1.
A manera de introduccin
La profesin con todas sus potencialidades debe dejar de ser una declaracin de buenas
intenciones, para lograr una mayor legitimacin a lo cual puede contribuir una adecuada
fundamentacin filosfica, terica y metodolgica. Desde diferentes enfoques se puede
tener incidencia en los diferentes escenarios que conforman lo social.
6. El Fenmeno del Conocimiento, las Corrientes Epistemolgicas y su
relacin con el Trabajo Social
Dentro de la filosofa, como proceso de reflexin y autoreflexin, la teora del
conocimiento o epistemologa es la explicacin e interpretacin del conocimiento humano
que explica el proceso de conocer incluyendo al sujeto que conoce, el objeto por conocer y
el conocimiento o verdad, como producto del conocer. El conocimiento mismo se define
como la interaccin del sujeto con el objeto, la cual debe ser observada y descrita previo a
cualquier explicacin e interpretacin.
La consideracin del proceso de conocimiento permite entender el proceso desde
donde se define el sujeto y objeto del Trabajo Social. Segn la preeminencia que se de a
cada uno, ya sea como objetos de atencin o bien como sujetos de accin, da lugar al
surgimiento de enfoques diversos ya sea desarrollistas, paliativos, asistencialistas o
cualitativos que algunas veces se aslan de la produccin misma de los satisfactores y
medios de vida como proceso que generan la posibilidad de participacin material,
espiritual e intelectual dentro de la racionalidad de medios y fines.
Las diferentes disciplinas de las ciencias sociales y sus posturas epistemolgicas
transfieren al Trabajo Social posturas y actitudes tericas, teleolgicas, metodolgicas y
axiolgicas determinadas por el proceso mismo del conocimiento, segn sea la primaca del
objeto o del sujeto y su interrelacin. En ella se afirma un conjunto de conocimientos
racionales que conforman una matriz doctrinaria especfica, que privilegia la razn o la
experiencia.
Para una mejor comprensin a continuacin se analizan brevemente algunas posturas
que desde el punto de vista social y epistemolgico se reflejan en el sistema teleolgico,
conceptual y axiolgico del Trabajo Social.
El Materialismo e Idealismo
La doctrina materialista e idealista tiene amplia presencia en todas las corrientes del
pensamiento, la naturaleza y la sociedad. El materialismo seala que la materia es la ltima
realidad. Mientras el idealismo plantea la supremaca de la mente. El materialismo histrico
(Marx, Engels, Lenin) seala que en cada poca histrica el sistema econmico determina
las necesidades de existencia, la organizacin social y poltica y todos los aspectos de cada
poca.
El idealismo considera que el mundo es infinito en unidades de fuerza infinitamente
pequeas, donde Dios es concebido como la Mnada de las mnadas, lo que predestina el
desarrollo de todo lo dems, con una armona preestablecida, considera que todas las cosas
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son orgnicas y espirituales. En este enfoque el ser humano tiene cuerpo y alma, mientras
en el materialismo el ser social es producto de las condiciones materiales de vida que
condicionan su existencia.
El idealismo ha tenido gran influencia desde los precursores del Trabajo Social
implantando principios de hacer el bien por amor a Dios, o por amor al ser humano que
inspira todava muchas de las acciones sociales institucionales. El materialismo histrico y
dialctico ha generado procesos de reconceptualizacin, configurando el discurso
democrtico y progresista donde el ser tiene que participar para elevar sus condiciones de
vida, al no estar determinadas por nada superior, sino por las relaciones sociales vigentes y
los problemas se derivan de causas determinadas.
Tanto el Materialismo como el idealismo pueden asumir diferentes modalidades o
posturas epistemolgicas empiristas o racionalistas, por lo que es necesario comprender a
qu se refiere cada uno de esas posturas:
Racionalismo y Empirismo:
El proceso de conocimiento privilegia a la razn o la experiencia, alrededor de la cual
se construyen toda una serie de corrientes que explican las modalidades que asume la
interrelacin entre ambos elementos y que a su vez crean todo un sistema de reflexiones
que orientan el pensamiento de la sociedad en diferentes pocas histricas, coexistiendo
segn los contextos determinados.
Hasta finales del siglo XIX se dio primaca en la epistemologa a la razn como medio
para adquirir el conocimiento contrastando a la percepcin. Su prueba y metodologa era el
razonamiento deductivo se bas en principios evidentes o axiomas, hasta que Bacon cre
las reglas de la lgica inductiva, argumentando que todo conocimiento deriva de la
experiencia ya sea interna o externa. Evolucionando hasta el pragmatismo que fija la idea
del conocimiento como instrumento para la accin, considerando que el conocimiento
vlido es el que puede ser verificable y til.
El Racionalismo:
Esta postura ubica la fuente de conocimiento en la razn y la prioridad del sujeto ante
el objeto. Dentro de su lgica, se ubica al Estado y su responsabilidad de producir bienes y
servicios a travs de las polticas sociales para redistribuir la riqueza social, considerando
las demandas como derechos pasivos, que crea sujetos subordinados con una relacin de
dependencia y una condicin de asistido, la cual da total pasividad al sujeto. El modelo
vigente es la relacin problema-solucin.
Dentro de la postura racionalista es importante destacar las siguientes corrientes o
enfoques:
El Dogmatismo:
Es un enfoque que por su naturaleza expresa una confianza total y absoluta en la
razn humana, sin que la duda la debilite. Plantea verdades irrebatibles y
permanentes estableciendo en forma ingenua la verdad de las cosas y el
conocimiento especfico circunscrito a una especialidad, sin aceptar alguna actitud
crtica que cuestione su validez. La actitud dogmtica deriva en no aceptar
cuestionamientos a sus fines ni a sus acciones, lo cual no da lugar al
enriquecimiento, a la discusin y a la crtica. Lo planteado se considera el nico,
confiable, valido y verdadero, desaprovechando otros criterios o experiencias,
capacidades y conocimientos o razones de otros.
El Subjetivismo:
Esta corriente epistemolgica privilegia la accin del sujeto. Considera que el
alcance de la verdad, est en el sujeto que la formula. Puede ser el profesional que
emite un informe, el resultado de una investigacin, etc. Sin reconocer que existe
una verdad que tenga validez universal, al reducirla a un mbito individual. El
subjetivismo configura diversos tipos de Trabajo Social, segn se interioricen los
valores, fines y principios de la profesin, adems de la experiencia obtenida y la
visin de mundo que se posea, reduciendo muchas veces la verdad, a mi enfoque o
a su enfoque, pues lo que interesa es la opinin individual, del autor, del experto,
la actuacin personal, y no del colectivo o del gremio.
El Positivismo o Escepticismo Metafsico:
Este enfoque induce a percibir como vlidos los hechos inmediatos, lo que consta al
profesional, de lo cual puede contar con evidencia, medir o contar, mediante la validacin
de la experiencia. Mientras el dogmatismo hace tener la confianza absoluta en la razn
humana y sus juicios e interpretaciones, el escepticismo conlleva la duda permanente sobre
cualquier afirmacin, buscando elaborar nuevas conclusiones que provengan del sujeto
interesado para que sean confiables.
El Criticismo:
Corriente que asume plena confianza en la razn humana, por lo tanto confa en la
verdad y el conocimiento, al cual aplica cierta desconfianza, tratando de convencerse de
que las aseveraciones sean ciertas, por lo que inspira que todo profesional o persona sea
reflexivo y crtico. Esta se manifiesta en los trabajos de diferentes pensadores desde la
antigedad hasta el momento actual. El criticismo como mtodo de filosofar se basa en la
investigacin de la validez de las fuentes y de los planteamientos que se realicen, a fin de
alcanzar la certeza. Se considera una actitud razonable para alcanzar el conocimiento. En
los procesos formativos de Trabajo Social se insiste en la actitud crtica y reflexiva para
llegar a conocer la verdad de las cosas y actuar sobre los diferentes fenmenos individuales
y colectivos con la metodologa y estrategias adecuadas. De seguirse puede contribuir a
elevar la cientificidad del Trabajo Social, para combatir el simple juego de opiniones que
prevalece en los crculos profesionales.
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El Relativismo:
Este enfoque tambin considera que no existe verdad absoluta con validez universal,
afirmando que todas las verdades y los conocimientos son relativos, siendo incididos por
factores externos, por lo cual sus alcances se refieren al contexto del que surgen. En ella se
fundan muchas variantes de la investigacin que se aplica en Trabajo Social.
El Escepticismo:
Esta corriente se manifiesta cuando se duda de todo, cuando se afirma que el
Trabajador Social al actuar como sujeto no puede aprehender al objeto, por lo cual se
asumen actitudes supuestamente imparciales que conducen a no exteriorizar algn juicio
respecto a un problema o caso. Se cree lo que se ve y slo si lo afirma el profesional. En
nuestro medio se da mucho cuando se considera que el conocimiento cientfico no puede
venir de la profesin misma, esperando que para ser vlido tiene que venir de otros libros o
de otros contextos, manejando nicamente la probabilidad, alejndose de la verdad o su
bsqueda, por lo tanto del conocimiento cientfico a travs de la investigacin.
El Empirismo:
A diferencia del nfasis del racionalismo en la razn humana, el empirismo es una
corriente epistemolgica que privilegia al objeto con relacin al sujeto; para ella, el
conocimiento parte de la experiencia, a travs del reflejo de las propiedades del objeto en el
pensamiento, a travs de las sensaciones. La experiencia es fuente de verdad y de
conocimiento. Esta corriente ha permeado por mucho tiempo a la profesin, sujetando la
prctica profesional a la intervencin a la experiencia, despreciando incluso la
fundamentacin terica, marcando incluso la diferencia entre los tericos y los prcticos.
El Pragmatismo:
Este enfoque valida lo que es prctico, no necesariamente que se tenga la capacidad de
pensar o especular. De ah que los adeptos en Trabajo Social consideran que lo importante
no es saber investigar y llegar a la verdad sino que se sepa afrontar la vida y conducirse en
la realidad con acierto. Lo verdadero es lo que sirve para fines prcticos, tiles y
provechosos, lo valioso para alguien o algo; lo que puede facilitar un hecho, acontecimiento
o evento de la vida del ser humano como tal. Sin importar que las soluciones concretas sean
inmediatas y paliativas y no generen procesos de cambio a largo plazo. En esta postura se
considera que el entendimiento humano no sirve para conocer la verdad, sino como ser
activo, le sirve para actuar. Considera como cierto lo que es acertado y vital. Muchos
colegas se jactan de su prctica y por guiarse con acciones y fines prcticos y tiles, sin
complicaciones tericas para asumir sus intervenciones. Adems a la mayor parte de las
instituciones les interesa no tanto los enfoques teorizantes o acadmicos que consideran
idealistas; sino los resultados prcticos en torno a logros concretos, actividades realizadas,
objetivos y metas alcanzadas. Mucho de la eficiencia y eficacia que abandera el
neoliberalismo se basa en esta doctrina.
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tomar las decisiones y movilizar los recursos necesarios para encontrar las soluciones
adecuadas. El Trabajador Social acta desde afuera o desde adentro, sin perder su papel
orientador, educador y capacitador. Al final se logra la adaptacin, el cambio parcial y el
ajuste de la situacin problemtica mediante el control de sus variables y las acciones para
aminorar sus efectos y lograr la integracin.
En los enfoques donde predomina el sujeto predomina claramente la corriente
funcionalista, se propicia el individualismo y se enfatiza en el existencialismo. Se inspiran
lemas de cambios internos antes de cambiar la situacin problemtica social, culpabilizando
al individuo como tal y coartando sus expectativas y demandas en el largo plazo. Es un
enfoque ahistrico con una filosofa idealista y un enfoque psicologista que tiende a
individualizar lo social siendo funcional al orden vigente. Se exculpa al Estado, al sistema
y la sociedad por los problemas del individuo, su familia y su comunidad.
Enfoques derivados del Empirismo:
El empirismo como la anttesis del racionalismo propugna por ubicar como causa del
conocimiento humano a la experiencia, del que derivan los conceptos ms generales y
abstractos, de hechos concretos. (estoicos, epicreos, Locke, Hume, Stuart Mill).El
empirismo seala dos tipos de experiencia una interna o reflexin y una externa o
sensacin, sealando que an las leyes lgicas del pensamiento deben fundar su validez en
la experiencia.
Dentro del empirismo surgen para el Trabajo Social tres enfoques que ratifican la
predominancia del objeto con una visin del sujeto pasivo: El enfoque asistencialista, el
sociologista y el tecnocrtico.
El enfoque asistencialista, ubica la problemtica dentro de una situacin, con sus
variables condicionantes y determinantes; cuya solucin se busca dentro de las
circunstancias que la generan, en forma parcial sin enfoques integrales y
multidimensionales, aislados y sin ninguna relacin entre s. La asistencia se enfoca en
forma paliativa o emergente; curativa o rehabilitadora; preventiva para evitar mayores
problemas sociales y promotora para la integracin de la sociedad. De esa cuenta el
bienestar no se construye histricamente y las instituciones instrumentalizan las
necesidades sociales para justificar su existencia y disponer de recursos. Tanto a nivel
pblico como privado.
En el enfoque sociologista se plantean objetivos eminentemente funcionales mediante
los cuales se pretende la integracin del individuo al medio social; prevalece el sujeto como
individuo con situaciones disfuncionales que afectan a su familia, al grupo al que pertenece
y su comunidad, por lo que las instituciones con la ayuda del Trabajador Social al asistirlo,
pretenden ajustarlo o reintegrarlo al sistema.
En este enfoque el individuo como tal es ms objeto o cosificacin que sujeto-persona.
Se obvia que los problemas y sus causas derivan de las relaciones sociales prevalecientes.
Dichas causas se buscan en el medio o se atribuye a actitudes aisladas. Como sucede en la
actualidad, se seala al individuo mismo de lo que le pasa por su propia responsabilidad,
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donde el Estado y la sociedad no tienen culpa alguna, por lo que por compasin hay que
atenderlo y se focaliza a los ms vulnerables.
Generalmente la intervencin profesional se da fraccionando al ser integral y
atendiendo solamente los aspectos relacionados con la institucin o programa especfico de
acuerdo a la situacin afrontada, en forma aislada del contexto social y sus mltiples
determinaciones. Se enfatiza en la atencin de casos, en el desarrollo de la comunidad y en
el trabajo de grupos de inters, en donde los actores no se articulan para fortalecer el tejido
social; se concibe la accin para el cambio social con la finalidad de superar las desventajas
en el sistema mismo y con la pretensin de lograr una inclusin o integracin al sistema, tal
como lo pretende el desarrollo humano en su enfoque del PNUD. En este enfoque el
Trabajador Social desempea un papel tcnico con supuesta neutralidad.
Por su parte el enfoque tecnocrtico concibe al sujeto como un objeto y se enfatiza en
la tcnica como el medio que al dominarse, solucionar la problemtica afrontada;
propugna por su supuesta instrumentalidad neutral, donde el Trabajador Social es un
profesional que domina y conoce cosas apareciendo como un experto ante la poblacin
afectada que carece de los conocimientos mnimos al respecto.
Enfoques Dialcticos
Para resaltar la relacin dialctica sujeto-objeto-sujeto, se considera que ambos
influyen en s mismos, motivando transformaciones en la naturaleza, la sociedad y el
pensamiento. Se asume ms un enfoque dialctico impulsado por metodologas como la
educacin popular, la investigacin accin, la construccin de escenarios y la
promocin social, donde se contextualiza al sujeto en el objeto y en su interrelacin
dinmica con el medio como producto histrico.
En ese sentido pueden identificarse el enfoque de la prctica social en la cual se
incluye al sujeto como ser activo e histrico, con capacidad de participacin en sentido
Steiniano en la produccin material, intelectual y espiritual, con la oportunidad de definir
sus fines y crear los medios de vida necesarios; de dicha participacin deriva su acceso a la
produccin misma, su distribucin y consumo, marcando las posibilidades de desarrollo y
generando la inclusin o exclusin en torno a la calidad de vida y los satisfactores
materiales e inmateriales necesarios para su plenitud.
Siguiendo a Snchez Vsquez en su Filosofa de la Praxis puede establecerse que en la
relacin del ser humano con la naturaleza y con otros seres en su concepcin como
ciudadano, se puede lograr la praxis reiterativa, la praxis creadora y la praxis
transformadora, al enfrentar una problemtica derivada de las relaciones sociales
imperantes y de la interrelacin de variables que conforman determinadas situaciones
problemticas que afectan en forma colectiva o individual a la persona humana.
El y la profesional de Trabajo Social se concibe en este enfoque como un sujeto
histrico que desempea una profesin social con potencialidades de impulsar
transformaciones al acompaar a la poblacin en el conocimiento, interpretacin y
transformacin de sus condiciones de vida.
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El Trabajo Social con una adecuada concepcin del mundo, de la vida, del ser humano
y la naturaleza puede impulsar procesos sostenibles que no sacrifiquen el acceso a esos
bienes a las generaciones futuras a partir de una racionalidad donde todos quepan, todos
disfruten del progreso social y todos participen en igualdad de condiciones en la produccin
de la riqueza del pas, su distribucin y consumo, superando cualquier mbito moralista,
ideolgico o discursivo.
Los modelos de intervencin y conocimiento desde el Trabajo Social pueden aportar a
la ruptura de paradigmas antidemocrticos y excluyentes, con acciones desde lo micro a lo
macro, para fortalecer alternativas sostenibles, incluyentes, participativas y democrticas.
Eso implica conocer, comprender y enfrentar adecuadamente la situacin de pobreza
estructural y coyuntural como punto de partida de la accin profesional, donde los actores
sociales partan de una ciudadana social, cvica, econmica y poltica como base de un
proceso de dignificacin de la vida humana para hacer sostenible la paz y el desarrollo.
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20
21
Nacional
de Investigacin
Desarrollo PNUD-CINDA-
1991-92.
22
Director de Asesores para el Desarrollo SC de 2000 a la fecha 2006. Entidad que realiza
investigaciones y proyectos en torno a situaciones de pobreza, promocin social y
desarrollo humano con equipos interdisciplinarios, en apoyo a comunidades en
situacin de pobreza.
Profesor Invitado por el INDES BID y el INAP para los diplomados de Gerencia
Social
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Entre sus mritos est el ser autor de diversos libros, artculos en revistas indexadas,
ensayos, conferencista nacional e internacional, investigador y miembro de consejos
editoriales invitados en diversas universidades de Latino Amrica.
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