lunes, 30 de octubre de 2000/ la voz de la escuela
MIKE SEGGAR
Eric Kandel, Arvid Carlsson y Paul Greengard fueron galardonados este año con el premio Nobel de Fisiología y Medicina
> PREMIOS
El complejo lenguaje
de las neuronas
De Santiago Ramón y Cajal al Nobel 2000 de Medicina
A finales del siglo pasado Santia-
go Ramón y Cajal (1852-1934) des-
cubrió que el sistema nervioso está for-
mado por miles de células independientes
y no por una red difusa. A partir de
entonces los científicos intentaron des-
cifrar cómo era posible que los im-
pulsos nerviosos pasasen de una
neurona a otra atravesando el espacio
que las separa. La respuesta al enig-
ma tardó en llegar, pero a finales de
llos cincuenta se descubrieron varias
sustancias químicas que eran capaces
de transmitir impulsos nerviosos en-
tre neuronas vecinas. Estas sustancias
se conocen como neurotransmisores
y se sabe que cada neurona produce
varios tipos, de tal modo que puede
establecer contactos simultáneos de
diferente naturaleza con muchas otras
MISCELÁNEA
El premio Nobel de
Fisiología y Medicina
Es uno de los cinco premios que Al-
fred Nobel estableció en su testamen-
to. Según sus propias palabras está desti-
nado a recompensar a aquellas personas
que, en el año precedente, «hayan reali-
zado el más importante descubrimiento en
el área de la fisiología o la medicina».
ANETTE ERIKSSON
células. El descubrimiento de los neu-
rotransmisores y su modo de acción
supuso el tener acceso al complejo
lenguaje que las neuronas utilizan pa-
ra comunicarse entre ellas.
Este año, la Fundación Nobel ha re-
conocido la gran transcendencia cientí-
fica que tuvieron estos descubrimientos
y ha otorgado el premio Nobel de
Fisiología y Medicina a tres investi-
gadores que participaron activamen-
te en ellos. Arvid Carlsson (1923, Up-
sala) descubrió que la dopamina actúa
Muchos de los medicamentos
que se utilizan para tratar
enfermedades mentales están
basados en las investigaciones
de los premiados
Asimismo, Nobel es-
tableció que de-
berían ser los cientí-
ficos del Karolinska
Institutet de Estocol-
mo los encargados
de otorgar el premio.
El primer galardona-
do, en 1901, fue el
alemán Emil von
PETER MORGAN
principalmente en el cerebro y que es
fundamental en los mecanismos de
control de los movimientos. Sus in-
vestigaciones permitieron asociar la
enfermedad de Parkinson con la pér-
dida de la capacidad para producir
dopamina. Paul Greengard (1925,
Nueva York) descubrió el proceso bio-
químico mediante el cual la dopami-
na y muchos otros neurotransmisores
realizan su trabajo. Y Eric Kandel (1929,
Viena), utilizando como modelo ex-
perimental el sistema nervioso de las
liebres de mar (Aplysia sp.), describió
lo que sucede en los espacios entre las
neuronas durante los procesos del
aprendizaje y la memoria.
> Francisco Franco del Amo
paco@casaciencias.org
Behring, por haber desarrollado una anti-
toxina eficaz contra la difteria. El premio
se ha venido otorgando anualmente desde
entonces, con los paréntesis de las dos
guerras mundiales (1915-1918 y 1940-
1942). Santiago Ramón y Cajal, en 1906,
y Severo Ochoa, en 1959, son los dos
únicos españoles que lo han recibido.
la noticia < > 7
NOMBRE COMÚN
Neuro-
transmisores
Los neurotransmisores
son sustancias quími-
cas capaces de transmitir
impulsos nerviosos de una
neurona a otra o de una
neurona a una fibra mus-
cular. Los impulsos eléc-
tricos son las unidades de
información con las que
trabaja el sistema nervio-
so. Cuanto viajan a través
de él, atraviesan el cuerpo
de las neuronas hasta lle-
gar a la sinapsis, que es el
nombre que recibe el es-
pacio que existe entre
ellas. Una vez allí, hace
que se libere el neuro-
transmisor, que viaja hasta
la célula siguiente y de-
sencadena un nuevo im-
pulso. Luego, la historia se
repite hasta que se consi-
gue la reacción necesaria.
De este modo los impulsos
nerviosos llegan a viajar a
través del sistema nervio-
so a velocidades de hasta
120 metros por segundo.
NOMBRE PROPIO
Sherrington
Charles Scott She-
rrington (1857-1952)
fue un eminente médico e
investigador británico que
en 1932 ganó el premio
Nobel de Medicina por sus
descubrimientos sobre la
fisiología del sistema ner-
vioso. Él fue quién introdu-
jo en el lenguaje científico
términos como neurona y
sinapsis. Además enunció
la ley que lleva su nombre,
-ley de la estimulación
recíproca-, que mantiene
que siempre que un mús-
culo se contrae debido a
la acción de un impulso
nervioso, existe una señal
simultánea que bloquea
los músculos responsables
de ejecutar los movimien-
tos contrarios. A él se de-
be también la clasificación
de los órganos sensoriales
en diferentes categorías
según de donde proceda la
información que reciben.