Ferrater Mora, Jos (1986): Diccionario de Grandes Filsofos. Tomo 1.

Madrid:
Alianza. Pp. 29-38.
ARISTOTELES (ca. 384/3-322 antes de J. C.),
nac. en Estagira (Macedonia), siendo llamado por
ello a veces el Estagirita. Discpulo de Platn en
Atenas durante cerca de veinte aos, pas, al morir
su maestro en 348, a Asia Menor (Assos), luego a
Mitilene y, finalmente, a la corte del rey Filipo de
Macedonia, donde fue preceptor de Alejandro
Magno. Hacia el ao 335 regres a Atenas, donde
fund su escuela en el Liceo; pero el movimiento
antimacednico que resurgi al fallecer Alejandro
Magno y una acusacin de impiedad le obligaron a abandonar la ciudad (323) y a
retirarse a Calcis de Eubea.
La extensa obra de Aristteles, edificada sobre la platnica, discrepa de sta tanto,
por lo menos, como coincide; la frecuente tensin entre los platnicos y los
aristotlicos, as como los numerosos intentos de conciliacin entre ambos
pensadores, sealan ya claramente el hecho de la coexistencia de una raz comn y de
una considerable divergencia. Ante todo, Aristteles desarrolla su pensamiento en
extensin, no slo por su afn de abarcar todos los saberes, sino porque, a diferencia
de su maestro, atiende particularmente a las dificultades que plantea en la explicacin
del mundo la contradiccin entre la necesidad de estudiar lo individual y contingente
y el hecho de que solamente un saber de lo universal puede ser un saber verdadero.
Tal es el tema alrededor del cual gira todo el pensamiento aristotlico, que quiere ser
ciencia de lo que es en verdad sin sacrificar en ningn momento lo concreto y
cambiante. Mas una ciencia de esta ndole no puede satisfacerse, como la platnica,
con la dialctica. La dialctica, que es, segn Aristteles, lo mismo que la sofistica,
una apariencia de la filosofa, tiene un cariz estrictamente crtico que no basta para un
conocimiento Positivo. En vez de ella debe elaborarse un instrumento para el saber
que muestre su eficacia en todos los aspectos y no slo en el crtico; este instrumento
u Organon es precisamente la lgica. Ahora bien, la lgica aristotlica puede
entenderse en dos sentidos: uno, estricto, segn el cual se trata, como indica W.
Jaeger, de una facultad o de una tcnica, y otro, ms amplio, segn el cual es
primariamente -o, si se quiere, tambin- una va de acceso a la realidad. La lgica en
sentido tcnico equivale a la lgica formal; la lgica en sentido amplio, a lo que se ha
llamado posteriormente lgica material o tambin gran lgica. La lgica formal
constituye una de las piezas maestras del pensamiento del Estagirita y puede ser
examinada, como lo han hecho Lukasiewicz, Bochenski y otros autores, desde el
punto de vista de la moderna lgica matemtica con interesantes resultados. En
efecto, aunque la lgica de Aristteles es simplemente formal y no, como la de los
estoicos, formalista, es decir, aunque en ella se presta atencin, sobre todo a las
frmulas lgicas y no a las reglas de inferencia, la precisin y detalle con que han
sido elaboradas las primeras, la convierte en un modelo para toda ulterior
investigacin lgica. No es aqu el lugar de exponer esta lgica in extenso, pero

conviene sealar que, aunque la parte principal de ella es la silogstica asertrica, no

es justo reducir toda la lgica de Aristteles -como se ha hecho frecuentemente un
limitado fragmento de la lgica cuantifcacional elemental. En efecto, aunque de un
modo menos sistemtico se hallan en Aristteles contribuciones importantes a la
lgica modal y tambin varias leyes que pertenecen a la lgica sentencial, a la lgica
de las clases y a la lgica de las relaciones. Junto a las investigaciones
lgico-formales se encuentran, adems, en el Estagirita abundantes anlisis
semiticos, en particular semnticos. En cuanto a la lgica material, se basa
principalmente en un examen detallado de los problemas que plantea la definicin y
la demostracin, examen que conduce a una correccin fundamental de las tendencias
meramente clasificatorias y divisorias del platonismo, y que incluye un extenso
tratamiento de cuestiones que rozan la ontologa. Este ltimo aspecto se advierte
particularmente en el anlisis aristotlico del principio o ley de la no contradiccin, la
cual es formulada, ciertamente, en un sentido lgico y tambin metalgico, pero sin
olvidar, cuando menos en algunos pasajes, su alcance ontolgico. Ello hace posible,
como antes indicbamos, ver la lgica del Estagirita tambin como una va de acceso
a la realidad. Sin hacer de tal lgica, como Hegel, una disciplina metafsica, es obvio
que algunas de sus partes no podran ser entendidas a menos que admitiramos un
supuesto de Aristteles: el de que hay una correspondencia entre el pensar lgico y la
estructura ontolgica. Ello acontece inclusive en partes de la lgica tan formales
como la silogstica; el silogismo expresa, en efecto, a menudo, en Aristteles, el
mismo encadenamiento que existe en la realidad. Pero sucede todava ms en la teora
del concepto y en la busca de los principios. Esto explica por qu dentro del Organon
existen mltiples investigaciones, incluyendo la doctrina de las categoras. Al
proponer esta doctrina, Aristteles completa ese cerco o rodeo del objeto que se haba
primitivamente propuesto y que tenda sobre todo a evitar que escapara por las
amplias mallas de la dialctica y de la definicin al uso: el objeto queda, en efecto,
apresado, primero por el acotamiento de los atributos y principalmente por la desde
entonces clsica definicin por el gnero prximo y la diferencia especfica. Mas
queda tambin apresado porque la categora sita al objeto y lo hace entrar en una red
conceptual que va aproximndose cada vez ms a sus principios ltimos. Estas
categoras expresan en gran parte, como es notorio, la estructura gramatical de las
proposiciones, pero la expresan no tanto porque Aristteles haya tenido en cuenta el
lenguaje para su formulacin, como porque desde entonces el lenguaje propio ha
quedado gramaticalmente articulado segn las categoras aristotlicas. En el problema
y la solucin de las categoras se expresa, pues, del modo ms preciso, lo que puede
observarse en muchos aspectos de las formas del saber en Occidente: que ha venido a
convertirse en dominio vulgar, y como tal alejado de las cosas y de los principios
mismos de que haba brotado, lo que fue en un tiempo esfuerzo penoso y directa
contemplacin de las cosas. En el caso de Aristteles esto es sobremanera evidente,
porque gran parte del saber occidental se ha constituido, consciente o
inconscientemente, siguiendo las rutas marcadas por el aristotelismo. Sin embargo, la
ampliacin del marco de la dialctica platnica tiene lugar propiamente ms que en el
Organon, en la ciencia del ser en cuanto ser, en la metafsica o, en los trminos de
Aristteles, en la filosofa primera. La necesidad de una ciencia de esta ndole viene

determinada por la necesidad de estudiar, no una parte del ser, sino todo el ser, pero,
bien entendido, el ser como ser, el ser en general. Este ser conviene analgicamente a
todas las cosas que son e inclusive al no ser, pero justamente por esta universal
conveniencia deben distinguirse rigurosamente sus especies a fin de no convertir la
filosofa primera en la ciencia nica, al modo de la ciencia de Parmnides; la
metafsica no es la ciencia nica, sino la primera, la ciencia de las primeras causas y
principios o, en otras palabras, la ciencia de lo que verdaderamente es en todo ser
(en todo lo que es). Por eso la filosofa primera es el saber de aquello a partir de lo
cual toda cosa recibe su ser. Puede ser asimismo (bajo forma de teologa) el
ltimo fin al cual aspiran todas las cosas. Ahora bien, el marco de las investigaciones
de la filosofa primera rebasa el de la dialctica platnica, porque sta muestra, al
entender de Aristteles, una radical insuficiencia cuando pasa por la parte critica a la
parte realmente constructiva y positiva. La teora platnica de las, ideas, de la cual
ciertamente parte Aristteles, corresponde acaso a una realidad del ser, pero no a toda
la realidad. En las ideas se alcanza una visin de la verdad a condicin de sacrificar
una porcin de esta verdad que ninguna ciencia debe eliminar a sabiendas. Si es cierto
que Platn pretende, en ltima instancia, salvar el mundo de los fenmenos por la
participacin de lo sensible en lo inteligible, no es menos evidente que esta salvacin
se hace mediante una relacin cuya naturaleza -no obstante los esfuerzos ltimos de
la dialctica platnica- es dejada en suspenso. La crtica a Platn, como culminacin
de la crtica de los anteriores sistemas filosficos, comprende as, sobre todo, una
crtica de la oscura nocin de participacin, idntica, segn Aristteles, a la imitacin
pitagrica; una acusacin de introducir innecesariamente un nmero infinito de
conceptos para la explicacin de las semejanzas entre las cosas y sus ideas; la
indicacin de que debe haber tambin ideas de lo negativo y, ante todo, una
interrogacin acerca de cmo las ideas, situadas en un lugar supraceleste,
trascendentes al mundo, pueden explicar el mundo. Esta ltima objecin, enlazada
con la crtica de la participacin y de la imitacin, es el verdadero punto de partida de
la solucin aristotlica, que si bien acepta las ideas platnicas, las trae, como se dice
comnmente, del cielo a la tierra. La brusca y radical separacin entre los individuos
y las ideas, entre las existencias y las esencias o, si se quiere, entre las existencias y
unas supuestas esencias existentes, es para Aristteles una falsa salvacin de los
fenmenos; los fenmenos no quedan salvados y entendidos por la participacin, sino
por la radicacin de la idea, de lo universal, en la cosa misma. Entender las cosas es,
as, ver lo que las cosas son. Este ser, que para Platn es mero reflejo, es, en cambio,
para Aristteles, una realidad; la cosa es, por lo pronto, sujeto, substancia de la que se
enuncian las propiedades. La substancia es en este caso, no la esencia ni lo universal
ni el gnero, que Aristteles llama asimismo indistintamente substancias, sino el
sujeto, la substancia primera, lo individual, la autntica existencia. La substancia es
primordialmente aquello que existe, mas lo que existe lo hace en virtud de algo que
constituye su esencia. Decir algo de la substancia, del substrato, es definirlo; de la
substancia se predica, empero, la esencia, aquello que la existencia es, aquello en que
consiste, su qu o quiddidad o bien el accidente, lo que es, pero de modo
contingente. La esencia se halla en la substancia, porque es aquello que hace de la
substancia un qu, un algo que es, un objeto susceptible de ser conocido, pues

slo la definicin, la indagacin de la esencia, es conocimiento. La ciencia es de este

modo saber de lo esencial y universal, mas de lo universal predicado del sujeto;
ciencia es, ante todo, ciencia del ser. De todos modos, no debe en ningn caso
suponerse que la metafsica es el unilateral fundamento de todo saber; precisamente
lo que en gran parte caracteriza a Aristteles es su escasa inclinacin a remontarse a
los primeros principios ms de lo necesario. La metafsica es, en rigor, no la ciencia
del ser, sino la ciencia de aquello que hace que las cosas sean; el ser o esencia de las
cosas, lo que hay en ellas de universal; es el propio tiempo la forma y el acto. De ah
que, a diferencia de la dialctica platnica, la metafsica aristotlica no sea una mera
divisin del ser -concebido como gnero- en especies -entendidas como flexiones del
ente- Si hay, ciertamente, en el aristotelismo, como en todo el pensamiento antiguo,
una posicin del ser -y del ser inmutable- como algo de lo cual en cierto modo se
desprende lo existente, hay que tener en cuenta que tal posicin es mucho menos
declarada, por diversos motivos, en este ltimo pensamiento. Justamente lo que
Aristteles reprochar a Platn ser siempre la innecesaria duplicacin de las cosas y
la tendencia a mantener alejadas las cosas de las ideas. Aristteles se enfrenta
radicalmente con Platn en tanto que procura de veras entender y no slo vagamente
explicar la gnesis ontolgica del objeto. Tal gnesis ya comenzaba a ser desarrollada
en las ltimas fases del platonismo, mas para que pudiera ser llevada a sus ltimas
consecuencias se necesitaba la subordinacin de lo que era para Platn el
pensamiento superior: la dialctica. De ah la teora del ser en potencia, del ser en
acto, de la forma y de la materia. La forma es lo que determina la materia, lo que
convierte su indeterminacin en realidad: es actualidad, ser actual frente al ser
potencial o posible de la materia. Forma es aquello hacia lo cual tiende lo
indeterminado, su finalidad, y por eso la forma ejerce sobre la materia una atraccin
en virtud de la cual lo posible se convierte en real o formado. Ms todava; el ser de
lo potencial es, en rigor, ser actual; solo por la actualidad puede ser entendida la
existencia de la posibilidad. Pues, como el propio Aristteles seala claramente, es
evidente que, segn la nocin, es anterior el acto: slo porque puede actuar es la
potencia una potencia. Llamo, por ejemplo, capaz de construir al que puede construir;
dotado de la vista, al que puede ver; visible a lo que puede ser visto. El mismo
razonamiento se aplica a todo lo dems, de suerte que necesariamente la nocin y el
conocimiento del acto son anteriores al conocimiento de la potencia (Met., , VIII,
1049 b 10-20). Esta anterioridad se refiere, empero, a la nocin, no al tiempo. Lo que
es, es propiamente el acto y la forma, hasta tal punto que ella sirve para determinar la
realidad. Si hay usualmente acto y potencia, forma y materia, es porque lo real oscila
entre una pura potencia que es un no ser y una forma pura que es la nica que nada
tiene recibido. De ah tambin la indisoluble unidad de la fsica, de la metafsica y de
la teologa aristotlicas. La fsica, como ciencia de las causas segundas, se apoya en
los primeros principios de la metafsica, en la teora de las causas, en la idea de la
organizacin teleolgica y organolgica del mundo. En ella se inserta el anlisis
aristotlico del movimiento y del devenir, de tan decisiva influencia en la filosofa.
Eternidad de la materia; infinita extensin del pasado y del futuro; limitacin
espacial; creacin, por el movimiento circular esfrico, del lugar y de la medida de lo

temporal; incorporacin, como elementos de la concepcin fsica del mundo, de los

resultados del examen cientfico, dado tanto por la reflexin natural como por la
natural interpretacin de los datos de los sentidos: todo ello compone una fsica en la
cual se inserta la teologa, no como saber de algo absolutamente trascendente al ser,
sino como la culminacin misma del ser. La teologa, que es la ciencia de la causa
absolutamente primera, del primer motor, culmina en la afirmacin de la forma pura,
de aquello que es necesario por s mismo y no, como en las dems cosas, dependiente
y contingente. Lo absolutamente necesario es justamente aquello que no cambia, lo
inmvil, lo que mueve sin ser movido, lo que encuentra en s mismo su razn de ser.
Esta absoluta existencia es el acto puro, la forma de las formas, el pensar del pensar,
o, como Aristteles dice, la vida terica, el ser que no se mueve ni desea o aspira
como las cosas imperfectas, sino que permanece siempre constantemente igual a s
mismo. El ensimismamiento del Dios aristotlico, el pensar slo en s mismo no es
para Aristteles, empero, una manifestacin de un egosmo, sino de su absoluta
subsistencia; Dios piensa slo en s mismo, porque no puede tener otro objeto
superior en qu pensar.
La filosofa de Aristteles, que se inicia con el hallazgo de un instrumento para la
ciencia y que culmina en una metafsica a la cual se subordina la teologa, la teora
del mundo fsico y la doctrina del alma como entelequia del cuerpo, se redondea con
una doctrina tica y poltica cuyo intelectualismo no representa, sin embargo, el
imperio de la razn, sino de lo razonable. El ideal griego de la mesura se manifiesta
de modo ejemplar en una moral que es, ciertamente, enseable, pero cuyo saber es
insuficiente si no va acompaado de su prctica. Tal prctica se sigue inmediatamente
para el sabio del reconocimiento de la felicidad a que conduce el simple desarrollo de
la actividad racional humana, pues la vida feliz es por excelencia la vida
contemplativa. Sin embargo, sera equivocado concebir esta vida contemplativa por
mera analoga con la razn moderna. Por un lado, la vida contemplativa no es
propiamente exclusin de la accin, sino la propia accin purificada. Por otro lado, la
vida contemplativa designa sobre todo la aspiracin a un sosiego que slo puede dar,
no la absorcin de todo en uno, sino la aniquilacin de lo perturbador, de lo que
puede alterar esa inmovilidad y autarqua que es la aspiracin suprema del sabio. El
carcter aristocrtico de la tica y de la poltica aristotlicas es la expresin de un
ideal que, con todo, no desdea las realidades y las pasiones humanas, que existen de
un modo efectivo y que deben ser objeto de consideracin moral y poltica. En ellas
se revela la caracterstica fundamental del pensamiento aristotlico: la gradacin de
las realidades y de los actos, la ordenacin jerrquica de las diversas esferas, la
subordinacin de todo cuanto hay a fines, pero siempre que tal subordinacin no exija
la anulacin de aquello mismo que tiende a un fin a favor del fin mismo. En el mundo
aristotlico aparece siempre la diversidad unida de raz por una perfecta continuidad.