PTICA GEOMTRICA

En fsica, la ptica geomtrica parte de las leyes fenomenolgicas de Snell de la reflexin y la

refraccin. A partir de ellas, basta hacer geometra con los rayos luminosos para la obtencin
de las frmulas que corresponden a los espejos, dioptrio y lentes, obteniendo as las leyes que
gobiernan los instrumentos pticos a que estamos acostumbrados.
La ptica geomtrica usa la nocin de rayo luminoso; es una aproximacin del
comportamiento que corresponde a las ondas electromagnticas (la luz) cuando los objetos
involucrados son de tamao mucho mayor que la longitud de onda usada; ello permite
despreciar los efectos derivados de la difraccin, comportamiento ligado a la naturaleza
ondulatoria de la luz.
Esta aproximacin es llamada de la Eikonal y permite derivar la ptica geomtrica a partir de
algunas de las ecuaciones de Maxwell.

ONDAS LUMINOSAS
La luz es un fenmeno ondulatorio. Se propaga de un lado a otro
pero lo que viaja no es materia sino una perturbacin del medio.
Una de las caractersticas fascinante de la luz es que puede
propagarse en el vaco. (Si as no fuera cmo hara para llegarnos la
luz del sol, o de las estrellas). De modo que la perturbacin
oscilatoria del medio es una perturbacin de tipo inmaterial.
Efectivamente, lo que cambia en el medio mientras la luz se
propaga son pequeos campos elctricos y magnticos. Por eso a la
onda luminosa se la llama onda electromagntica.
El fenmeno electromagntico es muy amplio. Y la luz es apenas
una porcin estrecha de ese fenmeno. Podemos pasar revista al
fenmeno de las ondas electromagnticas ordenndolas segn la
frecuencia ondulatoria, o la longitud de la onda.
Este grfico muestra las ondas electromagnticas ordenadas desde
la de menor longitud de onda (arriba) hasta la de mayor longitud de
onda (abajo). La naturaleza del fenmeno es el mismo (slo cambia
la longitud de onda y la frecuencia) pero la apariencia del fenmeno
se hace totalmente diferente, sin embargo es lo mismo.
Si la ordensemos segn la frecuencia obtendramos el mismo
grfico, con las mayores frecuencias arriba y las menores abajo.
Eso es lgico ya que el producto entre longitud de onda y
frecuencia es constante para un mismo fenmeno, que es la
velocidad de propagacin:
v=.f
Y en este caso se trata de la velocidad de la luz, c, cuyo valor
(aproximado) es:
c = 300.000.000 m/s
Segn todos los experimentos hechos hasta la fecha, la velocidad de la luz es un mximo
insuperable en nuestro universo. Ese dato -inexplicable y sorprendente- fue incorporado a la

Teora de la Relatividad Especial (1905) como un principio universal, y se ha verificado

innumerables veces directa e indirectamente. Nada viaja ms rpido que la luz (o cualquier
otra onda electromagntica) en el vaco.
El grfico tambin muestra un ordenamiento por la energa que transportan las ondas
electromagnticas, ya que la energa de la onda viene dada por:
E=h.f
(h es la constante de Planck, h = 6,626 x 10-34 J s).
El primero en darse cuenta de que la luz era un fenmeno ondulatorio fue el fsico neerlands
Christiaan Huygens (1629 -1695) ya que logr con pequeos haces luminosos efectos que
slo podan hacer las ondas, como la interferencia, la difraccin, etc. Isaac Newton, en
cambio, pregonaba la teora corpuscular de la luz y algunos experimentos como la dispersin
con un prisma parecan darle la razn. Recin con el advenimiento de la Relatividad y la
Cuntica se conciliaron ambas teoras en lo que hoy se conoce como la naturaleza dual (ondapartcula) de la luz.
ndice de refraccin, velocidad de la luz en diferentes medios
Se llama ndice de refraccin, n, (por motivos que veremos ms adelante) al cociente entre la
velocidad de la luz en el vaco, c, y la velocidad en otro medio cualquiera por el que viaja la
luz, v.
n=c/v
Se trata de una propiedad caracterstica de cada medio. Ac tens una tabla con los medios
ms utilizados. Dado el ndice de refraccin de una sustancia puede conocerse el valor de la
velocidad de la luz en ella.
medio

aire

1,0003

agua (a 20 C)

1,3333

vidrio (varios tipos)

1,4 a 1,7

diamante

2,412

silicona

1,6

fibra ptica (varias)

<1,45

Aproximacin de un rayo en ptica geomtrica:

El campo de la ptica geomtrica abarca el estudio de la propagacin de la luz, a partir del
supuesto de que la luz se desplaza en una direccin fija y en lnea recta cuando pasa por un
medio uniforme, y cambia su direccin en el momento en que se encuentra con la superficie
de un medio diferente o si las propiedades pticas del medio no son uniformes ya sea en
espacio o en tiempo. A medida que estudie la ptica geomtrica aqu y en el captulo 36,
utilizar la aproximacin de un rayo. Para comprender esta aproximacin, primero observe

que los rayos de una onda determinada son lneas rectas perpendiculares a los frentes de
onda.
En la aproximacin de un rayo, una onda que se mueve en un medio se desplaza en lnea
recta en la direccin de sus rayos. Si la onda se encuentra con una barrera en la que hay una
abertura circular cuyo dimetro es mucho mayor que la longitud de onda, la onda que emerge
de la abertura contina movindose en lnea recta (adems de algunos pequeos efectos de
borde); por tanto, la aproximacin de rayo es vlida. Si el dimetro
de la abertura es del orden de una longitud de onda, las ondas se
extienden desde la abertura en todas direcciones. Este efecto se
llama difraccin. Por ltimo, si la abertura es mucho menor que la
longitud de onda, la abertura se aproxima como una fuente puntual
de ondas.
Efectos similares se observan cuando las ondas se encuentran con
un objeto opaco de dimensin d. En este caso, cuando d , el
cuerpo arroja una sombra ntida.
Esta aproximacin es muy buena para el estudio de espejos, lentes,

prismas e instrumentos pticos asociados, por ejemplo telescopios, cmaras y anteojos.

La onda bajo reflexin

Como con las ondas sobre cuerdas, cuando un rayo de luz que se desplaza en un medio
encuentra una frontera con otro medio, parte de la luz incidente se refleja: para ondas sobre
una cuerda unidimensional, la onda reflejada necesariamente debe restringirse a una direccin
a lo largo de la cuerda; para ondas de luz que viajan en el espacio tridimensional, no se
aplican tales restricciones y las ondas de luz reflejadas pueden estar en direcciones distintas
de la direccin de las ondas incidentes. La figura 35.5a muestra varios rayos de un haz de luz
incidente en una superficie reflectora lisa, semejante a espejo. Los rayos reflejados son
paralelos entre s, como se indica en la figura. La direccin de un rayo reflejado est en el
plano perpendicular a la superficie reflectora que contiene al rayo incidente. La reflexin de
luz desde esta superficie lisa se denomina reflexin especular. Si la superficie reflectora es
rugosa, como se ve en la figura 35.5b, la superficie refleja los rayos no como un conjunto
paralelo sino en varias direcciones. La reflexin desde cualquier superficie rugosa se conoce
como reflexin difusa. Una superficie se comporta como superficie lisa mientras las

variaciones de superficie son mucho menores que la longitud de onda de la luz incidente. La
diferencia entre estas dos clases de reflexin explica por qu le es ms difcil ver cuando
circula en auto durante una noche lluviosa. Si el pavimento est mojado, la superficie lisa del
agua refleja en forma especular casi toda la luz de los faros del auto y los aleja de ste (quiz
hacia los ojos de conductores que circulan en sentido contrario). Cuando el pavimento est
seco, su superficie rugosa refleja en forma difusa parte de los rayos de luz de los faros, hacia

el conductor, lo cual permite ver con ms claridad la carretera.

Considere un rayo de luz que viaja en el aire y que incide a un ngulo en una superficie plana

y lisa:
Los rayos incidente y reflejado forman ngulos 1 y ' 1 , respectivamente, donde los
ngulos se observan entre la normal y los rayos. (La normal es una lnea con trazo
perpendicular a la superficie en el punto donde el rayo incidente cae en la superficie.)
Experimentos y teora muestran que el ngulo de reflexin es igual al ngulo de incidencia:
' 1= 1

La correspondencia se denomina ley de reflexin. Porque la reflexin de ondas desde una

interfaz entre dos medios es un fenmeno comn, se identifica un modelo de anlisis para
esta situacin: la onda bajo reflexin. La ecuacin es la representacin matemtica de este
modelo.

La onda bajo refraccin

Adems del fenmeno de la reflexin, tambin se encontr que parte de la energa de la onda
incidente se transmite en el nuevo medio. De igual modo, cuando un rayo de luz que se
mueve por un medio transparente encuentra una frontera que lleva a otro medio de igual
caracterstica, parte de la energa se refleja y parte penetra al segundo medio. Como con la
reflexin, la direccin de la onda transmitida muestra un comportamiento interesante debido

a la naturaleza tridimensional de las ondas de luz.

El rayo que penetra al segundo medio se dobla en la frontera y se dice que se refracta. El rayo
incidente, el rayo reflejado y el rayo refractado todos se encuentran en el mismo plano. El
ngulo de refraccin, 2 de la figura, depende de las propiedades de los dos medios y del
ngulo de incidencia por medio de la correspondencia:
sen 2 v 2
=
sen 1 v 1
La trayectoria de un rayo de luz que pasa por una superficie refractaria es reversible. Por
ejemplo, el rayo que se ilustra en la figura pasa del punto A al punto B. Si el rayo se origin
en B, viajara a lo largo de la recta BA hasta llegar al punto A, y la parte reflejada apuntara
hacia abajo y a la izquierda del vidrio.

ndice de refraccin
En general, la rapidez de la luz en cualquier material es menor que en el vaco. De hecho, la
luz se desplaza a su mxima rapidez en el vaco. Es conveniente definir el ndice de
refraccin n de un medio como la relacin:

n=

rapidez de laluz en el vac o c

=
rapidez de laluz en un medio v

Por esta definicin, queda claro que el ndice de refraccin es un nmero sin dimensiones
mayor que la unidad porque v siempre es menor que c. Adems, n es igual a la unidad para el
vaco.
Cuando la luz pasa de un medio a otro, su frecuencia no cambia, pero s lo hace su longitud

de onda. Para ver por qu ocurre esto, considere la figura:

Las ondas pasan junto a un observador situado en el punto A en el medio 1 con cierta
frecuencia e inciden en la frontera entre el medio 1 y el medio 2. La frecuencia a la que pasan
las ondas junto a un observador situado en el punto B en el medio 2 debe ser igual a la
frecuencia a la que pasan en el punto A. Si este no fuera el caso, la energa se acumulara o
desaparecera en la frontera. Como no hay mecanismo para que esto se presente, la frecuencia
debe ser una constante cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro. Por lo tanto, como la
correspondencia v = f debe ser vlida en ambos medios, y como f 1 =f 2 =f , se ve
que:
v 1= 1 f y v 2=2 f
Como v 1 v 2 se deduce que 1 2 .
Al dividir la primera ecuacin entre la segunda se obtiene una correspondencia entre el ndice
de refraccin y la longitud de onda:
1 v 1 c /n1 n2
= =
=
2 v 2 c /n2 n1
Esta expresin da:
1 n1= 2 n 2
Si el medio 1 es el vaco, o aire para fines prcticos, entonces n1=1. Por esto, se deduce que el
ndice de refraccin de cualquier medio se expresa como la relacin:

n=

Donde es la longitud de onda de la luz en el vaco y n es la longitud de onda de la

luz en el medio cuyo ndice de refraccin es n. Por la ecuacin, se ve que, como n>1, n <
.
Ahora si sustituye el trmino v2/v1 de la ecuacin con n1/n2 obtiene:
n1 sen 1 =n2 sen 2

INTERFERENCIAS LUMINOSAS
Se manifiesta cuando dos o ms ondas se combinan porque coinciden en el mismo lugar del espacio.
Cada onda tiene sus crestas y sus valles, de manera que al coincidir en un momento dado se suman
sus efectos. Es frecuente que la interferencia se lleva a cabo entre una onda y su propio reflejo.
Interferencia constructiva: cuando dos ondas interfieren, en los puntos en que coinciden las dos
crestas se dice que hay interferencia constructiva. En estos puntos se suman las amplitudes de las
ondas.
Interferencia destructiva: al inferir dos ondas, en los puntos donde coincide una cresta de una onda
con un valle de la otra onda se dice que hay interferencia destructiva. Las amplitudes en este caso se
restan y pueden anularse por completo.

Efecto que se produce cuando dos o ms ondas se solapan o entrecruzan. Cuando las ondas interfieren
entre s, la amplitud (intensidad o tamao) de la onda resultante depende de las frecuencias, fases

relativas (posiciones relativas de crestas y valles) y amplitudes de las ondas iniciales; Por ejemplo, la
interferencia constructiva se produce en los puntos en que dos ondas de la misma frecuencia que se
solapan o entrecruzan estn en fase; es decir, cuando las crestas y los valles de ambas ondas
coinciden. En ese caso, las dos ondas se refuerzan mutuamente y forman una onda cuya amplitud es
igual a la suma de las amplitudes individuales de las ondas originales. La interferencia destructiva se
produce cuando dos ondas de la misma frecuencia estn completamente desfasadas una respecto a la
otra; es decir, cuando la cresta de una onda coincide con el valle de otra. En este caso, las dos ondas se
cancelan mutuamente. Cuando las ondas que se cruzan o solapan tienen frecuencias diferentes o no
estn exactamente en fase ni desfasadas, el esquema de interferencia puede ser ms complejo.
La luz visible est formada por ondas electromagnticas que pueden interferir entre s. La
interferencia de ondas de luz causa, por ejemplo, las irisaciones que se ven a veces en las burbujas de
jabn. La luz blanca est compuesta por ondas de luz de distintas longitudes de onda. Las ondas de
luz reflejadas en la superficie interior de la burbuja interfieren con las ondas de esa misma longitud
reflejadas en la superficie exterior. En algunas de las longitudes de onda, la interferencia es
constructiva, y en otras destructivas. Como las distintas longitudes de onda de la luz corresponden a
diferentes colores, la luz reflejada por la burbuja de jabn aparece coloreada. El fenmeno de la
interferencia entre ondas de luz visible se utiliza en holografa e interferometra.
La interferencia puede producirse con toda clase de ondas, no slo ondas de luz. Las ondas de radio
interfieren entre s cuando rebotan en los edificios de las ciudades, con lo que la seal se distorsiona.
Cuando se construye una sala de conciertos hay que tener en cuenta la interferencia entre ondas de
sonido, para que una interferencia destructiva no haga que en algunas zonas de la sala no puedan orse
los sonidos emitidos desde el escenario. Arrojando objetos al agua estancada se puede observar la
interferencia de ondas de agua, que es constructiva en algunos puntos y destructiva en otros.
Cuando dos ondas de igual naturaleza se propagan simultneamente por un mismo medio, cada punto
del medio sufrir la perturbacin resultante de componer ambas. Este fenmeno de superposicin de
ondas recibe el nombre de interferencias y constituye uno de los ms representativos del
comportamiento ondulatorio.
Lo esencial del fenmeno de interferencias consiste en que la suma de las dos ondas supuestas de
igual amplitud no da lugar necesariamente a una perturbacin doble, sino que el resultado depender
de lo retrasada o adelantada que est una onda respecto de la otra. Se dice que dos ondas alcanzan un
punto dado en fase cuando ambas producen en l oscilaciones sincrnicas o acompasadas. En tal caso
la oscilacin resultante tendr una amplitud igual a la suma de las amplitudes de las ondas
individuales, y la interferencia se denomina constructiva porque en la onda resultante se refuerzan los
efectos individuales. Si por el contrario las oscilaciones producidas por cada onda en el punto
considerado estn contrapuestas, las ondas llegan en oposicin de fase y la oscilacin ocasionada por
una onda ser neutralizada por la debida a la otra. En esta situacin la interferencia se denomina
destructiva.
Si se consideran ondas armnicas unidimensionales y de igual frecuencia, el fenmeno de
interferencias puede ser entendido como una consecuencia de las diferencias de distancia de los dos
focos O_1 y O_2 al punto genrico P de un nmero entero de ondas completas (y de longitudes de
onda), eso significa que las ondas individuales llegan en fase a P. Si por el contrario caben un nmero
impar de medias ondas (de semilongitudes de onda \lambda/2), equivale a decir que las ondas
individuales llegan en oposicin de fase.

De acuerdo con lo anterior, segn sea la posicin del punto P del medio respecto de los focos, as ser
el tipo de interferencias constructivas o destructivas que se darn en l. Cuando se estudia el medio en
su conjunto se aprecian puntos en los que ha habido refuerzo y puntos en los que ha habido
destruccin mutua de las perturbaciones. Cada uno de tales conjuntos de puntos forma lneas
alternativas. El conjunto de lneas de mxima amplitud y de mnima amplitud de oscilacin resultante
constituye el esquema o patrn de interferencias.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
Fsica/ptica/Interferencias luminosas. (2012, septiembre 17). Wikilibros, . Consultado el 17:20,
noviembre 17, 2015 en https://es.wikibooks.org/w/index.php?title=F%C3%ADsica/
%C3%93ptica/Interferencias_luminosas&oldid=191496.