GRANDES BATALLAS

Ceriola, apoteosis del Gran Capitn

Al comenzar el siglo XVI, el de Espaa era un reino recin nacido que buscaba su lugar en el
mundo. Sus habitantes, pocos y, como siempre, mal avenidos, llevaban toda la vida peleando
contra los invasores musulmanes que, ocho siglos antes, haban penetrado en la Hispania
visigoda, ocupndola en su prctica integridad.
En aquel trauma colectivo se haba forjado la identidad hispnica. Un pueblo de frontera,
siempre en guerra, aislado del resto de Europa por los Pirineos y del resto del mundo por tres
mares.
Expulsado el moro, los herederos de Don Pelayo descubrieron que haban dejado de ser godos.
Eran otra cosa bien distinta: espaoles, una aleacin extraamente dura, compuesta por las
cenizas de Roma, las invasiones brbaras y la larga noche del Islam. Eso es lo que se
encontraron los Reyes Catlicos cuando, en el ocaso de la Edad Media, se hicieron a do con el
control de casi toda la pennsula. Y como no quedaba ya un palmo de tierra que arrebatar a
los infieles, canalizaron toda la energa que les sobraba a sus belicosos sbditos allende los
mares.
Amrica acababa de descubrirse, pero lo que le interesaba a Fernando el Catlico era quedarse
con Italia, mucho ms cercana y atractiva. No se trataba tanto de devolver la cortesa a los
antiguos romanos que haban venido hasta aqu mil quinientos aos antes a civilizarnos como
de ser alguien en Europa. Para conseguirlo haba que controlar Italia y tener al Sumo Pontfice,
ya de vuelta en Roma, cogido por salva sea la parte. Fernando contaba, adems, con un
puesto de avanzada, las islas de Sicilia y Cerdea, que formaban parte de la herencia
aragonesa. Dos buenas plazas, sin duda, pero intrascendentes al lado de lo verdaderamente
importante: la ciudad y el reino de Npoles.
El problema es que estaba en manos francesas, y los franceses eran, aparte de tradicionales
aliados de Castilla, muy fuertes y numerosos. Por si eso era poco, tenan la aficin de violar a
traicin los acuerdos. Esto ltimo es lo que sucedi en 1502. El rey Luis XII de Francia, que
dos aos antes haba llegado a una entente cordial con Fernando, decidi que haba llegado la
hora de largar a los incordiosos espaoles de la parte de Npoles que les haba tocado.
Desembarc un potente ejrcito en la capital y acorral a las tropas espaolas, que se vieron
obligadas a refugiarse en Barletta, a orillas de Adritico.
Cuando las noticias llegaron a Espaa, el rey se debati entre dejar que los franceses se
saliesen con la suya o, en un intento a la desesperada de quedar por encima, plantarles cara.
Fernando, aragons a fin de cuentas, ni siquiera consider la posibilidad de rendirse, y menos
an ante los franceses. Curs rdenes a los suyos para que resistiesen en espera de refuerzos.
Arm una flota y envi en ella a un experto en cuestiones napolitanas: Gonzalo Fernndez de

Crdoba, conocido como Gran Capitn y hroe de la anterior guerra contra Francia.
Entre infantes, artilleros y jinetes, el Gran Capitn consigui juntar unos 9.500 hombres, que
pudo desembarcar gracias a que el almirante guipuzcoano Juan de Lezcano haba limpiado
previamente el Adritico de navos franceses. Muchos o pocos, Fernndez de Crdoba saba
que se le iba a venir encima la marabunta gabacha. No poda salir a su encuentro, sino
aguardar pacientemente y, cuando estuviesen a tiro, cazarles como ratones. Para empezar
orden a su ejrcito abandonar a toda prisa la costa. La trampa se la iba a tender tierra
adentro, en la pequea villa de Ceriola, que, encaramada sobre un cerro, presentaba las
condiciones idneas para el tipo de batalla que haba planeado. A diferencia de los franceses,
que siempre combatan igual, el Gran Capitn estudiaba al enemigo y adaptaba la estrategia
en funcin de ello. El ejrcito francs, muy previsible, cargaba con la caballera pesada y luego
los infantes y los arcabuceros remataban la faena.
En campo abierto un ejrcito as hubiese aplastado al espaol, compuesto bsicamente por
infantes. Pero no si la batalla se celebraba en un lugar debidamente maqueado para la
ocasin. Las prisas del Gran Capitn se deban a eso mismo, quera llegar el primero para
decorar el escenario a su gusto. El cerro de Ceriola le otorgara una ventaja crucial. Por un
lado los vera venir y podra descargar la artillera desde all arriba; por otro, colocando un
parapeto de estacas al pie de la colina, la caballera enemiga quedara neutralizada. Si,
adems, cavaba unos fosos-trampa en torno a la loma cosa que mand hacer
inmediatamente, no iba a quedar un solo francs con vida.
Era la trampa perfecta que el general francs, Louis d'Armagnac, duque de Nemours, no supo
ver. Tal vez por su juventud, tal vez por su arrogancia tpicamente francesa, o tal vez porque
el sistema del cordobs era realmente ingenioso, ya que desde lejos slo se vea una
insignificante aldea encima de una loma con un montn de vulnerables infantes a sus pies. No
lo sabemos, porque Nemours no pudo contarlo: muri en nada ms empezar la batalla de un
certero disparo que le propin un artillero espaol con una espingarda.
La mesnada francesa lleg a Ceriola al caer la tarde del 28 de abril de 1503. En
circunstancias normales hubiesen esperado al da siguiente, pero a Nemours le debi de
parecer tan fcil que orden atacar y dar por concluido el asunto antes de cenar. Y no es una
interpretacin libre de lo que pas, sino un hecho histrico: el duque orden a sus sirvientes
que fuesen preparndole la cena en su tienda mientras l acababa con los espaoles.
La caballera, al mando de Louis d'Ars, carg con furia hasta que se dio de bruces con las
estacas, el foso y los piqueros alemanes, colocados justo a tiro de la artillera, que les hizo un
destrozo considerable. Entonces sucedi algo imprevisto: unos carros de plvora espaoles
estallaron en el lado espaol, ocasionando gran desconcierto. El Gran Capitn, temeroso de
que eso provocase una desbandada entre la tropa, areng a sus hombres con unas palabras
de nimo que se han terminado haciendo famosas:
Buen anuncio! Estas son las luminarias de la victoria!

Nemours, que no haba odo a don Gonzalo, crey que aquella era su oportunidad y se lanz a
la carga al frente de la caballera. La carga volvi a fracasar y l perdi la vida, como un
valiente, todo sea dicho. Lejos de venirse abajo, los franceses lo volvieron a intentar, esta vez
al mando del coronel Chaudieu, que tambin muri de un balazo aquella misma noche. La
gabachada empez a ponerse nerviosa. Una parte importante eran mercenarios suizos y
gascones que, viendo como se evaporaba la paga, salieron en desbandada, dejando el campo
libre para la embestida final de la infantera, que salt el foso y la emprendi contra los
desconcertados franceses, que no se esperaban un final as.
En aproximadamente una hora el poderoso ejrcito francs haba cado derrotado. Fernndez
de Crdoba y sus oficiales recorrieron el campo de batalla conmovidos. Hasta 4.000 franceses
muertos contaron. Nemours estaba entre ellos. El Gran Capitn, que por algo era grande,
present sus respetos al cadver de su oponente y orden que lo trasladasen con honores a
Barletta, donde recibira cristiana sepultura en un monasterio. Hecho esto, se dirigi a la
tienda del finado y se ventil su cena, que una cosa es ser un caballero y otra ser tonto.
El triunfo de Ceriola fue la primera gran batalla ganada por las armas espaolas en Europa, la
primera piedra de un imperio que pervivira ms de tres siglos y la forja de un mito
imperecedero: el de la fiel infantera espaola, la que nunca se rinde.