La nueva economa sumergida

Autor: Josep Antoni Ybarra - Autogestin- Fecha: 2003-05-19

La plena incorporacin de Espaa al liberalismo econmico ms radical est llevando
consigo la generalizacin de la precariedad laboral. En el ideario del joven, trabajo es
equivalente a irregularidad, a economa sumergida, no sabe de otro trabajo, de otra
forma de ganarse la vida .
Tradicionalmente, la mayora de las empresas, los empresarios, los trabajadores
ms cualificados y tambin los menos, nacan y se desarrollaban entre un
movimiento pendular que iba del incumplimiento de normas laborales y fiscales hasta el
acatamiento temporal de aquellas. La economa sumergida (ES) se entenda como una
situacin transitoria y anecdtica en la vida productiva de las empresas y de los
trabajadores. Tarde o temprano la situacin se regularizaba; las empresas se legalizaban
y los trabajadores eran dados de alta en Seguridad Social con sus derechos reconocidos.
Sin embargo hoy las cosas han cambiado. La ES no es lo que era; la actual naturaleza de
la ES requiere detenerse en analizar algunos de los cambios que se estn dando en el
propio concepto, en quines son sus protagonistas y cmo se desenvuelven stos. El
primer gran cambio observado est en el propio concepto de ES. El trabajo irregular, no
continuo, espordico, atendiendo a los altibajos de la demanda, ... ello eran prcticas
irregulares y catalogadas como ES hace tan solo diez aos atrs. Sin embargo hoy, el
trabajar de forma irregular, no continua, atendiendo a las horas que la empresa quiera
contratar, cuando desee hacerlo, con justificacin o sin ella, es una prctica habitual
legalmente aceptada. Entonces, por qu hoy no se califica de ES lo que hace diez aos
si lo era? Simplemente porque lo que es ilegal se ha convertido en legal, o dicho de otra
forma se ha generalizado una irregularidad consentida se ha asumido socialmente. En
estos momentos, al comienzo del siglo XXI, el liberalismo econmico ha enmudecido
muchas voces y ha ensombrecido muchos de los puntos de inters por el fenmeno,
surgiendo lo que puede llamarse la Nueva Economa del Trabajo, cuyo centro de
atencin se limita a exaltar la supervivencia individual y la prdida de los derechos
colectivos: en esta superioridad del individuo frente a la sociedad, la ES ocupa un lugar
privilegiado. Y qu lugar es este? Se ha insistido en que la desregulacin del mercado
de trabajo en Espaa signific la institucionalizacin de parte de la ES. La dialctica
que aparece entre la economa formal -cada vez desregulada con las medidas de

flexibilizacin- y la ES cada vez ms normalizada en el ideario y en la prctica

colectiva, est haciendo que muchas de las conductas que diez aos atrs se
desarrollaban como circuitos ocultos, hoy resulten totalmente legales e incluso
registradas como xitos de la creacin de empleo. Primer gran cambio, cuestin
semntica? Desarparicin real de ES? Pero la realidad es bien terca. La prctica de la
ES no ha desaparecido; quizs han cambiado los protagonistas, quizs han variado sus
relaciones, quizs sus objetivos,... pero la existencia reiterada de esa realidad social y
productiva que se desarrolla al margen de las normas reguladoras de la convivencia
social y poltica no se ha borrado.
Socializacin de la irregularidad
El cambio semntico anterior ha provocado que se desarrollen dos mundos en el
mercado de trabajo: trabajadores reguladores con plenos derechos y trabajadores
irregulares -amparados por la nueva legislacin- o simplemente ocultos con derechos
recortados o inexistentes: trabajadores con derechos laborales distintos con salarios,
condiciones de trabajo, horarios, vacaciones, pagas..., diferentes an haciendo el mismo
trabajo; ello se convierte en una prctica normal y habitual. Estamos familiarizndonos
a que todo en el trabajo sea consentido; que se trabaje en condiciones peores es normal,
mientras que se tenga trabajo. Con todo ello se puede decir que se ha socializado la
irregularidad, este es el segundo gran cambio habido, la sociedad ha perdido
credibilidad y fuerza ante la economa. Los derechos adquiridos por la sociedad durante
ms de un siglo se han omitido por decreto; la alternativa ofrecida es el trabajo en las
condiciones que tena la economa oculta y que ahora tiene simplemente la economa.
Qu acarrea esta novedosa situacin que emana de la irregularidad consentida y de la
convivencia con la ES? Los aspectos cuantitativos del fenmeno poco importan ante la
profundidad de sus implicaciones; sus aspectos cualitativos son extremadamente
trascendentes. As, la destruccin de valores laborales, sociales, productivos,
empresariales o polticos, es considerable. Ello se observa al considerar cmo en la
economa espaola, hace 40-50 aos, la ES fue una alternativa econmica para el inicio
de muchas de las empresas que actualmente estn perfectamente estructuradas
igualmente para muchos de los trabajadores que estn hoy recin retiradas o confiando
en su prxima edad de jubilacin, la ES fue la va para su incorporacin al mundo del
trabajo, el medio de aprendizaje y adquisicin de una cultura industrial: fue la forma de
alcanzar una sociedad en que se pudo encontrar valores de solidaridad, de bienestar
colectivo, de superacin, de esperanza; la meta no era la ES, sino que sta era una

situacin transitoria hasta disfrutar de una posicin de cierta estabilidad en la economa

formal. Sin embargo, las cosas son muy distintas hoy en la economa y en la sociedad
espaola; actualmente la ES es la nica forma estructurada para poder sobrevivir con
ella, se puede decir que la ES es la nica alternativa y un fin en s mismo para un
volumen importante de poblacin, sobre todo para los ms jvenes; el objetivo en ella
es abaratar costes y no crear un ambiente de conocimiento, saber hacer, o cultura del
trabajo. Entonces si el objeto nico de la ES es abaratamiento de costes ello se alcanza
haciendo competencias desleales; y as muchos de los sujetos que estn trabajando en
ES nunca tuvieron la oportunidad de trabajar en un rgimen formal ni apreciar las
ventajas de la llamada economa y sociedad de bienestar; su cultura industrial es la
informal y en ella los valores que prevalecen son la competitividad, la explotacin y la
insolidaridad. Los jvenes, son los ms afectados No obstante, si la socializacin de las
prcticas de la ES es un hecho asumido por la generalidad, la concrecin de ello es
alarmante en los jvenes. Estos, muchos de ellos trabajadores con contratos en precario,
y la mayora sin ni siquiera contrato, son el gran ejrcito de reserva de la ES, los
trabajadores pobres del siglo XXI, los obreros sin futuro, los nuevos esclavos(?). Para
gran parte de los jvenes, la ES, la desregulacin laboral en cuanto a horarios, salarios,
ritmos, condiciones laborales, es algo natural, propio de los momentos en que vivimos;
los jvenes no han conocido otras formas de trabajo y de condiciones que no sea la
inestabilidad y la arbitrariedad. Su mercado de trabajo siempre ha sido igual de
chungo, trabajar durante dos horas al da, pero estar todo el da pendiente de que les
pueden llamar para trabajar; cobrar atendiendo al rendimiento que pueda sacar el trabajo
que se haga detrs de la barra de un bar; trabajar irregularmente durante un perodo no
definido e incierto, etc. En el ideario del joven, trabajo es equivalente a irregularidad, a
ES, no sabe de otro trabajo, de otra forma de ganarse la vida. En este nuevo marco,
dnde se encuentran los valores que trasmite el trabajo: la personalidad, la solidaridad,
el bien hacer, la colaboracin, la iniciativa, etc. Tercer gran evento en el mundo del
trabajo actual: la prdida de valores de trabajo para los jvenes. As, si hace 20-30 aos
la ES, con todo su deterioro interno, atisbaba un hilo de esperanza como prctica
corriente a travs de la cual se poda aspirar a alcanzar una movilidad social, laboral y
empresarial entre sus protagonistas, hoy la evidencia que surge es que la ES es el
refugio para la inmovilidad de los sujetos, es el recurso nico como alternativa para
alcanzar una renta, habiendo aumentado las condiciones de deterioro y de la explotacin
en que se desenvuelve. Desde una perspectiva histrica, la ES fue una realidad

transitoria y ocasional para muchas mujeres y jvenes que llegaban a ella despus de un
recorrido por las prcticas formales del mercado de trabajo, o bien era el punto de inicio
de actividades, de prcticas formativas y de saber hacer para otros muchos
protagonistas. Sin embargo, que lejos (y hasta felices?) quedan hoy esas aspiraciones y
formas de hacer... Cuando se interroga hoy a muchos de los jvenes y de las mujeres
que integran el ejrcito de trabajadores sumergido sobre sus aspiraciones, sus
esperanzas, sus ilusiones..., la respuesta viene a ser contundentemente unnime: la ES es
principio y fin en s misma, no hay ms presente ni ms futuro que el que ofrece la ES,
no hay ms formas de regulacin que la que emana de las prcticas de la ES. Sera este
uno de los nuevos ropajes que caracteriza la nueva ES en Espaa, esa California de
Europa del nuevo milenio: lo que fue una realidad transitoria, de paso, de ida y
vuelta se ha convertido en la nica posibilidad de sobrevivir, la ES se ha entumecido en
la sociedad y en la economa espaola. Explotacin dentro de la explotacin En este
marco de cambios, ha surgido con fuerza en esta nueva ES un proceso involutivo de
cierta trascendencia: la explotacin dentro de la explotacin. Esto es, en la serie tic
subcontrataciones infinitas que se suceden en la cadena de produccin, se percibe que
las prcticas de ocultamiento se hacen ms y ms duras a medida que se va
descendiendo en el proceso de subcon- tratacin. De esta forma los que hacen trabajos
-los subcontra- tados en rgimen de ocultamiento- son los que sufren las peores
condiciones, impuestas ahora por sus propios compaeros que se han constituido como
empresarios autnomos o simplemente como repartidores de trabajo oculto. Vaya
xito de emancipacin!; un cuarto gran cambio en el mundo del trabajo. Desde esta
perspectiva histrica, cabe analizar cmo se realiza la espiral de deterioro que la nueva
ES impulsa y qu alcance tiene. Ello se explica por el hecho de que ante la dinmica de
descentralizacin productiva y de desregulacin social y laboral, el proceso que se
genera en el seno de la propia ES es este mismo: desde la propia ES se profundiza en las
prcticas de descentralizacin y se ahonda en las mnimas condiciones laborales que se
pueden ofrecer y aceptar. Quines son ahora los hacedores y los propulsores de la ES?
Aqu est la novedad: son los marginados y los explotados que trabajan en ES los que
explotan y marginan an ms a los diferentes subgrupos que aparecen en la ES. Existe
as una segmentacin interna de mayor extorsin y exclusin social y laboral respecto a
las situacin anterior. Es el hecho de que la explotacin realizada a los marginados por
los propios marginados, es quizs una explotacin mucho ms dura, radical y cruel. Este
es el mundo de las cadenas de subcontratos en el marco de la ilegalidad, es el mundo del

trabajo hecho bajo el amparo de las relaciones familiares y de amistad, es el mundo de

los talleres clandestinos regentados por los propios clandestinos. En todas estas
situaciones, las relaciones laborales estn plenamente organizadas an siendo
sumergidas. En ellas los ritmos de trabajo, las condiciones medioambientales, los
horarios, los salarios, los riesgos fsicos todas las condiciones de trabajo son mucho ms
duras que las que se tenan en el marco de la vieja ES. Nuevos encajes en la ropa de una
vieja conocida. En su funcionamiento productivo, trandicionalmente la ES estaba
conformada desde la perspectiva laboral por tres grandes bloques: la que se hacia a
domicilio por trabajadores sumergidos, la que realizaban las empresas legales en el seno
de sus propias estructuras a partir de las horas extras o de la declaracin de menos
horas, etc., de sus trabajadores, y en tercer lugar la realizada en estructuras ilegales por
parte de pequeas unidades que estaban sumergidas y se nutran de trabajadores
autnomos o no dados de alta en la Seguridad Social. Ahora lo que se aprecia es una
irrupcin cada vez mayor de este ltimo tipo de actividad ilegal: la sumersin
organizada por los propios clandestinos. En este tipo de nueva organizacin cabe
advertir el gran cambio que se deriva incluso en la concepcin de lo que es la ES en el
imaginario de los trabajadores ilegales y que ya se ha advertido. La E.S. para los
trabajadores clandestinos pudo haber sido una etapa, una fase de su vida laboral, un
momento en su trayectoria formativa que incluso le poda repercutir de forma positiva
en tanto que era una fuente de iniciativa, de conocimiento, de alternativa para movilidad
social; incluso un lugar para formar la nueva empresarialidad. esto ha cambiado
radicalmente en tanto que lo que est emergiendo en el nuevo marco de la
clandestinidad (y en el nuevo marco de la estructura productiva), es una empresarialidad
de la marginacin, una empresarialidad que no podr alcanzar nunca un estatus en el
marco de la legalidad porque entre otras cosas no le puede convenir. Para la empresa
oculta, la clandestinidad es positiva en s misma, no cabe advertir ningn cambio, todo
lo que sea alterar esa situacin es perjudicial para su futuro. Lugares para ocultar la
produccin La idea que puede tenerse de la empresa que opera en la clandestinidad, es
que desarrolla una actividad marginal, desestructurada y desorganizada; sin embargo,
nada ms lejos de la realidad. La empresa sumergida es una empresa que acta de forma
organizada, disciplinada, precisa; sabe qu hacer en cada momento y con qu elementos
cuenta para ello. Sus objetivos estn perfectamente determinados y nada tienen que ver
con el azar mucho menos con la espontaneidad y la involuntariedad. Su organizacin
productiva y comercial responde a unos esquemas rigurosos, como los que pudiera tener

cualquier otra empresa perfectamente legalizada. Es cierto que aos atrs algunas
empresas llegaban a ocultarse momentaneamente por razones circunstanciales
(argumentan motivos fiscales, financieros o laborales). Parcial o totalmente incurran en
el incumplimiento de normas fiscales, laborales, de edificabilidad, condiciones de
higiene y salud, medioambientales, etc. Sin embargo, para la mayora, el retorno a la
legalidad era una meta en s. Hoy sin embargo no puede decirse lo mismo. Nos
encontramos ante empresas sumergidas que pese a las minoraciones en las normas
laborales, la reduccin de sus obligaciones fiscales, o la debilidad y compresin
inspectora en cuanto al incumplimiento de las normas de funcionamiento general, su
objeto es ocultarse. Por qu? La empresa sumergida acta de acuerdo con el principio
de competir en condiciones ventajosas frente a sus competidores; pero para ello el
mtodo que utiliza es el de la evasin fiscal y el incumplimiento de las normas
generales existentes, habiendo cambiado sustancialmente los mecanismos de cmo llega
a realizar estas prcticas fraudulentas. As el procedimiento habitual para la evasin
ahora consiste en la descentralizacin del proceso de produccin. As, una empresa
matriz que pretenda evitarse costes lo que hace es dispersar en pequeas unidades sus
fases productivas. Estas pequeas unidades, fases productivas, a su vez, diseminan ms
an sus trabajos en otras unidades productivas quizs ms pequeas hasta conformar
una nebulosa en la que las ltimas empresas son en realidad trabajadores especializados
o no, que sin cumplir los requisitos legales en cuanto empresas establecidas (normas de
instalacin, salubridad, residuos, etc) o en cuanto a trabajadores (ya que no estn dados
de alta en la Seguridad Social) realizan sus trabajos para no saben quin, el cual, al
final, mediante una cadena de montaje y de uniones de fases, har emerger el producto
al mercado. La localizacin de estas fases productivas ocultas, de estas pequeas
fbricas escondidas, de estos trabajos invisibles, responde a una lgica econmica
tradicional. El territorio, como lugar de ocultamiento, es una realidad productiva que
desarrolla una lgica sorprendente. As, en la medida que se va diluyendo el proceso
productivo en pequeas unidades productivas, stas se esparcen en el territorio
conformando un paisaje productivo disperso, informal y oculto. Los hogares se
convierten en pequeas unidades de produccin sin control posible; las casas de campo,
de recreo pasan a ser valoradas como centros de produccin; los garajes contienen
mquinas en lugar de coches; las furgonetas son realmente las vas de la cadena de
produccin, que unen unas pequeas fbricas con otras. Normas urbansticas, controles
medioambientales, regulaciones laborales? Tan slo existe una lgica y es la de

encontrar lugares encubiertos para ocultar la produccin. En esta lgica se desarrolla

una dinmica de descentralizacin de la produccin desde las unidades centrales hacia
lugares y reas perifricas en las que se aprecian menores controles urbansticos y
medioambientales as como una menor presin social y laboral. En consecuencia, cabe
afirmar que la lgica centro-periferia tambin se propaga en una economa como la
espaola,

siendo

la

E.S.

la

protagonista

de

esta

dinmica