Instituto de Filosofa
Seminario sobre Walter Benjamin
Profesor: Ruben Daro Zapata Yepes
Mara Jos Vidaurre 115660758
Exposicin
Texto: Stefan Glander, Por qu el ngel de la historia mira hacia atrs?
Este escrito de Stefan Glander es una interpretacin del texto Sobre el concepto de historia
de Walter Benjamin, pretendiendo ser articulado sobre dos ejes principales: el contexto filosfico e
histrico donde germina esta bella y enigmtica obra de Benjamin. Segn Glander, dicha obra
puede ser considerada como un escrito radicalmente materialista, donde la radicalidad se entiende
toda vez que se puede llegar ms cerca de las races y contradicciones existentes del materialismo
histrico gracias a la ayuda que Benjamin toma prestada de la teologa. Esta ltima es a su vez la
que pone al materialismo a superar las limitaciones de su radicalidad, hacindolo a travs del
concepto de tiempo. An cuando pensar el problema que se desprende de una concepcin lineal y
homognea del tiempo ya en la fsica haba sido considerado por la teora de la relatividad, la
asimilacin de la ruptura epistemolgica que esto introduce tard tanto ms en llegar a la filosofa y
a las ciencias sociales. Aunado a esto, si vemos cmo el concepto de tiempo pretende mantenerse
como inalterado dentro de una constelacin de relaciones econmicas y existenciales cuya base es
capitalista, se sobre entiende que es porque el capitalismo se basa en el concepto de tiempo como
lineal, porque el tiempo es la nica medida que tiene la forma econmicamente existente hoy en
da (...) para comparar lo que en s es incomparable: el trabajo distinto de seres humanos distintos
(Glander: 46). Esto en efecto perfila que, como tambin lo dira Bergson, el problema que subyace
es el de la medicin de elementos cualitativos como si fuesen cuantitativos.
Pero es Benjamin quien, de mejor manera, vislumbra cmo este modo de comprensin del
tiempo es una construccin ideolgica, y a partir de esta localizacin de la mdula del problema, ve
aperturada una salida al sistema poltico y econmico que parece sin salida; lo que distingue esta
pretensin es que no debe aparecer una salvacin que le venga de afuera a la sociedad donde se ve
instalado dicho sistema, siendo la teologa el elemento que le permite a Benjamin imaginar este
escape.
El filsofo reconoce que existe una articulacin dialctica que comprende tanto el desarrollo
de las tcnicas de medir el tiempo como la necesidad social de medirlo de una manera y no de otra,
as como de la capacidad poltica para hacer imperar esta comprensin, y es por esto que finalmente
la pregunta por el tiempo es aquella que arroja ms luz. En trminos de Glander, esta preocupacin
de Benjamin, que ser traducida en su jetztzeit (teora del tiempo presente), est enteramente
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justificada dado que negando el aspecto cualitativo del tiempo, concibindolo como vaco, se le
pone fuera de la decisin colectiva y social, y se absolutizan o naturalizan con eso ciertos
tradiciones locales con su respectiva valoracin cualitativa del tiempo (que en trminos reales
siempre existe, a pesar de ser sistemticamente negado). (Glander: 47).
Ahora bien, esbozado el marco general donde, conceptualmente, adquiere su sostn mayor
la interpretacin que Glander da de Benjamin, podemos pasar a la pregunta que subyace a todo el
escrito, pregunta que se expresa tanto en la medida en la que cuestiona Por qu el angel de la
historia mira hacia atrs? Con el nfasis en el carcter retrospectivo de la mirada. O Por qu el
angel de la historia mira hacia atrs? Encontrndose el acento esta vez en la figura del ngel. El
desarrollo del texto parte de esta segunda vertiente.
Por qu es un ngel? Benjamin no abandona el materialismo histrico para adherirse a la
teologa, sino que coloca a esta segunda al servicio del materialismo para que este gane contra
cualquier retador. Quien es este retador? El mundo de la poltica, que atrapa en sus redes a quienes
viven en l; por tanto, el aprendizaje que arroja la teologa es el ensear cmo tomar distancia de lo
inmediato del mundo, cosa que al politicismo de izquierda le es difcil. Lo que el filsofo quiere
decirnos es que lo que hoy en da existe visiblemente no es la totalidad, no es la ltima palabra de la
historia. Esto significa que hay algo que est por fuera de esta fuerza destructora, donde nuestro
autor quiere hacernos retomar la idea teolgica de la esperanza, elemento que no implica una
renuncia al mundo para dedicarse a una actividad contemplativa. Sin embargo, esta modificacin al
materialismo no representa nicamente una forma de enfrentarse al fascismo y al
nacionalsocialismo, sino que introduce una crtica a la mdula del concepto de tiempo como
continuo y lineal, y esto ocurre puesto que en la teologa existe, quiz en exceso, la idea de la
necesidad de interrumpir el continuum temporal. La novedad en la apuesta de Benjamin reside en
que ste, a diferencia de la teologa dogmtica, ve la posibilidad de ruptura dentro de este mundo: el
jetztzeit no es el Juicio Final, ni debe esperarse a la muerte para acceder a l. Mediante este intento,
Benjamin predente superar una de las razones principales por las cuales el proyecto revolucionario
de Marx perdi tanta fuerza, y es por el exceso de positivismo que invadi sus lecturas posteriores.
En trminos bsicos, es por el grado de representabilidad que la figura es un ngel.
Ahora bien, Por que este ngel mira, necesariamente, hacia atrs? Lo hace por tres
razones: primero, porque epistemolgicamente es inevitable y necesario mirar hacia atrs; segundo,
porque ontolgicamente el futuro no existe, ya que el progreso no es una tendencia de
acercamiento a un futuro mejor, sino de alejamiento del paraso perdido, y porque el tiempo como
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algo homogneo que avanza automticamente no existe (Glander, 53), tercero, porque
polticamente es necesario mirar hacia atrs, porque las luchas se hacen por los muertos y vencidos
de las generaciones anteriores, y no por promesas del futuro.
En el primer sentido, el epistemolgico, Benjamin quiere salvar lo que ya haba
vislumbrado Hegel en tanto el conocimiento slo es posible sobre lo pasado; es por esto que
estamos imposibilitados a sentir envidia hacia las generaciones futuras, y al ser el pasado, aquel que
si deja huellas y restos, lo que est presente materialmente en nuestra vida, finalmente deriva en que
para ver algo de su entorno, el ngel de la historia debe mirar hacia atrs. A su vez, aun cuando de
los vencidos no hay nombres ni datos, lo cual dificulta vincularse afectivamente con ellos, el
acercarse a los vencedores como contra parte es peligroso, dado que esto implica a su vez acercarse
a los amos de hoy. Esto quiere decir que para lograr la aproximacin crtica propuesta por
Benjamin, nos falta una mirada distanciada del historicismo. Por tanto, el ngel mira hacia atrs no
slo porque es imposible conocer el el futuro, sino porque es necesario conocer verdaderamente el
pasado para entender la realidad del presente.
Sin embargo, no se trata slo de una comprensin del presente en sentido utilitario y
positivista, sino que Benjamin est convencido de que a cada generacin le ha sido dada una dbil
fuerza mesinica, que segn el autor del texto no se trata slo de conocer lo olvidado y saber de los
olvidados de la historia para poder cambiar la sociedad. Ms bien, se trata de conocer la historia de
los vencidos por ellos mismos, convirtiendo al conocimiento de la historia en un fin en si mismo, tal
como expresa Benjamin en la tesis V, la imagen verdadera del pasado es una imagen que amenaza
con desaparecer con todo presente que no se reconozca aludido en ella.
Lo que se pierde al no ver al pasado es la posibilidad de reconocernos a nosotros mismos en
su imagen instantnea, pero este conocer no debe ser entendido en un sentido positivista de
acumulacin del saber, sino como un saber fugaz, como un rayo de tormenta que no puede ser
apropiado por nadie, siendo un acto que contiene su relevancia en s mismo, haciendo que el ngel,
necesariamente, mire hacia atrs: mirar hacia atrs no es una forma ms de concebirnos a nosotros
mismos, sino la forma de hacerlo. Sin embargo, el problema es ms complicado porque el
pensamiento, aun dejando de proyectarse hacia el futuro, est en peligro de perder algo ya
encontrado en cada instante, lo que introduce el problema del olvido. Entonces, el ngel de la
historia mira hacia atrs porque mira hacia all donde quiso detenerse, pero no lo logr () la
mirada hacia atrs no es una que ve slo el pasado, sino que trata de ver algo que hace tan slo un
instante haba logrado detener por un pequesimo momento, pero de nuevo la fuerza del olvido se
lo arranc de la mente y de la vista, as que ve hacia atrs, es decir hacia lo que llamamos de manera
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Klee que se ttula Angelus Novus. Se ve en l un ngel, al parecer en el momento de alejarse de algo
sobre lo cual clava su mirada. Tiene los ojos desorbitados, la boca abierta y las alas tendidas. El
ngel de la historia debe tener ese aspecto. Su rostro est vuelto hacia el pasado. En lo que para
nosotros aparece como una cadena de acontecimientos, l ve una catstrofe nica, que arroja a sus
pies ruina sobre ruina, amontonndolas sin cesar. El ngel quisiera detenerse, despertar a los
muertos y recomponer lo destruido. Pero un huracn sopla desde el paraso y se arremolina en sus
alas, y es tan fuerte que el ngel ya no puede plegarlas. Este huracn lo arrastra irresistiblemente
hacia el futuro, al cual vuelve las espaldas, mientras el cmulo de ruinas crece ante l hasta el cielo.
Este huracn es lo que nosotros llamamos progreso.
Tal como se expresa en esta tesis, lo nico que efectivamente sabemos de un adelante en
relacin con el ngel, es que ste se dirige ah contra su voluntad por la fuerza del progreso. Segn
la interpretacin de Glander, el huracn del progreso no est orientado hacia el futuro, sino que
viene del paraso, nos est alejando continuamente de l. Es decir, el futuro no existe, slo lo
podemos imaginar como el potencial resultado del alejamiento del paraso, de la incapacidad de
detenernos. Pero ontolgica o materialmente, el futuro es inexistente, es nicamente un resultado
imaginativo. La idea del futuro es resultado de la negacin del presente que se vive plenamente. La
fijacin en el futuro es inseparable del olvido del pasado (Glander, 65)
En estos trminos, el futuro no solo es epistemolgicamente imperceptible, sino que, segn
el uso del trmino ontologa para Glander, no existe, pero se quiere reconstruir el hoy como el
futuro del ayer, y as, superar la contradiccin del positivismo en tanto ste, por un lado, defiende
que todo hecho debe ser comprobable, y para esto debe haber ocurrido; y, simultneamente,
proyecta una cualidad de lo planeable en el mundo hacia el futuro. Este rastro de la debilidad
positivista es el que Benjamin quiere erradicar del materialismo histrico, pero esto slo se logra a
travs de la crtica al concepto de tiempo como lineal y homogneo; de esta manera, se ve lo blando
del edificio de fe al dios Cronos. Recordemos que en la Tesis XIII, Benjamin nos muestra que La
idea de un progreso del gnero humano en la historia es inseparable de la representacin de su
movimiento como un avanzar por un tiempo homogneo y vaco.
Sin embargo, esto no es algo que deba ser reprobado, sino, por el contrario, comprendido en
la dimensin en la que expresa el tipo de sociedad que necesita de dicha construccin: una sociedad
catica, llena de contradicciones, con la irracionalidad de sus estructuras al borde del colapso, debe
sostenerse sobre al menos un punto de referencia que le parece seguro, y que haga que los
componentes de dicho cuerpo social puedan, en mayor o menor medida, identificar algn grado de
unidad. Dado este carcter incompleto de la sociedad, los miembros de sta necesitarn establecer
estructuras fuera de s que reemplacen la organizacin racional que la misma sociedad burguesa no
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es capaz de ofrecer. Por tanto, este carcter cuantificado del tiempo lineal olvida que el tiempo tiene
un carcter estrictamente cualitativo, inconmesurable, que no avanza en una misma direccin en
caso de que efectivamente avanzara, lo que hace que el ngel de la historia est orientado hacia
atrs porque es la nica orientacin posible en trminos ontolgicos. El adelante como algo
existente en direccin hacia el futuro y que con el supuestamente indetenible paso del tiempo se
alcanzar pronto, no puede ser concebido de ninguna manera racional. En este sentido, el adelante
no existe, es la nada, que en cada momento es declarada existente por las necesidades de la forma
de reproduccin capitalista, por la dinmica de la autoconservacin, que en esta sociedad es
totalitaria (Glander, 68)
Bajo esta misma lgica, la creencia en la salvacin dentro de un espacio fuera de tiempo y
fuera del mundo es la que est presente en el progresismo. Como contraparte, el mesianismo de
Benjamin no es otra cosa que un intento por dejar atrs, de una vez por todas, los restos de
mesianismo en el pensamiento que se autoconcibe como ilustrado por la va de poner a su servicio,
pero ahora de manera consciente, a la teologa. Esto lo logra a travs de una doble articulacin del
reconocimiento de los rasgos teolgicos para generar el antdoto desde su mdula, no en el sentido
de una simple mixtura entre una y otra cosa, sino como generacin de una nueva forma de
comprensin del materialismo histrico, en su sentido dialctico.
En la medida en la que Benjamin, con mayor avidez que el resto de sus contemporneos,
vislumbra este reverso, reverso que a su vez unifica toda comprensin del movimiento complejo
que subyace a un orden social capitalista, se explica que la orientacin hacia atrs del angel
implique que ste avance sin poder controlar adecuadamente sus pasos; representando un
movimiento enajenado que realiza sin poderlo controlar, tal como somos nosotros en esta sociedad.
Eso que llamamos progreso es justamente uno de los factores que nos impiden controlar nuestros
pasos, el paso agigantado de una sociedad que se mueve sin saber a donde, que cree nadar en la
corriente de una fuerza que parece distenderse prolongadamente sin observar nada mas, sin observar
que lo que se instala como momento fundante de un acontecer ideolgico es la muestra del nadar
contracorriente.
Sin embargo, el autor, al hacer la acusacin de que la ideologa se proyecta como
necesariamente falsa, deja de lado su constitucin como estructura inconsciente, y hace parecer que
el problema reside solamente en un tomar conciencia de la vinculacin imaginaria de los individuos
de un grupo social respecto de sus condiciones reales de existencia, las cuales, aun cuando se
encuentran desplazadas de un eje de realizacin humana, no son necesariamente percibidas como
falsas, sino como necesarias; simultneamente, la disputa de lo ideolgico, sobre todo en un sistema
camalenico como el capitalista, no se dirime solo en el terreno econmico, sino, sobre todo, en un
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amplitud del alcance de aquello que puede cobijarse bajo su trmino, tiene un doble efecto. Por un
lado, al ser una idea mitificada, nos aleja de la posibilidad de llevar a cabo una por nosotros mismos
dado que intuimos que nuestra fuerza mesinica es dbil, en contraposicin a la de los actores de
distintas revoluciones, cuya fuerza en relacin con la nuestra aparece como cuantitativamente
mayor. Por otro lado, al mistificarse una revolucin, se niegan sus aspectos oscuros, y se vuelve
absoluta e insuperable. Por tanto, si se intenta penetrar en la profundidad del pensamiento de
Benjamin, se debe partir de que un acto revolucionario es aquel que logra interrumpir el continuum
de la historia, o en trminos de Marx, son aquellos actos que logren diluir instantneamente el
fetichismo de nuestros productos que se nos presentan como fuerzas ajenas a nosotros.
Benjamin seala que para Marx, las revoluciones son las locomotoras de la historia, pero
para la brillantez benjaminiana, tal vez son el momento en el cual el gnero humano, que viaja en
este tren, acciona el freno de emergencia, aun cuando sea uno de los trenes a Auschwitz, Sobibor,
Treblinka, que no tenan, materialmente, tal mecanismo. Es por eso que el ngel mira hacia atrs,
porque esos actos revolucionarios proponen parar la maquinaria, detener el tiempo, interrumpir el
progreso. Pero sobre este punto se introduce quiz uno de los giros ms interesantes del texto de
Glander al sealar que, sin embargo, estos actos revolucionarios no son para festejarlos, puesto que
no slo son dbiles en el sentido que no detienen la totalidad de la maquinaria, sino porque son
actos revolucionarios negativos; es decir, paran el tren que va directo a la muerte, pero no ofrecen
un nuevo destino lleno de felicidad. Por tal razn, el cepillar la historia a contrapelo significa, a su
vez, cepillar a contrapelo la historia de las revoluciones, de modo que podamos eliminar de ellas su
rastro mtico y desmovilizante tambin.
Aun cuando la fuerza mesinica que tenemos cada uno, cada generacin, es dbil, es a su
vez el secreto de cada accin que se realiza en la historia contra la opresin. Bajo este criterio, el
mesianismo de Benjamin est orientado hacia atrs, y as lograr distinguirse del mesianismo
arrogante y lleno de miedo. l sabe que los muertos no van a retornar, pero sabe que su muerte no
es un proceso ya acabado. Tal como es dicho en la tesis VIII, Tampoco los muertos estarn a salvo
del enemigo, si este vence. Y este enemigo no ha cesado de vencer.. Nuestra fuerza mesinica es
dbil porque en el mejor de los casos lograriamos la sociedad sin clases, pero esta no es la solucin
gloriosa de todo sufrimiento, es slo un momento de interrupcin en la historia. Esto significa que
la izquierda debe reconocer que toda disputa por una sociedad distinta no puede desarrollarse slo
en trminos econmicos, sino a partir de la inclusin de distintos elementos dentro de la
constelacion de lucha, reconociendo no slo un carcter material del litigio en la disputa por lo
econmico, sino sobre todo, cmo hay una estela gigante que atraviesa la sociedad en trminos de la
economa simblica del cuerpo social que la conforma, y un universo simblico que no pasa por lo
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econmico, sino que se diluye en todas las otras esferas de la vida social.
Sin embargo, para alcanzar dicho reconocimiento, es necesario que la historia, mirada
retrospectivamente, sirva de gua. Dicho as, se introduce un evidente problema entre aquello que
posibilita una tradicin, y los componentes que pueden desprenderse para la emancipacin. Retomar
la tradicin en un sentido no floklorista es lo que Benjamin llam el salto de tigre al pasado, que no
convoca a alejarse de la posibilidad de una sociedad radicalmente distinta a esta, sino que ste salto
dialctico se constituye como una revolucin, la cual en efecto transforma y crea disrupcin en un
continuum, pero no anula el tiempo en su totalidad. El ngel de la historia mira entonces hacia
atrs para ver all, muy lejos, el las tradiciones perdidas, el punto a donde el tigre podra saltar e
interrumpir el continuo de la historia. (Glander, 83)
A modo medianamente conclusivo, el ngel de la historia mira hacia atrs porque si no, le
podran asaltar por la espalda. El ngel, si le entendemos como representante de la humanidad en su
propia historia, est en continuo peligro. Por mucho tiempo se pens en la sociedad como
concatenada causalmente, de modo que con el progreso histrico, cosas como el racismo y el
machismo seran superaradas, viendo en este tipo de elementos sociales tan slo el resto olvidado de
una humanidad que ya ha mejorado, en su sustancia, gracias al avance tcnico; pero este olvido, sea
por inocencia o conveniencia, obtura la realidad de que estas expresiones son elementos intrnsecos
de la sociedad, fugas de un exceso en lo social que no logra ser tramitado por ninguna otra va ms
que el volverse contra s. Por tanto, al pensar que esto haba sido superado, la historia no se cuid la
espalda, pensando que todo lo que dejara detrs suyo, caera por s solo, y es por este motivo que el
ngel, es su elevacin, si bien no puede detener por completo el ataque, al menos sabe que ser
atacado.
Pero cual es la salida? No apostar al papel de redentores del futuro, sino de vengadores del
pasado. Si es as, el ngel de la historia mira hacia atrs porque slo del recuerdo de las represiones
y humillaciones del pasado se puede sacar una fuerza que no se deje someter fcilmente. El ngel
mira haca atrs porque el pasado no pas, porque todo lo bestial puede renacer en cualquier
momento y de cualquier forma. Como seala Glander, La fuerza que tenemos en la lucha poltica
no ser lo que nos lleve con seguridad hacia nuevas tierras llenas de felicidad, sino lo que intente, a
partir del recuerdo, evitar que se repita lo que parece haber desaparecido. (Glander, :88)