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ndice
INTRODUCCIN

1. Buenas maneras
Momentos y miradas
Pluralidad de los mundos y divisin de s
El vocabulario de las interacciones
Correctivo cmico

2. Rituales
Normas de conjuncin y vida pblica
El valor de la imagen: la calle y la conversacin
Convenciones
La arena simblica

3. Dramas
El pblico, el espectador, el testigo
Del manejo de las impresiones a los marcos participativos

4. Lugares y ocasiones
Interacciones no focalizadas: el marco equipado del transente
Interacciones focalizadas: el sentido del lugar
Las perturbaciones del lugar

5. Competencias
El giro lingstico
Contextos: interpretar y dar cuenta
El modelo del reparador

Conclusin

El orden de la interaccin y su vocabulario

Bibliografa

Introduccin
I. Consideremos el caso de un despido. Luego de veinticinco aos en una
empresa de informtica, Susana, ejecutiva de cincuenta aos, se encuentra
desocupada. Este hecho social, banal para la Agencia Nacional para el Empleo
(ANPE) y para las estadsticas ministeriales, puede admitir dos tipos de anlisis
segn que uno se interese por la poblacin de quienes buscan empleo, por su
distribucin segn las ramas de actividad, las regiones, la edad o el sexo de las
personas consideradas, o segn que uno estudie la manera como la empresa ha
procedido para despedir a Susana, las pruebas y dificultades a las cuales se
encuentra enfrentada en el mercado del trabajo, o su experiencia singular de la
desocupacin. Esta experiencia es sin duda subjetiva (vuelvo a mi pasado, dice
Susana, con mis xitos pero tambin con mis fracasos. Buenos y malos momentos:
mi nimo est en una montaa rusa),1 pero es tambin una situacin social, un
episodio de la vida privada y pblica del despedido y de aquel que solicita un
empleo.
La microsociologa, cuya arquitectura conceptual fue construida a partir de los
trabajos de Erving Goffman (1922-1982) y de los debates que l iniciara en la
disciplina, es el objeto de este libro. Ella no ignora la primera serie de cuestiones
que se refieren a la poblacin de desocupados y a la organizacin del mercado del
trabajo. Pero los fenmenos sociales que pretende estudiar se inscriben en otro
orden y se encuentran ordenados de otro modo. Para retomar una oposicin
introducida por Goffman, esos fenmenos se refieren menos al orden social que al
orden de la interaccin, menos a la estructura de la vida social que a la estructura
de la experiencia individual de la vida social. Sobre todo, la microsociologa
pretende cuestionar la evidencia segn la cual la experiencia de Susana es subjetiva
e individual. Al contar su historia, Susana subraya elementos diferentes segn sus
interlocutores sean ella misma, sus amigos, el consejero de la Agencia Nacional
para el Empleo, o el socilogo; por otro lado, enmarca su narracin con ancdotas
significativas que conserva en su memoria y que organizan su experiencia y la
hacen pblica. Susana recordar, por ejemplo, las falsas deferencias, las amenazas
veladas, los halagos dudosos o la incomodidad de sus colegas. Recordar tambin
las modalidades por las cuales sus superiores o su entorno acompaaron su
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despido. Esos momentos y esos contextos tienen tambin su regularidad y su


organizacin. La microsociologa pretende hacer la sociologa de esas
circunstancias y analizar la organizacin social de esos encuentros como un orden
de fenmenos sociales con una historia especifica. La microsociologa considera
que esos momentos (situaciones cara a cara o conversaciones) tienen sus
consecuencias en la medida en que nos conducen a juzgar las maneras de hacer o
de decir brutales o reconfortantes, inevitables o escandalosas, normales o
indignantes.
Cmo hacer para que esta experiencia y esos fenmenos sean reconocidos como
un verdadero campo de investigacin? No puede negarse que la manera como
Susana vive y sobrelleva su dura prueba es indisociable de su estatus, de su edad o
de las solidaridades familiares que es capaz de movilizar en su favor. El problema
persiste, sin embargo, puesto que se trata de saber cmo pensar esta no
disociacin. La idea de una incorporacin de las lgicas estructurales en las
prcticas de un individuo supone procesos misteriosos (internalizacin,
introyeccin), que se relacionan con la psicologa. Retendremos, por ahora, slo un
principio que Gabriel Tarde designaba con el trmino sociomorfismo, segn el cual
el socilogo debera ejercitarse en ver en cualquier cosa una sociedad, y una
consigna provisoria propuesta esta vez por Goffman: entre el orden estructural y el
orden de la interaccin, la relacin es la de un apareamiento dbil. Dicho de otro
modo, y esta es una definicin por omisin del campo de la microsociologa,
algunos elementos del sistema de actividades situadas dependen del sistema de los
estatus y de las relaciones estructurales, pero no todos. Concretamente, esto
significa que cuando Susana va a la Agencia Nacional para el Empleo, o cuando se
presenta a una entrevista laboral, se encuentra atrapada en agrupamientos que
no son del todo informales y cuya organizacin, sin embargo, no es la de un grupo
social. En esos agrupamientos, la copresencia de una mujer y de un hombre, de un
joven y de una persona de edad, de un francs y de un extranjero, en suma, de
personas cuyos estatus son inmediatamente evidentes o pasibles de discriminacin,
produce consecuencias, a menudo molestas, para los protagonistas. Esta molestia
est precisamente ligada a la mezcla del orden de los estatus y de las reglas propias
de los agrupamientos que exigen, por ejemplo, que se respete la presuncin de
igualdad del universo de los servicios (se atiende primero al que primero llega), las
buenas maneras comunes de los lugares pblicos (inatencin educada, cortesa
gestual, derecho a la tranquilidad) y que se entable eventualmente la conversacin
con el candidato siguiente en la cola. Si se pretende describir el desarrollo de una
maana en los locales de la Agencia Nacional para el Empleo, podr constatarse
prcticamente en todos lados marcas de deferencia o, por el contrario, miradas
despreciativas, pero no se podrn interpretar sistemticamente esos fenmenos
como la expresin de entidades sociales constituidas y ser necesario, al mismo
tiempo, comprender hasta que punto se acercan a bromas o tensiones que parecen
nacer en el espacio mismo de este agrupamiento.
Ahora bien, si uno se interroga acerca de lo que verdaderamente cuenta para
Susana, es preciso reconocer que el orden de la interaccin no es ni lgicamente
anterior, ni constitutivo del orden estructural. Lo importante no es afirmar que los
objetos de la microsociologa usos, arreglos, procedimientos estn
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determinados o son determinantes, sino que son constantemente emergentes: las


regularidades y las obligaciones a las que se refiere el anlisis (disciplinas de la
mirada y saludos, preocupacin por mostrarse presentable, actos de presencia
tiles para cualquier fin) exigen que se los reactive constantemente, que se los
represente para otro y para s mismo. En suma, las maneras de Susana y su
capacidad para cuidar las apariencias en todos los casos constituyen el registro
inmediatamente sensible y manipulable de su experiencia de buscadora de empleo.
El entorno de Susana evala su posicin y los recursos de su posicin por la manera
como maneja las impresiones de las personas con las cuales est en contacto. Y
cada una de esas pruebas es una accin que puede ser descripta en su desarrollo y
analizable en sus consecuencias.
Susana no es slo un caso entre otros, que puede ser objeto de un informe o de
un comentario realizado por ella misma, por un periodista, un cineasta 2 o un
socilogo. Un caso funciona como una configuracin puntual destinado a ilustrar
una lgica estructural (de la reproduccin, de la dominacin o del cambio)
proponindole una etiqueta local. Pero si una entrevista de trabajo est
configurada por rasgos estructurales que especifican lo que en ella est en juego,
no ocurre lo mismo en lo que se refiere al contexto espacio-temporal de la
entrevista, a la disposicin de los participantes, a los equipos que constituyen la
escenografa de la oficina en donde se desarrolla la entrevista, al pasaje de la simple
entrevista al examen tcnico del expediente: todos esos elementos del momento
son inditos. Ese contexto y su organizacin espacial, la tensin o la fluidez de la
entrevista, los incidentes o las bromas que la han marcado sern precisamente lo
que Susana o el funcionario de la Agencia Nacional para el Empleo recordarn.
Ellos referirn ese pequeo drama si se les solicitara contar qu ocurri y si se les
pidiera juzgar su actuacin. Y es precisamente ese drama el que est ausente de los
anlisis de la realidad social. Las exigencias empricas de la microsociologa van
ms all de una simple localizacin ilustrativa de las lgicas institucionales y de las
causalidades estructurales. El anlisis de los procedimientos por los cuales los
actores sociales se ponen de acuerdo entre s muestra que saben reconocer y juzgar
con precisin las situaciones para definir cules son las conductas apropiadas.
Dicho de otro modo, su experiencia social no se organiza slo segn el orden de las
identidades y de los estatus sino tambin segn su repertorio de situaciones que
tienen su vocabulario y su determinismo, su espacio cognitivo de restricciones y de
negociacin.
II. La prueba que atraviesa Susana puede descomponerse en una serie de
secuencias: el anuncio del despido, la partida de la empresa y la ceremonia de
adis, la consulta de las rbricas de oferta de empleo, la inscripcin en la Agencia
Nacional para el Empleo, etc. Cada una de ellas es un sistema de actividades
situadas cuya materia (verbal o no verbal) est hecha de interacciones. Por ese
trmino entenderemos, siguiendo al filsofo y socilogo Georg Simmel (18581918), acciones recprocas. En este caso, Susana interacta con sus superiores
jerrquicos y sus antiguos colegas, con los funcionarios de los servicios
administrativos o los responsables de recursos humanos, con amigos y parientes.
En cada una de esas interacciones, se ve comprometida en un trabajo de figuracin:
cuida su imagen o hace un papel lamentable, se desacredita o reacciona y supera su
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fracaso. Toda actividad situada permite as una parte normativa, que hace que los
protagonistas se instituyan como empresarios de moralidad: dicen el derecho y
denuncian el escndalo, toman posicin en un juego de lenguaje y evalan su
pertinencia. La experiencia de Susana es de este modo comparable con otras
formas de pruebas en las que se trata de reconsiderar sus recursos disponibles, su
identidad y sus relaciones. Pero la comparacin que le interesa al socilogo se
relaciona menos con lo vivido subjetivamente por el individuo que con lo que
convierte a una prueba singular en una experiencia antropolgica y en una historia
susceptible de repetirse, una ceremonia pblica de degradacin, un ritual de
estigmatizacin.
En efecto, en la medida en que la prueba est socialmente enmarcada, no es el
individuo el que constituye la unidad elemental de la investigacin sino la
situacin. Adems de las entidades constitutivas de la sociologa, como lo colectivo
(grupo, clase, poblacin) y el individuo (actor, agente, sujeto), la microsociologa
introduce as un nuevo objeto, a saber, la situacin de interaccin. Sus
instrumentos (el enfoque dramatrgico, el anlisis de la conversacin) se refieren
implcita o explcitamente, a un paradigma de la disciplina que llamaremos
situacionismo metodolgico para distinguirlo de los otros dos paradigmas
dominantes en las ciencias sociales: el holismo (estructuralismo, materialismo
histrico) o el individualismo metodolgico.
En el momento de su despido, Susana y su entorno cercano entran en crisis y
efervescencia. La sociologa Durkheimiana dira que esas crisis se producen en la
frontera de lo religioso y de lo profano y que movilizan valores que permiten a los
protagonistas juzgar si estn o no a la altura de la situacin y saber lo que deben
respetar (de la vida privada, de la dignidad, de la tranquilidad o de la infelicidad del
prjimo). La prueba de Susana es as una especie de arena simblica en la cual ella
misma y su entorno juzgan la consistencia o la vulnerabilidad de los lazos sociales.
Esos valores morales que ejercen su influencia normativa sobre nuestras conductas
reclaman imperiosamente nuestro concurso, deca Durkheim. Dicho de otro
modo, esas situaciones exigen que seamos capaces de responder a Susana de
manera competente aun cuando nos sintamos atenazados por la vergenza o el
temor de cometer un despropsito. La atencin que presta la microsociologa a ese
malestar en la interaccin la conduce forzosamente a explorar paso a paso nuestras
ms mnimas convicciones. (Por qu es preciso decir buen da? Por qu debe uno
disculparse por molestar?) En la medida en que los lentes de la vida cotidiana
hacen aparecer una constante confusin de los territorios de lo sagrado y lo
profano, ella nos invita a pensar que somos responsables, en relacin con Susana,
de muchas ms cosas de las que imaginaramos si tuviramos una visin
estructural de su experiencia. Pero, porque esas responsabilidades son mltiples,
porque Susana es juez y parte de lo que le ocurre, cada personaje del drama hace a
su manera acto de presencia y cada uno sabe que depende de s mismo reparar,
confirmar o reactivar esos lazos dbiles para hacer ms clido el mundo.
Si la lectura de Goffman es a la vez fascinante y desconcertante, es porque sin
derogar jams los principios del oficio de socilogo, nos invita a comparar cosas
incomparables, a cambiar constantemente de vocabulario descriptivo para
7

permanecer lo ms cerca posible de la experiencia individual de la vida social.


Atento a las competencias de que disponemos para enmarcar nuestra experiencia y
controlar las apariencias, Goffman ha intentado mostrarle a la disciplina que la
mirada que le conviene no es necesariamente la mirada convencional. Al rechazar
su inscripcin en una corriente determinada, Goffman, de cuya obra ha podido
decirse que era la de un moralista influenciado por el libro de Job 3 y que prefera
ser tildado de laconismo ms que de moralismo, ha estudiado los rituales con
desenvoltura y los juegos trucados con gran seriedad. En distintas oportunidades,
se ha definido a s mismo sucesivamente como un etngrafo urbano o como un
etologista, se hizo cargo del tema de las buenas maneras y consagr su obra a la
articulacin del orden de la interaccin con la nocin de actividad situada. Su
formacin de socilogo en los aos de la posguerra en la Universidad de Chicago,
su deuda con los antroplogos, los acercamientos que realiz en la dcada de 1970
con los etologistas y los lingistas hacen que se encuentre en el entrecruzamiento
de muchas corrientes de investigacin en una posicin de esclarecedor crtico. Al
burlarse de los investigadores de paradigmas, constituy, al margen de la sociologa
de las estructuras, un lxico descriptivo y analtico centrado sobre un principio: no
descuidar la situacin, no tratarla como la prima pobre de la sociologa.
No es posible comprender la obra de Goffman, entonces, sin inscribirla en los
debates sobre el objeto y los lenguajes de la sociologa, sin recordar el espacio de
controversias que la constituye y el legado problemtico que la funda, a principios
de siglo, tanto en Durkheim como en Simmel. Es preciso mostrar cmo esta
sociologa se apoya en la temtica de las buenas maneras para liberarse de la
psicologa y construir su campo en el orden de las interacciones como acciones
recprocas (cap. 1: Buenas maneras). Es preciso luego, reconocer la herencia
Durkeimiana y de la incongruente cercana que le impone Goffman con la etologa
(cap.2: Rituales).
Este desvo por los autores clsicos de la tradicin sociolgica permite tener una
idea de la dimensin del problema y de los lmites de la metfora teatral que es, sin
duda, la pgina de oro de la microsociologa, lo que se retiene de ella ms
fcilmente. El enfoque dramatrgico consiste en analizar las actividades situadas
como los momentos de una intriga pblica de las interacciones (cap. 3: Dramas), y
luego en explorar la ecologa de los agrupamientos y su lenguaje disocindolos de la
sociologa de los grupos y de los territorios (cap. 4: Lugares). Se podr entonces
reconocer los aportes de la lingstica pragmtica y de las prolongaciones que ella
propone para redefinir la competencias sociales comunes: competencia para
interpretar y tratar un contexto, para dar cuenta de un acontecimiento o para
reparar una relacin (cap. 5: Competencias).

Notas
1
2
3

Libration, 19 de Julio de 1995


Es el tema del filme de Laetitia Masson, En avoir ou pas
Paul Creelan, Erving Goffman y el libro de Job, Theory and Society, vol. 13, n 5, septiembre de 1984,

pp. 663-695.

1
Buenas maneras
Existen diversas maneras, todas ms o menos satisfactorias, de situar la obra de
Goffman en la disciplina. La incomodidad del autor para adoptar las nociones de
clase social, de grupo tnico o de clase de edad lo conduce a proponer frmulas
prudentes e imprecisas de su proyecto cientfico: se contenta, dice l mismo, con
juntar las piezas y los pedazos de la vida social contempornea.1 Los
comentadores de la obra, intrigados por su xito, la explican por su pasin por el
detalle o, a veces, por su capacidad para describir nuestras sociedades de servicios y
el lugar que ellas reservan a las transacciones en situacin y cara a cara.
Ya no es posible distinguir con claridad las distintas etapas en un itinerario que,
entre la tesis de 1953 sobre las conductas de comunicacin en las islas Shetland2 y
el discurso del presidente de la American Sociological Association en 1982, 3 explora
el mismo problema, a saber, la relacin entre el orden de lo social y el orden de la
interaccin. En cambio, s es posible identificar una serie de lenguajes de la
exploracin y notar que han sido siempre tomados prestados de disciplinas vecinas.
Lenguaje de la antropologa y de la observacin participante para la tesis y para
Asiles, lenguaje de la ecologa para Behavior in public places, de la etologa para
Les relations en public, de la fenomenologa social y de las ciencias cognitivas para
Les cadres de lexprience, de la sociolingstica y de la pragmtica para Faons de
parler. Entre esas obras, existe un hilo conductorel orden pblico y su lgica
interaccional as como una serie de confrontaciones con las herencias
propiamente disciplinarias: La prsentation de soi y la herencia de Georg Simmel y
de la escuela de Chicago; Encounters, Stigmate y las categoras de la psicologa
social; Les rites dinteraction y el dilogo con Durkheim.
Sostendremos aqu que la sociologa de Goffman ha irrumpido en el debate de las
ciencias sociales por el estudio de las buenas maneras de la vida cotidiana. Al hacer
suyo el tema de la presentacin de s, abundantemente descripta por la literatura
normativa de los manuales de cortesa, para transferirlo a la etnografa de la vida
pblica contempornea, Goffman anunciaba dos orientaciones de investigacin
paralelas: la primera planteaba, a ttulo de postulado, que vida social y vida
10

pblica se intersectan, tanto por las formas de agrupamiento instituidas de la


conversacin y de la mesa como por los encuentros en la calle. Al mismo tiempo,
propona volver a examinar las formas de socializacin y normalizacin de las
conductas del proceso de civilizacin4 para estudiarlos en su forma inmanente,
como mecanismos de autorregulacin propios de mundos diferentes, cada uno con
su propio lenguaje, su repertorio de roles y su sintaxis de conductas. El cruce de
estas dos orientaciones indicaba un programa y significaba implcitamente que el
socilogo no puede ni disociar los ritos de interaccin de la vida cotidiana de los
ritos de institucin, ni creer que ha agotado el tema de las buenas maneras porque
las ha relacionado con fuerzas de dominacin o de imposicin de normas.
La herencia de la sociologa urbana y la sociologa de la experiencia migratoria
que Goffman descubre en la Universidad de Chicago no ha sido irrelevante en la
redefinicin del campo de las buenas maneras y en la renovacin de sus aspectos
crticos. La heterogeneidad de las poblaciones urbanas y de sus modos de vida, la
experiencia migratoria como desorganizacin social vista desde el interior, segn
la frmula de Robert Park (1864-1994), plantean ciertamente nuevas preguntas al
investigador: no la de las maneras convenientes del buen vivir, sino la de las formas
de adaptar la vida pblica en el medio urbano, o la de las maneras de
comprenderse en sociedades complejas que producen proximidad espacial y
densidad relacional sin reducir por ello las distancias sociales Cul es el sentido
que los actores dan a las frmulas de agradecimiento o las formas de saludos en
esos contextos? Cules son las competencias sociales que resisten a los procesos
de hibridacin cultural cuyo pionero es el inmigrante (personaje pblico por
excelencia)? Ese es el nuevo contexto histrico y cientfico en el cual se plantea la
cuestin de la presentacin de s.
Clsicamente, las buenas maneras se relacionan con lo que Kant llamaba una
Antropologa desde el punto de vista pragmtico.5 En el proyecto goffmaniano de
una sociologa de las circunstancias, las buenas maneras son una forma de abordar
las interacciones ordinarias puesto que las interroga desde el punto de vista de sus
presupuestos normativos (y, en un espacio pblico, de los conflictos de normas) o
desde el punto de vista de su pertinencia en situacin, de su oportunidad y de sus
consecuencias. Buenas maneras de las conversaciones cotidianas y familiares,
buenas maneras rutinarias de las interacciones de servicio, modos de conducirse y
de hablar con un desconocido o un colega de trabajo, maneras de hacer para con
quien sentimos prximo o con el extranjero, con un individuo normal o
estigmatizado.
Esta entrada en materia a travs de las formas de presentacin de s mismo en
pblico (deferencia, porte, fachada) no ha sido siempre apreciada por la disciplina.
El inters por el saber menor de la sociabilidad, por las formas y los
procedimientos de la hospitalidad servira, se deca, de pantalla para nuestras
alienaciones y arroja un velo pdico sobre la reproduccin inexorable de los estatus
y de las condiciones.
Se puede, en efecto, aceptar provisoriamente esta acusacin y reconocer una
vocacin de minoridad de la microsociologa. Se dir as de las buenas maneras lo
11

que Goffman dice de la conversacin en les cadres de lexprience: es el depsito


de la basura de la estructura. A las buenas maneras, como a los cubos de basura,
puede accederse fcilmente: los de los ricos y los de las personas comunes, los de
las clases medias urbanas y los de las islas Shetland, los de los restaurantes y los de
los oficios de servicio. Se trata de una neutralizacin de los campos, que no deja de
tener su inters para el proyecto que consiste en constituir el orden de la
interaccin como un campo con pleno derecho. El estudio de las interacciones
parece as desconocer las fronteras y oposiciones entre sociedades de
interconocimiento (con sus formas de control social y su lucha por el
reconocimiento) y sociedades urbanas (con sus lazos dbiles de simple
copresencia). Tanto puede desplegarse en una institucin total (Asiles) como en
situaciones incmodas de contacto-mixto (Stigmate). En cada uno de esos
terrenos, adems de la descripcin de la materialidad (y de la fragilidad) del lazo
social, el estudio de las interacciones plantea a la sociologa una cuestin de
apariencia Kantiana, que parece reenviarla a su prehistoria en la filosofa poltica:
Cmo es posible la sociedad?6
Dos ejemplos de buenas maneras de la vida cotidiana permiten aprehender el
proyecto microsociolgico en sus aspectos clave. Primer ejemplo: lo que Goffman
llama los recursos seguros (safe supplies). Son banalidades de uso frecuente,
frases hechas que se dicen cuando no se sabe qu decir (Qu tiempo!, Qu
suerte que pronto llega el fin de semana). La sorpresa de Goffman, su pasin de
investigador lo conducen a ver sentido all donde no vemos ninguno. Esas frases,
dice, son un recurso de subsistencia para la conversacin, rompen el hielo,
destruyen un silencio molesto, etc. Adems, son pronunciadas en circunstancias
precisas: en un ascensor, dirigidas a un vecino como un gesto sociabilidad mnima;
en un autobs donde se encuentra al conductor de todas las maanas a la misma
hora, etc. Constituyen una apertura y dicen como en el pquer es su turno.
Segundo ejemplo: las situaciones incmodas: delante de una mquina expendedora
de caf se encuentran un empleado y su jefe jerrquico habitualmente inaccesible
Cmo manejar esta accesibilidad excepcional? Quin debe pasar primero?
Aprovechar el empleado la ocasin para entablar una conversacin? En esas
situaciones de conflicto de normas, dice Goffman, vivimos la experiencia de la
vulnerabilidad de los lazos sociales y de la incomodidad de las interacciones. La
estructura social gana en flexibilidad; el individuo no pierde ms que su calma 7
Estos dos ejemplos muestran que no se trata tanto de interrogarse acerca del
origen o del fundamento de la sociedad y de volver de este modo a las filosofas del
contrato, sino de saber si podemos hablar de la vida social en trmino de ms y de
menos, si podemos atribuirle ms o menos intensidad o densidad relacional, ms o
menos consistencia. Si podemos, en suma, analizar el compromiso de los
protagonistas en la organizacin de un encuentro. La herencia simmeliana de la
microsociologa es aqu capital.
Quienes consideran a la sociedad como un dato, deca Simmel, hablan de un
organismo que creen conocer porque han identificado en el los rganos y las
formas cristalizadas. Pero no nos dicen nada de los flujos y de los innumerables
tejidos que no saben nombrar y sin los cuales esos rganos no serian rganos
12

vivientes. Sin su constante pulsacin, sin la emergencia y la interrupcin de los


flujos que circulan en esos tejidos, la sociedad no sera sino una amalgama de
sistemas discontinuos y nuestra experiencia de la vida en sociedad sera
impensable. As, no hay sociedad en tanto tal, sino siempre un movimiento que
acerca o separa las diferentes constelaciones constituidas y hace que cada uno viva
para los otros, a veces contra los otros y a veces con los otros. La frmula de ese
movimiento de socializacin/des-socializacin tendr un impacto mayor en la
sociologa norteamericana porque describe formalmente la posicin del extranjero,
ese personaje conceptual simmeliano que no ha perdido la libertad de ir y venir.8
El extranjero es, en su experiencia ordinaria, la figura tpica de la distancia con el
rol en toda situacin. La tensin socializacin/des-socializacin dice que toda
sociedad en acto vive de pulsaciones que acercan y alejan unos de otros a los grupos
y a los cuerpos constituidos los unos de los otros y la experiencia del extranjero
constituye la condensacin de esos movimientos y de esas interacciones, el
laboratorio de las buenas maneras en persona.

Momentos y miradas
Esta filosofa de la emergencia que Goffman recuerda, en el exergo de su tesis,
convierte las interacciones sociales en el objeto de la sociologa como ciencia
especfica, es decir, como disciplina que se consagra a una cuestin que le
pertenece de derecho y que dramatiza su relacin con el objeto. Plantear la
pregunta Cmo es posible la sociedad? significa interrogarse acerca de lo que
constituye el lazo entre individuos cuya experiencia comn pasa de la intimidad a
la trivialidad, de la cooperacin al conflicto. Para Simmel, esas diferentes formas
concretas de la sociabilidad se refieren todas al principio de la accin recproca. Ya
sea que se examinen las interacciones en su mayor distancia, por ejemplo en el,
encuentro con el extranjero, o en la trivialidad de los contactos cotidianos en las
calles de las grandes ciudades, o aun en el espacio compartido y fluido de una
conversacin amistosa; interactuar significa analizar la distancia de las relaciones
sociales (la alteridad estereotipada del extranjero, el anonimato del transente, la
reserva puesta en juego en una conversacin) en trminos de acciones recprocas.
Es sabido que al referirse a un paradigma completamente diferente (el del don),
la antropologa estructural de Lvi-Strauss coloc el principio de reciprocidad
como el fundamento de su anlisis de los intercambios simblicos.9 Es significativo
que sean los usos comunes de la convivialidad y los ritos de la mesa los que ilustren
para Lvi-Strauss, bajo una forma igualmente no cristalizada, la lgica puesta en
funcionamiento en las estructuras elementales de los lazos de parentesco en
particular y en el orden simblico en general. De hecho, estructuralismo e
interaccionismo se renen al menos en un punto en su anlisis de las formas
elementales del intercambio social. Los dos se interesan por el intercambio ms
que por los actores que intercambian y privilegian las formas no cristalizadas con el

13

fin de aprehender lo que ocurre entre dos comensales o dos transentes,


independientemente del contenido, la funcin o el inters del intercambio.
Por reciprocidad no se entender pues ni la intercomprensin entre dos sujetos,
ni la reciprocidad que se basa en un sistema de referencias y de creen cias comunes.
En cambio, la experiencia de la conversacin social muestra con claridad, segn
Simmel, la fuerza de una presuncin de igualdad entre los participantes Es
suficiente esta presuncin para clasificar en el mismo orden las interacciones
focalizadas y fluidas que hacen las delicias de las conversaciones entre pares o la
euforia de las veladas exitosas, la audicin de un testigo en el tribunal o el
intercambio de miradas entre dos transentes?
Sealemos primero que la afirmacin segn la cual la sociedad no es posible sino
por el flujo de las acciones recprocas supone que se atribuya a los actores sociales
una capacidad de poner entre parntesis una parte de su universo de referencia y
evolucionar (o a dejarse atrapar) en lo que William James llamaba subuniverso,
con sus estilos de existencia especficos y distintos. Dicho de otro modo, la
consistencia de los lazos se organiza alrededor de regiones de significacin con
reglas de pertinencia que circunscriben las interacciones. De este modo la
presuncin de igualdad de una conversacin social es una regla local que no vale
sino en la medida en que los participantes se han dispuesto, intelectual y
espacialmente, dentro de un crculo en el que el acceso a la palabra es igual para
cada uno de ellos. La regla del como s limita sus interacciones, y el contenido de
sus interacciones pone en suspenso las referencias y los intereses fuera de juego. Y
lo que la sociedad pierde en formas cristalizadas lo gana en formas de consistencia
situada. Es esta conjuncin de emergencia localizada y de pertinencia limitada lo
que recubra la nocin de accin recproca en Simmel:
Cada vez que se produce un agrupamiento de partes, cada vez que se juntan
personas para la realizacin de una tarea comn, que comparten un mismo
sentimiento o una misma manera de pensar, cada vez que la distribucin de las
posiciones de dominacin o de subordinacin se expresa claramente, cada vez que
comemos juntos o que nos arreglamos para otros en cada uno de estos impulsos
de fenmenos de sntesis, el mismo grupo experimenta ms de sociedad que antes.
No existe la sociedad en tanto tal, es decir la sociedad que sera la condicin de
emergencia de esos fenmenos particulares.10
Como se ve, las acciones recprocas no implican ninguna simetra de los
interactuantes en su poder de interactuar. Simmel puede as hablar de la
reciprocidad de las interacciones entre un superior y un subordinado, entre un
orador y su pblico, un profesor y sus alumnos. Aun cuando la relacin parezca
establecerse en sentido nico, todos los interactuantes son activos y pasivos al
mismo tiempo como puede verse en el intercambio de miradas:
De todos los rganos de los sentidos, el ojo tiene una funcin sociolgica nica.
La unin y la interaccin entre individuos estn fundadas sobre un intercambio de
miradas. Es esa, probablemente, la reciprocidad ms pura que pueda existir. Sin
embargo, la ms alta reaccin psquica por la cual una mirada furtiva une a los
14

hombres no se cristaliza en ninguna estructura: la unidad que surge entre dos


personas est presente en el momento y se disuelve en la funcin.
la mirada por la cual buscamos percibir al otro es, en s misma, expresiva. Por la
mirada que revela al otro, nos revelamos nosotros mismos. El acto por el cual el
observador busca conocer a la persona que observa es una reedicin por la cual
acepta ser, l mismo, observado. El ojo no puede tomar sin dar al mismo tiempo.
Lo que se produce en este intercambio de miradas constituye la reciprocidad ms
perfecta en todo el universo de las relaciones entre los hombres.11
En resumen, si en la conversacin, el principio de reciprocidad exige que los
interactuantes sepan tanto hablar como callarse, en el intercambio de miradas, su
visibilidad mutua hace que sean simultneamente actores y observadores.

Pluralidad de los mundos y divisin de s


Es fcilmente concebible que este pensamiento de la interaccin tiene
consecuencias importantes en la definicin filosfica del sujeto que interacta y
veremos que no se trata precisamente ni de un yo ni de un sujeto, sino de un s
mismo (self) cuya unidad es problemtica puesto que no se individualiza sino
dividindose. Se trata de un argumento tomado prestado a la otra filiacin mayor
de la microsociologa, el interaccionismo simblico.12 Se trata, tambin, de una
filosofa de la comunicacin y de una filosofa de la emergencia, del presente y del
acto.
En Mead, la emergencia designa la experiencia social elemental como la
capacidad para inscribirse en una pluralidad de sistemas y de puntos de vista. La
socialidad es la aptitud para ser varias cosas simultneamente; 13 como tal, est ya
presente en la experiencia del que habla y se escucha hablar, en el nio que se ve a
s mismo a travs del pensamiento, en el rol del comerciante y del cliente, de la
maestra y del alumno. Es el momento de pasaje entre dos sistemas y sus ajustes
mutuos lo que define la socialidad ms que los resultados a los que arriban esos
ajustes.
As, la pregunta de Simmel (Cmo es posible la sociedad?) cambia de
significado en la medida en que todo acto implica la cooperacin de ms de un
individuo y que todo pensamiento subjetivo se inscribe en un mundo comn como
una reconstruccin representada de ese mundo o de las acciones que se desarrollan
en el. Para definir la socialidad, para Mead, al igual que para toda la tradicin
pragmatista, es necesario comprender la experiencia del ajuste, simultneamente
acto y acto de presencia para s. El ajuste implica necesariamente y al mismo
tiempo una divisin de s y una forma de cooperacin. El acto de presencia para s
por el cual un organismo consciente pasa de su propio sistema al de los otros no
puede ser el acto de un organismo singular.14 La objetividad de las perspectivas,
condicin de una cooperacin o de una coordinacin de las actividades, se
15

construye en esta divisin recproca. El conocimiento ordinario, que consiste en


pasar de una perspectiva a otra o en coordinar perspectivas en la accin, es una
realidad dinmica, simultneamente cooperacin y comunicacin.
Mead no slo prefigura as los trabajos del interaccionismo simblico, sino
tambin la tesis de Habermas15 sobre el actuar comunicacional, ya que sugiere que
el lenguaje y la comunicacin son los mecanismos de la emergencia del s y del
espritu mismo como experiencia social. El s es el organismo en tanto que puede
tomarse a s mismo como objeto (puede escucharse hablar); en tanto tal es una
estructura social completa que se desarrolla en una experiencia de comunicacin.
La cooperacin de los organismos y su comunicacin son pues indisociables y
slo pueden ser pensados a cambio de una serie de redefiniciones del vocabulario
de la psicologa social. Primero, de la redefinicin de la nocin de persona: la
personalidad mltiple y disociada es una personalidad normal. Luego, de la
redefinicin de sus compromisos que necesariamente son plurales segn los
registros de actividad comunicativa a los cuales se ajustan. Finalmente, a cambio de
la redefinicin de su relacin con el mundo, puesto que la divisin del s no es ms
que el efecto de una presencia en el mundo, de una vida social fuera de s. Por
ltimo y sobre todo, de una redefinicin de la relacin con los otros, puesto que la
pluralidad de los mundos no se concibe si no sabemos actuar y ponernos en escena,
ponernos en el lugar del otro (para adoptar su perspectiva), creernos otro (y
desempear un papel) o, punto culminante de la socializacin, dirigirnos a todos y
cada uno, no importa cul sea su mundo, es decir, responder al otro generalizado.
El interaccionismo simblico ha explotado ampliamente esos diferentes niveles
de la comunicacin, desde la conversacin por gestos en el combate de perros y en
el de boxeo hasta el lenguaje y su funcin simblica. De esa doble herencia,
simmeliana y meadiana, es preciso retener sobre todo la tensin que establece
entre la pluralidad de los mundos y de los compromisos en el mundo, y la lgica de
los momentos. La conversacin es la metfora de la lgica de los subuniversos no
en el sentido de que estaran integrados a una totalidad superior ms significativa,
sino en el sentido de que son, al mismo tiempo, vulnerables o limitados, y estn
aquejados por un carcter incompleto y necesitados de apoyo. Este trmino
reaparecer a menudo en la literatura microsociolgica: indica que los mundos que
describe o bien imponen o ejercen su dominio (la aventura, el juego, la prueba
decisiva) o bien estn abiertos, parasitados o rutinizados, al borde de la ruptura. A
veces momentos que tienen la fuerza de un culto capaz de movilizar a sus creyentes
(la conversacin sociable como unin mstica, dir Goffman), a veces las
interacciones no focalizadas y personas copresentes en su visibilidad mutua.

El vocabulario de las interacciones


Para comprender la originalidad de esta herencia en el concierto cientfico de la
sociologa, se puede confrontar este modelo de la interaccin como accin
16

recproca y emergente con modelo propuesto por quienes sostienen la corriente


estructural funcionalista de los aos 60.
Durante mucho tiempo, la tradicin sociolgica ha definido la nocin de
interaccin16 como un sistema interactivo que permite al menos cuatro
componentes: un conjunto de unidades que interactan las unas con las otras; un
cdigo o un conjunto de reglas que estructuran tanto la orientacin de esas
unidades como la interaccin en s misma; un sistema o un proceso ordenado de la
interaccin; finalmente, un medio en el cual opera el sistema y con el cual se
producen los intercambios sistemticos. Al contrario de las hiptesis simmelianas e
interaccionistas, este modelo plantea de entrada la exterioridad de las unidades que
interactan y la exterioridad del cdigo que estructura sus interacciones. Este
modelo mnimo se complica ya en Parsons cuando se trata de elaborar una teora
de la accin puesto que todo actor es, al mismo tiempo, agente activo y objeto de
orientacin para l mismo y para los otros. Todo agente en el sistema se orienta
hacia s mismo y hacia los otros y tiene como objeto una significacin para s y para
los otros. Es al mismo tiempo sujeto y objeto de conocimiento, capaz de
instrumentar y de ser instrumentado, de aferrarse y ser objeto de aferramiento, de
evaluar y ser evaluado, de interpretar los smbolos y de ser l mismo un smbolo.
Esto constituye lo esencial de lo que la tradicin sociolgica resumida por Parsons
retiene del interaccionismo simblico de G.H. Mead y de la obra de Simmel.
La dificultad mayor que persiste en este paradigma es que debe necesariamente
recurrir a una psicologa implcita y que presupone un anlisis de la accin en dos
fases distintas; para citar a Parsons: lo que ocurre en el interior de cada una de la
unidades que actan y lo que ocurre entre esas unidades. El primer proceso es el
de la decisin; el segundo, el de la comunicacin. Dicho de otro modo, el
modelo conserva las bases de la divisin del trabajo disciplinario entre psicologa y
sociologa: para una, el estudio de los motivos de la accin; para la otra, el anlisis
de lo social como cosa exterior y mundo normativo. El proceso de socializacin es
entonces la internalizacin de ese orden, la codificacin y el control de las
conductas que hace posible su integracin al sistema.
Ahora bien, la nocin de sistema de actividad situada propuesta por Goffman
desde sus primeros textos remite a un paradigma totalmente distinto. Esta nocin
designa la actividad no en sus motivos y en su elaboracin subjetiva, sino en sus
consecuencias y en su vocabulario, es decir, en el juego de interacciones verbales y
no verbales que constituyen sus recursos. Esta es la concepcin de la actividad
situada que defiende desde los aos 40 C. Wright Mills.17
Partiendo de una sociologa del lenguaje, Wright Mills invita a estudiar su
funcin como coordinador de las actividades ms que su funcin expresiva o su
funcin integradora y normativa. As, un motivo no es la fuente subjetiva de la
accin, sino un acto de lenguaje que se inscribe en un vocabulario disponible para
los actores sociales y que les permite interpretar una conducta. Un motivo es,
primero, una manera de responder a una pregunta acerca de lo sorpresivo de la
accin o sobre sus alternativas al presentar una excusa o una justificacin. Es
tambin una forma de imputar una causa utilizando las palabras convenientes (No
17

tuve otra opcin, Fue ms fuerte que yo). Y esas palabras no se refieren a
elementos en los individuos: Estn all, dice Wright Mills, para las consecuencias
situacionales anticipadas de una conducta acerca de la cual se plantean preguntas.
Los motivos son los nombres que damos a las situaciones que conllevan
consecuencias. Un motivo es una realidad psicolgica slo por reconstruccin a
partir de una pregunta. En cambio, es indisolublemente un hecho social y un hecho
de lenguaje. Y el lenguaje en el cual se construye no es ni la expresin directa de un
sujeto o lo que l comunica a otro luego de haber deliberado en su fuero interno, ni
tampoco el gran integrador, la forma mayor del cdigo o del control normativo de
las conductas. Si una situacin es una realidad de pleno derecho, lo es slo en
relacin con un testigo que la interroga. Una actividad situada es, entonces, una
actividad susceptible de descripcin o de ser reactuada y cuya presencia aparece en
el vocabulario de los participantes a travs de justificaciones, excusas o
reparaciones.
Se encuentra all, por primera vez, la voluntad de delimitar un campo de estudio
propiamente sociolgico centrado en las situaciones, liberado de la psicologa social
y adosado a una sociologa del lenguaje. Esta misma voluntad estar presente,
veinte aos ms tarde, en ocasin de un coloquio que reuni, en 1963, a
antroplogos, socilogos y lingistas.18 Esta voluntad marcar el giro lingstico en
las ciencias sociales y la alianza entre la etnografa de la comunicacin y la
sociologa de las interacciones. Las nociones de situacin y de sistema de actividad
situada se transformarn en nociones centrales confirmando la doble distancia
respecto de la lingstica estructural y respecto de la psicologa social.

Correctivo cmico
El ttulo del artculo de Wright Mills, El vocabulario de los motivos, evoca los
trabajos de un filsofo y crtico desconocido en Francia y cuya influencia ha sido
decisiva en la formacin de Goffman, as como de la fenomenologa social de
Harold Garfinkel o de la etnografa de la comunicacin de Dell Hymes. Kenneth
Burke (1897-1993) es el autor de una obra titulada Grammar of motives y el
primero en haber introducido la idea de un enfoque dramatista de los hechos
sociales. Es significativo que el artculo de Burke sobre la nocin de drama en la
International Encyclopedia of Social Sciences figure en el mismo captulo que el de
Parsons y desarrolle una teora totalmente diferente de la interaccin y de la
accin. Para Burke, todo estudio de las relaciones entre los hombres en trminos de
accin (ya sea que se trate de transacciones, de intercambio, de cooperacin o de
competencia) puede calificarse de dramtico siempre que tenga por funcin el
responder a las preguntas, clsicas desde la escolstica: Quin? Qu? Dnde?
Cundo? A travs de qu medios? Por qu? De qu manera? Estas preguntas
pretenden establecer una relacin entre acto y su agente, un acto y la escena sobre
la que se despliega, un acto y los medios que utiliza o los fines que se asigna. Por
ejemplo, la relacin acto/escena examina las circunstancias de una accin y la
18

relacin acto/fin, su potencial de justificacin. Comprendido de esta manera, el


drama, lejos de ser una metfora, dice Burke, es la forma que permite comprender
la realidad de la accin y el hecho de que el lenguaje no sea ms que una especie de
la accin. Dramatizar una situacin es transformarla en historia susceptible de ser
contada y, al reactuarla segn la gramtica y el vocabulario de los motivos, se da de
ella una representacin.
Una ancdota representativa es precisamente una rutina cognitiva ordinaria,
una frmula del sentido comn por la cual se representa una situacin hacindola
de cierta forma una leyenda, elevando su especificidad a la dignidad de un gnero
(ver Coluche: Es la historia de un tipo). Todas las ancdotas no son, sin
embargo, representativas. Para serlo, una ancdota debe tener un poder
metafrico que autorice al auditorio a trasponer su significacin, que le permite
situar lo que se le cuenta y relacionar la situacin con una experiencia ms
general y, por lo tanto, susceptible de ser compartida. Se encontrar as, toda una
serie de ancdotas representativas de las pruebas de las buenas maneras en la obra
de Goffman: consolar a un perdedor, conocer a una persona estigmatizada,
conversar con un desconocido, hacer una broma a alguien.
Finalmente la nocin de ancdota, representativa y la Gramtica de los motivos
de la que es el instrumento, pertenecen a una teora ms general de la irona como
estructura y calidad de la mirada sociolgica que invita a adoptar, en relacin con
los mundos sociales, una perspectiva por incongruencia.19 Se trata de una
perspectiva completamente crtica y desmitificadora de las categoras, que se
relaciona con la irona socrtica y atraviesa toda la obra de Goffman, en particular
Les cadres de lexprience. En esta teora, la capacidad de representar
dramticamente una experiencia o una situacin es una libertad de la que se
apropia con agrado todo actor comn para adaptar el vocabulario que conviene a la
descripcin que emprende. Por ello, a menudo adopta un punto de vista cuya
incongruencia es pertinente para lo que quiere narrar: se apropia de las
ambigedades de lo real, las manipula y las acenta (es la fuerza de la broma),
agrega un segundo grado a la significacin literal de una palabra o de un
comportamiento (es el cmico de repeticin), juega con las categoras y las
clasificaciones (Es la historia de un judo que encuentra a otro rabe), etc. Al
hacerlo, pide a los actores que se vean actuar en la mirada de los otros e ironiza, a
veces, movilizando correctivos cmicos.
Se comprende entonces, hasta qu punto el estudio de las interacciones sociales
se ha alejado del de las normas de cortesa, hasta qu punto este estudio
problematiza el orden de los usos y las convenciones en que consista el dominio de
las buenas maneras. El carcter complejo de nuestras sociedades no se deja reducir
a la imbricacin y a la superposicin de las normas. Para producir sentido, cada
uno de nosotros necesita corregir las situaciones en lo que posean de cristalizado,
necesita liberarse del orden comunicativo esperado o convenido. El proceso de
civilizacin que fabrican nuestras buenas maneras ordinarias no es el de una
represin o el de una integracin cultural de nuestros impulsos expresivos, sino
aquel que, siempre ms inventivo, tiene en cuenta la parte de lo ya visto de las

19

situaciones a fin de responder a otra pregunta implcita: la de ms sociedad en el


sentido en el que lo entenda Simmel.
Al centralizar su atencin sobre las situaciones de extraeza y de incomodidad
tpicas de los contactos entre poblaciones y culturas diferentes, el estudio de las
interacciones que propone Goffman examina la vulnerabilidad y la pertinencia de
convenciones locales. Al trasponer al espacio pblico de la calle el principio de
reciprocidad que interviene en los intercambios entre comensales, interroga el
hecho mismo de la copresencia y de la visibilidad mutua. Al privilegiar la influencia
de un momento sobre las estrategias de los actores, construye subuniversos en los
cuales sus identidades se fragmentan y se dividen. Finalmente, al acordar a cada
situacin los recursos de un lenguaje estratificado, atribuye a los interactuantes
una aptitud particular para sobredeterminar o reenmarcar su experiencia del
momento.

20

Notas
1
2

Les relations en public, p. 15.


Communication Conduct in an Island Community, Universidad de Chicago, Departamento de

Sociologa, 1953. El captulo XX de esta tesis fue traducido con el ttulo la comunicacin defectuosa, en
Actes de la recherche en sciences sociales, n 100, diciembre de 1993, pp. 66-72.
3
Lordre de linteraction, American Sociological Review, vol. 48, n 1, febrero de 1983, pp. 1-17.
4
Norbert Elias, La dynamique de lOccident, Calmann-Lvy, 1975, y La civilisation des moeurs,
Calmann-Lvy, 1973.
5
Emmanuel Kant, Anthropologie du point de vue pragmatique, 1800, traduccin de Michel Foucault,
Vrin, 1964.
6
Georg Simmel, Comment la socit-est-elle-possible?, 1908, en Georg Simmel, la

sociologie et

lexprience du monde moderne, Mridiens-Klincksieck, pp. 21-46.


7
Les rites dinteraction, p. 100.
8
Georg Simmel, Digressions sur ltranger 1908, traduccin francesa en Y. Grafmeyer e I. Joseph,
LEcole de Chicago. Naissance de lcologie urbaine, Aubier, 1984, pp. 53-59.
9
El principio de reciprocidad, en Les structures lmentaires de la parent, PUF, 1948, pp. 68-71.
10
Georg Simmel, Le problme de la sociologie, 1908, en Kurt Wolf (comp.) Georg Simmel 1858-1918,
Ohio University Press, 1959, p. 320.
11
Georg Simmel, Essai sur la sociologie des sens, en Sociologie et pistmologie, PUF. 1981, pp. 223238.
12
De G.H. Mead (1863-1931) puede leerse: Lesprit, le soi et la socit, PUF, 1963; the philosophy of the
present, seleccin de textos presentados por Arthur E. Murphy, University of Chicago Press, 1980, y The
philosophy of the act, University of Chicago Press, 1938.
13
Philosophy of the present (1932), University of Chicago Press, 1980, p. 49.
14
Esta posibilidad se abre en la medida en que la actividad de un organismo es parte activa de un
proceso organizado (ibid., p. 82)
15
Jurgen Habermas, Thorie de lagir communicationnel, t. II, Pars, Fayard, 1987, pp. 7- 124; De
lethique de la discussion, Pars, Cerf, 1992.
16
Vase el artculo de T. Parsons, Interaction en la International Encyclopedia of Social Sciences, vol. 7,
1968, pp. 429-471.
17
Situated actions and vocabularies of motive, American Sociological Review, 6, diciembre de 1940, pp.
904-913.
18
Las actas de ese coloquio en el que participaron, entre otros, Dell Hymes, John Gumperz, William
Labov y Erving Goffman, sern publicadas en un numero especial de la revista American Anthropologist,
vol. 66, n 6, diciembre de 1964.

21

19

Vase Rod Watson, Le travail de lincongruit, en Le parler-frais dErving Goffman, Editions de

Minuit, 1989, pp. 83-99.

22

2
Rituales
El dialogo que entabla Goffman con Durkheim en Les relations en public es un
dialogo curioso. Comienza por expresar la preferencia por el acuerdo (s, pero).
S, Goffman habla el mismo lenguaje, el de las Formes lmentaires de la vie
religieuse. Aun cuando las ceremonias no sean lo que eran, cuando le pedimos la
hora a alguien, no nos contentamos con formular una pregunta, hacemos un
pedido: nos excusamos de molestar, agradecemos y nuestro interlocutor responde
a nuestro agradecimiento. Se trata de una pequea veneracin, comn y cotidiana y
esta religin requiere ser explorada.
Por qu entonces, el acuerdo con Durkheim no es total y dnde se encuentra el
pero? Los etologistas, dice Goffman, que saben observar los intercambios de
miradas y el lenguaje corporal en un campo de visibilidad mutua, la percepcin de
las amenazas y de las alarmas en un territorio, utilizan otro concepto de ritual. Ser
preciso pues tratar las formas de la vida religiosa en las sociedades
contemporneas con anteojos bifocales y analizar nuestras devociones con el
lenguaje de la copresencia en los espacios pblicos.
El Durkheim que Goffman retoma es el que recordaba la importancia primordial
atribuida por casi todos los cultos a la parte material de las ceremonias,1 el que
sealaba que la ritualidad generalizada es una ritualidad fragmentada y fugaz: No
hay religin tan unitaria que no reconozca una pluralidad de cosas sagradas.22
Con esta pluralidad se instala si no un relativismo de las formas elementales de la
vida religiosa, s, al menos, un juego, un contagio, dice Durkheim, que hace que el
carcter sagrado, lejos de permanecer adosado a las cosas que son marcadas por
ellas, sea tocado por una suerte de fugacidad. Sea cual fuere el rigor de las
interdicciones que separan lo sagrado de lo profano, se conjuga con la movilidad de
las fuerzas religiosas que nada une a las cosas en las que las localizamos. 3

23

Si la separacin de lo sagrado y de lo profano est afectada por contagios e


hibridaciones, es necesario estudiar la experiencia de la confusin de campos, la
experiencia de su ilegibilidad local (la molestia), las pruebas de la creencia y de la
confianza (el descrdito), la vulnerabilidad de los valores (el arte del falsificador).
Las sociedades contemporneas hacer circular los valores como su moneda de
cambio y acentan, con la movilidad de las personas, la de los rituales y de las
creencias que las sustentan.

Normas de conjuncin y vida pblica


El ritual es un acto formal y convencionalizado a travs del cual un individuo
manifiesta su respeto y consideracin hacia un objeto de valor absoluto o hacia su
representacin.4
Luego de haber tomado prestada esta definicin de Durkheim, Goffman destaca
en una nota que el trmino ritualizacin es muy empleado en etologa en un
sentido derivado que designa, dice, un modelo de comportamiento adaptativo,
desplazado de su funcin original, rigidizado en cuanto a su forma y transformado
en seal o disparador dentro de la especie.5
Para explicar la manera como se combinan estas dos referencias a la sociologa
de las religiones y a la etologa animal y humana, puede destacarse ya la
proximidad de dos conceptos: la convencionalidad, la robustez y el hecho de que
la funcin del rito no agota ni sus usos ni su eficacia. De todos modos, queda an
por elucidar la distancia entre la consideracin por lo sagrado y los valores que
trascienden una relacin y las simples normas de conjuncin que rigen de
manera inmanente la copresencia banal de dos pasajeros en el metro.6
Si la etologa aporta nuevas ideas a la sociologa es porque los grupos sociales que
ella estudia bandas, rebaos, manadas o bandadas tienen la particularidad de
que sus miembros permanecen en el campo de una percepcin mutua. La
visibilidad mutua especifica un orden de la vida pblica y, para nuestras
sociedades, eso significa que los ritos positivos o confirmativos ms comunes son
los saludos y las despedidas. El principio fundamental de este orden quiere que
cada participante se cuide de destruir la imagen de los otros. Los procedimientos
y las competencias de apaciguamiento se reducen todos a esta prohibicin
fundamental, a este noli tangere que es la condicin de posibilidad del cara a cara.
La forma elemental de la violacin es as la ofensa al principio de reciprocidad
prctica que rige la vida pblica: una persona debe poder estar segura del tacto y
de la probidad del otro para cuidar la imagen y la representacin que tiene de ella
misma.7
La circulacin de transentes puede as ser descripta como una sucesin de
arreglos de visibilidad completamente ritualizados. Por ejemplo, cuando dos
personas estn conversando o manifiestan de una u otra manera que estn
24

juntas, la regla dice que hay que evitar molestarlas al pasar entre ellas y respetar
as un espacio protegido de coorientacin. Del mismo modo, cuando se atraviesa
una fila, existe un lenguaje corporal que indica a las personas que hacen la cola que
uno no busca infiltrarse sino pasar a travs de ella. De esta forma, la fila en tanto
orden visible de derechos, permanece inviolada.8
El orden de la vida pblica (lo que lo distingue de un orden escolar, por ejemplo)
es, en principio, el orden del acomodamiento. Acomodamientos espaciales y
territoriales, pero tambin transacciones acerca de un objeto de una naturaleza
totalmente distinta de la de un cuerpo o un espacio, como la imagen. El
acomodamiento es un principio del orden espacial de circulacin en el que la
fluidez est asegurada por una suerte de disuasin cooperativa pero que tambin se
encuentra en el corazn del orden negociado y emerge de los encuentros que exigen
de cada participante mtodos y procedimientos de justificacin a travs de los
cuales cada uno da cuenta de sus actividades delante de los otros, protege su
imagen y la del otro.
Esta doble dimensin del orden pblico orden de circulacin y de
justificacin resume el principio de acomodamiento. Rige los arreglos
territoriales (entre unidades vehiculares o pompas de pertinencia en
movimiento) y remite a la dimensin dialgica de todo ritual: toda prestacin
exige una contraprestacin. Aun ms, nos dice Goffman: lo que la etologa aporta al
dispositivo clsico del anlisis de los ritos es, junto con la atencin al espacio, la
comprensin del primado de los intercambios reparadores sobre los intercambios
confirmativos. Esto merece una explicacin.
Desde el momento en que la copresencia es tratada por s misma, dibuja una
socialidad que se preocupa a menudo ms por despejar la va pblica, por no
crear problemas que por sancionar a los contraventores. Puede pensarse aqu en
todas las formas de arreglos que rigen la circulacin de peatones o en las diferentes
maneras de cerrar los ojos en relacin con comportamientos que uno reprueba
pero que son considerados sin gravedad o respecto de los cuales uno se contenta
con sealar su ambivalencia. (Cul es la diferencia entre alguien divertido y un
borracho? Entre un chiste verde y un acoso sexual? Cmo distinguir un hincha
ferviente de un vndalo consumado?).
En una sociedad compleja, la desorganizacin social no es ms que el
desmoronamiento de uno de los componentes del todo; pero el todo, no est tan
frreamente integrado como para que por ello se desmorone totalmente.9
Dicho de otro modo, la sintaxis de las conductas se acomoda a toda una serie de
dialectos que se organizan en regiones de significacin discontinuas; por ms que
lo que ocurra en esas regiones sea visible, ello no siempre nos concierne. Se
comprende entonces que el principio de orden de ese modelo consiste ms en
contener los desbordes que en controlar la ejecucin de una regla. El trabajo de la
sociedad sobre ella misma no es tanto un trabajo de integracin de individuos y de
grupos sino ms bien un proceso de movilizacin que coordina conductas y repara
ofensas. An queda por saber, sin embargo, cmo se conjugan el modelo de la
circulacin cuya funcin es la de contener los incidentes y el de la justificacin (de
25

la respuesta) destinado a apoyar la actividad ritual. En el primer modelo, reparar


significa restablecer el curso de accin; en el segundo, reparar significa proteger la
reciprocidad de las perspectivas y el carcter pblico del orden.

El valor de la imagen: la calle y la conversacin


es muy posible que la aptitud general para estar ligado por reglas morales
pertenezca al individuo, pero las reglas particulares que hacen de ese individuo un
ser humano provienen de las necesidades inherentes a la organizacin de los
encuentros sociales.
Qu son esas necesidades inherentes a la organizacin de los encuentros
sociales? Puede llegar a decirse que la condicin humana est hecha de
disposiciones interaccionales que van ms all de las diferentes culturas? Es claro,
en cualquier caso, que la microsociologa ya no est ms tentada por las diversas
formas del relativismo cultural: los hombres son parecidos en todas partes, dice
Goffman sin dudar, aun cuando la naturaleza humana universal no es muy
humana.10 Los hombres son ellos mismos sus propios carceleros y por lo tanto es
normal que sus disposiciones rituales varen. Pero para comprender la fuerza de los
rituales no es preciso seguir a las personas en s mismas sino pensar los ritos como
dispositivos de socializacin y de figuracin.
La imagen y el valor de la imagen son los que mejor nos hablan de las formas
elementales de la religiosidad. Es indispensable analizar el cara acara, esta dada
humana elemental, para construir el vocabulario de las interacciones. Es difcil
disociar en este punto la obra de Goffman de los trabajos que l ha inspirado 11 y que
han contribuido a sostener empricamente sus conceptos. Por ejemplo, si lo
esencial de las buenas maneras y de las formas de cortesa se presenta como guas
para la atencin, es posible preguntarse cmo se retiene y cmo se llama la
atencin del otro. Todos sabemos que el hecho de manifestar nuestra
disponibilidad de escucha afecta el desempeo de un hablante y que todas las
modificaciones de la mirada del oyente modifican el compromiso de quien habla.
Del mismo modo, un hablante normalmente competente, que cuenta una historia,
por ejemplo, sabe cmo demorar una frase para sincronizar su produccin con la
actividad de quien lo escucha y que, la mayor parte del tiempo, hace otra cosa.
Manifestar una orientacin mutua o conjunta es entonces a veces hablar mirando a
lo lejos (uno comienza a hablar o duda en continuar), a veces dirigir la mirada al
destinatario (uno se apresta a darle la palabra), a veces mirar atentamente, a veces
dejar flotar la mirada (se busca recordar un nombre o una palabra y se espera
ayuda), etctera.
Dicho de otro modo, el programa Durkheimiano de una investigacin rigurosa
sobre la materialidad de las ceremonias requiere de instrumentos de anlisis de la
comunicacin verbal y no verbal que el anlisis de la conversacin y la etnografa
de la comunicacin han desarrollado para el estudio de las situaciones ordinarias
26

de cara a cara. Evidentemente, siempre se trata de la imagen, pero se trata menos


de su sacralidad simblica que del vocabulario del respeto ordinario.12
En el universo de la cortesa, en sus usos ordinarios y con la evidencia de las
guas del buen vivir que quieren explicitar sus normas, se presupone un orden de
lugares y de imgenes. En cambio, y se trata precisamente de lo que las paradojas
de la cortesa permiten introducir, en todas las situaciones sociales en las que los
lugares no son atribuidos de oficio se desarrolla un drama que llamaremos:
malestar en la interaccin. Su intriga principal, ya formulada por Durkheim y
Lvi-Strauss se relaciona con la doble conminacin que deben respetar los
humanos: la persona humana es algo sagrado cuyos lmites no deben violarse y, al
mismo tiempo, el soberano bien ordena abolir esos lmites y comulgar con el otro.
Para obedecer a esas dos conminaciones, para mostrarse igualmente competente
delante de un intruso o en posicin de solicitud frente a un superior, es preciso
darse un principio radical (una ficcin diplomtica, dice Levinson), el de la
ofensa virtual, que se enuncia de la siguiente manera: Considera que siempre hay
una interpretacin de tus actos peor de la que podras imaginar. Este principio de
la peor interpretacin puede comprenderse en un universo de manipulaciones y de
confusin en el que el acuerdo reposa sobre la atribucin de intenciones por
cualquiera que observa lo que hacemos y, entonces, en ltimo extremo, sobre el
juicio del loco. La cortesa y los ritos de proteccin de la imagen son entonces,
disposiciones preventivas contra el travieso genio de las interacciones. No contra
aquel que nos engaara sistemticamente, como el travieso genio de Descartes,
sino aquel que juzgara al menos con justicia y, por lo tanto, del peor modo. Es por
esta razn que el orden de la interaccin se preocupa sin duda menos por la justicia
que por la imagen.
Pero la fuerza de la ofensa virtual tiene un efecto innegable de desagregacin. Si
es preciso evitar las molestias y premunirse contra las peores interpretaciones, el
derecho a la tranquilidad servir de gua primordial para la atencin. En efecto,
podran ponerse uno detrs del otro los anlisis de Simmel sobre el deber de
reserva social de los habitantes de las grandes ciudades y los de Goffman sobre la
evitacin para elaborar una suerte de carta del privatismo bien temperado en que
los nicos valores sagrados que resistiran a las amenazas inherentes a la
exposicin de s, seran la seguridad y la intimidad del hogar.
Subrayemos que los puntos de contacto entre lo sagrado y la locura eran muy
diferentes en Durkheim. La vida religiosa, deca, no puede alcanzar un cierto
grado de intensidad sin implicar una exaltacin psquica que no es ajena a una
relacin con el delirio y no hay representacin colectiva que, en un cierto sentido,
no sea delirante.13 Este modelo del agrupamiento efervescente tiene su traduccin
emprica, en Durkheim, en la idea de la masa como una asamblea que mantiene
enardecida una pasin comn. Este modelo que describe creencias fuertes,
obtenidas por fusin de entusiasmos y vividas por un individuo en comunin y
fuera de s, est muy lejos de este entendimiento prctico de la religiosidad
elemental, que segn Durkheim organizaba las clasificaciones y los juicios
ordinarios y deba mantener, de manera positiva, el curso normal de la vida. 14 En
cambio, en la tradicin pragmatista norteamericana, la efervescencia y la pasin se
27

deslizan a un segundo plano en beneficio de formas de contagio comunicativo de


las conductas. Es entonces el rumor el que deviene en fenmeno social emergente,
una forma de definicin de la situacin que se sustituye por una visin de las cosas
y del mundo que no se encuentra disponible localmente.
El anlisis de los ritos de interaccin, en la medida en que elige simultneamente
como terreno de observacin los lugares pblicos y el crculo de la conversacin, se
atribuye como programa la exploracin de las formas intermediarias de
socializacin que se sitan entre esos dos extremos que son las rutinas comunes del
lazo social y el arrebato de las masas, entre el acuerdo unsono y la anomia. En esas
formas banales y sin brillo del comercio entre los hombres se conjugan
regularmente intensidad y tensiones, incidentes menores y risas liberadoras,
olvidos de s y divisiones de s. Esas formas constituyen la consistencia y la
fragilidad del lazo social a veces sacralizado y otras profanado.
No alcanza, entonces, con decir que la microsociologa opera un cambio de escala
pasando de las ceremonias instituidas a las pequeas veneraciones de la vida
cotidiana. La microsociologa destrona la efervescencia y se despoja as de todo el
aparato de lo psicolgico que la sociologa naciente heredaba precisamente de ese
modelo que consideraba a la masa como una manifestacin del resplandor de la
energa mental. Cuando Durkheim invita a ir ms all de la mecnica mstica de
las unciones, de las abluciones y de las comidas que son la materia de los ritos
religiosos, agrega: Esas maniobras materiales no son ms que el envoltorio
exterior bajo el cual se disimulan las operaciones mentales.15 El anlisis de las
situaciones y de las actividades rituales restituye a esas operaciones mentales una
materialidad social que no es slo mecnica. As, opta por un enfoque ms
realista que intelectualista y evita presuponer una transparencia expresiva de los
lenguajes rituales que slo beneficia al mbito todopoderoso de las
representaciones y a una causalidad psquica cuya serie de frmulas explicativas
(introyeccin, identificacin, apropiacin simblica) ha hecho que la sociologa no
termine de pagar su deuda a los productos mentales.16
Podra resumirse la maniobra microsociolgica en el campo de los rituales
diciendo que abandona la masa sin dejar la calle. La calle es un terreno muy alejado
de la experiencia religiosa y, si se exceptan las grandes ceremonias que son las
manifestaciones, ella da lugar a encuentros que estn lejos de organizarse sobre
una pasin comn. En cambio, la calle es el terreno perfecto para la observacin
etolgica y etnogrfica de los rituales. En efecto, es un territorio donde la
copresencia y la visibilidad mutua constituyen la estructura y los recursos de la
coordinacin entre actores. Y se trata de un mbito en el que el etngrafo no
encuentra, en las descripciones que acumula, ni comunidades con sus miembros, ni
las categoras de la sociologa tradicional (individuos, colectivos).
En la conversacin entablada entre el microsocilogo y Durkheim, surge una
nueva cuestin: es verdad que toda sociedad supone una organizacin consciente
de s que no es otra cosa ms que una clasificacion? 17 Si aceptamos considerar que
la calle es una sociedad, cul es la organizacin consciente de s que mejor se
adapta a ella? Y si somos participante autocontrolados, cules son las
28

clasificaciones que ponemos en marcha para contribuir a la definicin de la calle


como sociedad? Cmo respetamos, en esas cimas de lo trivial y de lo profano, las
reglas de la copresencia y el principio de la ofensa virtual?

Convenciones
Para responder a este problema, Goffman hizo dos veces este trabajo: el del
etngrafo y el del socilogo. Goffman describe detalladamente los ritos en vigor en
ese sistema de actividades situadas que es una calle y, sobre todo, ha
proporcionado la frmula de su organizacin social. Desde el momento en que se
sustituyen las actividades por los actores y las unidades participativas por los
miembros, el impulso central de los encuentros reside en la coordinacin de las
actividades, es decir, en la accin conjunta. Por lo pronto, el solo hecho de la
visibilidad mutua impone hacer acto de presencia: del mismo modo como en una
conversacin, los participantes son siempre activos aun cuando no hablen, los
transentes co-pilotean el encuentro y cooperan para hacer que transcurra sin
molestias para ellos y sin daos para la consideracin que deben a los transentes
con quienes se cruzan. He ah la razn que explica que la circulacin de peatones,
terreno ciertamente familiar pero siempre extico para el etngrafo, sea un terreno
precioso para el estudio de una sociedad, de sus usos y de sus dispositivos de
clasificacin:
A pesar de su mala reputacin, las calles de las ciudades constituyen un marco
en que las personas que no se conocen se manifiestan en todo momento una
confianza recproca. En las calles, se lleva a cabo una coordinacin voluntaria de las
acciones en la que cada una de las partes posee su concepcin de la forma de
solucionar las cosas, en la que las dos concepciones concuerdan, en la que cada
parte piensa que este acuerdo existe y en la que cada una estima que la otra piensa
lo mismo. En sntesis, se encuentran all las condiciones estructurales previas de un
reglamento basado en la convencin. La capacidad de evitar los choques, no es ms
que un ejemplo, deriva de ello.18
El hecho de la coordinacin autoriza al socilogo de las interacciones a concebir
las situaciones que observa como sistemas de actividad. Pero esta coordinacin no
debe comprenderse slo como un efecto de las restricciones sistmicas. Dicho de
otro modo, si el socilogo no es simplemente un agente de la circulacin, es porque
considera que la coordinacin de las actividades no es posible sin una suerte de
consideracin mnima en relacin con el transente copresente. Si pensara de
otro modo, se perdera y se contentara solamente con la regla de evitacin y con la
frmula de los cdigos de circulacin segn la cual la ausencia de choques entre la
gente y los vehculos que circulan hacen de la gestin de las interferencias el
principio de una masa ordenada. Al borde de la metfora, el socilogo de
principios de siglo propona, del siguiente modo, una teora del orden social:

29

Los miembros de una comunidad ordenada no se apartan de su ruta para


agredirse mutuamente. Y aun ms, cada vez que sus trayectos interfieren, hacen los
ajustes necesarios para escapar a la colisin y lo hacen segn una cierta regla
convencional19
Lo inconsistente en esta representacin del orden social como orden de
circulacin basado slo en el principio de evitacin es que conduce a un modelo
sistmico muy pobre, que no dice nada de lo que rige (la tolerancia, el consenso, los
arreglos con fines tiles), ni de cmo se construyen las prioridades. En ese modelo,
podran manejarse las interferencias sin tener en cuenta la reciprocidad de las
perspectivas. Ahora bien, es imposible hablar de una convencin slo teniendo en
cuenta el flujo que estudia la gestin de los espacios de transporte. Es preciso
considerar, adems, que quienes circulan lo hacen como participantes de la
situacin de fluidez o de obstruccin, y disponiendo, adems, de concepciones
sobre la forma de resolver las cosas, concepciones susceptibles de ser
compartidas o contrarrestadas por otros participantes. De suerte que las
restricciones rituales se agregan a las restricciones sistmicas, del mismo modo que
ocurre con la comunicacin elaborada de una conversacin.
La estructura dialgica de los rituales est presente en todas partes y puede
observarse entre dos transentes que se cruzan: uno se entrega a alardes de
intencin y el otro a un barrido visual. Del mismo modo como una conversacin
cara a cara supone reguladores (aprobaciones, meneos de cabeza, gruidos) la
copresencia en un espacio de visibilidad mutua reposa sobre intercambios
recprocos que permiten observar toda la paleta convencional de acuerdos y
arreglos o de repulsiones y de reservas inherentes a la organizacin de los usos del
espacio pblico.
Podra decirse a Durkheim que los transentes, participantes ocasionales de esos
agrupamientos que se desarrollan en la calle, saben clasificar, pero que clasifican
como los etlogos nos han enseado que hacen los monos: atribuyen intenciones,
aprecian situaciones (apariencias normales o situaciones de alarma), perciben
coaliciones o colisiones, saben quines, en su campo de visibilidad, van juntos, etc.
Se sirven de esas apariencias concertadas, adems para orientarse en su actividad.
En pocas palabras, existe un lenguaje de la calle, lenguaje corporal destinado a
quien no hace ms que cruzar o al otro generalizado, pero lenguaje al fin.

La arena simblica
La estructura dialgica de los intercambios establece un continuo entre la
conversacin y la calle. Ms generalmente, el enfoque formal de la vida social que
inculcamos a los nios dice que todas las relaciones, importantes o no,
prolongadas o momentneas, entre conocidos o desconocidos, mediatizadas o cara
a cara, de trabajo o de juego, se tratan como similares y aislables, puesto que se
desarrollan todas en el interior de parntesis rituales.20
30

Esta definicin formal de la arena simblica, inspirada en el modelo


conversacional de Simmel, ser retomada por W. Labov para describir los insultos
rituales que practican entre s los jvenes negros norteamericanos que,
subraymoslo, son tanto prcticas de la calle como conversaciones. Esos
adolescentes, y es esto lo que interesa en particular al sociolingista que los
observa, se entregan a concursos de insultos y pullas En qu sentido esos
concursos son rituales y cmo distinguir insultos rituales de insultos personales?
Cmo se combinan las referencias a la sociologa y a la etologa en el ejemplo
siguiente?21
El hierro es hierro y el acero nunca se oxida
Pero la c. de tu vieja es un verdadero tranva.
Tu vieja, toma pis,
Tu viejo, morfa m

En principio, el insulto se define en sus consecuencias: a diferencia de lo que


acontece con un insulto personal, dice Labov, un insulto ritual no es seguido de una
denegacin, de una excusa o de una atenuacin, sino de una respuesta que se calca
sobre el insulto que lo precede y que llama a uno nuevo. Este relanzamiento
traduce la competencia de los locutores y el hecho de que han comprendido el ludo
ldico de lo que dicen. Como en la conversacin social de Simmel, lo importante
para los participantes, es que la palabra circule y que el juego contine. Pero para
asentar esta condicin de saber compartido es imprescindible borrar toda
ambigedad acerca del estatus del insulto. La exageracin tiene precisamente por
funcin sealar que lo que se dice no tiene valor de verdad. Las exageraciones, dice
Labov, aslan el intercambio de sus consecuencias. Lo extrao y lo extravagante
tienen por estatus la preservacin del santuario.22 Finalmente, la audiencia
desempea un papel importante: los insultos no son proferidos sobre el modo de la
conversacin sino que son lanzados, levantando la voz, como para ser evaluados
por un pblico real o imaginario. Aun cuando el concurso de pullas se desarrolla en
ausencia de todo pblico, esta condicin de teatralidad es respetada. Ella confirma
y refuerza el parntesis ritual.
De este modo podra decirse: 1) que una pulla abre un terreno en el cual se
supone que se desarrollar el intercambio y se acompaa de otra que puede
inspirarse en ella en el plano formal. Dicho de otro modo, las secuencias del ritual
obedecen a una organizacin inmanente ms o menos formal. 2) La presencia de
una tercera parte es necesaria junto con los dos jugadores iniciales. La clausura de
la arena simblica se hace, pues, delante de testigos, y el acontecimiento a
describir, simblicamente marcado, es, sin embargo, un acontecimiento pblico
(un estado de palabras abierto) en el que quien asiste puede transformarse en
participante. 3) Finalmente, una organizacin formal inmanente, combinada con el
carcter pblico del acontecimiento permite comprender que la forma ritual no sea
jams una buena manera: su influencia sobre los participantes permanece
relativa y remite a una escala de participacin y de compromiso.
La nueva alianza del socilogo y del etologista permite ahora al primero
continuar aun ms. El lenguaje corporal observable en una vereda (o en un andn
31

de metro, un ascensor, un banco pblico) y formalmente aislado por parntesis


rituales se conecta con los puntos centrales antropolgicos de todo intercambio
social, y para el microsocilogo se transforma en un criterio del juicio que aplica a
las formas institucionales de control social y a los esquemas explicativos de la
socializacin. La vulnerabilidad de los territorios y de las normas, el hecho de que
los participantes instalen vallas de clausura que cada uno de ellos sabe franquear,
la lgica de las circunstancias que ya no deja ms tiempo al testigo para instruir el
asunto en curso, la obligacin de pertinencia que conduce a los actores a proceder a
inferencias inmediatas, todo esto conduce a una justicia sumaria. 23 Pero es
precisamente en este nivel de jurisdiccin que la microsociologa introduce, en el
arsenal tradicional de la disciplina, una serie de dispositivos crticos que ponen en
duda los enfoques estructurales y su concepcin decorativa de las interacciones.
Hemos visto que las conductas observadas por el etngrafo del orden pblico no
podan ser consideradas como configuradas objetivamente. Ellas son prefiguradas
y transformadas en legibles por los participantes. Esas conductas estn, entonces,
dirigidas. En cuanto a las reglas y a las normas, si se admite que no se aplican de la
misma manera segn los sitios (un mingitorio no es una estacin de tren y las
disciplinas de la mirada no son las mismas), es preciso admitir que el estudio de los
ritos deber reconciliarse no slo con la materia sino tambin con el espacio de las
ceremonias y dar lugar as a una microecologa de las interacciones, tan atenta a
las disposiciones interaccionales como a los entornos en los cuales se despliega el
lenguaje corporal de los participantes. Procediendo paso a paso, deber partir de lo
espacial hacia las materias que se le escapan, del espacio personal hasta las
reservas de informacin pasando por la plaza, el espacio til, la excursin, el
territorio de la posesin. La tarea de hacer encajar los territorios y regiones de
significacin mezcla lo material y lo inmaterial, lo visible y lo virtual, ndices e
interpretaciones. Esta gran mezcla, esta gran hibridacin son precisamente las
huellas del orden simblico puestas en funcionamiento en una situacin. El voto de
pobreza original de la sociologa del cara a cara se mantiene en este doble rechazo:
no tomar las situaciones como ejemplos decorativos de la lgica estructural y
tampoco considerar que la comunicacin que se desarrolla all hace llegar mensajes
inmediatamente interpretables en el lenguaje de las estructuras.

32

Notas
1
2
3
4
5

Emile Durkheim, Formes lmentaires de la vie religieuse, PUF, 1979, p. 48.


Ibid., p. 57.
Ibid., pp. 455-462.
Les relations en public, p. 73.
Esta definicin est tomada de Julian Huxley: Le comportement rituel chez lhomme et lanimal,

Pars, Gallimard, 1971.


6
o de dos macacos en un mismo territorio. Vase el libro de F. de Waal: De la rconciliation chez
les primates, Flammarion, 1992. Sobre los aportes de la etologa cognitiva a la sociologa, vase Bernard
Conein, Ethologie et sociologie. Contribution de lthologie la thorie de linteraction sociale, Revue
franaise de sociologie, XXXIII, 1992, pp. 87-104. Recordemos tambin que, para Tarde, la forma sutil y
civilizada de la conversacin es la laicizacin de las visitas que se hacan al soberano o al superior para
ofrendar regalos y en las cuales era indispensable intercambiar halagos y agradecimientos protectores.
De este modo, el origen de la conversacin sera el ruego, aun cuando su forma ms desarrollada la
empariente con el canto como arte de las disonancias y de las armonas. Gabriel Tarde, Lopinion et la
foule, PUF, 1987, pp. 1-62.
7
Les rites dinteraction, p. 39.
8
John Lee y Rod Watson, Regards et habitudes des passants; les arrangements de visibilit de la
locomotion, Annales de la recherche urbaine, n 57-58, pp. 101-109.
9
Les rites dinteraction, p. 13.
10
Ibid., p. 41.
11
Por ejemplo, Adam Kendom, Conducting interaction. Patterns of behavior in focused encounters,
Cambridge University Press, 1990; Charles Goodwin, Conversational Organization. Interaction between
Speakers and Hearers, Academic Press, 1981.
12
Para una formalizacin de este vocabulario, vase P. Brown y S. Levinson, Politeness, Cambridge
University Press, 1988.
13
Les formes lmentaires, pp. 324-325.
14
Ibid., p. 39.
15
Ibid., p. 599.
16
Vincent Descombes, La denre mentale, Minuit, 1994
17
Les formes lmentaires, p. 633.
18
Les relations en public, p. 32.
19
E. Ross, citado por Goffman, Les relations en public, p. 21.
20
Ibid., p. 138.
21
William Labov, Le parler ordinaire. Minuit, 1978, pp. 223-288.
22
Ibid., p. 288.

33

23

Les relations en public, pp. 110-112.

34

3
Dramas
El trabajo de figuracin divide los espacios sociales segn un eje de
representacin. De un lado, la regin de exposicin donde los actores se
encuentran bajo la mirada o en presencia de un pblico; del otro, la regin donde
se prepararon para la representacin. La metfora teatral propone as una primera
frmula de la organizacin social de la experiencia que distingue dos regiones de
actividad: la escena y las bambalinas. Tomemos el ejemplo de un saln de
remates. En el saln propiamente dicho (la escena), se exponen objetos cuyo valor
depende del trabajo del rematador y de la participacin de los clientes. En la
trastienda (bambalinas), esos mismos objetos son preparados, evaluados,
arreglados para eventuales compradores. Esta divisin fsica del espacio puede
complicarse por la actividad y la movilidad de los participantes. Por ejemplo, en
ciertos momentos dos compradores pueden apartarse a un rincn de la sala para
negociar una transferencia y as transformar su aparte entre bambalinas para los
otros participantes. Del mismo modo, entre bambalinas, un amateur conocido o
iniciado puede poner en escena su presencia, mostrarse antes de la venta y hacer
saber as que el rematador debe contar con l.
El sealamiento de los espacios puede ser tambin hecho por ciertos equipos.
Ciertos salones de subasta han suprimido todos los relojes para hacer saber a sus
clientes que estn fuera del tiempo y de sus responsabilidades habituales. Adems
de estas medidas destinadas a proteger la arena simblica, la orquestacin y el
ritmo de la venta organizan el ambiente y mantienen la tensin indicando a cada
momento a los participantes en qu etapa del proceso se encuentran. Al comienzo
de la ceremonia, el subastador intenta ganar la confianza a travs de algunos
comentarios humorsticos. Se esfuerza por despertar a una concurrencia poco
animada arrojndole un objeto de valor o la castiga por su apata adjudicando
rpidamente un objeto por debajo de su valor. En cuanto a los clientes, participan
constantemente en el juego de la subasta. Saben que estn en escena y deben
hacerlo saber: un gesto desafortunado (rascarse la nariz por ejemplo) puede
costarles caro si es mal interpretado por el subastador.1
35

Ese es un ejemplo de lo que puede decirnos el enfoque dramatrgico de un


conjunto de actividades instituidas y del ambiente en el cual se desarrollan. Tal
como est expuesto en La prsentation de soi, el enfoque dramatrgico de la vida
social ha contribuido significativamente a hacer conocer la obra y las hiptesis de
Goffman ms all de los lmites acadmicos de la disciplina. Tambin ha
despertado un cierto nmero de controversias y de crticas, precisamente porque
ha sido percibida como una facilidad retrica, una escritura ciertamente brillante
de las prcticas de la vida pblica pero que permaneca tributaria de una
concepcin instrumental del trabajo de las apariencias.
Hemos recordado ya lo que este enfoque debe a los trabajo de Kenneth Burke y a
las categoras de anlisis dramatista que propone.2 Sin embargo, uno puede
preguntarse cmo hacer coherente el legado Durkheimiano que conduce a la
microsociologa a estudiar las situaciones de la vida cotidiana como ceremonias
religiosas con una concepcin de esas situaciones como escenas que se desarrollan
delante de un pblico y en las cuales se atribuye al actor un poder aparentemente
estratgico de gestin de apariencias o de recomposicin de imgenes. Dicho de
otro modo, cul es la razn comn a las devociones de la vida cotidiana y a lo que
Goffman llama la comedia de la disponibilidad?
Ulf Hannerz, al analizar esta parte de los cuentos de Goffman!, 3 ha resumido el
debate oponiendo dos interpretaciones del enfoque dramatrgico de las actividades
y de la moral que ella nos propondra: por una parte, un actor perpetuamente bajo
la mirada de una audiencia y, por la otra, un manipulador que intenta dominar
impresiones cuyo inters simblico estara dado por la gestin estratgica de la
credibilidad.
Es posible escapar a esta alternativa, a la vez psicologista y moralizadora,
habitual en las filosofas de la autenticidad, haciendo tres observaciones. La
primera consiste en recordar que la grilla de lectura etolgica, que hace de los
rituales manifestaciones de intencin, nos previene contra la psicologizacin
sumaria de la vida social y nos invita a mantenernos a distancia de las explicaciones
de las conductas que recurrieran a las motivaciones de los actores y a lo que
Jacques Bouveresse ha llamado el mito de la interioridad.4 El concepto central
del anlisis etolgico de los rituales, el concepto de mostracin (display) designa a
la vez una manifestacin para el otro, el despliegue visible de una intencin ms
que una conducta intencionalmente visible. El hecho de que las conductas sociales
estn expuestas es al mismo tiempo un recurso para los actores y una chance para
el socilogo puesto que le permite tomar en cuenta esta inteligencia del afuera
constitutiva de toda experiencia social.
El punto de vista etolgico no nos permite remontar del comportamiento ritual
a la estructura social y a las creencias fundamentales en las que evolucionan el
actor y el testigo, sino que nos conduce del comportamiento hacia el curso de
acontecimientos situados que aquel expone.5
La segunda observacin concierne a las ventajas metodolgicas y crticas del
enfoque dramatrgico. La puesta en evidencia de los resortes dramticos de una
36

accin constituye clases de prcticas y de procedimientos equivalentes en el plano


situacional aun cuando ellas sean el producto de actores totalmente diferentes a
nivel estatutario. Por ejemplo: el cura, el psicoanalista y el espa se arrogan la
capacidad de ver sin ser vistos; el polica y la prostituta trabajan bajo la mirada de
sus clientes. Estas categoras de anlisis incongruentes tienen sus consecuencias en
el tenor y la consistencia de nuestras creencias y de nuestras convicciones. Y, a la
inversa, podra decirse, las pudibundeces implcitas de los pensamientos de la
autenticidad (o de sus variantes complacientemente crticas, centradas en la nocin
de simulacro) constituyen, en ese campo, un obstculo epistemolgico real en la
medida en que ellas no reconocen la importancia del trabajo de concertacin
constitutiva del mundo de las apariencias: el de las buenas maneras ordinarias y, lo
que es ms importante, el de lo social en s mismo como universo de acciones
recprocas.
Finalmente, si los ritos de interaccin realizan las creencias, el objeto sagrado de
ellas, la imagen, el valor social positivo de una persona tal como se manifiesta en
un encuentro, no es la figura sino la figuracin. La imagen, dice Goffman, no se
encuentra en el interior o en la superficie del individuo; la imagen se encuentra
difusa en el curso de la accin. Cuidar la imagen significa realizar exitosamente el
trabajo de figuracin y hacer que la lnea de accin sea coherente. Por el contrario
hacer un pobre papel significa encontrarse prisionero en una lnea de accin
incoherente, fracasar en su desempeo. La cortesa y el tacto son as un
reconocimiento de la deuda que todo actor contrae con la sociedad en las
circunstancias precisas de una situacin. Sin embargo, como la situacin no se
encuentra all como un simple decorado de la estructura, ya que espera de los
actores una participacin, puede decirse que los actores son inquilinos de sus
convicciones, manteniendo un bien que no les pertenece y que arreglan o
manipulan disponiendo de sus recursos rituales.6
Este trabajo de figuracin ha sido analizado por Pascale Pichon en las prcticas
de la mendicidad de los vagabundos de Saint-Etienne. Aquel que pide limosna
utiliza tcnicas diferentes para establecer comunicacin con los transentes. La
tcnica suplicante consiste en pedir a una poblacin localizada y regular, en la
puerta de las iglesias, parado y silencioso, exhibiendo con compostura los signos
visibles de la pobreza. El balancn supone una postura de repliegue sobre s
mismo en la que el mendigo utiliza a veces la vereda como un reclinatorio,
arrodillado, derecho, inmvil e impasible, suplicando en su pedido y como si ya
estuviera arrepentido. El mendigo puede tambin poner en escena el letrero que
resume la situacin. Finalmente, puede elegir desplazarse y presentarse abordando
al transente casual o yendo a su encuentro.7
Estas prcticas de figuracin se parecen, dice Goffman, a los pasos codificados
de una danza. Los fracasos de una actuacin, los errores y las torpezas ponen en
peligro su equilibrio ritual. De all la necesidad de repararlas para salvar la
situacin. Los diferentes movimientos del proceso reparador (conminacin y
designacin del responsable, oferta de reparacin, aceptacin y agradecimiento),
que son observables en la coreografa de un intercambio ordinario, constituyen la
panoplia de gestos que aseguran las condiciones de felicidad de la representacin.
37

De este modo, retendremos dos definiciones que valen tanto para el lenguaje de
los ritos como para el lenguaje dramtico. Un intercambio es la serie de acciones
desencadenada por una amenaza reconocida como tal y que termina por un retorno
al equilibrio ritual.8 El trmino de accin designa aquellas actividades que tienen
consecuencias, que son problemticas y que se emprenden, se estima, por ellas
mismas.9 Las interacciones cara a cara son as un campo estratgico de estudio no
porque ponen en escena las pequeas y grandes maniobras del actor social sino
porque se encuentran alojadas en la seal de la amenaza y del riesgo.
No existe interaccin en la que los participantes no corran un riesgo serio de
encontrarse ligeramente incmodos o al contrario, un ligero riesgo de encontrarse
seriamente humillados.10
Este postulado de la vulnerabilidad fundamental de la experiencia social se
traduce, en el vocabulario dramatrgico, por la amenaza de ruptura de
representacin.
Desde un punto de vista sociolgico, la idea esencial es simplemente que las
impresiones dadas en las representaciones cotidianas estn expuestas a rupturas.11
No hay contradiccin, entonces, entre el lenguaje de los ritos y el del drama. La
metfora teatral es un andamio necesario mientras se trata de la refaccin de las
imgenes pero de la cual es preciso desembarazarse enseguida. Para comprender la
funcin de esta metfora, es necesario volver a considerar la dimensin pblica de
la experiencia social y hacer de la imagen un objeto o un bien pblico, un punto de
observacin pblico en torno del cual giran los intercambios verbales y los
movimientos de los participantes de un encuentro organizado.

El pblico, el espectador, el testigo


Puedo tomar cualquier espacio vaco y llamarlo escena. Basta con que alguien
atraviese este espacio vaco mientras otro lo observa, para considerar que el acto
teatral se ha entablado.
Estas palabras, con las que Peter Brook define el marco teatral 12 reducindolo a
la frmula de la observabilidad, podra resumir el inters metodolgico y heurstico
que la metfora teatral tiene para la microsociologa. Luego de haber marcado los
lmites de un enfoque que ha utilizado sistemticamente en La prsentation de soi
y luego de haber ubicado al teatro en el inventario general de los marcos de la
experiencia, Goffman mantendr el mismo principio que Peter Brook: en el teatro,
un actor puede ser observado de manera prolongada sin ser ofendido y los dos
territorios constitutivos de la representacin, el de la escena y el del pblico, estn
separados. Estos dos rasgos, que distinguen rgidamente al marco teatral, se

38

encuentran en el corazn del dispositivo metodolgico que propone el enfoque


dramatrgico de las situaciones.
La rigidez del modelo se explica sin duda por las exigencias atribuidas al
espectador y al trabajo que realiza para sostener la representacin. La primera
exigencia el presupuesto de persistencia implica que la representacin
contina y que ella contina segn una definicin aceptable. El anlisis
dramatrgico es, entonces, el estudio de las tcnicas destinadas a evitar las
rupturas de representacin. La representacin teatral, al igual que la conversacin
en Simmel, son las metforas del lazo social en tanto que este es sostenido (hecho
posible y activado) por aquellos que participan en l, ya sean que se expresen o no.
Todo trabajo de figuracin supone un pblico y la asistencia de un pblico, pero
toda performance sobre un escenario supone bambalinas en las que el actor toma
sus decisiones. Por un lado, la comedia de la disponibilidad (front-stage) y el
dominio de las impresiones del auditorio; por el otro, la posibilidad de comportarse
sin ceremonia (back-stage). El trabajo de figuracin consiste as tanto en dirigir la
actividad del otro como en mantener la distancia social eficaz para ese encuentro
as como los lmites de la comunicacin entre diferentes pblicos o las normas
morales a respetar. Veremos que lo que complica el juego social e impone a los
actores un mnimo de circunspeccin dramatrgica es la necesidad de exponerse
y comportarse en distintos escenarios y, por lo tanto, a cambiar de cdigo.
El modelo dramatrgico es pertinente para el anlisis de un gran nmero de
situaciones sociales y de roles profesionales (el boxeador, el cirujano, el violinista,
el agente de polica). Para toda una serie de oficios, que pueden describirse formal e
independientemente del campo profesional en el que se ejercen, como oficios de lo
pblico,13 se ha revelado particularmente fecundo. La observabilidad del trabajo del
agente y la separacin virtual de los territorios del agente y del usuario son tpicos,
por ejemplo, de las situaciones de mostrador y, ms generalmente, de las
situaciones de servicio. El trabajo de figuracin y de presentacin de s es tambin
esencial para los oficios de cuidados y enfermera y las situaciones de consulta, 14 los
oficios relacionados con la hotelera y la restauracin o los conductores de taxis. 15
En ciertos oficios de servicio, el pblico al cual se dirigen los agentes (agentes de
ejecucin, funcionarios o profesiones liberales, el estatus importa poco para la
descripcin del rol) desempea un papel importante puesto que al mismo tiempo
se encuentra en el origen de la produccin y en el extremo de la cadena de
distribucin. Participa y contribuye al desarrollo de la representacin. Peter Brook
dira que el pblico asiste a la actuacin.16 Al observar el trabajo de los servicios de
urgencia hospitalarios, Jean Peneff muestra toda la importancia de la mirada de los
testigos en un medio que supone un contacto directo con el usuario para el
tratamiento pero tambin el llamado a los acompaantes o su puesta a distancia.
Es necesario actuar y justificar sin cesar la accin, bajo la mirada del otro. El
hospital es un lugar de observaciones intensas y cruzadas. Quienes curan observan
clnicamente, identifican socialmente, examinan el carcter y la psicologa del
39

paciente, pero el interesado o su grupo observan de igual modo a los profesionales


que estn a su alrededor.17
Esta visibilidad tiene importantes consecuencias en cuanto a las relaciones
jerrquicas:
Para trabajar en urgencias, es preciso amar la vida colectiva en un lugar
confinado. No puede escaparse a la mirada de los otros lo que, en un cierto sentido,
contradice el principio jerrquico. Los actores no pueden aislarse y evitar las
apreciaciones del otro Quienes tiene la autoridad suprema se codean con los
ejecutores sin poder.18
En la medida en que a la persona que ejerce la actividad de servicio se le exige,
siempre por su contrato y a menudo por su origen social, mostrar una cierta
deferencia hacia el cliente, su prestacin puede revestir todos los matices de la
teatralidad: puede mostrar con ostentacin los atributos del rol, contentarse con el
laconismo imperturbable del profesional que cumple con su contrato o mostrarse
hbilmente agresiva para marcar su territorio de actividad. Sabemos, desde Sartre,
cmo el mozo de caf puede hacer demasiado, cmo sus gestos aparecen
reforzados y hasta qu punto toda su conducta parece un juego.
Pero A qu juega? No es necesario observarlo mucho tiempo para darse cuenta:
juega a ser un mozo de caf. No hay nada all que pueda sorprendernos: el juego es
una suerte de descubrimiento y de investigacin. El nio juega con su cuerpo para
explorarlo, para establecer su inventario. El mozo de caf juega con su condicin
para realizarla. Esta obligacin no difiere de la que se impone a todos los
comerciantes; toda su condicin es de ceremonia, el pblico reclama de ellos que la
realicen como una ceremonia. Existe la danza del almacenero, del modisto, del
rematador a travs de la cual ellos se esfuerzan por persuadir a su clientela que no
son nada ms que un almacenero, un rematador y un modisto.19
Del mismo modo, la camarera de restaurante que describe W. F. Whyte:
La camarera que cree resistir a las presiones ejercidas por los clientes no debe
limitarse a responderles: debe controlar hbilmente su comportamiento. La
primera pregunta a plantearse cuando se examinan las relaciones con la clientela es
la siguiente: La camarera toma ventaja respecto del cliente o es el cliente el que
toma la ventaja respecto de la camarera? El carcter decisivo de esta pregunta no
se le escapa a la camarera experimentada La camarera hbil se dirige al cliente
con seguridad y sin hesitaciones. Por ejemplo, constata que un nuevo cliente se ha
ubicado antes de que ella haya podido levantar los platos sucios y cambiar el
mantel. El cliente se apoya sobre la mesa para estudiar el men. Ella saluda y dice:
Me permite cambiar el cubierto, por favor? y, sin esperar la respuesta, aleja el
men de modo que el cliente se separe de la mesa y ella pueda continuar con su
trabajo. La relacin se instaura de forma educada pero firme y la cuestin de saber
quin controla la situacin no se plantea.20

40

Cualesquiera que sean las diferencias entre estos dos ejemplos (el mozo de caf
que manipula los ready-made expresivos y adopta poses disponibles en su
repertorio de roles bajo la mirada de la clientela que lo observa, mientras que la
camarera abreva en el registro de las maneras para llevar a cabo su actuacin y
conservar la iniciativa. El mozo es prisionero de su rol, la camarera guarda sus
distancias con el cliente y con su rol), se ve, en todo caso, hasta qu punto sera
equivocado hacer de la presentacin de s, la gestin racional y calculada de las
apariencias y de las mscaras. El trabajo de figuracin, porque se inscribe en los
gajes de una ceremonia, es un compromiso para con el otro y bajo su control. Dicho
de otro modo, el manejo de las impresiones del otro presupone y este es un
presupuesto metodolgico de los actores y un presupuesto terico del socilogo
una precedencia del espectador y del testigo. Goffman toma prestado este tema a la
corriente existencialista y a los desarrollos que consagra a la alienacin de la
libertad en situacin. Pero le hace sufrir un vuelco decisivo al separarlo de toda
perspectiva individualista:
Las representaciones normales de la vida cotidiana no son interpretadas ni
puestas en escena en el sentido en que el actor conoce por anticipado exactamente
lo que va a hacer y lo hace nicamente a causa del efecto que esto puede tener.
Aquellas de sus expresiones que se consideran como indirectas se le escapan
particularmente. 21
No se trata de preocuparse por la autenticidad del actor bajo los personajes ni
de evaluar las convicciones que se exponen interrogndolos sobre su conformidad
con creencias subjetivas. El actor no es un estratega sino un ser dependiente que
desempea sus dependencias. El rigor de la metfora dramatrgica tiene el precio
de la influencia que ejerce el como si sobre aquel que se entrega a ella. Y en eso,
es respetuosa del teatro en su verdad. Citemos, una vez ms a Peter Brook:
En la vida cotidiana, la expresin como si es una funcin gramatical; en el
teatro como si es una experiencia. En la vida cotidiana, como si es una evasin;
en el teatro, como si es la verdad.22
El enfoque dramatrgico es, entonces, un dispositivo metodolgico que permite a
la sociologa emanciparse claramente del subjetivismo y de las fenomenologas de
la intersubjetividad. Al invitar a analizar rigurosamente las escenas en que el lazo
social se hace visible, la intriga o el juego de circunstancias que sirven de presas a
los participantes, este enfoque destrona al actor en beneficio de la accin y propone
comprender la interobjetividad en la cual la accin se desarrolla y se interpreta.23
El cara a cara es una estructura de socializacin fundamental, no por ser un
equivalente comportamental de la intersubjetividad sino por la presencia activa del
pblico (testigo, espectador o participante). Es ella la que da la fuerza a ese
lenguaje de las imgenes que podra tener como frmula: La naturaleza ms
profunda del individuo est a flor de piel: la piel de los otros.24

41

Del manejo de las impresiones a los marcos participativos


En el teatro, el espectador ocupa un lugar y slo uno y es excepcional que tenga la
posibilidad de acceder a bambalinas. Adems, y contrariamente a lo que ocurre en
el cine, el espectculo se desarrolla sin que pueda cambiar el ngulo de visin. En
cuanto a la representacin, ella permite ver a personajes cuya biografa est
condensada y cuyas cualidades son siempre ms o menos representativas. Esta
doble rigidez es especfica del marco teatral: rigidez de la perspectiva para el
espectador y rigidez de la relacin entre el personaje y su papel para el actor. Por
ello, la metfora dramatrgica puede conducir a una concepcin estrecha de la
participacin del pblico y es sin duda aquello de lo que Goffman ha querido dar
cuenta.
El espectculo teatral implica, en efecto, una convocatoria pblica 25 que no
corresponde a las escenas de la vida cotidiana. Lo que determina la vulnerabilidad
y los recursos de los marcos en la experiencia de la vida social y obliga al socilogo
a abandonar el andamiaje dramatrgico, es que los momentos de la vida cotidiana
son muy pocas veces buenas maneras sostenidas por una perspectiva nica o por la
mirada colectiva y focalizada de un agrupamiento. Si tomamos como ejemplo de
encuentros la copresencia en las relaciones de trfico o la experiencia de la
recepcin mundana, el marco participativo ms comn tiene por principio la
pluralidad y la separacin de los pblicos y el pasaje de un rol a otro.
La separacin de los pblicos cuyas impresiones deben manejar los actores
sociales cada vez que se presentan es un tema conocido de la filosofa pragmatista
de William James. Este tema se traduce en una segregacin de los roles y una
diferenciacin de los compromisos segn los contextos relacionales, condicin del
desempeo comunicativo en la medida en que se dirige a un pblico circunstancial.
Prcticamente, puede decirse que cada uno posee una personalidad diferente
segn los distintos grupos sociales cuya opinin sea, para l, pertinente. Cada uno
muestra generalmente un aspecto diferente de s mismo a cada uno de esos grupos.
Ms de un adolescente, que se muestra reservado delante de sus padres y
profesores, juega al travieso y blasfema como un camionero cuando se hace el
duro delante de sus amigos; nosotros mismos no nos mostramos a nuestros hijos
como a nuestros compaeros de club, a nuestros clientes como a nuestros
empleados, y a nuestros empleadores como a nuestros amigos.26
En cuanto salimos del teatro, la separacin escenario/bambalinas se generaliza y
se dispersa en una interferencia constante de las fronteras entre la representacin y
su audiencia. Por ejemplo, la duea de casa que sabe pasar de un grupo de
invitados a otro y que, en ciertos momentos de la recepcin, se dirige al conjunto de
las personas presentes, es una figura ejemplar del savoir-faire de la vida pblica.
En ese momento, todos los actores son 0bservadores, atentos a la manera como se
opera la separacin de pblicos y competentes en materia de conmutacin de
cdigos. Ms an, en la medida en que la sucesin de escenarios no dispone de
ninguna marca instituida, cada uno de los actores se ocupa de localizar los ndices
de apertura y clausura de una secuencia y los marcadores que cada uno de ellos
42

instaura. Una apertura se seala, por ejemplo, por el hecho de que los participantes
abandonan sus actividades anteriores para centrar su atencin en una
representacin, y una clausura los ve alejarse de la copresencia o de la implicacin
conjunta.27
Esos no son ms que los primeros elementos de una recomposicin completa del
lenguaje de las situaciones en la obra de Goffman. La metfora teatral habr
servido para operar el pasaje de la nocin de ritual, relacionada con la gran divisin
antropolgica de lo sagrado y lo profano, a la nocin de marco. Goffman toma
prestada la nocin de Gregory Bateson cuyos trabajos sobre la psiquiatra haba
seguido desde los aos 50 y con quien participa en la renovacin de las ciencias de
la comunicacin.28 Un marco es un dispositivo cognitivo y prctico de atribucin de
sentidos, que rige la interpretacin de una situacin y el compromiso en esta
situacin, ya sea que se trate de la relacin con otro o con la accin en s misma.
Bateson utilizaba el trmino de marco para describir los fenmenos de
metalenguaje en general y el lenguaje animal en particular: las nutrias saben
decirse: esto es un juego, saben sealar que la accin en la cual se involucran es
un juego. Como las nociones de esquema o de guin que utilizan las ciencias
cognitivas, la nocin de marco designa una estructura de espera a travs de la
cual abordamos el mundo con ready-made interpretativos, como veteranos de la
percepcin, dir una alumna de Goffman.29
Toda una serie de acciones derivan de este pasaje del modelo dramatrgico al
anlisis de los marcos. La nocin de participante ratificado en primer lugar, que
designa a la persona oficialmente destinataria de la representacin o de las
palabras intercambiadas. El participante ratificado es aquel que se encuentra en su
lugar en el orden de la interaccin. Ahora bien, este orden, lejos de estar definido
de antemano como ocurre en el teatro, en el que todo espectador es destinatario del
espectculo, se construye y se confirma en la situacin y a travs de diferentes
ndices o movimientos, explcitos o implcitos, producidos por los participantes. La
segunda nocin deriva de la primera: puesto que los participantes adoptan
posiciones de locucin y preparan el terreno de sus interacciones a travs de
maneras de hacer o de hablar, el formato de produccin de sus palabras o de sus
gestos, su capacidad para cambiar de registro, decide acerca de la inteligibilidad
mutua de los participantes y del mantenimiento de la reciprocidad de las
perspectivas entre un locutor y su auditorio.
As, un conferencista es un locutor cuyas palabras pueden ser atribuidas a un
animador si se contenta con ser la mquina hablante, de citar las palabras de
otro, de reemplazar a un colega ausente o de saludar a alguien que entra en la sala;
pueden ser atribuidas a un autor si efectivamente ha preparado el argumento y el
texto de su conferencia; a un responsable si endosa implcita o explcitamente una
posicin que es slo la suya sino la de un nosotros.30
A partir de las nociones de marco participativo, de participante ratificado y de
formato de produccin, el socilogo puede comprender qu significa hablar
juntos. Para este fin, el socilogo importa instrumentos que la sociolingstica
interaccional ha forjado para el anlisis de los acontecimientos de lenguaje
43

(entonacin, prosodia, comunicacin no verbal, etc.) y formas de comunicacin


disimulada o de insinuacin, todas las pequeas transformaciones de la
microsociologa social puesta en funcionamiento en una situacin.
Charles Goodwin ha podido as mostrar que una conversacin entre comensales
en un contexto familiar y amistoso motiva enunciaciones pero tambin toda
una serie de movimientos que se relacionan con el lenguaje corporal en un estado
de palabra abierta en el que las imbricaciones, los apartes, las bromas susceptibles
de producir consensos temporales, constituyen la materialidad de la ceremonia
ordinaria que llamamos comida familiar. Por su parte, Michle Lacoste, estudiando
las configuraciones movedizas de una reunin de trabajo consagrada al estudio de
un proyecto en una gran empresa, muestra que la tarea que consiste en distribuir la
palabra, oficialmente otorgada a un presidente de sesin segn un orden del da
establecido, moviliza de hecho al conjunto de los participantes y corresponde a una
construccin plural de la actividad. Los ingenieros que participan en la reunin
constituyen un equipo, es decir, un conjunto de personas que colaboran en la
puesta en escena de una rutina particular. Participar significa entonces manipular
los marcos en las fases sucesivas de la negociacin y movilizar a las otra personas
presentes (por ejemplo, por un intercambio de miradas o por una broma), expresar
su desacuerdo a travs de comportamientos de ausencia (dibujar o concentrarse en
un documento), elaborar compromisos (desviando la conversacin, cuando se
aborda un tema espinoso).31
Esos acontecimientos de lenguaje permanecen como acontecimientos escnicos
en la medida en que construyen y distinguen, en el entorno de los participantes y
con su concurso, actividades accesibles y otras que no lo son. Las posiciones de las
que se trata son, al mismo tiempo, maneras de tomar distancia en relacin con un
rol y modos de enfrentar las alternativas de la representacin. Son tambin
disposiciones impersonales de la interaccin, presas que ella ofrece a quienes
participan.
Un cambio de posicin (footing) implica un cambio en la actitud que tomamos
en relacin con nosotros mismos y con los otros presentes, tal como se expresa en
la manera como tratamos la produccin o la recepcin de una enunciacin. Es una
manera distinta de designar un cambio de marco que aplicamos a los
acontecimientos.32
Las situaciones ordinarias de la vida pblica nos obligan as a modificar
constantemente nuestra propia cualificacin social y la que atribuimos a los otros
participantes. Desde el punto de vista del actor, ello significa que la relacin
papel/personaje que hace referencia a una identidad ms o menos tipificada, debe
sustituirse por la relacin posicin/situacin. La nocin de estatus participativo
corresponde a esta redefinicin circunstancial del rol. Ella recuerda que un
enunciado est anclado en el plano semntico y pragmtico en una situacin de
enunciacin. As, Stephen Levinson, revisando los conceptos de posicin y de
marco participativo y tomando en cuenta las insuficiencias del esquema
locutor/auditor, propone un modelo de anlisis a la vez sociolingstico e
interaccional de los contextos de enunciacin en tanto que hacen variar las
44

posiciones de locucin y los auditorios. La nocin esencial aqu es la de rol


participativo (participant-role). Esta nocin apunta a levantar a la lingstica y a
darle una base en las posiciones circunstanciadas de los seres hablantes: fuente,
autor, locutor ausente, abogado, portavoz, coautor, destinatario, testigo, auditor,
etc. Ella se inscribe en la continuidad de una pragmtica de la palabra plural al
proponer categoras capaces de describir estados de palabra abiertos en los que las
posiciones de enunciacin no son asignadas de manera rgida por turnos de
palabra, sino distribuidos a lo largo del curso de accin. La ratificacin de esas
posiciones, negociada por los participantes en situacin, modifica constantemente
tanto la fuerza ilocucionaria de un enunciado como el grado de disponibilidad y de
atencin requerido por aquel a quien le est destinado.33

45

Notas
1
2

Charles Smith, Auctions. the Social Construction of Values, Free Press, 1989.
Kenneth Burke, Permanence and Change, 1ra. ed.,1935, University of California Press, 1984;

Grammar of Motives, 1945, University of California Press, 1974; vase tambin Joseph R. Gusfield
(comp.), Kenneth Burke: On the symbols and society, The University of Chicago Press, 1989.
3
Ulf Hannerz, Explorer la ville, Minuit, 1983, pp. 254-300.
4
Jacques Bouveresse, Le mythe de lintriorit, Minuit, 1985.
5
Erving Goffman, Gender Advertisement, Harper, 1976; algunos extractos de esta obra han
aparecido en Actes de la recherche en sciences sociales, n 14, abril de 1977, pp. 34-50, y en Les moments
et leurs hommes, pp. 149-185.
6
Les rites dinteraction, pp. 9-17.
7
Pascale Pichon, La manche, une activit routinire, Annales de la recherche urbaine, n 57-58, pp.
147-157.
8
Les rites dinteraction, p. 21.
9
Ibid., p. 152.
10
La prsentation de soi, p. 230.
11
Ibid., p. 67.
12
Peter Brook, Lespace vide, Editions du Seuil, 1977, p. 25.
13
Isaac Joseph y Gilles Jeannot, Mtiers du public, Editions du CNRS, 1995.
14
Christian Heath sobre la consulta mdica y la nocin de compromiso, Le parler-frais, pp. 246-253.
15
William Foote Whyte, Human relations in the restaurant industry, Nueva York, McGraw-Hill,
1948; Fred Davis, The Cab-driver and his fare, American Journal of Sociology, 1959, vol. 65, pp. 158-165.
16
Lespace vide, pp. 182-183.
17
Jean Peneff, Lhpital en urgence, Mtaili, 1992, p. 12.
18
Ibid., p. 50-51.
19
Jean-Paul Sartre, LEtre et le Nant, Gallimard, p. 99.
20
Citado por Erving Goffman, La prsentation de soi, p. 20.
21
Ibid., p. 74.
22
Lespace vide, pp. 183.
23
Sobre esta nocin de interobjetividad vase B. Latour, Une Sociologie sans objet? Note thorique
sur linterobjectivit, Sociologie du travail, XXXVI, 4/94, pp. 587-608.
24
Les relations en public, p. 338. Del mismo modo, cuando habla de las exclamaciones y de las
imprecaciones, expresiones subjetivas por excelencia en apariencia: Ellas no dejan ver una efusin de
emocin sino un influjo de pertinencia (Faons de parler, pp. 130-131); o aun ms, Sera preferible

46

practicar al anlisis yendo del exterior del individuo hacia el interior ms que a la inversa (La
prsentation de soi, p. 82, n. 6).
25
Segn la expresin de Denis Guenoun, Lexhibition des mots, Editions de lAube, 1992.
26
William James, citado por Erving Goffman, La prsentation de soi, p. 52.
27
FP, pp. 139-140.
28
Vase Yves Winkin, La nouvelle communication, Seuil, 1978.
29
Segn la expresin de Deborah Tannen: Whats in a frame? Surface evidence for underlying
expectations, Framing in Discourse, Oxford University Press, 1993, pp. 14-56.
30
La confrence, Faons de parler, pp. 167-204
31
Michle Lacoste, Parole plurielle et prise de decisin, en Le parler-frais, pp. 257-273.
32
Faons de parler, pp. 137-138.
33
S. Levinson, Putting linguistics on a proper footing, en Paul Drew y Anthony Wooton (comps.),
Erving Goffman. Exploring the interaction order, Polity Press, 1988, pp. 161-227.

47

4
Lugares y ocasiones
La nocin de marco complica tanto el modelo teatral de la relacin actorespectador como el modelo didico de la comunicacin hablante-oyente al designar
disposiciones cognitivas y prcticas a travs de las cuales los actores sociales
definen su experiencia y se comprometen con ella. Estas disposiciones se
despliegan no solamente en un universo de lenguaje sino tambin en un medio
espacial hecho de dispositivos, y de equipamientos fsicos y sensibles en los que las
condiciones de visibilidad y de observabilidad son variables. El marco equipado de
una ceremonia, de una reunin de trabajo, de una fiesta, de una transaccin de
servicio o de la actividad de desplazamiento, conlleva fronteras y umbrales de
accesibilidad por los cuales se distribuyen territorios. En la medida en que est
equipado, no es slo una estructura interpretativa (un esquema) sino un momento
de actividad que se inscribe en una ecologa particular en la que el lenguaje
corporal es indisociable de los recursos movilizables en el espacio en el que se
desarrolla la actividad.
Cmo distinguir, por una parte, lo que se relaciona con las convenciones y, por
la otra, lo que est relacionado con los dispositivos fsicos y sensibles? En el teatro,
el tema est resuelto y un cierto nmero de marcadores de apertura y clausura
(los tres golpes, el hecho de levantar el teln) estn all para indicar a los
espectadores en qu momento del desarrollo de la representacin se encuentran.
Toda conversacin posee tambin sus marcadores. Pero en las circunstancias de la
vida cotidiana, las cosas son menos simples. Las fronteras y los umbrales (puertas y
ventanas, entradas y salidas) no son disociables de las convenciones que los
confirman socialmente. Por ejemplo, se espera de un alumno que desea entrar en la
oficina de un consejero de educacin que golpee antes de entrar. Esta convencin
es general y remite a las normas del contacto jerrquico. Pero ciertas puertas estn
equipadas para permitirle saber, a quien se apresta a respetar esta convencin, si
hay alguien adentro; otras son perfectamente opacas; otras incluso estn
arregladas por el ocupante del escritorio para protegerlo de intrusos y de
inoportunos y permitirle trabajar o dedicarse a sus ocupaciones sin ser visto ni

48

reconocido. Dicho de otro modo, no hay equipamiento estrictamente fsico, no hay


frontera que no d lugar a arreglos.
Lo que transforma un rea fsica o sensible en una entidad sociolgicamente
pertinente son las reglas que permiten controlar el orden de los lugares y la
comunicacin entre participantes ratificados, transentes, espectadores obligados
o no personas. En el vocabulario teatral, se dice de estos ltimos que son
relegados al fondo del escenario (upstaged) o que quedan eclipsados por lo que se
produce delante de ellos pero que no les concierne. La microecologa social se
interesa as por la manera como decidimos acerca de aquello que nos concierne en
funcin de los marcadores fsicos y convencionales disponibles.
La ecologa de las actividades analiza primero los intercambios explcitos o
furtivos, verbales o de postura, entre personas presentes en un campo de
visibilidad. Ella debe tener en cuenta hoy las formas de accesibilidad relacionadas
con las tecnologas de la teleaccin y del teletrabajo que intentan reconstituir las
condiciones del cara a cara y de la conversacin ordinaria. Ella tiene en cuenta
tambin el medio fsico y sensible en el que se desarrollan los intercambios.
Finalmente, toma en cuenta los objetos a los que los participantes hacen
desempear un papel, recurriendo a ellos para actuar, controlar o anticipar su
accin.
Segn el postulado del recubrimiento de la vida social y de la vida pblica, el
medio de actividades que la microecologa intenta explorar est regido por un
principio de accesibilidad relativa cuya frmula, opuesta a los ideales de la
comunicacin plena, sera la siguiente.
En general, respondemos a ms aperturas de lo que desearamos e intentamos
menos de las que querramos.1
Nuestras actividades, precisamente porque son pblicas, se inscriben en un
medio constantemente parasitado por iniciativas no autorizadas y se despliegan en
la ambigedad y la imbricacin de los territorios.
En un medio as, actuar significa movilizar o distribuir la atencin y los
compromisos, saber lo que nos concierne. La locura, en un sentido amplio la
nuestra, la del intruso o la del lugar, es decir la del pequeo mundo en el que
vivimos se manifiesta por un desarreglo de la atencin o por los desvos del
compromiso (aceleraciones, absorciones o desbordes). La amenaza de la locura,
constantemente presente en la obra de Goffman ms all de la figura del recluso y
de la experiencia del asilo, tiene por funcin recordar a la vez la vulnerabilidad de
la vida pblica y la naturaleza normativa de los medios sociales ordinarios.
Los espacios-tiempo que la microecologa intenta explorar son, en efecto,
normativos primero porque comportan una evaluacin de las apariencias e indican,
por ejemplo, cules son normales o, al contrario, alarmantes. Poblados de ndices,
nos permiten saber si las cosas estn ordenadas y si las personas presentes estn en
el lugar que les corresponde o alineadas. En suma, la microecologa analiza la
estructuracin normativa de esos territorios espaciales o temporales. Ya sea que
49

esta estructuracin sea el producto de un director, animador u organizador o que se


elabore de manera concertada entre participantes, esta estructuracin normativa se
traduce por el manejo del espacio accesible o del tiempo disponible. De ella
depende la forma del momento, el contorno participativo de la actividad, es decir,
el modo de implicacin y de influencia que exige la actividad principal y lo que ella
tolera como actividades subordinadas.

Interacciones no focalizadas: el marco equipado del transente


Es posible que sea necesario recordar aqu el legado de la ecologa urbana tal
como la conceba la Escuela de Chicago. La ecologa urbana intentaba tratar las
formas regulares de ajuste o de conflicto producidas por la coexistencia de
poblaciones diferentes sobre un mismo territorio antes que ocuparse de las
relaciones de una poblacin con su territorio y de las formas de adaptacin que
derivan de ello. Puede decirse que la microecologa mantiene esta definicin formal
pero que se interesa ms por la manera en que se alinean las conductas en
situacin que por la forma en que lo hacen las comunidades en el espacio social de
la ciudad. Behavior in public places est construido sobre ejemplos tomados de los
lugares pblicos calles, parques, restaurantes, teatros, negocios, lugares de
baile, y la etnografa que alimenta el anlisis se refiere a la estructura de los
intercambios ordinarios en esos lugares. No se trata de la calle de los movimientos
sociales sino de la que da a da es el lugar de agrupamientos (gatherings) y, con
ellos, de pruebas normativas sobre lo correcto y lo incorrecto, lo conveniente y lo
tolerable en nuestras sociedades.
En un sentido, estos agrupamientos en pblico ofrecen a Goffman la posibilidad
de plantear, despus de la etnografa del asilo como institucin total,2 las mismas
preguntas: cmo puede sostenerse y confirmarse un orden? Cules son los
umbrales de lo tolerable y cules son las adaptaciones necesarias al funcionamiento
de nuestras convenciones? Sin embargo, la cuestin del orden pblico es la que
adquiere mayor importancia respecto de la del orden institucional, y las
interacciones entre personas que no se conocen son las que se encuentran en el
centro del anlisis, mucho ms que las relaciones entre miembros de una misma
comunidad. La microecologa construye, pues, su campo en esa doble distancia
entre la institucin total y los medios de interconocimiento. Los participantes de
los agrupamientos en pblico no son ni reclusos ni miembros.
La norma expuesta de los lugares pblicos es ser accesibles a cualquiera. Ese es
un principio de orden (las iniciativas no autorizadas, la presencia del inoportuno,
del intruso). Ser necesario entonces, distinguir formalmente, en toda situacin de
copresencia en pblico, por un lado, los participantes no ratificados, intrusos o
excluidos y, por el otro, los participantes que estn, segn las apariencias normales,
en su lugar. Como esas apariencias no tienen pertinencia ms que en un juego de
circunstancias, habitualmente nos acomodamos a la pluralidad de mundos
dejando, por cierto, algunos de ellos en la sombra, al margen de nuestra burbuja de
50

pertinencia, en un canal de distraccin. Distinguimos las interacciones no


focalizadas y las interacciones focalizadas.
Ms que oponer las interacciones cara a cara excepcionales a las rutinarias,
propongo distinguir la interacciones no focalizadas y las interacciones focalizadas.
Las interacciones no focalizadas son esas formas de comunicacin interpersonal
que resultan de la simple copresencia. Por ejemplo, dos personas que no se
conocen y que, desde un ngulo de una pieza al otro, observan la forma en que
estn vestidas, sus actitudes y su aspecto general, al mismo tiempo que cada una
modifica su postura porque se sabe observada por la otra. La interaccin focalizada
supone que se acepta efectivamente mantener juntos y por un momento un solo
foco de atencin visual y cognitiva. Por ejemplo, una conversacin, un juego de
mesa, una tarea conjunta ocupan, en un crculo estrecho, participantes en posicin
de cara a cara. Aquellos que mantienen juntos un foco nico de atencin se
comprometen ciertamente tambin en interacciones no focalizadas. Pero no lo
hacen como participantes de una actividad focalizada, y las personas presentes,
extraas a esta actividad, participan tambin en interacciones no focalizadas.9
Notemos que las interacciones no focalizadas son efectivamente interacciones
aun si la reciprocidad de las perspectivas se reduce a la observabilidad mutua. En
efecto, las interacciones satisfacen una condicin, por as decir, estructural: ponen
en relacin disposiciones sensoriales (la vista, la audicin, el olfato, el tacto) y un
lenguaje corporal hecho de movimientos, gestos y actitudes. Esta relacin de
observabilidad que instaura la menor copresencia no es slo pblica sino
publicitante. No es slo un ndice para un testigo sino una exposicin en sentido
fuerte, una ostentacin de intencin, en el vocabulario de la etologa, una
reedicin en el vocabulario simmeliano de la reciprocidad.
Comnmente, el hecho de servirse de los propios sentidos implica que los
utilizamos en forma abierta y que nos descubrimos a nosotros mismos por ese
mismo uso.4
En la lnea de la Sociologa de los sentidos de G. Simmel, pueden as
relacionarse las modalidades de construccin social de nuestros juicios con la
experiencia del ojo (el sentido del juicio inmediato, por excelencia el de la
metrpoli como lugar privilegiado del encuentro entre extraos), del odo (el
sentido del qu dirn y del interconocimiento), del olfato (el sentido de la intimidad
y de la repulsin).5 Podra mostrarse as como un murmullo o un guio funcionan
como fronteras y dispositivos de focalizacin que limitan la esfera de propagacin
de la informacin accesible.
En la medida en que los recursos constitutivos de las interacciones no focalizadas
pertenecen a la esfera de las informaciones extradas en un campo de visibilidad,
ellas se relacionan con la experiencia rutinaria del transente. Los recursos de ese
lenguaje convencional y normativo estn disponibles localmente para los
participantes, pero su pertinencia depende de los procedimientos de movilizacin
de la atencin y de los compromisos recprocos.

51

Estas formas elementales de regulacin de la accesibilidad son constitutivas del


orden pblico en la medida en que este no es slo una cuestin de polica y de
normas de seguridad. Estas formas rigen el espacio de circulacin, los movimientos
de las unidades vehiculares que la componen y los estados de vigilancia disociada
(apariencias normales/situaciones de alarma) propias de un universo en el que las
estrategias de evitacin tienen una funcin esencial. Precisamente, las
interacciones no focalizadas son posiblemente las ms estratgicas de las
interacciones cuando se trata de anticipar los movimientos de las otras personas
presentes. Por ejemplo, el simple intercambio de miradas entre dos transentes, tal
como lo analiza David Sudnow, 6 es menos el cara a cara entre dos posturas que
identifican personas y las ubican en categoras que un intercambio de
informaciones sobre posturas y sobre las consecuencias que cada uno debe extraer
de las intenciones de aquel con quien se cruza.
Los transentes o los usuarios de un transporte pblico intentan as orientarse a
partir de ndices que extraen de su medio. Las interacciones no focalizadas
funcionan entonces como detectores de pertinencia que permiten jalonar o balizar
un medio a partir de las indicaciones escnicas que propone.
Esas mismas estrategias son las que utilizan los agentes de seguridad encargados
de vigilar el respeto a las condiciones de acceso y de utilizacin de los espacios
pblicos. En cambio, la visin de los recursos del espacio ser el negativo de la del
usuario ordinario puesto que estarn atentos a todo lo que, en este espacio, puede
constituirse en un nicho, en una emboscada, en una grieta, en un escondrijo, etc. 7
El estudio del trabajo de los agentes de control del metro parisiense muestra que
deben tener en cuenta al mismo tiempo las caractersticas ecolgicas del espacio en
el que intervienen y el hecho de que las interpelaciones a las que proceden se hacen
en un medio abierto de desplazamientos. Una estacin de metro es, en efecto, un
espacio poroso, abierto a la ciudad, difcil de someter a las tcnicas del aislamiento
adoptadas en los barrios residenciales. En este espacio, el menor incidente es
susceptible de propagarse y de tener repercusiones sobre el conjunto de la red. Por
esa razn, el trabajo del controlador atraviesa un instante crtico en el momento de
la interpelacin:
En efecto, es el momento en que las intenciones son calibradas por ambas
partes y en que la autoridad del agente est en juego y en el que l busca imponer
un marco de participacin que facilite la salida del control, movimiento perspectivo
que ser confirmado o no por la sucesin de los acontecimientos. Es un momento
crtico porque su comportamiento est expuesto a la observacin y a la crtica de
testigos. Todo ello conduce generalmente al agente a minimizar el acto amenazante
que constituye la interpelacin para la imagen del contraventor tan pronto como
este acepta obedecer: afloja la presin dejando de utilizar su cuerpo como una
barrera y aun a riesgo de parecer lacnico o indiferente, evita los contactos oculares
prolongados y adopta, lo mejor posible, una voz neutra.8
La interpelacin es un momento crtico (y no slo para el contraventor) que
modifica la organizacin del espacio de circulacin, interrumpe un flujo colectivo o
hace ms lento el curso de accin de un individuo, provoca un embotellamiento y
52

transforma la materia de las interacciones. La interpelacin obliga a entablar una


conversacin y solicita la atencin de los interactuantes. Se pasa entonces de una
interaccin no focalizada (un simple juego de circunstancias) a una interaccin
focalizada, a una ocasin.
Por ejemplo, los funerales tienen un principio y un fin rigurosamente
establecidos, poseen lmites estrictos en cuanto a la participacin y a las actividades
toleradas. Cada clase de circunstancia de este tipo tiene su propio ethos, su
espritu, su estructura emocional y ellos deben ser puestos en juego, mantenidos y
llevados a trmino. Quien participa de ellos tendr la impresin de ser prisionero
del acontecimiento, independientemente de sus sentimientos personales. Estas
ocasiones, habitualmente programadas con anticipacin, tienen una agenda de
actividades; all la funcin gestionaria es atribuida, las conductas impropias son
sancionadas de manera precisa, y presentan secuencias y un punto culminante
preestablecidos.9
Una ocasin presenta tres caractersticas: lmites y fronteras perceptivas que las
constituyen como acontecimiento, una influencia cognitiva y afectiva que se ejerce
sobre los participantes, una organizacin interna en secuencias. En ciertos
agrupamientos (funerales, aniversarios o picnics) la regulacin de la accesibilidad y
las normas de compromiso son relativamente claras. En cambio, otras ocasiones no
presentan la misma unidad organizacional y suponen que los participantes
cooperan para definir sus intenciones recprocas, para mantener el mismo foco de
atencin, a veces excluyendo a otras personas presentes y otras actividades. Dicho
de otro modo, los participantes se implican como maestros de ceremonia: deben
tomar iniciativas, iniciar compromisos y definir la naturaleza de la ocasin.
Como ejemplo de focalizacin de la interaccin, puede evocarse la escena banal
de una prestacin de servicio en el mostrador de un banco o en una comisara. El
usuario o el cliente presente en el mostrador, cuando llega como el que sigue en
una cola, es decir cuando su calidad de cliente no es ratificada por un dispositivo de
espera, se encuentra en una situacin ambigua. Presente pero an no visto por el
agente o los agentes de detrs del mostrador, busca captar una mirada y hacerse
elegir como teniendo derecho a un servicio. Por su parte, el agente tendr
tendencia a proteger su espacio de trabajo multiplicando los signos que indican que
todava se encuentra ocupado y, en particular, evitando cruzar la mirada del
cliente. El primer intercambio de miradas significa, pues, para cada uno de los
participantes de esta prestacin de servicio (pero podran describirse del mismo
modo y con la misma pertinencia las estrategias del mozo de caf para evitar las
miradas de personas que sabe que esperan que los atienda) algo as como una
eleccin, el indicio de que un compromiso es probable en un futuro cercano. En
general, este principio de compromiso se traduce por una sonrisa o por una palabra
(En seguida estoy con usted.) que, al mismo tiempo, invita a esperar y a no
insistir.10
Una interpretacin superficial de este ejemplo podra hacer pensar que las
estrategias de evitacin del agente traducen una voluntad de ignorar un pedido. Se
trata de uno de los contenciosos comunes entre agentes y usuarios de los servicios
53

pblicos. En realidad, contrariamente a lo que ocurre en el marco teatral, la


observabilidad mutua obedece a reglas estrictas en razn de la accesibilidad de los
participantes en un espacio pblico y de la regla que esta accesibilidad instituye, a
saber la de la inatencin de urbanidad.
Ella consiste en mostrarle al otro que se lo ha visto y que se est atento a su
presencia (l mismo debe hacer lo propio) y, un instante ms tarde, distraer la
atencin para hacerle comprender que no es objeto de una curiosidad o de una
intencin particular. Al hacer este gesto de cortesa visual, la mirada del primero
puede cruzarse con la del otro, sin por ello autorizarse un reconocimiento.
Cuando el intercambio se desarrolla en la calle, entre dos transentes, la inatencin
de urbanidad toma a veces la siguiente forma: miramos al otro a dos metros
aproximadamente; durante ese tiempo, se reparten por gestos los dos costados de
la calle, luego se bajan los ojos en el omento en que el otro pasa, como si se tratara
de un cambio de semforos. Ese es, probablemente, el menor de los rituales
interpersonales, pero el que regula constantemente nuestros intercambios en
sociedad.11
La inatencin de urbanidad es una forma importante de la interaccin no
focalizada que consiste en atenuar la observacin. Precisamente, porque ella
manda no fijar la mirada es que, antes que todo intercambio verbal, es la primera
etapa del encuentro. La cortesa visual que sugiere indica que no tenemos ninguna
razn de sospechar de las intenciones del otro, de temerle o de serle hostil, de tener
miedo de ser visto o mirado. En suma, es la primera forma de la apertura. El hecho
de que sea no verbal y de que se traduzca por un movimiento ms que por una frase
no quita nada a su funcin socializante. Esta forma pobre de interaccin, en el
lmite de la evitacin y del encuentro, se explica primero por las condiciones
generales de la vida pblica de nuestras sociedades. El argumento es conocido
desde Simmel: la ciudad conduce a individuos socialmente muy distantes, o de
orgenes culturales diferentes, a vivir cerca unos de otros. Ahora bien, esta
proximidad supone un trabajo sobre las convenciones disponibles, en particular en
materia de apertura y de signos de hospitalidad: puede producir incomodidad en
las interacciones y hacer vulnerables esas unidades sociales elementales que son los
encuentros (es el discurso habitual de la inseguridad) o, por el contrario, fabricar
consensos provisorios y terminarse en la euforia o la risa de un encuentro feliz. Sea
como fuere, la inatencin de urbanidad en su positividad es la ms pequea de las
obligaciones en la esfera de la copresencia.12 Y los movimientos de humor del
socilogo los de Goffman y los de Simmel antes que l ante estos intercambios
furtivos no se comprenden ms que por lo que prometen (la euforia de un
agrupamiento y el apaciguamiento de las tensiones consecutivas a una
accesibilidad sin regla explcita) y por el horizonte de amenazas a las que ellos se
exponen.

54

Interacciones focalizadas: el sentido del lugar


En la cortesa visual de la inatencin de urbanidad, es preciso subrayar la
urbanidad ms que la inatencin. Y esta urbanidad funciona en toda una serie de
situaciones de copresencia: en un lugar pblico, pero tambin en un espacio de
trabajo. Se ha podido mostrar, por ejemplo, cmo el trabajo en las salas de
comando centralizado del metro londinense, organizado en torno del equipo del
regulador y del informador, implica una ecologa de las actividades favorable a la
constitucin de un plan de trabajo comn (igual orientacin hacia el panel de
control ptico, accesibilidad y publicitacin mutua de las actividades) y presupone
un conjunto de gestos que marcan la cooperacin de los dos agentes: el informador
mantiene un odo siempre atento para seguir las iniciativas del regulador e
informar de ello a los viajeros, intenta controlar de manera perifrica las acciones
de su colega y, por su parte, el regulador integra a la gestin de su actividad la
presencia y la receptividad de su colega.
Sin dejar de vigilar estrechamente el comportamiento del regulador, el
informador mantiene una cierta distancia social que deja a su colega lo que
Hughes llama el margen de maniobra para cumplir con sus responsabilidades.
Ms precisamente, cuando el informador se dispone a hacer pasar el llamado al
conductor y se prepara para hacer un anuncio, no observa en la direccin de su
colega. Adems, cuando cambia de lugar y se acerca al regulador, evita hacerse ver
o hacerse notar. As, sus acciones parecen realizarse independientemente del
llamado al conductor, como si el informador estuviera absorbido por un trabajo
que no tuviera nada que ver. Por sus movimientos corporales y su manera
circunspecta de actuar, el informador preserva prudentemente el equilibrio de sus
compromisos, manteniendo un odo atento para vigilar las iniciativas de su colega
en la periferia de su campo visual, evitando al mismo tiempo, manifestar una
atencin excesivamente grande a la actividad del regulador.13
La conversacin no es entonces la nica forma de interaccin focalizada. Se
definir a esta ltima como a un proceso de comunicacin relacionado con la
cooperacin de dos o ms individuos que intentan mantener un mismo foco de
atencin, administrando su vigor interaccional y evitando expresar ausencia y
hostilidad hacia la reunin en curso. En el caso de una comunicacin telefnica, la
ausencia de visibilidad mutua y la discontinuidad ecolgica de los sitios imponen
confirmar regularmente el marco y el entorno del marco en los cuales se desarrolla
la actividad o activar la red de las personas que trabajan juntas en lugares
diferentes.
Cuando las puertas y las paredes no regulan fsicamente la accesibilidad o
cuando uno se encuentra en presencia de una persona exterior, por ejemplo en un
ascensor o en un bar casi vaco, el uso indica que se debe hablar en voz baja o que
se debe administrar el espacio atribuyndose de manera cooperativa el espacio
disponible. Del mismo modo, para marcar el territorio del encuentro, se cambia de
tema frente a la llegada de un tercero, se apela a los recursos seguros (la lluvia o
el buen tiempo) para significar el alejamiento, es decir, el rechazo del compromiso.

55

Goffman propone clasificar el conjunto de esos procedimientos en dos clases de


reglas: las reglas de impertinencia y las reglas de transformacin. Las dos
custodian el momento y protegen el sistema de actividades situadas. Las primeras
son visibles en la experiencia del juego:
Los juegos son actividades que construyen mundos. Ponen en juego una matriz
de acontecimientos posibles, una distribucin de papeles a asumir para que esos
acontecimientos se desarrollen, en un conjunto que constituye el terreno para la
accin dramtica fatdica, un plan de existencia, una mquina de significacin, un
mundo en s mismo, diferente de todos los otros excepto de los otros que el mismo
juego puede producir en otras ocasiones.14
Los acontecimientos y los roles disponibles completan las reglas del juego
propiamente dichas y son constitutivas de la dinmica del encuentro en la medida
en que ella organiza los movimientos. Jugar no es aplicar una regla, es hacer un
movimiento o tomar una iniciativa. Se trata, pues, de una actividad o de una
secuencia de accin y eso es lo que la hace atractiva:
Una actividad atractiva funciona como un lmite que circunda a los
participantes y cierra todas las salidas hacia numerosos otros universos de sentido
y de accin. Sin esta barrera, los participantes se encontraran inmovilizados por la
profusin de las bases de accin.
Sin embargo, la barrera en cuestin no es siempre tan slida. Tan pronto como
volvemos a los encuentros comunes, no slo se constata que las actividades
situadas no son siempre atractivas como buenas formas sino que la asignacin de
recursos disponibles obedece a reglas de transformacin relacionadas con los
atributos de los participantes y con restricciones exteriores del encuentro. Pero,
dice Goffman, es preciso prestar atencin a las modalidades de transformacin (a
la manera en que funciona la membrana que asla el encuentro) para distinguir lo
que se relaciona con los grupos y con los estatus de sus miembros y lo que depende
de los encuentros y sus participantes. Por ejemplo, cuando se trata de saber quin
preside una reunin, quin habla ms, a quin se dirigen ms los participantes,
puede formularse la hiptesis acerca de que el manejo de la reunin refleja un
estatus de lder. Lo que se produce en la reunin no es sino la ilustracin de una
posicin en el orden estructural. Ahora bien, uno puede imaginar que un lder sepa
jugar el juego y se muestre atento a dejar que otros presidan la reunin o que
manejen su desarrollo. Dicho de otro modo, el liderazgo de un grupo no
corresponde a una media de posiciones ocupadas en los diferentes encuentros.
Existe una gran diferencia entre la distribucin de derechos y de poderes reales
en la sociedad y la distribucin de buenas maneras conversacionales15
Una vez ms, encontramos esta idea de la dualidad irreductible de los rdenes:
orden social y orden de la interaccin. Las reglas de transformacin entre un
estatus y un rol tienen sin embargo el inters de precisar las propiedades
especficas de los encuentros o la distincin entre un encuentro y un grupo.

56

Un grupo es una organizacin social en la que los elementos son individuos que
se perciben como miembros y perciben la organizacin como una entidad colectiva
distinta, separada de las relaciones particulares que mantienen entre ellos. El
apoyo moral que los miembros obtienen de su identificacin con el grupo va a la
par con un sentimiento de hostilidad respecto de los no miembros. 16 Estas
caractersticas pueden recobrarse en el universo de los encuentros cuando se
necesita que se reproduzcan, pero no dicen nada acerca de su propia estructura. El
hecho de encontrarse juntos puede no ser ms que una etapa de la vida de un
grupo; en cambio, el hecho de separarse significa el fin de un encuentro. Del mismo
modo, la adhesin a las normas de toma de palabra y de circulacin de la palabra
no es esencial en la vida de un grupo; en todo caso, no ms que la asignacin de
una posicin en el espacio en el que se produce el encuentro o la gestin de las
molestias que vienen a perturbarlo. No importa cul sea la posibilidad para el
socilogo de describir parte de los acontecimientos que se producen en situacin
como la traduccin de afiliaciones individuales a grupos diferentes; este campo de
las normas de conjuncin no podra deducirse de los conocimientos adquiridos
en materia de normas de pertenencia o de afiliacin.

Las perturbaciones del lugar


Cuando los normales y los estigmatizados se encuentran materialmente en
presencia unos de otros, y sobre todo cuando se esfuerzan por mantener
conjuntamente una conversacin, se produce una de las escenas primitivas de la
sociologa puesto que a menudo es en ese momento cuando las dos partes se ven
obligadas a afrontar directamente las causas y los efectos del estigma.17
El malestar de los contactos mixtos es una escena primitiva de la sociologa
porque nos revela la tensin que engendran las relaciones sociales. La
incertidumbre que reina en ellos, en el momento del encuentro, se refiere a la
traduccin de la identidad que fuera atribuida en otras tantas actuaciones
anteriores. Esta incertidumbre es vivida por ambas partes y cada uno de los
participantes ignora cmo manejar las impresiones del otro: la persona
estigmatizada no sabe qu lugar ocupa en las representaciones del otro y oscila
entre la bravuconada y la discrecin, mientras que la persona con quien ha entrado
en contacto debe esforzarse por ser indiferente. Se siguen de ello formas de
repliegue sobre s mismo y de repliegue sobre el otro (compromiso exagerado,
afectacin) que son otras tantas patologas de la interaccin.
Del mismo modo, la incomodidad es una disonancia que interesa al socilogo
porque pone en escena una incoherencia en la actuacin (error, paso en falso) o
una discontinuidad de la interaccin que vale ms que un simple incidente
circunstanciado. Ya sea porque eso resulta de la combinacin de roles
contradictorios que no se han podido dominar, 18 ya sea porque refleja un efecto
perverso de las organizaciones sociales y de los lugares pblicos (ascensores,
comedores, distribuidores automticos) que ponen a todo el mundo en un mismo
57

pie de igualdad, sin indicar la regla y el uso y sin proporcionar el principio de la


separacin entre familiaridad y distancia. Al igual que los contactos mixtos con
una persona estigmatizada, las situaciones que producen incomodidad sufren de
una presencia no regulada de la estructura en la situacin, es decir, de
prescripciones estructurales que no han sido filtradas.
El tercer tipo de perturbacin es ms grave puesto que afecta al sentido mismo
del lugar, perturbado por formas patolgicas de la interaccin. Entre el artculo de
la revista Psychiatry en 1952: Calmar al Tonto; acerca de la adaptacin al fracaso
y La locura en el lugar,19 Goffman ha estudiado las formas de cooperacin con
quien ha perdido su lugar y perturba los arreglos ordinarios y la inteligencia
compartida de las situaciones. Se trataba de inventariar y de clasificar las formas
de hacer o de hablar que contienen a aquel cuyos sntomas se miden primero por
la capacidad para invadir la esfera de autorregulacin y de reciprocidad de las
perspectivas. La frmula de la relacin social con el enfermo mental consiste
precisamente en hacerle un lugar a alguien teniendo en cuenta su incapacidad para
conservar el suyo. La locura en el lugar es una locura del lugar.
La locura en el lugar toma en cuenta cambios que han ocurrido en el
tratamiento de los enfermos mentales y la dificultad para internar a alguien en
contra de su voluntad. Al margen de las prcticas psiquitricas, el artculo estudia
las modalidades interpersonales de gestin de la locura que consisten en mantener
al loco en un nicho en el seno de la sociedad libre en donde pueda tolerrselo;
dicho de otro modo, consiste en compartir su agobio o adaptarse a l. Como el
trabajo de contener, apaciguar, acomodarse a lo insoportable no es ms
responsabilidad exclusiva del psiquiatra o del personal especializado, las
perturbaciones ordinarias, vernculas, de la cooperacin y de la coordinacin de las
actividades son las que proporcionan la verdad situacional de la enfermedad
mental. Es el umbral del juicio clnico ordinario el que exige ser comprendido y es
la frontera entre el mdico y el psiquiatra lo que constituye un problema para todos
quienes tienen que juzgarla o justificarla. La gran elegancia o el coraje de ciertos
enfermos afectados en sus cuerpos, su capacidad para minimizar su sufrimiento o
su malestar muestran que saben cul es su lugar. Precisamente esta actividad
ritual, como reparacin o neutralizacin de la infraccin desaparece, dice Goffman,
en el caso de los sntomas mentales.
Los sntomas mentales que no existen por s mismos, no existen tampoco por su
rtulo. El loco, al igual que el judo de Sartre, no existe slo en la mirada de los
otros. Esta versin empobrecida del interaccionismo como teora del espejo no es
adecuada. Los sntomas mentales son actos realizados por un individuo que
proclama abiertamente delante de los otros que le hace falta una idea de s mismo
que su organizacin social no puede permitirle, ni respecto de la cual ella no puede
ejercer casi ninguna influencia. Se sigue de ello que, si el enfermo persiste en su
comportamiento sintomtico necesariamente provoca un estrago en la
organizacin y en los espritus de los miembros Ese estrago indica que los
sntomas mdicos y mentales son radicalmente diferentes por sus consecuencias
sociales y por su carcter. Es este estrago el que debe afrontar la filosofa del
mantenimiento en el medio. Ese mismo estrago es el que los psiquiatras han
58

fracasado en considerar y el que los socilogos ignoran cuando tratan al enfermo


mental como una simple cuestin de designacin. Es ese estrago el que es preciso
explorar.20
He ah planteado el problema de la sociologa del orden de la interaccin (y de las
intervenciones que se relacionan con la psiquiatra en medio abierto): qu
significa la experiencia que consiste en cooperar con el causante del estrago, con
aquel cuyo comportamiento ataca la sintaxis de las conductas y desarregla el
acuerdo usual entre postura y lugar, expresin y posicin? 21
Usurpaciones, exhibiciones, retractaciones caracterizan las perturbaciones
ordinarias en el orden de los arreglos en pblico, pero en cuanto se trata de un
entorno cercano, implicado como tal en el ciclo infernal de las retroacciones
correctivas con el enfermo mental, la evitacin y la exclusin de las iniciativas
comunes terminan por constituir en torno de este ltimo una pelcula glacial y
opaca. En la mana y en la paranoia, ocurre que el medio domestico sufre una
profunda desorientacin, vulnerabilizado por la rabia del enfermo por las
relaciones y la posicin. La hiperactividad y la locura del lugar reclaman,
entonces, del entorno una vigilancia de todo momento que produce an ms
estragos. Este estrago organizacional, cuyo alcance no es correctamente medido
por los informes clnicos, es una patologa del lazo, ms que una enfermedad
mental: esta patologa desorganiza no slo la comunicacin entre el enfermo y su
entorno sino la experiencia en s misma, que ya no puede representarse. Cada crisis
recuerda que la patologa es singular, pero cada crisis se produce luego de un
perodo de calma en el que todo parece en orden. Desconocemos cmo representar
esta oscilacin entre lo normal y lo patolgico.
Puesto que si pudiramos hacer un lugar al comportamiento enfermo en
nuestro intelecto, no sera ya un comportamiento enfermo. Es como si la
percepcin no pudiera formarse y durar ms que all donde se encuentra la
organizacin social; es como si se pudiera sentir la experiencia de la organizacin
pero no retenerla. Cuando el estrago est en su punto culminante, es raro que los
participantes encuentren a alguien que tenga la ms mnima idea de qu significa
atravesar esa experiencia. Cuando la perturbacin finalmente se ha calmado, los
participantes son incapaces de apreciar la razn de tal trastorno22
Si la sociologa ha de estudiar la organizacin social de los encuentros, debe
preguntarse por qu no sabemos nada de los rituales del encuentro con el loco y,
sin embargo, sabemos cules son las rutinas de la cooperacin cuando los enfermos
no son enfermos mentales.
El problema est, entonces, planteado: cul es el principio de cooperacin ms
adecuado? y a qu formas de acuerdo llegar con aquel cuyas conductas,
intenciones y palabra, perturban no slo el orden pblico de los usos sino el mismo
carcter pblico del lenguaje?
As, se ha propuesto recientemente una descripcin, inspirada en el anlisis de
los marcos, de dos consultas psiquitricas con una paciente psictica.
59

Doa Jurena es una psictica de 61 aos, internada en un hospital psiquitrico


de Ro de Janeiro con un diagnstico de crisis manaca aguda. Su discurso
manifiesta signos de incoherencia en varios niveles: en el curso de la consulta no
respeta los turnos de habla, su discurso cambia constantemente de tema, no
responde a las preguntas que le hace la psiquiatra, tararea y canta, completamente
al margen de la interaccin. En suma, Doa Jurena muestra todos los sntomas de
la locura. En realidad, cuando se escucha atentamente su discurso, su forma de
hablar y sus entonaciones, se advierte que pasa constantemente del marco de la
consulta al de su propia crisis. En este ltimo marco, cambia de voz y de posicin,
se dirige a personas ausentes, habla en el lugar de ellas o en su propio lugar de
nia. Cuando se dirige a su madre, lo hace adoptando una voz infantil, intenta
llamar su atencin con deferencia, se preocupa por su opinin. A veces, se dirige a
la psiquiatra como si ella fuera su madre y a veces la lleva a un aparte dirigindose
a su madre. Por otra parte, sabe que no es posible hacer ruido en el hospital y,
cuando quiere levantarse, pide permiso. Dicho de otro modo, sabe, en cada marco,
cambiar de lugar y manipula las estructuras de participacin considerando que el
psiquiatra no es siempre un participante ratificado.23
Doa Jurena es una manaca y su delirio se manifiesta en la consulta en una
sucesin de inconveniencias situacionales. En su discurso y en sus gestos, no
permanece en su lugar, en las esferas y los territorios que le son asignados. Sus
desbordes y sus cambios de rol, los marcos participativos que se fabrica no se
acompaan de ninguna actividad reparadora ritual. El problema no es tanto que el
loco cambie de rol sin avisar, ni que su entorno deba tolerar sus deslices, ni que
est a menudo en otra parte. Slo las instituciones totales tienen la pretensin de
suprimir toda divisin entre las diferentes esferas de la vida y de disciplinar los
marcos de participacin del recluso bajo una sola y misma autoridad. En cuanto se
abandonan los muros del asilo, el sistema de actividad del enfermo mental aparece
en todas sus implicaciones, en la biografa de la ocasin, como un atentado no
slo a las restricciones sistemticas de la comunicacin sino a las restricciones
rituales y a la moral de su entorno. Precisamente por ello, la distanciacin de la
enfermedad mental es tan problemtica; precisamente por ello, la locura no es slo
una perturbacin en el lugar sino una perturbacin del lugar: ella torna vulnerables
no slo la identidad y la imagen del enfermo sino la confianza bsica y las rutinas
constitutivas del pequeo mundo que lo rodea. He ah por qu la locura no puede
ser un asunto exclusivo del psiquiatra: como fenmeno emergente, resulta de
diagnsticos y de pruebas mucho ms difusas y de juicios de pertinencia
ampliamente compartidos que se refieren a la capacidad de un individuo para
respetar las normas de conjuncin y para movilizar sus competencias rituales
cuando se encuentran amenazadas.

60

Notas
1
2
3
4
5
6

Faons de parler, p. 25.


Asiles. Etudes sur la condition sociale de malades mentaux, Editions de Minuit, 1968.
Encounters, p. 7.
Behavior in public places, p. 16.
Georg Simmel, Sociologie des sens, Epistmologie et sociologie, op. cit.
David Sudnow, Temporal parameters of interpersonal observation, David Sudnow (comp.), Studies

in social interaction, Nueva York, Free Press, 1972, pp. 259-293.


7
Les relations en public, 227-311
8
Michel Dartevelle, Le travail du contrleur, Annales de la recherch urbaine, n 57-58, pp. 112-113.
9
Behavior in public places, p. 19.
10
Michel de Fornel, La reclamation et le dpt de plainte dans un commissariat, La relation de
service dans le secteur public, RATP, Plan urbain, t. 1, pp. 37-46.
11
Behavior..., p. 84.
12
Ibid., p. 104.
13
Christian Heath, Activit distribue et organization de linteraction, Sociologie du travail, XXXVI,
4/1994, pp. 523-545.
14
Encounters, pp. 26-27.
15
Ibid., p. 34.
16
Ibid., p. 9.
17
Stigmate, p. 25.
18
Todo sistema social contiene momentos y lugares en los que la segregacin de pblicos re rompe
con regularidad (Les rites dinteraction, p. 97.).
19
Les relations en public, pp. 313-361.
20
p. 332.
21
p. 341.
22
pp. 354-355.
23
Branca Telles Ribeiro, Framing in Psychotic Discourse, en Deborah Tannen (comp.), Framing in
Discourse, Oxford University Press, 1993, pp. 77-113; vase tambin, del mismo autor: Lactivit de
cadrage dans le discours psychotique, La folie dans la place; bajo la direccin de Isaac Joseph y Jolle
Proust, Raisons pratiques, n 7, Editions de lEHESS, 1996, pp. 231-262.

61

5
Competencias
Desde principios de la dcada de 1960, la microsociologa se encuentra atrapada
en la rbita de que lo que se ha llamado el giro lingstico de las ciencias sociales.
Aun cuando fue breve y programtica, la contribucin de Erving Goffman en el
encuentro de lingistas y antroplogos norteamericanos en 19631 ha sido decisiva
para la constitucin de la corriente de etnografa de la comunicacin desarrollada
en torno de los trabajos de John Gumperz y Dell Hymes. Fundadores de la
sociolingstica interaccional, esos trabajos desarrollaron tres nociones esenciales
para la constitucin de la microsociologa como saber emprico y positivo: la nocin
de conmutacin de cdigo (code switching), como competencia social elemental
de actores tomados en comunidades de lenguaje diferentes o participando en
acontecimientos de lenguaje circunstanciados; la nocin de ndices de
contextualizacin que precisa los recursos de los interactuantes para definir las
situaciones en las que participan; finalmente, la nocin de inferencia
conversacional, inspirada de la pragmtica, especifica la lgica de la puesta en
coherencia por la cual los protagonistas de un intercambio pueden comprender lo
que ocurre y confirmar una inteligibilidad mutua.
Paralelamente a las investigaciones de los etngrafos de la comunicacin, otras
corrientes de la sociologa, inspirndose tambin en la microsociologa
interaccionista, desarrollan un modelo de las competencias sociales que
llamaremos el modelo del reparador, en particular en el campo de los oficios de
servicio. Goffman se refiere precisamente a estos oficios en su ltimo texto2 para
invitar a los socilogos a ocuparse del tema al que consagr su obra, a saber, el
orden de la interaccin.

El giro lingstico
La nocin de competencia comunicativa forma parte integrante del proyecto,
enunciado por Hymes y Gumperz en 1964, de una sociolingstica como teora
descriptiva integrada, es decir sociolgica y lingstica. El objeto de esta teora es la
62

estructura del lenguaje definido no ya como rplica de la uniformidad sino como


organizacin de la diversidad. Ms que considerar el lenguaje como forma
correlativa o como expresin de una comunidad, Hymes y Gumperz, refirindose a
los trabajos de Kenneth Burke y al modelo dramtico que propone, insisten sobre el
lenguaje como accin situada en el flujo de los acontecimientos de palabra. La
sociolingstica se constituye as como 1) el estudio de los acontecimientos
comunicativos y las relaciones que mantienen entre s, y 2) el estudio del proceso
de socializacin en s mismo, como adquisicin y uso de una competencia
comunicativa en situacin.
El nio adquiere un conocimiento de las oraciones, no slo como gramaticales,
sino tambin como apropiadas o no. Adquiere una competencia que le indica
cundo hablar, cundo no hablar, tambin de qu hablar, con quin, en qu
momento, dnde o de qu manera.3
Esta corriente de investigacin se separa de dos tradiciones de la disciplina: tanto
de la que insiste sobre la vocalizacin universalizante de la lengua como de la que
ve en el lenguaje el elemento primordial de la identidad social y admite como un
hecho la diversidad cultural.
Chomsky haba resumido la primera tradicin as:
El primer objeto de la teora lingstica es un hablante-oyente ideal, que
pertenece a una comunidad lingstica completamente homognea, que conoce
perfectamente su lengua y que, cuando aplica su conocimiento de la lengua en una
actuacin efectiva, no se encuentra afectado por condiciones gramaticalmente no
pertinentes, tales como limitaciones de memoria, distracciones, desplazamientos
de inters o de atencin, errores (fortuitos o caractersticos). 4
Hymes y Gumperz le reprocha a esta lingstica el ser indiferente a las
actuaciones reales de los hablantes. Haciendo un pastiche de las tesis de Marx
sobre Feuerbach, las denuncian en estos trminos:
La lingstica cartesiana hace de la esencia lingstica, la esencia del hombre.
Pero la esencia del hombre no es una abstraccin inherente a cada individuo. En su
actualidad real, es el conjunto de las relaciones sociales. La lingstica cartesiana
que no llega a la crtica de esta esencia actual, se ve as llevada:
1) a proceder a abstracciones del proceso histrico, a establecer una intuicin
lingstica como algo que se refiere a s mismo y a presuponer un individuo
humano abstracto y aislado;
2) a considerar la esencia del hombre como especie, es decir, como esta
generalidad chata que une a los individuos en su naturalidad y no socialmente. 5
La lingstica no ser suficiente mientras no tome en cuenta las maneras de
hablar en su relacin con las situaciones y con las significaciones sociales, mientras
no admita que el punto de partida de la descripcin no es un enunciado o un texto
sino un acontecimiento de habla, no una lengua sino un repertorio de las maneras
de decir, no una comunidad de habla definida en correspondencia con una lengua
63

sino una comunidad de habla definida por la relacin conflictiva entre reglas de
gramtica y reglas de uso.6
Se comprende la importancia de este tipo de posicin para el proyecto
microsociolgico de anlisis de las situaciones. Por una parte, la sociolingstica
interaccional pretende estudiar la diversidad de los actos de habla, las maneras de
decir y los modos de enunciacin, segn las posiciones de los
interlocutores respeto, insolencia, irona, humor, distancia con el rol, intimidad,
etc. Por la otra, la argumentacin de Gumperz, que, al relacionar claramente
comunicacin e identidad social, refuerza la perspectiva de una sociologa de la
interaccin. La evolucin de las sociedades urbanas, dice, pone en contacto no slo
comunidades homogneas, establecidas sobre territorios marcados en plano social
y tnico, sino formas de hablar, individuales y colectivas, que modifican el paisaje
cultural y las condiciones en las cuales se produce el contacto de las lenguas entre
s.7 Slo los atisbos de cultura compartida reaniman aqu y all un sentimiento
comn de pertenencia (confortando a veces ramificaciones particularistas de
acceso a los recursos), mientras que, en el nivel lingstico, los marcadores
identitarios, que se expresan de manera difusa y sin embargo eficaz, nos recuerdan
que, en nuestra vida cotidiana, dependemos de la cooperacin con personas que
no comparten necesariamente nuestra cultura.8
Estas evoluciones mayores de las sociedades contemporneas hacia una mayor
complejidad y una mayor dispersin cultural (evoluciones que, es necesario
recordar, no se producen sin reacciones purificadoras de todo tipo, territoriales y
lingsticas), llevan a socilogos y lingistas a prestar atencin a dos problemas
sociales cuyo punto central es, a la vez, cientfico y poltico: por un lado, la
experiencia de los inmigrantes que viven entre dos (o ms) culturas y el uso que
hacen de la pluralidad de los cdigos disponibles plantean el problema del
bilingismo y del code switching. Por el otro, ciertas situaciones clave (entrevistas
de trabajo, interrogatorios, exmenes y concursos administrativos, solicitud de
subsidios, etc.) muestran que el xito o el acceso a los recursos (lo que se llama
comnmente la insercin o integracin) est directamente relacionado no con la
identidad social y cultural en tanto tal sino con la manera como es evaluada a
travs de la actuacin realizada en situacin y por lo tanto, a travs de la
competencia comunicativa de la persona considerada.
Estos dos problemas ponen en primer plano en la agenda de las ciencias sociales
la cuestin de las formas concretas de la negociacin y del acuerdo en las
situaciones de contacto entre individuos pertenecientes a culturas diferentes o que
se refieren a registros de justificacin distintos. Problema que exige recurrir, al
mismo tiempo, a las nociones de convencin y de mercado y que remite a otra,
fundamentalmente poltica, de las competencias sociales necesarias para la
construccin de normas comunes.
Porque hablaba a mi niera mi antigua niera y hablbamos de chicos, no, le
deca euh, pero, como, you know euh la ESTELA Y LA SANDI REALISTAS EN EL
TELEFON. YA HABLAN MUCHO INGLS. DICE, POS SI MIRA TU, DICE, EL LAS PALABRAS DEL

64

YA YA QUE ME DICE YA ME PIDE DINERO PALAYSCRINY


LUE Y ESO NO ES NADA, ESPERATE LOS CHICHARRONES.9
TELEVISION.

You see? YA

Esta conversacin entre dos mujeres chicanas ilustra el uso concreto del
bilingismo y la manera como se producen, en un mismo fragmento de discurso,
las conmutaciones de cdigo lingstico de hablantes que disponen de atisbos de
cultura compartida. Estas conmutaciones de cdigo, lejos de explicarse
negativamente, como pobreza lingstica poseen su funcin comunicativa y
permiten a estas madres utilizar, segn lo que quieran significar, el registro de la
cultura dominante y el registro, ms familiar, de la lengua o del dialecto
minoritario. Lo ms frecuente es que el cdigo cambie con el carcter ms o menos
oficial o ceremonial de la situacin, pero ocurre, como en el ejemplo precedente,
que cambia en medio de una frase aun cuando el tema de la conversacin, el
hablante y el marco hayan permanecido sin modificaciones. Es preciso pensar
entonces que esas interferencias son ricas en sentido y que indican una
modificacin de la relacin interpersonal: ya sea que ciertas palabras de la lengua
de origen funcionen como marcadores estilsticos de identidad o que esas
expresiones estn ms fcilmente disponibles en una lengua que en la otra. Pero
ocurre tambin que esos marcadores y esas expresiones cumplan una funcin
semntica y permitan a los hablantes transmitir informaciones modificando su
compromiso en la conversacin que pasa, por ejemplo, de un estilo neutro a un
estilo personal. En este sentido, la conmutacin de cdigo funciona como una
extensin del lxico disponible, como un enriquecimiento ms que como un
empobrecimiento.
Esta tcnica de comunicacin, comparable a las tcnicas de primer plano del
cine, tiene el inters de evocar, para los participantes, elementos de contexto y
asociaciones que metaforizan lo dicho y acentan su pertinencia. Dicho de otro
modo, las formas de hablar de esas dos madres no deben slo correlacionarse con
sus identidades: sus estrategias verbales son pertinentes en el contexto del
intercambio y lo enriquecen en el curso del intercambio.
Las situaciones clave, cuyo punto central es ms directo para los hablantes, los
confronta a una evaluacin de su desempeo y pueden decidir su empleo, su
carrera o su estatus. Gumperz estudia as interacciones banales (depsito de dinero
en un banco) o entrevistas de empleo, subrayando que el manejo de la lengua por
los hablantes extranjeros no les garantiza su competencia y no alcanza para
disminuir los prejuicios o las discriminaciones. La entonacin, el acento, el estilo
argumentativo son todos ellos ndices utilizados por quienes participan en un
acontecimiento de habla para enmarcar y comprender la interaccin y su
significacin.
El hecho de que las situaciones estudiadas se vinculen con contactos
interculturales no significa que entre hablantes-oyentes pertenecientes a la misma
cultura, esos recursos de la comunicacin no sean tambin movilizados. Por
ejemplo, en una defensa de tesis, la parte de implcito que ocultan las preguntas del
jurado o los comentarios que puede hacer a la salida de la defensa es totalmente
decisivo. En un campo en el que no se dispone de terminologa especfica y de
65

nomenclatura rgida, la cuestin de la evaluacin es forzosamente problemtica y


los acuerdos necesariamente parciales. As, un cambio de entonacin puede indicar
el deslizamiento de una discusin oficial a intercambios informales. La discusin
entre miembros del jurado se parece, entonces, a una discusin poltica cuyo
problema consiste en llegar a un consenso provisorio y, por una ritualizacin fina
de los intercambios, a dejar a cada uno de los participantes un margen de maniobra
suficiente para hacerse una opinin.10
La experiencia de lenguaje del inmigrante es para la etnografa de la
comunicacin, la metfora de la experiencia del recin llegado, un terreno
privilegiado para el estudio de los procesos por los cuales se construyen los ajustes
entre actores sociales desigualmente competentes o desigualmente dispuestos a
comprenderse con medias palabras en las situaciones problemticas. Tomar en
cuenta esta diversidad de usos, se opone a una concepcin de la socializacin en la
que los sistemas sociales estaran gobernados por normas compartidas,
sobreimpuestas a una diversidad local o interiorizadas por el individuo y que se
reflejaran automticamente en sus conductas. No descuidar la situacin significa,
entonces, poner en el centro del estudio de las competencias sociales y
comunicativas no lo colectivo o la relacin individuo/colectivo, sino el
acontecimiento de habla en sus componentes interactivos.
Cmo y hasta qu punto retomar la distincin de la lingstica chomskyana
entre competencia y actuacin en el anlisis de esos acontecimientos de habla?
Tradicionalmente, la competencia lingstica designa el conocimiento tcito de la
estructura de la lengua que permite a un hablante producir una serie infinita de
oraciones. La actuacin del hablante no puede entonces ser sino una manifestacin
imperfecta (afectada) del sistema subyacente porque esta actuacin es el proceso
de codificacin o de descodificacin, social y culturalmente determinado, por el
cual la competencia se transforma en uso. Desde el momento en que la
sociolingstica interaccional invita a anclar el lenguaje en los acontecimientos y las
situaciones que constituyen su materialidad, esta distincin se hace borrosa. La
pertinencia con la cual se realiza la actuacin en situacin es la realidad y la
actualizacin de la competencia. Dell Hymes propone as, la distincin entre dos
actuaciones: la actuacin-representacin que designa acontecimientos puestos en
escena y programados y que puede aplicarse a todas las conductas que ocupan el
primer plano de la escena, aun cuando no hayan dado lugar a repeticiones y se
presentan como espontneas, y la actuacin concebida como atributo de toda
actividad en la medida en que es percibida, tomada en cuenta y que quien la realiza
es considerado como responsable del estilo en el que se realiza.11
De este debate sobre la nocin de competencia en lingstica, retendremos
principalmente el principio de una descripcin integrada de las situaciones sociales
como escenas de la accin. El punto en cuestin (o el riesgo) que las anima desde
el interior es la vulnerabilidad de las convenciones sociales o de lenguaje. Dicho de
otro modo, lo que afecta la competencia lingstica o gramatical de un hablante no
es slo de orden coyuntural o personal. Ms all de las interferencias y de los
ruidos que determinan la singularidad de un juego de circunstancias, los
fenmenos de bilingismo y, ms generalmente, la experiencia del malentendido
66

plantean el problema de las convenciones que rigen los intercambios sociales, de su


elaboracin y de su transformacin en el flujo de los acontecimientos de habla.

Contextos: interpretar y dar cuenta


Con la nocin de competencia, tomada de Chomsky y reformulada tal como
Marx haba modificado la dialctica de Hegel, la etnografa de la comunicacin
intenta conciliar ruptura y continuidad. En la nocin de contexto opera el mismo
tipo de deslizamiento en beneficio, esta vez, del microanlisis y de la pragmtica. El
trmino posee varias acepciones virtualmente complementarias. En un texto
reciente, Aaron Cicourel despliega su polisemia del siguiente modo:
El trmino contexto puede designar: el lugar en el que se desarrolla el
acontecimiento de habla, los participantes presentes, aquellos que pueden hablar y
aquellos que eligen mantenerse en silencio, los aspectos sociotemporales de la
interaccin en curso, los fines que aparecen explcitos o los que emergen, las
relaciones estatutarias o sociales implcitas, observables o identificables en el curso
del intercambio.12
Para los investigadores que intentan conciliar los enfoques etnogrficos y la
corriente del anlisis conversacional,13 un contexto es, a la vez, el marco local y
perceptivo en el que se desarrolla una actividad (setting), los elementos del medio
institucional y etnogrfico que sirven de teln de fondo a esa actividad y, por
ltimo, el espacio de palabra en s mismo al que los participantes se refieren en el
transcurso de un intercambio. La competencia de un agente se definira as en tres
niveles: en su capacidad para focalizar el acontecimiento, para movilizar los saberes
del teln de fondo o para interpretar el curso de accin. Se trata a veces de localizar
en el contexto los ndices que permiten jerarquizar los niveles de atencin; otras, de
enmarcar las esperas generales apoyndose sobre la experiencia anterior para
despejar las ambigedades de lo que seguir.
Pero en la medida en que los contextos sobre los cuales se trabaja son tambin
acontecimientos de habla, es claro que el punto de vista no deber ser slo
etnogrfico o ecolgico sino secuencial y se refiere a la manera en que las
intenciones comunicativas organizan el contexto. Dicho de otro modo, la
dinmica de un contexto de comunicacin es una dinmica inmanente susceptible
de ser explorada desde el interior, en el curso de accin. En esta dinmica, los
recursos son producidos al mismo tiempo por los hablantes y los oyentes, que estn
disponibles para cada uno de ellos y que son constantemente evaluados por ellos.
En ese curso de accin, los participantes se consagran a hablar oportunamente e
intentan interpretar lo que se dice y lo que ocurre. Su capacidad para hacer
inferencias en el curso de la conversacin y para comprender la aplicacin de las
convenciones de contextualizacin es la realidad situada de su competencia social y
la actualizacin de su competencia lingstica. Estos mecanismos activos de
definicin de la situacin manipulan un conjunto de signos (no se trata de los
67

signos arbitrarios de una lengua) disponibles en el curso de accin y delimitan el


marco de interpretacin de lo que all ocurre y que llamaremos ndices de
contextualizacin.
Veamos dos ejemplos que permiten comprender esos diferentes sentidos de la
nocin de contexto y los debates en torno de esta nocin. El primer ejemplo,
proviene de un estudio conducido por Cicourel en dos hospitales universitarios. El
autor muestra que los acontecimientos de habla que se producen en un contexto
mdico no pueden ignorar ni la capacidad especfica de los participantes (los
mdicos, son expertos o novatos? Cul es el grado de gravedad del mal que sufre
el paciente?), ni la organizacin institucional de las actividades. Para el
investigador que recoge y transcribe esos intercambios, sera contraproducente
contentarse con el material conversacional del examen mdico, sin tomar en cuenta
informaciones del background o antecedentes, disponibles para l tanto como para
los mdicos y el paciente. Es preciso distinguir dos contextos sin perjuicio de
estudiar su interpenetracin: el contexto etnogrfico, aqu tcnico y prescriptivo, y
el contexto conversacional propiamente dicho y su orden negociado.14
El segundo ejemplo proviene del estudio de Gumperz sobre las entrevistas de
seleccin en un centro de formacin para adultos. Aun cuando los candidatos
presenten un dossier, la entrevista en s misma no puede evaluar sus competencias
tcnicas. Son entonces juzgados sobre la base de su actuacin verbal, de su manera
de reaccionar a las preguntas de los examinadores y de describir lo que saben
hacer. En la medida en que ciertos candidatos son extranjeros, el anlisis de esta
actuacin y del juicio que ella produce es importante para identificar el proceso de
clasificacin y de minoracin. Aqu es efectivamente el contexto de lenguaje el
que proporciona al investigador la informacin sobre el proceso que desea
estudiar.15
En este ltimo ejemplo, el nudo de la situacin est constituido por la capacidad
de los participantes para hacer inferencias a partir de ciertos ndices. La inferencia
conversacional es un procedimiento natural que deriva de la estructura de la
conversacin donde todo hablante indica de manera directa o implcita, la manera
en la que un enunciado debe ser interpretado, y muestra a travs de sus respuestas
verbales y no verbales, cmo ha interpretado el enunciado de otro hablante.16 La
inferencia conversacional cumple una funcin esencial en las situaciones de
malentendido y, ms generalmente, en las situaciones que exigen que los
participantes se pongan de acuerdo sobre los mecanismos de atribucin de la
intencin. La evaluacin se hace entonces menos sobre la intencin, en el sentido
psicolgico del trmino, que sobre las consecuencias usuales o convencionales que
se producen en un contexto particular. Veamos un ejemplo de intercambio entre
dos obreros en una obra:
A: Qu quieres hacer ah? Vis a poner los elevadores para empujar para?
B: Dejis esas mquinas/ DESPUS empujars DESPUS
A: Bueno, ustedes fueron los que lo dijeron /En general, cmo se hace?
68

B: Se pone la llave, despus se empuja, una vez que se ha puesto la llave


A: Ahora se empuja y DESPUS la llave () Eso cambia
B: Bueno/ bueno/ si no dicen nada ()
A: T quieres trabajar para ti pero no para los otros
B: Maldito portugus este, and// En general, se pone la llave antes17
Las aptitudes atribuidas a los agentes son inferenciales y consisten primero en
interpretar, luego en organizar el mundo sobre la base de su experiencia pasada
acerca de las normas disponibles. Sabben y Ben Youssef, quienes trabajan juntos en
una obra, estn obligados a enunciar la regla para poder continuar trabajando
juntos. La inferencia conversacional activa la parte de implcito y de conocimientos
de background que presuponen un gran nmero de contextos sociales o
institucionales. En esos contextos, el hecho de no comprender a medias palabras lo
que su interlocutor ha querido decir es considerado como un semiinsulto o una
marca de mala fe, es decir, una ruptura de la confianza recproca.
A la inversa, en las situaciones de proximidad cultural y de familiaridad, la
inferencia conversacional equivale a lo que Cicourel llama la clusula del
etctera18 que invita a los interlocutores a no completar sus descripciones y a
dejarle al auditorio supuestamente al tanto la tarea de cooperar como mejor lo
entienda en la produccin de la inteligibilidad mutua.
El mrito de Cicourel es, precisamente, el de haber planteado de modo emprico
el problema de los mtodos que utiliza un actor comn para interpretar una
situacin, sin disociarlos de los mtodos del investigador, observador o analista,
que da cuenta de esos mtodos para un lector.
En la medida en que el investigador y el lector pertenecen a la misma sociedad,
seguramente se pondrn de acuerdo acerca del sentido de objetos como una silla o
una mesa. Pero lo que me interesa es, saber cmo atribuimos una significacin no
equivoca al tono de un joven confrontado a un oficial de polica o a un juez de
sentencia, tono que es interpretado como un desafo a la autoridad o como un
ndice de actitud negativa. Puede plantearse el mismo tipo de pregunta acerca del
acuerdo referido a los gestos, la manera vestirse, las posturas, las expresiones
lingsticas de doble sentido, una broma, la ansiedad, etctera.19
Este tipo de datos, naturalmente interpretables, constituyen los materiales de
las controversias entre los actores, entre los actores y el investigador que los
observa y entre este y el lector al que se dirige. La transcripcin de esos datos
verbales o gestuales se revela a menudo necesaria si se quiere al mismo tiempo
comprender y debatir acerca de la manera como se construye el acuerdo sobre una
norma o una significacin.
Hablar y actuar en consecuencia en un contexto determinado es utilizar los
propios recursos inmanentes, alojados en los pliegues de la interaccin y
distribuidos en el curso de la accin o de la conversacin. Estos recursos
69

pertenecen a repertorios de situaciones y las sealan para quienes estn implicados


en ella. Los ndices de contextualizacin tienen as una doble funcin: por un lado,
son recursos contextualizados; por el otro, puesto que estn all para ser
observados e interpretados, son manipulados por los participantes para redefinir y
transformar el contexto y son dispositivos contextualizantes. Por un lado, lo que se
dice da lugar a expectativas acerca de lo que va a seguir y funciona como una
invitacin a la cooperacin; por el otro, el momento en el que se lo dice llama ms o
menos la atencin del otro y atestigua un cambio de tema, la apertura de un
espacio de argumentacin, o de una ms o menos amplia flexibilidad
comunicativa, aquella por la cual la conversacin parece fluida a participantes que
aparentan anticipar su desarrollo.
Porque debemos ser al mismo tiempo actores y observadores de las
consecuencias de nuestras acciones, manipulamos marcos que son nuestras
propias trampas; somos, dice Goffman, estafadores cautivos, jugando con las
interacciones como los criminales que cometen sus crmenes en prisin. En ese
juego, la capacidad para dar cuenta de nuestras actividades, para aclarar un
malentendido o precisar nuestras intenciones, es una competencia que no sabemos
si calificar de social o moral, cvica o poltica. Antes de ser retomado por los
etnometodlogos y por la sociologa y la economa de las convenciones, el tema del
account o de la acountability ha sido introducido en la pragmtica de los actos de
habla por Austin,20 entre los socilogos por un artculo clebre de Marvin B. Scott y
Stanford M. Lyman, 21 luego por los desarrollos que consagra Goffman a los rituales
de reparacin en Relations in public.
Observemos, para comenzar, que el artculo de Austin sobre las excusas es en s
mismo un alegato en favor de una filosofa (ms bien alerta y alegre) de campo.
Poco preocupada por la embriaguez de las grandes profundidades, esta filosofa
busca devolverle su lugar al estudio de las maneras que nos permiten descubrir lo
que ocurre: anomalas o fracasos, pero tambin despropsitos de la espontaneidad
y preguntas sobre las normas de lo inaceptable, es decir, sobre nuestra libertad o
nuestra responsabilidad. Esas maneras (hacemos las cosas slo de una cierta
forma, no lisa y llanamente, as noms) son las del lenguaje ordinario porque, dice
Austin, existe oro en esas colinas, porque las palabras son nuestros instrumentos
de todos los das y porque lo menos que podemos hacer es usar los instrumentos
adecuados.
Para el socilogo, y despus del artculo de Scott y Lyman, dar cuenta es antes
que nada disculparse inmediatamente despus de un comportamiento lamentable,
de una promesa no cumplida, de una marca de irrespetuosidad, de una torpeza o de
una falta. En todos esos casos, significa reducir la brecha entre una accin y las
expectativas que acaba de frustrar. En las prcticas ordinarias de la conversacin,
las excusas y las justificaciones tienden ambas a neutralizar un acto o un enunciado
aislndolo de sus consecuencias, y a restaurar as el equilibrio requerido entre un
personaje y su rol. La funcin social y moral de este tipo de ritual reparador
consiste en tratar las esperanzas decepcionadas del pblico implicado y reducir la
distancia entre un anuncio y su realizacin efectiva.

70

En este sentido, las excusas y justificaciones pueden ser consideradas como


dispositivos elementales de evaluacin de las relaciones sociales. Excusarse es
reconocer su error o su falta pero, al agregar que uno no es plenamente responsable
de ello, se la pone acierta distancia de s: se invoca el accidente o el lapsus, se
lamenta la ignorancia o la falta de clarividencia (No saba), la impotencia del
cuerpo o el carcter todopoderoso de las pulsiones (No se pudo hacer nada, fue ms
fuerte que l), se busca un chivo expiatorio (Nos dejamos llevar por alguien, fuimos
vctimas de su influencia). Justificarse, en cambio, es aceptar la responsabilidad del
acto que acabamos de cometer rechazando su evaluacin peyorativa (No hicimos
nada grave; otros hacen cosas peores y nadie los molesta, etctera).
Cuando fracasan, todas estas tcnicas por las cuales narramos historias para
situaciones, se relacionan con un vocabulario de la reparacin del que disponemos
desde las primeras etapas de la socializacin. La competencia social que traduce ese
vocabulario de la justificacin forma parte de nuestra formacin puesto que nos
permite continuar hablando y presentarnos en pblico cuando las distorsiones o
las contradicciones de nuestros roles se manifiestan a plena luz. El imperativo de
justificacin22 es tanto una exigencia de las situaciones, en tanto ellas confrontan
un actor y un pblico, como un imperativo pragmtico que nos impone limitar los
daos que acabamos de provocar en nuestras relaciones.
Puesto que las dos actividades tienden a normalizar un contexto, la actividad que
consiste en leer e interpretar correctamente los ndices de contextualizacin y la
que consiste en dar cuenta de ellas luego de producidas, estn en estrecha relacin.
Luc Boltanski y Laurent Thvenot han propuesto asociarlas bajo los trminos de
pruebas de precisin o pruebas de justicia. Contextualizar es tener cuidado con la
pertinencia de un curso de accin y modificar eventualmente la inteligibilidad para
aquellos que intervienen en l (justeza). Dar cuenta es conocer en el pblico o en el
auditorio un poder de juicio con el cual no es posible negociar ms que si se
aceptan sus principios y si se admite la existencia de ese tribunal de la crtica
profana que es la razn comn.
Puede pensarse aqu en la funcin de las justificaciones y de las refutaciones para
las estrategias de la defensa en un proceso.23 Puede ocurrir en efecto, que un testigo
tome la iniciativa de sealar una falta que llame la atencin del tribunal sobre ella o
que responda a una pregunta que no le ha sido formulada para neutralizar las
consecuencias o las implicaciones de la reprobacin a que se expone. Este tipo de
iniciativa permite al testigo controlar la descripcin de las circunstancias de su
delito insistiendo, por ejemplo, en las coacciones externas, para evitar la posicin
menos confortable que supondra responder a las preguntas de los jueces. Adems,
tomar la iniciativa es asegurarse de que se podr ubicar la justificacin a su
conveniencia, que esta no correr el riesgo de ser rechazada por falta de tiempo o
por falta de un espacio conveniente en la sucesin de los intercambios. En suma,
tomar la iniciativa de una justificacin prematura es, en la imposibilidad de
controlar la catarata de preguntas, construir su defensa de manera activa, intentar
minimizar la disimetra del interrogatorio y la atribucin rgida de los turnos de
habla que supone, dndose el espacio indispensable para una estrategia aun
cuando no se trate ms que de una estrategia de recambio.
71

La nocin de account ha adquirido una importancia central en la sociologa de


inspiracin fenomenolgica de Harold Garfinkel. Su importancia se explica porque
ella deriva directamente de una concepcin de la competencia de los actores
sociales para producir teoras naturales sobre lo que observan o sobre lo que les
ocurre. La accountability de un fenmeno o de un contexto no implica que haya
algo que corregir o reparar sino simplemente su descriptibilidad intrnseca o,
como lo propone Louis Qur, su formulacin.24 En la experiencia ordinaria, se
trata precisamente de ser claro respecto de la formulacin ms adecuada. Es
entonces la vulnerabilidad de las descripciones, las controversias sobre el cmo y el
porqu de los hechos lo que ocupa normalmente las conversaciones comunes. Por
ejemplo, las transacciones de servicio plantean de modo tpico problemas de
formulacin. Se ha podido afirmar de la microsociologa que describe bien el
universo de los servicios del capitalismo avanzado en el cual los hombres no
producen sino actuaciones.25 En efecto, es en el campo de los servicios y de la
relacin de servicio donde la nocin de competencia y el modelo de la reparacin
que la funda encuentran una experiencia cuyo anlisis es precioso tanto para la
teora microsociolgica como para la comprensin de la organizacin social de los
encuentros en nuestras sociedades.

El modelo del reparador


Puede partirse, como ejemplo, de una situacin en que la inteligibilidad mutua
entre los participantes sea problemtica. Esta situacin de rechazo del consejo 26
es banal tanto en los servicios ms diversos que deben tratar los reclamos de sus
usuarios o clientes (transportes, polica, servicios mdicos o sociales) como en
ciertos contextos institucionales de asistencia. Esta situacin pone cara a cara a un
usuario que busca expresar o hacer una queja (luego de un robo, de un retraso de
pago, de un error relativo a su caso, de un accidente) y a un agente encargado de
registrar su reclamo, de tratarla tcnicamente orientando, al mismo tiempo, al
usuario en los trmites que debe llevar a cabo para obtener satisfaccin a su
pedido, rencontrar su bien o su estatus de beneficiario.
Lo que caracteriza este tipo de situaciones y lo que hace de ellas un caso lmite en
materia de formulaciones compartidas, es que los participantes son inevitable y
estructuralmente incapaces de adoptar el mismo alineamiento: quien se queja o
denuncia intenta contar su historia o argumentar su posicin para explicar su
queja; est normalmente bastante nervioso y desea que su interlocutor comparta su
visin de las cosas. Frente a l, y en su posicin tpicamente desfasada (los autores
dicen asincrnica), el agente debe entregarse a gestos y movimientos que no
pueden sino acentuar su nerviosidad: debe registrar la queja, segn las normas
impuestas por un formulario, procede a verificaciones que pueden parecer
insultantes, hace preguntas a menudo alejadas de la situacin que el denunciante
quiere exponer y, como consecuencia, parece retrasar el momento en que el asunto
ser tratado. Cualquiera que sea la calidad de la prestacin, es muy probable que
ella parezca formal, minuciosa, impersonal, etc. Entre quien hace una queja o
72

denuncia y quien la registra es imposible que exista ninguna simetra, ningn


lenguaje comn, ninguna reciprocidad de perspectivas. De hecho, es lo nico que
reclaman a la vez los dos protagonistas Pngase en mi lugar! y es
precisamente porque les es imposible que esta situacin banal sea, al mismo
tiempo, una situacin lmite en materia de encuentros. Todo el trabajo al que se
entregan los participantes para atenuar las tensiones consiste en tratar de salvar lo
que se pueda del encuentro.
Dilogo de sordos, entonces, en los que los servicios pblicos estn lejos de tener
el monopolio, y que rene a un denunciante que habla de su experiencia y a un
escuchante (puede tratarse de un profesional, de un voluntario, detrs de un
mostrador o por telfono, pero es siempre, al menos, una oreja) que intenta
formular (o reformular) el problema y sus propiedades. Es probable entonces que
ese dilogo est condenado al fracaso y que ninguna queja sea realmente admisible
porque quien debera recibirla no se preocupa ms que del objeto de la denuncia,
mientras que quien intenta formularla no pretende slo sacarse el peso de encima.
La queja o denuncia, caso extremo de la transaccin, permite ver un conflicto de
formulaciones que bloquea el intercambio ritual en las fronteras de la ofensa, en el
lmite de la peor interpretacin. Este aspecto estructural hace de ellas una
experiencia crucial ms que la asimetra de los protagonistas: despus de todo,
podra decirse que su impotencia es compartida y que tienen las mismas
dificultades para ponerse en lugar del otro y para realizar el trabajo de figuracin.
Esta situacin tipificada posee igualmente el mrito de poner en evidencia la doble
implosin que sufre la nocin de competencia desde el momento en que se aborda
el mbito de las prestaciones de servicio.
La primera implosin, acabamos de verlo, concierne al servicio en s mismo, cuyo
ideal comercial y las remanencias de la razn domstica desearan que fuera
personal o personalizado. Ahora bien, no existe relacin de servicio ms que si ese
dilogo de persona a persona hace implosin y cede su lugar a dos relaciones
distintas: una relacin en la que el agente se hace cargo del objeto a reparar, del
cual el usuario acepta separarse (un diente con caries, un boleto desmagnetizado),
y una segunda relacin que no es personal ms que en la medida en que ayuda a
resolver el problema (el cliente suministra las informaciones necesarias y pone su
bien o su cuerpo a disposicin del reparador y de sus manipulaciones) y que no
perturba el tratamiento en curso. Se trata de un punto sobre el que Goffman insiste
en el final de Asiles para explicar que el psiquiatra no puede ser un reparador como
los otros. La relacin del psiquiatra con el enfermo mental no puede aislar ni el
objeto ni el miembro lastimado de la persona que sufre, ni el tratamiento tcnico de
lo mental de la relacin entre dos personas.
La segunda implosin se refiere al tratamiento en s mismo. Ocuparse de un
trmite de subsidios familiares, resolver un problema de factura por un empleado
de la empresa de electricidad, curar una rodilla anquilosada o controlar a un
contraventor en el metro es poner a prueba no una competencia sino tres:
Tericamente, la interaccin entre un cliente y un practicante toma una forma
relativamente estructurada. El reparador tiene la posibilidad de realizar, sobre la
73

propiedad del cliente, un trabajo mecnico, una serie diversa de manipulaciones,


sobre todo cuando esas operaciones buscan fundar un diagnstico. Puede tambin
tener con su cliente un intercambio verbal sobre tres puntos: una parte tcnica,
informaciones recibidas u otorgadas sobre la reparacin (o la construccin) que se
pretende; una parte relativa al contrato y referida a la indicacin aproximativa y,
en general, pdicamente acortada, del costo del trabajo, de la demora necesaria y
otros detalles de ese estilo; finalmente, una parte de urbanidad, intercambios de
cortesa acompaados de algunas amabilidades y de pequeas marcas de respeto.
Es importante constatar que todo lo que ocurre entre el practicante y su cliente se
relaciona con uno u otro de esos componentes y que todas las divergencias pueden
interpretarse en funcin de esas normas previstas. El desarrollo del intercambio
entre el practicante y el cliente conforme a esta estructura representa, ante los ojos
del practicante, un test de buena relacin de servicio.27
Del conjunto de trabajos que se han inspirado en este modelo para describir
tanto las consultas mdicas como el trabajo en los restaurantes, en el mostrador de
empresas pblicas o en los servicios de asistencia telefnica, retendremos un
repertorio de competencias verbales o no verbales que constituyen un conjunto de
condiciones necesarias para extender la euforia de los encuentros en el campo de
las prestaciones de servicio.
Competencias tcnicas. El reparador es un experto cuyo diagnstico debe ser
rpido y preciso. Las delicias de la comunicacin interpersonal le estn prohibidas
y es ms bien el laconismo el que aparece como la norma y el presupuesto de un
trato pertinente: el cliente espera, al igual que otros clientes detrs de l. Adems,
el cliente a menudo se encuentra obligado a un doble trabajo de traduccin.
Traduccin del lenguaje profano al lenguaje tcnico por ejemplo reformulando
un pedido, como el mozo de caf que grita hacia la cocina: Un para a caballo para
la 8 o codificando una informacin para transformarla en mensaje (todo el
dominio de la fraseologa utilizada por los policas, los bomberos, los pilotos o los
tcnicos de transporte que deben transmitir una informacin de servicio y que, al
mismo tiempo, deben evitar los malos entendidos o los errores de diagnstico). 28
Pero tambin, traduccin del lenguaje tcnico al lenguaje profano, puesto que el
cliente solicita ser informado acerca del incidente o el dao, la gravedad o la
frecuencia del problema al que se encuentra confrontado, etc. Contrariamente al
pintor que puede silbar trabajando, el prestatario de servicio trabaja delante de un
pblico curioso o inquieto y debe, entonces, trabajar explicando.
Competencias contractuales. El establecimiento del contrato puede ser rpido o
laborioso, pdico si se trata de salvaguardar una cierta familiaridad (Cunto
debo, doctor?) o explcito y precavido si es necesario prevenir quejas o disputas
(Lea atentamente el contrato de alquiler y luego firme) o las preocupaciones que
conciernen a la reparacin (No puedo prometerle nada). En todos los casos, a
partir del momento en que se sale de la fase del acta para pasar al contrato
propiamente dicho, la norma exige el asentamiento del contratante. Desde este
punto de vista, la secuencia ms explcita del intercambio es aquella en la que se
supone que la atencin de los contratantes es completa, la que pide ser

74

subordinada, inmediatamente seguida de otra que corrige el carcter formal y


distante.
Competencias civiles o rituales. Son aquellas que hacen de la prestacin un
encuentro completo. A la inversa de la secuencia precedente, estas competencias se
desarrollan en el registro de lo implcito, acuerdan un mundo natural comn a
travs de aperturas y clausuras cuidadosamente enmarcadas, a travs de marcas de
deferencia o de maneras festivas. Lo que cuenta aqu es la exposicin de s (la piel
bajo el uniforme), el sealamiento de la distancia respecto del rol impuesto y la
voluntad de cooperar en la empresa comn que consiste en hacer ms clido el
mundo.
Un artculo clsico29 describe bien los problemas y las competencias requeridas
para un trabajo de servicio. Se centra en uno de los elementos esenciales de la
cultura profesional de los conductores de taxi como es la obtencin de propina.
Contrariamente a los doctores, a los profesores, a los mozos de restaurantes o a los
porteros de edificios que tienen todos una clientela regular o sus habitus, el
conductor de taxi no tiene ms que breves contactos con personas que no conoce,
que no lo conocen y a las que es difcil que vuelva a encontrar. El ejercicio del oficio
reposa entonces sobre un contrato puntual que no se renueva prcticamente nunca.
Contrariamente a los otros trabajos de servicio, el taxi no tiene tampoco domicilio
fijo y no puede ni siquiera construirse una reputacin puesto que sus clientes en
modo alguno constituyen un grupo. Su clientela est formada por un agregado de
individuos en cuya conversacin el taxista participa como una no persona, como
una simple prolongacin de un auto y de cuyas confidencias puede participar por
las misma razones. La propina, que constituye una parte importante de sus
ingresos, es tambin para el conductor de taxi el criterio mayor que permite
clasificar a su clientela. Su trabajo consiste en identificar primero y satisfacer luego,
segn las circunstancias, a hombres de negocios, juerguistas que acaban de cobrar
o burgueses de compras. A veces, debe usar su competencia tcnica su habilidad
de conductor o su estilo para manejar; otras son competencias civiles: su
conversacin y la parte de iniciativa que le deja a su cliente.
Puede verse un correctivo cmico de esta ltima competencia en el filme de
Jim Jarmusch, Night on Earth, dedicado a una pareja neoyorquina con problemas:
el cliente, joven y negro, con dificultades para detener un auto y que echa pestes
contra la discriminacin racial de la que es vctima, y el conductor de taxi, un
inmigrante recientemente llegado a la ciudad mundial que no tiene la posibilidad
de elegir sus clientes y que no sabe nada de su oficio. Nada en comn, sino atisbos
de cultura compartida y problemas de formulacin, entre estos dos hombres que
navegan juntos en las calles de Brooklyn. Sin embargo, ello no les impide rer
juntos y, por lo tanto, comprenderse a pesar de todo, ni tampoco llegar a destino, es
decir, coproducir el servicio.

75

Notas
1
2
3
4

La situation nglige, Les moments et leurs hommes, Seuil, pp. 143-149.


Lordre de linteraction, op. cit., pp. 186-230.
Dell Hymes, Vers la comptence de communication, Hatier, 1984, p.73.
Noam Chomsky, Aspects of the theory of syntax [Aspectos de la teora de la sintaxis. Barcelona,

Gedisa, 1999.]
5
Dell Hymes, Foundations in sociolinguistics. An ethnographic approach, University of
Pennsylvania Press, 1974, pp. 121-122.
6
Ibid., p. 8-9.
7
John Gumperz, Engager la conversation, Minuit, 1991, p. 12.
8
Ibid., p. 8.
9
Ibid., p. 91.
10
John Gumperz, Une politique de la conversation, en Le parler-frais, p. 153.
11
Vers la comptence de communication, pp. 96-97.
12
Aaron Cicourel, The social organization of juvenile justice, 1967, prefacio a la edicin de
Transaction Publishers, 1995, p. X.
13
C. Goodwin y Alexandre Duranti, Rethinking context. Language as an interactive phenomenon,
Cambridge University Press, 1992.
14
Aaron Cicourel, Rethinking context, pp. 291-310.
15
John Gumperz, Les processus infrentiels dans les interactions de service, en Mtiers du public,
pp. 41-62.
16
Engager la conversation, pp. 55-56.
17
Michel Lacoste, Les communications de travail comme interactions, en R. Amalberti, M. de
Montmolin, J. Theureau, Modles en analyse du travail, Mardaga, 1991, p. 207.
18
A. Cicourel, sociologie cognitive, PUF, 1979, p. 45.
19
A. Cicourel, The social organization of juvenile justice, p. 3.
20
John Austin, Plaidoyer pour les excuses, 1957, Ecrits philosophiques, Seuil, 1994, pp. 136-170. Se
advertir que para tartar las diferentes formas de conformarse, Austin, antes que Goffman, convoca a la
antropologa y la etologa haciendo que se junten sin segundas intenciones con el campo del derecho.
21
Marvin Scott y Stanford Lyman, Accounts, American Sociological Review, 33, 1968, pp. 46-62.
22
Segn la frmula de Luc Boltanski y Laurent Thvenot, De la justification, Gallimard, 1993.
23

J. M. Atkinson y P. Drew, Order in Court. The organization of verbal interaction in judicial

settings. Londres, Mac Millan Press, 1979.


24

Louis Qur, La vie sociale est une scne, Les parler-frais, p. 70.

76

25
26
27
28
29

Anthony Giddens, The coming crisis of western sociology, Nueva York, Avon Books, 1979, p. 381.
Gail Jefferson y John Lee, The rejection of advice, Journal of Pragmatics, 5, 1981, pp. 399-422.
Asiles, p. 383.
Pierre Falzon, Vers une ergonomie cognitive, Presses Universitaires de Grenoble, 1990.
Fred Davis, The cab-driver and his fare, American Journal of Sociology, 1959, vol. 65, pp. 158-165.

77

Conclusion
Una teora de los momentos comunes
Goffman resume as el cambio de posicin por el cual la microsociologa, al
estudiar la estructura de la experiencia individual de la vida social, se libera de toda
psicologa:
As entonces, no los hombres y sus momentos, sino ms bien los momentos y
sus hombres.1
Henri Lefebvre, otra figura mayor de la sociologa de la vida cotidiana, est
igualmente fascinado por la consistencia y la fuerza de los momentos, ya sea para
orquestarlos o para metamorfosearlos y desviarlos hacia una experiencia
situacional. Para Lefebvre, los momentos son categoras de la praxis cuyo catlogo
evoca el Marx de La ideologa alemana (la lucha, el juego, el trabajo, el amor y la
reproduccin, el conocimiento, la poesa, el descanso).2 Cada una de esas categoras
posee sus reglas, sus compaeros, sus puntos clave, sus riesgos. As, debido a que
posee sus categoras propias, el juego presenta un mundo.
Porque el juego es un momento, nos tiende una trampa. Me convierto en
jugador. El juego presenta algo: un precipicio, un vrtigo posible. En el momento
del juego, existe un absoluto, representa una alienacin especfica. 3
Los momentos de Lefebvre, lejos de ser simples circunstancias, son formas que
poseen su propia duracin y que se desprenden del continuo de transiciones y del
psiquismo informe. En la vida cotidiana, esos momentos estn al mismo tiempo
mezclados y separados. Por ello, una crtica de la vida cotidiana debe intervenir,
es decir, intensificar el rendimiento vital de la cotidianidad, su capacidad de
comunicacin, de informacin y tambin y sobre todo de gozo.

78

Se comprende entonces que el modelo del momento como estructura de la vida


cotidiana y de intensidad sea la fiesta. Esa fiesta, objeto fetiche de una teora de la
experiencia crtica y totalizante a la vez, que sera la unidad de la poesa y de la
prosa del mundo.4
Todos los postulados de ese romanticismo situacional son debilitados por el
situacionismo metodolgico de Goffman. Ha sido necesario generalizar el trabajo
crtico de la modernidad, ir hasta el extremo de un pensamiento de la
discontinuidad para liberarse de esa concepcin de los momentos privilegiados.
Despus de todo, tal como lo ha mostrado Deleuze, el sentido mismo de la
revolucin cientfica moderna es el de relacionar los momentos no con los instantes
privilegiados sino con un instante cualquiera y con el fin de observar no lo que
resalta excepcionalmente del comn, sino lo que se separa normalmente de lo
ordinario.5
Buenas maneras, rituales, dramas, ocasiones, competencias: la microsociologa
es el estudio de las formas rutinarias o inditas de nuestros compromisos pero no
prejuzga nada respecto de su espontaneidad. La nocin de momento resume una
caracterstica de la vida social, a saber, la de estar situada y ser descriptible pero
tambin la de ser estructuralmente problemtica, la de estar abierta a los
malentendidos y a las interpretaciones de los marcos. Por lo tanto, su frmula no es
pues la efervescencia religiosa de Durkheim, ni el momento de exaltacin recproca
de la fiesta. En cambio, al conservar la cualidad de emergencia de esos
movimientos, sugiere que pueden ser analizados en la materialidad de las
ceremonias y en el registro del instante comn. Corresponde al socilogo dominar
las tcnicas susceptibles de observar y de naturalizar ese carcter de instantneo
que marca nuestra memoria, nuestra capacidad para volver a actuar y a dar cuenta
de lo que nos ocurre y la manera en que somos tratados o depositados en la vida. 6
Lejos de ser el signo de una alienacin abstracta, el hecho de que no estemos
comprometidos ms que parcialmente en cada uno de esos momentos es la
consecuencia de la pluralidad de los mundos, el efecto subjetivo de la diversidad de
los influjos de pertinencia que nos toman desde el exterior. Consecuencia del
pragmatismo, entonces: lo real es un poder que nos invita, excesivo en sus recursos
y significaciones, que nos ensea a cernir nuestros compromisos, a fabricar los
contornos y los estratos de nuestra experiencia. Es precisamente, la existencia de
esas tomas y de esos convites la que desaloja la subjetividad y le ensea a moverse
en un universo de implicaciones circunstanciadas y a interpretar sus ndices y
lenguajes.
El recorrido de la microsociologa de inspiracin goffmaniana se distingue as, no
slo de las psicologas sociales sino tambin de las hermenuticas de la
intersubjetividad. La abstraccin del sujeto a la que parece llevar a veces la acerca a
79

una antropologa estructural que tuviese por programa la exploracin de la manera


como los ritos y los lenguajes circunstanciados (y ya no slo los mitos) se hablan
entre s.7 Pero, en realidad, la atencin a los idiomas situacionales conduce a
confirmar la herencia pragmatista de una divisin de s ms que el vocabulario
estructuralista. Porque el s es estructuralmente alterable, como una ciudad
abierta, dice Goffman, puede tambin tomarse por otro hasta la locura, o ponerse
en el lugar de otro y comprometerse en un rol. Comprometerse en el mundo es,
entonces, implicarse en un juego de circunstancias cualesquiera, responder a ellas y
ser susceptible de dar cuenta de ellas y estar aferrado por el slo hecho de
exponerse. El compromiso no tiene sentido sino porque la vida social y la vida
pblica son coextensivas y porque conducen, a quien se compromete en ellas, a
dividirse en la promesa que constituye su acto de presencia en la situacin.

80

Notas
1
2
3
4
5

Les rites dinteraction, 1974, p. 8.


La Somme et le reste, Blibaste, 1973, p. 300.
Ibid., p. 349.
Ibid., p. 350.
Aun a riesgo de recomponer el movimiento, no se le recompone ms a partir de elementos formales

trascendentes (poses) sino a partir de elementos materiales inmanentes (cortes), Limage-mouvement,


Minuit, 1984, p. 83.
6
7

Rplica a Denzin y Keller, Le parler-frais, p. 319.


Recordemos la frmula de Lvi-Strauss: No pretendemos mostrar cmo los hombres piensan en los

mitos sino cmo los mitos se piensan en los hombres aun cuando ellos lo ignoren Y, aceptando ir ms
lejos, es posible que sea necesario, haciendo abstraccin de todo sujeto, considerar que, de una cierta
manera, los mitos se piensan entre s (Le cru et le cuit, Pars, Plon, 1964, p. 20).

81

El orden de la interaccin y su vocabulario

Marco (frame): dispositivo cognitivo y prctica de organizacin de la experiencia


social que permite comprender lo que nos ocurre y tomar parte en ello. Un marco
estructura tanto la manera como definimos en interpretamos una situacin como la
forma en que nos comprometemos en un curso de accin.
Contexto: marco local y perceptivo en el que se desarrolla una actividad y espacio
de palabra al que los participantes se refieren en el transcurso del intercambio.
Desde el punto de vista de una ecologa de las actividades, el trmino designa el
medio y los recursos disponibles. Desde el punto de vista de la cognicin situada,
remite a los ndices que permiten a los participantes hacer inferencias sobre la
accin o la conversacin en curso.
Compromiso (involvement, commitment): obligacin social que se impone a una
persona en cuanto se implica en un rol o en una accin conjunta y cuya intensidad
puede ir de la distraccin al entusiasmo segn sus otras obligaciones en otros
escenarios.
Imagen: valor social que una persona reivindica a travs de la lnea de accin que
adopta en el transcurso de una interaccin. La imagen no se encuentra alojada en el
interior o en la superficie de un individuo sino que se encuentra difusa en el flujo
de los acontecimientos del encuentro.

82

Figuracin (face-work): prctica habitual y normalizada tacto, savoir-faire a


travs de la cual una persona puede prevenir todo acontecimiento cuyas
implicaciones simblicas podran ser susceptibles de poner en peligro la situacin
de interaccin. Conservar la imagen es una condicin de la interaccin pero no su
objetivo.
Interaccin: accin recproca que ejercen las partes individuos o equipos de
un intercambio cuando estn en presencia unas de otras. Las interacciones pueden
ser focalizadas, por ejemplo en las situaciones de cara a cara o en las
conversaciones, o no focalizadas, por ejemplo en las situaciones de copresencia en
la calle o en un espacio pblico.
Orden pblico: orden basado en un derecho de observancia, es decir, en un
principio de accesibilidad y de disponibilidad de las personas presentes. Estas
ltimas tienden entonces, mientras se exponen, a controlar las impresiones que
producen sobre el otro y a observarse mientras actan.
Posicin: postura, actitud y disposicin que adoptamos en relacin con nosotros
mismos y con otras personas presentes y que indica los terrenos y los cambios de
terrenos del intercambio.
Reparacin: actividad ritual que se manifiesta a travs de justificaciones, excusas
o ruegos y por la cual una persona entabla la modificacin del significado atribuible
a un acto con el fin de atenuar su carcter virtual o realmente ofensivo.
Situacin social: espacio-tiempo definido convencionalmente en el que dos
personas o ms estn copresentes o comunican y controlan mutuamente sus
apariencias, su lenguaje corporal y sus actividades.
Territorio: concepto tomado prestado de la etologa que designa el espacio fijo,
situacional o personal sobre el cual se ejerce un control y cuyos lmites se
defienden.

83

Bibliografa
Erving Goffman
(La primera fecha es la de la primera edicin en ingls; la segunda, es la
traduccin francesa. Todas las traducciones francesas han sido publicadas por
Editions de Minuit.)
- La mise en scne de la vie quotidienne; t. 1: La prsentation de soi, 1959, 1973.
- Encounters, 1961.
- Asiles. Etudes sur la condition sociale des malades mentaux, 1961, 1968.
- Behavior in public places, 1963.
- Stigmate. Les usages sociaux des handicaps, 1963, 1975.
- Les rites dinteraction, 1967, 1974.
- La mise en scne de la vie quotidienne; t. 2: Les relations en public, 1971, 1973.
- Les cadres de lexprience, 1974, 1991.
- Faons de parler, 1981, 1987.
Artculos disponibles en francs:
- Les moments et leurs hommes, textos seleccionados y presentados por Yves
Winkin, Seuil/Minuit, 1988.
- Calmer le jobard: quelques aspects de ladaptation lchec, 1952, en Le
parler-frais dErving Goffman, Colloque de Cerisy de 1987, bajo la direccin de
84

Isaac Joseph et al, Minuit, 1989, pp. 227-300; Rplique Denzin et Keller, 1981,
ibid., pp. 301-318.
- La communication en dfaut, Actes de la recherche en sciences sociales, n 100,
diciembre de 1993, pp. 66-72. Ttulo original: Faulty persons, cap. XX de la tesis
doctoral Communication Conduct in an Island Community, Universidad de
Chicago, Departamento de sociologa, 1953, pp. 259-272.

Acerca de Erving Goffman y la microsociologa


- Tom Burns, Erving Goffman, Londres y Nueva York, Routledge, 1992.
- Bernard Conein, Ethologie et sociologie. Contribution de lthologie la thorie
de linteraction sociale, Revue franaise de sociologie, XXXIII, 1992, pp. 87-104.
- Paul Drew y Anthony Wootton (dir.), Erving Goffman. Exploring the
interaction order, Cambridge, UK, Polity Press, 1988.
- Christian Heath, Goffman, la notion dengagement et lanalyse des interactions
en face--face, Le parler-frais, pp. 245-246.
- Isaac Joseph y Louis Qur, Lorganisation sociale de lexprience, Futur
antrieur, 19-20, 1993/5-6, LHarmattan, pp. 137-150.
- Louis Qur, La vie sociale est une scne. Goffman revu et corrige par Garfinkel,
Le parler-frais, pp. 47-82.

Acerca de otras corrientes de la sociologa tratadas en esta obra


- Aaron V. Cicourel , La sociologie cognitive, Pars, PUF, 1979.
- Philippe Corcuff, Les nouvelles sociologies, Nathan, Collection 128, 1995.
- Alain Coulon, Lethnomthodologie, Pars, PUF, Que sais-je?, 1987.
- John Gumperz, Engager la conversation, Pars, Editions de Minuit, 1989.
- Revue Sociologie du travail, Travail et cognition (textos de A. V. Cicourel, B.
Conein, E. Hutchins, I. Joseph, B. Latour), n 4, 1994.

85

Obras de Isaac Joseph publicadas en espaol


El transente y el espacio urbano. Barcelona, Gedisa, 1988.

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