Diaclasas

Deformacin de la corteza
Fallas y fracturas
Entre las estructuras ms comunes se cuentan diaclasas. A diferencia de las
fallas, las diaclasas son fracturas a lo largo de las cuales no se ha producido
desplazamiento apreciable. Aunque algunas diaclasas tienen una orientacin
aleatoria, la mayora se produce en grupos aproximadamente paralelos. Ya
hemos considerado dos tipos de diaclasas. Antes vimos que las diaclasas
columnares se forman cuando las rocas gneas se enfran y se desarrollan
fracturas de retraccin que producen columnas alargadas en forma de pilares.
Tambin recordemos que el lajeamiento produce un modelo de diaclasas
suavemente curvadas que se desarrollan ms o menos en paralelo a la
superficie de los grandes cuerpos gneos, como los batolitos. En estos casos, la
formacin de diaclasas es consecuencia de la expansin gradual que se
produce cuando la erosin elimina la carga suprayacente. En contraste con las
situaciones que acabamos de describir, la mayora de las diaclasas se produce
cuando se deforman las rocas de la corteza ms externa. En estas zonas, los
esfuerzos tensionales y de cizalla asociados con los movimientos de la corteza
hacen que las rocas se rompan frgilmente. Por ejemplo, cuando se produce
plegamiento, las rocas situadas en los ejes de los pliegues se estiran y se
separan crendose diaclasas tensionales. Tambin pueden desarrollarse gran
cantidad de diaclasas en respuesta a levantamientos y hundimientos
regionales de la corteza relativamente sutiles y, a menudo, apenas
perceptibles. En muchos casos, la causa de formacin de diaclasas en una zona
particular no es fcil de apreciar. Muchas rocas estn rotas por dos o incluso
tres tipos de diaclasas que se intersectan, lo que fragmenta las rocas en
numerosos bloques de formas regulares. Estos conjuntos de diaclasas ejercen a
menudo una fuerte influencia sobre otros procesos geolgicos. Por ejemplo, la
meteorizacin qumica tiende a concentrarse a lo largo de diaclasas y, en
muchas reas, el movimiento del agua subterrnea y, por tanto, la disolucin
de las rocas solubles estn controlados por el modelo de las diaclasas (Figura
10.23). Adems, un sistema de diaclasas puede influir en la direccin que
siguen los cursos de las corrientes de agua. El modelo de drenaje rectangular
descrito en el Captulo 16 es uno de esos casos. Las diaclasas tambin pueden
ser significativas desde un punto de vista econmico. Algunos de los depsitos
minerales mayores y ms importantes del mundo se encuentran a lo largo de
sistemas de diaclasas. Las soluciones hidrotermales, que son bsicamente
fluidos mineralizados, pueden migrar a travs de las rocas fracturadas y
precipitar cantidades econmicamente importantes de cobre, plata, oro, cinc,
plomo y uranio. Adems, las rocas con muchas diaclasas representan un riesgo
para las grandes construcciones de ingeniera, entre ellas las autopistas y las
presas. El 5 de junio de 1976 se perdieron 14 vidas y casi 1.000 millones de
dlares cuando se derrumb la presa Tetn en Idaho. Esta presa de tierra se
haba construido con arcillas y limos muy erosionables y estaba situada sobre
rocas volcnicas muy fracturadas. Aunque se intent rellenar los huecos de las

rocas diaclasadas, el agua fue penetrando gradualmente en las fracturas de las

rocas del subsuelo y socav los cimientos de la presa. Por ltimo, el agua en
movimiento excav un tnel en las arcillas y los limos fcilmente erosionables.
En cuestin de minutos la presa se hundi, lanzando un frente de agua de 20
metros de altura aguas abajo de los ros Tetn y Snake.