TRANSCRIPCIN DE LAS VIDEOPRESENTACIONES DEDICADAS AL PENSAMIENTO DE FRANCIS

HUTCHESON:
-Francis Hutcheson y el sentido interno de lo bello
-Hutcheson y el problema de la diversidad de gustos

Profesor: Juan Martn Prada

AVISO: Este documento se ha realizado a travs de software de reconocimiento de voz,

partiendo de las videopresentaciones impartidas por el profesor Juan Martn Prada e incluidas
en este curso MOOC. Dada la dificultad para convertir una presentacin oral en texto escrito,
este documento puede contener algunas variaciones respecto al material original.

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Francis Hutcheson naci en 1694 en el condado de Down (en el lster, Irlanda del Norte). Lo
vemos aqu retratado por el pintor Allan Ramsay, sujetando en su mano una copia del libro de
Cicern De finibus bonorum et malorum (Sobre los lmites del bien y del mal). De hecho,
Hutcheson era profesor de filosofa moral en la Universidad de Glasgow, siendo uno de los
pensadores que ms influyeron en filsofos como de David Hume, Adam Ferguson (para
muchos el padre de la sociologa moderna) o Adam Smith.
Hutcheson, gran seguidor de Shaftesbury, fue tambin uno de los primeros filfosos en escribir
sobre temas de esttica, y, de hecho, el texto en el que vamos a centrar esta sesin titulado An
Inquiry concerning Beauty, Order, Harmony, Design, podra ser considerado como el primer
tratado sistemtico de Esttica de la modernidad (Arregui, p. IX).
Este texto es en realidad el libro I de su Investigacin sobre el origen de nuestras ideas de
belleza y virtud, publicado por primera vez en 1725, aunque la que vemos en la imagen es una
edicin corregida por el autor de 1729. En castellano existe una buena traduccin de este texto
realizada por Jorge Vicente Arregui y publicada en la editorial Tecnos en 1992.
En este tratado, que el propio Hutcheson describa como una investigacin de los diversos
placeres que la naturaleza humana puede experimentar (y que en verdad no es sino una
investigacin sobre la universalidad del sentido de la belleza) abordar muchos aspectos clave
de la esttica del siglo s.XVIII.
Como afirm Diderot, Hutcheson se habra propuesto con este tratado dos objetivos, el
primero, explicar el origen del placer que experimentamos en presencia de lo bello, y el
segundo, averiguar las cualidades que debe tener un ser para producir en nosotros ese placer
individual (Diderot, Escritos sobre arte, ed. Siruela, p. 19). Es decir, este tratado intentar dar
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una explicacin de por qu sentimos placer cuando contemplamos algo bello, as como
identificar las cualidades que debe tener ese algo para suscitar en nosotros ese placer.
Para empezar, creo que conviene recordar que Hutcheson parte de una premisa que ser
fundamental en toda la esttica britnica posterior y es la suposicin de que hay algn
sentido de la belleza natural a los hombres (p. 7). Es decir, que para Hutcheson existira un
acuerdo de los hombres en sus gustos por las formas tan completo como en sus sentidos
externos, que todos creen naturales de modo que el placer o el dolor, el deleite o la aversin
estn naturalmente unidos a sus percepciones y qu quiere decir Hutcheson son esta
afirmacin? Pues bien, lo que viene a decir es que, al igual que hay olores, sabores o sonidos
que nos resultan a todos agradables o desagradables, lo mismo sucedera con la
contemplacin de muchos objetos; unos produciran necesariamente en todos nosotros la
sensacin de agrado y otros nos produciran desagrado. As, por tanto, asegura Hutcheson,
Los objetos no nos agradan segn nosotros deseemos que lo hagan: la presencia de algunos
objetos nos agrada necesariamente, y la presencia de otros nos desagrada tambin
necesariamente (p. 4.)
Y ante esta afirmacin, creo que no podemos dejar de hacernos una pregunta qu
cualidades han de tener entonces las cosas para que stas susciten en nosotros la idea de la
belleza? Hutcheson nos respondera de una forma muy sencilla: Las figuras que suscitan en
nosotros las ideas de belleza parecen ser aquellas en las que hay uniformidad en la variedad
(p.24).
Para el filsofo irlands, la regularidad y la uniformidad estaran tan abundantemente
difundidas por el universo que estaramos determinados a buscarlas como fundamento de la
belleza en las obras de arte (p. 96). Y difcilmente, nos dir Hutcheson, hay algo que haya sido
tomado alguna vez por bello en lo que no haya realmente algo de esta uniformidad y
regularidad. Pues, insisto, las sensaciones placenteras surgen solo de los objetos en que hay
uniformidad en la variedad (p. 31-32).
Desde luego, Hutcheson est plenamente convencido de que hay un acuerdo universal del
gnero humano en el sentido de la belleza y que este acuerdo se basa en la uniformidad en la
variedad (p. 67-68). Y para ejemplificarlo, acude a algunos ejemplos, quiz no demasiado
acertados, pero que s nos permiten entender cmo trata de justificar l este acuerdo
universal en relacin a la belleza. As, la belleza de un tringulo equiltero sera para
Hutcheson menor que la de un cuadrado, que sera menor que la de un pentgono, cuya
belleza sera superada por la de un hexgono (p. 24). En su opinin, en igualdad de
uniformidad, la variedad aumenta la belleza.
Para nuestro filsofo tambin podramos hablar de la belleza de los teoremas, o verdades
universales demostradas, pues en los teoremas veramos una asombrosa variedad a la vez
que una manifiesta uniformidad (p. 33). En un teorema (aade Hutcheson) podemos
encontrar incluida, con el acuerdo ms exacto, una infinita multitud de verdades particulares e
incluso, a menudo, un infinito de infinitos.

Y si la belleza depende de la uniformidad en la variedad qu sera para Hutcheson la

deformidad o fealdad? pues bien, para l la fealdad, la deformidad, sera la ausencia de
belleza o la deficiencia en la belleza esperada en alguna especie (p. 66.).
Esta idea de que la fealdad es la ausencia de belleza cuando sta se la espera es desde luego
una definicin muy interesante, y sobre la que creo que merece la pena que nos detengamos
algo ms. De este modo (escribe Hutcheson) la mala msica complace a los rsticos que
nunca han odo nada mejor, y el odo mas fino no se ofende con los sonidos de los
instrumentos, si no son demasiado aburridos, cuando no se esperaba ninguna armona. Y sin
embargo, por el contrario, cuando sta se esperaba, molesta una disonancia mucho ms
pequea en la ejecucin. Un burdo montn de piedras no repugna en modo alguno a quien
molestara la irregularidad en arquitectura, donde se esperaba belleza. Es decir, que la
fealdad tendra que ver con una situacin en la que se espera belleza y sta, sin embargo, no
existe o es deficiente.
Otro aspecto muy importante en la esttica de Hutcheson es la divisin que l hace entre lo
que l llama sentidos externos, como el sentido de la vista, el tacto o el odo, y lo que
denomina sentidos internos (el sentido interno de lo bello y el sentido interno de lo bueno).
Y qu es ese sentido interno de lo bello? Pues sera nuestra capacidad de percibir la
belleza, la regularidad, el orden y la armona (p. 5). Una idea que toma, como ya hemos visto,
de Shaftesbury.
Este sentido interno sera, digamos, hermano de lo que Hutcheson denomina sentido
moral o moral sense y que Hutcheson definir como la determinacin a ser agradados por
la contemplacin de los afectos, acciones o caracteres de los agentes racionales que llamamos
virtuosos. Es decir, que al igual que existe un sentido interno que nos permitira percibir la
belleza, la regularidad, el orden, la armona de las formas, habra otro sentido moral que nos
determinara a sentir agrado cuando contemplamos acciones virtuosas.
Y con este comentario creo que podramos cerrar esta primera presentacin para continuar en
la segunda viendo cmo nuestro filsofo va a afrontar la cuestin del relativismo de gusto
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Inicio esta segunda sesin centrada en el pensamiento esttico de Hutcheson recordando que
para l el fundamento de la belleza es siempre un tipo de uniformidad, o unidad de
proporcin entre las partes y de cada parte respecto del todo (p. 39). Es decir, uniformidad
en la variedad. Y siendo el fundamento de la belleza siempre un tipo de uniformidad, una
unidad de proporcin entre las partes, sera por ello posible explicar que haya tanta diversidad
de gustos observable en la arquitectura, jardinera y en las artes en general en los diversos
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pases. Pues todas esas artes en los diferentes pases, escribe Hutcheson, pueden tener
uniformidad, aunque las partes en uno puedan diferir de las partes en otro (p. 39). Las
construcciones chinas o persas no son ((afirma)) como las griegas o las romanas y, sin
embargo, las primeras ((las construcciones chinas o persas)), tienen su propia uniformidad de
las diversas partes entre s y respecto del todo, del mismo modo que la tienen las griegas o
romanas () aunque otros pases no siguen las proporciones griegas o romanas, sin embargo
hay en ellos una proporcin mantenida, una uniformidad y parecido de las figuras
correspondientes (p. 39). Los mismos edificios indios (apostilla Hutcheson) tienen cierto tipo
de uniformidad, y muchas de las naciones orientales, aunque difieren en muchas cosas de
nosotros, tienen sin embargo una gran regularidad y belleza en sus costumbres, como los
romanos en las suyas (p. 70).
Aqu Hutcheson est tratando de justificar, como vemos, la compatibilidad entre ese sentido
interno de la belleza que l defiende, y la diversidad de gustos que empezaba a hacerse ms
que obvia en las artes del momento, sobre todo en el mobiliario, las artes aplicadas, la
arquitectura, la jardinera, etc. No olvidemos que el gusto por las formas exticas del arte
egipcio, japons, chino o indostnico empezar a ser muy fuerte desde mediados del siglo XVIII
en Inglaterra, siendo desde luego un muy buen ejemplo el Real Jardn Botnico de Kew en el
sudoeste de Londres, que vemos en la imagen, en el que podemos contemplar esa Pagoda
erigida en el ao 1762, a partir de un diseo basado en la arquitectura china tradicional.
Sin embargo, no podemos pasar por alto que Hutcheson, al defender la uniformidad en la
variedad como el fundamento universal de nuestra consideracin de una forma como bella, al
defender por tanto que existe un acuerdo universal de los hombres en sus gustos por las
formas, estaba enfrentndose a los posicionamientos subjetivistas que en relacin a la belleza
estaban proliferando en el campo filosfico en aquellos momentos: Nada es ms comn entre
quienes se han zafado, siguiendo al Sr. Locke, de las infundadas doctrinas de las ideas innatas,
que mantener que todo nuestro gusto por la belleza y el orden proviene o del inters, o de la
costumbre o de la educacin, por la nica razn de la variedad de gustos en el mundo. Y,
partiendo de esto, concluyen que todos nuestros gustos no surgen de ninguna capacidad
natural de percepcin o sentido (p. 71). Es decir, lo que est cuestionado el filsofo irlands
aqu son esos posicionamientos que consideraban que la belleza es algo puramente relativo,
que nuestro gusto por el orden y la belleza no es algo natural, sino adquirido por la costumbre
o la educacin. Evidentemente, Hutcheson no puede asumir que nuestra apreciacin de lo
bello est simplemente sometida a lo adquirido por la costumbre o por la educacin, es decir,
que sea algo adquirido en un contexto cultural determinado, pues para l nuestro gusto por la
armona, por la uniformidad en la variedad, surgira de una capacidad natural de percepcin
que todos los seres humanos tenemos.
Pero veamos ms atentamente cmo Hutcheson elabora esta crtica al relativismo de gusto.
Por una parte, todos ellos (se est refiriendo a los defensores del relativismo de lo bello)
admiten que nuestros sentidos externos son naturales y que los placeres o dolores de sus
sensaciones, aunque puedan aumentarse o disminuirse por la costumbre o la educacin y
contrapesarse por el inters, son, sin embargo, realmente anteriores a la costumbre, el hbito,
la educacin o la previsin del inters. Y hasta ah, digamos, Hutcheson no tiene nada que
objetar. En efecto, por ejemplo, el olfato es un sentido externo natural, que, segn Hutcheson,
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hallara placer en todos los seres humanos cuando olemos, por ejemplo, el aroma del jazmn o
de una rosa, aunque este placer, sin embargo, podra aumentarse o disminuirse por las
costumbres olfativas de nuestra cultura o por las pautas impuestas por nuestra educacin. Lo
mismo sucedera con el sentido que nos proporciona las sensaciones de dulce, salado, cido o
amargo. Acerca del gusto del paladar escribe: la mente est siempre determinada a recibir la
idea de dulce cuando partculas de determinada forma penetran en los poros de la lengua. Y
as, podramos presuponer, siguiendo a Hutcheson, que la miel, por ejemplo, a todos los seres
humanos nos parecera dulce, o el agua de mar salada.
Pero si bien los relativistas reconocen como naturales a los sentidos externos, como el olfato,
por ejemplo, no sucedera esto con lo que Hutcheson denomina sentido interno, y que para
l es tambin totalmente natural. Por tanto, al igual que todos los seres humanos sentimos el
sabor dulce cuando saboreamos azcar o miel, todos sentiremos (segn Hutcheson) la idea de
la belleza ante los objetos en los que hay uniformidad en la variedad.
Hay que insistir de nuevo, creo, en que la universalidad del sentido de la belleza que defiende
Hutcheson no sera en absoluto incompatible con la enorme variedad de formas artsticas que,
motivadas por un gusto por lo extico cada vez mayor, empezaban a llenar los interiores y
jardines britnicos, en los que pirmides egipcias o construcciones chinas, por ejemplo hacan
las delicias de los paseantes. De tal modo (escribe nuestro filsofo) los hombres pueden tener
diferentes gustos sobre la belleza y, sin embargo, la uniformidad ((o la unidad en la variedad))
ser el fundamento universal de nuestra consideracin de una forma cualquiera como bella.
Algo que descubriremos en la arquitectura, la jardinera, el dibujo, () y el mobiliario de las
casas en donde, en efecto, y como ya seal antes, el gusto por el orientalismo empezaba a
hacerse cada vez ms manifiesto en Europa, y sobre todo en Inglaterra.
Un aspecto tambin muy importante en la teora de la belleza de Hutcheson es su distincin de
dos tipos de belleza en las formas corpreas: por un lado, estara la belleza original o absoluta,
y que es de la que hemos estado hablando hasta ahora en esta videopresentacin, esa belleza
que es percibida en las obras de la naturaleza, las formas artificiales, figuras y teoremas y
cuyo fundamento sera la uniformidad en la diversidad. Por otra parte, estara la belleza
comparativa o relativa y que es la que tendra que ver con las artes imitativas, la pintura, la
escultura, la poesa etc. Una distincin sta de Hutcheson sobre la que, por cierto, Diderot
har interesantes comentarios en su obra Investigaciones sobre el origen y naturaleza de lo
Bello ya en 1752.
La belleza relativa sera pues para Hutcheson la que percibimos en los objetos que son
considerados comnmente como imitaciones o semejanzas de otra cosa (p. 20). Sera, por
tanto, un tipo de belleza que estara basada en la inclinacin que todos tenemos a la
comparacin. Lo bello relativo sera pues lo bello que percibimos en un objeto considerado
como la imitacin de un original, es decir, esa forma de lo bello que consiste en la conformidad
que existe entre el modelo y la copia. No obstante, hay que tener en cuenta que para obtener
solo la belleza comparativa no es necesario que haya ninguna belleza en el original. En
opinin de Hutcheson una exacta imitacin sera todava bella, aunque el original careciera
absolutamente de ella. De este modo, las deformidades de la vejez en una pintura o las ms
bastas rocas o montaas en un paisaje, tienen mucha belleza si estn bien representadas. No
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obstante, afirmar, realmente la belleza es mayor cuando ambos ((es decir, la representacin
y lo representado)) tienen alguna belleza original o dignidad adems del parecido. Una
afirmacin que veremos asumida por Diderot aos ms tarde, y para quien no se puede negar
que la pintura de un objeto que tenga alguna belleza absoluta normalmente gusta ms que la
de un objeto que no la tenga.
Observaciones todas estas que, en todo caso, seran aplicables tambin a las descripciones de
los poetas tanto de los objetos naturales como de las personas (p. 42). En su opinin, los
poetas, los escritores picos y dramticos debieran procurar la representacin exacta de las
costumbres o caracteres que acontecen en la naturaleza, de modo que las acciones y
sentimientos sean adecuados a los caracteres de las personas a los que son adscritos en la
poesa pica y dramtica (p. 42). Por medio del parecido, las semejanzas, metforas y
alegoras alcanzan su belleza, tenga o no belleza el sujeto o la cosa con la que se compara (p.
43).
Otra observacin que hace Hutcheson y que es tambin, a mi juicio, de gran inters, tiene que
ver con lo que l llama las asociaciones de ideas, algo que tambin Diderot sealar aos
ms tarde como una fuente de diversidad en los juicios del gusto. Veamos lo que escribe
Hutcheson a este respecto: las asociaciones de ideas convierten en placenteros y deleitables a
objetos que naturalmente no eran aptos para proporcionar tales placeres y que, del mismo
modo, una casual conjuncin de ideas puede provocar disgusto cuando no hay nada
desagradable en la forma (p. 67).
Segn Hutcheson, sta sera la causa de muchas fantsticas aversiones a figuras de algunos
animales y a algunas otras formas. As, aade: los cerdos, las serpientes de todo tipo y
algunos insectos que son realmente bastante bellos, son mirados con aversin por mucha
gente que ha adquirido algunas ideas accidentales asociadas a ellos. Hay horrores suscitados
por algunos objetos que son solo el efecto del miedo por nosotros mismos o de la compasin
hacia otros cuando, o bien la razn o bien alguna alocada asociacin de ideas, nos hacen
captar peligro, y que no son efectos de la forma. Y esto porque descubrimos que la mayor
parte de estos objetos que al principio suscitan horror pueden llegar a ser ocasiones de placer
cuando la experiencia o la razn ha quitado el miedo, como con las bestias salvajes, un mar
tempestuoso, un escarpado precipicio o un oscuro valle umbroso (p. 67). La astucia de los
sacerdotes paganos puede convertir tales lugares oscuros en el escenario de las ficticias
apariciones de sus deidades, y de aqu que les asociemos ideas de algo divino.
Por tanto, la asociacin de ideas () es una causa grande de la aparente diversidad de gustos
en el sentido de la belleza, del mismo modo que en los sentidos externos y, a menudo, hace
que los hombres sientan aversin por objetos de belleza, y gusto por otros carentes de ella,
pero bajo diferentes concepciones que las de belleza o deformidad (p.73).
Y cul es el origen de estas asociaciones de ideas? Hutcheson seala que la educacin, pues
mediante ella recibimos muchas opiniones especulativas, a veces verdaderas y a veces falsas,
y somos conducidos a creer que un objeto puede ser naturalmente apto para proporcionar
placer o dolor a nuestros sentidos externos cuando en realidad ese objeto no tiene tales
cualidades. Ciertamente, y como podemos comprobar aqu, la educacin en Hutcheson
aparece en ocasiones con un matiz de indudable negatividad, afirmando que De ese modo se
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suscitan las aversiones a la oscuridad, a muchos tipos de alimentos y a algunas acciones

inocentes; preferencias sin ningn fundamento se suscitan de modo similar. Y, de hecho,
mencionar de forma recurrente la necesidad de desarraigar los prejuicios de la educacin
(p. 79.) aunque, no obstante, reconocer tambin que la educacin y la costumbre influyen
positivamente en nuestros sentidos internos al aumentar la capacidad de nuestras mentes de
retener y comparar las partes de las composiciones complejas (p. 78-79), defendiendo de esta
manera la capacidad del entendimiento para mejorar nuestro gusto, algo que veremos luego
defendido por Burke o Hume, entre otros.
El caso es que, escribe Hutcheson: con tal cantidad de ideas agradables y desagradables que
pueden asociarse con las formas de los cuerpos o las melodas, siendo los hombres de tan
diferentes disposiciones y estando inclinados a tal variedad de sentimientos, no es asombroso
que muchas veces no concuerden en sus gustos por los objetos, incluso aunque su sentido de
la belleza y armona sea perfectamente uniforme, porque muchas otras ideas pueden agradar
o desagradar segn las personas, los temperamentos y las circunstancias pasadas (p. 74). De
esta manera Sabemos qu agradable puede resultar un paraje silvestre a una persona que
haya pasado los felices das de su juventud en l, y qu desagradables pueden serle lugares
muy bellos si fueron el escenario de su miseria. Y esto puede ayudamos en muchos casos a dar
cuenta de la diversidad de los gustos sin negar la uniformidad de nuestro sentido de la
belleza.
Pero independientemente de los efectos de estas asociaciones de ideas, y ya para terminar
esta presentacin, no debemos olvidar que para nuestro filsofo, al igual que para
Shaftesbury, hay una capacidad natural de percepcin, o sentido de la belleza en los objetos,
antecedente a toda costumbre, educacin o ejemplo (p. 75).

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