82

T IC A AMBIENTAL Y DEREC HO S C:C L Tl l R ..... L ES

recursos. Estos principios se expresa n como recla m os de las propi as

comunidades indge na s y campesinas, qu e luchan por preserya r
sus valores culturales asociados a la apropiacin d e su p atrim o ni o
de recursos naturales.
En este sentido, los principios y yalores ambientales estn sie nd o
sistematizados por conceptos y te o ras que los arti culan con las
bases materiales de una nu eva racionalidad productiva (de una
productividad ecotecnolgica), a travs d e instrum e nto s tcnicos ,
normas jurdicas, polticas cientficas, movimientos sociales y estrategias polticas, qu e constituyen los m edios d e un a racionalidad
ambiental, orientando la r eapropiacin soc ial de la n aturaleza'y la
gestin ambiental del desa rrollo .

.\\IBIENTE Y MOVIMIENTOS SOCIALES*

O RIGEN Y SENTIDO DEL MOVIMIENTO AMBIENTALISTA

I,a problemtica ambiental del desarrollo ha dado lugar a un mo\imiento, e n la teora y en la prctica, para comprender sus causas
\ resolver sus efectos en la calidad de vida y las condiciones de
de la sociedad. El costo social de la destruccin ecolgica
y la degradacin ambiental generada por la maximizacin de las
gananc ias y los excedentes econmicos en el corto plazo, ha impulsado as la emergencia de nuevos actores sociales movilizados
por valores, derechos y demandas, que orientan la construccin
de una racionalidad ambiental.
1
La co ntaminacin ambiental, la sobreexplotacin de los rec ursos
naturales y los desequilibrios ecolgicos; las crisis alimentarias, d e
energticos y de recursos generados por los patrones dominantes
de la produccin, distribucin y consumo de mercancas; y los
costos ambientales de la concentracin industrial y la aglomeracin
urbana, ll evaro n ya hace treinta aos a plantear los lmites de la
racionalidad econmica. Sin embargo, la percepcin de la problemtica ambiental no es homognea y cubre un amplio espectro de
concepciones y estrategias de solucin. Las manifestaciones de la
cri sis ambiental dependen del contexto geogrfico, cultural, econ mico y poltico, de las fuerzas sociales y - otencialcs ecolgicos
qu e suste ntan estrategias tericas y productiva diferenciadas. En
este sentido, no puede haber un discurso ni una prctica ambiental
unifi cados.
En es te ca mpo teri co -id eolgico en el qu e se despliega el discurs o d e l d esarroll o suste ntable, h e mos concebido al ambient e
co mo un p ote n cial produc tivo p a ra un desarrollo. alternativo, ms
qu e como un cos to o un a limita nte del crecimiento (Le ff, 1994a).

Red ac ta d o co n base e n el a rtcul o "El m ovimi ento ambi e n tali sta en Mxi co
y IO JI Am ri ca La tina" , Eco loga : Poltica/Cultura , vol. 2, nm . 6 , Mxi co , 1998.

84
Al\IBIE NTE Y l\IOVIl\!IEKTOS SOC IALES

Ya desde la Declaracin de Cocoyoc (1974) )' del Informe sobre el .

Desarrollo y la Cooperacin Internacional de la Fundacin Dag
Hammarksjold (1975), se pusieron de manifiesto los diferen tes
intereses)' preocupaciones de los pases industrializados y los del
tercer mundo frente a la problemtica ambiental. Los primeros,
privilegian una perspectiva conservacionista de la naturaleza y una
poltica remedial de los efectos contaminantes de los procesos
productivos . As, promueven nuevas soluciones tcnicas, desde una
"distribucin ms equitativa de las industrias contaminantes a nivel
internacional" (Naciones Unidas, 1971), hasta la innovacin de
tecnologas "descontaminan tes" , sujetas a su rentabilidad en el
mercado. Para detener las tendencias de la degradacin ambiental,
se propuso el control demogrfico y el freno al crecimiento econmico (Meadows el al., 1972; Daedalus, 1973), buscando un balance entre crecimiento y conservacin,
Desde una perspectiva latinoamericana se puso el nfasis en los
cambios sociales, polticos e institucionales necesarios para aprovechar racionalmente los recursos existentes y el potencial productivo de las regiones subdesarrolladas, para satisfacer las necesidades
bsicas de sus poblaciones (Herrera el al., 1976). El desarrollo de "
este potencial ambiental se funda en el aprovechamiento de la
productividad ecolgica de los recursos naturales y la energa social
contenida en los valores culturales y las prcticas tradicionales de
uso de los recursos de diferentes regiones y localidades, a travs
de la planificacin transectorial del ecodesarrollo, la autogestin
comunitaria y la descentralizacin de las actividades productivas,
con el objeto de generar un desarrollo sustentable, e ndge no y
autosuficiente.
La activacin de este potencial ambiental para un d esa rroll
sustentable implica la necesidad d e gen era r las co ndicion es
nmicas y polticas que permitan la participacin co munitari a
la definicin d e sus necesidades, en la autogestin d e sus recurs
yen la produccin de sus satisfactores, as com o en la innovacin,
asimi lacin y adaptacin d e tecnologas ecolgicamente adaptadas.
De esta manera, el co n cepto d e ambi ente pro mu eve un desarrollo
sustentable)' e quitativo, basad o en la a uto noma cultural, en la
autodeterminacin tec nolgi ca y en la independencia poltica de
los pue blos .
La p ersp ectiva a mbi ental enriq uece as las categoras tradi cion ales d e anlisis de los procesos de desarrollo econmico y social.

\ \! l\I[ :\ TE Y l\!O\'IM IEl':TOS SO C IALES

85

FI oesa rrollo sustentable d e las fuerzas productivas, ms que d ejleIloer d e la produ ctividad del capital, del trab;0o y del progreso
cientfi co-tecnolgico, debe fundarse en la productividad d e los
procesos ecolgicos de sus diferentes region es y en los valores
culturales d e sus poblaciones. En este sentido, las rel aciones sociales de produccin estn entretejidas en una trama ecolgica que
-;uste nta a un sistema de recursos naturales y condiciona sus formas
de reproduccin y aprovechamiento,
La incorporacin de estos nuevos procesos dentro de las estrat egias del ecodesarrollo llev a replantear los mtodos tradicional es
ele la planificacin econmica (Sachs, 1982; Gutman, 1986). El
po ten cial ambiental de cada regin, la autogestin comunitaria de
los recursos, el desarrollo de tecnologas apropiadas, el respeto a
los valores culturales y la diversidad tnica, as como de la recuperacin y enriquecimiento cientfico de las prcticas tradicionales
de uso de los recursos, abre cauces para una gestin participativa
de los recursos y para un desarrollo sustentable (Leff, 1994a).
Ante las dificultades que han tenido los gobiernos para incorporar e instrumentar los principios que promueve esta perspectiva
ambiental del, desarrollo, la problemtica ambiental ha generado
la emergencia de nuevos movimientos sociales en respuesta a la
destrucci n de los recursos naturales, a la degradacin de los servicios amb ientales y al dficit de los servicios pblicos, que inciden
en la degradacin de la calidad de vida de la poblacin.
La crisis ambiental incorpora nuevas demandas a las reivindica
ciones tradiciona les d e democracia, justicia social y de propiedad
territorial d e las luchas populares. La cuestin ambiental no slo
incide so bre el problema de la distribucin del poder y del ingreso,
de la propiedad formal de la tierra y de los medios de produccin,
y sobre la incorporacin de la poblacin ' en los mecanismos de
participacin en los rganos corporativos de la vida econmica y
poltica. Las demandas ambientales
democrtica d e la sociedad en el us o y manej o de los recursos
actuales y potenciales, as como la constru ccin de nuevos estilos
de d esarrollo, fundados en principios de su sten tab ilidad eco lgica,
equidad social, diversidad tnica, y autonoma cultural.
La conciencia ambiental se fue configurando as dentro de un
discurso antidesarro llista; los principios de descentralizacin, autagestin y autodeterminacin , sin pregonar la autarqua de comunidades y na cio nes , son valores qu e movilizan a la sociedad en

86
AMBIENTE Y MOVIMIENT OS SOC IA LES

una lucha antindependentista. La emancipacin d e los pu ebl os en

la perspectiva ambiental, va ms all de su independenci a p oltica
formal, cuestionando la incidencia del orden econmico interna- .
cional en el agotamiento de sus recursos y reclamando un d e recho
para un aprovechamiento endgeno y democrtico. La polti ca del
ambientalismo transforma as las relaciones de poder en los nivel es
nacional e internacional, cuestionando los beneficios qu e produce
la economa de mercado y que ofrece el estado bene factor.
Lo ambiental replantea el conflicto entre explotacin y liberacin en una nueva perspectiva. Justamente cuando la segunda r evolucin cientfico-tecnolgica abra las puertas hacia una lib ertad
ms all de la escasez, suena la alarma ecolgica para mostrar la
fase oculta del progreso y de la modernidad, a travs d e sus efectos
en la sobreexplotacin de la naturaleza. Surge as la conciencia
ambiental para sealar la contradiccin de la supervivencia frente
a la afluencia; de los valores posmateriales frente a la pobreza y la
degradacin ambiental.
La crisis ambiental ha generado nuevas orientaciones para el
proceso de desarrollo y nuevas demandas para los movimientos
sociales (ecologismojambientalismo) . Sus objetivos plantea n la necesidad de incorporar una "dimensin ambiental" al campo de la
planificacin econmica, cientfica, tecnolgica y edu cativa, i
ciendo nuevos valores en el comportamiento d e los agentes sociales
y proble matizando a todo un conjunto d e disciplinas cientficas
que son el soporte d e la r acionalidad econmica y tecnolgica
dominantes. La construccin d e un a racionalidad ambiental im
ca as la reorientacin del progreso cientfi co y tecnolgico en u
p ersp ec tiva interdisciplinaria que articula los procesos sociales
natural es para la gestin social del desarroll o
(Le
1986).
El saber ambiental cu estiona los comportamientos asociados co
las prcticas d e con sumo derivadas de la sociedad postindustri
y los intereses disciplinarios que obstaculi zan la produccin
es tudios integrados del proceso d e d esarrollo; asimismo,
m atiza a las ideologas que orientan las demandas de las clases
trabajadoras y d e los movimientos populares para satisfacer
necesidades bsicas a travs del acceso al mercado de trabajo y
redistribucin del ingreso.
La in corp oracin d e las clases trabajadoras y de las poblaciones
rurales al progreso y a la mod ernidad ha significado la d egradacin

.\\!B I ENTE Y

SOCIALES

87

ele sus co ndi ciones de exis tencia: exp lo taci n eco n mi ca, desempleo, marginacin social, inacces ibilidad a los servicios pbli cos,
desa rraigo cul tural, e migrac i n territori al, d es tru cci n d e sus recursoS natural es, aba ndo n o d e sus prcticas tradicio nales y p rdida
de sus m ed ios de subsistencia. La calidad d e vida d e los grupos
Illayori tarios d e la poblaci n no depende d e su acceso a un tiemp o
libre generado por el increm ento de la produ ctividad del trabajo .
La erradicacin de la pobreza y la satisfaccin de sus necesidades
bs icas no se ha logrado accionando los mecanismos del mercado
y las polticas compensatorias del estado.
Esta situacin es ms notoria en los grupos marginados d el
proceso econmico nacional, ms dep endientes d e sus condiciones
de arraigo territorial y de su integracin cultural en el nivel local,
para definir sus necesidades materiales y espirituales, y alcanzar
nive les b sicos de autosuficiencia y bienestar. Ningn salario real
co mpensa la prdida de la integridad cultural d e los pueblos y la
degradaci n del potencial productivo de sus recursos, d el progreso
hacia la mu erte tnica y la destruccin ecolgica, efecto d e un a
racio nalidad econmica ms que de una catstro fe natural.
El ambientalismo abre as un prbceso de resignificaci n d el
mundo actual. Mas all de las deficiencias del sistema pro du ctiv o
para satis facer las demandas de los consumidores, plan tea una
crtica radical de las necesidades . La p erspectiva ambiental del
desarro llo o fr ece un enfoque global e integrador sobre la realid ad
social; es una mirada inquisidora lanzada desde un futuro pos ibl e
sobre e! proceso histrico pasado para abrir cauces a la reconstruccin de la rea lidad soc ial. El ambientalismo es un movimiento
por la diversificacin de las con di ciones d e existencia y los proyectos de vida de los pueblos, que de la h eterog n esis de! mundo se
proyecta hacia una diversidad de es tilos de d esarrollo. Es una utopa que moviliza la accin social hacia la construcci n d e una nu eva
racionalidad productiva y un proyecto alternativo de civi lizacin.
Estos criterios p ermiten esclarecer el sentido en e! que e! am
hientalismo reorienta los objetivos y estrategias de los movimientos
sociales . Sin embargo , las reivindicaciones de los movimientos amhientalistas no pueden desvincularse de las races histri cas d e las
lu chas campesinas, obreras y populares por la
nsa de la tierra ,
del trabajo y de sus condiciones generales de existe cia. Esta premisa cobra valor sobre todo en los pases de Amrica atina y de!
tercer mundo, donde prevalecen formas ancestrales de exp lotacin

88
AMBIENTE Y M O VIMIE N T OS SOC I.\LES

de las clases
y de las poblaciones rurales, d e e xp oli acin de sus recursos naturales y de destruccin d e sus valo res
culturales . En este sentido, la conciencia ambiental moviliza a nu evos actores polticos en un proceso de reapropiacin d e la naturaleza que conlleva la transformacin de las relaciones de produ ccin
y la generacin de nuevos potenciales productivos para un d esarrollo sustentable.
Los movimientos ecologistas o ambientalistas no eme rgen e n
una arena poltica deshabitada. Sus propsitos convergen y se suman a los de muchas causas populares y movimientos sociales que
surgen en respuesta a la administracin pbliq sectorializada, tecnocrtica y antidemocrtica, y a regmenes polticos centralizados
y totalitarios. Se ha abierto as la bsqu eda de nu evos espa cios de
autonoma cultural y participacin democrtica e n las d ecisiones
y en la gestin de los procesos que determinan las condiciones de
existencia de diferentes grupos sociales, donde se plasman sus
aspiraciones, deseos y demandas .
Las demandas de transectorializacin de las polti cas pblicas,
de apertura de nuevos espacios autogestionarios, d e reo rganizacin
interdisciplinaria del saber y de distribu cin te rritori al d e las actividades productivas, cuestionan las prcticas ideolgi cas, a dministrativas, econmicas y polticas prevale cientes . El ambientalismo
es un movimiento multidim e nsional que probl e matiza a los modos
de produccin, los estilos de vida y los crit e ri os d e produccin y
aplicacin d e los conocimientos en el proceso de desarrollo. El
ambientalismo se abre as haci a un nuevo proyecto d e civilizacin,
orientado hacia la construccin d e una nu eva racio n alid ad social
y productiva .
Esto plantea la nec esidad de transformar al es tado co m o "lugar"
de confrontacin d e los intereses contradictorios y d e co n ce ntra.cin d e los objetivos comunes d e las dife re ntes ciases y grupos
sociales, y como instancia responsabl e d e la planifi cac in del d e-'
sarrollo y del ordenamiento ecolgico a nivel n acio n al, para generar las condiciones n ecesarias p a ra una apropi acin m s equitativa
de los r ecursos ambientales y un a gestin ms participativa d e los
pueblos e n el aprovechamiento d e los recursos naturales y productivos .
En el m ovimi e nto ambi entalista se articulan las lu chas de las
comunidades indgenas, d e las organi zaciones camp es inas, obreras
y populares, con las causas d e las clases m edias urb a nas, las aso-

\ \! I; I E:\TE Y MO\'IMIENTOS SOC I.\LES

89

, i.1Ciones de bas e y los grupos eco logistas. En este proceso d e

J,(o Jllposicin socia l surge n nuevas organ izac io n es profesional es,
" Iga nismos n o guberna m e ntales, grupos privados y asociacion es
, i\[es, qu e buscan opo rtunidad es d e participacin e n los espac ios
"co n mi cos y p o lti cos qu e genera la problemtica ambien tal. Este
111oceso va a briendo nuevos frent es de lucha, nuevas estrategias
polt icas, nuevas frmulas de n egocia cin y nuevas tcticas de conn' nt rac in e ntre el estado y la sociedad.
El ambientalismo moviliza la arena poltica para establecer nu e\ :15 alianzas, pactos y acuerdos, para la consecucin de los objetivos
(o mun es de diferentes grupos y sectores sociales, resp e tando la
pluralidad poltica y la autonQJl1a de las organizaciones sociales.
.\1 mismo tiempo, los principios ambientales promueven un prolCSO de d esce ntralizacin econmica y de autogestin comunitaria
(!t: los recursos, transfiriendo poderes y responsabilidades a los
go biernos locales (estatales y municipales) . Este proceso d e descc ntralizacin est generando una nueva red de relacion es econmi cas, polticas y sociales.

CARACTERIZACIN DEL MOVIMIENTO AMBIENTAL/STA

En los aos recieDtes nuevos actores sociales han venido ocupando

b esce n a poltica. De los conflictos que produce la racionalidad
soc ial d o minante e merge n movimientos sociales caracterizados por
sus nu evas d e m a ndas, formas de organizacin y estrategias de lucha, dinamizando y transformando las formas de ejercicio y lucha
por el poder. Entre los m o vimientos feministas y estudiantiles, de
bs minoras tni cas y las orga nizaciones urbano-populares, emergen los grupos amb ie ntalistas y eco logistas. La carac terizacin d e
es tos nuevos movimientos sociales dentro de la sociologa poltica
no ha si d o tarea fcil ; esto se deb e ta nto a la n ovedad, variedad y
dinamismo de sus manifestaciones ; a su carcter co mpl ejo, transclasista y multisectoria l; y a sus ca mbiantes formas de e xpres in y
de co ncertacin poltica . Todo ello dificulta la sistema tizacin d e
sus experiencias, la tipificacin de sus es trategias y la p revis in d e
sus tendencias (Gunder Frank y Fuentes, 1988; Viola, 1987; Viola
y Boeira , 1990; Garca Guad ill a y Bl auer t, 1992; Vi eira y Vi o la,
1992; Guha y Martn ez Alier , 1997) .

\
\

90

SOCIALES

El eco logism o e m e rge, junto con los nuevos m ovimi e ntos sociales como "pOl-tador d e una cultura p o lti ca d e m ocr ti ca [ .. . ] aportando nuevos valores, persp ec tivas, m todos y ace rca mi entos a la
arena poltica" (Mainwaring y Viola, 1984). Entre estos valores,
d es tacan las demandas d e mayo r participacin e n los asun tos polticos y econmicos que ataen a la organizacin d e mo cr ti ca, la
igualdad y justicia social, la autonoma y autogestin com unitarias
y el establecimiento de relaciones polticas horizontales. En los
movimie ntos ecologistas o ambientalistas, estos valores estn vinculados a la construccin de una nueva racionalidad social y productiva, abriendo p e rsp ectivas p a ra un desarrollo alternativo. Las
alianzas populares y las nuevas estrategias de concertacin del
estado con las organizaciones polticas y la sociedad civil, plantean
la necesidad de incorporar el estudio d e estos movimi en tos sociales
dentro del campo de la sociologa poltica .
La construccin de una racionalidad ambiental n o depende fundamentalmente d e la producci n d e "tecnologas a propiadas" o
del reverdecimiento de la econ o ma . La puesta en marcha de una
estrategia ambiental de d esarroll o impli ca la activacin d e prcticas
sociales alternativas, a partir d e la transformacin de las relaciones
de poder en el saber y en la produ cc in. D e all la importancia del
anlisis sociolgico y politolgico sobre la emergencia y la eficacia
de los movimi e ntos ecologistas o a mbi e ntalistas en su lu cha por el
pod e r, en la transformaci n d e las instituciones sectoriales y de
los intereses disciplinarios es tabl eci d os; sobre sus formas no
sas d e " hac er polti ca" y su s tcticas de insercin en los aparatos
d el estado; sobre sus confrontaciones y concertaciones con distintas
fracciones del estado y diferentes grupos de poder econ mi co
poltico (corporaciones empresariales, institucion es pbli cas, p
tidos polticos); sobre la implementacin de nu evos instrume n
y prcticas para la gestin y apropiacin d e los recursos y su
pacto sobre las co ndi ciones de existencia y la calidad de vida d
diferentes grupos sociales .
La p erspec tiva ambiental proble ma tiza el conocimiento de los
movimientos populares, la organizacin poltica y el cambio social.
Las categoras y conceptos tradicionales , con bas e e n los cuales s
a n alizaban las relacione s soc ial es de produ ccin , la divi sin de
clases de la sociedad y la fracciones polticas d el estad o, resultan
in suficientes para caracterizar a los movimi e ntos sociales y a
orga nizacio n es polticas del a mbi e ntalismo. El calificativo de "

y MOVIM IENTOS SO C IALES

des ", para distinguir estos movimi entos d e los grup os p o lti cos
trad icionales , es un a clasificacin ms pintoresca, pero qu e n o
perm ite aprehender la dive rsidad d e sus orgenes, moti vos, obj eti\'os, manifestaciones y formas d e organizacin.
El amb ientalismo introduce nuevos valores en la acc in social
y la orga nizac i n poltica; genera nu evas formas d e participaci n ,
es trategias d e cambio social y relaciones de poder. Los movimi e ntoS amb ie ntalistas surgen como una conciencia viva y creadora m s
qu e co mo una resistencia ciega. Pero, si bien los principios d el
amb ientalismo introducen nuevas motivaciones, objetivos y p e rspec tivas de cambio social al campo poltico, las circunstancias mi smas en las que se manifiesta la problemtica ambiental obstaculizan
la traduccin de esta conciencia crtica en estrategias de poder
eficaces y vas claras para transitar hacia una racionalidad ambiental. Junto con la "falsa conciencia" que produce la ideologa d el
ecologismo (Enzensberger, 1974) y las "estrategias fatales d e la
globalizacin" (Leff, 1996a), la desmovilizacin de la sociedad es
resultado del desconocimiento de las causas, as como de la tarda
manifestacin de los efectos de la degradacin ambiental. Se produce as una parlisis de la accin entre la alarma catastrofista, la
incertidumbre del largo plazo y la visin de los futuros posibl es ;
un espacio congelado entre una utopa movilizadora y un a realidad
avasalladora y paralizante, que la conciencia ambiental y el conocimiento cientfico no alcanzan a disolver.
Un aspecto importante del estudio de los movimientos ambientalistas, es la congruencia entre los objetivos explcitos qu e condu ce n a la organizacin de estos grupos, asociaciones, union es y
coali cio n es, y la eficacia de sus prcticas concretas d e acc i n y
movilizacin, Asimismo, es necesario evaluar la congruencia del
discurso ecologista oficial, d e las polticas del desarrollo sustentable
y de su base jurdica, con los programas y acciones concretas d e
las distintas instancias del gobi erno para la proteccin, saneamiento y gestin del medio ambiente, Por otra parte, es necesa rio analizar la poltica econmica y las estructuras de poder dominantes,
para ver su compatibilidad o resistencia a incorporar los principios
de una gestin ambiental del desarrollo: des ce ntralizacin econmica, ordenamiento ecolgico del territorio, erradicacin de la
pobreza, autogestin comunitaria.
El movimi e nto ambiental se exp resa as e n un pro ceso co ntradictorio d e parti cipacin-margina cin , ap e rtura-repres in , co n ce r-

92

AMBIENTE Y MO nMIENTOS SO C IAL ES

tacin-mediatizacin . Las estrategias del ambientalismo pueden ll evar a una mayor participacin y a una gestin democrtica de los
recursos, o bien a la marginacin de las experiencias emergentes
del ecologismo de las instancias reales de poder y d e toma de
d ec isiones sobre el proceso de desarrollo.
El carcter "ambiental" de los movimientos sociales plantea problemas m e todolgicos para su investigacin. La incorporacin de
valores ambientales en las estrategias polticas y en las prcticas
de los movimientos sociales, slo puede definirse en funcin de
un conjunto de principios y objetivos que conforman una racionalidad ambiental, con referencia a la cual pueden evaluarse sus
acciones. En este sentido, los actos de conciencia, y sus efectos en
la organizacin social y en la movilizacin poltica, son "ambientales" en tanto que internalizan un cierto "paradigma ambiental", y
en tanto que sus prcticas productivas y polticas constituyen actos
de "racionalidad ambiental". Sin una perspectiva teric a y metodolgica en e! estudio de los movimientos ambientales, se corre el
riesgo de reducir e! campo de visibilidad a los grupos, organizaciones "ecologistas", o de perder de vista e! carcter ambientalista
de movimientos que no se auto designan como tales.
Lo anterior plantea los siguientes problemas tericos y prcticos
al movimiento ambientalista:
a] Hasta qu punto la racionalidad ambiental, como paradigma
de un desarrollo alternativo, contiene un proyecto de produccin,
de organizacin social y estrategia poltica capaz de aglutinar a
diferentes sectores de la ciudadana y partidos polticos, para generar opciones y posibilidades de accin que movilic en la formacin d e actores sociales que se inscriban en dicho proceso de
transformacin a travs de sus comportamientos privados y acciones pblicas?
b] Hasta qu punto la problemtica ambiental, qu e afec ta en
forma desigual a diferentes grupos sociales, al generar una nueva
percepcin sobre la globalidad y complejidad de los problemas de!
d esa rrollo, incorpora principios y objetivos cap aces d e dar coh esin a los intereses de diferentes grupos afectados, para generar
d emandas comun es y una es trategia efi caz de transformacin social?
e] C ul es la capacidad d e la racionalid ad econmica dominante y d e las estructuras de poder para resolver con sus medios e
in strum en tos la problemtica socia l generada por la cris is ecolgica

.\\!BIE:\TE Y

SOCJ..\LES

9 :)

-p:na in co rporar las condiciones de sustentabilidad, equid ad y

dcmoc rac ia- y p a ra disolv er las estrategias del ambientalismo?
La rac ionalidad ambie ntal plantea as los siguientes retos y condiciones al es tudi o d e los movimientos sociales:
a] a nalizar la democracia como condicin de las prcticas d el
;1\11bientalismo, y el efecto d emocratizante d e los movimientos ambientalistas;
b] investigar e! impacto del discurso ambientalista -sus prop sitos, valores y prcticas- en e! discurso poltico ye n las polticas
eco nmicas, as como en la resignificacin d e las demandas y reivindicaciones de los grupos sociales;
e] esclarecer las estrategias de poder de estos nuevos movimientos de la sociedad civil para transformar la racionalidad dominante,
incorporando los valores ticos y principios productivos del ambientalismo;
d] observar cul ha sido la internalizacin de los principios del
ambientalismo en los derechos culturales emergentes y en la p erspectiva de un desarrollo nacional fundado en un estado multitnico.
La cuestin fundamental es la de sabe'r si ms all de su emerge ncia espontnea, estos movimientos se autodefinen y organizan
en torno a principios y objetivos compartidos, que generen coalicion es, pactos y frentes de accin; que incorporen sus objetivos
en los programas de los partidos polticos y en las luchas populares;
que ge neren estrategias de transformacin social, de organizacin
poltica y d e alternativas de desarrollo. Se plantea as el problema
de la racionalidad de la accin social y de la eficacia poltica de
los m ovimientos ambientalistas; de sus competencias, divisiones y
ali anzas; de sus concertaciones y disidencias con el estado y de las
capacidades de ste para incorporarlo, apoyarlo, cooptarlo, desviarlo, fraccionarlo, neutralizarlo, marginarlo, aislarlo o disolverlo,
cuando n o reprimirlo y aniquilarlo .
Ello ll eva a interrogar las formas de orga nizac in y la efi cacia
de las es trategias de lu cha d e los movimientos ambi entalistas. Pudiera ser que en la defens a de su principio de auto nom a, estas
organizacio n es carecieran d e las condicion es y medios concretos
para producir un movimi ento generalizado de transforma cin socia l, confi n ndos e en un espacio de "solid arid ad marginal". Algunos autores encu entran as que:

94

AMBIENTE Y MOVIMIENTOS SOC I ALES

Estos nuevos movimientos sociales no caen dentro del patrn tradi cio nal
de los intereses d e grupo en lo poltico. La mayor parte de los grupos d e
intereses tradi cionales se enfocaban en demandas nego ciables, usualm ente
d e naturaleza material. En contraste, los nuevos movimientos social es se
enfocan en gran parte hacia las relaciones sociales, muchas veces al grad o
de ser relativamente apolticos; sus negociaciones con el estado, y sus
d e m a ndas son frecuentemente de naturaleza simblica y moral. Una d e
las paradojas de estos nuevos movimientos es que parte de su imp ac to
poltico deriva de su forma "apoltica" de hacer poltica. Este aspecto d e
su impacto poltico est ligado a una limitacin significativa y a una contradiccin interna, puesto que estos medios "apolticos" de hacer p oltica
pueden limitar su capacidad para transformar regm enes polti cos. En
este caso, aunque representen algo nuevo en trminos de cultura poltica,
pueden en ltima instancia ser marginados como pequeos m ovimie ntos
culturales alternativos con capacidad limitada para transform ar la sociedad en su conjunto (Mainwaring y Viola, 1984].

La autonoma del movimi e nto ecologista plantea la difi cu ltad

d e integrar sus demandas locales -fraccionadas y restringidas-, a
un proceso solidario de cambio social global. Ello plantea a su vez
el desafo de incorporar los' principios de racion alidad ambiental
tanto a las d emandas populares, como a los programas de gobierno ,
de man era que sean capaces de redefinir los problemas del desempleo, pobreza, marginalidad , d es igualdad, participac in, ne ces idad es bsicas y calidad d e vida , que han constituido los motivos d e
reivindicaciones sociales ancestrales y d e d emandas sostenidas p or
los partidos polticos establecidos.
T al vez la transformacin ms importa nte y promisoria es la
emergencia d e los actual es movimientos indgenas, en los que la
legitimidad d e sus nuevo s derechos cultu rales est adquiri endo
una efi cac ia simblica en la transformacin d e las relaciones de
poder y en las formas d e h acer poltica. En estos movimientos por
la d em ocracia y la diversidad tnica se despi erta el germen d e un
amhientalismo p opular , capaz d e arraigar los principios amhientales en prcticas culturales y productivas renovadas. Es en esta persp ec tiva qu e las agrupaciones camp es inas y los puehlos indgenas
podran reclamar el derech o a autogestionar sus recursos y que
los d er ech os por la a utonoma cultural podran activar movimientos soc iales por la reapropiaci n d e la
La pe rspectiva am bie ntal no slo plantea la incorporacin d e
nu evas d e m and as d en tro d e las re ivindicaciones y las formas d e

SO C I.-\LES

95

'l l L>tTani zac lon poltica tradi cio nales , sin o una co mplejizaci n y r e,i L>'TIlificacin d e las demandas d e la ciudadana emergente. Surge
.\, la cu es ti n d e la cap ac idad d e los movimient os ambientales
para co ndu cir es tas demandas sociales d entro d e una raci o nalida d
:t1ternativa, d e su potencial movilizador para construir nu evas forIllaS de convive ncia, relaciones polticas y organizaciones produc1i\'as, frente a la racionalidad econmica dominante, a sus in ter eses
" inerc ias institucionales, que buscan disolver el ambiente e n las
est rat egias de la globalizacin econmica .

.\MBIENTALISMO/ ECO LOGISMO

Los movimientos ambientalistas se caracterizan por la diversidad

de sus mo tivaciones, sus intereses y sus acciones; su heteroge neidad
trascie nde a una clasificacin formal segn sus orgenes d e clase
o sus vinculaciones partidistas, dependiendo ms bien d e las diferentes concepciones y estrategias en que se inscriben sus prcticas .
La especificidad de cada movimiento ambientalista proviene de las
condi ciones culturales y del medio ecolgico donde se d esa rro ll an,
as como d e las circunstancias polticas, econmicas e institucio nales d onde se insc riben y adquieren su identidad a travs d e sus
prcticas co n cr etas .
En todo movimiento ambientalista -como en cualquier m ovimiento social-, su forma d e organizacin y su propia histori a d e
lucha generan las condicion es de una toma de conciencia, abriendo
los espacios en donde pued en arra iga rse sus estrategias y concretars e sus propsitos. As, un movim ie nto ecologista promovido p or
estratos medios de la poblaci n , puede incorpora r en sus acciones
otras d emandas populares y estab lecer a li anzas de clase co n organiza cion es ms radicales . A su vez , los movimientos campesinos,
indgenas y urbano-populares, a travs de la incorporacin de una
co nciencia ambiental , pueden enriquecer sus demandas inmediatas
de m ejo ras salariales, por su d e rec ho a la tierra, a la vivienda y a
los se rvicios pbli co s, p a ra in cidir en la toma de decisiones ms
compl ej as, sobre los patron es d e us o d e su s recursos, sobre nuevos
mod elos d e urbaniza ci n y fo rmas d e as entamiento, sobre procesos
de trab aj o ms satisfa ctorio s, sobre nu evos esquemas de organizacin social y produ ctiva , qu e afe ctan a corto, mediano y largo plazo

96

AMBIE:\TE Y MO\IWENTOS SO C IALES

sus condiciones y su calidad de vida. De all puede surgir una fuerz a

real para internalizar una perspectiva ambiental en el progra ma
de los partidos polticos, que permita traducir los enunciados dispersos sobre la problemtica ambiental del discurso oficial en m edidas, acciones e instrumentos eficaces de una poltica ambiental
de desarrollo, abriendo espacios de participacin para la socied ad
civil.
Los principios generales del ambientalismo encuentran condiciones ecolgicas y culturales ms ricas y perspectivas conceptuales
y polticamente ms complejas en los pases del tercer mundo que
en los altamente industrializados. En los pases del Norte, el movimiento ecologista se orienta hacia la conservacin de la naturaleza
y el control de la contaminacin, al tiempo que los problemas
asociados con la sobreexplotacin de los recursos son transferidos
a los pases ms pobres. Para estos ltimos, localizados en su mayor
parte en ecosistemas ms frgiles y complejos de las zonas tro
cales, la defensa de sus recursos y el aprovechamiento de su
tencial ecolgico para un desarrollo sustentable, est asociado
la
del orden econmico internacional y la
truccin de una racionalidad productiva alternativa.
Ms all del pensamiento ecologista y de las prcticas cons
cionistas de los pases ricos , el ambientalismo de los pases p
se orienta hacia un proceso de cambios econmicos, tec nolgi
y sociales en una perspectiva renovada y enriquec ida . De esta
nera, la formacin de una conciencia ambiental se convie rte
un proceso ideolgico y poltico que moviliza a los actores soci
para transformar sus relaciones sociales d e produccin y para a
nuevas vas de desarrollo de las fuerzas productivas basadas en
productividad ecolgica, el potencial tecnolgico y las signi
nes culturales de los pueblos . En este se ntido , los movimien
ambientalistas trascienden el campo d e accin del ecologismo
servacionista, orientando sus demandas sociale,s y p olti cas
la construccin de una nueva racionalidad so cial y pro du ctiva
de generar un desarrollo equitativo , suste ntable y e nd ge n o.
Los movimientos ambientales mues tra n una e n o rm e di ve
ide olgica y praxeolgica. As, e nco ntram os m ovimi e n tos a n
cleares; por la defensa d e los recursos y de resistencia a nte
d e terioro ambi e ntal ocasio n ad o p or los p royectos d e de
industrial ; co ntra la hip e rtrofia y la co nta min acin urba na; d e p
ve ncin d e los desastres ambientales y la disposicin d e d es

\\!BIE :"TE Y

SOC IALES

97

!,,i cos y p eli grosos; d e p ro tes ta p o r los pr ocesos d e ganad erizacin, la tala d e b os qu es y las prcticas d e monocultivo; en favor
d e la co nse rvaci n de la naturaleza, de la diversidad gentica de
In5 recursos Y las esp ecies biolgicas; en pro del desarrollo de tecnologa s alte rn a tivas y la promocin de procesos autogestionarios.
Estos m ovimientos se caracterizan por su composicin pluricJay la h e te rogeneidad de sus actores sociales, que van conforma nd o alianzas en torno a objetivos comunes: la sobrevivencia de
la raza humana, la conservacin de la naturaleza, la diversidad
la autosuficiencia alimentaria, la seguridad social, el equilibri o ecolgico, la calidad de vida, la participacin comunitaria
en la gestin de los recursos. Sin embargo, es difcil pasar de este
ca tlogo de problemas que movilizan a diferentes grupos sociales,
al es tablecimiento de una tipologa especfica de los diversos mo\imi en tos y grupos ambientalistas sobre la base de su fidelidad
formal, discursiva o prctica a sus principios y objetivos, de sus
es trategias polticas, de sus alianzas de clase y de sus afiliaciones
partidistas.
En todo caso, es posible hacer una distincin entre los movi mi entos "ecologistas del Norte" y los movimientos "ambientalistas
de l Sur".) El ecologismo de los pases altamente industrializados
ha surgido como una tica y una esttica de la naturaleza, com o

! Estos m o vimientos son mejor caracterizados por sus objetivos y estrategias ,

que po r las n ocio nes con las que se los designa . De manera muy general, se asoci
en un prin cip io el trmino ecologa al manejo de los recursos (green issues), y
a mbien te a los efectos de la contaminacin (brown isSlUS) . Sin embargo, desde su
irrup ci n co n la crisis ambiental, estas nociones fueron arrastradas por el discurso
po ltico y su s usos institucionales adoptando significados prcticos diversos, si"
una cla rifi caci n y sistematizacin de su sentido conceptual. Slo muy lentament .:
se ha venido depurando el significado d e estos trminos de la polisemia y ambi vale ncia de su s u sos primari o s, h as ta ir alcanzando un sentido conceptual m:s
preciso. De es ta m a n era, p oco a p oco las instit ucio nes dedicadas a la protecci 'l
de la nat ura leza y al uso suste nt able de los rec ursos est n cambiand o su denomina cin co m o agen cias d e eco loga a age ncias del me di o a mbi ent e (m in is te rios.
comisiones, consejos). La eco n o ma a mbi e n tal n o se d isti ngu e d e la econ o ma
eco lgica por la precisi n de sus adj e tivos; la p ri m era es un a ra ma d e la eco no ma
convencional que bu sca as ign ar va lores econm icos a la na tu ra leza, mi e ntras qu e
la segunda bus ca un enfoque q ue per mita int errelacionar p rocesos eco n m icos y
eco lgicos (cf. cap . ::1 de este vo lumen) . Au n en el campo d e la econ o ma ecolgica
se habla al mi sm o tiemp o de "distribuci n eco lgica" y de "conRi ctos a mb ie n ta les ";
y slo recie nt e ment e, el "ecologismo d e los pobres" o "ecologis m o p opular ", se
cs ! reco nce ptua lizando co m o m ovimi e ntos ambientalistas (Martnez Ali er , 1995;
Cuha y Mann ez Alier, 1997) .

98

AMBIENTE Y MOVIlI,'IIENTOS SOCIALES

una bsqueda d e nuevoS valores que surgiran de las condiciones

de "posmaterialidad" (Inglehart, 1991) que producira una sociedad de la abundancia, liberada de las necesidades bsicas y de
sobrevivencia. Son "movimientos de conciencia" que desearan salvar al planeta del desastre ecolgico, recuperar el contacto con la
naturaleza, pero que no cuestionan el orden econmico dominante.
Por su parte, los movimientos ambientalistas en los pases pobres
emergen en respuesta a la destruccin de la naturaleza y la des posesin de sus formas de vida y de sus medios de produccin; son
movimientos desencadenados por conflictos sobre el acceso y el
control de los recursos; son movimientos por la reapropiacin ...
social de la naturaleza vinculados a procesos de democratizacin, .
a la defensa de sus territorios, de sus identidades tnicas, de su
autonoma poltica y su capacidad de autogestionar sus formas de
vida y sus estilos de desarrollo. Son movimientos que definen las
condiciones materiales de produccin y los valores culturales de
las comunidades locales.
Considerando las condiciones en que surgen y se desarrollan
estos movimientos en los pases subdesarrollados Y por sus objetivos de transformacin social, conviene calificarlos como ambientalistas ms que como ecologistas; el contexto poltico, cultural y .
econmico en el que emergen, as como sus intereses y sus estrategias de lucha, trascienden las visiones de los grupos ecologistas
de los pases industrializados. Los grupos sociales que se movilizan
por los principios de una racionalidad ambiental en los pases del
tercer mundo incorporan en sus formaciones ideolgicas un concepto de ambiente ms rico y complejo que el concepto de ecologa que
subyace al conservacionismo de los pases centrales.
Pero una justificacin ms fuerte para designar a estos nu evos
movimientos sociales como ambientalistas, es que el derecho
acceso democrtico a los recursos, sus significaciones culturales y
las condiciones para un desarrollo sustentable, no estn guiados
por una racionalidad ecolgica. El ambientalismo no pretende
tablecer las condiciones ecolgicas de ins ercin de la especie
mana en la n atural eza. Estos grupos se movilizan por princi
de racionalidad ambiental qu e incorporan las condiciones ecol
gicas en nuevas formas de significacin cultural y d e organizaci
soc ial; qu e constituyen nuevos valores y se ntidos e xisten ciales;
fundan nu evas estrategias productivas y orientan los diferen
esti los de d esarrollo d e cada comunidad.

Y MO \'II-!IE NTO S SO C IALES

99

La ideologa d e un moyimiento social n o es una cuestin acc ee n la movilizacin concreta que produce. La conceptualizacin de un proceso social no slo configura el campo de las posibi lidades d e transformacin social, sino qu e encauza las acciones
p:1ra la consecuci n de ciertas metas,)' objetivos sociales. Los mo\'im e n tos sociales que emergen movilizados por un concepto d e
racionalidad ambiental encuentran as, en sus perspectivas de anlisis, la orientacin de sus acciones y de sus estrategias polticas.
El ecologismo arrastra consigo el significado de las polticas
rcmedia les, las acciones cosmticas y las soluciones tecnologistas
de los pases industrializados. Ms an, internaliza en sus anlisis
de la realidad y en sus acciones el "imperialismo gnoseolgico"
basado en una "ecologa generalizada" (Morin, 1980). La ecologa,
como disciplina cientfica, se presenta como ciencia por excelencia
de las interrelaciones, como una "ciencia de las ciencias" en donde
los procesos sociales se reducen a las estructuras biolgicas de las
poblaciones humanas y a sus adaptaciones y asimilaciones d e su
entorno ecolgico (Wilson, 1975). Incluso la ecologa social busca
su justificacin epistemolgica en una ecologizacin del pensamiento dialctico (Bookchin, 1990; Leff, 1999). El ambientalism o
plantea la necesidad de generar perspectivas ms ricas para entender la articulacin de los mltiples procesos que integran al am biente y las relaciones sociedad-naturaleza, para derivar una nu eva
raciona lidad productiva, fundada en el manejo integrado de los
recursos (Leff, 1994a).
El ambiente configura un concepto y un objeto ms complejo
qu e el pensamie nto ecologista; desde la ptica cuestionadora de
las exte rnalidades generadas por los criterios productivistas de
co rto plazo, problematiza la racionalidad social impuesta por el
orden eco nmico dominante. El ambi ente, entendido como el polenc ial produ ctivo que ge nera la articulacin sinergtica de la productividad ecolgica, la inn ovac in tecnolgica, la autogestin productiva y la parti cipa cin popular , es un proyecto ms rico qu e el
a un
de la adap tac in tecnolgi ca d e los procesos
func io nali sm o eco logista. El ambien talism o se orienta as hacia el
mejora mi e nto d e la ca lid ad d e vid<1 travs d e nueva s altern a tivas
de desarro ll o fundadas e n el potencial
d e las di stintas
regio nes y co munidades.
La activaci n y puesta en prctica d e es te p ote n cial dep end e d e
la accin social y la organil.acin p o lti ca qu e se d es prend e d e las

100

A\!BIENT E y MOVI\\I EKTOS SOC IALES

es trat egias d el m ovimi e nto ambiental. Los principios de div e rsidad ,

dife r encia Y autonoma cobran sentido e n el campo d e disp e rsi n
del movimiento ambientalista. En esta perspectiva, ya n o se trata
de reord enar el todo social con d e mandas homog n eas, sin o d e
abrir cauces a reivindi caciones sociales ms localizadas)' es pecficas, que muchas veces no se expresan a travs de las in stancias d e
repres entatividad y mediacin del orden poltico instituci o nali zado, sino de la accin directa. D e esta man era , las demandas de los
grupoS ecologistas, feministas , pacifistas se van diferenciando, al
tiempo que se van multiplicand o Y dispersando las luchas sociales
por nuevos derechos ambientales, culturales y colectivos. Fr ente .
al sentido reintegrador d e los movimientos sociales emergentes '
que ofrece el carcter complejo d e un ambientalism o qu e r echaza
todo propsito unificador, homogen eizante Y totalitario, las e xpresiones, las movilizacion es Y las lu ch as sociales por la r eapro pi acin
de la naturaleza, la vida y la cultura se van diversifi cando, sin
e n contrar es trategias efectivas d e poder, capaces de e nfr e ntar al
poder disuasivo d e la globalizaci n ; sin hab er podido co n stituir
alianzas
la diversidad poltica y cultural e n cuentre una va
p ara plasmar solidaridades qu e permitan avanzar en la desconstruccin del logocentrismo Y la unifi cacin d el mercado , dando
lugar a un mundo organizado a travs d e sus diversidad es Y diferenCIas .
En ese contexto e m erge la ciudadana buscando dar respues ta
a los retos d e la gl obalizac in en el trnsito hacia la posmodernidad

PREL UDI O DE LA ACCIN y EL CAMB IO

CIUDA DANA, GLOBALIZAC I N y POSMODERNIDAD *

EL SILEN C IO

El silencio ha sido una expreslOn d e resistencia y una tc ti ca d e

lu cha qu e a travs de su e ficaci a simb li ca h a logrado e nfre ntar al
poder totalit ario . Ejemplo d e ello han sid o las m arc h as sile n ciosas
de protesta por el genocidio y contra la industria nuclear; o e l
pacifism o d e G:>nd hi y el m ovimi ento C hipko en de fensa de su s
bos qu es e n la Indi a. El sile n cio h a sido la res puesta a la viol e n cia
de las arm as y al dilogo de la g u erra; el silen cio h a sido la reaccin
de las com unidades indgenas a nte la apropiacin forzada d e sus
saberes. El sil e n cio h a sido un a msica que aco mpaa la p az. Pero
el silencio tambin es efecto de una violen cia simbli ca qu e gen era n
la polti ca neoliberal y el discurso de la po's mo d e rnida d , acalland o
las conciencias, vaciando el pensamiento, y eliminando los r eferentes desde los cuales pueda co nstruirse una nueva utopa .
En este co ntexto, la tica ambiental manifiesta una resis te n cia
frente al nihilism o y la desmoralizacin que h a d ejado e l d errumbre
de las ideologas modernas y la p rdida d e sentidos d e l pens ami e nto de la posmodernidad. Frente al poder del es tado y del m ercado,
la ci udada na reclama su derecho de participar en los procesos d e
produccin y e l abastecimiento de servicios bsicos, as co m o e n
la toma de decisiones qu e afectan sus co ndiciones y su calidad d e
\ida.
La crisis ambi ental marca un punto de inflexin en la historia,
donde se desva n ecen los soportes ideolgicos y las certidumbres
'lIbjetivas que generaron los paradigmas de conocimiento y los
dogmas del saber en el ambivalente progreso de la modernidad .

Texto redactado a partir de una p onenci a ell la Conferencia "Los ciudadanos

Iltllte a la globalizacin: impactos sociales, polti cos y cu lturales", organizada por
l., Red de Accin Ecolgica y el Int ernational Forum on Globalization, Santiago
d( Cbi le, 29 y '10 de marzo de 1996.

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