DE VRIES, Jan.

La Revolucin Industriosa: la demanda de consumo en su: La

Revolucin Industriosa: consumo y economa domstica desde 1650 hasta el presente.
Barcelona: Crtica, 2009.
Rubens Vanderlan Oliveira Santos

El fenmeno de la Revolucin Industrial es un tema bastante estudiado por la historiografa.

Desde la segunda mitad del siglo XX los historiadores, en especial los britnicos y
estadunidenses, se han preocupado por desarrollar una interpretacin que explica cules
fueron los factores que permitieron el proceso de industrializacin europeo. Esa discusin
que an se arrastra hasta hoy, indicando que no hay un consenso entre los especialistas, ha
legado a la ciencia histrica una riqueza incontestable. No se puede olvidar que en el
rastreo del fenmeno industrial los historiadores perfeccionaron metodologas, como es
caso de los mtodos cuantitativos y estadsticos, desarrollaron teoras y perspectivas de
anlisis, como es el caso de la teora del desarrollo y de la historia mirada desde abajo.
Dentro de este universo de conceptos e informacin que se cre, los trabajos
historiogrficos estuvieron muy preocupados en establecer fechas, entender las relaciones y
condiciones laborales, trazar grficos con las tasas de crecimientos industriales y, como no
podra faltar, analizar las transformaciones tecnolgicas y su impacto en la economa y
sociedad. Campo preferido de los historiadores de la economa, hasta el final del milenio
los debates acerca de la Revolucin Industrial buscaban responder cuestiones bsicas tales
cuales: si este fenmeno signific una ruptura productiva o fue un proceso discontinuo de
crecimiento industrial, as como, si fue una primaca inglesa o algo ocurrido en toda la
Europa noroccidental. Sean cuales sean las inquietudes, sin duda, el crecimiento econmico
e industrial fue un asunto casi siempre explicado desde la oferta.
A partir de lo que fue dicho anteriormente, ante la necesidad de pensar la Revolucin
Industrial desde un sesgo distinto, researe el captulo cuatro de la obra La Revolucin
Industriosa: consumo y economa domstica desde 1650 hasta el presente. Publicado en
2008 con el ttulo The Industrious Revolution: consumer behavior and the household
economy 1650 to the present y escrito por el historiador holands Jan de Vries, especialista
en historia econmica de Europa y profesor del Departamento de Historia de la Universidad

de California en Berkeley, este libro explica la industrializacin de Europa por medio del
aumento de la demanda y del comportamiento de consumo, concibiendo este proceso como
resultado de alteraciones a largo plazo.
El apartado La Revolucin Industriosa: la demanda de consumo es un punto privilegiado
para un acercamiento al planteamiento analtico de Jan De Vries. En este captulo el autor
se preocupa en explicar lo que l llama Revolucin Industriosa a travs del examen de las
transformaciones en los patrones de consumo ocurridos en la Europa noroccidental y
Estados Unidos entre la segunda mitad del siglo XVII y del siglo XVIII. Entendiendo la
Revolucin Industriosa como un fenmeno de amplia base, caracterizado por
transformaciones en los comportamientos de consumo. Para este historiador la segunda
mitad del siglo XVII fue testigo del paso del usuario como heredero a consumidor, el nuevo
comportamiento de consumo seguido de una nueva organizacin de la economa de hogar,
generaron las bases para que se proyectara la Revolucin Industrial. A partir de estudios
desarrollados por medio del examen de los inventarios post mortem, De Vries asevera que
es posible percibir un avance significativo hacia una mayor abundancia de la cultura
material en la regin noroccidental de Europa y de los Estados Unidos. Estos estudios no
son reveladores solamente por su carcter cuantitativo, sino tambin por las variables
cualitativas. Segn el autor en esta regin ocurri un importante cambio en las tendencias
de consumo, donde el confort, la esttica, el precio y la fragilidad fueron privilegiadas en
detrimento de los bienes durables.
En su trabajo es posible notar un gran y significativo giro interpretativo. Por ejemplo, en un
sin nmero de trabajos sobre el crecimiento industrial europeo se apela mucho a los
beneficios y a los impactos que tuvieron las invenciones tecnolgicas del siglo XVIII, en
especial las mquinas de hilar, tejer y el uso del algodn. Sin embargo, dentro de la
interpretacin de la Revolucin Industriosa el auge de la industria textil basada en el
algodn y en la produccin mecnica es resultado de un paulatino cambio en las prcticas
de consumo, en este caso, el uso del cuerpo como signos de gusto superior y posicin social
fue el gatillo que hizo crecer la demanda de productos textiles entre distintos grupos
sociales. El aumento de la demanda hizo que productores ingeniosos y ambiciosos se
pusieran a desarrollar formas de optimizacin en la produccin. Igualmente, en otros

sectores como el de los productos domsticos y perecederos, el comercio ultramarino tuvo

un papel importante. La creciente aceptacin de productos importados y el crecimiento de
la demanda desencadenaron el inters por la creacin de alternativas de produccin
internas. En el caso del aumento en la demanda de los licores destilados, el resultado fue el
crecimiento del nmero de industrias de destilados, igual que, la adopcin del tabaco y de
variados utensilios estimul la bsqueda por la produccin de objetos funcionales,
estticamente agradables y de precio accesible. En la esfera de los consumidores, la
facilidad en la obtencin de los bienes materiales fue posibilitada por mecanismos como el
crdito, la difusin del comercio de minoristas y la venta ambulante.
En conclusin, el crecimiento de la demanda, pieza clave del crecimiento industrioso, es
resultado de la experiencia y del contacto que en una escala de larga duracin se tradujo en
la consolidacin de las prcticas de consumo. El perodo analizado es testigo del
aparecimiento del capital de consumo.
Para finalizar, insertando el texto de Jan de Vries dentro del campo de discusiones
historiogrficas, queda muy claro que la industrializacin es una temtica todava muy
abierta a fornecer informacin, mtodos e interpretaciones muy interesantes. En este
sentido, el referido trabajo puede ser tomado como una base, ya sea como parmetro
comparativo o como modelo de anlisis, para investigaciones acerca de la industrializacin
y de las formas y comportamientos de los consumidores en otras regiones, como por
ejemplo, el proceso de crecimiento de la industria de bienes de consumo en la Ciudad de
Mxico en el perodo del porfiriato y su relacin con l crecimiento demogrfico y la
sociedad urbana.