Dominao e Indiferena na Teoria Crtica de

Gabriel Cohn
Jos Maurcio Domingues
Instituto de Estudos Sociais e Polticos (IESP), da Universidade do Estado do Rio de Janeiro
(UERJ). Rio de Janeiro, RJ, Brasil (e-mail: jmdomingues@iesp.uerj.br).

INTRODUO
Brasil um pas cujos cientistas sociais tendem a olhar como se
fosse exclusivo, como se houvesse uma demanda de conhecimento de sua realidade que se pusesse acima de tudo e mesmo exclusse, na
prtica, que o pensamento social se ocupasse de outras dimenses e de
outras paragens. O estudo social da realidade entre ns tem padecido
bastante deste vis nacionalista metodolgico. No se trata de tara
nossa apenas, mas, sim, de problema que acomete os pases perifricos
de modo bastante geral: sua situao no-central parece levar sua intelectualidade a ocupar-se de sua especificidade (contrastada de algum
modo com o Ocidente) e a uma recusa a enfrentar temas mais gerais ou
universais caso em que farta a Amrica Latina, para ficar somente
em nosso subcontinente (cf. Zea, 1976). Aliado ao tamanho do pas,
esse vis particularista faz com que, afinal de contas, o que parece interessar realmente seja a nossa civilizao brasileira. As teorias so assim, de modo geral, importadas como se compra pacotes de inovao
tecnolgica que nos mantm na dependncia das grandes empresas internacionais. Afinal, por que gastar tempo e intelecto com coisas que
fogem nossa esfera de possibilidades efetivas? Para que organizar
um debate que tenha como foco essas questes e desenvolv-las de maneira relativamente independente entre ns?

DADOS Revista de Cincias Sociais, Rio de Janeiro, vol. 54, no 3, 2011, pp. 429 a 448.

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Gabriel Cohn desafia essa convencional prtica nacional. Formado na

tradio sociolgica da Universidade de So Paulo (USP), onde Florestan Fernandes ([1958] 1977), ainda que com intenes meramente
pragmticas, reiterava essa perspectiva ao reservar aos centros estrangeiros a tarefa de desenvolver a teoria sociolgica, Cohn ousou criticamente como assinala livro recentemente relanado em sua homenagem (Waizbort, [1998] 2008) pensar a teoria entre ns. At h pouco
em razovel solido. No que o Brasil no lhe interessasse ou no interesse. Ao contrrio, no Centro de Sociologia da Indstria e do Trabalho
(CESIT), dirigido por Fernandes, iniciou uma trajetria de preocupao com temas nacionais relevantes, como atesta sua tese de mestrado
sobre a Petrobras (Cohn, 1968b) e estudos vrios posteriores. Mas no
foi a que concentrou seus esforos e seu pensamento, mas, sim, na teoria social e sociolgica de corte crtico, com fortes laos com a Escola de
Frankfurt.
Em que ento consiste teoria para ele? A pergunta no de simples resposta, pois Cohn no possui uma obra realmente sistemtica, nem
seu estilo necessariamente direto e afirmativo, preferindo muitas vezes lanar questes aos leitores mediante o estudo de certos autores,
com as respostas, com frequncia, mantendo-se implcitas. Ele nos
brindou com textos sobre temas metodolgicos, dos quais mesmo os
mais antigos se mantm atuais. Este o caso de sua participao em debate acerca da relao entre teoria e empiria (Cohn, 1968a), em que, de
resto, rompia de maneira indireta, mas decerto nem por isso menos
consciente, com o privilgio que Fernandes atribua pesquisa emprica no Brasil e, inclusive, com o que mais tarde veio a definir como o
ecletismo bem-temperado do mestre (Cohn, 1986), ao reivindicar o
rigor da teoria como organizadora de uma totalidade conceitual, sem
prejuzo da pesquisa emprica. Em outras ocasies abordou os tipos
ideais (Cohn, 1978, 2000a) ou trouxe cena a categoria adorniana da
mediao para dar conta da questo da totalidade no que tange ao estudo da poltica contempornea (Cohn, 1987). E enfrentou as teorias de
autores diversos, desde Weber, Simmel, Durkheim e Tocqueville, a Habermas e Luhmann, passando, claro, por seus preferidos, Adorno e
Horkheimer (Cohn, 1978, 1986, 1987, 1990, 1993, 1997, 1998c, 1999,
2000a, 2000b). Curiosamente, Marx, que ele reputa o maior de todos
(Cohn, 2006b:122), pouco recebeu ateno direta em seus escritos, embora em particular, mas no apenas, pela mediao de Adorno (ver especialmente Cohn, 1973:126-128) ele esteja presente em muitos momentos. Ademais, vrios autores vm se tornando melhor conhecidos

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no Brasil por sua influncia e pela edio de seus escritos, casos notadamente de Weber e Adorno, at o presente momento inclusive.
Minha hiptese que existe um tema-chave nos textos de Cohn que, s
vezes mais explcito, s vezes de forma mais implcita, organiza boa
parte de sua reflexo. Trata-se da questo da dominao. Poder-se-ia supor que Weber lhe proporcionara esta ideia bsica, mas creio que isso
no verdadeiro. Na realidade, ao contrrio, foi esta chave que lhe permitiu fazer uma leitura inovadora e, a meu ver, sem par em termos de
clareza, preciso e originalidade da metodologia weberiana, com
uma apropriao da obra do socilogo alemo pelo vis da crtica
modernidade, no sentido forte do termo. isto que se trata de demonstrar nas prximas pginas. Vale notar ainda que a ideia de pluralismo segue lateralmente de dominao nos escritos de Cohn, vindo a
assumir, mais recentemente, destaque em suas reflexes, relida pelo
prisma da diferena.

A CENTRALIDADE DAS RELAES DE DOMINAO

A entrada forte de Cohn no debate intelectual brasileiro foi, ao mesmo
tempo, sua estreia em grande estilo na rea da teoria sociolgica, pela
via da discusso da teoria da comunicao e da indstria cultural. Trata-se de uma verso revisada de sua tese de doutorado, Sociologia da comunicao. Teoria e ideologia, publicada em 1973. E o compromisso com a
crtica, em particular de uma diviso e nomenclatura que estavam bastante na moda o que no quer dizer em absoluto que tenham desaparecido , se pe de maneira central nos fundamentos de seu argumento
conceitual. Massa e elite eram ento dois termos-chave na discusso sobre a cultura. Cohn deixa claro que a ideia de massa (e seu correlato, multido) tinha origem na reao conservadora do sculo
XIX Revoluo Francesa. Em Le Bon ela era fundamental; Tocqueville, Mill e Hegel reafirmaram o vis negativo dessa perspectiva e sua expresso como opinio pblica massificada, isto , sem espao para a
individualidade racional; e a filosofia e as cincias sociais posteriormente absorveram, conscientes ou no de suas origens, tal noo em
seu aparato discursivo, como se v em Durkheim e Arendt (Weber
mantendo-se a curiosamente ausente). Isso teve grande impacto na teoria da comunicao, inclusive nas ideias defendidas por autores
como Blumer. A irracionalidade das massas era o ponto crucial do diagnstico altamente negativo que essa linha de pensamento to influente
apresentava (Cohn, 1973:17ss, 45-51, 63ss). A ela se contrapunha o con-

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ceito de elite, que seria compartilhado, variaes no obstante, por

autores como Mosca e Mannheim, e inclusive por Wright Mills (que se
perderia ao acabar tendo que supor a existncia de uma massa para
tentar denunciar o poder de supostas elites). Mas Cohn cido
quanto a tal construo:
[...] o problema no o da simples presena de minorias dominantes,
mas da legitimao de seu domnio enquanto elites. Resta saber se
uma noo to obviamente construda pelos interessados, para justificar sua posio de mando na sociedade, pode ser considerada apta a
converter-se em conceito cientfico. Na realidade, a noo de elite representa a quase exata contrapartida daquela de massa. Trata-se de construo de carter ideolgico, no sentido mais imediato do termo. a
contrapartida quase exata porque o estatuto histrico dessas noes
no equivalente. Ambas so produzidas na mesma rea da sociedade:
justamente aquela ocupada pelas elites. (ibidem:30, nfases do original)

Assim, se em um primeiro momento a ideia de pblico e opinio serviu

burguesia ascendente para desafiar o Absolutismo e conquistar espaos sociais e polticos, medida que os setores populares se faziam
mais presentes uma distino que buscava garantir a legitimidade do
domnio de tais elites emergiu como uma fico poltica negativa: a massa para defender a nova forma de dominao, o poder j
conquistado, em um sentido restritivo. A prpria ideia de opinio
pblica se transmuda, desde Hume, na verdade, e mais claramente a
partir do utilitarismo de Bentham: ela se referir doravante a uma forma de controle social por parte dos detentores do poder, antes que
expresso de uma racionalidade livremente expressa na esfera pblica. Em Mills, ademais, o pblico j se dissocia e se ope massa, ao
passo que os intelectuais alemes reivindicariam uma liderana da elite para a formao do juzo esttico das classes mdias, excludas da
possibilidade de fruio dos bens culturais as camadas inferiores. E, de
Tocqueville a Arendt, a atomizao dos indivduos perante um Estado
todo-poderoso vai ganhando pouco a pouco preeminncia (ibidem:41-42, 58-62).
Assinale-se, desde logo, que a narrativa e conceitualizao de Cohn, a
despeito de seu formato mais limitado, apresenta uma diferena significativa em relao hoje famosa teoria de Habermas ([1962] 1984) a
respeito da emergncia da esfera pblica. Este autor via seu apogeu
no sculo XIX, sem de fato tematizar seu carter burgus excludente e

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supostamente racional-consensual, o que lhe valeu inmeras crticas

(ver Eder, 1985 e 2006), e sem pr em tela a questo da dominao, que
surgiria de forma especfica, isto , sistmica, somente no sculo XX.
Em contrapartida, Cohn bastante mais crtico ao assinalar que as ideias de comunicao, pblico e opinio vm, em seus primrdios mesmo, contaminadas pelo sistema burgus de dominao e pelo rano
conservador que visava a excluir as massas do direito legtimo de
participar das instituies modernas em construo. que em Habermas as ideias de dominao e conflito esto fundamentalmente ausentes, assim como classes e agncia coletiva em sentido forte, ao contrrio
do que ocorre com Cohn, embora, ao menos formalmente, mais adiante Habermas (1992) recusasse uma concepo elitista da democracia. O
que no poderia deixar mesmo de ser o caso, pois, como Cohn
(1973:70) observa em relao a Kornhauser, um dos principais tericos
da sociedade de massas (e do chamado totalitarismo), preciso
dar-se conta de que [...] uma teoria que toma como noes centrais as
de elite e massa simplesmente no pode ser democrtica, visto que
suas categorias centrais de anlise so inteiramente conservadoras e
aristocrticas, seja como for o modo em que se articulam no discurso. Obviamente, Cohn no quer dizer com isso que qualquer autor
que utilize essa conceituao e hoje so muitos os que o fazem, ao menos no que concerne s elites seja antidemocrtico, conservador ou
algo semelhante. Antes, nos convida a examinar, criticamente, o significado profundo de noes que podem, primeira vista, parecer inocentes, encontrando abrigo at mesmo em autores inconformistas,
como no caso de Wright Mills.
Vale notar ainda que Cohn exime Freud e a Escola de Frankfurt, isto ,
Adorno, Horkheimer e Marcuse, de responsabilidade no uso dessas
categorias. Em Freud, contrariamente usual assimilao de sua obra
vertente representada por LeBon, no obstante elementos conservadores expressivos em sua concepo de modo geral, Cohn vai descobrir na ideia de massa uma maneira quase sociolgica, ainda que obviamente estruturada pelas teses da psicanlise, de tratar noes como
grupo e instituio, com nfase no papel que cumpre o Ego ideal
como argamassa, por vezes problemtica sem dvida, da solidariedade social. Destaca a, mais uma vez, a questo da dominao na relao
entre lder e massa (ibidem:24-26). No que se refere a Adorno e
Horkheimer, rejeita qualquer identificao de suas ideias com a corrente predominante da teoria da sociedade de massas1. Se empiricamente, admite, a referncia massa pode ser encontrada de passa-

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gem na obra daqueles autores como agregado de indivduos atomizados noo que, deve-se frisar, de resto no compartilha , teoricamente para eles se trataria de destacar, de novo, o tema da dominao,
pois veriam a massa como produto social do aproveitamento racional dos elementos irracionais disponveis (ibidem:27). Mais ainda, ao
recuperar as ltimas obras de Adorno, em que a teoria da racionalizao de Weber que resultaria, em larga medida, na ideia de sociedade administrada cede embocadura anticapitalista da teoria de
Marx sobre fetichismo da mercadoria, Cohn (ibidem:124-128,
129-132ss) reitera a questo da dominao. Ele aponta o papel das ideologias, da falsa conscincia e, em particular, das classes sociais, destacando a esfera da produo em relao do consumo no que tange
quilo que Adorno trataria como a indstria cultural. Isso o levaria,
de forma um tanto obscura, pois se resume a uma promessa a ser posteriormente desenvolvida, tese de que o conceito de mensagem forneceria o ncleo terico e metodolgico de uma sociologia da comunicao
(ibidem:159, 161-162)2.
Em que medida isso se manteria nos trabalhos posteriores de Cohn?
No provocaria a introduo da obra de Weber uma inflexo em seu
pensamento, afastando-o de uma construo crtica to cortante como
a manifestada nesta sua primeira grande obra? De modo algum. Pois o
que emerge de sua leitura em Crtica e resignao. Fundamentos da Sociologia de Max Weber reitera aqueles temas. Bastante marcada pela concepo de Fleischmann ([1964] 1977; Cohn, 1979:esp. cap. 3), que ele
mesmo fez publicar anteriormente em portugus, ela traz para a linha
de frente precisamente o conceito de dominao, que emerge em Weber em grande medida sob a influncia, embora no exclusiva e muito
menos absoluta, de Nietzsche. Cohn tratar o vocbulo Herrschaft
como dominao mesmo, sem meias-palavras, confirmando a sua
dura carga realista, vendo o poder no como mera autorizao legtima
e, sim, como a capacidade de fazer com que outrem se comporte de
acordo com a vontade e o comando (Behfel) daquele que se encontra em
posio hierrquica superior, ainda que com uma roupagem hermenutica que de alguma forma justifique essa capacidade diferencial, do
que derivam importantes consequncias metodolgicas e ticas. A
prpria racionalizao, ainda que Weber jamais o explicite, entendida como, pelo menos em parte, um resultado da dominao, porquanto a probabilidade (ou chance) de uma ao ter curso se alicera na
permanncia das condies sociais; esta, por seu turno, operaria como
um ndice da presena e da eficcia do processo de dominao/legiti-

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mao, na medida em que nesse processo que encontramos a forte

converso de linhas de ao em condutas cotidianas [...], para alm da
mera rotina. E mais, a dominao permite medir inclusive o grau de
racionalizao das aes, pois ela que faz com que aquela torne estas
plenamente previsveis (Cohn, 1979:90), sem que interessassem a
Weber, argumenta Cohn (ibidem:82), as vivncias do sujeito em relao a sua personalidade, mas, sim, sua experincia na relao com
outros agentes, em princpio livres e capazes de impacto causal, mas
submetidos a relaes de poder que estruturam a realidade e a prpria
leitura que dela podemos fazer. Sujeito e dominao so, assim, categorias fundamentais no esquema (analtico) weberiano e ganham destaque na interpretao que vamos reconstruindo (ibidem:138).
Contra Bendix, Cohn explicitamente recusa a identificao feita com o
estatismo pastoral que aquele autor atribuiria a Weber, vinculando-o a
preocupaes de Hegel quando na verdade, se relao h, muito
mais aquela que surge das pginas da Fenomenologia do esprito, acerca
das relaes entre o senhor e o escravo, sem, contudo, uma conscincia
que transcenda a luta imediata e a dominao entre os sujeitos. Esta diria respeito, em Weber, orientao bsica, recproca, na vida cotidiana, ao passo que a multiplicidade dos valores termina reduzida precisamente pelo poder de mando dos dominantes, que, destarte, obrigam, ao construir esquemas de legitimao, os dominados a abrir mo
da busca de valores alternativos. Alm disso, o quadro administrativo surge, aqui, com muito menos autonomia que nas leituras usuais de
Weber, cumprindo, sobretudo, uma relao de mediao (no dialtica, deve-se assinalar, logo externa aos que vincula) entre dominantes e
dominados (ibidem:119-123). verdade que Cohn tende a restringir
sua anlise modernidade e dominao racional-legal, e talvez
carismtica de modo implcito, deixando um tanto a descoberto a
dominao tradicional (ver Weber, [1921-22] 1994-99). verdade
tambm que muito do que Cohn traz baila no pode ser encontrado,
como ele mesmo chega a observar, textualmente nos intricados e sutis
escritos de Weber. Mas sua argumentao mais do que legtima: ela
permite a compreenso do significado de certos aspectos do pensamento weberiano que com frequncia permanecem obscurecidos por
questes metodolgicas menores, ao passo que estas so aqui integradas em um plano superior, e, portanto, mais esclarecedor3, remetendo-nos, enfim, ao plano tico. Pois aqui precisamente que a viso realista e desencantada de Weber se encontra, e de certa forma se
ope aos valores mais caros ao prprio socilogo alemo autonomia e

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liberdade, como expresso de um liberalismo humanista deslocado em

um mundo de crescente dominao racionalizada. Crtica e resignao
derivariam dessa desafortunada conjuno, pois se Weber recusa axiologicamente os contornos essenciais de seu mundo, no cr ser possvel efetivamente transform-lo. Assim, o que almejava era conhec-lo
ao mximo para saber o quanto podia suportar (Cohn, 1979:138ss).
Como vimos, ento, aflora nessa discusso a temtica do pluralismo
que seria crucial na modernidade e dificilmente se esclarece bem diretamente nos textos de Weber em sua trgica conjuno com a homogeneizante dominao racional-legal , resolvida precisamente por esse
processo em que poder e racionalizao se conjugam e eliminam, ao
menos em grande medida, a promessa moderna de liberdade. Anteriormente, porm, esse tema j havia intrigado Cohn, no curso de sua
anlise das teorias da comunicao. Mas quela altura no v efetivamente muito avano na concepo pluralista que encontra na sociologia norte-americana, pois a considera meramente descritiva, sem capacidade explicativa, e at mesmo compatvel com argumentos relativos sociedade de massas. Os princpios organizadores da vida social
permanecem na penumbra, com ao todo social sendo imputado fraco
potencial democrtico (Cohn, 1973:78, 83, 94-97, 109ss). Mas, nem terica, nem normativamente, a questo avana muito a esta altura. Seria
preciso esperar a virada do milnio e uma nova configurao da modernidade para que isso acontecesse.
Enfim, vale notar que Cohn a esta altura muito claramente articula sua
teoria a partir de uma forte noo de subjetividade. Se no a elabora no
plano coletivo, isto , para alm do plano individual, ainda que o integrando, ela est presente com toda fora exatamente na centralidade
que atribui ao conceito de dominao, sem prejuzo de outras dimenses, tradicionalmente ditas sistmicas ou estruturais. Segundo ele
mesmo, isso lhe valeu uma, a meu ver, estranha acusao de weberianismo da parte de Florestan Fernandes por ocasio da defesa de sua
tese de mestrado (Cohn, 2006:116-117). Mas Cohn, cuja leitura de
Adorno to forte, e na qual se distancia da ideia mais antiga deste autor sobre uma suposta sociedade administrada (Cohn, 1973:126),
para, em vez disso, emprestar nfase aos conceitos de classe e dominao, poderia ter perfeitamente rebatido aquele comentrio um tanto
torto. Inspirando-se em Adorno, seria com certeza capaz de demonstrar que a teoria crtica pode ser entendida de modo estruturalista, ou
mesmo funcionalista, sem que essa seja a nica leitura possvel, no

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sendo, a rigor, sequer a mais adequada (ver, por exemplo, Anderson,

1984). De resto, assim como era o caso para a esfera pblica e a comunicao, onde subjetividade, dominao e conflito se destacavam, com
referncia obra de Weber o conjunto da vida social que aparece atravessado pelo conflito e estruturado pela dominao, ambos assentando-se sobre uma subjetividade que Cohn no chega bem a definir. Se
isso verdadeiro para a fase dos escritos que acabamos de analisar,
manter-se-ia nas dcadas seguintes, com amide mais economia de expresso e aluses, porm por vezes com mais preciso na forma de desenharem-se as questes.

O CENRIO DESOLADO DA MODERNIDADE CONTEMPORNEA

Uma das preocupaes mais caras a Adorno, e que se expressa inmeras vezes em seus textos, inclusive nas discusses acerca do logocentrismo da modernidade e de sua expresso direta no antissemitismo,
na Dialtica do Esclarecimento (Adorno e Horkheimer, [1944] 1985), referia-se ao particular (das Besondere) em sua multiplicidade e absoluta
dignidade humana e inclusive no que tange natureza. Tratava-se de
denunciar uma razo que se convertera em mito e dominao, e cuja
mimese fixava-se em um ponto que, ao homogeneizar o mundo, obscurecia antes que iluminava. Isso era feito em nome de uma razo mais
plena, capaz de [...] achegar-se reflexivamente ao diferente (Cohn,
1997:11). Isso culminaria em Adorno, na completa e delicada articulao filosfica de sua dialtica negativa, em que recusava a sntese de
modo a escapar tirania de uma razo que recusava tudo que lhe fosse
diferente e teimasse em permanecer irredutvel, subsumindo-o pela
transformao ou o negando e destruindo, como fez com os judeus.
Mas obviamente essa negatividade da dialtica adorniana apresentava-se em defesa da liberdade, da solidariedade e de um universo mais
amplo e aberto diversidade, ainda que o filsofo se recusasse, por seu
turno, a dar contedo especfico a essa utopia, que se apresenta ento
como uma razo que no pode pronunciar seu nome (Adorno, [1966]
1980:213-214, 261-262). Essa temtica, embora presente, no se manifestava, como j observado, com centralidade nos textos de Cohn dos
anos 1970 e seguintes. A partir do novo sculo ela se torna fundamental, conquanto a referncia explcita e central a, pinceladas parte, no
seja tanto Adorno. Sem dvida, Cohn (1990, 1998a) sugere que os temas relativos ao conceito de indstria cultural, tais como dominao e
homogeneizao, retm validade indubitvel, no obstante a necessidade de pesquisa emprica reiterada para sustentar o ponto, no mundo

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ps-fordista, ps-produo em massa, customizado, ou no qual a reflexividade dos sujeitos se exerceria com menores peias (segundo autores como Beck e Giddens, por exemplo). O conceito de Adorno teria
muito a nos dizer, a despeito da aparente pluralidade dos produtos e
do consumo culturais, assim como de uma suposta liberdade dos indivduos nos dias de hoje. O peso do argumento , porm, posto alhures.
Em um artigo sobre Simmel e Luhmann novos personagens em sua
discografia, cada qual com sua linguagem fin-de-sicle na teoria social , Cohn (1998c) iria dar ateno ao que chamou de diferenas finas
segundo o enfoque de ambos, que evidentemente trilham caminhos
bastante distintos. O texto quase enigmtico e, lido isoladamente, se
mostra uma prola de anlise ela tambm fina, sem que, contudo, fique
efetivamente claro o significado da discusso, para alm daquilo que
sugerido de modo sutil em suas pginas. Na verdade, inserido em uma
discusso mais ampla, que Cohn avana alhures de uma forma, alis,
pouco usual em seu estilo, isto , altamente incisiva, o texto assume outra dimenso. A chave a muito mais Luhmann que Simmel, embora o
tema seja comum a ambos. No caso do primeiro, as aproximaes e
afastamentos no fluxo das experincias humanas, da vida, vo
no sentido de gerar reciprocidades de aes e criar laos de diversas naturezas em sociedades altamente complexas; no h nele, contudo, soluo normativa maneira de Parsons que resolva definitivamente esse problema, nem racionalidade de escolhas em sentido utilitrio para dar conta da questo, mantendo-se ela, at certo ponto ao
menos, no terreno da espontaneidade e da fugacidade da ao. O dinheiro lana pontes formais entre as pessoas e as formas introduzem
padres que talvez se imponham aos atores e engendrem tenso em relao quela espontaneidade, mas Cohn sugere essas questes mais
como interrogao que como resposta para os pontos que vai
levantando.
No caso de Luhmann, o tema mais agudo. Trata-se de autor ao qual
Cohn (2006:123) empresta, hoje, especial importncia, no porque tenha de fato empatia com sua obra, afirma, e muito menos porque adote
realmente seus conceitos e solues, mas por colocar problemas e surgir, lano a ideia como hiptese, quase que como um sintoma de nossa
poca, cnica e sedutora, verdadeiro terreno de barbrie (ao passo que
Habermas representa uma possibilidade de futuro). Cohn (1998) recapitula ento os principais elementos do sistema terico luhmanniano e
da segue para tecer consideraes que fornecem, em outro contexto,

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sustentao a uma incisiva viso crtica do mundo contemporneo.

Sistema e ambiente, complexidade, contingncia e diferena, os sistemas como entidades operacionais autorreferidas e autopoiticas,
so os eixos daquela construo terica, que no texto em tela nos levam
a uma questo especfica, que ademais permite uma ponte imediata
com Simmel: trata-se das fronteiras sociais. Estas se criam a partir do
que Parsons definira como a dupla contingncia da ao, resolvida
por ele mediante a abbada normativa que impediria que a vida social
degenerasse em mal-entendido permanente ou, pior, em guerra contnua. na soluo dessa questo que, para Luhmann, argumenta Cohn,
surgem os sistemas, no por meio daquela sada normativa, mas ao criar fronteiras, ao organizar suas diferenas com o meio atravs de suas
prprias formas, suas operaes de autocriao, que so ao mesmo
tempo operaes de seleo, que devem ser reiteradamente realizadas,
em condies de contingncia permanente. Com isso se definem para o
sistema aqueles elementos que lhe so relevantes, o que permite a comunicao dentro dele prprio, ainda que toda a questo do acoplamento estrutural (a meu ver, um dos pontos de maior fragilidade na
construo de Luhmann) de um sistema com outro (por exemplo, os
sociais e os psquicos) seja tema adicional que aflora ao longo da discusso, sem que a experincia dos sujeitos interesse, por outro lado, a
Luhmann.
Curiosamente, fechamos, no plano terico geral, provisoriamente,
uma trajetria: comunicao e diferena, tema explcito do incio da
carreira de Cohn, por um lado, questo subjacente em sua leitura dos
frankfurtianos, por outro, se encontram a esta altura. Mas, mais importante que isto, o resultado prtico que ele desdobra dessas leituras
que nada tm de casuais ou desinteressadas, com certa toro operando-se em sua perspectiva. Vejamos:
[...] at uma fase avanada do sculo XX a referncia paradigmtica
consistia na associao entre organizao e expanso. Vale dizer, estavam
em jogo processos expansivos de diferenciao interna das sociedades,
tanto pela tica dos elementos de sistemas quanto do prisma da constituio de atores. Na virada do sculo, contudo, rompe-se essa associao entre organizao e expanso, pela perda de substncia do segundo
termo desgaste este que envolve uma separao mais funda, entre expanso e acumulao, que antes andavam juntas. A referncia organizao segue sendo central, mas tende a girar no vazio quando no se encontra o termo que possa substituir o de expanso (ou seu associado di-

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reto, acumulao). Tanto quanto consigo ver, esse termo j se mostra

com nitidez: trata-se de seleo. A ideia, aqui, de que nas condies
que se vo desenhando contemporaneamente, o princpio da seleo
cumpre papel correspondente ao da acumulao na fase que se vai fechando. esse princpio que promete dar conta de uma condio histrica em que sistemas altamente complexos e, portanto, muito avanados em termos de organizao vo constituindo uma dinmica em que
a expanso, desvinculada da acumulao, se d pela eliminao de partes pela borda a fora mais do que pela incorporao de elementos e processos (embora esta tambm ocorra). (Cohn, 2003:134; nfases no original)

Ou seja, trata-se, agora, de fazer face acelerao dos processos de excluso, e no mais de incluso em outras palavras, de criao de
fronteiras nos quadros do que se poderia chamar de um novo umbral civilizatrio (ibidem:133, 135). Num ataque implcito, mas forte a
Elias, ele segue em frente e observa que no se pode separar civilizao e cultura. Isto enfraquece a crtica, pois demandaria a cultura
(particular) para corrigir a civilizao (universal), ao passo que ele
quer pensar a civilizao (e assim a cultura) como uma formao,
que inclui vida civil, liberdade, repouso e paz, ou seja, aquilo que movia os mestres das cincias sociais. A barbrie tem inclusive, dialeticamente, seu momento de verdade como limite concreto da civilizao
cuja vocao universal ao sublinhar as diferenas entre as pessoas e
coletividades (a sim, em uma leitura mais prxima dos frankfurtianos). Mas, em grande medida, quem anima o argumento e a ele subjaz
, obviamente, Luhmann, ao permitir pensar que sistemas complexos,
em particular as organizaes, selecionam seus prprios elementos e
se lixam para o restante do mundo. claro que a apropriao de Luhmann , aqui, apenas parcial: o intuito de Cohn francamente normativo e crtico, antirreificador, o oposto do quietismo quase cnico de
Luhmann, e, neste sentido, mais prximo inclusive de Simmel, ao
apostar na contrapartida de uma subjetividade densa. A postura aqui
em tela implica a recusa das peculiaridades absolutas e soltas, quando
impera, na verdade, a barbrie, cujo signo um respeito frouxo que
desliza prontamente rumo indiferena, aquela mesma que Luhmann
identificara, por meio da criao da diferena por parte dos sistemas
em relao a seu meio, como fundamental para o fechamento operacional dos sistemas autorregulados, as grandes organizaes a que se refere Cohn nessas passagens4. Isto seria uma forma especfica e tpica do
funcionamento do capitalismo contemporneo, em que um nmero

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restrito de agentes econmicos, atuando em um mundo hipercomplexo, toma decises e impe-se aguda mobilidade, gerando enormes
impactos que usualmente eles mesmos podem tomar como irrelevantes para seus objetivos circunstanciais. Estaramos assim muito longe
da ideia de mercado concorrencial em sentido clssico, em que ao
do indivduo correspondia uma responsabilidade forte, sem o que a
prpria ideia de organizao perderia sentido. Grupos sociais enormes podem ser assim excludos, no porque sejam incovenientes (como,
pode-se supor, eram os judeus na discusso de Adorno e Horkheimer),
mas por serem irrelevantes. A indiferena estrutural a expresso concentrada dessa situao e a democracia mnima sua contrapartida poltica, como forma de evitarem-se rudos para aqueles processos de seleo (ibidem:137-145; 2006a).
Em outras palavras, operou-se uma transmudao violenta e de largo
alcance. Podemos sugerir que se Marx enfrentou o mundo da modernidade liberal em expanso e sobre os frankfurtianos desabou uma formao em que grandes organizaes como o Estado e as corporaes
econmicas de tipo fordista buscavam controlar e homogeneizar o
mundo, hoje deparamo-nos com outra fase da modernidade, a terceira,
em que os processos de dominao, excluso e seleo tm lugar em
um mundo cuja heterogeneidade no importa mais superar, e no qual
redes sociais podem desempenhar papis virtuosos, bem como mostrarem-se, por seu exclusivismo, extremamente perversas. Trata-se,
sim, para as organizaes, de instrumentalizar essa heterogeneidade
no sentido do lucro e do poder, no obstante pias declaraes de responsabilidade corporativa ou algo do gnero (cf. Domingues, 2002).
No que a Amrica Latina no conhecesse processos deste tipo desde
h muito, uma vez que o mercado capitalista e o Estado jamais lograram uma incorporao homogeneizadora das populaes do subcontinente, como a polmica, por exemplo, sobre a marginalidade, no
obstante suas debilidades tericas, claramente evidenciava (ver Nun,
2001). Ao menos, contudo, o horizonte normativo da modernidade,
aqui como no resto do mundo, tomava essa situao como provisria e
formalmente projetava a sua superao, por meio de uma incluso universal, processos de dominao e homogeneizao no obstante. A
nova configurao da modernidade j no se importa com isso e a ela
que a crtica de Cohn fortemente se dirige.
Se o tom que se segue crtica normativo, como assinalado acima,
cabe pensar nos antdotos contra essa situao. curioso que Cohn em

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certos momentos assimile como sua uma perspectiva resignada, a

qual, tal qual Weber, reconheceria a nossa incapacidade de transformar um mundo em que impera a barbrie, sendo este reconhecimento
a base mesma para uma atitude de onde decolaria a crtica (Cohn,
2006:121, 132). Mas aqui no disto que se trata, no resulta daquele
diagnstico do presente uma aceitao, resignada, como a do velho
Tocqueville, que se retirou da cena poltica ao reconhecer que sua posio j no tinha lugar na histria (idem, 2000b). Nosso socilogo enftico ao demandar tanto um aprofundamento da democracia que se
contraponha seletividade e excluso, quanto uma nfase na responsabilidade e na reivindicao da reflexividade como exigncia normativa [...] ligada ao cuidado com a dimenso civilizada da vida social (idem, 2003:136, 144). Isto deveria, ademais, se calcar em uma concepo cvica da cidadania, capaz de combinar universalismo e contexto (idem, 2006a). No se aceitam deste modo nem as diferenas por si a
mediao entre o universal e o particular continuando a ser to importante como antes , nem o mercado, ademais estruturado em classes
sob o capitalismo, como senhor da civilidade e dos laos sociais (idem,
1995). No por acaso ele voltou a Durkheim e acentuou a importncia,
implicitamente contra o economicismo neoliberal, de seu individualismo moral, bem como da necessidade de auto-organizao da sociedade
que aquele autor apontara em sua teoria das corporaes, malgrado as
deficincias graves que sua proposta continha (idem, 1999).
Ou seja, nem tudo est perdido, embora, como reconhece em outras
ocasies, as coisas no estejam nada fceis e j no possamos mais confiar numa razo que os dias alegres da juventude de Marx e Lukcs podiam ainda imaginar como nos oferecendo notas promissrias que em
algum futuro, a curto ou longo prazos, seriam forosamente descontadas (idem, 1995, 1998). A isso aduz a demanda de uma nova teoria da
experincia social (tema antigo, conquanto igualmente implcito,
em seus textos) para dar conta do mundo contemporneo (idem,
2003:135). A dominao, que perdura em suas vrias formas, e a indiferena, estrutural, nos apresentam uma paisagem to desolada quanto
a que se ps a Adorno, Horkheimer e Marcuse. No nos condenam, todavia, inao e a uma resignao sem lugar para uma crtica que reivindique a responsabilidade civil pelo estado do mundo. H, sim, espao para um pensamento sociolgico gil e inconformista, comprometido com nosso tempo e a transformao da sociedade.

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PALAVRAS FINAIS
Fazer teoria na periferia no fcil, fazer teoria crtica de maneira frouxa talvez seja at mais fcil nela, em funo das calamidades permanentes que a acometem, mas no se o rigor terico aquilo que se persegue. Fazer teoria sem ter de evocar sempre seu pas, o Brasil, a
Argentina ou a Venezuela, para ficarmos em nossas vizinhanas subcontinentais, ainda mais difcil fora do centro. Trata-se, evidentemente, de uma introjeo coletiva de uma concepo que nos reserva
lugar secundrio na diviso internacional do trabalho intelectual, para
alm dos problemas que, em termos de identidade, essa posio perifrica j nos coloca (o que no quer dizer que no haja o risco de reificao de categorias forjadas em outras paragens, via uma falsa universalizao, o que nosso autor evita, alis, galhardamente). A atual gerao
de cientistas sociais brasileiros que se ocupa de teoria social e de teoria
crtica deve, neste sentido, imensamente a Gabriel Cohn, que desbravou entre ns um terreno que apenas hoje comea a se fazer de fato
mais legtimo.
Como isto no bastasse, como este texto procurou demonstrar, um pequeno tesouro se encontra em seus trabalhos, sempre eruditos, sutis e
profundamente originais, cuja expresso em edies antigas ou disperso em livros e peridicos amide de raro acesso com a exceo de
seu livro sobre Weber dificultam uma viso integrada de suas ideias.
Procurei aqui articul-las por meio de dois eixos, um mais antigo, vinculado noo de dominao, que, todavia, perdura at hoje, outro
mais recente e que responde, de maneira sofisticada no plano terico,
aos duros desenvolvimentos da realidade emprica, remetendo temtica da indiferena estrutural. Certamente os alunos de Cohn na
USP tm uma possibilidade maior de acesso s suas ideias, as quais
so, reza a lenda, neste caso sem dvida fidedigna, laboriosamente articuladas em seus cursos e seminrios, cuja expresso escrita e mais
pblica vai se fazendo nas ltimas dcadas nos ensaios sugestivos que
de maneira parcimoniosa entrega para publicao.
Apenas uma vez, afora seminrios, sobretudo organizados pelo Grupo
de Trabalho de Teoria Social da Associao Nacional de Ps-Graduao e Pesquisa em Cincias Sociais (Anpocs), do qual Cohn sempre foi
participante ativo e inspirao fundamental, tive a oportunidade de
ver como essa atividade docente se realiza. Foi, em meados dos anos
1990, quando, estreando no cenrio nacional como terico social, fui

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convidado a compartilhar um curso com ele em atividades da Sociedade Brasileira de Sociologia, em So Paulo. Cohn ministrou a primeira
aula, sobre Habermas e Luhmann, se no me trai a memria. Ao final
de uma brilhantssima exposio, em que conhecimento e raciocnio
articulado a cu aberto se somavam, numa rara combinao de didtica e explorao intelectual ao vivo, foi ovacionado pelos estudantes.
Ao se despedir de mim sussurrou: quero ver voc amanh. Obviamente, passei a noite em claro, preparando minha aula, sobre as correntes sociolgicas contemporneas que versavam sobre a evoluo e a
histria. Como me sa, apesar do elogio que me ofereceu posteriormente, no sei ao certo. Mas levei comigo daquele dia uma indelvel imagem de Gabriel Cohn, marcada por rigor e criatividade, compromisso
e generosidade intelectual.
(Recebido para publicao em junho de 2011)
(Aprovado para publicao em setembro de 2011)
(Verso definitiva em agosto de 2011)

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NOTAS
1. Para me restringir ao trabalho conjunto daqueles autores, observo somente que
Cohn curiosamente escolhe passar por cima das duras passagens sobre a cultura de
massa que se encontram na Dialtica do Esclarecimento (Adorno e Horkheimer,
[1944] 1985). No se tratava, evidente, de desconhecimento. Seria uma questo de
estratgia discursiva?
2. Uma seleo bsica dos textos de Adorno, que toca em aspectos importantes dessa
discusso, foi realizada em seguida por Cohn (1986).
3. Trata-se, a meu ver, de longe, da melhor anlise da metodologia weberiana e de sua
estratgia de tipos ideais. Para uma recente, mas mais tradicional abordagem, ver
Kalberg (1994). Utilizei-me da leitura do carter gentico dos tipos ideais por
Cohn (1979, em especial cap. 5) para estudar a concepo de cidade em Weber e tematizar sua concepo de liberdade em Domingues ([2000] 2003).
4. Em sua obra conclusiva, Luhmann (1998, vol. 2: esp. 829-830, 837-838, 846-847) observa que como forma sistmica a pertena organizao delimita aquilo que a ela
primariamente interessa, buscando-se coerncia e integrao internamente. E,
embora organizaes consistam no nico tipo de sistema que pode se comunicar com
seu meio, tendo como garantia de sua autorreferncia e autopoiesis sua hierarquia
interna, aquele meio observvel, evidentemente, de acordo com as regras do prprio sistema, de maneira altamente seletiva, portanto. Contra expectativas aristotlicas e romantizadas de um centramento (cvico-poltico) da sociedade, ele afirma
que nenhuma organizao representa, em sua totalidade, o sistema evolutivamente diferenciado de maneira extrema e que s por si cada uma delas responsvel,
ainda que efeitos de agregao sobre o meio possam ter impactos de retorno sobre
elas. Ademais incluso depende de excluso; no so equacionveis mediante o
discurso dos direitos (Luhmann, 1998, vol. 2: 618ss). A circularidade do raciocnio se
mostra, como de hbito, insupervel. Os limites para enfrentar os temas postos por
Cohn, se Luhmann chegasse a consider-los problemticos, seriam evidentemente
enormes.

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ABSTRACT
Domination and Indifference in the Critical Theory of Gabriel Cohn
This article reconstructs the theoretical trajectory of Gabriel Cohn, whose work
can be divided broadly into two phases. In the first, particularly under the
influence of Adorno and Weber, modernity is viewed from the angle of
domination and a tendency towards the construction of oppressively inclusive
systems. In the second, maintaining these fundamentals, the issues of
pluralism and indifference (particularly with a critical reading of Luhmann)
are perceived as shaping a new pattern of civilization. Cohn thus proves to be a
fundamental theoretical reference for understanding modernity in both its
initial and contemporary phases.
Key words: Gabriel Cohn; critical theory; modernity

RSUM
Domination et Indiffrence dans la Thorie Critique de Gabriel Cohn
Dans cet article, on reconstitue la trajectoire thorique de Gabriel Cohn, dont
loeuvre peut tre partage grosso modo en deux phases. Dans la premire,
sous linfluence dAdorno et de Weber en particulier, la modernit est vue sous
langle de la domination et dune tendance la construction de systmes
inclusifs par loppression. Dans la seconde, une fois conservs ces fondements,
la notion de pluralisme et dindiffrence, partir dune lecture critique de
loeuvre de Luhmann surtout, est envisage comme formant un nouveau
modle de civilisation. Cohn devient ainsi une rfrence fondamentale du
point de vue thorique dans la comprhension de la modernit ses dbuts et
dans sa phase actuelle.
Mots-cls: Gabriel Cohn; thorie critique; modernit

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