EFECTOS DE LOS METALES PESADOS EN LA SALUD HUMANA

MERCURIO Y PLOMO
Quieren saber algo acerca de los desaguisados que pueden producir en la salud y el
comportamiento humanos estos dos "delincuentes" qumicos?
Al margen de las enfermedades ms claramente asociadas a la intoxicacin crnica con
metales pesados tales como el saturnismo con el plomo o el hidrargirismo con el mercurioson muchos otros y muy diversos los males que la literatura cientfica ha descrito. Entre
ellas alteraciones genticas, daos reproductivos o cncer, por no hablar de graves daos
sobre el sistema nervioso y el inmunolgico. No tenemos espacio para extendernos
demasiado acerca de otros metales como puedan ser el cadmio o el arsnico, pero en
cualquier caso tambin nos referimos a ellos en diferentes apartados fuera de este artculo.
Centrmonos pues en los dos metales pesados que ms han dado que hablar: el mercurio y el
plomo. Lo que sigue no pretende ser exhaustivo, sino aportar algunos datos interesantes.

MERCURIO
Uno de los metales pesados de los que ms se ha hablado a consecuencia de su problemtica
ambiental y de salud pblica ha sido el mercurio. Ha sido usado profundamente para las ms
diversas aplicaciones que van desde bateras a amalgamas dentales (a consecuencia de esto
ltimo se han denunciado muchos problemas, e incluso hay asociaciones de afectados,
pasando por plaguicidas, barmetros, termmetros, desinfectantes, luminotecnia, e incluso
como parte integrante de la composicin de vacunas.
La cantidad de este metal pesado que hay hoy diseminada sobre la superficie de la tierra es el
triple la que exista antes de la Revolucin Industrial, a consecuencia de sus vertidos y
emisiones que proceden de fuentes tan diversas como, por ejemplo, las centrales trmicas de
carbn o algunas industrias fabricantes de plsticos.
Las emisiones de este elemento parecen haberse ido frenando algo en el mundo desarrollado,
pero estn creciendo en los pases en desarrollo. Se trata de un metal pesado
muy persistente en el medio y que, tras una serie de reacciones, puede integrarse en las
cadenas alimentarias.
A pesar de la preocupante situacin causada por este metal pesado la actuacin de los
gobiernos deja mucho que desear. Sin ir ms lejos, tenemos el ejemplo del Gobierno espaol.
A pesar de la existencia de una directiva europea de 1996 que estableca que en el ao 2007
industrias como la cloroalcalina, dejasen de utilizar el mercurio en sus procesos, el Ministerio
de Medio Ambiente lleg a un acuerdo con las empresas para que el ao en el que se
materializase tal prohibicin fuese nada menos que el 2020. Trece aos ms de contaminacin
con mercurio y eso si se cumple.
La industria a la que nos referimos emplea celdas de mercurio para producir cloro necesario
en la industria de los plsticos. A pesar de que existan alternativas como las membranas de
celdas electrolticas, la industria no quiere apresurarse en adoptarlas. Como tantas otras
veces, los criterios de beneficio prevalecen frente a los de la salud pblica.

MERCURIO EN EL PESCADO

Uno de los procesos txicos ms estudiados y al que se atribuyen tales efectos que por s
solos deberan haber bastado para impulsar poderosas acciones por parte de la comunidad
internacional, es el que tiene que ver con el mercurio, cuyos efectos txicos se hicieron
clebres especialmente tras los sucesos de la Baha de Minamata en Japn, donde centenares
de
pescadores murieron
tras
ingerir pescado contaminado.
Precisamente
su
notable acumulacin en algunas especies de peces explotadas comercialmente, es una de las
cosas que ms inquietan, llegando a considerarse este tema como una seria amenaza
sanitaria mundial. Diversos pases europeos, como sucede en otras zonas del mundo, han
detectado altos niveles de mercurio en 11 especies de peces marinos de consumo habitual.
Uno de los artculos cientficos ms recientes sobre este tema es el que publicaron los
cientficos Corbet y Poon en la Medical Journal of Australia y que se refera a lo sucedido a tres
nios de origen chino que vivan en Sydney. Su familia coma pescado al menos cinco veces a
la semana, y a esos nios se les haba alimentado con mucho pescado desde el destete.
Singularmente con especies que se sabe que acumulan mucho mercurio como el salmn.
Padres e hijos tenan altos niveles de mercurio en sangre, orina y pelo. El propio padre
acabara siendo diagnosticado de una intoxicacin por mercurio (se quejaba de alergias,
dolores abdominales, etc.). Los nios manifestaron una serie de problemas neurolgicos, entre
ellos una mayor agresividad. Uno de ellos, de casi 3 aos de edad, presentaba retraso en el
habla y sntomas de autismo (del que despus sera efectivamente diagnosticado) y otro
mostraba un gran retraso en el desarrollo desde que naci.

PLOMO
Otro metal pesado que ha generado gran preocupacin internacional ha sido el plomo que ha
sido liberado desde los carburantes, las emisiones industriales, tuberas, pinturas, soldaduras,
cables, recubrimiento de envases,...
Uno de los ms clebres intoxicados por plomo: Beethoven
El plomo es uno de los delincuentes qumicos mejor identificados y sobre los que ms se ha
actuado en diversos pases. Todo pese a que durante dcadas la industria y los poderes
polticos que la industria controlaba, a pesar de la existencia de una monumental evidencia
cientfica, se aliaron para conseguir que hubiese una demora de dcadas en la adopcin de
medidas. Se basaban en unos pocos informes, frecuentemente pagados por la industria, y sin
ningn rigor, cuya importancia se sobredimensionaba a la par que se minusvaloraba la de la
ingente cantidad de investigaciones que alertaban del riesgo. Hoy, como deca, se han
acometido algunas medidas. No obstante sigue siendo una amenaza real que est muy lejos
de haber desaparecido, pese a la mejora apreciada en algunas zonas del planeta. En 2004
la Organizacin Mundial de la Salud adverta del riesgo que este metal pesado representa
para al menos 120 millones de personas, en especial para los nios, a cuyo desarrollo mental
puede afectar gravemente. La investigacin sobre los efectos neurolgicos de este metal
pesado sobre la infancia, han arrojado algunos resultados sorprendentes, al haberse visto que
puede propiciar cosas tales como la agresividad e incluso , por mucho que te sorprenda,
lector, las conductas delictivas. Curiosamente, se trata de un delincuente qumico que puede
generar delincuencia.

EL PLOMO: UN DELINCUENTE QUMICO QUE PUEDE CAUSAR DELINCUENCIA

El plomo es una de las sustancias ms conflictivas para los nios de entre cuantas se han
estudiado. Sobre ella se han realizado investigaciones realmente interesantes. Una de ellas,

publicada por la revista Environmental Research y realizada por diversas instituciones como la
Organizacin Mundial de la Salud, la Facultad de Medicina Mount Sina de Nueva York (EE.UU),
la Universidad de Gales (R.U) o entre otras, el Hospital Universitario la Princesa (Espaa),
atribua a la presencia de altos contenidos de plomo en la sangre que se registraban en 4 de
cada 10 nios nada menos que un 13% de los casos de retraso mental infantil leve. El
coordinador para Espaa del estudio anterior era el psiquiatra Jos Luis Ayuso, que comentaba
que adems de retraso, tambin se haba asociado esa sustancia aproblemas renales y
de desarrollo, dficit de atencin, hiperactividad e irritabilidad en los nios.

MERCURIO: La exposicin al nivel local del Mercurio ocasiona irritacin de la piel,

mucosa y es sensibilizante de la piel. La exposicin generalizada al Mercurio en casos
de intoxicaciones agudas fuertes, produce una intensa irritacin en las vas
respiratorias, es productor de bronquitis, neumonas, bronqueolitis, y otras
enfermedades respiratorias. En intoxicaciones crnicas y a dosis bajas produce
debilidad, prdida de peso, diarrea, inflamacin de encas, fatiga, sabor metlico,
insomnio, e indigestin.
PLOMO: Sntomas precoces: fatiga, dolores de cabeza, dolores seos, dolores
abdominales, trastornos del sueo, dolores musculares, impotencia, trastornos de
conducta, y otros. Sntomas avanzados: anemia, clicos intestinales, nuseas y
vmitos, enfermedad renal, impotencia sexual, delirio, esterilidad, daos al feto,
hipertensin arterial, estreimiento agudo, afectacin de los nervios, enfermedad
sea, problemas de cncer y MUERTE.