Capitulo 2.

Esfuerzos y deformaciones en una masa de suelos.

Para explicar el comportamiento ingenieril de los suelos es necesario entender el concepto
de esfuerzo en una masa de suelo y, en particular, la manera como el esfuerzo que acta
sobre el suelo como un todo se relaciona con los esfuerzos que se desarrollan dentro del
esqueleto del suelo y del fluido intersticial.
Para poder resolver problemas de ingeniera, tambin es necesario entender cmo evaluar
los esfuerzos que actan en un punto de la masa de suelo debidos a su propio peso y as
mismo el cambio de esfuerzos que se induce en el suelo debido a la accin de carga (o
descarga) externa producto de la construccin de obras de ingeniera. De la misma manera
son importantes las deformaciones de la masa de suelo, principalmente los asentamientos,
que resultan de los cambios de tales esfuerzos.
Por lo general, el esfuerzo sobre un punto no es el mismo en todas las direcciones y, por
tanto, es importante estudiar el estado general de esfuerzos que existe en un punto dentro de
la masa de suelo y considerar las relaciones entre los esfuerzos actuantes en direcciones
diferentes. Sin embargo, en muchos problemas de ingeniera el inters principal se centra
sobre los esfuerzos que actan en una direccin particular; por ejemplo, el estudio de la
capacidad portante y los asentamientos de cimentaciones dependen principalmente de los
esfuerzos que actan en la direccin vertical, en tanto que el estudio de las presiones de
tierras sobre los muros de contencin requiere un conocimiento de los esfuerzos
horizontales en la masa de suelo.

2.1. Principio de esfuerzo efectivo

En una masa de suelo existen esfuerzos dentro del esqueleto del suelo que resultan de las
fuerzas que actan sobre los puntos de contacto entre partculas individuales, y existen
esfuerzos dentro del fluido intersticial que ocupa los vacos del suelo. Para estudiar el

comportamiento ingenieril de los suelos es necesario tener la capacidad de distinguir estas dos
clases de esfuerzos y tambin entender la relacin entre ellos. Si se considera dentro de este
propsito, una masa de suelo saturado con una superficie horizontal (Figura 2.1), con el nivel
fretico a nivel del terreno, se tiene que en un plano horizontal XX de rea A a profundidad z, la
columna vertical de suelo por encima de XX tendr el peso total W siguiente.

W = Ws + Ww

(2.1)

donde Ws es el peso de las partculas del suelo y Ww es el peso del agua en los vacos.

Las partculas del suelo por debajo del nivel fretico estn sometidas a un empuje U de tal
manera que su peso efectivo Ws est dado por
Ws = Ws - U
entonces
Ws = Ws + U
y reemplazando en la ecuacin (2.1)
W = Ws + U + Ww
Si Vs representa el volumen de las partculas de suelo en la columna, y Vw, el volumen de
agua, entonces U = pwgVs (principio de Arqumedes) y Ww = pwgVw.
Entonces
W = Ws + pwg (Vs + Ww)
Como el suelo est saturado, el volumen de agua V, es igual al volumen de vacos Vv. Por
tanto Vs + Vw representa el volumen total V de la columna. Entonces
W = Ws + pwgV
Y como V = Az, entonces
W

Ws
=_____ + pwgz
A
A

W/A define el esfuerzo sobre XX como resultado del peso total de la columna y se
denomina esfuerzo total, representado por . Ws/A es el esfuerzo sobre XX como resultado
del peso efectivo de las partculas de suelo y se denomina esfuerzo efectivo, (o algunas
veces ). Puesto que el plano XX est a la profundidad z por debajo del nivel fretico, el
trmino pwgz constituye la presin intersticial hidrosttica en XX, representada por u. As
obtenemos la relacin
= + u

(2.2)

La ecuacin 2.2 generalmente se cumple para suelos saturados, sin tener en cuenta las
condiciones del agua en los poros ni la influencia de las cargas externas. Esta relacin se
conoce como principio de esfuerzo efectivo y fue postulado la primera vez por Karl
Terzaghi, en 1923. Este simplemente propone que en cualquier punto de una masa de suelo
saturado el esfuerzo total en cualquier direccin es igual a la suma algebraica del esfuerzo
efectivo en esa direccin y la presin intersticial.
A pesar de su forma algebraica extremadamente simple, el principio de esfuerzo efectivo es
quiz la relacin de ms importancia en el estudio de la mecnica de suelos, y su
publicacin por Terzaghi marc la aparicin de esta materia como una disciplina separada
en ingeniera.

2.2. Esfuerzos en un punto de una masa de suelo.

En la Figura 2.2a) se muestra el estado general de esfuerzos totales en un elemento dentro

de una masa de suelo. El estado de esfuerzos que resulta en cada cara se caracteriza por una
componente de esfuerzo normal y dos componentes de esfuerzo cortante r, cada una de
las cuales se identifica con un sufijo direccional relacionado con las tres direcciones de
referencia x, y, z. Sin embargo, para este estado de esfuerzos debe existir en el elemento un
conjunto de tres planos mutuamente perpendiculares sobre los cuales el esfuerzo resultante
es normal, con las componentes de esfuerzos cortantes nulos. Estos son los planos
principales, y los esfuerzos normales asociados son los esfuerzos principales. En orden de
magnitud descendente tenemos el esfuerzo principal mayor 1 que acta sobre el plano
principal mayor, el esfuerzo principal intermedio 2 que acta sobre el plano
principal intermedio, y el esfuerzo principal menor 3 que acta sobre el plano principal
menor. En la Figura 2.2b) se representa el estado de esfuerzos del elemento cuando las
caras del elemento estn orientadas en las direcciones de los planos principales. Si el
elemento se toma de tamao infinitesimal, los esfuerzos que se muestran en la Figura 2.2 en
las caras del elemento pueden tomarse para describir los esfuerzos que actan sobre planos
diferentes en un punto de la masa de suelo.
En los casos de muros de contencin, terraplenes, cortes y cimentaciones corridas, la masa
de suelo sometida a esfuerzo es a menudo muy grande en una direccin, como se ilustra en
la Figura 2.3. Para esta geometra tpica, las deformaciones de la masa de suelo en la
direccin y slo se producen localmente en los bordes de la estructura, y las condiciones de
la mayor parte de la masa de suelo se aproximan a las de formacin plana, donde y es el
esfuerzo principal intermedio.
Por tanto, al tomar espesores unitarios de la masa de suelo en la direccin y reducimos el
problema a un anlisis bidimensional de esfuerzos, en el cual nicamente es necesario
considerar los esfuerzos en el plano x, z.

Anlisis bidimensional de esfuerzos: crculo de Mohr de esfuerzos

En la Figura 2.4a) se muestra el estado bidimensional de esfuerzos sobre un elemento de
suelo. Para analizar las condiciones de esfuerzos en el elemento, debe considerarse
equilibrio del prisma abc de la Figura 2.4b). Sean y r las componentes normal y cortante
del esfuerzo que acta sobre el plano ab. Sea la longitud l de ab. Entonces:
Resolviendo las fuerzas normales a ab

Ahora rxz = rzx (esfuerzos cortantes complementarios) y por tanto

Resolviendo las fuerzas paralelas a ab

Sumando las ecuaciones (2.4) y (2.6)

Una grfica de esfuerzo cortante r en funcin del esfuerzo normal , se define mediante un
crculo de radio R = [ (x z) ]2 + r2xz con su centro sobre el eje en = (x z).
Esto se ilustra en la Figura 2.4c, con la convencin de signos tal que los esfuerzos normales
de compresin y los esfuerzos cortantes en sentido contraro a las manecillas del reloj son
positivos. La grfica del esfuerzo cortante en funcin del esfuerzo normal se denomina
diagrama de Mohr, y el crculo, crculo de Mohr de esfuerzos.
Sobre la circunferencia de todo crculo de Mohr existe un punto denominado polo, que
tiene una caracterstica nica:
Una lnea trazada a partir del polo paralela a un plano dado en el
suelo cortar el crculo en un punto cuyas coordenadas corresponden
a las componentes normal y cortante del esfuerzo en ese plano.
Existe una relacin entre: 1) el estado de esfuerzos en cualquier plano de un elemento de
suelo, 2) la direccin de dicho plano, y 3) la posicin del polo. Si se conocen dos de ellos,
el tercero se obtendr con una construccin simple en el crculo de Mohr. Por ejemplo, en la
Figura 2.4c) el punto H tiene las coordenadas (z rzx) que definen el estado de esfuerzo en
el plano cb del elemento de suelo, y el punto K tiene las coordenadas (z rzx) que definen
el estado de esfuerzo en ac. Por tanto, el polo P se encuentra trazando una lnea que pase
por H paralela al plano cb del elemento (o una lnea que pase por K paralela a ac) la cual
corta el circulo en el punto P. Una lnea que pase por P paralela al plano ab del elemento
corta el crculo en el punto L cuyas coordenadas deben ser.(, r).
La validez de esta construccin puede verificarse a partir de la Geometra del crculo de
Mohr, en la Figura 2.4c. Al aplicarle al tringulo LHC la regla de los cosenos, se obtiene

Tambin
Entonces

con lo cual
que confirma la ecuacin (2.3).
Tambin

Por consiguiente, las coordenadas del punto L son y r, que representan las componentes
normal y cortante del esfuerzo sobre el plano ab. As, el esfuerzo resultante sobre ab, que
acta con una inclinacin medida en el sentido de las manecillas del reloj a partir de la
direccin normal; en la Figura 2.4b, se representa sobre el diagrama de Mohr por el vector
OL trazado con un ngulo en el sentido contrario a las manecillas del reloj a partir del eje
de esfuerzo normal.
Por definicin, los planos principales son planos de esfuerzo cortante nulo y, por tanto,
deben representarse con los puntos donde el crculo corta el eje del esfuerzo normal.
Entonces el punto M de la Figura 2.4c representa el esfuerzo principal mayor 1 que acta
sobre el plano principal mayor y el punto N, el esfuerzo principal menor 3 que acta sobre
el plano principal menor. El ngulo subtendido en el polo es igual a 90 y, por tanto, los
planos principales forman ngulo recto entre s. De igual modo, los valores mximos del
esfuerzo cortante se representan con los puntos S y T y se corresponden con un esfuerzo
normal de magnitud (1 + 3). Ntese que los planos de esfuerzo cortante mximo forman
un ngulo de 45 con los pianos principales,
El crculo de Mohr de esfuerzos es, por tanto, una herramienta muy til para el anlisis de
esfuerzos bidimensionales. Adems, al considerar el elemento de suelo de la Figura 2.4a de
un tamao infinitesimal, puede utilizarse un crculo de Mohr para representar las
condiciones de esfuerzo en un punto particular de la masa de suelo, en el que cada punto de
la circunferencia del crculo representa las componentes del esfuerzo sobre planos
diferentes alrededor del punto.
Aunque aqu se han ilustrado los esfuerzo totales de un suelo, el concepto del crculo de
Mohr se aplica igualmente al anlisis bidimensional de esfuerzos efectivos Esto puede
hacerse a partir del trazado de crculos de Mohr de esfuerzos efectivos sobre un diagrama de
Mohr de esfuerzo cortante en funcin del esfuerzo normal efectivo.

2.3. Esfuerzos debidos al propio peso

El esfuerzo vertical que existe en una masa de suelo debido solamente a su propio peso se
denomina esfuerzo de sobrecarga.
La Figura 2.5 muestra un depsito homogneo de suelo con una superficie horizontal. Para
estas condiciones el esfuerzo cortante en todos los planos verticales es cero y por tanto los
esfuerzos vertical y horizontal son esfuerzos principales. El esfuerzo vertical total y (o
presin de sobrecarga total) en cualquier punto es simplemente el esfuerzo que resulta del
peso de todo el material por encima del punto. As, considerando el plano horizontal XX de
rea A a una profundidad z, el peso total de la columna vertical de suelo por encima de XX
est dado por

donde p es la densidad aparente del suelo, ps es la densidad saturada, y g es la aceleracin

de la gravedad. Entonces, el esfuerzo vertical total v sobre XX definido como W/A, est
dado por

Con la densidad en Mg/m3, g = 9.81 m/s2, y la profundidad en metros, y tiene unidades de

kN/m2.
La presin intersticial u en cualquier punto de la masa de suelo tendr un valor de equilibrio
compatible con las condiciones de frontera hidrulicas existentes en la masa de suelo. Las
condiciones ms simples son aquellas en las que el nivel de aguas subterrneas es esttico
(como se considera aqu), en cuyo caso las presiones intersticiales se denominan
presiones hidrostticas. Al ser una presin de fluido la presin intersticial en cualquier
punto es la misma en todas las direcciones, y por tanto no hay necesidad de atribuirle un
sufijo direccional. As, en la Figura 2.5, la presin intersticial hidrosttica en XX a una
profundidad zw por debajo del nivel fretico est dada por

El esfuerzo vertical efectivo asociado (o presin de sobrecarga efectiva) sobre XX se

obtiene a partir del principio de esfuerzos efectivos utilizando la ecuacin (2.2) en la forma
siguiente

Entonces, sustituyendo v y u en las ecuaciones (2.8 y (2.9)

A partir de la ecuacin (1.21), (ps pw) define la densidad efectiva p' y por tanto se obtiene

Bajo condiciones hidrostticas, la presin efectiva de sobrecarga en una masa de suelo es

funcin de la densidad total del suelo que se encuentre por encima del punto considerado
sobre el nivel fretico y de la densidad efectiva del suelo que se encuentre por encima del
punto considerado bajo el nivel fretico.
El esfuerzo horizontal en un punto de la masa de suelo est fuertemente determinado por la
historia de esfuerzos del depsito, y como tal no puede calcularse de una manera simple
como los esfuerzos de sobrecarga. En el captulo 6 estudiaremos este tema con mayor
amplitud.

Ejemplo 2.1. Un perfil de suelo se compone de 5 m de arena depositados encima de 4 m

de grava que descansa sobre el lecho rocoso. El nivel fretico (NF) est 2 m por debajo de
la superficie horizontal de la arena.
a) Determinar las distribuciones del esfuerzo vertical total, la presin intersticial y el
esfuerzo vertical efectivo en funcin de la profundidad hasta llegar al lecho rocoso, dado
que la densidad aparente de la arena por encima del NF = 1.70 Mg/m3, la densidad saturada
de la arena por debajo del NF = 2.05 Mg/m3 y la densidad saturada de la grava = 2.15
Mg/m3
b) Cmo cambian estas distribuciones si el nivel fretico desciende hasta la interfase
arena/grava?

Solucin.
a) El perfil de suelo es como se muestra en la Figura 2.6.
Se empieza por el clculo de los esfuerzos en los lmites de las tres zonas.

Si la densidad del suelo en cada zona es constante, la relacin v = pgz predice una
variacin lineal de v en funcin de la profundidad a lo largo de cada zona. De igual manera
la variacin de u = pwqzw es lineal en funcin de la profundidad por debajo del nivel

fretico. Entonces se llega a que v vara linealmente a lo largo de cada zona. Las
distribuciones de v, u y v son entonces como lo muestra la Figura 2.6a.
b) Con el nivel fretico en la interfase arena/grava , se tiene:
en la superficie de la arena: v = 0, u = 0 y v = 0
a 5 m de profundidad: v = 1.70 x 9.81 x 5 = 83.39 kN/m2
u = 0, v = 83.39 kN/m2
a 9 m de profundidad: v = 83.39 + 2.15 x 9.81 x 4 = 167.75 kN/m2
u = 1 x 9.81 x 4 = 39.24 kN/m2, v = 167.75 - 39.24 = 128.51 kN/m2
Las distribuciones de v, u y v son ahora como se muestra en la Figura 2.6b. Comparando
los resultados de a) y b) pueden determinarse los cambios en esfuerzo v, u y v en
funcin de profundidad (Figura 2.6c). Esto indica que al bajar el nivel fretico en una masa
de suelo el esfuerzo vertical total disminuye en todos los puntos por debajo del NF original,
pero esta disminucin es menor que la correspondiente a la presin intersticial. Como
resultado se obtiene un aumento del esfuerzo vertical efectivo en el suelo constante en
todos los puntos por debajo del nivel fretico ms bajo. Ntese que estos cambios en
esfuerzo son compatibles con el principio de esfuerzo efectivo; por ejemplo, en cualquier
punto por debajo del nivel fretico ms bajo

y por tanto, a partir del principio de esfuerzo efectivo

como se muestra en la figura 2.6c.

2.4. Esfuerzos debidos a cargas aplicadas.

Las distribuciones de esfuerzos que producen en una masa de suelo la aplicacin de las
cargas resultantes de la construccin de obras de ingeniera dependen del espesor y la
uniformidad de la masa de suelo, del tamao y la forma del rea cargada, y de las
propiedades esfuerzo-deformacin del suelo. Ahora, el comportamiento esfuerzodeformacin de los materiales reales rara vez es simple, y en el caso de los suelos
ingenieriles frecuentemente es muy complejo. Para ilustrarlo, nos referimos a la Figura 2.7
(tomada de Bishop, 1972) y comparamos las relaciones esfuerzo-deformacin para un
nmero de materiales ideales con la de un suelo real. Otros ejemplos de relaciones
esfuerzo-deformacin para suelos reales se dan en las Figuras 5.1b, 5.1d y 5.3.

Sin embargo, dentro del contexto de la bsqueda de los esfuerzos y deformaciones en una
masa de suelo, pueden identificarse dos categoras de problemas de ingeniera. Los
problemas de estabilidad que constituyen una de las categoras se analizan considerando el
equilibrio limite de una masa de suelo que est en estado de falla por cortante a lo largo de
una superficie de deslizamiento potencial. Se supone que el suelo en la zona de falla se
encuentra en un estado de equilibrio plstico, y en el anlisis el comportamiento del suelo
se define con un valor de resistencia a la condicin de falla a lo largo de la superficie de
deslizamiento. Con la comparacin entre los esfuerzos reales sobre la superficie de
deslizamiento potencial con aquellos necesarios para generar la falla, se obtiene un factor
de seguridad con respecto a la inestabilidad. La teora del equilibrio lmite para el anlisis
de estabilidad se presenta con detalle en los captulos 6, 7 y 8 cuando se consideran las
presiones de tierras en los muros de contencin, la estabilidad de taludes y la capacidad
portante de cimentaciones.
La segunda categora la constituyen los problemas de distribucin de esfuerzos y de
deformaciones, en los que el inters est centrado en la prediccin de esfuerzos y
deformaciones (por lo general, asentamientos) en el suelo cuando los niveles de esfuerzos
se restringen a un rango de trabajo muy por debajo del valor de falla y dentro de la parte
inicial, aproximadamente lineal, de la curva esfuerzo deformacin. Para estas condiciones
se supone que el suelo se encuentra en un estado de equilibrio elstico y las distribuciones
de esfuerzos y las deformaciones se determinan bajo el supuesto de que el suelo se
comporta como un material homogneo - isotrpico y linealmente elstico, cuyas
propiedades se definen con el mdulo de elasticidad, E, y la relacin de Poisson, u. Esta
clase de problemas se estudian en este captulo, y ms adelante en el captulo 4, cuando se
estudie el anlisis de asentamientos de estructuras.

Muchas de las soluciones obtenidas para las distribuciones de esfuerzos se derivan de los
trabajos de Boussinesq, quien en 1885 desarroll expresiones matemticas para obtener el
incremento de esfuerzo en una masa semiinfinita x de suelo debido a la aplicacin de una
carga puntual en su superficie (Figura 2.8a). Las expresiones de Boussinesq se han
integrado para obtener soluciones para reas cargadas y se han modificado para tomar en
cuenta estratos de suelo de espesor finito, sistemas de varios estratos y aplicacin de cargas
por debajo de la superficie de la masa del suelo. Una revisin exhaustiva de las diversas
soluciones publicadas fue dada por Scott (1963), Harr (1966) y Poulos y Davis (1974). Sin
embargo, aqu slo se presentan aquellas comnmente utilizadas en la prctica de la
ingeniera.
x

Una masa semiinfinita es la que est limitada por una superficie horizontal y se extiende al infinito
verticalmente hacia abajo, y horizontalmente en todas direcciones.

Las condiciones complejas de carga con frecuencia pueden tratarse como una combinacin
de dos o ms de estos casos simples de carga, y su solucin puede obtenerse aplicando el
principio de superposicin. Los cambios de esfuerzo debidos a la descarga, por ejemplo, en
excavaciones, pueden calcularse simplemente con una carga negativa aplicada sobre el rea
de excavacin.
Debe recordarse que las soluciones producen cambios en esfuerzo que resultan de la
aplicacin de cargas, y no toman en cuenta los esfuerzos que existen en la masa de suelo
debidos a su propio peso.

a) Carga puntual vertical

Con referencia en la Figura 2.8a), las expresiones de Boussinesq para el incremento de
esfuerzo en el punto N en una masa semiinfinita de suelo debido a la aplicacin de una
carga puntual Q en la superficie, estn dados por

Donde z = profundidad desde la superficie del suelo hasta el punto N.

r = distancia radial desde N hasta la lnea de accin de Q.
y
u = relacin de Poisson.

b) Carga lineal vertical de, longitud infinita

Con referencia a la Figura 2.8b, los incrementos de esfuerzo en N debidos a la aplicacin de
una carga lineal de Q por metro, son

c) Carga uniformemente distribuida sobre una franja infinita

Los incrementos de esfuerzo en el punto N producidos por una presin uniforme q que
acta sobre una franja flexible infinitamente larga de ancho B con referencia a la Figura
2.9a, son los siguientes

d) Carga con distribucin triangular sobre una franja infinita

Cuando el esfuerzo aplicado se incremento linealmente a travs del ancho de la franja, lo
cual conduce a una distribucin triangular, como se muestra en la Figura 2.9b, los
incrementos de esfuerzo en el punto N estn dados por

Los casos c) y d) pueden superponerse para calcular el cambio de esfuerzo producido por la
construccin de terraplenes o por la realizacin de cortes en una masa de suelo.

e) Carga uniformemente distribuida sobre un rea rectangular

En este caso se presenta la solucin para el incremento de esfuerzo vertical total en un
punto N debajo de una esquina de un rea rectangular flexible uniformemente cargada. La
solucin puede expresarse en la forma

donde I es un factor de influencia de esfuerzo que depende de la longitud L y del ancho B

del rea rectangular y de la profundidad z del punto N. Los valores de I expresados en
funcin de los parmetros m = B/z y n = L/z se presentan en la Figura 2.10, segn Fadum
(1948).
El mrito de presentar una solucin para un punto esquinero radica en que por simple
superposicin v puede calcularse con facilidad para cualquier punto en la masa de suelo
debido a cualquier rea uniformemente cargada que pueda subdividirse en rectngulos. Por
ejemplo, por debajo del punto X en la Figura 2.11a, el incremento en esfuerzo debido al
rea cargada L x B se calcula a partir de

De igual manera, por debajo del punto Y en la Figura 2.11b, el incremento de esfuerzo
debido a la aplicacin de una carga sobre el rea sombreada se calcula a partir de

f) Carga uniformemente distribuida sobre un rea circular

El incremento del esfuerzo vertical total a una profundidad z bajo el centro de un rea
circular flexible de radio R cargada con una presin uniforme q est dado por

Sin embargo, para puntos diferentes de los situados bajo el centro de carga, las soluciones
tienen una forma extremadamente complicada (Harr, 1966) y por lo general se presentan en
forma grfica (Foster y Ahlvin, 1954) o en tablas (Ahlvin y Ulery, 1962). En el punto N de
la Figura 2.12, puede escribirse el incremento en el esfuerzo vertical total como

donde el factor de influencia I, depende de R, z y r. Los valores de I en funcin de los

parmetros z/R y rIR se obtienen a partir de la Figura 2.13 (segn Foster y Ahivin, 1954).

g) Diagrama de influencia de Newmark

En 1942 Newmark propuso un procedimiento grfico para determinar el incremento de
esfuerzo vertical total bajo cualquier rea de forma flexible uniformemente cargada.
El grfico de Newmark, que se muestra en la Figura 2.14, consta de un nmero de reas de
influencia creadas por la interseccin de una serie de crculos concntricos con lneas que
parten del origen en sentido radial. El grfico est construido de tal manera que cuando
cada rea de influencia se carga con una presin uniforme q se obtiene el mismo
incremento de esfuerzo vertical total a una profundidad AB por debajo del origen de la
grfica. Por tanto, si en este caso el nmero total de reas de influencia en la grfica es 200,
cada una representar un cambio de esfuerzo de 0.005 q; de esta manera se define un valor
de influencia I que para este grfico es 0.005.

Para utilizar el grfico se dibuja el contorno del rea cargada a una escala compatible con la
del grfico; esta escala debe ser tal que la longitud de la lnea de escala AB sobre el grfico
corresponda a la profundidad z a la cual se quiere encontrar el incremento de esfuerzo. El
contorno a escala se localiza de manera tal que el punto bajo el cual se quiere encontrar el
esfuerzo quede directamente sobre el origen del grfico. El nmero de reas de influencia al
interior del contorno se calcula y se denomina n. El incremento en el esfuerzo vertical total
se obtiene entonces as

Desplazando el contorno a escala alrededor del grfico, puede determinarse v en todos

los puntos del suelo a la profundidad z. Para calcular v a cualquier otra profundidad, el
proceso se repite con el contorno dibujado a otra escala.
El grfico de Newmark es particularmente til para reas cargadas de forma irregular y
como mtodo adicional para evaluar esfuerzos debajo de reas circulares cargadas.

h) Clculo aproximado del incremento del esfuerzo vertical

Para reas circulares o rectangulares uniformemente cargadas, puede hacerse un clculo
aproximado del incremento de esfuerzo vertical total suponiendo que la carga aplicada se
distribuye dentro de un cono truncado o una pirmide truncada formados por lados con
pendiente de 2 en la vertical y 1 en la horizontal, como se ilustra en la Figura 2.15. Por
ejemplo, si el rea cargada es un rectngulo de longitud L y ancho B, el incremento
promedio en el esfuerzo vertical total a una profundidad z estar dado aproximadamente
por

Cualquier rea cargada puede considerarse como un nmero discreto de subreas, que
contribuyen cada una con una carga puntual aplicada sobre la superficie del suelo en su
punto central. El incremento de esfuerzo debido al rea completa se obtiene entonces
utilizando la ecuacin de Boussinesq correspondiente a una carga puntual y
el principio de superposicin. Si la profundidad a la que se va a encontrar el esfuerzo es por
lo menos tres veces el ancho escogido para las subreas, slo se presentarn pequeas
inexactitudes. En realidad, con la disponibilidad de los computadores, considerar un
nmero suficiente de subreas para asegurar precisin en los clculos es algo simple, caso
en el cual la aproximacin ser ms conveniente que una basada en el uso de grficos o
tablas de factores de influencia.

Bulbos de esfuerzos
Las soluciones presentadas en los literales a) hasta g) pueden utilizarse para obtener las
lneas de igual incremento de esfuerzo en una masa de suelo producidos por una carga
aplicada en la superficie. Por ejemplo, en la Figura 2.16a) se muestran las lneas de igual
incremento del esfuerzo vertical total expresado como una fraccin de la presin aplicada q
en una franja infinitamente larga; y en la Figura 2.17a se muestra una seccin transversal en
la lnea central de un rea cuadrada. Las lneas forman lo que se denomina bulbos de

esfuerzo del rea cargada, y dan una representacin visual til de la manera como el
incremento de esfuerzo se distribuye travs de la masa de suelo. Se ve, por ejemplo, que
para cualquier profundidad el mayor incremento de esfuerzo tiene lugar debajo del centro.
Por tanto, las distribuciones de v por debajo del punto central son de especial inters, y se
muestran por separado para una franja y un rea cuadrada en las figuras 2.16b y 2.17b
respectivamente. Por debajo del centro de un rea rectangular cargada de ancho B, v a
una profundidad de tres veces el ancho es ms o menos el 5% de la presin superficial q.
De otro lado, debajo de la lnea central de una franja de ancho B una reduccin similar de
v se logra slo cuando la profundidad es superior a 10B. La profundidad hasta la cual el
incremento de esfuerzo es significativo se denomina zona de influencia y puede tomarse
entonces como aproximadamente 10 veces el ancho en el caso de una franja infinitamente
larga y aproximadamente tres veces el ancho en el caso de un rea cuadrada cargada. De
manera similar, la zona de influencia de un rea circular cargada se extiende hasta una
profundidad de ms o menos tres veces su dimetro.

2.5. Asentamientos basados en la teora de la elasticidad

La teora de la elasticidad en la cual se apoyan las soluciones dadas en la seccin 2.4
tambin puede utilizarse para obtener expresiones de las deformaciones que resultan en una
masa de suelo cuando se le aplica una carga. En la prctica, son de especial inters las
deformaciones verticales, es decir, los asentamientos que se producen en la superficie de la
masa de suelo cuando la carga se aplica sobre el rea de una cimentacin. Las soluciones
para los asentamientos basadas en la teora de la elasticidad utilizan el mdulo de
elasticidad E y la relacin de Poisson v. Sin embargo, una masa de suelo no tiene valores
nicos de E y v, y la dificultad para determinar los valores apropiados de estos parmetros
limita la aplicacin prctica de estas soluciones.

En depsitos de arena el valor del mdulo vara no slo con la profundidad sino tambin
con el ancho del rea cargada, y en el rango "elstico" inicial de deformacin el valor de la
relacin de Poisson vara con la deformacin. En consecuencia, las soluciones basadas en la
elasticidad son poco utilizadas en la prediccin de asentamientos en arenas. En la prctica,
dichas predicciones se basan por lo general en mtodos ms empricos como los que se
describen en el captulo 8.
Sin embargo, en depsitos de arcilla saturada, los asentamientos que se presentan
inmediatamente durante la construccin se producen sin ningn drenaje del agua intersticial
del suelo. Esta es una condicin de cambio de volumen nulo en la masa de suelo para la
cual la relacin de Poisson v = 0.5. Y es razonable la hiptesis de un mdulo de elasticidad
no drenado constante. Por tanto, en la prctica, las soluciones que se presentan en esta
seccin se utilizan principalmente para predecir los asentamientos inmediatos (a veces
llamados asentimientos elasticos) que se producen en los depsitos de arcilla saturada en
condiciones no drenadas.

rea rectangular con carga uniformemente distribuida.

El asentamiento en la superficie de una masa de suelo semiinfinita en la esquina de un rea
rectangular flexible de longitud L y ancho B a la que se aplica una carga uniforme q est
dado por

donde Is es el factor de influencia del asentamiento que depende de la relacin

longitud/ancho del rea rectangular. La relacin entre Is y L/B fue establecida por Terzaghi
(1943), y se muestra en la Figura 2.18.
Si el rea rectangular est en la superficie de un estrato de suelo de espesor finito D que
reposa sobre una base rgida, el asentamiento en una esquina puede obtenerse a partir de la

solucin aproximada presentada por Steinbrenner en 1934. En este caso el factor de

influencia Is puede expresarse en trminos de las funciones F1 y F2, as

Las funciones F1 y F2 dependen de las relaciones L/B y D/B y se presentan grficamente en

la Figura 2.19

Los asentamientos superficiales en otros puntos diferentes de las esquinas o debidos a reas
cargadas constan de una combinacin de formas rectangulares, y pueden determinarse
aplicando el principio de superposicin, como se explic en los clculos de esfuerzo en la
seccin 2.4e.

rea circular con carga uniformemente distribuida

Los asentamiento en la superficie debidos a una carga uniforme q que acta sobre una rea
circular flexible de radio R estn dados por

donde el factor de influencia Is depende del valor de la relacin de Poisson y de la distancia

radial desde el centro del rea hasta el punto en el que se busca el asentamiento. Valores de
Is para una masa de suelo semiinfinita y para dos casos de estratos de suelo de espesor finito
D los present Terzaghi (1943), y se reproducen en la Figura 2.20.

Ejemplo 2.2. Un rea rectangular

flexible de 8 m de longitud por 4 m de ancho aplica una
2

presin uniforme de 40 kN/m en la superficie de un estrato de 20 m de espesor de arcilla

saturada que reposa sobre el lecho rocoso. Calcular el incremento en el esfuerzo vertical
total en la arcilla a una profundidad de 5 m bajo el centro y bajo una de las esquinas del
rea cargada. Calcular tambin el asentamiento diferencial inmediato entre el centro y una
esquina del rea cargada.
Las propiedades de la arcilla son: mdulo de elasticidad no drenado = 3,500 kN/m 2 y
relacin de Poisson = 0.5.

Solucin
Para determinar los incrementos en el esfuerzo vertical total bajo un rea rectangular
cargada se utiliza el diagrama de Fadum de la Figura 2.10. Para los esfuerzos bajo el punto
central, debe dividirse el rea cargada en cuatro subreas y aplicar el principio de
superposicin. Por tanto, con referencia a la Figura 2.21:

Utilizando la ecuacin (2.16) se obtiene un incremento en el esfuerzo vertical total a una

profundidad de 5 m bajo una esquina del rea cargada:

y bajo el centro

Para determinar los asentamientos superficiales inmediatos de un rea rectangular flexible

sobre un estrato de espesor finito se utiliza el diagrama de Steinbrenner, de la Figura 2.19.
Para el asentamiento en el centro, se divide nuevamente el rea cargada en cuatro subreas
y se aplica el principio de superposicin.
La arcilla saturada tiene una relacin de Poisson v = 0.5 y tanto el factor de influencia Is,
dado por la ecuacin (2.22), se reduce a Is = F1. Entonces, con referencia a la Figura 2.21:

Utilizando la ecuacin (2.21) se obtiene el asentamiento inmediato en una esquina del rea
cargada, as

y en el centro

Por consiguiente, el asentamiento diferencial inmediato = 44 - 18 = 26 mm

Puede verificarse de inmediato que el asentamiento mximo de un rea flexible cargada
tiene lugar bajo su centro, y el asentamiento mnimo bajo una esquina (el borde, en el caso
de un rea circular cargada). De esta manera 26 mm representa el asentamiento diferencial
inmediato mximo para esta rea cargada.

Ejemplo 2.3. La Figura 2.22 muestra las dimensiones en planta de un edificio de una

fbrica cimentado sobre la superficie de un depsito de arcilla homognea de gran espesor.

La presin sobre la cimentacin del edificio es de 30 kN/m 2. Tambin se muestra la lnea de
un tnel existente que pasa a travs de la arcilla, con su clave a una profundidad promedio
de 12 m bajo el nivel del terreno.

Se desea construir un tanque de almacenamiento en el sitio que se muestra, con una

cimentacin flexible de 18 m de dimetro que trasmitir una presin de 70 kN/m 2 en la
superficie de la arcilla. Si se lleva a cabo la construccin propuesta, calcular:
a) el esfuerzo vertical total en el suelo a 12 m bajo el punto P, y
b) el asentamiento superficial inmediato que se producir en P y en el borde y en el centro
de la cimentacin circular.
Las propiedades de la arcilla son Ps = 1.90 Mg/m3, E = 5,500 kN/m2 y v = 0.5.

Solucin
a) El esfuerzo vertical total en el suelo 12 m, bajo el punto P estar dado por
v = presin de sobrecarga total + incremento en esfuerzo debido al edificio existente +
incremento en esfuerzo debido al tanque de almacenamiento propuesto
Presin de sobrecarga total vo= 1.90 x 9.81 x 12 = 223.67 kN/m2
El incremento en esfuerzo debido al edificio existente se obtiene utilizando el diagrama de
Fadum, que se muestra en la Figura 2.10. A partir del principio de superposicin, el
incremento en el esfuerzo vertical total bajo el punto P est dado por

y de la ecuacin (2.16)

Con referencia a la Figura 2.22:

Por tanto v = 30 x 0. 198 - 30 x 0.083 = 3.45 kN/m2

El incremento de esfuerzo debido al tanque de almacenamiento puede calcularse utilizando
un factor de influencia que se obtiene de la Figura 2.13, o utilizando el diagrama de
Newmark, de la Figura 2.14.
Con referencia a la Figura 2.13, la distancia radial hasta P es r = 12 m, el radio R = 9 m y la
profundidad z = 12 m. Por tanto, z/R = 1, r/R = 1 y I = 0.18. A partir de la ecuacin
(2.18)

Utilizando el diagrama de Newmark se dibuja la planta que muestra la cimentacin circular

y el punto P a una escala tal que la lnea a escala AB de la Figura 2.14 corresponde a la
profundidad z = 12 m. Esta planta luego se superpone a la Figura 2.14 con el punto P

localizado en el origen del diagrama. El nmero de reas de influencia encerradas por el

rea cargada es n = 35.4. Entonces a partir de la ecuacin (2.19).

Por consiguiente, el esfuerzo vertical total en el suelo 12 m bajo el punto P est dado por

b) Se supone que cualquier asentamiento debido a las estructuras existentes ya se produjo y

por tanto los asentamientos inmediatos resultarn solamente de la carga adicional impuesta
por el tanque. Los asentamientos en la superficie pueden calcularse a partir de la ecuacin
(2.23).

donde q = 70 kN/m2, R = 9 m, E = 5,500 kN/m2 e Is se obtiene a partir de la Figura 2.20.

Suponiendo que el estrato de arcilla es de espesor infinito se tiene que D/R = y dado que
v = 0.5 se obtienen los factores de influencia y los asentamientos inmediatos, como sigue:
Es el centro de la cimentacin, la distancia radial = 0, Is = 1.50, y

En el borde de la cimentacin, la distancia radial = R, Is = 1, y

En el punto P, la distancia radial = 1 R, Is = 0.75 y