Alimentos

Funcionales en patologas con base inmunolgica

En la actualidad los problemas de salud pblica en los pases desarrollados, que estn
provocando un elevado coste econmico, se centran principalmente en el envejecimiento
de la poblacin y en el aumento de la prevalencia de determinadas enfermedades
crnicas. Entre las medidas a adoptar para hacer frente a estos desafos se pueden incluir
los Alimentos Funcionales como uno de los puntos de anclaje en la reduccin del riesgo
de patologas y el mantenimiento del buen estado de salud.
No obstante, se debe tener muy claro el concepto de que los Alimentos Funcionales no
curan ni previenen por s solos sino en el contexto de un estilo de vida saludable.
Tampoco se puede ni se debe proclamar que son indispensables en una dieta adecuada.
De hecho, una persona sana con una dieta equilibrada ingiere todos los nutrientes y
dems ingredientes que necesita, sin tener que recurrir a esta nueva categora de
alimentos.
Sin embargo, s se puede decir que estos alimentos pueden ser beneficiosos en aquellas
personas que por causas determinadas no alcanzan la ingesta de ciertos nutrientes que
podran prevenir patologas a las que de antemano estn predispuestas o que son
aconsejables en aquellos individuos que no alcanzan las recomendaciones generales para
el mantenimiento de una calidad de vida adecuada. En este sentido, no podemos olvidar
que los hbitos alimentarios han cambiado en la poblacin en general, y precisamente no
se puede decir que haya sido para bien, sino que se est comiendo en exceso y de forma
desequilibrada, por lo que no es de extraar que la mayor parte de la poblacin tenga
algn desorden nutricional.

Alimentos funcionales en la enfermedad cardiovascular

Las formulaciones de alimentos funcionales con compuestos bioactivos con efecto

protector frente a los diferentes factores de riesgo cardiovascular son mltiples (2). Entre
los compuestos bioactivos ms utilizados estn la fibra alimentaria, ciertos tipos de
cidos grasos y diferentes fitoqumicos (fitosteroles, protenas de soja, polifenoles) y
cada uno de ellos parece estar implicado en el control de diferentes factores de riesgo
cardiovascular (dislipemias, hipertensin, hiperhomocisteinemi, etc)

La influencia del consumo de fibra sobre la enfermedad cardiovascular se ha puesto en

evidencia en importantes estudios epidemiolgicos, pero los mecanismos a travs de los
cuales la fibra ejerce este efecto protector no estn definitivamente aclarados. El tipo de
fibra puede influir sobre los factores de riesgo cardiovascular. Por ejemplo, se ha puesto
de manifiesto en diversos estudios que el incremento del consumo de fibra (en forma de
cereales integrales) se acompaa de menor riesgo relativo de sufrir infarto de miocardio,
enfermedad coronaria y muerte por enfermedad coronaria.
La fibra soluble ha sido identificada como uno de los factores dietticos que pueden
modificar favorablemente el perfil lipdico plasmtico, contribuyendo a la estabilizacin
de los niveles de HDL colesterol en individuos con un riesgo elevado de enfermedad
cardiovascular. Asimismo, otros tipos de fibra como el -glucano, presente en la avena,
reduce tambin el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Otros componentes de la dieta como los cidos grasos monoinsaturados (aceite de oliva)
y los cidos grasos omega-3 (salmn, atn, aceites de pescado, nueces), ayudan a
prevenir el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, reduciendo los niveles de
colesterol y de triglicridos en sangre, as como los niveles de presin arterial. En
diferentes estudios se ha demostrado que la ingesta de dietas ricas en cidos grasos
omega-3 comporta un menor riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares.
Por lo tanto, parece recomendable incluir en nuestra alimentacin alimentos que
contengan este tipo de cidos grasos y por eso los expertos en nutricin recomiendan el
consumo de frutos secos como las nueces y el pescado, como parte integrante de
nuestra dieta habitual para enriquecerla en estas grasas saludables.
Los estrgenos y los isoflavonoides, tales como las protenas de la soja, pueden ser tiles
en la prevencin de enfermedades cardiovasculares. La informacin epidemiolgica
obtenida en Japn demuestra de forma clara que la soja reduce las enfermedades
cardiovasculares.

Los fitosteroles o esteroles vegetales son molculas de tipo esteroide que abundan
principalmente en los aceites vegetales de semillas (girasol, maz, etc.), frutas y
verduras, e inhiben la absorcin de colesterol en el organismo, por lo que tienen un
efecto hipocolesterolemiante conocido desde hace dcadas y en consecuencia, suponen
una proteccin frente a las enfermedades cardiovasculares, una de las principales causas
de mortalidad en los pases desarrollados. Los esteroles vegetales tienen un papel similar
en las plantas al del colesterol en los humanos: mantienen la funcin y la estructura de la
membrana celular.
El consumo de esteroles vegetales debe formar parte de un conjunto de hbitos
saludables: prctica regular de ejercicio fsico, seguimiento de una alimentacin
equilibrada, con un aumento en el consumo de frutas y verduras que incrementen el
aporte de algunos carotenoides, cuya absorcin puede ser ligeramente inferior en
aquellas personas que consumen estos esteroles. Esta disminucin en carotenoides por la
ingesta de esteroles es similar a la que un individuo puede tener durante los cambios de
estacin, en los cuales hay alteraciones en los hbitos alimenticios.
Recientemente se ha puesto de manifiesto que el consumo de pptidos lcteos puede
reducir la presin arterial sistlica. Por lo tanto, el empleo de alimentos ricos o
enriquecidos con pptidos lcteos como tratamiento preventivo para pacientes
prehipertensos y como terapia complementaria de las medidas higinico-dietticas
pueden contribuir al tratamiento preventivo de este tipo de enfermedades.
El mantenimiento de una dieta que contenga una ingesta mayor de grasas insaturadas
(pescado azul, aceite de oliva) y menor de saturadas (carnes rojas, embutidos, grasas,
productos de bollera y pastelera), ms alimentos naturales con fibra y sustancias
antioxidantes (frutas, verduras y cereales), y un menor consumo de protenas animales,
azcares y alcohol, permitira conseguir una buena salud cardiovascular, ya que existen
mltiples y slidas evidencias cientficas que confirman que este tipo de dietas previenen
las ECV. Adems, la incorporacin de alimentos funcionales con compuestos bioactivos
con efecto cientficamente demostrado sobre la ECV, en el contexto de una dieta variada
y equilibrada, podra ayudar a compensar los desequilibrios alimentarios y a garantizar
las ingestas de nutrientes recomendadas.

Alimentos funcionales en la prevencin y tratamiento de la

diabetes mellitus

El tratamiento de la diabetes ha cambiado sustancialmente con el tiempo. No se puede

decir que en la actualidad haya Alimentos Funcionales para esta patologa. Sin embargo,
es digno de mencin cmo ha ido evolucionando la produccin de los alimentos y su
consumo en relacin con esta enfermedad. Hace algunos aos se recomendaba a los
pacientes diabticos que evitaran el azcar. Los expertos consideraban imprescindible la
eliminacin de este elemento en la ingesta, ya que su consumo elevaba rpidamente la
glucosa en la sangre, provocando un aumento en la produccin y comercializacin de
productos dietticos sin azcar (mermeladas, refrescos, dulces y chocolates, etc.).
Estos productos tienen la caracterstica de poseer menor cantidad de hidratos de
carbono, pero como contrapartida, para conservarlos y darles consistencia parecida a los
originales, suelen tener aditivos de edulcorantes o mayor cantidad de protenas y lpidos.
En la actualidad se sabe que el paciente diabtico debe tener cuidado no slo con la
cantidad de hidratos de carbono simples, sino tambin con la cantidad de protenas y
lpidos, ya que la diabetes no significa slo tener cifras altas de "azcar en la sangre",
como habitualmente se conoce, ya que esto no deja de ser simplemente un sntoma. Sin
2

embargo, hay que tener en cuenta que la diabetes es una enfermedad del metabolismo
de todos los nutrientes, siendo la falta de insulina la clave primordial de este fallo.
Las recomendaciones para el tratamiento nutricional de la diabetes se centran en dietas
con ndice glucmico (IG) bajo. Un mayor consumo de alimentos ricos
en fibra
alimenticia cuyo IG es bajo, conlleva un mejor control de la enfermedad con una digestin
ms lenta de los almidones y azcares, una absorcin ms progresiva del azcar en el
flujo sanguneo y como consecuencia una necesidad de insulina menor a corto plazo. Este
hecho viene corroborado por varios estudios que indican que en concreto, la fibra soluble
formada por componentes como inulina, pectinas, gomas y fructooligosacridos, mejora
la velocidad de absorcin de los azcares.
Esta es la causa por la que la industria alimentaria est trabajando en la elaboracin de
productos enriquecidos en fibra diettica con la intencin de mantener en niveles bajos el
IG, lo que favorecer el control de esta patologa. Entre los alimentos que se pueden
encontrar en el mercado estn las galletas, pan y otros cereales, determinados lcteos
(leche con fibra soluble), etc.
Se puede concluir que la utilizacin de Alimentos Funcionales en situaciones especiales
puede tener un efecto muy positivo sobre la salud del individuo. Por ello, es necesario
realizar muchas ms investigaciones que corroboren algunos aspectos de los expuestos
anteriormente y muchos de los que quedan por descubrir. La empresa alimentaria junto
con los responsables del mantenimiento de la salud en nuestra sociedad, tantos los
profesionales de la Administracin, como los cientficos, son los ms interesados en el
desarrollo de este campo de trabajo ya que, por una parte, ampla sus posibilidades de
produccin y comercializacin, y por otra parte, ayuda al mantenimiento de una sociedad
sana, reduciendo los costes hospitalarios y consiguiendo adems una mejor atencin
sanitaria en consecuencia.

BIBLIOGRAFIA
Alimentos Funcionales. Aproximacin a una nueva alimentacin. Inutcam.
Nutricin, salud y alimentos funcionales. Socorro Coral Calvo Bruzos.
Tratado de Nutricin: Composicin y Calidad Nutritiva de los Alimentos, Volumen 2. Angel Gil
(DRT) Hernandez