INTRODUCCIN

Las primeras preguntas que debe hacerse un estudiante cuando empieza a batallar con
integrales son las siguientes:
Para qu sirven las integrales?
Por qu debo aprender a integrar?
Qu puedo calcular con las integrales?
Es decir, cuestionarse su uso y el porqu de su insistencia durante los aos de estudio.

UN POCO DE HISTORIA
El primer uso de las integrales data del Antiguo Egipto (1800 a.C.) para el clculo de
volmenes. Este concepto fundamental de las matemticas fue perfilado y perfeccionado
desde entonces por numerosos cientficos entre los que
destacaron Arqumedes, Fermat y Barrow. Sin embargo, los principales adelantos en
integracin llegaron a mediados del siglo XVII (1665) gracias a la elaboracin del Teorema
fundamental del clculo de mano de dos brillantes matemticos: Isaac Newton y Gottfried
Leibniz. Este hallazgo no fue cooperativo, sino individual, hecho que gener vigorosas
disputas por la autora del mismo.
Finalmente Cauchy, Riemann y Lebesgue formalizaron el sistema actual de clculo de
integrales empleando el uso de lmites.

PARA QU SE UTILIZAN LAS INTEGRALES?

Bsicamente las integrales se usan cotidianamente en el clculo de reas, longitudes de
curvas y volmenes de cuerpos de revolucin.

Clculo de reas

Clculo de longitudes de curvas

Clculo de volmenes de cuerpos de revolucin

EJEMPLO PRCTICO DEL USO DE INTEGRALES

Clculo de reas por geometra bsica

Un coche se mueve variando su velocidad a lo largo del tiempo siguiendo la trayectoria de la

figura:
Velocidad de un mvil respecto al tiempo

La integral es el clculo del rea que existe entre la funcin (la lnea naranja) y el eje
de abscisas (el eje X) entre dos intervalos cualesquiera (en este caso, de tiempo), siendo el
rea que queda por encima (del eje X) positiva y por debajo negativa. Para no profundizar en
la integracin y facilitar la asimilacin del concepto, vamos a tomar un intervalo cuya rea
podamos calcular por geometra bsica, por ejemplo el intervalo de tiempo (0 , 5) segundos:

Integracin de un intervalo

Como se puede comprobar, se forma un rectngulo entre esos intervalos. Si calculamos el

rea de ese rectngulo, estamos hallando la integral de la funcin naranja entre el intervalo
(0 , 5) segundos, Estamos calculando integrales de forma muy sencilla!
Continuemos Cul es el rea de un rectngulo? El rea de un rectngulo, como hemos
podido comprobar en el enlace, es base por altura. En la grfica se puede observar que la
base es 5 y la altura (-8), por tanto, aplicando la frmula A = B h = 5 (-8) = -40
Estoy seguro que todava os queda una pregunta. Habrs aprendido que el rea entre una
funcin y el eje de abscisas se puede calcular realizando la integral entre dos intervalos,
pero
Y para qu sirve el clculo del rea en este ejemplo? En nuestro caso, la integral de la
velocidad respecto al tiempo nos da el espacio recorrido en un intervalo determinado. Esto no
tenemos por qu saberlo, ya que forma parte del campo de la fsica, pero gracias a la integral,
hemos deducido que el coche se ha movido 40 metros hacia atrs de su punto de origen en
los primeros 5 segundos.
Clculo de reas por suma de rectngulos infinitos

Cmo calcularais el rea de la siguiente grfica?

Clculo de una rea irregular

Si intentramos buscar alguna forma geomtrica cuyo clculo del rea conozcamos y se
adapte perfectamente a la funcin, estaramos perdiendo el tiempo. Por lo que necesitamos
otra alternativa, aunque no sea exacta, por ejemplo formar rectngulos (cuya rea
conocemos) de diferentes tamaos que se adapten lo mximo posible a la grfica:
Clculo de un rea irregular

De esta manera, podramos hacer un clculo aproximado del rea, pero no sera exacto. Para
un ejercicio de matemticas no est mal, pero s de la exactitud de tus clculos dependen los
cimientos de un edificio o la resistencia de un puente, mejor no dejar mucho margen de
error Cmo conseguimos un clculo ms exacto? Si observamos la figura, cuantos ms
rectngulos utilicemos, ms se aproximar el rea de todos estos rectngulos al rea de la
grfica. Si tomamos infinitos rectngulos, estaremos hallando la integral de esa funcin y por
tanto su rea.

A continuacin un ejemplo simple

del clculo del trabajo generado

por la variacin de velocidad en la

carrera de un maratonista.