CARTA DE JAMAICA

El 6 de setiembre de 1815, en Kingston, donde se hallaba asilado, Bolvar escribe la clebre

Carta de Jamaica, dirigida a un caballero de esta Isla, que result ser, segn meticulosas
investigaciones, Henry Cullen.
En esta proftica carta, Bolvar analiza la situacin de Venezuela y atisba el futuro de toda
Amrica con una fidelidad asombrosa, producto de sus claros conceptos sociolgicos, por lo que
ha sido llamado el primer socilogo americano de su tiempo.
De los escritos dejados por El Libertador durante su exilio en Jamaica, ninguno tan importante ni
de tanta trascendencia como su carta de fecha 6 de septiembre de 1815, conocida con el
nombre de CARTA DE JAMAICA. Este documento aparece en las obras de El Libertador bajo el
ttulo de "Contestacin de un americano meridional a un caballero de esta isla"; y aunque
durante muchos aos se crey que el destinatario haba sido un personaje imaginado por
Bolvar, una meticulosa investigacin ha dejado aclarado que el destinatario fue el Sr. Henry
Cullen, vecino del puerto de Falmouth, al norte de Jamaica.
Muchos elogios se han escrito para El Libertador en torno a la Carta de Jamaica, basndose unos
en la claridad del anlisis de los acontecimientos a que se refiere; a la certeza de las ideas
sociales que expone; al conocimiento profundo de la realidad hispanoamericana que revela o a la
facultad de prever el futuro de nuestros pases. Se ha insistido tanto en este ltimo aspecto, que
a veces se olvidan otros no menos importantes o quedan opacados por la fascinacin que
produce el acierto con que El Libertador predijo entonces el futuro de los pases de
Hispanoamrica. Esto ha dado origen al nombre de "Carta Proftica", como tambin se conoce el
documento.
Los aspectos ms importantes de que trata la Carta de Jamaica, son los siguientes:
1. Presenta un panorama general de la guerra de independencia a fines de 1815. Los realistas
dominaban la mayor parte de sus antiguas colonias (Venezuela, Nueva Granada, Quito, Per,
Cuba, Puerto Rico). En Chile y Mxico la situacin no se haba decidido; y slo en el Ro de La
Plata haban triunfado los independientes.
A pesar de este balance negativo, El Libertador expresa su seguridad y confianza en el triunfo
definitivo de la causa patriota. Dice al respecto:
"Porque los sucesos hayan sido parciales y alternados, no debemos desconfiar de la fortuna. En
unas partes triunfan los independientes, mientras que los tiranos en lugares diferentes obtienen
sus ventajas, y cul es el resultado final? No est el Nuevo Mundo entero conmovido y armado
para su defensa?
El suceso coronar nuestros esfuerzos porque el destino de Amrica se ha fijado
irrevocablemente."
El Libertador considera la revolucin de independencia como un hecho irrevocable, que no poda
volver atrs, y que a pesar de los fracasos sufridos, terminara con la victoria definitiva de la
causa independiente.
2. En la Carta de Jamaica, El Libertador critica duramente el sistema colonial y seala la
incapacidad de Espaa para seguir manteniendo su dominacin en Amrica.

En sus crticas al sistema colonial, El Libertador seala como aspectos negativos la conducta de
los espaoles con la poblacin americana, desde las "barbaridades" cometidas contra los
indgenas a partir del descubrimiento, hasta las "atrocidades" que hablan puesto en prctica
durante la guerra de independencia. Y al denunciar estos hechos, El Libertador se apoyaba en
testimonios de los propios espaoles, entre otros el Padre Bartolom de Las Casas, quien fuera
uno de los primeros en denunciar el carcter inhumano de la colonizacin espaola.
En cuanto a la incapacidad de Espaa para mantener su dominio en las colonias, El Libertador
emite juicios acertados sobre las condiciones econmicas, sociales y polticas de la metrpoli que
justificaban an ms el movimiento de independencia.
"Que demencia la de nuestra enemiga, pretender reconquistar la Amrica, sin marina, sin tesoro
y casi sin soldados, pues los que tiene apenas son bastantes para retener a su propio pueblo en
una violenta obediencia..."
"Podr Espaa hacer el comercio exclusivo de la mitad del mundo, sin manufacturas, sin
producciones territoriales, sin artes, sin ciencias, sin poltica?".
Segn El Libertador, Espaa no estaba en condiciones de atender el comercio de sus colonias. El
comercio espaol fue en gran parte un comercio de comisin. Compraban las mercancas a otros
pases europeos y luego las revendan en sus colonias. Las consecuencias de este sistema fueron
la escasez y los altos precios, y el desarrollo del contrabando, que en muchos casos fue superior
al comercio legal. Todo esto tuvo su origen en la poltica econmica de Espaa, que durante
siglos se orient a la bsqueda de metales preciosos y su atesoramiento y al monopolio
comercial, descuidando la industria y la manufactura. Estas circunstancias determinaron que a la
postre el mercado colonial quedara indirectamente al servicio de otros pases, en donde el
mercantilismo se orient hacia el desarrollo de la industria, la navegacin y el comercio, a objeto
de lograr una balanza comercial positiva. Espaa no poda, pues, continuar usufructuando un
comercio que no poda satisfacer y cuyos beneficios tenan que pasar a manos de los nuevos
pases y de las naciones extranjeras que estuvieran en condiciones de atenderlo.
En cuanto a la situacin poltica de Espaa a la cual tambin hace referencia El Libertador en la
Carta de Jamaica, era igualmente desfavorable para la causa realista. En efecto con la
restauracin vino al trono Fernando VII, quien desconoci la Constitucin de 1812 dictada por las
Cortes espaolas durante la guerra. Fernando restableci los privilegios y volvi al gobierno
absolutista. Estas medidas, unidas al malestar econmico y al descontento que produca la
guerra con las colonias, dio origen a un movimiento liberal revolucionario en Espaa, que
culmin hacia 1820 con la proclamacin de la Constitucin, el establecimiento de impuestos al
clero y la nobleza, suprimi la inquisicin y tom otras medidas de clara orientacin liberal. Este
movimiento fue sofocado con la intervencin de la Santa Alianza, que junto con el ejrcito
organizado por la reaccin espaola, aplastaron al movimiento liberal y restauraron el
absolutismo. A estas circunstancias aluda El Libertador en la Carta de Jamaica, al decir que
Espaa pretenda "reconquistar la Amrica... casi sin soldados, pues los que tiene apenas son
bastantes para retener a su propio pueblo en una violenta obediencia".
3. En la Carta de Jamaica, El Libertador hace un llamado a las naciones extranjeras para que
ayuden a la independencia de las colonias espaolas.
Las demandas de ayuda se dirigan, en primer trmino, a Inglaterra; y en segundo trmino, a los
Estados Unidos. A Inglaterra, por su tradicional rivalidad con Espaa por el control del comercio
colonial. En muchas oportunidades Inglaterra trat de apoderarse de territorios coloniales

espaoles, y ayud militar y econmicamente a los colonos en sus intentos de independencia.

Adems, siendo Inglaterra la primera potencia industrial de su poca, era la nacin que con ms
propiedad poda servir las necesidades del comercio de los nuevos estados.
En cuanto a los Estados Unidos, era de esperar que ayudaran al conflicto; primero, por ser un
pas vecino, que treinta aos antes haba conquistado su independencia y servido de ejemplo a
las dems colonias americanas; segundo, porque les interesaba que se afirmara en Amrica un
sistema de estados independientes como garanta de su propia seguridad; y tercero, por los
beneficios econmicos que obtendran al poder participar en el comercio con los nuevos estados.
Sin embargo, la poltica tradicional de Inglaterra haba cambiado con la entrada de Espaa en la
lucha contra Napolen. El gobierno ingls retir su ayuda a los revolucionarios
hispanoamericanos, a quienes venia auxiliando en sus intentos separatistas; y a partir de 1810
se neg a reconocer el gobierno de la Junta Suprema de Caracas. La poltica de Inglaterra en
aquellos aos de guerra contra Napolen era la de garantizar la integridad del imperio colonial
de su aliada Espaa.
Con la derrota de Napolen, 1815, la poltica inglesa deba volver a su antiguo cauce y ayudar a
la independencia de las colonias espaolas, por ser lo ms conveniente a los intereses de
Inglaterra. En este sentido, El Libertador trataba de estimular el cambio, y ofreca ventajas
econmicas a los ingleses y en general a todos los pases extranjeros que ayudarn a la causa
patriota.
En cuanto a Estados Unidos, su poltica era de neutralidad en el conflicto de las colonias con
Espaa. Esta poltica en la prctica, favoreca al bando espaol, por la libertad de accin
internacional que disfrutaba frente al aislamiento y a la falta de reconocimiento de los pases
hispanoamericanos. Y as lo haban denunciado los patriotas, desde comienzos del movimiento
de independencia. El enviado del gobierno de la Junta Suprema a Estados Unidos, Telsforo Orea,
escriba al gobierno de Caracas lo siguiente: "Usted sabe muy bien que este gobierno, como
todos los del mundo, no trata ms quede su propio inters". En este caso, el inters del gobierno
norteamericano era mantener su neutralidad en el conflicto y aprovechar sus relaciones
comerciales con ambos bandos.
A estas cuestiones relacionadas con la ayuda exterior se refera El Libertador en las siguientes
frases de la Carta de Jamaica:
"La Europa misma, por miras de sana poltica, debera haber preparado y ejecutado el proyecto
de la independencia americana, no slo porque el equilibrio del mundo as lo exige, sino porque
ste es el medio legtimo y seguro de adquiriese establecimientos ultramarinos de comercio...
Sin embargo... no slo los europeos, pero hasta nuestros hermanos del norte se han mantenido
inmviles espectadores de esta contienda...".
No hay dudas que la independencia de las colonias espaolas dependa en gran parte de la
situacin internacional, de la correlacin de fuerzas entre las potencias europeas. Y la ayuda que
buscaban los patriotas se justificaba, entre otras, por las siguientes razones: primero, por las
ventajas recprocas que obtendran los nuevos pases y las naciones que los ayudaran, las cuales
iban a conseguir un amplio mercado para el comercio y la colocacin de los productos de su
industria; segundo, por la incapacidad econmica y poltica de Espaa para mantener aquel
inmenso imperio colonial; y tercero, porque la formacin de los nuevos estados significara un
factor importante para el equilibrio poltico internacional.

4. En la Carta de Jamaica, El Libertador seala las causas principales del movimiento

emancipador.
La Carta de Jamaica es, sin duda, uno de los primeros documentos en los cuales se analizan las
causas de la independencia hispanoamericana. Tales causas fueron, segn El Libertador, las
siguientes:
a) Polticas: Los hispanoamericanos estaban privados de derechos polticos.
Los colonos, dentro del sistema espaol, carecan de lo que El Libertador llama "el derecho a
ejercer la tirana activa". Se les privaba del derecho elemental de gobernarse a s mismos. El
Libertador considera que sta fue una de las causas de descontento que provocaron el
rompimiento con Espaa, el no haber podido los hispanoamericanos "siquiera manejar nuestros
asuntos domsticos en nuestra administracin interior". A este respecto, El Libertador dice en la
Carta lo siguiente:
"Estbamos abstrados y ausentes del universo en cuanto es relativo a la ciencia del gobierno y
administracin del estado. Jams ramos Virreyes, ni gobernadores, sino por causas muy
extraordinarias; Arzobispos y Obispos pocas veces; diplomticos nunca; militares slo en calidad
de subalternos; nobles sin privilegios reales; no ramos, en fin, ni magistrados, ni financistas y
casi ni an comerciantes: todo en contravencin directa de nuestras instituciones".
Es importante observar que El Libertador reivindica estos derechos al gobierno y administracin
de las colonias para la clase de los criollos, a los cuales caracteriza como "naturales del pas
originarios de Espaa"; "americanos por nacimiento que disputaban sus derechos a los indios y a
los dominadores espaoles". El Libertador hablaba a nombre de los criollos, quienes constituan
la "sociedad nueva en casi todas las artes y ciencias, aunque en cierto modo vieja en los usos de
la sociedad civil". La experiencia civil de que habla El Libertador no era la de los indios, ni
siquiera la de los pardos, sino la de la oligarqua territorial que se form al influjo de las luchas
civiles de los cabildos, a travs de las cuales se fueron definiendo sus intereses y su conciencia
de clase.
b) Econmicas: El monopolio comercial y las prohibiciones y restricciones econmicas, que
impedan el desarrollo de las colonias.
Espaa mantuvo sus colonias como "coto cerrado" en beneficio de la economa peninsular. Se
prohibi el comercio con otros pases y se impuso estricta vigilancia para impedir el contrabando.
Se prohiba el comercio entre las propias colonias. Se estableci un riguroso control de la
navegacin, mediante la autorizacin de ciertos puertos para el comercio. Adems de esto, se
prohiba la siembra de frutos europeos. Se prohiba establecer en las colonias fbricas de paos y
otros artculos, para que tuvieran que ser comprados a los comerciantes peninsulares. Toda esta
poltica econmica estaba dirigida a convertir la economa de las colonias en una economa
complementaria de la economa espaola. A este respecto, El Libertador dice en la Carta lo
siguiente:
"Los americanos, en el sistema espaol... no ocupan otro lugar en la sociedad que el de siervos
propios para el trabajo, y cuando ms, el de simples consumidores, y an esta parte coartada
con restricciones chocantes: tales son las prohibiciones del cultivo de frutos de Europa, el
estanco de las producciones que el rey monopoliza, el impedimento de la fbrica que la misma
pennsula no posee, los privilegios exclusivos del comercio hasta de los objetos de primera

necesidad, las trabas entre provincias y provincias americanas, para que no se traten, entiendan
ni negocien..".
5. En la Carta de Jamaica, El Libertador predice el futuro de los pases hispanoamericanos, y
opina sobre la forma de gobierno que deban adoptar.
El futuro poltico de los pases hispanoamericanos es objeto de la preocupacin del Libertador,
quien al respecto se plantea las siguientes cuestiones: Deban las antiguas colonias unirse en
un solo Estado? Se organizaran repblicas o monarquas?.
El Libertador consideraba que en aquellos momentos no era posible unir todos los pases
hispanoamericanos en una sola nacin, no porque no fuera partidario de la unificacin de
Hispano Amrica, sino porque "climas remotos, situaciones diversas, intereses opuestos,
caracteres desemejantes dividen a la Amrica".
En el mismo prrafo, escribe lo siguiente:
"Es una idea grandiosa pretender formar de todo el Nuevo Mundo una sola nacin con un solo
vnculo que ligue sus partes entre s y con el todo. Ya que tienen un origen, una lengua, unas
costumbres y una religin, debera, por consiguiente, tener un solo gobierno que confederase los
diferentes estados que hayan deformarse".
El Libertador era partidario, pues, de la unidad de los pases hispanoamericanos, ligados entre s
histricamente por el origen, la lengua, las costumbres, la religin.
La paternidad de la idea de unir a Amrica Espaola en un solo estado corresponde al Precursor
Francisco de Miranda, quien en 1790 propuso formar con todas las colonias una monarqua bajo
la autoridad de un Inca. En 1815, El Libertador descarta parcialmente estas ideas mirandinas: la
vasta extensin del territorio, la diversidad de climas, el aislamiento de regiones tan distantes, y,
en particular, los intereses opuestos de los grupos regionales, impedan llevar a cabo idea tan
grandiosa. Era una idea ms realizable, formar uniones regionales, unir secciones ms pequeas
de aquel inmenso territorio y establecer lazos que ligaran las distintas porciones as organizadas.
En los prrafos transcritos, encontramos un buen antecedente del Congreso de Panam,
convocado y reunido por El Libertador en 1826, como un intento para unir los pases
hispanoamericanos y asegurar su independencia.
Y encontramos tambin un antecedente directo de la creacin de la Repblica de Colombia,
realizada a partir de 1819 en el Congreso de Angostura. En efecto, El Libertador, al referirse al
futuro de Venezuela y Nueva Granada, dice lo siguiente:
"La Nueva Granada se unir con Venezuela, si llegan a convenirse en formar una repblica
central, cuya capital sea Maracaibo, o una nueva ciudad que, con el nombre de Las Casas, en
honor de este hroe de la filantropa, se funde entre los confines de ambos pases...
Esta nacin se llamara Colombia, como un tributo de justicia y gratitud al creador de nuestro
hemisferio. Su gobierno podr imitar al ingls, con la diferencia de que en lugar de un rey, habr
un poder ejecutivo electivo, cuando ms vitalicio y jams hereditario, si se quiere repblica; una
cmara o senado legislativo hereditario, que en las tempestades polticas se imponga entre las
olas populares y los rayos del gobierno; y un cuerpo legislativo, de libre eleccin, sin otras
restricciones que las de la cmara baja de Inglaterra..."

Descartada, pues, la idea de un solo estado, El Libertador prev la formacin de 17 naciones en

el territorio hispanoamericano; y difiere tambin de Miranda en la forma de gobierno que deban
adoptar los nuevos estados. El Libertador era Partidario decidido del sistema republicano.
Rechaza toda idea de crear monarquas en la Amrica antes espaola. Segn l, el sistema
republicano est ms de acuerdo con las necesidades de los nuevos estados, "ansiosos de paz,
ciencias, artes, comercio y agricultura".
Las monarquas buscan el aumento del poder, la riqueza, la autoridad y a la conservacin de
estos objetos por medio de la guerra y la conquista contra sus vecinos. Los pases
hispanoamericanos, recin salidos de la colonia, necesitaban de un sistema poltico que los
ayudara a superar el atraso institucional, la inexperiencia poltica, a lograr la paz y el progreso
econmico y social. Para estos fines, quera Bolvar que se establecieran repblicas aunque,
pensaba que "se fundaran monarquas casi inevitablemente en Amrica".
El Libertador estuvo siempre en el centro de esta polmica sobre monarqua o repblica, que fue
una de las ms interesantes en el proceso ideolgico de la independencia. El ejemplo
norteamericano y la revolucin francesa, ofrecan asideros slidos en favor de la repblica;
mientras, por otra parte, el supuesto atraso cultural, la ignorancia, falta de virtudes en el pueblo,
fueron argumentos de quienes sostenan que nuestros pueblos eran incapaces de gobernarse
por s mismos, y, por tanto, inaptos para el gobierno republicano. Argumentaban, adems, que
las grandes potencias de Europa veran con mejores ojos la formacin de monarquas Amrica.
Consecuente con sus ideas polticas, El Libertador pensaba que dentro de un rgimen
republicano sera ms fcil elevar el nivel cultural y material de nuestros pueblos, sacarlos del
atraso y lograr para ellos la paz necesaria para organizar sus instituciones y superar las
devastaciones dejadas por la guerra. Pensaba, adems, que la composicin tnica, el carcter
mestizo de nuestros pueblos, deba contar con un sistema de gobierno que estimulara la marcha
hacia la igualdad social y la democracia.

6. En la Carta de Jamaica, El Libertador se refiere al rgimen poltico y a la naturaleza de los

gobiernos que se deban adoptar en Hispanoamrica.
El Libertador rechaza el sistema federal de gobierno y se pronuncia a favor del centralismo.
Considera que la Amrica Espaola no estaba preparada para separarse de la metrpoli, y como
consecuencia de la crisis ocurrida en la pennsula, los americanos han pasado, "sin los
conocimientos previos, ni la prctica de los negocios pblicos, a desempear funciones de
gobierno". "Las instituciones perfectamente representativas no son adecuadas a nuestro
carcter, costumbres y luces actuales". Las instituciones de gobiernos liberales y perfectas se
logran en sociedades civiles basadas en la justicia, la libertad y la igualdad, y nosotros
estbamos distantes de poseer tales bienes cuando apenas recin salamos de las cadenas. Por
lo tanto, no estbamos en condiciones de practicar un gobierno perfecto como el federal. Para
llegar a tanto, se necesitaba la prctica y la experiencia civil poltica de la cual carecamos. Era
preciso organizar los nacientes estados bajo un rgimen poltico intermedio, a travs del cual se
pudiera lograr la unidad y formar los talentos y virtudes que se requieren para el ejercicio de
sistemas populares de gobierno.
"Los estados americanos ha menester de los cuidados de gobiernos paternales que curen las
llagas y las heridas del despotismo y la guerra.

Simn Bolvar concluy que se deba construir una nacin con una slida base unitaria, tal como
lo dej ver en su Carta de Jamaica.3