14 (2011)
Carl Einstein et les primitivismes
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Joyce Cheng
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Rfrence lectronique
Joyce Cheng, Georges Braque et lanthropologie de limage onirique de Carl Einstein, Gradhiva [En ligne],
14|2011, mis en ligne le 30 novembre 2014, consult le 01 janvier 2015. URL: http://gradhiva.revues.org/2294
diteur : Muse du quai Branly
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muse du quai Branly
Georges Braque
l
anthropologie
de
limage onirique
et
de
Joyce Cheng
Carl Einstein
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DOS SIE R
carl einstein et les primitivismes
5. Ibid., p. 246.
6. ce sujet, rappelons que mme
les surralistes ne parlrent pas
de potique hallucinatoire de la
forme au sujet de Braque, qui,
en 1921, reut un petit 2,77
sur le fameux tableau des notes
et des apprciations que le groupe
avait mis en place. Dans son
texte intitul Le surralisme
et la peinture , Andr Breton
faisait montre dune admiration
plus que circonspecte envers
Braque et, comme la plupart des
critiques du peintre, il ne manquait
pas dvoquer la lenteur et la
mticulosit de sa mthode. Louis
Aragon et al., On ne sattendait
plus... , Littrature 18, 1921, p. 1 ;
Andr Breton, Le surralisme et
la peinture (suite) , La Rvolution
surraliste II, 6, 1926, p. 32.
7. Jutilise ici principalement la
nouvelle traduction franaise
dite en 2003 par Liliane
Meffre (Carl Einstein, Georges
Braque, trad. Jean-Loup Korzilius,
prsente et annote par Liliane
Meffre, Bruxelles, ditions
La Part de lil, 2003) plutt que
la premire traduction de 1934
(Carl Einstein, Georges Braque,
Paris, ditions des Chroniques
du Jour, 1934) et je ne ferai qu
loccasion rfrence loriginal
allemand ( Georges Braque ,
in Werke, t. III, op. cit., p. 251-516).
8. Je fais rfrence aux sept
chapitres de loriginal allemand et
de la nouvelle traduction de 2002.
Dans la premire dition franaise
de 1934, le texte tait divis en
quatre chapitres seulement.
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JOYCE CHENG
Fig. 2 Larnax, cramique de Mycnes, XIIIe sicle av. J.-C. Antikensammlung, Kassel, Germany/
Museumslandschaft Hessen Kassel/ Gabriele Boessert/ The Bridgeman Art Library.
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Fig. 3 Georges Braque, Violon et journal, 1913, coll. part. Iberfoto / Photoaisa / Roger-Viollet ADAGP, Paris 2011.
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JOYCE CHENG
Einstein estimait que lexcs de formes artistiques subjectives et clectiques qui caractrisait son poque tait en lui-mme une raction la standardisation conomique et technique de la socit. La solution ne rsidait ni dans
une individualisation de la forme dexpression (comme dans lexpressionnisme) ni dans une plus grande uniformisation (prne par certains tenants
du noclassicisme et de labstraction9). Lissue consistait dployer une force
non subjective au moins aussi contraignante que celle de lconomie capitaliste. Contre un art conu comme un agrable arbitraire et un luxe divertissant , Einstein en appelait ainsi une nouvelle dictature des formes
objectives et mythiques, qui devaient sopposer la logique du libralisme
individualiste de manire univoque et violente10 . Elles devaient pour cela
dtruire lego de lartiste ; celui-ci ne serait plus le gnie possd par lui-mme
mais il rgresserait vers un tat primitif . Sur ce mode primitif, lartiste
abandonnait son agentivit individuelle pour devenir le mdium de lautomatisme psychique fatal, cest--dire que, linstar de lhomme de la cit, [il
tait ds lors] dtermin de faon dictatoriale par des forces mythiques inluctables11 . Cest cette formulation de la rgression psychique qui a valu Einstein une place de premier ordre dans la thorie de Georges Didi-Huberman sur
l anachronisme des images . Au demeurant, celui-ci tablit nettement une
distinction entre le primitivisme psychique dEinstein et la question de
l af nit formelle qui proccupa tant les commentateurs de lexposition
controverse organise en 1984 par William Rubin, Le Primitivisme au
XXe sicle : les afnits du tribal et du moderne (Primitivism in Twentieth-Century Art: Afnity of the Tribal and the Modern12 ). Einstein af rmait lui-mme que
l archasme des uvres de Braque ntait pas un archasme formel mais un
archasme psychique13 . Pour lui, cest la dictature de larchaque ou du primitif
en tant qutat psychique et non le genre artistique dsign sous le terme de
Proletkult qui constituait lantidote efcace la crise bourgeoise de la
culture14.
Pour Einstein, le primitivisme psychique impliquait une reformulation complte de lontologie de lart et de lacte de vision. En rsum, luvre dart ne
reprsentait plus un objet esthtique mais une sorte de fossile des mouvements
psychiques inconscients de lartiste. Selon cette conception, les images (Bilder)
formaient une zone de mort (Todeszone) o le ux des visions hallucinatoires
de lartiste tait x dans des formes ou des segments restreints (Ausschnitte15 ).
Einstein soulignait surtout limportance de lefcacit de luvre sur le spectateur qui, selon lui, se soumettait volontairement un processus similaire de
rgression psychique ou de suicide (Selbstmord) lorsquil plongeait son regard
dans limage de manire extatique : Cest dans cette xation des forces psychiques sur luvre dart que disparaissent le moi et la conscience du temps16.
Ce qui se produisait alors tait moins une identication psychologique avec le
sujet reprsent quune fusion psychique avec limage, coupant le spectateur
de la ralit qui lentourait. La description qua donne Einstein de luvre dart
comme rtrcissement, raidissement et refoulement (Verengung, Verstarrung
und Abdrngung) de la ralit ordinaire porte trace de la pense de Georg Simmel,
qui, en 1902, suggra que le cadre de limage dlimitait lontologie de lart en
isolant cette dernire des autres objets de la nature17. Les mtaphores employes
par Einstein pour voquer lacte de vision rvlent nanmoins trs clairement
quil nlabora pas sa thorie partir de luvre dart autonome mais partir de
lobjet et de son efcacit rituelle.
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Dans lontologie de lart dEinstein, les images fonctionnent comme des prservateurs de forces (Krftebewahrer) comparables de vieilles idoles , des
grigris et des formules magiques contre la mort 18 . Lefcacit de ces objets repose
sur leur capacit hypnotiser le spectateur et le piger dans une zone formelle troite (Formbezirk) situe hors de la ralit ordinaire19. Cette conception
magique de lart tait dj expose dans la premire srie de textes rdigs par
Einstein pour Documents (1929-1930), revue ethno-esthtique au ton provocateur
o Georges Bataille et Michel Leiris, dissidents du surralisme, invoquaient eux
aussi rgulirement le paradigme rituel dans leurs textes sur lart moderne20. Il
me semble nanmoins que lide de luvre dart objective et contenue en ellemme, dans laquelle le spectateur ne peut pntrer quau prix dun abandon
extatique de son identit, remonte un texte plus ancien encore, Negerplastik, le
premier trait quEinstein consacra lart non europen, publi en 1915.
On considre souvent Negerplastik comme le premier texte savant publi en
Europe examinant lart africain dun point de vue esthtique et non plus ethnologique. Pour ma part, jai montr ailleurs quil tait plus judicieux de dnir ce
texte comme un effort spculatif visant faire fusionner une approche rigoureuse de la forme avec ltude des fonctions rituelles des uvres africaines21.
Soulignons dabord que Negerplastik exposait dj la conception de luvre dart
comme entit ferme sur elle-mme (Geschlossenheit), renvoyant lextrieur le
reste du monde et, avec lui, lintervention du spectateur22. Einstein introduisit
aussi le thme de la fusion extatique avec luvre dart dans sa rexion sur
la transe chamanique. Dans Negerplastik, celle-ci dialectisait limpntrabilit
formelle et ontologique de la sculpture africaine. Le texte de 1915 dcrivait le
masque rituel africain comme une extase xe (xierte Ekstase), par le biais
de laquelle le porteur du masque entrait dans un tat d objectivit [] libr
de lexprience individuelle . On reconnat l la phnomnalit du spectateur
comme enchantement extatique voque dans Georges Braque.
Georges Braque permet galement de saisir lvolution des conceptions primitivistes dEinstein : dans les annes 1930, il tait attach non plus la forme
tectonique mais la forme mtamorphique. Dans le vocabulaire de larchologie
et de la Kunstwissenschaft du XIXe sicle et du dbut du XXe sicle, le terme tectonique dnotait souvent un certain hiratisme et un antinaturalisme (on pense
par exemple lart royal gyptien). Dans les crits dEinstein sur lart, lexpression servait gnralement dcrire une rigueur formelle et structurelle svre,
celle de Paul Czanne, du cubisme ou encore de la sculpture africaine23. Le tectonique jouait un rle central dans la d nition du primitif comme intensit
formelle mais, dans Georges Braque, Einstein dplaa laccent sur le caractre
psychique de ce dernier, en lassociant la mentalit conservatrice des socits
sdentaires : Le sdentaire ge, son agir vise la dure. Ds lors, il met laccent
sur les lments rcurrents et a recours aux formes tectoniques24 .
Pourquoi Einstein voquait-il, dans sa rexion sur Braque, lantique style tectonique et sdentaire ? Dune part, dun point de vue formel et psychique, ce style
correspondait la premire phase du cubisme ; dautre part, il stait substitu
au style animiste et mtamorphique qui caractrisait auparavant les peuples
de chasseurs. Lvolution de Braque et son passage une phase mtamorphique
procdaient donc, en ralit, dun mouvement rgressif. Dans Georges Braque,
le modle du primitivisme ntait plus rechercher dans la sculpture africaine
mais dans le cubisme, qui pouvait se targuer dtre lunique mouvement artistique moderne parfaitement accord lontologie einsteinienne. Loriginalit de
JOYCE CHENG
Fig. 4 Braque dans son atelier impasse Guelma, 1911, photographie anonyme. Coll. part. /
Archives Charmet - The Bridgeman Art Library.
25. Ibid.
26. Ibid., p. 16.
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DOS SIER
carl einstein et les primitivismes
Fig. 00
partir
de luvre de Braque montre combien il tait dtermin se mesurer
Parisian Avant-Garde and the First
la rhtorique du cubisme classique . Dans ce contexte, son interprtation des
World War, 1914-1925, Princeton
(New Jersey), Princeton University
gravures de la Thogonie ralises par Braque se rvle particulirement insPress, 1989. Voir aussi le catalogue
tructive. Pour le dire schmatiquement, Einstein utilisa le psychogramme
dexposition de Gottfried Boehm,
de Braque pour rinterprter le rcit dHsiode comme une phnomnologie de
Ulrich Mosch et Katharina Schmidt
(d.), Canto damore: Classicism in
lhallucination, mettant ainsi nu la base exprientielle et la structure symboModern Art and Music, 1914-1935,
lique de ce que le philosophe Ernst Cassirer aurait appel la pense mythique.
Ble, ffentliche Kunstsammlung
Comme je vais le montrer dans la deuxime partie de cet article, cest partir
Basel-Kunstmuseum, 1996.
dune analyse prcise du langage du mythe ainsi que du langage des images
30. Andr Lhote, Exposition
Braque , La Nouvelle Revue
quEinstein sopposa aux partisans du classicisme de lentre-deux-guerres. Ces
franaise 69, 1919, p. 153-157.
derniers manquaient de connaissances anthropologiques sur lAntiquit occiBlaise Cendrars, Georges Braque ,
dentale et dfendaient un concept incohrent du collectif, qui fut lide xe des
Cahiers dart VIII, 1-2, 1933, p. 38.
acteurs culturels de lentre-deux-guerres et explique en grande partie leur obses31. Carl Einstein, Georges Braque,
op. cit., p. 129.
sion du style classique.
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Jusqu prsent, jai analys lontologie primitiviste de lart dveloppe par Einstein comme une forme avance de la pense primitiviste de lpoque. Jai galement suggr que son primitivisme hallucinatoire, qui se proccupa dabord de la
forme tectonique pour sintresser ensuite la rgression psychique, constituait
une rponse implicite au regain dintrt pour le classicisme qui marqua lentredeux-guerres. Il reste sinterroger sur le contre-courant qui mergea au dbut des
annes 1930 et auquel Einstein participa, ne serait-ce quen partie, savoir linterprtation rvisionniste de lAntiquit occidentale comme Grce primitive . Ce
fut notamment celle de Christian Zervos, lditeur dorigine grecque des Cahiers
dart, qui se donna pour mission de sauver lAntiquit grecque en la soustrayant
la relation moribonde quelle entretenait avec lacadmisme et le classicisme. Pour
ce faire, les Cahiers dart consacrrent en 1934 un numro spcial LArt en Grce
des temps prhistoriques au dbut du XVIIIe sicle. Des photographies reproduites en
pleine page reprsentant des marbres cycladiques, des terres cuites mycniennes,
des jarres aux motifs gomtriques et des masques votifs archaques devaient
servir rinvestir lenthousiasme justi mais par trop exclusif dune lite
culturelle dsormais fascine par les arts dnomms tort sauvages32 .
La comptition avec les arts africain, ocanien et amrindien (qui, aprs
trente ans de critique dart avant-gardiste, taient non seulement devenus lgitimes mais galement chic) ne peut cependant expliquer elle seule la passion
dun Zervos pour la Grce primitive ou archaque33. Zervos lui-mme exposa sa
vritable motivation dans la prface de ce numro spcial des Cahiers dart : il
plaait beaucoup despoir dans lart grec qui, selon lui, apprendrait aux modernes
faire disparatre lantagonisme nfaste entre lindividuel et le collectif qui,
lheure prsente, sape tous les fondements de notre civilisation34 . Zervos pointait ainsi la cause prcise de lattrait pour le classicisme et pour un certain imaginaire dvelopp dans lentre-deux-guerres autour de la Grce ancienne : la crise
de la collectivit.
En dpit du fait que, dans la France des annes 1920 et 1930, le classicisme
tait associ lidologie nationaliste, la remarque de Zervos laisse entrevoir qu
lpoque on sinquitait avant tout de dpasser les idiosyncrasies individuelles
des disciplines artistiques, ce quEinstein appelait le subjectivisme anarchique
de la socit librale. Cette proccupation gnralise pour le collectif explique
pourquoi des individus qui ntaient pas particulirement engags dans la cause
nationaliste purent eux aussi reprendre pleinement leur compte le concept de
classicisme. Charles-douard Jeanneret (Le Corbusier) et Amde Ozenfant, par
exemple, matres penser du mouvement architectural et dcoratif quils nommrent purisme, sintressrent au classicisme non pas en tant que style national
mais parce quil incarnait un idal de rationalit, duniversalit et de perfection.
Dans LEsprit nouveau, ils publirent les images juxtaposes dune automobile et
du Parthnon avec lespoir de susciter ainsi un sentiment de ert collective
chez les travailleurs de lindustrie moderne, qui ne manqueraient pas de voir dans
le monument antique la mme perfection structurelle que celle quils parvenaient
atteindre dans la fabrication de produits standardiss35. Le mouvement hollandais De Stijl eut quant lui recours lide du collectif pour justier labstraction
non gurative. Fond sur la rvision de lesthtique hglienne par Theo van Doesburg, ce mouvement cherchait produire une forme collective [] commun[e]
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Fig. 8 Georges Braque, La Nappe rose, 1938, Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza ADAGP, Paris 2011.
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manire dont lexprience de la passivit comme modalit spcique de la personne pouvait lever le voile sur ce que Lacan appelait la syntaxe originelle de
limagination. Chez Caillois, cet intrt se traduisit dans des tudes originales
sur le mimtisme et la psychasthnie des insectes. Lacan, quant lui, repra
dans les expressions verbales et guratives de la psychose certaines formes symboliques quil rapprocha des crations mythiques du folklore et quil relia aux
processus trs constants de la cration potique 48 . Il nest ds lors pas surprenant de trouver des analogies, dj releves par Rainer Rumold, entre l image
espace qui constituait pour Einstein lespace du mythe et ce que Lacan appela
plus tard l Imaginaire non symbolis49 . Ce nest pas non plus une concidence
si, comme Einstein, Ludwig Binswanger, philosophe, psychiatre phnomnologue et illustre collgue de Lacan, retrouva le langage de cet Imaginaire dans
lpistm mythique de lAntiquit grecque.
Bien quil nexiste, ma connaissance, aucune preuve de la familiarit dEinstein avec le travail de Binswanger, les deux hommes taient daccord sur un
point bien prcis : lun et lautre estimaient que lexprience de la crmonie avec
masques et de la mtamorphose du moi onirique tait constitutive de la smiotique du rve et que, si elle formait un de ses pendants biophysiologiques, ce
ntait pas l un fait contingent. Dans un essai de 1930 intitul Le Rve et lexistence, Binswanger attira lattention sur la manire dont le sujet onirique, comme
le sujet de la posie ou du mythe, ne soffre pas ouvertement mais aime, au
contraire, se cacher sous mille formes et [] ne peut, en aucun cas, sidentier au corps individuel et sa forme extrieure50 . En accordant lonirique une
grande importance en tant que forme spcique dexprience , Binswanger
se distinguait de son professeur Sigmund Freud qui, dans les termes de Michel
Foucault, a psychologis le rve en transformant son contenu en discours dont
les motivations et les structures sont tisses sur la mme trame psychologique
que les formes de la conscience vigile51 . Ntait-ce pas l aussi la raison pour
laquelle Einstein avait rejet Freud ?
Einstein le disait lui-mme : Freud a bien trop insist sur la d nition de linconscient comme un amas de refoulements et une constante, donc sur une dnition ngative52. Ce que critiquait Einstein ici, ctait moins la mtapsychologie
de la psychanalyse que sa mtaphysique qui, pour citer Rumold, permettait au
psychanalyste de dvelopper un langage dans lequel les formes de linconscient
pouvaient tre interprtes dans des termes rationnels par un sujet rationnel53 .
Pour Einstein, linconscient constituait au contraire un univers positif dimages
htrognes en transformation permanente, ce qui empchait de les rduire
des concepts homognisants. Linconscient ntait pas un rservoir de dsirs
refouls quil fallait dchiffrer mais reprsentait ce que Binswanger appelait la
vie-fonction . Plus prcisment, ctait une modalit du moi considr comme
passif et exogamique. Binswanger concevait le je onirique comme le jouet de
la vie dans lascension ou la chute, du bruissement de la mer et du silence de la
mort, de ltincellement des couleurs au soleil et de la nuit de lombre, de la forme
grandiose de loiseau volant dans lther et des fragments de papier noir jets en
dsordre sur le plancher54 .
Je voudrais revenir une dernire fois, partir de cette notion dexogamie,
sur la question de la collectivit qui agita si profondment lEurope la veille
de la Seconde Guerre mondiale. Einstein et Binswanger avaient implicitement
peru la mme chose : ce ntait quen tant que forme spcique dexprience
et non comme un discours parmi dautres que le rve pouvait combler le foss
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Fig. 10 Pablo Picasso, Trois gures sous un arbre, 1907, Paris, muse Picasso RMN / Ren-Gabriel Ojda Succession Picasso 2011.
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Fig. 11 Joseph Beuys, Blumennymphe, 1956, Museum Schloss Moyland, collection van der Grinten, MSM 00336.
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Rsum / Abstract
Joyce Cheng, Georges Braque et lanthropologie de limage onirique de Carl Einstein Dans Georges Braque, Carl Einstein
text that transforms the aesthetic enterprise of art criticism into an anthropology of the image, if not a philosophical anthropology of the imagination. On the one
hand, it constitutes an advanced stage of the primitivist
thinking of the early twentieth-century European avantgarde. From a form-oriented tectonic primitivism in his
early study of African sculpture, Einstein evolves into a
psychic, hallucinatory primitivism while retaining the
ecstatic loss of self as a constitutive theme. Einsteins
hallucinatory primitivism is ultimately a theory of psychic passivity that responds to the secularization of
art as well as the crisis of the collective in the interwar
period. It is therefore to be contextualized within the
epistemology of the imaginaire of other interwar thinkers, notably Jacques Lacan and Ludwig Binswanger, who
not unlike Einstein also tried to redeem the epistemological value of the image by identifying it as the language
of dream and myth.
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