1.

2 El concepto de innovacin y la terminologa de la I+D (Investigacin y

Desarrollo)
1.2.1 Algunas definiciones de innovacin
Algunas definiciones nos sern tiles para poder profundizar en la compresin de
diversos conceptos (I+D, innovacin, etc). Los distintos autores y expertos en la materia.
El francs Andr Piatier define la innovacin con una idea transformada en algo
vendido o usado. De forma anloga se expresa el americano Sherman Gee cuando afirma
que la innovacin es el proceso cuando afirma que la innovacin es el proceso en el cual
a partir de una idea, invencin o reconocimiento de una necesidad se desarrolla un
producto, tcnica o servicio til hasta que sea comercialmente aceptado. Otra definicin
(Pavon y Goodman) la entiende como el conjunto de actividades, inscriptas en un
determinado perodo de tiempo y lugar, que conducen a la introduccin con xito en el
mercado, por primera vez, de una idea en forma de nuevos o mejores productos, servicios
o tcnicas de gestin y organizacin.
Las definiciones anteriores se derivan de la de Schumpeter, economista austraco que
fue el primero en destacar la importancia de los fenmenos tecnolgicos en el crecimiento
econmico. Schumpeter defini la innovacin, en 1934, en un sentido ms general que el
de las innovaciones especficamente tecnolgicas. Segn su definicin clsica, la
innovacin abarcara los cinco casos siguientes:
1.

La introduccin en el mercado de un nuevo bien, es decir, un bien con el cual los

consumidores an no estn familiarizados, o de una nueva clase de bienes.

2.

La introduccin de un nuevo mtodo de produccin, es decir, un mtodo an no

experimentado en la rama de la industria afectada, que requiere fundamentarse en un
nuevo descubrimiento cientfico; y tambin puede existir innovacin en una nueva
forma de tratar comercialmente un nuevo producto.

3.

La apertura de un nuevo mercado en un pas, tanto si este mercado ya en

pas como si no exista.

4.

La conquista de una nueva fuente de suministro de materias primas o de productos

semielaborados, nuevamente sin tener en cuenta si esta fuente a existe, o bien ha de
ser creada de nuevo.

5.

La implantacin de una nueva estructura en un mercado, como ejemplo, la creacin

de una posicin de monopolio.

otro

Existe acuerdo en que la innovacin es el elemento clave que explica la

competitividad. Porter, por su ejemplo rotundo: La competitividad de una nacin depende
de la capacidad de su industria para innovar y mejorar. Las empresas consiguen ventajas
competitivas mediante innovaciones. Tambin lo es Francois Chesnais cuando manifiesta
que la actividad innovadora constituye efectivamente, con el capital humano (es , el
trabajo calificado), uno de los principales factores que determinan las ventajas comparativas
de las economas industriales avanzadas. Con razn el concepto de innovacin es objeto
de una atencin especial.
Observamos que todas las definiciones concuerdan en el hecho de que la innovacin
acaba con la introduccin con xito en el mercado. Si los nuevos productos, procesos o
servicios no son aceptados por el mercado, no existe innovacin. Christopher Freeman,
profesor emrito de la Universidad de Sussex, insiste que en un intento de innovacin

fracasa cuando no consigue una posicin en el mercado y/o un beneficio, aunque el

producto o proceso funcione en un sentido tcnico. La estrecha conexin entre los
conceptos actuales de competitividad e innovacin es evidente: decir que los nuevos
productos deben tener xito es prcticamente lo mismo que decir que han de ser
competitivos. Este resultado final comporta, en definitiva, atributos creadores de valor. El
nuevo producto o el nuevo proceso proporcionan una utilidad social real o sentida, ya que
permitirn a la sociedad lograr mejoras tales como, por ejemplo, ms comodidad,
confortabilidad, seguridad, energa, calidad o esttica.
La innovacin definida no depende necesariamente de la tecnologa, entendida como
la aplicacin industrial de los descubrimientos cientficos. Las ideas de autoservicio
fueron, en su da, una innovacin que no necesit cambios en los productos o proceso. El
leasting es un caso bien conocido de innovacin financiera. Otro ejemplo de innovacin
en las gestin y la organizacin bastante conocido tambin es la comercializacin por el
sistema de franquicia. En la tabla 1.1. se pueden ver un conjunto de innovaciones con y sin
protagonismo de la tecnologa. Est claro que muchas innovaciones resultan de
combinaciones diversas, por ejemplo, la utilizacin de cajeros automticos para libretas de
ahorro y tarjetas de crdito. El xito de la empresa italiana Benetton radica en sus
innovaciones en la organizacin de la produccin y, sobretodo, en la distribucin (ver
cuadro 7.3)
La innovacin ser tecnolgica cuando tenga que ver con la ciencia y la tecnologa.
De forma sencilla diremos que la innovacin tecnolgica supone para la empresa la
introduccin de un cambio tcnico en los productos o procesos.
En el manual de Oslo de la OCDE se afirma que las innovaciones tecnolgicas hacen
referencia tanto a los productos como a los procesos, as como a las modificaciones
tecnolgicas que se llevan a trmino en ellos. No se consideran innovaciones hasta que se
ha introducido el producto en el mercado o hasta que se ha implantado en el proceso la
idea nueva o la nueva manera de hacer. La diferencia permite separar las innovaciones en
innovaciones de producto e innovaciones de proceso. Finalmente se menciona que no solo la
tecnologa interviene en el proceso de la innovacin sino tambin las actividad cientficas
diversas, las cuestiones de tipo organizativo, las consideraciones financieras y las
consideraciones comerciales.
Tabla 1.1. Algunos ejemplos de innovaciones
Carcter predominante Tecnolgico
Nuevos materiales

Los plsticos, aleaciones de metales, la fibra ptica, etc.

Nuevos componentes elementos o

subsistemas

El circuito impreso, el neumtico radial, los

semiconductores, el velero, los frenos ABS, el airbag
etc.

Nuevos productos acabados fundamentados La pldora anticonceptiva, el cepillo de dientes elctrico,

en uno o dos principios sencillos
el bolgrafo, etc.
Nuevos sistemas complejos

Combinan de manera ms o menos original

componentes ya conocidos o nuevos: el ordenador, la
TV en color, el disco compacto, el telfono celular, el
fax, la red Internet, etc.

Nuevos envases y formas de administracin

de los productos

Facilitan la utilizacin del producto y su transporte o

aumentan el placer el caf soluble, la aspirina
efervescente, el betn de zapatos en tubo, etc.

La utilizacin de nuevos ingredientes

Permiten de hacer el mismo producto o productos

similares a partir de productos distintos: los metales o el
papel procedentes de reciclaje, las sustitucin de la
tuberas de acero por tuberas de plstico, la sustitucin
de los cables de cobre por los de fibra ptica, etc.

Nuevos procedimientos que utilizan nuevos La destruccin de las piedras del rin por ondas de
equipos
choque, los robots para soldadura o pintura, etc.

Carcter predominante comercial

A diferencia de otros casos, las modalidades de innovacin aqu mencionas se
basan, principalmente en un hallazgo en el campo de la comercializacin, la distribucin o
similares

Nueva presentacin de un producto

Vender enciclopedias o cursos de idiomas en fascculos

o en CD.

Nuevas modas de distribucin de un

producto

La venta de revistas en los supermercados, las mquinas

de vending, la franquicia.

Nueva aplicacin de un producto conocido

Una nueva forma de publicidad: carteles en el techo de

los taxis.

Nuevo sistema comercial

El cash and carry, la tarjeta de crdito, el leasing para

financiar compra de equipo, el factoring, etc.

Fuente: adaptado de Barreyer (1975)

1.2.2. Investigacin bsica, investigacin aplicada y desarrollo tecnolgico
Dentro del proceso de innovacin se suele separar lo que se considera propiamente
I+D (investigacin y desarrollo tecnolgico) del resto. La I+D se desglosa a su vez en tres
clases: investigacin bsica o fundamental, investigacin aplicada y desarrollo tecnolgico.
La investigacin bsica comprende todos aquellos trabajos originales que tienen
como objetivo adquirir conocimientos cientficos nuevos sobre los fundamentos de los
fenmenos y hechos observables. Dentro de este tipo de trabajo se analizan propiedades,
estructuras y relaciones y su objetivo consiste en formular hiptesis, teoras y leyes. Los
resultados se publican en revistas bastante especializadas y no pretenden lograr ningn
objetivo lucrativo en concreto.
La investigacin aplicada consiste en trabajos originales que tienen como objetivo
adquirir conocimientos cientficos nuevos pero orientados a un objetivo prctico
determinado. Est muy ligada a la investigacin bsica a causa de que utiliza posibles
resultados de la investigacin bsica y estudia mtodos y medios nuevos para lograr un
objetivo concreto. Los resultados que se obtienen son los productos determinados, una

gama de productos nuevos o, incluso, un nmero limitado de operaciones, mtodos y

sistemas. Los resultados son susceptibles de ser patentados.
El desarrollo tecnolgico abarca la utilizacin de distintos conocimientos cientfico
para la produccin de materiales, dispositivos, procedimientos, sistemas o servicios nuevos
o mejoras sustanciales. Realiza trabajos sistemticos basados en conocimientos existentes,
procedentes de la investigacin aplicada o de la experiencia prctica. Su primer objetivo
consiste en lanzar al mercado una novedad o una mejora concreta. Para poder ensayar,
normalmente se hacen pruebas con un prototipo o una planta piloto, actualmente, sin
embargo, se tiende de forma creciente a la simulacin por ordenador.
La etapa de la investigacin bsica, los investigadores se dedican a estudiar los
conocimientos cientficos tericos existentes sobre los cuales se puede fundamentar las
propiedades observadas y en la bsqueda de frmulas adecuadas y leyes coherentes del
comportamiento del material. En esta etapa, los cientficos e investigadores analizarn
propiedades, estructuras y relaciones y formularn finalmente hiptesis, teoras y leyes que,
si han sido bien elaboradas y justificadas, sern reconocidas por la comunidad cientfica
internacional como un descubrimiento.
En la segunda etapa los cientficos y tcnicos se preocupan de la aplicacin en la
industria de los materiales con estas propiedades y de cmo pueden producirse realmente.
Se manifiesta ya un afn de lucro. En esta fase de investigacin aplicada se trata de obtener una
primera muestra del material, aparato o mecanismo. Si realmente cumple todas las
propiedades esperadas estaremos ante una invencin (o un invento). Se dispondr de algunas
unidades que permitan registrar la patente y preparar la produccin a escala industrial.
La empresa que ha conseguido la patente ha de continuar el proceso hasta el
lanzamiento del producto al mercado. Esta fase se conoce con el nombre de desarrollo
tecnolgico experimental. La empresa busca el mtodo de fabricacin adecuado para poder
producir el invento en grandes cantidades y con fiabilidad absoluta, garantizando las
propiedades logradas en la etapa previa de investigacin aplicada. En esta fase la empresa
debe disponer de una planta piloto o de un prototipo que le permita producir, como
prueba, el producto tal como se quiere lanzar al mercado. La empresa consigue de esta
forma disponer del conjunto de conocimientos que le permitan saber cmo se hace (el
know-how), la informacin. Es decir posee ya la tecnologa necesaria para fabricar el
producto.
Si considera que la planta piloto es eficaz y viable habr que hacer las inversiones
necesarias para producir en grandes series y vender al mercado. Este producto ser
entonces una innovacin, justamente en el momento en que sea objeto de un programa
regular de produccin y sea comercializado y distribuido con normalidad.
Es necesario ordenar y comentar crticamente algunos de los conceptos bsicos
que han aparecido en los esquemas que acabamos de comentar. El primer concepto que
hay que precisar es el de invento. Segn esquemas que acabamos de comentar. El primer
concepto que hay que precisar es el de invento. Segn Freeman, un invento es una idea,
un boceto o un modelo para un dispositivo, producto o sistema nuevo o perfeccionado.
El concepto de innovacin es, pues, mucho ms amplio que el de invencin, que se refiere
slo a la resolucin de una cuestin planteada. Innovacin va ms lejos y no acaba hasta la
puesta al mercado de la invencin. El origen de la tecnologa est precisamente en el
invento. Evidentemente los conocimientos cientficos se pueden encontrar en la base del
invento pero son otra cosa. Existe una frase que nos puede ayudar a separar inventos de
conocimientos cientficos: solo se puede descubrir lo que ya existe, en cambio solo se
puede inventar lo que no existe, como, por ejemplo, una mquina nueva. La ciencia se

descubre, las mquinas se inventan. Toda invencin ha de consistir en el planteamiento de

un problema y en la resolucin de este problema.
Aunque los inventos son patentados frecuentemente, no conducen necesariamente
a innovaciones tecnolgicas. De hecho, la mayora no lo hacen; no se llegan a comercializar
o no tienen xito en su introduccin en el mercado. De hecho, la invencin no es sino la
produccin de un nuevo conocimiento, mientras que la innovacin es la primera
comercializacin de un invento.
La distincin entre invencin e innovacin ha sido objeto de estudio de un gran
nmero de autores. En la ms estricta tradicin schumpeteriana la OCDE (1982), en su
anlisis sobre la innovacin en las pymes, destac cuidadosamente las dos fases remarcando
que la invencin no pasa a ser innovacin si no se concreta en un producto aceptado por el
mercado y ampliamente difundido. El agente de la invencin es el cientfico o el tcnico,
mientras que el agente de la innovacin es el empresario.
Sin embargo, si se pretende hacer anlisis muy detallados no siempre es posible
establecer fronteras tan claras. En la raz de esta ltima postura se encuentra una lnea de
pensamiento que, como defiende Bertrand Gille (1978) en su reconocida obra Histoire des
techniques, considera incluso la desaparicin de la invencin como una entidad diferenciada:
desaparece y se borra por la importancia que toman los dos elementos que lo enmarca (es
decir, el progreso cientfico que le precede y la innovacin que viene a continuacin).
Antes, las invenciones, para poder ser aplicadas , deban esperar que las condiciones
tcnicas, econmicas, sociales, etc. fueran favorables. La innovacin segua a la invencin.
Hoy en da es el deseo de la innovacin el que suscita la invencin: de hecho, el esquema
se ha invertido. Gille toma el ejemplo de determinados laboratorios de empresas donde
constata un cambio radical en los mtodos de trabajo: se ha pasado de una etapa de
utilizacin industrial y sistemtica de los resultados de la investigacin fundamental hacia la
aplicacin industrial a una nueva fase en la cual para inventar algo nuevo se determina el
nivel cientfico necesario y se llega a la investigacin fundamental para encontrar una
solucin a un problema tcnico.
Tabla 1.2 Rasgos esenciales de la investigacin bsica la investigacin aplicada y el
desarrollo tecnolgico.
Tipos de
Trabajo
Trabajos
Analiza :
originales que Propiedades
tienen como
Estructuras
objetivo adquirir Relaciones
conocimientos
Investigacin
cientficos nuevos
Bsica
sobre los
fundamentos de
los fenmenos y
hechos
observables
Estudia:
Trabajos
originales que
utilizaciones
Investigacin
tienen como
posibles de los
Aplicada
objetivo adquirir
resultados de la
conocimientos
investigacin
Concepto

Definicin

Objetivo
Formula:
Hiptesis
Teoras
Leyes

Objetivo
prctico
determinado

Comentarios

Los resultados no pretenden

ningn objetivo concreto.
Suelen publicarse en
publicaciones bastante o
muy especializadas

Los resultados generan:

un producto nico
un nmero limitado de
productos

cientficos
bsica
nuevos, pero
mtodos
y
estn orientados a
medios nuevos
un objetivo
para lograr un
prctico
objetivo
determinado
concreto
Utilizacin de Realiza:
conocimientos
trabajos
cientficos para la sistemticos
produccin de
basados
en
Desarrollo
materiales,
conocimientos
Experimental
dispositivos,
existentes
o Tecnolgico procedimientos, (procedentes de
sistemas o
la investigacin
servicios nuevos aplicada o de la
o mejoras
experiencia
substanciales
bsica)

un nmero limitado de
operaciones, mtodos o
sistemas.
Los
resultados
susceptibles
de
patentados

Lanzar al
mercado una
novedad o
mejora
concreta

son
ser

Acaba normalmente con los

ensayos y pruebas de un
prototipo o una planta
piloto.

1.3 El proceso innovador

Para estudiar el proceso que tiene lugar hasta que se lleva una invencin al mercado,
distintos autores han aportado una serie de modelos que permiten entender el camino
seguido y las fases que intervienen en el mismo. Para familiarizar al lector y enriquecerlo
con las visiones que han evolucionado a los largo de las ltimas dcadas , se exponen aqu
los modelos ms conocidos. No obstante, ninguno de estos modelos explica contundente y
definitivamente la innovacin; todos presentan carencias e interrogantes. La innovacin es
una actividad compleja, diversificada, con muchos componentes en interaccin, que actan
como fuentes de las nuevas ideas, y es muy difcil descubrir las consecuencias que un hecho
nuevo puede llegar a ofrecer.