O liberalismo uma doutrina poltico-econmica e sistema doutrinrio
que se caracteriza pela sua atitude de abertura e tolerncia a vrios nveis. De acordo com essa doutrina, o interesse geral requer o respeito pela liberdade cvica, econmica e daconscincia dos cidados. O liberalismo surgiu na poca do iluminismo contra a tendncia absolutista e indica que a razo humana e o direito inalienvel ao e realizao prpria, livre e sem limites, so o melhor caminho para a satisfao dos desejos e necessidades da humanidade. Este otimismo da razo exigia no s a liberdade de pensamento mas tambm a liberdade poltica e econmica. O liberalismo acreditava no progresso da humanidade a partir da livre concorrncia das foras sociais e era contrrio s acusaes das autoridades (religiosas ou estatais) sobre a conduta do indivduo, tanto no campo ideolgico como no campo material, devido sua desconfiana bsica sobre todo o tipo de obrigao (individual e coletiva). Na sua origem, o liberalismo defendia no s as liberdades individuais mas tambm da dos povos, e chegou mesmo a colaborar com os novos movimentos de libertao nacional surgidos durante o sculo XIX, tanto na Europa como nos territrios ultramarinos (sobretudo na Amrica Latina). No mbito poltico, o liberalismo deu os seus primeiros passos com a revoluo francesa e americana; os direitos humanos constituiro, seguidamente o seu primeiro ato de f poltico. O liberalismo foi a ideologia poltica da burguesia (liberal), a qual, amparada por essa ideologia, conseguiu conquistar uma posio predominante durante o sculo XIX e at I Guerra Mundial, altura em que se tornou a fora poltica dominante em quase todo o mundo ocidental. O princpio da liberdade na vida econmica, proclamado pelo liberalismo, se desenvolveu primeiramente em condies de grandes desigualdades sociais (como consequncia da falhada libertao do campesinato na Europa, guerras napolenicas e do rpido crescimento demogrfico), e posteriormente teve uma forte reao atravs das doutrinas socialistas e comunistas, cujos movimentos se tornaram opositores do liberalismo bem mais fortes do que as correntes conservadoras e tradicionais. O fracasso do liberalismo face aos grandes problemas polticos e sociais que, depois da I Guerra Mundial, surgiram na Europa central teve como consequncia que a Alemanha, Itlia e outros pases mergulhassem em crises profundas e
prolongadas, que contribuiu para o florescimento de sistemas totalitrios (fascismo,
nacional-sociali smo, falangismo, etc.). Posteriormente II Guerra Mundial e face a outros movimentos de tendncia democrata-crist ou social-democrata, o liberalismo ressurgiu, pretendendo constituir de novo uma opo no campo poltico e econmico. Liberalismo econmico Do ponto de vista econmico, o liberalismo vem dos fisiocratas, de A. Smith e da teoria do livre cambismo (comrcio livre, desenvolvida por eles). O liberalismo esteve intimamente relacionado com o capitalismo e foi a base do desenvolvimento econmico industrial do sculo XIX, especialmente da expanso econmica da Inglaterra em todo o mundo. Liberalismo poltico O liberalismo poltico implicava a restrio do poder estatal, no permitindo que o Estado interfira em alguns direitos fundamentaism como o direito vida, felicidade e liberdade. Liberalismo social O propsito do liberalismo social defender os direitos humanos e as liberdades civis dos cidados contra possveis atos de opresso do Estado. No entanto, o liberalismo social vai alm disso, mas indica que o Estado deve proporcionar aos cidados oportunidades a nvel econmico, de sade, de educao, etc.