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Medio Ambiente
Este ao, cuando los incendios en
Colombia se han intensificado como
consecuencia del Fenmeno del Nio, el
Sol presenta un comportamiento similar
al del siglo XVII. foto: archivo
Unimedios

Este ao, cuando los incendios en Colombia

se han intensificado como consecuencia del
Fenmeno del Nio, el Sol presenta un
comportamiento similar al del siglo XVII.
foto: archivo Unimedios
El cambio climtico que sacudi al planeta en el siglo XVII
Oct. 17 de 2015
Por: Fabio Zambrano P.,
profesor titular del Instituto de Estudios Urbanos - Universidad Nacional de Colombia

La llamada Edad del Hielo, que acab con una tercera parte de la poblacin mundial,
transform el paisaje de la Tierra. Aunque no hay certeza plena, s se evidencian fuertes
coincidencias en el efecto que pudo tener esta variacin climtica en la crisis
neogranadina de la poca y a comienzos del siglo XVII.
Los cambios que ha experimentado el clima han causado profundos efectos en la historia de la humanidad, adems de transformaciones
radicales en los ecosistemas. Para un observador contemporneo es difcil imaginarse la Amazonia como una gigantesca llanura donde haba
ciudades, o el Sahara colmado de vegetacin tropical y poblado de megafauna, al igual que la actual glida Groenlandia como una tierra

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acogedora donde los colonos vikingos practicaban la agricultura. De la misma manera, es difcil creer que el paisaje que nos acompaa va a
cambiar totalmente por el cambio climtico.
Y que esto puede ser pronto tampoco convence a muchos, no solo por el negacionismo sobre el calentamiento global, sino porque no hay
seguridad de las particularidades que presenta este fenmeno que, segn algunos, se ha iniciado con fuerza, y segn otros, va a empezar pronto.
Sin embargo, gracias a nuevas metodologas, estamos adquiriendo una mejor capacidad para comprender la historia del clima, sus efectos en la
historia de la humanidad y, en especial, de quin gana o pierde con sus oscilaciones.
De manera sorprendente, pocos historiadores han incluido el tiempo meteorolgico como una variable para explicar la evolucin humana. Por
ejemplo, en nuestra historia colonial analizamos el siglo XVII como el de la depresin general del Nuevo Reino de Granada y, para explicarlo,
se aduce como causal la crisis demogrfica originada en la cada de la poblacin indgena y la consecuente crisis minera.
Al relacionar el cambio climtico ocurrido en el siglo XVII, expresado en la Pequea Edad de Hielo que ocasion la muerte de una tercera
parte de la poblacin mundial, comprendemos mejor nuestra historia. As, por ejemplo, el orden soado por Espaa y establecido en el siglo
XVI, que era urbano, alrededor de ciudades, villas, parroquias y pueblos de indios, se derrumb en buena parte en el siglo XVIII.
Coincidencias histricas
Que esta crisis neogranadina se origin en el cambio climtico, que afect a todo el mundo, no lo sabemos por la ausencia de investigacin
especfica, pero la coincidencia es total, como tambin la vinculacin directa de la recuperacin de la poblacin mundial con el cese de esta
Pequea Edad de Hielo, en 1693, y en las primeras dcadas del siglo XVIII gracias a un clima ms benigno.
En efecto, en ningn momento de la historia actual en Colombia se ha producido una expansin demogrfica como la ocurrida desde la dcada
del cuarenta hasta finales de esa centuria. Cerca de la cuarta parte de los actuales municipios colombianos tiene su origen en ese perodo. As,
al usar la metfora de un momento de sstole y otro de distole, las oscilaciones del clima han modelado los sistemas de uso de los recursos en
el espacio colombiano. Dos coincidencias de nuestros ritmos histricos con los mundiales dejan de ser una simple conjetura para convertirse en
causalidad. Por supuesto que los historiadores no son los nicos en despreciar la variable climtica como un componente explicativo a la altura
de las variables econmicas y sociales. En otras disciplinas de las ciencias sociales esto es ms acentuado.
As, nos encontramos con dos historias mundiales tratadas de manera separada: la Crisis General durante el siglo XVII y la Pequea Edad de
Hielo, tambin de esa centuria. Hoy contamos con una propuesta interpretativa diferente a travs del libro que ha publicado el historiador
ingls Geoffrey Parker, El siglo maldito. Clima, guerras y catstrofe en el siglo XVII (Editorial Planeta, 2013). Mediante una profusa
investigacin, el autor nos presenta una historia de las diversas estrategias adaptativas tomadas para sobrevivir a la peor catstrofe de origen
climtico del ltimo milenio; argument que esta Pequea Edad de Hielo fue el resultado del comportamiento del Sol, de la presencia
recurrente del Fenmeno del Nio y de
inusitadas explosiones volcnicas. Los resultados fueron el hambre, las epidemias y las guerras en el mundo.

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Durante todo el siglo XVII, en poca de profundas turbulencias durante las cuales la guerra se convirti en la norma generalizada para resolver
los problemas,
Europa slo conoci tres aos de paz absoluta. Los desafos que acarrearon tan profundas perturbaciones fueron asumidos de forma
diferenciada, por una parte, es uno de los momentos en que ms personas, hombres y mujeres fueron acusados de brujera y cuando ms
heterodoxos se ejecutaron acusados de causar los desrdenes de la naturaleza; por otra parte, tambin se buscaron explicaciones en la ciencia
que impulsaron la consolidacin de la fsica y la astronoma.
Para Parker, el tema de su investigacin no es el clima sino la capacidad social de adaptarse a l, puesto que mientras Europa vivi el siglo
XVII profundamente convulsionada, en Japn la Pax Tokugawa logr un rpido crecimiento demogrfico, expansin agrcola, consolidacin
del sistema urbano y una notoria ausencia de conflictos blicos: en toda la centuria este pas solo conoci tres aos de guerra gracias a la
gestin de los Tokugawa para enfrentar el fro extremo y la prdida de las cosechas. Los efectos diferenciados del cambio climtico explican el
origen de la gran divergencia entre China y Europa, iniciada en ese siglo, momento en el cual el Imperio oriental entr en decadencia.
Nueva calma solar
Tres caractersticas que presentaba el mundo en ese siglo maldito ayudaron a la dimensin de la catstrofe generalizada. De una parte, la gente
dependa del cultivo de cereales, tales como trigo, centeno, cebada y avena, que predominaban en Europa, norte de la India y norte de China,
en el frica subsahariana era el mijo, y el maz en las Amricas. Otro elemento que pes fue el poblamiento mundial y, finalmente, la
dependencia de los abastos de alimentos locales.
Hoy en da, el conocimiento cientfico actual nos permite leer de manera diferente los fenmenos climticos. Desde la historia, con las fuentes
disponibles se puede integrar el cambio climtico con el poltico, el econmico y el social con mayor precisin que nuestros colegas
predecesores; adems, hay una mejor disposicin a aprender del pasado y a buscar explicaciones en la ciencia. Sin embargo, todo esto influye
poco en la toma de decisiones.
Este ao coincide con el Fenmeno del Nio, clasificado como el ms fuerte desde 1950, con un comportamiento del Sol similar al registrado
en el siglo XVII, cuando ocurri el llamado Mnimo de Maunder, y las manchas solares prcticamente desaparecieron. Esta situacin,
considerada inusual por la rapidez con que est sucediendo (la ms acelerada en 10.000 aos), segn lo advierte la BBC en su artculo Se
qued dormido el Sol?, en 2014, puede producir perodos ms fros en el Norte, y la variacin solar hara ms lento, en parte, el calentamiento
global.
Por supuesto que hoy se cuenta con una integracin mundial de mercados, un estado de bienestar y sistemas de regulacin de los conflictos,
inexistentes en el siglo XVII. Tales instrumentos contribuyen a evitar el desastre que signific la desaparicin de la tercera parte de la
humanidad como en aquel siglo maldito. Sin embargo, ms all de la evolucin del cambio climtico, lo que hoy resulta difcil de discutir es
que a la lectura de la historia le debemos incluir la variable climtica como un elemento definitivo en la evolucin de la humanidad, situacin
que seguir poniendo a prueba nuestra condicin como usuarios de los recursos naturales.

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Edicin:
UN Peridico Impreso No. 193

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