proceso.
Cuando el vapor de la refinera se emplea tambin para accionar generadores de turbina
de vapor para producir electricidad, el vapor debe producirse a una presin muy superior de la
que se requiere para el vapor de proceso. El sistema de distribucin de vapor se compone de
vlvulas, racores, tuberas y conexiones adecuados para la presin del vapor que se transporta. La
mayor parte del vapor que se utiliza en la refinera se transforma enagua por condensacin en los
intercambiadores de calor y se reutiliza como agua de caldera o se descarga al sistema de
tratamiento de aguas residuales.
Agua de caldera procedente de vapor
El suministro de agua de caldera es una parte importante de la generacin de vapor. Para
esto el peso del agua que entra en el sistema de generacin de vapor debe ser siempre igual al del
vapor que sale de ella. El agua utilizada para generar vapor ha de estar libre de contaminantes,
como minerales e impurezas disueltas que daan el sistema o afectan a la operacin. Los
materiales en suspensin como: limo, materias cloacales y petrleo, que forman lodos e
incrustaciones, se extraen del agua por coagulacin o filtracin. Los gases disueltos, en especial
el dixido de carbono y el oxgeno, que provocan corrosin de las calderas, se eliminan mediante
desaireacin y tratamiento. Los minerales disueltos, como sales metlicas, calcio y carbonatos,
que producen incrustaciones y corrosin, y depsitos en los labes de las turbinas, se tratan con
cal o ceniza de sosa para extraerlos del agua por precipitacin.

Dependiendo de sus caractersticas, el agua bruta de caldera se trata por clarificacin,

decantacin, filtracin, intercambio inico, desaireacin o tratamiento interno. Tambin debe
tratarse el agua de refrigeracin recirculada, para eliminar hidrocarburos y otros contaminantes.
Calentadores, intercambiadores de calor y enfriadores de proceso
Los calentadores e intercambiadores de calor de proceso precalientan las cargas de las
torres de destilacin y de los procesos de la refinera hasta las temperaturas de reaccin. La mayor
parte del calor suministrado a las unidades de proceso proviene de los calentadores caldeados
situados en los precalentadores de crudo y de unidades de reforma, calentadores de coquificador y
rehervidotes de columna grande, alimentados con gas de refinera o gas natural, destilado y
aceites residuales. Los calentadores suelen estar diseados para operaciones de proceso
especficas, y la mayora son cilndricos y verticales o en forma de cajn. Los intercambiadores
utilizan como fuente de calor vapor o hidrocarburo caliente, transferido desde alguna otra seccin
del proceso.
Tambin se extrae calor de algunos procesos por medio de intercambiadores de aire y
agua, haces de tubos con aletas refrigerados por ventilador, enfriadores de gas y de lquido y
condensadores superiores, o transfiriendo el calor a otros sistemas.
El sistema bsico de refrigeracin por compresin mecnica de vapor est diseado para
dar servicio a una o ms unidades de proceso, y comprende evaporador, compresor, condensador,
elementos de control y tuberas. Los refrigerantes normalmente utilizados son el agua, una mezcla
de alcohol y/o diversas disoluciones de glicol.
Para reducir el riesgo de explosiones al encender hornos calentadores se requiere un
medio que permita un tiro o una purga de vapor adecuados. Cada tipo de unidad requiere unos
procedimientos especficos de arranque y de emergencia. Si el fuego llega a los haces de tubos
con aletas refrigerados por ventiladores, puede producirse una avera por exceso de calor. Si se
produce un escape de producto inflamable de un intercambiador de calor o de un enfriador a
causa de una fuga, hay peligro de incendio.
Antes de desmontar un cabezal o de colocar tapones hay que asegurarse de que la presin
de los tubos del calentador se ha anulado por completo. Debe considerarse la provisin de un
dispositivo de descarga de presin en los sistemas de tuberas de los intercambiadores de calor
por si se bloqueasen estando llenos de lquido. Si fallan los elementos de control, pueden
producirse variaciones de presin y temperatura en uno u otro lado del intercambiador. Si fallan
los tubos de ste y la presin de proceso es mayor que la del calentador, es posible que entre
producto en el calentador con las lgicas consecuencias corriente abajo. Si la presin es menor, la
corriente del calentador podra entrar en la de fluido de proceso. Si se produce una prdida de
circulacin en enfriadores de lquido o de gas, el aumento de temperatura del producto podra
afectar a las operaciones corrientes abajo y sera necesaria una descarga de presin.
Dependiendo del combustible, de la operacin del proceso y del diseo de la unidad,
existe riesgo de exposicin a cido sulfhdrico, monxido de carbono, hidrocarburos, lodos de
agua de caldera de vapor y productos qumicos de tratamiento del agua. Debe evitarse el contacto
de la piel con la descarga de la caldera, que puede contener compuestos fenlicos. Existe riesgo
de exposicin a calor radiante, vapor sobrecalentado e hidrocarburos calientes.
Sistemas de descarga de presin y de llama

Entre los controles tcnicos incorporados a los procesos estn la reduccin de las
concentraciones de vapores inflamables mediante ventilacin, dilucin e inertizacin. Se recurre a
la presurizacin para mantener las salas de control a una presin superior a la atmosfrica, a fin
de reducir la posibilidad de entrada de vapores. Se utilizan sistemas de descarga de presin para
controlar los vapores y lquidos liberados por dispositivos limitadores de presin y por las purgas.
La descarga de presin es una operacin automtica y prevista, que se produce cuando la
presin de la operacin alcanza un nivel predeterminado. Por purga se entiende la descarga
intencionada de material; es el caso de las purgas de arranque de unidades de proceso, purgas de
hornos paradas y emergencias. La despresurizacin de vapores es la extraccin rpida de los
vapores de recipientes de presin en caso de emergencia. Para ello se utiliza un disco de ruptura,
cuya presin suele ser ms alta que la de la vlvula de descarga.

Vlvulas de seguridad
Las vlvulas de seguridad, utilizadas para controlar presiones de aire, vapor, gas e
hidrocarburos en fase de vapor y en fase lquida, abren en funcin del aumento proporcional de
presin por encima de la presin normal de trabajo. Diseadas principalmente para liberar
grandes volmenes de vapor, suelen abrir instantneamente a su mxima capacidad. La
sobrepresin necesaria para abrir las vlvulas de descarga de lquido, en la que no se requiere la
descarga de grandes volmenes, aumenta a medida que la vlvula abre debido a la creciente
resistencia del muelle.
Cuando se requiere mayor estanqueidad y descargas de mayor volumen, se utilizan
vlvulas de seguridad pilotadas, con una capacidad hasta seis veces mayor que la de las vlvulas
de seguridad normales. Generalmente, los lquidos no voltiles se bombean a sistemas de
separacin y recuperacin de aceite y agua, y los voltiles se envan a unidades que trabajan a
menor presin.

Llamas
Un sistema cerrado caracterstico de descarga de presin y llama, est constituido por
vlvulas de seguridad y conductos procedentes de las unidades de proceso para recogida de las
descargas, colectores de separacin para separar vapores y lquidos, sellos y/o gas de purga para
proteccin contra retroceso de llama, y un sistema de llama y encendedor que quema los vapores
si no est permitida la descarga directa a la atmsfera. Es posible inyectar vapor en la punta de la
llama para reducir el humo visible.
No debe permitirse la descarga de lquidos a un sistema de evacuacin de vapor. Los
colectores de llama y las llamas han de ser lo bastante grandes para hacer frente a purgas de
emergencia, y los colectores deben estar provistos de dispositivos de descarga contra
sobrepresiones. Se utilizarn vlvulas de descarga de presin cuando exista riesgo de
sobrepresin en procesos de refinera, como la producida por las siguientes causas:
a)

prdida de agua refrigerante, lo que provoca un gran aumento de la prdida de carga en

los condensadores con el consiguiente aumento de presin en la unidad de proceso;

b)
c)
d)
e)
f)

rpida vaporizacin y aumento de presin por inyeccin de un lquido de bajo punto de

ebullicin (agua, por ejemplo) en un recipiente de proceso que trabaja a mayores
temperaturas;
expansin del vapor y sobrepresin consiguiente por excesiva temperatura del vapor de
proceso, mal funcionamiento de los calentadores o incendio;
fallo de controles automticos, bocas de salida cerradas, avera de intercambiadores de
calor, etc.;
explosin interna, reaccin qumica, expansin trmica, gases acumulados, etc.,
prdida de reflujo, con el resultado de un aumento de presin en las torres de destilacin.

Como la cantidad de reflujo afecta al volumen de vapores que salen de la torre de destilacin
la prdida de volumen provoca una prdida de carga en los condensadores y un aumento de la
presin en las torres de destilacin. El mantenimiento es importante, ya que es necesario que las
vlvulas funcionen correctamente.
Entre los problemas de funcionamiento ms comunes de las vlvulas estn los siguientes:
a) no abrir a la presin de tarado por taponamiento de la entrada o la salida de la vlvula o
por corrosin, lo que impide el correcto funcionamiento del portadisco y las guas;
b) no cerrar despus de la apertura debido a la presencia de suciedad, corrosin o depsitos
en el asiento o las piezas mviles, o de slidos en la corriente de gas que cortan el disco
de la vlvula,
c) vibracin y apertura prematura por ser la presin de trabajo demasiado prxima al punto
de consigna del tarado de la vlvula.

Servicios bsicos
Agua. Dependiendo de la localizacin y de los recursos comunes, las refineras utilizan la
red pblica de abastecimiento de agua para sus necesidades de agua potable y de proceso,
o bien han de bombear y tratar su propia agua potable. El tratamiento requiere varias
operaciones, desde desalinizacin hasta filtrado, cloracin y anlisis.
Aguas cloacales. Asimismo, dependiendo de la disponibilidad de plantas depuradoras
externas comunes o privadas, las refineras tienen que encargarse de la obtencin de
permisos, recogida, depuracin y descarga de sus aguas cloacales.
Energa elctrica. Las refineras reciben electricidad de fuentes externas o producen su
propia energa elctrica, utilizando grupos electrgenos accionados por turbinas de vapor
o motores de combustin interna. Las distintas zonas se clasifican en funcin del tipo de
proteccin elctrica necesaria para evitar la inflamacin de vapores a causa de una chispa
o confinar una explosin dentro del equipo elctrico. Las subcentrales elctricas, situadas
normalmente en zonas no clasificadas, lejos de las fuentes de vapores de hidrocarburos
inflamables o del agua rociada en las torres de refrigeracin, contienen transformadores,
disyuntores e interruptores de circuitos de alimentacin.
Las subcentrales suministran energa a estaciones de distribucin situadas en las zonas de las
unidades de proceso. Las estaciones de distribucin pueden estar ubicadas en zonas clasificadas
siempre que cumplan los requisitos de clasificacin elctrica. Normalmente, utilizan un
transformador lleno de lquido provisto de un seccionador lleno de aceite o de desconexin al
aire.
Debern adoptarse las precauciones de seguridad elctrica normales, es decir, pisar en
seco, letreros de aviso de alta tensin y cubiertas anticontacto, como proteccin contra la
electrocucin. Los empleados debern conocer perfectamente los procedimientos de trabajo

correctos en relacin con la seguridad elctrica en la refinera. Se utilizarn medios de bloqueo,

etiquetas de advertencia y otras prcticas seguras de trabajo para evitar la conexin imprevista de
equipos elctricos de alta tensin mientras se trabaja en los mismos. Pueden producirse
exposiciones peligrosas al trabajar en transformadores e interruptores que contienen un lquido
dielctrico que requiere precauciones de manipulacin especiales

Operaciones con turbinas y compresores de gas y de aire

Compresores de aire y de gas
Los sistemas de extraccin, ventilacin y abastecimiento de aire de las refineras estn
diseados para capturar o diluir los gases, humos, polvos y vapores que contaminan los espacios
de trabajo o la atmsfera exterior. Los contaminantes capturados se recuperan, si es posible, o se
conducen a sistemas de evacuacin despus de limpiarlos o incinerarlos. Entre los sistemas de
abastecimiento de aire se incluyen: compresores, enfriadores, calderines, deshumidificadores,
elementos de control y tuberas de distribucin.
Tambin se emplean soplantes para suministrar aire a determinados procesos. Se utiliza
aire comprimido de la planta para el funcionamiento de herramientas neumticas, regeneracin de
catalizadores, calentadores de proceso, descoquizacin con vapor y aire, oxidacin de agua
amarga, desmercaptanizacin de gasolinas, soplado de asfalto y otras aplicaciones.
Tambin se provee aire comprimido de instrumentacin para utilizarlo en instrumentos y
controles neumticos, motores neumticos y conexiones de purga, y gas de planta (por ejemplo,
nitrgeno) para la inertizacin de recipientes y otros usos. Para la produccin de gas y aire
comprimidos se utilizan compresores alternativos y centrfugos.
78. INDUSTRIAS QUIMICAS
Los compresores de aire deben ubicarse de manera que la aspiracin no absorba vapores
inflamables o gases corrosivos.
Existe riesgo de incendio si se produce una fuga en los compresores de gas. Se necesitan
colectores de separacin para evitar que penetren oleadas de lquido en estos compresores. Si los
gases estn contaminados con materiales slidos, debern utilizarse tamices. La avera de los
controles de los compresores automticos afecta a los procesos. Si existe la posibilidad de que la
presin mxima supere la presin de diseo de un compresor o equipo de proceso, debern
montarse dispositivos de descarga de presin. Es necesario cubrir con protecciones adecuadas las
piezas mviles expuestas de los compresores. Los edificios donde estn instalados los
compresores debern tener la correspondiente clasificacin elctrica, y medios para su adecuada
ventilacin.
Cuando se utilice aire de planta como complemento del aire de instrumentacin, las
interconexiones debern estar antes del sistema de deshumidificacin del aire de instrumentacin
para prevenir la contaminacin de los instrumentos con humedad.
Tal vez sean necesarias fuentes alternativas para el aire de instrumentacin por ejemplo,
nitrgeno, por si se producen cortes de energa o averas de compresores. Se adoptarn medidas
de seguridad que garanticen que el gas, el aire de planta y el aire de instrumentacin no puedan
utilizarse como fuente de aire para respiracin o para la presurizacin de sistemas de agua
potable.
Turbinas

Generalmente, las turbinas son impulsadas por gas o vapor y se utilizan para accionar
bombas, compresores, soplantes y otros equipos de proceso de las refineras. El vapor entra en las
turbinas a altas temperaturas y presiones, se expande y es guiado por labes fijos para impulsar
los labes giratorios.
Las turbinas de vapor utilizadas en sistemas de escape que trabajan al vaco necesitan una
vlvula de seguridad en el lado de descarga con fines de proteccin y para mantener el vapor en
caso de fallo del vaco. Si existe la posibilidad de que la presin mxima en funcionamiento
supere la presin de diseo, las turbinas de vapor necesitan dispositivos de descarga de presin.
Debe considerarse el empleo de reguladores de velocidad y moderadores de
sobrevelocidad en las turbinas.

Bombas, tuberas y vlvulas

Para impulsar los hidrocarburos, el agua de proceso, el agua para extincin de incendios y
las aguas residuales a travs de la refinera, se utilizan bombas centrfugas y volumtricas (de
movimiento alternativo). Las bombas son accionadas por motores elctricos, turbinas de vapor o
motores de combustin interna.
Los hidrocarburos, el vapor, el agua y otros productos se distribuyen por las instalaciones
a travs de sistemas de tuberas de fluidos bsicos y de proceso. Los sistemas estn
dimensionados y construidos con materiales que dependen del tipo de servicio, presin,
temperatura y naturaleza de los productos. Las tuberas tienen conexiones de purga, drenaje y
toma de muestras, as como dispositivos de corte y obturacin. En funcin de su cometido se
utilizan diferentes tipos de vlvulas: de compuerta, de bypass, esfricas y de bola, obturadoras, de
bloqueo y de purga, y de retencin, y pueden accionarse manual o automticamente.
Las vlvulas y la instrumentacin que requieren mantenimiento u otras intervenciones,
han de ser accesibles desde el suelo o desde una plataforma de trabajo. Pueden utilizarse vlvulas
telecontroladas, vlvulas contra incendios y vlvulas de incomunicacin para limitar la prdida de
producto en las tuberas de aspiracin de las bombas en caso de fuga o incendio.
Como proteccin contra escapes las conexiones activas de purga y drenaje se dotan de
una doble vlvula de bloqueo o de una vlvula de bloqueo y un tapn o una brida ciega.
Dependiendo del producto y el tipo de servicio, se necesitan medidas para evitar el reflujo desde
el conducto de descarga. Es posible adoptar medidas preventivas para evitar la rotura de las
tuberas por dilatacin, movimiento y cambios de temperatura. Si las bombas funcionan con flujo
reducido o sin flujo pueden calentarse en exceso y romperse. La avera de los controles
automticos de las bombas puede provocar desviaciones de la presin y la temperatura de
proceso. Si las bombas quedan expuestas a presiones excesivas deben preverse dispositivos de
alivio de presin en las tuberas de descarga.

Almacenamiento en depsitos

En toda la refinera se utilizan depsitos atmosfricos y a presin para el almacenamiento

de crudos, hidrocarburos intermedios (los que se utilizan para proceso) y productos terminados,
tanto en fase lquida como gaseosa. Tambin hay depsitos para agua contra incendios, agua de
proceso y de tratamiento, cidos, aire e hidrgeno, aditivos y otros productos qumicos. El tipo,
estructura, capacidad y ubicacin de los depsitos depende de su uso y de la naturaleza, presin
de vapor, punto de inflamacin y punto de goteo de los materiales almacenados. En las refineras
se utilizan muchos tipos de depsitos, siendo los ms sencillos los depsitos de superficie al
exterior, de techo cnico, para el almacenamiento de lquidos combustibles (no voltiles), como
gasleo diesel, fuel y aceite lubricante. Los depsitos abiertos por arriba y los depsitos cubiertos
(interiores), de techo flotante, en los que se almacenan lquidos inflamables (voltiles) como
gasolina y petrleo crudo, restringen el espacio disponible entre la superficie superior del
producto y el techo del depsito, con el fin de mantener una atmsfera rica en vapor que excluya
la ignicin.
Existe riesgo de incendio si los depsitos de almacenamiento de hidrocarburos se llenan
en exceso o presentan fugas de lquido y vapores que permiten que estos entren en contacto con
fuentes de ignicin. En las refineras se deben establecer procedimientos de aforo y recepcin de
productos para controlar los llenados excesivos, o prever sistemas automticos de control y
sealizacin de reboses en los depsitos. Estos ltimos se dotan de sistemas fijos o semifijos de
proteccin contra incendios por medio de espuma y agua.
Pueden montarse en los depsitos vlvulas telecontroladas, vlvulas de incomunicacin y
vlvulas contra incendios, para cierre o bombeo al exterior en caso de incendio en el interior del
depsito o en el dique o zona de almacenamiento del mismo. Se utilizan programas de
ventilacin, limpieza y entrada en espacios confinados para controlar el trabajo en el interior de
los depsitos, y sistemas de autorizacin de trabajos con empleo de calor para controlar las
fuentes de ignicin en los depsitos de almacenamiento y a su alrededor.

Manipulacin, expedicin y transporte

Las operaciones finales de la refinera consisten en la canalizacin de gases e
hidrocarburos lquidos en oleoductos y gasoductos, y su carga en vagones y camiones cisterna, y
barcos y barcazas para su transporte a las terminales y consumidores. Las caractersticas de los
productos, necesidades de distribucin, requisitos de embarque y prevencin de incendios,
criterios de proteccin medioambiental y procedimientos operativos, son importantes al disear
muelles martimos, llenaderas y conectores mltiples de oleoductos. Deben establecerse y
convenirse procedimientos operativos entre remitente y destinatario, y mantenerse las
comunicaciones durante la transferencia del producto. Los camiones y vagones cisterna se cargan
por la parte superior o inferior.
La carga y descarga de gas licuado de petrleo requiere consideraciones especiales,
adems de las necesarias para los hidrocarburos lquidos. Cuando proceda, debern preverse
sistemas de recuperacin de vapores en las llenaderas y en los muelles martimos.
Unas prcticas seguras de trabajo y unos equipos de proteccin personal adecuados son
necesarios durante la carga y la descarga, limpieza de derrames por fugas, o al realizar tareas de
aforo, inspeccin, toma de muestras o mantenimiento en instalaciones de carga o sistemas de
recuperacin de vapores. En caso de emergencia como, por ejemplo, el rebose del
compartimiento de un camin o vagn cisterna, deber detenerse o desviarse la carga.

En las refineras se utilizan varios productos qumicos txicos y peligrosos diferentes,

desde las pequeas cantidades de reactivos de anlisis que se emplean en los laboratorios hasta
las grandes cantidades de cido sulfrico y cido fluorhdrico utilizadas en el procesado alcalino.
Tales productos qumicos deben recibirse, almacenarse y manipularse correctamente. Los
fabricantes de productos qumicos facilitan informacin sobre la seguridad del material, utilizada
por las refineras para aplicar procedimientos de seguridad, controles tcnicos, requisitos de
proteccin personal y procedimientos de manipulacin de productos qumicos en respuesta a
emergencias.
La naturaleza del riesgo en las instalaciones de carga y descarga depende de los productos
que se carguen y de los que se hayan transportado anteriormente en el vagn o camin cisterna, o
en el barco. La interconectada igual a la carga elctrica entre la llenadera y el camin o vagn
cisterna. La puesta a tierra previene la circulacin de corrientes parsitas en las instalaciones de
llenado de camiones y vagones cisterna. En las conexiones de tuberas de los muelles martimos
se utilizan bridas aislantes para prevenir la acumulacin y las descargas de electricidad esttica.
En los conductos de recuperacin de vapores de las llenaderas y los muelles de carga
martimos se instalan apagallamas para impedir el retroceso de llama. Siempre que se permita la
carga con conmutacin, debern establecerse y seguirse procedimientos de seguridad.
Se debern prever sistemas de corte automticos o manuales en los tubos de carga
superiores e inferiores de las llevaderas y muelles martimos, para el caso de que se produzcan
fugas o reboses. En los muelles y en las llenaderas de carga superior a veces es necesario instalar
medios de proteccin anticadas, como barandillas. Pueden preverse sistemas de drenaje y
recuperacin en las llenaderas, para el desage de aguas pluviales, en los muelles y para la
recogida de vertidos por fugas o derrames.
En las instalaciones de carga de gas licuado de petrleos es preciso adoptar precauciones
para no sobrecargar o sobrepresurizar los vagones y camiones cisterna.
Actividades e instalaciones de soporte de las refineras
Como soporte de los procesos de las refineras se requieren diversas instalaciones,
actividades y programas diferentes, cada uno con sus propios requisitos especficos en cuanto a
salud y seguridad, dependiendo de la ubicacin de la refinera y de los recursos disponibles.

Actividades administrativas
Segn la filosofa de la empresa de refino y la disponibilidad de servicios comunitarios,
son necesarias una gran variedad de actividades administrativas de soporte para asegurar la
continuidad de las operaciones de la refinera. La funcin que regula los movimientos de entrada
y salida (as como internos) del petrleo de la refinera es exclusiva de estas instalaciones. Las
funciones administrativas pueden desglosarse como sigue. El funcionamiento diario de las
unidades de proceso corresponde a la funcin de operaciones. Otra funcin es la de las gestiones
necesarias para asegurar la continuidad del abastecimiento de petrleo crudo.
Entre otras actividades funcionales se incluyen los servicios mdicos (tanto de urgencia
como de asistencia sanitaria continuada), comidas, servicios tcnicos, servicios de conserjera y
las funciones generales de administracin y direccin comunes a la mayora de las industrias:
contabilidad, compras, relaciones humanas, etc. La funcin de formacin de la refinera se ocupa
de la cualificacin de supervisores y empleados, y de la formacin profesional del personal, en la
que se incluyen la formacin inicial, la de repaso y la de correccin, as como de la orientacin y

formacin de empleados y contratistas en procedimientos para situaciones de emergencia y en

prcticas y procedimientos de trabajo seguros.
Construccin y mantenimiento
La continuidad y seguridad de las operaciones de las refineras depende del
establecimiento y puesta en prctica de programas y procedimientos de mantenimiento peridico
y preventivo, y de la posibilidad de efectuar sustituciones en caso necesario. Las revisiones
generales, en las que se para la totalidad de la refinera o unidades de proceso completas para la
revisin general y sustitucin de todo el equipo a la vez, es un tipo de programa de
mantenimiento preventivo exclusivo de las industrias de transformacin.
Las actividades de integridad mecnica (revisin, reparacin, prueba y certificacin de
vlvulas y dispositivos de descarga), que forman parte del programa de gestin de la seguridad de
proceso, son importantes para la continuidad y seguridad de las operaciones de una refinera, al
igual que lo son las rdenes de trabajo de mantenimiento para asegurar la eficacia continuada del
programa de gestin de cambios de la refinera.
Los programas de permisos para trabajar controlan los trabajos trmicos y las medidas de
seguridad de trabajo, tales como el aislamiento y bloqueo, y la entrada en espacios confinados.
Los talleres de mantenimiento e instrumentacin tienen, entre otros, los siguientes
cometidos:
1) trabajos delicados y de precisin para la comprobacin, mantenimiento y calibracin de
controles, instrumentos y ordenadores de la refinera;
2) soldadura;
3) reparacin y revisin de equipos;
4) mantenimiento de vehculos,
5) carpintera, etc.
La salud y la seguridad en la construccin y el mantenimiento dependen de algunos de los
siguientes programas.
Aislamiento
La seguridad en el mantenimiento, reparacin y sustitucin de equipos en unidades de
proceso, exige con frecuencia aislar los depsitos, recipientes y conductos para excluir la
posibilidad de entrada de lquidos o vapores inflamables en una zona donde se estn realizando
trabajos trmicos. Generalmente, el aislamiento se consigue desconectando y cerrando todas las
tuberas que desembocan o parten del recipiente; taponando u obturando la tubera en una
conexin prxima al depsito o recipiente; o cerrando un doble juego de vlvulas de bloqueo en
la tubera, si lo hay, y abriendo una vlvula de purga entre dos vlvulas cerradas.
Bloqueo/etiquetado
Los programas de bloqueo y etiquetado evitan la activacin inadvertida de equipos
elctricos, mecnicos, hidrulicos o neumticos durante su reparacin o mantenimiento. Antes de
empezar a trabajar en cualquier equipo de funcionamiento elctrico, se deber bloquear o
etiquetar el interruptor automtico o el interruptor general del mismo y se deber comprobar que
no es posible accionarlo. Los equipos mecnicos, hidrulicos y neumticos debern desactivarse
y su fuente de alimentacin bloquearse o etiquetarse antes de empezar a trabajar en ellos.

Tambin debern bloquearse o etiquetarse las vlvulas que cierren conductos en los que se est
trabajando, para evitar su apertura no autorizada.
Metalurgia
La metalurgia se utiliza para asegurarse de la resistencia e integridad continuadas de los
conductos, recipientes, depsitos y reactores sujetos a corrosin por los cidos, las sustancias
corrosivas, el agua amarga, los gases y otros productos qumicos creados y utilizados en el
procesado de petrleo crudo. En toda la refinera se utilizan mtodos de ensayo no destructivos
para detectar corrosiones y desgastes excesivos antes de que se produzca el fallo. Es necesario
adoptar precauciones de seguridad especiales para evitar exposiciones excesivas a los
trabajadores que manipulan o estn expuestos a equipos de ensayo, colorantes y productos
qumicos radiactivos.
Almacenes
En los almacenes se guardan no slo las piezas, materiales y equipo necesarios para la
continuidad de las operaciones de la refinera, sino tambin productos qumicos y aditivos
envasados que se utilizan en el mantenimiento, procesado y mezcla. En los almacenes se guardan
asimismo suministros de las ropas y equipos de proteccin personal necesarios, como cascos,
guantes, delantales, proteccin ocular y facial, proteccin respiratoria, calzado de seguridad e
impermeable, ropas ignfugas y ropas protectoras contra los cidos. Es necesario un correcto
almacenamiento y separacin de los lquidos inflamables y combustibles y de los productos
qumicos peligrosos, para evitar derrames, incendios y la mezcla de productos incompatibles.
Laboratorios
Los laboratorios se encargan de determinar el valor y consistencia de los crudos de
petrleo antes del procesado, as como de realizar las pruebas necesarias para el control de
calidad de los productos acabados. El personal de laboratorio debe tener la formacin necesaria
para detectar los riesgos inherentes a la manipulacin y mezcla de productos qumicos txicos y
lquidos inflamables, y protegerse a s mismos y a los dems.
Seguridad e higiene ambiental e industrial
Otras actividades importantes de soporte de las refineras son la seguridad, prevencin y
proteccin contra incendios, proteccin del medio ambiente e higiene industrial. Pueden
realizarse como funciones independientes o integradas en las operaciones de la refinera. Con
frecuencia, las actividades de seguridad, medidas especiales de precaucin y reaccin para
situaciones de emergencia y prevencin y proteccin contra incendios suelen formar parte de la
misma funcin dentro de una refinera. La funcin de seguridad est integrada en programas de
gestin de la seguridad de procesos como parte de los equipos de revisin de diseo, revisin
antes y durante la construccin, y revisin previa a la puesta en marcha. La funcin de seguridad
suele ser de ayuda en el proceso de calificacin de contratistas, en el de revisin de las
actividades de stos y el de investigacin de incidentes en los que intervienen empleados y
contratistas. El personal de seguridad puede encargarse de supervisar actividades que requieren
permisos, como la entrada en espacios confinados y los trabajos con empleo de calor, y de
comprobar la disponibilidad y operatividad de los extintores de incendios porttiles, instalaciones
de descontaminacin, duchas de seguridad, puestos de lavados oculares, dispositivos de deteccin
y alarmas fijos, y aparatos respiradores autnomos de emergencia colocados en lugares
estratgicos para utilizarlos en caso de un escape de gas txico.

1. Programas de seguridad. La funcin de seguridad de la refinera suele incluir la elaboracin y

administracin de diversos programas de seguridad y prevencin de incidentes, entre ellos los
siguientes:
a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)
h)
i)
j)
k)
l)

revisiones de diseo, construccin y antes de la puesta en marcha;

investigacin e informes de accidentes, incidentes y cuasierrores;
planes de precaucin y programas de reaccin para situaciones de emergencia;
programa de seguridad de contratistas;
prcticas y procedimientos seguros de trabajo;
bloqueo/etiquetado;
entrada en espacios confinados e inertes;
andamiajes;
programa de seguridad elctrica, puesta a tierra de equipos y proteccin frente a averas;
colocacin de cubiertas de proteccin en mquinas;
seales y rtulos de seguridad,
sistemas de permisos para trabajos trmicos, trabajo seguro y entrada.

2. Brigadas de bomberos. Las brigadas de bomberos y el personal especializado en emergencias

de las refineras estn formados por equipos a tiempo completo; empleados de la refinera
designados al efecto (operarios y personal de mantenimiento con formacin y designados
para responder ante emergencias, adems de sus quehaceres normales) o una combinacin de
ambas cosas. Adems de incendios, tradicionalmente estos equipos responden a otros
incidentes en la refineras, como escapes de cidos o gases, salvamentos en recipientes o
depsitos, derrames, etc. La funcin de proteccin contra incendios puede encargarse de la
inspeccin y comprobacin de detectores y seales de incendio, as como de los sistemas y
equipos de proteccin contra incendios fijos y porttiles (autobombas, bombas de incendios,
tuberas de agua de extincin, hidrantes, mangueras y lanzas).
La lucha contra incendios en las refineras se diferencia de la normal en que suele ser
preferible permitir que ciertos incendios continen en lugar de extinguirlos. Adems, cada tipo de
lquido, gas o vapor de hidrocarburo tiene unas caractersticas nicas en cuanto a la qumica de
los incendios, que es preciso conocer a la perfeccin para controlar ptimamente los incendios
respectivos. Por ejemplo, la extincin de un incendio de vapores de hidrocarburo sin detener
primero la emisin de los vapores, lo nico que hara sera crear continuamente una nube de
gases, con probable reignicin y explosin. Los incendios en depsitos que contienen petrleo
crudo y residuos pesados deben combatirse con mtodos especficos de lucha contra incendios
para evitar la posibilidad de una explosin o de la ebullicin del contenido del depsito.
Normalmente, los incendios de hidrocarburos se extinguen deteniendo el flujo de producto y
permitiendo que el fuego contine mientras se lanza agua refrigerante para proteger los equipos,
depsitos y recipientes cercanos de la exposicin al calor. Muchos sistemas fijos de proteccin
contra incendios estn diseados con este fin especfico. La lucha contra incendios en unidades de
proceso a presin requiere una consideracin y formacin especiales, sobre todo cuando
intervienen catalizadores como el cido fluorhdrico. Para extinguir incendios de hidrocarburos y
controlar emisiones de vapor se utilizan ciertos productos qumicos antifuego especiales: polvo
seco y disoluciones de espuma y agua.
3. Preparacin para emergencias. Las refineras necesitan desarrollar y ejecutar planes de
respuesta a emergencia ante situaciones potenciales de explosin, incendio, emisiones y
salvamentos. Los planes de emergencia deberan incluir la utilizacin de ayuda externa

(contratistas, ayudas del gobierno y ayuda mutua), as como la disponibilidad de suministros

y equipos especiales, como espuma extintora y materiales de contencin y absorcin de
derrames.
Anlisis de gases y vapores
En las refineras se realizan actividades de vigilancia, toma de muestras y anlisis de
gases, partculas y vapores para asegurarse de que es posible trabajar con seguridad y de que es
posible llevar a cabo los procesos sin exposiciones txicas o peligrosas, explosiones o incendios.
Se realizan pruebas atmosfricas utilizando diversos mtodos e instrumentos para medir
el contenido de oxgeno y los vapores y gases de hidrocarburos, y determinar si existen niveles de
exposicin txicos y peligrosos. Antes de utilizarlos, los instrumentos deben ser correctamente
calibrados y ajustados por personas cualificadas, para garantizar la fiabilidad y exactitud de las
mediciones. Dependiendo de la ubicacin del lugar de trabajo, el potencial de riesgo y el tipo de
trabajo que se realiza, las pruebas, tomas de muestras y controles de vigilancia pueden llevarse a
cabo antes del inicio del trabajo, a intervalos predeterminados durante el trabajo o continuamente
mientras se realiza ste.
Al establecer procedimientos de toma de muestras y anlisis de atmsferas inflamables,
inertes y txicas en las refineras, debe considerarse el empleo de equipo de proteccin personal,
incluida la proteccin respiratoria adecuada. Hay que sealar que los respiradores de cartucho son
inadecuados para atmsferas deficitarias en oxgeno. Los requisitos de comprobacin y anlisis
debern depender del grado de riesgo que existira en caso de avera de los instrumentos.
Las siguientes sustancias se analizan utilizando equipo porttil o instrumentacin fija:
Oxgeno. Los medidores de gases combustibles trabajan quemando una pequea muestra
de la atmsfera que se analiza.Para obtener una lectura precisa de gas combustible, es
necesario que haya entre un mnimo del 10 % y un mximo del 25 % de oxgeno en la
atmsfera. La cantidad de oxgeno en la atmsfera se determina utilizando un medidor de
oxgeno antes de usar el medidor de gas combustible o simultneamente con ste. La
medicin de oxgeno es esencial cuando se trabaja en espacios confinados o cerrados, ya
que para la entrada sin proteccin respiratoria (siempre que no haya exposiciones txicas)
se requieren concentraciones normales de oxgeno en el aire respirable del 21 %
aproximadamente. Tambin se utilizan medidores de oxgeno para medir la cantidad de
oxgeno presente en espacios inertizados, a fin de garantizar que no hay suficiente
oxgeno para permitir la combustin durante los trabajos trmicos u otras operaciones.
Vapores y gases de hidrocarburos. Se denomina trabajo trmico al que genera una
fuente de ignicin (por ejemplo, la soldadura, el corte, el esmerilado, la limpieza con
chorro abrasivo, el uso de un motor de combustin interna, etc.), en una zona con
potencial de riesgo de exposicin a vapores y gases inflamables. Para que el trabajo
trmico pueda realizarse con seguridad, se comprueba si la atmsfera contiene vapores de
hidrocarburos utilizando unos instrumentos denominados medidores de gases
combustibles. Los vapores o gases de hidrocarburos slo arden cuando se mezclan con
aire (oxgeno) en determinadas proporciones y son inflamados por una fuente de ignicin.
Si no hay suficiente vapor en el aire, se dice que la mezcla es demasiado pobre para
arder, y si hay demasiado (demasiado poco oxgeno), que la mezcla es demasiado rica
para arder. Las proporciones lmite se denominan lmite superior e inferior de
inflamabilidad y se expresan como porcentaje de volumen de vapor en el aire. Cada
molcula o mezcla de hidrocarburo tiene diferentes lmites de inflamabilidad, por lo
general del 1 al 10 % de vapor en aire aproximadamente.

 Atmsferas txicas. Se utilizan instrumentos especiales para medir los niveles de gases,
vapores y partculas txicas y peligrosas que haya en la atmsfera donde trabaja el
personal. Son medidas utilizadas para determinar el nivel y el tipo de proteccin
necesario, que vara desde la ventilacin y renovacin completa de la atmsfera hasta el
uso de equipo de proteccin respiratoria y personal por quienes trabajan en la zona. Entre
los ejemplos de exposiciones txicas y peligrosas que se pueden existir en las refineras
estn el amianto, benceno, cido sulfhdrico, cloro, dixido de carbono, cido sulfrico y
fluorhdrico, aminas, fenol y otros.
Programas de salud y seguridad
La base de la higiene industrial en las refineras es un programa de controles tcnicos y
administrativos que contemple la exposicin a productos qumicos txicos y peligrosos en las
instalaciones, higiene y seguridad en los laboratorios, ergonoma y vigilancia mdica.
Los organismos y entidades reguladores establecen lmites de exposicin a diversos
productos qumicos txicos y peligrosos.
De la funcin de higiene industrial forman parte los controles y la toma de muestras para
medir la exposicin de los empleados a sustancias y productos qumicos txicos y peligrosos. Los
higienistas industriales elaboran o recomiendan controles tcnicos, prcticas preventivas de
trabajo, sustitucin de productos, ropa y equipo de proteccin personal o medidas de proteccin
alternativas para reducir la exposicin.
1. Programas mdicos. Normalmente, las refineras exigen exploraciones mdicas previas y
peridicas para determinar la aptitud del empleado para realizar el trabajo tanto al
principio como posteriormente, y asegurarse de que las continuas exigencias y
exposiciones del trabajo no pondrn en peligro su salud o su seguridad.
2. Proteccin personal. Los programas de proteccin personal deben contemplar las
exposiciones habituales en las refineras: por ejemplo, al ruido, al amianto, al aislamiento,
a los residuos peligrosos, al cido sulfhdrico, al benceno y a productos qumicos de
proceso, como custicos, fluoruro de hidrgeno, cido sulfrico, etc. Higiene industrial
puede designar el equipo de proteccin personal adecuado que deber utilizarse para las
diversas exposiciones, incluidos los respiradores de presin negativa y con admisin de
aire puro, as como las protecciones auditiva, ocular y cutnea.
3. Seguridad de los productos. El conocimiento de la seguridad de los productos implica
conocer los riesgos de los productos qumicos y materiales a los que existe riesgo de
exposicin en el lugar de trabajo, y las medidas a adoptar en caso de exposicin por
ingestin, inhalacin o contacto con la piel. Se llevan a cabo estudios toxicolgicos del
petrleo crudo, corrientes de las refineras, productos qumicos de proceso, productos
acabados y nuevos productos propuestos, a fin de determinar los posibles efectos de la
exposicin tanto para los empleados como para los consumidores.
Los datos se utilizan para elaborar informacin sobre la salud en relacin con los lmites de
exposicin permisibles o las cantidades de materiales peligrosos en los productos. Normalmente,
esta informacin se distribuye mediante fichas tcnicas de seguridad (FTS) u otros documentos
similares, y se forma o educa a los empleados en relacin con los riesgos de los materiales en el
lugar de trabajo.
78.

Proteccin del medio ambiente

La proteccin del medio ambiente es una consideracin importante en las operaciones de
las refineras debido a los requisitos de obligado cumplimiento y a la necesidad de conservacin a
medida que aumentan los precios y los costes. Las refineras de petrleo producen una gran
variedad de emisiones areas y acuosas peligrosas para el medio ambiente; algunos de estos
contaminantes se hallaban en el crudo original, mientras que otros son resultado de los procesos y
operaciones que se llevan a cabo en las refineras.
Entre las emisiones areas estn el cido sulfhdrico, dixido de azufre, xidos de
nitrgeno y monxido de carbono. Las aguas residuales contienen normalmente hidrocarburos,
materiales disueltos, slidos en suspensin, fenoles, amonaco, sulfuros, cidos, lcalis y otros
contaminantes.
Tambin existe riesgo de derrames y fugas accidentales de una gran variedad de
productos qumicos txicos y/o inflamables.
Entre los controles establecidos para contener las emisiones de lquidos y vapores y reducir los
costes de explotacin, estn los siguientes:
1. Conservacin de la energa. Los controles incluyen programas de control de fugas de
vapor y recuperacin de condensado para conservar la energa y aumentar la eficiencia.
2.

Contaminacin del agua. Los controles incluyen el tratamiento de las aguas residuales en
separadores API e instalaciones de tratamiento subsiguientes, recogida de aguas
pluviales, programas de retencin y tratamiento, y de prevencin, contencin y control de
derrames.

3. Contaminacin atmosfrica. Dado que las refineras operan continuamente, es importante

la deteccin de fugas, sobre todo en las vlvulas y en las conexiones de las tuberas. Entre
los controles se incluyen la reduccin de emisiones y emanaciones de vapores de
hidrocarburos a la atmsfera, programas de estanqueidad de las vlvulas y racores de la
refinera, programas de sellado de depsitos de techo flotante y de contencin de vapores,
y recuperacin de vapores para instalaciones de carga y descarga y ventilacin de
depsitos y recipientes.
4. Contaminacin del suelo. La prevencin de la contaminacin del suelo y las aguas
subterrneas por derrames de petrleo se consigue mediante el empleo de diques y la
provisin de drenajes a zonas de contencin protegidas especficas. La contaminacin por
derrames en el interior de las zonas de diques se evita utilizando medidas de contencin
secundarias, como revestimientos impermeables de plstico o de arcilla para los diques.
5. Respuesta a los derrames. Las refineras deben elaborar y ejecutar programas de
respuesta a los derrames de petrleo crudo, productos qumicos y productos acabados,
tanto en tierra como en el agua. De su ejecucin se encargan empleados con formacin
especfica o entidades y contratistas externos que respondan a la emergencia. El plan de
preparacin deber incluir el tipo, la cantidad necesaria y la disponibilidad de suministros
y equipos de limpieza de derrames y de restauracin, ya sea in situ o a demanda.
6. REFERENCIAS