La influencia del mtodo experimental de Newton en la Filosofa de Hume.

El mtodo experimental no empieza en Newton, pero si podemos afirmar, y

creo que muy pocos se opondran, a que es en el trabajo del cientfico ingls
que llega a su mejor y ms refinada expresin antes de servir como
fundamento exclusivo para argumentos positivistas que buscaban dar razn
de los fenmenos naturales, sociales, psicolgicos y dems. Esta distincin
se hace a partir del estudio de los planteamientos newtonianos y de concluir
que podemos encontrar en sus razones sobre universo no solo argumentos
naturales y cientficos, sino tambin metafsicos y teolgicos. Es decir,
Newton ms que ciencia hizo tambin filosofa, y no solo eso, sino que
termino de elaborar un mtodo para alcanzar conclusiones generales, tanto
cientficas como ontolgicas (a estas incluso las considero universales).
Siendo, por ejemplo, la ley del movimiento, la fuerza de la inercia y la ley de
gravitacin conclusiones sobre fenmenos naturales en el pensamiento
cientfico de Newton, estas en ningn momento negaban posibles
argumentos metafsicos o teolgicos, de hecho, suceda todo lo contrario,
que estas leyes naturales se fundamentaban en argumentos metafsicos,
tales como la doctrina de los tomos y el argumento del ter, sobre los
cuales, a diferencia de dichas leyes naturales, no poda demostrarlos a partir
de fenmenos naturales, es ms, estos le servan como supuestos
ontolgicos que servan de soporte para la estructura mecnica de leyes
naturales que compona el universo, estructura que despojada de dichos
supuestos flotaba en el aire a desprecio de cualquier demostracin
matemtica o inductiva, llegando al punto de que lo nico que podra
hacer enteramente real al universo y vlidas las inferencias inductivas del
mtodo experimental era el presupuesto de que existe uniformidad en la
naturaleza y es esta, en el pensamiento newtoniano, la que conduce a la
idea de Dios, como agente activo, interviniendo en el universo para
mantener tal uniformidad en sus fenmenos. Podemos concluir entonces

que Newton no solamente fue cientfico, sino que su tarea tambin transito
e influyo en los campos de la metafsica y la teologa natural. Si tomamos a
Hume como un heredero del mtodo experimental de Newton, no a
capricho, sino por la misma afirmacin del filsofo ingls, que en la
introduccin de su Tratado sobre la Naturaleza Humana el mismo afirma
pretender aplicar el mtodo experimental en cuestiones morales, por lo que
no sera difcil concluir que el mismo pretenda seguir el mtodo de Newton
aunque en un campo distinto, a lo que resulta conveniente considerar hasta
qu punto se sostiene el filsofo ingles en dicha pretensin, y que tanto
seguir el mtodo experimental newtoniano en el desarrollo de su tarea
filosfica.

El punto de partida: El Mtodo Experimental de Newton.

Partiendo de observar las obras principales de Newton podemos observar su
diversidad terica y metodolgica, que concuerda con su amplia visin
cientfico-filosfica, sus dos escritos principales son Principios Matemticos
sobre la Filosofa Natural y su ptica, ambos escritos muestran su particular
personalidad intelectual y metodolgica. Por un lado los Principia1 se
desarrolla de forma matemtico-deductiva, lo que lo hace un escrito
sinttico; por el otro lado la ptica se desarrolla como un anlisis inductivo.
Los Principia van a marcar el camino para el pensamiento cientfico del Siglo
XVIII, a partir de la corriente cientfica-metodolgica que va desde
Descartes a Galileo, pasando por Coprnico y Kepler, donde las causas son
descubiertas

se

establecen

como

principios

matemticamente

demostrables que sintetizaba las observaciones sobre los fenmenos

naturales constituyendo leyes generales como son el caso de la inercia y la

Principia se utilizara para hacer referencia a la obra de Newton titulada Principios Matemticos sobre la
Filosofa Natural en base a su nombre original Philosophi naturalis principia mathematica

gravitacin. La ptica, que toma la herencia dejada por Bacon y Boyle, no

iba a tener una composicin tan rigurosa, caracterstica que tambin la iba
a hacer ms accesible a la mayora, adems de base metodolgica para
la explicacin de diversos y variados fenmenos naturales (la electricidad,
la luz y hasta la fisiologa animal), esto porque en el mtodo de la ptica era
bsicamente hacer experimentos, observaciones y obtener conclusiones
generales por induccin, era una construccin analtica de datos empricos.
Por esta razn la filosofa natural de Newton dio lugar a dos diferentes
tradiciones, los Principia dando lugar a un conocimiento racional del mundo
externo que habra de ser pensado con rigor y coherencia matemtica y la
ptica como base para el desarrollo de una ciencia experimental a partir
de datos empricos.
El mtodo matemtico de Newton se diferencia del desarrollado por
Descartes y Kepler en que este no reconoce la existencia de ideas innatas
a partir de las cuales se puedan deducir leyes naturales, el mtodo
newtoniano se apega al mtodo experimental en tanto que dichas leyes se
deducen a partir de las observaciones y experimentos que realiza sobre
fenmenos naturales, aplicando las matemticas sobre las experiencias de
un mundo estructuralmente matemtico, deduciendo de los principios
observables consecuencias que se manifestaran a causa de dicha
estructura

pero

que

permaneceran

abstractas

hasta

que

fueran

comprobadas fsicamente. La ptica se prestaba a un mtodo menos

riguroso ya que aceptaba la elaboracin de hiptesis menos estructuradas
a partir de inferir por induccin leyes generales sobre fenmenos naturales,
dejaba a un lado las demostraciones matemticas y segua una va
emprico-inductiva, na haban explicaciones racionales de la estructura del
mundo, porque no se reconoca tal estructura, sino que solo analizaba datos
empricos concretos que a partir de la experimentacin de la uniformidad
de

la

naturaleza

llevaba

inferir

hiptesis

generales

sobre

el

comportamiento de la naturaleza- Los Principia en cambio, iba a negar la

formulacin de hiptesis, y con el paso de sus revisiones este concepto
pasara de considerarse una regla metodolgica a tener una intencin
peyorativa

refirindose

ficciones

filosficas,

hasta

cierto

punto

inverosmiles, ac solo hay lugar para principios matemticos (deducidos a

partir de datos empricos) aplicados a una filosofa natural de carcter
racional.
La finalidad de la ciencia newtoniana era descubrir las causas mecnicas
de los fenmenos fsicos mediante el mtodo experimental, evitando en
todo momento caer en ficciones filosficas, para lo que elabora una serie
de preceptos filosficos-metodolgicos por los que guio su trabajo
experimental. Son cuatro preceptos fundamentales: 1) la simplicidad de la
naturaleza, donde no pueden admitirse ms causas de las cosas naturales
que las verdaderas y suficientes para explicar sus fenmenos, 2) la
aplicacin de la simplicidad de la naturaleza a la explicacin de los
fenmenos, 3) la uniformidad de la naturaleza, a partir de las cualidades
primarias y secundarias, donde seran contenido de estudio aquellas que no
cambian y que afectan a todos los cuerpos por igual, y sobre ellas se
realizaran los experimentos; 4) el mtodo ha de ser inductivo, ya que las
proposiciones obtenidas por induccin se tomaran por verdaderas, a pesar
de hiptesis contrarias, hasta que aparezcan ms fenmenos que las hagan
ms exactas o expuestas a excepciones. Cabe mencionar que estas reglas
se fundamentan en el carcter emprico que le asigna Newton a las
cualidades primarias a diferencia de Descartes, para quien estas cualidades
serian racionales, por los que podemos hacer generalizaciones, a partir de
la observacin y experimentacin, dado que los datos empricos hacen
referencia al principio de uniformidad de la naturaleza.

El Problema: Las Reglas del Filosofar de Newton y las Reglas para juzgar de
las causas y efectos de Hume
Hume se ve claramente influido por la ptica de Newton, especialmente
por esa intencin, que manifiesta el cientfico ingls en dicha obra, de
aplicar el mtodo experimental a razones morales. Hume afirma en la
Introduccin a su Tratado sobre la Naturaleza Humana que su pretensin es
la aplicacin de dicho mtodo a cuestiones morales, en ningn momento
pretenda el filsofo escoses indagar sobre la estructura del mundo o la
composicin de las cosas, pero si pregonaba la necesidad de llevar el
mtodo experimental hacia otras latitudes, muy probablemente influido por
el xito de dicho mtodo en su poca. Sin embargo, deca Hume, se debe
iniciar con esa tarea partiendo de una observacin de la vida humana. Esto
le conduce inmediatamente a observar e investigar sobre la polmica, ya
existente, sobre las ideas innatas, Hume parte de la vivacidad que
encuentra el en diferentes grados respecto a los contenidos del
entendimiento humano, reconoce dos tipos de percepcin, las impresiones,
que se manifiestan con mayor vivacidad porque son percibidas a partir de
la relacin inmediata de los sentidos con las cosas, sus datos son empricos;
y las ideas que vienen ser copias y productos de las impresiones de los
sentidos, sus datos no son racionales tampoco, sino productos menos
vivaces de las impresiones. Ac encuentra Humes su primer principio
metodolgico, las impresiones son primeras y prioritarias a las ideas, no
puede haber ninguna idea independiente de alguna impresin, pues solo la
experiencia puede dar conocimientos reales de las cosas.
De aqu Hume observa que toda impresin es simple, pero que existen ideas
simples, como copias de una impresin, e ideas complejas por asociacin
de ideas ms simples, que por supuesto no son ajenas a las impresiones que
le son primarias. El filsofo escoses determina que dichas asociaciones no se
realizan arbitrariamente por la imaginacin, sino que estn sujetas a

principios de asociacin, tales como la semejanza, la contigidad espaciotiempo y la causa-efecto, en tanto que son relaciones naturales, mientras
que las relaciones filosficas aadiran a la semejanza, contigidad y
causalidad, las relaciones de identidad, contrariedad y cantidad. De estas
solo las relaciones de contigidad espacio-tiempo, identidad y causalidad
son variables, y solo la relacin causa-efecto puede llevarnos ms all de
los conocimientos inmediatos de la experiencia, es decir solo en la relacin
de causalidad llegamos a razn sobre datos que no poseemos en la
experiencia inmediata, pero que estn basados en la experiencia, de
donde observa Hume su segunda regla metodolgica, toda causa es previa
a su efecto porque la experiencia nos lo muestra as, en tanto que no
podemos inferir un efecto sin su causa correspondiente, aunque podamos
observarlo.
Pero no tenemos solo conocimiento sobre causas y efectos aislados, sino
que, observa Hume en la vida humana, por experiencias pasadas llegamos
a inferir que efectos se seguiran a determinadas causas o que causas
precederan a efectos especficos, y esto lo hacemos dado que hay una
determinacin en el entendimiento humano para asociar las una
determinada idea con aquella que le acompaa en las experiencias
pasadas, a partir del habito.

La nocin de experiencia pasada en la

relacin causa y efecto le llevara a inferir su tercera regla metodolgica de

la constante unin entre la causa y el efecto, y esa determinacin de la
mente a habituarse en dicha conjuncin semejante le lleva a la cuarta
regla, que tambin ser principio de la relacin del hombre con la
naturaleza, el principio de uniformidad de la naturaleza que se refleja en la
estructura del entendimiento humano.

Conclusiones: De los puntos de concordia y discordia entre Hume y Newton.

Hume al igual que Newton parten de la crtica a la concepcin de
causalidad tradicional, a decir la aristotlica, partiendo fundamentalmente
del mismo punto, una conclusin fsica, ms que metafsica. Aristteles
pensaba que el estado natural de los cuerpos era el reposo, Newton, a
diferencia del filsofo griego, tomo el principio de movimiento de Galileo y
consideraba que tanto el reposo como el movimiento constante y regular
eran estados naturales de los cuerpos y que la variacin se daba por fuerzas
externas (en esto va ms all de Galileo), por lo que para que algo
empezara a existir no era necesaria otra causa, la nocin de causa eficiente
queda anulada y separada de la causa formal, por lo que las esencias de
los cuerpos resultan ms oscuras y lejanas, y por otro lado se sigue que no
podemos deducir los efectos a partir de sus causas, ni las causas a partir de
los efectos. Por lo que los nicos datos de los que podemos elaborar alguna
clase de conocimiento es la experiencia.
Si no se pueden deducir causas de sus efectos, ni efectos de sus causas, y
solo podemos generalizar principios a partir de las observaciones que
hacemos sobre datos empricos que se repiten constantemente en
experimentos y hbitos de la vida cotidiana, habra que fundamentar este
conocimiento, ambos lo fundamentan en el principio de uniformidad de la
naturaleza, aunque la forma de llegar a ese principio es distinta, para
Newton la uniformidad de la naturaleza es un presupuesto necesario para
dar cuerpo a su mtodo experimental, porque permite la generalizacin de
inferencias inductivas sobre los fenmenos observados y experimentados;
mientras que para Hume es el resultado de aplicar el mtodo experimental,
dado

que

al

observar

fenmenos,

realizar

experimentos

inferir

conclusiones inductivamente descubre el principio de prioridad de las

impresiones, el principio de asociacin y en ltima instancia llega a concluir
que el fundamento de las inferencias causales (la generalizacin de

inferencias inductivas de la relacin causa-efecto) es el principio de

uniformidad, que Hume observa en la estructura mental, dado que la mente
est determinada, por el habito, a inferir que de una causa se sigue
determinado efecto, y que de un efecto se sigue determinada causa,
donde si no se creyera en la uniformidad de la naturaleza, a partir de la
experiencias, no se dara esta relacin natural en la estructura del
entendimiento humano. Donde la experiencia tambin es fundamento del
principio de la uniformidad de la naturaleza.
Encontramos ciertos puntos en comn entre Newton y Hume, la crtica a la
metafsica tradicional, la experiencia como punto de partida del
conocimiento, la aceptacin de Hume de conclusiones fsicas de Newton,
el principio de uniformidad y la naturaleza de las inferencias causales. Sin
embargo tambin hay puntos de discordia, a decir los ms importantes,
Newton pregona en los Principia su principio de no formular hiptesis, que
en primera instancia cumple en esa obra, aunque no lo cumpla en la
ptica, pero por su amplia personalidad no puede evitar

terminar

demostrando su verdadero sentir respecto a las causas ultimas del Universo,

mientras que Hume se apega al principio de no formular hiptesis y se fa
solamente de los contenidos empricos, Newton en cambio, va a formular
determinadas hiptesis sobre las causas ultimas del universo, sin que estas
sean contenidos estrictamente empricos, aunque llega a estas conclusiones
a partir de la observacin de los fenmenos naturales, tambin aqu cumple
con su mtodo experimental, las doctrinas de los tomos y la doctrina del
ter no cumplen con ser ideas que sigan de una impresin previa, regla
humenana, lo mismo sucede con la idea de Dios, aunque Newton la infiera
a partir de su observacin sobre el universo para Hume no tendra cabida
inferir esa idea porque no parte de la experiencia, aqu encontramos otro
punto de discordia entre los dos, aunque los dos partan de la imposibilidad
de determinar las causas ultimas del universo por ser ocultas y oscuras,

Newton no obedece a su propio principio y no puede evitar declararse

sobre estas causas (el ter y la idea de Dios), mientras que Hume es fiel a
ambos principios, se inclina determinadamente por no formular hiptesis y
por no buscar explicar las causas ocultas del universo. Hume aplica el
mtodo experimental en el principio de no formular hiptesis pero no puede
aplicarlo completamente, porque dicho mtodo parte de presupuestos
para su elaboracin, y el anlisis filosfico para su elaboracin no puede
apoyarse en el mtodo experimental porque el primer paso es el anlisis del
mismo mtodo, as que Hume va ms all de Newton y a partir de sus Reglas
para Filosofar reescribe un mtodo que le sea ms estricto en la validez y el
soporte del conocimiento que persigue. Es decir, Hume empezara por
indagar y cuestionar sobre la validez y el alcance de los estudios cientficos
(Newton incluido), para llegar a desarrollar un mtodo que se apegue ms
al mtodo experimental newtoniano que el mismo Newton aplico, Hume
pone en tela de juicio todos los contenidos ontolgicos y metafsicos de la
ciencia para elaborar su propio mtodo, un mtodo ms positivo. En otras
palabras, Hume no sigue el camino de la ptica, pues esta frmula hiptesis
sin discrecin y cuando intenta apegarse a los Principia se aleja de la
racionalidad del universo y de los fundamentos ontolgicos que sostienen
dichos principios. Hume parte de querer aplicar el mtodo newtoniano a las
cuestiones morales, pero abandona dicha tarea en el camino, y va ms all.
Bibliografa

Tratado de la naturaleza humana. 2 VoIs., Ed. de F. Duque, Madrid, Editora

Nacional, 1977.
Investigacin sobre el conocimiento humano. Ed de J. de Salas, Madrid
Alianza, 1983.
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A. Escohotado, Madrid, Editora Nacional, 1982.
ptica o tratado de las reflexiones, refracciones, inflexiones y colores de la
luz. Trad. de E. Daz del Castillo, Buenos Aires, Emec, 1947.
Eddy Samuel Alvarez
Universidad de San Carlos de Guatemala