Mortimer

J. Adler y Charles van Doren

Cmo leer un libro

rado santo por muchas personas. En eso coincidimos, pero difcil no

equivale a imposible.
De hecho, la opinin que sostiene que los trminos de un autor
deben tratarse como algo sacrosanto probablemente no sea sino
otra forma de decir que resulta difcil traducir de una terminologa a
otra. Tambin estaramos de acuerdo en este punto, pero, una vez
ms, insistimos en que difcil no equivale a imposible.
En segundo lugar, el punto concerniente al carcter nico de los
autores. Esto supondra decir que si Aristteles, por ejemplo, entrase en nuestro despacho, ataviado sin duda con una tnica y acompaado por un intrprete que conociese nuestra lengua y griego
antiguo, no podramos comprenderle, ni l a nosotros. Sencillamente, no lo creemos. Desde luego, el filsofo se quedara perplejo ante
algunas de las cosas que viera, pero nos consta que al cabo de diez
minutos podramos, si quisiramos, enfrascarnos en una discusin
filosfica de problemas compartidos. Quiz surgieran dificultades
en repetidas ocasiones, pero en cuanto las reconocisemos como
tales, las resolveramos.
Si eso es posible (y no creemos que nadie pueda negarlo), entonces no es imposible que un libro hable con otro por mediacin
de un intrprete, a saber, la persona que lleva a cabo una lectura
paralela. Desde luego, hay que tener mucho cuidado, y el lector ha
de conocer ambos idiomas, es decir, ambos libros, lo mejor posible, pero el problema no es insuperable.
Por ltimo, el punto concerniente a la manera o el estilo. A
nuestro juicio, equivale a decir que no existe comunicacin racional
entre los seres humanos, que slo pueden comunicarse en el nivel
emocional, el mismo en el que se comunican con sus perros o sus
gatos. Si el lector le dice a su perro Te quiero en tono colrico, el
animal se encoger de miedo, pero sin comprender lo que le ha
dicho. Puede alguien sostener seriamente que no existe nada ms
que el tono de voz o el gesto en las comunicaciones verbales entre
dos seres humanos? Lo primero es importante, sobre todo cuando
las relaciones emocionales constituyen el contenido fundamental de
la comunicacin, y probablemente el lenguaje corporal tiene cosas
que decirnos si estamos dispuestos a escucharlas (a mirarlas?),
pero en la comunicacin humana hay algo ms. Si le preguntamos a
alguien por la puerta de salida y nos indica que sigamos el pasillo B,

no importa qu tono de voz emplee. O tiene razn o se equivoca, o

dice la verdad o miente, pero de lo que se trata es de que lo averiguaremos enseguida si seguimos por el pasillo B. Hemos comprendido lo que ha dicho adems de reaccionar, sin duda de muchas
maneras, ante cmo lo ha dicho.
Por tanto, al creer que la traduccin es posible (porque es algo
que se hace continuamente), que los libros pueden hablarse mutuamente (porque lo hacen los seres humanos) y que existe un contenido racional, objetivo, en la comunicacin entre stos cuando intentan ser racionales (porque podemos aprender y aprendemos
unos de otros), tambin creemos que la lectura paralela es posible.

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Resumen de la lectura paralela

Puesto que ya hemos concluido la exposicin de la lectura paralela, a continuacin vamos a sealar los diversos pasos que hay que
dar en este nivel para trazar un perfil.
Como hemos visto, existen dos etapas principales en la lectura
paralela, una preparatoria, y otra, la lectura paralela o sintpica
propiamente dicha. Examinemos todos estos pasos.
l. Examen del terreno preparatorio
para la lectura paralela
l. Elaborar una bibliografa provisional sobre el tema que inte-

rese recurriendo a catlogos de bibliotecas, asesores y bibliografas que aparezcan en libros.

2. Examinar todos los libros de la bibliografa provisional para
averiguar cules estn relacionados con el tema, y tambin
para hacerse una idea ms clara del mismo.
Nota. Estos dos pasos no son, en sentido estricto, cronolgicamente distintos, es decir, que los dos se influyen mutuamente, y
sobre todo que el segundo sirve para modificar al primero.

Mortimer

J. Adler y Charles van Doren

ll. Lectura paralela de la bibliografa

recogida en la etapa 1
l. Examinar los libros cuya relevancia para el tema se conoce

2.

3.

4.

5.

desde la primera etapa con el fin de descubrir los pasajes ms

sobresalientes.
Hacer que los autores lleguen a un acuerdo construyendo una
terminologa neutral del tema, e interpretando que la emplean todos los autores, o la gran mayora, tanto si utilizan
las palabras como si no.
Establecer una serie de proposiciones neutrales para todos
los autores formulando una serie de preguntas, e interpretando que todos o la mayora de los autores las contestan,
tanto si tratan las preguntas explcitamente como si no.
Definir las cuestiones, las ms y las menos importantes, clasificando las respuestas contrapuestas de los autores a las diversas preguntas en uno u otro extremo de la cuestin. El
lector debe recordar que no siempre existe una cuestin explcita a debatir entre los autores, sino que a veces hay que
construirla mediante la interpretacin de las opiniones de stos sobre puntos que quiz en principio no constituan su
principal preocupacin.
Analizar la discusin ordenando las preguntas y las cuestiones de modo que se arroje la mayor cantidad de luz posible
sobre el tema. Las cuestiones ms generales deben preceder a
las menos generales, y hay que indicar claramente las relaciones entre las distintas cuestiones.

Nota. Idealmente, habra que mantener la imparcialidad u objetividad dialctica de principio a fin. Una forma de garantizar tal
actitud consiste en acompaar la interpretacin de los puntos de
vista de un autor sobre una cuestin con citas de su texto.

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LA LECTURA Y EL DESARROLLO MENTAL

Hemos finalizado la tarea que se presentaba ante nosotros al

principio del libro. Hemos mostrado que la actividad constituye la
esencia de la buena lectura, y que cuanto ms activa sea sta, mejor
ser.
Hemos definido la lectura activa como la formulacin de preguntas y hemos indicado qu preguntas deben plantearse ante cualquier libro y cmo deben responderse: de diversas formas segn las
diferentes clases de libros.
Hemos identificado y expuesto los cuatro niveles de lectura y
mostrado que son acumulativos, que los ms tempranos o inferiores
estn incluidos en los posteriores o superiores. Consecuentes con la
intencin que habamos expresado, hemos hecho mayor hincapi en
stos que en aqullos, poniendo as de relieve la lectura analtica y
paralela. Como la analtica resulta quiz la menos conocida para la
mayora de los lectores, hemos realizado una exposicin del tema
ms prolija que la de los dems niveles, presentado y explicado las
reglas en el orden que deben aplicarse; pero casi todo lo dicho sobre
la lectura analtica tambin es aplicable, con ciertas adaptaciones
que se mencionan en el ltimo captulo, a la lectura paralela.
Hemos concluido la tarea, pero el lector quiz no haya finalizado la suya. No har falta recordarle que se encuentra ante un libro
prctico, ni que si lee una obra de este tipo tiene una obligacin
especial con respecto a ella. Como ya hemos dicho, si el lector de un
libro prctico acepta los fines que ste propone y est de acuerdo en
que los medios recomendados son adecuados y eficaces, tendr que
actuar como se le propone que haga. Quiz no acepte el objetivo
fundamental que hemos apuntado, a saber, que debe ser capaz de
leer lo mejor posible, ni los medios que hemos propuesto para lo333