PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES DEL MUNDO.

PROCESOS
INTRODUCCIN
El bloque que vamos a estudiar trata sobre la naturaleza y la accin antrpica. El
hombre ha intervenido e interviene de manera constante en el medio, tanto es as que
prcticamente es imposible encontrar una naturaleza virgen, es decir, un lugar en el que
el ser humano no haya ejercido ningn tipo de influencia. De ah la afirmacin de que la
naturaleza tambin tiene historia, puesto que ha sido distinta en funcin de si la
intervencin del hombre sobre ella haya sido ms larga o ms corta, ms profunda o
ms superficial. Ahora bien, a la hora de estudiar la accin antrpica sobre el medio,
hemos de tener en cuenta los dos aspectos que componen la cuestin: por un lado, los
procesos de los grandes problemas medioambientales del mundo, nombre de la
asignatura que se impartir en el primer cuatrimestre y, por otro lado, los aspectos
ideolgicos y econmicos de estos mismos problemas, que se estudiarn, por
contrapartida, durante el segundo cuatrimestre. De este modo, ambas asignaturas se
relacionan y complementan formando en su totalidad un nico bloque. El principal
objeto de estudio de la asignatura durante el primer cuatrimestre ser exponer de forma
clara y ordenada una sntesis de cules han sido las principales actuaciones del hombre
sobre la Tierra, de qu manera ha influido ste sobre la naturaleza, cules han sido los
efectos de sus acciones, con el fin de cuantificar y calibrar si esos efectos han sido
nocivos o no y averiguar cundo se convierten en verdaderos problemas.
En referencia a los aspectos ideolgicos, que estudiaremos en el segundo
cuatrimestre, encontramos multitud de facetas. Por ejemplo, podemos observar que la
actuacin del hombre sobre la naturaleza depender de lo que piense sobre ella. Debido
a implicacin de los aspectos ideolgicos con el trato con el medio, existen formas
distintas de entender esa relacin. Por lo tanto, existir bien una actuacin
coservadurista si se trata de buscar beneficios para mantener la naturaleza, o bien una
actuacin destructiva en el caso de que se utilicen los recursos como herramienta para
satisfacer los designios materiales del hombre, provocando de esta manera el deterioro
medioambiental. Hemos de aadir adems que estos aspectos ideolgicos se hallan en
estrecha relacin con la teologa, filosofa, ecologa y economa. Durante la segunda
parte del curso, se tratarn toda serie de problemas derivados de la accin antrpica que
crean perjuicios en el medio ambiente, y veremos quin es el encargado de pagar dichos
perjuicios, as como el gasto de capital que suponen.
Los objetivos a conseguir en el primer cuatrimestre son fundamentalmente
cuatro: un correcto conocimiento de los procesos y problemas medioambientales desde
un punto de vista cientfico, comprender la gravedad de dichos problemas o sus efectos,
porque podran alcanzar una gravedad extrema en el futuro, y conseguir que el alumno
se sensibilice con los problemas de forma individual. Conforme el alumno avance en los
tres puntos anteriores adquirir cierta formacin. Cabe sealar, adems, que, con
respecto a la prctica, se pretende alcanzar una idea clara sobre los impactos del hombre
en la naturaleza, describir esos procesos a travs de la exposicin de transparencias y
buscar noticias en la prensa en relacin con la asignatura. El programa est dividido en
tres grandes bloques; el primero es el proemio, es decir, una introduccin a los temas
que se van a tratar en la asignatura, un segundo bloque constituye el grueso del
programa de la primera parte del cuatrimestre, y un tercer bloque nos incita a
reflexionar sobre el futuro y aportar nuestras propias conclusiones.

PROEMIO
En el tema I se tratan aspectos claves; por ejemplo estudiaremos las relaciones
hombre-naturaleza tratando de responder a las tres preguntas que se han formulado a lo
largo de la historia respecto a stas relaciones:
1. La naturaleza ha aparecido por azar o, por el contrario, estamos hablando del
resultado de la obra de Dios?
2. La naturaleza va a alguna parte? O, lo que es lo mismo, tiene alguna
finalidad?
3. Qu relaciones tiene la naturaleza con el hombre?
En primer lugar, observaremos que las relaciones hombre-medio son an de
reciente actualidad, debido tanto al alto crecimiento demogrfico que tuvo lugar a partir
de las revoluciones industriales, como al desarrollo de la tecnologa a lo largo de estos
ltimos aos, cuando ha adquirido una capacidad de destruccin incalculable. En
segundo lugar, veremos las etapas de la evolucin de la Humanidad en relacin con la
naturaleza, observando en cules momentos ha sido sta relacin estable o hasta qu
punto constante, aunque podemos adelantar que los periodos ms importantes han sido,
por una parte, la revolucin agropecuaria durante el Neoltico y, por otra, la revolucin
actual, cuyo prlogo habra sido la Revolucin Industrial.
El segundo bloque, que comienza en el tema II, deja constancia de los graves
impactos del hombre sobre la naturaleza. En primer lugar, trataremos las consecuencias
de estos impactos sobre la vegetacin y cules han sido los mecanismos
transformadores del medio. Adems estudiaremos sus formaciones vegetales; praderas,
arbustos, bosques y, dentro de los bosques, la selva pluvisilva, el bosque fro,
mediterrneoy conoceremos otros efectos, tal como el cambio de clima derivado de la
desaparicin de la pluvisilva. Por otro lado, coincidiendo con el tema III, se tratarn los
grandes impactos del hombre sobre los animales. Sin duda, el hecho que ha marcado
definitivamente la relacin del hombre con los animales ha sido su domesticacin,
cuyos inicios se remontan a los albores del Neoltico. Tambin descubriremos qu
beneficios e inconvenientes ha trado consigo esta relacin humana con los animales a
lo largo de los aos. Por ejemplo: surgi la domesticacin para adaptar a su
aprovechamiento o montura aquellas especies adecuadas, permiti el desarrollo de la
ganaderapero, junto a las ventajas, esta convivencia cercana a los animales tambin
ha trado aspectos negativos, como la extincin y desaparicin de especies, y otras
graves consecuencias en cuanto a cadenas alimentares. Nosotros tenemos un buen
ejemplo cuando la costa de la provincia de Mlaga se ve invadida por las medusas,
cuyas poblaciones van en aumento debido a la desaparicin de sus depredadores.
Diferenciaremos, adems, los trminos dispersin y difusin. La dispersin se
centra en los aspectos espaciales, en el movimiento; por ejemplo, las ovejas que se
llevaron a Australia, o los caballos que se llevaron a Amrica. Por otro lado, la difusin
se centra en los mecanismos que posibilitan la dispersin, en este caso la accin
humana, en otros casos a causas naturales como las corrientes marinas, el flujo de los
vientos o las migraciones. En definitiva, se tratar la vegetacin en el tema II y los
animales en el tema III, que juntos forman la biodiversidad. En el tema IV, trataremos
los grandes conjuntos edficos, es decir, se abordar la pelcula delgada que existe de
forma discontinua sobre la superficie de la Tierra que caracterizamos entre lo orgnico y
2

lo inorgnico llamada suelo. El suelo no contiene slo arcilla, sino que en los mbitos
de que hablamos cohabitan seres vivos, desde roedores que construyen galeras o
madrigueras hasta microorganismos que convierten lo inorgnico en orgnico y
viceversa.
Pero en ciertos lugares del globo como la cima de las montaas, el suelo no
alberga un ciclo ecolgico complejo. En estos emplazamientos hablaramos de
conjuntos litolgicos. Nosotros trataremos el concepto de suelo y su estructura
centrando nuestra atencin especialmente en las manifestaciones de la influencia
humana: la salinizacin edfica, que proviene del uso que del agua hace el hombre, el
encharcamiento, que es el exceso de agua motivado por los riegos, la laterizacin
edfica, un proceso que consiste en una transformacin del suelo cuyo resultado son
superficies semejantes al ladrillo por la dureza y el color rojizo, la podsolizacin, que es
el exceso de podsoles1, la acidificacin por exceso de cidos y la erosin edfica.
El tema V trata sobre las aguas marinas y continentales, sean estas ltimas
superficiales o subterrneas. En primer lugar, trataremos la contaminacin hdrica,
debida en gran parte al vertido de residuos txicos procedentes de las fbricas.
Posteriormente, profundizaremos en la sobreexplotacin y agotamiento de acuferos, a
lo que se aade el grave problema de la sequa, y finalmente estudiaremos otros
aspectos geogrficos tales como embalses o pantanos, a los que se aaden las
consecuencias que su construccin y trasvase supone para el medioambiente.
El tema VI trata sobre el relieve y sus formas. Forman parte del relieve no solo
las montaas, tambin los ros, las grandes profundidades, las fosas marinas
indiferentemente de que el suelo albergue o no un ciclo ecolgico, el relieve nos habla
de la estructura y tiene una serie de formas. Ahora bien, el hombre puede alterar estas
formas, ya sea a travs de las obras pblicas (tneles, construcciones de carreteras), por
medio de la minera a cielo abierto de las canteras, aunque el ser humano tambin sea
capaz de crear nuevas formas de relieve tales como galeras subterrneas o colinas
artificiales. A la hora de estudiar este tema, seguiremos el mismo esquema que el de la
vegetacin: hablaremos de los agentes morfodinmicos (la minera, la agricultura, la
creacin de cultivos), de las formas afectadas, y de los efectos que producen.
El tema VII es un tema sobre la contaminacin atmosfrica, objeto de gran
gravedad desde un punto de vista meditico, porque muchos periodistas y articulistas
casi reducen el conjunto de los problemas medioambientales al problema de la
atmsfera. En la contaminacin atmosfrica un concepto clave es smog, una palabra que
se ha internacionalizado y que es la contraccin de dos palabras inglesas; smog, que
quiere decir humo, y fog, que quiere decir niebla. Existen dos tipos de smog, el
clsico y el fotoqumico, que se activa con la radiacin solar y es muy peligroso. Pero
adems del smog hay otros problemas atmosfricos: la lluvia cida, que asciende hasta
las altas capas desde las latitudes medias para dejar sentir sus efectos al norte, sobre la
zona de Yugoslavia, los grandes problemas atmosfricos urbanos, que hacen que las
grandes ciudades tengan un clima distinto del de su entorno porque se alteran la lluvia,
la temperatura, la composicin gaseosa del aire, se alteran los vientos y tambin la
radiacin solar; el efecto invernadero, cuya causa hay que buscarla en los contaminantes
que se acumulan en las capas bajas de la atmsfera, y finalmente la rotura de la capa de
ozono, que se produce en Patagonia y permite la penetracin de rayos ultravioletas. La
pregunta sera si estos elementos de contaminacin estn alterando el clima. El tema
1

Podsol es el suelo de las regiones hmedas con invierno fro que se desarrolla sobre una roca madre
cida, formado por un horizonte negro y rico en humus, situado por encima de un horizonte de textura
cenicienta y color gris blanquecino, que a su vez est situado sobre un horizonte inferior negro,
impermeable, y rico en hierro.

VIII tiene un apartado en el que reflexionaremos acerca del futuro y trataremos de

buscar respuestas a las siguientes preguntas:
1. Puede soportar la naturaleza los embates actuales del hombre?
2. Son reversibles o irreversibles los cambios introducidos por el hombre en la
naturaleza?
3. Es compatible el modo de vida actual con la conservacin del planeta Tierra?
El alumno deber contestarlas antes de iniciar el temario y nuevamente al
finalizar los contenidos con tal de observar una correcta evolucin en sus
conocimientos.

TEMA I
4

LA ACTUALIDAD DE LAS RELACIONES HOMBRE-NATURALEZA

Segn Glacken, autor que ha estudiado las relaciones hombre-naturaleza desde
los presocrticos hasta el siglo XVIII, todos los autores, al abordar estas relaciones, se
han hecho, de una u otra manera, alguna de estas tres preguntas:
1. La Tierra, que es el medio ambiente para el hombre y la vida orgnica, ha sido
creada con una finalidad concreta?
Hasta el siglo XVIII, la respuesta ha sido mayoritariamente positiva.
2. Han influido los climas, el relieve, la configuracin de los continentes de la
Tierra en la naturaleza moral y social de los individuos y han tenido ellos
influencia en el diseo del carcter y naturaleza de la cultura humana?
Las respuestas han sido de varios tipos. Como dira Hegel, la pregunta
sera si la materia, los elementos fsicos, pueden influir en el espritu.
3. En qu medida el hombre, a lo largo de la Historia, ha cambiado la primigenia
condicin de la naturaleza?
El trmino cambio es un trmino completamente actual y esta tercera
pregunta es poco menos que el objeto de nuestra asignatura, cules son los
cambios, los procesos que el hombre ha ido desarrollando para transformar la
naturaleza tanto como lo ha hecho. Se trata de una pregunta actual porque hoy
sabemos y tenemos la profunda conviccin de que los recursos naturales no son
ilimitados; por ejemplo los minerales, la vegetacin, los animales, el agua e
incluso el aire es limitado. La razn para creer en ello es el poder tcnico que
tiene el hombre para destruir de manera potente e irreversible cualquiera de los
recursos citado anteriormente.

ETAPAS EN LAS RELACIONES HOMBRE-NATURALEZA

5

Las grandes etapas en las relaciones hombre-naturaleza estn en relacin con el

montante de poblacin que ha habido a nivel mundial. En el eje de ordenadas aparece la
poblacin mundial expresada en miles de millones de habitantes, y en el eje horizontal
se mide el tiempo, expresado en miles de aos. De acuerdo con la curva de poblacin,
desde hace 500 mil aos hasta hace 10 mil aos, discurri un periodo en el que el ser
humano se limitaba a cazar y recolectar para sobrevivir, al que llamamos Paleoltico.
Sin embargo es ms adelante, durante el Neoltico, cuando ocurri la principal
revolucin de la Humanidad: la revolucin agropecuaria, que procur una continuidad
alimenticia al ser humano y le posibilit el no tener que competir con otros animales
para conseguir alimento.
Despus vino el desarrollo de la minera, la aparicin de las ciudades,
consecuencia de la sedentarizacin, el descubrimiento del arado y el regado.
Posteriormente, hace 2 mil aos, la poblacin empez a crecer de manera acelerada pero
intermitente, a lo que sigui otro perodo con retrocesos importantes, como la etapas de
peste bubnica de la Edad Media y Moderna, que supusieron para Europa grandes
descensos de poblacin (se calcula que perdieron la vida dos tercios de la poblacin
europea). A pesar de la inestabilidad y los episodios catastrficos como la peste, las
guerras, o la hambruna, la Humanidad ha permanecido estable hasta el siglo XVIII
debido a un rgimen demogrfico caracterizado por una natalidad mayor que la
mortalidad. En las edades Media y Moderna, la mortalidad vino introducida
normalmente por estos episodios cclicos. Pero hubo un momento en el que la poblacin
mundial creci de un modo incomparable, gracias tanto a los avances en la medicina,
como a la creacin de vacunas, tanto al control sobre enfermedades infecciosas, como a
la mejora de la alimentacin.

LNEA DEL TIEMPO: ENERGA, TECNOLOGA E IMPACTOS MEDIOAMBIENTALES

6

ENERGA
UTILIZADA
POR
PERSONA Y
DA (KJ)

FUENTES
DE
ENERGA

DESCUBRIMIENTOS
TECNOLGICOS

IMPACTOS
MEDIOAMBIENTALES

8-21

Alimento,
msculo
humano

Produccin
de
herramientas y el fuego

Locales y de corta
duracin: matanza de
animales y cambios en la
vegetacin

Cultivo, construccin,
transporte, regado

Locales y de larga
duracin: erosin del suelo
y polucin urbana

Industria

Locales, regionales y
permanentes: cambios en
el
paisaje,
polucin
atmosfrica y acufera

Industria, globalizacin
de la cultura

Locales, regionales y
mundiales: permanentes e
irreversibles

PERODO
TEMPORAL

POBLACION
MUNDIAL

De 1 milln
de aos a
5.000 a.C.

<
de
millones

De 5.000 a.C.
a 1.800 d.C.

De
10
millones a mil
millones

De 1.800 a
1.950 d.C.

De
mil
millones a 4
mil millones

210

De
1.950
hasta
el
presente

> de 4 mil
millones

1.250

10

50-100

Agricultura,
ganadera,
viento, agua,
carbn
Combustibles
fsiles,
electricidad y
el vapor
Motor
de
combustin
interna,
energas
elctrica,
nuclear
y
fsil

Iremos describiendo el grfico siguiendo las columnas horizontales. La primera

columna horizontal hace referencia a un perodo de tiempo comprendido desde hace un
milln de aos hasta hace 5 mil aos a.C. En esa franja de tiempo, la poblacin global
ascenda aproximadamente a diez millones de personas que se encontraban totalmente
sumergidas en la fauna y flora que les rodeaba. El gasto de energa se calcula que pudo
oscilar entre 8 y 21 kilojulios por persona al da empleados para llevar a cabo la
alimentacin. Las fuentes de energa fueron por una parte el alimento y, por otra, la
musculatura humana. Sin embargo, pese a una fuente de energa escasa, los
descubrimientos tecnolgicos fueron muy importantes, por ejemplo una serie de
herramientas de madera o piedra y el fuego, que permiti al hombre cocinar alimentos y
quemar grandes extensiones de vegetacin para alejar a los depredadores, lo que tuvo
sin duda consecuencias en el plano medioambiental. Sin embargo, como la poblacin
mundial era tan pequea, esos efectos fueron escasos, cortos y de carcter local, como
matanzas de animales y cambios en la vegetacin.
La segunda columna describe un perodo de tiempo comprendido entre 5 mil
a.C. y 1.800 d.C., y va desde el comienzo del Neoltico hasta la Revolucin Industrial.
Es un periodo marcado por transformaciones significativas, por ejemplo la poblacin de
ese periodo creci hasta aproximadamente mil millones. Asimismo se estima que la
energa empleada tambin ascendi hasta aproximadamente entre 50 y 100 kilojulios
por persona y da, as como las fuentes de energa, que se vieron ampliadas. Surgieron la
agricultura y la ganadera, se aprovech el viento para moler grano en los molinos, as
como el agua o el carbn, ya sea mineral o vegetal. La Revolucin Neoltica ha sido la
mayor revolucin del hombre hasta ahora porque junto al nacimiento de los cultivos y la
ganadera surgieron la domesticacin de animales y plantas, la construccin de casas
para guarnecerse y las primeras ciudades. Asimismo hubo innovaciones importantes en
el transporte y la agricultura debido a la utilizacin de animales de carga y montura y al
descubrimiento de los beneficios del regado en base a las culturas egipcia y
mesopotmica. Los impactos medioambientales siguieron siendo de carcter local, pero
ahora comienzan a tener mayor duracin, sobretodo la erosin del suelo y la polucin a
7

pequea escala del aire de la ciudad provocada por las primeras factoras (fundicin,
cuero, alfarera).
La tercera columna horizontal abarca desde 1.800 a 1.950 d.C., un periodo en el
que la poblacin mundial lleg a atingir los 4 mil millones de habitantes, un crecimiento
focalizado en Europa, donde se control la mortalidad, aunque hasta 1.950 no se
introdujo control en la natalidad. En esta nueva etapa, el uso de la energa empleada por
la poblacin ascendi a 210 kilojulios por persona y da, nacieron las energas fsiles
como el carbn, el petrleo, el gas natural, la electricidad, el vapor; la industria
experiment un desarrollo sin precedentes y comenzaron los problemas
medioambientales derivados de las actividades humanas. Estos impactos
medioambientales siguieron teniendo carcter local, pero se produjeron cambios
regionales en ciertos sectores industriales ingleses, en la zona norte de Francia, en
Alemania y en el norte de Espaa, donde el impacto medioambiental adopt carcter
permanente e irreversible. Por ejemplo se dieron cambios paisajsticos importantes en
zonas mineras y la contaminacin acutica pas a ser un hecho normal y continuado.
La siguiente columna engloba un periodo de tiempo comprendido entre 1.950 y
la actualidad. En primer lugar, respecto a la poblacin mundial, estamos en ms de
cuatro mil millones. En segundo lugar, es espectacular el incremento del uso de energa
diaria por persona, que se dispara a 1.250 kilojulios. En fuentes de energa, nacen la
combustin interna, la electricidad, la energa nuclear y las energas fsiles pero se
explotan hasta tal punto que aparece el problema del agotamiento. En los
descubrimientos tecnolgicos estn la industria y la globalizacin de la cultura, que
afecta al mundo entero en base a la revolucin informtica, pero es igualmente notable
el desarrollo que experimenta la biotecnologa. En ltimo lugar, respecto a los impactos
medioambientales los tenemos de carcter local, regional y mundial, como el cambio
climtico, el efecto invernadero, la lluvia cida o el calentamiento global.
Adems de estas consideraciones, existen otra serie de consideraciones que
confirman la evolucin, que se comenta en el grfico y la tabla, y ponen en relacin el
progreso cultural y tecnolgico del hombre no slo con el propio hombre, sino tambin
con las dems especies de animales. Las etapas de la evolucin cultural y tecnolgica
del hombre son esencialmente cuatro: una primera fase de caza y recoleccin, que se
encuadra en el Paleoltico, una segunda fase, que comprende la revolucin neoltica, una
tercera, que engloba la Revolucin Industrial, y una ltima etapa, que es una fase nueva;
el momento histrico actual al que llamaremos era Global.
PALEOLTICO
Desde el punto de vista de la actividad cultural y tecnolgica del hombre, ha
denotado ser el animal con mayor capacidad de progreso. Esta capacidad est basada en
un fundamento fisiolgico, la complejidad de nuestro cerebro, que se refleja en el hecho
de que seamos capaces de manipular las cosas, desde la primera herramienta que se
fabrica, hasta las herramientas del mundo actual, ms complejas. Adems, el hombre es
el animal que mejor ha sabido acumular experiencias, unas veces por transmisin oral y
otra por la escritura. Durante el Paleoltico, un rasgo importante es que el hombre
consigue vencer barreras a la hora de asentarse en algn emplazamiento en relacin con
la temperatura, la altitud, la aridez o las distancias. Uno de los instrumentos ms
importantes de la cultura fue el fuego, pero tambin el vestido, la vivienda y el uso de
instrumentos. Mientras que las otras especies slo se han desarrollado en hbitats
especficos, delimitados a zonas concretas del globo, el hombre ha sido capaz de
adaptarse a todos los hbitats de la Tierra en base al cambio cultural, que se impone a su
8

simple evolucin biolgica. Para finalizar, diremos que la etapa de caza y recoleccin de
las sociedades paleolticas fue una etapa muy peligrosa para el hombre, porque en ella
competa contra los dems animales por medio de la caza para conseguir su sustento.
NEOLTICO
Durante el Neoltico, los hombres vivieron como agricultores, ganaderos y
metalrgicos, pero es obvio que el gran paso fue la domesticacin de animales y plantas,
porque asegur alimentos, permiti el asentamiento sedentario y la creacin de las
primeras ciudades. Sin embargo, no hay que confundir el simple cultivo de plantas, que
viven de forma salvaje en el entorno, con un cultivo ms complejo como el Neoltico,
porque podramos hallar modificaciones introducidas por el hombre. En el Neoltico,
hubo hitos importantes como el descubrimiento del arado, la incorporacin de los
animales a la agricultura, el dominio del agua de regado, o la prctica de la
transhumancia. Ms tarda fue la revolucin de la minera, que se puede clasificar en
pos de su tipologa: la metalurgia pura fue la primera que surgi, mientras que el
descubrimiento de la aleacin de los metales supuso la formacin de una actividad ms
compleja. Las consecuencias medioambientales de la agricultura, la ganadera y la
minera, supusieron una simplificacin en los ecosistemas mundiales y una prdida
respecto a riqueza y variedad vegetal. Pero el hombre ha sido, durante mucho ms
tiempo que agricultor y ganadero, cazador y recolector, y, como consecuencia, los
modos de vida con los que ha convivido ms tiempo quedaron marcados en su ADN.
Una segunda consecuencia de haber sido ms tiempo cazador que agricultor,
podra ser la reduccin de la estabilidad de los ecosistemas en contacto con humanos, lo
que mejora su dieta en cantidad, pero la limita en cuanto a variedad y calidad. Con la
agricultura y la ganadera empezaron a producirse elementos que vinieron a destruir con
mayor incidencia los ecosistemas naturales, porque vinieron aparejadas de ciertas
actividades sobre el suelo, como la erosin del suelo necesaria para el cultivo. Lo
mismo ocurri con la prctica de la minera, para la cual fue necesario el uso de gran
cantidad de carbones vegetales. Esta necesidad aboca, en ocasiones, a la tala de rboles.
REVOLUCIN INDUSTRIAL
Durante la expansin industrial, que vino acompaada de una gran revolucin
tcnica, la poblacin mundial aument hasta atingir la cuanta de 4 mil millones. Fue
tambin en esta poca cuando los medios de transporte y las comunicaciones sufrieron
una fuerte modernizacin: surgi el automvil, el ferrocarril, aparecieron los barcos de
vapor y los aviones, y se introdujeron el telgrafo y el telfono. A raz de la expansin
industrial, las tcnicas agrcolas tambin operaron de acuerdo con las nuevas tcnicas.
Por ejemplo, la aplicacin del motor de explosin para substituir al ganado de labor, y la
incorporacin de los agroqumicos en la agricultura.
Desde el punto de vista medioambiental, estos cambios trajeron una serie de
consecuencias: la diversificacin de las acciones humanas que influyen sobre el ciclo
natural del medioambiente, la proliferacin de efectos en relacin tanto a los territorios
regionales como mundiales, la rotura de las capas de ozono, la contaminacin
atmosfrica, la destruccin de selvas; adems hay muchos problemas medioambientales
que han existido, pero que a partir de la 1 Guerra Mundial tuvieron mayor complejidad,
magnitud y frecuencia. Al final de la Revolucin Industrial, debido al asunto de las
armas atmicas o biolgicas, aparece la amenaza de desaparicin del hombre de la
Tierra.
9

ERA GLOBAL
La era Global es el momento actual. Una caracterstica de esta nueva etapa es la
de la mundializacin a efectos econmicos, es decir, que las decisiones que se toman
por las grandes compaas son decisiones que tienen repercusiones mundiales. Cabe
decir que estas caractersticas estn tambin presentes en el periodo anterior, pero no
con la intensidad de ahora. La era Global ha sido importante para los transportes, la
comunicacin, y la informacin. Para la comunicacin, la mundializacin ha trado
internet, telefona mvil, satlites artificiales, y la revolucin informtica, que est
permitiendo un cambio en las ciencias.
Otro aspecto importante son los avances genticos, que van a dar lugar a dos
cosas distintas, pero que tienen mucho en comn: la ingeniera gentica y la
biotecnologa. En primer lugar, los conocimientos de la ingeniera gentica se han
utilizado en la agricultura, creando transgnicos e hbridos, y en la ganadera, creando
clones a partir del conocimiento del ADN. Supuestamente, la mundializacin de la era
Global traera muchos beneficios. En primer lugar, estas aplicaciones no han acabado
con el hambre ni con la pobreza en el mundo porque, segn los ltimos informes de la
ONU, van en aumento. En segundo lugar, no se ha logrado, hasta el momento,
contrarrestar los efectos medioambientales negativos que vienen afectando a la Tierra
desde la Revolucin Industrial. Por ejemplo, la utilizacin de transgnicos puede acabar
con el mundo vegetal.

TEMA II

10

EL IMPACTO DEL HOMBRE SOBRE LA VEGETACIN

A lo largo de la Historia, la intervencin humana ha sido mayor en las masas
vegetales que en otros componentes del entorno medioambiental. Esto ha sido as desde
la revolucin agrcola, en el Neoltico, porque desde entonces la vegetacin natural ha
sido absolutamente incompatible con los cultivos. Por lo tanto, la actuacin del hombre
contra las masas vegetales ha sido ms duradera y persistente que contra otros
componentes del entorno medioambiental.
No obstante, las plantas realizan funciones de vital importancia para la
biodiversidad: facilitan alimento, protegen el suelo de la erosin, pero adems
intercambian gases con la atmsfera, proporcionando oxgeno y absorbiendo, al mismo
tiempo, el CO2 que se produce con la contaminacin. Las plantas llevan a cabo una
accin reguladora muy importante en la atmsfera y en el ciclo del agua, porque
desempean dos funciones que le son propias: la absorcin radicular, y la
evapotranspiracin. En primer lugar, la absorcin radicular ayuda al suelo a ir
asimilando agua hasta la saturacin, tras lo que se deposita en el subsuelo, creando
reservas subterrneas, que, luego, el hombre aprovecha. La superficie de los terrenos
donde se ha retirado la cubierta vegetal no contiene plantas que realicen su absorcin
radicular, por lo tanto aumentan las posibilidades de escorrenta superficial. En segundo
lugar, la evapotranspiracin implica un intercambio de gases con la atmsfera que son
muy beneficiosos. La vegetacin es uno de los elementos principales del paisaje, pero
los animales salvajes tambin le confieren gran parte de su unidad.
Adems de ser reserva gentica, las plantas son tambin fuente de recursos,
como la madera o los medicamentos. En este sentido, un hecho significativo es la actual
disputa entre industrias farmacuticas por apropiarse de algunas especies africanas o
americanas que actualmente slo se hallan en universidades o cultivos privados de
empresas de EEUU. La vegetacin no es slo el medio de vida desde el punto de vista
de la alimentacin de los animales herbvoros, sino de buena parte de los seres vivos.
RELIEVE

CLIMA

CONSECUENCIAS DE LAS
ALTERACIONES EN LA
VEGETACIN

AGUAS

SUELOS

MEDIO BITICO

Procesos erosivos
Movimientos
en
masa
(deslizamientos)
Albedo
Contenido de CO2
Microclimas
Evaporacin
Escorrenta superficial
Infiltracin
Acuferos
Evapotranspiracin
Contenido
en
materia
orgnica
Ciclo de los nutrientes
Estructura
Cubierta del suelo
Poblaciones faunsticas
Cambios de estructura
Reserva gentica

La alteracin de la vegetacin conlleva siempre una serie de consecuencias

respecto al relieve. En primer lugar, si la cubierta vegetal se retira, los procesos erosivos
11

inciden con mayor virulencia e intensidad en el suelo. Por ejemplo, en la campia de

Crdoba, donde existe una vegetacin escasa, con cultivos de barbecho, que
permanecen sin cubierta vegetal durante seis meses al ao, con tierras compuestas de
hasta un 90 % de arcilla. Como no hay vegetacin que la frene, cuando existe una gran
tromba de agua, la tierra se desliza.
En segundo lugar, si la cubierta vegetal se retira, habr modificaciones
climticas, porque la vegetacin discurre sobre la superficie terrestre y afecta al albedo.
Respecto al contenido de CO2, es un gas absorbido por la vegetacin. Con microclimas
se hace referencia en la tabla a pequeas zonas. Por ejemplo, los Pedroches en
primavera: debajo de las encinas podemos comprobar que la composicin florstica del
prado es distinta al resto del terreno, a esto se le llama microclima. Respecto a la
evaporacin, como hemos dicho, las plantas controlan la evaporacin del elemento
lquido de modo que, cuando desaparece la cubierta vegetal, la radiacin solar se
incrementa ante la falta de sombras, y la evaporacin es ms rpida.
En tercer lugar, la alteracin de la vegetacin incide sobre las aguas; por
ejemplo, la escorrenta superficial se dispara cuando desaparece la vegetacin, mientras
que, si hay vegetacin, aumentan las posibilidades de presencia de nivel fretico, aguas
subterrneas o cauces acuferos. En cuarto lugar, la alteracin de la vegetacin afecta
tambin a los suelos, porque si la vegetacin desaparece, se registrarn bajadas en el
contenido de la materia orgnica presente en su alimentacin. Si la vegetacin
desaparece, queda alterado el ciclo de nutrientes totalmente, es decir, que al desaparecer
la materia orgnica, los procesos fsicos que mantenan una estructura a nivel edfico
disminuyen. Si se retira la vegetacin, los suelos empobrecen, y sus propiedades
edficas para albergar ecosistemas se reducen. En quinto lugar, la desaparicin de la
cubierta vegetal tambin tiene consecuencias en el medio bitico, porque desestabiliza
poblaciones faunsticas, al constituir en gran medida el hbitat de los animales. El
medio bitico acta como una reserva gentica: es una fuente de alimentos, pero
tambin una fuente de recursos para la industria qumica y farmacutica.
En este tema sobre la vegetacin vamos a sealar cuatro agentes que son los
principales en las alteraciones de la vegetacin: el fuego, la deforestacin, la
contaminacin y el pastoreo o sobrepastoreo.
LOS INCENDIOS FORESTALES
El fuego no provocado por el hombre es un elemento natural del cual el principal
agente son los rayos, que se calcula caen sobre la Tierra en una frecuencia de 100 mil al
da. Las acumulaciones vegetales, como el estircol, tambin pueden producir fuegos,
debido a la fermentacin, que origina calor. La presencia de cristales naturales, con la
incidencia directa de los rayos solares, tambin pueden provocar fuego. En cuarto lugar,
cuando hay grandes deslizamientos de tierra, el choque de las grandes piedras tambin
puede originar chispas y fuego. Pero quizs la fuente de fuego ms impresionante sean
los volcanes.
Por lo tanto, el fuego natural existe, y no slo existe, sino que produce una serie
de beneficios. Por ejemplo, facilita la germinacin de ciertos tipos de semillas. Tambin
crea cenizas que vienen a fertilizar los suelos y prepararlos para la germinacin,
acabando con parsitos, insectos, y estimulando la reproduccin de ciertas especies
herbceas. Durante los ltimos aos, los fuegos no provocados han dado lugar a tres
tipos de pensamiento: la escuela norteamericana, que sostiene que debe dejarse actuar al
fuego, la escuela mediterrnea, que cree que debe existir un arbitrio sobre los incendios

12

naturales para contrarrestar su efecto devastador, y una opinin intermedia, que se

plantea cmo manejar el fuego con vistas al cultivo.
A lo largo de la Historia, el agricultor ha utilizado el fuego para regenerar los
pastos. Una muestra de ello se puede hallar en la Mesta: a medida que se iban
desplazando sus rebaos, algunos pastores iban quemando pastos para que se
regeneraran, y las ovejas tuvieran, al ao siguiente, uno ms blando. Igualmente, se ha
utilizado el fuego para eliminar infecciones que haya podido albergar el suelo, o
especies faunsticas que hayan podido provocar epidemias, como conejos u otros
mamferos. Resumiendo, el hombre ha utilizado el fuego para acabar con la vegetacin
natural y crear cultivos nuevos (nuevas roturaciones).
En el momento actual, todava podemos aludir a prcticas que siguen vigentes.
En las zonas intertropicales, el hombre utiliza el fuego, en la roza del monte, para
ganadera extensiva y agricultura de subsistencia. Pero existen otras prcticas, por
ejemplo, la agropecuaria itinerante. Se trata de establecer un asentamiento en un bosque,
que se aclara, quema, roza y convierte en el lugar donde se crea bien una agricultura
primitiva, bien un lugar donde el ganado paste. Despus de veinte o treinta aos, cuando
el suelo se agota, se levanta el campamento y la comunidad se marcha a otro lugar. Una
actividad similar, que en Espaa tiene muchas restricciones, pero que algunas veces se
lleva a cabo, es la quema de rastrojos: tras el levantamiento de la cosecha, se queman
los rastrojos, pero es una prctica muy peligrosa porque, en los das de viento, el fuego
puede extenderse incontroladamente.
No obstante, el fuego se convierte en incendio forestal cuando tiene otros
objetivos. Por ejemplo, destruir grandes superficies de vegetacin para destinar el
espacio a otros usos (urbansticos, industriales). En estos casos, no se asegura la
regeneracin de la vegetacin preeexistente, porque lo que se persigue es la completa
desaparicin de la vegetacin para siempre. Por lo tanto, el incendio destruye una
cantidad de biomasa superior a la capacidad de regeneracin.
Las causas actuales ms importantes de los incendios forestales son el
incremento de la poblacin urbana y el descenso de la poblacin rural. Con el abandono
del campo, ocurre una dispersin de los usos colectivos que antao servan para
combatir los incendios de manera eficaz. De modo que, cuando ocurre un incendio en
alguna de estas zonas rurales despobladas, no hay medios para extinguirlo, ni personas
diestras que sepan hacerlo. Por ejemplo, en la mezquita de Crdoba existieron unas
campanas especiales que taan slo cuando haba un incendio. En muchas zonas
rurales se produce adems un incremento del ocio. De esta situacin suelen derivarse
situaciones graves, porque estas personas suelen ir al campo con finalidades como hacer
una excursin, practicar deportes al aire libre, y cazar.
Lo cierto es que se llevan a cabo una serie de imprudencias que constituyen
causas de incendios, como puede ocurrir con la quema de malas hierbas o los basureros,
que pueden estar ardiendo hasta un ao entero. No obstante, en el caso de Crdoba, el
peligro de incendios puede derivar de las fogatas que hacen los peroleros para cocinar,
que pueden quedar mal apagadas. Pero existe otra imprudencia que es una de las
mayores causas de incendios: los cigarros que los conductores arrojan por la ventanilla
de los coches. En el caso de Crdoba, esto se produce con frecuencia en la carretera de
Villaviciosa, que es donde la gente circula los fines de semana, produciendo numerosos
incendios.
La recalificacin urbana tambin es una causa de incendios forestales, porque se
puede provocar un incendio en un enclave que antes resultaba no urbanizable para que
el Ayuntamiento pueda recalificar los suelos como urbanizables. Esto se puede
solucionar endureciendo las penas de los crmenes ecolgicos, y ampliando el periodo
13

de imposibilidad de recalificacin urbana a 30 aos tras el incendio. Otra causa de

incendios son las empresas madereras. Por ejemplo, se incendia un terreno y la madera,
de excelente calidad, se vende a un precio irrisorio, porque los buenos ejemplares de
cualquier tipo arbreo slo permiten que arda la corteza. Tras el incendio, la repoblacin
forestal slo persigue la obtencin de ms madera barata. Esto se sabe porque las
repoblaciones slo se llevan a cabo con especies que crecen rpidamente, rboles que
normalmente son propicios a la ignicin; el pino, el abeto, el eucalipto. Los pinos son
especialmente sensibles al fuego porque las pias explotan y, cuando se producen
incendios de copa, originan nuevos focos. Algo parecido puede ocurrir con el abeto y el
eucalipto.
Los incendios provocados adrede son de un porcentaje alto y significativo,
habiendo tres causas. En primer lugar, aunque parezca una aberracin ecolgica, y lo
sea, hay personas declaradas pirmanas que lo hacen sin motivo aparente. En segundo
lugar, las personas que incendian sus propios terrenos para cobrar el seguro de
plantaciones contra incendios. Cuando se ve que la cosecha va a ser ruinosa, se le
prende fuego para engaar a la compaa de seguros y cobrar el importe. En tercer
lugar, hay cazadores que prenden fuego al monte, es lo que ellos llaman meter el
cerillazo. Los cazadores se comportan de esta manera por la presencia de forasteros que
pueden gastar mucho ms dinero para poder cazar, lo que provoca numerosas disputas
entre ellos. Se deben endurecer las penas por los incendios debido a las recalificaciones
urbanas?, Es la piromana un problema psicolgico o psiquitrico?, Qu pensamos de
los peroleros?
EFECTOS DE LOS INCENDIOS
FORESTALES
SOBRE
LA
VEGETACIN

Reduccin de la biomasa
Proliferacin de las especies ms resistentes
Mineralizacin de la materia orgnica

Los efectos de los incendios forestales son muchos, porque degradan fauna,
suelos, mantos freticos, fuentes y veneros. Adems, aumentan la erosionabilidad del
suelo, ocasionando a menudo una catstrofe paisajstica. El primer efecto para la
vegetacin es que la biomasa experimenta una drstica reduccin. El segundo efecto es
el escaseo de formaciones vegetales sensibles al fuego, y la proliferacin de las ms
resistentes, lo que provoca un receso respecto a la variedad. Un ejemplo de ello es
Sierra Morena, donde existe una jara pringosa resistente al fuego que prevalece sobre
las dems especies. Los incendios forestales traen consigo una reduccin de pastos, y un
embastecimiento de las plantas ms resistentes. El tercer efecto del fuego sobre la
vegetacin es que la materia orgnica se mineraliza al quemarse, lo que provoca que los
nutrientes no puedan ser asimilados por las plantas; un ejemplo claro es la destruccin
del humus.
En su avance, el fuego arrasa con la fauna existente en l, como gusanos, topos,
o pequeos roedores. Adems de la alimentacin necesaria, desaparecen hbitats, ya
sean subterrneos (guaridas y madrigueras) o superficiales (ramas de los rboles). El
efecto del fuego tambin se deja sentir sobre los mantos freticos, fuentes y veneros,
porque deshace la estructura de los suelos mineralizando la materia orgnica,
hacindolos mucho ms erosionables, y aumentando la escorrenta cuando llueve. Los
incendios provocan catstrofes paisajsticas, porque acaban con la vegetacin, que
constituye la atraccin del paisaje. Ahora bien, hay que sealar que el fuego no siempre
trae efectos nefastos, porque en algunos casos puede ser causa de un rejuvenecimiento
vegetal.

14

LA DEFORESTACIN
La deforestacin es la eliminacin sistemtica de formaciones arbreas para
disponer el espacio con otros fines. La deforestacin tiene carcter definitivo; se debe a
agricultores, mineros, madereros, a los trazados de las vas de comunicacin. Esta
deforestacin afecta a todas las formaciones vegetales, y es especialmente grave en las
zonas intertropicales y ecuatoriales, debido a que all se desarrolla la selva virgen,
pluvisilva, o bosque umbrfilo. Es importante la geografa del bosque lluvioso tropical a
nivel internacional.

En frica, la selva umbrfila ocupa parte del Golfo de Guinea, Liberia, Costa de
Marfil, Nigeria, oeste de Camern y Gabn. En esta zona, la deforestacin ha sido
contnua pero est siendo reducida. La pluvisilva se extiende por toda la cubeta del
Congo, lugar sometido a presiones enormes, debidas en gran medida a las frecuentes
guerras por el control de las explotaciones mineras. Existe otra extensin de selva en la
cuenca del ro Zambeze, en Mozambique, pero la guerra continuada ha dado lugar a la
gradual desaparicin de los conjuntos vegetales. En la cara este del continente africano,
en la isla de Madagascar, los vientos alisios provocaron la aparicin de una de las selvas
ms ricas a lo largo de toda su costa, pero hoy est prcticamente desaparecida.
Finalmente, hay que destacar que incluso Tanzania y Kenia eran zonas en las que exista
ste tipo selvtico, pero los enfrentamientos blicos y la presin urbana han provocado
su paulatina desaparicin.

15

En Amrica se encuentra la pluvisilva de mayor extensin del mundo, y

corresponde a la cuenca del Amazonas. Su existencia se mantiene gracias tanto a las
precipitaciones, como a la confluencia de dos ros caudalosos (Amazonas y Orinoco).
No obstante, la pluvisilva americana no se distribuye slo sobre la cubeta del
Amazonas, sino tambin sobre parte de Colombia, Venezuela, Guayana francesa,
Surinam, Ecuador, Per, Brasil y Bolivia. Hay otro sector costero muy extenso de selva
que penetra en Brasil, Uruguay y Argentina. Finalmente, encontramos parte de selva
umbrfila en el istmo que une Amrica del norte con Amrica del sur, y que
16

corresponde con las islas Antillas, la provincia de Yucatn (Mxico), Guatemala,

Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panam).
En Asia, la masa forestal se extiende fundamentalmente en la pennsula de
Malasia, en la zona intertropical, y las islas de Indonesia (Sumatra, Java, Timor, Borneo,
Nueva Guinea, islas Clebes y las Molucas). En estas zonas, la deforestacin se presenta
como una consecuencia de los incendios provocados por los madereros. Tambin hay
que destacar la zona oriental de Australia. Esta selva tambin existe en el occidente de la
India y Sri Lanka, donde intervienen los vientos monzones, en Tailandia, Birmania,
Corea del Norte y Corea del Sur, donde quedan algunos vestigios, pero poco
representativos, debido a la progresiva destruccin.
Desde el punto de vista de la productividad, las caractersticas bsicas de la selva
umbrfila son varias. Posee una elevada concentracin de biomasa, de modo que
produce mucho por hectrea: se calcula que cada hectrea de selva tropical puede
producir 500 toneladas de materia vegetal. En cambio, los bosques mediterrneos slo
producen 10 toneladas por hectrea. Los bosques tropicales acumulan cuatro quintas
partes del total de la poblacin mundial, y en ellos existe tal diversidad de rboles y
plantas, que no es equiparable a ningn otro lugar; adems dan cobijo a las maderas
nobles ms caras del mundo. La selva tropical ejerce una importante influencia sobre el
clima mundial porque constituye un sumidero de gases nocivos.
Una de las causas principales del descenso cuantitativo de esta selva es su
reconversin en otras actividades de tipo agrario, ganadero, o extractivo, que se adapten
a la rentabilidad. Por lo tanto, la causa principal de deforestacin, en estos lugares, es la
bsqueda de productividad en la extraccin materias primas. El problema tambin
radica en que pases en vas de desarrollo, como la India o Brasil, no utilicen tanto
petrleo, fuel o butano como los pases desarrollados, lo que hace que se deforeste ms
para obtener lea o carbn. Adems de las actividades de tipo agrario, ganadero y
minero, podran citarse como causas de deforestacin la instalacin de grandes
infraestructuras, instalaciones mineras, vas de ferrocarril, carreteras, y algunos polos
industriales. Por ltimo, una de las consecuencias de la deforestacin ha sido la
desaparicin de tribus indgenas, que habitaban en las selvas en condiciones primitivas
y explotaban su territorio hasta la colonizacin. Resumiendo, el bosque tropical es una
de las maravillas de la naturaleza, su desaparicin es uno de los problemas ms graves
del mundo, y las implicaciones econmicas y culturales que lleva consigo son enormes.
Pero, adems de la selva tropical o pluvisilva, son importantes otras formaciones
vegetales. La sabana es una formacin intertropical sobre la que hay abierto un gran
debate en torno a si su existencia es natural o, por el contrario, se debe a la accin
humana. Como causas naturales de su existencia se aduce su situacin geogrfica, ya
que, a medida que nos alejamos del Ecuador, existe una estacin cada vez ms seca. La
otra explicacin es que la actuacin del elefante arrasa los rboles de los bosques,
originando este tipo de formacin. No obstante, la intervencin del hombre es bastante
relevante, por ejemplo, en el caso de los madereros.
El sahel es la consecuencia de la desaparicin de la sabana, y se caracteriza por
una completa desertizacin. En cambio, la pradera es un lugar donde la deforestacin
ha sido total, aunque tambin se puede deber a la existencia de climas continentales. El
bosque mediterrneo, est constituido fundamentalmente por dos tipos de rbol: la
encina y el alcornoque (Quercus Ilex) de extensin ms limitada, en alternancia con una
vegetacin arbustiva que se conoce con el nombre de maquis mediterrneo. Ahora bien,
este bosque mediterrneo se ha visto afectado, a lo largo del tiempo, por necesidad de
lea, actividades de la Mesta, e incendios forestales. En este paisaje es comn la
existencia de dehesas que respeten la formacin encinar por la cra del cerdo.
17

El bosque estadounidense:

En 1.620, el bosque norteamericano era absolutamente contnuo y se extenda

desde la actual Florida hasta la zona central del continente, donde presentaba forma de
galera en funcin de la bifurcacin de las cuencas fluviales. Entonces, el bosque
ocupaba tambin un pequeo reducto en la zona noroeste de EEUU. En contraste con el
rea oriental, la occidental se caracterizaba por amplias praderas, no obstante se
mantena la vegetacin en las zonas montaosas noroccidentales (Rocosas).

En 1.920 slo quedaba un sector de bosque en Florida y la costa sur. Sin

embargo, aunque se han mantenido algunos sectores al norte y sur de los grandes lagos
18

y algunas zonas montaosas del oeste, esto poco o nada tiene que ver con los bosques
naturales existentes en el siglo XVII. Por consiguiente, vemos que estas dos imgenes
nos sirven a nosotros para darnos cuenta de los niveles de gravedad que puede alcanzar
la deforestacin como consecuencia de la actividad del hombre. Adems hemos de
pensar que esto es EEUU, porque, si fuera Europa, hallaramos una deforestacin ms
intensa derivada de la mayor duracin de las intervenciones en el entorno natural.
LA CONTAMINACIN
Los factores que provocan contaminacin de la vegetacin son la contaminacin
atmosfrica, la contaminacin edfica, y la lluvia cida. La lluvia cida consiste en
emisiones gaseosas de azufre y nitrgeno que, una vez en el aire, se convierten en
cidos corrosivos que, posteriormente, son arrastrados por las precipitaciones, formando
partculas slidas que se depositan sobre la vegetacin, aguas continentales o marinas.
La contaminacin atmosfrica, que influye en la vegetacin, parte de fbricas
industriales de cementos, centrales trmicas, y minera, pero especialmente de canteras a
cielo abierto. Finalmente, la contaminacin edfica se produce cuando el suelo absorbe
pesticidas o abonos que se usan en las labores agrcolas.
La presencia de todos estos agentes a nivel edfico y atmosfrico influyen sobre
la vegetacin provocando la destruccin de hojas y tallos, impidiendo o dificultando la
transpiracin de las plantas por exceso de polvo, originando necrosis (las plantas se
vuelven amarillas por la contaminacin), destruyendo membranas celulares, creando
hipertrofia u ocasionando la muerte o total desaparicin de las plantas.
EL PASTOREO Y SOBREPASTOREO
Todos los expertos estn de acuerdo en que el pastoreo no supone ningn dao a
la vegetacin, sino que favorece la productividad de los pastos, y que el mordisco de los
animales ayuda al crecimiento de las plantas, sobretodo el pastoreo de varias especies,
puesto que son selectivas en su alimentacin: las vacas mordisquean con la lengua, las
ovejas y las cabras, con los dientes, y los equinos tienden a ramonear con los labios.
Pero si en el pastoreo de un terreno slo participa una especie, entonces tiene lugar un
pastoreo intensivo; lo que produce un empobrecimiento de los pastos, descrito en
adelante.
El sobrepastoreo tiene diversas repercusiones. El pisoteo excesivo arranca los
vegetales del suelo, arrancamiento que se incrementa en pastos de pendiente. Cuando el
volumen de ganado es grande, pueden desaparecer especies vegetales que consume el
ganado, fomentando el crecimiento de las especies que no les gustan. El sobrepastoreo
origina grandes claros sin vegetacin. Cuando los animales no tienen pastos suficientes,
se les induce al ramoneo, es decir, a comer de rboles y arbustos, lo que puede derivar
en una desaparicin de sombras o microclimas. El problema del sobrepastoreo adquiere
mayor dimensin en pases en vas de desarrollo, en pases situados en bordes ridos, o
en el paso de la sabana al sahel, donde se produce una cierta desertizacin. Esta
desertizacin no slo tiene una dimensin fsica, porque tiene repercusiones humanas.
Por otro lado, en algunos pases, el sobrepastoreo se trata desde el punto de vista del
sistema jurdico, propiciando los bienes comunales en vez de la propiedad privada, e
influyendo por ello en el aprovechamiento correcto de los pastos.

19

TEMA III
EL IMPACTO DEL HOMBRE SOBRE LOS ANIMALES
Desde el Neoltico, el hombre ha intentado domesticar a los animales. Durante
esa domesticacin, el ser humano ha pretendido estimular caractersticas de las especies
que ms le interesaban, para conseguir los fines para los que fueron domesticados
(carga, transporte, alimento). Recientemente, tras los conocimientos genticos que se
han obtenido, se notan cambios agudos en especies destinadas al consumo humano. Por
ejemplo, a las ovejas se les estimula para que tengan al menos dos carneros por ao, lo
que en su estado salvaje slo es uno.
Otra de las consecuencias de la actividad humana para los animales, adems la
domesticacin, ha sido la expansin y difusin a que han derivado los viajes
ininterrumpidos hacia otros parajes de los grandes viajeros, que llevaban consigo
animales y plantas para su uso y consumo. Por lo tanto, es importante tener en cuenta
que la expansin y difusin de especies animales va ntimamente unida a la dispersin y
difusin de plantas. Generalmente, las plantas domesticadas no suelen subsistir sin la
ayuda del hombre. En cambio, cuando los animales domsticos escapan a la
manutencin humana, se asilvestran y se convierten en ganado cimarrn.
Desde un punto de vista histrico, la mayor expansin animal corresponde,
indudablemente, al desarrollo de la navegacin martima; por consiguiente coincide con
los descubrimientos. En estos casos, hay mayor complejidad de lo que parece. Por
ejemplo, cuando se trasladan plantas de un sitio a otro, pueden haber sido trasladados,
junto a ellas, microorganismos, parsitos. En cambio, cuando se transportan productos
agrcolas, pueden haber sido transportados gorgojos, roedores (transmisores de
enfermedades). Pues bien, lo mismo puede ocurrir con los animales, porque bfalos,
caballos, vacas, porcinos, ovejas, cabras, se hacen acompaar de todos sus parsitos
(moscas, garrapatas, vermes).
El animal que con mayor frecuencia se ha difundido, ha sido el cerdo, aunque
tambin es importante la expansin de equinos, bovinos y ovinos, necesarios para la
obtencin de lana. El cerdo aparece en todas las zonas colonizadas por varias razones:
su carne es muy apreciada, es un animal omnvoro, es muy resistente, y se adapta con
facilidad a otros medios. Por otra parte, la importancia del caballo deriva de su
aplicacin en los transportes. Por ejemplo, los brumbies y los mustangs fueron los
caballos mesteos. La expansin de las abejas tambin ha sido clave, teniendo en cuenta
que cumplen una funcin indispensable en la naturaleza: polinizar los cultivos.
Un asunto que tampoco carece de importancia es la proliferacin de los animales
introducidos por el hombre en medios acuticos. Por ejemplo, en las marismas hay un
cangrejo rojo que se trajo de Canad. Este cangrejo rojo se introdujo en las marismas
con el fin de acabar con los gusanos que atacaban el arroz, pero result ser tan voraz,
que acab con todos los gusanos del arroz, pero tambin con los cangrejos autctonos.
Otra cuestin es lo que ha ocurrido en aguas embalsadas, donde se introdujo la perca
negra, o black bass. Se trata de un pez tan vido, fuerte en la competencia, que es
posible que la nica pesca que se podr llevar a cabo, en ciertos embalses, ser la de la
perca negra. Igualmente destacada es la introduccin, por parte de pescadores alemanes,
del siluro, que llega a alcanzar 20 kilos en algunos lugares de nuestra geografa.
Algo similar ocurre con especies introducidas por cazadores, entre las que se
cuentan la perdiz griega, que compite con la perdiz autctona en la bsqueda de
alimento, el arru de Marruecos, parecido a la cabra, el mufln de Crcega; o las trtolas
turcas, que desplazaron hace tiempo a las trtolas autctonas. Estos hechos, que a veces
20

pueden haber ocasionado perjuicios muy graves a especies autctonas, se esperan

contrarrestar mediante la cra asesorada de especies extintas para su posterior
reinsercin en el medio. En el caso de que la especie est completamente extinta, es
posible que se use la ingeniera gentica.
CAUSAS DE REDUCCIN DE LAS ESPECIES ANIMALES
Abundan las causas relacionadas con la actividad humana por las que las
poblaciones animales se ven amenazadas. En primer lugar, las matanzas de animales
para subsistencia y comercio es una actividad que puede estar bien representada por la
caza de focas, abundantes en el Polo Norte. Como consecuencia de la caza para
subsistencia esquimal, las poblaciones de focas han descendido. Pero, sobretodo, estas
poblaciones estn especialmente amenazadas porque estas matanzas se han llevado a
cabo desde un punto de vista comercial, ya que se obtienen grasa animal, carne, y
pieles, muy apreciadas por la industria de la moda. En segundo lugar, el uso de
pesticidas y otros contaminantes est perfectamente representado por el DDT.

El problema de este pesticida es que se va concentrando en la cadena atrfica,

dando lugar a intoxicaciones graves, que pueden llegar a ser mortales. Se estima que
1.000 kgs de plancton vegetal, que se encuentra en suspensin en mares u ocanos, son
necesarios para la produccin de 100 kgs de plancton animal, que a su vez son
consumidos por 10 kgs de pescado, que se precisan para que una persona aumente su
peso en un kilo. De esta manera, el humano consume DDT contenido en 1.000 kgs de
plancton vegetal. Esta contaminacin es lo que est detrs de la muerte de muchos
animales, entre ellos el propio ser humano, pero sobretodo las aves marinas, que
consumen el pescado contaminado.
En tercer lugar, otra causa de la retraccin de especies animales es la polucin
acutica por petrleo u otros polucionantes industriales. Desde las fbricas, los vertidos
incontrolados de estas substancias llegan al mar por medio de los ros. El petrleo, al
igual que ocurre con el mercurio, es un contaminante muy peligroso, porque afecta a los
animales marinos, tanto de la costa como de alta mar, debido a que, en un medio
acuoso, los contaminantes se extienden ms rpidamente. Por ejemplo, hubo un vertido
21

en Rumania que se extendi a travs el Danubio hasta llegar al mar Negro. El vertido de
Aznalcyar, en el parque de Doana, ocurri porque el depsito de residuos mineros
que contena una presa fue a parar al parque.
En cuarto lugar, los arrecifes son, desde el punto de vista de la biomasa, algo
maravilloso. Los arrecifes se forman con plantas coralinas que van constituyendo
atolones, y se caracterizan por acoger un gran ecosistema. Sin embargo, el desarrollo de
los atolones debe darse en aguas necesariamente limpias, porque los arrecifes son
especialmente sensibles a los contaminantes acuticos. Esto, unido a que se ubican cerca
de la costa y aguas someras, hace que la contaminacin costera de zonas tursticas les
afecte mucho. En quinto lugar, las industrias y plantas nucleares necesitan una
refrigeracin muy fuerte, porque su mecanismo utiliza el flujo de las aguas. Esta
utilizacin del agua para refrigeracin provoca aumentos de temperatura muy fuertes,
influyendo, necesariamente, en las especies del entorno acutico donde se producen.
Adems existe el riesgo aadido de los accidentes nucleares como el de Chernobil.
En sexto lugar, respecto al cambio agrcola, ha habido tres cambios importantes:
el uso de agroqumicos, el uso de maquinaria, y la introduccin del regado en los
cultivos. El uso de agroqumicos lleva consigo el envenenamiento de animales, la
maquinaria va acabando con los vegetales naturales o malas yerbas junto a arroyos y
mrgenes de los cultivos, contrayendo, adems, la proliferacin de madrigueras y nidos
existentes en las tierras. Por ejemplo, en nuestro olivar est siendo nefasto el uso de
vibradores, porque acaban con las aves que anidan en el olivo (actualmente no se
observan aves en aquellos olivares donde se utiliza esta tcnica). No menos importancia
tienen los cambios necesarios para la creacin de grandes zonas de regado, como la
desecacin de humedales, o el uso de aguas subterrneas.
En sptimo lugar, las repoblaciones forestales constituyen otro hecho muy
grave, porque se utilizan especies equivocadas, en el caso de Espaa, pinos y eucaliptos,
que posteriormente son aprovechados por la industria maderera. El problema surge
porque la cscara de los eucaliptos, al igual que las agujas de los pinos, no se
descompone con facilidad, lo que empobrece la calidad de los suelos. Adems existe
mayor riesgo de incendios forestales.
En octavo lugar, la prdida de humedales es igualmente negativa porque son, al
igual que los arrecifes coralinos, uno de los ecosistemas que ms variedad de especies
producen. A pesar de su riqueza medioambiental, en lugares donde la colonizacin
agrcola ha tenido mayor importancia, corrientemente se ha llevado a cabo la desecacin
de lagunas para regado. En ocasiones, las desecaciones no han tenido como motivacin
principal el aprovechamiento del agua, sino que se han llevado a cabo con la intencin
de acabar con el mosquito anfeles, el vector que transmita paludismo, contra el que se
lucha por obtener vacunas. El paludismo, tambin llamado malaria, es una enfermedad
para toda la vida que produce fiebres tercianas y cuartanas, un problema no resuelto en
el mundo tropical, donde la cantidad de zonas hmedas no hace posible su control.
En el caso de Espaa, se han llevado a cabo desecaciones de humedales,
maravillosos desde el punto de vista simblico y medioambiental, como la laguna de
Janda, en Cdiz, uno de los asentamientos de aves migratorias de frica, desecado en
los setenta, la laguna de Antela, en Lugo; o las lagunas de Daimiel, en la Mancha.
Tambin ha habido prdidas de lagunas igualmente importantes fuera de nuestro pas,
como la desecacin de la laguna de Vilamaura, en Portugal.
En noveno lugar, por su dimensin medioambiental, la caza es otro hecho que
debemos tratar. Si hablamos con cazadores, dirn que slo cazan especies que la ley les
permite matar, y que han hecho mucho por conservar las especies cazables. Sin
embargo, estos cazadores consideran las especies no cazables, como el lobo, el lince y
22

las aves rapaces, como alimaas. Por consiguiente, las matan, tanto si son competidoras
de las especies cazables, como si se trata de otros depredadores. Por lo tanto, los
cazadores constituyen una causa de contraccin de muchas especies consideradas
alimaas. La caza es un peligro tremendo para la fauna desde que aparecieron las armas
de repeticin, por su incalculable eficacia en la caza.
Un buen ejemplo del impacto de los cazadores sobre el entorno es el caso de la
Revolucin de los Claveles, en Portugal. Entonces haba una idea de la caza restricta a
los ricos, por lo que se reivindic la actividad cinegtica como derecho del ciudadano.
Con la revolucin, se permiti a todo el mundo que cazara, pero en menos de dos meses
desapareci toda la caza existente en todo el pas. Segn los clculos que se manejan, a
la caza se le atribuye nada menos que la extincin de 270 especies. En Espaa tambin
tenemos ejemplos de contraccin de especies en base a la actividad cinegtica, como la
cabra montesa, que ha estado en el lmite de la desaparicin, cuya poblacin se
circunscribe actualmente a la Sierra de Gredos, el lince ibrico y, a nivel europeo, el
lobo y el oso pardo.
En dcimo lugar, en islas remotas y aisladas, la contraccin de especies se ha
dado con especial fuerza. Sobretodo en el este de Asia e islas del Pacfico, donde la flora
y la fauna adquieren caractersticas propias como consecuencia de su aislamiento. En
estas islas, la contraccin de especies animales est directamente relacionada con el ser
humano. Las especies animales de estas islas, debido a que no tuvieron, hasta la Era
Moderna, contacto con humanos, ni depredadores superiores en la escala atrfica, no
haban desarrollado un instinto suficiente de defensa, lo que les hizo vctimas fciles de
los ataques del hombre o de animales que ste introdujo (perros, gatos, ratas, ratones).
ste fue un hecho decisivo, no slo en la reduccin de la poblacin de animales
terrestres, muchas de los cuales han desaparecido actualmente, sino tambin de aves
marinas. En Australia tuvo especial efecto negativo la introduccin del diablo de
Tasmania, procedente de las islas del sur de Oceana, mientras que en Nueva Zelanda
tuvo lugar la extincin del moa, un ave corredora de unos tres metros y medio cuya
inaptitud para volar supuso su desaparicin.
En onceavo lugar, si no cesa el ritmo de sobreexplotacin pesquera, dentro de 50
aos es bastante probable que gran parte de las especies que hoy se pescan se extingan.
El problema de la sobrepesca es que existen una serie de pases donde, por tradicin,
existe una alimentacin basada en el pescado; son pases como Japn, Espaa, Portugal,
Noruega e Islandia. Estos pases se han convertido en verdaderos depredadores de la
pesca a nivel mundial debido al extremado desarrollo de su industria del fro, al darse
cuenta de la importancia del negocio de la pesca. Respecto a la extrema gravedad de las
matanzas de animales marinos de gran envergadura, se ha creado un convenio mundial
que prohbe su pesca, pero hay tres pases que aun no lo han firmado: Japn, Rusia e
Islandia. Finalmente, la introduccin de nuevas especies es negativa por dos causas. En
primer lugar, porque, cuando se introduce una especie fornea, puede darse un problema
de hibridacin con otra especie similar, y producir una descendencia infrtil. En
segundo lugar, cuando se introduce una especie fornea, sta puede adquirir mayor
capacidad competitiva en la bsqueda de alimento que las dems, y acabar con las
especies tradicionales.

23

El bisonte en Norteamrica:

En 1800, la distribucin del bisonte englobaba el centro de EEUU en cantidades

extraordinarias, pero esto ocurri antes de la conquista del oeste. Prueba de ello es que,
alrededor de 1850, cuando ya se haba producido el avance hacia el oeste, el rea de
expansin del bisonte se vio fragmentada. A partir de 1875, momento de la llegada del
ferrocarril, al que se llam UNION PACIFIC, se foment la continuidad de la conquista
del oeste, lo que trajo consigo una serie de consecuencias nefastas. Por ejemplo, con el
ferrocarril, los colonos llegaban ms rpidamente, pero los bisontes solan producir
descarrilamientos, motivo por el que se ofreci dinero a los colonos por cada bfalo que
matasen. El bisonte es un caso de contraccin originado por la caza masiva a raz de la
expansin colonial. En el momento actual, los bisontes estadounidenses prcticamente
se encuentran slo en reservas naturales.
EXPANSIN DE POBLACIONES ANIMALES DEBIDAS AL HOMBRE
Las ciudades pueden tener efectos de crecimiento poblacional para algunas
especies animales. Est comprobado que, en la ciudad, la misma cantidad de biomasa
24

que en el campo suele albergar mayor cantidad de aves, aunque menor diversidad. Por
otra parte, y es una prueba de que el hombre estimula el crecimiento poblacional de
ciertas especies animales, est comprobado que en el campo cultivado suele haber
mayor diversidad animal que en el campo no cultivado. En las megalpolis de EEUU,
estn siendo estudiadas las altas poblaciones que hay de ardillas, conejos, mofetas,
mapaches y, sobretodo, de ratas. Otros ejemplos podran ser el desarrollo de regados,
que han incrementado las poblaciones de mosquitos y caracoles, o la existencia de una
serie de animales que buscan la compaa del hombre, los llamados animales
sinntropos, como el gorrin, el tordo, la paloma, la gaviota, el ratn, la rata y la ardilla.
Un ltimo ejemplo de incidencia humana sera el llamado cropping management, que
consiste en la repoblacin con fines cinegticos descrita anteriormente.
EXTINCIN DE POBLACIONES ANIMALES
EXTINCIN
1
2
3
4
5
6

PERODO
Final del ordovnico
Final del devnico
Final del prmico
Final del trisico
Final del cretcico
Final del pleistoceno

ERA
Era primaria
Era primaria
Era primaria y secundaria
Era secundaria
Era secundaria
Era Cuaternaria

EDAD
Hace 435 millones de aos
Hace 360 millones de aos
Hace 245 millones de aos
Hace 205 millones de aos
Hace 65 millones de aos
Hace 10 mil aos

Todava nos faltara una sexta etapa: la etapa de extincin que vivimos
actualmente, que viene provocada por matanzas, reduccin de hbitats, introduccin de
especies forneas, y extincin en cadena. En la actualidad, hay abierto un debate entre
los que mantienen una postura gradualista y los que mantienen una postura catastrfica
sobre las extinciones. Los gradualistas creen que las extinciones ocurren de una manera
gradual. Es decir, las especies mejor dotadas van haciendo desaparecer las menos
dotadas. Por contrapartida, los catastrofistas creen que es indiferente que las especies
estn mejor o peor dotadas, porque las extinciones se dan debido a episodios
catastrficos. Desde que empez la ciencia geolgica, en la Era Moderna, se observaron
diferencias entre los fsiles: los fsiles de la era Primaria y Secundaria no se parecan en
nada. No obstante, cuando la geologa se encontraba en un periodo intermedio, no se
saba si las extinciones animales haban seguido un transcurso gradual o no.
Hoy en da est demostrado que estas 5 grandes extinciones que se muestran en
la tabla han tenido lugar en episodios catastrficos, es decir, que han ocurrido de un
modo repentino. La ms conocida es la quinta extincin, hace 65 millones de aos. Hay
una familia de la Universidad de Berkeley, EEUU, llamada lvarez, que se ha dedicado
a estudiar esta extincin, y ha llevado a cabo una labor muy importante. La causa
principal de esta extincin fue la cada, en la pennsula de Yucatn, Mjico, de un gran
meteorito. Lo supieron porque descubrieron, en una de las playas de Yucatn, la cubeta
de 10 kms de dimetro que caus el impacto del meteorito (el crter de la muerte),
donde encontraron restos de iridio, un elemento que no existe en la Tierra. La presencia
de este metal constituy la prueba irrefutable de que la causa del crter haba sido un
meteorito. La explosin que caus este meteorito se compara con la energa de 100 mil
bombas nucleares.
Los efectos del choque fueron desastrosos: provoc altas temperaturas, olas
enormes, incendios generalizados, lluvias sobre la Tierra de fragmentos rocosos, una
nube negra que oscureci el sol, y vientos abrasadores que, en Norteamrica,
provocaron la desaparicin de cualquier indicio de vida. Sin embargo, el oscurecimiento
solar no slo afect a Norteamrica, sino a todo el globo, donde produjo bajadas y
25

subidas de temperaturas. La causa de estas alteraciones trmicas fue el surgimiento de

un polvo que produjo un efecto invernadero. Tambin parece que con estos elementos
que quedaron flotando en la atmsfera se produjeron contaminaciones secundarias,
como la provocada por el cido ntrico, que origin episodios de lluvia cida, acabando
con mucha poblacin vegetal y animal.
Recapitulando, en la quinta extincin los procesos fueron cuatro: el impacto, el
posterior oscurecimiento del sol, la aclaracin y efecto invernadero y, finalmente, un
periodo de lluvia cida. No slo desaparecieron los dinosaurios, sino la casi totalidad de
la fauna que haba en el planeta, lo que ha venido a probar que el desarrollo de la fauna
tiene mucho de lo que dijo Darwin, pero tambin circunstancias catastrficas ajenas a su
teora de la Evolucin. En la actualidad, las teoras catastrofistas y gradualistas han
llegado a una cierta conciliacin.
Ahora, lo importante es que digamos algo de la sexta catstrofe acaecida durante
el Cuaternario. En esta era, una serie de grandes animales se fueron extinguiendo, entre
ellos el mamut, el rinoceronte lanudo, el toro almizclero y el bisonte de la estepa. Todos
estos animales, que se desarrollaron y alcanzaron su plenitud durante el gran periodo
glaciar de finales del Pleistoceno, entraron en una fase de regresin debida
principalmente al clima, que se hizo ms y ms clido, pero no se descarta que los
cazadores paleolticos, que tenan un dominio muy avanzado de las armas ponzoosas,
que en ocasiones usaban los acantilados ribereos para despear las presas, pudieran
haber influido negativamente en estas especies hasta su desaparicin.
Para tener una nocin general de las extinciones actuales de mamferos y aves, a
principios del siglo XVII, haba 4.222 especies de mamferos, de los cuales se han
extinguido 36, y estn en peligro de extincin 120. Estos 36 suponen un 0,85 % y esos
120, un 2,84 % del total. En lo que se refiere a las aves, a principios del siglo XVII
haba 8.684 especies, de las cuales se han extinguido 94, y estn en peligro de extincin
187. Estos 94 suponen un 1,09 %, mientras que los 187 suponen un 2,16 % del total. Sin
embargo, no debemos considerar estas cifras como algo absoluto porque, lgicamente,
los cientficos no han podido cuantificar todos los animales, por lo que los valores son
aproximados.
Se calcula que, de acuerdo con lo que han estudiado los paleontlogos, a lo largo
de la historia geolgica de la Tierra, se habran extinguido de una a cien especies por
ao. Tambin se calcula que, aparte de las extinciones masivas, las especies se
mantendrn sobre la Tierra entre uno y diez millones de aos. Segn otros estudios, se
cree que, en el ltimo siglo, se han extinguido en el mundo alrededor de cien especies
(una por ao) de las escasas 14.000 especies de aves y mamferos existentes. Adems, la
media de vida de una especie es de 14.000 aos, lo que quiere decir que las extinciones
del ltimo siglo son entre cien y mil veces superiores a las que se han venido
produciendo anteriormente. El problema es determinar si esas extinciones se deben a la
intervencin antrpica o no, aun as, nadie niega que prosiga una extincin de fondo
aparentemente sin conexin con la intervencin del hombre.

26

La etapa que vemos se plantea desde la ptica de un periodo comprendido entre

la mitad el siglo XVII y la actualidad. Los datos del primer grfico (a) se refieren al
nmero de humanos, mientras que los datos del segundo grfico (b) se refieren al
nmero de especies extinguidas de mamferos y aves. Si los clculos son correctos, la
curva de crecimiento de la poblacin, y la curva del nmero de especies extintas, es
similar o igual desde de siglo XVII hasta el ao 2.000. Delibes 2 se inclina totalmente
por la existencia de esa correlacin, mientras que sostiene que las causas de las
extinciones actuales se deben a cuatro factores fundamentales que l llama cuatro jinetes
del Apocalipsis.
CAUSAS DE LA EXTINCIN DE POBLACIONES ANIMALES
Segn Delibes, el primer factor de las extinciones es la matanza de animales y
la caza. En este sentido, nos podran servir de ejemplo el ave moa, la paloma migratoria
norteamericana, la ballena vasca, el oso pardo, el lobo, el guila imperial, el uro o toro
salvaje, que viva en Polonia y en las llanuras centrales europeas, el beij, un pez que ha
desaparecido de los ros chinos, y el oso panda. En segundo lugar, otra causa de las
extinciones actuales es la introduccin de especies forneas en el medio. Por ejemplo, la
introduccin de la culebra ha influido en el descenso de poblaciones de aves, porque su
alimento preferido son los huevos. En tercer lugar, otra causa de las extinciones
animales del ltimo siglo ha sido la extincin en cadena, es decir, los casos en los que la
desaparicin de una especie hace desaparecer a su vez otras especies porque no pueden
subsistir sin ella. Una situacin de extincin en cadena es el ejemplo de las almejas de
agua dulce y el esturin. Hasta tiempos muy recientes, en el Guadalquivir, en las aguas
que van desde Sevilla hasta Lora del Ro, hubo esturiones. Hasta hubo una factora del
esturin, pero desapareci debido a que los embalses impidieron que pudiera remontar
ro arriba para desovar, como es su tendencia natural. Adems, las almejas de agua
dulce, tras la desaparicin del esturin, no han podido subsistir, porque utilizaban este
animal para desplazarse y reproducirse. Un asunto de extincin en cadena es la relacin
de los caracoles con los pjaros. Una de las causas por la que las poblaciones de pjaros
disminuyen, es porque sus huevos no tienen calcio o, por el contrario, porque tienen
demasiado calcio. Este calcio lo asimilan los pjaros al comer caracoles, pero, si sus
huevos contienen demasiado calcio, se endurecen, y los polluelos no pueden romper el
cascarn. Por el contrario, si los huevos tienen poco calcio, resultan demasiado frgiles
2

DELIBES, M.: La naturaleza en peligro

27

y se rompen con facilidad, interrumpiendo la gestacin. Un tercer ejemplo de extincin

en cadena es la desaparicin del dodo o dronte de las islas Mascareas, un ave incapaz
de volar que se extingui tras la introduccin de macacos, perros y cerdos, que desde el
siglo XVII poblaron estos territorios insulares.
La siguiente causa de extincin de animales es que, a veces, la presencia de
grandes poblaciones de una depredadora puede favorecer a su presa habitual en la
cascada atrfica. Por ejemplo, cuando los linces son abundantes matan a zorros y
meloncillos, lo que se traduce en que haya ms conejos, a pesar de que sean vctimas del
lince, y que constituyan la base de su alimentacin. El caso es que se dan una serie de
caractersticas que hacen a los animales salvajes ser ms susceptibles a que
desaparezcan, y otras caractersticas que les hacen menos susceptibles a la desaparicin,
pero que les hacen ser ms propensos a la supervivencia.

El grfico se divide entre las especies ms propensas a la desaparicin y las ms

propensas a la supervivencia.

28

TEMA IV
EL IMPACTO DEL HOMBRE SOBRE LOS SUELOS
La ciencia que estudia los suelos es la edafologa, pero no en todos los lugares
del planeta hay suelo. Por ejemplo, en los lugares donde est cubierto por nieves
perpetuas o por las aguas. En este tema, hablaremos de la pelcula edfica. La pelcula
edfica procede de la desaparicin de una roca madre, y suele amparar un complejo
vivo de plantas y animales. Estas especies animales y vegetales se pueden apreciar a
simple vista o por medio del microscopio, y transforman la pelcula edfica
continuamente. La pelcula edfica es una interfase entre lo orgnico e inorgnico,
porque el origen de la descomposicin de la roca madre se debe en principio a la
actividad que llevan a cabo sobre ella los meteoros; nieves, heladas, lluvia, viento, pero
tambin a la actividad de ese complejo vivo.
Existen muchos tipos de suelo, como el suelo tropical, o el suelo de zonas
templadas. El suelo est dividido en zonas de distinto color a las que se llama
horizontes, bajo los cuales estara la roca madre. Ahora bien, los iones del suelo pueden
ser positivos o negativos, y, en funcin de la proporcin en que se encuentren,
encontramos un Ph u otro. Por lo tanto, un concepto importante es que los suelos poseen
un Ph, de acuerdo con el cual las sales pueden ser cidas,
bsicas o neutras. El Ph se mide en una escala del uno al diez.
Los suelos sern cidos o bsicos por la proporcin de
1
los elementos que lo componen. Los suelos bsicos tienen unos
2
MUY
elementos qumicos que se conocen como bases, como el
CIDO
3
carbonato clcico, el potasio, o el sodio. Por lo tanto, la roca
4
caliza suele estar presente. Esto tiene mucha importancia desde
5
CIDO
el punto de vista agrcola, porque las plantas calccolas estn
6
adaptadas a los suelos bsicos, pero las calcfugas no.
NEUTRO
7
Los suelos cidos son los suelos que tienen rocas con
8
BSICO
componentes silceos (granito, pizarra, gneis, mica). Las
9
plantas amantes de los suelos silceos se llaman plantas
MUY
10
siliccolas (alcornoque, centeno, cebada, tomate). Los suelos
BSICO
muy cidos son soportados por algunas plantas, pero son
perjudiciales porque les falta materia orgnica, que tiende a
neutralizar los suelos. La podsolizacin depende en buena medida de la acidificacin.
Otra caracterstica de los suelos es que tienen una textura, pero tambin una
estructura. Segn el tamao de las rocas que los compongan, pueden tener una textura
arenosa, gravosa, lodosa. Los suelos estn compuestos por corpsculos cargados
elctricamente, los de diferente signo se atraen, y los de mismo signo se repelen. Si los
polos se atraen, se trata de suelos estructurados, si no, son suelos pocos estructurados.
En ltimo lugar, los suelos son de una manera u otra de acuerdo con los climas,
y su formacin responde a procesos geolgicos, cuya duracin escapa a la escala del
tiempo humana, de ah la gravedad de la degradacin de los suelos, que tardan millones
de aos en generarse. La degradacin es la prdida total de la productividad de los
suelos por diversos factores que actan individual o colectivamente. Tambin es la
prdida del equilibrio entre los componentes, que pueden transformar radicalmente sus
propiedades.

29

DEGRADACIN EDFICA Y AGRICULTURA

A pesar de que la agricultura ha influido negativamente en el suelo, al final de su
proceso histrico, el hombre lleg a un cierto equilibrio respecto a su conservacin. Las
razones de este equilibrio hay que buscarlas en que los campesinos, que utilizaban una
agricultura tradicional, buscaban que los suelos se conservaran; por ejemplo sembraban
plantas nitrificantes, y alternaban los modos de cultivo para no esquilmar el suelo. Por
lo tanto, el hombre utilizaba una tecnologa en relacin con el suelo no agresiva,
poniendo en funcionamiento una serie de tcnicas de conservacin, como en
abancalamiento en las laderas, como ocurre en Machu Picchu y Sureste asitico, o en
Espaa, especialmente en Granada, Almera y Mlaga.
No obstante, frente a la agricultura tradicional, hoy en da tenemos una nueva
agricultura interesada en la produccin masiva de alimentos. Debido precisamente a que
el objetivo prioritario de la nueva agricultura es llegar a la mxima productividad, lleva
consigo la sobreexplotacin de los suelos y, cuando se incrementa la demanda de un
slo producto, el monocultivo. Adems, para que los suelos produzcan ms, se pone en
funcionamiento la agricultura qumica, que utiliza fertilizantes y abonos qumicos,
adems de pesticidas y herbicidas, para acabar con las enfermedades vegetales o las
malas hierbas. Un ltimo aspecto importante es la mecanizacin en la nueva agricultura,
por ejemplo cuando existe un cultivo de pendiente, la erosin que lleva a cabo el tractor
es mayor. Cuando en la zona que se pretende cultivar se establece un bosque, se procede
a la deforestacin. Uno de los problemas de los cultivos de regado es que a veces se
utilizan aguas urbanas contaminadas, lo que lleva a una polucin de los suelos, ya que a
veces contienen restos de productos qumicos. El regado es a priori algo positivo, pero
puede degenerar en problemas edficos.
En relacin con la agricultura est la ganadera. En principio, la ganadera es
buena para los suelos por las deyecciones de los animales, el mejor abono de cuantos
existen que, incorporado adecuadamente, ha sido a lo largo de la Historia el nico
fertilizante de las tierras de cultivo. Existe una ganadera extensiva e intensiva. Cuando
la ganadera es extensiva y excesiva, se produce el sobrepastoreo, pero, cuando es
intensiva, tambin puede tener consecuencias nefastas desde el punto de vista edfico.
La mayora de los agentes que influyen en la degradacin de los suelos se
derivan de una civilizacin construida a espaldas del campo, muy agresiva desde el
punto de vista de la biomasa. Por ejemplo, la expansin de la industria, que produce
humos, polvos y vertidos txicos, la minera a cielo abierto, el turismo y las residencias
y actividades de ocio al aire libre, las carreteras, los ferrocarriles, las autopistas, los
embalses, los aeropuertos y, finalmente, la competencia que se establece entre los suelos
agrcolas y la actividad urbana.
EROSIN EDFICA
La erosin hace que los suelos sean arrancados y arrastrados, un proceso que se
ha magnificado hasta tal punto que se considera uno de los elementos ms graves
respecto a la conservacin del medioambiente. En el momento actual, como
consecuencia de la nueva agricultura, la erosin edfica se ha generalizado y
multiplicado. La deforestacin para la puesta en cultivo hace que, al retirar la cubierta
vegetal, el suelo quede desprotegido y, por lo tanto, ms fcilmente degradable. La
puesta en cultivo ha sido ms frecuente en las llanuras donde, al quitarse la vegetacin
natural y levantar los suelos para sembrar, se ha llevado a cabo una erosin elica que
produce nubes de polvo. Esta situacin es especialmente notable en el centro de EEUU
30

desde hace 50 aos, aunque tambin ha tenido lugar en la antigua URRS y en la llanura
de Patagonia, Argentina.

31

En las imgenes se detallan el nmero de das al mes en que hubo una

concentracin de polvo, a raz del viento, en los meses de marzo (a), abril (b) y mayo (c)
del ao 1936 en los estados de Texas, Colorado, Oklahoma y Kansas (EEUU). En la
zona central del grfico, el nmero de das en que hubo tormentas fueron 22, en marzo
fueron 18, en abril hubo 14, mientras que en mayo hubo algunos sitios donde hubo hasta
6.
Otras causas de la erosin sobre el suelo son tambin el abandono de los campos
como consecuencia de la emigracin, el sobrepastoreo, los incendios forestales y la
construccin. Hubo una clebre conferencia en Nairobi sobre la erosin en la que se
adujo que la erosin puede tener causas antrpicas, pero tambin naturales, de modo
que se calcul que el 87 % de la erosin edfica tena causas humanas. Estas causas
humanas se dejan notar en el aumento de zonas erosionadas, de 300.000 hectreas cada
ao, que ya suman 20 millones de kms 2. Es frecuente que, cuando la erosin edfica
avanza, llegue un momento en que el hombre no pueda seguir ocupando el terreno
porque el proceso va unido a la desertizacin. Es inexplicable que EEUU haya tratado
tan mal los suelos con una agricultura absolutamente agresiva y mecanizada que se basa
en los monocultivos, porque ha favorecido la prdida total de las estructuras edficas y
la erosin elica.

32

En la imagen, las zonas ms oscuras del planeta son las que ms erosin han
experimentado, ya sea por causas humanas o naturales. En un simple vistazo se observa
que, en los trpicos, en las franjas desrticas intertropicales, en el centro de EEUU, en la
cuenca mediterrnea y sureste de Espaa, Amrica central y borde andino; Brasil, frica
central, sureste asitico, Borneos y las zonas insulares de India, el problema de la
erosin alcanza una mayor gravedad. Esto es as porque en la zona intertropical se
aglutinan lluvias intensas, y porque hay zonas importantes de concentracin de
poblacin.
CONSECUENCIAS DE LA EROSIN ANTRPICA
Las consecuencias son variadas. Por ejemplo, la erosin antrpica comporta la
prdida total e irreversible del suelo, la reduccin de la fertilidad, altera la hidrografa, o
puede implicar la laterizacin del suelo, que origina una roca llamada laterita3. Esta roca
aparece fundamentalmente en extensas reas tropicales conformando una costra dura en
la que predomina hierro o aluminio, adquiriendo un color rojo intenso. La laterita, al ser
expuesta a la meteorizacin, se deseca y endurece como un ladrillo y esa zona no puede
ya ser cultivada. Este proceso puede estar presente en todo el mundo tropical.
El origen de la laterita no es debido exclusivamente a causas humanas, pero
tampoco responde slo a procesos naturales. La situacin inicial en estos sitios es la
existencia de un gran bosque que se somete a una dura deforestacin. Generalmente,
este bosque est situado sobre suelos que corresponden a escudos paleozoicos o
primarios, formados mayoritariamente por materiales silceos. Bajo la selva, hay una
capa, u horizonte A, tierno, mullido, con materia orgnica, aluminio y hierro. Tras la
deforestacin, cuando la cubierta vegetal se ha retirado, este horizonte queda al
descubierto. Es entonces cuando las lluvias intensas del trpico barren, arrastran y hacen
3

Later significa ladrillo en latn.

33

desaparecer esta capa tierna, mullida y rica en materia orgnica, pero no llegan a retirar
completamente los restos de aluminio e hierro, que se adhieren a la siguiente capa, u
horizonte B, que en principio es blando, pero que, al ponerse en contacto con los
meteoros, adquiere una consistencia compacta y extremamente dura que impide e
imposibilita cualquier tipo de cultivo. Gourou, un influyente gelogo especialista en
zonas tropicales, ha hablado de la laterizacin como la lepra edfica.
En segundo lugar, otra consecuencia de la actividad humana en el suelo es la
salinizacin. La salinizacin es un proceso a travs del cual los suelos aumentan en
sales hasta el punto de que las plantas no pueden desarrollarse. Aunque hay muchos
suelos que se salinizan respondiendo a procesos naturales, a veces la salinizacin ocurre
como consecuencia directa de la accin del hombre. A veces, los ros traen sales que se
van depositando en geosinclinales interiores que, al evaporarse, hacen aparecer las sales
que quedan en el fondo. En otros casos hay estratos geolgicos donde las sales son
siempre abundantes, como en el Trisico, otras veces se trata de tierras cercanas al mar
o donde ha habido transgresiones de la lnea de costa. Un ltimo origen natural de la
salinizacin edfica se origina gracias a las lluvias y tormentas de polvo que vienen
desde el mar cargadas de sal. Toda la salinizacin, bien sea por causas naturales o
antrpicas, se produce por un dficit de agua. Es decir, cuando la evapotranspiracin es
superior a la precipitacin, las sales del suelo no pueden disolverse, depositndose en
superficie.
Ahora bien, existen una serie de procesos de salinizacin inducidos por el
hombre, como ocurre con el riego con aguas subterrneas. Cuando las capas freticas
son abundantes, no se registra una salinizacin excesiva, pero cuando ese agua se va
agotando y empleando en superficie, la proporcin de sal aumenta progresivamente
hasta adquirir una salinidad perjudicial, a no ser que se lixivien los suelos. Otro asunto
similar ocurre cuando se riega con aguas procedentes de ros costeros o lagunas que dan
al mar. Cuando se producen intrusiones marinas, se produce tambin una salinizacin
notable. Esto es muy frecuente en el cultivo de arroz, que se planta por ejemplo en las
marismas de Doana. Lo que ocurre es que, cuando el agua se evapora, las sales se van
depositando en el suelo. Otra causa de la salinizacin edfica se debe a la permeabilidad
del suelo: el agua fluye por las acequias cargada de sal, y se infiltra lateralmente a la vez
que se difunde y evapora, quedando las sales. Adems, hay una serie de zonas que no
tienen un drenaje o salida de agua suficiente por ser suelos poco permeables, haciendo
que el agua quede en superficie y se evapore, dejando la sal.
La consecuencia principal de la salinizacin extrema es que hay que abandonar
el cultivo, o cultivar especies halfilas, entre ellas el arroz, el tomate, la alcachofa, el
meln y la sanda. Es muy frecuente que, cuando el agua disponible tiene un nivel de sal
alto, los primeros cultivos que se coloquen sean halfilos, por ejemplo en la carretera de
Castro del Ro, donde las aguas disponibles proceden del ro Guadajoz 4, o en el tramo
final del Segura, en Murcia. Generalmente, cuando el suelo se saliniza, desciende su
fertilidad. Se calcula que el 50 % de las tierras regadas en el mundo tienen problemas de
salinidad, frecuentes en zonas desrticas o semidesrticas, como los valles del Nilo,
Indo, Tigris y ufrates, y en Espaa en la Mancha y zonas costeras.
En tercer lugar, otra consecuencia de la accin antrpica en el suelo es el
encharcamiento. Hay una serie de causas antrpicas y naturales que, aisladas o de forma
combinada, producen encharcamiento, por ejemplo el exceso de riego, que se da
sobretodo en los pases mediterrneos y desrticos, o el drenaje insuficiente, presente en
pases europeos como Holanda o Finlandia. A veces puede haber agua en exceso que
provoca un lavado excesivo. En un proceso llamado lixiviacin, este exceso de agua
4

Guadajoz significa ro amargo en rabe.

34

acta barriendo los elementos solubles que sirven para alimentar a las plantas. Se
calcula que ms del 70 % de los cultivos que se pierden responden a un problema de
encharcamiento; por otro lado, el 80 % del agua usada en los cultivos de todo el mundo
degenera en un mal aprovechamiento en base a fugas en acequias y tuberas. Las
soluciones existentes al encharcamiento a menudo son caras y se basan en drenajes
especiales, por ejemplo las prcticas que se llevan a cabo en suelo holands, donde se
invierten cantidades enormes para recuperar suelos encharcados.
Una cuarta consecuencia de la accin antrpica en los suelos es la podsolizacin
y acidificacin. A nivel edfico, la podsolizacin es un proceso de formacin de
podsoles que tiene lugar en los bosques boreales de conferas, que cubren inmensas
superficies en zonas fras como el norte de EEUU, parte de Canad, Rusia y pennsula
escandinava, donde predominan los materiales silceos muy cidos, pobres en carbonato
clcico y materia orgnica debido a que las hojas aciculares de las conferas tienen una
mala descomposicin. En otros casos, la acidificacin y degradacin del suelo hace que
las nicas plantas capaces de subsistir sean vegetales de tallos y hojas muy duros que
los animales no comen ni producen humus, como la retama.
Teniendo en cuenta que no todas las plantas soportan suelos cidos, las causas de
la acidificacin son variadas. Por ejemplo, la prctica de una agricultura sin ganadera.
Al disociar la agricultura de la ganadera, se perdi la aportacin de estircol que
equilibraba el Ph de los suelos, evitando la acidificacin excesiva. Una segunda causa
de acidificacin del suelo es la utilizacin de incendios forestales para aclarar el bosque,
porque al quedar desprovisto de la cubierta vegetal que le protega, las lluvias inciden
con mayor virulencia destruyendo las sales solubles bsicas, como el cloruro sdico.
Esto es muy comn en los lugares donde predominan los suelos silceos y llueve mucho,
como Galicia, Bretaa francesa, Vosgos, Escocia. Una solucin que se plantea es aportar
a los suelos rocas calizas, ricas en carbonato clcico, mezcladas con materia orgnica.
Otra solucin podra ser plantar tojos, arbustos de hojas espinosas y flores amarillas de
uno a cuatro metros de altura que crecen en los suelos silceos. En los lugares donde hay
un clima templado lluvioso, y proliferan las arboledas de profundas races, como en el
sur de Chile, Nueva Zelanda e Illinois, EEUU, el agua, abundante en sales, se infiltra
profundamente en la tierra. Una vez all, estas sales son consumidas por las races junto
a la materia orgnica. Una quinta causa de la accin antrpica a nivel edfico es la
contaminacin que se produce como consecuencia de la aportacin de una serie de
substancias nocivas al suelo que se detallan en el cuadro siguiente.

CONTAMINACIN
EDFICA

ACTIVIDADES
AGRCOLAS Y

FITOSANITARIOS

INSECTICIDAS
ACARICIDAS
NEMATICIDAS

Insectos
Arcnidos
Gusanos

35

RODENTICIDAS
MOLUSQUICIDAS
ALGUICIDAS
HERBICIDAS
BACTERICIDAS
ANTISPTICOS

Roedores
Moluscos
Algas
Malas hierbas
Bacterias
Microorganismos
patgenos

DEFOLIANTES
NITRGENO
FSFORO
POTASIO

FERTILIZANTES
ABONOS

O
METALES
PESADOS

GANADERAS

Arsnico
Cadmio
Cromo
Cobalto
Cobre
Plomo
Cobalto
Cobre
Plomo
nquel
Selenio
Vanadio
Cinc

EFLUENTES
POR
ALMACENAMIENTO DE
FORRAJES
RESTOS
INDUSTRIAS
AGRCOLAS
GANADERA

REGADO

AGUAS URBANAS
ACUFEROS
LLUVIA CIDA

INDUSTRIAS

DE

AZUCARERAS
ALMAZARAS
RESIDUOS ORGNICOS
AMONACO
METALES EN RESIDUOS
MICROORGANISMOS EN RESIDUOS
DETERGENTES
MATERIAS SLIDAS EN SUSPENSIN
CLORUROS
SULFUROS
CONTAMINADOS
CON INTRUSIN MARINA
GASES
TRAZA
Y
OTROS
CONTAMINANTES

INDUSTRIAS
CONTAMINANTES

Como se desprende de la tabla, la contaminacin edfica puede deberse a las

actividades del sector primario. En primer lugar, el uso de productos fitosanitarios
contra insectos, caros, gusanos, roedores, moluscos, algas, malas hierbas, bacterias y
microorganismos patgenos, produce un envenenamiento de otros animales porque van
a parar, por medio de la lluvia o el regado, a fuentes, veneros, ros y depsitos de agua
donde stos aplacan su sed, pasando a la escala atrfica y, por lo tanto, al ser humano.
En segundo lugar, el uso de fertilizantes puede constituir tambin un problema cuando
se aplican en cantidades excesivas o de forma continuada porque contienen metales
pesados como arsnico, cadmio, cromo, cobalto, cobre, plomo, nquel, selenio, vanadio,
cinc y otros.
La cuestin de los efluentes por almacenamiento de forrajes responde a un
proceso en el que, incontroladamente, el agua fluye desde los depsitos de heno,
arrastrando sus componentes fitosanitarios de nuevo hacia el suelo. Las industrias
agrcolas tambin producen contaminacin, por ejemplo, las industrias azucareras
sueltan gran cantidad de productos qumicos, o las almazaras, que contaminan debido a
los escapes de alpechn, un subproducto contaminante del aceite. El problema del
36

alpechn es que no se evapora porque los restos de aceite, al pesar menos, se

superponen. Fue entonces cuando se pens en colocarlos en balsas para que pudiera
evaporarse. Sin embargo, la permeabilidad de esas balsas favoreca el paso del alpechn
al subsuelo, contaminando las capas freticas, y la superposicin de los restos de aceite
impeda su evaporacin. El alpechn es una materia orgnica cuya descomposicin
provoca un fuerte olor, por lo que se comenz a utilizar como abono con buenos
resultados, intentndose adems un proceso bioqumico para su destruccin, a pesar de
lo cual algunos embalses siguen funcionando.
La ganadera, al contrario de lo que se pueda pensar, tambin redunda en
consecuencias perjudiciales para el medioambiente, especialmente la industria avcola y
porcina. Otro aspecto importante en este apartado seran los regados. Evidentemente,
los regados actan dispersando cualquier tipo de contaminante soluble. El problema
deriva de que el propio agua que se emplea ya viene contaminada, si tenemos en cuenta
que a veces proviene de zonas urbanas, portando detergentes y materias slidas en
suspensin, como cloruros y sulfuros. Las industrias del sector secundario tambin
tienen consecuencias nefastas para el suelo, ya que emiten gran cantidad de gases que se
acumulan en la atmsfera y que, al precipitar, acaban en el suelo. Adems hay industrias
que vierten incontroladamente productos qumicos directamente en el suelo o en el agua
sin pensar en las consecuencias.
PROTECCIN Y RECUPERACIN DE SUELOS DEGRADADOS
A veces, la recuperacin de los suelos degradados es difcil o prcticamente
imposible por la presencia de procesos de destruccin irreversibles. Uno de estos casos
podra aparecer en el suelo de zonas industriales abandonadas, como la antigua
electromecnica del cobre, situada en la carretera de Palma del Ro, donde llegaron a
trabajar 9.000 empleados. Esta fbrica deposit aceites industriales usados en fosas
spticas. Otro caso deriva de la nueva agricultura, a causa de la cual se ha generalizado
un tipo de contaminacin agroqumica alarmante, sobretodo en pases en vas de
desarrollo. En este sentido, la Revolucin verde ha puesto a disposicin de los
hambrientos grandes cantidades de productos alimenticios, pero, por otro lado, ha
contaminado profundamente el suelo agrcola debido a la aportacin ingente de
agroqumicos, focalizada esencialmente en los cultivos de trigo y arroz. Ahora bien, una
solucin sera implantar una agricultura de subsistencia, pero la densidad de poblacin
de algunas zonas sugiere que la produccin pueda ser insuficiente.
Una solucin podra constituirla la implantacin de una agricultura ecolgica,
tambin llamada agricultura natural. Tambin se denomina: agricultura biolgica,
porque estimula los procesos biolgicos sin interferencia de elementos artificiales,
agricultura orgnica, porque no hace uso de productos qumicos inorgnicos, y
agricultura auto sostenida, porque quiere alcanzar un nivel autosuficiente y respetar el
medio ambiente. Algunos de estos nombres hacen referencia a distintas concesiones y
mtodos, pero, en sentido amplio, la agricultura ecolgica se puede definir como un
conjunto de sistemas de cultivo que se apartan intencionadamente de los mtodos de la
nueva agricultura, adoptan mtodos compatibles con el medioambiente que no daan el
entorno, y respetan la naturaleza, al prescindir de productos qumicos de sntesis.
Resumiendo, es difcil, imposible o muy caro recuperar los suelos degradados, y
la agricultura competitiva produce una gran contaminacin. No obstante, hay otra serie
de mtodos ecolgicos; como minimizar el uso de fertilizantes qumicos, buscar
alternativas al empleo de insecticidas, utilizar cultivos resistentes a plagas, usar
insecticidas biolgicos, utilizar la biotecnologa estimulando a las plantas para que
37

impidan la aparicin de plagas, que, unidos a la retirada del DDT del mercado, podran
minimizar, sin duda, los daos edficos. Otras actuaciones que podran minimizar estos
efectos podran ser abandonar los suelos situados en pendientes excesivas, conservando
el cultivo de terrazas, y abandonar las directrices europeas destinadas a estimular el uso
de los mtodos agrcolas ms modernos que, adems de contaminar nuestros suelos,
arruinan a los pases vecinos subdesarrollados que s tienen un potencial agrcola, y
pueden prescindir en mayor medida de estos mtodos para producir una cantidad
suficiente de alimentos.

TEMA V
LA ACTIVIDAD ANTRPICA SOBRE LAS GUAS
38

DEGRADACIN DEL MEDIO ACUTICO. ASPECTOS GENERALES

En este tema vamos a tratar problemas procedentes de la modificacin de las
propiedades del medio acutico, cuyas cualidades, llegadas a cierto punto, se hacen
inadecuadas para el uso de los seres vivos. Esta modificacin o degradacin de los
medios acuticos hace escasear el agua, provocando a menudo graves alteraciones en
paisajes y ecosistemas acuticos. Los procesos de degradacin son bsicamente dos: la
contaminacin de las aguas, y la sobreexplotacin, que puede llevar a la escasez o
agotamiento.
La contaminacin acutica ocurre cuando se incorporan substancias, formas de
energa, o elementos ajenos a su composicin natural, que impidan su uso ordinario. Las
aguas continentales, subterrneas, o marinas, se caracterizan por su gran fragilidad
medioambiental. La causa de la fragilidad del agua hay que buscarla en sus propiedades:
primero, es un disolvente magnfico utilizado por el hombre, segundo, est siempre en
movimiento arrastrndolo todo a su paso, vehiculando el excedente de residuos. Como
resultado, las masas de agua, especialmente ros, lagos, y parte de los mares, se han
convertido en autnticas sentinas cuyo mayor problema es la purificacin, la limpieza,
la vuelta al estado natural.

El ciclo del agua es un ciclo cerrado porque desciende hasta al suelo, donde se
transporta desde los ros hacia los mares, cuando se evapora para finalmente formar
nubes. Durante las precipitaciones, parte del agua se desplaza en forma de escorrenta,
39

parte de ella queda estancada, parte se infiltra, y parte es arroyada. Actualmente, el

hombre lleva a cabo una serie de alteraciones que influyen notablemente en el ciclo del
agua (suministros urbanos, vertido de residuos).
Temperatura
Radioactividad
Fsicos

Partculas
suspensin

en

Inorgnicas
(sedimentos)
Orgnicas

TIPOS
DE
CONTAMINANTES
HDRICOS

Arcillas y limos
Arenas finas y gruesas
Gravas
Fragmentos animales y vegetales

Ionizacin (Ph)
Cloruros salinos
Sulfatos
Qumicos

Biolgicos

Fosfatos

Detergentes
Abonos
Restos de industria

Oxgeno disuelto
Compuestos nitrogenados
Metales
Materia orgnica en descomposicin
Bacterias
Microorganismos
Virus

Existen tres tipos de contaminantes hdricos: fsicos, qumicos y biolgicos. El

hombre puede influir en el medio acutico, por ejemplo al cambiar la temperatura del
agua. A partir de una cierta temperatura, los seres vivos acuticos mueren, porque de la
temperatura dependen la cantidad de oxgeno disuelto que necesitan los animales para
respirar, tambin llamado oxgeno fsico, y la cantidad de oxgeno bioqumico, que
interviene en una serie de reacciones en las clulas, y es necesario para la formacin de
tejidos. Adems, existe un tercer tipo de oxgeno que demandan los seres vivos, el
oxgeno qumico. Hay una serie de plantas industriales que necesitan refrigeracin y
utilizan el agua de ros, mares, embalses o lagunas. Ahora bien, si se producen
transvases de agua, redundar en adicin de substancias o energa, y se acumularn en
ros, embalses, fangos lacustres, fondos ocenicos. Por otro lado, las partculas en
suspensin pueden ser orgnicas e inorgnicas. Las partculas orgnicas son fragmentos
animales o vegetales en descomposicin, y las inorgnicas se clasifican segn su
dimetro.
Los contaminantes pueden ser de origen natural o de origen antrpico; cuando
los contaminantes tienen un origen natural no se considera que son tales contaminantes
hasta que no superan un umbral por encima de lo normal, lo cual resulta difcil debido al
transporte atmosfrico, elico e hdrico. Por ejemplo, las precipitaciones vierten agua
portadora de partculas procedentes de zonas atmosfricas contaminadas. Adems el
agua puede contaminarse cuando se infiltra en suelos con determinados componentes,
ph o salinidad. Por contrapartida, la contaminacin de tipo antrpico se debe al aumento
del nivel de vida y los problemas derivados del consumo. En este sentido, los
principales vertidos de origen antrpico son los vertidos de aguas residuales urbanas e
industriales, que se infiltran y pueden llegar a las capas freticas, la agricultura
agroqumica fitosanitaria, las fugas por accidente que se producen en conductos y
depsitos de substancias peligrosas, y finalmente la lluvia cida, buena parte de la cual
contamina la vegetacin, los suelos y tambin los ros, incidiendo en el ciclo
hidrolgico. En cuanto a los usos del agua podemos dividirlos en dos tipos: consultivo o
no consultivo.
40

CONSULTIVO
USOS
DEL
GUA

NO
CONSULTIVO

Urbano
Industrial
Agrcola
Ocio y recreo
Energa
Medio de transporte
Vida acutica

Cuando se emplea el agua de un modo consultivo, existe una relacin entre su

uso y sus condiciones de potabilidad; por ejemplo el uso urbano exige mxima
potabilidad, y las aguas expulsadas necesitan seguir un proceso de purificacin. Cuando
se emplea el agua de un modo no consultivo, se exige un ndice de potabilidad menor.
La conclusin es que la polucin redunda en la prdida de calidad del agua, pero
la calidad exigida depende del tipo de uso que se le de. Existe una lista enorme sobre la
calidad de las aguas que engloba una gran cantidad de tipos de contaminacin. El agua
ya contaminada se caracteriza por la alteracin de su coloracin, y su conversin en
agua turbia o sucia. Del mismo modo, un agua est contaminada cuando produce
emanaciones gaseosas y malos olores, entonces se dice que es un agua ptrida o ftida.
Cuando se producen alteraciones en la flora y fauna acuticas o stas desaparecen, se
convierte en agua muerta. Cuando proliferan en ella microorganismos patgenos que
producen enfermedades, se clasifica como peligrosa. Simplificando, habra agua sucia,
turbia, ptrida o ftida, muerta y peligrosa. Desde un punto de vista tecnolgico, la
vigilancia de las aguas urbanas es muy importante. En la UE, existe un ndice de
potabilidad basado en la medicin de 23 parmetros, de los cuales los ms relevantes
son temperatura, proporcin de los tres tipos de oxgeno expresada en tantos por ciento,
conductividad, que seala la concentracin de sales inorgnicas, materia en suspensin,
grmenes patgenos y Ph.
PRDIDA DE CALIDAD DE LAS GUAS
En las aguas subterrneas hay una serie de condiciones en virtud de las cuales
ofrecen coyunturas naturales favorables a su potabilidad, porque todas las infiltraciones
pasan por varios niveles edficos en un proceso purificador. Una caracterstica de las
aguas subterrneas es que la contaminacin tarda mucho tiempo en producirse, porque
los procesos de infiltracin pueden llegar a ser muy lentos. Sin embargo, cuando los
freticos se contaminan, su peligrosidad es mayor por la dificultad de detectar la
contaminacin entre las mltiples interconexiones de la red de aguas subterrneas,
aunque a veces la contaminacin sea puntual o zonal. En todo caso, desde el punto de
vista de las aguas subterrneas, el mayor peligro es la salinizacin, que se puede
producir como consecuencia de la sobreexplotacin de cauces que discurren sobre
materiales de constitucin caliza y salina, o derivarse de las intrusiones marinas en
acuferos costeros.
Uno de los efectos de las aguas continentales es la eutrofizacin (eu=bien,
mucho, bueno, trophos=alimentacin), es decir, la acumulacin de elementos nutritivos
orgnicos e inorgnicos procedentes de escorrentas, ros y procesos fotosintticos de
plantas acuticas que estimulan el desarrollo de la biomasa vegetal. Por causas
antrpicas, la eutrofizacin se dispara por la llegada de aguas urbanas, industriales y
agrcolas que van cargadas de elementos nutritivos. Cuando esto ocurre, se producen
situaciones favorables al desarrollo de plantas acuticas, algas y plantas microscpicas
como el fitoplancton que dan una coloracin parduzca al agua. Posteriormente, cuando
41

esta biomasa vegetal muere y se descompone, el oxgeno del agua va disminuyendo

hasta que se produce una situacin de anoxia (a=sin, oxos=oxgeno). En estas
ocasiones, el agua adquiere adems mal olor porque los peces se mueren y
descomponen, lo que acaba redundando en una reduccin de sus posibles usos. Los
grandes responsables de la eutrofizacin antrpica son el aumento de nitrgeno, y el
aumento de nitratos y fosfatos que proceden de la agricultura y detergentes. Por otro
lado, los procesos de degradacin de aguas marinas son distintos, porque las aguas
ocenicas tienen mayor capacidad de depuracin.
CONSECUENCIAS DE LA DEGRADACIN DE LAS AGUAS
No obstante, la capacidad de auto depuracin de las aguas ocenicas se est
poniendo en evidencia al recogerse ndices alarmantes especialmente graves en los
mares cerrados o semi cerrados del mundo, por ejemplo en el mar Mediterrneo, que
por su grado de polucin ha generado una situacin que ha abocado a una serie de
circunstancias coyunturales. La progresiva desaparicin del canal de Suez, el aporte de
aguas masivas desde los principales ros, los focos industriales costeros como
Barcelona, Marsella, Alejandra o Estambul, el turismo masivo, son elementos que han
dado lugar a un deterioro grave de las aguas mediterrneas. Otros hechos que hacen del
Mediterrneo un mar contaminado son que constituye uno de los enclaves ms antiguos
de la Humanidad y que todos los grandes oleoductos de petrleo lo atraviesan. Adems
desde la guerra de 1956 entre Israel y Egipto el canal de Suez qued inutilizado para los
barcos de gran calado. Todo esto unido a la sobreexplotacin ha hecho del mar
Mediterrneo un mar en extremo deteriorado en sus condiciones naturales.
Finalmente, el tratamiento del petrleo conlleva unos inconvenientes notables.
En primer lugar, el carenado y la limpieza interior del barco con agua del mar. En
segundo lugar las flotas de retorno son dos procesos realmente nocivos para el medio
acutico. Las flotas de retorno son barcos petroleros que retornan a su lugar de partida
cargados de arena para poder navegar. Ahora bien, esta arena se deslastra cuando el
barco llega a tierra. Las catstrofes son otro foco de polucin relacionada con el
transporte del petrleo, y van normalmente precedidas de la antigedad de los barcos, la
disminucin de costes, del ahorro de mano de obra. Finalmente, existen los llamados
pabellones de conveniencia, la existencia de una serie de Estados sin legislacin
respecto a la matriculacin de barcos adonde se dirigen las empresas petrolferas.
Adems, los seguros aseguran a la baja o por cantidades insignificantes. Todo esto
supone un problema jurdico y financiero que origina que un desplazamiento que no
tenga inconvenientes a priori, se convierta en una actividad tan peligrosa para el medio
ambiente. A veces, las catstrofes abarcan zonas ocenicas, pero en otras ocasiones
aparecen en reas continentales a raz de los acueductos.
SOBREEXPLOTACIN DE RECURSOS ACUTICOS
El asunto de la escasez de agua hay que verlo desde el punto de vista de los
recursos, pero tambin desde el punto de vista de la demanda. En este sentido, hay
disparidad de opiniones entre los que piensan en aumentar los recursos y los que
piensan en atenuar la demanda. El agua se ha convertido en un bien econmico, y sin
embargo no est claro si hay suficiente para todos, por lo que se hace necesario un
balance hdrico. A nivel mundial no se puede decir que haya dficit de agua, pero s a
nivel regional, es decir, el agua mundial es suficiente, pero existen grandes contrastes
entre distintas partes del globo donde coexisten zonas con supervit y reas con dficit;
42

lo que lleva a una disimetra hdrica que se puede observar, por ejemplo, en Espaa. Por
lo tanto, la conclusin es que la sobreexplotacin de recursos mundiales exige mejores
infraestructuras hdricas respecto a la captacin, traslado y distribucin del agua, pero es
algo muy costoso. La demanda de agua de un pas depende de su estructura econmica,
su nivel de desarrollo, su sector primario, su sector secundario y su sector terciario. Por
ejemplo, las industrias de papel, textiles, alimentacin y metalurgia necesitan cantidad
de agua. Por otro lado, el turismo masivo tambin es un hecho que exige grandes
cantidades de agua, porque el recurso que se ofrece debe tener reservas para la mxima
demanda, que se produce en temporada de vacaciones.
Las consecuencias de la sobreexplotacin son que lleva consigo una prdida de
calidad en las aguas subterrneas y un agotamiento de los acuferos. El problema est en
que hay muchos acuferos fsiles que se recargaron durante el Cuaternario sin
posibilidad de recarga actualmente, por ejemplo: por debajo de 1.000 metros, bajo el
desierto de frica, hay grandes acuferos que en caso de agotamiento no tienen
posibilidad de recarga. Otro ejemplo del problema lo podemos encontrar en Texas; hace
poco tiempo no era preciso cavar ms de cinco o seis metros, mientras que actualmente
es necesario cavar ms de cuatrocientos para hallar un nivel fretico. En el caso de
Espaa, un buen ejemplo de acuferos sobreexplotados lo encontramos en la parte
superior del Guadiana, en la Mancha. En 1964 haba lagos al norte del ro que acabaron
secndose, dando lugar a la vegetacin hidrfila, que se fue retrayendo, tras lo que
colocaron cultivos de girasol. Actualmente, las zonas hmedas espaolas son el delta del
Ebro, la albufera de Valencia, las marismas de Doana y las tablas de Daimiel. Hace
veinte aos las tablas de Daimiel haban desaparecido y hoy existe de manera artificial,
porque tiene que ser rellenada para tener agua. Igualmente, hay problemas de
agotamiento de freticos en el ro Guadalquivir, pero el lugar donde la sobreexplotacin
adquiere un cariz ms grave es sin duda en el Segura. Le siguen en gravedad el Jcar, el
Ebro y la zona de Canarias que, debido a la gran afluencia de turismo, est
experimentando problemas de abastecimiento que suple con desaladoras.
CONCLUSIN
Uno de los problemas ms graves del mundo es el problema del agua, que ser el
gran problema del siglo XXI, ya que hoy en da en muchos conflictos abiertos est
presente este problema. En Espaa nos afecta el problema del agua por la condicin
mediterrnea de nuestro territorio y por la disimetra del balance hidrolgico. A raz de
un congreso sobre el agua en 1913, en Espaa se crey que todo se iba a resolver con el
regado, es decir, que cuando el regado funcionase se acabara el hambre y que el pas
se regenerara incluso desde el punto de vista tico. Actualmente, para Espaa la oferta
de agua presenta cada vez menor capacidad, por lo que se hace necesario disminuir la
demanda. Pero no se trata solo de utilizar el agua estrictamente necesaria, sino tambin
racionalizar los regados, campos de golf y piscinas.
Cada vez que hay escasez de agua aparecen agricultores y planes polticos que
preparan trasvases. Antes de estar el PP de Aznar, el PSOE propuso un plan de
transvases que no era tan faranico como el del PP, que fue el que se llev a la prctica.
El PSOE lleg al poder y lo primero que hizo fue derogar unilateralmente el plan del PP.
Ahora tenemos el problema de que no existe ninguna solucin, porque los costes
econmicos son muy grandes. Por otro lado, las desaladoras tienen un problema de
contaminacin doble: contaminan la atmsfera porque, generalmente, se utilizan
energas trmicas que contaminan los suelos porque originan salinizacin en los bordes
costeros. Otra conclusin es que hay que pagar el precio del agua, acabar con la
43

clandestinidad de los riegos, y tomar cuidados en la construccin de embalses,

transvases, y grandes obras de ingeniera hidrulica, porque sus efectos pueden ser
muchas veces imprevisibles. La nueva cultura del agua es una asociacin compuesta
por bilogos, gegrafos, ecologistas y personal universitario que ha hecho un declogo
sobre el agua con diez mandamientos.
Amars el agua como el bien ms preciado de nuestro planeta azul
No gastars el agua del planeta azul en vano
Respetars los ros y valles porque ellos guardan tesoros de la vida
Honrars a nuestra madre fuente porque fuiste engendrado en su seno
No negars a tus descendientes el derecho a tener agua porque sin ella no podrn sobrevivir
Protegers la pureza del agua con palabras y hechos
No hurtars el agua de tu vecino porque no eres el dueo de la gran casa que es el mundo
No inventars disculpas ni te refugiars en la ignorancia y conocers el valor del agua al alcance de tu mano
No degradars el agua que es fuente ancestral de placer e inspiracin y promesa viva de futuras riquezas
No pondrs en riesgo a los seres vivos que viven en ella como si fueras dueo de la naturaleza cuando eres
solo un eslabn de la cadena

PROBLEMAS DE LA RED HIDROLGICA

En primer lugar, la construccin de embalses y pantanos suele tener varias
finalidades: mejorar la agricultura con ms reas de regado, prevenir contra
inundaciones, generar energa hidroelctrica y abastecer a la poblacin. Se calcula que
se construyen 700 embalses al ao en todo el mundo. En principio, los embalses son
positivos pero desde el punto de vista medioambiental pueden conllevar graves peligros,
porque la retencin de agua produce efectos a nivel hidrolgico, edfico,
geomorfolgico y climtico. Por ejemplo, hay una alteracin qumica del agua originada
por el control del flujo de la corriente cuando sta para de fluir. Adems, la evaporacin
y la infiltracin aumentan cuando el agua queda estancada, alterando los cursos
normales de aguas subterrneas.
En segundo lugar, como se llevan a cabo infiltraciones en los soportes de la
presa y las paredes laterales, en zonas que tienen una tectnica no muy slida se
producen readaptaciones de materiales que pueden originar pequeos movimientos
ssmicos que a veces tienen la virtud de producir daos a la presa e incluso su rotura
total. Los embalses tambin causan problemas de salinizacin y desaparicin de limos
del cauce. Cuando ocurre esto, el agua llega a la desembocadura con menor volumen de
sedimentos y mayor capacidad erosiva. Si vemos un ro que fluye naturalmente, lleva
limos, restos de vegetacin y sales disueltas que amortiguan la erosin; en cambio el
agua estancada y limpia de los pantanos es ms agresiva erosivamente que el agua
natural, porque carece de esos elementos que atenan el desgaste. Incluso la abrasin
del mar en la lnea de costa tambin cambia por la misma razn. Finalmente hay una
serie de efectos climticos locales que dependen del nmero y tamao de pantanos
existentes. Tambin tenemos que considerar que todos los pantanos del mundo tienen
repercusiones y efectos climticos sobre el conjunto del mundo porque la reduccin del
aporte de agua fluvial a los ocanos afecta a su salinidad y a la formacin de banquisa
en los polos. En realidad, los embalses no son algo inocuo, sino que tienen muchos
efectos ya que, a medida que son mayores, aumentan los problemas medioambientales
derivados de su construccin.
Ha habido embalses que han tenido grandes repercusiones, entre los que se
cuentan la presa de Asun en el ro Nilo, el embalse de las Tres Gargantas en el Yangtz
Quiam. En este ultimo embalse, la lmina de agua que queda retenida tiene 600 kms 2,
donde van a parar las aguas de la mitad de los ros de China. Adems se calcula que, tras
44

su construccin, quedaron sumergidos cerca de 4.200 pueblos, 12 ciudades y 26

centrales elctricas. A pesar de lo grandioso de la obra apenas se tardaron 12 aos en
finalizarlas. Desde un punto de vista ecolgico, la construccin de un embalse no es una
obra banal, sino que es necesario someterla a un debate social profundo y prevenir los
impactos medioambientales con estudios elaborados por cientficos. Otro dato
importante es que siempre que se pueda optar entre embalses grandes o pequeos, es
mejor optar por los pequeos, porque son ms controlables.
Otro problema es el de los transvases de los ros, donde se trata de llevar agua
desde las cuencas de un ro a otro. A nivel mundial, entre los principales proyectos de
transvases que existen, hay que destacar la Rusia asitica, donde se llevan a cabo
enormes proyectos como el transvase del ro Obi al ro Amudario, que a su vez
desemboca en el Aral. En todo caso, tambin hay tres megaproyectos en el noroeste de
EEUU que se llevan a cabo desde el sur de California hasta la llanura central, tras las
montaas rocosas. Otra zona de transvases se da en la India, que cede agua a las
repblicas de Bhutn y Pakistn. En India tambin existen transvases entre el Ganges,
cuyo principal aporte proviene de la meseta del Decn y la regin sur de la cordillera del
Himalaya, y el Bramaputhra. Espaa es uno de los pases europeos que ms ha llevado
transvases a la prctica con el fin de subsanar el desequilibrio hdrico entre la vertiente
atlntica y mediterrnea: uno de ellos fue el Tajo / Segura. Adems de ese transvase es
importante el Plan Hidrolgico Nacional que llev a cabo el PP durante su gobierno que
propona transvasar aguas desde el Ebro hasta el Segura y el Jcar.
Por una serie de causas naturales y antrpicas se ha producido un descenso de
los niveles de determinados lagos. Algunos ejemplos claros los encontramos en Amrica
del Sur. En Venezuela se halla un lago llamado lago Valencia que fue medido por
Alexander von Humboldt a finales del siglo XVIII: entonces el nivel de las aguas
ascenda a 422 metros sobre el nivel del mar. En 1968 se hizo otra medida y ya estaba
en 405 metros. Otros casos importantes son el mar Caspio y el mar de Aral. Este ltimo
experiment un descenso importante cuando comenz la nueva poltica econmica de la
URRS, ya que entonces se extrajo gran cantidad de agua para proyectos principalmente
agrcolas aunque hay que decir que ese periodo coincidi con un periodo de sequa.

45

En el primer grfico (a), a la derecha, se muestra la altitud, en metros, sobre el

nivel del mar, del mar de Aral desde 1851 hasta 1973. A la izquierda se muestra la
altitud, en metros, bajo el nivel del mar, del mar Caspio en el mismo periodo (18511973). Segn el segundo grfico (b), el nivel del mar de Aral ha descendido 20 metros
desde 1960 hasta el ao 20005.
NOTICIAS DE PRENSA
A continuacin se adjunta la informacin reproducida en una noticia relacionada
con el agotamiento de las aguas del mar de Aral que apareci publicada en los
peridicos. El mar interior de Aral se encuentra en la frontera entre Kazajstn y
Uzbekistn que se alimenta por medio de dos ros que tienen la cabecera en las
montaas del Pamir y Tian Shan: el Sir-Dara y el Amu-Dara. De medir 68.000 km 2 en
los aos 60, ha pasado a contar con tan slo 28.000 km 2 a finales de los 90. La isla del
Renacimiento, ubicada en el centro del mar de Aral, fue utilizada como enclave para un
laboratorio secreto de armas biolgicas en el pasado, pero en 2001 se convirti en una
pennsula.
La degradacin de este mar interior no solo ha afectado a la industria pesquera,
tambin el incremento de la salinidad ha provocado una gran retraccin de las especies
autctonas, algunas de las cuales han desaparecido. Las dos soluciones que se han
propuesto han sido: en primer lugar, volar con cargas atmicas las montaas del Pamir y
el Tbet (donde nacen sus afluentes) para liberar sus glaciares, y, en segundo lugar,
desviar el curso de los caudalosos ros siberianos para compensar la sequa galopante.
Debido a la mala calidad del agua potable disponible, y a la contaminacin causada por
la dispersin de abonos y pesticidas, se han producido problemas de salud en la
poblacin, ya que las aguas del Sir-Dara son muy sucias y la situacin de sequa es
evidente. Segn vaticinan algunos estudios, la zona sur del Aral se secar en slo siete
aos. 6
La siguiente noticia tambin aborda el problema del mar de Aral. El mar de
Aral, uno de los mayores lagos salados del mundo, ha perdido, en los ltimos decenios,
dos tercios de sus aguas. La ltima investigacin detallada del mar Aral se hizo en 1995,
cuando se descubri que haba perdido dos tercios de sus aguas, el nivel haba
descendido 19 metros, y su superficie haba menguado ms de la mitad. En 30 aos, el
radio del mar de Aral se redujo hasta 150 kilmetros, y dej al descubierto ms de
30.000 kms2 de superficie emergida que se va convirtiendo en desierto. El Banco
Mundial aprob el ao pasando la financiacin parcial de un proyecto de construccin
de un dique y dos presas, destinadas a frenar la desecacin de la parte kazaja del mar de
Aral, que tambin linda con Uzbekistn. El proyecto forma parte de un acuerdo creado
dentro del Fondo Internacional para el Saneamiento del Mar de Aral, fundado en 1993,
del que forman parte Kazajstn, Uzbekistn, Kirguizistn, Tayikistn y Turkmenistn,
pases cruzados por el Amu-Dara y el Sir-Dara, los dos ros que alimentan el Aral. El
desvo de sus caudales para la irrigacin de inmensos campos de algodn en tiempos
soviticos fue la causa principal de la lenta muerte del Aral, uno de los mayores
desastres ecolgicos del mundo.7
La siguiente noticia procede de una revista que se menciona al final.
Actualmente, existen alrededor de mil millones de personas que carecen de agua
salubre, apta para el consumo humano. Y ms de 2.600 millones, el 40 % de la
5

HOLLIS, 1978, p. 63.

Peridico EL MUNDO (12/12/05), p. 45.
7
Diario CRDOBA (05/06/04), p. 16.
6

46

poblacin total mundial, no cuenta con saneamiento bsico. As lo ha denunciado la

OMS, que recientemente ha publicado un informe que evala los avances registrados en
materia de agua potable y saneamiento. La consecuencia de esta coyuntura es que, al
menos, mueren 1,8 millones de personas cada ao por enfermedades diarreicas, la
mayora menores de cinco aos.8
La siguiente noticia trata sobre una catstrofe ecolgica en una ciudad al norte
de China que ocurri en 2005. El da 13 de noviembre, se produjo un vertido de
benceno sobre el ro Songhua provocado por la explosin de una planta qumica a 350
kms de distancia. En Harbin, donde viven nueve millones de personas, los habitantes se
fijan en un sistema de colores que les indica, por televisin, la posibilidad de uso: el
color rojo advierte que slo se puede utilizar para fregar, el amarillo, que slo es apta
para el bao, y el verde, que es apta para el consumo. Sin embargo, la noche anterior se
cort el suministro de agua en esta ciudad porque una mancha de 80 kilmetros y 100
toneladas de benceno avanzaba hacia Rusia tras haber atravesado su rea
metropolitana.9

TEMA VI
EL IMPACTO DEL HOMBRE SOBRE EL RELIEVE Y SUS FORMAS
PROCESOS
MORFOGENTICOS
DE
CARCTER
ANTRPICO10
8
9

Procesos
antropognicos
directos

Constructivos

Amontonamiento
Arranque
Compactacin
Allanamiento

Revista Vida Nueva (04/09/04), p. 40 y 41.

Peridico ABC (28/11/05), p. 25.

47

Vaciado
Arado
Aterrazado
Excavacin
Corte
Volamiento (explosivos)
Hacer crteres
Embalses
Inundacin de tierras
Dragado de zonas marinas costeras
Canales
Drenaje
Aclareos de vegetacin

Mineros

Interferencia
hidrolgica

Erosin
y
sedimentacin
derivados de
Procesos
antropognicos
indirectos

Desplomes
Deslizamientos
Generacin
sismos

de

Agricultura
Obras
pblicas

Carreteras
Urbanizacin

Agua
Alcantarillado
Tendido elctrico

Minera
Hidrulica
Termokarst
Sobrecarga
Zapado
Vibraciones
Sobrepeso en los embalses
Lubricacin en un plano de falla

Las actuaciones del hombre en el relieve tienen una capacidad muy amplia
porque pueden verse alteradas sus formas directa, indirecta, previsible,
imprevisiblemente, a corto y a largo plazo. La forma directa en que el hombre altera el
relieve es, por ejemplo, por medio de la realizacin de canteras. En cambio, la forma
indirecta puede surgir a raz de retirada de rocas calizas que intervengan en la
infiltracin, lo que afectara a los acuferos que salieran de la montaa. Pueden darse
tambin alteraciones previsibles e imprevisibles, es decir, situaciones en el que la
previsin no puede dejar de ser contingente. Una alteracin de una forma del relieve lo
constituye, por ejemplo, la construccin de chabolas. Lo que la gente prev es la
modificacin del relieve, pero no que como consecuencia de esa modificacin y de las
fuertes lluvias puedan ocurrir derrumbes peligrosos. Otro tipo de alteraciones son las de
corto y largo plazo. Las alteraciones a largo plazo, son las intervenciones antrpicas que
el hombre realiza en perodos de tiempo amplios, y las alteraciones a corto plazo son las
que tienen una repercusin inmediata.
Observando el grfico vemos que el hombre de este modo puede formar
caballones y surcos mediante el uso de tractores; trincheras, terraplenes y elevaciones
que se realizan durante las obras pblicas, los diques, los montculos, y los tmulos.
Qanat es una palabra rabe para designar unos tneles subterrneos que pueden llegan a
tener kilmetros de largo, y se usan para recoger agua en zonas donde va cayendo por
infiltracin, por lo tanto se trata de mantos freticos creados de manera ms o menos
artificial. Los qanats tambin tienen crteres por donde descienden las personas para
medir el nivel y salubridad de las aguas.
EL ORIGEN ANTRPICO EN LOS CAMBIOS DEL RELIEVE
10

GOUDIE, A.: The human impact (p. 203).

48

Hay muchas formas en que el hombre realiza cambios en el relieve, porque

muchas son sus actividades que horadan, desgastan y modifican la topografa. Como
hemos visto, se modifica el relieve para el desarrollo de la minera, agricultura,
ganadera, la construccin de viviendas o la construccin de embalses. La construccin
de embalses comienza con una fase de defensa de los cauces, pero ms adelante el agua
embalsada tiene una serie de efectos por su peso e infiltracin. Un embalse no contiene
slo agua, sino tambin sedimentos que discurren desde los cauces altos y se van
depositando en el fondo. En ocasiones copan totalmente la capacidad de la presa
aflorando a superficie, lo que supone bien la necesidad de una limpieza o bien impone la
instancia a la construccin de una nueva.
Por otro lado, el sistema litoral es un espacio compuesto por playas, dunas,
marismas, lagunas litorales, y desembocaduras de ros: deltas y estuarios. Normalmente,
el ascenso de las aguas marinas se achaca al calentamiento global, pero existen causas
geomorfolgicas para explicar el avance o la regresin de los ocanos, como la
siguiente explicacin. Hay muchas zonas en las que la actividad del hombre tiene un
impacto en el medio, como en los sistemas litorales, por una serie de razones. En primer
lugar, se trata de ecosistemas muy frgiles, en segundo lugar, est prcticamente
construido. Especialmente importante es cmo los medios costeros se han visto
invadidos por construcciones de grandes infraestructuras como espigones, puertos
deportivos, barreras, paseos martimos, carreteras, vas frreas, autopistas. Adems se
han destruido buena parte de las dunas.

49

Igualmente
importante
es
la
destruccin
de
las
praderas marinas, que
tienen
un
papel
fundamental
en
el
medio. La posidonea
ocenica crece en aguas
someras
del
Mediterrneo y es una
planta que retiene las
arenas. Al destruirla, se
dificulta
la
sedimentacin natural de
la zona que habita. Su
destruccin procede de
tres
actividades:
a,
deportes
de
ocio,
baistas y buceadores, b,
las artes de pesca, y c,
sacar arenas para el
sector de la construccin
o para colocarla en la
misma playa cuando hay
falta de arena. Esta
situacin se da en la
costa
catalana
de
Barcelona,
pero
es
especialmente alarmante
en Andaluca.

50

51

52

TEMA VII
EL IMPACTO DEL HOMBRE SOBRE LA ATMSFERA
La contaminacin atmosfrica es la presencia en el aire de una o ms substancias
o niveles de energa, en concentracin o duracin tales que puedan originar riesgos,
daos o molestias a los seres vivos, o puedan originarse cambios en el curso del clima.
Para que exista contaminacin deben cumplirse una serie de condicionantes: que haya
presencia de una substancia extraa en la atmsfera, que existan vestigios que energa u
ondas fsicas como el sonido o el olor, y que haya una concentracin tal que sea capaz
de generar situaciones muy graves o afectar negativamente a bienes o edificios.
LAS CAUSAS DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA
En primer lugar, desde el siglo XVIII, cuando tuvo lugar la Revolucin
Industrial, la revolucin en las fuentes de energa y los combustibles fsiles, como el
carbn y el petrleo, ha provocado combustiones a gran escala que han dispensado a la
atmsfera emisiones de detritos y humo. Adems, con la revolucin de la industria
surgieron gran cantidad de mquinas nutridas en gran parte de combustibles fsiles,
aumentando con ello el nmero de combustiones. En tercer lugar, otro factor relevante
en lo que contaminacin atmosfrica respecta son las grandes concentraciones urbanas.
Del grfico se desprende que existen muchos tipos de contaminantes primarios y
secundarios: el polvo, resto de substancias orgnicas, gases de azufre o el nitrgeno.
Hay partculas que se denominan aerosoles y otras no en funcin de su tamao, que se
mide en micras: si las partculas tienen menos de 10 micras se llaman aerosoles. Existen
una serie de aerosoles nefastos que tienen que ver con la ruptura de la capa de ozono, y
son ms peligrosos porque quedan flotando en la atmsfera y se inhalan fcilmente. Por
contrapartida, las partculas de menor tamao facilitan que sean atradas hacia el suelo
por la gravedad y desaparezcan de la atmsfera. Existen dos definiciones de aerosol. En
general se entiende como cualquier suspensin de partculas slidas o lquidas de
tamao coloidal. En segundo lugar, aerosoles son tambin productos envasados en
recipientes a presin que se expelen en forma pulverizada.
TIPOS
DE
CONTAMINACIN

TIPOS

DE

Primarios

Smog
Lluvia cida
Clima

Reaccin entre partculas

Urbano
Global

Tamaos

< 10 micras (aerosoles)

53

Compuestos de azufre (SO)

Componentes orgnicos
xidos de nitrgeno + H2O =
HNO3 (cido ntrico)
xidos
de
carbono
(combustiones del motor de
explosin)

CONTAMINANTES
ATMOSFRICOS

Componentes halogenados

11

Metales pesados

> 10 micras
Slido
Estado
Lquido
Anhdrido sulfuroso (SO2)
Anhdrido sulfrico (SO3)
cido sulfhdrico (SH2)
Petrleo
Hidrocarburos
Gas
Dixido de nitrgeno (NO2)
xido ntrico (NO)
Monxido de carbono (CO)
Anhdrido carbnico (CO2)
cido clorhdrico (CIH)
Cloro (Cl2)
cido fluorhdrico (FH)
Clorofluorocarbonos (CFC)
Plomo
Cadmio
Mercurio

Secundarios

Lluvia cida
Smog fotoqumico
Disminucin de la capa de
ozono

SO2+ H2O = lluvia cida

Luz solar + oxgeno triatmico = smog
CFC + aerosoles = rotura de la capa de
ozono

Existen dos tipos de contaminantes: los contaminantes primarios y los

contaminantes secundarios. Si no existen cambios qumicos en las substancias que van a
la atmsfera, hablamos de contaminantes primarios. Por contrapartida, si al entrar en
contacto con los elementos que hay en la atmsfera, reaccionan dando lugar a una
substancia nueva, entonces hablamos de contaminantes secundarios. Un ejemplo simple
podra constituirlo el del azufre que, cuando entra en contacto con el agua, se convierte
en cido sulfrico (H2SO4) altamente corrosivo. El hecho ms comn tiene lugar en el
aire urbano, donde el anhdrido sulfuroso, contenido en este aire, reacciona con el agua,
y da lugar a un cido que consigue daar las rocas de los edificios emblemticos. Otro
hecho similar en la contaminacin atmosfrica es el smog fotoqumico, que surge por
reaccin de la luz solar con el oxgeno triatmico. Como hemos dicho, la contaminacin
atmosfrica no est compuesta solo por las substancias, sino tambin por otras
realidades fsicas: la energa radioactiva sera una de ellas.
Uno de los elementos que alteran la composicin del aire lo conforman las
radiaciones ionizantes, que actan debido a que en la naturaleza existen partculas de
determinados elementos qumicos que tienen la propiedad de alterar tomos de algunas
substancias que emiten energa a la atmsfera al descomponerse. Las radiaciones que
ms nos interesan son los rayos X y los rayos gamma, pero tambin existen rayos alfa, o
ncleos de helio, y partculas beta.
El ruido son ondas fsicas que se transmiten a la atmsfera produciendo
transtornos del sueo, transtornos del aparato auditivo, molestias de tipo psicolgico y
cambios de comportamiento. Por lo tanto, se trata de una forma de contaminacin cuyo
11

Compuestos orgnicos en cuya molcula existen uno o varios tomos de halgeno, que es el elemento
qumico no-metal que forma sales minerales al unirse directamente con un metal (flor, cloro, bromo,
yodo).

54

alcance deriva del alcance sonoro, distinto en funcin de su valor y espectro, que se
mide en decibelios.
INTENSIDAD
Nocivo
GRADOS EN EL SONIDO

Peligroso
Molesto
Normal
Bajo
Muy bajo
Bajsimo

FUENTE
Puesta en marcha de un reactor a 25 m
Mquinas remachadoras de la construccin
Un martillo neumtico
Una calle concurrida
Conversacin ordinaria a un metro
Msica suave
Susurros a 1 m
Murmullo de las hojas

DECIBELIOS
140
130
110
80
60
40
30
10

Desde el punto de vista del origen, tenemos que hablar de tres conjuntos de
fuentes que originan ruidos. En primer lugar, del trfico, entre el que se distingue entre
urbano e interurbano, automovilstico, ferroviario y areo. En segundo lugar, de las
industrias mecnicas que se sitan fuera de las ciudades por la contaminacin. En tercer
lugar, otras fuentes de ruido son las construcciones y obras pblicas y privadas, salas de
fiestas y botellones. Por otro lado, los olores son otro tipo de contaminacin. El olor
molesta o agrada en relacin con la intensidad y la calidad. En cambio, frente a la
cuantificacin certera del sonido, la medicin del olor no esta tan clara, porque hay que
calcular la cantidad y la intensidad al mismo tiempo.

55

De estos dos grficos se desprende que existen contaminantes atmosfricos

procedentes de fuentes antrpicas, y contaminantes atmosfricos procedentes de fuentes
naturales. Sin embargo, las fuentes antrpicas (la industria, el trfico, los incendios
forestales, el tratamiento de residuos, y las calefacciones) son suficientes para
desestabilizar la atmsfera. Por lo tanto, los contaminantes lanzados deben ser medidos
atendiendo tanto a la cantidad, como a la tipologa. Por ejemplo, las repercusiones del
trfico rodado se implementan o reducen en funcin del tipo de combustible y el tipo de
motor que utilizan los vehculos, porque vara el grado de contaminacin la expelida de
un motor de explosin a otro de no explosin. En este sentido, la utilizacin de gasolina
sin plomo, o el uso de filtros para tubos de escape, pueden ayudar a reducir la
contaminacin atmosfrica.
TIPOS
DE
ENERGA
Gas natural
Carbn
Hidrulica
Elica
Solar termoelctrica
Solar fotovoltaica
Chimenea solar
Mareas
Gradiente trmico
Geotrmica
Biomasa
Hidrgeno
Nuclear
Petrleo

56

En este grfico se recoge que una gran parte de los contaminantes proceden del
sector industrial, pero tambin domstico (calefaccin, motores de explosin). En
primer lugar, las combustiones se llevan a cabo con carbn, gas natural, e hidrocarburos.
La combustin que produce ms contaminacin es la del carbn, y la combustin que
produce menos contaminacin es la de gas natural. En el caso de la combustin del
carbn, engendra mayor o menor contaminacin en funcin del tipo de carbn que se
utilice. Existen cinco tipos de carbn12: vegetal13, mineral14, antracita15, hulla16, lignito17
y turba18.
La contaminacin atmosfrica industrial procede en gran medida de la industria
bsica, que engloba la industria qumica, metalrgica, siderrgica y constructiva,
mientras la fbrica de transformacin de productos registra menor incidencia. La
industria bsica se suele llamar con el apelativo de porca porque en ella tiene lugar la
obtencin de determinadas fuentes de energa. Por contrapartida, la industria de
alimentacin contamina menos desde el punto de vista atmosfrico. No obstante, s lo
hace desde el punto de vista de las aguas.
Un contaminante atmosfrico importante que hemos citado es la contaminacin
radioactiva. Las centrales termonucleares tienen mucho riesgo debido a dos cuestiones:
porque es muy difcil evitar los accidentes, y porque generan residuos. En primer lugar,
12

El carbn primario engloba la antracita, la hulla y el lignito, que se diferencian por su grado de carbono
y materias voltiles. Proporciona el 30 % del consumo de energa del mundo.
13
Resulta de la carbonizacin de la madera hasta 300 o 400 C.
14
Carbn fosilizado de antiguas acumulaciones de materia vegetal.
15
Carbn de dbil proporcin en materias voltiles (del 6 al 8 %) que arde con una llama azul corta sin
humear.
16
Combustible mineral fsil slido de color negro, formado a partir de vegetales que han sufrido una
transformacin que le confiere gran potencial calorfico.
17
Roca combustible de origen orgnico formada de la descomposicin incompleta de vegetales que
contiene un 70 % de carbono, y un valor calorfero tres veces inferior al de la hulla.
18
Carbn fsil que se forma en las turberas por descomposicin parcial de los vegetales que contiene un
60 % de carbono. Al quemar desprende gran cantidad de humo.

57

en los pases ms desarrollados, donde existen ms fondos para inversin, las medidas
de seguridad son suficientes, pero, en los pases menos desarrollados, estas medidas son
insuficientes, con el subsiguiente peligro que subyace. En la UE, los antiguos pases que
antes de 1989 formaban parte de la URRS, han heredado un sistema termonuclear con
una seguridad claramente deficiente. En segundo lugar, es un hecho conocido que las
centrales termonucleares producen una serie de residuos. Estos residuos se clasifican
como altamente peligrosos, de peligrosidad media, y de riesgo mnimo. Pues bien,
ninguno de estos residuos puede ser adecuadamente desechado porque continan
activos incluso cientos de millones de aos despus. Normalmente, son soterrados,
sepultados o arrojados a profundas fosas marinas.
Por otro lado, la radioactividad, aplicada a la medicina, se ha generalizado en los
tiempos modernos, y actualmente se utilizan los rayos x en todas las enfermedades de
tipo canceroso, abriendo las puertas de la medicina nuclear. Adems, cada vez es ms
importante la utilizacin de energa radioactiva en bateras de aparatos electrnicos, que
deben depositarse o sepultarse en algn lugar correcto.
NIVELES DE INMISIN
En un determinado lugar, la mayor o menor contaminacin que exista depender
de la concentracin de contaminantes que haya en ese lugar, como ocurre en Madrid,
donde se observa la cpula de contaminacin. Cuando esta cpula es visible,
tcnicamente se dice que hay un alto nivel de inmisin. No obstante, a pesar de lo que
pueda parecer, este nivel alto de inmisin no depende slo del trfico, las industrias, y la
contaminacin, sino tambin de las condiciones de difusin que hay en un determinado
lugar. En el nivel de difusin intervienen factores climticos y geogrficos: los tipos de
tiempo, los vientos, y la estructura vertical de la atmsfera. Por ejemplo, la presin
atmosfrica va unida a razones de tipo trmico, el aire fro pesa ms, y tiende a
apelmazarse en el suelo. Por contrapartida, cuando la presin experimenta una bajada, la
estratificacin del aire se vuelve inestable, y tiende a ascender, por lo que bajan los
niveles de inmisin. Pero adems se tienen que tener en cuenta la direccin, velocidad y
turbulencia del viento. Los cuadros que siguen describen la estructura vertical de la
atmsfera.

58

En el primer cuadro tenemos una estratificacin estable (anticicln). En esta

situacin, se engendra una subsidencia que no engendra un nivel alto de difusin de
contaminantes. En esta situacin, los contaminantes suelen apelmazarse, entonces
ocurren dos cosas: suben los ndices de inmisin y aumentan los niveles de
concentracin de contaminantes. Por contrapartida, la estratificacin inestable, en el
segundo cuadro, es fruto de un gradiente trmico negativo, lo que da lugar a niveles
altos de difusin de contaminantes.
La difusin de los contaminantes depende tambin del relieve, de manera que, si
nos encontramos con un relieve llano, hay una tendencia a que la difusin sea mayor.
Por el contrario, las zonas deprimidas son, por norma general, ms propicias a la
concentracin de contaminantes, porque se ponen en funcionamiento las brisas de valle
y de montaa.

59

En el fondo del valle estn situadas una serie de industrias que emiten
contaminacin atmosfrica. Pero la circulacin del aire ocurre desde la montaa hacia el
valle: es un aire pesado que, en situaciones anticiclnicas, resbala hacia el fondo por la
noche. Durante el da, el aire se recalienta, en funcin de lo cual pierde peso, y asciende
hacia arriba provocando una brisa de valle.

60

En la playa ocurre algo parecido: durante el medioda, el mar est ms fro que
la tierra, y el aire sopla desde el mar. El problema es que parte de la montaa se enfra
ms rpido que el agua del mar, y por la noche el viento cambia de direccin. En
relacin con todo esto, no hay que olvidar la accin beneficiosa de las plantas. La
vegetacin frena los vientos, por lo tanto, los contaminantes quedan retenidos en la
vegetacin, lo que reduce su difusin y aumenta los niveles de inmisin. En segundo
lugar, en la fotosntesis, la vegetacin absorbe anhdrido carbnico, uno de los
contaminantes ms importantes. Finalmente, las plantas actan estabilizando otros gases
txicos (monxido de carbono, ozono, oxgeno triatmico, dixido de azufre).
Las ciudades tambin influyen en la contaminacin atmosfrica por varias
razones: modifican la circulacin del aire (calles, edificios), modifican la temperatura
del aire, y crean cpulas de inmisin con situaciones estables.
ELEMENTOS DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA
Hay aspectos de la contaminacin atmosfrica que son de carcter permanente y
otros que son de carcter aleatorio, pero, de cualquier forma, es importante tener en
cuenta que esos efectos pueden llegar a ser autenticas catstrofes. Por ejemplo, en el
valle Mosa (Blgica), en diciembre de 1930, se produjo una contaminacin de tal
fortaleza, que los resultados de unos altos niveles de inmisin fueron la muerte de 60
personas. El problema tuvo su origen en contaminantes procedentes de 25 grandes
industrias (siderrgicas, metalrgicas, y alfareras) que se concentraron desastrosamente
en un ncleo urbano donde, adems, se utilizaba calefaccin con carbn. Otra catstrofe
similar ocurri en Londres en 1852, cuando se conjugaron una situacin anticiclnica
persistente, un ndice de humedad relativa alto, y emisiones elevadas procedentes de las
calefacciones domsticas. En esta ocasin se produjeron 300 defunciones. Un tercer
accidente ocurri en la India, donde una fbrica de pesticidas, producidos para la
Revolucin Verde por una compaa norteamericana, produjo un vertido que acab con
la vida de miles de personas a las que no se ha logrado an garantizar una
indemnizacin.
Las mayores concentraciones de contaminacin se dan en las ciudades, en las
zonas industriales, en las zonas con trfico intenso, en zonas con condiciones de
difusin, y en situaciones anticiclnicas. La organizacin mundial de la salud (OMS)
distingue, en relacin con la difusin de contaminantes atmosfricos, cuatro niveles: en
un primer nivel, no hay efectos sobre los seres vivos, en un segundo nivel, se producen
61

picores e irritacin leve, en un tercer nivel, puede dificultar la visin, y, en un cuarto

nivel, se originan enfermedades agudas o incluso la muerte.
EFECTOS SOBRE LA SALUD
Respecto a los humanos, la contaminacin puede afectar a muchos rganos,
entre los cuales los ms sensibles son los respiratorios, pero tambin afecta a la vista, la
piel, y el cuero cabelludo. En los animales se ha observado la inflamacin de
determinados rganos. En la vegetacin, se produce una sinergia (confluencia de
efectos) que procede de la contaminacin atmosfrica, del agua, y del suelo. Finalmente,
hay que tener en cuenta que la contaminacin atmosfrica tambin acta sobre
materiales constructivos.

62