El transporte del bolo alimenticio desde la boca hacia al estmago se desarrolla en cuatro
etapas o fases. Donde solo el periodo oral es voluntario; los periodos farngeos y
esofgicos se producen de forma involuntaria y refleja.
Fase preparatoria
En esta etapa, los alimentos introducidos en la cavidad oral son cortados, desgarrados y
triturados por los dientes, gracias a la accin de los msculos masticadores. Mientras, las
glndulas salivales humedecen el alimento con saliva hasta formar una masa compacta y
homognea llamada bolo alimenticio.
La duracin de esta etapa puede variar entre los sujetos. Hay personas que realizan una
masticacin lenta, triturando varias veces el alimento y otras que realizan muy pocos
movimientos masticatorios.
El bolo resultante se ubica sobre el dorso de la lengua, permitiendo que quede en
posicin preparatoria. En esta fase, la cavidad bucal se encuentra sellada perifricamente
y posteriormente el paladar blando se encuentra en posicin baja. Las vas respiratorias
estn abiertas y la respiracin nasal contina.
Fase oral propulsiva
Cuando el bolo alimenticio est formado y listo para ser deglutido, la lengua efecta una
combinacin de movimientos linguales de tipos ondulatorios y peristlticos que permiten
empujar el bolo alimenticio desde el dorso de la lengua, hacia atrs, hasta la entrada de la
faringe. Cuando el alimento alcanza el istmo de las fauces se desencadena el reflejo de
deglucin, el que coloca en funcionamiento otros actos coordinados con el fin de proteger
las vas respiratorias.
Fase farngea
Esta etapa comienza cuando el bolo contacta los pilares anteriores de la faringe y la base
de la lengua. Es aqu cuando se inicia el proceso involuntario o reflejo de deglucin.
El velo del paladar abandona su posicin baja de unin con la raz de la lengua para
elevarse y cerrar la parte nasal de la faringe, evitando de este modo el ingreso del
alimento a la cavidad nasal.
La funcin respiratoria se interrumpe. Esta suspensin transitoria est perfectamente
sincronizada con la deglucin. Comienza con la entrada del bolo en la parte oral de la
faringe y termina cuando este ya ha penetrado en el esfago. Es importante destacar que,
en la mayora de los casos, la deglucin va precedida y seguida con una espiracin.
El dorso de la lengua llega a tocar el velo del paladar impidiendo que el alimento pueda
regresar a la boca. La raz de la lengua retrocede para proteger ms la laringe y propulsar
los alimentos que han penetrado en la parte oral de la faringe.