Quando a terra se for ... beba a chuva to rdio quanto ela cai.

- H. D. Thoreau, The Journal

Um dos compostos de natureza qumica mais simples, a gua o componente vital de todas as clulas
vivas. Suas propriedades nicas promovem uma ampla variedade de processos fsicos, qumicos, e biolgicos.
Estes processos apresentam grande influncia sobre quase todos os aspectos do desenvolvimento e comportamento
do solo, desde o intemperismo dos minerais decomposio da matria orgnica, do crescimento das plantas
poluio dos lenis freticos.
Ns somos todos familiarizados com a gua. Ns a bebemos, lavamos com ela, nadamos nela. Porm, a
gua no solo algo completamente diferente da gua potvel no copo de vidro. No solo, a intima associao entre
gua e partculas slidas mudam o comportamento de ambas. A gua faz com que as partculas do solo se
expandam ou contraiam, para aderir umas s outras, e para formar agregados estruturais. A gua participa de
inmeras reaes qumicas que disponibilizam ou retm nutrientes, criam acidez, e intemperizam minerais de
modo que seus elementos constituintes finalmente contribuem para a salinidade dos oceanos.
Certos fenmenos de gua no solo parecem contradizer o que nossa intuio sobre como a gua deveria se
comportar. A atrao s superfcies slidas restringe alguns dos movimentos livres das molculas de gua,
tornando-o menos lquido e mais slido em seu comportamento. No solo, a gua pode fluir tanto ascendentemente
como descendentemente. As plantas podem murchar e morrer em um solo cujo perfil contenha um milho de
quilos de gua por hectare. Uma camada de areia ou cascalho no perfil do solo pode realmente inibir a drenagem,
ao invs de melhor-la.
As interaes solo-gua determinam as taxas de perda de gua por lixiviao, escoamento superficial e
evapotranspirao, o balano entre ar e gua nos poros do solo, a taxa de variao na temperatura do solo, a taxa e
o tipo de metabolismo dos organismos do solo, e a capacidade do solo em armazenar e disponibilizar gua para o
crescimento das plantas.
As caractersticas e comportamento da gua no solo compreendem um tpico comum que aproxima quase
todos os captulos neste livro. Os princpios contidos neste captulo iro nos ajudar a entender porque
deslizamentos de terra ocorrem em solos saturados com gua (Captulo 1), porque pantanais contribuem para o
esgotamento do oznio global (Captulo 13), e porque a fome persegue a humanidade em certas regies do mundo
(Captulo 20). O domnio dos princpios apresentados neste captulo fundamental para seu conhecimento
funcional de sistema no solo.

2.1. Estrutura e Propriedades Relacionadas a gua1

A habilidade da gua em influenciar diversos processos do solo determinada principalmente pela
estrutura da molcula de gua. Esta estrutura tambm responsvel pelo fato de que a gua esta principalmente
presente como lquido, e no um gs, em temperaturas encontradas na Terra. A gua , com exceo do mercrio,
o nico lquido inorgnico (no baseado em carbono) encontrado na Terra. A gua um composto simples, suas
molculas individuais contm um tomo de oxignio e dois tomos de hidrognio muito menores. Os elementos
esto ligados entre si covalentemente, cada tomo de hidrognio compartilhando seu nico eltron com o
oxignio.
Polaridade
Ao invs de se alinhar simetricamente em ambos os lados do tomo de oxignio (H-O-H), os tomos de
hidrognio so ligados ao oxignio em um arranjo em forma de V com um ngulo de apenas 105. A gua
portanto uma molcula assimtrica com o compartilhamento de eltrons, na maior parte do tempo, mais prximo
1

Para discusses mais aprofundadas das interaes gua-solo, ver Hillel (1998) ou Warrick (2001).

ao oxignio que ao hidrognio (Figura 2.1). Consequentemente, as molculas de gua exibem polaridade; que ,
as cargas no so uniformemente distribudas. Pelo contrrio, o lado em que os tomos de hidrognio esto
localizados tende a ser eletropositivo e o lado oposto eletronegativo.
Pontes de Hidrognio
Atravs de um fenmeno chamado pontes de hidrognio, um tomo de hidrognio de uma molcula de
gua atrado para a extremidade do oxignio de uma molcula de gua vizinha, formando assim, uma ligao de
baixa energia entre as duas molculas. Este tipo de ligao explica a polimerizao da gua. As pontes de
hidrognio tambm explicam os altos ponto de ebulio, calor especfico e viscosidade da gua, em comparao
com as mesmas propriedades de outros compostos hidrogenados, tais como H2S, que possui alto peso molecular
mas no apresenta pontes de hidrognio.
Hidratao
A polaridade tambm explica porque molculas de gua so atradas por ons carregados
eletrostaticamente e superfcies coloidais. Ctions tais como H+, Na+, K+, e Ca2+ tornam-se hidratados atravs de
sua atrao pelo oxignio (negativo) na extremidade da molcula de gua. Do mesmo modo, superfcies de argila
carregadas negativamente atraem a gua, desta vez atravs do hidrognio (positivo) na extremidade da molcula.
A polaridade das molculas de gua tambm estimula a dissoluo de sais na gua, uma vez que os componentes
inicos tm maior atrao pelas molculas de gua do que entre si.
Quando molculas de gua tornam-se atradas por ons carregados eletrostaticamente ou pelas superfcies
das partculas de argila, elas so dispostas mais prximas do que na gua pura. Neste estado de disposio, sua
liberdade de movimento restrita e seu estado de energia menor do que na gua pura. Assim, quando ons ou
partculas de argila tornam-se hidratados, energia liberada. Esta liberao de energia evidenciada como calor
de soluo quando ons hidratados, ou como calor de umedecimento quando as partculas de argila tornam-se
umedecidas. O ltimo fenmeno pode ser demonstrado pela adio de poucas gotas de gua a argila fina e seca.
Um aumento na temperatura pode ser medido ou ainda sentiu se a argila molhada na palma da mo.

FIGURA 2.1 Representao bidimensional de uma

molcula de gua mostrando um grande tomo de
oxignio e dois tomos de hidrognio muito menores.
O ngulo H-O-H de 105 resulta em um arranjo
assimtrico. Um lado da molcula de gua (com dois
hidrognios) eletropositivo; o outro
eletronegativo. Isto responsvel pela polaridade da
gua.

Coeso versus adeso

As pontes de hidrognio explicam as duas foras bsicas responsveis pela reteno e movimento da gua
nos solos: a atrao das molculas de gua uma pelas outras (coeso) e a atrao das molculas de gua pelas
superfcies slidas (adeso). Pela adeso (tambm chamada adsoro), algumas molculas de gua so
firmemente retidas nas superfcies dos slidos do solo. Por sua vez, estas molculas de gua fortemente ligadas
seguram, por coeso, outras molculas de gua mais distantes das superfcies slidas (Figura 2.2). Juntas, as foras
de adeso e coeso tornam possvel que os slidos do solo retenham gua e controlem seu movimento e uso. A
adeso e coeso tambm tornam possvel a propriedade de plasticidade possuda pelas argilas (ver Seo 4.9).
Tenso superficial
Outra importante propriedade da gua que influencia significativamente seu comportamento nos solos a

tenso superficial. Esta propriedade normalmente evidenciada nas interfaces lquido-ar e resulta da maior
atrao das molculas de gua umas pelas outras (coeso) do que pelo ar acima. O efeito da rede uma fora
interior na superfcie que faz com que a gua se comporte como se sua superfcie fosse coberta com uma
membrana elstica esticada (Figura 2.3). Devido a atrao relativamente alta entre molculas, a gua apresenta
uma alta tenso superficial (72,8 milinewtons.m-1 a 20C) comparada a maioria dos outros lquidos (por exemplo,
lcool etlico, 22,4 mN.m-1). Como veremos, a tenso superficial um fator importante no fenmeno da
capilaridade, o qual determina como a gua se move e retida no solo.
FIGURA 2.2 As foras de coeso (entre molculas de
gua) e adeso (entre gua e superfcie slida) em um
sistema solo-gua. As foras so, em grande parte,
resultado das pontes de hidrognio mostradas como
linhas pontilhadas. A fora de adeso ou adsoro
diminui rapidamente com a distncia da superfcie
slida. A coeso de uma molcula de gua e uma outra
resulta em molculas de gua formando agrupamentos
temporrios que esto constantemente mudando de
tamanho e forma, a medida que molculas individuais
de gua so liberadas ou se unem outras. A coeso
entre molculas de gua tambm permite que o slido
indiretamente restrinja a liberdade da gua em uma certa
distncia alm da interface slido-lquido.

FIGURA 2.3 Evidncias cotidianas da tenso superficial da gua (esquerda) como insetos pousam sobre a gua e no
afundam, e das foras de coeso e adeso (direita) como uma gota de gua mantida entre os dedos. (Foto cortesia de R. Weil)

2.2 Fundamentos da Capilaridade e gua no Solo

O movimento ascendente da gua num tubo capilar caracteriza o fenmeno da capilaridade. Duas foras
provocam a capilaridade: (1) atrao da gua por slidos (adeso ou adsoro), e (2) a tenso superficial da gua,
que em grande parte devida atrao das molculas de gua uma pelas outras (coeso).
Mecanismo da Capilaridade
A capilaridade pode ser demonstrada colocando-se a extremidade de um tubo de vidro fino e limpo na
gua. A gua sobe no tubo; quanto menor o dimetro do tubo, mais a gua sobe. As molculas de gua so atradas

pelas paredes do tubo (adeso) e comeam a se espalhar ao longo do vidro em resposta a esta atrao. Ao mesmo
tempo, as foras coesivas mantm as molculas de gua juntas e criam uma tenso superficial, causando uma
superfcie curva (chamada de menisco) formada na interface entre gua e ar no tubo (Figura 2.4c). A menor
presso sob o menisco no tubo de vidro (P2) permite que a maior presso (P1) sobre a gua livre empurre a gua
atravs do tubo. O processo continua at que a gua no tubo tenha subido o suficiente para que seu peso equilibre a
presso diferencial no menisco (ver Quadro 2.1 para detalhes).
A altura de ascenso no tubo capilar inversamente proporcional ao raio r do tubo. A ascenso capilar
tambm inversamente proporcional a densidade do lquido e, diretamente proporcional tenso superficial do
lquido e ao grau de atrao adesiva superfcie slida. Se ns limitarmos nossa anlise a gua em uma dada
temperatura (por exemplo, 20C), ento estes fatores podem ser combinados em uma nica constante, e ns
podemos usar uma simples equao da capilaridade para calcular a altura de ascenso h:

h = 0,15/r
onde h e r so expressos em centmetros. Esta equao mostra que quanto menor o dimetro do tubo, maior a fora
capilar e maior a ascenso da gua no tubo (Figura 2.5a).
Altura de Ascenso nos Solos
Foras capilares esto atuando em todos os solos midos. Entretanto, a taxa de movimento e a altura de
ascenso so menores do que seria de esperar com base apenas no tamanho dos poros do solo. Uma razo que os
poros do solo no so retos e apresentam aberturas uniformes como tubos de vidro. Alm disso, alguns poros do
solo so preenchidos com ar, que podem ser oclusos, retardando ou impedindo o movimento de gua por
capilaridade (Figura 2.5b).
Visto que o movimento capilar determinado pelo tamanho de poros, a distribuio de tamanho de
poros, discutida no Captulo 1, que determina em grande parte a quantidade e taxa do movimento de gua capilar
no solo. A abundncia de mdios a grandes tamanhos de poros capilares em solos arenosos permitem rpida
ascenso capilar inicial, mas limita a altura final de ascenso2 (Figura 2.5c). Argilas apresentam uma maior
proporo de poros capilares muito finos, mas foras de atrito retardam a taxa na qual a gua se move atravs
deles. Consequentemente, em argilas a ascenso capilar lenta inicialmente, mas com o tempo, geralmente,
ultrapassa a das areias. O silte exibe propriedades capilares entre os da areia e argila.
Capilaridade tradicionalmente ilustrada como um fenmeno ascendente. Mas ocorrem movimentos em
qualquer direo, uma vez que a atrao entre os poros do solo e a gua eficaz na formao de um menisco de
gua em poros horizontais e verticais (Figura 2.6). A significncia da capilaridade no controle do movimento de
gua em pequenos poros se tornar evidente quando nos voltarmos para os conceitos de energia da gua do solo.

Note que se a gua ascende por capilaridade a uma altura de 37 cm acima de uma superfcie de gua livre em uma areia
(como mostrado no exemplo na Figura 2.5c), ento pode-se estimar (pelo rearranjo da equao capilar para r=0,15/h) que o
menos poro contnuo deve ter um raio acima de 0,004 cm (0,15/37=0,004). Este clculo proporciona uma aproximao do raio
mnimo efetivo dos poros capilares em um solo.

QUADRO 2.1 O MECANISMO DA CAPILARIDADE

A ao da capilaridade devida s foras combinadas de adeso e coeso como pode ser visto
quando uma gota de gua colocada sobre uma superfcie slida. Substncias slidas que possuem uma
superfcie eletronegativa (por exemplo, devida aos tomos de oxignio nos tetraedros de silcio do quartzo ou
vidro) atraem fortemente o H na extremidade eletropositiva da molcula de gua. Essas substncias so
chamadas como hidroflicas (afinidade pela gua), pois a atrao das molculas de gua pelas superfcies
slidas (adeso) muito maior que a atrao entre as molculas de gua (coeso). A adeso far com que
uma gota de gua colocada sobre um slido hidroflico, como vidro limpo, se espalhe ao longo desta
superfcie formando assim um ngulo agudo (menor que 90) entre a interface gua-ar e superfcie slida
(ver Figura 2.4a). Esse ngulo de contato caracterstico para interaes entre diferentes substncias lquidas
e slidas (por exemplo, gua e vidro). Quanto maior a atrao das molculas de gua pela superfcie slida,
mais prximo de zero ser o ngulo de contato.
Por outro lado, molculas de gua colocadas sobre uma superfcie hidrofbica (repele a gua) vo se
atrair em uma massa esfrica. O ngulo de contato resultante obtuso (maior que 90), indicando que a
adeso no to forte quanto a coeso (ver Figura 2.4b). Esta relao explica o motivo pelo qual a gua fica
em esferas sobre um automvel recentemente encerado.
Agora, em vez de uma superfcie plana e uma gota de gua, considerarmos um tubo de pequeno
dimetro, de vidro limpo, colocado sobre uma piscina de gua. A adeso novamente far com que a gua se
espalhe sobre a superfcie de vidro, formando o mesmo ngulo de contato com o vidro como observado no
caso da gota de gua. Ao mesmo tempo, a coeso entre as molculas de gua cria uma tenso superficial, que
faz com que uma superfcie curva (chamada menisco) se forme na interface entre gua e ar no tubo (Figura
2.4c). Se o ngulo de contato prximo a zero, a curvatura do menisco ser semelhante a um semicrculo.
A interface curva (ao invs de um plano) entre gua e ar faz com que a presso seja menor no lado
convexo (chamada P2 na Figura 2.4c) do que no lado cncavo do menisco. A presso atmosfrica normal P1
atua sobre o menisco e a piscina de gua livre. Devido a presso sob o menisco P2 ser menor que a presso
na piscina de gua livre, a gua empurrada pelo tubo capilar. A gua subir pelo tubo at que o menisco
alcance uma altura h, no qual o peso da gua no tubo equilibre a diferena de presso P2-P1. Nesta condio,
as foras empurrando a gua no tubo estaro em equilibro com as foras que a puxa para baixo.
As foras ascendentes so determinadas pelo produto da tenso superficial T, o comprimento da
superfcie de contato entre o tubo e o menisco (circunferncia do tubo = 2r) e o componente ascendente
dessa fora (cos ).
As foras descendentes so determinadas pelo produto da densidade da gua d, o volume da gua
acima da superfcie livre hr2, e a acelerao da gravidade g.
Deste modo, quando a ascenso capilar cessa, podemos igualar:
Foras ascendentes = Foras descendentes
T x 2r x cos = d x h x r2 x g
Note que se o raio do tubo fosse feito com a metade da largura (0,5r), a fora de ascenso atuante
seria reduzida metade, mas as foras descendentes seriam 0,25 vezes maiores [(0,5r)2 = 0,5r x 0,5r =
0,25r)], assim, a altura de ascenso seria duas vezes maior quando as foras entrarem em equilbrio
novamente. Aqui est a razo pela qual a ascenso capilar maior em tubos de menor dimetro. A equao
de equilbrio entre as foras atuando de forma ascendente e descendente pode ser matematicamente
rearranjada para obter uma equao descrevendo a altura da ascenso capilar:
h = 2 T cos / rdg
A maioria das interaes entre gua e slidos nos solos so do tipo hidroflica como mostrada na
Figura 2.4a e c. A atrao entre gua e superfcie das partculas do solo normalmente to forte que o ngulo
de contato muito prximo a zero, fazendo com que o cosseno seja 1. O cos pode ento ser ignorado sob
tais circunstncias. Os outros trs fatores que afetam a ascenso capilar (T, d e g) so constantes a uma dada
temperatura e podem, portanto, ser combinados em uma nica constante. Assim, podemos reescrever a
equao simplificada da capilaridade dada na pagina 176.
h (cm) = 0,15 (cm2) / r (cm)
Como seria de esperar, a ascenso capilar s ocorrer se o tubo for feito de material hidroflico. Se
um tubo hidrofbico (como um com superfcie encerada) colocado em uma piscina de gua, o menisco ser
convexo e no cncavo para o ar, de modo que a situao se inverteu e depresso capilar ao invs de
ascenso capilar ocorrer (ver Figura 2.4d). Este o caso de certas camadas do solo que repelem a gua (ver
Figura 7.27 e Lmina 71).

FIGURA 2.4. A interao da gua com uma superfcie

hidroflica (a, c) ou hidrofbica (b, d) resulta em um
ngulo de contato () caracterstico. Se a superfcie slida
circunda a gua como em um tubo, a interface gua-ar
curva denominada menisco, formada devido s foras de
adeso e coeso. Quando ar e gua se encontram em um
menisco curvo, a presso sobre o lado convexo da
curvatura menor que sobre o lado cncavo. (c) A
ascenso capilar ocorre em um tubo hidroflico fino (por
exemplo, vidro) porque a presso sob o menisco (P2)
menor que a presso na gua livre. (d) A depresso
capilar ocorre se o tubo hidrofbico, e o menisco
invertido. (Diagrama cortesia de R. Weil)

FIGURA 2.5 Movimento capilar ascendente da gua atravs de tubos de diferentes dimetros e solos com diferentes tamanhos
de poros. (a) A equao da capilaridade pode ser esquematizada graficamente para mostrar que a altura de ascenso h duplica
quando o raio interno do tubo reduzido metade. A mesma relao pode ser demonstrada utilizando tubos de vidro de
diferentes tamanhos de dimetro. (b) O mesmo princpio tambm relaciona o tamanho dos poros em um solo e a altura da
ascenso capilar, mas a ascenso da gua no solo bastante desordenada e irregular devido s formas tortuosas e variabilidade
nos tamanho dos poros do solo (bem como por causa dos bolses de ar aprisionado). (c) Quanto mais fina a textura do solo,
maior a proporo de poros de tamanho pequeno e, portanto, maior a ascenso final da gua acima do lenol fretico.
Entretanto, por causa das maiores foras de atrito nos poros menores, a ascenso capilar muito mais lenta em solos de textura
fina do que na areia. (Diagramas cortesia de R. Weil)

FIGURA 2.6 Nesta rea irrigada no Arizona, a gua subiu por capilaridade do sulco de irrigao em direo a superfcie
(esquerda), bem como horizontalmente para ambos os lados e se afastando da gua de irrigao (direita). (Fotos cortesia de N.
C. Brady)

2.3 Conceitos de Energia da gua do Solo

A reteno e o movimento da gua nos solos, sua absoro e translocao nas plantas, e sua perda para a
atmosfera so todos fenmenos relacionados energia. Diferentes tipos de energia esto envolvidos, incluindo
energia potencial e energia cintica. A energia cintica certamente um fator importante no fluxo rpido e
turbulento da gua em um rio, mas o movimento da gua nos solos to lento que o componente de energia
cintica geralmente insignificante. A energia potencial a mais importante na determinao do estado e
movimento da gua no solo. Por razes de simplicidade, neste texto usaremos o termo energia para se referir
energia potencial.
Ao considerarmos a energia, devemos ter em mente que todas as substncias, incluindo a gua, tendem
se mover ou mudar de um maior para um menor estado de energia. Portanto, se conhecermos os nveis de energia
pertinentes em diferentes pontos no solo, pode-se prever a direo do movimento de gua. So as diferenas nos
nveis de energia entre um local adjacentes a outro que influenciam o movimento da gua.
Foras que Afetam a Energia Potencial
A discusso da estrutura e propriedades da gua nas sees anteriores sugere trs importantes foras
afetando o nvel de energia da gua no solo. Em primeiro lugar, adeso, ou a atrao da gua pelos slidos do solo
(matriz), proporcionam uma fora mtrica (responsvel pela adsoro e capilaridade) que reduz
significativamente o estado de energia da gua prximo s superfcies das partculas. Em segundo lugar, a atrao
da gua aos ons e outros solutos, resultando em foras osmticas, tendem a reduzir o estado de energia da gua na
soluo do solo. O movimento osmtico da gua pura atravs de uma membrana semipermevel para uma soluo
(osmose) evidncia do menor estado de energia da gua na soluo. A terceira principal fora atuando sobre a
gua no solo a gravidade, que sempre puxa a gua para baixo. O nvel de energia da gua no solo a uma dada
elevao no perfil , portanto, maior do que da gua a um nvel inferior. Essa diferena no nvel de energia faz
com que a gua flua descendentemente.
Potencial de gua no Solo
A diferena no nvel de energia da gua de um local ou uma condio para outra (por exemplo, entre solo
mido e solo seco) determina a direo e taxa de movimento da gua nos solos e nas plantas. Em um solo mido, a
maior parte da gua retida em grandes poros ou como filmes espessos de gua envolvendo as partculas.
Portanto, a maior parte das molculas de gua em um solo mido no est muito prxima da superfcie das
partculas e, assim, no so fortemente retidas pelos slidos do solo (a matriz). Nessa condio, as molculas de
gua possuem considervel liberdade de movimento, ento seu nvel de energia prximo ao das molculas de
gua em uma piscina de gua pura fora do solo. Em um solo seco, entretanto, a gua que permanece est
localizada nos pequenos poros e em finos filmes de gua e, portanto, est fortemente retida pelos slidos do solo.

Assim, as molculas de gua em um solo seco possuem pouca liberdade de movimento, e o seu nvel de energia
muito menor que o da gua em solos midos. Se amostras de solo mido e seco so colocadas em contato, a gua
se movimentar do solo mido (maior estado de energia) para o solo seco (menor energia).
A determinao do nvel de energia absoluta da gua no solo uma tarefa difcil e por vezes, impossvel.
Felizmente, no necessrio conhecer o nvel de energia absoluta da gua para ser capaz de predizer como ser
seu movimento nos solos e no ambiente. Os valores relativos de energia da gua no solo so tudo o que
necessrio. Normalmente, o estado de energia da gua no solo em um determinado local no perfil comparado ao
da gua pura presso e temperatura constantes, sem a influncia do solo e localizada em alguma elevao de
referncia. A diferena nos nveis de energia entre a gua pura no estado de referncia e a gua no solo chamada
potencial de gua no solo (Figura 2.7), o termo potencial, como o termo presso, implicando em uma diferena
nos estados de energia.
Se todos os valores de potencial de gua em considerao tm um ponto de referncia comum, (o estado
de energia da gua pura), as diferenas no potencial de gua de duas amostras de solo de fato refletem diferenas
em seus nveis de energia absoluta. Isso significa que a gua se mover de uma zona do solo possuindo um alto
potencial de gua no solo para uma possuindo um menor potencial de gua no solo. Este fato deve ser sempre
mantido em mente quando pensamos sobre o comportamento da gua nos solos.

FIGURA 2.7 Relao entre a energia potencial de gua

pura em um estado de referncia padro (presso,
temperatura, e elevao) e da gua no solo. Se a soluo
no solo contm sais e outros solutos, a atrao mtua entre
as molculas de gua e estas substncias qumicas reduz a
energia potencial de gua, o grau de reduo sendo
chamado de potencial osmtico. Do mesmo modo, a
atrao mtua entre os slidos do solo (matriz do solo) e as
molculas de gua no solo tambm reduz a energia
potencial de gua. Neste caso, a reduo chamada
potencial mtrico. Como estas interaes reduzem o nvel
de energia potencial da gua com relao ao da gua pura,
as mudanas no nvel de energia (potencial osmtico e
potencial mtrico) so considerados negativos. Por outro
lado, diferenas na energia devido gravidade (potencial
gravitacional) so sempre positivas, pois a elevao de
referncia da gua pura propositadamente estabelecida
em um local no perfil do solo inferior ao da gua no solo.
Uma raiz de planta tentando absorver gua de um solo
mido teria quer superar as trs foras simultaneamente.

Diversas foras esto envolvidas no potencial de gua no solo, cada uma delas um componente do
potencial total da gua no solo t. Estes componentes so devidos diferenas nos nveis de energia resultantes
das foras gravitacional, mtrica, presso hidrosttica, e osmtica, e so chamados de potencial gravitacional g,
potencial mtrico m, potencial de presso hidrosttica h, e potencial osmtico o, respectivamente. Todos
esses componentes agem simultaneamente influenciando o comportamento da gua no solo. A relao geral de
potencial de gua no solo para nveis de energia potencial mostrado na Figura 2.7 e pode ser expressa como:
t= g + m + o + h +
onde as reticncias (...) indicam a possvel contribuio de potenciais adicionais ainda no mencionados.
Potencial gravitacional
A fora da gravidade atua na gua do solo do mesmo modo que em faz em qualquer outro corpo (Figura
2.8), sendo a atrao em direo ao centro da Terra. O potencial gravitacional g da gua do solo pode ser
expresso matematicamente como:
g = gh
onde g a acelerao devido gravidade e h a altura da gua no solo acima da elevao de referncia. A
elevao de referncia normalmente escolhida dentro do perfil do solo ou em seu limite inferior para assegurar
que o potencial gravitacional da gua no solo, acima do ponto de referncia, ser sempre positivo.
Aps chuvas pesadas ou irrigao, a gravidade executa um papel importante na remoo do excesso de

gua dos horizontes superiores e no reabastecimento do lenol fretico abaixo do perfil de solo. Ser dada maior
ateno quando o movimento de gua no solo for discutido (ver Seco 2.5).
Potencial de Presso (Incluindo Potencial Hidrosttico e Mtrico)
Este componente explica todos os outros efeitos sobre o potencial de gua do solo com exceo da
gravidade e nveis de soluto. O potencial de presso geralmente inclui (1) a presso hidrosttica positiva devido ao
peso da gua em solos saturados e aquferos, e (2) a presso negativa devido foras de atrao entre a gua e os
slidos do solo ou a matriz do solo3.
A presso hidrosttica d origem ao que frequentemente chamado de potencial hidrosttico p, um
componente que ocorre apenas para a gua em reas saturadas abaixo do lenol fretico. Qualquer pessoa que
tenha mergulhado at o fundo de uma piscina j sentiu a presso hidrosttica em seus tmpanos.
A atrao da gua pelas superfcies slidas da origem ao potencial mtrico m, que sempre negativo,
pois a gua atrada matriz do solo tem um estado de energia menor que o da gua pura. (Estas presses negativas
so algumas vezes chamadas de suco ou tenso. Se estes termos so usados, estes valores so positivos.) O
potencial mtrico ocorre em solos no saturados, acima do lenol fretico (Figura 2.9).

FIGURA 2.8 Tanto no aspecto de potencial mtrico, osmtico ou gravitacional (como mostrado aqui), a gua sempre se
movimenta para onde o estado energtico menor. Neste caso a energia perdida pela gua usada para movimentar a roda de
gua e moer farinha no histrico moinho de Mabry. (Foto cortesia de R. Weil).

O potencial mtrico m, que resultado das foras adesivas e da capilaridade, influencia a reteno e o
movimento de gua no solo. Diferenas entre o m de duas zonas adjacentes do solo promovem o movimento da
gua de zonas mais midas (alta estado de energia) para as zonas mais secas (baixa estado de energia) ou de poros
grandes para poros pequenos. Embora este movimento possa ser lento, ele extremamente importante no
suprimento de gua para as razes das plantas e em aplicaes na engenharia.

Potencial Osmtico
O potencial osmtico o atribudo presena de solutos inorgnicos e orgnicos na soluo do solo.
Como as molculas de gua se agrupam ao redor dos ons ou molculas do soluto, a liberdade de movimento (e,
portanto, a energia potencial) da gua reduzida. Quanto maior a concentrao de solutos, mais o potencial
osmtico reduzido. Como sempre, a gua tender a se mover para onde o nvel de energia for menor, neste caso
3

Alm das foras mtricas e hidrostticas, em algumas situaes o peso do solo sobrecarregado e a presso do ar no solo
tambm contribuem para o potencial total de gua no solo.

para a zona de maior concentrao de solutos. Entretanto, a gua lquida se mover em resposta a diferenas no
potencial osmtico (o processo denominado osmose) somente se uma membrana semipermevel existir entre as
zonas de alto e baixo potencial osmtico, permitindo que a gua atravesse, mas impedindo o movimento do soluto.
Se a membrana no estiver presente, o soluto, ao invs da gua, geralmente se move para equilibrar as
concentraes. O processo de osmose e a relao entre os componentes mtrico e osmtico do potencial total de
gua no solo apresentada na Figura 2.10.
Devido as zonas do solo no serem separadas por membranas, o potencial osmtico o tem pouco efeito
sobre o movimento em massa da gua no solo. Seu principal efeito se d sobre a absoro de gua por clulas das
razes das plantas que esto isoladas da soluo do solo pelas suas membranas celulares semipermeveis. Em solos
ricos em sais solveis, o o pode ser mais baixo (ter um maior valor negativo) na soluo de solo do que nas
clulas das razes das plantas. Isto leva a restries na absoro de gua pelas plantas. Em solos muito salinos, o
potencial osmtico da gua no solo pode ser baixo o suficiente para provocar o colapso (plasmlise) das clulas
em plntulas jovens, a medida que a gua move das clulas para uma zona de menor potencial osmtico no solo.
O movimento aleatrio das molculas de gua faz com que algumas delas escapem de um volume de gua
lquida, entrem na atmosfera, e se tornem vapor de gua. Uma vez que a presena de solutos restringe o
movimento das molculas, algumas delas escapam para o ar enquanto a concentrao de solutos da gua lquida
aumentada. Portanto, a presso de vapor da gua menor no ar sobre gua salina do que no ar sobre gua pura.
Por afetar a presso de vapor da gua, o o afeta o movimento de vapor de gua nos solos (ver Seo 2.7).

FIGURA 2.9 O potencial mtrico e potencial hidrosttico so potenciais de presso que podem contribuir para o
potencial total da gua. O potencial mtrico sempre negativo e o potencial hidrosttico positivo. Quando a
gua est em um solo no saturado acima do lenol fretico (parte superior da zona saturada), est sujeita
influncia do potencial mtrico. A gua abaixo do lenol fretico em solo saturado est sujeita ao potencial
hidrosttico. No exemplo mostrado aqui, o potencial mtrico decresce linearmente com a elevao acima do
lenol fretico, significando que a ascenso da gua por atrao capilar a partir do lenol fretico a nica fonte
de gua neste perfil. Chuva ou irrigao (ver linha pontilhada) alterariam ou curvariam a linha reta, mas no
mudariam a relao fundamental descrita.

10

FIGURA 2.10 Relaes entre os potencial osmtico, potencial mtrico, e a potenciais da gua no solo combinados. (esquerda)
Um recipiente com solo separado da gua pura por uma membrana permevel apenas gua (veja o detalhe mostrando a
osmose atravs da membrana). A gua pura conectada a uma vasilha de mercrio atravs de um tubo. A gua se mover para
o solo em resposta as foras mtricas que a atraem a gua aos slidos do solo e as foras osmticas que atraem a gua aos
solutos. Em equilbrio, a altura da coluna de mercrio acima do nvel da vasilha A a medida dos potenciais da gua no solo
combinados (mtrico mais osmtico). (Direita) Um segundo recipiente colocado entre a gua pura e o solo, e este recipiente
separado do solo por uma fina tela permevel a solutos e gua. Os ons se movero do solo no segundo recipiente at a que
concentrao de solutos na gua e no solo tenha se equilibrado. Ento a diferena entre as energias potenciais da soluo e da
gua pura fornece uma medida do potencial osmtico. O potencial mtrico, como medido pela coluna de mercrio acima da
vasilha B, seria ento a diferena entre os potenciais de gua no solo combinados e o componente osmtico. O potencial
gravitacional (no mostrado) o mesmo para todos os compartimentos e no afeta o resultado j que este movimento de gua
na direo horizontal. [Modificado de Richards (1965)]

Mtodos de Expressar os Nveis de Energia

Diversas unidades podem ser usadas para expressar diferenas nos nveis de energia da gua no solo.
Uma delas a altura de uma coluna de gua (normalmente em centmetros) cujo peso seja igual ao potencial em
anlise. J encontramos essa forma de expresso desde o termo h na equao da capilaridade (Seo 2.2) que nos
indica o potencial mtrico da gua em um poro capilar. Uma segunda unidade a presso atmosfrica padro ao
nvel do mar, que 760 mm Hg ou 1020 cm de gua. Outra unidade, chamada bar, aproxima a presso da
atmosfera padro. A energia pode ser expressa por unidade de massa (joules kg-1) ou por unidade de volume
(newtons m-2). No Sistema Internacional de Unidades (SI), 1 Pascal (Pa) equivale a 1 Newton (N) agindo sobre
uma rea de 1 m2. Neste texto ser empregado a unidade Pa ou quilopascal (kPa) para expressar o potencial de
gua no solo. Uma vez que outras publicaes podem adotar outras unidades, a Tabela 2.1 fornecida para
mostrar as equivalncias entre as formas de expresso do potencial de gua no solo.

11

TABELA 2.1 Equivalentes Aproximados Entre as Expresses do Potencial de gua do Solo e o Dimetro Equivalente
dos Poros Esvaziados.

a
b

A unidade quilopascal (kPa) no Sistema Internacional equivalente a 0,01 bars.

O menor poro que pode ser esvaziado pela tenso equivalente calculado utilizando a Eq. 2.4.

2.4 Contedo de gua no Solo e Potencial de gua no Solo

A discusso anterior sugere uma relao inversa entre o contedo de gua dos solos e a tenacidade com
que a gua retida nos solos. Muitos fatores afetam a relao entre o potencial de gua no solo e o teor de
umidade . Alguns exemplos ilustraro este ponto.
Umidade do Solo contra Curvas de Energia
A relao entre o potencial de gua no solo e o teor de umidade de trs solos com diferentes texturas
mostrada na Figura 2.11. Tais curvas so por vezes denominadas curva caracterstica de reteno de gua, ou
simplesmente curva caracterstica de gua. A ausncia de grandes rupturas nas curvas indica um intervalo
contnuo de tamanho de poros e, portanto, uma mudana gradual no potencial de gua com o aumento do contedo
de gua. O solo argiloso retm muito mais gua em um determinado potencial do que o solo franco ou arenoso.
Deste modo, em um dado teor de umidade, a gua retida mais tenazmente no solo argiloso do que nos outros
dois solos (note que o potencial de gua no solo plotado em escala logartmica). A quantidade de argila em um
solo determina em grande parte a proporo de microporos muito pequenos naquele solo. Como veremos, cerca de
metade da gua retida por solos argilosos est retida to fortemente nestes microporos que no pode ser removida
por plantas em desenvolvimento. A textura do solo claramente exerce uma grande influncia sobre a reteno de
umidade no solo.
A estrutura do solo tambm influencia as relaes energia-contedo de gua no solo. Um solo bem
granulado possui mais espao poroso total e maior capacidade global de reteno de gua do que um com
granulao pobre ou um que tenha sido compactado. A agregao do solo aumenta especialmente a os poros
relativamente grandes entre os agregados (Seo 1.5) na qual a gua retida com baixa tenacidade. Em
contrapartida, um solo compactado reter menos gua total, mas provvel que tenha uma maior proporo de
poros com tamanho pequeno e mdio, que retm gua com maior tenacidade que os grandes poros. Portanto, a
estrutura do solo influencia predominantemente o formato da curva caracterstica de gua nas pores onde os
potenciais esto entre 0 e cerca de 100 kPa. O formato do restante da curva geralmente reflete a influncia pela
textura do solo.
As curvas caractersticas de gua no solo na Figura 2.11 possuem grande significado prtico para vrias
medidas de campo e processos. Ser til remeter a estas curvas quando considerarmos os aspectos aplicados do
comportamento da gua no solo nas sees seguintes.

12

FIGURA 2.11 Curva de potencial de gua no solo para trs solos minerais representativos. As curvas mostram a relao obtida
por uma drenagem lenta de solos completamente saturados. As linhas tracejadas mostram o efeito da compactao ou m
agregao. O potencial de gua no solo (que negativo) expresso em bars (escala superior) e quilopascal (kPa) (escala
inferior). Note que o potencial de gua no solo plotado em escala logartmica.

Histerese
A relao entre contedo de gua no solo e potencial, determinada medida que o solo seca, ser
diferente da mesma relao determinada medida que o solo reumedecido. Esse fenmeno, conhecido como
histerese, ilustrado na Figura 2.12. A histerese causada por uma srie de fatores, incluindo a desuniformidade
dos poros do solo. Quando os solos so umedecidos, alguns dos menores poros so contornados, deixando ar
aprisionado, o que impede a entrada de gua. Alguns dos macroporos em um solo podem estar cercados apenas
por microporos, criando um efeito gargalo de garrafa. Neste caso, o macroporo no ser drenado at que o
potencial mtrico seja baixo o suficiente para esvaziar os poros menores que o cercam (ver Figura 2.12). Tambm,
a expanso e contrao das argilas medida que o solo seco e reumedecido provoca mudanas na estrutura do
solo que afetam as relaes entre solo e gua. Devido histerese, importante saber se o solo est sendo
umedecido ou seco, quando propriedades de um solo so comparadas com os de outro.

13

FIGURA 2.12 A relao entre contedo de gua no solo e potencial mtrico de um solo ao ser seco e ento reumedecido. O
fenmeno, conhecido como histerese, aparentemente devido a fatores como a desuniformidade de poros individuais do solo,
ar aprisionado, e a expanso e contrao que podem afetar a estrutura do solo. Os desenhos mostram o efeito da
desuniformidade dos poros.

Medidas do Estado de gua no Solo

As curvas caractersticas de gua no solo, que acabamos de discutir, destaca a importncia de fazer dois
tipos gerais de medidas de gua no solo: a quantidade de gua presente (contedo de gua) e o estado de energia
da gua (potencial de gua no solo). Para entender ou manejar o suprimento e movimento de gua nos solos,
essencial ter informaes (medidas diretas ou inferidas) sobre ambos os tipos de medidas. Por exemplo, uma
medida de potencial de gua no solo pode nos dizer se a gua se mover em direo ao lenol fretico, mas sem a
medida correspondente de contedo de gua no solo, no saberamos a possvel relevncia da contribuio para o
lenol fretico.
Geralmente, o comportamento da gua no solo mais intimamente relacionado ao estado de energia da
gua, e no a quantidade de gua no solo. Assim, um solo franco argiloso e uma areia franca se encontraro
midos e facilmente fornecero gua s plantas quando o m , digamos, -10 kPa. Entretanto, a quantidade de
gua retida por um solo franco argiloso, e assim o perodo de tempo que este poderia fornecer gua s plantas,
seria muito maior neste potencial do que seria o caso da areia franca.
Vamos considerar resumidamente diferentes mtodos para realizar cada um destes dois tipos de medida
de gua no solo. Pesquisadores, gerentes da terra, e engenheiros podem usa uma combinao de vrios destes
mtodos para estudar a armazenagem e movimento da gua no solo, no manejo de sistemas de irrigao, e para
predizer o comportamento fsico do solo.
Contedo Volumtrico de gua
O contedo volumtrico de gua v definido como o volume de gua associado a um determinado
volume (normalmente 1 m3) de solo seco (ver Figura 2.11). Uma expresso comparvel o contedo em massa
de gua m, ou a massa de gua associada a uma determinada massa (normalmente 1 kg) de solo seco. Ambas as
expresses tm vantagens para diferentes usos. Na maioria dos casos usaremos o contedo volumtrico de gua v
neste texto.
Como a compactao reduz a porosidade total, tambm aumenta o v (assumindo um determinado m),
portanto, frequentemente deixa pouco espao poroso preenchido com ar para a atividade ideal das razes. No
entanto, se um solo est inicialmente muito solto e altamente agregado (tais como os horizontes A de florestas
descritos na Figura 2.13), uma compactao moderada pode realmente beneficiar o crescimento de plantas por
aumentar o volume de poros que retm gua entre 10 e 1500 kPa de tenso.

14

Ns consideramos que o sistema radicular das plantas explora certa profundidade do solo. Ns medimos a
precipitao (e s vezes irrigao) como uma altura de gua (por exemplo, mm de chuva). Por tais razes,
geralmente conveniente expressar o contedo volumtrico de gua como uma razo de altura (altura de gua por
unidade de profundidade do solo). Convenientemente, os valores numricos para estas duas expresses so os
mesmos. Por exemplo, para um solo contendo 0,1 m3 de gua por m3 de solo (10 % em volume) a razo de altura
de gua 0,1 m de gua por metro de profundidade de solo (ver tambm Seo 2.9).4

FIGURA 2.13 A compactao de dois solos diminui a porosidade total, principalmente pela converso dos poros maiores
(normalmente cheia de ar) em poros menores que prendem a gua com mais fora. Estes horizontes A de solos com floresta
estavam inicialmente to soltos que uma compactao moderada beneficiaria as plantas pelo aumento do volume de gua retido
pelos poros de 0,2 a 30 m. Por outro lado, a gua originalmente no solo no compactado, ocupa a maior percentagem (indica
cm de gua por cm de solo) do volume de poros quando o solo est compactado, possivelmente levando a condies de gua
quase saturada. Por exemplo, aqui o solo franco argilosa com compactao severa contm 0,52 cm3 de gua, mas apenas 0,04
cm3 de ar por cm3 de solo, inferior ao 0,10 cm3 de ar por cm3 de solo ( 10 % porosidade do ar; ver seo 7.2) que se acredita
ser o necessrio para o bom crescimento da planta. [Adaptado de Shestak e Busse (2005) com permisso da Sociedade de
Cincia do Solo da Amrica]

Medio do Contedo de gua

Mtodo Gravimtrico - O mtodo gravimtrico uma medio direta do contedo de gua no solo e,
portanto, o mtodo padro pelo qual todos os mtodos indiretos so calibrados. A gua associada com uma
determinada massa (e, se a densidade do solo conhecida, um determinado volume) de slidos em solo seco
determinada. Uma amostra de solo mido pesada e ento seca em uma estufa temperatura de 105 C por cerca
de 24 horas,5 e finalmente pesada novamente. A massa perdida representa a gua do solo. O Quadro 2.2 fornece
exemplos de como v e m podem ser calculados. O mtodo gravimtrico um mtodo destrutivo (uma amostra de
solo deve ser removida para cada medida) e no pode ser automatizado, desse modo tornando-o pouco adequado
para monitorar mudanas na umidade do solo. Diversos mtodos indiretos de medida do contedo de gua no solo
no so destrutivos, so facilmente automatizados, e muito teis no campo (ver Tabela 2.2).
4

Quando se mede quantidades de gua adicionada ao solo por irrigao, comum utilizar unidades de volume como m 3 e
hectare-metro (o volume de gua que cobriria um hectare de terra a uma profundidade de 1 m). Geralmente, agricultores e
pecuaristas nas regies irrigadas dos Estados Unidos utilizam as unidades inglesas p3 ou acre-p (o volume de gua necessrio
para cobrir um acre de terra a uma profundidade de 1 p).
5
O tempo suficiente de secagem deve ser permitido para que o solo pare de perder gua e atinja uma massa constante. Para
economizar tempo, um forno microondas pode ser utilizado. Uma dzia de 12 pequenas amostras de solo (cerca de 20 g cada)
em beckers de vidro pode ser seca em uma mesa giratria em um forno microondas de 1000 W utilizando trs ou mais
perodos consecutivos de 3 minutos, mexendo o solo entre os perodos.

15

QUADRO 2.2 DETERMINAO DO CONTEDO DE GUA NO SOLO PELO MTODO

GRAVIMTRICO
Os procedimentos para determinao da massa do contedo de gua m no solo pelo mtodo gravimtrico
so relativamente simples. Assumindo que se deseja determinar o contedo de gua de uma amostra de 100 g de
solo mido. Voc seca a amostra em uma estufa mantida 105 C e ento pes-la novamente. Assumindo que a
massa de solo seco igual a 70 g, indicando que 30 g de gua foram removidas do solo mido. Expresso em
quilogramas, isto 30 kg de gua associados com 70 kg de solo seco.
Uma vez que a massa do contedo de gua no solo m geralmente expresso em termos de kg de gua
associados com 1 kg de solo seco (no 1 kg de solo mido), pode ser calculada como segue:

Para calcular o volume do contedo de gua no solo v, necessrio conhecer a densidade do solo seco, a
qual neste caso ser assumido como sendo 1,3 Mg m-3. Em outras palavras, um metro cbico deste solo (quando
seco) tem uma massa de 1300 kg. Dos clculos acima sabemos que a massa de gua associada com estes 1300 kg
de solo seco 0,428 x 1300 ou 556 kg.
Uma vez que 1 m3 de gua tem uma massa de 1000 kg, os 556 kg de gua ocuparo 556/1000 ou 0,556
3
m.
Assim, o volume do contedo de gua 0,556 m3 m-3 de solo seco:

Assumindo um solo que no expanda quando mido, a relao entre a massa e o volume do contedo de
gua pode ser expressa como:
v = Ds x m

16

TABELA 2.2 Alguns Mtodos para Medio da gua no Solo

Mais que um mtodo pode ser necessrio para abranger toda a faixa de condies de umidade do solo.
Mtodo

1. Gravimtrico

2. Disperso de nutrons

3. Reflectometria no domnio do
tempo (TDR)

4. Sensores de capacitncia

Medidas de gua no solo

Contedo

Potencial

Utilizao

Amplitude til
(kPa)

Campo

0 a < -10.000

0 a < -1.500

0 a < -10.000

0 a < -1.500

Labortrio

Comentrios
Amostragem destrutiva; lenta (1
a 2 dias) exceto com utilizao
de microondas. Mtodo padro
para calibrao.

Necessita licena para o uso;

equipamento caro; apresenta
deficincias em solos com alto
teor de matria orgnica; requer
tudo de acesso.

Pode ser automatizado; preciso

de 1 a 2 % no contedo
volumtrico de gua; solos
muito arenosos e salinos
necessitam de calibrao; requer
guia de ondas; instrumento caro.

Pode ser automatizado; preciso

de 2 a 4 % no contedo
volumtrico de gua; precisa de
calibrao em areia e solos
salinos; sensores e instrumento
de gravao simples e baratos.

5. Blocos de resistncia eltrica

"-90 a <-1.500"

Pode ser automatizado; no

sensvel a contedos de
umidade prximos ao timo
para as plantas; pode necessitar
ser calibrado.

6. Tensimetro

0 a -85

Pode ser automatizado; preciso

de 0,1 a 1 kPa; faixa limitada;
barato; necessita de manuteno
peridica para adicionar gua.

7. Psicrmetro

50 a < -10.000

8. Cmara de presso

9. Mesa de tenso

50 a < -10.000

0 a -50

Razoavelmente caro; ampla

faixa de leitura; preciso de
50 kPa.

Utilizado em conjunto com o

mtodo gravimtrico para a
construo da curva
caracterstica de gua no solo.

Utilizado em conjunto com o

mtodo gravimtrico para a
construo da curva
caracterstica de gua no solo.

Disperso de Nutrons - Uma sonda de disperso de nutrons, que baixada no solo atravs de um
tubo de acesso previamente instalado, contm uma fonte de nutrons rpidos e um detector de nutrons lentos.
Quando os nutrons rpidos colidem com os tomos de hidrognio (a maioria dos quais so parte das molculas de
gua), os nutrons desaceleram e dispersam. O nmero de nutrons lentos medidos por um detector corresponde
ao contedo de gua do solo (ver Tabela 2.2).
Mtodos Eletromagnticos - Um mtodo eletromagntico amplamente utilizado a reflectometria no
domnio do tempo (TDR), que mede dois parmetros: (1) o tempo que leva para um impulso eletromagntico
percorrer duas ou trs hastes de transmisso paralelas (guia as ondas), enterradas no solo, e (2) o grau de
dissipao do impulso quando eles colidem com o solo no final das linhas. O tempo de trnsito est relacionado
constante dieltrica aparente do solo, que por sua vez, proporcional quantidade de gua no solo. A dissipao
dos sinais est relacionada ao nvel de sais na soluo do solo. Assim, o teor de umidade do solo e a salinidade
podem ser medidos utilizando o TDR.

17

As guias das ondas do TDR podem ser portteis (inseridas no solo para cada leitura) ou podem ser
instaladas no solo em vrias profundidades e conectadas por fios a um medidor ou registrador de dados. O
aparelho TDR incorpora componentes eletrnicos sofisticados e programas de computador capazes de medir e
interpretar mudanas de voltagem em minutos e mais precisas em intervalos de tempo de picosegundos (Figura
2.14). Embora muito caro, o aparelho TDR pode ser utilizado (sem calibrao repetida) na maioria dos tipos de
solos para obter leituras precisas para uma ampla faixa de contedos de umidade.

FIGURA 2.14 Medida instrumental do contedo de gua no solo utilizando a reflectometria no domnio do tempo (TDR).
O instrumento envia um pulso de energia eletromagntica abaixo de duas hastes de metal paralelas do guia de ondas que o
cientista de solo est empurrando no solo (foto inserida). O instrumento TDR faz medies precisas, na ordem de
picossegundos, na velocidade com que os pulsos se deslocam abaixo das hastes, uma velocidade influenciada pela natureza
do solo circundante. Microprocessadores no instrumento analisam os padres de onda gerados e calculam a constante
dieltrica aparente do solo. Como a constante dieltrica de um solo influenciada principalmente pelo seu contedo de
gua, o instrumento pode precisamente converter estas medidas em contedo volumtrico de gua no solo. (Foto cortesia
de R. Weil)

Mtodos de Capacitncia - Medindo a taxa de mudana de voltagem ao longo de uma fina haste
metlica, um sensor de capacitncia determina a constante dieltrica do solo em que est embutido. Por causa da
constante dieltrica da gua (~80) ser muito maior que os solos minerais (~4) ou ar (~1), variaes nas medidas da
constante dieltrica so principalmente devido a variaes na umidade volumtrica do solo. Os sensores de
capacitncia so menos caros que as sondas de nutrons ou TDR e mais simples para usar. Eles tambm no usam
radiaes perigosas (como faz a sonda de nutrons). Os sensores normalmente apresentam uma preciso de 3 a
5%, mas mudanas na temperatura e salinidade, bem como espaos de ar que ocorrem em solos muito arenosos ou
cascalhentos, podem requerer uma calibrao especial da sonda.

Medida dos Potenciais de gua no Solo

Tensimetros - A tenacidade com que a gua est atrada s partculas do solo uma expresso do
potencial mtrico da gua m. Tensimetros de campo (Figura 2.15) medem esta atrao ou tenso. O
tensimetro basicamente um tubo preenchido com gua fechado em sua base com uma placa porosa de cermica
e com sua extremidade superior com uma vedao hermtica. Uma vez colocado no solo, a gua no tensimetro se
move atravs da placa porosa em direo ao solo at que o potencial de gua no tensimetro seja o mesmo que o
potencial mtrico da gua no solo. medida que a gua retirada do tensimetro, um vcuo se desenvolve sob a
vedao da extremidade superior, que pode ser medido por um manmetro ou um transdutor eletrnico. Se chuva
ou irrigao reumedecer o solo, a gua entrar no tensimetro atravs da placa porosa, reduzindo o vcuo ou a
tenso registrada pelo medidor.
Tensimetros so utilizados entre potenciais de 0 a -85 kPa, uma faixa que inclui metade ou mais da gua
armazenada na maioria dos solos. Tensimetros de laboratrio, chamados mesas de tenso, operam em uma faixa
similar de potenciais. Quando o solo seca alm de -80 a -85 kPa, os tensimetros falham porque o ar puxado
atravs dos poros de cermica, aliviando o vcuo. Um interruptor de solenide pode ser adaptado a um
tensimetro de campo a fim de controlar automaticamente um sistema de irrigao.

18

FIGURA 2.15 Tensimetro usado para determinar o potencial de

gua no campo. A vista lateral (direita) mostra todo o instrumento.
O tubo preenchido com gua atravs da rosca externa na parte
superior. Uma vez que o instrumento esteja hermeticamente
fechado, a ponta branca porosa e a parte inferior do tubo plstico
so inseridas em um buraco com encaixe confortvel no solo. O
manmetro (perto, esquerda) indicar diretamente a tenso ou
potencial negativo gerado a medida que o solo puxa a gua para
fora (setas curvas) atravs da ponta porosa. Note que a escala vai
at apenas 100 centibars (=100 kPa) de tenso no mais seco. (Fotos
cortesia de R. Weil)

Psicrmetro - Uma vez que as razes das plantas devem superar as foras mtricas e osmticas quando
absorvem gua do solo, h as vezes a necessidade de um aparelho que mea ambas. A umidade relativa do ar do
solo afetada pelas foras mtricas e osmticas, as quais limitam a fuga de molculas de gua no estado lquido.
Em um psicrmetro de par termo eltrico, a voltagem gerada pela evaporao da gota de gua
convertida em uma leitura de potencial de gua no solo (m + o). O psicrmetro mais til em solos
relativamente secos no qual imprecises de 50 kPa envolve quantidades desprezveis de gua.
Cmara de presso - Uma cmara de membrana de presso (Figura 5.16) utilizada para sujeitar o solo
a potenciais mtricos to baixos quanto 10.000 kPa. Aps a aplicao de um potencial mtrico especfico a um
conjunto de amostras de solo, seu contedo de gua no solo determinado gravimetricamente. Esta importante
ferramenta de laboratrio torna possvel medidas precisas do contedo de gua, em uma ampla faixa de potenciais
mtricos, em um tempo relativamente curto. Ela usada em conjunto com a mesa de tenso, para obter de dados
para construir as curvas caractersticas de gua no solo como mostrado na Figura 2.11.
FIGURA 2.16 Cmara de presso usada para determinar a relao
entre o contedo de gua e o potencial mtrico nos solos. Uma
fonte exterior de gs cria uma presso dentro da cmara selada. A
gua forada a sair do solo atravs de uma placa porosa (ver
diagrama inserido) em uma clula na presso atmosfrica. A foto
inserida (superior esquerda) mostra a vista superior de amostras
de solo contidas em anis metlicos situados na placa porosa antes
de parafusar a tampa. A presso aplicada quando o fluxo
descendente de gua cessa reflete o potencial de gua no solo.
Este equipamento medir valores de potenciais muito mais baixos
(solos mais secos) do que os tensimetros ou placas de tenso.
(Fotos e diagramas cortesia de R. Weil)

Blocos de Resistncia Eltrica - Os blocos de resistncia eltrica so feitos de gesso poroso, nylon, ou
fibra de vidro, devidamente incorporadas com eletrodos. Quando colocados em solos midos, os blocos absorvem
gua em proporo ao contedo de gua no solo. A resistncia ao fluxo de eletricidade entre os eletrodos
incorporados decresce proporcionalmente (Figura 2.17). Estes dispositivos devem ser calibrados para cada solo e a
preciso e amplitude da medida do teor de umidade do solo limitada (Tabela 2.2). Entretanto, eles so de baixo
custo e podem ser utilizados para medidas aproximadas no teor de umidade do solo durante uma ou mais pocas
de cultivo. possvel conect-los a registradores de dados ou aparelhos eletrnicos para que sistemas de irrigao
possam ser ativados e desativados automaticamente em nveis de umidade do solo pr estabelecidos.

19

FIGURA 2.17 Uma vista em corte de um solo mostrando um bloco

de resistncia eltrica de gesso instalado a cerca de 45 cm abaixo da
superfcie do solo. Fios finos conectam os blocos a superfcie, onde
eles podem ser conectados a um medidor de resistncia especial. Na
insero, outro bloco de gesso foi quebrado e aberto para revelar dois
cilindros concntricos de metal que servem como eletrodos, entre os
quais gessos umedecidos conduzem uma pequena corrente eltrica. A
resistncia ao fluxo da corrente inversamente proporcional a
umidade dos blocos de gesso. (Fotos cortesia de R. Weil)

2.5 O Fluxo de gua Lquida no Solo

Trs tipos de movimento de gua dentro do solo so reconhecidos: (1) fluxo saturado, (2) fluxo no
saturado, e (3) movimento de vapor. Em todos os casos o fluxo de gua em resposta a gradientes de energia, com
movimento de gua de uma zona de maior para uma de menor potencial de gua. O fluxo saturado ocorre quando
os poros do solo esto completamente preenchidos (ou saturados) com gua. O fluxo no saturado ocorre quando
os poros grandes no solo esto preenchidos com ar, deixando apenas os menores poros para reter e transmitir gua.
O movimento de vapor ocorre a medida que as diferenas de presso de vapor se desenvolvem em solos
relativamente secos.
Fluxo Saturado Atravs do Solo
Sob algumas condies, pelo menos uma parte do perfil do solo pode estar completamente saturada; isto
, todos os poros, grandes e pequenos, esto preenchidos com gua. Os horizontes inferiores dos solos mal
drenados esto frequentemente saturados, como so partes de solos bem drenados acima de camadas estratificadas
de argila. Durante e imediatamente aps uma chuva forte ou irrigao, poros nas zonas superiores dos solos
frequentemente esto totalmente preenchidos com gua.
A quantidade de gua por unidade de tempo Q/t que flui atravs de uma coluna de solo saturado (Figura
2.18) pode ser expressa pela Lei de Darcy, como segue:

onde A a rea transversal da coluna atravs da qual a gua flui, Ksat a condutividade hidrulica saturada,
a mudana no potencial de gua entre as extremidades da coluna (por exemplo, 1 - 2), e L o comprimento da
coluna. Para uma determinada coluna, a taxa de fluxo, determinada pela facilidade com que o solo conduza gua
(Ksat) e a quantidade de fora de conduo da gua, ou seja, o gradiente de potencial de gua /L. Para fluxo
saturado, esta fora tambm pode ser chamada de gradiente hidrulico. Por analogia, o bombeamento de gua
atravs de uma mangueira de jardim, com Ksat representando o tamanho da mangueira (a gua flui mais
rapidamente atravs de uma mangueira mais larga) e /L representando o tamanho da bomba que impulsiona a
gua atravs da mangueira.

20

FIGURA 2.18 Fluxo saturado (percolao) em uma coluna de solo

com rea transversal A, cm2. Todos os poros do solo so preenchidos
com gua. No canto inferior direito, a gua mostrada fluindo dentro
de um recipiente para indicar que a gua est realmente se movendo
para baixo na coluna. A fora motriz da gua atravs do solo o
gradiente de potencial da gua, 1- 2/L, onde ambos os potenciais de
gua e comprimento so expressos em cm (ver Tabela 2.1). Se
medirmos a quantidade de gua fluindo para fora Q/t em cm3.s-1
pode-se rearranjar a lei de Darcy (da pgina 191) para calcular a
condutividade hidrulica saturada do solo Ksat em cm.s-1 como:
(2.9)
Lembrando que os mesmos princpios aplicados onde o gradiente de
potencial da gua move a gua na direo horizontal.

As unidades em que Ksat medida so comprimento/tempo, tipicamente cm/s ou cm/h. O Ksat uma
importante propriedade que ajuda a determinar o desempenho de um solo ou material do solo em usos como terras
agrcolas irrigadas, material de cobertura de aterros sanitrios, revestimento de lagoas para armazenagem de guas
residuais, e rea de descarga de fossa sptica (Tabela 2.3).
No se deve deduzir a partir da Figura 2.18 que o fluxo saturado ocorre apenas abaixo do perfil. As foras
hidrulicas tambm podem causar fluxo horizontal e at mesmo para cima, como ocorre quando os lenis
freticos se elevam sob um fluxo de gua (ver Seo 6.6). A taxa de tal fluxo geralmente no to rpida,
entretanto, uma vez que a fora da gravidade no ajuda no fluxo horizontal e dificulta o fluxo ascendente. O fluxo
horizontal e descendente est ilustrado na Figura 2.19, que registra o fluxo de gua de um sulco de irrigao em
dois solos, um franco arenoso e um franco argiloso. A gua moveu para baixo muito mais rapidamente no solo
franco arenoso que no solo franco argiloso. Por outro lado, o movimento horizontal (que seria em grande parte
pelo fluxo no saturado) foi muito mais evidente no solo franco argiloso.
TABELA 2.3 Alguns Valores Aproximados de Condutividade Hidrulica Saturada (em Vrias Unidades) e
Interpretaes para Uso do Solo.

21

FIGURA 2.19 Taxas comparativas do movimento da gua de irrigao em um solo franco arenoso e um franco argiloso.
Observe a taxa muito mais rpida de movimento no solo franco arenoso, especialmente em um sentido descendente.
[redesenhado de Cooney e Peterson (1955)]

Fatores Influenciando a Condutividade Hidrulica de Solos Saturados

Macroporos - Qualquer fator afetando o tamanho e a configurao dos poros do solo influenciar a
condutividade hidrulica. A taxa de fluxo total nos poros do solo proporcional quarta potncia do raio. Assim,
o fluxo atravs de um poro de 1 mm de raio equivale ao existente em 10.000 poros com um raio de 0,1 mm
(embora se tenha apenas 100 poros com raio de 0,1 mm para dar a mesma rea transversal de um poro com 1 mm
de raio). Como resultado, os macroporos (raio maior que 0,08 mm) respondem por quase todo o movimento de
gua em solos saturados (ver Tabela 2.4). Entretanto, o ar aprisionado em solos umedecidos rapidamente pode
bloquear poros e, assim, reduzir a condutividade hidrulica. Da mesma forma, a interconexo dos poros
importante medida que os poros no interconectados so como ruas sem sada ao fluxo de gua. Os poros
vesiculares em certos solos desrticos so exemplos (Lmina 55).
A presena de bioporos, tais como canais de razes e buracos de minhocas (tipicamente maiores que 1
mm de raio), tm uma influncia marcante na condutividade hidrulica saturada de diferentes horizontes do solo
(Tabela 2.5 e Lmina 81 aps a pgina 000). J que normalmente possuem mais espao de macroporos, solos
arenosos geralmente possuem maior condutividade saturada que solos de textura mais fina. Da mesma forma,
solos com estrutura granular estvel conduz gua muito mais rapidamente que aqueles com unidades estruturais
instveis, que se quebram ao ser umedecido. A condutividade saturada dos solos sob vegetao perene
comumente muito maior que reas onde plantas anuais tm sido cultivadas (Figura 2.20).
Fluxo Preferencial - Os cientistas foram surpreendidos ao encontrar a poluio dos lenis freticos, por
pesticidas e outras substncias txicas, mais extensa do que seria previsto pelas medidas de condutividade
hidrulica tradicionais que assumem uma porosidade uniforme do solo. Aparentemente, solutos (substancias
dissolvidas) so transportados para baixo rapidamente pela gua que move atravs dos grandes macroporos tais
como fendas e bioporos, muitas vezes antes da maior parte do solo ser completamente umedecida. Evidncias
sugerem que este tipo de movimento de gua desuniforme, designado como fluxo preferencial, aumenta
consideravelmente as chances de poluir o lenol fretico (ver Figura 2.21).
Macroporos com continuidade abaixo da superfcie do solo atravs do perfil estimula o fluxo preferencial.
Os animais escavadores (por exemplo, minhocas, roedores, e insetos) bem como as razes das plantas deterioradas
deixam canais tubulares atravs do qual a gua pode fluir rapidamente. Em solos muito arenosos, os revestimentos
orgnicos hidrofbicos em gros de areia repelem a gua, evitando que ele encharque de maneira uniforme. Onde
estes revestimentos esto ausentes ou gastos, a gua entra rapidamente e produz dedos do rpido umedecimento
(ver Lmina 69, aps a pgina 000). Este fluxo em dedos provavelmente responsvel pelas formas semelhantes
a dedos do horizonte espdico em alguns perfis do Espodossolo (por exemplo, Figura 3.29 e Lmina 10).
Dedilhados tambm ocorrem em camadas arenosas estratificadas que esto por baixo de materiais de textura mais
fina (ver Seo 2.6).
O fluxo preferencial em solos de textura fina reforado pela contrao da argila, que deixa fendas
abertas e fissuras que podem se estender para horizontes inferiores ao subsolo. Em alguns solos argilosos, a gua

22

da primeira chuva aps um perodo de seca move-se rapidamente ao longo do perfil, levando consigo pesticidas
solveis e nutrientes que podem estar na superfcie do solo (Tabela 2.6). Reconhecer que a heterogeneidade de
solos no campo conduz a um fluxo preferencial est estimulando um mtodo mais agressivo para controlar a
contaminao do lenol fretico. Quando agroqumicos e fertilizantes animais so aplicados na superfcie do solo,
transporte de substncias qumicas e bactrias fecais pelo fluxo preferencial podem ameaar a sade humana, bem
como a qualidade ambiental.

Tabela 2.4 Nmero de Macroporos em Trs Classes de Solo, sua Proporo de Porosidade do Solo e sua Contribuio
ao Fluxo de gua Total em um Campo de Milho no Sul de Portugal. a
A maior lixiviao da primavera de trs pesticidas utilizados ocorreu aps a primeira tempestade importante do ano.

Os dados dizem respeito aos 30 cm superficiais de um Neossolo Flvico com uma textura franco siltosa. O milho foi planto
em linhas permanentes com irrigao por asperso e cultivo mnimo.
b
Um infiltrmetro a disco foi usado nas medidas das tenses de 0,3, 0,6, e 1,5 kPa para excluir o fluxo nos poros com dimetro
maior que 0,5, 0,25, e 0,1 mm, respectivamente.
c
Embora o artigo original se refira a estes poros como mesoporos, usamos o termo pequenos macroporos, para consistente
com o visto na Tabela 1.6.
[Dados calculados de Cameira et al. (2003)]

Tabela 2.5 A Condutividade Hidrulica Saturada Ksat e Propriedades Relacionadas de Diversos Horizontes em um
Tpico Perfil de Argissolo.
Os horizontes superficiais possuem muitos bioporos (principalmente buracos de minhocas), que resultam em altos valores de
Ksat bem como grande variabilidade entre amostras. A presena de um horizonte B textural rico em argila resulta em reduo
dos valores de Ksat. Aparentemente a maioria dos grandes bioporos neste solo no se entendia abaixo dos 30 cm.

23

FIGURA 2.20 O efeito do manejo da terra e da textura do solo na condutividade hidrulica saturada (Ksat) de trs solos no
Canad. Solos sob bosques nativos apresentaram maiores valores Ksat, aparentemente devido a um maior teor de matria
orgnica e de canais de fluxo preferencial providos pelas razes deterioradas e animais escavadores. Prticas de cultivo tiveram
pouco efeito sobre a condutividade na areia, mas em solos de franco e franco argiloso, a condutividade foi mais elevada em
locais que o sistema de plantio direto foi utilizado, sugerindo que o plantio direto aumentou a proporo de poros maiores e
condutores de gua. [Retirado das mdias dos trs mtodos de medio Ksat em Reynolds et al. (2000)]

FIGURA 2.21 Uma ilustrao do fluxo preferencial da gua e pesticidas ascendente para o lenol fretico. Um herbicida foi
aplicado ao lado de uma estrada (direita) com a expectativa de que o movimento descendente para o lenol fretico no seria
um problema grave, dado que os solos circundantes eram de textura fina e no se espera que permitiriam uma rpida infiltrao
da substncia qumica. Como a vegetao enraizada profundamente secou o solo, rachaduras largas se formaram pela contrao
da argila. Por causa dessas rachaduras, a primeira chuva forte, aps um perodo de seca carregou as substncias qumicas para o
lenol fretico antes que o solo pudesse expandir e fechar as rachaduras. Atravs das guas subterrneas, o herbicida poderia
passar para crregos prximos. [De DeMartinis e Cooper (1994) com a permisso de Lewis Publishers]

24

TABELA 2.6 Lixiviao de Pesticidas pelo Fluxo Preferencial em um Argissolo de Lenta Permeabilidade.
A maior lixiviao da primavera de trs pesticidas utilizados ocorreu aps a primeira tempestade importante do ano.

Fluxo no saturado em Solos

Na maioria das vezes o movimento de gua ocorre quando o solo apresenta-se no saturado. Tal
movimento ocorre em ambiente mais complicado do que o que caracteriza o fluxo saturado de gua. Em solos
saturados, praticamente todos os poros so preenchidos com gua, embora o movimento da gua seja mais rpido
nos poros grandes e contnuos. Mas em solos no saturados, estes macroporos esto cheios de ar, deixando apenas
os poros mais finos para acomodar o movimento da gua. Tambm, em solos no saturados o contedo de gua e,
por sua vez, a fora com que ele mantido (potencial da gua) pode ser altamente varivel. Isso influencia a taxa e
a direo do movimento e tambm torna mais difcil a medio do fluxo da gua no solo.
Como o caso do movimento saturado da gua, a fora envolvida no fluxo no saturado a diferena no
potencial hdrico. Agora, porm, a diferena de potencial matricial, no a gravidade, a principal fora atuante.
Este gradiente de potencial mtrico a diferena de potencial entre as reas midas e as reas mais secas nas
proximidades em que a gua est se movendo. O movimento ser de uma zona de filmes espessos de umidade
(potencial mtrico alto, por exemplo, -1 kPa) para uma de filmes finos (potencial mtrico baixo, por
exemplo,100kPa).
Influncia da textura. A figura (2.22) mostra a relao entre o potencial mtrico (contedo de gua) e a
condutividade hidrulica de um solo arenoso e outro argiloso. Observe que no potencial zero ou prximo dele (que
caracteriza a regio de fluxo saturado), a condutividade hidrulica milhares de vezes maior do que nos potenciais
que caracterizam um tpico fluxo no saturado (-10 KPa e mais baixo). Em nveis elevados de potencial (contedo
elevado de gua) a condutividade hidrulica maior na areia do que na argila. O oposto verdadeiro, em valores
baixos de potencial (baixa umidade). Essa relao esperada porque o solo arenoso contem muitos poros grandes
que esto cheios de gua quando o potencial alto (solo bastante mido), mas a maioria desses so esvaziados
com o tempo em que o potencial da gua no solo torna-se menor que 10KPa. O solo argiloso tem muitos
microporos que esto ainda cheios de gua mesmo em baixo potencial (condio de solo seco) e podem participar
do fluxo no saturado.

25

FIGURA 2.22 Relao geral entre condutividade hidrulica e potencial mtrico de um solo arenoso e outro argiloso (escala
logartmica). O fluxo saturado ocorre no potencial zero e prximo a ele, enquanto o fluxo no saturado ocorre no potencial
-0,1 bar (-10KPa) e abaixo dele.

FIGURA 2.23 O movimento da gua de um solo mais seco para um mido (setas). Quanto maio o contedo de gua inicial do
solo mais mido, maior o gradiente potencial de gua entre os dois solos e mais rpido o movimento de gua entre eles
(grfico). O ajuste de umidade entre dois solos pouco midos com basicamente o mesmo contedo de gua ser
excessivamente lento. (Gardner e Widtsoe, 1921)

A influncia da magnitude do gradiente de potencial no movimento da gua ilustrada pela figura 2.23.
Medies realizadas em laboratrio em trs amostras de solo mido adjacente a um solo seco mostram que quanto
maior o teor de gua no solo mido, maior o gradiente de potencial mtrico entre o solo mido e o solo seco, por
sua vez, mais rpido o fluxo. As curvas tendem a se estabilizar ao longo do tempo medida que o solo seca,
devido distncia entre o solo mais mido e o menos mido aumentar, reduzindo o gradiente de potencial /L.

5.6 Infiltrao e percolao

Um caso especial de movimento de gua a entrada livre de gua no solo na interface solo-atmosfera.
um processo fundamental do ponto de vista de hidrologia que influencia bastante o regime de umidade para as
plantas, o potencial para degradao do solo, escoamento qumico e inundaes de vales. A fonte de gua livre na
superfcie do solo pode ser de chuva, neve derretida ou irrigao.

26

Infiltrao
O processo pelo qual a gua entra no espao poroso do solo e torna-se agua do solo chamada
infiltrao, e a taxa com essa gua infiltra chamada de taxa de infiltrao i:
2.10
onde Q o volume de gua infiltrada (m 3), A a rea da superfcie do solo exposta a infiltrao (m2) e t o
tempo(s). Como m3 aparece no numerador e m2, as unidades de infiltrao podem ser simplificadas em m.s-1 ou,
mais comumente, cm.h-1. A taxa de infiltrao no constante ao longo do tempo, mas geralmente diminui durante
um evento de chuva ou irrigao. Se o solo estiver muito seco quando a infiltrao comear, todos os macroporos
abertos na superfcie estaro disponveis para conduo de gua para dentro do solo. Em solos com argilas tipo
expansivas, a taxa de infiltrao pode ser particularmente elevada porque a gua flui pelas redes de fissuras. No
entanto, a medida que prossegue a infiltrao muitos macroporos prximos as fissuras so preenchidos e as
rachaduras se fecham. A taxa de infiltrao diminui drasticamente no inicio e depois tende a estabilizar-se,
permanecendo constante da em diante. (Figura 2.24).
Determinao. A capacidade de infiltrao de um solo pode ser facilmente medida com um simples
aparelho conhecido como infiltrmetro de anel duplo. Dois cilindros pesados de metal, um com o dimetro menor
que o outro, so inseridos parcialmente no solo de forma que o menor fica dentro do maior (figura 5.24). Uma
camada de gaze colocada no interior dos anis para proteger a superfcie do solo de perturbaes, ento a gua
despejada no interior dos dois cilindros. A altura da gua no cilindro central gravada periodicamente como a
infiltrao da gua no solo. A gua que infiltra no cilindro exterior no medida, mas garante que o solo
circundante ser igualmente umedecido e que o movimento de gua do cilindro central ser principalmente para
baixo, e no horizontal.

FIGURA 2.24 A taxa potencial de entrada de gua no

solo, ou capacidade de infiltrao pode ser medida pelo
registro da diminuio da gua no infiltrmetro de anel
duplo (superior). Mudanas na taxa de infiltrao de
diversos solos durante o perodo de aplicao de gua
por chuvas ou irrigao so mostradas abaixo.
Geralmente a gua entra rapidamente em um solo seco,
mas a taxa de infiltrao diminui quando o solo fica
saturado. A diminuio menor em solos arenosos,
com macroporos que no dependem da estabilidade da
estrutura e do encolhimento da argila. Ao contrrio, um
solo com alta quantidade de argilas expansivas pode ter
uma taxa de infiltrao inicial muito alta, quando as
fendas esto abertas, mas uma taxa de infiltrao muito
baixa quando as argilas expandem fechando as
rachaduras. As maiorias dos solos se situam entre esses
extremos, exibindo padro semelhante ao mostrado no
solo franco siltoso. A seta tracejada indica o nvel de
Ksat para o solo franco siltoso mostrado. (Cortesia de
Weil).

Percolao
A infiltrao um fenmeno transitrio que ocorre na superfcie do solo. Uma vez que a gua infiltra no
solo, ela se move para baixo por um processo chamado percolao. Tanto o fluxo saturado quanto o no saturado
esto envolvidos no movimento da gua para baixo no perfil, a taxa de percolao est relacionada com a
condutividade hidrulica do solo. No caso da gua que infiltra em um solo relativamente seco, o progresso do

27

movimento da gua pode ser observado pela cor escura do solo quando este comea a molhar (figura 2.25).
Geralmente aparece uma fronteira ntida, chamada de frente de molhamento entre o solo seco subjacente e o solo
j molhado. Durante uma chuva intensa ou irrigao pesada, o movimento da gua na superfcie do solo ocorre,
principalmente, por fluxo saturado em resposta a gravidade. Na frente de molhamento, no entanto, a gua est se
movendo para o solo mais seco subjacente em resposta tanto a gravidade quanto ao potencial mtrico. Durante
uma chuva leve, a infiltrao e a percolao podem ocorrer pincipalmente por fluxo no saturado devido a gua ser
atrada pelas foras matriciais para os poros finos sem que haja acmulo na superfcie do solo ou nos macroporos.
Movimento da gua em solos estratificados
O fato de, na frente de molhamento, a gua est se movendo por fluxo no saturado tem implicaes
importantes no modo como a gua de percolao se comporta quando encontra uma mudana brusca no tamanho
dos poros, devido a camadas como fragipans, duripans, areias ou cascalhos. Em alguns casos, tal estratificao dos
tamanhos dos poros, pode ser criada pelo manejo de solo, como quando resduos vegetais grosseiros so
incorporados a uma camada com arado ou quando uma camada grosseira colocada sob um solo mais fino em
vasos. Em todos os casos, o efeito da percolao da gua semelhante - isto , o movimento vertical descendente
de gua impedido- mesmo que o mecanismo causador possa variar. A camada contrastante atua como uma
barreira ao fluxo de gua e resulta em nveis muito mais altos de umidade sobre a barreira do que aqueles que
seriam normalmente encontrados em solos livremente drenados (Figura 2.26). No surpresa que a agua
percolante deveria desacelerar-se acentuadamente quando alcanasse a camada com poros mais finos, a qual,
portanto tem uma menor condutividade hidrulica. Entretanto o fato de que a camada de poros maiores ir
temporariamente parar o movimento de gua pode no ser obvio.

FIGURA 2.25 A frente de molhamento 24hs depois de uma chuva de 5 cm. A remoo de gua pelas razes das plantas tinha
secado os primeiros 70 a 80 cm deste perfil de regio mida (Alabama) durante o ultimo perodo seco de 5 semanas. A
fronteira claramente visvel resulta, sim, da mudana abrupta no contorno de gua na frente de molhamento entre o solo seco,
mais claro, e o solo escurecido pela gua de percolao. A natureza ondulada da frente de molhamento neste solo de mata de
ocorrncia natural a evidencia da heterogeneidade do tamanho de poros. O grfico (a direita) indica como o contedo de gua
no solo decresce ou diminui acentuadamente na frente de molhamento. Escala em intervalo de 10 cm (Cortesia de R.Weil).

Na figura 2.27, a camada de areia grossa esta abaixo de um solo de textura fina. Intuitivamente algum
pode esperar que a camada de areia acelere a percolao de gua. Entretanto, a camada de areia mais grossa tem
justamente o efeito oposto; esta na verdade impede o fluxo de gua. Os macroporos da areia oferecem menos
atrao gua do que os poros mais finos da camada subjacente. J que a gua sempre se move do maior potencial
para o menor potencial (para onde ela ser retida mais fortemente), a frente de molhamento pode no se mover
rapidamente para dentro da areia. Eventualmente a gua que desce ir se acumular acima da camada de areia (se
ela no puder se mover lateralmente) e quase satura os poros na interface solo-areia. O potencial matricial da gua
na frente de molhamento vai diminuir para quase zero ou mesmo se tornar positivo. Uma vez que isso ocorra, a
gua ser to fracamente retida pelo solo de textura fina que a gravidade ou a presso hidrosttica forar a gua a
ir para a camada arenosa.

28

De forma interessante, a camada de areia grossa em um perfil de solo de textura fina inibiria tambm a
ascenso de gua a partir de camadas midas do subsolo para a superfcie do solo, uma situao que poderia ser
ilustrada virando a figura 2.27b de cabea para baixo. Os poros maiores nessa camada de textura grossa no sero
capazes de apoiar o movimento de capilaridade a partir de poros menores em uma camada mais fina.
Consequentemente a gua ascende por capilaridade at a camada de textura grossa, mas no pode atravess-la para
suprir umidade s camadas suprajacentes. Portanto, as plantas que crescem sobre solos com camadas de cascalho
enterrado esto sujeitas a seca j que elas so incapazes de explorara a gua das camadas de solo mais baixas. Este
princpio tambm permite que uma camada de cascalho atue como uma barreira para a capilaridade sob uma
fundao de laje de concreto para evitar que a agua ascenda do solo e atravs do piso de concreto.
O fato de que camadas com mistura mais grossas (por exemplo: cascalho, areia, materiais orgnicos
grosseiros ou fibras geotxtis) podem dificultar o fluxo de gua no saturado ascendente e descendente precisa ser
considerado - e pode ser aproveitado quando se estiver lidando com tais materiais em vasos de plantas, esquema
de drenagem de terrenos, ou trabalhos de engenharia. (Ver box 2.3).
FIGURA 2.26 O resultado de camadas de solo
com texturas contrastantes. Este solo da
Carolina do Norte tem cerca de 50 cm de
material argilo-arenoso de plancies costeiras
sobre camadas mais profundas de material de
textura franco-argilo-siltosa proveniente do
Piedmont. gua da chuva rapidamente infiltra
nos horizontes superficiais arenosos, mas o seu
movimento descendente reduzido nas camadas
de textura mais fina, resultando em condies
saturadas prximas a superfcie e o
comportamento quase que arenoso (foto cortesia
do R. Weil).

FIGURA 2.27 Movimento descendente de gua em solos com camada estratificada de material grosseiro. (a) agua aplicada
na superfcie de um solo com textura mdia. Note que depois de 40mim, o movimento descendente no maior que o
movimento lateral indicando que nesse caso a fora da gravidade insignificante comparado ao gradiente de potencial matricial
entre o solo seco e o mido. (b) o movimento descendente para quando a camada de textura mais grossa encontrada. Depois
de 110 min, no ocorre nenhum movimento em direo a camada arenosa. Os macroporos da areia geram menos atrao para a
gua do que o solo de textura fina logo acima. Somente quando o contedo de gua (e por sua vez o gradiente de potencial
mtrico) for suficientemente aumentado gua se mover em direo a areia. (c) depois de 400 min o contedo de gua da
camada suprajacente se torna suficientemente alto para dar um potencial de gua de cerca de -1 KPa ou mais, e o movimento
descendente em direo ao material de textura mais grossa acontece. (Cortesia da foto W.H. Gardner, Washington State
Universty).

29

QUADRO 5.3 APLICAES PRTICAS DE FLUXO DE GUA NO SATURADO

O fluxo de gua no saturado interrompido
onde a textura do solo muda abruptamente de
relativamente fina pra outra grossa. A gua
capilar retida fortemente pela atrao da matriz
nos poros menores de camadas de textura mais
fina no podem se mover em direo aos poros
maiores da camada subjacente de textura mais
grossa se no houver presso positiva. Isto ,
um poro maior no pode puxar gua a partir
de poros menores. Na verdade, o fluxo de gua
no saturado sempre ocorre na direo inversa,
dos poros maiores pros poros menores. A frente
de molhamento se movendo para baixo no perfil
de solo ao longo dum gradiente de potencial
matricial cessa o movimento descendente
quando encontra poros muito maiores do que
aqueles atravs do quais vinha atravessando.
Em vez de continuar o movimento descendente,
a agua se movimentar lateralmente na camada
mais fina. Se a agua est entrando no sistema
mais rapidamente do que a capilaridade lateral
pode retir-la, uma camada de gua pode se
formar sobre a interface entre as duas camadas.
Este fenmeno aplicado no planejamento
de perfis de solo para campos de golfe. O solo
especificado para zona de enraizamento na
sentena anterior consiste quase inteiramente de
areia com objetivo de promover rpida
infiltrao de gua e de resistir compactao
pelo trfego de pessoas. Entretanto a agua
normalmente drena to rpido atravs da areia
que muito pouco retido para satisfazer a
necessidade de crescimento da grama. Esta
situao remediada at certo ponto
construindo-se o local de colocao da grama
com uma camada de cascalho sobre a zona
arenosa de enraizamento. Os poros maiores do
cascalho param temporariamente o movimento
descendente de gua. A camada de gua
formada faz com que a camada arenosa retenha
mais gua do que reteria se no houvesse a
camada de cascalho, mas ainda continua
permitindo drenagem rpida do excesso de gua
quando o acmulo de presso positiva permite
que a fora gravitacionais supera a fora
mtrica.
O mesmo princpio esta do corao de um
modelo proposto para evitar que dejetos
nucleares contaminem o lenol de gua durante
os muitos milhares de anos necessrios para os
produtos nocivos torne-se inofensivos. Um
plano armazenar as perdas radioativas em
contineres lacrados mantidos em cavernas
feitas a partir de rochas profundas dentro da
montanha de Yucca, Nevada. Apesar de est
localizada no deserto, as rochas da montanha de
Yucca contem grandes quantidades de gua nos

FIGURA 2.28 Uma camada de cascalho sob a colocao da

grama usada para aumentar a agua disponvel para as
razes das plantas na zona arenosa de enraizamento,
enquanto permite rpida drenagem se ocorrer saturao
(Cortesia do diagrama de R.Weill)

FIGURA 2.29 Uso proposto dos princpios de capilaridade

para evitar gotejamento de gua a partir dos contineres de
dejetos nucleares txicos e corrosivos, dentro da montanha
de Yucca em Nevada, portanto protegendo o lenol fretico
de contaminaes ao longo de centenas de milhares de anos.
{diagrama baseado em Carter e Pigford (2005)}.

30

poros e nas fraturas, resultando em gotejamento

de gua a partir do teto das cavernas de
armazenamento. Embora os contineres para
dejetos com gerao de calor devam ser to
resistentes corroso quanto possvel, ningum
acredita que eles iriam permanecer intactos se
expostos a umidade de ar por milhares de anos.
Para afastar o gotejamento de gua, um dossel
feito de uma liga metlica especial resistente a
corroso foi planejada. A construo desse
dossel sobre os dejetos altamente radioativos
seria extremamente difcil e cara, sem garantia
nenhuma de que a estrutura no se deterioraria
ao longo do milnio. Portanto, uma alternativa
mais fcil, mais barata e mais confivel tem
sido proposta. Enterrando os contineres de
dejetos sob um monte de primeiro cascalho e
depois argila (Figura 5.29) em um sistema
estratificado de textura criaria uma barreira
capilar para proteger os contineres. A gua
gotejada dentro da areia seria retida pelas foras
de capilaridade dos poros relativamente
pequenos entre os gros de areia. Assim que a
gua entra na areia, ela se move por fluxo
capilar ao longo do gradiente de potencial
matricial. Seu movimento descendente seria
interrompido quando alcanasse os poros
maiores da camada de cascalho. Os contineres
permaneceriam secos porque tanto os gradientes
de potencial matricial quanto a gravidade fariam
com que a gua da camada arenosa se movesse
ao longo da interface curva em vez de ir em
direo a camada de cascalho (setas na Figura
2.29)

2.7 Movimento de vapor de gua nos solos

Dois tipos de movimento de vapor de gua esto associados com solo, interno e externo. O movimento
acontece dentro do solo, isto , nos poros do solo. Movimento externo acontece na superfcie do solo, e o vapor de
gua perdido por evaporao na superfcie.
O vapor dgua se move de um ponto para outro do solo em resposta a diferena na presso de vapor.
Portanto, o vapor de agua se mover de um solo mido onde o ar do solo esta quase 100% saturado com vapor de
gua (alta presso de vapor) para um solo mais seco onde a presso de vapor mais baixa, alm disso, vapor
dgua se mover de uma zona com baixa concentrao salina para outra com alta concentrao salina (por
exemplo, em torno de um gro de fertilizante). O sal reduz a presso de vapor da gua e estimula o movimento de
gua a partir das reas vizinhas.

31

FIGURA 2.30 Tendncia de movimento de vapor que podem ser esperadas entre horizontes de solo que se difere em
temperatura e umidade. Em (a) as tendncias mais ou menos se opem, mas em (b), elas agem de forma combinada, e
transferncia considervel de vapor pode ser possvel se a gua lquida nos capilares do solo no interferir.

FIGURA 2.31 A taxa de movimento de vapor dgua prximo s partculas do solo suficiente para germinar as sementes de
trigo como demostrado nesses grficos. Neste experimento, ou o solo firmemente agregado em torno da semente plantada
(Vapor + contato semente-solo) ou a semente protegida de tal contato pelo envolvimento desta em um invlucro de vibra de
vidro, permitindo somente o movimento de vapor de gua para a semente (somente vapor). Note que onde a gua se move
somente na forma vapor, a germinao da semente a diferentes temperaturas e a dois potenciais de gua no solo basicamente
a mesma de onde h contato solo-semente {de Wuest, Albrect, e Skirvin (1999)}

Se a temperatura de uma parte com solo de umidade uniforme reduzida, a presso de vapor ir diminuir
e o vapor dgua tender a se mover em direo a essa parte mais fria. O aquecimento ter o efeito oposto em que
o aquecimento aumentar a presso de vapor, e o vapor dagua se mover a partir da rea aquecida pra outras
reas. Figura 2.30 ilustra essas relaes.
A quantidade real de vapor de gua em um solo sobre umidade tima para crescimento de plantas
surpreendentemente pequena, sendo talvez equivalente a no mais do que 10 l nos 15 primeiros cm de 1 h de um
solo franco argiloso. Isto se compara a 600 mil litros de gua liquida num mesmo volume de solo. Muito embora a
quantidade de vapor de gua seja pequena, o seu movimento nos solos pode ser significativo na prtica. Por
exemplo, sementes de algumas plantas podem absorvem vapor de gua suficiente a partir do solo para estimular a
germinao (Ver figura 2.31). Alm disso, em solos secos, o movimento do vapor de gua pode ser de
considervel significncia para plantas de desertos resistentes a seca (xerfitas), muitas das quais podem existir
sob contedos de gua extremamente baixos no solo. Por exemplo, durante a noite o horizonte superficial de
horizonte de deserto pode se resfriar suficientemente a ponto de causar movimento ascendente de vapor

32

proveniente de cada mais profundas. Se resfriado suficientemente o vapor pode ento condensar como gotas de
orvalho nos poros do solo suprindo algumas xerfitas de razes superficiais com gua para sobrevivncia.

2.8 Descrio qualitativa da umidade do solo

O valor do potencial e o comportamento da gua no solo so dependentes das molculas mais distantes
das superfcies das partculas e, portanto com maior potencial. medida que a umidade retirada, o solo e a gua
passam por uma srie de mudanas graduais no comportamento fsico e em suas relaes com as plantas. Estas
mudanas so devidas, principalmente, ao fato de que a gua remanescente no solo seco est presente nos
microporos, e nos filmes mais finos em finos filmes onde o seu potencial reduzido, principalmente pela ao das
foras mtricas. Portanto, o potencial mtrico responsvel por uma proporo crescente do potencial total da
gua no solo, enquanto que a proporo atribuda ao potencial gravitacional decresce.
Para estudar estas mudanas e introduzir termos normalmente utilizados para descrever os diferentes
graus de umedecimento do solo, observaremos o contedo de umidade e energia da gua no solo durante e aps
uma chuva pesada ou irrigao. Os termos a serem introduzidos descrevem os diversos estgios de umedecimento
do solo, e no devem ser interpretados como diferentes formas de gua do solo. Devido ao fato destes termos
serem basicamente qualitativos e no apresentarem bases cientficas precisas, seu uso motivo de controvrsia.
Entretanto, seu uso para fins didticos bastante conveniente, pois eles so amplamente utilizados em fins prticos
e ajudam no entendimento de importantes conceitos a respeito do comportamento da gua no solo.
Capacidade Mxima de Reteno de gua
Quando todos os poros do solo esto preenchidos com gua da chuva ou irrigao, o solo encontra-se
saturado (Figura 2.32) e, portanto na sua capacidade mxima de reteno de gua. O potencial mtrico prximo
zero, sendo basicamente o mesmo que da gua livre pura. O contedo volumtrico de gua basicamente igual a
porosidade total. O solo permanecer na sua capacidade mxima de reteno enquanto ocorrer o processo de
infiltrao, a gua nos macroporos (muitas vezes, chamada gua gravitacional) percolar sob influncia
principalmente de foras gravitacionais (potenciais hidrosttico e gravitacional). A velocidade de infiltrao
reduzida nos macroporos, principalmente pelas foras de atrito associadas viscosidade da gua. Como a
viscosidade da gua decresce, com o aumento da temperatura, a drenagem ser mais rpida em solos com maiores
temperaturas. Dados sobre a capacidade mxima de reteno e profundidade mdia nos solos em uma bacia
hidrogrfica so teis para predizer quanto da gua da chuva pode ser temporariamente armazenada no perfil,
portanto possivelmente evitando inundaes a jusante.
Capacidade de campo
Uma vez que a chuva ou irrigao tenha cessado, a drenagem nos macroporos ocorrer rapidamente, em
resposta ao gradiente hidrulico (principalmente pela ao gravidade). Aps um perodo de um a trs dias, este
movimento descendente rpido se tornar desprezvel, medida que as foras mtricas se tornam o fator
determinante no movimento da gua remanescente (Figura 2.33). O solo ento dito estar na sua capacidade de
campo. Nesta condio, toda a gua foi drenada dos macroporos, tendo o ar ocupado estes espaos. Os
microporos, ou poros capilares, ainda estaro preenchidos com gua, podendo fornecer gua s plantas. O
potencial mtrico na capacidade de campo possui pequena variao entre solos, mas geralmente da ordem de 10
a 30 kPa, assumindo-se drenagem dentro de um zona menos mida de porosidade similar6. O movimento de gua
continuar por fluxo no saturado, mas a taxa de movimento muito lenta, devido principalmente s foras
capilares, operantes somente nos microporos (Figura 2.32). Nesta situao, a gua encontrada em poros
pequenos o suficiente para evitar que ela seja drenada por foras gravitacionais, mas grandes o suficiente para
permitir o fluxo capilar em resposta ao gradiente de potencial mtrico, sendo algumas vezes chamada de gua
capilar.
Toda a gua contida no solo afetada pelas foras gravitacionais, no entanto, o termo gua gravitacional
refere-se a poro da gua no solo que prontamente drenada entre o estado de capacidade mxima de reteno e
capacidade de campo. A maior parte da lixiviao ocorre medida que a gua gravitacional drenada dos
macroporos, antes que a capacidade de campo seja alcanada. Deste modo, a gua gravitacional inclui grande parte
da gua que transporta substncias qumicas como ons, pesticidas e contaminantes orgnicos para o lenol
fretico e deste para lagos e rios.
6

Note que dividas relaes de movimento de gua em solos estratificados, o solo num vaso de flor vai cessar a drenagem
enquanto estiver muito mais mido do que a capacidade de campo.

33

A capacidade de campo um termo muito til, pois refere-se a um grau aproximado de umidade no solo,
no qual diversas propriedades importantes do solo esto em estado de transio:
a) Na capacidade de campo, o solo retm a quantidade mxima de gua til para as plantas.
Quantidades adicionais, apesar de retidas com menor energia, so de uso limitado s plantas, por serem
retidas por um curto perodo de tempo, antes da drenagem, e por causarem restries aerao adequada. A
drenagem da gua gravitacional do solo geralmente um requisito para o crescimento timo das plantas (com
exceo de plantas hidroflicas, como o arroz).
b) Na capacidade de campo, o solo est prximo ao limite de plasticidade - isto , o solo se comporta
como um semisslido frivel contedos de umidade abaixo da capacidade de campo, e como um material
plstico e moldvel contedos de gua acima da capacidade de campo. Deste modo, a umidade do solo na
capacidade de campo prxima a umidade do solo ideal para cultivo ou escavao.
c) Na capacidade de campo, a porosidade de aerao adequada para a maioria dos microrganismos
aerbios e para o crescimento da maioria das plantas.
Ponto de murcha permanente
Uma vez que um solo no vegetado tenha sido drenado at a capacidade de campo, o processo de
secagem continua lentamente, especialmente se a superfcie do solo coberta para reduzir a evaporao.
Entretanto, caso haja plantas crescendo no solo, elas removero gua da zona radicular e o solo continuar
secando. Primeiramente, as razes removero a gua dos macroporos, onde seu potencial relativamente alto.
medida que esses poros so esvaziados, as razes absorvero gua de poros progressivamente menores e finos
filmes de gua nos quais o potencial mtrico baixo e as foras de atrao da gua s superfcies slidas so
maiores. Assim, se tornar progressivamente mais difcil para as plantas remover gua do solo a uma taxa
suficiente para suprir suas necessidades.
Quando o solo seca, a taxa de absoro de gua pelas plantas no ser adequada para a manuteno de
suas necessidades, e elas podero murchar durante o dia para conservar sua umidade. Inicialmente, as plantas
recuperaro sua turgescncia noite quando a gua no est sendo perdida atravs das folhas e as razes podem
suprir a demanda hdrica das plantas. Posteriormente, a planta permanecer murcha durante noite e o dia, quando
as razes no puderem gerar potenciais baixos o suficiente para absorver a gua do solo. Embora, ainda no
estejam mortas, as plantas estaro permanentemente murchas e morrero se no houver fornecimento de gua.
Para a maioria das plantas, esta condio desenvolve-se quando o potencial da gua no solo apresenta um
valor em torno de - 1500 kPa (-15 Bars). Algumas plantas, especialmente xerfitas (plantas tpicas do deserto)
podem continuar removendo gua a potenciais de at mesmo -1800 a 2000 kPa, mas a quantidade de gua
disponvel entre -1500 kPa e -2000 kPa muito pequena (Figura 2.34).
O contedo de gua no solo neste estgio chamado de ponto de murcha permanente e, por conveno
assume-se que seja a quantidade de gua retida pelo solo a um potencial de -1500 kPa. O solo ter uma aparncia
de p seco, apesar de alguma quantidade de gua estar retida nos menores microporos e em filmes muito finos
(com espessura de aproximadamente 10 molculas), ao redor das partculas individuais do solo (Figura 2.32). A
gua disponvel planta considerada como a gua retida no solo entre a capacidade de campo e o ponto de
murcha permanente (entre -10 a -30 kPa e -1500 kPa) (Figura 2.34). A quantidade de gua capilar remanescente
no solo, que no esta disponvel as plantas superiores podem ser considervel, especialmente, em solos de textura
fina e ricos em matria orgnica.
Coeficiente Higroscpico
Apesar das razes das plantas geralmente no absorverem gua do solo alm do ponto de murcha
permanente, se o solo exposto ao ar, a gua continuar a ser perdida por evaporao. Quando o contedo de gua
do solo reduzido abaixo do ponto de murcha permanente, as molculas de gua que permanecem so firmemente
retidas, a maioria sendo adsorvidas pelas superfcies coloidais. Este estado alcanado, quando a atmosfera acima
de uma amostra de solo estiver essencialmente saturada com vapor dgua (98 % de umidade relativa) e o
equilbrio estabelecido a um potencial de -3100 kPa. A gua est teoricamente em filmes de apenas 4 a 5
molculas de espessura e retida to firmemente que a maior parte considerada no lquida e pode mover-se
apenas na fase de vapor. O contedo de gua do solo neste ponto chamado coeficiente higroscpico. Solos com
alto contedo de materiais coloidais (argila e hmus) retero mais gua nestas condies do que solos arenosos,
com baixo contedo de argila e hmus. (Tabela 2.7). A gua do solo no disponvel s plantas inclui a gua
higroscpica e a poro da gua capilar retida potenciais abaixo de -1500 kPa (Figura 2.34).

34

FIGURA 2.32 Volumes de gua e ar associados a 100 g de um solo franco siltoso bem granulado em diferentes teores de
umidade. A barra superior mostra a situao quando o solo est completamente saturado. Esta situao, normalmente ocorrer
por curtos perodos de tempo, durante uma chuva ou quando o solo est sendo irrigado. A gua ser drenada dos macroporos.
O solo estar ento na sua capacidade de campo. As plantas removero gua do solo rapidamente at que comecem a murchar.
Quando murcharem permanentemente o solo estar no ponto de murcha permanente. Uma reduo adicional no contedo de
gua at o coeficiente higroscpico ilustrada na barra inferior. Neste ponto a gua retida firmemente, principalmente pel os
colides do solo.

35

FIGURA 2.33 O contedo de gua no solo diminui rapidamente atravs da drenagem aps um perodo
de chuva ou irrigao. Aps dois ou trs dias, a taxa de movimento de gua muito lenta e o solo est
na capacidade de campo.

FIGURA 2.34 Curva do contedo de gua versus potencial mtrico de um solo franco relacionada aos
diferentes termos utilizados para descrever a gua no solo. As linhas irregulares no diagrama direita
sugerem que medidas tais como capacidade de campo so somente aproximaes. A mudana gradual do
potencial com a umidade do solo indica que no existe diferentes formas de gua no solo. Ao mesmo
tempo, termos como gravitacional e disponvel ajudam na descrio qualitativa da umidade no solo.

5.9 Fatores que Afetam a Quantidade de gua no solo Disponvel s

Plantas
A quantidade de gua disponvel no solo para as plantas determinada por um grande nmero de fatores,
incluindo as relaes entre contedo de gua e potencial para cada horizonte do solo, resistncia penetrao e
efeitos da densidade sobre o crescimento radicular, profundidade do solo, profundidade do sistema radicular, e
estratificao do perfil.

36

Relao entre contedo de gua e potencial mtrico

Como ilustrado na figura 2.34, h uma relao entre potencial de gua de um dado solo e a quantidade de
gua retida capacidade de campo e ponto de murcha permanente, as duas propriedades de contorno que
determinam capacidade de gua disponvel. Este conceito enrgico-controlador deve ser mantido na mente se
considerarmos a diversas propriedades do solo que afetam a quantidade de gua que um solo pode reter para o uso
da planta.
A influncia da textura na capacidade de campo, ponto de murcha e capacidade de gua disponvel
mostrada na Figura 2.35. Observe que a medida que a textura se torna mais fina, h um aumento na armazenagem
de gua disponvel de solos arenosos para francos e franco siltosos. Plantas que crescem em solos arenosos esto
mais susceptveis a sofrer de seca do que aquelas que crescem em solos francos argilosos na mesma rea. Solos
argilosos, normalmente fornecem menos gua disponvel do que franco siltosos bem granulados, pelo fato de solos
argilosos possurem um elevado valores de ponto de murcha permanente. Entretanto, solos argilosos proveem
menos gua disponvel do que solos franco-argilosos bem estruturados, j que as argilas tendem a ter alto valor de
ponto de murcha permanente.
A influncia da matria orgnica merece ateno especial. O contedo de gua disponvel de um solo
mineral bem drenado, contendo 5% de matria orgnica, geralmente maior do que quando comparado a um solo
semelhante, contendo 3% de matria orgnica. H uma controvrsia, a respeito de at que ponto o efeito favorvel
devido capacidade de fornecimento de gua da matria orgnica, e quanto devido aos efeitos indiretos da
matria orgnica sobre a estrutura e porosidade total do solo. Evidncias sugerem que os fatores diretos e indiretos
contribuem para os efeitos favorveis da matria orgnica sobre a disponibilidade de gua no solo.
Os efeitos diretos so devido alta capacidade de reteno de gua da matria orgnica, a qual, quando o
solo est a capacidade de campo, muito maior do que a de um igual volume de material mineral. Apesar do
contedo de gua retido pela matria orgnica no ponto de murcha permanente ser consideravelmente maior que
aquele retido pelo material mineral, a quantidade de gua disponvel para a absoro das plantas ainda maior na
frao orgnica. A Figura 2.36 apresenta os dados de uma srie de experimentos que justificam esta concluso. A
matria orgnica afeta indiretamente a quantidade de gua disponvel para as plantas, atravs de sua influncia
sobre a estrutura e espao poroso total do solo. A matria orgnica ajuda a estabilizar a estrutura, aumentando o
volume total e tamanho de poros do solo. Isto resulta em um aumento da infiltrao e capacidade de reteno de
gua, com aumento simultneo da quantidade de gua retida no ponto de murcha. O reconhecimento dos efeitos
benficos da matria orgnica sobre disponibilidade de gua s plantas essencial para um correto manejo do solo.

TABELA 2.7 Contedo volumtrico de umidade () capacidade de campo, coeficiente higroscpico e contedo de
gua capilar para trs solos representativos.
Observe que o solo argiloso retm mais gua na capacidade de campo, mas grande parte desta gua retida firmemente no
solo a um potencial -31 bars pelos colides do solo (coeficiente higroscpico)

37

FIGURA 2.35 Relao geral entre caractersticas da gua e textura do solo. Note que o valor do ponto de
murcha permanente aumenta medida que a textura torna-se mais fina. A capacidade de campo aumenta
at a textura franco siltosa, e aps torna-se constante. Lembre-se que estas so curvas representativas, solos
em particular podem apresentar valores diferentes destes mostrados.

FIGURA 2.36 Efeitos do contedo de matria orgnica sobre a capacidade de campo e ponto de murcha
permanente em solos franco siltosos. A diferena entre as duas linhas mostradas o contedo de umidade
disponvel, o qual foi obviamente mais alto em solos com maiores teores de matria orgnica.
[Redesenhado de Hudson (1994); usado com permisso da Soil & Water Conservation Society]

Efeitos da Compactao sobre o Potencial Mtrico, Aerao e Crescimento

Radicular
A compactao do solo geralmente reduz a quantidade de gua disponvel para as plantas. Quatro fatores
so responsveis por este efeito. Primeiramente, a compactao reduz os macroporos e os microporos resultando
em poros ainda menores e aumenta a densidade. medida que as partculas de argila so aproximadas, pelo
processo de compactao, a resistncia do solo pode tornar-se superior a 2000 kPa, o nvel considerado limitante
penetrao radicular. Em segundo lugar, a reduo na macroporosidade geralmente significa que menos gua
retida na capacidade de campo. Terceiro, com a reduo no tamanho e na quantidade de macroporos, haver

38

menor porosidade de aerao, quando o solo estiver prximo da capacidade de campo. Quarto, o surgimento de
microporos muito pequenos aumentar o valor do ponto de murcha permanente e tambm diminuir a gua
disponvel.
Least Limiting Water Range (Intervalo Hdrico timo). Estes quatro fatores associados com a
compactao do solo so integrados na Figura 2.37, que compara dois diferentes conceitos de gua disponvel para
as razes das plantas. A Figura ilustra o efeito da compactao (densidade do solo) na variao do contedo de
gua definindo a gua disponvel para as plantas e o intervalo hdrico timo. A gua disponvel para as plantas
definida como o potencial mtrico entre a capacidade de campo (-10 a -30 kPa) e o ponto de murcha permanente
(-1500 kPa). Ento, a gua disponvel para as plantas aquela que no retida com fora pelas razes e nem pelo
solo e drena facilmente de acordo com a gravidade. O intervalo hdrico timo determina o contedo de gua timo
para o desenvolvimento das plantas, de acordo com as condies do solo, de forma que no haja restrio severa
ao crescimento das razes.
Suprimento de Oxignio em Solo mido. De acordo com o conceito do Intervalo Hdrico timo, os
solos so demasiadamente midos para o crescimento normal das razes, quando o muito do seu espao poroso
preenchido com gua, e menos de 10% dos poros esto preenchidos com ar. Para este contedo de gua, a falta de
oxignio dificulta a respirao e consequentemente, limita o crescimento das razes. Em solos bem estruturados,
este contedo de gua corresponde umidade prxima a capacidade de campo. Entretanto, em solos compactados
com poucos poros grandes (ou largos) o suprimento de oxignio pode se tornar limitante antes do contedo de
gua atingir a capacidade de campo (contedo de gua mais baixo), devido alguns poros pequenos serem
preenchidos com ar.

FIGURA 2.37 Influncia do aumento da densidade do solo sobre a faixa do contedo de gua
disponvel para as planta. Tradicionalmente, o contedo de gua disponvel definido como aquele
retido entre a capacidade de campo e ponto de murcha permanente (linha vertical). Se o solo
compactado, o uso de gua pelas plantas pode ser restrito pela m aerao (< 10% de porosidade de
aerao) a altos contedos de gua e pela resistncia do solo que restringe a penetrao radicular
baixos contedos de gua (>2000 kPa). Este critrio define o intervalo hdrico timo mostrado
pelas linhas horizontais. Os limites definidos pela gua disponvel e pelo conceito do intervalo
hdrico timo apresentam resultados similares quando o solo no se encontra compactado
(densidade em torno de 1,25 para o solo ilustrado). [Adaptado de Silva & Kay (1997)]

Resistncia do solo quando seco. O conceito do intervalo hdrico timo diz que os solos so
demasiadamente secos para o crescimento normal das razes quando a resistncia do solo (determinada pela
presso requerida para inserir uma haste pontuda no solo) excede, aproximadamente, 2000 kPa. Em solos bem
estruturados este valor de resistncia ocorre a contedos de gua prximos ao ponto de murcha permanente, mas
em solos compactados, a resistncia atinge o valor de 2000 kPa em elevados contedos de gua. Em resumo, o
conceito do intervalo hdrico timo sugere que, em solos compactados, o crescimento das razes limitado pela

39

ausncia de oxignio quando o solo est muito mido e pela incapacidade das razes em penetrar no solo quando o
mesmo est seco, portanto os efeitos da compactao sobre o crescimento radicular so mais pronunciados em
solos secos (Figura 2.39).
Potencial Osmtico
A presena de sais solveis, resultante da aplicao de fertilizantes ou de compostos que ocorrem
naturalmente no solo pode influenciar a absoro de gua pelas plantas. Para solos com altos teores de sais, o
estresse hdrico ser tambm causado pelo potencial osmtico o, alm do potencial mtrico. O potencial
osmtico tende a reduzir o contedo de gua disponvel nestes solos, pois mais gua retida no ponto de murcha
permanente do que ocorreria apenas no caso do potencial mtrico. Na maioria dos solos das regies midas, os
efeitos do potencial osmtico so insignificantes, mas so de considervel importncia para certos solos de regies
secas que podem acumular sais solveis provenientes da irrigao ou processos naturais.

FIGURA 2.38 A compactao reduz o intervalo

do contedo de gua do solo que pode ser
utilizado pelas plantas (intervalo hdrico timo,
IHO). Prximo a parte mida da escala de
umidade do solo (direita), crescimento radicular
(linha curvada) limitada pela falta de ar para a
respirao da raiz. Assim que o solo seca um
pouco, os poros maiores drenam e se enchem de
ar. Ento, nem a gua nem o ar limitam o
crescimento e a raiz e este se torna mximo.
Conforme o solo seca, potenciais mais baixos
dificultam a extrao de gua pelas razes e o solo
aumenta sua resistncia mecnica a penetrao. O
crescimento radicular declina at que o solo
esteja to seco que as razes no conseguem mais
penetr-lo (esquerda). A curva pontilhada mais
abaixo retrata a taxa reduzida de crescimento que
o solo apresentaria estivesse compactado. Como a
compactao comprime os poros maiores,
necessrio uma menor quantia de gua para criar
uma condio de limitao da aerao. Em direo da parte seca da escala, uma alta resistncia do solo leva o crescimento
radicular a uma pausa, em um contedo de gua que ainda suportaria um crescimento considervel em um solo no
compactado. (Diagrama cortesia de R. Weil)

FIGURA 2.39 Resposta de crescimento radicular de mudas de Pinheiro ao

aumento da compactao em trs nveis de gua do solo. A compactao
afetou o crescimento radicular apenas quando o contedo de gua do solo
era baixo, provavelmente devido as altas resistncias apresentadas pelo
solo. As mudas cresceram por 12 meses em vasos de solo mineral coletado
durante a colheita de madeira em Britich Columbia, Canada. O solo foi
compactado para trs nveis de densidade do solo. A gua foi adicionada
quando necessria para manter os contedos volumtricos de gua de 0,1 a
0,15 (baixo), 0,2 a 0,3 (mdio) e 0,3 a 0,35 (alto) cm/cm. (Desenho a
partir de dados de Blouin et al., 2004)

40

Profundidade do solo e estratificao

At ento, nos referimos capacidade de reteno de gua disponvel como a percentagem do volume de
solo constituda de poros que podem reter gua potenciais entre a capacidade de campo e o ponto de murcha
permanente. O volume total de gua disponvel depender do volume total do solo explorado pelas razes das
plantas. Este volume pode ser definido pela profundidade total do solo acima de camadas de restrio ao
crescimento radicular (figura 2.40), pela maior profundidade de enraizamento caracterstica de uma espcie
particular de planta ou mesmo pelo tamanho de vasos escolhido para as plantas. do sistema radicular de uma
espcie de planta em particular, ou mesmo pelo tamanho de um vaso escolhido para conter a planta. A
profundidade do solo disponvel para a explorao radicular de particular importncia para plantas com sistema
radicular profundo, especialmente em regies sub midas e ridas, onde a vegetao perene depende da gua
armazenada nos solos para a sobrevivncia, durante os longos perodos de seca.
A estratificao do perfil do solo pode influenciar acentuadamente a quantidade de gua disponvel e seu
movimento no solo. Camadas impermeveis reduzem drasticamente a taxa de movimento da gua e a penetrao
das razes das plantas, reduzindo assim a profundidade do solo da qual a umidade retirada. Camadas arenosas
tambm agem como barreiras ao movimento da gua no solo, proveniente de camadas de textura fina situadas
acima.
A capacidade dos solos em armazenar gua determina em grande parte sua utilidade para o crescimento
vegetal. A produtividade de sistemas florestais normalmente relacionada com a capacidade de reteno de gua
do solo. Esta capacidade fornece um equilbrio entre clima e produo vegetal. Em solos irrigados, ajuda a
determinar a frequncia na qual a gua deve ser aplicada. A capacidade de reteno de gua do solo se torna mais
significativa medida que o uso da gua industrial e domstico, ou mesmo para irrigao, comea exaurir o
suprimento natural. Para estimar a capacidade de reteno de gua de um solo, cada horizonte, ao quais as razes
tm acesso, podem ser considerado separadamente e ento ser somado aos demais para fornecer a capacidade de
reteno de gua total para o perfil (Quadro 2.3).

FIGURA 2.40 Produo relativa de gros de milho e de trigo com relao a largura de solo disponvel para enraizamento.
Todas as culturas foram manejadas em sistema plantio direto, em Argissolos e Chernossolos dos pampas na Argentina. Estes
solos armazenaram cerca de 1,5 mm da gua disponvel por cm de profundidade do solo. O milho, que cresceu durante o clima
seco e quente da primavera at o outono, foi muito mais responsvel por aumentar a largura da camada do que o trigo de
inverno, o qual cresceu durante o perodo frio de baixa demanda de gua, do outono at a primavera. Neste caso a largura da
camada de solo foi limitada pela presena de um horizonte petroclcio (cimentado). (Redesenhado a partir de Sadras e Calvino,
2001)

41

Ds = densidade do solo; CC = capacidade de campo; PMP = ponto de murcha permanente.

2.10 Mecanismos de Fornecimento de gua s Plantas

A qualquer tempo inicial, somente uma pequena proporo da gua no solo est prxima s superfcies de
absoro das razes das plantas. Como as razes tm acesso s grandes quantidades de gua usadas no crescimento
das plantas? Dois fenmenos parecem ser responsveis por este acesso: o movimento capilar da gua no solo para
as razes das plantas e o crescimento das razes no solo mido.

42

Taxa de Movimento Capilar

Quando as razes das plantas absorvem gua, elas reduzem o contedo de gua, reduzindo assim, o
potencial da gua no solo, imediatamente ao seu redor (Figura 2.41). Em resposta a essa reduo no potencial, a
gua tende a se mover em direo s razes das plantas. A taxa de movimento depende da intensidade do gradiente
de potencial desenvolvido e da condutividade dos poros do solo. Em alguns solos arenosos, o ajuste pode ser
comparativamente rpido e o fluxo considervel, se o solo estiver prximo da capacidade de campo. Em solos de
textura fina e argilas mal estruturadas, o movimento ser lento e somente uma pequena quantidade de gua ser
fornecida. Entretanto, como indicado pelas mudanas relativas na condutividade hidrulica, em condies mais
secas com a gua retida potenciais mais baixos, solos argilosos tero capacidade de fornecer mais gua por
capilaridade do que solos arenosos, devido ao fato de que solos arenosos tero poucos poros ainda preenchidos por
gua, nesta condio.
A distncia total do fluxo dirio por capilaridade, pode ser de apenas alguns centmetros. Isto pode sugerir
que o movimento capilar no significante no fornecimento de gua s plantas. Entretanto, caso as razes tenham
penetrado em grande parte do volume do solo, de tal forma que a distncia entre as razes individuais seja de
apenas alguns centmetros, o movimento de gua, a grandes distncias pode no ser necessrio. Mesmo durante
perodos quentes e secos, quando as demandas evapotranspiratrias so altas, o movimento capilar pode ser um
importante meio de fornecimento de gua s plantas. O movimento capilar especialmente importante durante
perodos de umidade reduzida quando a extenso radicular pequena.

FIGURA 2.41 Ilustrao dos nveis de gua no solo ao redor de razes de rabanete, aps
apenas duas horas de transpirao. A gua se moveu por capilaridade de uma distncia de
at pelo menos 9 mm da superfcie da raiz. [Modificado de Hamza & Aylmore (1992);
usado com permisso de Kluwer Academic Publishers, Holanda]

Taxa de Crescimento Radicular

O movimento capilar da gua complementado pelas rpidas taxas de crescimento radicular, s quais
asseguram que o contato solo - raiz est sendo constantemente estabelecido. A penetrao radicular pode deve ser
rpida o suficiente para atender as necessidades de uma planta crescendo em um solo com um contedo de gua
timo. O emaranhado de razes, radicelas, e plos radiculares, sob florestas ou pastagens naturais demonstram o
sucesso da adaptao das plantas terrestres para explorar a armazenagem de gua no solo.
A principal limitao do crescimento radicular a pequena proporo de solo com a qual as razes tm
contato. Embora, a superfcie radicular seja considervel, o contato solo raiz, normalmente se d em menos de 1
% do volume do solo. Isto sugere que a maior parte da gua deve mover-se no solo em direo as razes mesmo
que distncia de movimento seja de apenas alguns milmetros. Isto tambm sugere um efeito complementar da
capilaridade e do crescimento radicular, como meio de fornecimento de gua s plantas.

43

Distribuio Radicular
A distribuio das razes no perfil do solo determina, at certo ponto, a habilidade das plantas em
absorver gua. A maioria das plantas, anuais e perenes, possui predominncia de razes nos primeiros 25 - 30 cm
do perfil de solo. Para a maioria das plantas de regies com precipitaes limitadas, as razes exploram camadas
relativamente profundas de solo, mas normalmente 95% de todo sistema radicular est contido nos primeiros 2 m
de solo. Como mostra a figura 2.42, em regies mais midas o enraizamento tende a ser um pouco mais
superficial. Plantas perenes, tanto arbustiva quanto herbceas possuem algumas razes que crescem profundamente
(> 3 m) Plantas perenes como alfafa e rvores possuem algumas razes profundas (> 3 m) e so capazes de
absorver uma considervel quantidade de gua de camadas do subsolo. Entretanto, mesmo nestes casos, provvel
que a maior parte da absoro ocorra nas camadas superiores do solo, desde que estas sejam bem supridas com
gua (Tabela 2.9). Por outro lado, se as camadas superiores so deficientes em umidade, mesmo plantas anuais,
como girassol, milho e soja, absorvero a maior parte da gua dos horizontes inferiores (Figura 2,43), a menos que
condies fsicas ou qumicas adversas inibam a explorao destes horizontes mais profundos.

FIGURA 2.42 A profundidade de solo em que 95% das razes esto localizadas em diferentes tipos de vegetao e desolo. A
anlise usou 475 perfis de razes reportados de 209 locaes. As profundidades mais profundas foram encontradas
principalmente em ecossistemas onde a gua limitante. Dentre todos, menos o ecossistema mais mido, o enraizamento foi
mais profundo em solos arenosos. Globalmente, 9 em cada 10 perfis tem pelo menos 50% de todas as razes nos primeiros 30
cm do perfil e 95% tem todas as razes nos primeiros 2 m (Incluindo os horizontes O quando existentes). (Redesenhado a partir
de Schenck e Jackson, 2002)
TABELA 2.9 Porcentagem de massa de razes de trs culturas e duas arbreas encontradas nos 30 cm superficiais
comparadas com profundidades maiores (30-180 cm).
Porcentagem de Razes
Espcies

30 cm superficiais

30-180 cm

Soja

71

29

Milho

64

36

Sorgo

86

14

Pinus radiata

82

18

Eucalyptus marginata

86

14

Dado das culturas de Mayaki et al. (1976); para rvores, estimados por Bowen (1985).

Contato Solo-Raiz
Conforme as razes crescem no perfil, elas movem-se atravs dos poros de tamanho suficiente para
acomod-las. O contato entre as clulas mais externas das razes e o solo permite o movimento imediato da gua
do solo para as plantas, em resposta diferena nos nveis de energia (Figura 2.44). Entretanto, quando a planta
est sobre estresse hdrico, raiz tende a se contrair, medida que as clulas corticais perdem gua em resposta a

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este estresse. Tais condies ocorrem durante perodos quentes e secos e so mais severas durante o dia, quando a
perda de gua atravs das folhas mxima. O dimetro das razes, sob estas condies, pode reduzir-se em at 30
%. Isto diminui consideravelmente o contato direto entre o solo-raiz, bem como o movimento de gua e nutrientes
para as plantas. Apesar do vapor de gua ainda poder ser absorvido pelas plantas, a taxa de absoro muito baixa
para manter a maioria das plantas, com exceo de plantas tolerantes seca.

FIGURA 2.43 Distribuio de razes e esgotamento de gua no perfil de um solo sobre cultivo de girassis em condies de
sequeiro no Texas. Note a relao entre a densidade de razes (cm de comprimento de raiz por cm de solo) e a quantidade de
gua utilizada durante o clima, seco e quente, entre 10 de julho e 28 de agosto. O contedo de gua em 28 de agosto prximo
ao ponto de murcha permanente no primeiro 1 m da superfcie deste solo franco argiloso. (Redesenhado a partir de dados de
Moroke et al., 2005)

FIGURA 2.27 Seo transversal de uma raiz rodeada por solo. (a) Durante perodos de umidade adequada e baixo
estresse hdrico a raiz preenche completamente os poros do solo e est em contato ntimo com filmes de gua no solo.
(b) Quando as plantas esto sob estresse hdrico severo, como em perodos quentes e secos, a raiz se contrai
(principalmente nas clulas corticais), reduzindo significativamente o contato solo - raiz. Esta contrao da raiz pode
ocorrer durante dias quentes, mesmo quando o contedo de gua no solo adequado.

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5.11 Concluso
A gua influencia a vida inteira, as interaes e movimento desse simples composto no solo ajudam a
determinar se esses impactos so positivos ou negativos. O entendimento desses princpios que governam a
atrao da gua pelos slidos do solo e pelos ons dissolvidos pode ajudar a maximizar resultados positivos
enquanto minimiza os menos desejveis.
A molcula de gua tem uma estrutura polar que resulta em atrao eletrosttica da gua a ctions
solveis e slidos do solo. Essas foras de atrao tendem a reduzir os nveis de energia potencial da gua do solo
abaixo do nvel da gua pura. A amplitude dessa reduo, chamado potencial de gua do solo, tem uma influncia
profunda sobre vrias propriedades do solo e, mas especialmente no movimento da gua no solo e sua retirada
pelas plantas.
O potencial de gua devido a atrao entre os slidos do solo e a gua (Potencial matricial m) se
combina com a fora da gravidade g para um controle considervel do movimento de gua. Este movimento
relativamente rpido em solos muito midos e com uma abundancia de macroporos. Em solos mais secos,
entretanto, a adsoro de gua nos slidos do solo to forte que o seu movimento no solo e sua retirada pelas
plantas so acentuadamente reduzidos. Como consequncia, as plantas morrem por falta de gua muito embora
ainda haja quantidades significativas de gua no solo porque a gua estar indisponvel para as plantas.
A gua fornecida as plantas pelo movimento capilar em direo superfcie das razes e pelo
crescimento das razes em reas midas do solo. Alm disso, o movimento de vapor pode ser significativo para o
suprimento de gua a espcies do deserto resistentes a seca (xerfitas). O potencial osmtico o se tornem
importante em solos com altos nveis de sais solveis que podem impedir a extrao de gua pelas plantas. Tais
condies ocorrem mais frequentemente em solos com drenagem restrita que em reas de baixa precipitao e em
plantas cultivadas em vasos.
As caractersticas e o comportamento da gua do solo so muito complexos. Entretanto, assim que
adquirimos mais conhecimentos torna-se aparente que a gua do solo governada por princpios fsicos
relativamente simples e bsicos. Alm disso, pesquisadores esto descobrindo a similaridades entre esses
princpios e a aqueles que governam o movimento do lenol fretico e da retirada e do uso da gua de solo pelas
plantas.

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