La msica clsica es la corriente musical que comprende principalmente la

msica producida o basada en las tradiciones de la msica litrgica y

secular de Occidente, principalmente Europa Occidental. Abarca un perodo
de tiempo que va aproximadamente del siglo XI a la actualidad, aunque esta
definicin no es aplicable a la msica realizada en nuestro siglo a pesar de
presentar las mismas caractersticas. 1 , aunque las principales
caractersticas del gnero fueron codificadas principalmente entre 1550 y
1900, que es habitualmente considerado como el perodo caracterstico de
produccin de la msica clsica. En un sentido historiogrfico, la msica
clsica se divide en varios perodos: msica antigua o medieval, que abarca
el perodo comprendido por la Baja Edad Media en Europa (1000-1400); la
msica renacentista (1400-1600); la msica barroca, que coincide con
desarrollo del arte barroco (1600-1750); el clasicismo (1750-1800), que en
la Historia de la msica y la musicologa, es a veces llamado msica
clsica 2 ; el Romanticismo (1800-1910); y la msica contempornea, que
comprende las distintas corrientes de msica clsica del siglo XX, que
adopta la composicin atonal y disonante y otras tendencias opuestas a
corrientes anteriores.

Debido tanto a sus caractersticas tcnicas, a la creciente profesionalizacin

de la profesin de msico y compositor, y al contexto socio-cultural en el
que se desarrolla (bajo el patronazgo de aristocracia, iglesia y burguesa), la
msica clsica es habitualmente definida como la msica de tradicin culta
3.

En ese sentido, la msica clsica se distingue de la msica popular y de

otras formas musicales no Europeas por su caracterstica notacin musical
simblica, en uso desde aproximadamente el siglo XVI 4 . Dicha notacin
permite a los compositores prescribir de forma detallada el tempo, la
mtrica, el ritmo, la altura y la ejecucin precisa de cada pieza musical. Esto
limita el espacio para la improvisacin o la ornamentacin ad libitum, que
son frecuentes en la msica artstica no-Europea y en la msica popular5 6
7 . Otra caracterstica es que mientras la mayora de los estilos populares
tienden a desarrollarse alrededor del gnero de la cancin, la msica clsica
se ha caracterizado por el desarrollo de formas y gneros musicales
altamente sofisticados, y por el empleo de una muy variada y compleja
instrumentacin 8 . Por ello, la msica clsica suele requerir de tanto los
msicos como los compositores un alto grado de profesionalizacin y
especializacin.

El trmino msica clsica aparece por primera vez a principios del siglo XIX,
en un intento para destacar el perodo que va desde Johann Sebastian Bach
hasta Ludwig van Beethoven como una edad dorada de la msica 9 1 10 .

En la actualidad est asociado a la tradicin de msica culta y acadmica

descrita arriba, y es a veces sustituido por msica culta o msica acadmica
para incidir en la existencia de msica de corte clsico (en oposicin a
contempornea), en otros gneros como por ejemplo la msica rock (vase
Rock clsico). Sin embargo, de forma popular, el trmino msica clsica
suele reservarse casi en exclusiva para referirse al contenido de este
artculo (ver 11 ).