Qu son las arritmias?

Mucha gente tiene dudas sobre lo que significa la palabra arritmia, y las arritmias pueden ser un
tema difcil de entender. El texto siguiente debera brindarle una mejor nocin de lo que son las
arritmias y los diferentes tipos de arritmias que pueden presentarse.
Normalmente el corazn late de forma regular, como un reloj. Sin embargo, muchas personas,
especialmente aqullas con insuficiencia cardaca, tienen una frecuencia cardaca muy rpida,
muy lenta o irregular. Estos ritmos cardacos anormales se llaman arritmias. Algunas arritmias no
producen dao; sin embargo, otras pueden ser graves e incluso provocar un paro cardaco sbito
y la muerte. A veces las arritmias pueden causar sntomas como palpitaciones cardacas (un
corazn acelerado o una sensacin de latidos fuertes), aturdimiento, o bien pueden ocurrir sin
ningn tipo de sntomas en absoluto.
A pesar de que algunas arritmias no requieren un tratamiento especfico, existen varias formas
para reducir, prevenir y tratar las arritmias. Entre los tratamientos se incluyen los medicamentos,
la ciruga y el uso de un dispositivo como un marcapaso o un desfibrilador implantable.
cmara superior cmara inferior

En un ECG normal, hay seales regulares tanto en las cmaras superiores como en las inferiores.
Por qu se producen las arritmias
Una arritmia puede producirse cuando cualquier parte del sistema elctrico del corazn no est
normal. Se puede decir que una arritmia es un problema elctrico, o un cortocircuito, en el corazn.
En contraste, un ataque cardaco se produce cuando una o ms de las arterias que suministran
sangre al corazn repentinamente se obstruye(n) o se bloquea(n). Se puede decir que un ataque
cardaco es un problema de tuberas en el corazn.
De manera que, aunque se haya reparado un problema de tuberas (por ejemplo, una arteria
coronaria bloqueada), todava se podra desarrollar un problema elctrico o arritmia. Asimismo,
pueden existir problemas elctricos sin que antes haya habido un problema de tuberas.
Si se ha agrandado el corazn y se ha daado el msculo, es posible que el sistema elctrico se
irrite, lo cual aumenta el riesgo de desarrollar una arritmia.

Arritmias comunes

Fibrilacin auricular
La fibrilacin auricular (auricular = cmaras
cardacas superiores, fibrilacin = latido vibrante) es
comn en pacientes con hipertensin y problemas
cardacos, pero tambin se encuentra en pacientes
sin ningn problema cardaco. Ocurre mayormente
en la gente de edad avanzada.
La fibrilacin auricular es un latido cardaco muy
rpido e irregular en las cmaras superiores del
corazn (las aurculas). En lugar de una sola seal
que crea un latido normal, las auriculas vibran o
fibrilan. Si pasan demasiadas seales de las
cmaras superiores a las cmaras inferiores
(ventrculos), los ventrculos latirn muy rpido. Es importante diagnosticar y tratar oportunamente
la fibrilacin auricular para evitar complicaciones como un accidente cerebrovascular, un ataque
cardaco y una insuficiencia cardaca. Puede ocurrir un accidente cerebrovascular debido a que las
aurculas (las cmaras superiores del corazn) no laten de forma normal y la sangre se mueve muy
lentamente. Se pueden formar cogulos de sangre que se desplazan hasta el cerebro, lo cual
produce el accidente cerebrovascular.

Durante la fibrilacin auricular, las seales

de las cmaras superiores son rpidas
e irregulares.

En un ECG normal, hay seales regulares

tanto en las cmaras superiores como en
las inferiores.

Algunas personas experimentan palpitaciones, o se sienten mareadas, aturdidas, con falta de aire
o fatigadas. Otras personas viven con fibrilacin, pero no tienen sntomas.

Entre las opciones de tratamiento para la fibrilacin auricular se cuentan:

Anticoagulantes (licuadores de la sangre): Los anticoagulantes (el ms comn es la warfarina)
ayudan a reducir la probabilidad de formacin de cogulos de sangre y reducen la posibilidad de
un accidente cerebrovascular. Cuando se usa warfarina, es necesario programar pruebas de
sangre regulares para comprobar que la dosis es segura. Algunas personas pueden ser tratadas
con aspirina en lugar de warfarina y es posible que otras no necesiten tomar ningn
anticoagulante.
Medicamentos antiarrtmicos: A stos se les conoce como medicamentos para el control del
ritmo. Intentan mantener o restaurar el ritmo normal del corazn. Al igual que con cualquier
medicamento, hay beneficios y riesgos asociados con su uso. Consulte con su mdico para que le
proporcione todos los detalles de la prescripcin.

Medicamentos para el control de la frecuencia: Medicamentos para controlar la frecuencia

cardaca e impedir que el corazn lata muy rpido. Consulte con su mdico para que le
proporcione todos los detalles de la prescripcin.
Cardioversin: Tambin se puede restituir elctricamente el ritmo cardaco normal mediante un
procedimiento llamado cardioversin. Se administra una leve descarga elctrica al corazn para
interrumpir la fibrilacin auricular y restituir el ritmo normal. Este procedimiento se lleva a cabo bajo
anestesia de corta duracin. Vase la informacin de seguridad adicional para los DAI.*
Ablacin: Se recomienda un procedimiento llamado ablacin por radiofrecuencia para tratar la
fibrilacin auricular cuando la misma no puede controlarse slo con medicamentos. Durante este
procedimiento se introducen pequeos cables finos en el corazn y se utiliza energa elctrica para
extirpar o ablacionar los tejidos que causan problemas con el ritmo cardaco. Existen beneficios y
riesgos asociados con este procedimiento. Solicite a su mdico esta informacin.
Ciruga: Cierto procedimiento quirrgico que consiste en realizar una serie de cortes en las
aurculas ha tenido xito en el tratamiento de la fibrilacin auricular. Este procedimiento implica una
ciruga a corazn abierto y normalmente se lleva a cabo si se necesitara practicar otra ciruga en el
corazn. Como con cualquier otro procedimiento quirrgico, existen beneficios as como tambin
riesgos. Consulte con su mdico sobre este tipo de ciruga para determinar si es adecuada para
usted y entrese de los riesgos asociados.

Taquicardia ventricular y fibrilacin ventricular

La taquicardia ventricular (ventricular = cmaras
cardacas inferiores, taquicardia = latido rpido) es
un ritmo cardaco rpido que se inicia en las cmaras
inferiores del corazn (ventrculos). Durante la
taquicardia ventricular, las cmaras inferiores del
corazn laten extremadamente rpido. Cuando los
ventrculos laten demasiado rpido, el corazn no se
puede llenar con sangre ni puede bombear de
manera eficaz. Algunas personas se pueden marear
o sentir falta de aire, se pueden desmayar o bien
experimentar palpitaciones.
A veces la taquicardia ventricular puede convertirse en la arritmia ms peligrosa de todas, la
fibrilacin ventricular. Durante la fibrilacin ventricular, el corazn late muy rpido y de forma
anormal, y no bombea sangre. La fibrilacin ventricular provoca un paro cardaco sbito y la
muerte en unos minutos si no se restaura el ritmo cardaco normal. El envo de una descarga
elctrica al corazn (conocido como desfibrilacin) puede restaurar el ritmo normal del corazn.
La resucitacin cardiopulmonar (RCP) no restaura el ritmo normal del corazn pero puede ayudar
a bombear sangre al organismo hasta que se pueda restaurar el ritmo cardaco normal.

Debido a que son ritmos que ponen en peligro la vida, la taquicardia ventricular y la fibrilacin
ventricular requieren de un tratamiento inmediato. Algunas taquicardias ventriculares pueden
tratarse con medicamentos. Sin embargo, el mejor modo de tratar la fibrilacin ventricular es
mediante el uso de una descarga de desfibrilacin. Estudios clnicos recientes demuestran
que los desfibriladores automticos implantables son mejores que el tratamiento slo con
medicamentos para mantener vivas a las personas que corren alto riesgo de sufrir arritmias
ventriculares peligrosas.

Durante una taquicardia ventricular se produce

una frecuencia extremadamente rpida en las
cmaras inferiores.

En un ECG normal, hay seales regulares

tanto en las cmaras superiores como en
las inferiores.

Durante una fibrilacin ventricular se produce

una actividad catica en las cmaras inferiores.

En un ECG normal, hay seales regulares

tanto en las cmaras superiores como en
las inferiores.

Entre las opciones de tratamiento inmediato para la taquicardia/fibrilacin se incluyen:

Desfibrilacin: En una desfibrilacin, un dispositivo administra una descarga elctrica al corazn
para restaurar su latido normal. Este tratamiento se administra de dos formas: con un desfibrilador
automtico externo (DAE) o con un desfibrilador automtico implantable (DAI). Vase la
informacin de seguridad adicional para los DAI.*
Desfibrilador automtico externo (DAE): Los desfibriladores automticos externos (DAE) son
dispositivos porttiles que miden la actividad elctrica del corazn y administran terapia de
desfibrilacin si se detecta un ritmo cardaco mortal. La mayora de los equipos de atencin de
urgencias llevan y utilizan dispositivos DAE. Gracias a estudios recientes que demuestran su
funcin para salvar vidas, se han instalado DAE en lugares de mucha concurrencia de gente como
centros gubernamentales, aeropuertos, casinos, centros comerciales, estadios, escuelas y edificios
de oficinas. Los DAE no funcionan por s mismo y slo pueden ser utilizados por personas
debidamente capacitadas.
Medicamentos antiarrtmicos: A stos se les conoce como medicamentos para el control del
ritmo. Intentan mantener o restaurar el ritmo cardaco normal y se administran por va intravenosa
(IV) por un mdico o una enfermera. Al igual que con cualquier medicamento, hay beneficios y
riesgos asociados con su uso. Consulte con su mdico para que le proporcione todos los detalles
de la prescripcin.

Entre las opciones de tratamiento a largo plazo para la taquicardia/fibrilacin ventricular se

incluyen:
Desfibrilador automtico implantable (DAI): Un DAI es la forma ms eficaz para tratar las
arritmias ventriculares. Es un dispositivo parecido a un marcapaso que ha estado disponible desde
mediados de la dcada de los ochenta. Es pequeo casi del tamao de un buscapersonas
se implanta bajo la piel en la parte superior del pecho y se conecta al corazn mediante cables
especiales. La pila y los circuitos necesarios para corregir un ritmo cardaco anormal o fatal estn
dentro del dispositivo. Una vez que se implanta, un DAI funciona por s mismo y no requiere que
nadie lo manipule. El DAI monitorea continuamente el ritmo cardaco. Si el DAI detecta una arritmia
ventricular, utilizar pequeas seales elctricas indoloras o, a veces, una descarga dolorosa para
corregir el ritmo cardaco. La mayora de los desfibriladores implantables dura entre 5 y 7 aos,
tiempo en el que deben ser sustituidos.
Medicamentos antiarrtmicos: A stos se les conoce como medicamentos para el control del
ritmo. Intentan mantener o restaurar el ritmo normal del corazn. Al igual que con cualquier
medicamento, hay beneficios y riesgos asociados con su uso. Consulte con su mdico para que
le proporcione todos los detalles de la prescripcin.
Ablacin: Se recomienda una intervencin llamada ablacin por radiofrecuencia cuando el ritmo
cardaco no puede controlarse slo con medicamentos. Durante este procedimiento se introducen
pequeos cables finos en su corazn y se utiliza energa elctrica para extirpar o ablacionar los
tejidos que causan problemas con el ritmo cardaco. Existen beneficios y riesgos asociados con
este procedimiento. Solicite a su mdico esta informacin.
Ciruga: Un procedimiento quirrgico ha sido exitoso en el tratamiento de la taquicardia ventricular.
Este procedimiento implica una ciruga a corazn abierto y normalmente se lleva a cabo si se
necesitara practicar otra ciruga en el corazn. Como con cualquier otro procedimiento quirrgico,
existen beneficios as como tambin riesgos. Consulte con su mdico sobre este tipo de ciruga
para determinar si es adecuada para usted y entrese de los riesgos asociados.
* Informacin de seguridad

Informacin adicional sobre dispositivos

Un desfibrilador automtico implantable (DAI) administra terapias para tratar a pacientes con
trastornos del ritmo cardaco o con riesgo considerable de desarrollar dichos trastornos. Un DAI se
implanta dentro del organismo y funciona automticamente.
Los riesgos asociados con la implantacin de un DAI incluyen, entre otros, infecciones en el lugar
de la ciruga y/o sensibilidad al material del dispositivo, falta de terapia cuando es necesaria y la
administracin de una terapia adicional cuando no lo es. Despus de recibir un DAI tendr ciertas
limitaciones en cuanto a la radiacin magntica y electromagntica, a los aparatos elctricos y a
gas, y a las herramientas con las cuales se le permite entrar en contacto.
El tratamiento con un DAI debe ser prescrito por un mdico y no es apropiado para todos los
pacientes. Hable con su mdico para determinar si es adecuado para su caso. El mdico deber
abordar con usted todos los posibles beneficios y riesgos. Aunque muchos pacientes se benefician
con la administracin de este tratamiento, los resultados pueden ser variables.

Desarrollado por el Equipo asesor de prevenciones mdicas de SCA.

Este material se prepar slo con fines educativos. No pretende sustituir la informacin provista por sus
proveedores mdicos y es posible que no sea directamente aplicable a su caso clnico en particular.
Consulte la informacin y/o a las instrucciones de uso de los fabricantes para las indicaciones, contraindicaciones,
advertencias y precauciones asociadas con los medicamentos y dispositivos mencionados en estos materiales.
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Mayo 2007
UC200705530 SL