Corra el ao 1359 y la guerra civil que se haba desatado en Castilla se encontraba en

su momento ms lgido. Enrique de

Trastmara, hijo bastardo de Alfonso XI de Castilla,
reclamaba el trono que legtimamente ocupaba su
hermanastro Pedro I el Cruel. Contrario a la poltica absolutista del
rey y a su firme propsito de debilitar el poder de los nobles
menguando sus privilegios, Enrique lo acusaba de mantener un
comportamiento cruel e injusto con sus sbditos.
Al igual que los dos lderes de la contienda, los
nobles tambin estaban divididos: la alta nobleza, que siempre haba
ocupado los puestos ms importantes en las principales instituciones
del Reino, se enfrentaba a la baja nobleza que, debido a las nuevas
circunstancias familiares de Pedro I, empezaba a rodear al rey
ganndose su confianza y usurpando a su vez los puestos que antes
ocupaban los nobles de abolengo. A este ltimo grupo perteneca
Fadrique Fernndez de Peagrande, hombre ambicioso y
despiadado, ajeno a los sufrimientos y demandas de sus propios
vasallos y solamente interesado en conseguir mayor poder y riqueza.
- Me parece una crueldad que desprecies y abandones a los amigos
que han cado en desgracia -le reprochaba un da su hija.
Elicia acababa de enterarse de que su padre haba roto el
compromiso que haca mucho tiempo haba firmado con su amigo
Manuel de Benalczar. Amigos desde muy jvenes, ambos haban
participado en innumerables batallas contra los rabes y haban
realizado juntos correras y travesuras de juventud.
- A pesar de que sabes que soy contraria al matrimonio y muy
especialmente a los casamientos de conveniencia -continu la joven-,
considero un deshonor lo que has hecho.
Fadrique la mir con gesto malhumorado, harto de la altanera
de su hija.
- Te aconsejo que midas tus palabras, querida hija, si no me
ver obligado a castigarte.
- S, tus habilidades para aplicar severos castigos son
sobradamente conocidas, es cierto. Mi madre, que en paz descanse,
lo saba muy bien. Afortunadamente, yo no soy tan dbil como ella.
Puedes castigarme o matarme, eso lo dejo a tu eleccin, pero ya
deberas haber aprendido que ninguna de tus amenazas me impedir
expresar lo que pienso.
Fadrique la mir con los ojos inyectados en sangre. Slo esa
mocosa, desde que tena uso de razn, haba osado hablarle as. Su
esposa haba fracasado en la maternidad, equivocando la naturaleza
de las cosas: le haba dado un hijo igual de dbil que ella, slo
interesado en los libros y en la contemplacin de la naturaleza, y una
hija arisca y obstinada que no haba hecho otra cosa en su vida que
desafiarlo con una audacia que ya hubieran querido tener muchos

hombres. Aunque no fuera de su agrado, admiraba el carcter y el

temple de su hija. No haba ninguna duda de que se pareca a l, que
era sangre de su sangre. Slo ese convencimiento y el orgullo de
haber engendrado una mujer tan hermosa y valiente, haban frenado
sus impulsos de castigarla duramente a lo largo de su vida.
- S, desgraciadamente, t eres la que te pareces a m, cuando
debera haber sido tu hermano -expres con desprecio-, ese
cobarde....5
De un brinco, Elicia se levant de la silla, roja de ira, dispuesta
a defender a su hermano, al que adoraba.
- Lujn no es cobarde, sino sensible, que es muy distinto! l
ama la naturaleza, los animales, los libros... lo que considera las
cosas bellas de la vida -termin en un susurro.
Elicia record todas las enseanzas de su hermano, sus paseos
mientras contemplaban los rboles y el movimiento de las aves con
el cambio de estacin, sus baos en el ro y sus juegos en el bosque.
Slo con l era feliz. Lujn, con sus profundos y serenos
razonamientos, le transmita tal sosiego a su espritu, que durante el
tiempo que pasaban juntos Elicia olvidaba las atrocidades de la
guerra y la crueldad de su padre. - T le has enviado a la guerra -prosigui
la joven-, sabiendo que no deseaba ser un guerrero. Temo
por l -susurr en un tono de pesar-. No est en su naturaleza matar
a seres humanos.
- Un hombre lucha, no se ocupa de labores que slo ataen a
mujeres y a monjes! Nuestra misin es hacer la guerra y ganar poder
y riquezas. Estamos rodeados de enemigos, y a todos hay que
eliminarlos hasta conseguir lo que nos pertenece.
- Incluso a costa de traicionar la amistad?
- Te refieres a Manuel de Benalczar? Unas veces se gana y
otras se pierde -remarc con desdn-. Se ha atrevido, junto con
otros nobles, a criticar la conducta del rey respecto a su esposa,
Blanca de Borbn, as como su comportamiento con el pueblo; esa
es una temeridad que Pedro I jams perdona.
Elicia estaba indignada. Aun sabiendo que era una
imprudencia expresarse en los trminos en los que ella lo estaba
haciendo, su discrecin ya no poda callar por ms tiempo lo que
senta su corazn.
- Alguien tiene que hablarle con franqueza! -estall enfadada-.
Por el amor de Dios, padre, el rey abandon a su mujer a los tres
das de casarse para irse con su amante! Es que eso no es criticable?.6
Fadrique levant la mano para hacerla callar. Eran parientes
de Mara de Padilla, la amante del rey, y l no desaprovechara esa
afortunada circunstancia.
- Hemos emparentado con el rey a travs de Mara y nadie, ni
siquiera t -la amenaz con gesto violento mientras se levantaba y se
acercaba a ella-, estropear mis planes.
Elicia mir sus facciones desencajadas y volvi a sentarse.
Conoca los planes de su padre: aprovechar el parentesco que los
una a la amante del rey para subir de rango y conseguir los favores
de Pedro I.
- Pero t tenas un compromiso con Manuel de Benalczar...
- No te quejes. Al fin y al cabo he hecho lo que t deseabas.
Nunca aceptaste ese acuerdo matrimonial y, si mal no recuerdo,
muchas veces me amenazaste con no casarte con el hijo de Manuel,
al que, por cierto, ni siquiera conoces.

Elicia call avergonzada. Su padre tena razn. Le pareci

indigno y una ofensa contra su persona que a sus espaldas, y cuando
ella era muy joven, su padre y Manuel de Benalczar acordaran el
matrimonio de sus hijos.
- Ni deseo conocerlo! Los hombres slo traen disgustos, pero
esa no es la cuestin. T has traicionado a un amigo rompiendo tu
palabra y negndole tu ayuda en el momento que ms la necesita.
Segn tengo entendido es un gran hombre que lucha por el bien de
Castilla. Como cualquier caballero honorable, ama a su patria y a su
familia -expres con vehemencia-. Benalczar intenta defender lo
suyo con dignidad, no teniendo reparo en jugarse la vida con tal de
frenar los desmanes del rey.
Los ojos del caballero brillaban con ferocidad.
- Manuel ha sido un tonto al ponerse en peligro! Saba a lo
que se expona con su temeridad.
- Yo dira que ha sido muy valiente. Al parecer ninguna
amenaza le hace traicionar sus ideas. Ha demostrado que para l el.7
honor est por encima de cualquier ambicin. -Elicia pens con
tristeza que su padre jams entendera sus sentimientos ni los de
cualquier persona noble. El egosmo y la ambicin desmesurada
eran la nica ensea por la que se guiaba Fadrique Fernndez de
Peagrande.
Con un bufido, Fadrique abandon el saln. No deseaba
seguir discutiendo. El mundo perteneca a los fuertes; los dbiles no
tenan cabida en l. El comportamiento y los modales de Manuel de
Benalczar haban sido demasiado generosos para los tiempos que
corran. Slo la dureza y la fortaleza ayudaban a sobrevivir. Los
idealistas terminaban muy pronto en el cadalso.
Los acontecimientos se precipitaron fatalmente para los
Benalczar. Influenciado por la maldad y la envidia de los enemigos
de Manuel de Benalczar, su consejero ms leal, Pedro I guard con
rencor cada una de sus palabras. Ofuscado por su propio orgullo, el
rey se tom como un agravio que Benalczar se atreviera a juzgar su
conducta y a exponer su desacuerdo con tanta claridad.
- Tengo miedo, Manuel. El rey siempre te ha tenido mucho
aprecio y ha valorado en todo momento tus consejos, pero en esta
ocasin, una fuerza mayor, que es su amor por su amante, Mara de
Padilla, le tiene debilitados todos los sentidos, incluso su capacidad
lgica. -Las reflexiones de Matilde, esposa de Manuel de Benalczar,
eran muy sensatas, cargadas de intuicin y desasosiego.
El caballero tom delicadamente la mano de su mujer y se la
bes con ternura, guindola a continuacin hasta el asiento
colocado delante de la acogedora lumbre que arda en la magnfica
chimenea de piedra de la gran sala del castillo de Benalczar.
- Las verdades siempre duelen, querida, y nuestro rey no deja
de ser un hombre. Sabes que no poda quedarme callado ante la
villana que supone el encarcelamiento de la reina. La conducta de
Pedro atenta contra todos los principios y contra la ley. Muchos.8
nobles y mandatarios de la Corte han levantado sus voces contra
sta y otras injusticias. Como uno de sus principales consejeros, yo
tena que exponerle mi opinin y mis objeciones, aun a costa de
arriesgar mi vida.
Un estremecimiento convulsion los delicados hombros de la
dama. Su marido y su hijo formaban su familia, eran toda su vida. La
prdida de alguno de ellos sera insoportable para ella.

- Eres un hombre honorable, Manuel, honrado y decente.

Estoy muy orgullosa de ti y siempre me has hecho muy feliz. Por ese
motivo tengo miedo. No quiero perder todo lo que Dios me ha
dado: un marido bueno y generoso y un hijo maravilloso. Por otro
lado... yo tampoco apruebo la conducta del rey. Dios bendijo su
matrimonio con Blanca de Borbn y tena que haberla respetado
toda su vida.
De pie detrs del asiento de su mujer, Manuel apret
suavemente el hombro de su esposa para tranquilizarla.
- Siempre he tenido tu apoyo, amor, a pesar de las situaciones
adversas en las que a veces me he visto involucrado. Aun teniendo el
convencimiento de que en esta ocasin tambin te tendra a mi lado,
debo ser prudente y pedirte que te alejes de aqu por un tiempo...
Matilde se levant de un salto y mir a su marido con horror.
- Dios mo...! Tan grave es?
El caballero sonri y le acarici el rostro.
- Espero que no. Pedro siempre ha escuchado mis consejos y
los ha tenido en cuenta. Es un hombre inteligente, acostumbrado a
reflexionar detenidamente antes de tomar una decisin. Espero que
no contine por el equivocado camino que ha tomado y sepa
enmendar su error.
- Si ests tan convencido de ello, por qu me pides...?
- Tan slo es una medida de precaucin. Tenemos amigos
fuera de Castilla. Podras irte al castillo de alguno de ellos.
Matilde se abraz a su marido con fuerza..9
- No me separar de ti, amor mo. Tu deber era hablarle al rey
con franqueza y eso has hecho. Si a causa de una acertada decisin
caes en desgracia, yo estar a tu lado.
Manuel la apret contra l y la bes con amor.
- Eres una mujer valiente, querida, un tesoro para cualquier
hombre. Yo tuve la suerte de encontrarte y siempre
permaneceremos juntos.
Los parientes de la amante del rey siguieron presionando para
que Pedro castigara a los nobles que se haban atrevido a cuestionar
sus decisiones. Saban muy bien que ese era el momento ms idneo
para influir sobre l y conseguir dinero y tierras. Si condenaba a los
nobles levantiscos, a los que rechazaban abiertamente la conducta
de Pedro, sus tierras confiscadas pasaran a sus manos.
El da que los soldados del rey se presentaron en el castillo de
Benalczar, Manuel de Benalczar supo que ya no haba esperanzas
para ellos.
El capitn de la tropa se adelant y ley la orden firmada por
Pedro I de Castilla.
De pie en medio de la sala, con porte digno y semblante grave,
el caballero escuch la acusacin con calma, aceptando con noble
actitud el duro castigo del rey.
- Os acompaar a la Corte, capitn, pero antes os ruego que
me permitis despedirme a solas de mi esposa.
El capitn vacil durante unos minutos antes de dar la
respuesta. Conoca a Manuel de Benalczar, todo el mundo lo
conoca, y la mayora lo respetaba. Saba que se haba opuesto a la
decisin del rey y que por ese motivo sera juzgado. No tena nada
contra l; no haba razn para no concederle ese ltimo deseo.
- Tenis mi permiso, seor. Por favor, no os demoris.
Apartados del grupo de soldados, Manuel abraz a su mujer

con desesperacin, sabiendo muy bien que nunca ms volvera a.10

verla. Conoca los mtodos de Pedro y saba que un noble acusado
de traicin muy raramente se libraba de la ejecucin.
- Estoy aterrorizada, Manuel. Esto es el fin y yo no soportara
perderte -dijo Matilde angustiada, sin poder contener las lgrimas.
Manuel trat de tranquilizarla. Verla as le rompa el corazn.
- Ahora slo voy a ser juzgado. Debemos ser fuertes y
mantener la esperanza en la clemencia del rey. Dios nos ayudar,
querida.
No haba nada ms que decir. Prolongar esa agona significaba
agudizar an ms el dolor que a ambos les produca la separacin y
la incertidumbre.
- Y ahora qu ser de nuestro hijo? -le pregunt su mujer con
las lgrimas bandole el rostro.
- En nuestro dormitorio he dejado una carta para l. Envasela
inmediatamente con Flix. El ejrcito sigue cerca de Araviana. Flix
sabr encontrar el campamento.
Varios das despus, el fiel criado le entregaba a Yago de
Benalczar la misiva que su padre haba dejado para l.
"Hijo mo:
Si llegas a recibir esta carta ser seal de que he
sido acusado de traicin. Conoces mi opinin respecto a la conducta
del rey. Otros nobles y yo nos opusimos a sus abusos y se lo hicimos
saber. Al parecer Pedro no nos ha perdonado y me temo lo peor: un
juicio injusto, la condena y una ejecucin para escarmiento de los
dems nobles. Lo que sigue a eso ya lo sabes: confiscacin de todos
los bienes. No creo que mi pena recaiga sobre ti. No obstante, te
pido que en cuanto puedas regreses a Benalczar, cojas a tu madre y
os alejis de Castilla. Morir ms tranquilo sabiendo que vosotros
dos estis a salvo.
Cudate, hijo, y reza por m.
Tu amantsimo padre
Manuel de Benalczar.".11
El joven caballero se llev las manos a los ojos y llor con
amargura. Manuel de Benalczar haba sido un buen padre: estricto,
pero bondadoso, responsable y amante de su familia. A causa de la
guerra, ltimamente haban coincidido en Benalczar en muy pocas
ocasiones, de hecho llevaban ms de un ao sin verse. Haba odo
rumores respecto a lo que suceda en la Corte, pero no se le haba
ocurrido pensar que su padre tambin cayera en desgracia. Su padre
era uno de los ms allegados consejeros del rey, un hombre fiel y
honrado que hubiera dado su vida por su rey y por su patria. Al
parecer todos los sacrificios que Manuel de Benalczar haba hecho
por Pedro I a lo largo de su vida eran recompensados ahora
injustamente con un juicio pblico que degradaba el nombre y el
honor de los Benalczar, sumindolos en la ruina y en la desgracia.
El fiel sirviente, con los ojos brillantes por las lgrimas que
amenazaban con salir, mir a su joven amo con piedad. Apreciaba a
ese muchacho alto, fuerte y con el porte y el talante de un autntico
caballero castellano.
Desde muy joven fue entrenado para ser un guerrero. Cont
con los mejores maestros, vindose continuamente rodeado de
amigos que entrenaban con l en su castillo. Sus padres lo colmaron
siempre de amor y ternura, muy orgullosos de las notables
cualidades de su nico hijo.

- Como est mi madre? -pregunt Yago con un nudo en la

garganta.
- Muy apenada. Sabis lo unida que siempre ha estado a
vuestro padre. Le ser difcil soportar la vida sin l.
Mirando a la lejana, con los ojos llorosos, Yago movi la
cabeza de un lado a otro con la tristeza reflejada en su rostro.
- No lo resistir.
Resuelto a ayudar a su padre, Yago envi misivas al rey
rogndole por su padre y recordndole los buenos servicios que
Manuel de Benalczar siempre haba prestado a la Corona y a.12
Castilla. Su desilusin al no recibir respuesta lo movi a rebelarse.
Antes de decidirse a condenarse, volvi a escribir al rey y a los
nuevos consejeros. El silencio volvi a ser la nica respuesta.
El juicio se celebr antes de lo que Yago esperaba y su padre
fue condenado a morir. Desgraciadamente, no haba tiempo para
ms splicas. Yago solicit la ayuda de los que haban sido amigos
de su padre para que se unieran a l contra Pedro I. Todos ellos
contaban con buenos ejrcitos y con un nmero considerable de
caballeros, pero la respuesta de la mayora fue negativa. Corran
malos tiempos y ninguno de ellos quera perder lo que posea. Otros
ni siquiera contestaron.
La tragedia se desencaden en Benalczar como una lluvia
maligna. Manuel de Benalczar fue ejecutado y su hijo, Yago de
Benalczar, fue declarado proscrito tras su intento de rebelin. Los
bienes de la familia fueron confiscados, y muy pronto seran
entregados a alguno de los mandatarios que se haban mantenido al
lado del rey.
El caos reinaba en Castilla. Los efectos de la guerra cubran
como un manto de desolacin los campos castellanos, sumiendo
tambin a las ciudades, castigadas por las enfermedades y las
consecuencias de las malas cosechas, en una miseria lnguida y
desmoralizadora. Los meses pasaban sin que la gente vislumbrara
ningn resquicio de esperanza de una paz cercana. Solamente el final
de la guerra que libraba Pedro I de Castilla contra su hermanastro
Enrique de Trastmara y contra Pedro IV de Aragn, volvera a
llevar la prosperidad a Castilla; esa era la nica esperanza para una
tierra salvajemente arrasada y para una gente que slo deseaba la paz
y la prosperidad.
Amparndose en la oscuridad de la noche, una sombra se
desliz furtivamente entre los rboles y sali del bosque. Agazapada
mientras sus ojos intentaban discernir algn movimiento hostil, se.13
arrastr a travs de los esquilmados sembrados, logrando atravesar
varios campos hasta llegar a la rstica cabaa que se encontraba en
los lmites de las tierras de los Benalczar. Apoyando la espalda
contra la pared de piedra de la casa, la desconocida silueta escudri
los alrededores con cuidado, alerta ante cualquier movimiento
anmalo que le indicara la cercana de soldados del rey, siempre
dispuestos a perseguir y a prender a los nobles rebeldes.
Dos golpes cortos indicaron a los moradores de la cabaa que
se trataba de un amigo.
- Dios Santo, mi seor!, pero cmo os arriesgis a venir de
nuevo aqu? Es muy peligroso! -exclam la mujer que abri la
puerta.
El joven la tranquiliz ponindole cariosamente la mano en
el hombro.

- No te preocupes, Juana; siempre tomo precauciones. Cmo

est mi madre? -pregunt Yago de Benalczar con ansiedad,
dirigiendo sus ojos hacia la puerta que daba acceso al cuarto donde
se encontraba la enferma. Antes de que la bondadosa sirvienta
pudiera contestar, su marido apareci en la pequea sala y respondi
por ella.
- Muy dbil, seor. Apenas come, no habla y en los momentos
de mayor lucidez os nombra constantemente a vos y a vuestro
padre, que Dios tenga en su gloria -aadi el sirviente
santigundose.
Una sombra de afliccin entristeci el semblante del fiel
matrimonio. Sirvientes desde muy jvenes de los Benalczar, ambos
se haban ganado con su bondad y lealtad la confianza y el cario de
toda la familia. Juana haba criado a Yago, nico hijo del noble
Manuel de Benalczar, sintiendo por l todo el cario que no pudo
darle a sus propios hijos, muertos prematuramente. Flix, caballerizo
mayor de los Benalczar, haba gozado siempre del respeto de su
amo y ms tarde de su hijo..14
Tras la muerte de Manuel de Benalczar, los siervos, sin la gua
y la ayuda del seor feudal, vivan mseramente, expuestos
continuamente a las tropelas de malhechores y ladrones. El feudo
segua abandonado hasta que le fuera entregado a algn favorito de
Pedro I.
Sin poder contar con la ayuda de amigos poderosos y
parientes, Yago, acompaado por tres jvenes amigos, y acorralado,
no tuvo ms remedio que huir y ocultarse. Habra abandonado haca
tiempo Castilla si no fuera por su madre; haba cado enferma tras la
muerte de su marido y l era su nico consuelo. No poda
abandonarla: si lo haca ella morira de pena.
Con el rostro consternado por el sufrimiento, Yago entr en la
habitacin donde yaca su madre. Postrada en la cama, demacrada y
muy delgada, no pareca la misma mujer que l haba adorado
siempre. Arrodillndose a su lado, Yago tom su mano
delicadamente y la bes. La dama abri los ojos con esfuerzo y fij
su mirada en el rostro que la contemplaba.
- Yago, hijo mo! -las lgrimas se precipitaron de sus ojos y
rodaron por sus mejillas-. Qu alegra tenerte aqu! Tena tantas
ganas de verte...!
El joven noble sec sus lgrimas con suavidad y le acarici el
rostro.
- Aunque no me veas, siempre estoy contigo. Todo se
arreglar, madre, ya lo vers -su optimismo no llegaba a su corazn,
pero tena que darle esperanzas. l era lo nico que a ella le
quedaba; no poda fallarle.
A pesar del amor que transmitan los ojos de la dama, en
ningn momento pudieron ocultar el profundo vaco que los haba
dejado sin vida. Su vivaz mirada y su talante alegre haban muerto el
mismo da que su marido haba sido ejecutado.
- Temo por ti, hijo. Por favor, no te pongas en peligro; t eres
lo nico que me queda..15
- No me pasar nada.
- Pero los soldados vigilan esta casa. El rey me ha perdonado
la vida porque estoy enferma y sabe que vivir poco. Contigo no
tendr piedad -dijo con apremio mirando a su hijo, asustada-. Nada
le dara ms satisfaccin que apresarte y ejecutarte. Tanto tu padre

como t le habis desafiado, y eso es algo que Pedro nunca perdona.

Yago le acarici la mano tratando de tranquilizarla.
- No te alteres, madre. Confa en Dios y en mi astucia.
Recuperaremos lo que nos han arrebatado, te lo prometo.
Gruesas lgrimas resbalaron por el rostro de la dama.
- No aspiro a tanto, hijo mo. Slo deseo que vivas por tu
padre y por m.
Tras golpear suavemente la puerta, Flix entr en la
habitacin.
- No debis demoraros ms, seor. Es peligroso que
permanezcis aqu mucho tiempo.
Yago se incorpor y bes a su madre.
- Volver muy pronto, madre. Espero que para entonces ya
ests recuperada. -Yago le regal a su madre una sonrisa que ella
devolvi agradecida. La dama saba que su muerte estaba muy
cercana, pero no quera despedirse de su hijo con lgrimas.
Antes de salir, Juana le entreg una pequea bolsa con algo de
comida.
- No s cmo os las arreglis para sobrevivir, seor, pero
debis cuidaros. Hombres como vos, honorables y valientes, sois la
nica esperanza de Castilla.
El joven cogi el envoltorio y abraz a los dos sirvientes.
- Nunca podr agradeceros bastante lo que habis hecho por
mi familia. Muchas gracias -dijo emocionado-. Los bosques me
alimentan bien y nadie, ni siquiera los soldados del rey, podrn
mantenerme alejado de mi madre..16
- Es muy loable por vuestra parte, seor -intervino Flix-,
aunque sera mucho ms prctico que velarais por vuestra vida. La
seora est bien atendida, y vos os exponis demasiado viniendo
aqu.
Yago neg con la cabeza.
- Lo que sugers es muy razonable, Flix, pero mientras viva mi
madre, yo no la abandonar.
Sera intil seguir discutiendo al respecto. Yago de Benalczar,
al igual que lo haba sido su padre, era un hombre de firmes criterios.
Ningn argumento sugerido por ellos ni por ninguna otra persona
cambiara su decisin. Aun sabiendo que su vida corra peligro,
asistira a su madre el tiempo que le quedara de vida.
Como todos los das desde que su padre haba partido para
encontrarse con el rey, Elicia se reuni con los hijos de los siervos
en el cobertizo situado en la parte trasera de los establos y comenz
su leccin diaria. Aunque estaba prohibido instruir a los siervos, su
hermano le haba enseado que la educacin era necesaria para la
prosperidad de un pas.
Siete aos mayor que ella, Lujn haba conectado desde
pequeo con los monjes del monasterio cercano a su castillo. Ellos
le haban enseado a leer, a escribir y algo de matemticas. En
secreto haba instruido a su hermana en esas materias, pues su padre
nunca lo hubiese aprobado. La joven, a su vez, tena ahora como
objetivo educar a los jvenes y nios que vivan en sus propiedades.
Aunque esta labor tena que ser practicada a escondidas, a
Elicia no le importaba el riesgo que corra. Tanto vasallos como
siervos guardaban el secreto. Nadie quera a Fadrique Fernndez de
Peagrande; en cambio adoraban a su hija. Ella los ayudaba y los
consolaba, intentando en todo momento subsanar la brutalidad de

su padre..17
Los nios acudan encantados. Elicia les contaba bonitas
historias y les enseaba dibujos que ellos tenan que explicar. Por
medio de palitos y hojas les enseaba los nmeros, y con
entusiasmo describan las letras que comentaban las bonitas
imgenes que los monjes haban dibujado.
- No s si lo que intenta ensear la seora ser bueno o no,
pero creo que deberas unirte al resto de los jvenes y aprender algo
ms.
- T me obligaste a asistir a esas clases cuando era pequeo y
aprend a leer y a escribir. No me ha servido para nada. Lo que
necesitamos es dinero, no perder el tiempo con tonteras!
Fileno respondi con aspereza a su madre, fastidiado de que
insistiera siempre con lo mismo.
- Somos siervos, Fileno, estamos atados de por vida al seor
feudal y tienes que aceptarlo -le record la mujer con resignacin-.
Tu padre intent rebelarse y fue castigado...
- Ese maldito bastardo lo azot hasta matarlo! No parar
hasta vengarme.
Su madre se acerc al joven, lo tom por los hombros y le
mir con severidad.
- Es que t tambin quieres morir? Tu padre fue un loco
temerario. No quiso aceptar las normas y muri por ello. Hay leyes
escritas, Fileno, y no podemos rebelarnos contra ellas.
El joven se liber con violencia de las manos de su madre.
- S podramos hacerlo si nos uniramos los oprimidos y
luchramos!, pero son todos unos cobardes: prefieren aguantar el
yugo de los poderosos antes que jugarse el pellejo. - Su vehemencia
horroriz a su madre-. Yo me liberar de esta esclavitud, aunque
slo sea por la memoria de mi padre. Para ello slo tengo que
conseguir dinero, y por Dios que lo tendr!.18
Un llanto silencioso convulsion el cuerpo de la mujer. Si Dios
no lo remediaba, su hijo sera vctima de la misma temeridad que
haba matado a su marido.
Pasados cuatro meses, Fadrique regres con sus tropas. El
miedo y la intranquilidad volvieron a apoderarse de los habitantes
del castillo, y las rgidas reglas imperaron de nuevo en cada uno de
los rincones de las tierras de los Fernndez de Peagrande. Elicia
tambin lo lament. Sus actividades diarias se trastocaron, vindose
obligada a someterse a la severa disciplina que impona su padre. Se
opona todo lo que poda, pero las clases tuvieron que ser
suspendidas.
Los jvenes se hacan cargo de estos cambios y trabajaban por
su cuenta los textos que Elicia les prestaba. Conscientes del peligro
que corran, procuraban andarse con cautela.
Fadrique y sus caballeros alargaban las cenas bebiendo y
riendo, terminando a veces en acaloradas discusiones que daban
lugar a violentas peleas.
- Le hemos dado al aragons bien en las narices. La prxima
vez no se atrever a atacar una de nuestras plazas con tanta osada -se
jactaba Fadrique bebiendo copiosamente de una jarra de vino.
Un estruendo de carcajadas retumb en cada uno de los
rincones de la fortificacin.
- Pedro IV de Aragn es muy osado. Debera saber ya que ni
siquiera contando con el apoyo de Enrique el bastardo vencer a los

castellanos.
- Desgraciadamente, las fuerzas estn bastante igualadas -seal
otro de los caballeros-. Si el Trastmara logra reunir, con la
ayuda de Francia, el nmero de mercenarios que pretende, nuestra
situacin puede empeorar.
- Tambin nosotros contamos con la ayuda de los ingleses -le
rebati Fadrique..19
- Cierto -contest el caballero-, pero no les ser fcil llegar
hasta aqu para tomar posiciones.
Elicia los oa desde su habitacin y se lamentaba de que todo
girara en torno a la guerra. El odio, la sangre y las continuas peleas
dominaban cada hora del da. Los castellanos se enfrentaban en una
guerra fratricida: los partidarios de Pedro I el Cruel luchaban contra
los que apoyaban a Enrique de Trastmara. A su vez, Castilla era un
escenario ms de la guerra de los Cien Aos que mantena en pugna
a ingleses contra franceses. Eran tiempos crueles que
ensangrentaban el suelo europeo. La paz, tan ansiada por el pueblo,
se alejaba cada vez ms de sus vidas.
Elicia se sorprendi cuando su padre le inform de que esa
misma semana llegaran huspedes. Se alojaran en el castillo y
permaneceran varios das en Peagrande.
-... Pero apenas tendremos tiempo de hacer una limpieza a
fondo y organizar comida para todos...
Las protestas de Elicia fueron desechadas.
- Trae a ms siervas para que os ayuden. Sus maridos y sus
hijos, adems de su labor diaria, trabajarn en los campos las horas
que ellas permanezcan aqu.
- Ya trabajan bastante. No consentir que les alargues las
jornadas.
Fadrique frunci el ceo y mir a su hija enfadado.
- Los siervos estn para trabajar todo el da. Para eso los
mantenemos.
- Mantenerlos? -pregunt Elicia con furia-. Yo dira que se
ganan de sobra los pocos alimentos que les proporcionas.
El caballero levant una mano irritado.
- Basta ya! No te consiento que me hables as! Necesitas
mano dura, Elicia, y vive Dios! que la tendrs.
Elicia levant el mentn y lo mir con insolencia.
- Si te atreves a castigarme....20
- Lo har, querida, lo har, pero de una forma que me
beneficie. No soy tan estpido como para estropear el pen ms
importante del juego que tengo planeado.
Elicia arrug el entrecejo y lo mir con desconfianza.
- Qu tratas de decir, padre?
Fadrique permaneci en silencio durante unos segundos,
saboreando anticipadamente la conmocin que supondra para su
hija su respuesta.
- Tienes 19 aos y necesitas un marido. Afortunadamente, yo
ya he encontrado el ms apropiado para ti.
La joven tuvo la sensacin de que haba recibido un violento
golpe. Aturdida, not cmo sus palabras se negaban a salir de su
boca. Tragando saliva y mirando a su padre con ojos desorbitados,
transcurrido un rato logr calmar un poco sus nervios y prepararse
para la dura discusin que mantendran.
- Debes estar de broma, padre -susurr, an sofocada por la

10

noticia-; sabes muy bien que no pienso casarme nunca. Soy tu nica
hija y buena administradora. Con lo que t me dejes vivir
dignamente sin necesitar a ningn hombre que me haga la vida
imposible.
Una cnica sonrisa se dibuj en los labios de Fadrique.
- Esos son tus planes, pero no los mos. El noble con el que te
casars, Ordoo Garca de Bedea, es el hombre de confianza del
rey. A travs de l conseguir ms influencia y ms poder, y t
alcanzars una posicin y riquezas como nunca imaginaste.
Conmocionada por el disgusto, Elicia mir a su padre con
expresin desencajada.
- No me casar con ese hombre ni con nadie! Jams dar mi
consentimiento!
Fadrique suspir con resignacin y continu como si Elicia no
hubiera hablado..21
- Ordoo es un hombre fuerte y valiente, y a pesar de sus 50
aos, se conserva muy bien. Aunque ha enviudado dos veces,
desgraciadamente, sus dos esposas anteriores slo le dieron hijas, y
de ellas solamente una sobrevivi. Ansa fervientemente una esposa
joven y fuerte que le d un hijo varn.
Consumida por la rabia, Elicia se rebel con obstinacin.
- Si lo que necesita ese hombre es una yegua de cra, le
aconsejo que busque en el establo.
Fadrique se levant de un salto, tirando la silla a su espalda,
cogi a Elicia fuertemente del brazo y le habl siseante al odo.
- Desquiciaras al mismo diablo si osara encontrarse contigo,
pero te advierto que sta ser la ltima vez que me hables as. -La
presin de su mano sobre el brazo de la joven la haca dao. A pesar
del dolor, Elicia no protest-. En cuanto Ordoo llegue firmaremos
el compromiso, y te juro que no habr nada ni nadie que impida ese
matrimonio.
Al observar la mirada desafiante de su hija, continu:
- Espero que descartes cualquier locura que se te haya pasado
por la cabeza. Si te atreves a desafiarme o a ponerme en ridculo, mi
castigo no caer sobre ti, sino sobre la espalda de algn siervo. Por
cada error que cometas de aqu a que te marches con tu esposo, un
siervo ser azotado.
Elicia palideci y baj la cabeza, derrotada. Su padre la
conoca muy bien y saba cules eran sus puntos dbiles. Con esa
amenaza l se aseguraba de que ella no le desobedeciera.
- Har lo que ordenes, padre.
- Eso est mejor -contest el caballero con una sonrisa de
triunfo.
En cuanto la puerta se cerr tras el seor del castillo, gruesas
lgrimas se deslizaron por el hermoso rostro de la joven castellana.
Sus sueos, alentados por ella misma durante toda su vida, acababan
de difuminarse en la nada. La realidad se haba abierto paso.22
violentamente, y Elicia tena que cumplir el cometido que se
esperaba de las mujeres de su tiempo y de su posicin..23
2
o llores, mi dulce Elicia -la consolaba Berenguela
acaricindole el pelo-, los huspedes estn abajo y
debes tener una apariencia agradable cuando te
renas con ellos. Qu pensarn si te presentas con
los ojos hinchados y la nariz colorada!

11

- Al diablo con todos ellos! No pienso casarme! -grit la

joven airada.
- Ya es tarde para salir con esas -la suave voz de la fiel
sirvienta intentaba apaciguar los nimos de la muchacha-,
adems, no es tan grave: es normal que las mujeres se casen
cuando llegan a una cierta edad. El matrimonio no es tan
desagradable. Si se lo proponen, los hombres pueden llegar a ser
muy gentiles. No todas las mujeres son infelices en el
matrimonio.
Elicia se alej del aya y se dirigi hacia la ventana, desde
donde contempl los campos sembrados y el bonito horizonte
que se vea tras ellos.
- Es un vnculo que slo trae sumisin, dolor y decepcin.
Berenguela se acerc a Elicia por detrs y la acurruc
contra ella, como haba hecho muchas veces cuando era una
nia.
- N.24
- No siempre es as, pequea. A un hombre, si es bueno y
atento, se le puede llegar a querer mucho. Cuando el hombre y la
mujer se aman, el matrimonio aporta felicidad y placer. Esa es la
verdad, cario, y t debes esperar que eso ocurra en el tuyo.
Elicia no la crea.
- Cmo puedo llegar a querer a un hombre al que no he
tratado, que ni siquiera conozco y que adems es mayor que mi
padre?
La mujer la mir con preocupacin. Desde luego las bases
no eran las ms apropiadas para conseguir un matrimonio feliz.
- Si tu esposo es bueno contigo, llegars a respetarlo y a
admirarlo. Aunque no sintieras un amor apasionado, su gentileza
puede aportarte una dicha serena y satisfactoria.
Si bien las palabras de la fiel sirvienta atenuaron su
aprensin, no disminuyeron la ansiedad que oprima su corazn.
La dbil esperanza que el discurso de su aya hubiera
podido forjar en su corazn, desapareci en cuanto conoci a
Ordoo Garca de Bedea y observ los vidos ojos que la
devoraban sin ningn recato. Gordo y grande, el noble
castellano no dej ninguna de las curvas de la joven sin evaluar.
El caballero no poda dejar de mirarla. Jams haba
conocido a una mujer tan hermosa y slo de pensar que sera
suya muy pronto, sus ojos brillaron de excitacin.
Fadrique sonrea satisfecho. Siempre le haba enorgullecido
la belleza de su hija, igual de espectacular que la de su madre,
aunque con mucha ms energa y vivacidad.
Recogido con un tocado, el sedoso pelo castao le caa
como una cascada hasta la cintura. Sus ojos, de un castao claro
tirando a dorado, brillaban con desafo, advirtiendo a Ordoo y
a su squito que su apariencia delicada y femenina, envuelta en
un lujoso vestido rosa, era mucho ms engaosa de lo que se
apreciaba a simple vista. Ninguno de los presentes advirti su.25
mensaje, confundiendo su temple aparentemente sereno con
sumisin.
Sus peores temores se hicieron realidad cuando tras comer
y beber copiosamente, Ordoo trat de propasarse con
brutalidad. Poco le import que estuvieran rodeados de gente o
que el padre de la novia estuviera presente, sus manos no se

12

apartaban ni un momento del cuerpo de su prometida.

Desgraciadamente para l, no haba sido advertido del firme
carcter de Elicia. Creyndola toda gracia y dulzura, no poda dar
crdito a sus ojos cuando, disimuladamente, la joven le ara en
la mano con el cuchillo, hacindole exhalar un grito de dolor.
Sus ojos la miraron con rabia maligna, y sus manos, an
ensangrentadas, hubieran rodeado con gusto su cuello hasta
estrangularla.
- Tranquilizos, mi seor -le murmur Elicia suavemente-.
No querris estropear la noche de nuestro compromiso,
verdad? Lo nico que deseo es que calmis vuestros ardores y
reservis vuestra fogosidad para ms adelante.
Atnito ante la audacia de la joven e impresionado por su
valenta, el noble castellano estall en carcajadas.
- Que me aspen si esta moza briosa no me ha encandilado
nada ms verla! Eres nica, mujer -exclam tomndole la mano y
besndosela sin ninguna moderacin-, y estoy seguro de que
entre los dos engendraremos fuertes y vigorosos varones.
Una fingida sonrisa curv los labios de Elicia. Su padre la
mir satisfecho, sin captar el brillo amenazador que desprenda
el dorado letal.
Elicia haba permanecido despierta mirando el reflejo de la
luna en su habitacin, con la esperanza de que la plcida noche
calmara su atormentado corazn. La cabeza le daba vueltas,
mareada por aterradores pensamientos que amenazaban con
enloquecerla. No haba salida. Su vida haba perdido todo.26
sentido, truncada por el sombro futuro que su padre haba
planeado para ella.
A punto de rendirse al sueo, repentinamente sus prpados
se abrieron alertas. Alguien haba entrado en la habitacin,
cerrando la puerta sigilosamente. Momentneamente
aterrorizada, Elicia permaneci quieta intentando captar
cualquier ruido extrao. Unos pasos se aproximaban a la cama y
una pesada respiracin rompa el silencio de la noche.
Acostumbrados ya a la oscuridad, sus ojos distinguieron
claramente la fornida figura de un hombre. Elicia no estaba
segura de quin podra ser. Teniendo en cuenta la posicin y el
poder de su futuro marido, nadie osara provocar la ira de
Ordoo Garca de Bedea entrando furtivamente en la
habitacin de su prometida. Esa deduccin la llev a la
conclusin de que slo poda tratarse de una persona.
Con la rapidez de un cervatillo acosado, Elicia salt de la
cama por el lado opuesto al que se encontraba el desconocido.
Cogido desprevenido, Ordoo lanz un juramento.
- Deteneos y salid ahora mismo de mi habitacin!
El tono de la joven pretenda aparentar calma y autoridad,
sabiendo muy bien que si no lograba convencerlo, pasara muy
poco tiempo antes de que se encontrara completamente a su
merced. Teniendo en cuenta el lugar y la hora, sus intenciones
estaban claras. Si l decida utilizar la fuerza, slo un milagro
podra salvarla de las garras de ese salvaje.
- Mi pequea Elicia, recordad que prcticamente estamos
prometidos -susurraba Ordoo seductoramente rodeando la
cama-. Qu importancia tiene que intimemos unos das antes de
la boda! Te deseo locamente y no pienso dormir solo tenindote

13

a ti tan cerca.
Elicia retroceda con cautela, muy atenta a todos los
movimientos de Ordoo..27
- Si no os marchis ahora mismo, gritar. Todo el castillo
acudir en mi ayuda.
Ordoo apenas pudo sofocar la risa.
- En estos momentos, ms de la mitad de los hombres de
este lugar estn borrachos y te aseguro que los que quedan
sobrios no se atreveran a oponerse a mis deseos.
Elicia suspir con desaliento. Lo que l afirmaba bien
podra ser verdad y ella no pondra a su gente en el peligro de
una condena por defenderla. Tendra que arreglrselas sola.
Segn su experiencia y las enseanzas recibidas por su hermano
y por Berenguela, ante la fuerza bruta del hombre, la mejor
defensa para una mujer era la astucia.
- Tienes razn. Entonces este asunto debemos resolverlo
nica y exclusivamente entre nosotros dos.
- Eso pretenda desde el principio, amor -contest el
caballero acercndose con la confianza que le daba la seguridad
en su propia fuerza-. Slo quiero pasar la noche contigo. Muy
pronto sers mi mujer y yo no deseo aguardar hasta entonces
para hacerte ma. Yo soy un hombre...
- Lascivo, salta a la vista -intervino Elicia con tono
sarcstico.
El caballero se ech a rer. Esa damita era bastante
insolente, pero l disfrutara domndola hasta convertirla en una
gatita juguetona.
- Mucho -respondi l jactancioso-, sobre todo tratndose
de una belleza como t.
Elicia no se distrajo, evaluando continuamente la situacin.
l estaba ya a dos pasos de ella. Ordoo alarg el brazo y le
acarici el pelo. Al ver que ella no se mova, lo enred entre sus
dedos y tir bruscamente hasta acercarla a l. Elicia gimi
dolorida. El tirn le haba hecho dao, alertndola acerca de la.28
falta de delicadeza de ese hombre. Ella lo haba intuido desde el
mismo momento de conocerlo. Ahora estaba segura.
Casi pegada a l, Elicia oli el aroma del vino en su aliento.
Aguantando su repugnancia, permaneci quieta y sumisa durante
unos instantes, dndole tiempo para que se confiara por
completo. Fue en el momento en el que el caballero acerc sus
labios a los de ella, cuando Elicia le asest un golpe certero entre
las piernas. El hombre aull de dolor, retorcindose mientras le
lanzaba imprecaciones amenazantes. La joven ech a correr
hacia la puerta. Desafortunadamente, no tuvo tiempo de abrirla.
Tambaleante, Ordoo haba logrado seguirla. Cogindola del
camisn la arrastr hacia atrs, haciendo que Elicia cayera casi
encima de l. Luch con todas sus fuerzas para apartarse y logr
escabullirse momentneamente. Alcanzando la jofaina con el
agua se la lanz con fuerza. El recipiente actu como un
proyectil. No le dio de lleno, pero le roz la sien abrindole una
brecha que empez a sangrar rpidamente.
Ordoo se toc la herida y lanz un grito aterrorizador.
- Esto lo pagars muy caro, Elicia. Te juro que esta noche
aprenders a conocer a tu futuro marido.
Lanzndose sobre ella con toda su fuerza, Elicia no pudo

14

encontrar ninguna va de escape. La primera bofetada la hizo

tambalearse hasta caer pesadamente sobre el duro suelo. Elicia
se sinti mareada, creyendo que perdera el conocimiento de un
momento a otro. Antes de que pudiera recuperarse, otro golpe la
paraliz, aturdindola por completo. Su hora final haba llegado
a manos de una bestia salvaje. Ya no pudo pensar ms. Todo la
daba vueltas. Ya nada importaba. Abrindose paso entre el dolor
fsico y moral, la esperanza de morir la alivi. Era preferible la
muerte a convivir con ese hombre toda su vida.
Acurrucada en el suelo, intentando protegerse con los
brazos del siguiente golpe, Elicia no oy los sigilosos pasos que.29
se acercaban al caballero por detrs. Un golpe agudo y el brusco
ruido de una persona al derrumbarse la mantuvieron a la
escucha.
Amorosamente, unos brazos la incorporaron suavemente y
la mecieron delicadamente.
- Cario, qu te ha hecho ese brbaro? -le susurr
Berenguela besndole la frente-. Tranquila, pequea -continu el
aya al escuchar los sollozos de Elicia-. Ese bestia ya no puede
hacerte dao.
Temblando, Elicia cerr los ojos y dio rienda suelta a su
congoja. Berenguela la consolaba y le acariciaba el pelo,
dedicndole el amor y la ternura de una madre.
La joven logr sobreponerse. A pesar de su angustia, Elicia
era muy consciente de la temeridad que acababan de cometer.
An temblando, logr levantarse y acercarse al cuerpo cado del
caballero.
- Estar muerto?
- No, slo inconsciente. Mi golpe con la empuadura de su
espada ha sido fuerte, pero no tanto como para matarle, que sin
duda es lo que se mereca.
Elicia se volvi hacia Berenguela y se abraz a ella
desconsoladamente.
- Cmo has sabido...?
- Yo siempre estoy alerta, nia. Vi cmo te miraba el
caballero e intu lo que poda pasar. Siento no haber llegado
antes...
Elicia enderez los hombros e inspir profundamente.
- No importa. Al parecer nadie se ha enterado de lo que ha
ocurrido aqu. Lo llevaremos a su habitacin y lo dejaremos
acostado. Dudo que una noche inconsciente le haga olvidar lo
que ha sucedido. La nica esperanza es que se avergence de su
derrota y guarde silencio..30
- Y si no es as? -pregunt Berenguela atemorizada.
- Entonces me imagino que tomar drsticas medidas
contra m.
Con un ademn, Elicia cort la conversacin y seal el
cuerpo inconsciente.
- Ya pensaremos ms tarde en otras posibilidades. Ahora
hay que sacarlo de aqu. -Su natural coraje haba vuelto a ella,
rebelndose con fuerza renovada contra el brutal dominio de
algunos hombres.
La visita haba sido un xito y Ordoo Garca de Bedea
haba quedado tan prendado de su novia que no tuvo reparos en
acelerar la boda. Segn el contrato firmado, el novio recibira

15

como dote una suculenta parte de la herencia de la novia. A

cambio, l le ofreca matrimonio, una vida llena de lujos y el ms
alto rango social. En dos meses se celebrara la boda.
Al mismo Fadrique Fernndez de Peagrande le
sorprendi la ansiedad de Ordoo, ajeno completamente a la
batalla que haba tenido lugar la noche anterior entre su hija y su
futuro yerno. La herida de Ordoo no levant ningn
comentario anormal. Todos haban bebido demasiado la noche
anterior. En esas circunstancias era normal tropezar y caer.
El malestar de Elicia slo provoc risitas socarronas.
Quin no entenda las repentinas molestias femeninas?
Ordoo, recuperado y de mejor humor tras una noche de
profundo sueo, apenas recordaba lo que realmente haba
pasado. Haba amanecido en su cama con un agudo dolor de
cabeza, debido sin duda al abuso del vino. S recordaba su pelea
con Elicia, pero en un alarde de arrogancia masculina, decidi
que sera muy satisfactorio domar a una gata salvaje como Elicia
Fernndez de Peagrande, aunque fuera a base de golpes
debidamente estudiados para no estropear su bello rostro. Su.31
deseo de hacerla su esposa haba aumentado. Estaba seguro de
que la doma de esa mujer le dara ms placer que cualquier
relacin que hubiera mantenido anteriormente.
La felicidad de Fadrique Fernndez de Peagrande era
total. Sus ambiciones seran colmadas y su apellido quedara para
siempre ligado a uno de los ms rancios linajes de la Corona de
Castilla. La vida le sonrea y l estaba eufrico.
Elicia no comparta semejante dicha, mas aprovechando la
buena disposicin de su padre, logr que para celebrar sus
esponsales hiciera algunas concesiones a sus vasallos y siervos.
Decidido a tener a su hija contenta, accedi a complacerla. De
haber sabido lo que Elicia tena en mente, no slo no los hubiera
beneficiado, sino que, llevado por la rabia, los habra castigado
duramente.
- Lo que intentas hacer es una locura! Por qu no te
sometes a la voluntad de tu padre y te propones ser feliz con lo
que la vida te ofrece? Es que acaso tampoco tienes temor de
Dios? Lo que piensas llevar a cabo est prohibido por las leyes
de Dios. Caers en el pecado.
La fiel aya daba vueltas por la habitacin mesndose los
cabellos mientras trataba de hacer llegar a la mente de su ama
algo del sentido comn que haba perdido. Haba curado las
magulladuras que los golpes de Ordoo haban causado en el
rostro de Elicia con emplastos y ungentos, hacindolas
desaparecer definitivamente. Haba sido testigo de lo que su nia
haba sufrido, aunque esas escenas no eran tan anormales entre
los matrimonios. A pesar de todo, Berenguela no consideraba
que esa pelea fuera razn suficiente para recurrir a la drstica
medida que Elicia haba decidido.
- T fuiste testigo de lo que ese hombre me hizo -le
record Elicia con irritacin..32
- S y volvera a defenderte de la misma forma. Eso no
impide que deplore tu actitud hacia el futuro esposo, aun
reconociendo que lo que ese hombre pretenda no estaba bien.
La vida es como es, Elicia, y tu le debes obediencia a tu marido.
T eres muy obstinada y le atacaste...

16

Elicia se volvi furiosa.

- Por el amor de Dios, pretenda violarme!
Berenguela asinti.
- Aun as debes mentalizarte de que una mujer debe
someterse al esposo, obedecerlo y complacer todos sus deseos.
La relacin entre la pareja dentro del matrimonio est instituida
as por Dios. Tu obstinacin puede condenarte al infierno.
- Dios es justiciero, lo s, pero tambin es misericordioso
-contest Elicia con calma-. Comprender mi comportamiento y
me perdonar, porque... yo no soy mala.
Berenguela se apoy las manos en la cintura en actitud
beligerante y la mir indignada.
- Ahora adoptas la postura ms cmoda, nia: creerte a ti
misma que Dios est en todo de acuerdo contigo, pero qu
impertinencia...!
La determinacin de Elicia no disminuy a pesar de la
reprimenda del aya.
- Estoy decidida, Berenguela: o me ayudas a llevar a cabo
mi plan o lo har yo sola. Sabes que asumir el riesgo; tambin
comprendera que te negaras.
Berenguela no estaba dispuesta a ceder todava.
- Y qu me dices de la moralidad, de la decencia con la
que debe comportarse una dama como t?
Elicia se agit airada y se enfrent al aya con furia.
- Decencia?, moralidad?, no me hagas rer...! -exclam
con una dolorida sonrisa-. Y qu tiene de decente que tu propio.33
padre te venda a un viejo lujurioso a cambio de ms poder y
riquezas...?
- Son las leyes de los hombres, pequea. Ellos estn en su
derecho...
- Y qu hay de los mos?, es que yo no tengo derecho a
nada?
Berenguela movi la cabeza apesadumbrada.
- Sabes que las mujeres estamos a merced de los hombres...
- Pues yo me niego a seguir sus juegos! Ese viejo no me
utilizar a su capricho como si yo fuera una yegua a la que slo se
la usa para ciertos fines. Soy un ser humano, una mujer y luchar
con las armas de que dispongo para ganar mi pequea batalla.
El aya se llev las manos a la cara y se ech a llorar. Se
senta intil, derrotada, incapaz de conseguir que su querida nia
desistiera de atentar peligrosamente contra la ley de Dios y la de
los hombres.
- Pero si tu padre lo descubre, los siervos lo pagarn -dijo
entre sollozos. Ese recurso siempre le haba servido a Fadrique
para derrotar a su hija en cualquier disputa. Berenguela tuvo la
esperanza de que a ella tambin le sirviera.
Elicia sinti compasin de la anciana y la abraz
amorosamente hasta que Berenguela se calm. Tomando las
manos de la mujer que haba sido como una madre para ella, la
apart un poco y la mir con cario.
- Asumo toda la responsabilidad. Son mi cuerpo y mi alma
los que estn en juego. Tambin es cierto que... si cuento con
ayuda de confianza, mi plan no fallar. No soy ninguna estpida
y s muy bien a lo que me expongo; no obstante, te aseguro que
soy capaz de todo antes de permitir que ese hombre me toque -la

17

advirti con obstinacin.

- Ese hombre ser tu marido; tendr todo el derecho..34
- Cierto; por eso he de encontrar la forma de que l
satisfaga su lujuria de otra manera, pero no conmigo.
La preocupacin consuma a Berenguela. Aun siendo muy
consciente de que lo que pretenda Elicia era una locura, ella
nunca la abandonara. Secndose las lgrimas y enderezando la
espalda, decidi embarcarse en la peligrosa aventura que haba
diseado su nia.
- Muy bien; suponiendo que accediera a tu descabellado
plan, dnde encontrara yo a un mozo agradable, sano,
dispuesto a acostarse contigo por unas monedas y que adems
estuviera condenado o algo parecido para que su desaparicin no
pudiera delatarte nunca? -pregunt Berenguela completamente
desconcertada-. Si es un condenado, por muy guapo que sea,
estar en prisin, y si es de los que se van a la guerra, quin te
garantiza que morir en alguna batalla?
Elicia tuvo que reconocer que los argumentos del aya
estaban cargados de sentido comn.
- Sera lo ms probable -afirm con voz quebrada-. Como
sabes, an no tenemos noticias de mi hermano. Aunque trato de
conservar la esperanza, desgraciadamente, son muchos los
hombres que mueren en la guerra.
- Y si no te quedas embarazada de l?
Berenguela tena razn: eso poda ocurrir; no obstante,
descart la idea: no quera desanimarse pensando en ello.
- Cuando me case he de estar embarazada -puntualiz con
obstinacin-. Con tus pcimas y el vino lograr adormecer la
lascivia de mi marido, y en cuanto sepa que estoy embarazada,
fingir encontrarme mal y estoy segura de que me dejar en paz.
El principal objetivo que Ordoo persigue con el matrimonio es
engendrar un hijo varn. Durante nueve meses conservar la
esperanza; ms adelante ya se me ocurrir algo..35
A partir de ese momento, todos los caballeros que acudan
al castillo eran detenidamente observados por Elicia. Muchos
iban y venan con mensajes y rdenes. Tante a los que ms le
agradaban, dndose cuenta con desaliento que ninguno de ellos
traicionara a su padre, y menos todava a Ordoo Garca de
Bedea, a quien respetaban y teman.
Los das pasaban y Elicia no encontraba al hombre que
reuniera los requisitos que ella necesitaba. Saba que no podra
librarse del matrimonio, pero si consegua mantener a su marido
alejado de su cama, se dara por satisfecha. Si la guerra
continuaba, Ordoo estara ausente mucho ms tiempo que en el
hogar. Sin su presencia, ella gozara de libertad. Todo esfuerzo
merecera la pena por conseguir sus objetivos.
Tratando en todo momento de disimular su desazn y
congoja, Elicia organizaba con eficacia los preparativos para los
esponsales. Habiendo sido desde muy joven el ama del castillo,
conoca perfectamente cada una de las tareas que haba que
llevar a cabo para festejar una celebracin importante. El trabajo
debera haberla ayudado a mitigar su angustia, pero ni siquiera la
enrgica actividad que se haba impuesto, lograba apartar de su
mente la idea que la obsesionaba.
- Es intil, mi nia. Todos los jvenes apuestos que

18

aparecen por aqu son leales a tu futuro esposo y a tu padre. Por

mucho que te desearan, jams los desafiaran. Saben que si los
descubrieran seran ejecutados.
- Tienes razn -acert a decir la joven con desaliento-, y yo
tampoco me fiara de ellos. Estoy segura de que en cuanto les
hiciera la proposicin me delataran.
Mientras abra la cama para que Elicia se acostara,
Berenguela trat de convencerla de nuevo.
- Desiste de tu propsito, pequea. Es descabellado y
peligroso..36
Cabizbaja, Elicia se levant del silln y se alej del
confortable fuego de la chimenea para dirigirse a la cama.
- Lo nico que se me ocurre es intentar convencer a mi
padre para que posponga la ceremonia hasta despus del
invierno.
La fiel sirvienta movi la cabeza abatida.
- Aunque lo consiguieras, cosa que dudo mucho, estoy
segura de que tu futuro esposo se opondra.
Acurrucndose en la cama para entrar en calor, Elicia
observ pensativa las sombras rojizas que las llamas de la
chimenea proyectaban por toda la habitacin. Necesitaba una
salida, ms tiempo para llevar a cabo su plan. La ilusin de
conseguir lo que quera mantena su moral alta, sin dejar por ello
de ser consciente de la dificultad que conllevaba su proyecto.
Aunque estaba empeada en lograrlo, tambin saba que,
desafortunadamente, los milagros no sucedan todos los das.
El pao rojo, atado a la rama del rbol que les serva como
lugar para dejar los mensajes, indic a Yago que algo andaba mal
en la cabaa. A pesar de las protestas de sus amigos, los fieles
caballeros que no le haban abandonado, Yago procuraba ver a
su madre una vez a la semana.
- Y si es una trampa? -pregunt Vermudo con temor,
escrutando cada uno de los rincones del bosque que alcanzaba la
vista.
- Debo correr el riesgo. El pao rojo significa urgencia y yo
he de averiguar lo que sucede.
De pie en la espesura del bosque, con las riendas de los
caballos en la mano por si tenan que huir con rapidez, Vermudo
mir con los ojos cargados de temor a su amigo Yago. Los dos
jvenes, junto a los tambin caballeros Ramiro y Gonzalo,
haban pasado media vida juntos. Todos ellos haban sido.37
entrenados, desde que eran adolescentes, en el castillo de
Benalczar por Manuel de Benalczar y sus hombres. All haban
disfrutado de la abundancia del castillo, de la dureza de los
entrenamientos, de la alegra y la bondad de la familia, de las
correras juveniles y de la dura realidad de la guerra. La fidelidad
y el afecto que se dedicaban era total.
Cuando la desgracia cay sobre los Benalczar, los jvenes
continuaron juntos, unidos ante la adversidad, a pesar de que
Yago intent convencerlos para que no le siguieran en su
desgracia. Ahora compartan el peligro, la escasez y los alimentos
que el bosque les proporcionaba. Unidos conservaban la
esperanza en una vida mejor. Saban que slo la ayuda y el apoyo
de los unos en los otros podran mantenerlos vivos.
- Muy bien; nosotros te acompaaremos.

19

- No!; uno solo huye con ms facilidad que cuatro. Sea

una trampa o no, creo que ha llegado el momento de abandonar
estos bosques y unirnos a la causa de Enrique de Trastmara.
Los caballeros vivan con la tensa inquietud de que en
cualquier momento su escondite fuera descubierto y ellos
apresados. Eran caballeros perfectamente entrenados para la
guerra. No tendran ninguna dificultad en ser admitidos como
mercenarios en las compaas de Enrique de Trastmara.
- Te esperaremos en el bosque, entonces -sugiri Ramiro.
- No! La guerra se recrudece y se necesitan muchos
hombres para luchar contra Pedro I. Dirigos a la frontera y
pasad a Aragn. Yo os encontrar.
Los jvenes se despidieron con tristeza. Todos eran
conscientes de que Yago expona su vida cada vez que visitaba a
su madre. Comprendan sus sentimientos y lo apoyaban. Eso no
evitaba que un miedo latente y un mal presentimiento se
apoderara de los jvenes caballeros cada vez que su amigo se
alejaba de ellos hacia un peligro seguro..38
Con la capa y toda la ropa empapadas por la lluvia, Yago
espoleaba a su caballo mientras esquivaba con agilidad los
rboles que le interceptaban el camino. La tormenta estall con
ferocidad y el animal se encabrit durante unos minutos. Yago
logr dominarlo y calmarlo con suaves caricias. La noche era
oscura, pero el cielo y la tierra se iluminaban con cada uno de los
rayos que caa con feroz amenaza. El corazn le palpitaba
violentamente en el pecho, temeroso no slo ante la posibilidad
de ser capturado, sino sobre todo aterrorizado de que su madre
hubiera empeorado.
Yago dej el caballo en la linde del bosque y se dirigi
hacia la cabaa, claramente visible a lo lejos bajo los luminosos
relmpagos que se sucedan sin descanso.
Mojado y lleno de barro, se mantuvo escondido entre unos
arbustos. Todo pareca tranquilo. Con una rpida carrera
atraves los solitarios campos abandonados y lleg hasta la
puerta. Jadeante, escudri despacio a su alrededor antes de
golpear con los nudillos dos veces. Inmediatamente se abri la
pequea trampilla y apareci el rostro de Juana.
- Vuestra madre ha muerto, huid! -grit con
desesperacin. Un golpe seco, como si alguien hubiera sido
derribado, se oy a continuacin, activando todas las alarmas en
la mente del joven castellano.
Varios soldados aparecieron como por arte de magia. Yago
esquiv a dos y salt hacia un pequeo desmonte que haba a
uno de los lados de la cabaa. Saba que aunque matara a algunos
no podra enfrentarse a todos ellos. Su madre haba muerto, y l,
a pesar de verse acorralado, decidi con las lgrimas
resbalndole por el rostro, que tena que vivir para vengarse. Su
nica salida era la huida rpida. Corriendo con toda la velocidad
que el barro, la lluvia y lo abrupto del terreno le permitan,.39
espada en mano resbal y rod hasta la falda de la pequea
ladera que terminaba directamente en el bosque.
Los soldados le seguan de cerca. Tena que llegar al
caballo antes de que lo alcanzaran. Yago contaba con la ventaja
de saber hacia donde se diriga y de conocer perfectamente el
terreno; lo que lo sorprendi fue la aparicin de otro grupo a

20

caballo, perfectamente equipado para la persecucin.

Con el corazn a punto de estallarle en el pecho y
empapado hasta los huesos, Yago continu corriendo hasta
adentrarse en el bosque. Pretenda despistarlos para luego volver
hacia atrs y llegar hasta su caballo.
Tendido en el suelo, oculto bajo un montn de ramas y
arbustos, el caballero oy a tan slo unos pocos pasos de l el
chapoteo precipitado de las botas de los soldados contra el suelo
mojado del bosque.
Dando un rodeo y movindose con mucho cuidado,
transcurrido un tiempo que le pareci eterno, logr llegar hasta
donde el animal permaneca atado.
Nervioso a causa de la tormenta, el caballo relinch
asustado al verle. El joven le habl quedamente, cogi las
riendas con energa y mont de un salto. Conoca cada palmo de
ese bosque y aprovech para sacarle ventaja a sus perseguidores.
Los soldados eran tambin buenos jinetes y mejores
rastreadores; no perderan a su presa. Haba una recompensa por
su cabeza y estaban decididos a cobrarla.
Despus de cabalgar largas horas bajo una lluvia torrencial,
el caballo comenz a aminorar el trote, dando claros signos de
fatiga. Los animales de sus perseguidores se encontraran en las
mismas circunstancias, pero Yago no poda arriesgarse.
Exhausto y con el corazn destrozado por la muerte de su
madre, los ojos de Yago se inundaron de nuevo de lgrimas,
doblndose ante el lacerante dolor que le atravesaba las entraas..40
En poco tiempo lo haba perdido todo: a sus seres queridos, sus
ttulos, el prestigio de su apellido, su posicin en la sociedad y
sus propiedades. Con 26 aos la vida le haba dado ya el golpe
ms cruel: le haba arrebatado todo lo que amaba. Ya nada le
importaba ni tena por lo que luchar. Slo una poderosa
emocin, ms fuerte que el dolor, que el miedo y la desesperanza
lo mantendra vivo: la venganza. Hasta que su ira no cayera
implacable sobre sus enemigos, no descansara en paz. Su padre
mereca ser vengado, y con la ayuda de su fuerza y de su espada,
as sera.
Un galope lejano lo alert. Los soldados seguan su rastro y
l no poda forzar ms al caballo. Pensando con rapidez
desmont y dej al animal libre para que sus perseguidores lo
siguieran. Corri un corto trecho hasta que consider que unos
altos arbustos podan darle cobijo.
Agazapado, escudri atentamente a travs de la
oscuridad, intentando captar algn movimiento irregular. El
ruido de los cascos de los caballos al trote anunci al grupo de
soldados que apareci de pronto y pas de largo, siguiendo al
caballo que corra sin jinete delante de ellos. En unos instantes,
los soldados se perdieron en la lejana.
Yago saba que no muy lejos de all viva Fadrique
Fernndez de Peagrande, amigo de su padre. Apenas lo
conoca; slo lo haba visto alguna vez durante su infancia y no
lo recordaba. Precisamente esa amistad haba provocado una de
las pocas discusiones que haba mantenido con su padre. Sin
consultarle, Manuel de Benalczar haba firmado un pacto
matrimonial en el que se comprometa a casar a su hijo Yago
con la hija de Fadrique. Aunque Yago se opuso rotundamente

21

cuando lo supo, su padre logr convencerlo de que esa alianza

sera buena para ellos. Al parecer, la hija de Fadrique contaba
con unas cualidades dignas de tenerlas en cuenta. Manuel pens.41
que la joven haba recibido la educacin necesaria para ser la
digna esposa de un noble caballero como su hijo. Slo para no
manchar el honor de su apellido, Yago no haba roto el
compromiso; no obstante, siempre se neg a conocer a la novia,
instando a su padre a que demorara el encuentro una y otra vez.
Las continuas ausencias de ambos a causa de la guerra y la
posterior condena de su padre, impidieron volver a tratar ese
tema.
En esos momentos se arrepenta de no haber sido ms
amigable con la familia Fernndez de Peagrande, pues ahora
los necesitaba desesperadamente.
Tras correr durante un largo trayecto, a Yago le pareci
divisar a lo lejos una slida edificacin. Con la espada en la
mano se aproxim lentamente hasta que comprob que no se
haba equivocado. Su corazn salt de alegra y rog a Dios para
que fuera el castillo de los Fernndez de Peagrande.
El soldado de guardia le dio el alto, mirando con desdn su
sucio atuendo; luego le orden que se identificara.
- Antes quisiera saber si es ste el hogar de Fadrique
Fernndez de Peagrande.
- As es, quin sois vos?
Reacio a darle su nombre, le puso en antecedentes con
ademn enrgico.
- Soy un noble y traigo un mensaje urgente para vuestro
seor.
Su tono, autoritario y decidido, convenci al soldado. No
tena nada que perder llevndolo a la presencia de su amo; en
cambio, si se enfrentaba a un noble, podra ser castigado.
Yago de Benalczar chorreaba agua cuando se intern en el
saln acogedoramente calentado por una enorme chimenea. Era
tarde y la habitacin pareca vaca. Solamente una figura, sentada
en un cmodo silln delante del fuego, se movi al recibir el.42
mensaje del soldado. Poco despus, un hombre de estatura
mediana, con el semblante hosco y ojos penetrantes, abandon
su cmodo asiento y sali al encuentro del desconocido.
- Me dicen que trais un mensaje urgente. Podis
drmelo
-orden Fadrique con petulancia.
- Sois vos Fadrique Fernndez de Peagrande?
El caballero mayor le dedic una aguda mirada.
- Por supuesto que s! Dadme ese mensaje de una vez!
Yago lo mir con gesto grave, observando la complexin
corpulenta y vigorosa del caballero. Segn le haba contado su
padre, cuando l era pequeo, Fadrique iba de vez en cuando
por Benalczar. Si ese hombre haba sido amigo de su padre,
deba tener algo bueno. Sin embargo, su rictus soberbio e
implacable lo decepcion, provocando en el joven desconfianza
y suspicacia.
- No hay ninguna misiva, seor; ha sido slo una excusa
para entrar aqu. -El furor se reflej en los ojos del noble. Yago
continu antes de que fuera arrojado de all sin poder explicarse-.
Soy Yago de Benalczar, y aunque vos y yo no nos conocemos,

22

mi padre me habl de la amistad que los una.

Un gesto de sospecha se dibuj en el semblante de
Fadrique. No era posible que el hijo ignorara que su padre y l
ltimamente haban sido slo enemigos.
- Fuimos amigos en nuestra juventud. Luego nos
convertimos en enemigos a qu viene esta comedia?
Yago dio un paso atrs, desconcertado.
- Pero si hasta firmasteis un compromiso de matrimonio...
- Ese pacto se rompi hace tiempo, al igual que nuestra
amistad..43
Sbitamente, Yago comprendi todo: Fadrique Fernndez
de Peagrande haba sido uno de los amigos de su padre que lo
haba abandonado cuando se enfrent al rey.
- Acaso no os lo dijo vuestro padre antes de morir? -pregunt
Fadrique, cada vez ms sorprendido por la aparicin
del joven.
- Haca meses que no lo vea. Cuando volv a Benalczar ya
haba sido ejecutado.
- Era un enemigo del rey! Vuestro padre saba muy bien
que los traidores reciben su castigo -exclam sin ninguna piedad
hacia un hombre honorable que haba sido un amigo en su
juventud.
Controlando las ganas de arrojarse al cuello de ese hombre,
Yago levant la cabeza con orgullo y defendi a su padre, a pesar
de saber que se estaba jugando la vida.
- Mi padre era un hombre leal, honrado y justo, mucho ms
que los bellacos que ahora rodean a ese maldito rey cruel y
asesino.
Con el rostro desfigurado por la clera, Fadrique dio un
paso adelante e intent golpearlo. Yago se apart a tiempo,
evitando el duro puo del caballero.
- Maldito bastardo!, como os atrevis a insultar al rey y a
todos nosotros en mi casa! Guardia...!
Estaba perdido: los enemigos lo rodeaban tanto dentro
como fuera de la fortificacin. Tena que salir de all, alcanzar la
puerta antes de que se diera la alarma en todo el castillo.
Pensando con rapidez, sac la espada de la vaina y mantuvo a
raya a Fadrique. Se tom varios segundos para estudiar el terreno
y a continuacin ech a correr hacia la salida. No pudo llegar a
ella. Un grupo de soldados le bloque el paso con las espadas en
la mano. Retrocediendo mientras luchaba con golpes certeros,.44
Yago saba que no aguantara mucho tiempo las envestidas de
tantas espadas a la vez.
Echando una rpida ojeada a su alrededor, vislumbr a
unos metros de l la ancha escalera que parta del saln. Por el
momento, pareca ser la nica salida. Abatiendo sin piedad a dos
soldados que se haban adelantado a los dems, ech a correr
hacia el nico punto que poda significar su salvacin.
Alerta siempre ante la llegada de cualquier desconocido,
Berenguela haba odo voces al salir de la habitacin de su ama y
haba llegado a escuchar la ltima parte de la conversacin entre
su amo y el forastero. El joven, aunque mojado y lleno de barro,
pareca buen mozo, y a tenor de las palabras airadas que haba
entrecruzado con el amo, se trataba de un enemigo. Berenguela
no se explicaba cmo habra llegado all, pero era evidente que el

23

recibimiento no haba sido caluroso. Al parecer, sus ruegos al

Todopoderoso haban sido escuchados.
Las botas de los soldados retumbaban pesadamente en el
suelo de piedra. Yago buscaba desesperadamente una salida. No
conoca el castillo y tema meterse en una trampa si se
aventuraba a introducirse en alguna habitacin. Una puerta al
exterior podra ser una posible salvacin, o incluso una ventana
que no distara a una excesiva altura del suelo.
Corriendo a travs de un corredor e intentando buscar
posibles vas para deslizarse, miraba a izquierda y derecha con
ojos frenticos, sin dar con ningn refugio que le resultara fiable.
Creyndose perdido, se dispuso a enfrentarse a sus
perseguidores cuando repentinamente una puerta se abri y
apareci una mujer fuerte y rechoncha hacindole seas para que
la siguiera. Cauto, Yago no se movi; sin embargo, al escuchar
los acelerados pasos de los soldados aproximndose cada vez.45
ms, no tuvo otra alternativa que internarse en la habitacin que
ella le indicaba.
La mujer cerr la puerta con sigilo y se llev un dedo a los
labios para indicarle que guardara silencio. Yago contuvo la
respiracin, inmvil en la semioscuridad de la habitacin. En
cuanto los gritos de los soldados y el ruido del choque de las
botas contra el suelo se perdieron en la lejana, Berenguela se
acerc al taburete que haba al lado de la cama y cogi la nica
vela que estaba encendida en la habitacin.
Avanzando hacia Yago, se detuvo a un paso de l y levant
la vela para que el haz de luz lo iluminara. Berenguela lo mir y lo
estudi detenidamente.
La ansiedad y el desconcierto movieron a Yago a hablar.
- Por qu lo habis hecho? Se supone que una sirvienta
debe ser leal a sus amos -pregunt Yago con desconfianza.
Berenguela hizo una mueca, sorprendida de la altanera del
joven.
- Sois muy arrogante para ser un fugitivo, joven -le
reproch el aya.
- No habis contestado a mi pregunta.
- No slo soy leal a mi ama, sino que la quiero como a una
hija. Unicamente por ella os he salvado.
Yago frunci el ceo y la mir confundido.
- Vuestra ama? Y se puede saber quin es? No conozco a
nadie en este lugar. Dudo que haya alguien aqu que tenga algn
inters en salvarme.
- Ella tampoco os conoce. No sabemos quin sois ni nos
interesa averiguarlo. Obedeced -orden Berenguela con
insolencia- y estaris a salvo.
Antes de que el caballero pudiera protestar, la fiel sirvienta
le pidi que se quitara la ropa mojada y se lavara..46
Sin acertar a comprender an lo que suceda, Yago
comenz a desnudarse mientras se acercaba al recipiente lleno
de agua que la mujer le haba sealado. Dadas las circunstancias,
no tena otra opcin que seguir las indicaciones de la sirvienta.
Quizs nicamente ella podra ayudarle a salir de all con vida.
- Permaneced en silencio. Os traer ropa limpia.
Cuando ms tarde Berenguela entr en la habitacin de
Elicia, la joven ya dorma plcidamente. El aya la observ con

24

orgullo, convencindose una vez ms de que no haba mujer ms

hermosa que su nia.
Suavemente la despert y le explic lo que haba ocurrido.
- Creo que es tu nica oportunidad. El joven es muy
apuesto y un completo desconocido. Adems es enemigo de tu
padre y est en apuros. No creo que se oponga a tu proposicin -acaricindole
el pelo, la buena mujer le sonri con dulzura-. En
cuanto te vea, estar encantado de aceptar.
Elicia haba ansiado ese momento con desesperacin; sin
embargo, ahora que haba llegado, tena miedo. Oscuros temores
se agolpaban en su mente, llenndola de siniestros presagios.
Teniendo en cuenta sus razones, pareca un plan coherente,
aunque tambin bastante audaz.
- Necesitars un rato para prepararte, cario. Dentro de
media hora traer al desconocido. -Notando la agitacin de su
ama, Berenguela trat de animarla-. Aunque no has tenido
oportunidad de practicar algunas de las lecciones que te he
enseado para ser una buena esposa, las conoces todas. Limtate
a ponerlas en prctica guindote de tu instinto y de las
indicaciones del hombre.
La joven hizo un ademn con las manos para manifestar su
impotencia. Cmo decirle a su querida aya que muchas de sus
enseanzas cayeron en campo sin abonar por falta de inters. La
intencin de Elicia era quedarse soltera; para qu aprender.47
entonces cmo complacer a un hombre? Ahora deseaba haber
estado ms atenta. Algo recordaba, aunque estaba segura de que
no lo suficiente. La incertidumbre la atenaz durante unos
minutos, hacindola temblar incontroladamente.
Habra sido acertado concebir un plan semejante?
Repentinamente, la asaltaron las dudas. Frotndose las manos
con nerviosismo, se pase por la habitacin, indecisa. Fue la
aparicin en su mente de la imagen de su futuro marido
tomndola obsesiva y brutalmente lo que la decidi a continuar
con el proyecto que haba trazado. Por muy descabellados que
fueran sus propsitos, ms lo era soportar las atenciones de
Ordoo Garca de Bedea. Jams se entregara a ese hombre!
Antes cometera una barbaridad, que sin duda era lo que estaba a
punto de hacer..49
3
un vestido con la ropa sencilla que le haba proporcionado:
calzas negras, camisa blanca y jubn marrn ceido a la
cintura con un cinturn rstico, el joven le pareci a la
veterana sirvienta uno de los hombres ms guapos que jams
haba visto. Su apariencia agradara a su ama. Que se entendieran
sera otro asunto. El desconocido pareca altivo, un inconveniente
que poda disparar el temperamento de Elicia y provocar una
catstrofe. Slo si ambos se impresionaban mutuamente reinara la
paz.
- Y ahora cules son vuestras rdenes? -pregunt Yago con
tono sarcstico.
Berenguela no contest. Se acerc a la puerta y presion la
oreja sobre ella. Se oan golpes de puertas al abrirse y al cerrarse y
voces enfurecidas dando rdenes.
Sin tiempo para explicaciones, Berenguela lo cogi
fuertemente del brazo, lo arrastr hasta un arcn, lo abri y empuj

25

a Yago dentro de l.
- Permaneced ah hasta que os avise.
A.50
Con una agilidad que su robusto cuerpo no delataba, el aya se
meti en la cama y esper a que entraran los soldados.
La puerta se abri de golpe y el jefe de la guardia ilumin la
habitacin con una antorcha.
- Qu... qu sucede? -pregunt Berenguela incorporndose en
la cama y fingiendo somnolencia.
- Buscamos a un fugitivo. Habis visto u odo algo extrao?
- Pues... no. Me retir temprano y...
La puerta se cerr con precipitacin. No haba tiempo para
escuchar los balbuceos de una vieja.
Berenguela sali de la cama en cuanto los soldados se alejaron,
levant la tapa del mueble que contena su ropa y en el que a duras
penas haba podido meterse Yago, y apremi al joven para que se
incorporara.
- Me habis salvado dos veces -dijo Yago saliendo del
reducido escondite-, y todava no s por qu.
- Lo averiguaris muy pronto -contest Berenguela
encaminando sus pasos hacia el otro lado de la habitacin, sin
mostrar ninguna intencin de darle ms informacin-. Seguidme...,
pero sin armas.
El caballero dud, mirando a la mujer con desconfianza, a la
vez que expresaba su disconformidad haciendo un movimiento con
la cabeza.
- Si no dejis aqu las armas no os ayudar -insisti Berenguela
con firmeza.
Si esa mujer lo delataba, su muerte sera segura. Con desgana,
se desabroch el cinturn del que iba colgada la espada y le entreg
tambin la afilada daga.
La mujer le hizo franquear una puerta lateral, disimulada bajo
un tapiz que daba acceso a un rellano iluminado por dos antorchas.
Tras un corto recorrido, subieron tres escalones y se toparon con.51
otra puerta. Berenguela la abri con cuidado, sabiendo que detrs
haba otro tapiz.
La habitacin, iluminada solamente por las llamas de la
chimenea, pareca clida y acogedora. Acostumbrado a estudiar el
terreno antes de dar un paso en falso, Yago examin cada rincn del
dormitorio. Era amplio y lujoso, con muebles selectos y alfombras
valiosas. Unas flores adornaban la mesa ubicada entre los dos
sillones colocados delante de la chimenea. Ese detalle le indic que
la habitacin perteneca a una mujer.
Antes de que su mente pudiera fantasear acerca de la dama,
Elicia apareci. Haba permanecido en la oscuridad para tener la
oportunidad de observar detenidamente al caballero, resultando
agradablemente sorprendida.
Berenguela le haba comunicado que el desconocido era
atractivo, pero no pens que tanto. Era alto y bien proporcionado,
moreno, guapo y pareca muy sano. Un hombre que no pasaba
desapercibido. Elicia se sinti satisfecha. Desde el punto de vista
fsico, consider al forastero el padre idneo para su hijo.
Yago abri los ojos sorprendido al verla. Durante unos
minutos dud si la imagen que estaba contemplando era real o se
trataba solamente de una alucinacin, de un sueo extraordinario

26

que empezaba a nublarle los sentidos.

Ataviada con un camisn blanco y una bata de seda
transparente, el pelo, castao y ondulado cayndole sobre el cuerpo
y una mirada dorada que hipnotizaba, la hermosa visin, la ms bella
que nunca haba visto, se acerc a l y le sonri.
Cohibida y asustada, Elicia estuvo a punto de retroceder y
olvidarse de sus locos propsitos. Fue solamente su firme voluntad
de no acceder a los deseos de su padre y de Ordoo Garca de
Bedea la que la arm de valor y la impuls a proseguir hacia la meta
que se haba trazado..52
- Buenas noches, seor. Veo en vuestros ojos que estis
sorprendido e intrigado, y desde luego no os falta razn -manifest
Elicia con voz pausada-. Sera de cortesa que me presentara, pero
me temo que no puedo hacerlo, y tampoco deseo saber quin sois
vos.
Mientras Elicia hablaba, Yago logr recuperarse. Su voz dulce
y melodiosa conmocion tambin sus sentidos; no obstante, no
estaba dispuesto a dejarse hechizar. Tena que estar alerta. Se
encontraba en terreno enemigo y esa representacin podra ser una
trampa mortal.
- Qu queris de m? -pregunt con sequedad.
Elicia se gir y se frot las manos con nerviosismo. Ese
hombre impona, y despus de orle hablar se tema lo peor.
- Si bien esta situacin es muy violenta para m,
desgraciadamente, me veo obligada a afrontarla. Estis en un apuro,
seor, igual que yo, y... creo que podemos ayudarnos mutuamente.
Yago la mir con suspicacia. Aunque su instinto le adverta que
algo andaba mal, por su propia seguridad, en esos momentos no
poda abandonar esa habitacin.
- Ayudarnos? De qu forma?
- Tenis enemigos que os persiguen, entre ellos el seor de este
castillo. Estis acorralado. Slo yo puedo ayudaros a escapar.
Un gesto escptico se reflej en el rostro del joven.
- Y en el caso de que eso fuera verdad, qu pedirais a
cambio? Una mujer como vos -dijo recorrindola con la mirada- no
suplica ayuda si no est en un verdadero apuro.
Elicia levant la barbilla con arrogancia y clav la mirada en
los fros ojos grises del caballero. l atrap su mirada, perdido
durante un tiempo en los lagos dorados que lo enloquecan con su
magia. Su corazn lata aceleradamente, atrado sin remedio por la
belleza hechicera de esa mujer.
- Que os acostis conmigo -respondi Elicia con falsa.53
serenidad-. Como recompensa, recibiris dinero y vuestra libertad.
Yago dio un paso atrs, asustado. No era posible que una
mujer como esa le hiciera una peticin semejante. Aquello deba ser
un sueo, no poda estar sucediendo. O... una trampa maligna,
mortal.
- Esa proposicin la sugiere siempre un hombre. Qu razones
tenis para hacrsela a un desconocido?
Elicia se senta avergonzada, furiosa por tener que recurrir a
esos extremos para sortear de alguna manera la terrible situacin a la
que la haba conducido la desmesurada ambicin de su padre.
Desafortunadamente, no haba tiempo para lamentaciones.
- Mis motivos no os incumben. Slo os dir que os he elegido
precisamente porque no os conozco y porque no volver a veros

27

nunca ms.
No poda ser real! Yago estaba atnito por la audacia de esa
mujer, y adems se senta cada vez ms intrigado.
Relajando los msculos, imprevisiblemente, Yago le sonri y
se arrellan cmodamente en uno de los sillones colocados delante
de la chimenea. La interpretacin de esa belleza empezaba a
divertirle. Haba llegado su turno. Ahora sera l quien tomara el
mando.
- Y si me negara?
- No dudara en entregaros a los soldados -contest Elicia sin
vacilar-. Vos os encontris en una situacin desesperada, y tambin
yo; ninguno de los dos tenemos alternativa. El amor no cuenta, por
supuesto; no entra en mis planes enamorarme de ningn hombre.
Slo se trata de una relacin fsica, nada ms.
Una sonrisa sardnica curv su boca.
- No estoy acostumbrado a que me manejen, seora. Yo elijo a
la mujer con la que deseo compartir mi lecho. No admito
imposiciones ni perdono trampas femeninas -le advirti con mirada
glacial-. Vos intentis aprovechar mi precaria situacin para.54
utilizarme. Me opongo por completo. Jams consiento que jueguen
conmigo.
El caballero haba sido muy claro. Era evidente que estaba
acostumbrado a mandar y a tratar a los ms inferiores, incluidas las
mujeres, con arrogancia.
Elicia se acerc a l con pasos lentos y provocativos,
sosteniendo con valenta la acerada mirada con la que l la
atravesaba.
- Os mostris muy osado teniendo en cuenta vuestra
comprometida situacin. Una postura estpida, he de aadir, porque
puedo aseguraros que no saldris vivo de aqu a menos que cumplis
lo que se os ordena. -Su pelo castao brillaba bajo la luz del fuego,
arrancndole destellos cobrizos, y sus ojos, de un dorado casi
transparente, lo taladraban con un fulgor maligno-. Ha sido una
casualidad, pero habis aparecido en el momento ms oportuno.
Como bien podris comprender, aprecio ms mi bienestar que el
vuestro, que slo sois un desconocido. No tengo intencin de
renunciar a mis planes, por lo que os apremio a que os decidis
rpido. No disponemos de mucho tiempo.
El aplomo y el arrojo con el que esa mujer le present la
situacin, y la seguridad con la que le hizo la amenaza que sin duda
cumplira, lo dej perplejo. Jams haba conocido a una mujer con
tantas agallas. Esa desconocida era valiente..., y tambin peligrosa.
- Si nuestros papeles estuvieran invertidos, obedecerais vos
mis rdenes?
- Por supuesto que no! -exclam Elicia sin titubear-, al menos
que no me quedara otra salida y mi vida estuviera en peligro.
- No soy un mequetrefe, seora! Jams me someter a
vuestros caprichos! -grit Yago con genio, maldiciendo la mala
suerte que lo haba llevado hasta ese castillo, hasta la tela de araa
que esa bruja estaba tejiendo en torno a l..55
Sin moverse ni perder la serenidad, Elicia llam a su sirvienta.
Instantneamente, Berenguela apareci tras mover el tapiz.
- Berenguela, habla con el jefe de la guardia y comuncale que
el fugitivo se ha introducido en mi habitacin.
- No hace falta, seora, hay soldados apostados a lo largo del

28

corredor. He descubierto que al caballero lo perseguan tambin

soldados del rey. Todos se han unido para encontrarle. Si atraviesa
esa puerta, su vida no valdr nada.
Acostumbrado a la estrategia rpida, Yago consider su
situacin con celeridad. La amenaza de esa mujer iba en serio.
Alarmantemente, la sirvienta se acercaba a la puerta para abrirla y
alertar a los soldados. Era obvio que su vida le importaba un comino
a la dama y que estaba dispuesta a todo con tal de llevar a cabo los
planes que se haba marcado.
- Si voy a ser la vctima en este asunto que os trais entre
manos, me gustara saber por qu.
La mano de Berenguela se detuvo en el pomo de la puerta.
La frialdad y petulancia con la que Elicia estaba actuando era
la nica mscara que le serva de proteccin. Si el desconocido
llegaba a descubrir el esfuerzo que estaba haciendo para mostrarse
como una mujer egosta, insensible y manipuladora, jams acatara
sus rdenes. Haba detectado firmeza, seguridad y arrogancia en el
temperamento del forastero, lo que le indicaba que deba andarse
con mucha cautela en cada paso que daba.
- Vctima? Tena entendido que los hombres raramente
rechazan la invitacin de una mujer.
- Os equivocis, seora. No admito invitaciones que no deseo,
y cuentan con mi total repulsa cuando se hacen bajo amenaza. Jams
olvido una ofensa.
La advertencia de lo que l hara si pudiera defenderse estaba
clara. Elicia no fue tan tonta como para no tomarla en cuenta.
Afortunadamente, una vez que consiguiera lo que quera de l, lo.56
ayudara a escapar y no volvera a verlo nunca ms. Ese hombre
impona y pareca bastante indomable. El brillo salvaje de sus ojos
debera haberla frenado, pero no fue as. En esos momentos los
triunfos estaban en su mano y les sacara el mejor partido.
- Me temo que el tiempo se agota, seor.
- Todava no me habis explicado por qu osis obligarme...
- Basta de charla! -exclam Elicia con genio-. Estis en
inferioridad de condiciones y no tenis derecho a ninguna
explicacin.
- Lo que me lleva a la conclusin de que lo que deseis es dejar
de ser virgen, no es as?, o acaso pretendis quedaros
embarazada...?
Asustada por lo cerca que estaba de la verdad, Elicia dio un
paso hacia l con ademn airado y lo mir furiosa.
- No especulis con lo que no os importa, seor! Haced lo
que se os ordena y desapareced de aqu!
A Yago le enfureci su arrebato de genio.
- Para ser alguien que me necesita no os mostris muy sumisa.
- No soy una mujer sumisa! Obedeced y marchaos.
La altanera y el desprecio de la joven termin con su
paciencia. Nadie le daba rdenes, y menos una belleza arrogante y
malcriada como esa.
Con un brusco movimiento, Yago se levant del silln y se
acerc a ella hasta casi rozarla. Su olor a violetas lo perturb
momentneamente, notando cmo aun en contra de su voluntad,
esa mujer de ojos castaos lo atraa.
Una incmoda agitacin recorri el cuerpo de Elicia al sentirlo
tan cerca. Retrocedi cohibida, reconociendo por primera vez la

29

amenaza que ese hombre poda representar para ella. Teniendo en

cuenta su reaccin, no se dejara dominar. En esos momentos, ella
pareca la presa y l el halcn..57
Elicia acertaba en sus pensamientos. A Yago le fastidiaba la
arrogancia de esa mujer insoportable, y sobre todo odiaba el
chantaje al que le estaba sometiendo. Ese comportamiento indicaba
claramente que estaba acostumbrada a dar rdenes y a ser
obedecida. Teniendo en cuenta su aspecto, los hombres la
adoraran, del mismo modo que ella los despreciara con desdn,
rompiendo ms de un corazn en el camino. Las circunstancias lo
haban llevado all esa noche, justo cuando ella lo necesitaba, y l se
encargara de darle una leccin que jams olvidara. Reconoca que
era una mujer decidida y valiente, sin embargo la sombra de temor
que oscureca sus ojos le indicaba que no tena experiencia en los
lances amorosos.
A pesar de no haber sentido nunca amor por una mujer, l era
ms experto. Le bajara los humos a esa bruja debilitando su
voluntad y haciendo que le deseara con una pasin que ella no
lograra controlar.
- Asustada? -pregunt el joven con un tono de irona,
acariciando suavemente su brazo.
Elicia tembl bajo el lento contacto.
- Por supuesto que no! -contest, intentando recuperar el
coraje que comenzaba a perder.
- Entonces, quitaos la bata lentamente y luego besadme.
Elicia lo mir atnita. Pero cmo...? Es que acaso quera
ponrselo difcil?
- Bueno, yo pens que vos...
- Hacer el amor es cosa de dos, como bien sabis, y... lleva su
tiempo -la cort sin darle tregua-. Si todava segus interesada, lo
haremos a mi manera.
Elicia casi poda or las palpitaciones de su corazn en el
pecho. Estaba nerviosa y turbada por la situacin que ella misma
haba creado. De todas formas, no se echara atrs. Ese hombre era
su salvacin y no estaba dispuesta a acobardarse ahora..58
Recordando las lecciones de Berenguela, dej que su bata se
deslizara suavemente por su cuerpo hasta caer al suelo. Luego
avanz hacia l y, sosteniendo su insondable mirada, le rode el
cuello con los brazos y roz sus labios tmidamente.
El candor y la suavidad de su inocencia lo hizo reaccionar de
manera insospechada. Aferrndola con delicadeza y acaricindole la
espalda, Yago bes apasionadamente los labios que ella le ofreca.
Para Elicia ese beso fue devastador y le ense mucho ms de
lo que ella saba sobre el arte del amor. Conmovida por el acoso
implacable de Yago, la joven aprendi la leccin y le respondi con
el mismo ardor. Un suspiro entrecortado sali de sus labios cuando
las caricias del desconocido se volvieron ms osadas y efectivas.
Yago apreci la constancia de su alumna. Quera aprender, ese
era su propsito, y vive Dios! que lo haca muy deprisa y con
eficacia. l no se consideraba ningn monje. Haba tenido sus
aventuras como cualquier hombre, pero nunca se haban entregado a
l con tanto vigor y pasin. Los besos y las caricias de esa mujer
eran cautivadores, siguindole sin titubear en cada uno de los
avances que l haca. Estaba sorprendido, realmente impresionado
de la firme voluntad de la desconocida.

30

Apartndose un poco de ella la mir fijamente, vislumbrando

en la profundidad de sus ojos un atisbo de desconcierto y duda. Con
delicadeza, mientras contemplaba complacido el rubor que tea sus
mejillas, le abri el camisn y permiti que se deslizara suavemente
por su cuerpo. Delante del fuego, ella resplandeca como una diosa.
Los ojos ardientes de Yago evaluaron con detenimiento cada una de
las partes de ese cuerpo perfecto. Todo en ella era bello, y l estaba
decidido a deleitarse con lo que esa mujer extraordinaria le ofreca.
Quizs no volviera a verla jams, pero estaba seguro de que nunca la
olvidara. Ella tambin recordara ese encuentro durante toda su
vida, pens con maligna determinacin..59
Enardecido, su boca se uni a la de ella con movimientos
expertos, la tom en sus brazos y la deposit sobre la cama con
suavidad.
Elicia estaba asombrada de la gentileza de ese hombre.
Habindose visto obligado a acostarse con ella, haba pensado que
la tratara bruscamente, que la atacara con salvaje mpetu y la hara
sufrir por el chantaje al que le haba sometido. Por el contrario, la
haba seducido con dulzura y paciencia, despertndola al deseo con
una destreza que la tena impresionada. No conoca a ese hombre de
nada, y sin embargo en poco tiempo haba conseguido que ella le
deseara y le siguiera con placer. Jams hubiera pensado que una
relacin amorosa pudiera ser tan satisfactoria.
Cansados, ambos se quedaron dormidos. A media noche,
Yago se despert y mir a su alrededor. El fuego casi se haba
consumido, pero las luces del alba an no se dejaban ver a travs de
la ventana. La mujer que tena al lado segua dormida, acurrucada
contra l. Sus pensamientos volaron, retrocediendo hasta el
momento que haba conocido a esa mujer tan fuera de lo comn y
que lo haba tentado hasta la locura. Movi la cabeza para despejar
la niebla que paralizaba su mente, sintindose todava aturdido por
todo lo que haba ocurrido en una noche. Aun sintiendo aversin
por ella y por todo lo que haba sucedido en esa habitacin, tuvo que
reconocer que su unin con esa hechicera haba sido el suceso ms
agradable que le haba acontecido en los ltimos meses. La dulzura y
dedicacin de esa extraa haban despertado en l sentimientos
dormidos desde haca mucho tiempo.
La visin de esa preciosidad y el recuerdo de lo que haba
sucedido entre ellos haca unas horas, avivaron el deseo de hacerla
suya de nuevo. Tena que irse de all cuanto antes, pero no sin
satisfacer una vez ms lo que ella haba provocado.
La profundidad del sueo de Elicia se fue disolviendo poco a
poco al notar sobre su piel las suaves manos que la acariciaban. En.60
un principio crey estar soando, pero al sentir el cuerpo que la
rozaba y los labios que la besaban delicadamente, supo que el
desconocido trataba de terminar lo que se le haba encomendado.
Elicia se movi despacio y le retribuy su entrega con el
mismo fuego, sorprendiendo a Yago de nuevo. Estaba decidida a
colaborar con l y a seguir como una buena alumna cada una de sus
indicaciones. l era el maestro y ella no escatimara esfuerzos con tal
de quedarse embarazada.
La pasin volvi a desencadenarse entre ellos, atnitos ante la
necesidad que tenan el uno del otro. Yago la besaba y la guiaba con
descontrolado entusiasmo, esperando con ansiedad cada una de las
respuestas de la joven. Abrumado por la capacidad de entrega de esa

31

desconocida, jams haba sentido tanto placer. Se dedic a ella

como si se tratara de una esposa o de una amante. Quera que esa
belleza sintiera lo mismo que l, que llegara a perder la cabeza, como
le estaba sucediendo a l. La despreciaba por haberle chantajeado,
pero en un lugar recndito de su mente anhelaba que ella le
recordara cada vez que estuviera con otro hombre, que no olvidara
jams la extraa y a la vez delirante noche de pasin que ambos
haban compartido.
Una mano agit su hombro suavemente para despertarlo.
Acostumbrado a estar siempre alerta, Yago salt de la cama
ponindose en guardia. Berenguela dio un respingo, asustada,
contemplando en todo su esplendor el bien formado cuerpo del
desconocido.
Al darse cuenta de lo que suceda, Yago cogi la manta y se
tap con rapidez, lanzndole a la mujer una mirada cargada de
indignacin.
- Se puede saber qu hacis aqu?
- Debis marcharos; pronto amanecer.
Yago se volvi y mir hacia la cama: estaba vaca..61
- Dnde est ella?
- Olvidaos de ella. Jams la volveris a ver. -Berenguela habl
con indiferencia, muy segura de lo que estaba diciendo, sin
percatarse del fulgor beligerante que atraves fugazmente los ojos
del caballero-. Vestos, yo os guiar hasta la salida.
- Cul es su nombre?
La fiel sirvienta se ech a rer.
- Me asombra vuestro atrevimiento y vuestra terquedad, joven,
pues desde un principio qued claro que no se os proporcionaran
datos acerca de la identidad de la seora.
No le sacara nada ms a esa bruja. Tendra que buscar la
informacin que deseaba en otra parte.
Con una vela en la mano, Berenguela lo condujo a lo largo de
un corredor secreto hasta una empinada escalera. Tras descenderla
con cuidado, recorrieron un pasadizo hmedo y fro que terminaba
en una pesada puerta. La mujer sac una llave del bolsillo y la abri.
Cerrndola detrs de ellos, hizo a Yago una seal con la mano para
que la siguiera despacio.
Fileno siempre estaba pendiente de lo que ocurra en el
castillo. Saba que su buena suerte dependera de su astucia y
procuraba captar cualquier tipo de informacin que pudiera
garantizarle algn beneficio.
La noche anterior haba visto llegar a un desconocido a altas
horas de la noche. Extraado, se desliz subrepticiamente hasta el
interior de la casa y fue testigo de la acalorada discusin que se
desencaden entre el amo y el forastero. Baraj la posibilidad de ir
tras ellos para enterarse del desenlace, pero la entrada de los
soldados del rey lo dej clavado en su escondite.
El desconocido pareca estar de mala suerte: todos le
perseguan, y l aprovechara esa circunstancia para sacar alguna
ventaja..62
Los soldados fueron enviados al establo, donde dormiran.
Fadrique orden a la cocinera que les diera algo de comer, y en esos
momentos es cuando apareci Fileno. Se ofreci a llevarle la comida
a los soldados y ella se lo agradeci enormemente. Estaba cansada,
despus de todo un da de trabajo, y necesitaba retirarse a descansar

32

cuanto antes.
- Mala noche habis escogido para perseguir fugitivos -habl
Fileno para congraciarse mientras pona en el suelo el perol lleno de
comida y dejaba las mantas que traa en el brazo encima de una
banqueta.
A pesar de estar exhaustos, los soldados miraron el guiso con
ojos hambrientos. Haca muchas horas que no coman y necesitaban
reponer fuerzas. Adems estaban empapados. Aunque la tormenta
haba amainado, la lluvia caa sin cesar.
- Ese maldito bastardo nos ha despistado, pero no debe estar
muy lejos. Yo jurara que no ha salido del castillo -coment el jefe
del grupo-. En cuanto amanezca, continuaremos con la bsqueda y
lo encontraremos.
Fileno parti la hogaza de pan y la reparti entre los hombres.
- Si os habis molestado en perseguirlo en esta noche de
perros es porque debe ser un personaje muy importante.
- Se trata de uno de esos nobles rebeldes. El rey est
obsesionado con encontrarle, y la recompensa es buena... Por cierto,
muchacho -el jefe de la tropa mir al siervo, pensativo-, t debes
conocer muy bien el castillo y estos alrededores. Si nos ayudas a dar
con el fugitivo, repartiremos la recompensa, qu te parece?
Fileno pestae incrdulo.
- Hablis en serio?
- Estamos cansados y helados. Una ayuda no nos vendra mal.
El joven siervo sali del establo y entr en el castillo, decidido
a recorrer exhaustivamente cada rincn de la casa para encontrar al
fugitivo. No tena mucho tiempo, sin embargo contaba con la.63
ventaja de conocer muy bien cada una de las habitaciones y
escondites de ese lugar. Dara con el forastero, lo entregara y
recibira la parte del dinero que le corresponda.
Sus ojos brillaron al pensar en el dinero, haciendo que su
cacera fuera ms excitante.
Pasadas varias horas, Fileno haba recorrido el castillo y sus
alrededores de arriba abajo sin encontrar ni rastro del forastero.
Volva de revisar de nuevo uno de los pasadizos subterrneos,
dudando seriamente de que ese hombre estuviera an all, cuando el
dbil sonido del roce de unas faldas al andar captaron su atencin.
Apag la vela que portaba y se escondi en un rincn. Para su
deleite, al poco tiempo vio pasar a Berenguela, la criada personal de
la seora, e inmediatamente detrs de ella iba un caballero
desconocido. En esos momentos, en el castillo no haba hospedado
ningn husped, por lo que Fileno dedujo que ese hombre deba ser
el que todos buscaban. Le hubiera gustado ver su rostro, pero en la
oscuridad no pudo distinguir sus rasgos. Si bien se pregunt sobre
los motivos que habra tenido esa mujer para ocultarlo, no tuvo
tiempo de seguir reflexionando. Estaban en uno de los tneles
secretos que daban directamente al exterior del castillo. Fileno
conoca el lugar exacto al que daba esa salida.
- Habis cumplido con lo que se os orden, seor; mi ama os
est agradecida. Aqu tenis vuestro dinero y vuestras armas -dijo
Berenguela alargndole una bolsa llena de monedas y entregndole
la espada y la daga-. El orificio de la entrada est oculto tras una
pesada piedra. Tendris que apartarla vos. En cuanto salgis giris a
la derecha. Muy cerca encontraris un caballo atado a un rbol.
Berenguela estaba contenta porque todo estaba saliendo segn

33

lo haban planeado su seora y ella. No obstante, tema por el joven

caballero. Haba sido gentil con su seora, a pesar de la amenaza a la
que se haba visto sometido, y mereca salvarse..64
- Insisto en que me digis el nombre de vuestra seora.
Teniendo en cuenta lo que ha ocurrido entre nosotros, tengo
derecho a saber...
- No tenis derecho a nada, seor! Favor por favor. Dadas las
circunstancias, es obvio que tanto mi seora como vos os habis
beneficiado de este encuentro. Ahora os aconsejo que os olvidis de
todo lo que ha ocurrido aqu y de este castillo.
La rigidez tens los msculos de la cara del caballero.
- No estoy acostumbrado a que se aprovechen de m bajo
chantaje y luego se me despida sin miramientos -manifest el
caballero con ira-. Decidle a vuestra seora que jams olvidar esta
ofensa.
Berenguela sinti una lgubre aprensin al ver el rencor que
brillaba en sus ojos. Tena todo el derecho a estar furioso, pero eso a
ellas ya no tena por qu preocuparlas.
Fileno escuchaba con avidez, sacando unas claras
conclusiones. En cuanto el caballero se encamin hacia la salida, l
se dirigi con precipitacin hacia los establos para alertar a los
soldados, no sin exigirles antes su parte de la recompensa.
- El dinero an nos tiene que ser entregado, muchacho.
Volvers con nosotros a la Corte y all lo repartiremos..65
44
on el odo alerta y escudriando cada uno de los matorrales,
Yago, ligeramente agachado, trat de descubrir el caballo que
haba sido dispuesto para l. La noche se desvaneca y la
lluvia haba cesado. Tena que apresurarse y alejarse de all
antes de que amaneciera.
El movimiento del animal, ya muy cercano, gui sus pasos.
Con sigilo mont sobre el caballo y lo espole con suavidad hacia la
proteccin del bosque. Una vez dentro ya nadie lo vera. Aun
sabiendo que cabalgando en campo abierto ira mucho ms rpido,
no poda arriesgarse. Estaba en las cercanas de Valladolid y todava
le faltaba mucho trayecto por recorrer hasta llegar a la frontera
aragonesa. All le esperaban sus amigos y una nueva vida. El pasado
haba quedado atrs, enterrado junto con sus padres. Sin embargo, l
vivira por ellos, para llevar a cabo su venganza y tratar de recuperar
lo que le perteneca.
La espesura, oscura y ttrica, pareci envolverlo. Slo el canto
de los pjaros saludando al amanecer pareca romper el pesado
silencio. Repentinamente, un grito atronador y el avance veloz de un
grupo de jinetes, rompi la paz del bosque.
C.66
Antes de que su mente pudiera discernir lo que estaba
ocurriendo, Yago se vio inesperadamente rodeado por un grupo de
soldados que lo atacaban violentamente.
Era una trampa!, haba sido engaado por esa maldita bruja!
No quera testigos que pudieran delatarla, y un muerto nunca
hablara.
Sujetando las riendas con fuerza y blandiendo la espada con la
mano derecha, hizo girar al caballo en redondo para evaluar la
situacin. No haba escapatoria; sin embargo, si tena que morir lo
hara luchando. Con rapidez y presteza elev su espada y alcanz

34

certeramente al soldado ms cercano. Otro se le ech encima y el

resto tambin se acerc peligrosamente. Agitando el acero
velozmente y descargndolo con fuerza logr herir a un segundo.
Sin darle tregua, otro soldado ocup el lugar de su compaero y
consigui atravesarle la pierna.
El joven caballero no tuvo tiempo de examinar la herida.
Tena que escapar. Sus fuerzas no tardaran mucho en fallarle.
Esquivando una rama baja, Yago la sujeto con fuerza y la solt en el
momento que uno de sus atacantes trataba de eludirla. Le dio de
lleno en la cara, hacindole perder el equilibrio. Yago aprovech ese
momento para arremeter contra el caballo del contrincante y hacerlo
caer. Los que estaban ms cerca retrocedieron un poco para que los
cascos de sus monturas no golpearan al compaero. Esos segundos
fueron aprovechados por el caballero castellano para espolear con
vigor a su caballo y adentrarse en la oscuridad del bosque.
Los cascos de los caballos de los soldados persiguiendo al
fugitivo hacan temblar el mojado suelo lleno de hojarasca. Yago
cabalgaba en zig zag para esquivar las flechas que le lanzaban. Los
senta muy cerca y era muy consciente de las pocas posibilidades que
tena de escapar.
Aunque el animal era vigoroso y obedeca fielmente sus
indicaciones, a esa velocidad que l le impona se agotara muy.67
pronto. El bosque haba quedado atrs y ahora se encontraba
desprotegido.
Una flecha le alcanz en el hombro, hacindole perder
momentneamente el equilibrio al sentir el punzante dolor.
Tambaleante y con manos temblorosas, logr sujetar bien las
riendas y continuar cabalgando hacia la ladera de una montaa. Si
lograba llegar a ella podra esconderse entre las rocas y conseguir
una ligera ventaja. Estaba exhausto, dolorido y cada vez ms dbil
debido a la prdida de sangre que manaba de las heridas de la pierna
y del hombro. Cabalgando con dificultad entre las rocas, consigui
llegar al lado norte de la montaa.
El sonido del agua fluyendo lo alert. Detuvo el caballo y vio
la cascada que verta sus aguas en un caudaloso ro. Examin el
terreno con toda la rapidez que pudo su mente aturdida y decidi
dirigir al animal hacia un pequeo camino, estrecho y peligroso.
Cada vez ms dbil, Yago escogi esa difcil va de escape con la
esperanza de que sus perseguidores no se atrevieran a seguirle. Con
pasos ms lentos, el animal fue bordeando la montaa por el
estrecho sendero lleno de piedras. Una profunda garganta con el ro
al fondo dejaba completamente desprotegido el flanco izquierdo del
jinete. El caballo olfate el peligro y se movi nervioso. Contando
con muy pocas fuerzas, Yago intent contenerlo con suaves
movimientos de las riendas. Una y otra vez los cascos resbalaban
sobre el camino lleno de piedras, provocando en el animal una total
descoordinacin. Respirando con dificultad y perdiendo sangre
abundantemente, Yago era consciente de la acelerada prdida de sus
fuerzas. Notando un ligero vahdo, intent enderezarse para guiar
con ms eficacia al animal. Todo fue intil. Incontrolado, el caballo
relinch aterrorizado y haciendo un brusco movimiento, provoc la
cada del jinete. Yago rod pesadamente por el precipicio y se
perdi entre las aguas del ro. Dos de los soldados observaron su.68
cada y lo vieron desaparecer entre la corriente, dando por hecho
que ese haba sido el fin de Yago de Benalczar.

35

Elicia emiti un gemido de angustia mientras trataba de

entretener su mente culpable tejiendo un pequeo tapiz. Berenguela
la mir y supo enseguida qu agitaba la mente de su pupila.
- No tienes por qu preocuparte. Estoy segura de que el
caballero ha logrado escapar. Es un joven fuerte y valiente. No se
dejar atrapar.
La joven se tranquiliz. Gracias a ella el forastero haba
logrado escapar de las garras de los soldados y de la guardia de su
padre. Lo que la carcoma era que lo haba chantajeado, y eso no
estaba bien. Las malas acciones nunca traan consecuencias buenas.
Le consolaba saber que a pesar de la amenaza, el caballero no
haba sido inmune a la intensidad de la unin que ambos haban
compartido. Podra haberse mostrado ms fro; sin embargo, se
haba entregado con pasin y gentileza. Nunca lo hubiera esperado
de un hombre, y menos de uno obligado por las circunstancias.
Yago gimi cuando alguien intent moverlo.
- Est vivo, padre!
- Me parece que por poco tiempo -contest el campesino a su
hija mientras examinaba las heridas del hombre que yaca medio
muerto en la orilla del ro.
- Llevmoslo a casa. Madre y yo intentaremos curarlo.
- El aspecto de las heridas es muy feo y adems est hirviendo
de fiebre. Ser un milagro que sobreviva -insisti el campesino,
mirando a Yago con desaliento. En los tiempos que corran, la
muerte estaba continuamente presente. La guerra, las enfermedades
y el hambre amenazaban a una poblacin muy debilitada. El
campesino era un hombre trabajador y honrado; senta pena por el
joven moribundo, pero no tena ninguna esperanza de que.69
sobreviviera. Era la voluntad de Dios y los buenos cristianos tenan
que aceptarla.
- No perdamos ms tiempo, padre. Yo le ayudar a llevarlo.
Entre los dos, y con bastante dificultad debido a la
corpulencia del joven, consiguieron arrastrarlo hasta la cabaa
donde vivan.
- Madre, prepara un lugar para acomodar a este hombre, est
muy grave!
La campesina se apart de la rstica cocina donde preparaba
la cena y mir a su hija y a su marido con asombro.
- Pero qu ha ocurrido? Quin es este hombre?
- No lo sabemos. Padre y yo lo hemos encontrado en la orilla
del ro. Est herido y...
- A punto de morir -aadi el campesino con una cierta
indiferencia.
La campesina corri hasta el rincn donde se encontraba uno
de los jergones de paja y desliz sobre l una sbana limpia.
La joven, que ya no poda soportar ms el peso del
desconocido, lo desliz suavemente, con la ayuda de su padre, sobre
el colchn.
Tres jvenes entraron en esos momentos en la cabaa y se
acercaron a sus padres.
- Quin es este hombre? -pregunt uno de ellos mirando a
Yago.
- No lo sabemos -contest su madre-. Desnudadlo, es preciso
lavarle y curarle las heridas cuanto antes.
Mientras las dos mujeres ponan a calentar recipientes con

36

agua, los hombres se dedicaron a quitarle la ropa al forastero.

- Berta, saca los paos limpios y mtelos en el agua hirviendo.
Con cuidado, la campesina coloc los paos calientes sobre
las heridas para ablandarlas. Luego las limpi con cuidado y les.70
aplic un ungento hecho con una mezcla de plantas medicinales y
grasa de animal.
-Le cambiaremos las vendas cada pocas horas; hay que evitar
la infeccin -le explic a su hija. Berta ayudaba a su madre con
inters mientras miraba al desconocido con admiracin.
- Es muy guapo.
- S, es un joven muy apuesto. Dios quiera que logre salvarse.
- Tambin debe ser rico, un caballero lo ms probable -coment
el hijo mayor.
- Por qu lo dices? -pregunt Berta, interesada.
- Su espada y su daga son de calidad, del ms fino acero
toledano, al igual que sus ropas. Adems... lleva mucho dinero en
esta bolsa -aadi el joven haciendo un movimiento con la mano
para que sonaran las monedas-. Quizs intentaron robarle y l
consigui escapar...
Los hermanos continuaron especulando acerca de la identidad
del forastero y de las circunstancias que lo habran llevado hasta all.
La fiebre no remiti hasta despus de una semana. Atendido
da y noche por Berta y su madre, los atentos cuidados de las dos
mujeres haban conseguido alejar la infeccin de las heridas.
Yago abri los ojos una noche y mir a su alrededor.
Desconcertado, pase la mirada por la estancia, no reconociendo
nada de lo que vea. Era una cabaa, una humilde cabaa de adobe
con muy poco mobiliario: una mesa rodeada por unos bancos, unos
estantes con utensilios de cocina, unas perchas con ropa y el hogar
en el que arda un fuego.
Berta se despert repentinamente y se encontr a Yago
mirndola. De un salto se incorpor del banco en el que estaba
sentada y se acerc a l. Yago la mir extraado. Era una joven
desconocida, de unos quince aos, de pelo moreno y facciones
agradables..71
- Quin sois vos? -pregunt Yago con un dbil hilo de voz.
- Ya estis bien! -exclam la joven tocndole la frente-.
Bendito sea Dios!
Al or a Berta, todos se levantaron y contemplaron contentos a
Yago.
- Ha sido un milagro! Este hombre se ha curado -exclam la
campesina.
- Por qu estoy aqu? -pregunt Yago, aturdido y sin entender
nada de lo que estaba pasando.
El campesino le cont todo lo que haba sucedido, hablndole
tambin de los cuidados a los que haba sido sometido por parte de
su esposa y de su hija.
Poco a poco y ayudado por Berta y alguno de sus hermanos,
Yago fue recuperndose. La familia campesina era muy bondadosa y
hospitalaria, prestndole todas las atenciones que necesitaba sin
pedir, ni siquiera esperar, nada a cambio.
Cuando Fadrique volvi de una de las campaas contra Pedro
IV de Aragn y Enrique de Trastmara, se iniciaron los preparativos
para la boda. Elicia estaba radiante de alegra. Su objetivo se haba
cumplido; ya no tendra nada que temer.

37

- Espero que no tengas molestias y te delates antes de tiempo

-le advirti Berenguela intranquila, sabiendo que las consecuencias
podan ser nefastas para su seora si el futuro marido descubra el
engao.
Elicia la mir risuea y dio unos pasos de baile por la
habitacin para mostrar su jbilo.
- Aunque me estuviera muriendo, nadie lo notara. A partir de
ahora no slo tengo que protegerme yo sino tambin a mi hijo. Con
tu ayuda, nada fallar -asegur acercndose a su aya y abrazndola
con agradecimiento-. Qu hara yo sin ti...!.72
Berenguela ri complacida, aunque el temor a que la verdad
saliera a la luz oprima con frecuencia su corazn.
- Me apetece criar a una criatura. Hace mucho tiempo que no
corretean nios por aqu.
- Me gustara tanto compartir este secreto con mi hermano...
cundo crees que volver?
Una expresin compungida apareci en el semblante de la fiel
sirvienta.
- Si puede, Lujn asistir a tu boda, estoy segura.
Cabizbaja, Elicia se sent en la cama y mir el cielo a travs de
la ventana.
- Estoy impaciente por volver a verlo. Tenemos tantas cosas
que contarnos...
Siempre haban estado muy unidos, especialmente desde la
muerte de su madre. Lujn le haba enseado todo lo que ella saba y
Elicia haba comprendido siempre su temperamento tranquilo y
conciliador. Nunca quiso ser un guerrero. Fue su padre el que lo
oblig a entrenarse y a comportarse como un soldado. Llevaba un
ao fuera de casa, formando parte del ejrcito de Pedro I, y ella
necesitaba verlo.
Un heraldo atraves el puente que acceda al castillo para
anunciar la llegada de su seor, Ordoo Garca de Bedea. Fadrique
apremi a su hija para que terminara de acicalarse y saliera con l al
patio de armas. Tanto ellos como todos los caballeros del castillo
estaban listos para rendir honores al hombre ms importante del
Reino despus del rey.
El squito lo formaba un grupo numeroso, encabezado por
Ordoo, montado en un magnfico corcel. Una joven dama lo
acompaaba, su nica hija. De bonitas facciones y hermoso pelo
negro mantena un aire altanero, como si quisiera dejar muy claro.73
que ellos tenan una posicin mucho ms elevada de la que nunca
podra alcanzar la familia de su futura madrastra.
Les seguan los caballeros de Ordoo, los escuderos y la tropa
de soldados. Ordoo era un hombre pomposo, orgulloso de la
posicin que ocupaba, y no escatimaba esfuerzos ni dinero para que
todos valoraran su status.
Salud a Elicia con afecto, evaluando positivamente la
apariencia de la muchacha, como si la violenta pelea que haba
tenido lugar entre ellos la ltima vez que se vieron, nunca hubiera
ocurrido. Slo la haba visto una vez, pero haba quedado tan
prendado de ella que haba proyectado la boda inmediatamente.
Ahora que volva a verla, no se arrepenta de su precipitada decisin.
No tena duda de que la joven vala su atencin, a pesar de su genio
y desparpajo. Era bella y saludable, muy apta para darle los varones
que tanto ansiaba.

38

Elicia le hizo una corts reverencia y le ofreci su mano con

formalidad. Tras besarla con detenimiento, Ordoo, ignorando a los
presentes, no tuvo ningn pudor en abrazarla. Elicia lo mir
enfadada. Ni haba olvidado ni perdonado su brusca agresin de
haca unos meses, aunque slo consigui que su futuro esposo
estallara en carcajadas.
- No te avergences, querida. Todos los aqu presentes
conocen mi adoracin por ti. Soy un novio ansioso, Elicia, deseoso
de tener a mi dulce esposa entre mis brazos.
Ese hombre era un bruto lujurioso. Estaban en pblico,
avergonzndola, y l se lo tomaba a broma. La risa de los caballeros
y de todos los presentes la hicieron enrojecer. Le pareci horrible su
falta de sentido del decoro.
- Elicia -dijo tomndola por los hombros-, quiero presentarte
a mi hija Leonilda. Sois ms o menos de la misma edad y estoy
seguro de que os llevaris muy bien..74
Nada ms tuvo que observar el gesto torcido de la joven y sus
ojos belicosos para comprender que eso sera muy difcil si no
imposible.
- Bienvenida a mi casa, Leonilda.
Elicia dio un paso al frente y bes a la joven.
Ella no le devolvi el beso; por el contrario, la mir con
frialdad, estableciendo desde el primer momento las posiciones de
cada una de ellas.
- Estoy muy cansada. Podrais mostrarme mis aposentos?
Elicia hizo un movimiento afirmativo con la cabeza y la
acompa hasta el piso superior. Las siguieron las dos sirvientas que
traa la joven.
- Si necesitis algo ms no tenis ms que pedirlo.
- Ordenad que me preparen el bao y adems avisad a los
sirvientes que esta noche cenar en mi habitacin. No estoy de
humor para celebraciones.
Si bien la mala educacin de la joven la molest, Elicia estaba
dispuesta a ser paciente. Aunque con poca diferencia, ella era la
mayor de las dos y tena que dar ejemplo. Si ambas iban a tener que
convivir en la misma casa, deban procurar llevarse bien. Al menos,
Elicia lo intentara.
- Ser una velada especial, con variadas diversiones para
todos. Una joven como vos debera estar entusiasmada de tener la
oportunidad de tomar parte en un banquete. Habr msicos, juegos,
juglares... y adems podris flirtear con apuestos caballeros.
Con un gesto desdeoso, la joven rechaz altivamente la
oportunidad que se le ofreca.
- Flirtear, decs? No pensaris que voy a rebajarme a
conversar con los rsticos caballeros que hay por aqu... Yo estoy
acostumbrada a modales ms exquisitos y a galanteos ms finos. Por
favor, no me hagis ofertas tan vulgares..75
El grosero comportamiento de esa mujer empezaba a sacar de
quicio a Elicia.
- No todos aqu son rsticos y brutos. Tambin hay jvenes
amables y gentiles. Estoy segura de que si os molestarais en
conocerlos...
- Os ruego que no insistis -la interrumpi la joven con
rudeza-. Estoy muy cansada y lo nico que deseo es acostarme
cuanto antes.

39

Sin decir nada ms, Elicia sali de la habitacin, desanimada.

Las relaciones con su futura hijastra no haban empezado bien. La
apenaba esta circunstancia: no deseaba que desde el principio se
desatara una guerra entre ellas.
La cena, elaborada y exquisita, satisfizo a los invitados, as
como el vino que la acompa. Fadrique se pavone orgulloso de
todo lo que poda ofrecer, considerando en todo su valor los
beneficios que esa unin le aportara.
Elicia apenas comi, pasndose la velada esquivando las
rpidas manos del novio. Ordoo rea con estridencia, tomndose
su actitud como un rasgo de timidez.
- No guardes tanto las apariencias, querida. Ambos sabemos
que sois poseedora de muchos ms bros de los que aparentis. -Una
sonrisa socarrona apareci en su rostro-. Ya slo es cuestin de
horas que te conviertas en mi esposa y tenga todos los derechos
sobre ti. Te juro que ser muy capaz de calmar tu fogosa rebelda.
A pesar de los planes que haba adoptado, a Elicia se le
encogi el corazn.
- Hasta que llegue ese momento, os ruego que os tranquilicis.
Ordoo se acerc a ella e intent besarla en el cuello.
Elicia lo esquiv con maestra.
- Se me harn eternas, amor..76
Compungida y desalentada, Elicia daba vueltas por su
habitacin, nerviosa. Se haba retirado relativamente temprano,
incapaz de soportar por ms tiempo el ambiente festivo de la sala.
Su situacin era horrible, aunque no distinta a lo que le suceda
a la mayora de las mujeres de su entorno. No quera al novio; ni
siquiera le gustaba. Era viejo y ella no tena ninguna ilusin por
formar un hogar. Le apenaba y le enfureca no haber podido luchar
contra su padre; saba que habra sido intil. No tena alternativa. Su
padre haba decidido ese matrimonio y tena que aceptarlo; adems,
debido a su estado, ahora no poda echarse atrs. Su hijo era su
esperanza y su nica ilusin. Para lo dems, sus sentimientos haban
muerto.
A pesar de la voces y las canciones que salan del saln, Elicia,
despus de dar muchas vueltas, logr conciliar el sueo.
Inquieta, y con la mente llena de funestas imgenes, se mova
nerviosa en sueos. Una espesa niebla, ttrica y amenazante,
oscureca todo su horizonte. Caminaba a ciegas a travs de ella sin
rumbo, desorientada. De pronto, la niebla se disip y apareci un
apuesto caballero moreno montado en un hermoso corcel. Avanz
hacia ella y extendi la mano sin hablar. Elicia corri hacia l riendo,
llena de felicidad ante la perspectiva de reunirse con l. Corra y
corra, pero nunca se encontraban. Angustiada, emiti un gemido y
se despert bruscamente.
Mir a su alrededor. En la chimenea slo quedaban los
rescoldos de la lumbre, aunque la habitacin an estaba clida. La
fiesta haba terminado y ahora todo permaneca en silencio. Haba
sido un sueo, un sueo agradable y extrao. El rostro del caballero
no se apreciaba con nitidez, pero Elicia supo enseguida de quin se
trataba. A pesar de sus esfuerzos por olvidarlo, no haba conseguido
erradicarlo de su mente. El tiempo se encargara de ello. Incluso era
posible que estuviera ya muerto. Si bien era una triste perspectiva,
pens abatida, nadie estaba libre de las peores desdichas..77
Separando los brazos para que las sirvientas terminaran de

40

colocarle el traje, Elicia mir a travs de la ventana y contempl

desolada el fro da gris. Ni siquiera el tiempo haba sido un estmulo
para alegrarse. Su corazn estaba paralizado, inerte, deseoso de que
toda aquella inquietante farsa pasara. Ese era el da de su boda, y ella
se senta tan indiferente como si la ceremonia que iba a tener lugar
muy pronto no tuviera nada que ver con ella.
Su padre la esperaba vestido lujosamente al pie de la escalera.
Al verla con el radiante traje de novia beig, de corte excesivamente
sencillo para su rango, pens que, a pesar de la falta de lujo, nunca
haba visto una mujer ms hermosa. El resto de los presentes,
caballeros e invitados, pens de igual forma, envidiando la suerte del
novio.
En el momento de hacer su entrada en la iglesia, Elicia pens
en su hijo y el rostro se le ilumin. Aunque ese nio no conocera
jams a su padre, siempre contara con la proteccin de un apellido
y con los cuidados de su madre.
Elicia pronunci los votos sin conviccin. No crea en el
matrimonio, y menos en el suyo. Ordoo la miraba con embeleso,
muy orgulloso de haber conseguido por esposa una beldad como
Elicia Fernndez de Peagrande.
Sentada al lado de su esposo, Elicia apenas degust los
exquisitos platos que haban sido preparados para la ocasin. En
todo momento se mostr correcta con su marido, a pesar de que su
corazn no viva la alegra de la fiesta.
Contento y con ganas de divertirse, Ordoo coma con voraz
apetito cada uno de los alimentos que eran servidos. Cada bocado
era acompaado de media jarra de vino, por lo que Elicia calcul
que al final de la noche su esposo no se tendra en pie. Ese hecho
beneficiaba su plan. Todo sera ms fcil si Ordoo no se.78
encontraba en plenas facultades cuando ella lo anulara por
completo.
Llegado el momento de retirarse a sus aposentos, la joven tuvo
que soportar las bromas e indirectas acerca de la noche de bodas
que compartira con su esposo. Elicia lo sobrellev con paciencia y
resignacin, muy segura de que las predicciones de los caballeros y
asistentes al banquete, jams se cumpliran.
Vestida adecuadamente para recibir a un esposo, con un
camisn de fina gasa y una tnica de la misma tela, Elicia esper con
incertidumbre a que su tambaleante marido entrara en la habitacin.
Le recibi con una sonrisa y dos copas de vino en la mano.
- Por fin podemos brindar a solas, esposo mo -dijo
acercndose a l y ofrecindole una de las copas.
Aunque un poco inestable por la bebida, Ordoo celebr el
buen talante de su esposa. Al parecer su esposa era una mujer de
mltiples facetas, muy capaz de golpearlo sin piedad cuando l trat
de propasarse y tambin de recibirlo amorosamente una vez
celebrada la boda.
- Ser un honor, querida. -Antes de llevarse la copa a los
labios, Ordoo se acerc a Elicia e intent besarla.
- Ya habr tiempo para eso -dijo Elicia apartndose de l-.
Ahora bebamos por nuestra felicidad.
De un trago, Ordoo vaci su copa, mientras que Elicia slo
moj sus labios. Poco rato despus, el reciente novio dorma
plcidamente sobre la cama. A partir de esos momentos, Berenguela
se ocup de l.

41

Sin recordar nada, pero viendo claramente los indicios de una

noche de amor, Ordoo se incorpor satisfecho a la maana
siguiente. A los pocos segundos tuvo que tumbarse de nuevo,
atacado por un espantoso dolor de cabeza. Hasta el medioda no se
encontr con fuerzas suficientes como para bajar al saln. Tuvo que.79
aguantar risitas e insinuaciones por parte de todos los presentes,
hasta que un gruido amenazante termin con las bromas.
- No deb beber tanto -le coment a Fadrique.
- Espero que el exceso no llegara hasta el extremo de
impedirte...
- Por supuesto que no! -tron el flamante marido con
irritacin-. Si lo que te preocupa es si he sido capaz de consumar mi
matrimonio puedes quedarte tranquilo.
- Te creo, Ordoo. Mi hija estaba esta maana exultante de
felicidad, como haca mucho tiempo que no la vea. Es obvio que la
has hecho muy feliz -aadi complacido. Sus sueos se haban
cumplido. Ahora slo faltaba esperar a que llegara el tan ansiado
heredero.
A los tres das de la boda, un mensajero lleg al castillo.
- Maldita sea! -exclam Ordoo cuando le leyeron el mensaje
del rey-. Ni siquiera me dan tiempo para disfrutar de mi matrimonio.
- Hemos de acudir inmediatamente al encuentro de Pedro. Si
el bastardo Trastmara ya ha cruzado la frontera navarra, no tardar
en llegar a Castilla. Hemos de apresurarnos para detenerle antes de
que conquiste alguna plaza importante -exclam Fadrique con gesto
de preocupacin.
- Ese hombre est loco si pretende enfrentarse a nuestro
ejrcito y al ejrcito ingls al mando del Prncipe Negro -exclam
Ordoo con desprecio.
- Enrique es capaz de cualquier temeridad con tal de conseguir
el trono. Tambin es cierto que cuenta con un numeroso y
preparado ejrcito de mercenarios. Si no le derrotamos ser el fin.
Elicia acababa de entrar en el saln y pudo escuchar la
conversacin. Su rostro se ilumin de esperanza. Dios acuda en su
ayuda. Cuando su marido volviera ya habra transcurrido el tiempo
suficiente como para transmitirle la buena noticia de su embarazo..80
- Mi partida es tan urgente que no hay tiempo para preparar tu
equipaje, Elicia. Te quedars aqu por ahora, pero en cuanto vuelva
de la guerra vendr a por ti y nos instalaremos en mi feudo.
Otra buena noticia! La suerte le sonrea!
Leonilda, en cambio, no acept la hospitalidad de Elicia y
prefiri volver a su hogar acompaada de una escolta. En realidad
no tenan nada en comn. Era la hija de su marido, una jovencita
caprichosa y testaruda. En parte, comprenda su comportamiento
porque Elicia tambin haba perdido a su madre. A los ojos de
Leonilda, su madrastra era una impostora que ocupara el puesto de
su madre y le robara el cario de su padre. Eso estaba muy lejos de
suceder, pero la joven no lo saba.
Las noticias sobre la evolucin de la guerra llegaban al castillo
de tarde en tarde. La incertidumbre y el miedo se reflejaban en los
rostros de los aldeanos y de los nobles, expuestos todos ellos a los
caprichos del gobernante que tomaba el mando despus de una
batalla.
Elicia estaba radiante, igual que las flores primaverales que
empezaban a aparecer en los extensos campos castellanos. Su hijo

42

creca en su vientre, y a pesar de que haban pasado tres meses desde

la partida de su esposo y de su padre, ella no los echaba de menos.
Saba dirigir muy bien el castillo. Su madre se lo haba enseado
desde pequea. Consideraba muy importante que las mujeres
supieran defenderse cuando los maridos estaban ausentes.
Con voluntad y tesn, Yago repeta una y otra vez los
ejercicios que le devolveran la fuerza y la firmeza a su brazo y a su
pierna. Haban transcurrido varios meses desde que haba sido
herido, y a pesar de su impaciencia por reunirse con el ejrcito de
mercenarios de Enrique de Trastmara, saba que para batirse en
combate con eficacia, tena que estar en plena forma. Una.81
vacilacin, un dolor inoportuno o un entumecimiento de cualquier
miembro, poda resultar mortal en una batalla. El enemigo siempre
aprovechaba cualquier debilidad para lanzarse sin piedad sobre el
contrincante.
- Podemos volver a practicar hoy con la espada, seor?
Diego, el menor de los hijos de los campesinos, le haba
tomado un gran afecto a Yago, sobre todo desde que el caballero se
haba ofrecido a ensearle a manejar la espada. Un da lo vio jugar
con una espada de madera y Yago consider que, para ser un
muchacho inexperto y sin instruccin, su forma de defenderse y
atacar tena decisin y audacia. A partir de ese momento
comenzaron sus conversaciones y enseanzas. El joven le confes
que, aunque jams tendra ninguna posibilidad, su sueo era
convertirse en caballero. Yago decidi ayudarlo. Era lo menos que
poda hacer despus del trato generoso y desinteresado que estaba
recibiendo de esa familia.
- Cre que volveras ms tarde de los campos -contest Berta
cogiendo el bao lleno de ropa que acababa de lavar en el ro.
- He trabajado hoy muy deprisa para poder practicar con vos
antes de que anochezca -contest Diego dirigindose a Yago, que
segua levantando y bajando el brazo y la pierna en un intento de
recuperarse cuanto antes.
- Ser un placer, muchacho.
Al joven se le iluminaron los ojos de alegra.
- Diego, por qu te empeas en algo imposible? Nosotros
somos muy humildes, simples campesinos -le record su hermana-,
no tienes ninguna posibilidad de convertirte en caballero. Si sigues
molestando...
- No es molestia, Berta -la interrumpi Yago-. Yo tambin
tengo que practicar, y con quin mejor que con un muchacho que
cuenta con bastantes cualidades para convertirse en un buen
guerrero?.82
Berta mir a Yago un poco irritada.
- Pero seor, no debe alentar sus sueos: la decepcin puede
hacerlo sufrir ms.
Yago mir a la joven con benevolencia. Berta era una
muchacha buena y trabajadora, que haba asumido su destino con
resignacin. Ayudaba a su madre sin descanso en las labores del
hogar e incluso cuando llegaba la poca de la recoleccin, tambin
echaba una mano en los campos. Sin ser una belleza, su aspecto era
agradable. Su figura, aparentemente frgil y delgada, guardaba una
fortaleza que el duro trabajo y la vida al aire libre haban potenciado.
- No es malo soar, Berta. A veces es un refugio consolador
para olvidar los desengaos y sufrimientos de la vida. -La imagen de

43

sus padres y de todo lo que haba perdido le vino a la mente de

forma dolorosa. Tambin volvi a aparecer el recuerdo, en contra
de su voluntad, de la bruja que, tras chantajearlo, haba mandado
matarlo. Soar con la venganza tambin aliviaba las heridas del
corazn.
- Tenis razn, seor. A veces yo tambin sueo...
La muchacha call, avergonzada de haber estado a punto de
revelar sus anhelos ms ntimos a un desconocido.
- Sueas con algo en especial? -insisti Yago, dedicndole
una sonrisa.
- Bueno..., es una tontera... yo... me gustara convertirme en la
doncella personal de una dama. Me gusta coser, peinar...
- Bah!, cosas de mujeres -contest su hermano con desdn,
cogiendo la espada de madera con impaciencia y dirigiendo sus ojos
a Yago para que se decidiera a iniciar las prcticas.
- Supongo que si la dama es agradable, ese es un buen trabajo
-la anim Yago.
Desgraciadamente, cada vez que pensaba en una mujer, slo la
imagen de una hechicera de cabello castao y ojos dorados volva
una y otra vez a su mente. Recordaba cada instante vivido con ella..83
Su cara, su cuerpo, sus caricias, sus besos... le torturaban. Jams
haba disfrutado momentos tan intensos, y sin embargo... la odiaba;
haba estado a punto de terminar con su vida y por Dios! que lo
pagara muy caro. Vivira para vengarse de todos los que le haban
hecho dao, en especial de ella. Esa emocin de espera lo mova a
recuperarse, a mejorar con rapidez y a esforzarse hasta caer
exhausto para recobrar la fortaleza que siempre haba tenido.
- S, pero yo jams podra llegar a tener un puesto de esa
categora -replic Berta con desnimo.
- Nunca se sabe. Yo os recomiendo a los dos -continu Yagoque no perdis la esperanza de llegar a conseguir algn da vuestro
sueo.
Absolutamente recuperado, Yago decidi una maana
emprender el tan ansiado viaje hacia las tierras aragonesas.
- Os echaremos de menos, seor -le dijo la campesina
mientras lo observaba enjaezar el caballo que Yago haba comprado
la semana anterior.
Yago se acerc a la bondadosa mujer y le cogi las manos con
afecto.
- Mi corazn siempre estar agradecido a las personas que me
salvaron la vida. En compensacin -continu aproximndose al
campesino-, me llevar a vuestro hijo Diego como escudero para
entrenarlo en las artes de la guerra y nombrarlo caballero cuando
llegue el momento.
El joven Diego lo miraba con los ojos llenos de lgrimas. Sus
sueos ms deseados podran en un futuro hacerse realidad.
El campesino se qued atnito.
- Pero seor, estis seguro de que Diego...
- El muchacho es valiente, gil y despierto. Con voluntad y
mucho entrenamiento lo conseguir..84
Berta estaba muy contenta por su hermano. En cambio, sus
sueos tendran que esperar. El caballero la haba animado a no
desfallecer y ella confiaba en l.
- Quizs algn da pueda hacerte llamar -dijo dirigindose a la
joven-. Mientras tanto sigue cuidando de tus padres.

44

Antes de partir, Yago le dio a los campesinos el dinero que

Berenguela le haba entregado meses atrs. l guard en la bolsa tan
slo las monedas precisas para el camino.
- Esto es demasiado, seor. Vos ya nos habis ayudado en
otras ocasiones...
- Guardadlo para cuando lo necesitis.
- Que Dios os bendiga.
Diego abraz a sus padres y a sus hermanos antes de montar
en el caballo que Yago haba adquirido para l.
Agitando las manos, todos los despidieron apenados hasta que
se perdieron en la distancia.
La actividad comenzaba al amanecer en el campamento de
Enrique de Trastmara. Los soldados de guardia se retiraban a
dormir y los suplentes ocupaban sus puestos. Somnolientos y a
medio vestir, la tropa iniciaba esa maana brumosa las tareas del da.
El viento fresco de la maana oblig al caballero a arrebujarse
bien en su capa. Junto con su joven acompaante, haba cabalgado
durante muchos das con el nico fin de unirse a las tropas de
Enrique. Para evitar ser reconocido, haba viajado a travs de
bosques y desiertas planicies, lo que haba retrasado su viaje.
Ahora su semblante se haba relajado con satisfaccin al contemplar
desde una pequea colina el campamento de Enrique de Trastmara.
- ste es el lugar que buscabais, seor?
- S, Diego. Aqu nos reuniremos con mis buenos amigos.
Poco despus fueron detenidos por unos soldados que le
ordenaron que se identificaran..85
- Soy Yago de Benalczar, y vengo a unirme a las compaas
de mercenarios de Enrique de Trastmara. Este joven es Diego, mi
escudero.
Los soldados los miraron con recelo, muy cautos ante la
posibilidad de que se tratara de espas. Atentos a cualquier
movimiento del caballero, lo escoltaron hasta el centro del
campamento, donde se encontraba la tienda de Enrique. Durante el
corto trayecto, un caballero se acerc a ellos y tom las riendas del
caballo de Yago, deteniendo al animal con brusquedad. Plido y con
el rostro desencajado, despacio, se acerc ms al jinete sin dejar de
mirarlo con ojos extraviados.
- Yago?, eres t?
De un salto, el caballero de Benalczar descabalg y se abraz
a su amigo, emocionado.
- Dios santo, Yago!, esto es un milagro. Te creamos muerto
-exclam Vermudo con alegra, fijando insistentemente su mirada en
su amigo, como si dudara de que esa visin fuera real.
Los caballeros haban obedecido a su jefe, pero antes de
atravesar la frontera, haban preferido esperarlo escondidos, aun a
riesgo de sus vidas. Transcurridas dos semanas, se temieron lo peor.
Pensaron que Yago no haba podido salvarse y, apesadumbrados,
sufriendo en lo ms hondo la prdida de su amigo, reanudaron la
marcha para unirse a las huestes de Enrique.
- Casi lo estuve -logr decir Yago una vez que pudo serenarse-,
pero dnde estn Ramiro y Gonzalo? -pregunt mirando a su
alrededor.
- Han estado patrullando durante toda la noche. Volvern
pronto.
-Rodeando con el brazo los hombros de su amigo, Vermudo se ech

45

a rer-. Eres un tipo duro, Yago. No hay quien pueda contigo. Ahora
cuntame todo lo que te ha sucedido..86
- Tendremos tiempo para eso. Antes quisiera presentarle mis
respetos a Enrique y explicarle mis intenciones. -Volvindose hacia
Diego, le orden que se encargara del caballo.
- Quin es ese joven?
- Gracias a l y a su familia estoy vivo. En agradecimiento le he
enseado a manejar algunas armas y le he nombrado mi escudero.
El chico tiene cualidades; con el tiempo podr convertirse en un
buen caballero.
A pesar de haber formado parte del ejrcito enemigo y de ser
hijo de Manuel de Benalczar, uno de los ms leales consejeros de
Pedro I, Enrique de Trastmara acept a Yago en sus filas. Saba lo
que haba ocurrido con Manuel, otra de las crueles injusticias de su
hermanastro. Su loca ambicin lo haba convertido en un
desalmado, ejecutando incluso a sus ms fieles servidores
simplemente porque se haban atrevido a censurar su conducta.
Yago de Benalczar era un guerrero valiente y temido. Los
propios hombres de Enrique, sus ms avezados soldados,
admiraban su destreza y arrojo en el campo de batalla. Pedro I se
haba creado un enemigo implacable en ese caballero; l, en cambio,
contando con Yago de Benalczar en sus filas, consegua un
poderoso aliado.
- Conoc a vuestro padre, un hombre honrado, y tambin
conoca vuestras hazaas -reconoci Enrique mirando a Yago con
simpata-. Espero que me sirvis a m con la misma lealtad y audacia
con las que servais a Pedro.
- De no tener esa intencin no me habra unido a vos -se
apresur a contestar el joven con gesto desapasionado-. Contis con
mi lealtad y con mi espada. Mi vida queda a vuestro servicio.
Enrique admir el noble porte del caballero. Era una suerte
contar con hombres como l.
- Tambin sabris que seris muy bien recompensado. -Una
sonrisa sardnica ilumin los ojos de Enrique. Aunque sus.87
caballeros le juraran lealtad, era muy consciente de que no contara
con tan buenos soldados si no supieran que a cambio recibiran un
jugoso botn.
- He sido despojado de todo lo que me pertenece, seor;
espero recuperarlo muy pronto.
El Trastmara le dirigi una mirada cargada de aprobacin.
Acababa de or lo que deseaba, pues solamente la venganza y el
anhelo de recobrar lo perdido movera a hombres como Yago de
Benalczar a batirse a muerte en las batallas.
Tras asegurarse de que los caballos estaban bien atendidos y
de que Diego haba comido y se haba instalado con los otros
escuderos, Yago abri la lona y entr en la tienda que compartira
con sus amigos. Todos le saludaron con jbilo, verdaderamente
contentos de tenerlo de nuevo entre ellos.
- Cuando Vermudo nos lo cont no podamos creerlo.
Supongo que tendrs un extenso relato para nuestras solitarias
noches -dijo Gonzalo entre risas.
Yago se sent en una de las rudas banquetas y se sirvi un
vaso de vino.
- Tambin debes estar hambriento -aadi Ramiro. Saliendo al
exterior, llam a uno de los escuderos y le orden que trajera algo de

46

comer.
Si bien Yago se senta muy contento de reunirse de nuevo con
sus caballeros, en sus ojos haba una sombra que reflejaban
claramente el sufrimiento al que se haba visto sometido en los
ltimos meses. Haba pensado mucho en su madre durante su
convalecencia, sintindose culpable por no haber estado a su lado
en el momento de su muerte. De haberlo hecho, quizs hubiera sido
detenido. Le consolaba pensar que ella habra preferido morir sola
antes que poner la vida de su hijo en peligro.
Una vez saciado su apetito, Yago comenz con el relato de sus
infortunios. No lo alarg mucho. Le resultaba demasiado doloroso,.88
y desde luego no habl acerca de la desconocida que le haba
obligado a yacer con ella. Admita que haba sido muy placentera la
unin con esa mujer, quizs la ms satisfactoria que haba tenido
jams, pero ella tendra que pagar por la humillacin a la que le
someti y por su crimen frustrado.
- Pero si ese bastardo de Fernndez de Peagrande era amigo
de tu padre... -coment Vermudo con ira.
- Mientras que le interes. En cuanto mi padre cay en
desgracia, le dio la espalda. Yo no lo supe hasta que estuve en su
castillo. Mi ignorancia casi me cuesta la vida. -Imgenes de una
esplendorosa melena castaa y unos cautivadores ojos dorados se
hicieron paso en su mente, como tantas otras veces. Yago las
descart con furor-. Cuando recuper la consciencia, me encontr
postrado en la humilde casa de unos aldeanos. Al parecer me
encontraron en la orilla del ro con una flecha clavada en el hombro
y una profunda herida en una pierna. Perd mucha sangre y luego
estuve muchos das con fiebre, debatindome entre la vida y la
muerte. Aunque la constancia y dedicacin de esa gente me salv la
vida, an tard meses en recuperarme del todo.
Su gesto dolorido y su semblante demacrado evidenciaban la
verdad de su relato.
- Ese Fernndez de Peagrande siempre me pareci poco
fiable y excesivamente ambicioso -afirm Vermudo-. Ahora forma
parte del grupo de confianza de Pedro I porque son parientes de su
amante, y adems, segn los rumores, ha hecho una buena alianza
con Ordoo Garca de Bedea, el hombre ms poderoso de Castilla
despus del rey, como muy bien sabis.
- Una alianza? -pregunt Yago, intrigado.
- Nada menos que casando a su hija, la bella Elicia, con ese
vejestorio.
Campanas de alarma sonaron repentinamente en el cerebro de
Yago. No saba quin era la mujer con la que haba estado, pero de.89
ninguna manera poda ser la hija de Fadrique Fernndez de
Peagrande. Deba tratarse de alguna dama del castillo. La hija era
una nia...
- Alguien conoce a la hija de Fernndez de Peagrande? Es
muy joven no?
Por un extrao presentimiento, sinti la urgente necesidad de
saberlo todo sobre esa mujer.
- Joven? Est en la mejor edad. Hace dos aos la vi de lejos
en Tordesillas. Iba acompaada de su padre y de dos damas
-contest Gonzalo, evocando el glorioso momento en el que sus
ojos se haban detenido en esa magnfica visin-. Los rumores
acerca de su belleza se quedan cortos comparados con la realidad.

47

La esplndida cabellera castaa, los ojos pardos claros, tirando a

dorados...
Aturdido, Yago dej de escuchar la explicacin de su caballero
para concentrarse en sus propios pensamientos. Claro...! La nia
haba crecido... Entonces, esa mujer..., la maldita bruja que lo haba
extorsionado hasta conseguir lo que quera de l, que lo haba
utilizado para sus propios fines sin ninguna piedad y que adems
haba intentado asesinarlo para eliminar al nico testigo de su
accin, era la hija de su peor enemigo y ahora la esposa del
consejero que habra tomado parte en la detencin y posterior
ejecucin de su padre.
El desprecio desfigur su rostro, cubrindolo de una ptrea
mscara de hielo. Esa mujer era un alma maligna, de la misma casta
que su padre, y l se encargara de vengarse con toda justicia.
- Tienes mala cara, Yago, te encuentras bien? -le pregunt
Ramiro con gesto preocupado.
Con la mente an en otra parte, pero contento de haber hecho
el descubrimiento que le haba torturado durante esos meses, Yago
mir a su amigo con una cnica sonrisa en sus labios..90
- Perfectamente; me encuentro sano y con fuerzas para
cualquier tipo de combate.
La incredulidad se dibuj en el rostro del caballero.
- Puede ser que ya ests recuperado, pero tu aspecto indica que
necesitas descanso.
Yago asinti, reconociendo que una buena noche de sueo le
vendra muy bien..91
5
espus de varios das de viaje, el numeroso ejrcito de
Enrique de Trastmara se instal en las proximidades de la
localidad de Njera. En un gran permetro de tierra
fuertemente vigilado, se montaron las tiendas, destinando a
Enrique la ms grande y la mejor protegida. La batalla pareca
inminente, aunque las delegaciones diplomticas no dejaron de
llevar mensajes en un intento de reconciliar a las dos partes. Ni
Pedro I, ayudado por el Prncipe Negro, ni Enrique, apoyado por un
ejrcito de mercenarios castellanos y franceses, estaban dispuestos a
ceder. Se reprochaban mutuamente las acciones equivocadas de
cada uno. Pedro I alegaba ser el rey legtimo, mientras que Enrique
de Trastmara le acusaba de adoptar una poltica cruel e injusta con
sus sbditos.
El violento encuentro se hizo inevitable tras agotar todas las
medidas para impedirlo. Una maana de abril, ambos ejrcitos se
enfrentaron. El fragor del choque de las espadas, de los gritos de
guerra de los soldados, de los gemidos de los heridos y del relincho
de los caballos, se oa a leguas de distancia del lugar de la contienda.
Yago blanda la espada con destreza y acierto. Se haba jugado
la vida muchas veces en las batallas, y en esta ocasin su sed de
D.92
venganza haca que sus armas se movieran como una programada
mquina de guerra.
Nombrado capitn por Enrique, sus hombres luchaban junto a
l con el mismo fervor, obedeciendo sin titubear cada una de sus
rdenes. Muy pronto, el campo de batalla se llen de cadveres y de
sangre. A pesar de que las bajas eran cuantiosas en ambos ejrcitos,
los enemigos seguan siendo ms numerosos. Agotados y con pocas

48

posibilidades de salir victoriosos, Yago se acerc a Enrique y le

aconsej la retirada. Reticente a aceptar la derrota, Enrique se
detuvo a reflexionar sobre las observaciones de su experto capitn.
Evaluando con rapidez las prdidas y lo que podran conseguir con
las fuerzas que les quedaban, acept con furia la inequvoca realidad.
En Njera, Pedro I haba ganado. Los capitanes dieron la
orden de retirada y los caballeros y soldados que pudieron
mantenerse en sus monturas espolearon a los caballos hacia la
frontera navarra. Segn los planes, pasaran a Francia para reunir un
ejrcito nuevo.
En el castillo de Peagrande, la alegra por la victoria se vio
ensombrecida por la noticia de la muerte de Ordoo Garca de
Bedea.
Sintindose de nuevo seguro en el trono, Pedro I permiti que
sus ms importantes caballeros volvieran a sus hogares por un
tiempo. Los moradores del castillo recibieron a su seor en el patio
de armas. Elicia, de pie en los escalones que daban acceso a la
puerta principal de la fortificacin, aguard a que su padre
descabalgara y le diera oficialmente la noticia que ya haban sabido
das antes a travs de un emisario.
- Tu marido pele y muri como un valiente. Sus ltimas
palabras estuvieron dedicadas a ti.
Elicia mir a su padre con expresin seria. Se cas con
Ordoo en contra de su voluntad, pero en ningn momento dese.93
su muerte. La guerra traa todo tipo de males, siendo el ms nefasto
la desaparicin de miles de hombres en los campos de batalla.
Al da siguiente por la noche, despus de cenar, Fadrique le
mostr a su hija un pergamino en el que Ordoo dejaba sus ltimas
voluntades.
"En el caso de que mi esposa se encuentre encinta cuando yo
muera, si mi hijo es un varn, heredar todas mis propiedades y mis
ttulos nobiliarios, excepto la dote que he estipulado para mi hija
Leonilda cuando contraiga matrimonio. Si no lo estuviere, mi
voluntad es que ella reciba la dote que aport al matrimonio y una
renta anual, pasando el resto de mis propiedades y ttulos a manos
de mi nica hija, Leonilda". -Fadrique lo ley con expresin
colrica, maldiciendo contra Ordoo por las clusulas tan estrictas
del testamento.
- No te deja nada: ni ttulos ni propiedades! Ese maldito...
- No maldigas a un muerto, padre. A travs de su testamento,
Ordoo simplemente trata de proteger a los suyos -dijo Elicia con
voz serena-. Yo soy una extraa, una esposa de dos das a la que no
tuvo oportunidad de conocer.
Fadrique golpe la mesa con genio. No se resignaba a
quedarse solamente con unas migajas de la fortuna de Ordoo.
- Y si estuvieras embarazada?
A punto estuvo de confesar la verdad, pero de repente la idea
de engaar a un muerto y estafar a su familia se le hizo insoportable.
Elicia haba tramado un plan con el nico fin de eludir la cama de un
viejo lujurioso y cruel. Tristemente, ese problema estaba ya resuelto.
No existiendo ese peligro, su conciencia no descansara si
continuaba con la farsa.
Era un hecho que estaba embarazada, pero el hijo que llevaba
en sus entraas no era de Ordoo sino de un desconocido. Aun
estando de cinco meses, Elicia haba logrado disimular su embarazo

49

hasta decidir lo que iba a hacer..94

- No lo estoy.
Lo que acababa de hacer era una temeridad. Segn su
conciencia, su decisin era la correcta; no obstante, su negativa,
teniendo en cuenta su estado, la convertira en una cualquiera,
centro de los peores comentarios y de los ms crueles desprecios. Su
padre se volvera contra ella y le aplicara el peor de los castigos.
Un escalofro recorri su cuerpo. De pronto sinti pnico,
temiendo que su hijo sufriera duramente las consecuencias de su
mala accin.
Pese a sentirse acorralada, Elicia no poda dar marcha atrs.
Haba cometido un error y ella era la nica culpable. Cuando llegara
el momento, confesara su pecado y aceptara como una penitencia
las afrentas de las que sera objeto su persona.
- No es de extraar. Me hubiera sorprendido realmente que
ese viejo hubiera engendrado un hijo en slo dos das, y encima
borracho -coment con un desprecio que molest a Elicia. Su padre
estaba obsesionado por el poder y la riqueza. La persona que no le
proporcionara alguna de sus ambiciones no tena inters para l, y
los que se atrevan a interponerse en su camino se convertan en sus
ms encarnizados enemigos.
Pedro I tena la corte en Tordesillas y all convoc a los
caballeros y principales capitanes de su ejrcito. Su asentamiento en
el trono pareca firme, pero las noticias indicaban que su
hermanastro no estaba dispuesto a concederle ninguna tregua.
Alertado por sus espas de que Enrique haba reunido un nuevo
ejrcito, Pedro I supo con certeza que el bastardo no tardara en
entrar en Castilla.
De nuevo como nica seora del castillo, Elicia lo organizaba
todo a su manera. Aunque se trabajaba duro y con eficiencia, todos
se sentan mucho ms relajados y felices que cuando el seor feudal
estaba en casa. El mayordomo, los sirvientes, los siervos y todos los.95
habitantes del feudo de Peagrande obedecan a su seora sin
rechistar. Elicia gobernaba el lugar con habilidad y firmeza,
aplicando tambin ms justicia y compasin que su padre.
Los tres caballeros miraron a Yago con preocupacin. Sentado
en un altozano, desde donde se poda divisar el campamento y el
bonito paisaje que lo rodeaba, Yago, ensimismado en sus
pensamientos, afilaba una rama con su daga. Durante la batalla de
Njera, a pesar de haber luchado con arrojo y resistencia, haban
sido derrotados y l, impetuoso y vehemente, an no haba superado
esa frustracin.
- Prefieres la soledad de este lugar por algn motivo en
especial? -pregunt Vermudo risueo acercndose al rbol en el que
Yago apoyaba la espalda.
Yago ni siquiera levant la vista del trozo de madera que tena
entre las manos al reconocer la voz de su fiel caballero.
- Sabes que me agrada enormemente vuestra compaa; sin
embargo, a veces mi espritu desfallece bajo el peso sofocante de la
desolacin y de la ansiedad, necesitando recuperarse en soledad.
El leal amigo inspir profundamente y mir a su alrededor,
para ms tarde volver la vista hacia el abatido caballero que haba
pasado de ser un muchacho alegre y despreocupado, amigo de sus
amigos, galante con las mujeres y carioso con su familia, a
convertirse en un hombre desgarrado por el dolor. Su corazn,

50

esplndido y despreocupado anteriormente, se haba vuelto duro e

indiferente, incapaz de albergar tiernos sentimientos. Slo una
emocin lo haca latir: la venganza.
- Es duro para todos nosotros olvidar la traicin y la prdida
de los seres queridos -admiti Vermudo, fornido y valeroso
caballero que haba acompaado a Yago desde su primera juventud-,
pero debemos pensar en el futuro..96
- No pienso en otra cosa! -estall Yago siniestramente- y te
aseguro que estoy impaciente por que llegue.
- Tenemos que ser pacientes y prepararnos bien. Pedro I
cuenta con buena ayuda.
La expresin de Yago se torn violenta.
- Conozco a Pedro y s que no cumplir con los tratados que
haya firmado con el ingls. Muy pronto los aliados lo abandonarn y
esa ser nuestra mejor oportunidad para atacarlo. No volveremos a
ser derrotados! -La colrica vehemencia con la que habl, hizo que
el palo que tena entre sus manos se quebrara debido a la fuerte
presin de sus dedos.
La espera para volver a intentar de nuevo derrotar a Pedro I de
Castilla fue demasiado larga. Durante varios meses, los caballeros
continuaron con los entrenamientos y simulacros de batalla,
aguardando con impaciencia el momento oportuno para entablar el
combate definitivo que los llevara a la victoria.
Para desasosiego de Pedro I y sus partidarios, Enrique de
Trastmara y su ejrcito volvi a entrar en Castilla en otoo,
iniciando una serie de pequeos combates que desconcertaban al
enemigo.
Empuando su espada como un dios alado, Yago de
Benalczar pronto se erigi en el lder del ejrcito de Enrique. Saba
que adelantarse al enemigo y estudiar el terreno con total
minuciosidad eran tcticas esenciales para conseguir la victoria.
Sobre planos que le proporcionaban sus espas, apostados en los
sitios ms recnditos, estudiaba junto con sus hombres todos los
puntos por los que el enemigo podra infiltrarse. Los pasos y tcticas
de cada una de las secciones del ejrcito se practicaban
escrupulosamente, hasta que a Yago no le caba ninguna duda de que
hasta el ltimo de los soldados saba perfectamente todo lo que tena
que hacer..97
Admirados por su bravura y coraje, muchos de los hombres le
seguan slo a l. Tras varias batallas ganadas gracias a su
inteligencia y valenta, Enrique opt por concederle el mando de la
mayor parte de su ejrcito. Yago no lo decepcion. Su nombre se
hizo leyenda y sus hazaas y victorias eran un tema constante en las
cancioncillas y versos de juglares y trovadores.
En el terreno enemigo, la leyenda se adorn con todo tipo de
tropelas atribuidas al temido Yago de Benalczar. Esta siniestra
fama, al contrario de perjudicarle, le beneficiaba, pues la moral de
sus enemigos se vea seriamente daada slo con pensar que tenan
que enfrentarse a semejante demonio.
Las noticias de las derrotas destrozaban tambin el corazn de
los habitantes del feudo de Peagrande.
Tras la muerte de Fadrique durante un brote de peste que
diezm notablemente a la poblacin de Peagrande y sus
alrededores, Elicia haba quedado como nica seora del castillo y
de las propiedades de su padre. Tras el devastador resultado del

51

paso de la enfermedad, los siervos y dems moradores del lugar

comenzaban a recuperarse. Bastante haban sufrido a causa de la
guerra y las enfermedades. Afortunadamente, su padre haba muerto
sin conocer el embarazo de Elicia, y los dems pobladores del feudo
haban dado por hecho que ese nio era hijo de su marido. Slo
Berenguela y Elicia saban la verdad. El secreto estaba seguro.
Fuera de las tierras de Peagrande, nadie conoca la existencia
del hijo de Elicia. Ni siquiera la familia de Ordoo Garca de Bedea
haba sido informada del acontecimiento. As lo haba querido
Elicia. No se senta con derecho sobre las propiedades de su
marido. Consideraba que, moralmente, toda la herencia le
corresponda a Leonilda, la nica hija de Ordoo.
- Y ahora la noticia de una nueva derrota de nuestro rey,
despus de todo lo que hemos sufrido....98
Berenguela se lamentaba mientras atenda a Elicia, felizmente
sentada en su cama con su hijo entre sus brazos. Ni una derrota ni
un terremoto hubieran borrado de su rostro la sonrisa que se
dibujaba continuamente en sus labios desde que haba nacido su
hijo. No poda evitar pensar en el caballero desconocido cada vez
que miraba a su hijo. La certeza de que no volvera a verlo no
impeda que su imagen apareciera con frecuencia en su mente. Era
un bonito recuerdo que siempre vivira con ella.
- No te preocupes; recuperaremos lo perdido -coment Elicia
con tono distrado, acariciando extasiada la delicada carita del beb-.
Sabemos cmo es el rey y conocemos las terribles injusticias que se
cometen en su Reino, pero no se dejar arrebatar el trono. Es
demasiado ambicioso y soberbio para eso.
- No quiero pensar en lo que sera de nosotros si el Trastmara
llegara a salir victorioso de esta guerra... Temo tanto por ti y por el
nio... -se lamentaba Berenguela, asustada.
Elicia la mir inquieta. Su aya tena razn, aunque ella se
negara a pensar en lo peor. Tras el nacimiento de su hijo estaba
disfrutando de los momentos ms maravillosos de su vida. Por nada
del mundo permitira que un mal presagio se los estropeara. A pesar
de las perturbadoras perspectivas, Elicia trataba de mantenerse
optimista.
Todava no se explicaba cmo haba logrado salir inmune de
esa terrible plaga. Contra la voluntad de Berenguela, haba atendido
a su padre da y noche. Al igual que la mayora de los habitantes del
feudo, haba tomado todas las precauciones posibles para no
contagiarse. Aun siguiendo sus consejos, muchos de ellos no haban
podido salvarse.
- Nosotros no hemos hecho nada malo. En el hipottico caso
de que Enrique ganara la guerra, no hay que olvidar que l es
tambin un caballero. No creo que hiciera dao a una viuda y a su
hijo, por muy enemigos suyo que fueran mi marido y mi padre..99
La confianza de Elicia en el buen corazn de los enemigos era
conmovedora, pero la experiencia de la vieja sirvienta la hizo mover
la cabeza de un lado a otro con pesar.
- Pueden quitarte todo, mi nia. Y adems est ese diablo de
Benalczar, que arrasa cada palmo de tierra a su paso. Qu se puede
esperar de un mercenario...! -exclam la sirvienta con desprecio.
El nio se haba dormido y Elicia lo dej delicadamente en la
cuna.
- Y pensar que mi padre firm un contrato matrimonial para

52

casarme con ese hombre -coment con un estremecimiento-.

Menos mal que lo deshizo a tiempo...! Si es verdad todo lo que
dicen de l, ms nos vale no cruzarnos nunca en su camino. Ojal
Lujn no tenga que enfrentarse a ese temible mercenario!
La vieja aya tambin tembl slo de pensarlo.
El feudo prosper bajo las eficaces manos de Elicia. Su
hermano an no haba vuelto y ella tuvo que hacerse cargo de todo.
Contaban con menos siervos que el ao anterior, por lo que tuvieron
que dejar parte de la tierra sin cultivar. Habiendo estado muy en
contacto con los mdicos durante todo el tiempo que dur la peste
en el feudo, Elicia haba aprendido de ellos que la limpieza y una
alimentacin sana eran esenciales para alejar enfermedades. En
cuanto la plaga remiti, impuso nuevas normas e hizo ampliar el
huerto para que todos tomaran verduras y frutas con ms frecuencia.
A pesar de la inicial reticencia de los siervos, Elicia los oblig a
mantener sus casas limpias y a baarse con frecuencia.
Una maana, Elicia acababa de baar al pequeo Elas cuando
unos gritos y el llanto de una mujer llamaron su atencin.
Berenguela irrumpi en el cuarto impetuosamente.
- Tenemos problemas, pequea. Al parecer, Fileno, el hijo de
Edora, se ha fugado.
- Cmo?, pero si eso es un delito muy grave. No puede haber
sido tan estpido..100
- Su madre ha sido trada al saln por dos soldados de la
guardia. Estn seguros de que ella sabe dnde est.
Con expresin apesadumbrada, Elicia baj su mirada hacia su
hijo, el nico ser que le daba consuelo y alegra.
- Bajar dentro de un momento.
Elicia sinti pena cuando al entrar en el saln vio a la mujer,
de rodillas en el suelo, sollozando con una terrible angustia. Antes
de sentarse en el silln del estrado, rog a Edora que se levantara y
se calmara. La mujer obedeci y la mir con ojos llenos de lgrimas.
- Y bien, Edora, cuntanos qu ha ocurrido con Fileno.
Llevndose las manos a la cara en un gesto de desesperacin,
la sierva movi la cabeza de un lado a otro.
- Yo no s nada, seora. Mi hijo es un muchacho rebelde y
testarudo, y me temo que nunca se conform con su suerte -se
lament la mujer, sofocada por el llanto-. Apoy a su padre cuando
se rebel y nunca perdon al amo que le condenara a muerte.
- Todo eso ya lo s, Edora. Cuando todo aquello pas, Fileno
no era ms que un nio y por eso interced ante mi padre para que lo
perdonara. Tena la esperanza de que cambiara y se volviera
juicioso. Al parecer no lo hemos conseguido.
El soldado se adelant y se dirigi a Elicia.
- Ella debe saber dnde se encuentra. Es muy raro que
desapareciera sin decrselo.
Dirigiendo de nuevo sus ojos hacia la compungida mujer,
Elicia trat de averiguar la verdad. No se consideraba dura ni cruel,
pero por el bien de todos deba ser justa y firme.
- Es eso cierto, Edora? Por favor, dinos la verdad.
La mujer pareci calmarse con la suavidad del tono del ama.
- Yo no soy como ellos, seora. Estoy contenta aqu. Trabajo
mucho y vos me cuidis. Eso es todo lo que pido.
- Tienes alguna idea de adnde puede haber ido Fileno?.101
La sierva hizo un movimiento negativo.

53

- Cuando fui a despertarle al amanecer, no estaba en su cama.

Ayer se comport con normalidad. No s cules eran sus planes ni
lo que pretender con esta locura.
La mujer estall en llanto de nuevo.
- Esto es una desgracia, seora. S que si le cogen ser
condenado. Ha cometido la misma locura que cometi su padre...
- Clmate, Edora. Lo que ha hecho Fileno es un grave delito,
pero t no tienes la culpa.
Su instinto se lo deca. Edora era una buena mujer. Haba
sufrido mucho y no se mereca ser vejada y condenada por algo de
lo que no era culpable.
Un rayo de esperanza brill en los ojos de la sierva. Antes de
que el soldado pudiera detenerla, se arrodill a los pies de Elicia y le
bes las manos.
- Gracias por creer en m, seora. Siempre os estar
agradecida.
Una hora despus, una tropa de soldados, dirigidos por un
caballero, inici la bsqueda del siervo fugado.
A partir de su vuelta de la Corte con el dinero de la
recompensa, Fileno haba estado ahorrando cada moneda que poda
conseguir. No le fue difcil ausentarse del feudo durante dos das.
Simplemente se invent un encargo urgente por parte de su seor.
Edora trabajaba cada da an ms para agradecer a su seora
su comprensin y bondad. Saba muy bien que si el amo hubiera
estado vivo, no la habra credo. Un duro castigo habra cado sobre
ella, si no una condena peor.
El crudo invierno haba pasado. La primavera, con los das
ms largos y clidos infunda nuevas esperanzas al corazn de los
atribulados castellanos. Las noticias respecto a la guerra no haban
sido buenas. El len mercenario, como se le conoca a Yago de.102
Benalczar, y Enrique de Trastmara, se haban convertido en la
pesadilla de los ejrcitos de Pedro I. Aun as, el rey se mantena y
procuraba cortarles todos sus avances. Al parecer haba perdido
muchas plazas y, segn contaban los rumores, la batalla decisiva era
inminente.
Elicia, muy ocupada en dirigir su feudo y en criar a su hijo,
tena poco tiempo para reflexionar acerca de la guerra. Ahora todas
sus facultades estaban concentradas en la celebracin del primer
cumpleaos de Elas.
El da sealado reuni en el saln a un grupo de nios, hijos
de caballeros, de sirvientes y de siervos para que jugaran con Elas y
festejaran con chucheras y juegos infantiles el primer aniversario del
pequeo. Con mucha imaginacin y pocos medios, los cros se
presentaron con juguetes hechos de madera, de trapos, de paja...
Elas rea con cada nuevo regalo y jugaba encantado con todos ellos.
Edora no falt con su regalo. A pesar de que su hijo no haba
sido encontrado y de que algunos la miraban an con recelo, ella no
desaprovechaba ninguna oportunidad para agradecerle a Elicia su
magnanimidad.
- Esa pobre mujer trabaja demasiado -coment Elicia a
Berenguela mientras vea alejarse a Edora-. Realiza el trabajo de su
hijo y el suyo para que ningn siervo tenga que hacer lo que su hijo
dej. No puedo permitir que contine as.
- De alguna manera intenta pagar el delito de su hijo. No creo
que consintiera en dejar la tarea que se ha impuesto.

54

Elicia sinti una profunda piedad por la sierva.

- Es joven. No debe tener ms de treinta y seis aos, y
curiosamente, a pesar de los sufrimientos y el intenso trabajo, an se
conserva bien.
- Siempre fue una joven hermosa, alegre y trabajadora. Su
marido no era malo, pero equivoc el camino con su ambicin y
rebelda. A pesar de todo, creo que ahora se siente en paz. Hizo lo.103
que pudo por su marido y por su hijo. Fueron ellos los que no
quisieron escuchar sus sabios consejos.
Berenguela tena razn. Conseguir la paz espiritual era muy
importante. A pesar de todas las amenazas, Elicia tambin crea
haberla conseguido tras el nacimiento de su hijo..105
66
esgraciadamente, la armona y la frgil paz que reinaba en el
feudo de Peagrande slo dur unos meses ms. La
devastadora noticia destruy las pocas esperanzas que los
moradores de Peagrande pudieran tener en el futuro.
Pedro I haba muerto!
El ltimo encuentro entre los dos ejrcitos en el Campo de
Calatrava haba resultado victorioso para Enrique de Trastmara. En
una reunin posterior con su hermanastro, Pedro I intent conseguir
alguna ventaja. Fue intil. Por el contrario, ambos se enzarzaron en
una violenta discusin y, finalmente, en una mortal pelea. Pedro
result muerto, y a los pocos meses, Enrique de Trastmara fue
nombrado Rey de Castilla; a partir de ese momento sera llamado
Enrique II.
Elicia se neg a sucumbir al pnico. Tristes y alicados, sus
vasallos vivan atemorizados ante los posibles y aterradores cambios
que podran surgir en sus vidas. Ella los animaba y procuraba
mostrarse optimista, aunque era ms consciente que nadie del
peligro que corra por su condicin de pariente de la amante del rey
muerto y esposa del que haba sido el hombre ms influyente de
Castilla.
D.106
- Tenemos que huir, Elicia. Los das pasan y sabes que tarde o
temprano los soldados del nuevo rey se presentarn aqu y sers
apresada. Eres una enemiga, una noble a la que hay que quitar del
medio... y tambin a tu hijo, el hijo de Ordoo Garca de Bedea,
segn creen todos, y el nieto de Fadrique Fernndez de Peagrande,
dos de los hombre ms odiados por Enrique y por su capitn ms
importante, Yago de Benalczar.
Plida y temblorosa, Berenguela no haba conseguido dormir
desde que recibieron la noticia. Elicia trataba de tranquilizarla en
todo momento. La insistencia de la fiel aya la conmova, pero su
decisin estaba tomada.
- No abandonar a mi gente, Berenguela. El nio, t y yo
podramos escondernos y sobrevivir con el dinero y las joyas que
tengo, pero adnde podran ir ellos? Quin los protegera y los
alimentara? No podra vivir con ese peso sobre mi conciencia.
Berenguela la mir con fervor y admiracin. Su querida nia
era una mujer honorable, mucho ms de lo que lo haba sido nunca
su padre. Tena un corazn lleno de bondad y una inteligencia igual
o superior a la de cualquier hombre.
- Muy bien, Yago. Nuestros objetivos se han cumplido:
Enrique es ahora el rey, tus propiedades y ttulos te han sido

55

devueltos, se te ha concedido el ttulo de conde de Benalczar y

adems un feudo ms que ser elegido a tu placer; espero que esto te
recompense por las terribles prdidas que sufriste. -Vermudo mir a
su amigo, esperando una respuesta animada, pero no fue as. Yago
estaba contento: haba conseguido vencer al hombre que mand
ejecutar a su padre. Su familia haba sido vengada. Ahora le quedaba
por solucionar una venganza personal.
- Recompensas materiales que no alivian el dolor de mi alma.
- La guerra, las traiciones y la muerte de los seres queridos nos
endurecen el corazn, pero hemos de superarlo. No merece la pena.107
ensaarse en las penas del pasado. Eres joven, Yago, con toda una
vida por delante. Trata de disfrutar de tu buena suerte.
Aunque eran consejos muy sabios, el joven Benalczar no
tena el corazn receptivo para asimilar las sensatas observaciones
de su caballero ms valioso.
- Vaymonos a descansar. Maana nos queda un largo viaje.
- Ser un placer volver a Benalczar.
- Primero nos dirigiremos al castillo de Peagrande.
Vermudo lo mir sorprendido.
- Peagrande?, las tierras del difunto Fadrique?
- Exactamente.
Vermudo se ech a rer, formndose inmediatamente una idea
bastante clara de lo que pretenda su amigo.
- Buena venganza, Yago. Supongo que ese ser el feudo que
tomars en propiedad.
- Has acertado.
- Es una pena que Fadrique Fernndez de Peagrande no
pueda ver su feudo en tus manos. La muerte lo libr de semejante
humillacin.
- Su hija lo sufrir. Ella pagar por todo lo que esa familia me
hizo.
Vermudo mir a Yago con desconcierto. Llevaban muchos
aos juntos y se conocan muy bien. Nunca haba visto en sus ojos
un brillo tan implacable ni un ansia tan intensa de llevar a cabo su
venganza. Vermudo consideraba que Yago tena mucha razn
cuando buscaba venganza, pero en una mujer que no le haba hecho
nada...
- La consideras culpable de algn grave delito que te afectara?
Cre que no la conocas...
- Es tan culpable como su padre! -le cort Yago con furia-, y
pagar por lo que hizo..108
Vermudo no encontraba explicacin a la actitud de su amigo,
pero no se atrevi a formular ms preguntas. Conoca a Yago y saba
muy bien cundo deba mantenerse callado.
- Segn las noticias, el ejrcito de Enrique se dirige hacia aqu.
Elicia, estoy asustada... Dios mo!, qu ser de nosotros...!
Elicia levant los ojos del cuaderno en el que estaba
apuntando las cuentas del da y mir a su aya con benevolencia.
- Estoy segura de que se dirigen a Tordesillas. Por favor,
tranquilzate -le apremi la joven-. No soy tan insensata como para
no tener en cuenta la crtica situacin en la que me encuentro.
Pienso en ello y adoptar medidas si veo acercarse el peligro. -Sus
palabras eran tranquilizadoras, pero no lograron aquietar la ansiedad
del aya-. Me temo que, desgraciadamente para ellos, Enrique se
ensaar primero con los nobles vivos que le han combatido hasta

56

el ltimo momento. Ruego a Dios que se olviden de nosotros.

Berenguela elev los ojos al cielo haciendo un ademn de
impotencia.
- Has hablado antes de medidas. A qu medidas te refieres?
- A mi hijo. Al ser considerado descendiente de los dos
enemigos ms implacable de Enrique y su capitn, podran
ensaarse con l. Si nos quitan todo, mi hijo cuando crezca puede
convertirse en un feroz enemigo. No lo permitirn.
- Crees que le haran dao? -pregunt alarmada el aya.
- Podra ser, pero yo no me voy a quedar de brazos cruzados
mientras exista la posibilidad de que eso pueda ocurrir.
La aprensin se reflej intensamente en el rostro de la mujer
mayor.
- Me asustas con esos argumentos tan misteriosos. Se puede
saber qu tienes en mente?
- Lo sabrs en su momento, Berenguela, no seas impaciente..109
El domingo despus de la misa, Elicia convoc a los
sirvientes, siervos y vasallos en el saln del castillo. Todos conocan
el peligro que poda suponer para ellos la victoria de Enrique de
Trastmara y haban esperado con expectacin e incertidumbre las
rdenes o decisiones de su ama respecto al nuevo peligro que
acechaba al feudo.
- Todos estis al tanto de cmo han ido evolucionando los
acontecimientos en Castilla. Tras la muerte de nuestro rey, Enrique
II ostenta ahora la Corona. Desgraciadamente, mi difunto esposo y
mi padre fueron sus ms enrgicos enemigos. -Elicia hizo una pausa
para observar a sus vasallos. Desde los ms jvenes hasta los
mayores la miraban con expectacin, deseando que su ama les
proporcionara una mnima luz de esperanza. Elicia los conoca a
todos desde su nacimiento y aunque deseaba protegerlos incluso con
su vida si fuera necesario, no estaba segura de que eso llegara a ser
posible-. No creo que esa afrenta quede inmune -las cabezas se
bajaron con desolacin-, sin embargo, no podemos pelear, sera un
suicidio. A mi manera, tratar de defender lo que nos pertenece a mi
hermano y a m. Ahora, lo que ms me preocupa es la vida de todos
nosotros. Ordeno que nadie, absolutamente nadie de este feudo, se
rebele contra los soldados del rey, en caso de que aparecieran por
aqu! -exclam levantando el tono de voz para hacerse obedecer-.
Vosotros no tenis culpa de las rencillas entre los nobles. Si juris
lealtad al nuevo rey y a los nuevos seores, estoy segura de que no
os suceder nada...
- Y qu ser de vos y de vuestro hijo en caso de que eso
ocurriera? -pregunt uno de los veteranos caballeros que haban
servido siempre a su padre.
Los dems corearon la misma pregunta, preocupados por la
suerte de la seora.
- Sea lo que sea lo que el destino me tenga reservado, vosotros
permaneceris en vuestros puestos, fieles a las rdenes que se os.110
den. Slo manteniendo esa actitud conservaris la vida, y eso es lo
que ms me importa.
Un murmullo de protestas se extendi entre los asistentes a la
reunin; Elicia no lo tom en cuenta. Su gente la quera y deseaban
defenderla. Ella no lo permitira.
- Tambin me preocupa enormemente la vida de mi hijo.
Aunque es todava muy pequeo, los nuevos dueos de Castilla

57

pueden tomarlo como una futura amenaza. No arriesgar su vida -seal

con determinacin-. Si el enemigo apareciera por aqu, ha de
convencerse de que yo no tengo hijos -todos se santiguaron
atemorizados-. Como Elas no podr estar conmigo, vivir
momentneamente con alguno de vosotros... -varias voces se
elevaron solicitando ese privilegio. Edora se adelant hasta el
estrado y se arrodill a los pies de Elicia.
- Por favor, seora, permitidme que me encargue del pequeo.
Estoy sola y necesito a alguien de quin ocuparme. Quiero mucho a
ese nio, y a l le gusta jugar conmigo. Os lo suplico, no me neguis
esa alegra.
Elicia la mir reflexiva. Era verdad que Edora adoraba al nio
y Elas disfrutaba mucho con ella. La sierva era limpia, trabajadora y
buena. Quizs esa fuera la mejor eleccin.
- Levntate, por favor, Edora, y no llores. Todava no hay
necesidad de tomar una decisin. Pensar detenidamente sobre todo
esto.
Aunque los siervos teman por su ama, saban que las palabras
de Elicia estaban cargadas de sentido comn. Asustados y llenos de
pesar, prometieron a Elicia obedecer y aceptar sumisamente la
voluntad de los soldados y caballeros que enviara el nuevo rey.
Al final del verano, cuando las cosechas ya haban sido
recogidas y los campesinos trabajaban en las vias, un soldado entr.111
precipitadamente en el castillo y solicit con urgencia la presencia de
su ama.
- Soy el vigilante del camino del este, seora, y he avistado un
numeroso grupo de guerreros viniendo hacia aqu.
Elicia palideci. El momento que tanto haban temido, haba
llegado.
- Puedes decir el nmero aproximado de ellos? -logr
preguntar con un poco ms de calma.
- Muchos, seora. A la cabeza del grupo vienen cuatro
caballeros; inmediatamente detrs, otros quince. A continuacin una
columna muy numerosa y bastantes soldados en la retaguardia.
Elicia se ech a temblar. Las intenciones estaban claras. No
haba escapatoria.
Sin prdida de tiempo, comenz a dar rdenes. En media hora
el pequeo Elas y todos sus enseres, junto con un pequeo cofre
lleno de joyas y dinero, salan del castillo en direccin a la casa de
Edora.
Ayudada por Berenguela, Elicia se adorn como una reina. Si
iba a ser apresada y despojada de lo que le perteneca, lo afrontara
con dignidad y vestida conforme corresponda a su rango.
Eligi un elegante vestido amarillo, de una tela sedosa que se
cea muy bien al cuerpo. A la cintura se ajust un rico ceidor del
que colgaba una daga con la empuadura incrustada de piedras
preciosas. Un bonito collar de oro realzaba su esbelto cuello. El
pelo, adornado con un pequeo tocado de la misma tela del vestido,
caa suave y brillante por su espalda. La imagen no poda ser ms
espectacular.
Yago y sus hombres, desplegando ante los ojos de los
asustados siervos todo el podero que la victoria les haba asignado,
avanzaron, vestidos con las cotas de mallas y el uniforme de
combate, por el camino que los conduca hasta el castillo de
Peagrande. Yago de Benalczar, el len mercenario, como lo.112

58

apodaban sus enemigos, haba esperado durante mucho tiempo ese

momento. Finalmente, la hora de su victoria final haba llegado.
Desde el parapeto de la fortificacin, los soldados anunciaron
la llegada de los invasores.
Altiva y serena, con la mirada fija en el portaln por el que de
un momento a otro entraran sus enemigos, Elicia permaneci de pie
ante la puerta del castillo, rodeada por los cuatro caballeros que
haban quedado despus de la guerra y el paso devastador de la
peste, y un reducido grupo de soldados.
Un sonido estruendoso y desolador envolvi el patio cuando
los cascos de los potentes caballos de guerra golpearon contra la
madera del puente levadizo y posteriormente contra los adoquines
del patio de armas.
Abrindose en abanico delante de ella, Elicia los mir con
frialdad, esperando con nerviosismo contenido el primer golpe del
jefe de ese ejrcito.
Uno de los cuatro caballeros adelantados, vestidos como
guerreros de Enrique, baj del caballo y avanz hacia ella. Haciendo
un saludo con la cabeza, se quit el casco y la mir con solemnidad.
- Sois la duea de este castillo y de este feudo?
- Lo soy -contest Elicia con el corazn palpitndole
dolorosamente en el pecho.
- Vuestro nombre?
- Elicia Fernndez de Peagrande.
- Donde est vuestro hermano?
- Muri en la guerra.
Despus de dos aos sin tener noticias suyas, Elicia le haba
dado por muerto. Le haba costado muchas lgrimas reconocer esa
terrible verdad, pero haba tenido que asumirla.
- Mi nombre es Vermudo y soy uno de los caballeros de Yago
de Benalczar, conde de Benalczar. Por el poder que me ha sido
otorgado he de comunicaros que este feudo pasa desde este mismo.113
instante a ser propiedad de mi seor. -Alargndole un pergamino,
continu-. Aqu est la orden del Rey Enrique II concedindole estas
tierras con todas sus casas, enseres y siervos.
Yago, recto y poderoso encima del temible alazn negro,
observaba a travs de la pequea apertura del yelmo cada uno de los
detalles de la exquisita mujer que haba perturbado tantas veces sus
sueos durante esos dos aos. Saba que esa apariencia era
traicionera, muy capaz de engaar o eliminar al ingenuo que confiara
en ella. Sin embargo, no poda dejar de reconocer que Elicia
Fernndez de Peagrande era an ms hermosa de lo que recordaba.
La suave brisa de septiembre cea el vestido a su perfecta
figura, resaltando las delicadas curvas que l no haba conseguido
olvidar. Sus ojos, aparentemente serenos, reflejaban chispas de ira
que Yago slo haba visto en una ocasin y que los dotaban de una
atrayente viveza...
De pronto, Yago pestae con estupor. Tal y como se tema,
la tormenta haba estallado.
Elicia ni siquiera mir el papel. Sin haberlo previsto y en
contra de lo que se haba propuesto, not cmo un arranque de ira
explotaba en su interior, rebelndose contra la injusticia de la que
estaba siendo objeto.
Ante el asombro de todos, una negativa rotunda brot de su
garganta, al tiempo que sus dedos rasgaban con rabia el pergamino

59

en dos.
- Decidle a ese maldito salvaje, Yago de Benalczar, que este
feudo me pertenece slo a m, y que si quiere apropiarse de tierras
ajenas que busque en otro sitio!
Un silencio mortfero vibr en el aire. Instantneamente
aturdidos por la osada de esa mujer, muy pronto los hombres
reaccionaron sacando sus armas, dispuestos a detener a cualquiera
que amenazara peligro. Yago levant la mano y los detuvo..114
- Osis oponeros a la orden del rey? -pregunt Vermudo,
todava perplejo.
Viendo la reaccin de los soldados y al escuchar la pregunta
del caballero que tena delante, Elicia pareci recobrar la cordura. Ni
siquiera por mantener su orgullo a salvo pondra en peligro a su
gente.
- No he dicho eso. Simplemente me gustara hablar con l, que
Enrique II me explicara por qu soy despojada de lo que me
pertenece.
Vermudo no sala de su asombro. Esa mujer no slo era una
beldad digna del mejor hombre, sino que, adems, tena coraje.
Yago desmont despacio, se irgui en toda su estatura y,
despacio, se fue acercando al lugar donde se encontraba Elicia,
manteniendo su rostro cubierto por el pulido yelmo. Aun
encontrndose en una situacin peligrosa, Elicia Fernndez de
Peagrande no perda el valor que lo haba asombrado haca dos
aos. A pesar de su rencor, Yago no pudo dejar de admirar el temple
de esa mujer.
Al verlo aproximarse, Vermudo se apart. Yago subi las
escaleras lentamente hasta colocarse al lado de Elicia.
- No necesitis hablar con el rey sino conmigo, puesto que he
sido yo el que ha elegido estas tierras como botn de guerra,
incluida vos -aadi con meditada crueldad.
Yago de Benalczar! Instintivamente, Elicia retrocedi un
paso, asustada, intentando alejarse lo ms posible de ese monstruo
enorme.
- Os puedo asegurar que tengo muy buenas y poderosas
razones para solicitar el feudo de Peagrande -continu l.
Irguiendo la espalda y levantando la barbilla, Elicia lo mir
con altivez.
- Tambin tenis razones para dirigiros a una dama con la
cabeza cubierta?.115
- Las tengo, seora. Mi instinto me dice que no os gustar lo
que veis cuando me quite el yelmo.
Elicia enarc una ceja con desdn.
- Desde luego vuestra fama os precede. Es que adems de
brutal y salvaje sois tambin feo?
Era obvio que ni siquiera la mano de hierro del difunto
Fadrique Fernndez de Peagrande haba conseguido domar a su
hija. Desafortunadamente para la joven, Yago no sera tan benvolo.
- Vos misma lo juzgaris -contest con voz glacial mientras se
quitaba lentamente el casco.
A punto de desvanecerse, Elicia se llev la mano al corazn al
reconocer al forastero que haba estado en su habitacin dos aos
atrs. No era posible!, deba de tratarse de un mal sueo!; lo que
estaba sucediendo era sin duda una pesadilla...
Yago la tom del brazo con fuerza y la acerc ms a l.

60

- Sorprendida? -le susurr con sonrisa malvola-. Yo dira

que ms bien desilusionada de encontrarme vivo, no es verdad,
seora?
Elicia sinti un peso sofocante en el corazn. Estaba perdida.
Con un ademn, intent liberarse de su garra de hierro, pero lo
nico que consigui fue una presin ms fuerte de la mano del
caballero. Tena que alejarse de all, huir muy lejos.
Yago capt su pavor y se sinti complacido. Nadie saba lo
que haba ocurrido entre ellos, y por el momento seguira siendo un
secreto entre esa maldita bruja y l. Acerc la boca a su odo y le
habl quedamente:
- He esperado dos largos aos hasta obtener mi venganza. Ha
llegado el momento, seora. Har que paguis muy caro vuestro
chantaje y vuestra traicin.
Con un fuerte tirn la arrastr con l y ambos entraron en el
saln. Los caballeros de Yago los siguieron hasta el interior..116
La profunda turbacin que senta Elicia le provocaba
escalofros, temiendo que sus piernas le fallaran de un momento a
otro.
Una vez dentro de la enorme estancia, Yago la solt. Mirando
a su alrededor, detuvo sus ojos en el lugar donde mantuvo la
acalorada discusin con Fadrique Fernndez de Peagrande.
Recuerdos hirientes se clavaron como puales en sus entraas,
provocndole una oleada de ira que inmediatamente busc su
vctima en la persona de Elicia Fernndez de Peagrande.
Elicia sigui su mirada y se imagin lo que estaba pensando.
No habra perdn para ella. Era mejor estar preparada para lo peor.
- Como veis, somos muchos -logr decir Yago una vez que
hubo dominado su ira-. Impartid enseguida las rdenes para que mis
hombres sean acomodados y alimentados cuanto antes. Mientras
tanto nos gustara beber algo.
Sin decir una palabra, Elicia se gir, aturdida y desolada, para
dirigirse a la cocina.
- Si intentis huir o atentar contra la vida de alguno de
nosotros, os juro que vos y vuestra gente lo lamentarais
amargamente -le advirti el caballero, implacable, interceptndole el
paso.
Haciendo un enorme esfuerzo por recobrar la compostura,
Elicia lo mir con frialdad.
- He captado vuestra amenaza, seor -contest irnica.
- Ms os vale.
En la cocina, los sirvientes la miraron asustados. Las mujeres
lloraban, tratando de encontrar en la seora la fuerza que a ellos les
haba abandonado.
- Por favor, calmaos. Si obedecemos sus rdenes no nos
ocurrir nada. Y ahora, preparad rpidamente comida para todos.
Vosotros.117
-continu dirigindose a dos sirvientes varones-, llevad hidromiel y
vino al saln.
Berenguela esper a Elicia fuera de la cocina. Tambin haba
reconocido al caballero y temblaba de pavor.
- Es l, pequea, es l! -exclam con nerviosismo, al borde
del llanto-. Qu vamos a hacer?
Elicia la mir desolada. Tena la casa llena de enemigos,
siendo el jefe de todos ellos el capitn ms despiadado del ejrcito

61

del rey, adems haba tenido que alejar a su hijo de ella y sus
propiedades ya haban sido confiscadas. El panorama no poda ser
ms devastador. Nunca se haba encontrado tan sola y tan perdida.
Su situacin era catica y desesperante. Elicia se hall
repentinamente sin fuerzas, sin recursos para luchar por lo que le
perteneca.
- No podemos hacer nada. Nuestra rebelda slo traera
desgracias, y eso es lo que quiero evitar.
- Crees que ese bruto te har dao? -pregunt el aya
restregndose las manos con inquietud.
- No lo s. Desde luego no pienso ponerlo a prueba.
- Vaya!, si tenemos aqu a la fiel sirvienta -una voz atronadora
hizo volverse a las dos mujeres-. Urdiendo alguna nueva fechora o
simplemente conspirando contra personas indefensas?
Alto y viril, Yago de Benalczar era todava ms guapo de lo
que Elicia recordaba. Sus rasgos parecan ahora ms duros, pero la
intensidad de su mirada segua siendo tan impactante como la
primera vez que lo vio.
- Ella no tiene culpa de nada -se apresur a aclarar Elicia-. Lo
que ocurri hace dos aos fue planeado slo por m.
- No dudo de que el cerebro fuisteis vos, pero estoy seguro de
que no hubierais podido llevar a cabo vuestro plan sin su ayuda, por
lo que las dos sois culpables de los mismos delitos.
- Mi seora se vio obligada....118
El intento de defender a su seora fue interrumpido por Yago
con un brusco ademn con la mano.
- Hablaremos de esto en otra ocasin. Las ofensas que se me
hacen no quedan impunes. Ahora, mis hombres tienen hambre.
Apresuraos a llevar al saln lo que os ped antes.
Los sirvientes sacaron de las alacenas y de los stanos
prcticamente todos los alimentos que tenan en existencia. Poco a
poco los platos fueron saliendo de la cocina hasta llenar las mesas
que haban sido colocadas sobre caballetes.
Un muchacho se acerc a Yago con una jarra de vino. Intent
llenar su copa, pero l lo detuvo.
- Servid a los dems. Llamad a vuestra ama y decidle que se
presente inmediatamente en el saln.
Elicia no se demor. Regia y orgullosa, hizo su entrada con
una dignidad que admir a todos. Yago le dedic una lnguida
mirada, valorando el alarde de coraje que esa mujer estaba
demostrando ante el enemigo.
- Me habis llamado? -pregunt dirigindose a Yago.
- Estoy esperando a que me sirvis el vino y el resto de la cena.
Un gesto de incredulidad tens los rasgos de Elicia.
- Hay muchos sirvientes que lo harn con gusto -contest
Elicia con actitud rebelde.
A pesar de estar abarrotada de hombres, la sala se qued en
silencio, todos expectantes ante la tormenta que de un momento a
otro se desatara entre Yago de Benalczar y la orgullosa duea del
castillo.
- No lo dudo, pero es mi deseo que a partir de ahora seis vos
la que os ocupis de mi persona. Me serviris la comida, limpiaris
mi habitacin y os encargaris de mi ropa... entre otras cosas.
Un murmullo de risas se elev entre los hombres..119
Elicia empez a notar cmo la rabia la consuma. Trat de

62

calmarse y enfrentarse con serenidad a los ojos desafiantes que la

miraban inflexibles.
- En este castillo hay personal suficiente como para encargarse
de esas tareas. Os aseguro que no tendris ninguna queja.
Yago no esperaba menos de esa altiva mujer. Saba que no se
rendira sin luchar.
- S, parecen eficientes; me agrada que mis hombres se
encuentren a gusto. Yo, en cambio, prefiero que me sirvis vos.
-Destellos grises llenos de desafo la atravesaron, retndola con
arrogancia.
Era evidente que la intencin de ese salvaje era humillarla
delante de todos sus hombres. Su venganza no se haba hecho
esperar.
Elicia mir a su alrededor. Todos los ojos estaban posados en
ella. La enfureci que se divirtieran a su costa. Roja de ira, sostuvo la
mirada de Yago, dispuesta a defender su terreno con las pocas
armas de las que dispona.
- No soy una sierva, seor. Soy hija y esposa de nobles...
- S muy bien quines fueron vuestro padre y vuestro esposo.
Los conoc a ambos, y para vuestra desgracia, no guardo buenos
recuerdos de ellos -contest el caballero con expresin mortal-. Los
dos han muerto, igual que Pedro I el Cruel. Yo he luchado muy duro
al lado del nuevo rey, Enrique II, y a cambio he recibido
sustanciosas compensaciones. Vos sois botn de guerra, seora. Me
pertenecis por derecho de conquista.
Un destello de clera brill en los ojos dorados de Elicia.
Consumida por la rabia, dio unos pasos al frente hasta situarse justo
delante de la mesa donde se hallaba sentado Yago. Varios hombres
la rodearon, los que formaban la guardia personal del caballero,
previniendo cualquier movimiento hostil contra su jefe.
- Yo soy libre. Nunca os pertenecer ni a vos ni a nadie!.120
Y cogiendo una de las jarras rode la mesa y le sirvi el vino.
A continuacin pinch un trozo de carne de la bandeja que portaba
un sirviente y se la ech en el plato de mala manera.
Los caballeros se miraron con estupor, completamente
perplejos de la temeridad de esa mujer.
- Ya estis servido! -exclam con genio.
Se dispona a retirarse cuando la voz afilada del caballero la
detuvo.
- Tambin me acompaaris en las comidas. Sentaos a mi lado
y servos.
Elicia se volvi airada.
- No pienso...
Yago se levant y se elev en toda su estatura, dedicndole
una mirada siniestra. No hizo falta que hablara. Elicia comprendi
de inmediato que Yago de Benalczar haba perdido la paciencia y
no le consentira una insolencia ms. Despacio, se acerc a l y
ocup el asiento que quedaba libre al lado del caballero.
- Segn las ltimas noticias, algunos de los nobles ms
allegados al rey difunto han huido abandonando sus propiedades
-coment uno de los caballeros recin llegados.
- Habr que buscarlos lo antes posible para que no vuelvan a
reunirse y organicen una revuelta que podra traernos muchos
quebraderos de cabeza -contest Yago.
- Eso sera peligroso. Podra dividir al Reino de

63

nuevo -intervino Ramiro.

- Otra guerra sera nefasta para todos. Hay que atajar
drsticamente esa posibilidad -manifest Yago con contundencia-.
Es necesario tomar medidas firmes y rpidas; an no ha llegado el
momento de autocomplacernos por nuestra propia victoria.
Elicia coma despacio, escuchando con inters la conversacin
del enemigo. Le convena estar enterada de los pasos que iban a dar.
Siempre era prudente estar prevenida..121
- Y los hijos de los vencidos? -pregunt Vermudo-. En unos
aos crecern y pueden convertirse en formidables y traicioneros
enemigos.
Yago asinti, recordando cuando l mismo se rebel contra
los hombres que haban ejecutado a su padre.
- S por experiencia que eso puede suceder. Los hijos de los
nobles y caballeros que hayan sido condenados habr que apartarlos
de sus madres. La influencia de estas mujeres sera nefasta. Aunque
juraran lealtad al nuevo rey, sera en falso. Estn en juego la paz y la
convivencia de todos. Toda precaucin es poca.
Elicia, por temor a la venganza de Yago de Benalczar, no
haba descubierto la existencia de Elas, hijo de ambos. Despus de
escuchar lo que acababa de decir y que sin duda cumplira, se
alegraba de su decisin. Ese hombre era implacable, un mercenario
sin corazn. Teniendo en cuenta lo que pensaba, Elicia nunca se
arriesgara a que su hijo fuera descubierto y separado de ella para
siempre..123
7
a tensin la haba agotado. Durante la cena, Elicia haba
permanecido en silencio, probando apenas la comida. Seria y
serena haba escuchado con rabia los comentarios y risas de
los caballeros. Estaban orgullosos de la victoria y
fanfarroneaban acerca de lo que conseguiran de Enrique. Yago
tambin hablaba y rea, ignorando a Elicia intencionadamente. De
vez en cuando clavaba sus ojos en ella, perturbndola an ms de lo
que ya estaba. Hasta que l no dio su permiso, no haba podido
abandonar el saln.
En la cocina haba impartido las rdenes a los sirvientes para
el da siguiente y luego se haba deslizado en el silencio de la noche
hasta la cabaa de Edora. Elas ya estaba dormido, pero Elicia se
sinti satisfecha de haberlo visto antes de acostarse.
- Estad tranquila, seora -le haba dicho Edora-. El nio est
muy contento. Entre Berenguela y yo lo cuidamos bien.
Aun sabiendo que lo que Edora deca era cierto, quera tenerlo
con ella. La incertidumbre le desgarraba el corazn. Durante
cunto tiempo tendran que estar as?
La casa estaba en silencio. Era tarde y todos dorman. Aunque
Elicia saba que le sera muy difcil conciliar el sueo, tena que
descansar para afrontar el nuevo da con fuerzas.
L.124
Tras cerrar la puerta de su dormitorio se apoy en ella y
suspir con desaliento. Slo una vela estaba encendida sobre la
mesa situada delante de la chimenea. El resto de la habitacin
permaneca en penumbra.
- Es tarde. Dnde habis estado?
Elicia se sobresalt, haba credo encontrarse sola.
Yago de Benalczar sali de las sombras y deposit

64

ruidosamente una bolsa llena de dinero sobre la mesa iluminada.

Horrorizada, Elicia reconoci la bolsa. Era suya, la que le dio a
Berenguela dos aos atrs para que pagara los servicios del caballero
desconocido.
Atemorizada, se movi hacia un lado, intentando alejarse lo
ms posible de ese hombre.
- Os he hecho una pregunta. Contestadme!
- Vengo de la cocina. Y se puede saber qu hacis vos aqu?
Orden que os prepararan otra habitacin. -Si bien Elicia intent
envalentonarse, el temblor de su voz delataba su inseguridad.
Yago avanz hacia ella un poco ms.
- Yo soy el que da las rdenes, no vos. Os quedasteis
embarazada despus de nuestro... encuentro hace dos aos? -le
pregunt a bocajarro, provocando el terror y la aprensin en el
corazn de Elicia.
Tras unos instantes de angustia, Elicia logr reponerse y pudo
contestar con un aplomo que estuvo a punto de quebrarse.
- No!
- Por vuestro bien espero que digis la verdad. Si por el
contrario me estis mintiendo, os aseguro que lo descubrir,
encontrar al nio y lo alejar de vos para siempre. Ese nio sera
mo y no permitira que lo criara una mujer manipuladora y perversa
como vos -recalc mirndola con furor..125
Aunque el temor a perder a su hijo la paralizaba, Elicia quera
conocer los planes de ese hombre. Tena que estar preparada para
afrontar cualquier accin que el caballero hubiera pensado para ella.
- No os atreverais!
- Es obvio que no me conocis, seora. Hay muy pocas cosas
con las que yo no me atreva y os aseguro que lo vais a comprobar
muy pronto -un destello maligno ilumin sus ojos-. Y ahora
desnudaos.
Al parecer no entraba en sus planes andarse con delicadezas.
- No hasta que me digis cul es vuestra intencin.
Yago buf irritado.
- La misma que la que vos tenais conmigo hace dos aos!
Un escalofro de aprensin la recorri.
- Por una serie de circunstancias me vi obligada a adoptar esas
medidas. Vuestro caso es distinto. Nada os obliga a... seducirme.
- Me tomar mi revancha, Elicia, con vuestro permiso o sin l,
as que os sugiero que colaboris.
Un funesto dilema oprimi el corazn de la joven. Si
consenta, ese hombre la convertira en su esclava, y si se opona, la
obligara y la castigara duramente.
- Si tanto me odiis, por qu deseis estar conmigo?
- Cada uno de mis enemigos est recibiendo el castigo que se
merece. No obstante, no debis preocuparos; an no he decidido
mataros.
Elicia se ech a temblar. Es que pensaba matarla? Dios
santo... ese hombre era un monstruo. Era cierto que lo haba
chantajeado, cometiendo una falta grave, pero no tanto como para
recibir un castigo tan terrible.
- Antes de eso queris humillarme y someterme, no es as?
- Lo que yo desee, se har, de eso podis estar segura..126
Elicia no lo dud ni por un instante. Yago de Benalczar
tambin aprendera que doblegar a Elicia Fernndez de Peagrande

65

no le resultara tarea fcil.

- Muy bien, pero no quiero ese dinero. Es vuestro, vos os lo
ganasteis.
- Tened paciencia, seora. Tambin os lo ganaris vos, os lo
juro -le asegur esbozando una sonrisa maligna.
La arrogancia de ese hombre era desesperante. Elicia decidi
darle una leccin.
Con el fuego reflejndose en sus ojos, levant la barbilla y lo
mir con insolencia. Despacio, con movimientos provocativos, fue
acercndose a l hasta casi rozarlo. Notando cmo en la cara de
Yago se tensaban sus msculos, Elicia sonri interiormente,
satisfecha.
- Quitaos la camisa lentamente y... besadme -le orden con
expresin de desafo.
En el rostro de Yago se dibuj una sonrisa que Elicia no
alcanz a ver. Eran las mismas palabras que l haba pronunciado en
esa habitacin dos aos atrs. Esa mujer, adems de belleza tena
valor, y l siempre haba admirado a las personas valientes. Contra
todo pronstico, someterla sera ms grato de lo que haba pensado.
Yago no se precipit. Con parsimonia se desabroch la camisa
y se la quit. Sin dejar de mirarla, se inclin hacia ella y la despoj
del ceidor sobre el que se apoyaba la daga enjoyada. Con un rpido
movimiento la arroj lejos de ellos. Luego alarg la mano hasta el
tocado de Elicia. Con suavidad sac las horquillas que lo sujetaban,
lo tom en sus manos y lo pos sobre la mesa. El sedoso cabello
cay sobre su cuerpo. Yago lo desliz entre sus dedos y lo bes
mientras le dedicaba una sensual mirada.
Elicia se sinti invadida por un extrao hormigueo, el mismo
que haba sentido la vez que estuvo con l. Ese hombre la.127
perturbaba, la trasformaba en otra persona, logrando con una
especie de arte mgico que ella le deseara.
Con el corazn palpitndole aceleradamente en el pecho,
Elicia deseaba alejarse de ese hipnotismo. En cambio, no se movi.
No huira de l. Le demostrara que ella tambin era muy capaz de
trastornarlo y vencerlo en ese campo, logrando traspasar la coraza
de frialdad y seguridad que lo envolva.
Completamente receptiva a sus caricias, Elicia correspondi a
sus besos con una intensidad que Yago no esperaba. Le sorprendi
su actitud. En vez de indiferencia y rechazo, esa enigmtica mujer le
ofreca calidez y pasin. Su entrega era bienvenida, aunque tambin
supona un peligro para su capacidad de resistencia. Haca dos aos,
la entrega de ambos haba sido total y l la deseaba
desesperadamente desde entonces. Elicia Fernndez de Peagrande
pagara muy caro lo que le haba hecho; no obstante, por mucho que
la despreciara, no renunciara a sus besos.
Tumbada sobre la cama, Elicia lo mir expectante, captando
con satisfaccin el brillo de deseo que centelleaba en los ojos del
hombre. Ambos se consideraban enemigos, pero al parecer no era
as en la intimidad. De naturaleza apasionada, los dos se atraan sin
remedio, resultando de esa pasin una unin tan completa y sublime
como nunca haban experimentado.
- Abre los ojos, Elicia, y mrame. Quiero que seas consciente
de que ests conmigo, con Yago de Benalczar, no con tu marido o
con algn otro pretendiente -seal de forma insultante.
La sorpresa se dibuj en el rostro de la joven. Pero qu

66

pretenda? Por supuesto que saba muy bien con quin estaba! De
hecho l era el nico hombre con el que haba estado y al nico que
deseaba.
- Por supuesto que s...!
Yago no la dej terminar. En esos momentos se senta
posesivo y no permitira que ella le confundiera con ningn otro. Sin.128
poder contenerse la bes profundamente y le demostr una vez ms
la necesidad que tenan el uno del otro. Elicia volvi a entregarse sin
reservas, lamentando, a pesar del placer que ambos se dedicaban,
carecer de la voluntad necesaria para dominar el deseo que l le
provocaba.
Ya amaneca cuando Yago despert. Desconcertado
momentneamente, enseguida dirigi su mirada hacia el otro lado de
la cama. Al encontrarla vaca se incorpor bruscamente,
maldiciendo irritado. Mientras se vesta con aceleracin, ech una
ojeada a su alrededor. Ninguna de las prendas de Elicia estaban all,
sin embargo, la bolsa con el dinero permaneca en el mismo sitio en
el que l la haba dejado la noche anterior.
Baj al saln a medio vestir, preguntando a sus caballeros, que
lo miraban sorprendidos, acerca del paradero de Elicia. Nadie la
haba visto.
- Buscadla inmediatamente! -grit fuera de s.
- Duerme y come muy bien, seora -le comentaba Edora
mientras contemplaba cmo Elicia le daba el desayuno a su hijo-.
Elas es un nio muy bueno. Ser un placer cuidarlo mientras vos
estis ocupada.
- Gracias, Edora. No s en qu momento podr venir hasta
aqu. Te rogara que llevaras a Elas al castillo poco antes de la hora
de cenar. Entra directamente en la cocina, donde siempre hay
mucha gente. Ese ser nuestro lugar de encuentro.
Despus de jugar un rato con el nio se despidi abrazndole
emocionada.
Volva hacia el castillo con semblante apesadumbrado cuando
varios hombres, pertenecientes a la guardia personal de Yago de
Benalczar, la rodearon. Yago se adelant a grandes pasos. Su gesto
era adusto. Al parecer estaba bastante enfadado. Yago mir a.129
Vermudo y ste se alej. Con un movimiento de la mano despidi
tambin al resto de los hombres.
- Dnde has estado?
Elicia lo mir con un gesto desdeoso.
- No os he dado permiso para que me tratis con tanta
familiaridad.
- No necesito tu permiso. Te tratar como me venga en gana -le
respondi l sin ninguna consideracin-. Y ahora contesta a mi
pregunta.
Elicia le lanz una mirada llena de aprensin. A pesar de la
noche de amor que haban compartido, era evidente que su humor
no haba mejorado.
- He ido a dar un paseo.
Una sombra de desconfianza nubl el rostro del caballero.
- Tan temprano?
- S, me gusta caminar hasta un pequeo lago que hay cerca de
aqu.
Yago mir en la direccin que ella le indicaba.
- No vuelvas a dejar la habitacin ni a salir del castillo sin mi

67

permiso.
Un claro desafo brill en los ojos de Elicia.
- Soy la seora de este feudo y desde muy temprano tengo
muchas tareas a mi cargo.
- Pareces olvidar que esta propiedad ya no te pertenece.
Peagrande es mo y t hars lo que yo te ordene. Cre que anoche
haba quedado claro cules seran tus funciones a partir de ahora.
Elicia golpe el suelo con el pie.
- No acepto esas funciones!
- No tienes alternativa. Si no obedeces sers castigada.
- Es que pensis utilizar el ltigo conmigo? -pregunt con
tono sarcstico..130
- Hay otros mtodos adems del ltigo. Procura no ponerme a
prueba -termin con voz amenazante.
Elicia le crey. Ese hombre era implacable y ella tena un hijo
por el que vivir. Elas la necesitaba. No se pondra en peligro.
Airada, lo mir con insolencia e intent alejarse. Tomndola
del brazo, Yago la detuvo bruscamente.
- Quiero que recojas el dinero que ganaste anoche tan...
satisfactoriamente.
Sus intencionadas palabras acertaron la diana que Yago
deseaba. Las chispas de ira que le lanzaban los bellos ojos dorados
de Elicia se lo indicaron.
- Qudate con tu maldito dinero! Yo no lo quiero!
De un tirn, Yago la acerc ms a l.
- Cuando vuelva a la habitacin quiero ver que lo has
guardado. Los servicios que recibo siempre los pago.
Elicia contuvo a duras penas las irresistibles ganas de
abofetearlo.
A pesar de que la ofensa la humill profundamente, saba que
por el bien de todos no poda oponerse a las rdenes de Yago de
Benalczar. Lanzndole una mirada letal, Elicia se liber de su mano
de un tirn y se alej.
Mientras Yago desayunaba en el saln, Vermudo le inform
acerca de lo que haba descubierto.
- Entr en una cabaa un poco ms alejada que las dems.
- Se dirigi luego hacia el lago? -pregunt Yago, deseando
desenmascarar a Elicia.
- No; slo estuvo en la cabaa.
No se haba equivocado. Elicia Fernndez de Benalczar no
slo era traidora sino tambin mentirosa.
- Quin vive all?.131
- Una viuda con su hijo pequeo. Quizs fue a impartirle
algunas rdenes -continu el caballero-. Al fin y al cabo hasta ayer
fue la duea de todo esto.
- Entonces, por qu me minti? -se pregunt Yago con aire
meditabundo.
Elicia acababa de poner el dinero en el fondo del arcn donde
guardaba su ropa cuando entr Berenguela.
- Por fin te veo esta maana, nia! Estaba preocupada por ti.
Con nimo desfallecido la joven se sent en el borde de la
cama.
- Fui a ver a Elas. Est muy bien, pero me apena
profundamente no tenerlo a mi lado.
El aya se acerc a Elicia y le acarici el pelo con ternura.

68

- El nio est bien cuidado, mi pequea. A m quien me

preocupa eres t. Si ese hombre se atreve a hacerte dao...
Elicia se puso en pie y tom las manos de Berenguela.
- Si obedecemos no tenemos nada que temer. Teniendo en
cuenta las circunstancias, hasta ahora hemos salido bien librados.
Debemos tener paciencia hasta que Yago de Benalczar vuelva a su
feudo.
- Pero ahora l es el dueo de Peagrande. Temo lo que tenga
planeado para ti -coment el aya, asustada-. De hecho anoche, nada
ms llegar, ya te reclam.
A Berenguela no se le escapaba nada. Siempre haba estado al
tanto de todo lo que ocurra en el castillo.
- Simplemente se cobr lo que yo le deba, segn l: "ojo por
ojo..." -cit-. No creo que vuelva a molestarme.
Berenguela gru con genio.
- T no le debas nada! Ese hombre cobr su dinero antes de
marcharse.
Elicia asinti, sabiendo muy bien cmo se le haba
recompensado al desconocido. Guard silencio acerca de la.132
discusin que acababa de mantener con Yago respecto al dinero
para no preocupar ms a su aya.
- Al parecer, para l ese pago no fue suficiente. Quiso vengarse
de la misma forma que yo lo haba ofendido. Sin duda lo consigui
-dijo con una cierta nostalgia, recordando la pasin y la ternura que
ambos se haban dedicado, exactamente con la misma intensidad
que la primera vez que haban estado juntos.
Cuando a los pocos das Yago orden que se hicieran los
preparativos para viajar a Benalczar, Elicia suspir aliviada. Aunque
el feudo ya no le perteneciera, si esos hombres se iban, la vida
continuara como siempre y ella podra tener de nuevo a su hijo.
Berenguela entr despavorida en la habitacin, alarmando a
Elicia su expresin compungida y llorosa.
- Se puede saber qu te ocurre? -pregunt mirando
desconcertada a la anciana.
Sin poder contener las lgrimas, Berenguela se abraz a Elicia.
- Te separa de nosotros, mi pequea, te lleva con l -respondi
la mujer entre sollozos.
Elicia la apart con suavidad y le rog que se calmara.
- Cuntame qu ha sucedido.
- El amo me acaba de ordenar que prepare tu equipaje.
Viajars con l hasta su castillo.
La joven palideci.
- Ests segura de que has entendido bien las rdenes?
- Fueron muy claras -contest Berenguela sacudida por el
llanto.
El miedo oprimi el corazn de Elicia. Sin perder un segundo
sali corriendo de la habitacin y baj la escalera. Yago no se
encontraba en el saln. Sali al patio y all estaba, rodeado de sus
hombres, impartiendo rdenes a los soldados..133
- Deseo hablar contigo ahora mismo -exclam Elicia con voz
dura y sin mostrar ningn gesto humilde que demostrara su
sometimiento al nuevo amo. Con ese nuevo tratamiento dejaba
claramente a un lado la formalidad con la que se haba dirigido a l
anteriormente.
Yago se volvi lentamente, muy consciente del talante

69

beligerante de Elicia.
- Decas...? -pregunt con altivez.
- Creo que ha habido un malentendido. Mi aya dice que le has
ordenado...
- ... que prepare tu equipaje. Vendrs conmigo a Benalczar
-termin Yago con una sonrisa despiadada.
La joven pestae aturdida.
- No puedes hablar en serio. Yo pertenezco a este lugar; sta
es mi gente y quiero permanecer aqu. Acepto que el feudo sea ahora
tuyo -admiti con voz desesperada-, pero, por favor, no me alejes
de aqu. Te juro que cuidar del castillo...
- En dos horas partiremos -le notific Yago con mirada
severa-. Si para entonces no estn tus cosas listas, viajars sin ellas.
Elicia no pudo contenerse.
- Pero por qu?, maldito seas...!
Los caballeros cercanos a ellos oyeron el insulto y la miraron
atnitos por su atrevimiento.
Atravesndola con una mirada feroz, Yago la tom con fuerza
del brazo y la alej de all a rastras.
- Jams vuelvas a cuestionar mis rdenes, y si te atreves otra
vez a insultarme delante de mis hombres lo pagars muy caro!
Temblando de ira y de miedo, Elicia trat de liberarse de l sin
xito. Aunque ese no era momento para hacer ms peticiones, deba
intentarlo hasta el final..134
- Est bien, lo siento -expres sin ningn convencimiento-.
Por favor, permite al menos que elija a las sirvientas que me
acompaarn.
- Nadie te acompaar! -exclam furioso-. T eres una simple
sierva ahora y las siervas no disponen de doncellas.
Elicia no poda creerlo. No era posible que la alejaran de su
hijo y de su casa. Ella no se mereca tal crueldad.
Berenguela continuaba llorando mientras meta en los cofres
las pertenencias de Elicia.
- Y si le dices que Elas es hijo suyo? Quizs se apiade y
permita que el nio te acompae.
- No me creera. Ya me lo ha preguntado y yo lo he negado.
Adems, no se fa de m. Pensara que intentaba engatusarlo. No
dudara de que mi hijo es de Ordoo y que por ese motivo lo he
ocultado hasta ahora.
Berenguela se resista a darse por vencida. No soportaba
separarse de Elicia, la nia que haba criado desde que naci y a la
que quera como a una hija.
- Y si reaccionara de otra forma? Elas se parece a l. Eso lo
apreciara cualquiera.
- Temo por mi hijo. Yago de Benalczar es un hombre
peligroso. Recuerda todas las atrocidades que se cuentan de l. Est
tan vido de venganza que quizs no dudase en deshacerse del
heredero de sus ms odiados enemigos.
- Pero si t le cuentas la verdad...
- En el hipottico caso de que creyera que Elas es su hijo,
estoy segura de que para vengarse lo alejara de m para siempre. Ya
me ha amenazado con eso. No puedo arriesgarme... aunque...
todava hay una salida -coment pensativa-. Benalczar no est muy
lejos de aqu. Si logro escapar y volver, Elas, t y yo podramos huir
a Tordesillas. Nadie sabe que poseo all una casa. Como sabes, mi.135

70

madre la puso a mi nombre cuando nac por si algn da hubiramos

necesitado refugiarnos lejos de aqu.
A Berenguela se le ilumin la cara.
- Oh, eso sera maravilloso! -La momentnea alegra se torn
repentinamente en inquietud-. No s, nia... tambin puede ser
peligroso para ti. No creo que esa solucin sea la ms prudente
-coment la fiel aya, temerosa.
- Lo considerar ms despacio en su momento. Ahora te pido
que cuides de mi hijo. Pongo toda mi confianza en ti y en Edora.
Toma este dinero -dijo alargndole la bolsa que Yago le haba
entregado la noche que estuvieron juntos-, y no dudes en utilizarlo si
vosotras o alguno de los nuestros lo necesitase.
Berenguela tom la bolsa con ademn distrado, reflejndose
an en su mirada la preocupacin que senta por Elicia. Al mirarla
detenidamente, sus ojos se abrieron con sorpresa.
- Dios mo, Elicia, esta es la bolsa que...
- Ya me di cuenta. Yago de Benalczar no slo ha guardado su
rencor y sus ansias de venganza para devolvrmelos con creces, sino
tambin el dinero que le di por su... "favor".
La mitad del ejrcito de Yago permaneci en Peagrande. Si
tena que defender todas sus propiedades era necesario dividir las
fuerzas. Gonzalo, uno de sus ms leales y valientes caballeros se
qued al mando del castillo.
Elicia se despidi emocionada de su casa. No haba sido feliz
con su familia, pero los siervos, y especialmente su aya, le haban
proporcionado el cario y el calor que siempre deba haber en un
hogar. La esperanza de volver la reconfort. Nadie la separara de su
hijo. De una forma o de otra lograra reunirse de nuevo con l y con
su gente.
Durante el camino, los dos jvenes no cruzaron ni una
palabra. Vigilada en todo momento por los soldados, Elicia slo.136
pudo lamentarse de su suerte. Su futuro se presentaba muy negro,
aunque le aliviaba saber que los suyos no haban sido maltratados ni
arrojados de sus tierras. Su sufrimiento no importaba si los dems, y
en especial su hijo, estaban bien. Conservara la esperanza de volver
pronto. Esa ilusin la ayudara a sobrellevar sus infortunios.
El castillo de Benalczar era mucho ms majestuoso y seorial
de lo que Elicia haba pensado. De planta cuadrada con cuatro
torres almenadas en cada una de sus esquinas, era una fortificacin
perfectamente construida para la defensa. Un ancho foso exterior lo
rodeaba y un resistente puente levadizo daba acceso a la slida
puerta de entrada.
Los caballos irrumpieron ruidosamente en el patio de armas.
Ramiro, uno de los caballeros de mayor confianza de Yago, salud a
su seor con afecto. l tambin haba estado en Peagrande, pero
haba salido unos das antes que el grueso de la tropa para cumplir
rdenes de su seor y para que todo estuviera dispuesto en
Benalczar cuando llegara Yago.
Una mujer mayor, con un rostro agradable y sonrisa sincera,
sali de una de las estancias que rodeaban la torre del homenaje, se
acerc tambin a Yago y lo salud con cario.
- Bienvenido a casa, mi seor. Todos estamos muy felices de
que os encontris bien.
Para sorpresa de Elicia, Yago abraz a la mujer y le pregunt
por su marido.

71

- Est muy bien. Ha llevado algunos caballos a pastar. Volver

pronto.
La mujer mir a Elicia extraada.
- Es una nueva sierva -le explic el caballero siguiendo su
mirada-. Se llama Elicia y me servir slo a m..137
Juana hizo un gesto de incredulidad. Esa mujer pareca una
dama; era una dama! Su porte lo indicaba claramente. Sin embargo,
no sera ella la que contradijera las rdenes de su seor.
Al percibir el intento de Ramiro de ayudar a Elicia a
desmontar, Yago se movi con rapidez, adelantndose a su
caballero. Elicia estuvo a punto de negarse: deseaba humillarlo
como l la haba humillado a ella. Deduciendo que su situacin
empeorara an ms si empezaba a cometer errores, acept su ayuda.
- ste ser tu nuevo hogar.
Elicia lo mir envarada.
- Yo ya tengo un hogar, no necesito otro.
La expresin seria de Yago no se alter.
- Cuanto antes te hagas a la idea de que ya no tienes nada, ser
mejor para ti. Y ahora, sgueme.
El gran saln era amplio y lujoso. Una enorme chimenea de
piedra lo presida y delante estaban dispuestos varios sillones
ricamente tapizados y adornados con el escudo familiar en el
respaldo. Alfombras en el suelo y tapices en las paredes le daban
calidez a la estancia. En el estrado se vea una larga mesa rodeada de
bancos.
La mujer que los haba recibido en el patio fue la encargada de
acompaar a Elicia a su habitacin. Sin ser muy grande, el cuarto era
bonito y acogedor. Aunque sobrio, no le faltaban las principales
comodidades.
- Aqu estaris a gusto, seora.
Elicia la mir sorprendida.
- Seora? Ya habis odo a vuestro seor. Tan slo soy una
sierva.
- He odo lo que ha dicho, pero no le creo. Vos sois una
vctima ms de la horrible guerra que ha asolado nuestro pas
-expres la mujer con sabidura-. Es evidente que sois una dama, y
muy bella por cierto. El hecho de que ahora pertenezcis a mi seor.138
no cambia las cosas. Nacisteis noble y nunca dejaris de serlo, me
equivoco?
Elicia baj los ojos y asinti con tristeza.
- Lo he perdido todo. Ahora estoy en manos del enemigo y he
de obedecer.
Juana sinti pena por la joven.
- No os preocupis; las cosas nunca son tan malas como
parecen. No perdis la esperanza.
Los nimos de Juana le levantaron la moral. Pareca una buena
mujer y ella necesitaba a alguien que comprendiera su situacin.
Aunque la sierva intent explicarle a Elicia en qu consistira su
trabajo, ella conoca perfectamente cada una de las tareas que
tendra que realizar. Haba cuidado muy bien de su padre y de su
hermano durante todos esos aos.
Elicia realizaba sus tareas con diligencia. Todos los das
limpiaba su cuarto y el de Yago, mucho ms amplio y cmodo que el
suyo, se encargaba de su ropa y se la haca nueva si la necesitaba. A
las horas de las comidas le serva puntualmente y luego se sentaba a

72

su lado para comer con l. Raramente hablaban y cuando lo hacan

era para dirigirse palabras cidas.
A pesar de la animosidad que exista entre ellos, Elicia no se
quejaba de su situacin. Teniendo en cuenta las desgracias y
tragedias que les haba sobrevenido a la mayora de los nobles que
haban luchado contra el rey y contra Yago de Benalczar, se poda
considerar una mujer afortunada por estar viva o por no languidecer
hasta morir en algn fro y tenebroso calabozo de cualquier castillo
perteneciente a los vencedores. Slo la ausencia de su hijo y de sus
seres queridos la perturbaba y la entristeca. No poder ver a Elas,
acunarlo, cuidarlo y jugar con l le destrozaba el corazn. El dolor
de la ausencia era desgarrador, aunque se haba propuesto tener
paciencia hasta encontrar una oportunidad para huir de Benalczar..139
Yago comenzaba muy temprano con sus mltiples tareas como
seor del feudo. Sus actividades eran numerosas, pues al trabajo que
supona dirigir la enorme propiedad de Benalczar haba que aadir
sus agotadores entrenamientos como guerrero.
Desgraciadamente, se lamentaba l cuando al final del da
volva exhausto a la torre, ni siquiera el cansancio haca desaparecer
el anhelo, cada vez ms acuciante, que senta por Elicia Fernndez
de Peagrande. Llevaban ya dos semanas en Benalczar, y slo
haciendo un enorme esfuerzo y practicando hasta lmites extremos
su propio autocontrol, haba logrado mantenerse alejado de esa
bruja. La noche que estuvieron juntos en Peagrande era un pago
que ella le deba. Ahora, su orgullo rehua demostrarle la necesidad
que tena de ella. La deseaba desde que la conoca, y a pesar de que
solamente haba estado dos veces con ella, nunca haba sentido por
nadie la atrayente fascinacin que senta por esa mujer.
Si bien Elicia realizaba sus tareas a la perfeccin, a Yago le
molestaba su indiferencia. An no le haba perdonado el chantaje al
que le someti ni su intento de asesinato. Jams se lo perdonara, y
de hecho estaba pagando por ello. Eso no impeda que su corazn
se alegrara cada vez que la vea.
Harta de su confinamiento en el castillo, Elicia decidi
intentar salir un poco de all. Transcurrido un mes desde su llegada,
haba conseguido ganarse la confianza de los sirvientes y de algunos
caballeros excepto la de Yago. Tena que ir pensando en un plan
para escapar, y para ello era esencial conocer los alrededores y las
direcciones de los caminos que rodeaban el castillo de Benalczar.
Terminadas sus tareas, una maana soleada Elicia abandon la
torre con paso tranquilo y enfil sus pasos hacia los establos.
Adems de los mozos que cuidaban los caballos y de Flix, el
caballerizo mayor, tambin se encontraba en el establo Ramiro, uno
de los amigos de Yago. Elicia lo salud amigablemente y se dirigi
hacia Flix. La joven se llevaba bien con l y con su mujer, Juana..140
Saba que a pesar de que ambos le dedicaban una devocin y
fidelidad total a Yago, el matrimonio senta piedad por ella.
- Buenos das, Flix.
- Buenos das, seora. Deseis algo?
Elicia mir a su alrededor un poco vacilante y baj la voz.
- Teniendo en cuenta que hace un da esplndido, me
preguntaba si sera posible disponer de un caballo para dar un
paseo.
Flix la mir compungido, lamentando no poder complacer a
la dama.

73

- Me gustara satisfacer vuestro deseo, pero debo cumplir las

rdenes de mi seor.
- Ordenes?, qu rdenes?
- Bueno... pues... tenemos prohibido...
Ramiro haba escuchado la conversacin y se acerc a ellos.
- Yago no permite que abandones el castillo, Elicia.
- Pero necesito salir y cabalgar. No aguanto estar confinada
-se quej apesadumbrada-. No me importara ir acompaada o...
vigilada por alguno de vosotros. Por favor...
En esos momentos, Yago y Vermudo entraron en el establo
con las riendas de sus monturas en la mano. Haban vuelto antes de
lo que Elicia haba calculado.
- Algn problema? -pregunt Yago levantando una ceja con
insolencia al notar cmo Ramiro, Flix y Elicia se haban callado al
verle.
- No..., simplemente tratbamos de convencer a Elicia de que
no puede abandonar el castillo -contest Ramiro.
- Efectivamente, esas son mis rdenes.
Al observar la fra expresin de Yago, Elicia decidi probar
una nueva tctica. El tiempo pasaba y ella tena que escapar de all.
- Y no est en mi nimo discutirlas -contest con una
docilidad que hizo recelar a Yago-. Slo quera dar un paseo,.141
aprovechando un da tan esplndido. Ramiro puede acompaarme -sugiri
acercndose al caballero al tiempo que le dedicaba una
sonrisa. Yago sufri una convulsin de celos al ver claramente cmo
Elicia dedicaba sus sonrisas y prefera pasear con cualquier caballero
antes que con l. La ira ofusc el sentido comn que normalmente le
guiaba, llevndole a oponerse a cualquier peticin que Elicia le
hiciera en ese momento.
- Me alegro de que no tengas intencin de discutir mis rdenes
porque no pienso revocarlas -manifest con una mirada de hielo.
- Yago, a m no me importara escoltarla...
Los ojos de Yago se entornaron peligrosamente y se clavaron
amenazadoramente en su caballero.
- Quizs no me he explicado bien?
Ramiro conoca a su amigo y saba que en esos momentos lo
ms prudente para todos era mantener la boca cerrada. Era evidente
que Yago estaba de mal humor y no cedera por mucho que l
insistiera.
- Te acompaar hasta la torre, Elicia -se ofreci Ramiro
dando por zanjada la conversacin.
- No hace falta, yo tambin voy para all! -vocifer Yago,
cortando secamente la iniciativa de su amigo.
Volvindose con genio, Elicia se dirigi hacia la puerta del
establo airadamente. En tres zancadas Yago se puso a su altura.
- La prxima vez que tengas algo que pedirme lo haces en
privado. No quiero discutir con mis hombres por tu culpa.
Elicia se detuvo bruscamente y le dirigi una dura mirada.
- Puedes quedarte tranquilo. Nunca volver a pedirte nada.
Las palabras de Elicia deberan haberlo tranquilizado, sin
embargo lo perturbaron mucho ms que si ella se hubiera enfrentado
a l con ira.
Despus de la cena, cuando Elicia ya se haba retirado a su
habitacin, los caballeros permanecieron charlando y degustando el.142
buen vino que sala de las esplndidas vias de Benalczar y que

74

haba permanecido embotellado en las bodegas durante esos aos.

La camaradera entre ellos segua siendo amigable y sincera, sin
embargo Yago se senta preocupado por lo que haba ocurrido esa
maana. Ramiro, en cambio, ya lo haba olvidado y bromeaba con
los otros como si nada hubiera pasado.
- Me alegro de verte ms relajado, Yago -dijo Ramiro mientras
rea, junto con Yago, una de las ocurrencias de Vermudo-. Esta
maana no parecas de muy buen humor.
Yago lo mir incmodo.
- Siento haber sido brusco, pero no quiero que esa mujer os
embauque. Es una prisionera y est aqu para servirme. No le har
ninguna concesin.
Los hombres se miraron en una comunicacin silenciosa que
deca a las claras su desaprobacin acerca de los mtodos de Yago
respecto a Elicia. Pensaban que Yago haca caer toda la culpa del
padre sobre ella y no lo consideraban justo. Ignoraban los motivos
reales de Yago para castigar a Elicia.
- Y no crees, Yago, que es mejor para ti olvidar el pasado? -le
pregunt Ramiro con tono conciliador.
- Yo tambin opino lo mismo -intervino Vermudo-. Hemos
ganado una guerra, tenemos un nuevo rey y nuestras venganzas han
sido saciadas obteniendo lo que queramos. Creo que es hora de que
encaremos el futuro con un espritu ms pacfico y con el nimo
dispuesto a la reconciliacin.
Yago se levant del asiento, irritado, y comenz a recorrer al
saln a grandes zancadas.
- Para m no es tan fcil olvidar. Lo perd todo...
- Pero lo has recuperado -insisti Vermudo.
- No lo ms importante.
- Es cierto, los seres queridos no volvern, pero Elicia no tiene
culpa de eso; fue su padre el que....143
- Ella es culpable de otros delitos igual de graves!
Pasando por alto el gesto de perplejidad de sus hombres, Yago
abandon el saln sin ms explicaciones, maldiciendo la capacidad
de esa mujer para llevar su temperamento al borde del descontrol..144
8
lamados a la Corte por el rey, Yago y sus hombres partieron
una maana muy temprano. Elicia aprovech los das que
Yago estuvo ausente para disfrutar de un poco de libertad.
Aunque no dejaba de realizar sus tareas a diario, el tiempo
que tena que acompaar a Yago durante las comidas lo dedicaba
ahora a pasear por el patio, a deambular libremente por el castillo y a
charlar con ms naturalidad con Juana y las otras mujeres que
trabajaban en el castillo.
- Eso me gusta, nia, que ests alegre y con buen humor -dijo
Juana al ver cmo Elicia canturreaba mientras colocaba un ramillete
de flores silvestres en una jarra con agua. Luego cogi una manzana
del cesto y se sent alegremente en una de las banquetas de la
cocina.
- Ha sido maravilloso, Juana. Flix me ha permitido
acompaarle a los pastizales y he podido ver a los potrillos recin
nacidos correteando al lado de sus madres.
La mujer la mir alarmada.
- A los pastizales, decs? Dios mo, si se entera el amo...
orden claramente que no...

75

Elicia abraz cariosamente a la fiel sirvienta. Aun tratndola

con amabilidad, Flix no la perda de vista ni un momento. Adems,
L.145
adnde podra huir a pie? Hasta el momento Elicia tena prohibido
coger ningn caballo.
- No te preocupes; esta salida ser un secreto entre nosotros.
Necesitaba andar por el campo, sentir la brisa en mi rostro y respirar
de cerca la naturaleza; Flix lo comprendi y me ayud.
-Pasndole a Juana un brazo por los hombros, Elicia le habl con
afecto-. Tenis un marido muy bueno, Juana, el hombre honrado y
gentil que vos os merecis.
Juana sonri agradecida, sabiendo que Elicia no exageraba.
- Mi seor Yago, al igual que su padre, tambin es un buen
hombre y un amo justo y generoso.
Elicia se volvi con indignacin.
- Conmigo no es as.
- Y no lo entiendo, nia. Mi seor no suele comportarse con
los dems de forma tan dura. Tiene que haber una razn... -termin
Juana pensativa.
Elicia guard silencio, manteniendo en el lugar oculto que le
corresponda el secreto que slo Yago y ella compartan. Ese secreto
los separaba, imposibilitando cualquier atisbo de esperanza para una
reconciliacin.
Dado que tena tiempo libre, Elicia se uni al grupo de siervas
que trabajaban hilando y cosiendo. Yago tena la ropa en orden y
hasta que volviera no tena nada que coser. All, en la habitacin de
la costura, charlando con las siervas se enter de muchos de los
avatares de la vida de los Benalczar, especialmente de Yago. Poco a
poco fue comprendindole mejor, aunque no por eso le perdonaba
su rencor hacia ella. Cierto que su padre haba traicionado la amistad
del suyo y que ella lo haba chantajeado sin consideracin. Sin
embargo, su delito en particular, y teniendo en cuenta que ambos lo
haban disfrutado, Elicia no lo consideraba tan grave. A cambio,
Yago haba recibido dinero y se le haba facilitado la huida..146
Dos veces ms Flix consinti que Elicia lo acompaara a los
pastizales. Disfrut correteando por el campo, metiendo los pies en
un riachuelo y, sobre todo, cuidando a los corderitos que acababan
de nacer. La visin de estos pequeos seres le record de nuevo a su
hijo, sintiendo una desgarradora nostalgia por volver a verlo.
Yago haba estado ausente durante dos meses. Enrique haba
necesitado a sus nobles de confianza para terminar de pacificar el
Reino, an revuelto despus de la guerra. Durante su estancia en la
Corte, Yago aprovech para preocuparse por la suerte de varios
amigos de su padre. La mayora haba muerto. Al indagar acerca de
sus familias descubri que los hijos de Juan de Verroz, ntimo amigo
y colaborador del padre de Yago, haban muerto en la guerra y que
su mujer, Aminta, y sus dos hijas, Sol y Ducelina, vivan pobremente
en la humilde cabaa de unos antiguos siervos.
Al conocer la noticia, a Yago le embarg la pena. Tristes y
amargos recuerdos volvieron a l, vinindole tambin a la memoria
las agradables veladas que sus padres y sus amigos haban
compartido con frecuencia en Benalczar y en el castillo de los
Verroz.
Yago volva ahora a Benalczar acompaado de sus
caballeros, de la tropa de escolta y de las damas de Verroz.

76

- Nunca te agradecer bastante lo que has hecho por nosotras,

querido Yago -le dijo Aminta cuando hicieron un alto en el camino
para comer y descansar-. Eres noble y bondadoso como tu padre y
espero que tanto mis hijas como yo te correspondamos en la medida
que te mereces.
Yago le sonri con gentileza.
- No me debis nada. Vuestro marido dio la cara por mi padre
y por ello fue tambin condenado. Yo tuve ms suerte que vuestros
hijos y pude salir adelante. Ahora slo quiero que vivis de la forma
que os corresponde por rango..147
Sol y Ducelina miraban a Yago con devocin. Con diecisiete y
dieciocho aos, sus planes de boda con dos apuestos caballeros se
haban visto frustrados al estallar la guerra y posteriormente al caer
su familia en desgracia. Yago de Benalczar era un hombre muy
guapo, rico y bueno, el partido ideal para dos jvenes nobles como
ellas. Bien era cierto que no contaban con dotes, pero estaban muy
bien educadas, preparadas con minuciosidad para ser las perfectas
esposas de nobles caballeros.
- No s si seremos un estorbo en tu casa. Quizs tu esposa no
vea con buenos ojos que aparezcas con tres mujeres...
- No estoy casado.
Las dos hermanas se miraron y se hicieron una significativa
sea con los ojos.
- Bueno... pens que...
- S, tengo edad suficiente -contest Yago de buen humor-,
pero no he tenido tiempo de buscar a la mujer adecuada. -Para su
frustracin, la bella imagen de Elicia Fernndez de Peagrande
apareci inmediatamente en su mente. Le enfureca no haber podido
olvidarla. No le caba duda de que su vida sera mucho ms serena y
despreocupada si no pensara en esa mujer continuamente. Dara
cualquier cosa por quitrsela de la cabeza. Sin embargo, la aoraba
dolorosamente, la anhelaba con desesperacin y las dos noches que
haban pasado juntos le hacan estremecerse y desear que esos
momentos sublimes pasados al lado de Elicia se repitieran cada
noche. Ahora volva por fin a Benalczar y su deseo ms intenso y
acuciante era volver a verla, besarla, acariciarla... tenerla.
La voz de la dama lo sac abruptamente de sus pensamientos.
- Estoy segura de que muy pronto encontrars a la mujer
indicada para tu rango y posicin -afirm Aminta dirigiendo su
mirada hacia sus hijas..148
El heraldo anunci la llegada del seor del castillo. Sirvientes,
caballeros y dems moradores de Benalczar salieron al patio de
armas para recibir a la comitiva. A los pocos minutos, el primer
jinete con el estandarte de Yago de Benalczar atravesaba el puente
sobre el foso, dejaba atrs el portn y entraba en el patio de armas.
El resto de los jinetes y el carro con las damas le seguan de cerca.
Elicia continu cosiendo en la sala de costura como si nada
estuviera ocurriendo. Su corazn haba sufrido un vuelco al or la
noticia de la llegada de Yago. Para su desgracia, haba pensado
constantemente en l, rememorando con nostalgia los maravillosos
momentos que haban pasado juntos. Era horrible no poder
olvidarlo. Elicia saba muy bien que si no lo consegua sera como
una tortura continua, pues pareca claro que el resentimiento y el
orgullo que se interponan entre ellos los mantendran siempre
separados.

77

Yago desmont y mir a su alrededor buscando con ansiedad.

Frustrado, comprendi a los pocos minutos que Elicia no estaba all
esperndolo. La desilusin se convirti en ira de inmediato.
Dando las rdenes para que acomodaran a las damas en el
castillo, se precipit como una tromba hacia la gran sala. All slo se
encontraban dos sirvientes llevando jarras a las mesas para que
bebieran los recin llegados. Corriendo, subi la ancha escalera de
piedra y se encamin con pasos contundentes a la habitacin de
Elicia: vaca! A punto de estallar de clera, entr en la suya:
tampoco estaba all! De nuevo baj la escalera de pocas zancadas y
corri hacia la cocina. Juana se mova de un lado a otro dando
rdenes.
- Dnde est? -pregunt acercndose a ella con una
reprobadora mirada.
Juana dud durante unos segundos, no sabiendo a quin se
refera su seor. De pronto se dio cuenta de que Elicia no haba.149
estado en el patio de armas y supo inmediatamente lo que estaba
pasando por la mente de su amo.
- Oh!, la seora est en la sala de costura, al menos hace un
rato...
Antes de que Juana pudiera terminar de darle la explicacin,
Yago ya haba salido de la cocina y se lanzaba escaleras arriba hacia
la habitacin destinada a las labores.
Abriendo la puerta sin moderacin, se introdujo en la
habitacin, jadeante.
All estaba ella, regia y bella, sentada tranquilamente con un
bastidor entre las manos. El sol que entraba por la ventana haca
brillar an ms su esplndida melena, en esa ocasin recogida a un
lado y dejada libremente sobre el pecho derecho. Sus ojos dorados
lo miraron con incertidumbre, aunque Yago quiso captar tambin un
brillo de complacencia.
El corazn de Elicia dio un vuelco al verlo. Haba deseado y
temido ese momento, dudando acerca de la actitud de Yago cuando
volvieran a encontrarse.
- Por qu no has salido a recibirme? Deberas saber que los
habitantes del castillo le dan la bienvenida a su seor cuando regresa
tras una larga ausencia.
Elicia le dirigi una mirada serena.
- Dada la animadversin que sientes hacia m, he preferido
ahorrarte la molestia de verme entre la gente que quieres.
Su voz sosegada y fra, as como su mensaje, le hirieron en lo
ms profundo. Slo a ella quera ver, slo en ella haba pensado, y
sin embargo, Elicia le negaba ese placer.
- Lo que yo sienta o deje de sentir no es de tu incumbencia -contest
dolido-. La prxima vez procura cumplir con tu deber.
Elicia se levant majestuosamente, dej el bordado a un lado y
se dirigi hacia la puerta..150
- Enseguida bajo a servirte. Supongo que despus del largo
viaje tendrs hambre y sed.
Yago, que an se encontraba en el vano de la puerta, alarg el
brazo y apoy la mano en el marco opuesto para impedirle el paso.
No era as como haba soado que sera ese primer encuentro
despus de tantos das separados. Su furia descontrolada al no verla
nada ms llegar lo haba estropeado todo, comportndose de forma
contraria a como realmente hubiera deseado.

78

Elicia permaneci inmvil, esperando pacientemente a que

Yago le permitiera salir.
- Qu tal ests? -le pregunt Yago en un susurro.
Elicia levant los ojos, sorprendida al escuchar su tono
mesurado y suave.
- Bien, gracias.
- Te han tratado bien durante mi ausencia?
- Todos han sido muy amables.
- Te has aburrido?
- No he tenido tiempo para eso.
- Y... has echado algo de menos? -pregunt Yago con
expresin esperanzada.
- S, pasear por el campo.
La decepcin lo aturdi momentneamente. Irguindose en
toda su estatura, Yago suspir profundamente y la mir con
serenidad.
- Bajemos, he trado huspedes a los que habr que atender.
A la hora de la cena, Elicia sirvi a Yago y se dispuso a
sentarse a su lado. Antes de que pudiera hacerlo, l le present a las
tres damas. Elicia las haba visto y senta curiosidad por saber
quines eran esas personas, sin embargo no se haba atrevido a
preguntar.
- Elicia, te presento a Aminta, la viuda de un buen amigo de mi
padre, y a sus hijas, Sol y Ducelina..151
Elicia las salud con una inclinacin de cabeza.
- Lo perdieron todo durante la guerra -continu Yago- y a
partir de ahora vivirn con nosotros.
- Eres muy bella, Elicia -dijo Aminta sonriendo a la joven-.
T tambin eres hija de un amigo de Manuel de Benalczar?
Durante unos momentos el silencio rein en el saln. A pesar
de su inicial azoramiento, Elicia decidi que lo mejor era aclarar las
cosas desde el principio.
- No, seora. Yo soy una prisionera, lo que se llama... botn de
guerra.
Yago la mir irritado. Esa cruda explicacin estaba de ms. l
hubiera preferido expresarse de otra manera para ahorrarla
humillaciones, pero si esa testaruda mujer quera ponerse ella misma
en evidencia, l no se opondra.
Una vez que la dama sali de su estupor, mir a Elicia de
arriba abajo.
- Bueno..., pero vos... quiero decir... que parecis una dama.
- Y lo era -contest Yago mirando a Elicia, desafiante-. Ahora
todo lo suyo me pertenece y ella, Elicia Fernndez de Peagrande,
me sirve a m personalmente.
La dama comprendi de inmediato y sinti pena por la joven.
Ella tena dos hijas y fcilmente hubieran podido encontrarse en esa
misma situacin.
- La guerra trae desgracias para todos -coment Aminta con
tristeza.
Durante los das que siguieron, Yago y sus hombres estuvieron
muy ocupados con los asuntos pendientes de Benalczar. Haban
estado dos meses ausentes y Yago tena bastante trabajo acumulado.
Su relacin con Elicia se haba suavizado ligeramente con la
presencia de las tres damas. En consideracin a ellas procuraban no
hacerse reproches y hablar de forma natural entre ellos..152

79

Sol y Ducelina se haban unido a Elicia en la costura, y Aminta

se haba tomado el trabajo de dirigir la parte domstica del castillo.
Siempre lo haba hecho en su casa con eficacia, y ahora era incapaz
de permanecer ociosa.
- Me parece raro que un hombre educado y gentil como Yago
de Benalczar sea capaz de mantenerte como una prisionera -comentaba
un da Ducelina mientras cosan en la sala de costura.
- l no tiene la culpa de que existan las guerras y de que las
leyes estn siempre a favor del vencedor -lo disculp Elicia para no
dar explicaciones ms profundas.
- T tampoco tienes culpa, de hecho eres una vctima -insisti
Ducelina.
- En las guerras slo hay vctimas.
- Y hasta cundo te va a tener as? -pregunt Sol intrigada.
- No lo s. Quizs algn da el corazn de Yago se ablande y
me deje partir.
- Y adnde iras?
- Muy lejos de aqu -contest nostlgica. No estaba segura de
que ese momento llegara, pero s saba que cuando tuviera que
despedirse de Yago, la mitad de su corazn se desgarrara y la otra
mitad gozara con jbilo al saber que volvera al lado de su hijo.
Era una maana de otoo, clida y soleada, cuando las dos
jvenes de Verroz fueron solicitadas por los caballeros Ramiro y
Vermudo para dar un paseo a caballo. Elicia oy la exclamacin de
placer de las damas y se sinti desdichada. Ella tambin deseaba
salir, necesitaba pasear, cabalgar, correr por el campo. Una
distraccin tan simple le estaba vedada y se enfureca impotente por
las restricciones a las que se vea sometida.
Afligida, se encerr en su habitacin, sin nimo para hablar
con nadie..153
Tras un ligero golpe, la puerta se abri repentinamente y Yago
apareci.
- Hoy no has dado tu paseo por el patio. Te encuentras
mal? -pregunt preocupado.
- No, estoy bien. Simplemente... no tena ganas.
- Pues es una pena porque hace un da esplndido. Haba
pensado cabalgar por el campo y... me gustara que me acompaaras.
Elicia lo mir sorprendida. Durante unos segundos, la
desconfianza la hizo vacilar. Qu estara tramando?; decidi que no
desaprovechara una concesin semejante. Cualquier oportunidad de
expansin y libertad que ese hombre le brindara sera bien recibida.
De un brinco se levant y sali de la habitacin como una
rfaga.
- Vamos, date prisa, no hay tiempo que perder! -gritaba
apremindole mientras bajaba la escalera a toda velocidad.
Yago estall en carcajadas y la sigui. Era la primera vez que la
vea tan alegre, descubriendo con agrado que le encantaba.
Cabalgando despacio, Elicia contempl con regocijo el bonito
paisaje castellano. Se senta exultante al sentir sobre su rostro el tibio
aire otoal y la calidez del sol. Despus de atravesar un valle, se
adentraron en un bosque de pinos y hayas que bordeaba la ribera de
un pequeo ro.
Al llegar a la orilla Yago desmont y ayud a Elicia.
- Descansaremos un rato aqu; los caballos necesitan beber.
Elicia se acerc tambin a la orilla y bebi del agua cristalina.

80

- Este es un lugar precioso, lleno de paz. Vienes con

frecuencia?
- A lo largo y ancho de Benalczar hay rincones muy bonitos.
Si te haces merecedora de ello te los ensear.
Elicia le lanz una mirada desdeosa.
- Y qu he de hacer para merecer tales atenciones? Es que
acaso no realizo bien las labores que se me encomiendan?.154
- Por ahora estoy satisfecho con tu trabajo, pero lo que ms
deseo son respuestas sinceras.
- Respuestas? No entiendo lo que quieres decir.
Yago se apoy en un rbol y la contempl imperturbable.
- Me refiero a lo que ocurri entre nosotros hace dos aos.
Por qu lo hiciste?
Desde que haba ocurrido ese encuentro, Yago siempre se
haba preguntado el porqu. Las respuestas podran ser muchas,
pero l quera conocer la verdadera.
Elicia eludi su mirada y le dio la espalda.
- Tena mis razones; ahora eso ya est olvidado.
- Yo no lo he olvidado! -exclam acercndose a ella por
detrs-. Por tu traicin estuve a punto de morir. -Yago la gir hacia
l y la tom de los hombros con fuerza.
- Pero de qu ests hablando? -pregunt Elicia, aturdida-.
Hice mal en coaccionarte, en chantajearte, y te pido perdn, pero en
ningn momento atent contra tu vida. Cumpl lo que promet. Te
entregu dinero y facilit tu huida.
Yago la zarande con furia.
- Me tendisteis una trampa! Un grupo de soldados me estaba
esperando y estuvieron a punto de matarme. Quin saba, adems
de ti y de tu sirvienta, que yo iba a acudir a ese bosque para coger el
caballo?
Entonces... alguien los haba traicionado a todos. Ahora
comprenda la conducta de Yago de Benalczar. La odiaba porque
crea que haba intentado matarlo, no porque lo hubiera
chantajeado.
- Slo Berenguela y yo lo sabamos..., aunque es evidente que
alguien escuch nuestra conversacin.
- Y piensas que voy a creerme esa mentira? -pregunt con
amargo resentimiento-. Te ibas a casar, por lo que supe despus, y.155
no queras que quedaran testigos de tu infidelidad a tu prometido;
esa fue la razn, no es cierto?
- No necesitaba matarte. Crea que nunca volvera a verte.
Adems... hubiera sido incapaz de atentar contra una persona
indefensa. Si me conocieras sabras que digo la verdad.
Durante unos instantes, Yago se mantuvo en silencio,
evaluando lo que Elicia acababa de decir.
- Jralo por lo ms sagrado! -Yago necesitaba la verdad. Su
corazn lo anhelaba desesperadamente.
- Lo juro!
Aun siendo consciente de que Elicia podra estar mintiendo,
tuvo la conviccin de que no jurara en falso. La conoca poco y su
relacin no poda ser ms tensa. Aun as la haba observado en su
trato con los dems y no le haba desagradado. Yago no conoca o
no deseaba conocer las cualidades de Elicia, si es que las tena, pero
confiaba en su instinto y ste le deca que Elicia Fernndez de
Peagrande, aun siendo peligrosamente temeraria, era una mujer de

81

honor.
- Muy bien -le concedi resignado, harto de la tensin que
constantemente se cerna sobre ellos-. Ahora tendr que averiguar
quin fue la persona que me tendi la trampa que pudo ser mortal.
Elicia trat de pensar en alguien dispuesto a una atrocidad
semejante, pero no se le ocurri ningn nombre.
- Si alguien hubiera querido detenerte, por qu no lo hizo
cuando estabas en mi habitacin?
Yago volvi a mirarla con frialdad. Quizs porque Elicia haba
tenido un cmplice que estaba al tanto de lo que ella pretenda.
Haba dado a entender que la crea, en cambio no poda evitar que
las dudas continuaran acumulndose en su mente.
- Y adems -continu Elicia-, por qu razn el delator querra
traicionarte?.156
- Por odio, venganza o dinero. Las dos primeras razones
quedan descartadas porque yo no conoca a nadie en la casa de tu
padre. El motivo puede ser fcilmente el dinero... quizs hubiera
recompensa por mi captura.
- Alguien te reconoci y te delat por dinero? -inquiri Elicia
con desconcierto.
A Elicia le resultaba difcil creer que entre su gente pudiera
existir una persona tan cruel.
- Puede ser... aunque... me alegra saber que no fuiste t. -Su
tono suave y pacfico conmovi el corazn de Elicia. Intent eludir
su clida mirada, pero l no apart sus ojos de los de ella.
Yago se senta exultante; quera creerla, darle el voto de
confianza que todas las personas merecan.
Esa mujer le atraa, la deseaba con locura y su corazn saltaba
alegremente en su pecho cada vez que la vea. Eso era un hecho, y l
no haba podido ocultrselo a s mismo. Otra cuestin haba sido su
rencor hacia ella por su traicin. Ahora que Elicia le haba
confesado su inocencia, todo cambiaba.
- An queda la cuestin del chantaje, Elicia. Cul fue el
motivo que te movi a obligar a un desconocido a acostarse
contigo? Teniendo en cuenta que te casabas al poco tiempo, tus
razones debieron ser muy poderosas.
- No quiero hablar de eso.
- Yo no slo lo deseo sino que lo exijo! Fui vctima de tu
juego y quiero saber por qu.
- Reconozco que fuiste el pen escogido para la trama que yo
plane -reconoci sin pudor-; sin embargo, tuve la impresin de que
disfrutaste bastante, hasta el punto de insistir en mitad de la noche.
- T tampoco te negaste -le reproch Yago, enfadado.
- No, es cierto. Aunque tu espontnea reaccin me sorprendi,
teniendo en cuenta que era de lo ms conveniente para m, no
desaprovech tu buena disposicin..157
Yago estaba atnito por su descarada audacia.
- Por qu te convena?, qu fue lo que te impuls a
interpretar tan arriesgada comedia?
Quizs era el momento de revelarle toda la verdad. Tras unos
instantes de reflexin, Elicia no se atrevi a dar ese paso. An no
conoca bien a Yago de Benalczar. Segn Juana, el aya que lo haba
criado, era un hombre con muchas cualidades. Desgraciadamente,
ella slo conoca la parte negativa de su carcter. Tambin reconoca
que su comportamiento haba sido amable y gentil en sus encuentros

82

ntimos. Si slo dependiera de ella, se atrevera a enfrentarlo, pero su

hijo estaba por medio y no se arriesgara a que Yago se lo arrebatara
y lo alejara de ella para siempre.
- En esos momentos no deseaba casarme. Pens que si le
confesaba al novio que no era virgen, l desistira y anulara la boda.
Yago la mir con suspicacia, no sabiendo muy bien si creerla.
Elicia se haba mostrado enigmtica desde el primer momento en
que se haban conocido y el argumento que ella planteaba ahora para
explicar su conducta dos aos atrs, era bastante dbil.
- Dado que se cas contigo, es obvio que no te crey, lo que
nos lleva a la conclusin de que tu "sacrificio" -seal con tono
irnico- fue intil.
- S, as fue -contest Elicia de forma evasiva.
- No te creo! -afirm Yago con contundencia.
Elicia lo mir desolada. Tena que convencerlo. De no ser as,
Yago no parara hasta sacarle la verdad.
- Por qu te muestras tan incrdulo?
- Porque si yo hubiera estado en el lugar de tu prometido, es
decir, muy interesado en casarme contigo, ninguna de las excusas
que t hubieras inventado me habran hecho desistir de mi
propsito. Conociendo a Ordoo Garca de Bedea, l tampoco se
habra dejado engatusar tan fcilmente. T tambin debas de.158
saberlo, as que no entiendo que te tomaras tantas molestias
intilmente.
- Yo apenas lo conoca. Pens que un hombre de su orgullo no
llevara al matrimonio a una mujer que no fuera virgen. Me
equivoqu. A pesar de todo, Ordoo se empe en celebrar la boda.
l era viudo, mucho mayor que yo y deseaba desesperadamente
tener un hijo varn.
Yago la mir con admiracin de arriba abajo. No le extraaba
la ansiedad de Ordoo. Por una mujer como Elicia cualquier
hombre podra cometer locuras.
- La cuestin es que, gracias a tus esperanzas de no llegar al
matrimonio, yo pude librarme de las garras de tu padre. Lo que
averiguar tarde o temprano es quin fue el traidor que me delat a
los soldados de Pedro I.
Su expresin mortal auguraba un castigo atroz. Elicia respir
aliviada; al menos su conciencia estaba libre de esa culpa.
- Ven, vayamos a dar un paseo. Te ensear un lugar que te
gustar -la invit alargando la mano para que ella la tomara.
Azorada y dubitativa, Elicia entrelaz sus dedos con los de
Yago y anduvo a su lado sintiendo cmo su espritu comenzaba a
gozar de la paz y la armona que le haban faltado ltimamente. A
pesar de las circunstancias, nunca pudo olvidar a Yago de
Benalczar. Completamente en contra de su voluntad, le atraa ese
hombre, y Elicia no estaba muy segura de que eso fuera prudente.
Tras un corto paseo, llegaron a un bonito prado verde lleno de
flores y bordeado de frondosos sauces llorones.
- Oh, es precioso!, es un lugar idlico.
Yago la mir complacido, admirando entusiasmado la bella
expresin de su rostro.
- Ya te dije que haba bonitos rincones por aqu, aunque...
ninguno tan bello como t..159
Elicia lo mir extraada. Esa era la primera palabra galante
que Yago le diriga desde que se conocan.

83

- Gracias, eres muy amable.

Tomndola suavemente por los hombros Yago la mir en
profundidad.
- Elicia, yo... bueno, no me conoces. Tengo muchos defectos,
es cierto, pero no soy como las circunstancias me han obligado a
mostrarme ante ti.
Elicia comprendi muy bien el significado de sus palabras; ella
tampoco era exactamente como pareca. La guerra y todo lo que
haba sucedido despus la haban hecho madurar, volvindola ms
cauta, ms prctica y una mentirosa convincente, lo que nunca haba
sido.
- Tenas derecho a estar enfadado conmigo: yo te chantaje.
- Debo confesar que fue una coaccin muy agradable. -Elicia
se ruboriz al recordar las noches que haban pasado juntos-. Fue
una noche gloriosa, o tendra que decir dos. Me sent completamente
unido a ti, Elicia, y yo... nunca consegu olvidarte.
Elicia inspir profundamente, turbada ante su penetrante
mirada y su sbita gentileza. Con cautela retrocedi un poco, en un
intento de alejarse de la tentadora atraccin de ese hombre. Yago no
la solt. Con suavidad la acerc a l y la bes en la frente.
- Y t?, me olvidaste?
La joven hizo un movimiento negativo con la cabeza.
- Hubiera sido mucho ms cmodo para m, pero no
pude
-confes con franqueza.
El corazn del caballero se llen de jbilo.
- Me hace feliz escuchar eso.
Elicia se encontr de pronto entre sus brazos, respondiendo
sin protestar a los vehementes besos de su enemigo. Cuando Yago
volvi a mirarla, sus ojos brillaban con un fuego que la quemaban..160
Despojndose de la capa, la extendi sobre la fresca hierba e invit
a Elicia a que se sentara junto a l. Obnubilada por el deseo que el
caballero haba logrado despertar de nuevo en ella, la joven lo
sigui, aceptando con placer las caricias y los besos que l le
dedicaba.
El relincho de los caballos en la lejana la sac de su
ensimismamiento y la devolvi a la realidad. De un salto se puso de
pie y presa de agitacin lo mir apesadumbrada.
- Yo... no puedo hacerlo, Yago. Ahora las circunstancias son
otras. Somos enemigos... t me has despojado de todo lo que yo
tena, me tienes aqu prisionera... -hablaba con precipitacin y l la
observaba con expresin perpleja.
- Eso que dices es verdad -contest el joven con sequedad-,
pero no tiene nada que ver con nuestros sentimientos. Lo que nos
ha ocurrido es consecuencia de la guerra. Primero me sucedi a m y
luego a ti. Lo que hago es lo normal en estos casos: simplemente me
he afirmado en el poder conquistado y sabes muy bien que ese es
uno de los valores de la caballera. Nuestra mutua atraccin fue algo
involuntario e irresistible desde el primer momento y es
completamente ajena a lo que nos rodea. No puedes negar eso.
En parte tena razn, pero ella no poda aceptar sin rebelarse
unas leyes que la perjudicaban tanto.
- Fueron las circunstancias, Yago. Nos necesitbamos el uno al
otro. Tu vida estaba en peligro y... mi futuro tambin. La guerra nos
uni momentneamente y tambin nos ha separado para siempre.

84

Con guerra o sin guerra, Yago de Benalczar la atraa

apasionadamente, eso era verdad, pero Elicia tena su orgullo y su
dignidad. Por mucho que lo deseara, ese hombre haba lanzado su
puo vengador contra ella y la haba separado de los suyos, de su
hijo, convirtindola en una sierva. No estaba dispuesta a ceder.
Luchara enrgicamente contra sus propios sentimientos; jams se
entregara al enemigo alegremente..161
- Hace unos aos quizs hubisemos sido felices juntos -continu
apenada-; ahora es imposible.
Antes de que Elicia pudiera salir corriendo hacia los caballos,
Yago la detuvo.
- Por qu no? Debemos aceptar el destino. Ahora me
perteneces y s que sentimos algo importante el uno por el otro. De
otro modo no me hubieras respondido como lo hiciste las dos veces
que estuvimos juntos. No podemos darle la espalda a esa realidad,
sera tortuoso
-intent convencerla con una nota de desesperacin en su voz.
Elicia se arm de valor, en un intento de zanjar la cuestin.
- No te pertenezco, Yago. Te servir como hasta ahora porque
no tengo alternativa, pero no esperes nada ms de m.
Yago haba sido paciente y haba intentado razonar. Nadie le
arrebatara la felicidad que en esos momentos le brindaba la vida..162
9
ara sorpresa de Elicia, Yago se mostr amable durante el
resto del da. Por la maana haba habido un intento de
reconciliacin por parte de ambos. Era ms saludable y ms
cmodo adoptar una actitud de amabilidad y respeto. Pareca
que los dos haban llegado a esa conclusin. Desgraciadamente, sus
intenciones se haban torcido y el desacuerdo entre ellos haba
prevalecido. De ah la extraeza de Elicia ante la conducta corts y
galante de Yago.
- Has comido poco, Elicia. No te ha gustado el asado? -La
joven le mir con susceptibilidad.
- Los platos que salen de la cocina de este castillo son
excelentes. Es un placer para m saborearlos.
Yago la mir con ojos enigmticos y le cogi la mano sin
ningn recato. Elicia se ruboriz, muy consciente de las
significativas miradas de los caballeros y de las damas que los
rodeaban. Intent liberar la mano, temerosa de que los dems
pensaran equivocadamente acerca de la relacin que exista entre
ellos, pero Yago no se lo permiti. Estaba indignada. Ella era una
dama, educada para ser una buena esposa, no una vulgar amante.
- Deseo que te sientas a gusto aqu, que te adaptes a mi casa y...
a m.
P.163
Elicia retir la mano con timidez. Yago de Benalczar la estaba
cortejando abiertamente. No saba cul de los dos facetas que
conoca de l era ms peligrosa: la agria o la amable.
- No resulta fcil pasar de seora a esclava.
El caballero suspir con desaliento.
- No eres una esclava, Elicia, y lo sabes muy bien. Por favor,
no vuelvas a decirlo.
No era el lugar idneo para discutir su situacin en esa casa.
Elicia estaba cansada, sin nimo para afrontar una nueva discusin
con Yago. Solamente ella podra encontrar una solucin a sus

85

problemas y lo hara a su debido tiempo.

Mas tarde, cuando se retiraron a sus aposentos, al abrir la
puerta de su habitacin, Elicia vag, estupefacta, la mirada por la
estancia. Estaba vaca! Su arcn y el resto de sus pertenencias
haban desaparecido, e incluso el colchn de la cama haba sido
despojado de sbanas y mantas.
Con expresin crispada, sali de la habitacin, casi chocando
en su apresuramiento con Aminta, que en esos momentos se diriga
tambin a su dormitorio.
- Te ocurre algo, querida?
- Mi dormitorio est vaco! Tengo que hablar con Juana y
averiguar qu ha sucedido.
La dama se qued pensativa cuando Elicia desapareci por el
corredor. Instantes despus entraba en el cuarto de Elicia y
comprobaba que la joven tena razn. Qu habra sucedido?
Consciente de su posicin en esa casa, prefiri no meterse en los
asuntos que no le concernan. Llegado el momento alguien dara las
explicaciones pertinentes.
Elicia entr en la cocina sofocada por la carrera y se acerc a
Juana.
- Se puede saber qu ha ocurrido con mis cosas? No estn en
mi cuarto!.164
Tomndola con suavidad del brazo, la mujer la sac de all y
subi con ella la escalera. Elicia la segua enfadada, sin comprender
qu era lo que estaba pasando. Al llegar a la habitacin de Yago,
Juana la hizo entrar.
- ste ser tu dormitorio de ahora en adelante. -Elicia abri
los ojos desmesuradamente y mir a su alrededor. Efectivamente,
all, perfectamente ordenado, estaba todo lo que le perteneca.
- Pero esta es la habitacin de...
- Es la de mi seor y yo slo obedezco sus rdenes.
Con el rostro encendido de furia, Elicia se dio la vuelta y se
dirigi hacia la puerta.
- Si cree que voy a compartir este cuarto con l est muy
equivocado. Prefiero dormir en los establos.
- Te aseguro que es un lugar muy incmodo -la alta figura de
Yago le intercept el paso antes de que Elicia pudiera alcanzar la
puerta-. Aqu encontrars mucho ms calor y comodidad.
Cuando Juana sali, el caballero se apoy en la puerta y la mir
con indulgencia. Esa fingida calma no la enga. Por el contrario, el
brillo de determinacin que centelleaba en sus ojos la hizo
estremecerse.
- No estamos casados. No puedes obligarme a compartir tu
cama.
Una sonrisa cnica curv los labios de Yago.
- No tuviste tantos escrpulos cuando me obligaste a
acostarme contigo. Que yo sepa, tampoco entonces estbamos
casados.
- Tena un motivo; no lo hice por placer! -contest con genio.
- Ah, ya s!, queras dejar de ser virgen -dijo l con acento
sarcstico.
Elicia lo mir con insolencia, sin ninguna intencin de
contarle la verdad. En esos momentos, la nostalgia de su hijo la.165
oprimi el corazn. Haca ms de tres meses que no lo vea y no
saba si podra aguantar mucho ms.

86

- Es cierto que te obligu, pero la ofensa fue debidamente

pagada, como sabes muy bien. Ahora estamos en paz.
- Tiene que haber algo ms, y yo averiguar cul fue
exactamente el motivo, Elicia. Tu resistencia a contrmelo ser intil
-le advirti con un aplomo perturbador. Al parecer, su explicacin
de esa misma maana no haba dado el resultado que Elicia
esperaba-. Tienes razn cuando dices que nuestras cuentas estn
saldadas. Lo que ocurrir entre nosotros a partir de ahora no tiene
nada que ver con el pasado. Yo te deseo y t me deseas; eso es todo
lo que debe importarnos. Eres muy bella, Elicia. Me gustas y me
atraes; eres de mi propiedad porque ests considerada botn de
guerra y yo quiero compartirlo todo contigo.
El dorado de los ojos de la joven se oscureci de furia.
- Tambin la libertad?
Yago hizo un gesto airado de impaciencia.
- Puedes moverte libremente por el castillo. No creo que nadie
te haya molestado nunca.
- Sabes perfectamente que no me refiero a eso. Deseo volver a
casa. No me importa que la propiedad sea tuya; yo trabajara para ti.
Necesito verme rodeada de mi gente.
A Yago le doli su respuesta, le hiri profundamente que
Elicia quisiera alejarse de l.
- Por ahora eso no ser posible -respondi con frialdad.
- Cundo entonces? -pregunt Elicia con impaciencia.
- Cuando yo lo decida! -grit l con genio.
No haba ms que discutir. Yago de Benalczar estaba
decidido a vengarse y no le hara concesiones. El desaliento la
aturdi momentneamente; slo el pensamiento de escapar y de
reencontrarse con su hijo y sus seres queridos logr animarla un
poco..166
Irguiendo la espalda y con paso decidido, Elicia se encamin
hacia la puerta con la intencin de salir.
- Si atraviesas esa puerta, mis soldados te traern a rastras.
Un brillo de rebelda se reflej en los ojos de Elicia.
- Muy bien, entonces pasar la noche sentada en este silln.
Yago la observ mientras se diriga hacia los mullidos sillones
colocados delante de la chimenea. En dos pasos se plant delante
de ella, la tom en sus brazos y la llev hasta la cama, donde la
arroj sin miramientos.
- ste ser el lugar donde dormirs a partir de ahora, a mi
lado.
Al intentar incorporarse, Yago se abalanz sobre ella y la
inmoviliz con habilidad.
- No me acostar contigo, Yago de Benalczar, no
voluntariamente! -exclam apretando los dientes y lanzndole una
mirada letal.
- Por qu no? -pregunt l con un aplomo que la desquici-.
Que yo recuerde nuestros anteriores encuentros estuvieron llenos de
pasin y de entrega. Fueron muy satisfactorios y yo deseo
vehementemente repetirlos.
Elicia se movi irritada, intentando apartarlo.
- No me dejar utilizar ni ser un juguete en tus manos!
Su mirada cnica le recorri el rostro lentamente.
- Yo slo quiero que disfrutes y que seamos felices.
- Sultame, Yago; yo no te deseo.

87

El joven levant una ceja con incredulidad.

- No? Qu curioso!; hubiera jurado que tu entrega a m no
fue fingida. Veo que tendr que hacer la prueba otra vez para
terminar de convencerte.
- Eso ya pas; ahora no pienso...!
El beso de Yago se haca alarmantemente intenso y tentador.
Temerosa de no poder controlarse, Elicia trat de eludir su hechizo.167
y no pensar en la seductora capacidad de ese hombre para lograr que
una serie de estremecedoras y placenteras sensaciones emergieran en
ella completamente incontroladas. Apelando a toda su capacidad de
resistencia, luch furiosa contra l. Desafortunadamente, antes de
que consiguiera agotar su paciencia, l la haba dominado, logrando
que Elicia le respondiera con el mismo anhelo que l.
Acurrucada entre sus brazos, Elicia rememor la fascinante
noche que ambos haban compartido. La gentil pasin de Yago
haba sido realmente abrumadora, instndola continuamente a
seguirle y a entregarle todo lo que l exiga.
Una serie de emociones contradictorias se agolpaban en su
mente. Yago de Benalczar era su enemigo; era el hombre que le
haba arrebatado todo lo que tena y la haba hecho prisionera. Sin
embargo, no poda evitar sentir algo profundo por l. Elicia se
avergonzaba de esos sentimientos y luchaba contra ellos. Tena que
huir de l, alejarse de ese hombre y de la magia que haba tejido a su
alrededor.
A partir de ese da todos empezaron a considerarla la dama del
seor del castillo. Yago la favoreca delante de todos, adoptando
una actitud cariosa. Paseaba con ella, le haca pequeas
concesiones e incluso le anunci que muy pronto viajaran hasta su
feudo de Peagrande. Al orlo, a Elicia se le iluminaron los ojos.
- Cundo? -pregunt impaciente.
Yago ri al ver su ansiedad. Le encantaba verla alegre. Elicia le
haca feliz y l deseaba que ella lo fuera igualmente.
- Muy pronto. -Acercndose a ella la tom por los hombros y
le habl con seriedad-. Deseo que ests contenta y que disfrutes con
tu gente, pero quiero que quede muy claro que cuando yo decida
volver, t vendrs conmigo.
Elicia se senta tan feliz que la advertencia de Yago no le
preocup en lo ms mnimo. Lo que le importaba ahora era su
inminente encuentro con su hijo y con la gente que ella quera..168
- Elicia ya no parece una prisionera -le comentaba un da Sol a
su madre mientras seleccionaban la mejor lana para hilar-. Yago la
trata como si fuera la seora de este castillo.
Aminta sonri a su hija. Desde que Yago haba dado la orden
de que Elicia se trasladara a su habitacin, Aminta comprendi lo
que suceda. Elicia Fernndez de Peagrande ya no era ni enemiga ni
prisionera. Era ms que evidente que Yago estaba enamorado de
ella, y aunque an dolida y bastante cautelosa, a la joven
Peagrande, Yago tampoco le era indiferente. Pese a que en un
principio se haba hecho ilusiones respecto a Yago y alguna de sus
hijas, acept con resignacin lo que era irremediable.
- Jams criticara la conducta del hombre que nos da cobijo y
comida, y menos la de esa pobre muchacha. Elicia es buena y ha
sufrido mucho. Yago la aprecia...
- Si la quisiera se casara con ella, en vez de tenerla como...
Sol apreciaba a Elicia y le indignaba su situacin. Era

88

inconcebible en una dama.

- No debemos juzgar, hija.
- Pero Elicia... no entiendo cmo consiente...
- No creo que est de acuerdo con todo lo que ocurre.
Desgraciadamente, su situacin es muy delicada y quizs no tenga
alternativa -respondi Aminta, compasiva, recordando el da que vio
a Elicia salir de su cuarto indignada porque haban cambiado sus
cosas de lugar. Ms tarde todos supieron adnde haban ido a parar
las pertenencias de la joven.
Una joven desconocida entr una maana en su dormitorio
con la bandeja del desayuno en la mano. Elicia acababa de
levantarse y estaba peinndose el largo cabello. La joven la salud
educadamente y puso los recipientes sobre la mesa.
- Buenos das -contest Elicia-. Eres nueva en el castillo?.169
- S, seora. Me llamo Berta y el amo me ha nombrado su
sirvienta personal. Debo ayudarla a vestirse, a peinarse y a realizar
cualquier trabajo que usted me mande.
Elicia sonri. Se sinti complacida de que Yago se preocupara
por ella y mirara por su bienestar.
- Gracias, Berta. Espero que nos llevemos bien.
Cuando despus de comer salieron a dar un paseo, Elicia tuvo
la oportunidad de hablar con Yago a solas.
- Quiero agradecerte que me hayas enviado una sirvienta,
aunque... esa decisin contradice tu primera intencin -coment
Elicia mirndole de soslayo.
Yago levant una ceja, intrigado.
- A qu te refieres?
- El da que me alejaste de Peagrande no quisiste que me
trajera a ninguna de mis sirvientas.
Yago desmont del caballo y ayud a Elicia. Luego cogi las
dos riendas en una mano y con la otra la tom por la cintura.
- Las cosas han cambiado. Entonces estaba muy dolido, quera
vengarme y no estaba dispuesto a hacerte ninguna concesin -le
explic con expresin meditativa-. Ahora quiero complacerte. Me
haces muy feliz, Elicia, y yo deseo que t tambin lo seas.
- Me tratas muy bien, Yago, y eso me agrada; no puedo
quejarme.
Yago se detuvo bruscamente e hizo que Elicia lo mirara.
- No es eso exactamente lo que deseo or de tus labios.
- Por ahora es lo nico que puedo decir.
- Pues para m no es suficiente -contest el caballero con gesto
de reproche-. Algo muy intenso vibra entre nosotros y los dos lo
sabemos. De no ser as no nos entregaramos como lo hacemos. No
quieres reconocerlo, Elicia, pero los sentimientos no mienten.
- Aunque tuvieras razn, tambin hay muchas cosas que nos
separan: la guerra, lo que pas entre nosotros, tu venganza....170
Yago resopl con irritacin.
- Qu quieres de m, Elicia? Qu quieres?
- Quiero mi libertad, Yago, volver con los mos. Ms adelante
quizs, nosotros dos...
La decepcin se reflej dolorosamente en el rostro del
caballero. Elicia vio con claridad lo que Yago estaba sintiendo en
esos momentos y lament defraudarlo. En su mente empezaban a
debatirse deseos opuestos. Por un lado quera ver a su hijo, estar con
l y con la gente que ella haba amado siempre, y por otro su

89

corazn la arrastraba hacia Yago, hacia el hombre que deba

despreciar y al que, sin embargo, deseaba.
- Eso ser imposible -afirm el caballero con determinacin-.
No obstante, te he prometido visitar Peagrande y pasar all unos
das y lo cumplir.
En silencio volvieron al castillo. Yago estaba malhumorado,
desilusionado por la actitud de Elicia. Por mucho que quisiera a su
aya y a otros moradores de Peagrande, l debera ser ms
importante para ella. Cuando ambos se encontraban solos,
querindose, pareca que nada ms importara, sin embargo... Elicia
no poda olvidar Peagrande. Por qu?
Una noche, mientras cenaban en el saln y todos rean con las
ocurrencias de los bufones, dos soldados irrumpieron
repentinamente, arrastrando de los brazos a un hombre vestido con
ropas humildes. Los bufones se retiraron y los presentes se
quedaron en silencio contemplando con curiosidad al desconocido.
El hombre pareca un siervo o algn ladrn decidido a robar
en el castillo. Con el rostro sucio y los ojos bajos, el forastero
pareca eludir la mirada de los que lo contemplaban.
Los soldados lo soltaron delante de la mesa principal y el
hombre cay de rodillas. Elicia mir al forastero detenidamente,
sintiendo pena por el desdichado. En un momento en que el.171
desconocido levant los ojos, de pronto, su corazn se paraliz y
sus manos comenzaron a temblar con nerviosismo, temiendo
desmayarse de un momento a otro.
El hombre que estaba all delante de ellos, intentando evitar su
mirada para no delatarla, era su hermano Lujn. Dios, qu alegra;
estaba vivo! Sus lgrimas luchaban por derramarse y sus piernas
parecan incontroladas por el deseo de salir corriendo y lanzarse a
los brazos de su hermano. Tena que calmarse y ayudar a Lujn. Era
un enemigo que haba luchado en el bando contrario y al que
juzgaran y condenaran sin remedio. Su hermano, al igual que el
resto de los vencidos que haban logrado escapar, eran una amenaza
para los vencedores. Por nada del mundo deban saber quin era.
Los soldados explicaron a su seor que le haban encontrado
merodeando por los alrededores del castillo.
- Quin sois y qu hacis aqu? -le pregunt Yago.
- Me llamo Hernn Bermdez y he sido soldado del ejrcito de
Enrique de Trastmara. Fui herido gravemente y tard meses en
recuperarme. Ahora busco trabajo.
Elicia sonri disimuladamente. Lujn haba escogido el
apellido de su madre y se haba inventado una historia.
- Y qu hacais a estas horas vagando en la oscuridad?
- Vena hacia aqu y se me hizo de noche. Pensaba dormir
fuera y acudir a vos maana.
Una fugaz mirada se cruz entre los dos hermanos. Yago lleg
a captarla, pero no le extra que ese hombre y cualquier otro se
fijara en la radiante belleza de Elicia.
- Espero que no seas duro con ese hombre. Al parecer trae
buenas intenciones -le susurr Elicia a Yago.
- Tienes un corazn bondadoso y eso me agrada, amor -respondi
l tomndole la mano y besndosela-, pero hay que
andarse con cuidado. Maana le interrogar ms detenidamente y.172
sabr enseguida si est diciendo la verdad. -Elicia se estremeci
ligeramente y Yago percibi ese nerviosismo a travs de la mano.

90

- Te encuentras bien, Elicia?

Ella se llev la mano derecha a la frente y disimul lo mejor
que pudo.
- No muy bien. Es un ligero dolor de cabeza. Supongo que se
me pasar pronto. Te importa que me retire?
Yago se levant a la vez que ella y la tomo gentilmente por la
cintura.
- Te acompaar.
Elicia lo detuvo.
- No, por favor. Qudate aqu y sigue con la cena. Me
repondr enseguida.
- Yo subir contigo, querida -se ofreci Aminta con
amabilidad-. Es tarde y tambin estoy cansada.
Las dos mujeres salieron del saln y subieron despacio la
escalera.
- Seguro que es un malestar sin importancia. Si quieres ordeno
que te hagan un preparado para que duermas mejor.
- No, no hace falta. Gracias Aminta. Ya me encuentro un poco
mejor.
Mientras daba vueltas por la habitacin, Elicia no poda
reprimir el pnico que la atenazaba. La alegra que haba supuesto
para ella ver a su hermano vivo se haba convertido en horror tras
escuchar las palabras de Yago. Las ganas de abrazar a su hermano,
hablarle y contarle todo lo que haba sucedido, eran incontenibles.
Por su bien tena que reprimirse y rezar para que Lujn fuera fuerte y
lograra soportar con entereza el interrogatorio de Yago.
Durante los dos das siguientes no logr verlo. Tampoco se
atrevi a preguntarle a Yago. Sin embargo al cuarto da de su llegada
se cruz con l en el patio. Elicia le mir emocionada, a punto de.173
llorar por el alivio de verlo an vivo. Lujn aminor el paso sin
mirarla, pero sus palabras fueron muy claras.
- Estar en el saln.
Tan pronto como las puertas se abrieron y Yago y sus
caballeros salieron al exterior, Elicia, intentando mantenerse
tranquila, entr en la casa y observ el gran saln. Lujn estaba all
apilando la lea. El fuego ya estaba encendido, y aunque varias
sirvientas limpiaban la habitacin y movan las alfombras, ella subi
al dormitorio, cogi ropa de Yago y se puso a coser delante de la
chimenea, muy cerca de donde estaba su hermano.
- Qu alegra verte, hermano!; te he echado tanto de
menos...!
-exclam en voz baja, mirando hacia la labor que tena entre las
manos.
- Yo tambin a ti. He estado en Peagrande a escondidas.
Nadie me ha visto excepto Berenguela y s todo lo que ha sucedido.
Elas est bien. Es un nio muy guapo -hablaba deprisa para
contarle lo ms posible. En esas circunstancias nunca se saba
cundo volveran a tener otra oportunidad para encontrarse.
- Y t dnde has estado durante la guerra?
- Fui herido gravemente. Los monjes de un monasterio me
cuidaron. Me cost mucho recuperarme, pero he aprendido muchas
cosas con ellos.-Haciendo ruido con los troncos que colocaba para
que las sirvientas no los oyeran, Lujn volvi a preguntar-. Y cul
es tu situacin aqu?
Elicia baj la cabeza, avergonzada.

91

- Me tratan bien. Yago me aprecia y...

- Y te desea. Sus ojos resplandecen cada vez que te mira. No le
culpo. Eres muy bella, Elicia, una irreprimible tentacin para
cualquier hombre.
- No te escandaliza mi situacin?
El joven neg con expresin condescendiente..174
- T no tienes la culpa. Son las circunstancias y no puedes
luchar contra ellas.
A Elicia se le llenaron los ojos de lgrimas.
- Gracias, hermano!
Lujn le habl acerca del interrogatorio de Yago y respir
tranquila. Todo haba salido bien. Lujn haba estado muy
convincente y el seor del castillo no encontr motivos para no
creer al forastero.
Aprovechando que Yago tuvo que ausentarse unos das, Elicia
eligi a su hermano como uno de los escoltas que la acompaaban
diariamente a dar un paseo. Durante esas horas tuvieron
oportunidad de charlar, y Elicia le cont todo lo que haba ocurrido
en Peagrande desde que l parti para la guerra.
- Siento tanto que hayas tenido que afrontar t sola todas las
desgracias que trajeron la guerra y las enfermedades...
- Te ech mucho de menos, Lujn. No sabes cuntas veces
dese que estuvieras a mi lado para apoyarme y aconsejarme.
Lujn la mir con tristeza.
- Nuestro padre no hubiera consentido que yo interviniera en
tu casamiento.
- Lo s, y yo no habra permitido que os enfrentarais por m,
pero por lo menos hubiera contado con tu cario, con tu presencia a
mi lado.
Lujn sonri dbilmente con la intencin de animar a su
hermana.
- Es mejor olvidar el pasado, Elicia. Tu vida ha cambiado.
Ahora tienes un hijo por el que vivir y luchar. Tu cautiverio no
durar siempre y estoy seguro de que en un tiempo no muy lejano
podrs iniciar una nueva vida con Elas.
Elicia sonri agradecida. Su hermano, bueno y carioso,
intentaba animarla lo mejor que poda. Quizs Lujn tuviera razn,
sin embargo ella no se senta tan optimista respecto al futuro..175
Yago haba llegado haca una hora y estaba impaciente por ver
a Elicia. Saba que no tardara en volver. Mientras tanto haba
tratado de distraerse, sin que ninguna de sus actividades lograra
apartar sus ojos del portn de entrada al patio.
Su expresin ansiosa e ilusionada se torn en hosca cuando
desde la puerta del establo contempl la afabilidad con la que Elicia
hablaba con el desconocido que haba llegado haca pocos das. El
soldado la ayud a desmontar con delicadeza y la retuvo durante
unos segundos sujeta mientras la miraba con devocin. Fue todava
peor ser testigo de la sonrisa radiante y cmplice que ella le dedic.
Un sofoco salvaje le agit las entraas, notando cmo el
demonio de los celos luchaba por anular toda su capacidad de
raciocinio.
Yago llam a Flix.
- Ha salido Elicia a pasear todos los das que yo he estado
ausente?
- S, seor. La seora disfruta mucho con esos paseos.

92

- Siempre con la misma escolta?

- El nuevo soldado, Hernn, la ha acompaado siempre. Los
otros dos soldados han variado cada da.
Yago apret el guantelete con furia, a punto de herirse por la
presin.
Elicia cantaba alegremente en la habitacin cuando
sbitamente se abri la puerta y Yago apareci. A pesar de la extraa
situacin entre ambos, Elicia not un vuelco en el corazn. Le atraa
ese hombre, ms que ningn otro de los que haba conocido, y
siempre que se ausentaba le echaba enormemente de menos.
- Hola, Yago; bienvenido a casa -lo salud sonriendo con
timidez.
l le lanz una cnica mirada mientras se acercaba a ella y la
tomaba por la cintura..176
- Te alegras de verme?
- S -contest Elicia con sinceridad.
- Me has echado de menos o... has estado tan ocupada que
no te has acordado de m? -Su pregunta tena un doble sentido, pero
Elicia, ignorando lo que Yago haba visto, no lo capt.
- S he pensado en ti. -Yago la atraa lentamente hacia l,
deslizando sus ojos por cada uno de los rasgos de su bello rostro.
- Demustrame cunto.
Aunque Elicia not una cierta frialdad en su tono, sus ojos
ardan de deseo. Como era de esperar, el caballero no se conform
con un carioso abrazo. Le exigi ms, de una forma perentoria y
ms posesiva que nunca, hasta que ambos se vieron arrastrados por
la ola de deseo que siempre los consuma.
Elicia mir a Yago, extraada. Ambos haban compartido
momentos maravillosos, se haban entregado el uno al otro como
una pareja de enamorados, y... sin embargo, Yago estaba serio y la
miraba con expresin dubitativa.
- Te ocurre algo, Yago? Pareces preocupado.
- An no estoy seguro si debo preocuparme -contest
enigmticamente.
- Ha habido alguna revuelta o algn problema en la Corte?
- No; por ahora, todo est tranquilo. -Dada la actitud y las
cortas frases de Yago, Elicia dedujo que no tena ganas de hablar.
Sin querer insistir para no molestarlo, decidi levantarse y reanudar
sus tareas. Yago se lo impidi mantenindola junto a l.
- Y t qu has hecho estos das?
- Conoces perfectamente mis tareas aqu. No hay mucho ms
que contar excepto lo agradable que ha sido para m la compaa de
Aminta y de sus hijas. Son sensibles y comprensivas. Les agradezco
que no hayan criticado en ningn momento mi... situacin aqu.
Yago le acarici el pelo y la mir con fijeza..177
- Esta es mi casa, Elicia, y si t ests aqu, a mi lado,
compartiendo todo lo mo, es porque yo as lo deseo. Nadie de los
que me rodean se atrevera a criticar lo que hago. Yo no lo
consentira.
Elicia saba muy bien que su autoridad era incuestionable.
- Lo s, pero eso no le quita mrito a la discrecin de las
damas de Verroz.
- Me alegra que os llevis bien -dijo riendo-, y ahora, dime,
has disfrutado con los paseos por el campo?
Elicia le dedic una resplandeciente sonrisa.

93

- Mucho. Ha hecho un tiempo muy bueno y...

- Te han acompaado Aminta y sus hijas? -pregunt Yago
tanteando. Quera saber todo lo que haba hecho, desde la maana
hasta la noche. Se volvera loco si segua con la duda.
Elicia tema meterse en terreno peligroso. Prefera no hablar
de sus paseos. Su hermano siempre haba estado con ella, y no
quera que Yago sospechara nada.
- Aunque no son muy aficionadas a cabalgar, en alguna
ocasin hemos dado agradables paseos a pie.
Yago se movi incmodo, a punto de estallar de impaciencia.
- Supongo que cada vez que salieras del castillo lo haras con
escolta...
- Por supuesto!, no sera tan temeraria de alejarme sola. Y
ahora si me disculpas he de volver a mis tareas.
Yago permiti que se levantara y l lo hizo detrs de ella.
Antes de que Elicia saliera de la habitacin volvi a abrazarla con
fuerza.
- Te has vuelto muy necesaria para m, Elicia. Mis sentimientos
hacia ti se hacen cada vez ms profundos. Verte, tocarte, tenerte a
mi lado me resulta imprescindible. Me haces feliz, Elicia, eres ma, y
yo... soy muy posesivo con lo que me pertenece..178
Elicia recibi con regocijo cada una de sus palabras excepto la
ltima frase. Empezaba a conocer a Yago y le daba la impresin de
que su declaracin haba tenido una nica intencin: confesarle sus
sentimientos para advertirla que no permitira que se alejara de l.
Tampoco iba a tolerar que nadie se interpusiera entre ellos.
Se pas el resto del da preocupada, preguntndose por qu
Yago haba elegido precisamente ese momento, cuando su hermano
acababa de llegar, para hacerle esa especie de amenaza velada. Le
habran comentado algo? Tanto Lujn como ella haban sido muy
discretos. O sera que Yago intua algo raro en la repentina
aparicin de Lujn?
Todas las maanas, Yago reservaba una parte de su tiempo
para acompaar a Elicia durante sus paseos. A Lujn ya no se le vea
por el castillo. Por orden de Yago se le haba asignado el trabajo de
guardabosques, teniendo que permanecer en el campo durante todo
el da. Elicia lament ese cambio; ahora les resultara ms difcil
encontrarse. Pensar que estaban tan cerca y tan alejados a la vez la
desquiciaba.
- Qu pena...!, los das ya son ms cortos. El invierno se echa
encima, con lo bien que lo pasamos al aire libre... -coment Sol con
desaliento mientras cenaban.
- Tambin aprendemos con esos paseos -aadi su hermana-.
Cada vez que nos encontramos con Hernn, el guardabosques, nos
ensea muchas cosas acerca de las plantas y de los animales.
Elicia sonri, orgullosa de que su hermano gozara del aprecio
de la gente. Siempre haba ocurrido as. Aparte de ser un hombre
apuesto, era educado y bondadoso. Ayudaba a los dems
espontneamente, comprendiendo con indulgencia los problemas
de los ms necesitados.
- S, es un buen hombre y un verdadero estudioso....179
Al notar la mirada feroz de Yago sobre ella, Elicia fue
consciente del error que acababa de cometer. Ella no tena por qu
saber nada del desconocido, a no ser que ya se conocieran o que se
hubieran visto clandestinamente.

94

- S, cuando lleg aqu todos lo tomamos por un mendigo -dijo

Ramiro-, pero al contrario de lo que pensamos, no es ni siquiera un
soldado analfabeto. Creo que ese hombre es una persona instruida.
Quizs realizara un buen trabajo en el castillo con la administracin.
Yago se mantena callado. Su buen humor pareca haberse
esfumado repentinamente. Elicia not su cambio y se apresur a
enmendar su falta. En esos momentos, slo parte de la verdad la
salvara.
- Las veces que me acompa como escolta me entretuvo
hablndome de la naturaleza y de todas las criaturas que pueblan
el bosque -explic Elicia con ligereza-. Al parecer le gusta observar
a los animales y ver crecer a las plantas.
- Quizs entienda tambin de hierbas -intervino Aminta-. En
cuanto vuelva a verlo le pedir consejo para hacer nuevos ungentos
medicinales.
Yago se tranquiliz al escuchar a Elicia. Si ella hablaba con
tanta naturalidad del guardabosques era porque sus conversaciones
haban sido del todo inocentes. De todas formas no pensaba bajar la
guardia. Elicia era nica y exclusivamente suya y l la guardara muy
bien de todos los que intentaran apartarla de su lado. En un instante
adopt la decisin que Elicia ms esperaba. Saba que le encantara
lo que iba a proponerle, y adems sera una oportunidad para alejarla
durante un tiempo de Benalczar.
Elicia salt de alegra y se abraz a Yago con fuerza cuando el
caballero le anunci que viajaran a Peagrande en dos das.
- Vaya! -exclam Yago entre carcajadas-, si llego a saber que
me lo ibas a agradecer tan efusivamente, habra decidido viajar a
Peagrande mucho antes..180
Elicia ayud a organizar el viaje para que se aceleraran los
preparativos. La ansiedad por volver a su casa y abrazar a su hijo la
movan a estar alegre, siendo Yago el principal receptor de su dicha.
Las damas de Verroz los despidieron con nostalgia. A Sol y a
Ducelina no les hubiera importado acompaarlos; tenan curiosidad
por conocer el feudo que haba pertenecido a Elicia. No obstante,
haban decidido quedarse con su madre. Aminta no deseaba viajar
en invierno; haba preferido permanecer en Benalczar y ocuparse
del castillo durante la ausencia del amo.
Berta acompaaba a su seora. Ambas se haban tomado
afecto y tal y como Yago le haba explicado a Elicia, la joven haba
resultado ser una doncella excelente.
Un fro viento otoal hizo estremecerse a Elicia, obligndola a
abrigarse ms con la capa.
- Tienes fro? -le pregunt Yago, solcito, acercando un poco
ms su caballo al de ella.
- No, estoy bien. El tiempo est muy desapacible para ser slo
octubre.
- S, quizs se presente un invierno crudo. Slo podremos estar
un mes en Peagrande. Volveremos a principios de noviembre,
antes de que las primeras nieves obstruyan los caminos.
Elicia lo mir desilusionada. Sus ganas de ver a su hijo y de
estar con los suyos la haban hecho concebir la esperanza de que
pasaran todo el invierno en Peagrande. Los planes de Yago eran
distintos y ella no se atrevi a discutirlos. Temi enfadarlo y hacer
que se arrepintiera de ese viaje. Era mejor conformarse con lo que
recibiera sin protestar..181

95

10
asi al anochecer, el grupo, acompaado de la tropa de
escolta, entr en el patio de armas del castillo de Peagrande.
Elicia recorri con la vista todo lo que le era tan familiar y tan
querido, expresando con la mirada el regocijo que albergaba
su corazn. Volva a casa, a su hijo, a Berenguela y a tantas otras
personas a las que ella quera. Un velo de lgrimas nubl su vista,
impidiendo que pudiera ver con nitidez a todos los que la
aguardaban con ansiedad.
Yago la miraba fijamente, conmovido por la expresin de
alegra contenida que reflejaba el bello rostro de Elicia. Comprenda
lo que senta en esos momentos, l tambin lo haba experimentado
en la misma medida cada vez que haba vuelto a casa despus de una
batalla.
Berenguela lloraba sin recato mientras abrazaba a su nia con
fuerza.
- Cre que nunca volvera a verte, mi pequea. Estoy tan feliz
de tenerte de nuevo entre nosotros...
Elicia correspondi a su abrazo con la misma ternura. Estaba
ansiosa de preguntarle por su hijo, pero Yago las observaba y tena
que ser prudente.
C.182
Elicia salud a los veteranos caballeros que haban servido a
su padre, a los sirvientes y a los sbditos que se haban acercado al
castillo para recibir a su ama. Desde haca tiempo, Elicia ya no era la
duea de Peagrande, pero para todos los que habitaban el feudo, la
seora segua siendo Elicia, la joven valiente y decidida a la que
haban visto crecer y que los haba ayudado y protegido de la ira de
su padre. Nunca olvidaran todo lo que Elicia haba hecho por ellos
y por sus hijos.
Elicia se detuvo al entrar en el saln. Clido y amueblado
exactamente igual que como ella lo haba dejado, sinti cmo todos
sus recuerdos de infancia y juventud se agolpaban en su mente,
zarandeando con nostalgia lo ms recndito de su ser. All haba
pasado buenos y malos momentos. Ahora le venan a la memoria
slo los buenos, recordando especialmente las fras tardes de
invierno que haba pasado delante del calor del hogar jugando con
su hijo.
Qu tal estara? Se mora por verlo, por transmitirle de nuevo
el amor que senta por l.
Mientras que los hombres charlaban y beban en el saln,
Elicia y Berenguela subieron al dormitorio. Casi antes de cerrar la
puerta, Elicia se volvi hacia su aya y la tom delicadamente por los
hombros.
- Ya no aguanto ms, Berenguela. Por favor, dime cmo est
Elas.
- Muy bien, nia, est muy grande y muy sano -le inform con
orgullo el aya-. Es un nio alegre y juguetn. Le queremos mucho y a
veces Edora lo mima demasiado.
- Oh, Dios mo!, tanto tiempo sin verlo! -exclam
desesperada-. No s si tendr paciencia para contenerme. Necesito
acariciarlo, estrecharlo entre mis brazos, or su risa infantil.
Berenguela le tom una mano con cario y se la acarici..183
- Si has sido capaz de aguantar tantos meses, ahora no puedes
estropearlo todo por precipitarte. Esprate, Elicia; hay que

96

encontrar el momento propicio para que nadie te descubra. No slo

vers al pequeo, querida, sino que he estado pensando en un plan
para escapar.
Elicia mir a Berenguela reflexiva. Ahora no estaba segura de
desear escapar. Yago haba cambiado su actitud hacia ella y..., pero
por su hijo tena que hacerlo. No poda seguir separada de Elas.
Tena que vivir con su hijo, protegerlo...
Confusa, se pase por la habitacin frotndose las manos con
nerviosismo.
- En Benalczar, lejos de aqu, me es ms fcil resignarme.
Ahora estoy impaciente, Berenguela.
La puerta se abri de pronto y Yago apareci en el vano.
- Impaciente por qu? -Su voz retumb en la habitacin,
suspicaz ante el final de la conversacin que acababa de escuchar.
Elicia apenas poda contener los nervios. Ultimamente, Yago
se mostraba solcito y carioso con ella, pero estaba segura de que su
confianza no era del todo estable. Si bien desde que la haba llevado
a Benalczar haba procurado no darle motivos para que desconfiara
de ella, Yago se mantena cauteloso. Era un guerrero, un hombre de
accin, entrenado para desconfiar del enemigo y atacarle a la
mnima sospecha. Era precisamente este convencimiento el que
retraa a Elicia de contarle la verdad respecto al hijo de ambos. Su
frgil relacin volvera a romperse si Yago averiguaba que no haba
sido del todo sincera. No creera que Elas era su hijo y en venganza
por esconder al hijo del enemigo apartara al nio de ella para
siempre.
- Le deca a Berenguela que estaba impaciente por volver a
verlos a todos.
Berenguela se adelant y se plant delante de Yago..184
- Nunca os agradecer bastante que me hayis devuelto a mi
nia, seor, lo que me demuestra que no sois tan... malvado como
contaba la leyenda.
Elicia crey morirse. Berenguela haba equivocado el objetivo
real de esa visita. La expresin recelosa de Yago la alarm.
- No estis tan segura, Berenguela. Hemos venido a pasar unos
das y deseo disfrutarlos en paz, pero tambin os advierto que si
intentis, ya sea sola o con la ayuda de Elicia -aadi lanzando una
mirada a la joven que la dej petrificada-, maquinar un plan para que
ella escape o alguna otra intriga que me perjudique, no dudis de que
seris castigada y arrojada de Peagrande para siempre. Por vuestro
bien y el de vuestra seora os aconsejo que seis prudente -termin
atravesndola con una dura mirada-. Ahora, podis retiraros.
Cuando se quedaron solos de nuevo, Elicia se enfrent a Yago
con genio.
- Por qu has tenido que mortificarla as? Es que nunca te
fiars de nadie?
Yago le dedic una insondable mirada. Aproximndose a ella
pase sus ojos por sus hermosas facciones y le acarici el rostro con
suavidad.
- Podra confiar plenamente en ti, Elicia? Seras capaz de
jurarme fidelidad absoluta?
Elicia dio un paso atrs, asustada. Yago pareca intuir algo,
como si adivinara cada uno de sus pensamientos.
- Todos hemos jurado lealtad al nuevo seor.
- Lo s, pero yo me refiero a otro tipo de juramento, al que

97

debe existir entre t y yo.

- Dado que a pesar de que t me consideras una... esclava,
botn de guerra lo llamas, yo soy una dama, sera natural que me
rebelara contra la prisin a la que me has condenado e intentara
escapar. No lo he hecho porque eres justo conmigo y me tratas bien;.185
sin embargo, si en algn momento... las circunstancias me obligaran
a... huir
-seal pensando en su hijo-, lo har sin ningn remordimiento.
Yago sinti una oleada de furia al ver sus ojos llenos de
desafo. Haba esperado ms sumisin, ms afecto e incluso deseo
de estar y vivir con l. No haba sido as. A pesar de que Elicia se
senta atada a l porque era su prisionera, no estaba resignada.
Claramente le estaba advirtiendo que huira en cuanto le surgiera el
momento adecuado.
- Al menos hablas con franqueza -respondi Yago con un
tono engaosamente suave-. De todas formas no te confes ni te
crees falsas ilusiones. Jams te dejar ir, Elicia. Me perteneces...
- Y si pudiera comprar mi libertad?
Los ojos de Yago adquirieron una frialdad mortal. Con rabia la
aferr contra su pecho y le habl tan cerca de su boca que Elicia se
estremeci, sintindose momentneamente aturdida.
- Ni lo que t o tu gente pudieran ofrecerme, ni todo el oro del
mundo, ni siquiera el mayor de los ejrcitos, lograran nunca
apartarte de m. Cuido muy bien lo que es mo, Elicia, y te aseguro
que t eres mi propiedad ms valiosa -vocifer con indignacin.
Yago atrap sus labios, a pesar de la reticencia de Elicia. Con
habilidad la joven logr zafarse y correr hacia la puerta. En esos
momentos lo mejor era abandonar el campo de batalla. Las armas
no estaban a su favor.
- Perdname, Yago, pero tengo que ocuparme de la cena.
Antes de que l pudiera protestar, Elicia haba desaparecido de
la habitacin.
Durante la cena, Elicia ocup el lugar destinado a la seora del
castillo. Los siervos, y en especial Berenguela, se alegraron de que el
seor mostrara tanta deferencia hacia su ama. Orgullosa, la fiel aya
contempl a su nia ocupar el asiento que le perteneca por derecho..186
A partir de esa noche, la hostilidad que Berenguela senta
hacia Yago de Benalczar empez a suavizarse notablemente.
- Maana por la maana te ensear los libros en los que estn
reflejados todos los trabajos realizados en Peagrande desde que
partiste -le dijo Gonzalo a Yago-. Tambin estn anotados los
gastos y ganancias.
- No hay prisa; conozco lo suficiente tu eficacia y habilidad
como para saber que tu direccin habr sido perfecta.
- Gracias por tu confianza -contest el fiel caballero,
complacido-, pero de todas formas debo consultarte acerca de
algunas ventas de ganado.
Un gran fuego chisporroteaba en la chimenea, despidiendo el
suficiente calor como para templar las fras piedras de la fortaleza.
Las antorchas, apoyadas en los hachones de hierro, alumbraban la
estancia, iluminando con destellos centelleantes los rostros de todos
los presentes. Yago mir a Elicia, que en esos momentos rea una de
las ocurrencias de Ramiro. En sus ojos bailaban fulgores dorados,
dndole a su rostro una luminosidad que la haca resplandecer,
atrayendo constantemente su mirada.

98

- Ests esta noche preciosa, querida -le dijo al odo cogindole

la mano-. El verde del vestido te favorece y la sonrisa radiante que
aviva tu rostro agita todos mis sentidos. Si para verte as de alegre y
dichosa tengo que traerte a Peagrande, te juro que lo har con ms
frecuencia.
Elicia lo mir sorprendida. Despus de las agrias palabras que
se haban dedicado esa misma tarde, no esperaba un talante tan
caballeroso y romntico por parte de Yago. De todos modos le
agrad que no estuviera enfadado. Cuando Yago se propona ser
gentil era irresistible. Ella tema tanto su lado bueno como el malo,
especialmente all, en su casa. Para los siervos y sbditos de
Peagrande, Yago de Benalczar era un enemigo que le haba
arrebatado todo a su seora y se la haba llevado cautiva. Desde.187
ningn punto de vista comprenderan que Elicia se mostrara tierna o
que accediera mansamente a los deseos del enemigo. Toda su gente
la haba respetado siempre y la queran sinceramente. No los
defraudara permitiendo que Yago se pavoneara de que ella era su
mujer en todos los sentidos. Tampoco le agradaba desempear un
papel que no era real en Benalczar, pero al menos all no conoca a
nadie y su vergenza era menor. En su casa era distinto. Aqu
luchara, y Yago lo tendra que entender esa misma noche.
Con disimulo liber su mano de la de l y se meti en
conversacin con los caballeros de Peagrande.
Yago se ech hacia atrs en su asiento y la mir pensativo.
Elicia estaba contenta, eufrica, pero no se mostraba clida con l.
La notaba distante, esquiva. Esa noche, cuando estuvieran solos, la
obligara a darle una explicacin convincente.
- Yago, te importara que me retirara? Vosotros tenis
muchos asuntos que tratar y a m me gustara hablar con las
sirvientas. Hace tanto que no las veo...
- Est bien -acept tomndole de nuevo la mano y
besndosela-, pero no tardes mucho. Deseo que ests en la
habitacin cuando yo suba.
Elicia movi la cabeza afirmativamente y le dedic una
agradecida sonrisa.
Sin perder un segundo sali de la casa por la parte de la
cocina, atraves sigilosamente la zona de los cobertizos y recorri,
despacio y pegada al muro para que no la delataran las sombras, el
tramo de muralla hasta llegar a la herrera. Moviendo un resorte,
desbloque la puerta que haca de almacn para las herramientas,
entr despacio y se dirigi con paso decidido a pesar de la oscuridad
hacia el panel que disimulaba la escalera que daba acceso a la puerta
secreta construida en la base de la muralla. Muy pocos conocan esa
salida, pero ella y su hermano la haban atravesado muchas veces.188
cuando queran escaparse de la rigidez que impona su padre en el
castillo.
Corriendo por el sendero, iluminado esa noche por la luz de la
luna, Elicia lleg sofocada y jadeante a la cabaa de Edora. La
puerta se abri antes de que Elicia tuviera tiempo de tocarla.
- Mi seora, la estaba esperando, estoy tan feliz de que est
bien! -exclam la mujer con cario tomando la mano de Elicia y
llevndosela afectivamente a su rostro-. Hace tanto tiempo que no la
vemos...
- No te preocupes, todo ha ido mejor de lo que esperaba. Y
ahora dime -continu con impaciencia-, qu tal est...?

99

- Venid por aqu.

Elicia la sigui, con el corazn palpitndole compulsivamente
en el pecho. Su hijo se encontraba all, y ella, por fin, estara con l.
Edora retir una cortina al fondo de la sala y all estaba Elas,
felizmente dormido sobre un camastro. Con los ojos inundados de
lgrimas, Elicia se acerc despacio, se sent en el borde de la cama y
contempl a su hijo, extasiada. Tumbado sobre un costado, el nio
dorma plcidamente, ajeno al cmulo de tristes y a la vez felices
torbellinos que se agitaban desenfrenados en el interior de su madre.
Elicia lo acarici con suavidad y lo bes repetidas veces, mientras
las lgrimas resbalaban profusamente por su rostro.
- No os apenis, seora. Elas est muy bien, es un nio feliz.
S lo que vos sents...
- Tengo mucho que agradecerte, Edora. T eres madre y sabes
lo que se ama a un hijo. Yo echo de menos a Elas continuamente.
No puedo quejarme de mi suerte, teniendo en cuenta todas las
desgracias que han ocurrido a causa de la guerra y las enfermedades,
pero no tengo a mi hijo conmigo y eso me corroe el alma.
Con suavidad, Elicia tom a su hijo en sus brazos y lo acun
tiernamente. Y pensar que el padre de ese nio estaba all mismo...,
pero... cmo decrselo! Qu garantas tena de que Yago lo.189
aceptara!, y lo que era peor, quin le aseguraba que no lo separara
para siempre de ella por ser considerado como hijo y nieto de sus
ms encarnizados enemigos?
Confusa y temerosa, Elicia bes al nio y lo aferr
estrechamente contra su pecho. Se senta contenta de tener la
oportunidad de disfrutar de su hijo, pero la pena por no poder vivir
con l la hunda, provocndole un dolor que no encontraba otra
salida que el llanto.
- Seora, podis quedaros aqu toda la noche. Tengo otro
camastro que...
- Gracias, Edora. Me encantara, pero no puedo. Debo
aprovechar estos momentos con cautela, sin tentar a la suerte.
En el saln, Berenguela vigilaba a Yago con disimulo. A pesar
de que se le vea contento, charlando y riendo con sus hombres y los
otros caballeros de Peagrande, sus ojos se dirigan de vez en
cuando hacia la entrada de la cocina, como si esperara que
apareciera Elicia de un momento a otro. Elicia se estaba demorando
y Berenguela empezaba a ponerse nerviosa. Su concepto del
caballero haba cambiado, pero no por eso haba dejado de temerlo.
Era el seor feudal de Peagrande, poderoso y seguro, y lo que lo
volva ms peligroso era que tena a Elicia en sus manos. Cualquier
error o pequeo desliz por parte de ella o de su seora supondra
una dura condena para Elicia y para todos ellos.
El corazn de la anciana sufri un brusco vuelco cuando vio a
Yago levantarse y despedirse del resto de los hombres. Ella se
acerc sumisamente y se ofreci a acompaarlo por si deseaba algo
antes de acostarse.
- Conozco el camino, no hace falta que os molestis.
- No es molestia, mi seor, slo quiero cerciorarme de que
todo est preparado en el dormitorio principal.
Era el seor del castillo y deba disfrutar de las comodidades
de las mejores habitaciones..190
Guiado por la anciana, Yago entr en la habitacin, amplia y
cmoda, del antiguo dueo. Mir a su alrededor, admirando

100

complacido los finos muebles, las alfombras y los tapices que

adornaban la estancia. La primera vez que haba estado en ese
dormitorio le haba gustado, especialmente la cama, grande y
cmoda. El colchn, relleno con suaves plumas, estaba protegido
por limpias sbanas de lino y clidas pieles de animales. La
magnfica chimenea de piedra, en la que ardan gruesos troncos,
calentaba acogedoramente el lugar. Elicia y l estaran all muy
cmodos, pens con placer.
- Dnde est Elicia? Cre que la encontrara aqu,
esperndome.
La anciana sirvienta tembl ante la pregunta. No saba si Elicia
habra vuelto de la cabaa de Edora. Si no era as... las
consecuencias podran ser desastrosas.
- Bueno... ella estaba tan contenta de abrazar a todos que... se
habr retrasado. A no ser que ya est dormida -respondi
Berenguela con inocencia.
Yago se acerc peligrosamente a la mujer y la mir con ojos
flamgeros.
- Cmo habis dicho? Dormida? Dnde?
Intentando esconder su descomposicin, Berenguela se
esforz para que sus palabras lograran salir de su boca.
- En su dormitorio, naturalmente.
Yago sali como una rfaga de la habitacin y con pasos
sonoros y contundentes se dirigi hacia el dormitorio que l conoca
muy bien.
Con un fuerte empujn, la puerta se abri de golpe, a punto de
salirse de sus goznes. Elicia, que estaba ya acostada, dio un respingo
en la cama, asustada por la brusca intromisin en su cuarto. De
dos zancadas, Yago se plant al lado de la cama y apart las mantas,
deshaciendo prcticamente la cama..191
- Se puede saber qu haces aqu?
Sintindose en inferioridad de condiciones, Elicia se
incorpor un poco, dispuesta a enfrentarse al caballero.
- Estoy en mi hogar, rodeada de mi gente, y no voy a permitir
que piensen lo peor de m. Ellos me quieren, me respetan, no
comprenderan ni admitiran que compartiramos el mismo
dormitorio.
- Me importa muy poco lo que opine esta gente! -respondi
Yago con dureza-. T eres mi mujer y compartes conmigo todo: mi
casa, mi comida, mi dinero y mi cama.
Elicia estaba nerviosa, desquiciada por todo lo que estaba
pasando. De un salto sali de la cama y lo mir con ira.
- No soy tu mujer!
- Lo eres a todos los efectos y lo sabes muy bien.
El tono pausado y firme de Yago la intranquiliz. Con esa
actitud, agresiva y testaruda, no conseguira nada. Slo una tctica
suave y convincente, que llegara a tocar sus fibras ms sensibles,
lograra que Yago cediera.
- Lo s, lo s -reconoci girndose y dirigindose hacia la luz
que despeda el fuego de la chimenea-, pero trata de comprenderme.
Estamos en Peagrande y yo... Te lo suplico, Yago... por favor. Slo
ser el tiempo que estemos aqu. Permteme mirar a mi gente con la
cabeza alta, como lo he hecho siempre.
Yago avanz unos pasos hacia ella y la mir fijamente a los
ojos.

101

- Por qu te avergenza compartir mi cama aqu? Porque no

estamos casados o porque represento al enemigo?
La pregunta era tan directa que Elicia no encontr la forma de
eludirla.
- Por ambas cosas.
Yago la mir decepcionado..192
- Pensaba que poco a poco dejaramos de ser enemigos.
Estaba convencido de que entre nosotros haban nacido nuevos
sentimientos, lo suficientemente slidos como para intentar olvidar
el pasado.
Elicia reconoci que Yago tena razn. Desgraciadamente, en
esos momentos no poda drsela; si lo haca, l no cedera.
- Mi falta de libertad me recuerda continuamente que sigues
siendo mi enemigo, que tu venganza hacia m an no se ha visto
saciada. No acepto eso, Yago, ni nunca lo aceptar.
Una amarga desilusin zarande el corazn del joven
caballero. Haba sido un idiota al pensar que Elicia abrigaba tiernos
sentimientos hacia l. En ella slo haba resentimiento y altivez. Su
nica obsesin era conseguir su libertad para alejarse de l. Esa
verdad le doli, provocndole al mismo tiempo una indignacin que
casi lo aturdi, descartando la ternura que senta hacia ella y sacando
a flote de nuevo todo su rencor y ansias de venganza.
- Has dejado muy claro que sigues considerndome tu enemigo
y que siempre ser as. En ese caso espero que no te sorprenda que
me comporte como tal.
Asustada, Elicia rode el silln que haba delante de la
chimenea y lo interpuso entre los dos.
- Qu insinas?
- Clzate y ponte una bata; nos vamos a mi dormitorio!
Negando con la cabeza, Elicia lo mir con expresin
angustiada.
- No, Yago, por favor, no me hagas esto.
Sus ruegos fueron intiles. Los ojos de Yago reflejaban la
firme resolucin que ninguna splica cambiara.
Elicia intent retroceder, pero Yago la tom con fuerza del
brazo y la arrastr hasta la cama, donde la oblig a ponerse las
zapatillas y a abrigarse con algo ms de ropa..193
Cuando llegaron a la habitacin principal, Yago cerr con un
sonoro portazo. Elicia se zaf con furia de l y se sent con genio
en el silln. El fuego iluminaba cada uno de los ngulos de su rostro,
despidiendo sus ojos el mismo fuego que arda en el hogar.
Yago se sent en el otro silln y la observ despacio,
contemplando ensimismado cada uno de sus rasgos. De pronto, una
cierta incomodidad y desasosiego lo invadi cuando su mirada se
detuvo en los ojos de Elicia.
- Por qu has llorado?
- No he llorado.
- No me mientas, Elicia, no lo soporto. Tienes los ojos rojos e
hinchados. Dime la verdad.
Lo que Yago peda era imposible. En esos momentos no poda
decirle la verdad.
- Me emocion cuando abrac a algunas de las personas de
aqu. Me he criado con ellas y les tengo mucho afecto.
Era una explicacin convincente y Yago la crey.
- Quiero que disfrutes aqu, Elicia, por eso te he trado -afirm

102

con sinceridad, anhelando que ella se convenciera de que

slo buscaba su felicidad-. Deseo que te sientas en tu casa, que
hables con tu gente, que pasees y recorras plcidamente todos los
lugares que te son queridos, pero lo que no podra soportar es que
para eso tuvieras que prescindir de m.
- No pensaba hacerlo; yo slo te he pedido...
- No, Elicia! -contest inflexible-, mi magnanimidad no llega
hasta ese extremo. Aparte de los prejuicios y recuerdos del pasado
que an nos separan, t y yo estamos a gusto juntos. Yo... me siento
feliz a tu lado y creo que eso es ms que evidente -confes con
franqueza ante la perplejidad de Elicia-. No renunciar a ti ni a la
dicha que tu compaa me aporta para darle gusto a tus antiguos
siervos y vasallos. No lo hara por nadie, ni aunque el mismo rey me
lo pidiera..194
El nimo de Elicia se soseg al escuchar lo que haba estado
muy cerca de ser una declaracin amorosa. Yago era carioso y muy
apasionado con ella, pero en ningn momento Elicia esperaba nada
ms que eso. Eran enemigos, desconfiaban el uno del otro y quizs
los corazones de ambos estaban daados irremediablemente por el
resentimiento. Sin embargo, Yago la haba complacido trayndola a
Peagrande. Quizs debera sentirse agradecida y no exigirle nada
ms. Por otro lado, sus siervos, vasallos y amigos, qu pensaran...?
- Ninguna splica ma te har ceder, verdad? -pregunt Elicia
con desaliento, sabiendo que tampoco era conveniente forzar ms la
paciencia de Yago.
- No, y espero que en estos mismos momentos quede zanjado
este asunto para siempre. -Levantndose, Yago extendi la mano
ofrecindosela a Elicia mientras sus ojos la acariciaban
tiernamente-. Ha sido un da largo y agotador. Por favor,
acompame a la cama.
El tema no volvi a surgir entre ellos, y ninguno de los
habitantes de Peagrande se atrevi a criticar la conducta de la
seora del castillo. Todos conocan a su ama y saban que, de no
haber sido por las trgicas circunstancias que haban trado los
vientos de guerra, jams convivira con el enemigo. Compadecan su
situacin y les apenaba que Elicia estuviera bajo el frreo yugo del
implacable caballero Yago de Benalczar.
Aliviada al ver que su gente la trataba con el mismo cario y
respeto de siempre, Elicia se dedic a disfrutar de Peagrande.
Mientras Yago inspeccionaba el feudo, revisaba las cuentas,
entrenaba en el patio con sus caballeros y administraba justicia,
Elicia ayudaba en la direccin de la casa, pasaba todo el tiempo que
poda con su hijo y continuaba con sus enseanzas a los hijos de los
siervos. Se senta tan feliz que a veces le pareca que nada haba
cambiado. Yago la dejaba libertad para que se moviera a su antojo,
con la nica condicin de que no descuidara sus atenciones hacia l..195
Haba quedado claro que tanto Benalczar como Peagrande
significaban un hogar para ambos y quera verla a su lado.
- Elicia, desde que ests aqu no sabemos nada de tu hermano;
espero que est bien -le preguntaba un da Berenguela con
preocupacin mientras se dedicaban a recoger hierbas con las que
ms tarde haran ungentos para las heridas.
- Estoy segura de que s. En realidad para l es mucho ms
peligroso que est yo en Benalczar. Sabiendo que lo tengo tan cerca
de m, deseo verlo y hablar con l. Movidos por el cario que nos

103

tenemos tentamos la suerte de los dos. Aun sabindolo no podemos

evitarlo.
- Fue inmensa la alegra que recib cuando lo vi en mi
habitacin. Haba entrado por el pasadizo de los stanos y a travs
de l pudimos vernos varias veces -le coment la fiel aya,
emocionada-. Un da le traje a Elas para que lo conociera. Hicieron
muy buenas migas el to y el sobrino. Cuando lleg la hora de
despedirse, el nio no quera separarse de l.
Un atisbo de dicha iluminaba en esos momentos los ojos de
Elicia.
- No me extraa. Lujn es un ser maravilloso: hasta un nio lo
detecta enseguida.
Berenguela mir a su seora, pensativa, decidiendo que ese era
un buen momento para tratar el tema que tanto le inquietaba.
- Has pensado algo acerca de nuestro plan de escapar, Elicia?
La joven detuvo sbitamente su labor y dedic a su aya una
mirada llena de congoja.
- No..., todava no.
- Mi nia... no quiero que vuelvan a separarte de m. Tanto
Elas como yo te necesitamos. Nosotros tres y Lujn seramos muy
felices viviendo juntos en Tordesillas.
La idea era atrayente, y haca unos meses no hubiera dudado
en llevar a cabo su plan en esos mismos momentos. Ahora... estaba.196
Yago y la promesa que le haba hecho: permanecera a su lado a no
ser que alguna circunstancia imprevista la obligara a huir. Elicia saba
que con su franqueza lo haba puesto sobre aviso, pero no haba
tenido valor para engaarlo. Bastante tena con ocultarle la
existencia de su hijo y de su hermano.
- Sera peligroso, Berenguela. Si lo intentara en Peagrande,
Yago pensara que la gente de aqu me haba ayudado y tomara
represalias contra ellos. No puedo arriesgarme a eso. Ahora vivimos
en paz y...
- Pero ests separada de tu hijo y de los que te queremos
-le reproch Berenguela con pena-. Cunto tiempo ms te retendr
ese hombre a su lado?
Su querida Berenguela, amndola tanto como slo una madre
podra hacerlo... Su intencin era buena, pero los resultados podran
ser desastrosos.
- No lo s! -contest la joven, desesperada-. Le he pedido la
libertad muchas veces, pero todava no est dispuesto a
concedrmela. Yago ha cambiado -reconoci bajando el tono de
voz-, me trata bien...
- Y a cambio te exige que compartas su cama -nada ms
decirlo, Berenguela se arrepinti. Acongojada, se incorpor y abraz
a Elicia con enorme pesar-. Lo siento, cario, perdname. Cmo
he podido reprocharte algo de lo que no tienes culpa...!
Elicia se aferr con fuerza a su aya entre sollozos. Su corazn
lata vertiginosamente, debatindose entre el amor que senta por su
hijo, por su aya y por su hermano y la lealtad que le deba a Yago de
Benalczar, un hombre que, a pesar de su fama, la trataba con
consideracin e incluso con afecto.
Ambos se atraan irremediablemente, se deseaban con una
pasin que los desbordaba, y se sentan a gusto en mutua compaa.
Ese era un hecho que Elicia no poda negarse a s misma. Sin
embargo... an desconfiaban el uno del otro. Ese recelo y el miedo a.197

104

que l la separara de su hijo para siempre o castigara duramente a su

hermano al considerarlo un enemigo, la movan a ocultarle la verdad
acerca de la parte ms importante de su vida. Aun sabiendo que
estaba exponiendo mucho con ese engao, no arriesgara lo que
consideraba ms valioso para ella.
Elicia se movi entre sueos y muy lentamente comenz a
levantar los prpados. Con rapidez volvieron a cerrarse, cegados por
la deslumbrante luz del sol que ya iluminaba toda la habitacin.
Cuando consigui fijar un punto, sus ojos se toparon con la sonrisa
burlona de Yago que, apoyado sobre un codo, la contemplaba
sonriente. Sobresaltada, se incorpor de golpe.
- Debe ser muy tarde, el sol...
Yago la empuj de nuevo hacia la cama y le acarici el rostro
con ternura.
- Tranquila, amor, me he demorado a propsito. Hace un
tiempo esplndido y he decidido que pasemos el da juntos. Apenas
nos hemos visto en los ltimos das. Las mltiples tareas nos han
mantenido ocupados y... separados. Creo que el feudo est en
orden, por lo que hoy no se requerir mi presencia en ninguna de las
actividades en las que tomo parte cada da. En caso de necesidad,
mis hombres me sustituirn.
Elicia sinti una enorme alegra de que Yago pensara en ella
hasta ese extremo. Su corazn se enterneca peligrosamente ante
esas manifestaciones de afecto. Si seguan juntos y Dios no lo
remediaba, ese cario o atraccin podra convertirse en algo mucho
ms profundo, algo que los unira de tal manera que nunca podran
liberarse el uno del otro. Elicia no poda llegar a ese extremo, lo
saba muy bien; la cuestin era si la obedecera su corazn.
Berenguela se qued atnita al ver descender por la escalera a
los dos jvenes cogidos de la mano y con un brillo especial en sus
ojos. Si bien se alegraba de que Elicia fuera bien tratada por el.198
caballero enemigo, tema que la atraccin que sentan se convirtiera
en un amor intenso y se perdiera para siempre la posibilidad de
iniciar una nueva vida lejos de Benalczar y de Peagrande.
Por otra parte, si su nia era feliz..., pero y qu sera de Elas
y de ella misma? Berenguela saba muy bien que no soportara una
nueva separacin de su pequea. Su vejez quera vivirla a su lado,
cuidarla tanto a ella como a su hijo, como haba hecho siempre. Si
tan siquiera Yago permitiera que los acompaara a Benalczar...
- Hoy nos hemos retrasado -dijo Yago dirigindose a
Berenguela-, queda algo para desayunar?
- Por supuesto, seor. La mesa sigue puesta y las viandas las he
mantenido calientes.
Elicia sonri a su aya y se sent al lado de Yago.
- Por cierto, Berenguela, ordena en la cocina que nos preparen
en una cesta algo para comer. Elicia y yo iremos al mercado del
pueblo y luego comeremos en el camino de vuelta.
Berenguela levant una ceja, asombrada. Elicia mir tambin a
Yago con gesto interrogante. Era la primera vez que salan juntos.
Antes, sus paseos se haban limitado a los alrededores del castillo.
- Qu sorpresa, Yago!
- Te agrada la idea? -pregunt el caballero mirndola con
arrobamiento.
- Mucho. Me gusta ver la plaza llena de gente y pasear entre los
puestos llenos de mercaderas.

105

Yago se acerc a Elicia y la bes suavemente en los labios.

- Y yo disfrutar vindote feliz.
Acompaados de cuatro soldados de escolta, Yago y Elicia
partieron nada ms desayunar.
Con buen humor y espritu alegre, Elicia sonri con
satisfaccin al ver el bullicio que haba en la plaza. Los tenderetes ya
estaban colocados y los vendedores proclamaban en alto todo lo
que podan ofrecer a los compradores..199
Los soldados se alejaron con los caballos y Yago, tomando del
brazo a Elicia, la gui hacia las primeras hileras de puestos.
- Quiero que mires detenidamente y que compres lo que te
guste, Elicia.
La joven se sorprendi de su ofrecimiento. Elicia no tena
dinero. Ahora todo lo suyo perteneca a Yago. Desde que estaba con
l nada le haba faltado, pero no dispona de monedas extras para
gastar en regalos. Le quedaba su ropa, que era la que usaba. El
dinero que Yago le haba devuelto la segunda noche que estuvieron
juntos y las joyas los tena Berenguela por si su hijo y ella llegaran a
necesitarlo.
- Gracias, pero me conformo con mirar. Ahora no necesito...
- Por favor, Elicia, ser un placer para m hacerte algn regalo
-Yago la gir hacia l y la mir fijamente-. Deseo verte contenta,
disfrutando..., no sabes cunto anso que seas feliz a mi lado.
Elicia cerr los ojos durante unos segundos, sintiendo cmo
su corazn saltaba con regocijo. Esas demostraciones de Yago la
desarmaban, anulando drsticamente toda su capacidad beligerante.
Cmo reaccionar ante sus manifestaciones de ternura? Yago poda
ser un demonio y un ngel. Elicia todava no haba descubierto cul
de ellos era ms peligroso.
- Muchas gracias, Yago. Elegir algo que me guste.
Yago se senta contento, repleto de dicha. Su corazn haba
cobrado vida desde que Elicia estaba a su lado, sintindose
realmente admirado de desear colmarla de regalos.
Elicia y Yago recorrieron cada uno de los tenderetes donde se
acumulaban los diversos artculos que exhiban los vendedores. Al
llegar al puesto de las telas, Yago se empe en que Elicia adquiriera
una bella pieza de seda dorada.
- No hace falta, Yago, tengo ropa suficiente.
- No lo hago por ti, querida, sino por m. Ser un placer
contemplarte vestida con esta tela a juego con tus ojos..200
Con el paquete en la mano, Yago segua a Elicia con
satisfaccin, disfrutando cada segundo que estaban pasando juntos.
Elicia cogi con delicadeza del lecho de suave tejido azul en el
que el joyero lo tena colocado un espejo de plata. Despacio recorri
con sus dedos la filigrana en forma de flores que lo rodeaba. Era
muy bello, una pieza de orfebrera cuidadosamente tallada.
- Un bonito regalo para una mujer an ms hermosa.
Elicia se volvi y lo mir atnita.
- No pretenders...
- Quiero que lo tengas, Elicia, para que cada vez que te mires
en l te acuerdes de m.
Sbitamente, Elicia se sinti dominada por la emocin. Yago
la mimaba, quera complacerla y ese gesto enterneca tanto su
corazn que muy fcilmente podra debilitar la resolucin de alejarse
algn da de l.

106

Con espontaneidad se acerc a l y le dio un beso.

- Eres muy gentil, Yago. Francamente... -aadi un poco
cohibida-, estoy impresionada por tu galantera.
Yago se ech a rer.
- Olvidas que soy un caballero? Puede ser que a partir de
ahora conozcas lo mejor de m, Elicia. De verdad que lo deseo con
todo mi corazn.
Elicia le devolvi su penetrante mirada, captando
perfectamente el claro significado de sus palabras.
De vuelta a casa, Yago hizo que se detuvieran en un claro
cerca del camino.
- Este es un buen lugar para comer.
Todos desmontaron, y mientras que los soldados se alejaban
prudentemente con su comida, Elicia y Yago prepararon la suya para
disfrutarla juntos.
Sentados en medio del claro para aprovechar la acogedora
calidez de los rayos del sol, los dos jvenes, disfrutando de su mutua.201
compaa y del silencio solamente interrumpido por los sonidos de
la naturaleza, degustaban con placer los alimentos preparados en la
cocina de Peagrande.
- Hay que reconocer que las cocineras de este castillo son tan
buenas como las de Benalczar -coment Yago saboreando un trozo
de carne perfectamente condimentada-. Hasta ahora, todo lo que me
han ofrecido ha sido excelente.
Elicia sonri.
- Tenas una idea equivocada de Peagrande. No todo es malo
en este feudo.
- A pesar de mi odio hacia este lugar, siempre he reconocido
que aqu encontr mi mayor tesoro -su insinuante mirada iba
completamente a tono con sus significativas palabras-. Al menos,
eso es lo que deseo creer.
El jbilo aceler el corazn de Elicia. No obstante, prefiri ser
cautelosa. Todava exista entre ellos un abismo que los separaba y
que sera muy difcil de superar.
- S, el feudo de Peagrande es muy valioso. Es obvio que el
rey debi valorar mucho tu entrega a su causa para concederte esta
propiedad.
Yago la mir ligeramente desconcertado. Es que Elicia no
haba querido comprender el significado de sus palabras?
- Tena muchos feudos mejores que ste para elegir. Vine por
ti...
- Para vengarte -continu Elicia con voz dolorida.
Yago se acerc a ella, la tumb de espaldas sobre la hierba y le
dedic una mirada ensoadora.
- Eso crees?
- No me cabe ninguna duda.
Yago la bes con ternura mientras le sonrea enigmticamente.
- Pues te equivocas. Bueno..., en parte quera vengarme, es
cierto. Ten en cuenta que yo crea que habas ordenado matarme. A.202
pesar de todo deseaba verte. Parece contradictorio, pero... es la
verdad.
Derrotada por sus tiernas palabras, Elicia le sonri.
- Pues yo dira que fuiste bastante duro conmigo. Saba que
mereca un castigo, de hecho lo esperaba. Lo que no se me ocurri
es que me alejaras de aqu...

107

- No sigas por ah, Elicia. En su momento consider que era el

castigo apropiado para el delito que habas cometido. Luego...
transcurrido el tiempo, me he dado cuenta de que fue lo mejor que
pude hacer. Hemos estado juntos, solos, lejos de la influencia de tu
gente. Te he tenido solamente para m, y creo que nos ha venido
bien tratarnos y conocernos mejor.
- Y ahora... qu piensas hacer?
Esa pregunta pareca ridcula. Yago le haba explicado
claramente lo que esperaba de ella cuando concluyera su estancia en
Peagrande. Aun as, aprovechando su buen talante, Elicia decidi
probar suerte.
Yago no se molest por su pregunta. Estaba contento,
disfrutando con Elicia de un da esplndido y no deseaba enfadarse.
Dedicndole suaves besos en el rostro y en la boca, habl sin alterar
su expresin animosa.
- Lo hablamos antes de salir de Benalczar. Cre que haba
quedado claro en qu consistira nuestro viaje.
- S, pero... bueno... lo estamos pasando muy bien y... yo haba
pensado que podramos permanecer ms das aqu. Al fin y al cabo
estamos juntos, muy a gusto, igual que en Benalczar, y yo...
- Benalczar es mi hogar, Elicia. All vivo, y donde yo me
encuentre t estars a mi lado. Tambin sabes que quiero
complacerte, y si es tu deseo permanecer ms das con los tuyos,
prolongaremos nuestra estancia aqu.
Los ojos de Elicia brillaron con alegra. De un brinco se
incorpor y abraz a Yago con fuerza..203
- Oh, Yago, me haces tan feliz...! Gracias...
Elicia le tom la cara entre sus manos y lo mir a los ojos con
una tierna mirada.
- Eres muy comprensivo, Yago, y yo te estoy muy agradecida.
Luego lo bes en los labios, vindose inmediatamente
correspondida por el joven caballero. Tumbada de nuevo sobre la
hierba, Elicia ofreci a Yago toda la ternura que envolva en esos
momentos su corazn. Sus sentimientos hacia ese hombre haban
cambiado. La atraccin que senta hacia l y el dulce bienestar que
experimentaba a su lado aumentaban da a da. Las dudas acerca de
su futuro an no se haban disipado, pues quedaban pendientes
entre ellos cuestiones muy importantes, pero Elicia s saba que era
la primera vez que su corazn lata de una manera especial por un
hombre.
El sol casi se pona en el horizonte cuando la pareja hizo su
entrada en el recinto del castillo. Haba sido un da glorioso para
ambos, un da nico que tenan la esperanza de repetir ms a
menudo..205
11
ago ayud a Elicia a descender del caballo. Despus de
depositar en sus labios un suave beso, la tom por la cintura
y la estrech contra l. Antes de entrar en la torre del
homenaje, ambos repararon extraados en el desvencijado
carro, tirado por un viejo caballo, que unos siervos llevaban hacia
los establos.
- Ser de algn buhonero.
Yago se equivocaba. Nada ms entrar en el saln, una mujer
joven, de estatura mediana y pelo moreno, desconocida para l, sali
corriendo, con los brazos abiertos hacia ellos.

108

- Querida prima Elicia! Cunto tiempo sin verte!

Elicia se detuvo abruptamente y mir perpleja a Leonilda, la
hija de Ordoo Garca de Bedea, su marido difunto. Turbada,
acept su abrazo y escuch sin hablar a su hijastra.
- Elicia, ha sido horrible, toda la familia muerta y nuestras
propiedades confiscadas. Desde ese momento mi vida se convirti
en un infierno: deambulando de un lado a otro con la sola compaa
de mi aya hasta que he conseguido llegar aqu. -Todos la escuchaban
con atencin, especialmente Yago. Cualquier informacin que
tuviera que ver con Elicia le interesaba-. Afortunadamente, aqu
nada ha cambiado. Peagrande sigue siendo tuyo, y yo he pensado
Y.206
que como somos parientes... quizs no te importe que me quede aqu
contigo.
An muda de asombro, Elicia no saba cmo empezar a
explicarle que estaba equivocada, que, realmente, nada de lo que vea
le perteneca.
- Sois primas? -pregunt Yago a Elicia.
Antes de que la joven tuviera tiempo de contestar, Leonilda la
mir con ojos suplicantes y respondi por ella.
- S. Yo soy hija de una hermana de su padre, verdad Elicia?
Era evidente que Leonilda no se atreva a confesar quin fue
su padre. Se haba informado al llegar al castillo de que Elicia segua
all, lo cual le haba reportado un gran alivio. Su tranquilidad dur
muy poco, pues enseguida le fue comunicado que el nuevo seor era
Yago de Benalczar, el famoso "len mercenario". Al or la noticia,
todo su ser se paraliz de miedo: su padre y ese hombre haban sido
encarnizados enemigos. Su nica esperanza de permanecer viva era
que l no supiera quin era ella. Leonilda dedujo que si Elicia segua
en Peagrande y continuaba siendo la seora, era porque ella y el
mercenario se habran casado. Ganrsela era su nica salida. Por el
momento y hasta que encontrara otra solucin, tendra que
conseguir con argucias un techo y un sustento. No estaba
acostumbrada a vivir como una mendiga. Teniendo en cuenta su
alcurnia y la posicin que siempre haba ocupado su padre en la
Corte, ella se mereca mucho ms que Elicia Fernndez de
Peagrande. Si lograba convencerla sera un paso importante, luego
ya se encargara ella de escalar posiciones.
- Espero que no te moleste que haya venido...
- No, no, pero no es a m a quien tienes que pedir hospitalidad
sino a Yago de Benalczar -seal mirando al caballero-. l es ahora
el dueo de Peagrande.
Leonilda haba reparado, nada ms entrar la pareja en el saln,
en la forma afectuosa con la que Yago trataba a Elicia. No haba.207
duda de que exista una cariosa complicidad entre ellos. Ese
convencimiento la haba llevado errneamente a la conclusin de
que estaban casados.
La joven se volvi hacia Yago, valorando admirada el atractivo
de ese hombre. Los informes que tena del "len mercenario" no
eran nada agradables. Se hablaba de sus hazaas, de su arrojo y
temeridad en combate, pero tambin se rumoreaba acerca de su falta
de piedad con el enemigo. Al parecer su carcter era implacable y
belicoso, sin escrpulos para castigar duramente a los que se
interponan en su camino.
Deba ser cautelosa, aunque ni siquiera el conocimiento de sus

109

maldades disminuy un pice su aprobadora evaluacin de ese

hombre alto y moreno, muy capaz de derretir a una mujer con slo
una mirada de sus fros ojos grises.
- Seor, espero que, como prima de vuestra esposa, podis
acogerme bajo vuestro techo temporalmente. Me encuentro sola y
desvalida, sin nadie a quien acudir...
- Podis quedaros de momento -la cort Yago con
impaciencia. Ahora que Elicia y l estaban en buena armona,
no le apeteca tener familiares a su alrededor. Quera profundizar su
trato y conocimiento mutuo, sin ningn tipo de influencia hostil. Un
pariente rencoroso poda desbaratar sus planes. La llegada de esa
mujer lo haba molestado. Ese no era el momento ms oportuno.
Los caballeros de Yago observaban la escena con curiosidad;
sin embargo, los de Peagrande y el resto de los siervos,
contemplaban a Leonilda con precaucin. Slo la haban tratado los
pocos das que su padre haba estado en Peagrande, pero haba
sido suficiente para que todos hablaran con antipata de su orgullo y
soberbia. Ahora ella se presentaba como prima de la seora: era el
colmo del descaro!
Berenguela, situada discretamente a unos metros de distancia
de Yago y Elicia, lanzaba hostiles miradas a Leonilda. No.208
necesitaban ms obstculos para los planes que tenan ella y su
seora. De todas formas, si su ama haba callado, reconociendo a
esa mujer como una pariente, no sera ella la que la desenmascarase,
poniendo a Elicia en un aprieto.
Durante la cena de ese da, Leonilda los aburri a todos con
sus quejas acerca de sus desgracias.
- Para una persona como yo, acostumbrada a una vida de lujo
y comodidades, perderlo todo en cuestin de das supuso un revs
de lo ms injusto.
- Sin embargo tenis suerte de conservar an la vida, seora -le
record Ramiro con malicia-. Mucha gente, vctimas de esta guerra,
perdieron incluso eso.
Leonilda hizo un ademn desdeoso, rechazando el
comentario del caballero.
- No podis compararme con esos desgraciados. Yo soy
noble, nacida con unos derechos que nunca deberan perderse. Sin
embargo... t, querida Elicia -continu, dirigindole a la joven una
mirada malvada-, pareces haber tenido ms suerte. No te veo
arruinada, ni maltratada, todo lo contrario que la mayora de las
mujeres de este pas. Me pregunto por qu.
Sus ojos fros lanzaban puales acusadores. Sus palabras
indicaban claramente lo que pensaban: Elicia se haba entregado al
enemigo para salvarse. Luego la suerte haba estado de su parte y
haba conseguido domar al bravo caballero, consiguiendo casarse
con l y erigirse en seora de Peagrande, lo que siempre haba sido.
- Te equivocas, Leonilda. Yo tambin lo he perdido todo.
Peagrande ya no me pertenece y si estoy aqu es en calidad de...
- Creo que esta conversacin slo traer recuerdos
desagradables
-la cort Yago-. El pasado debe quedarse atrs. Ahora debemos
afrontar el futuro con valenta y optimismo.
- Para los ganadores es muy fcil sugerir ese planteamiento.209
-seal Leonilda con desprecio.
- Es lo nico vlido en las actuales circunstancias. Y ahora, si

110

no os importa, me gustara cenar tranquilo. -Su firme aseveracin no

daba lugar a ms discusiones. Hablar de la guerra y de todas las
prdidas que haba trado era desalentador e intil. Yago se
encontraba ese da muy contento y no deseaba que una mujer
orgullosa y estpida lo echara todo a perder.
Ms tarde, en la intimidad de su habitacin, Yago se sent
pesadamente en el silln que haba delante del fuego. Elicia volva a
llegar despus que l. Procuraba tomarse con paciencia sus retrasos
porque comprenda que organizar la parte domstica de un castillo
no era tarea fcil y ella lo haca con meticulosidad y eficacia.
Todas las noches, despus de cenar, Elicia se trasladaba del
saln a la cocina para organizar junto con las cocineras y otros
siervos la comida y las tareas del da siguiente. Procuraba que esa
parte le llevara poco tiempo. Despus de transmitir las rdenes,
corra hasta la cabaa de Edora y pasaba todo el tiempo que crea
prudente con su hijo. Era incapaz de irse a dormir sin antes darle las
buenas noches.
- Te has retrasado, querida, hay algn problema? -pregunt
Yago nada ms entrar Elicia en la habitacin.
- No, asuntos sin importancia de los que no tienes por qu
preocuparte.
Yago extendi la mano para que Elicia la cogiera.
- Ven, sintate aqu conmigo.
Elicia la tom y l la atrajo hasta sentarla sobre sus piernas.
- Te ha alegrado recibir la visita de tu prima?
- Ha sido de lo ms inesperado. Leonilda y yo nos hemos
tratado poco, y... adems, somos muy distintas.
Yago le bes la mano muy despacio.
- Ya lo he comprobado..210
- Por qu no me dejaste que la sacara de su error? Leonilda
cree que estamos casados...
- Porque vivimos como si lo estuviramos. No me apetece
andar dando explicaciones a todo el que aparezca por aqu. A nadie,
excepto a nosotros, tiene por qu importarle nuestro estado.
- Eso es cierto, pero se enterar de todos modos.
- Y eso te importa? -le pregunt Yago estrechndola con
fuerza.
- No, no le debo ninguna explicacin a Leonilda.
Yago la tom de la barbilla, le giro la cabeza hacia l y la bes
suavemente en los labios.
- Slo lo que sintamos t y yo tiene importancia, Elicia. Lo que
hagan o piensen los dems no debe preocuparnos. No debemos
permitir que ninguna intrusin exterior perjudique nuestra relacin.
A pesar de todo lo que haba pasado, Elicia se encontraba
satisfecha de su situacin. Teniendo en cuenta las tragedias que
haba trado la guerra, se consideraba una mujer afortunada. Tena
techo, comida y un hombre que la apreciaba. La nica espina que
haca sangrar su corazn era la ausencia de su hijo, por eso ahora, en
Peagrande, se senta exultante de felicidad.
Yago la acurruc entre sus brazos mientras le depositaba
clidos besos en la frente y en el pelo.
- Eres feliz, Elicia?
Ella le acarici la cara con una ternura que le hizo temblar.
- S, lo soy. Ahora mismo tengo todo lo que puedo desear.
- Lo dices por m o por la gente de Peagrande?

111

Elicia se incorpor un poco y le dirigi una mirada traviesa.

- Digamos que... mi corazn tiene capacidad suficiente para
todos.
- Te creo, pero yo necesito disponer de mucho ms espacio en
ese corazn que los dems.
- Avaricioso... Hay que compartir!.211
- A ti, nunca.
Yago sell su enftica afirmacin con un beso intenso y
prolongado. Muy pronto, los dos enamorados compartan su dicha
de una forma ms vehemente, devolviendo beso por beso y caricia
por caricia. En esos momentos no les importaba el mundo exterior;
solamente su mutua complacencia y una vertiginosa pasin los
arrastraba hacia confines que solamente ellos conocan.
En la habitacin de Leonilda, su fiel aya trataba de recogerle el
pelo en un bonito tocado. El arreglo de su seora nunca haba sido
su especialidad, pero desde que la desgracia se haba cebado con
ellas, Aringa se haba visto obligada a realizar la labor que antes
llevaban a cabo hbiles sirvientas.
Leonilda se mir en el espejo y rezong con genio.
- Sigues siendo tan torpe como siempre! Con este horrendo
peinado y estas ropas radas, nunca conseguir conquistar a un
marido que valga la pena.
- Eres muy bella, querida...
- Para lo que me sirve...! Sin embargo, mira a mi madrastra...
Sin haber gozado de la posicin que yo tena y siendo la viuda de un
viejo como mi padre, ha conseguido conquistar a uno de los
hombres ms importantes, ms ricos y ms guapos del Reino. No
entiendo cmo lo habr conseguido esa mujer!
- Pues puedes imaginrtelo... -contest Aringa con malicia.
Leonilda buf con indignacin.
- Se supone que los caballeros de buena cuna prefieren una
esposa virgen, no una mujer que ha sido manoseada anteriormente
por un viejo -exclam con maldad-. En cambio yo, dotada con
todos los dones que atraen a los hombres y preparada para ser la
esposa perfecta del mejor caballero, aqu estoy, acogida como una
vulgar mendiga en casa de mi madrastra y vestida con unos harapos
que no llevaban ni mis sirvientas..212
- Debes alegrarte de que nos hayan permitido quedarnos, mi
pequea. Quizs sta sea tu oportunidad. Aqu hay muchos
caballeros...
- S, pero yo me merezco el premio mayor, mucho ms que
Elicia Fernndez de Peagrande. Yo debera ser la esposa de Yago
de Benalczar; lo representara mucho mejor que mi madrastra -aadi
con desprecio.
Aringa acarici el pelo de la joven con cario.
- Me temo que eso ya es imposible, querida. Ser mejor que
pongas tus ojos en otro objetivo. Con tu belleza y tu educacin,
estoy segura de que logrars encontrar un marido que te merezca.
Lo intentara por todos los medios. Necesitaba un marido rico
urgentemente y ella empleara todos sus poderes de mujer para
conseguirlo.
Esa misma maana llam a la habitacin de Elicia, iniciando
as la primera parte de su plan.
Sentada en el banco adosado a la ventana, Elicia cosa algunas
ropas de Yago.

112

- Perdona que te moleste, Elicia, pero me gustara pedirte un

favor -dijo Leonilda hablando con humildad.
- Muy bien. Habla con libertad.
Leonilda mir a su alrededor y le gust la bonita y bien
amueblada habitacin del seor del castillo. Sinti envidia de que
Elicia la compartiera, reflejndose en su expresin toda la
frustracin que llevaba acumulada en su corazn desde que haba
sido arrojada sin miramientos de su hogar.
- Desgraciadamente, cuando me arrebataron mis propiedades,
slo se me permiti conservar lo que llevaba puesto. Logr esconder
algunas monedas, pero nos duraron poco. Ahora no tengo nada y
creo que como pariente tuya debo vestir de una forma ms
apropiada para representarte como... t te mereces..213
Su aparente humildad no convenci del todo a Elicia; as y
todo no pudo evitar sentir lstima por la suerte de esa mujer y de
tantas otras. La guerra haca tales estragos que no era nada inusual
que los caracteres ms indomables se doblegaran con las desgracias.
Teniendo en cuenta su comportamiento de la noche anterior en la
cena, Leonilda no pareca haber cambiado mucho. As y todo, Elicia
no poda negarle el favor que le peda.
- Mira en el arcn y coge lo que necesites. Hay ropa suficiente
para las dos.
Un poco sorprendida por su esplendidez, Leonilda se agach
ante el arcn y comenz a inspeccionar los vestidos ordenadamente
colocados. Antes de decidirse por ninguno, sus ojos brillaron
codiciosos al contemplar la bonita tela dorada colocada a un lado
del arcn.
- Qu preciosidad de tejido!
Elicia levant sus ojos de la labor y mir a Leonilda.
- A cual te refieres?
- A esta maravilla -contest cogiendo la tela delicadamente-.
Dnde la conseguiste?
Elicia sonri, recordando el momento en el que Yago se la
haba ofrecido.
- Yago me la regal. La compramos en el mercado.
Una punzada de envidia aguijone el corazn de Leonilda,
convencida de que por categora, ese magnfico regalo tena que
haber estado dirigido a ella, no a Elicia Fernndez de Peagrande.
- Estoy esperando tener un poco de tiempo -continu Eliciapara empezar a confeccionar un vestido.
- Para alguna ocasin en especial? -pregunt Leonilda con
curiosidad.
- No necesariamente. En cuanto lo termine me lo pondr.
- Yago parece un hombre muy generoso.
- Lo es..214
- Sin embargo, te quit tus propiedades.
- Son las leyes de la guerra. A l tambin le confiscaron todo
cuando su padre fue ejecutado. Lo que tiene ahora lo ha ganado
duramente... aunque yo haya sido a mi vez despojada de mis
pertenencias.
- A pesar de todo has tenido suerte -seal Leonilda con
resquemor.
- No lo niego. Yago es bueno y generoso conmigo: no codicio
nada ms.
Pero Leonilda no estaba en esas condiciones y lo codiciaba

113

todo. Tarde o temprano conseguira lo que quera. Para lograrlo slo

tendra que tener paciencia y astucia.
Esa noche, a la hora de la cena, todos se quedaron
sorprendidos al ver el cambio operado en Leonilda. Estaba muy
hermosa. Su peinado haba sido muy bien elaborado por una de las
sirvientas que Elicia le haba cedido, y el traje amarillo, de un sedoso
tejido, le sentaba muy bien a su piel clara y a su bonito pelo negro.
Los caballeros ms jvenes admiraron su porte, aunque se
mantuvieron cautos respecto a sus alabanzas despus de la
arrogancia y vanidad que haba demostrado tener la noche anterior.
Elicia sonrea divertida, observando el efecto suscitado por su
hijastra. Los ojos de Yago tambin la miraron, aunque con una
expresin interrogativa.
- No es ese uno de tus vestidos? -le pregunt a Elicia en un
susurro.
- S. Espero que no te importe que le preste algunos. Los
vencedores la han despojado incluso de su ropa.
- Eres muy generosa. No s si ella habra hecho lo mismo por
ti.
Elicia haba descubierto haca tiempo la sagaz intuicin y
perspicacia de Yago..215
- No lo s. Afortunadamente, yo no me encuentro en esas
circunstancias. A pesar de todo, t fuiste mucho ms generoso
conmigo -dijo colocando la mano sobre la de l. A Yago le encant
el gesto. Siempre que Elicia se mostraba tierna y cariosa no poda
evitar que le invadiera una oleada de satisfaccin y dicha que agitaba
alegremente cada una de las fibras de su ser. Yago entrelaz sus
dedos con los de ella y le bes la mano cariosamente.
- Cada vez lo ser ms, amor, pues nada ni nadie podr darme
jams la felicidad que tu me aportas con slo tenerte a mi lado.
Elicia se ruboriz al escuchar sus sinceras palabras. Aunque
hablaban en susurros, estaban rodeados de gente.
- Eres muy gentil, Yago, yo...
- Elicia!, le estaba contando a estos caballeros que nunca
olvidar la fastuosa fiesta que organiz tu padre para celebrar tu
boda. -Envidiosa de la ntima complicidad que exista entre Yago y
Elicia, Leonilda estaba decidida a quebrar esa felicidad. No
permitira que Elicia Fernndez de Peagrande disfrutara de la
suerte que a ella le haba sido negada-. A pesar de que Ordoo
Garca de Bedea era mayor que t, era un hombre fuerte y
honorable, y teniendo en cuenta lo contenta que se te vea nada ms
casarte, todos los invitados dedujimos que tu marido te demostraba
con fervor toda la pasin que senta por ti. Ay...!, qu tiempos!,
verdad prima? -exclam dando un suspiro-. Quin iba a decir que
la guerra te arrebatara tan pronto a tu amado esposo...!
Yago se sinti incmodo con las palabras de Leonilda. l
haba sido el primer hombre en la vida de Elicia, lo saba muy bien,
pero hubiera dado cualquier cosa por ser el nico.
Desgraciadamente, no haba sido as, y ahora que se lo recordaban
tan crudamente no poda evitar sentir un lacerante resquemor.
- Tienes muy buena memoria, Leonilda -respondi Elicia
mirndola con frialdad-. Qu pena que a ti nadie te reclamara con la.216
suficiente ansiedad. Estoy segura de que a la... familia le hubiera
encantado desplegar todo su esplendor ante sus invitados.
La puya dio en el blanco, pues los ojos castaos de Leonilda

114

se oscurecieron de furia.
- Lo hicieron, pero no siempre los candidatos son los ms
apropiados, a no ser que los incontrolables deseos de pescar a
un pretendiente hagan decidirse precipitadamente a la doncella -respondi
incisiva-. Claro que ese no fue tu caso. Todos fuimos
testigos de los arrumacos y carantoas que os dedicabais Ordoo y
t continuamente. Vuestro amor era tan profundo que incluso dudo
de que lo hayas olvidado.
Elicia not el malestar de Yago en la tensin de los msculos
de su mano. Era evidente que el tema de la conversacin lo
perturbaba. Todos saban que Elicia haba estado casada, aunque
Yago habra preferido que no hubiera sido as.
Vermudo mir a Leonilda con poca simpata. No le caa bien
esa mujer. Era pariente de Elicia y tendran que soportarla, pero no
le permitira que molestara a su amigo. Yago haba sufrido mucho y
se mereca la felicidad que ahora disfrutaba con Elicia.
- Dado que la guerra ha cambiado la vida de todos, supongo
que ahora no podrs mostrarte tan selectiva, a no ser que... tengas
por ah una dote escondida -Leonilda mir a Vermudo con
insolencia. Estaba claro que los caballeros de Yago, y en especial
Vermudo, defenderan a Elicia. A ella no le importaba. Hara
cualquier cosa con tal de conseguir lo que quera.
- No todas las mujeres vencidas en esta guerra necesitan dotes
para conseguir un marido entre los enemigos. Es suficiente con que
sepan explotar sus... encantos con astucia -manifest con crueldad.
Esa mujer era una vbora, pens Yago con irritacin, aunque
sus palabras no dejaban de tener una cierta lgica. En el caso de
Elicia l era testigo de que haba sido obligada a acompaarle y a
compartir su cama. Y ahora? Seran verdaderas sus.217
demostraciones de cario o sencillamente luchaba por sobrevivir
fingiendo amor y entrega con la nica finalidad de conservar su
posicin y su hogar? La incertidumbre anid en su mente,
oscureciendo la luz de dicha que haba iluminado sus ojos haca un
momento.
Como era su costumbre, Elicia se retir antes que los dems
con la excusa de reunirse con las sirvientas para organizar las
actividades del da siguiente. Tras una breve charla con ellas, sali
del castillo y se dirigi a casa de Edora. Para su regocijo, su hijo
sonri al verla, sintindose encantado de que ella lo cogiera y jugara
con l.
- Parece que siempre ha estado con vos, seora; no la extraa
en absoluto.
- Los nios son muy perceptivos y saben cundo los quieren
de verdad. Tengo mucho que agradecerte, Edora, y espero poder
pagrtelo algn da como te mereces.
La sierva sonri dbilmente y mir a Elicia con adoracin.
- Vos fuisteis muy bondadosa conmigo cuando ms lo
necesit. Vuestro hijo siempre estar seguro conmigo.
- Lo s, Edora, por eso te lo confi a ti.
Despus de acostar a Elas, Elicia le cant una vieja nana. El
nio la escuch complacido, hasta que sus prpados no pudieron
aguantar ms el peso del sueo.
Con precaucin para que nadie la viera, Elicia volvi a entrar
en la cocina con sigilo. Las cocineras y ayudantes ya se haban
retirado. Sin hacer ruido subi la escalera y se encamin hacia su

115

dormitorio, sin percatarse de que los ojos de Aringa haban seguido

todos sus movimientos desde que la haba visto salir de la cocina.
Yago ya estaba acostado. An despierto, el caballero esperaba
a Elicia con impaciencia, como le suceda siempre que ella se
retrasaba..218
- Veo que la carga que supone dirigir un castillo es
excesivamente pesada -coment Yago desde la cama-. Te lleva
demasiado tiempo, amor; quizs fuera aconsejable que delegaras en
alguien ms parte de tus tareas.
Elicia lo mir con inquietud. Saba que Yago llevaba mal que
ella se demorara tanto por las noches, pero si acceda a lo que l
acababa de sugerir ya no tendra excusa para ausentarse despus de
cenar. Durante el tiempo que estuvieran en Peagrande, la
organizacin domstica del castillo deba seguir estando a su cargo.
De no ser as se vera obligada a prescindir de las pocas horas que
dedicaba a su hijo todas los das. Cualquier momento que le quitaran
de estar con l le causara una gran pena. Hara lo imposible por
impedirlo.
- No es necesario; fui educada desde nia para estas tareas y
me agrada llevarlas a cabo...
- Pero a m me desagrada que nunca termines la cena conmigo
y que no nos retiremos juntos a nuestro dormitorio. Hay veces que
no podemos vernos en todo el da y anso tenerte a mi lado a la hora
de la cena y pasar el resto de la jornada contigo; es que t no deseas
lo mismo? -Yago estaba de mal humor y pareca turbado. A pesar de
no haberse declarado nunca lo que sentan, los dos saban que un
sentimiento muy fuerte los ataba. Con este convencimiento, Yago
exiga que sus anhelos fueran correspondidos en la misma medida.
- Por supuesto que s...
- Cuando eras la esposa de Ordoo tambin te comportabas
as? O quizs al tratarse de tu marido te mostrabas ms respetuosa
con sus sentimientos?, o era simplemente que le amabas mucho y
deseabas permanecer continuamente a su lado?
Elicia lo mir extraada y confusa, hasta que comprendi que
el motivo de sus celos se basaba en las malignas palabras que
Leonilda haba pronunciado durante la cena, consiguiendo el.219
objetivo que pretendan: hacer dudar a Yago acerca de su devocin
hacia l.
- No s a qu viene eso ahora, Yago. Simplemente me he
retrasado porque...
- Contesta a mis preguntas, Elicia!
La joven lo mir enfadada. Le molestaba enormemente que
Yago se creyera lo que la tonta de Leonilda deca.
- Yo no eleg a mi marido; mi boda fue organizada entre mi
padre y Ordoo Garca de Bedea, ya te lo expliqu una vez.
Contesta eso a tu pregunta? -le pregunt lanzndole una mirada
furiosa.
- No! -exclam l imperturbable-. En muchos matrimonios
organizados por las familias, algunas parejas terminan por
enamorarse, querindose apasionadamente toda su vida. Segn
Leonilda, ese fue vuestro caso, es verdad?
- Y piensas creerte todo lo que ella diga?
- Quiero que t me lo confirmes o me lo niegues.
- Pero por qu? -pregunt irritada-. Mi marido ha muerto y yo
no quiero remover el pasado. No entiendo que pueda interesarte

116

ahora lo que ocurri en mi matrimonio.

Yago estaba incorporado, apoyado sobre unos cojines. Con
fuerza golpe su puo cerrado contra las mantas.
- No tergiverses mis preguntas, Elicia. Si te las hago es porque
necesito saber las respuestas.
Elicia se llev la mano a la frente y suspiro con impotencia.
- Sabes que fuiste el primero, Yago...
- Pero no el nico!
- Y eso te atormenta? -pregunt Elicia con tono
comprensivo. Estaba empezando a entender lo que Yago pensaba.
l haba interpretado al pie de la letra las palabras de Leonilda y le
perturbaba que Elicia hubiera querido a su marido apasionadamente
y que con l simplemente se sintiera obligada por las circunstancias..220
- S, me atormenta -contest apenado-. Quisiera... quisiera que
nos hubisemos conocido en otro momento ms propicio para
nosotros, que nos hubisemos tratado y quizs...
Elicia se sent en la cama, a su lado, y le tom la mano.
- Yo me alegro de la forma en que nos conocimos, a pesar de
todo... -Reprimi las ganas de aadir que gracias a eso tenan un hijo
precioso.
- Pero luego te casaste y fuiste de otro...
- Yo no quera a Ordoo, jams lo dese y no fui suya.
La respuesta fue tan tajante que Yago se incorpor un poco
ms para acercarse a Elicia.
- Es verdad lo que acabas de afirmar?
- Tan cierto como que estamos aqu. Ordoo y yo, a causa de
la guerra, no tuvimos tiempo de consumar el matrimonio. Nada ms
casarnos fue llamado por el rey y no volv a verlo.
Una sonrisa de placer se dibuj en los labios del caballero y
antes de que Elicia pudiera continuar con ninguna otra explicacin,
l la estaba abrazando estrechamente. Elicia se derriti entre sus
brazos, correspondiendo a sus dulces caricias con la misma ternura
que l le demostraba.
- La dicha me embarga, Elicia, y quisiera atesorar para siempre
estos momentos. Por nada del mundo podra prescindir de ti, amor.
Siempre estars a mi lado.
Cada una de sus palabras lleg a sus odos con deleite. Ella
tampoco quera separarse de l, nunca..., aunque haba algo que se
interpona entre ellos.
El hijo de ambos, paradjicamente, en vez de unirlos los
separaba. Yago la apreciaba, incluso quizs la amara, pero nunca le
perdonara una mentira. Por proteger a su hijo, Elicia no haba sido
sincera con Yago. Si l lo descubra, le hara pagar cara esa traicin.
Esa culpa la torturaba, impidindole la dicha completa que Yago le
ofreca..221
Todas las noches, Aringa segua a Elicia hasta la herrera. Para
su desesperacin, all la perda siempre de vista, incapaz de
encontrar la puerta por la que ella desapareca. Escondida en la
oscuridad, la esperaba hasta que Elicia volva, siguindola de nuevo
hasta la cocina. Una noche, tras cerrar la puerta con cuidado,
permaneci oculta, intentando escuchar la conversacin que
mantena la cocinera con una de las siervas.
- El seor ha vuelto a pedirme que prepare una cesta con
comida para maana. Al parecer quiere sorprender a Elicia con un
largo paseo. Cmo me alegra que esos dos jvenes se lleven bien...!

117

Es tan maravilloso volver a gozar de paz en Peagrande...!

La sierva sonri, con el brillo de la esperanza reflejndose en
sus ojos.
- Quizs quiera estar a solas con ella para pedirle matrimonio.
Yo creo que hacen una buena pareja.
La cocinera asinti.
- Si bien nuestra seora y Yago de Benalczar eran enemigos al
principio, estoy convencida de que sus sentimientos han cambiado.
Ahora se les ve tan alegres, tan contentos...
Aringa tom sigilosamente la escalera lateral que daba acceso
directo a los corredores superiores. Relamindose las buenas
noticias que acababa de escuchar, entr con gesto de triunfo en la
habitacin de su seora.
Paseando impaciente de un lado a otro de la habitacin,
Leonilda se volvi al or la puerta.
- Y bien?, alguna novedad?
- Segu a Elicia hasta la herrera, pero de all no pude pasar.
-Siempre me cuentas la misma historia! -grit Leonilda con
genio-. Eres una intil! Varias noches siguiendo a mi madrastra y
todava no has averiguado adnde se dirige.
Aringa conoca muy bien los arranques de genio de su seora.
La haba criado, y a pesar de tener que aguantar sus caprichos y.222
maldades, ella la quera. Leonilda era la nica hija de un hombre que
haba sido muy rico y muy poderoso. Mimada por l desde que
naci, la joven aprendi muy pronto que todos sus deseos se
cumplan al instante. Egosta y altiva, trataba con dureza y maldad a
todos los que consideraba inferiores. Ni siquiera la prdida de todo
lo que posea logr bajarla de su pedestal.
A pesar de ser consciente de su estado de pobreza, su orgullo
permaneca inquebrantable, as como su capacidad para maquinar
cualquier fechora que la llevara a conseguir lo que quera.
- Eso es cierto, pero hoy te traigo una noticia que s que te
har ms feliz que las salidas nocturnas de Elicia.
Intrigada, Leonilda levant una ceja y se acerc airada a su aya.
- Habla!, qu es lo que tienes que decirme?
- Yago de Benalczar y Elicia Fernndez de Peagrande no
estn casados.
Abriendo los ojos desmesuradamente, Leonilda esboz una
sonrisa maliciosa.
- Ests segura?
- Completamente. Al parecer, la gente de Peagrande est
deseando que ese matrimonio se realice. Desde luego, para ellos
sera una gran ventaja que Elicia, su antigua ama y a la que quieren
mucho, volviera a dirigir este feudo.
- Como hace ahora sin tener ningn derecho... -susurr
Leonilda, pensativa.
- Bueno... parece que el amo la considera su dama. No hay
nada ms que observar cmo la mira para darse cuenta de que est
muy enamorado de tu madrastra.
- Eso puede cambiar si yo muevo bien mis hilos -afirm
despacio mientras sus ojos brillaban con un astuto fulgor felino-.
Yago es soltero, rico y guapo. Yo tambin soy soltera, bella y lista;
no s por qu no habra de elegirme a m en vez de a Elicia, una.223
mujer que, al fin y al cabo, ya ha pertenecido a otro hombre y a la
que l debe considerar una enemiga.

118

Aringa movi la cabeza con desaliento. Su querida nia era

muy testaruda. La ambicin y la soberbia a veces la volvan ciega
para lo que era ms que evidente. De todas formas la ayudara.
Aringa saba muy bien que Leonilda nunca retroceda cuando
deseaba obsesivamente conseguir algo..224
12
ago le haba prohibido a Elicia que se levantara de la mesa
antes de que todos terminaran. Elicia no quera conflictos que
pudieran llevar a Yago a descubrir la verdad y obedeci. A
duras penas poda reprimir su impaciencia, pero la actitud de
Yago, rodendola con un brazo continuamente mientras hablaba
con sus hombres, le indicaban claramente que no estaba dispuesto a
dejarla marchar.
- Me permites que vaya a la cocina un momento?
Yago levant una ceja con suspicacia.
- Sabes que prefiero que me acompaes este rato.
- Ser slo un momento, te lo prometo. -Elicia saba que en
esa ocasin no podra ver a su hijo, pero las instrucciones para el
trabajo del da siguiente no podan ser demoradas.
- Muy bien -acept Yago dndole un suave beso en los labios.
Elicia inspeccion la alacena, evalu los alimentos que
quedaban y elabor el men para la comida y la cena del da
siguiente. Luego habl con las siervas que se encargaban de la
limpieza y con dos de las tejedoras. No queriendo retrasarse ms,
aplaz el resto de las rdenes para el da siguiente a primera hora.
Y.225
- Parece que mi querida prima siempre nos abandona a la
misma hora. Me pregunto qu se traer entre manos -sugiri
Leonilda con sonrisa perversa, colocndose muy cerca de Yago.
El caballero la mir con desdn, despreciando abiertamente su
comentario.
- Elicia tiene un trabajo que realizar en esta casa, aunque,
desgraciadamente para m, le lleve demasiado tiempo.
- Os mostris muy comprensivo, seor, si embargo yo soy de
la opinin que una esposa siempre debe estar a la disposicin de su
marido, no deambulando por ah en la noche.
Con expresin interrogante, Yago la mir con impaciencia.
- Elicia no deambula por ningn lado. Simplemente es una
mujer responsable y realiza minuciosamente las tareas que estn a su
cargo. No hacais vos lo mismo en vuestro castillo?, o acaso
preferais holgazanear?
La complacencia que Leonilda haba experimentado instantes
antes se torn en ira al comprobar la devocin de Yago de
Benalczar por Elicia. Ese hombre la defenda a toda costa,
olvidndose incluso de mantener su talante caballeroso. Con rabia,
Leonilda acababa de comprender que haba equivocado la tctica de
acercamiento. Yago estaba embrujado por Elicia. Solamente con
astucia y pruebas reales sera capaz de deshacer ese hechizo.
Yago recibi a Elicia con una sonrisa, estirando el brazo para
que ella se acurrucara en su hombro.
- Has cumplido tu promesa, amor, y eso me agrada mucho.
Elicia le devolvi la sonrisa, sintindose satisfecha del clido
vnculo que los una.
A partir de ese da, Elicia tuvo que cambiar los hbitos. Aun
mostrndose comprensivo y paciente con ella, Elicia no quera llevar

119

al lmite la buena voluntad de Yago. Dado que ya no poda darle las

buenas noches a su hijo, aprovechaba cualquier instante en el que
Yago estuviera ausente para acercarse a jugar con Elas. Cogido de la.226
mano lo llevaba a dar un paseo, donde los dos solos disfrutaban del
sol y de los juegos que Elicia se inventaba para l. Siempre que poda
acuda a la casa de Edora a las horas de las comidas. Ya que la cena
no poda drsela personalmente, Elicia procuraba estar presente al
medioda.
Esa maana Yago y sus hombres haban salido muy temprano
para intentar atrapar a los ladrones que ltimamente diezmaban el
ganado de Peagrande. Haca dos semanas que los hurtos se venan
sucediendo, fracasando en todas las ocasiones en las que los
hombres de Peagrande haban intentado dar caza a los ladrones.
Muy astutos, estos capturaban las piezas y huan con tal rapidez que
no daba tiempo ni siquiera a perseguirlos.
En esa ocasin Yago haba ideado un plan que, aunque
arriesgado, podra ser la solucin para atrapar a los incursores.
- No s cunto tiempo tardaremos en volver -le haba dicho
Yago a Elicia en el patio de armas antes de montar-, pero si tienes
algn problema acude a Gonzalo. l se queda aqu para proteger el
castillo.
Estrechndola cariosamente, Yago la bes con intensidad.
- Cudate, amor. Volver pronto.
Elicia le dedic su ms radiante sonrisa.
- Estar esperndote.
Durante los das que Yago estuvo ausente, Elicia apenas
permaneci en el castillo. Escudndose en mltiples excusas no
acuda a las comidas ni a las cenas, disfrutando plenamente durante
esas horas de la grata compaa de su hijo.
- Creo que te excedes, Elicia -le adverta un da Berenguela
mientras disfrutaban del sol con Elas-, Gonzalo puede empezar a
sospechar algo extrao en tu conducta y contrselo a Yago. Me
alegra el corazn verte con tu hijo, ya sabes cmo os quiero a los
dos, pero temo por ti..227
- Correr el riesgo; no desaprovechar esta oportunidad para
estar el mayor tiempo posible con Elas.
El aya la mir resignada, sabiendo que Elicia no permitira que
nadie interfiriera en su principal objetivo.
De nuevo esa noche, el asiento que debera estar ocupado por
Elicia, la seora del castillo, estaba vaco, pens Gonzalo con
preocupacin. Antes de partir, Yago le haba pedido que cuidara del
castillo y en especial de Elicia, aunque en ningn momento le
orden que la vigilara o restringiera sus movimientos.
Pese a que Elicia no descuidaba sus obligaciones y todo
funcionaba a la perfeccin, ella apenas se dejaba ver por el castillo.
Escudndose en multitud de excusas: paseos, atencin a los siervos
en sus cabaas, recogida de hierbas medicinales... se encontraba
siempre ausente. Al final, el caballero terminaba por aceptar que si
Yago confiaba en ella, por qu no iba a hacerlo l?
- Parece que las actividades de mi querida prima nunca
terminan, no creis, Gonzalo?
Leonilda, ataviada con uno de los mejores vestidos de Elicia y
peinada por las expertas manos de Berta, estaba muy bella. Gonzalo
admiraba su porte y su atractivo. Lo que no aprobaba era su actitud
hacia Elicia. Teniendo en cuenta que eran primas y que Elicia y Yago

120

la haban acogido por caridad, debera mostrarse agradecida. Por el

contrario, pareca odiar a Elicia, aprovechando cualquier falta para
echrselo en cara o acusarla ante los dems.
- Ser la seora de un feudo como Peagrande requiere mucho
trabajo y buena organizacin.
- Eso es cierto, pero nunca vi que ninguna dama permaneciera
activa hasta tan tarde. Me pregunto si, efectivamente, sus ausencias
estn relacionadas con el trabajo de Peagrande -sugiri con
perversidad.
Gonzalo admiti que Leonilda, en parte, tena razn..228
- No acierto a vislumbrar otro motivo por el que Elicia
permanezca fuera del castillo.
- No?, pues yo dira que... teniendo en cuenta que Yago y ella
no estn casados, no sera raro que Elicia tuviera un... amor
escondido. No hay que olvidar que Yago la oblig a permanecer a su
lado. Quin sabe si ya tena un admirador incluso antes de casarse?
Gonzalo frunci el ceo, molesto, dirigindole una mirada
indignada a Leonilda.
- Cmo os atrevis a sugerir tal cosa? Confo plenamente en
Elicia, al igual que Yago, simplemente porque ella es honesta y leal y
porque est enamorada de l, al igual que Yago de ella.
Leonilda se ech a rer, lanzando al joven caballero una
mirada de conmiseracin.
- Veo que todava tenis mucho que aprender acerca de las
mujeres. Al vernos desvalidas ante el podero y la fuerza de los
hombres, nos hemos visto obligadas a desarrollar otras formas de
defensa: disimulo, cautela, belleza y seduccin. Cualquier hembra
avispada las tendra en cuenta para sobrevivir, particularmente en
casos especiales como es el de Elicia.
Gonzalo no entenda por qu esa mujer acusaba a su prima
abiertamente. Estaba intrigado y deseaba averiguar por qu lo
expona sin reparo, perjudicando con ello a una pariente que haba
sido bondadosa con ella.
- Yo dira que, teniendo en cuenta lo que la mayora de
nosotros ha sufrido a causa de la guerra, Elicia ha tenido suerte en
dar con un hombre como Yago. Es cierto que l le ha arrebatado
todo lo que ella tena, pero no lo es menos que Elicia disfruta
igualmente que su actual dueo de todo a lo que siempre ha estado
acostumbrada.
Un fulgor de rencor brill momentneamente en los ojos de
Leonilda..229
- S, ha tenido una suerte que no se merece! -chill con genio-.
Elicia Fernndez de Peagrande, por su posicin inferior a la ma,
no es digna de lo que Yago le ofrece. Es una simple prisionera, botn
de guerra, viuda... debera ser tratada como una esclava. En cambio
yo soy libre, soltera, ms preparada para esposa de...
- Y virgen, supongo -aadi Gonzalo sonriendo con irona.
- Por supuesto!
El color encendido de la joven hizo rer al caballero.
- Es decir, que os consideris con ms cualidades que vuestra
prima para ocupar el lugar de Elicia al lado de Yago.
- Yo le representara mejor que ella, y desde luego no me
ausentara del castillo para buscar... Dios sabe qu, en otra parte.
- Os aconsejo que, delante de Yago, seis cauta a la hora de
verter acusaciones contra Elicia. l est sinceramente interesado en

121

ella y... podra reaccionar mal al escucharos -le advirti Gonzalo con
tono aplacado-. Sera desastroso para vos encontraros de nuevo en
la calle, sola y en la pobreza.
Leonilda levant la barbilla con altivez y mir al caballero con
arrogancia. El recuerdo de la penuria que haba tenido que soportar
los meses anteriores la volvi cautelosa, valorando en todo su
significado las palabras del joven caballero. Todava no conoca
bien a Yago de Benalczar y podra ser cierto que un paso en falso le
acarreara la expulsin de Peagrande. Andara con cuidado,
tratando de ganar terreno con mucha ms astucia.
Cuando Aringa entr en la habitacin de su ama encontr a
Leonilda pasendose por la estancia con una expresin furiosa en su
rostro.
- Ya era hora de que vinieras! Se puede saber qu es eso tan
importante que te entretiene alejndote de tus obligaciones?
-recrimin Leonilda a la devota aya con mirada severa.
- Slo obedezco tus rdenes, pequea -contest Aringa con
paciencia-. He seguido a Elicia y... desafortunadamente para ti, no.230
he descubierto nada reprochable en su conducta. Cuando se ausenta
del castillo, se limita a cumplir con sus obligaciones. Cargada con
pociones y ungentos, visita a los enfermos y escucha las quejas y
problemas de los campesinos. Le gustan los nios, a los que instruye
siempre que puede. Visita especialmente al hijo de una sierva
llamada Edora. Elicia le tiene mucho cario; segn he observado,
juega y pasea con l siempre que puede.
Tras escuchar a su aya con atencin, Leonilda tom asiento
pensativa, dndole vueltas a la explicacin de Aringa.
- Qu edad tiene ese nio?
- Unos dos aos ms o menos.
Con un fulgor perverso en sus ojos, Leonilda se levant de
pronto, como si acabara de descubrir algo que le diera la clave que
encauzara su futuro hacia horizontes ms propicios.
- Y si ese nio fuera de Elicia?
El aya la mir espantada.
- Pero qu dices? Elicia no tuvo hijos con tu padre...
- Eso ya lo s, estpida! Me refiero a un hijo con otro
hombre. Un desliz lo tiene cualquiera y... al fin y al cabo mi padre
era muy viejo para ella.
Repentinamente se ech a rer con una expresin enajenada,
desconcertando momentneamente a Aringa.
- Es que no lo ves, boba? Lo que te digo es posible y si Yago
llegara a crerselo... De eso se trata, de que l piense lo peor de ella y
la arroje de su lado. Si eso ocurriera... ah estara yo para consolarlo
y ocupar el lugar de Elicia. -Un brillo malicioso ilumin sus ojos-.
Claro que yo sera ms lista que la tonta de mi madrastra y lo
primero que le exigira a Yago a cambio de mis favores sera
matrimonio.
Sintindose jubilosa, Leonilda comenz a dar vueltas por la
habitacin fingiendo una danza. Su aya la mir preocupada,
temiendo que Leonilda, dejndose llevar por la ilusiones y sin medir.231
con cautela el alcance de la personalidad de Yago de Benalczar,
cometiera un error fatal para su estabilidad en esa casa.
- Creo que te precipitas, querida. Ese nio es hijo de Edora,
todos lo saben aqu. Si el seor advirtiera que intentas perjudicar a
Elicia, por la que siente especial devocin, creo que nos

122

encontraramos en un grave apuro. Si consigues que Yago de

Benalczar desate su ira contra ti, creo que ni Elicia podra salvarte
de ser arrojada de aqu sin miramientos.
Entrecerrando los ojos, Leonilda se enfrent al aya con rabia.
- Se puede saber de qu lado ests? Intento encontrar
soluciones para mejorar nuestra situacin y t te empeas en echar
por tierra todas mis ideas.
- Siempre te he apoyado, ya lo sabes. En esta ocasin, me
temo que tus caprichos pueden llevarnos al desastre.
- Cllate, no aguanto ms tus monsergas! Har lo que me d
la gana! Ni t, ni la tonta de mi madrastra ni nadie se interpondrn
en mi camino. Estoy harta de ser pobre y de vivir de la caridad. No
desaprovechar la oportunidad de convertirme en una esposa rica.
Con los ojos an brillantes de felicidad por haber pasado casi
todo el da con su hijo, Elicia entr en la cocina para tomar algo
antes de irse a la cama. La cocinera le sirvi un trozo de carne con
verduras, un poco de vino y una manzana. Elicia comi con apetito;
estaba contenta, ilusionada y esperanzada con su nueva vida. An
no lo haba comentado claramente con Berenguela, pero ya no
pensaba huir con su hijo. Si lograba que Yago viviera la mayor parte
del tiempo en Paagrande, no necesitara tomar medidas drsticas
para estar con Elas. Su joven espritu tambin haba descubierto que
deseaba estar con Yago cada vez con ms intensidad. Su corazn se
alegraba al verle y su dicha era completa cuando estaban juntos.
Gonzalo la detuvo en el momento en que Elicia se dispona a
subir la escalera para retirarse a su dormitorio..232
- Buenas noches, Elicia. Hoy tampoco hemos podido disfrutar
de tu compaa durante la cena.
Elicia se dio cuenta de que, con su prudencia habitual, el
caballero le estaba dando un toque de atencin.
- Lo siento, Gonzalo, pero he tenido que curar a ms siervos
de los que crea y se me ha hecho tarde.
- No creo que Yago est de acuerdo en que trabajes tanto. Aun
sabiendo que nadie puede estar ocioso en un feudo de esta
magnitud, la seora del castillo debe tener tambin sus ratos de
descanso y asueto.
Elicia sonri y le dedic una mirada comprensiva.
- Tienes razn; quizs me he excedido. Mi nico propsito es
descargarme de tareas para poder estar ms tiempo con Yago
cuando vuelva.
Gonzalo la mir ms tranquilo, aceptando como vlido el
argumento de Elicia. l saba muy bien que a Yago le gustaba
disfrutar con Elicia de las pocas horas libres de las que disponan a
lo largo de la jornada. Era comprensible. Con una mujer como Elicia
Fernndez de Peagrande, cualquier hombre deseara tenerla a su
lado constantemente.
- Muy bien. Si ese es tu deseo...
- Por cierto... cundo regresan los caballeros?
- No estoy seguro. Despus de cuatro das fuera, no creo que
tarden en volver.
Decidida a aprovechar cada instante libre que Yago le
conceda con su ausencia, Elicia plane pasar todo el da siguiente
con su hijo. Gonzalo haba comprendido sus explicaciones y las
haba aceptado, por lo que ya no tena por qu preocuparse.
- Si no hubiramos tenido paciencia, al final esos malditos

123

ladrones se habran salido con la suya -comentaba Vermudo.233

mientras cabalgaban de vuelta a casa tras varios das ausentes del
castillo.
- A pesar de la incomodidad que supuso permanecer
escondidos entre el ganado, al final dio resultado. Qu sorpresa se
llevaron esos malditos bastardos! -exclam Ramiro riendo-. Todava
recuerdo la cara de pnico que pusieron algunos de ellos.
- Tuvimos suerte de que finalmente decidieran acudir al
reclamo de un gran rebao apenas vigilado -aadi Yago-. No creo
que hubiera aguantado ni un da ms agachado entre las patas de
tantos animales. Estoy ansioso por llegar a casa, tomar un bao y...
- Ver a Elicia! -terminaron los otros dos caballeros con buen
humor.
- No tengis envidia; hay ms mujeres en Peagrande. Por
ejemplo Leonilda...
- Uff...!, ni hablar! Menuda caprichosa -exclam Ramiro con
gesto de desagrado.
- Tampoco es mi tipo -seal Vermudo-. Prefiero a las damas
de Verroz.
- Yo tambin -estuvo de acuerdo Ramiro.
Yago lanz un silbido y los mir con expresin divertida.
- Vaya... con que esas tenemos, y yo sin enterarme.
- T no te enteras de nada cuando Elicia est presente. El
entendimiento se te bloquea, obnubilado ante su belleza, y no tienes
ojos nada ms que para ella. Lo que te rodea en esos momentos
apenas existe.
Yago protest airado.
- No exageris; tampoco es para tanto...
- Que no? Vamos, Yago!, confiesa que ests loco por esa
damisela...; si apenas la dejas que se aleje un instante de tu lado.
- Bueno, Elicia y yo estamos... muy compenetrados. Nos
entendemos muy bien y disfrutamos mucho juntos -admiti Yago
abiertamente..234
- A eso no se le llama amor? -pregunt Vermudo esbozando
una sonrisa irnica.
Yago espole a su caballo y se adelant al galope, no
queriendo contestar, ni siquiera a s mismo, la pregunta formulada
por Vermudo.
Era la hora de comer. Leonilda, Gonzalo y los caballeros que
se haban quedado en Peagrande para proteger el feudo escucharon
sobresaltados el inesperado galope de caballos en el patio. Gonzalo
se incorpor con rapidez y sac su espada mientras corra hacia la
salida de la torre. Su alivio fue manifiesto cuando se encontr con
Yago y sus hombres, que en esos momentos descabalgaban de sus
monturas. Cansados y hambrientos, los caballeros necesitaban con
urgencia beber, comer y descansar. Gonzalo los salud con calidez,
reparando en sus caras demacradas.
- Parecis cadveres, como si vinierais de una guerra. Menos
mal que dentro os espera una estupenda comida que har que
repongis algo vuestras fuerzas. -Yago abraz a su amigo y se
encamin hacia la entrada de la casa-. No he odo el aviso del
heraldo anunciando vuestra llegada.
- Me senta tan impaciente por volver que no envi a nadie.
Galopamos a toda velocidad para llegar a casa cuanto antes.
- Pero la guardia del portillo...? -pregunt Gonzalo con

124

curiosidad.
- Reconocieron nuestro estandarte y adems Vermudo los
avis con su ensordecedor silbido -le aclar Yago.
Gonzalo se ech a rer.
- Una vez ms, ese peculiar sonido que eres capaz de emitir sin
esfuerzo vuelve a sernos til.
Vermudo le ech el brazo por el hombro a Gonzalo.
- Una vez ms -repiti divertido-, os resulto imprescindible... -contest
con fingida jactancia..235
- Sin duda, amigo. Qu haramos nosotros sin ti...! -respondi
Gonzalo continuando con la broma.
Yago se detuvo abruptamente con gesto contrariado al no
localizar a Elicia en ninguna parte del saln. Leonilda, sin embargo,
s estaba sentada a la mesa, hermosa y sonriente, como si se tratara
de la seora de la casa.
- Bienvenido a casa, Yago -lo salud con una dulce sonrisa-.
Os hemos echado de menos. Por favor, sentaos y comed, debis
estar hambriento.
Si Yago no hubiera tenido la mente en otro lado, quizs habra
apreciado la grata acogida de Leonilda. Por desgracia para ella, en
esos momentos slo la imagen ausente de la nica mujer a la que
deseaba ver ocupaba todos sus pensamientos.
- Dnde est Elicia?
- Elicia? Nadie lo sabe. Desde que vos partisteis no ha vuelto
a aparecer por aqu. Si no hubiera sido por Gonzalo y por m, el
castillo habra estado abandonado -exager sin escrpulos.
Yago la mir con recelo, no entendiendo exactamente lo que
esa mujer se propona con tal acusacin.
- A qu os refers? -pregunt el caballero intentando
mantener la calma.
- Bueno... yo no quiero acusar a nadie, pero como todos aqu
hemos sido testigos, tarde o temprano os enteraris de que Elicia se
escapa por la maana de este lugar para buscar a alguien al que no
conocemos y vuelve de madrugada. Lo que hace mi prima es un
misterio..., aunque no hace falta ser muy listo para suponer de qu se
trata -insinu con maldad.
- Perdonadme, seora, si en estos momentos mi mente se
encuentra un tanto embotada -se disculp Yago con clara irona-,
pero no consigo entender el alcance de vuestras palabras.
- Es muy fcil, seor. Teniendo en cuenta que mi querida
prima se ha estado comportando de una forma un tanto sospechosa.236
desde que vos os fuisteis, he llegado a la conclusin de que sus...
escapadas no obedecen a otra cosa que a una cita clandestina -le
espet sin remordimientos-. Yo... os estoy agradecida, os he
entregado mi lealtad y no quiero mezclarme en los feos asuntos de
Elicia. Por nada del mundo deseara desmerecer ante vuestros ojos.
Aun no queriendo creerla, Yago sinti una opresin en el
pecho que paraliz momentneamente el latido de su corazn. Si
Elicia no estaba all a la hora de comer, donde estaba?, y por qu
habra de mentir Leonilda? Al fin y al cabo Elicia y ella eran
parientes. No entenda nada, pero la realidad era que Elicia no
estaba en su puesto.
- Espero que vuestras palabras tengan algn sentido,
Leonilda -le advirti con un tono cortante, al tiempo que le dedicaba
una mirada glacial-. Si descubro que lo que tratis es de perjudicar a

125

Elicia y de hacerme dao a m, podis tener la completa seguridad

de que seris arrojada sin miramientos de estas tierras.
Un estremecimiento de temor recorri el cuerpo de la joven,
como un claro presagio de lo que poda ocurrirle si Yago averiguaba
que se estaba basando tan slo en malvadas especulaciones para
lanzar la acusacin contra Elicia.
Berenguela apenas poda respirar por la carrera cuando por fin
divis a lo lejos a Elicia y al grupo de nios que las acompaaban a
ella y a Edora. Haban salido temprano hacia el lago con la intencin
de realizar una excursin de estudios. Elicia quera ensearle a Elas
y a otros nios del feudo algunas lecciones acerca de la flora y la
fauna de los alrededores del castillo. La joven no se senta tan
dotada como su hermano acerca de los conocimientos de la
naturaleza, pero haba aprendido mucho de l y le gustaba transmitir
sus conocimientos a los ms pequeos.
- Elicia...! -grit Berenguela desde lejos. Jadeante, y con las
mejillas arreboladas por el esfuerzo, la mujer tuvo que apoyarse en.237
un rbol para recuperar la respiracin. Elicia corri hacia ella,
preocupada.
- Qu ocurre, Berenguela?
- Yago ha vuelto. Te sugiero que vuelvas inmediatamente al
castillo antes de que venga a buscarte con todo su ejrcito.
- Pero no hemos recibido ningn mensaje anunciando su
llegada.
- No lo envi; se ha presentado de improviso.
- Bien, si yo no saba nada, no tena por qu estar esperndole
-respondi con tranquilidad.
- Cierto -estuvo de acuerdo el aya-, pero vi la expresin de sus
ojos al no verte en tu puesto a la hora de comer. En cambio
Leonilda s estaba all y no me fo de esa bruja -termin con
desprecio-. Para no empeorar la situacin he ordenado prepararle el
bao. Entrando por el subterrneo puedes estar en el dormitorio
cuando l suba, ya te inventars algo que decirle. Creo que esa ser la
mejor forma de aplacar su malhumor.
Dejando a los nios al cuidado de Edora y Berenguela, Elicia
se precipit hacia el castillo. Entrando por la puerta secreta, recorri
los tneles con paso firme y decidido. Con sigilo fue pasando de una
estancia a otra hasta llegar a la que comparta con Yago.
El agua que llenaba la baera de madera an humeaba. Al no
haber tenido tiempo de avisar a Berta, Elicia se cambi sola y se
arregl el pelo lo mejor que pudo. Su corazn danzaba alegre en su
pecho, con la ilusin renovada por el hecho de volver a ver a Yago.
Slo haban estado separados unos das, pero ella deseaba con un
anhelo irresistible sentir su calor de nuevo.
Los caballeros entraron en el saln, interrumpiendo la
conversacin de Yago con Leonilda. Al contemplar el semblante de
Yago, Gonzalo supo que Leonilda haba hablado imprudentemente..238
Esa mujer, de lengua afilada y maliciosa, podra, con sus malvolos
comentarios, provocar una catstrofe si l no lo remediaba.
- Por qu no est Elicia aqu, Gonzalo? -le pregunt Yago con
evidente irritacin.
- Que no est?, qu raro!, has mirado en las habitaciones?
-sigui preguntando para ganar tiempo antes de comenzar a dar
explicaciones que parecieran convincentes.
En esos momentos entr una sierva para anunciar a Yago que

126

el bao ya estaba preparado.

- Mirar arriba y luego tomar un bao. Si para cuando
termine, Elicia no ha aparecido, esperar con ansiedad tus
explicaciones a mis preguntas. -El tono amenazante de su
comentario preocup al fiel caballero. Afortunadamente, un rato
despus Berenguela lo tranquiliz.
Acababa de entrar en el dormitorio con el firme
convencimiento de que lo encontrara vaco cuando la vio: real y
mucho ms hermosa de lo que apareca en sus sueos. Con una
mirada cargada de emocin y de fervor la recorri entera, sintiendo
fluir a toda velocidad la sangre en sus venas. Ya no haba marcha
atrs. La atraccin irresistible que esa mujer ejerca sobre l
descontrolaba hasta llegar al caos todas sus emociones.
Elicia le sonrea mientras se acercaba a l con paso decidido.
Antes de poder especular acerca de sus intenciones, ella se abraz a
l y lo bes con pasin. Gratamente sorprendido, la mente de Yago
descart los pensamientos turbios que pudieran empaar su
felicidad y le devolvi cada beso con todo el ardor que ella le
inspiraba.
- Elicia..., mi Elicia..., mi amor...
Apartndola suavemente, Yago la mir con devocin.
- Tus ojos, tu boca, tu pelo... no se han apartado de mi mente
ni un momento. Me temo que te echo demasiado de menos como.239
para mantenerme durante mucho tiempo alejado de ti. Me eres tan
necesaria...
- Mis noches han sido tambin muy solitarias -afirm Elicia
con sinceridad-. Ahora este lugar no es el mismo sin ti. -A pesar de
la libertad que haba disfrutado durante su ausencia, lo haba
aorado terriblemente. No saba en lo que terminara su relacin,
pero s estaba segura de la solidez de sus sentimientos. Desde que se
haban vuelto a reencontrar tema analizarlos con detenimiento.
- No he podido resistirme a besarte, amor, pero ahora prefiero
asearme antes de volver a tocarte. Si no estuviera tan sucio, despus
de todos estos das tragando polvo, te rogara que compartieras mi
bao; no sabes cunto lo deseo...
- Te ayudar mejor desde fuera -se ofreci Elicia con sonrisa
seductora.
Yago levant una ceja, dedicndole una mirada significativa.
- Entonces estoy seguro de que ste ser el bao ms corto de
la historia.
Elicia se ech a rer, llena de dicha, mientras le ayudaba a
desvestirse.
Con un suspiro de placer, Yago se sumergi lentamente en el
agua.
- No sabes cmo he aorado las comodidades de nuestro
hogar. Se est tan bien en casa... -coment con ojos soadores-,
especialmente ahora que t ests conmigo.
El rostro de Elicia se ilumin al escucharle. Cada vez que Yago
se mostraba carioso, expresndole lo que senta por ella, Elicia
olvidaba todo lo que haba sucedido, alejando tambin de su mente
lo que, en esos momentos, an era motivo de preocupacin. Slo los
das felices, los ratos pasados juntos y en armona tenan cabida en
su memoria..240
- Cario, estoy exhausto. En estos momentos en los que la
calidez del agua me atontece, ni siquiera tengo fuerzas para

127

alcanzarme la espalda. Seras tan amable de...?

Elicia reaccion con rapidez y le quit el jabn y el pao de la
mano. Con suavidad le enjabon el pelo, obligndole a continuacin
a sumergirse para enjuagarlo, luego le frot el pecho y los hombros,
provocando en el caballero la reaccin que l siempre
experimentaba cuando la tena cerca.
- Tus delicadas manos son el mejor blsamo para mis
doloridos msculos -susurr mirndola con intensidad-. Mi cuerpo
necesita tus caricias y yo... cada vez te necesito ms a ti. -Elicia dej
su labor y lo mir a los ojos, sintiendo profundamente la enrgica
vibracin que Yago le transmita a travs de sus expresivos ojos.
Despacio, Yago le acarici la nuca y atrajo sus labios hacia los suyos.
En ese instante de sublime contacto, Elicia se dio cuenta de que sus
sentimientos por ese hombre eran mucho ms serios y ms
profundos de lo que nunca hubiera esperado. No haca falta un
exhaustivo anlisis para descubrir que estaba perdidamente
enamorada de Yago de Benalczar. Quizs lo haba sabido siempre
y, precisamente por eso, lo haba descartado con violencia cada vez
que esa idea haba acudido a su mente.
Yago se incorpor de pronto, arrastrando a Elicia con l.
Antes de que la joven pudiera reaccionar, l se haba secado con
rapidez y la tomaba en sus brazos.
Con un atisbo de picarda en sus ojos, Elicia lo mir divertida.
- Parece que tus fuerzas se han recuperado sbitamente, mi
seor.
- Tus besos me dan vigor y tu cercana me conmueve hasta el
punto de hacerte imprescindible para m. Eres una bendicin, Elicia,
y yo soy el hombre ms afortunado del mundo.
Lentamente la baj de sus brazos y la tumb sobre la cama,
donde ambos se dedicaron tiernas caricias y se transmitieron con.241
palabras y gestos los ms sinceros mensajes de amor, hasta que los
dos se fundieron en un nico ser, elevndose, unidos, hasta la
fascinante cima del amor..243
13
l da siguiente, cuando Yago se despert, Elicia ya no estaba
en la habitacin. Malhumorado mir la parte de la cama
donde Elicia haba dormido, siempre muy cerca de l. Le
desconcertaban las repentinas reacciones de Elicia. Si bien
era cierto que ella le gustaba tal y como era, prefera que no pusiera
su paciencia a prueba con tanta frecuencia.
Su inicial malestar se disip al recordar la maravillosa noche de
amor que haban compartido. Su relacin haba llegado a una
armnica y apasionada serenidad, muy gratificante para el cuerpo y
el espritu. De ninguna manera quera que el slido lazo que los una
cada da ms se rompiera por su culpa, por su falta de comprensin
y paciencia.
Sus caballeros estaban ya desayunando y preparados para
empezar el trabajo del da cuando Yago se reuni con ellos en el
saln.
- Buenos das a todos! Habis descansado bien despus del
duro viaje?
El buen humor de Yago y su ancha sonrisa provoc que los
caballeros se dedicaran significativas miradas.
- Desde luego no tan bien como t -contest Vermudo,
irnico-, pero no nos podemos quejar.

128

A.244
- Sin embargo yo dira que nuestro querido amigo Yago ha
descansado ms bien poco -apostill Ramiro ante las risas de los
otros.
- Comprendo que os sintis un poco celosos de mi felicidad
-contest Yago devolvindoles la puya-, pero no desesperis,
amigos, muy pronto volveremos a Benalczar, donde os esperan las
jvenes damas de Verroz.
Gonzalo los mir con hilaridad, ignorando a quines se refera
Yago.
- Que hay jvenes damas en Benalczar y yo sin enterarme?
Yago le habl de ellas y de su madre.
- S, me acuerdo del caballero de Verroz. Era un buen hombre,
muy amigo de tu padre.
- De hecho muri por apoyarle -record Yago con tristeza-.
Acogiendo a su familia en mi casa slo le hago la justicia que l se
merece. Ahora formamos una gran familia. De nuevo la alegra y el
calor de hogar han vuelto a Benalczar -afirm con orgullo,
sintindose agradecido por todo lo que tena.
Poco despus, cuando Yago acababa de terminar el suculento
desayuno que una sierva le haba servido, vio entrar a Elicia
precipitadamente, un tanto despeinada por la carrera y con un brillo
de expectacin en los ojos.
Haba salido temprano para ver a su hijo. Al encontrarle
ligeramente constipado se preocup y comenz a aplicarle los
remedios para calmarle el malestar. Era consciente de que se haba
demorado demasiado, pero no quera alejarse de l hasta cerciorarse
de que se encontraba mejor.
Los ojos de Elicia se deslizaron aprensivos de Yago a
Gonzalo. El amable caballero la tranquiliz con su mirada serena.
Sinti un alivio inmediato al comprender que, por el momento, no
haba motivo de preocupacin..245
Yago capt la elocuente mirada que se haban dirigido Elicia y
su caballero. Decidi pasarla por alto, negndose a indagar en su
significado. Estaba muy satisfecho de su relacin con Elicia; no la
estropeara con absurdos celos o sospechas.
- Ven, amor, sintate un rato aqu conmigo. Te has levantado
tan temprano que no he tenido oportunidad de saludarte como yo
hubiera deseado.
Elicia se ruboriz, sintindose abochornada por la forma tan
directa en la que Yago expresaba lo que senta.
- He tenido que salir temprano para aplicarles algunos
remedios a los nios que estn enfermos -se justific Elicia.
- Aun reconociendo que me encanta que seas caritativa y
disciplinada, preferira verte a mi lado al despertarme. Es eso
mucho pedir?
- Seguro que ha sido una urgencia, no Elicia? -intent
ayudarla Gonzalo.
- S. Espero que con los remedios que les he administrado
mejoren pronto.
- En este caso has hecho bien, Elicia. Las enfermedades hay
que atajarlas cuanto antes -estuvo de acuerdo Yago, valorando con
admiracin la responsabilidad de Elicia.
Durante dos das ms Elicia se levant al amanecer para
atender a su hijo. No mejoraba y al final del segundo da Elas tena

129

fiebre y la tos haba aumentado. A pesar de sus atenciones y de las

pcimas que le haba hecho tomar, el nio pareca estar cada vez
peor. En tensin debido a su actividad clandestina y loca de
preocupacin, Elicia estaba plida y alicada.
Yago la mir inquieto cuando esa noche ella se sent a su lado
para cenar. Ultimamente la encontraba nerviosa, ausente, incluso sus
ojos, vvidos y alegres normalmente, parecan apagados y tristes
- Te ocurre algo, Elicia? Te sientes mal?.246
Ella sonri dbilmente, intentando alejar la inquietud de la
mente de Yago.
- No, no, slo un poco cansada, nada ms.
- Estos das te has excedido en tus ocupaciones. Ser mejor
que descanses maana y te recuperes.
- Dudo de que mi querida prima deje sus... mltiples
actividades, ni siquiera por un da -seal Leonilda en tono de mofa.
Elicia la mir enfadada, lamentando que esa mujer hubiera
aparecido de nuevo en su vida. Por alguna extraa razn y a pesar
de haberse portado bien con ella, Leonilda la odiaba. Su hijastra era
una mujer orgullosa y soberbia, siempre lo haba sabido, incapaz de
resignarse al nuevo destino que las circunstancias la haban
deparado.
- Tendr que hacerlo porque yo se lo ordeno -salt Yago
lanzndole a Elicia una mirada amenazante. Berenguela, que en esos
momentos ayudaba a una sierva a servir la mesa, mir a Elicia con
aprensin.
- No me extraa que ests enferma, querida. Ninguna mujer
aguantara pasarse todo el da, incluso parte de la noche -continu
Leonilda con maldad- en el exterior. Si nos dijeras adnde vas,
quizs yo o alguno de nosotros podra ayudarte, pero te muestras tan
misteriosa...
Elicia hubiera golpeado a Leonilda por su perversidad. Su
intencin era poner a Yago en su contra. Si segua por ese camino
quizs lo consiguiera.
- No hay nada de misterioso en ayudar a los dems -intervino
de nuevo Gonzalo-. Elicia se ha excedido en su trabajo y se siente
fatigada, eso es todo.
El talante sereno de Yago empezaba a convulsionarse. Ya eran
varias las veces que Gonzalo sala en defensa de Elicia. Aunque
habra puesto la mano en el fuego por la lealtad de su caballero, no
descartaba la posibilidad de que Gonzalo se hubiera enamorado, o.247
al menos que su afecto hacia Elicia lo moviera a protegerla. La idea
era demasiado perturbadora como para permitir que anidara en su
mente. A pesar de su inquietud, tena la esperanza de que todo
tuviera una sencilla explicacin.
- Entonces, para que no llegues a ponerte enferma, insisto en
que te quedes maana descansando -sugiri Yago.
Elicia protest con vigor.
- No hace falta, de verdad. Me encuentro perfectamente. Mi
cansancio se disipar con una buena noche de sueo.
- No, Elicia. Te quedars en la cama hasta que mejores.
Pensando nicamente en tu bienestar debes considerarlo como una
orden de tu seor.
Elicia saba que sera intil seguir discutiendo, por lo que se
limit a asentir, fingiendo aceptar la orden de Yago. Su hijo estaba
enfermo y ella tena que cuidarlo. Si se pona en contra a Yago, l la

130

encerrara en la habitacin hasta que la viera recuperada. Elicia no

poda permitirse ese lujo.
Muy complaciente, esa noche, Yago rechaz los servicios de
Berta y se encarg l mismo de ayudar a Elicia a desvestirse y a
meterse en la cama. Poco rato despus se acurruc junto a ella,
protegindola amorosamente con sus fuertes brazos y
transmitindole la reconfortante calidez de su cuerpo.
- Empiezas a mimarme demasiado, Yago -susurr Elicia en un
tono de agradecimiento-. De verdad que no soy tan frgil como t
crees...
- Eres mi tesoro ms preciado, Elicia, y digas lo que digas o
hagas lo que hagas, te cuidar. T tambin debes hacerlo por m.
Sus palabras la conmovieron. Yago la quera y se preocupaba
por ella. Ese hombre se mereca toda su lealtad y sinceridad. Haca
tiempo que le remorda la conciencia por ocultarle la existencia del
hijo de ambos. Quizs haba llegado el momento de contarle la.248
verdad. Yago tena ese derecho; ya no soportaba continuar
engandolo.
- Los dos debemos cuidarnos, Yago. Hay alguien que nos
necesita...
- S, es verdad, hay mucha gente que depende de nosotros.
- No, no me refiero a ellos, lo que quiero decir es que...
- Maana seguiremos hablando, querida -respondi Yago
sooliento-. Ahora duerme y recupera las fuerzas -murmur
besndole el pelo y cayendo poco despus en un profundo sueo.
Un dbil ruido la despert antes del amanecer. Elicia, que no
haba podido dormir profundamente, movi la cabeza y distingui la
robusta figura de Berenguela acercndose sigilosamente a la cama.
Llevndose un dedo a los labios, Elicia se levant muy despacio,
cogi su ropa y sigui a su aya a travs de la pequea puerta que
acceda al tnel secreto.
- Se trata de Elas, verdad? -pregunt Elicia con ojos
cargados de temor mientras ambas mujeres corran a lo largo del
subterrneo.
- Edora ha venido a avisarme de que el nio ha empeorado.
- Dios mo...! -exclam Elicia sin poder contener las
lgrimas-. No tena que haberlo dejado. La culpa es ma -se reproch
con amargura.
- Ests entre dos aguas, Elicia. Has hecho todo lo que has
podido. Y ahora clmate. Elas es un nio fuerte y sano. Estoy
segura de que mejorar muy pronto.
Las lgrimas la cegaban, impidindole la poca visin que le
ofreca la noche. Debilitada por la pena, Elicia se cay mientras
corra desesperada, arandose dolorosamente las manos.
- Ten cuidado, nia. Si te ocurre algo, mi seor Yago me
matara..249
Elicia solloz desesperada, aadiendo un nuevo problema al
que tanto la afliga.
Edora meca al nio cuando Elicia entr en la cabaa. La
preocupacin y la congoja ensombrecan lgubremente el rostro de
la bondadosa sierva, como si en esa ocasin se sintiera
completamente incapaz de curarlo.
- No saba qu hacer, seora. La fiebre es muy alta y no deja
de toser.
Elicia tom a Elas en sus brazos y lo llev de nuevo a la cama

131

para examinarlo. El nio lloraba y ella apenas pudo mirarle la

garganta. A pesar de que todos los remedios para bajarle la fiebre
haban sido intiles, Elicia lo intent de nuevo: emplastes,
ungentos en el pecho, vahos, infusiones... trascurridas dos horas,
Elas haba empeorado an ms.
Desesperada, Elicia abraz a su hijo, sintiendo que no poda
hacer nada por l.
- Tengo que llevarlo a un buen mdico, si no morir. -Sin
perder un minuto, Elicia lo cambi y lo abrig ante la perplejidad de
Edora y Berenguela.
- Qu vas a hacer, Elicia? Quizs maana est mejor -dijo
Berenguela con la intencin de animarla.
- No puedo esperar tanto, he de partir ahora mismo.
- Pero adnde?
- A Valladolid. Ir a la judera, donde viven los mejores
mdicos. Con la ayuda de Dios all encontrar al nico que conozco.
Quizs l pueda curar a mi hijo.
Berenguela reaccion con alarma.
- Pero es de noche y est a varias horas de aqu.
- Lo s, y tambin conozco los peligros del camino. Esto es
muy urgente, Berenguela. Nada me impedir hacer este viaje.
Edora se enjug las lgrimas y se ofreci para acompaar a
Elicia..250
- Yo tambin ir -replic enseguida Berenguela.
- No, con Edora ser suficiente. Prefiero que t te quedes aqu
y le expliques a Yago lo que ha sucedido. Si cree que he huido saldr
a buscarme y me traer a rastras. Eso sera terrible, pues estoy
decidida a permanecer al lado de Elas hasta que se cure. Ms tarde
arreglar cuentas con l.
- No pensars ir a pie, verdad? -pregunt Berenguela con
inquietud.
- Si tratara de coger un caballo o un carro, los mozos de los
establos me descubriran. S que me son fieles, pero no quiero
ponerlos en peligro. Estoy segura de que alguno de los campesinos
que llevan sus productos al mercado acceder a llevarme -afirm
confiada.
No haba tiempo que perder. Elas se haba calmado un poco,
pero la fiebre no bajaba y la respiracin se haca cada vez ms
irregular. Elicia se puso la capa, envolvi al nio en una manta,
cogi dinero y sali de la casa acompaada de Edora.
La noche era oscura, y slo gracias a que Elicia conoca muy
bien el terreno, llegaron al camino principal sin dificultad. La
congoja que senta por su hijo y el miedo a que ningn mdico
pudiera curarlo, ocupaban todos sus pensamientos, sin dejar ningn
resquicio para otras preocupaciones como el peligro que corran dos
mujeres solas en un recorrido tan largo. En silencio, Edora slo
pensaba en Elas. Quera mucho a ese nio, era como un hijo para
ella y siempre haba sido un nio sano. Qu le ocurrira?, se
preguntaba desolada. Habra algn mdico que pudiera curarlo?
Llevaban andando dos horas cuando el chirriar de las ruedas
de un carro capt la atencin de las dos mujeres. Elicia mir hacia
atrs y en la semi oscuridad del amanecer acert a distinguir la
carreta que se acercaba. El hombre de mediana edad que llevaba las
riendas las mir extraado, completamente sorprendido de
encontrar en el camino, a hora tan temprana, a dos mujeres solas..251

132

- Buenos das, seoras.

- Buenos das.
- Vais muy lejos?
- A Valladolid -contest Elicia.
- Vaya!, es un largo camino. El carro est casi lleno, pero si no
os importa ir un poco apretadas puedo llevaros hasta all.
Las dos mujeres se acomodaron entre los cestos de verduras y
frutas, agradecidas de haber encontrado al fin el medio de
transporte que estaban buscando.
Nada ms atravesar las puertas de Valladolid, Elicia y Edora se
apearon y se despidieron del campesino. Antes de que el hombre
emprendiera la marcha hacia el mercado, Elicia le dio una moneda
en agradecimiento por su generosidad.
- Gracias, seora, sois muy buena -exclam el campesino
mirando la moneda perplejo. Con esa esplndida propina podra
comprar algo de carne y telas para su familia.
Edora quiso cogerle el nio a Elicia, despus de tantas horas
de camino deba estar cansada, pero la joven se neg.
- Gracias, Edora, creo que podr aguantar el peso hasta que
lleguemos.
- Conocis el camino? -pregunt la sierva mientras segua a
Elicia, que, sin vacilar, pasaba de una calle a otra.
- S, estuve en la judera visitando a un mdico cuando mi
padre enferm. Tena la casa llena de pacientes y no pudo
acompaarme hasta Peagrande, pero me ayud mucho con sus
consejos.
Cuando finalmente dieron con la casa, un ayudante abri la
puerta y las hizo pasar a una pequea habitacin. Tras un corto rato
de espera, el mdico las recibi con amabilidad. Elicia le explic lo
que ocurra y le habl de los sntomas de su hijo y de los remedios
que ella misma le haba administrado.
- Desnudadlo y ponedlo sobre esta mesa..252
Ayudada por Edora, Elicia as lo hizo, contemplando con
desasosiego y congoja la imagen de su hijo enfermo.
Transcurridas unas horas desde que Elicia haba partido,
Berenguela se dispuso a informar a Yago. Haba querido darle
tiempo antes de que el caballero estallara en clera y saliera en su
busca. Conoca las cualidades del caballero de Benalczar, as como
el amor que le profesaba a Elicia, sin embargo aun consideraba que
deba andarse con cautela cada vez que se dirigiera a l. Se haba
dado cuenta de lo posesivo que era con su pequea, y a pesar de
que a ella pareca haberla perdonado, la sirvienta procuraba ser
prudente en su relacin con l.
Los habitantes de la casa ya haban despertado cuando
Berenguela entr en el castillo por la puerta secreta que muy pocos
en el feudo conocan. Su intencin era dirigirse a la habitacin de
Elicia y Yago y contarle lo que haba sucedido. Preocupada y llena
de aprensin, la mujer dej el corredor subterrneo atrs y subi los
peldaos que daban directamente a la pequea abertura que
comunicaba con el dormitorio del seor.
Berenguela no lleg a abrirla. Unas voces airadas la indujeron
a detenerse y a escuchar con atencin.
- Cundo ha salido del castillo?, cundo? -gritaba Yago fuera
de s-, es que la guardia de este feudo no sabe vigilar con eficacia?,
tan intiles son que hasta una mujer se les escurre delante de sus

133

narices?
Pegada a la pared, Berenguela escuchaba a Yago, asustada. No
haca falta que le explicaran lo que haba sucedido. Yago le haba
dado la orden a Elicia de que descansara ese da, sin embargo ella
haba desobedecido y haba vuelto a salir del castillo sin permiso del
caballero, desafiando las leyes feudales y burlando la autoridad del
seor..253
- Debe haber salido de noche, pero no me explico por dnde.
Todas las puertas, incluidas las de la torre, estaban cerradas esta
maana. Elicia debe haber utilizado algn otro subterrneo que no
conocemos. El que t nos mostraste -seal Gonzalo dirigindose a
Yago- al llegar la primera vez a Peagrande, est vigilado y ella lo
sabe.
- Buscadla y traedla enseguida! Esa mujer tendr que aprender
de una vez por todas que no puede desafiar mi autoridad cada vez
que le venga en gana. -La ira consuma al caballero, y la rabia y la
desilusin al comprobar que Elicia prefera complacer a sus vasallos
antes que a l anulaba toda su capacidad de razonamiento-.
Preparad las mazmorras! En cuanto la encontremos, Elicia y su aya
sern encarceladas.
- Pero Yago, slo llevamos unas horas buscndola -intervino
Gonzalo tratando de calmarle-; estoy seguro de que muy pronto
aparecer, como ha ocurrido siempre.
- Siempre?, a qu te refieres? -pregunt Yago echando fuego
por los ojos.
Gonzalo se dio cuenta enseguida de que haba cometido un
error. Tena que subsanarlo enseguida si no quera empeorar la
situacin de Elicia.
- Me refiero a estos das pasados, cuando madrugaba para
atender a los enfermos.
- Segn Leonilda, durante el tiempo que yo estuve ausente,
Elicia apenas apareca por el castillo, es eso cierto, Gonzalo?
El malestar se reflej en el rostro del leal caballero.
- Es que vas a creer a esa mujer? -le pregunt con desprecio.
- No, por eso te lo pregunto a ti.
Yago le haba tendido una trampa con habilidad. Ahora tena
que salir de ella airosamente si quera evitar que los acontecimientos
se precipitaran al desastre..254
- Es cierto que Elicia se ausentaba durante algunas horas, pero
lo haca por ti, segn me explic. Quera solucionar el mayor
nmero de problemas posible durante tu ausencia con la nica
intencin de dedicarte despus ms tiempo.
- Como puedes comprobar, te enga -respondi con acento
melanclico-. Elicia Fernndez de Peagrande es una mujer
caprichosa y mentirosa, muy capaz de traicionar a cualquiera que se
interponga en su camino -puntualiz con amargo resentimiento.
- No pensars que Elicia ha huido... -pregunt con mirada
escrutadora.
- No?, entonces por qu no est aqu? Llevamos varias horas
buscndola y no aparece, qu otra cosa puedo pensar?
- Quizs tenga motivos. Tal vez alguno de los nios del
feudo...
- Hemos registrado todas las casas, cada una de las granjas y
nadie la ha visto. Solamente la sierva llamada Edora y su hijo han
desaparecido tambin.

134

- Quizs est con ellos.

- Te juro que si es as los separar de Elicia para siempre. En
cuanto aparezcan, esa sierva recibir su castigo y luego los enviar
muy lejos, donde Elicia no pueda volver a verlos. Nadie!, y menos
una sierva y su mocoso, volvern a apartar a Elicia de mi lado -garantiz
con mortal determinacin.
Berenguela temblaba de pavor, sintindose incapaz de pensar
con coherencia. Saba que tena que moverse con rapidez y trazar un
plan, advertir a Elicia de lo que le esperaba en Peagrande. Ahora,
despus de haber escuchado lo que Yago tena en mente, ella no
poda hablarle.
Sin perder tiempo sali del feudo a travs de los subterrneos.
No le quedaba otra alternativa que ponerse en camino y viajar hasta
Valladolid; no se le ocurra otra manera de avisarla.
Afortunadamente, Berenguela conoca la judera y saba llegar.255
a la casa del mdico. Cuando su seor estuvo enfermo, ella
acompa a Elicia hasta all.
Dando un rodeo y desvindose momentneamente del camino
principal, enfil hacia la granja de unos parientes, ya fuera del feudo
de Peagrande. Necesitaba cuanto antes un medio de transporte y
quizs, ayudndolos con unas monedas, su primo podra
facilitrselo.
- No necesitas pagarme, prima...
- Pero lo har -le advirti Berenguela-. Mi seora me ha dado
el dinero para utilizarlo en estos casos.
- Muy bien, entonces permteme que te acompae, es peligroso
que andes sola por los caminos -se ofreci el campesino.
Berenguela acept agradecida; siempre sera ms seguro
desplazarse en compaa de un hombre.
Llegaron a Valladolid casi al anochecer y poco despus
localiz sin dificultad la calle donde viva el mdico judo.
Elicia no poda creer lo que vea cuando Berenguela entr en
el pequeo dormitorio que ocupaba con su hijo. Elicia haba pagado
una gran suma de dinero para que el mdico les permitiera
permanecer en su propia casa hasta que Elas mejorara. El
tratamiento del mdico haba dado buenos resultados y el pequeo
Elas empezaba a recuperar la salud. En dos das podran volver a
Peagrande.
- Gracias a Dios! -exclam Berenguela cuando Elicia le dio la
buena noticia.
- Y t qu haces aqu? -le pregunt Elicia con desasosiego.
- Las cosas se han complicado, mi nia. Me temo que no
podrs volver a Peagrande.
Elicia mir a su aya con ojos espantados.
- Cmo dices?
Tras el relato de Berenguela, la joven sinti pavor por todos
ellos, lamentando tambin profundamente la frustracin de Yago. l.256
crea que ella lo haba abandonado y estara sufriendo por lo que
considerara una traicin.
- Pero tenas que haberle explicado...
- No pude, nia. Tras escuchar sus amenazas el pnico me
domin y hu para advertirte. No podemos volver, Elicia, ninguno
de nosotros; en cuanto entremos en Peagrande nos llevarn
derechas a los calabozos -le explic angustiada-. Adems, ha jurado
alejar a Edora y al nio de ti para siempre; les echa la culpa de todo.

135

- Dios mo... y entonces, qu podemos hacer?

- No lo s -contest la sierva con desconcierto-; quizs ha
llegado la hora de instalarnos en Tordesillas.
Elicia intentaba pensar con rapidez, hallar cuanto antes una
solucin al problema. Para su aya era muy fcil tomar una decisin;
no as para ella. Tema enfrentarse a la ira de Yago y a su castigo,
pero nada de lo que l dijera o hiciera la movera a arrepentirse de
haber intentado por todos los medios salvar a su hijo.
Tambin estaba la cuestin de la ley; si hua estara
cometiendo un delito, ponindose no solamente ella misma en
peligro sino arriesgando tambin a las personas que la
acompaaban. Yago la perseguira hasta encontrarla, condenndola
a una vida errante y llena de peligros.
Una tercera razn a considerar era su relacin con Yago,
satisfactoria y plena desde que ambos haban hecho las paces. Saba
que tena que proteger a su hijo y a sus siervas, pero, decidi, no a
costa de separarse de Yago para siempre. No lo deseaba... y no lo
hara.
- No. Volver y le explicar todo a Yago. Tiene que saber que
yo no he huido de l. -Mir a su aya con condescendencia y luego la
abraz-. Quiero a Yago de Benalczar y nunca lo abandonar.
- Eso ya lo s desde hace tiempo, nia. Nada ms que hay que
miraros para darse cuenta de que estis enamorados. Sin embargo,
esa circunstancia no impedir que el caballero de Benalczar cumpla.257
su amenaza -insisti Berenguela, intentando encontrar algn tipo de
solucin.
- Me arriesgar y me enfrentar a su clera. Yago es todo
carcter, fuego, impaciencia, pero tambin es bueno y creo que me
quiere. Conseguir calmarlo contndole la verdad. Ya es hora de
hablarle de Elas y de que ambos nos enfrentemos a la realidad.
Berenguela mir a Elicia con aprensin, desconfiando de la
direccin a la que la llevaran sus buenos propsitos.
- Reflexiona, nia y piensa en tu hijo. Qu sera de l si el
caballero se empecina en separarlo de ti para siempre?
Mientras acariciaba a su hijo con dulzura, Elicia no dejaba de
considerar los argumentos de Berenguela, una mujer a la que ella
conoca muy bien y en la que admiraba su buen juicio y sentido
comn.
- Sera horrible en verdad, pero no creo... no s, Berenguela.
Debo ser cauta por Elas, y al mismo tiempo creo que debo
sincerarme con Yago. No puedo seguir as. La tensin en la que vivo
cada da me destroza los nervios. Me es muy difcil coordinar mis
obligaciones con Yago y con mi hijo. Todo sera ms fcil si
viviramos los tres juntos -termin con nostalgia.
- Temo que an no haya llegado ese momento. Quizs tengas
que darle ms tiempo al caballero de Benalczar y permitirle que se
asegure ms de sus sentimientos y afiance su confianza en ti -coment
el aya con gesto apenado-. Un paso en falso puede
provocar vuestra ruptura definitiva y la separacin de tu hijo para
siempre.
Tres das despus, Elas ya estaba mejor, por lo que las tres
mujeres y el nio decidieron emprender cuanto antes el camino de
vuelta. El mdico les consigui un carro y tambin localiz a un
hombre de su confianza para que las acompaara hasta Peagrande.
Tras pagar generosamente al mdico y acomodarse lo mejor que.258

136

pudieron en el rstico carro, el grupo inici el viaje con una cierta

incertidumbre.
- Al parecer todos fuimos engaados por el carcter
aparentemente dcil de mi prima -comentaba un da Leonilda
durante el desayuno, aprovechando que los hombres estaban
todava sentados alrededor de la mesa. Agotados despus de buscar
exhaustivamente durante tres das algn rastro de Elicia, esa maana
no haban madrugado-. Se mostraba contenta y sumisa, con el nico
propsito de cogernos desprevenidos y huir. Nunca lo hubiera
pensado de ella... -continu, mirando de soslayo a Yago.
Hosco y callado, Yago escuchaba a Leonilda con irritacin.
Aunque esa mujer lo exasperaba y sus vanos intentos de
conquistarlo lo sacaban de quicio, en esos momentos reconoca que
parte de su discurso tena su fondo de razn. Elicia los haba
engaado a todos y en especial a l. Jams se lo perdonara, si es que
alguna vez llegaba a encontrarla -pens con los ojos apagados por la
afliccin.
- An no sabemos qu es lo que ha pasado, pero estoy seguro
de que Elicia...
Levantando una mano, Yago interrumpi las palabras de
Gonzalo antes de que lo irritaran an ms.
- Tu defensa est de ms, Gonzalo -le advirti mirndolo con
rigidez-. S que cuando entregas tu lealtad a alguien confas en esa
persona para siempre. Esa es una actitud muy loable, aunque intil
en este caso. Es ms que evidente que Elicia ha huido. Esa mujer ha
quebrantado la ley y algn da pagar por su delito. No habr rincn
donde se esconda en el que yo no la encuentre tarde o temprano.
Su expresin, fra y carente de sentimientos, asust a Gonzalo.
Nadie mejor que los hombres que siempre haban estado al lado de
Yago saban lo que el caballero haba sufrido. Ahora volvan a
romperle el corazn y todos lamentaban no poder remediarlo. Aun.259
as, y a pesar de las evidentes circunstancias, Gonzalo crea conocer
a Elicia lo suficiente como para pensar que haba tenido motivos
importantes si no graves para haber abandonado Peagrande tan
precipitadamente. Yago estaba cegado por los celos y el desengao,
pero l tena la mente muy clara e intua que lo que haba ocurrido
no tena nada que ver con una huida voluntaria.
- Yo no me molestara en buscarla -seal Leonilda con
maldad-. Elicia ha demostrado de nuevo que no es digna de las
atenciones que vos le dedicis -dijo lanzndole una sugerente mirada
a Yago-. Siempre fue altanera y orgullosa, incluso con su marido.
Por otra parte, se deca que...
Las ltimas palabras de Leonilda por fin lograron captar la
atencin de Yago. Su mirada vaca volvi a la vida y la observ con
inters.
- Bueno... -continu la joven-, se comentaba que se portaba as
con su marido porque tena un enamorado. Se me ocurre que quizs
l vino a buscarla y...
Dando un golpe en la mesa con el puo, Yago se puso en pie
con brusquedad y sali del saln. Poco rato despus, se oy el
galope de un caballo abandonando ruidosamente el castillo.
Gonzalo mir a Leonilda con irritacin.
- Supongo que estaris satisfecha.
La expresin de triunfo ilumin el rostro de la joven.
- A juzgar por vuestros desvelos por Elicia, cualquiera dira que

137

sents ms que una leal amistad por ella -le espet con saa.
Al igual que Gonzalo, los otros caballeros se escandalizaron
con el comentario de Leonilda.
- Tened cuidado con lo que decs, muchacha -le advirti
Ramiro-. La paciencia tiene un lmite, y me temo que todos nosotros
empezamos a hartarnos de vuestra lengua viperina.
- La verdad siempre duele -contest Leonilda levantando la
barbilla con altivez..260
- La verdad? Yo dira que vuestra boca slo se abre para
expandir mentiras y sembrar la discordia -le espet Ramiro con
rabia-. Os molestis en vano. Yago no os quiere ni nunca os querr,
por mucho que os empeis en perjudicar a Elicia. Nada en este
mundo, ni siquiera las propias acciones de Elicia, evitarn que Yago
contine enamorado de ella. Elicia es la nica mujer que le importa:
es suya, y las dems, incluida vos, les son completamente
indiferentes.
Con el rostro encendido de furor y rabia, Leonilda mir a
Ramiro con desprecio y abandon el saln con paso airado.
Yago cabalg al trote a travs del ancho campo castellano. La
primavera floreca por todas partes, pero ni jinete ni caballo notaban
el suave estallido de las flores ni los tiernos brotes de la hierva que
cubra el suelo. El nimo de Yago, agitado y violento, solamente
deseaba liberar su furor y desesperacin con el agotamiento de la
carrera. No entenda nada de lo que estaba ocurriendo. Elicia y l
eran amigos, amantes, se queran... y sin embargo ella lo haba
abandonado sin ninguna piedad.
Vermudo lo esperaba en la puerta cuando Yago volvi al
castillo.
- Acaba de llegar un emisario del rey. Tenemos que
movilizarnos de nuevo...
- No, maldita sea! Ahora, no!
Vermudo lo mir en silencio, entendiendo perfectamente el
significado de las desesperadas palabras de Yago.
- Tengo que seguir buscando a Elicia! Si no doy con ella
ahora, me resultar mucho ms difcil encontrarla.
Vermudo lo sigui hasta el interior de la torre. En el saln un
sirviente los esperaba para servirles vino.
- Quizs haya vuelto cuando nosotros regresemos.
- Por favor, Vermudo, no seas iluso! Esa mujer es una cautiva,
es botn de guerra y me pertenece. Ella lo sabe y por encima de todo.261
ama su libertad. Crees que desaprovechar esta oportunidad de oro
que yo, como un idiota, le he brindado?
Su tono cnico y amargo llen de pesar a Vermudo.
- A lo mejor te equivocas, Yago. Quizs tus juicios sean
precipitados.
- Os agradezco a todos que sigis alimentando la llama de la
esperanza, pero yo ya no espero nada de Elicia Fernndez de
Peagrande. Ella representa ahora tan slo una de mis propiedades
y como dueo tengo derecho a reclamarla. -Antes de que Vermudo
pudiera contestarle, Yago levant la mano ordenndole silencio-.
Ahora, dime cules son las rdenes del rey.
Vermudo asinti y le entreg la carta que acababa de llegar de
la Corte.
Yago ley la misiva y con apata la dej sobre la mesa.
- Nunca terminar la guerra -dijo con tono de cansancio-.

138

Parece que los humanos somos incapaces de vivir en paz. Ahora los
portugueses se unen a los ingleses contra nosotros.
Se dej caer en uno de los sillones mientras apuraba su copa
de vino. Con la mirada perdida y ausente de todo lo que le rodeaba,
Yago se apoy en el respaldo y cerr los ojos. Instantes despus el
sueo lo domin, atrayendo a su mente inquietantes imgenes que
perturbaron profundamente su liviano descanso.
A la maana siguiente, Yago convoc a sus caballeros, vasallos
y soldados y un da despus un numeroso ejrcito parta de
Peagrande en direccin a Zamora, donde se reuniran con Enrique
II antes de entrar en Portugal..263
14
l carro se desvi a la derecha, a mitad de camino entre
Valladolid y Peagrande. Elicia haba reflexionado acerca de
las sugerencias de Berenguela y haba decidido guiarse por su
sabia capacidad de discernimiento. A juzgar por todo lo que
el aya haba odo en el castillo de Peagrande, lo ms prudente por
el momento era apartar al nio y a las dos siervas del camino de
Yago. No se perdonara que l las castigara o las encarcelara.
Volvera sola y se enfrentara a l. Ella era la nica responsable de
todo lo que haba sucedido y la nica que recibira el castigo si el
caballero consideraba que lo mereca.
Elas jugaba con Elicia, escondindose entre los rboles y
llamando luego a su madre para que lo encontrara. Antes de llegar al
convento del Santo Angel, donde Elicia los pensaba dejar a los tres
hasta que la concordia volviera a Peagrande, haban hecho un alto
en el camino para comer. Mientras la joven se entretena con su hijo,
el hombre que las acompaaba terminaba su comida y Berenguela y
Edora los miraban apesadumbradas, temerosas de la reaccin del
caballero de Benalczar ante esta nueva osada de Elicia.
La abadesa del convento las recibi con cario. Durante
muchos aos Elicia haba estado en contacto con las monjas,
prestndoles ayuda cuando ellas lo haban necesitado y pidindoles
E.264
consejo y remedios cuando las cosas no haban ido bien en
Peagrande.
- Ser un placer acoger aqu a tu hijo y a tus dos siervas, Elicia.
Teniendo en cuenta que el seor de Peagrande ya ha estado aqu
buscndote, creo que por ahora no volver. Segn he odo no ha
dejado piedra sin levantar en todos estos contornos.
- Me lo imagino...
Al notar su tono preocupado, la monja le tom la mano con
cario.
- No te preocupes, Elicia, Dios te ayudar y todo saldr bien.
Segn cuentan, el nuevo seor de Peagrande no es tan fiero como
esperbamos, y... al parecer -aadi dedicando a Elicia una mirada
muy significativa- te tiene bastante afecto.
Elicia se ruboriz; hasta las monjas conocan su vergonzosa
situacin con Yago.
- No te sientas avergonzada -continu la abadesa, como si
hubiera adivinado el pensamiento de Elicia-. Lo que ocurre ahora en
Peagrande es una consecuencia de la guerra y ninguno de vosotros
hubierais podido evitar lo que est sucediendo. Afortunadamente,
no hubo derramamiento de sangre, y todo gracias a tu juicioso
comportamiento.

139

Elicia pas con su hijo todo el tiempo que pudo y tras dejarlo
dormido, al da siguiente al amanecer se despidi entre lgrimas de
Berenguela y Edora, las dos mujeres en las que confiaba plenamente
y a las que dejaba su hijo y todo lo que posea.
- Vete tranquila, mi pequea -le deca Berenguela abrazndola-.
Elas est en buenas manos. T eres quien tiene que cuidarse. Me
lo prometes?
Entre lgrimas, Elicia asinti abrazando a Berenguela y a
Edora.
Horas ms tarde el carro se detena al llegar al puente levadizo.
Un soldado de la guardia les dio el alto. Al reconocer a Elicia, el.265
joven la salud efusivamente y los escolt personalmente hasta el
patio de armas. Los siervos y otros habitantes del castillo, que en
esos momentos trabajaban en el exterior, la miraron atnitos,
dudosos an de que su imaginacin les estuviera jugando una mala
pasada.
La seora haba vuelto!, cuchicheaban con jbilo. Elicia los
salud con cario, comprobando aliviada cmo la furia del seor no
haba recado sobre gente inocente.
Gonzalo, al haber sido avisado de la aparicin de Elicia, sali
corriendo de la torre y se detuvo en la puerta, intentando cerciorarse
con sus propios ojos de que lo que acababan de comunicarle era
cierto.
- Elicia!
La joven, nerviosa, se dio la vuelta y mir a Gonzalo,
pensando que detrs de l aparecera Yago de un momento a otro.
No fue as.
El caballero se acerc a ella y la tom del brazo.
- Por favor, entra -le pidi con delicadeza-, querrs descansar
y tendrs hambre -dedujo al encontrarla ms delgada y con un
notorio desalio.
- Gracias, pero antes quisiera que atendieran en la cocina al
hombre que me ha acompaado.
Gonzalo dio las rdenes y Elicia y l se dirigieron al saln.
- Est Yago aqu? -pregunt con inquietud.
- No, Enrique ha convocado a los ejrcitos de sus vasallos y
Yago ha tenido que partir de nuevo a la guerra.
Elicia tembl bajo el escalofro que sinti repentinamente.
Yago en la guerra! Dios santo... y si mora? Los ojos se le
llenaron de lgrimas, lamentando amargamente haber tenido que
defraudarle de nuevo..266
- No te preocupes, Elicia -la consol Gonzalo con amabilidad,
comprobando una vez ms el amor que esa mujer le profesaba a su
amigo-; Yago volver.
Elicia as lo deseaba con todo su corazn. Prefera afrontar las
consecuencias de su furia a no verlo nunca ms.
- Te importa que me d un bao antes de comer?
- Por supuesto que no. Ya hablaremos ms tarde.
- Muchas gracias, Gonzalo, eres muy gentil.
El dormitorio estaba igual que ella lo haba dejado. Slo
haban pasado unos das, y sin embargo haba aorado mucho ese
lugar, en especial a su dueo.
Acompaando a los siervos, que traan los cubos de agua
caliente para el bao, entr Berta, su joven y dulce doncella.
- Qu alegra volver a teneros aqu, seora! -exclam con

140

espontaneidad-. Todos creamos... bueno quiero decir que el seor

crea que...
- Ha sido un malentendido. Tuve que ausentarme
urgentemente y no pude avisar a nadie.
La muchacha sonri satisfecha, claramente contenta con la
vuelta de su ama.
Cuando Elicia baj, vestida con un sencillo traje azul, Gonzalo
dio unos pasos hacia ella y la acompa hasta la mesa.
- Vaya!, por fin te has dignado a aparecer, prima! -exclam
Leonilda con una expresin de rencor en su rostro, sin tratar
siquiera de disimular su desilusin por la vuelta de Elicia. Durante
unos das haba estado convencida de que ya tena el campo libre,
acariciando la posibilidad de conquistar a Yago tarde o temprano-.
No crees que ha sido bastante desconsiderado por tu parte
abandonarnos sin avisar?
- Lamentndolo mucho, no tuve otra alternativa..267
- No creo que Yago te perdone esta afrenta -afirm Leonilda
con saa-, y adems has quebrantado la ley huyendo del feudo al
que ests atada como cautiva...
- Basta ya! -salt Gonzalo con furia-. Este asunto no os
incumbe, Leonilda, as que haced el favor de no entrometeros en lo
que no os importa.
- Que no me importa...?
- No! Vos no sois nadie aqu. Habis sido acogida en este
castillo slo y exclusivamente por ser pariente de Elicia, no lo
olvidis.
Los ojos de la joven lanzaban chispas de ira, pero no se
atrevi a contestar. Ahora, Gonzalo era la mxima autoridad en
Peagrande y una orden suya arrojndola del castillo no sera
revocada por nadie.
Los otros tres caballeros que los acompaaban en la mesa
saludaron a Elicia con amabilidad, demostrndole con sus gestos el
fervor que le dedicaban a la que consideraban seora del castillo.
Despus de comer, y cuando los dems se hubieron retirado a
sus quehaceres, Gonzalo le pidi a Elicia que le explicara por qu
haba abandonado Peagrande.
A grandes rasgos, Elicia le cont lo que haba sucedido.
- Pero por qu no avisaste a Yago?
- Berenguela iba a hacerlo, pero al verlo tan enfadado y
escuchar sus amenazas, se asust y fue a buscarme para advertirme.
Gonzalo saba que esa razn no sera suficiente para Yago.
- Elicia... Yago piensa que le has abandonado. El quebranto y
el dolor sufridos por su corazn le llevaron a proferir amenazas que
yo dudo que hubiera cumplido. An as, la ira y el rencor le
dominan, por ese motivo no te doy muchas esperanzas respecto a l.
- Aparentemente tiene razones de sobra para estar enfadado y
decepcionado acerca de mi conducta -reconoci Elicia con tono de
voz apagado-. Yo te aseguro que nunca tuve la intencin de dejarlo..268
Es cierto que mi situacin no es la ideal en una mujer, pero tampoco
puedo quejarme. Este es mi hogar, y aqu, junto a Yago, soy muy
feliz.
Gonzalo sonri, sabiendo que Elicia deca la verdad.
- Voy a enviarle una carta a Yago comunicndole tu vuelta.
Quieres mandarle algn mensaje?
- Creo que s. No deseo que siga pensando que lo abandon.

141

El correo esperaba y Elicia no poda demorarse mucho con su

explicacin, de modo que fue breve, intentando expresar con pocas
palabras la urgencia que la haba obligado a salir de Peagrande sin
avisar.
"Siento mucho que la clara evidencia te llevara a pensar que
haba huido, pero en ningn momento fue esa mi intencin. Te pido
perdn por haberte defraudado y desde lo ms hondo de mi
corazn lamento haberte causado pesar y desilusin..."
Lneas ms abajo, Elicia se despeda con afecto, rogndole
encarecidamente que volviera al hogar sano y salvo.
Sin ninguna esperanza de que Elicia volviera a menos que l la
encontrara y debido tambin a las prisas de su partida hacia Zamora,
Yago no haba dejado rdenes concretas con respecto a ella, por lo
que Gonzalo permiti que la joven ocupara el lugar que, antes de su
partida, disfrutaba en la casa. l la tena cario y admiraba su temple
y su buena disposicin para sobrellevar cada una de las pruebas que
el destino haba puesto en su camino.
Aun siendo su posicin en Peagrande mejor que la de la
mayora de las mujeres cuyos maridos haban sido derrotados en la
guerra, distaba mucho del estado de esposa, condicin que Elicia se
mereca y para la que se preparaban todas las damas nobles desde
que nacan. A pesar de gozar del favor de Yago segua siendo una
cautiva, a merced del seor feudal de Benalczar y Peagrande..269
Cuando sus tareas diarias terminaban, Elicia paseaba en
solitario por los alrededores de Peagrande, acercndose siempre
que poda al pequeo lago para darse un bao y huir durante unas
horas del calor del da. Berta la acompaaba con frecuencia,
llenando con su charla y su juvenil alegra sus solitarias jornadas.
Casi todas las semanas reciba en secreto noticias de su hijo.
Su adorada Berenguela la mantena al tanto de sus progresos,
contndole a travs del mensajero todos los detalles que ella
esperaba con ansia.
Algunas veces estuvo a punto de retribuir las atenciones de
Gonzalo con el relato de su ms doloroso secreto. En el ltimo
momento nunca se atreva a dar ese paso. Gonzalo era uno de los
principales caballeros de Yago y un fiel amigo. A pesar del afecto y
de la admiracin que senta por ella, su firme lealtad a Yago le
impedira guardar un secreto tan importante. Elicia no poda exigirle
tanto.
- No me contaste dnde se quedaron tus siervas y el nio -le
coment un da Gonzalo mientras Elicia y Berta cosan en el saln-.
No es que me importe, pero las dos son siervas de Peagrande,
pertenecen a Yago y quizs l exija su vuelta.
- Las he dejado cuidando al hijo de Edora. El nio ya estaba
mejor, pero necesita todava mucha atencin.
La breve respuesta convenci al caballero de que Elicia no
dara ms explicaciones. Guard silencio, no deseando alterar ms a
la joven, sin dejar de preocuparle la reaccin de Yago ante las
obstinadas evasivas de Elicia.
- Creo, querida prima, que Gonzalo, un caballero tan gentil -matiz
Leonilda con acento irnico, sabiendo muy bien que las
atenciones que dedicaba Gonzalo a Elicia jams iban dirigidas a
ella-, esperaba una respuesta ms concreta. No crees que su
caballerosidad se merece un poco ms de sinceridad?.270
Gonzalo se sinti incmodo por la intrusin de Leonilda. De

142

ningn modo deseaba poner en un aprieto a Elicia.

- Esa pregunta no viene a cuento, Leonilda. Las respuestas que
ofrece Elicia a mis preguntas son lo suficientemente vlidas para m.
Leonilda sonri desdeosa, lanzndole al caballero una mirada
cargada de perversa voluntad.
- Es obvio que para vos Elicia es un dechado de virtudes.
Qu pena que no seis el seor de este feudo! Con vos ella no
tendra ningn problema. Es ms, creo que en ese caso, Elicia ya
hace tiempo que sera la seora legal de este feudo.
Gonzalo se levant de un brinco y, con los puos apretados,
dio unos pasos hacia Leonilda.
- Es suficiente, Leonilda! A partir de ahora, si no contenis
vuestra lengua no permitir que salgis de vuestra habitacin. Estoy
harto de vos y de vuestra palabrera, as que os aconsejo que no
volvis a poner a prueba mi paciencia.
La expresin furiosa del caballero asust a Leonilda. Nunca lo
haba visto as y ahora estaba en sus manos. Decidi ser prudente y
no tentar al destino.
Mirndole con desdn, Leonilda recogi su labor y sali del
saln con paso airado. Furiosa, cerr con fuerza la puerta de su
dormitorio, asustando a Aringa, que en esos momentos repasaba
algunas ropas de su seora.
- Ese maldito... ha tenido la osada de amenazarme!
Al verla tan alterada, Aringa la mir preocupada.
- Qu ha ocurrido, pequea?
La ira dio paso a la desolacin, provocando en la joven un
sentimiento de soledad y angustia. Echndose a llorar, Leonilda se
refugi en los brazos de su aya, la nica persona que la comprenda y
que le demostraba algo de cario..271
- Nadie me quiere, Aringa. Todos me odian aqu. Nada de lo
que hago les agrada y cualquier comentario mo es rechazado sin
ninguna consideracin.
Acaricindole el pelo, la fiel sirvienta la consol con dulces
palabras.
- No llores, mi pequea, yo s te quiero y estoy segura de que
en cuanto te muestres ms dulce y comprensiva, todos empezarn a
quererte como te mereces.
Leonilda se separ bruscamente de Aringa y la mir sin
comprender.
- Es que acaso adolezco de esas dos cualidades? -pregunt
extraada-. Yo pertenezco a la ms alta nobleza, como sabes muy
bien, y tengo que seguir una lnea de comportamiento. Soy superior a
ellos, y el linaje de esa mujer, mi madrastra, jams podra
compararse al mo...
Aringa se acerc de nuevo a la joven y le acarici el pelo.
- Lo s, nia, pero ahora las circunstancias son distintas y
nosotras tambin debemos cambiar.
- Cambiar? No pienso humillarme ponindome a la altura de
cualquiera de los habitantes de este castillo! Slo Yago de Benalczar
me iguala en nobleza, siendo yo mucho ms digna de l que esa
palurda.
La sierva suspir con desamparo.
- El rango que tenas en la Corte y en la casa de tu padre ya no
existe, Leonilda. Recuerda las penalidades que tuvimos que pasar
hasta llegar aqu. Ahora vivimos con comodidad, pero con una

143

posicin muy por debajo de la que t ocupabas. Aun as debemos

alegrarnos de nuestra suerte y no provocar el enfado y el rechazo de
los seores del castillo.
Arrojndose sobre la cama llorando, la joven continu
lamentndose de su situacin.
- Yo debera ser la seora del castillo..272
- Lo s, cario, y si te esfuerzas y te comportas como una
mujer prudente y juiciosa, quizs algn da llegues a ser la seora de
una casa importante.
Los consejos de la fiel aya hicieron recapacitar a Leonilda y
por primera vez se dispuso a analizar su situacin real.
A partir de ese da, Leonilda procur comportarse con ms
prudencia. Aringa siempre la haba hablado con sensatez. A pesar de
su ambicin y de su vanidad, Leonilda no era del todo estpida.
Haba visto claramente que su conducta no le haba aportado ningn
beneficio. Por el contrario, en varias ocasiones haba estado a punto
de llevarla al desastre. La vida dictaba sus propias lecciones, y
Leonilda estaba empezando a aprender que no siempre se poda
conseguir lo que uno deseaba o crea merecer.
- Es muy bonito el modelo que habis elegido para esta tela
tan bonita -le deca un da Berta a Elicia mientras ambas mujeres
contemplaban el tejido dorado extendido sobre la cama-. Se la
comprasteis a un buhonero?
- No, la adquir en un mercado. Yago me la regal.
Una sonrisa pcara curv los labios de la sirvienta.
- Mi seor os quiere mucho. Todos somos testigos de su
alegra y felicidad cada vez que est con vos. Cuando mi familia lo
encontr y lo cuidamos hasta que se recuper, el caballero de
Benalczar siempre estaba triste, con una expresin amarga en su
rostro, como si en su corazn hubiera anidado la melancola.
Los ojos de Elicia se nublaron con pena.
- Yago ha sufrido mucho. Espero que a partir de ahora sea
feliz.
- Vuestra desaparicin lo perturb profundamente. No pareca
el mismo. Estoy segura de que en cuanto se entere de que vos habis
regresado al castillo, volver a sonrer..273
Elicia no estaba tan segura. Yago estara furioso y no le faltaba
razn. Si aceptaba sus disculpas podran volver a ser felices; en caso
contrario les aguardaba un triste futuro sin esperanzas.
La respuesta de Yago lleg enseguida y fue tan contundente
como habra de esperarse en un hombre del temperamento del
caballero castellano. A pesar de que ninguna de sus palabras iba
dirigida directamente a Elicia, sus rdenes eran muy concretas y
tajantes.
- Lo siento, Elicia -le comunic Gonzalo, compungido,
sabiendo muy bien lo que la orden de Yago significaba para ella-,
pero maana mismo has de partir hacia Benalczar...
- Pero por qu? -pregunt Elicia, confusa.
- Yago no desea que contines aqu. Quiere encontrarte en
Benalczar cuando l vuelva.
Para empezar, el primer castigo de Yago la golpeaba
directamente donde ms la dola. Con esa orden la alejaba de su
hogar y de su gente, como hizo la primera vez. Aunque Yago le
haba advertido que tarde o temprano volveran a Benalczar, Elicia
haba concebido la esperanza de convencerlo para permanecer all

144

mucho ms tiempo. A partir de esos instantes, eso ya no sera

posible.
Leonilda tambin escuch la noticia, consternada. Se mostraba
ms humilde ltimamente, habindose dado cuenta tras mucho
recapacitar que el pasado no volvera. Deba seguir adelante y
enfrentar el futuro con valenta, como lo haban hecho Elicia y
tantas otras mujeres.
Desde que haba sido arrojada de su hogar, haba vivido de
fantasas, negndose a enfrentarse a la vida y a las nuevas
circunstancias de una forma prctica y real.
Ahora lamentaba su comportamiento con Elicia desde el
primer da que la conoci. Haba sido injusta, pues su madrastra.274
siempre se haba portado bien con ella. Ambas tenan un cierto
parentesco y deban estar unidas.
Ultimamente haban conversado algo ms, e incluso Leonilda,
que era tambin muy hbil con la aguja, se haba prestado a
ayudarlas con el vestido de Elicia. Si se iba ahora, se quedara
completamente sola, sin nadie con quien hablar.
- Yo tambin ir contigo, Elicia. Aringa y yo te haremos
compaa.
- Me temo que eso no es posible -replic Gonzalo-. Yago se
muestra muy claro en sus rdenes: Elicia volver sola a Benalczar.
Slo su doncella, Berta, y una escolta de soldados la acompaarn.
- No puede ser, Gonzalo! ahora no puedo irme de aqu.
Primero debo... -repentinamente, Elicia se call, sabiendo que no
poda descubrirle a Gonzalo la existencia de su hijo, fuente de todas
sus preocupaciones.
- Primero debes qu, Elicia? -pregunt el caballero con gesto
amable.
- Me refiero a que... no me he despedido de nadie. No s...
necesitara ms das para hacerme a la idea y poner mis cosas en
orden.
El joven la mir apesadumbrado.
- No puedo complacerte. Sabes que debo obedecer las rdenes
de Yago. No me parar a juzgar si lo que hace Yago est bien o mal;
slo dir que es mi seor y le debo obediencia y toda mi lealtad. Lo
siento, de veras, pero ser mejor que prepares tus cosas. Maana al
amanecer partirs hacia Benalczar.
Elicia se sinti derrotada, sabiendo muy bien que la orden de
Yago era irrevocable y que Gonzalo jams la alterara.
Desolada, abandon el saln y se dirigi a su dormitorio para
preparar el equipaje.
Leonilda protest suavemente, procurando no irritar al
caballero..275
- Estoy segura de que, aunque no lo especifique en la carta, a
Yago no le importar que yo acompae a Elicia. Al fin y al cabo
somos parientes y debemos estar juntas.
Gonzalo levant una ceja, en un gesto irnico, sorprendido
del sbito inters familiar por parte de Leonilda.
- Hubiera jurado que durante estos meses os habais olvidado
de que Elicia y vos erais primas. A juzgar por vuestro
comportamiento hacia ella ms bien parecais su enemiga.
- Eso era antes. Yo estaba confundida y desesperada y...
reaccion de la forma menos adecuada -reconoci la joven ante la
sorpresa del caballero-. Ahora es distinto. Elicia y yo hemos hecho

145

las paces y a mi me gustara ir con ella.

A pesar de que Gonzalo haba notado el cambio de Leonilda,
todava no se fiaba de sus buenas intenciones. De todas formas,
Yago expresaba un claro deseo y l cumplira sus rdenes a rajatabla.
- Por ahora eso no puede ser. Quizs ms adelante Yago
cambie de idea y permita que os reunis.
Furiosa, Leonilda golpe el suelo con el pie y le dedic a
Gonzalo una mirada cargada de frustracin.
- Estoy segura de que si realmente quisierais podrais permitir
que acompaara a Elicia. Yago ni siquiera se enterara...
- Pero me enterara yo y os aseguro que prefiero vivir a gusto
conmigo mismo y con mi conciencia antes que complacer vuestros
caprichos.
- Lo hacis para fastidiarme, no es as?
- Slo cumplo rdenes. Lo que yo piense o sienta no tiene
importancia en este caso.
Los bonitos ojos oscuros de la joven se clavaron en los del
caballero, dando lugar a unos instantes de tenso silencio.
- Nunca os ca bien, verdad Gonzalo?
- Vuestro comportamiento es vuestra peor carta de
presentacin. La admiracin que levanta vuestra belleza rpidamente.276
se torna en decepcin y desagrado en cuanto vuestro orgullo y
arrogancia salen a la luz.
La cruda franqueza del caballero la afect profundamente. En
su casa, su conducta nunca haba sido motivo de crtica, en cambio,
Gonzalo y todos los habitantes de Peagrande parecan despreciarla
por considerarla demasiado altiva y orgullosa.
Repentinamente sinti un gran peso en el corazn,
reconociendo que nunca la haban querido por s misma sino por ser
hija de su padre. Ahora que no dispona de nada no tenan por qu
soportarla.
- Slo he tratado de luchar por lo que crea que tena derecho.
Era una cuestin de supervivencia...
- No de ese modo -la cort Gonzalo, tajante.
- No conoca otro mtodo -se defendi ella-. Quizs haya
aprendido algo en los ltimos meses.
Gonzalo la mir dubitativo. Se alegrara mucho si Leonilda
cambiara realmente.
- Lo celebrara enormemente.
Contenta de que al caballero le importaran sus buenas
intenciones, Leonilda se encamin hacia la escalera con el propsito
de pasarse por el cuarto de Elicia para despedirse de ella.
Elicia estaba metiendo su ropa en un arcn con expresin
apenada. Leonilda llam a la puerta y le rog que la dejara entrar.
Elicia accedi, reconociendo que ltimamente ya no le fastidiaba
pasar algunos ratos con su hijastra. La joven se mostraba moderada
y de buen talante, llegando incluso a ayudar a Elicia en muchas de
las tareas diarias. Ese cambio haba sido muy bien recibido por
todos.
- A pesar de todos mis ruegos, Gonzalo me niega el permiso
para acompaarte. Dado mi comportamiento hacia ti -continu
antes de que Elicia hablara- supongo que eso te alegrar..277
Elicia, todava perturbada por la orden de Yago, no se senta
con fuerzas para charlar con Leonilda.
Mirndola con cansancio, continu doblando el vestido

146

dorado que finalmente haba logrado terminar con la ayuda de Berta

y de la misma Leonilda.
- Nada me importa si me alejan de aqu.
- Tanto te apena abandonar Peagrande?
- Dejo a muchos seres queridos. Sera distinto si ellos pudieran
venir conmigo.
- S que no puedo esperar que me incluyas dentro del grupo de
tus seres queridos, pero me gustara acompaarte.
Elicia la mir extraada. No entenda por qu Leonilda insista
en permanecer a su lado.
- Teniendo en cuenta la poca simpata que me has tenido
siempre, no entiendo tu empeo en venir conmigo. Pens que para ti
sera una liberacin que yo desapareciera de aqu.
Leonilda se enderez molesta ante las duras palabras de Elicia.
Instantneamente su nimo se apacigu, reconociendo que a su
madrastra no le faltaba razn.
- S que no me he portado bien contigo y lo siento.
- Tu buena disposicin a sentirte arrepentida te honra. Por tu
propio bien celebrara que fueras sincera y no estuvieras tratando de
disfrazar el orgullo que antes te caracterizaba.
Los ojos de la joven se llenaron de lgrimas, dolida de que
tanto a Elicia como a todos los dems les costara creer tanto en ella,
en la nueva Leonilda que las tragedias de la vida haban ido forjando
poco a poco.
- Es cierto que antes crea que, por mi posicin y educacin,
mereca ser la esposa de un hombre de fortuna y buen linaje. Fui
educada en esa idea y me es muy difcil erradicarla de mi mente
-reconoci con humildad-. Entre todos me habis ayudado a
comprender que, dada mi actual posicin y mi agrio carcter -.278
reconoci ante la perplejidad de Elicia-, no tengo por qu merecer
nada. Fue una estupidez y una prdida de tiempo pretender
conquistar a Yago. l te quiere a ti, y mientras t existas, ninguna
otra mujer tendr nunca acceso a su corazn.
Elicia estaba impresionada del sincero arrebato de Leonilda.
- Me alegro que hayas aprendido a rectificar, Leonilda. Te
aseguro que ese cambio slo redundar en tu beneficio. Tambin
quiero que sepas que si he aguantado tus impertinencias anteriores
fue solamente porque a poco que me hubiera quejado ante Yago, l
te habra echado de aqu sin miramientos. Egostamente, no quise
cargar con ese peso sobre mi conciencia.
Leonilda saba que Elicia deca la verdad. Aunque a veces era
altiva e incluso dura cuando se trataba de defender alguna causa
justa, su madrastra no era como ella. Elicia era una mujer honorable,
buena y generosa. Si siempre procuraba amparar a los ms humildes,
difcilmente la habra arrojado a ella del castillo, sabiendo la vida de
penalidades a la que la hubiera condenado.
- Reconozco que no soy humilde, y t lo sabes muy bien
porque mi padre tampoco lo era, pero me he vuelto prctica y he
sabido aprender de las duras lecciones de mi desgracia.
- Eso espero.
Leonilda comprenda la reticencia de todos a confiar en ella.
- Mi situacin aqu es precaria. Si no fuera por ti estara sola y
sin proteccin y eso, para una mujer, es muy peligroso.
- Si esa es una excusa, yo tambin estoy desprotegida y no me
da por meterme con nadie -coment Elicia cortante.

147

- T no ests legalmente casada, es cierto, pero Yago vela por

ti ms que muchos maridos por sus esposas -le rebati Leonilda-.
Yo, en cambio... bueno, creo que nadie arriesgara nada por m...
- No te lo has ganado, Leonilda -la reprendi Elicia, ahora con
ms suavidad al ver su expresin melanclica-. Quien siembra
tormentas recoge tempestades. Si realmente has decidido cambiar,.279
tendrs todo mi apoyo. En cambio, si todo esto es solamente una de
tus argucias para conseguir venir conmigo, te perjudicars a ti misma
y yo no volver a confiar en ti.
Lgrimas de arrepentimiento se deslizaron por el bello rostro
de la joven castellana.
- T eres mi nica familia, Elicia. No quiero quedarme aqu
sola -gimi como una nia.
- A pesar de no haberte mostrado agradable con la gente que
te rodea, estoy segura de que los caballeros de Peagrande te
protegern, en especial Gonzalo, que es una persona amable y
bondadosa.
- Yo creo que me odia...
- Intenta ganrtelo entonces. Como mujer deberas conocer
cules son las armas ms eficaces.
- Interceders ante Gonzalo para que permita que vaya
contigo?
Elicia la mir resignada.
- Lo intentar, pero no creo que Gonzalo pueda revocar las
rdenes de Yago.
Una ancha sonrisa anim la expresin de Leonilda.
- Gracias, Elicia, eres muy buena.
A pesar de la insistencia de Elicia, Gonzalo no pudo
complacerla. Sus argumentos no podan ser ms slidos, y
conociendo muy bien las leyes que regan la sociedad feudal, saba
que Gonzalo no cambiara de opinin.
Antes de partir le prometi a Leonilda que hablara con Yago,
si es que el caballero no la mataba o encarcelaba antes por haber
abandonado Peagrande sin su permiso. Tratara de convencerlo
para que le permitiera instalarse en Benalczar.
Las lgrimas acudieron a sus ojos, incontrolables. De nuevo
Yago la separaba de su hogar y de su hijo. Con lo bien que estaran.280
todos juntos... La angustia la dominaba y la incertidumbre de un
nuevo captulo en su vida la llen de congoja..281
15
l ejrcito del rey castellano, instalado a las afueras de
Santarem, a unas leguas de Lisboa, aguantaba estoicamente
los duros rigores del fro invierno. Aparentemente, la
campaa pareca fcil, pues la capital portuguesa haba sido
bloqueada por mar y tierra. Desde el mar, parte de la flota castellana,
al mando de Ambrosio Bocanegra, atacara la costa con toda la
potencia de sus caones. El resto de los barcos, atracados en el
Tajo, les bloqueaban por el este. Las fuerzas terrestres, habiendo
entrado a travs de Zamora, atacaran por el norte.
- El rey portugus ha sido muy osado al pactar con los ingleses
en nuestra contra. No calcul la corta distancia que nos separa de
sus puertas -coment Ramiro mientras intentaba calentarse delante
de una de las numerosas hogueras que haban sido encendidas en el
campamento.
- Al parecer tampoco calcul el nmero de caballeros y

148

soldados que Enrique poda reunir en poco tiempo -contest

Vermudo.
Yago los escuchaba en silencio mientras contemplaba
fijamente el fuego. El rojo de las llamas se reflejaba en sus ojos,
ahora ms serenos desde que haba recibido el mensaje de Gonzalo
E.282
comunicndole la aparicin de Elicia. Hasta ese momento la
congoja y el resentimiento haban carcomido su destrozado corazn.
Todos se haban alegrado con la noticia; Yago, en cambio, an
tena que saldar cuentas con la imprevisible Elicia Fernndez de
Peagrande.
- Teniendo en cuenta que Lisboa no cuenta con murallas que
la protejan, es de suponer que la tomemos fcilmente. De todas
formas, como veterano no debera hacer juicios previos.
Ramiro mir a Yago y lanz una risotada.
- Influye en ese optimismo tu deseo de terminar cuanto antes
y volver con la hermosa Elicia?
- No te quepa duda -continu Vermudo riendo-, aunque... no
quisiera estar yo en el pellejo de esa joven cuando Yago le ponga las
manos encima. Enfrentarse a l en ese momento -aadi mirndolo
de reojo -ser como tener que luchar contra un oso herido.
- No quisiera llegar a or que ella no se merece mi reprobacin
-protest Yago defendindose-. Ya tengo bastante con Gonzalo,
que la protege como una gallina a sus polluelos.
Los dos caballeros se miraron, sabiendo muy bien que lo que
haba hecho Elicia mereca un castigo. Aun as, ellos deseaban que
Yago fuera indulgente.
- Debi tener un motivo urgente para atreverse a salir de
Peagrande sin tu permiso.
- Estoy harto de oros comentarios en su defensa! Si en vez
de Elicia hubiera sido cualquier otro siervo del feudo, ya estara
condenado de antemano. Elicia no slo tendr que explicarse, sino
convencerme de que su delito tena justificacin.
A pesar de la indignacin y del resentimiento que an senta,
su corazn haba vuelto a la vida al tener noticias de la vuelta
voluntaria de Elicia. Aunque todava quedaba el misterio de esa
sbita fuga y l se encargara de averiguar la verdad, la oscuridad en
la que se haba sumido tras la desaparicin de Elicia haba.283
comenzado a disiparse al comenzar a recibir los clidos rayos del sol
de la esperanza.
Varios das despus, a primera hora de la maana, Yago sali
de su tienda vistiendo la cota de malla y la tnica larga abierta a los
lados con el escudo de su familia en el pecho. Mientras observaba
las luces del amanecer, preguntndose cuntos seguiran vivos
despus de la batalla, cogi el cinturn que le tendi Diego, se lo
ci a la cintura y colg de l la poderosa espada, bien pulida y
aceitada, que le haba salvado la vida en tantas ocasiones.
La guerra era una plaga maligna en la que se ponan a prueba
las emociones ms intensas del hombre. Yago nunca haba sentido
placer en las batallas. Peleaba para defender a su patria y a su rey,
estimulndole tambin las buenas recompensas que haban
aumentado el patrimonio y el poder de su familia.
Ultimamente, sus objetivos eran distintos. Desde que conoca
a Elicia, algo en su interior haba cambiado. No quera ni ms poder
ni ms riquezas si para ello tena que separarse de ella. Sus

149

ambiciones eran ahora de otra ndole, y a pesar de su rebelda y

obstinacin, Elicia Fernndez de Peagrande era suya y lo sera
siempre.
Era innegable y digno de admiracin el valor que haban
demostrado los portugueses en todo momento. De todas formas
nada pudieron hacer contra el poderoso ejrcito castellano que los
rodeaba y los acosaba por todas partes. Con tcticas seguras y
estrategias audaces, Yago y sus hombres pelearon con golpes
certeros, deseosos de darle una leccin al rey portugus. Yago
apostaba por la paz y por volver cuanto antes a la tranquilidad de su
hogar. Slo ganando esa batalla la lograran, consiguiendo que el
monarca portugus se rindiera y se atuviera a los acuerdos de paz
que Enrique II le impusiera..284
Firmado el tratado de Santarem, por el que Portugal rompa su
alianza con Inglaterra y ayudaba a Castilla, el ejrcito castellano
regres a Castilla, donde se disgreg de nuevo. Terminada la batalla,
cada seor feudal dispuso de sus caballeros y de su tropa para volver
a sus tierras y defenderlas.
Cabalgando ms deprisa de lo que las fuerzas de los hombres y
de los caballos podan soportar, Yago eliminaba leguas sin descanso,
tratando as de aliviar la ansiedad que lo hostigaba de vuelta a casa.
Benalczar haba sido para l un hogar cuando vivan sus
padres. Tras su muerte slo haba representado un montn de
piedras sin ninguna conexin emocional. Ahora, desde que Elicia
viva con l, volva a ser de nuevo un hogar en el que refugiarse tras
su dura vida como guerrero.
Acompaada de una tropa de soldados y de dos caballeros
bien armados, Elicia volvi a Benalczar. Las splicas de Leonilda
haban sido intiles, pues Gonzalo no poda revocar las rdenes de
Yago.
- No te quedas sola, Leonilda. En Peagrande hay mujeres
buenas y amables a las que tendrs que ganrtelas con amabilidad y
buenas intenciones -le aconsej Elicia con sinceridad-. Si no quieres
aburrirte, no ests ociosa. Ayuda a Gonzalo a dirigir el castillo.
Incluso podras hacer la labor que yo he realizado hasta ahora. Te
aseguro que compensa y da muchas satisfacciones.
Leonilda slo haba prometido intentarlo. Su nuevo talante
provocaba recelo en los que la rodeaban. Muy pronto se dio cuenta
de que solamente con entrega y paciencia lograra ser acogida
realmente por los habitantes de Peagrande.
La vuelta haba sido bastante tediosa, y a pesar del cmodo
carro que Gonzalo haba preparado para ella, el fro y la angustia por
el alejamiento de su hijo, la haban mantenido entumecida durante.285
todo el camino. Slo el inminente encuentro con su hermano y con
sus queridas amigas de Verroz le hicieron a Elicia ms soportable el
trayecto.
A pesar de que la imagen de Yago volva una y otra vez a su
mente, la desechaba para no sentirse an ms perturbada. Elicia
conoca la magnitud de la falta que haba cometido y precisamente
por eso tema sus consecuencias. La reaccin de Yago la
acongojaba, sabiendo muy bien que, aunque l tena todo el derecho
a ser duro con ella, Elicia no podra soportar una actitud violenta.
El carioso recibimiento que le dedicaron las mujeres de
Verroz le llen el corazn de ternura. Aminta y sus hijas eran sus
amigas. Contar con ellas la tranquilizaba. Tambin saba muy bien

150

que nunca se pondran en contra de Yago, el hombre que las haba

acogido en su casa como si formaran parte de su familia.
- Qu alegra tenerte de nuevo aqu, querida! Te hemos
echado mucho de menos -exclam Aminta abrazndola.
- Has estado ausente mucho ms tiempo del que
esperbamos -continu Ducelina.
Sol la bes tambin con afecto, instndola a que empezara a
contarle todo lo que haba sucedido en Peagrande.
- Por favor, hija, no la agobies! -la amonest su madre-. Deja
que Elicia descanse y se reponga un poco del viaje. Ya habr tiempo
para que nos hable de Peagrande.
Elicia se ech a rer. Estaba contenta y muy agradecida a esas
mujeres por su caluroso recibimiento. Necesitaba ese calor. El
sincero afecto de sus amigas borrara la melancola de su corazn.
Juana subi a la habitacin de Elicia ms tarde, acompaando
a las siervas que llevaban los cubos de agua para su bao.
Elicia la abraz con afecto.
- Me alegro de que estis de vuelta, seora. Este castillo se
queda muy vaco sin vos y sin mi seor..286
La buena de Juana, una mujer bondadosa y comprensiva que
quera a Yago como a un hijo. Contra todo pronstico, teniendo en
cuenta sus antecedentes familiares, la haba aceptado a ella de la
forma ms desprendida, como la esposa de Yago. Le halagaba que la
quisieran y que la consideraran la seora de Benalczar. En realidad
no era as y muy pronto, cuando Yago la castigara o la arrojara del
feudo, recordaran que ella era tan slo una cautiva sobre la que
Yago de Benalczar tena todos los derechos y ningn deber.
- Gracias, Juana, yo tambin me he acordado mucho de todos
vosotros.
- Qu tal est mi seor?
Los ojos de la mujer la miraron expectantes, anhelando recibir
noticias del hombre al que ella haba criado con el mismo amor de
una madre.
- Hace tiempo que parti a la guerra y no s nada de l. La
ltima vez que lo vi estaba muy bien.
La expresin de Juana se apag con tristeza.
- Qu habr sido de l?
Elicia le puso la mano en el hombro y se lo apret con ternura.
- Estoy segura de que se encuentra perfectamente. De haberle
ocurrido algo ya nos habramos enterado.
Su corazn tambin viva en continua zozobra. Aun temiendo
la reaccin de Yago cuando se encontraran, ms tema no volver a
verlo.
- Ahora que est tan feliz con vos... Dios tiene que protegerlo
para que disfrute de todo lo que se le arrebat tan cruelmente. Yago
se merece lo mejor. Es un buen caballero y un seor justo.
Elicia baj la mirada, avergonzada y a la vez conmovida por la
ingenuidad de Juana. Crea en Yago y en ella con firmeza, ajena por
completo a los graves problemas que se avecinaban entre ellos, tan
graves que quizs supusieran la ruptura de su relacin para siempre..287
Antes de cenar, Elicia se dirigi a la cocina con la esperanza de
encontrarse all con su hermano. Nada ms entrar lo vio, suspirando
aliviada. Lujn estaba bien, y aunque ms delgado, lo encontr tan
fuerte y guapo como siempre.
Obligndose a s misma a tener calma, salud a las cocineras y

151

dems siervas, dirigindose a l en ltimo lugar.

- Qu tal, Hernn?, cmo anda la caza en este fro invierno?
- Ahora... mejor -contest sonrindole, lanzndole el sutil
mensaje de cmo se senta.
- Llevo tantos meses fuera que me tengo que poner al da
acerca de todo lo que ha sucedido aqu durante mi ausencia.
- Nada anormal. Espero que vuestro viaje a...
- Peagrande -dijo Elicia, dando a entender a todos los que
estaban en la cocina que l no saba el nombre de su antiguo feudo.
- S, Peagrande. Digo que espero que vuestra estancia all
haya sido agradable.
- S, me ha gustado mucho volver a ver a mi gente. Todos ellos
estn bien -termin para tranquilizarle.
El anuncio de la cocinera de que iba a servir la cena termin
con la conversacin entre los dos hermanos. Un mensaje de
tranquilidad se cruz con sus significativas miradas, templando la
inquietud que haban sentido minutos antes.
Acompaada de los dos veteranos caballeros que haban
quedado en Benalczar, de los dos que la haban acompaado desde
Peagrande y de las damas de Verroz, Elicia disfrut de una
agradable velada.
- Me gustara conocer Peagrande. Hablas de ese feudo con
tanto entusiasmo... -coment Sol.
- Nac y me cri all. Quiero mucho a todos los que lo habitan
y, aunque Benalczar es mucho ms grande y ms rico, mis races
estn arraigadas profundamente en aquella tierra -aadi Elicia con
nostalgia..288
- Es natural, querida -la consol Aminta dndole unos
golpecitos cariosos en la mano-, pero teniendo en cuenta que
Peagrande tambin pertenece a Yago, estoy segura de que por darte
gusto te llevar con frecuencia.
Elicia forz una sonrisa, sabiendo muy bien que, despus de lo
que haba ocurrido, quizs no volviera jams a su antiguo feudo.
Al da siguiente, cuando las jvenes se reunieron por la tarde
para coser y bordar, Ducelina y Sol aprovecharon la ausencia de su
madre para preguntarle a Elicia por los dos caballeros que les
interesaban.
- Vaya!, con que esas tenemos, eh? -exclam Elicia riendo al
ver el rubor en las dos jvenes.
- Bueno... yo... no s... -susurr Ducelina con azoramiento-;
Vermudo me parece un hombre bueno y honorable.
- Y lo es -afirm Elicia tranquilizndola-. Tanto l como
Ramiro y Gonzalo, que est en Peagrande, son excelentes
caballeros. Yago cuenta con muy buenos amigos, unos amigos que ni
siquiera le abandonaron en los momentos de mayor peligro.
- Yago se lo merece -seal Sol-. Es tan bueno... Le debemos
la vida y gracias a l hemos recobrado la dignidad que a punto
estuvimos de perder cuando nuestro padre fue ejecutado y fuimos
arrojadas a la calle. Yago es como un hermano para nosotras y
siempre le estaremos agradecidas.
Elicia valoraba el gesto de Yago respecto a las mujeres de
Verroz. A pesar de su firmeza y don de mando, era un hombre
querido y eso la alegraba, aun habindole tocado a ella enfrentarse
desde el primer momento con la parte menos acogedora de su
temperamento. Era evidente que en Benalczar ella nunca contara

152

con aliados que, en caso de necesitarlo, pudieran ayudarla en contra

de Yago..289
Era una fra maana de invierno cuando lleg un mensajero a
Benalczar anunciando el regreso de Yago al da siguiente. A partir
de ese instante el castillo se puso en movimiento para recibir al
seor. Teniendo en cuenta que el ejrcito de Benalczar estaba
formado por un buen nmero de soldados y caballeros, fue preciso
sacar gran cantidad de vveres de las despensas y poner a funcionar
todos los fuegos y hornos de las cocinas. Era costumbre celebrar la
vuelta del seor con una fiesta, por lo que la noche de la llegada de
los hombres de Benalczar el saln se engalanara y se ofrecera a los
cansados guerreros los ms suculentos manjares. Ellos los protegan
de los enemigos arriesgando sus vidas; a cambio, tanto siervos como
familiares se volcaban en ofrecerles lo mejor cuando volvan al
hogar.
Aminta, ayudada por Elicia, diriga el castillo con eficacia.
Ahora que Yago regresaba, ausente durante tanto tiempo, estaba
nerviosa, temiendo no ser capaz de organizar la bienvenida como el
caballero se mereca.
- Por favor, tranquilzate, Aminta, y descansa un rato -le
aconsej Elicia mientras ambas escogan los mejores productos para
la cena-. Todo va a salir bien. T eres una dama, educada para dirigir
un castillo a la perfeccin, y adems cuentas con mi ayuda y con la
de tus hijas.
- Gracias por tus nimos y por tu ayuda, querida, pero es que
quiero que Yago reciba el homenaje que se merece.
- Estar encantado con el recibimiento, estoy segura.
"Con quien no estar encantado ser conmigo", pens Elicia
con desasosiego.
El heraldo anunci con anticipacin la llegada del seor de
Benalczar, con tiempo suficiente para que todos salieran al patio de
armas para recibirlo con todos los honores.
Elicia se haba puesto el traje dorado, que acentuaba an ms
el color de sus ojos. Con el escote bajo, como mandaban los.290
dictados de la moda y ceido a la cintura con un cinturn, Elicia
slo llevaba como nico adorno un collar de cuentas de aguamarina
que le haba regalado Ordoo Garca de Bedea. Era la nica joya
que conservaba de su difunto marido, pues las que recibi como
regalo de boda y las que tena de soltera se las haba dado a
Berenguela para que las vendiera en caso de necesidad. El motivo de
quedarse con ese collar no haba sido sentimental sino ms bien
prctico. Vala menos que sus otras joyas y por el color le iba bien
con casi todos los vestidos. Ella era una dama y en ocasiones
importantes deba adornarse con alguna joya.
Tenan a la vista el castillo. Yago, a la cabeza de su ejrcito,
galopaba al mismo ritmo que los desbocados latidos de su corazn,
hacindose ms intensos con cada nuevo paso que lo acercaba a
Elicia, la mujer que lo llenaba de dicha y a la vez le produca la ms
irritante inquietud y la ira ms arrasadora.
Muy consciente de cul era su deber como seor feudal de dos
grandes feudos, saba que tendra que hablar muy seriamente con
Elicia y castigarla si fuera necesario. La realidad en esos momentos
era muy distinta. Lo nico que le apeteca era abrazarla nada ms
verla, besarla y arrastrarla hasta el dormitorio para disfrutar a solas
de su intimidad.

153

La verdad que haba vislumbrado haca tiempo y que no haba

querido considerar, se abra claramente ante sus ojos. Sin importar
lo que fuera Elicia Fernndez de Peagrande o lo que hubiera
hecho, l la amaba; la amaba con tal pasin y ternura que dudaba de
su capacidad para ejercer su autoridad con ella. Deba de hacerlo
por el bien de todos, a no ser que ella justificara convincentemente
su accin.
Envuelta en su capa de piel, Elicia, de pie en la escalera que
daba acceso a la torre del homenaje, observ la entrada de Yago a
travs del portn con la expresin serena y el corazn a punto de
estallarle en el pecho. Al comprobar que estaba bien, la alegra la.291
envolvi, olvidndose momentneamente de los problemas que los
separaban.
Vistiendo an el equipo de batalla, Yago corresponda a los
saludos y ovaciones de sus siervos con lentos movimientos de
cabeza. Muy cerca de donde estaba Elicia, la tropa se detuvo y Yago,
con la cabeza descubierta y una larga capa protegindole del fro,
desmont del caballo y subi los peldaos hasta plantarse frente a
Elicia, a tan slo unos centmetros de ella. Durante unos minutos,
sus miradas se cruzaron en silencio, sin que ninguno de los dos
pudiera adivinar el estado real del otro.
- Bienvenido a casa, Yago. Me alegro de que ests bien.
De pronto se haba hecho el silencio, todos pendientes de la
pareja. Yago la observ unos instantes, deleitndose con cada uno
de los rasgos con los que haba soado continuamente.
- Despus de tan larga ausencia, es esta la forma como
recibes al hombre con el que vives? -pregunt speramente.
Elicia lo mir desconcertada. Teniendo en cuenta su gesto
reservado y torvo, no haba esperado que se dirigiera a ella de esa
forma. Al parecer, Yago se haba propuesto dominar su furia, y no
sera ella la que la desencadenara de nuevo.
Acercndose tmidamente levant la cara y lo bes en la
mejilla. Yago no la dej apartarse. Tomndola fuertemente por la
cintura la apret contra l y busc sus labios con avidez. Un aroma a
violetas los envolvi, preguntndose Yago en esos momentos cmo
haba podido aguantar tanto tiempo sin ella.
Apurada, Elicia retrocedi cuando Yago se lo permiti. Las
damas de Verroz aprovecharon ese momento para saludar a Yago.
Vermudo y Ramiro se acercaron a Elicia y le hablaron con afecto.
- Nos alegramos mucho de verte bien, Elicia. Nos has tenido
muy preocupados..292
- Lo s y lo siento -contest sonrindole a los dos jvenes-.
Una urgencia me oblig a tomar una decisin rpida. Lamento
mucho las molestias que he ocasionado.
- Sabemos que no nos causaras problemas a propsito, y
tambin lo sabe Yago, pero debes tener paciencia con l -le aconsej
Vermudo-. Le doli y le preocup hasta la desesperacin tu
repentina
desaparicin. Ahora, creo que la prudencia y el sentido comn
seran aconsejables.
Elicia les sonri agradecida y entr con ellos en el saln. Poco
despus estaba con Aminta en la cocina revisando los platos que
saldran hacia el saln en cuanto los hombres, una vez que se
hubieran aseado, estuvieran sentados a la mesa.
Yago inhal el aire del dormitorio y cerr los ojos. El olor a

154

Elicia estaba en el ambiente y a l lo embriagaba hasta perder la

cordura. Cmo la necesitaba! Haba estado a punto de ordenarla
que lo ayudara a baarse, como haban hecho muchas veces, sin
embargo en el ltimo instante haba descartado la idea. Saba muy
bien que si Elicia estuviera all con l no abandonaran la habitacin
en horas, retrasando la fiesta que todos haban preparado con tanta
ilusin y que sus hombres esperaban con anhelo. Adems, el tema
escabroso que tenan que tratar requerira una conversacin larga, sin
interrupciones y en la que tendra que concentrarse con atencin
para evaluar con lgico discernimiento las explicaciones de Elicia.
- Seor, os pondris la ropa que est sobre la cama? -pregunt
Diego mientras Yago se secaba.
Anudndose la toalla a la cintura, el caballero se acerc a la
cama y mir las prendas que Elicia haba dejado para l. Una
complaciente sonrisa se dibuj en sus labios, reconociendo la
habilidad de Elicia para hacerle feliz incluso cuando las
circunstancias les eran claramente adversas..293
Yago se puso las calzas azules de fino pao segoviano, una
camisa blanca de hilo y la tnica tambin azul, orlada de piel. Un
cinturn de piel con hebilla de oro le ci la ropa a la cintura. Tras
calzarse las botas, Yago cogi la espada corta y se la colg del cinto.
Animado por encontrarse de nuevo en el hogar, baj las
escaleras con buen humor, deseando encontrarse de nuevo con la
mujer que su corazn haba elegido, la nica que le haba devuelto
las ganas de vivir.
Todos estaban ya en el saln. Sus hombres, aseados y
elegantemente vestidos, igual que l, charlaban y rean, degustando
con placer el vino y la cerveza que ya haban sido servidas. Las
jvenes de Verroz conversaban alegremente con Vermudo y
Ramiro. Yago sonri, muy contento de que los cuatro se llevaran
bien.
Y Elicia? All estaba, hablando con Aminta y... Yago
pestae impresionado al reconocer la tela de seda dorada que l le
haba regalado. El vestido era sencillo y hermoso, como la mujer que
lo llevaba. Se le ajustaba perfectamente al cuerpo, haciendo destacar
cada una de las armoniosas curvas con las que Elicia estaba dotada.
En el momento en el que sus miradas se cruzaron, Yago
record sbitamente lo que ella se haba atrevido a hacer en
Peagrande y su expresin cambi. La influencia de esa mujer sobre
l le haca olvidar sus deberes. Nunca permitira que su amor por
Elicia le impidiera cumplir con su obligacin.
Elicia permaneci al lado de la mesa, dudando acerca del
humor de Yago.
Tras saludar a los presentes, Yago se acerc a ella y le ofreci
su mano para que se apoyara.
Sentados a la mesa, Aminta dio la orden para que los siervos
comenzaran a servir la cena.
Las fuentes con jabal asado, corzo y faisanes se fueron
sucediendo, as como las truchas y las anguilas. Los hombres.294
comieron con apetito, comparando ese festn con las carencias del
campamento.
- No hay nada comparable al hogar -coment Ramiro-. Aqu,
aparte de tener el placer de verse rodeado de bellas damas, la
comida es inmejorable.
- Espero que el rey no nos necesite en mucho tiempo -continu

155

Vermudo-. Despus de este gape ser difcil adaptarse de

nuevo a la dura vida del soldado.
- Dios no lo quiera -respondi Sol mirando a Ramiro con
arrobamiento
Acaricindole la mano fugazmente, Ramiro baj la voz y le
habl en un susurro.
- Me has echado de menos?
El rubor ti las mejillas de la joven.
- S, mucho -contest con sinceridad-. Tena miedo de que te
sucediera algo. De hecho he rezado mucho por ti.
- Gracias, Sol. Sin duda tus plegarias llegaron a odos de
nuestro Seor y me protegi para que volviramos a estar juntos.
Una sonrisa de complicidad los acerc an ms, exponiendo
con claridad los ms profundos sentimientos de los dos jvenes.
- Yo creo que tras esta ltima batalla, en la que los portugueses
han quedado bastante malparados, espero que nos dejen disfrutar de
la paz por un tiempo -seal Vermudo-. No deseara alejarme de
estos placeres por nada del mundo -aadi lanzndole una mirada
insinuante a Ducelina.
- Ahora que el rey ha hecho buenas alianzas matrimoniales, no
creo que haya problemas en un futuro prximo. Hay que reconocer
que Enrique ha sido muy astuto y ha sabido aprovechar muy bien el
tratado de paz -puntualiz Yago, que an no haba dirigido la
palabra a Elicia. Ella permaneca callada, temerosa de enfadarlo an
ms si no le agradaban sus comentarios..295
Mientras cenaban, un grupo de msicos ambulantes
amenizaban la velada tocando el lad, el arpa y el tamboril. Elicia
escuchaba la msica con placer; no todos los das se contaba con
una oportunidad semejante.
- Quin ha organizado el festn? -pregunt por fin Yago.
- Aminta -contest escuetamente Elicia.
- Oh!, eso no es del todo cierto, querida. Tu has hecho la
misma labor que yo, y si no hubiera sido por que te preocupaste en
buscar distracciones para esta noche, ahora no estaramos
disfrutando de la msica.
Yago mir fijamente a Elicia.
- Entonces enhorabuena a las dos. La organizacin ha sido
perfecta.
- Lo hemos hecho encantadas -contest Aminta-. Todos os
merecis lo mejor. Sin soldados y caballeros como vosotros, Castilla
estara perdida.
Yago sonri a su amiga y le agradeci su entusiasmo, luego se
volvi hacia Elicia.
- T tambin crees que me lo merezco?, o por el contrario te
llevaste una decepcin cuando te enteraste de que volva a casa?
Elicia palideci de horror y de furia. Que Yago pudiera pensar
eso de ella demostraba su poca confianza en sus sentimientos hacia
l. Indignada, lo clav con la mirada.
- Cmo puedes pensar tan bajo de m? Me importas, Yago.
Es que acaso te he dado motivos para...? -el final de la frase muri
en sus labios, sabiendo que Yago aprovechara muy bien ese desliz.
- Creo que me has dado motivos de sobra para desconfiar de
tus intenciones.
- No es verdad. S que debo explicarme...
- Este no es el momento! -la cort tajante-. Hablaremos ms

156

tarde. Estoy ansioso por escucharte y te advierto que ms vale que

tus argumentos sean convincentes..296
Antes de que Elicia pudiera contestar, un grupo de acrbatas
irrumpi en el saln dando saltos y girando en el aire con agilidad.
Con enorme pericia se subieron unos encima de otros, formando
diferentes figuras, mostrando la fuerza de sus entrenados msculos.
Todos aplaudieron entusiasmados cuando termin su
actuacin, dando paso a un hombrecillo que sujetaba dos cuerdas de
las que iban atados dos monos. Siguiendo las ordenes del domador,
los animales realizaron graciosas y hbiles piruetas, arrancando la
carcajada de todos los presentes. Finalmente les lleg el turno a los
trovadores, que recitaron una serie de versos variados, siendo los
ms aplaudidos los que se referan a las hazaas de los caballeros en
la ltima guerra y a las noticias ms picantes y atractivas de la Corte.
- El espectculo ha sido magnfico. Es evidente que todo lo
que planeas lo organizas con tanto celo y precisin que raramente te
falla -le espet duramente Yago, refirindose claramente a su primer
encuentro y a su ltima desaparicin de Peagrande.
A Elicia le ofendi su tono, seco y sarcstico, pero no pudo
refutar su observacin porque Yago tena razn: en las dos
ocasiones en las que se haba visto obligada a trazar un plan,
afortunadamente, ste haba salido bien. En ninguno de los dos
casos la haba movido el placer o el capricho sino la necesidad.
Dudaba de que Yago llegara a aceptarlo de verdad.
- Me alegro de que mis dotes organizativas sean de tu agrado...
mi seor -contest en un falso tono complaciente, con una sutil
mordacidad que enfureci an ms a Yago.
Un brillo maligno centelle en los ojos del caballero. Decidido
a borrar la expresin de triunfo del rostro de Elicia, se acerc a ella
sin ningn pudor y comenz a besarla en el cuello.
- No slo esas cualidades me agradan, amor. Tu cuerpo, tan
bien dotado....297
Roja de vergenza y de ira, Elicia se puso bruscamente de pie
con la intencin de retirarse. Yago quera mortificarla delante de
todos y Elicia no estaba dispuesta a tolerarlo.
Enfadado, Yago la tom del brazo y la oblig a sentarse de
nuevo.
- Nadie se levantar de esta mesa hasta que yo lo ordene!
El resto de los comensales guard silencio, tensos ante la
disputa que estaba teniendo lugar entre la pareja. Aminta miraba
disgustada a Elicia, preguntndose qu habra ocurrido en
Peagrande para que la magia que envolva a los dos jvenes antes
de partir de Benalczar, se hubiera disipado tan sbitamente. Ahora
parecan enemigos, ella lo haba notado en cuanto Yago volvi al
castillo. La escena de esa noche corroboraba su suposicin.
Elicia se senta conmocionada, luchando por controlar las
lgrimas que amenazaban con inundar sus ojos. Yago nunca le
perdonara el desplante de Peagrande y Elicia intua que ese era
slo el principio de su venganza.
- Te sientes mal, querida? -se atrevi a preguntar Aminta, en
un intento de calmar los nimos-. Acaso te duele la cabeza?
Elicia mir a la dama, agradecida, sonriendo dbilmente.
- Un poco.
- No me extraa, llevas dos das trabajando sin parar. Yo
tambin me siento exhausta. Yago, permitiras que Elicia me

157

acompaara a mis aposentos, por favor?

Yago mir a la dama con una expresin insondable. Saba que
Aminta estaba tratando de ayudar a Elicia, pero no poda negarse
exponiendo algn comentario que la ofendiera o la moviera a pensar
que la estaba faltando al respeto. Aminta era una mujer dulce y
buena. Haba sido la amiga ms ntima de su madre y debido al
riesgo que corrieron por su padre, las damas de Verroz se merecan
toda su consideracin.
- Puedes retirarte -dijo dirigindose a Elicia..298
- Gracias -contest ella, antes de darle las buenas noches a
todos y abandonar el saln en la compaa de Aminta.
Yago la sigui con la mirada, condenando la habilidad de esa
mujer para sacarlo de sus casillas.
Antes de que las dos mujeres llegaran al dormitorio, ya se
haba renovado el murmullo de las voces de los que haban quedado
en el saln. Elicia se alegr por ellos y por s misma. Con suerte,
Yago recobrara el nimo y templara su mal humor.
- Eres muy bondadosa, Aminta. Gracias por ayudarme.
La dama la mir con preocupacin.
- Consider que era mejor para los dos que te retiraras en este
momento. Entre los enamorados siempre surgen malentendidos
que, tarde o temprano, llegan a resolverse; es cuestin de paciencia.
- Supongo que s -contest Elicia cansadamente-. Yago y yo...
bueno, supongo que teniendo en cuenta las circunstancias en las que
nos conocimos, nuestra convivencia nunca ser fcil.
Aminta la mir con dulzura.
- La convivencia entre marido y mujer nunca es fcil. Para que
los das transcurran felices y en armona, es necesario que ambos
cnyuges ejerciten el amor, la inteligencia y la paciencia en cada una
de las facetas de su relacin. -Limpindole la lgrima que haba
logrado saltar a su mejilla, Aminta la abraz con cario-. Yago y t
os amis, de eso no me cabe duda; slo es cuestin de ser sinceros y
de olvidar los momentos que hayan podido separaros.
Elicia asinti, agradeciendo de corazn el consuelo que
Aminta le proporcionaba.
- Quieres que me quede un rato contigo?
- No hace falta, gracias. Creo que primero ir a la capilla. Lo
necesito.
- Lo entiendo, querida: orar te har bien..299
Cuando Elicia entr en la habitacin, Berta, que en esos
momentos estaba avivando el fuego para que durara toda la noche,
se incorpor con la intencin de ayudar a su seora.
Elicia la detuvo.
- No, todava no voy a acostarme. Por favor, Berta,
acompame a la capilla.
La joven la mir sorprendida.
- A estas horas, seora? Pero el padre Evelio estar
durmiendo...
- Lo s, slo quiero rezar un rato. Dame mi capa y abrgate t
tambin.
Desde la cocina, donde todava quedaban algunos siervos
recogiendo las sobras del banquete y ordenando los utensilios, Elicia
sali al exterior. Las antorchas que llevaban iluminaban el camino.
La pequea iglesia estaba cerca. Adosada a una parte de la muralla
del castillo slo haba que atravesar el patio de armas.

158

Para sorpresa de las dos mujeres, la capilla no estaba

totalmente a oscuras. Una antorcha iluminaba una parte y debajo de
ella, una figura, envuelta en una capa con capucha, oraba en el
segundo banco. Berta se qued atrs, y Elicia se acerc despacio al
altar, intentando no distraer la concentracin del desconocido. Se
arrodill en el primer banco, dispuesta a aliviar su alma del peso de
la angustia por la ausencia de su hijo y tambin del remordimiento
por tener que ocultarle a Yago esa parte tan importante de su vida.
Al principio no se dio cuenta, pero poco despus crey or un
susurro pronunciando su nombre. Detrs de ella slo estaba el
siervo rezando, y un siervo no se atrevera a dirigirse a ella con tanta
familiaridad. Desconcertada, intent mirar hacia atrs.
- No te muevas, Elicia, soy Lujn. Ha sido una coincidencia,
pero me alegro de que ests aqu. Te encuentras bien?
Durante unos instantes, Elicia crey que las fuerzas la
abandonaran y que no podra resistir la tentacin de arrojarse en los.300
brazos de su hermano y desahogar con l todas sus penas. No poda
hacerlo. Lujn estaba all por ella, para protegerla y ayudarla si
llegaba el caso, realizando un trabajo que, aunque le encantaba,
estaba muy por debajo de su condicin.
No deba preocuparlo. Si lo haca le expona a cometer una
locura por ella. Su conciencia no podra resistir ms peso del que ya
soportaba.
- S; simplemente he querido aislarme un poco. En el saln
haba demasiado ruido.
- Me alegro de que se haya organizado un festn con motivo de
la vuelta del seor al castillo. Esta noche he cenado
estupendamente.
Elicia sonri.
- No quiero que pases hambre. Si alguna vez necesitas...
- No te preocupes. Yago de Benalczar es autoritario y firme,
pero tambin es justo y alimenta bien a su gente.
De eso estaba segura.
- Me gustara verte con ms frecuencia, hermano. Yo...
En esos momentos, el ruido de la puerta al abrirse
bruscamente acab con el silencio que reinaba en el pequeo
recinto. Antes de que Elicia tuviera tiempo de darse cuenta de lo que
suceda, su hermano haba desaparecido por la pequea puerta de la
sacrista.
Escuchando los pesados pasos sobre el suelo desnudo, Elicia
permaneci donde estaba, decidida a continuar rezando, fuera quien
fuera el intruso.
Berta haba visto la letal expresin de su seor y temblaba
como una hoja en el ltimo banco de la iglesia. Ella haba sido
testigo de que su seora no haba hablado con el hombre que
rezaba, pero el hecho de que hubiera huido corriendo en cuanto
Yago entr, levantara las ms funestas sospechas..301
Plantado delante de Elicia, Yago esper a que ella lo mirara.
Despacio, Elicia levant la cabeza y sostuvo su tenebrosa mirada.
- Quin era ese hombre?
Elicia mir a su alrededor, luego volvi de nuevo sus ojos
hacia Yago.
- Qu hombre?
Yago permaneci sereno, tratando de reprimir los celos que lo
ahogaban.

159

- El que ha salido corriendo en cuanto me ha visto.

- Sera un siervo o alguno de tus soldados. No he reparado en
l.
- Qu haca aqu?
Elicia se encogi de hombros.
- No lo s. Supongo que rezar, igual que yo.
- Una coincidencia?
- Pero, qu insinas?, por supuesto que ha sido una
coincidencia! Cualquiera puede venir a rezar cuando quiera.
Yago apoy los brazos en el banco y se inclin, acercando su
rostro al de Elicia.
- Si ese hombre hubiera estado rezando habra continuado al
entrar yo, sin embargo sali corriendo para que no lo reconociera.
Insistir en la pregunta, Elicia, y por tu bien espero que me digas la
verdad. Quin era ese hombre?
- Seor... -el temblor en la voz de Berta indicaba claramente
que estaba muy asustada-. Seor... yo... debo deciros que ni yo ni mi
seora sabemos quin era ese hombre. Cuando llegamos ya estaba
aqu... arrodillado en un banco. En ningn momento le vimos la
cara.
Bendita muchacha!, pens Elicia. Estaba explicando lo que
haba visto, y, afortunadamente, no los haba odo hablar.
- De mis siervos siempre espero la verdad, Berta. No perdono
la traicin -le advirti Yago con mirada intimidatoria..302
La joven se estremeci de miedo, temiendo que el caballero no
la creyera.
- Os debo mucho, seor, y os jur lealtad. Ni siquiera por el
profundo afecto que le tengo a mi seora os mentira.
Yago conoca a esa muchacha. La haba tratado muy de cerca
durante meses y conoca su honestidad. No tena ms remedio que
creerla. Su corazn tambin se alegr por Elicia, aunque el enigma
de la sbita huida del desconocido lo intrigaba.
Tomando a Elicia firmemente del brazo la sac de la iglesia y
enfil sus pasos hacia el patio. En silencio entraron en la torre,
atravesaron el saln y subieron hacia el corredor de las habitaciones.
Yago an la sujetaba del brazo cuando llegaron a la puerta del
dormitorio. Elicia retrocedi.
- Yo... no me encuentro muy bien; estoy cansada y t...
supongo que estars tambin exhausto tras el largo viaje. Ser mejor
que vaya hoy a dormir a otra habitacin.
Yago le dedic una sonrisa sardnica.
- No lo hubiese esperado de ti, Elicia. A pesar de nuestras
discrepancias, siempre te he considerado una mujer valiente. No me
digas que ahora tienes miedo de enfrentarte a m. Porque... amor
mo -aadi acercando la boca a su odo-, ha llegado la hora de la
verdad.
- No te tengo miedo, Yago!; no tengo nada que ocultar...
Casi se le atragant la ltima palabra. No le gustaba mentir y
menos a Yago, el hombre al que ella quera. Su secreto quemaba su
alma, dandola ms a ella misma que a l.
- Ests segura? -pregunt con tono receloso.
- Por supuesto!
- Entonces no tienes nada que temer. En cuanto aclaremos
unos cuantos puntos volveremos a ser la pareja tierna y enamorada
que ramos antes..303

160

El momento que Elicia haba temido ya haba llegado. Hasta

ahora, Yago haba sido bastante benevolente. Como un hombre
justo que era, haba aguardado a escucharla antes de condenarla o
castigarla. De ella dependa que Yago la perdonara o la repudiara
para siempre..304
16
licia se senta inquieta, tensa. En esos momentos, la
consciencia de que poda perder a Yago para siempre la
paralizaba, volvindola vulnerable y dbil. Quera decir toda
la verdad, compartir con Yago la enorme dicha de ser los
padres de un precioso hijo, pero el miedo a dar ese paso y
equivocarse la aterrorizaba. Haba analizado mil veces las
posibilidades que podran darse si ella se sinceraba con Yago. La
ms deseada era que l se alegrara y no tomara represalias. Y si no
era as? Podra ser que Yago no perdonara un engao como ese. Las
otras eran todas negativas, siendo la peor la que la alejaba de su hijo
para siempre.
Por lo menos ahora saba dnde se encontraba Elas y, tarde o
temprano, lo vera de nuevo. En cambio, si Yago decida vengarse
de ella, se quedara con su hijo, llevndola a ella muy lejos de
Benalczar para que nunca pudiera verlo. Esa posibilidad le haba
quitado el sueo muchas noches, por ese motivo haba decidido
esperar un poco ms de tiempo antes de dar un paso tan arriesgado.
Elicia se quit la capa, la dobl prolijamente y la guard en el
arcn. Yago observaba cada uno de sus movimientos mientras se
despojaba de la suya y la dejaba sobre la cama. Luego avanz hacia
E.305
la chimenea, arroj varios troncos al fuego y se sent en uno de los
sillones.
- Elicia, sintate aqu conmigo, por favor.
El resplandor de las llamas la iluminaron, acentuando el tono
dorado del vestido y de sus ojos. Yago la mir extasiado, pensando
que, a pesar de ser de noche, un rayo de sol haba entrado en la
habitacin.
- Cuntame qu es lo que sucedi para que abandonaras
Peagrande y no volvieras a aparecer en cuatro das.
Su tono pausado la tranquiliz. Segn pareca, Yago no quera
pelea; slo deseaba la verdad.
- Uno de los nios de Peagrande...
- El hijo de la sierva Edora -seal Yago, queriendo estar
seguro.
- S, se puso muy enfermo y tuve que llevarlo urgentemente a
un mdico. Yo conoca a uno, un judo que vive en Valladolid.
Acompaada de Edora viajamos hasta all.
Yago la miraba fijamente, intentando descubrir en sus gesto o
en la inflexin de su voz las mentiras de las que l sospechaba.
- Tenas que haber recurrido a m. Sabes perfectamente que
nadie puede abandonar Peagrande sin mi permiso, sobre todo
habindote ordenado que descansaras ese da.
- S que es grave lo que hice y no oculto mi falta, pero no tuve
alternativa. La rapidez era esencial para salvar la vida de ese nio.
- En ese caso tenas que haberme avisado con alguien.
Su voz, acerada y tranquila, la intimidaba. Respir en
profundidad, decidida a no amilanarse.
- Lo hice a travs de Berenguela, pero al ir a darte el mensaje te

161

vio tan enfurecido, amenazndonos con los peores castigos, que no

se atrevi a presentarse ante ti. Pens que si te lo deca me traeras
de vuelta inmediatamente, impidiendo que llevara a ese nio a
Valladolid..306
- Una mujer muy perspicaz -asever el caballero con tono
irnico-. Intuy exactamente lo que yo habra hecho en el caso de
haber dado con tu paradero. Una mujer tan lista a tu lado no es
conveniente para m, de modo que la alejar de ti para siempre.
Elicia abri los ojos, horrorizada.
- No hablars en serio...
- Contina.
Yago no le dara ninguna concesin, y empezaba a tomarse su
revancha.
- El mdico nos permiti permanecer en su casa hasta que el
nio mejorara. Al cuarto da pude volver a Peagrande.
- Y las siervas y el nio?
Yago no dejara ningn cabo suelto. Debera haberlo supuesto.
- El nio an no estaba bien del todo, no convena que hiciera
el viaje de vuelta tan pronto, por lo que se quedaron en un convento
para que las hermanas lo cuidaran.
Para sorpresa de Elicia, Yago no pareci especialmente
irritado por la desaparicin de las dos siervas. A pesar de la
gravedad del delito y de tener la ley de su parte, no se alter.
- Me alegro, porque all permanecern para siempre.
Elicia lo mir extraada.
- Cmo dices?
Yago se apoy cmodamente sobre el respaldo del silln y la
mir serio.
- Dado que has demostrado que ests ms interesada en el
bienestar de los siervos de Peagrande que en el mo, no volvers
all por ahora. He comprobado que esas dos mujeres tienen una gran
influencia sobre ti, hasta el punto de lograr que arriesgaras tu vida
por ellas y pusieras en peligro nuestra relacin. No volver a
suceder, porque nunca regresarn a mis tierras.
Elicia se levant bruscamente, mirndole con los ojos
dilatados por el horror y la cara plida como la cera..307
- No puedes estar hablando en serio. Ellas no tienen culpa de
nada. Fue mi decisin salir de Peagrande. Era una causa justa y t,
si no estuvieras obcecado con tu maldito orgullo masculino, lo veras
de igual manera.
Elicia estaba muy alterada y haba hablado acaloradamente.
Aun siendo consciente de que esa actitud no era la ms indicada en
esos momentos, tena que luchar contra Yago, no permanecer pasiva
aceptando el castigo. Aunque l no lo supiera, que ella resultara
victoriosa era esencial para los dos, pues Elicia no permitira que la
separaran para siempre de su hijo. Ella los quera a los dos, y a los
dos deba tener.
Yago apoy las manos en los brazos del silln y se levant con
parsimonia. Alto y arrogante, como la primera vez que lo vio, le
dedic una mirada penetrante e indescifrable, como si quisiera
esconder lo que realmente senta en esos momentos. Su orgullo se
haba sentido herido por su desdn, eso no lo poda negar, pero
haba sido su corazn el que haba sufrido la herida ms lacerante.
- En mis feudos no hay ms causa justa que la que yo valoro y
decido -sentenci sin pestaear-. Tu obsesivo cario por

162

Peagrande te hace olvidar que ni te pertenece ni tienes derecho a

tomar decisiones sin mi permiso. Ests a mi lado, ocupando el
puesto de seora del castillo porque yo as lo deseo, pero por tu bien
no debes olvidar que...
- ... que soy una cautiva, prisionera de guerra y botn del seor,
no lo he olvidado -puntualiz Elicia con expresin melanclica-. Mi
posicin aqu es privilegiada, lo s, y te estoy muy agradecida, pero
lo que hice en Peagrande no tiene nada que ver con nosotros. La
caridad me impuls a conducirme con excesiva espontaneidad, sin
pensar en las consecuencias, lo admito. Quizs mi reaccin fue ms
bien ... temeraria -reconoci-. El nio estaba mal y tuve que decidir
con rapidez para salvarle la vida. Siento haberte defraudado, haberte.308
preocupado y te pido perdn -le rog con humildad-. Por nada del
mundo querra hacerte dao, Yago, lo juro!
La expresin del caballero se dulcific un poco, aunque las
dudas seguan consumindole. Su corazn ya haba reconocido que
quera a Elicia, por ese motivo suspiraba por saber si su amor era
correspondido. Nada le perturbaba ms que no estar seguro del
amor de Elicia. Le carcoma pensar que ella se mostrara cariosa
solamente porque le convena para mantener su posicin
privilegiada. Agradecimiento..., Elicia lo haba dicho -record
sintiendo una punzada de dolor-. Tena que saber la verdad. Su
corazn no tendra paz hasta que supiera lo que Elicia pensaba y
senta realmente.
- Teniendo en cuenta que te he arrebatado tus tierras y que te
he trado a mi casa a la fuerza, por qu habra de creer que no
quieres hacerme dao?
Elicia se acerc a l con expresin apesadumbrada. Yago
segua sin creer en ella, y confirmarlo le resultaba muy doloroso.
- Desde que estoy aqu, creo que te he demostrado...
- Oh, s!, me has demostrado tu agradecimiento de la forma
ms... placentera e intensa, podramos decir. Tanto te aplicaste que
en algunos momentos llegu a creerme tu... devocin por m.
Un gemido ahogado de dolor brot de la garganta de Elicia.
Como poda pensar tan framente acerca de sus sentimientos! Es
que la relacin entre ellos haba sido una pura mentira? Elicia no
poda creerlo. Su dedicacin a Yago haba sido real, la de los dos
haba sido real, o es que Yago haba credo durante todos esos
meses que ella tan slo finga para tenerlo contento y mantener su
posicin? Las lgrimas afloraron a sus ojos, pero su orgullo las
control con voluntad, impidindolas derramarse como un torrente
por su rostro.
Desengaada, Elicia se dio la vuelta y se dirigi hacia la puerta
con la intencin de salir de all para siempre. Yago no mereca su.309
amor. Podra mantenerla en el puesto que ahora ocupaba o rebajarla
a la nfima categora de sierva, le daba igual, pero nunca ms le
demostrara lo que l tan slo consideraba como meras
manifestaciones de agradecimiento.
- Adnde vas?
Elicia se detuvo delante de la puerta.
- No quiero decepcionarte ms, Yago, creo que ya te he
causado bastante pesar. Al parecer slo te doy disgustos, aunque no
sea esa mi intencin...
- No todo han sido disgustos -Yago se haba acercado
sigilosamente, sorprendindola con su voz grave-. Me has dado

163

tambin muchas satisfacciones -afirm muy cerca de ella-. Hemos

sentido las ms variadas emociones: rencor, recelo, ansias de
venganza, pasin, ternura y la ms importante de todas: felicidad.
Precisamente porque t eres mi felicidad temo perderte -confes
acercando su boca a su sedoso pelo-, volvindome loco slo la idea
de que desaparezcas de mi vida. -Tomndola suavemente por los
hombros la acerc a su pecho-. He de reconocer que tu proceder me
desconcierta, y me preocupa la espontaneidad que podra llevarte al
peligro. Lo que hiciste fue una temeridad, Elicia, y quiero que me
prometas que jams volvers a intentar algo semejante.
Elicia se gir despacio. Sus ojos brillaban por la emocin y su
expresin, coronada por una radiante sonrisa, iluminaba su rostro. A
pesar del disgusto que le haba dado, Yago la perdonaba y confesaba
su necesidad y su anhelo por ella. El fiero caballero, convertido
ahora en un tierno amante, le abra su corazn sin rencor. Elicia le
acarici el rostro suavemente mientras le miraba fijamente a los ojos.
- Lo prometo, Yago... a no ser que t, o algn otro ser muy
querido, necesite mi ayuda inmediata.
- Incluso en ese caso quiero que me asegures que pedirs
ayuda, que acudirs a m o a mis hombres para que te protejan.
- Si ese es tu deseo, as lo har..310
Dedicndole una profunda mirada, Yago fue delineando con
un dedo todos y cada uno de los ngulos de su rostro.
- Entonces propongo que rubriquemos esta promesa de una
forma ms... ntima.
Elicia se apart de l, abatida.
- No, Yago -contest ante la perplejidad del caballero-. Eres
hombre, llevamos separados mucho tiempo y me necesitas, pero yo
no volver a entregarme a ti voluntariamente sabiendo que piensas
que lo hago nicamente por agradecimiento, que finjo y accedo a
nuestra relacin solamente por inters. No podra soportar unirme a
ti en esas condiciones.
Yago la mir con tristeza y, despacio, la envolvi clidamente
entre sus reconfortantes brazos.
- Demustrame que estoy equivocado, Elicia, convnceme...
por favor.
Elicia guard silencio, reflexionando acerca de lo que esa
noche podra significar para los dos. Yago no la apremi. Deseaba
sinceridad y sentimientos verdaderos, los necesitaba para seguir
viviendo.
- Slo puedo esgrimir un argumento en mi defensa, Yago, y no
s si ser lo suficientemente efectivo.
- Prueba.
- A pesar de mi inicial reticencia y de todos los obstculos que
nos han separado y que quizs nos separen, mi corazn te ha elegido
como su dueo -Elicia not un estremecimiento en el cuerpo de
Yago; ella no se movi, continu arropada entre sus brazos, el lugar
en el que se encontraba ms segura-. Te quiero, Yago, en cuerpo y
alma. Me haces feliz, me das vida y esperanzas en el futuro, y deseo
pasar el resto de mis das contigo. Esta es la verdad, y pase lo que
pase entre nosotros, nunca debes olvidarlo.
Yago la aferr con fuerza, completamente perturbado por su
declaracin. Haba esperado durante tanto tiempo ese momento que.311
crey que el corazn le estallara de gozo. Elicia le quera, y eso era
lo que ms le importaba en la vida. De hecho ella era su vida, su

164

pasin, su seguridad. Elicia Fernndez de Peagrande lo era todo

para l. Sin su amor, su existencia no tena sentido.
- Tu argumento ha sido muy convincente, amor mo. Tambin
te advierto que al hacer esta declaracin te has condenado a ti
misma, pues te has encadenado a m para el resto de tu vida. -Tomndole
la cara entre sus manos, Yago la traspas con su mirada-.
Tu amor era lo que yo ms ansiaba, Elicia. Ahora lo tengo y no
habr fuerza, por muy poderosa que sea, que pueda arrebatrmelo.
Eres ma, Elicia, por fin lo eres como yo deseaba, no una simple
propiedad otorgada por las leyes. Esa propiedad era ficticia, fra y
distante. La que t me ofreces ahora es la verdadera, la autntica, la
que yo he anhelado desde que te conozco.
Las emociones ms placenteras estallaron en su interior. Yago
volva a aceptarla sin rencor, la necesitaba a su lado y estaba
dispuesto a quererla y a protegerla.
Aun no existiendo ningn compromiso oficial entre ellos, su
unin era mucho ms sincera y profunda que la de la mayora de los
matrimonios que se pactaban a diario. Era mejor as, pues hasta que
su corazn no pudiera descargar el peso que lo oprima con tanta
pesadumbre, Elicia prefera no hacer votos ante Dios ni ante Yago.
An abrazados, Yago comenz a besarla tierna y lentamente
en el cuello, bajando amorosamente hasta el hombro. Cuando sus
labios tropezaron con la tela del vestido, sonri encantado.
- Me gusta mucho cmo te queda el vestido. Este color te
favorece, acentuando an ms el maravilloso dorado de tus ojos.
Elicia le lanz una pcara mirada.
- Cre que no te habas fijado.
- Nada de lo que llevas o haces se me escapa, amor. Todo lo
que tiene que ver contigo me interesa y... me enorgullece muchsimo
que te gusten mis regalos..312
- Tienes muy buen gusto, Yago.
- Por cierto -continu el caballero mirando fijamente el collar
de aguamarinas que Elicia llevaba-, no te conoca ese collar. Lo
tenas en Peagrande?
- Lo traje conmigo la primera vez que vine, pero no haba
tenido ocasin de ponrmelo. Tu regreso, despus de tanto tiempo
ausente, me pareci el momento ms apropiado para estrenar mis
mejores galas.
Yago la bes con ternura.
- Y es tambin un regalo?
Elicia hizo un movimiento afirmativo con la cabeza.
- S, me lo regal mi difunto marido.
La expresin de Yago dej de estar tan animosa. Elicia lo mir
dubitativa.
- Ocurre algo, Yago?
- Encuentro natural que a una mujer como t la colmen de
regalos. Yo... preferira que llevaras slo los mos, no los de otro
hombre.
Elicia lo mir con candor y mantuvo su rostro entre sus
manos.
- Para m este collar es tan slo una joya bonita, sin ningn
valor sentimental. Yo no quera a Ordoo Garca de Bedea y si no
hubiera sido porque mi padre me oblig a casarme con l, jams me
habra convertido en su esposa -le asegur Elicia mirndolo
fijamente-. T eres el nico hombre al que he querido y al que

165

siempre querr.
Yago la abraz con fuerza.
- Soy un estpido, cario; por favor, perdname. Yo... te
quiero mucho, Elicia, muchsimo, y no podra vivir sin ti. Tengo
miedo de perderte, y ese pavor me provoca celos de cualquier
hombre que pueda acercarse a ti, hasta de un hombre muerto.
Nunca haba sentido emociones tan intensas, ni siquiera cuando el.313
odio y la sed de venganza movan mi espada -confes con
vehemente sinceridad-. Mi amor por ti me da fuerzas y el gozo ms
pleno, pero tambin, a veces...
Elicia no lo dej terminar. En esos momentos en los que
ambos haban confesado su amor, no quera temores ni dudas, slo
deseaba ternura, cario, entrega..., el amor ms puro.
Tras el arrasador beso de Elicia, Yago se sinti completamente
subyugado, respondindola con el ardor que haba permanecido en
ebullicin todos los meses que haban estado separados. Su deseo,
arropado por el amor que haca latir con ms vigor su corazn, era
apremiante; sin embargo supo dominar sus impulsos y pudo
despojar a Elicia, con gentileza y cuidado, de su bonito vestido
dorado. Entrelazados, Yago y Elicia se dedicaron las ms
encendidas caricias y los besos ms apasionados, mientras sus labios
pronunciaban sinceras palabras de amor cargadas de promesas.
Las damas de Verroz dejaron de preocuparse por Elicia
cuando apreciaron con alivio la esplndida armona que exista
nuevamente entre la pareja. Verlos rer, bromear y dedicarse tiernas
miradas llenaba a Aminta de satisfaccin. La reconciliacin entre
ellos afectaba a todo el mbito domstico. Yago estaba muy
contento, era un hombre feliz, dedicndole a Elicia todo el tiempo
libre que poda arrancarle a sus numerosas tareas como seor del
feudo de Benalczar. Su dicha contagiaba, provocando que
Vermudo y Ramiro tambin se decidieran a acercarse a las jvenes
de Verroz con intenciones formales. Ducelina y Sol, enamoradas de
los jvenes caballeros, resplandecan de felicidad.
Aminta estaba contenta con la eleccin de sus hijas. Procuraba
mantenerse al margen, esperando que las jvenes le confirmaran, de
un da a otro, lo que estaba muy claro a los ojos de todos.
- No puedo creer que hayis cado como dos tontos
enamorados a los pies de esas dos bellas jvenes -se burlaba un da.314
Yago mientras los tres caballeros cabalgaban de inspeccin por el
feudo-. Os crea ms... duros -termin echndose a rer.
Vermudo y Ramiro se miraron perplejos, asombrados de la
desfachatez de su jefe.
- Ser posible..., pero mira quin va a hablar; Yago de
Benalczar, el vengativo caballero que iba a destruir la vida, el alma y
todo lo que tuviera que ver con Elicia Fernndez de Peagrande,
resulta que suspira por ella desde el primer momento que la vio.
No lo saban ellos muy bien.
- No slo eso -aadi Ramiro-, sino que adems la tiene como
a una reina y excepto... alejarse de Benalczar y volver a Peagrande,
no hay capricho que no le consienta. Es increble, un caballero tan...
duro -repiti Ramiro vengndose con buen humor de las palabras de
Yago.
Los tres estallaron en carcajadas.
- Al parecer, nos ha llegado la hora -reconoci Vermudo-. Las
tres damas que nos aguardan en el castillo han extendido sus redes y

166

hemos sido atrapados...

- Muy agradablemente, por cierto -puntualiz Ramiro.
- Hasta tal punto que... pienso atar a Elicia a m para siempre.
Sus amigos lo miraron atnitos.
- Hablas de matrimonio?
- Por supuesto! -Yago espole a su caballo y sali al galope,
dejando a los jvenes caballeros con la boca abierta. Instantes
despus le seguan, oyndose el sonido de las risas en la lejana.
La pacfica rutina del castillo se vio interrumpida cuando uno
de los soldados que haca guardia en las almenas anunci la llegada
de un grupo de soldados, cuyo estandarte les era desconocido. A la
cabeza de la columna venan tres caballeros.
Yago y sus hombres salieron de la torre armados y subieron al
parapeto del muro exterior para observar desde all al grupo que se.315
acercaba. El rastrillo de la puerta principal fue bajado de inmediato,
protegiendo as la entrada a la fortificacin. Apostados en las
murallas, Yago intentaba reconocer el estandarte que portaba uno de
los soldados del grupo. Una vez que se hubieron acercado un poco
ms, los msculos de su cara se tensaron.
Se trataba de Felipe de Armengol, barn de San Luis, caballero
al que l no le tena ninguna simpata. Pudo verlo con claridad, al
adelantarse con tres de sus caballeros a las murallas.
Yago orden subir el rastrillo y recibir al visitante y a su
squito con los honores que corresponda a su rango.
Felipe de Armengol, barn de San Luis, y Yago, compaeros
en el ejrcito de Enrique, nunca haban sido amigos. La guerra
siempre era cruel y todos se vean obligados a matar; lo malo era
cuando uno se complaca en ser brutal y no sentir ninguna piedad
por los ms dbiles. Aunque Felipe de Armengol haba sido un
soldado eficaz, Yago lo consideraba un mercenario sin escrpulos.
Deploraba sus acciones y le resultaba muy difcil soportarlo.
Felipe iba de camino a su feudo y las reglas de la hospitalidad
obligaban a Yago a alojarlo en su casa. Ambos eran vasallos de
Enrique y deban observar las ms elementales reglas de cortesa.
- Esta noche cenars aqu en la habitacin. Los inesperados
huspedes que han llegado no son de mi agrado. No me fo de ellos.
Elicia lo mir extraada.
- Segn he odo, el caballero de Armengol fue uno de los
capitanes de Enrique, igual que t.
- S, estbamos en el mismo bando, pero muchos de los
enemigos que luchaban contra m me merecan ms respeto que los
hombres que acaban de llegar.
Su desprecio era evidente y Elicia estuvo encantada de cenar a
solas, lejos de las miradas de tantos hombres. Al parecer, Ramiro y
Vermudo decidieron pedirle lo mismo a sus damas, pues al poco
rato de salir Yago, las dos jvenes acudieron al dormitorio de Elicia..316
- Te importa que pasemos la velada contigo? -pregunt Sol-.
Juntas estaremos ms entretenidas.
- Por supuesto -respondi Elicia, encantada-, ordenar que
nos traigan aqu la cena. Por cierto, dnde est vuestra madre?
- Se senta cansada tras organizar los preparativos de la cena y
ha preferido retirarse temprano.
Entre Juana y Berta pusieron una pequea mesa y las tres
jvenes se sentaron a cenar, mientras se preguntaban curiosas qu
ocurrira en el saln.

167

- De esa cantidad de hombres reunidos no puede salir nada

bueno -refunfu Juana-. Sus risotadas, borracheras y palabras
obscenas asustaran a cualquier mujer decente. Ha hecho muy bien
mi seor en manteneros aqu. Si os vieran...
- Por Dios, Juana, no seas melodramtica -exclam Elicia
sonriendo-. Yo me he criado entre hombres y estoy acostumbrada a
sus bravuconadas. Nunca me han faltado al respeto y estoy segura
de que los que estn abajo tampoco se atreveran. No hay que sacar
las cosas de quicio y desde luego no pienso permanecer encerrada
aqu todo el tiempo que esos hombres permanezcan en Benalczar.
- Nosotras tampoco -coincidieron las hermanas de Verroz-.
Siempre que hay visitantes, en los castillos se organizan diversiones
que nos sacan de la rutina diaria -prosigui Ducelina-. No sera justo
que nos las perdiramos.
Juana neg con la cabeza, temiendo la osada caracterstica de
la juventud.
- Obedeced a mi seor Yago; l sabe muy bien lo que hace.
- Eso no hay ni que dudarlo, Juana -la tranquiliz Elicia-. Sus
rdenes sern cumplidas, pero si podemos convencerlo...
La mujer sonri, sintindose vencida. Si haba alguien que
fuera capaz de convencer a su seor de cualquier disparate, esa era.317
Elicia Fernndez de Peagrande. Su muchacho quera con locura a
esa joven y le concedera todo lo que le pidiera.
Los ojos de Berta se movan alegres y juguetones con la charla,
deseosa tambin de las diversiones de las que apenas haba tenido
ocasin de disfrutar.
En el saln, los caballeros y sus squitos daban buena cuenta
de los pollos rellenos, venados guisados, jabal asado y otras
deliciosas viandas que iban siendo servidas por los siervos, amn de
buenos vinos y del hidromiel servido en los vasos de peltre. Las
carcajadas retumbaban por todo el castillo, mientras los trovadores
cantaban canciones picantes y los bufones no dejaban de hacer
imitaciones burlescas.
- Tu castillo est muy bien abastecido, Yago... excepto de una
cosa -coment Felipe de Armengol con expresin de misterio.
Yago levant una ceja en un gesto interrogativo.
- Y... qu es lo que me falta?
- Mujeres!
Una explosin de carcajadas sigui a esta respuesta,
coincidiendo la mayora con el comentario que haba hecho su
seor.
- Segn he odo decir, conseguiste un buen botn de guerra,
logrando tomar prisionera a la viuda de Ordoo Garca de Bedea.
Es que ella ya no est aqu? Dicen que es muy bella.
El caballero de Armengol haba odo hablar mucho de la bella
Elicia, tanto en la Corte como en los castillos de algunos conocidos.
Estaba realmente intrigado, ansioso por conocerla. Si era tan
hermosa como se comentaba, quizs se decidiera a pretenderla.
Tena buenas influencias en la Corte y el rey apreciaba mucho sus
cualidades como soldado. Dado que Yago y esa joven dama no
estaban casados, movindose con astucia quizs consiguiera de
Enrique su consentimiento para pedir su mano..318
Yago frunci el ceo y lo mir con hostilidad.
- Ella est donde yo quiero que est. Ultimamente me he
vuelto muy posesivo y guardo muy bien mis propiedades.

168

El barn de San Luis capt el mensaje, decidindole a

reflexionar ms detenidamente sobre sus pensamientos anteriores.
- Tienes todo el derecho. Aun as me pregunto si ella estar de
acuerdo. Segn cuentan, la dama de Peagrande adems de bella es
valiente y bastante altiva. Ya conseguiste domarla?
- Lo dudo -contest un hombre con abundante barba que
haba permanecido siempre cerca de Felipe-. Esa mujer enga a su
padre y a su marido. Eliminara a cualquiera que osara ponerse en su
camino. Era igual de traicionera que su padre y su hermano.
- Es que la conocis? -le pregunt Felipe de Armengol
mientras Yago escuchaba con atencin.
El soldado hizo un movimiento negativo.
- Conoc a uno de sus sirvientes. l me habl de Elicia
Fernndez de Peagrande.
- Adems de hermosa, guerrera y brava...
Las risas estallaron de nuevo. Yago saba que estaba siendo
provocado y con gusto hubiera atravesado a ese miserable con su
espada; sin embargo, no poda hacerlo. Enrique no admita disputas
personales entre sus caballeros. Para l eran demasiado valiosos.
- Lo que yo haga con lo que me pertenece no creo que sea de
tu incumbencia. -El tema se daba por zanjado. No as los
pensamientos de Yago acerca de los comentarios que acusaban a
Elicia. l era testigo de lo que ella era capaz de hacer, pero de ah a
considerarla una traidora iba un abismo.
Cuando volvi al dormitorio, Elicia estaba dormida. Durante
unos minutos la contempl embobado, admirando una vez ms su
sedoso pelo castao desparramado sobre la cama y sus finos y
tentadores rasgos. l la haba credo cuando le jur que no haba
intentado matarle. Su instinto le deca que no haba sido ella, pero....319
tambin poda ocurrir que su obsesin y su pasin por ella hubieran
anulado su capacidad de discernir entre la verdad y la mentira.
Haciendo el menor ruido posible para no despertarla, Yago se
meti en la cama y se acurruc junto a Elicia, gozando con placer de
su calidez. Elicia not su presencia entre sueos y dndose la vuelta
se abraz a l, buscando su cario y su proteccin. Yago gimi,
evaporndose instantneamente su primera intencin de dormir sin
molestarla. Con suavidad comenz a acariciarla y a dedicarle suaves
besos. Elicia suspir, reconociendo poco a poco las tiernas
atenciones de su amado. Sin abrir los ojos se acerc an ms a l,
atendiendo a la pasin de Yago con la dulzura que ella siempre le
entregaba.
Obligado a agasajar a su husped, Yago organiz una cacera
en sus bosques. En cuanto Elicia se enter, pens que esa sera la
mejor oportunidad para intentar ver a Lujn de nuevo. l conoca
muy bien el bosque y los animales que lo poblaban. Estara cerca de
los invitados para aconsejarles dnde se encontraban las mejores
piezas.
- Me gustara asistir a la cacera... como acompaante. Me
complacera cambiar la rutina diaria y pasar el da en plena
naturaleza.
Yago se estaba equipando para la jornada de caza y no haba
pensado en esa posibilidad.
- Preferira que te quedaras aqu. Es ms seguro.
Elicia se quej enfadada.
- Por Dios, Yago! No puedes tenerme encerrada cada vez que

169

aparece un grupo de hombres por aqu. Estar contigo, rodeada de

gente. Nadie se atrever a atacarme. Por favor, concdeme ese
pequeo placer.
"Pero te vern, y eso supondr problemas", pens el caballero
con desaliento..320
Yago cedi y Elicia lo abraz agradecida, lo que fue
inmediatamente aprovechado por el caballero para besarla con
intensidad.
- Permanecers continuamente a mi lado, Elicia. Por ningn
motivo te separars de m, entendido?
- No me alejar de ti, lo prometo. Por cierto... y Ducelina y
Sol?
Yago se encogi de hombros.
- Mi responsabilidad sobre ellas ha menguado mucho desde
que Vermudo y Ramiro se han erigido en sus paladines. En ellos est
permitirles que nos acompaen o no.
Antes de bajar al saln, Elicia se enter de que las dos jvenes
de Verroz asistiran a la cacera acompaadas en todo momento por
sus caballeros. No as Aminta, que haba rehusado excusndose en
su edad.
Felipe de Armengol, rodeado de sus hombres y de los de
Yago, esperaba en el patio de armas la salida del seor del castillo.
Cuando Yago apareci dando su mano a Elicia, el murmullo de
voces dej de orse y todas las miradas se concentraron en la
exquisita mujer que acompaaba a Yago de Benalczar. Sintiendo
una punzada de envidia, Felipe recorri con la mirada a la bella
prisionera, lamentando profundamente no haber tenido la suerte de
elegir antes que Yago el feudo de Peagrande.
Adelantando su caballo, se acerc a la pareja y desmont. Con
delicadeza tom la mano de Elicia y se la bes suavemente.
- Es un verdadero placer conoceros, seora. Me llamo Felipe
de Armengol, barn de San Luis. Consideradme a vuestro servicio a
partir de ahora.
Ante la furibunda mirada de Yago, Elicia retir la mano e hizo
una corts inclinacin de cabeza.
- Sois muy amable, caballero..321
El soldado con barba la mir fijamente, volcando en ella su
odio al recordar la ejecucin de su padre a manos de Fadrique
Fernndez de Peagrande, padre de Elicia.
Ms de dos aos atrs, con la recompensa que consigui de los
soldados que perseguan al forastero que lleg a Peagrande, Fileno
se compr un caballo y un equipo de batalla. Se uni como
mercenario al ejrcito de Enrique y ah empez su vida de soldado.
Ahora trabajaba como soldado de escolta de Felipe de Armengol.
Las cosas no le haban ido mal, pero an le quedaba lo ms
importante: vengarse de los Fernndez de Peagrande. Haca poco
haban pasado cerca de Peagrande y l se haba acercado a ver a su
madre. Edora haba llorado emocionada y le haba contado a su hijo
todo lo que haba ocurrido. Conoci al hijo de Elicia, y a partir de
ah tram un plan que colmara sus ambiciones.
Aparte de Elicia y las jvenes de Verroz, tambin asistieron a
la cacera las novias y mujeres de otros caballeros de Yago.
Cabalgando a su lado, Elicia contemplaba entusiasmada la comitiva
formada por los monteros, los ojeadores con los perros, los
escuderos con armas de repuesto, los caballeros con sus escoltas y

170

sus mujeres y el grupo de soldados que los acompaaban.

Desperdigados por el terreno, los cazadores agudizaron sus
sentidos e iniciaron la bsqueda de las piezas. Acompaando a
Yago, Elicia permaneca en silencio y muy alerta a cualquier ruido o
movimiento.
Adentrados en la profundidad del bosque, Yago escuch el
leve sonido que provena de una hondonada. Cogiendo de las
riendas el caballo de Elicia le indic que guardara silencio.
- Esprame aqu sin moverte.
Yago desmont y con el arco en las manos y la flecha
preparada se alej hacia el lugar de donde proceda el ruido.
Muy atenta a todo lo que suceda a su alrededor, Elicia oy
enseguida el susurro que pronunciaba su nombre. Asustada gir la.322
cabeza con la daga en la mano y vio a su hermano, que en esos
momentos sala desde detrs de un rbol. Mir a su alrededor y
dirigi su caballo hacia l.
- No desmontes, es peligroso -le indic Lujn.
Elicia no le hizo caso. Bajndose del corcel se acerc a su
hermano y lo abraz con cario. Haca tiempo que no se vean. La
ltima vez que haban coincidido en la cocina slo haba tenido
tiempo de explicarle brevemente su viaje a Valladolid con Elas.
- Lujn, cuntas ganas tena de verte! Cmo te encuentras?
- Muy bien. Este trabajo me gusta, ya sabes cmo disfruto
observando la naturaleza, especialmente los animales.
Elicia sonri.
- Me alegro mucho por ti, pero me fastidia enormemente que
no podamos vernos ms a menudo.
- Por las noches cuando vuelvo, ceno en la cocina, como ya
sabes. No tengo permiso para entrar en el saln.
Elicia lo mir sorprendida.
- Pero por qu no? Muchos soldados y sirvientes entran y
salen continuamente. Es indignante!
Lujn la abraz de nuevo.
- Por favor, hermana, no saques tu genio. Sera
contraproducente. Nuestra situacin no es tan mala, comparada con
los que, aparte de perder las propiedades, han sido torturados o han
perdido la vida -le indic apenado-. A ti te han separado de tu hijo y
eso es muy triste, ya lo s, pero no ser por mucho tiempo. Yago de
Benalczar te aprecia y quizs muy pronto acceda a que vuelvas a
Peagrande de nuevo.
Una sonrisa triste nubl la expresin de Elicia.
- Despus de lo que sucedi no me atrevera ni a mencionarle
esa posibilidad. Teniendo en cuenta lo que hice, he de estarle
agradecida de que no me metiera en un calabozo -admiti,
reconociendo la comprensin de Yago-. Me conformar con que me.323
lleve de vez en cuando. Pienso en mi hijo a todas horas, pero me
consuela saber que est bien atendido. Tambin s que Berenguela
se las arreglara para avisarme si a Elas le sucediera algo importante.
Lujn la reconfort abrazndola.
- Ya sabes dnde dejarme el mensaje si me necesitas.
Elicia asinti.
- Ten cuidado, Lujn. No quiero que te arriesgues por m.
Fileno sonri con maldad mientras contemplaba a la pareja.
De modo que la hermosa e inalcanzable Elicia Fernndez de
Peagrande se atreva a engaar al poderoso Yago de Benalczar.

171

Qu irona...! Sus ojos observaron con ms detenimiento al hombre

que estaba con ella. No saba por qu, pero su aspecto y sus
movimientos le resultaban familiares. Acercndose con sigilo un
poco ms, escudri cada uno de sus rasgos para no olvidarlos. De
pronto, Fileno se llev una mano a la boca. Dios Santo!, ese
hombre era Lujn Fernndez de Peagrande... estaba vivo! Un
gesto triunfal ilumin su rostro. La buena suerte le acompaaba.
Teniendo a los dos hermanos a su alcance, la venganza sera ms
satisfactoria.
Yago haba estado observando al venado, escondido entre la
maleza, y en esos momentos lo tena a tiro. Esa era su oportunidad,
antes de que el animal le oliera y saliera huyendo. Muy despacio, sin
perder de vista su objetivo, se incorpor un poco para tensar el arco
con ms fuerza. El arma estaba preparada y el animal se encontraba
en el punto de mira. Slo tena que disparar.
No pudo hacerlo!
Repentinamente, un dolor abrasador en el costado izquierdo
lo inutiliz por completo. Aturdido, grit con impotencia y cay
sobre los arbustos. Su mano izquierda toc la flecha, incrustada
firmemente en su carne. Alarmado, contempl cmo sala la sangre
a borbotones, provocndole un desfallecimiento que le
imposibilitaba para hacer ningn movimiento. Sus esforzados.324
intentos por pedir ayuda fueron en vano. Luchando contra el dolor
trat de incorporarse. Fue intil: la debilidad anul sus fuerzas.
Antes de poder intuir siquiera lo que poda haber ocurrido, la
inconsciencia lo envolvi, anulando cualquier intento de sobrevivir.
Elicia y Lujn escucharon el grito y corrieron hacia el lugar al
que se haba dirigido Yago. Desquiciada, Elicia lo buscaba entre la
maleza, gritando su nombre mientras apartaba los arbustos con
desesperacin. Slo el silencio y el piar de los pjaros la
contestaban. Finalmente, Lujn dio con l. Agachndose a su lado,
lo incorpor un poco pasndole su brazo por la espalda. No hizo
falta que el examen fuera muy minucioso. La flecha incrustada en la
carne de Yago indicaba claramente el motivo de su desmayo.
- Est herido -le inform a su hermana cuando Elicia se
arrodill a su lado, consternada-. Hay que llevarlo inmediatamente al
castillo.
Vermudo y los caballeros de escolta llegaron enseguida al or la
voz de alarma de Lujn. Preocupados, acomodaron a Yago
cuidadosamente sobre el caballo de Vermudo e iniciaron el camino
de vuelta. El fiel caballero lo sujetaba con dificultad, tratando de que
se moviera lo menos posible. Elicia mantena su caballo muy cerca
del de Vermudo, vigilando, con expresin desencajada, cada uno de
los movimientos de Yago. Angustiada, Elicia trataba de contener el
llanto. Tena que controlar su dolor y mantenerse til. Yago la
necesitaba y ella tena que conservar sus fuerzas para ayudarle..325
17
ras varias horas en el silln cuidando a Yago, Elicia se
levant, se estir un poco y se dirigi a la ventana para
contemplar la luna. A pesar de que se senta exhausta, su
agotamiento no provena de un cansancio fsico, sino de la
tensin y el sufrimiento al que haban estado sometidos sus nervios
durante todo ese da. Yago haba llegado al castillo en unas
condiciones que todos haban considerado como graves. Juana y
Elicia se hicieron cargo de la situacin, ayudadas en todo momento

172

por Vermudo y Ramiro.

Inconsciente, Yago se haba evitado mucho dolor, pero todos
oyeron su agnico gemido cuando, tras abrir cuidadosamente la
herida, Juana consigui retirarle la flecha. La cura posterior la
realizaron entre las dos, mientras los caballeros sujetaban a Yago
con firmeza. Slo entonces, cuando Yago volvi a caer en una
serena inconsciencia tras beber con dificultad la pcima que le haba
administrado Juana, Elicia pudo derramar las lgrimas que haba
estado conteniendo durante todo el da. A su lado y rezando para
que se salvara, haban pasado las horas lentamente, sin que en
ningn momento Yago hubiera dado ninguna seal que le indicara
que haba salido del peligro.
T.326
Empezaba a amanecer cuando Elicia se levant sobresaltada al
or un gemido. Yago se haba movido y poco a poco pareca volver
de su letargo. Intentaba levantar los prpados y tras mucho esfuerzo
lo consigui, fijando su mirada en la figura que lo contemplaba de
pie al lado de la cama.
- Elicia...
La joven sonri, animada al ver que el caballero ya tena
fuerzas para hablar.
- Qu haces levantada? -Al intentar moverse, un lamento
sali de sus labios. Elicia se sent con cuidado en la cama y le tom
la mano.
- Ests herido. Por el momento no conviene que te muevas.
- Herido?
- No lo recuerdas? Fue ayer, en la cacera.
- La cacera? -pregunt an embotado-. Ah, s!, iba a lanzar
una flecha cuando...
- Permanece tranquilo -le aconsej Elicia acaricindole la
frente-. No es grave, pero la herida debe cerrarse cuanto antes. Es
muy importante que descanses.
- Y t me salvaste? -pregunt con voz apagada.
- Me asust mucho al verte all tirado... sangrando.
El horror y la desolacin que sinti en esos momentos eran
indescriptibles. Quera a Yago, era su amor y el padre de su hijo. Su
presencia a su lado le era ya imprescindible. Yago le daba felicidad,
ganas de vivir y esperanzas en el futuro. Muy pronto, en cuanto se
sintiera con fuerzas para escuchar todo lo que ella tena que contarle,
se terminaran las dudas y los enigmas. Por fin Yago, Elas y ella
formaran una verdadera familia.
Sonriendo lnguidamente, Yago alarg la mano para que Elicia
la tomara.
- Entonces es verdad que me quieres.
Elicia fingi enfadarse..327
- Es que acaso lo dudabas?
Yago neg con la cabeza.
- Desde que me lo dijiste, no. Nunca hubieras confesado tal
cosa de no sentirlo, como no lo habra hecho yo.
Elicia se acerc delicadamente a l y lo bes suavemente en
los labios.
- Si bien me cost perdonarte que me arrebataras todo lo que
me perteneca, te agradezco que me trataras bien desde el principio.
Eres atento y gentil, Yago, y... bueno... -continu con expresin
divertida-, empiezo a considerar que realmente te mereces mi amor.

173

Yago ri, complacido a pesar del agudo dolor que sinti al

moverse. Despacio, tir de su mano y la atrajo hacia l. Elicia se
acerc y bes suavemente sus labios, apartndose enseguida.
Estaban muy cerca y ella no quera hacerle dao.
- Necesitas dormir, Yago.
- Estar ms relajado contigo a mi lado. Por favor, mtete en
la cama.
- Pero puedo hacerte dao. Si te mueves, la herida te doler.
El caballero la mir suplicante.
- No me mover. Slo necesito sentirte a mi lado.
Elicia cedi y se acurruc junto a l con mucho cuidado. A los
pocos minutos, Yago dorma plcidamente, arropado por el calor y
la seguridad que Elicia le transmita.
Transcurridos unos das, Vermudo entr en el dormitorio de
Yago una maana y se alegr de ver a su amigo despierto y mucho
ms mejorado.
- Tienes buen aspecto, muchacho. Gracias a Dios la herida no
se infect y podrs recuperarte pronto.
- Sanar en pocos das. Sabe alguien lo que ocurri?
Vermudo se encogi de hombros..328
- Creemos que fue un accidente. En la espesura cualquier
movimiento nos hace creer que se trata de una pieza. Nadie vio
nada. Cuando yo llegu, Elicia y el guardabosques te estaban
auxiliando. l mismo te vend con tiras de la ropa de Elicia para
que no perdieras ms sangre. A pesar de la dificultad lo hizo bien. Le
debamos de nombrar curandero -continu con buen humor- y
estoy seguro de que Dios le ayudara en sus curas pues no hay noche
que no rece en la capilla. Parece un tipo extrao ese Hernn, aunque
es bastante eficaz.
Yago se qued pensativo, reflexionando acerca de lo que
Vermudo acababa de decir. Repentinamente, la imagen del hombre
misterioso huyendo de la capilla donde Elicia rezaba volvi a su
mente, paralizando momentneamente su corazn.
Instantneamente, su mirada se nubl, notando la agitacin que le
haba desencadenado la informacin de Vermudo.
- El guardabosques? Te refieres al desconocido que lleg
hace unos meses?
- S, Hernn creo que se llama. Deba de estar cerca de all y
oy tu grito.
Yago empez a sentir una turbia agitacin. Haba enviado a
ese hombre a los bosques para alejarlo de Elicia y... qu casualidad!,
apareca a su lado de nuevo. La duda lo atenaz. El regocijo que
haba sentido las noches anteriores al recibir los desvelos de Elicia
se haba esfumado para dar paso a los celos. Ese hombre... No, no
poda ser! Elicia le quera a l; se lo haba confesado y l la haba
credo. Pero en la capilla, y ahora de nuevo... Yago trat de
serenarse y razonar sin prejuicios. Desgraciadamente, sus intentos
fueron en vano; se senta incapaz de controlar sus intensas y
amenazadoras emociones.
Cuando Elicia apareci en el cuarto con la comida, Yago an
no haba conseguido calmarse. Ella le obsequi con una amplia.329
sonrisa, muy contenta con su mejora. Acerc una banqueta a la
cama y con el cuenco de sopa en una mano se sent a su lado.
- Puedo comer solo -gru l de malhumor.
Elicia lo mir sorprendida. El humor de Yago pareca haber

174

cambiado sbitamente. No le dio importancia. Estaba herido y

tendra algn dolor. Era natural que no se encontrara muy animado.
- Estupendo!, eso significa que ests mejor.
- De veras? Y no preferiras que siguiera inconsciente para
vagar libremente por todo el feudo? Al fin y al cabo soy tu carcelero,
no?
La joven lo mir atnita y se levant con brusquedad.
- Pero qu te ocurre? Yago; tu estado fsico no te da
derecho...
- Derecho? Sabes perfectamente que los tengo todos. T, en
cambio, no tienes ninguno -la ataj duramente.
Elicia se sinti consternada. Le dola profundamente que Yago
la tratara as. Haba declarado que la quera, sin embargo ese
repentino arrebato demostraba todo lo contrario. Yago nicamente
la utilizaba. La odiaba y jams la considerara ms all que un simple
juguete de placer.
- Los tengo, y te aseguro que no voy a renunciar a ellos.
Yago se incorpor con genio, y a pesar de la punzada de dolor
que lo atraves, su rostro permaneci inmutable.
- Los perdiste cuando yo me apoder de todo lo que te
perteneca, incluida t misma. Ests en mi poder, Elicia, as que te
sugiero que no me desafes. No abuses de mi confianza o te
arrepentirs.
Elicia estaba confundida y sus ojos as lo expresaron. Yago
nunca la haba tratado as. Algo haba ocurrido que le haba puesto
en su contra. Se habra enterado de lo de Lujn? Un
estremecimiento de temor la recorri. Tena que cerciorarse,
comprobar que su hermano estaba bien..330
Yago no pudo detenerla. Elicia sali corriendo de la
habitacin dando un portazo y se dirigi a la cocina, donde siempre
se chismorreaba sobre las ltimas noticias.
- Os sucede algo, Elicia?, parecis agitada.
Tuvo que fingir una sonrisa para tranquilizar a Juana.
- No, es la mana ma de bajar las escaleras siempre corriendo.
- Qu tal est Yago?
- Mejor. Al parecer ya ha recuperado su mal genio.
Juana ahog una risita. La pareja haba discutido.
- Cuando los hombres gritan y se enfadan es que ya estn
recuperados.
Oculta durante toda la tarde en la sala de costura, llegada la
hora de la cena, baj de nuevo a la cocina hasta que, aliviada, vio
entrar a su hermano. l le dedic una mirada llena de cario, pero
Elicia no se atrevi a hablarle. La amenaza de Yago an retumbaba
en sus odos. No pondra a su hermano en peligro.
- La cena de Yago ya est lista, Elicia -dijo Juana echando el
guiso de carne en un recipiente.
- No le subir la cena a ese cabezota. Al parecer, le disgusta mi
presencia, as que hoy cenar en el saln con los invitados.
Juana movi la cabeza con preocupacin.
- No creo que sea buena idea, Elicia. S lo que sois y no me
parece justa vuestra situacin aqu, eso ya lo sabis, pero no tentis a
la suerte.
Elicia mir a la mujer con el rostro encendido de indignacin.
- Si tengo que compartir el dormitorio del seor, tambin
tengo derecho a compartir su mesa cuando haya invitados!

175

Aminta, que en esos momentos entraba en la cocina, se

extra al ver a Elicia tan alterada.
- Te ocurre algo, querida?
Elicia suaviz su expresin al mirar a la bondadosa mujer.
- Nada importante....331
- Yo creo que ponerse en contra de los deseos de mi seor s
es importante -seal Juana mirando a Elicia con gesto de censura.
Aminta las miraba sin comprender.
- A qu se refiere, Elicia? Yago est malherido y no creo que
sea conveniente disgustarle.
- No necesita que nadie lo disguste, lo consigue l solito
-contest Elicia, sarcstica.
Con paciencia la mujer se acerc a ella y la tom
cariosamente del brazo.
- Tendras la bondad de explicarme qu est sucediendo?
- No es nada, Aminta, no te preocupes: simplemente, le estaba
comentando a Juana que esta noche cenar en el saln.
La dama dio un respingo, alarmada.
- Si no tienes permiso de Yago yo creo que eso no es prudente,
Elicia. Por favor, pinsalo detenidamente y recapacita.
- Tomo esta decisin bajo mi nica responsabilidad -contest
con obstinacin antes de abandonar la cocina.
Juana y Aminta se miraron con preocupacin, temiendo una
nueva disputa entre la pareja.
- No te preocupes, Juana. Tratar de arreglarlo. Mis hijas y yo
la acompaaremos. Ramiro y Vermudo nos cuidarn.
Los ojos de Juana expresaban preocupacin.
- Pero y si se entera mi seor Yago? Teniendo en cuenta
cmo se encuentra le puede perjudicar cualquier disgusto.
Aminta la tranquiliz.
- No se enterar. Yo le subir la cena y le pondr cualquier
excusa.
Juana se sinti agradecida. Ella nunca haba mentido a su
muchacho y menos podra hacerlo en las circunstancias en las que l
se encontraba.
- Le pondr un preparado en el vino para que se duerma
enseguida. Creo que ser mejor as: no le conviene excitarse..332
- Buena idea, Juana -le dijo Aminta mientras coga los
utensilios con la cena.
Como Elicia no pensaba volver a su habitacin esa noche, se
cambi en el dormitorio de Sol y Ducelina, tomando prestado uno
de sus vestidos.
- Eres muy valiente, Elicia -le comentaba Sol mientras se
acicalaban-. Yo no habra tenido valor para desafiar a Yago.
- No lo hago por placer, Sol, bien sabe Dios que no me
apetece verme rodeada de esos hombres. Mi nica intencin es que
Yago aprenda que no me dejar utilizar, por mucho que le quiera. Mi
amor por l es muy profundo -confes con franqueza-, pero no
menos importantes son mi dignidad y mi orgullo.
Las dos hermanas se miraron con aprensin, temiendo el
altercado que podra resultar de la decisin de Elicia.
Cuando Aminta volvi a la cocina, not a Juana tan agitada
que se apresur a tranquilizarla.
- Tranquila, Juana; he conseguido calmar a Yago y en estos
momentos duerme profundamente.

176

La sierva suspir con alivio, recuperando su talante sereno.

- Gracias a Dios...! Y no ha preguntado por Elicia?
- S, nada ms entrar en la habitacin. Le he dicho que la joven
estaba muy disgustada y que se haba retirado a nuestro dormitorio
llorando. Ducelina y Sol la acompaaban. Afortunadamente, acept
mi explicacin y se limit a cenar en silencio.
Poco despus, cuando las mujeres, para sorpresa de todos,
hicieron su entrada en el saln, las voces se aplacaron. Los
caballeros se pusieron en pie y Vermudo y Ramiro se acercaron a las
damas para escoltarlas. Felipe de Armengol, clavando sus ojos en
Elicia, tambin se adelant, adoptando la firme decisin de no
separarse esa noche de la bella Elicia. Yago estaba malherido,
incapacitado momentneamente para cualquier actividad, y l se
aprovechara de esa circunstancia..333
Felipe extendi la mano y se la ofreci a Elicia, pero Vermudo
se interpuso entre ellos, dando a entender con su gesto que no
permitira que ninguno de los hombres la molestara.
- Slo quiero escoltarla hasta la mesa principal; no creo que
eso incomode a la dama -dijo mirando a Vermudo con desdn.
- Muy agradecida, caballero -contest Elicia aceptando la
mano de Felipe.
Vermudo no tuvo ms remedio que apartarse. Volvindose, se
uni a Ramiro y acompaaron a las damas de Verroz.
- Es un honor teneros a mi lado, Elicia. Haca tiempo que
deseaba disfrutar de vuestra compaa. Es una lstima que Yago se
empee en manteneros alejada de m.
- Yago es un hombre muy cauto. Me imagino que debe tener
buenas razones para apartarme de vos -respondi Elicia con
desparpajo.
Una sonrisa maliciosa se dibuj en los labios del caballero.
- Oh!, bella dama, me rompis el corazn -exclam
llevndose la mano al pecho-. Yo nunca os hara dao; por el
contrario, os dara amor y dicha.
Un chispa de incredulidad brill en los ojos de Elicia.
- Hablis de amor muy a la ligera, seor. Yo me tomo ese
sentimiento mucho ms en serio.
- Tambin yo lo hago. Es que acaso no creis en el amor a
primera vista?
Elicia se ech a rer.
- No, seor. Es una buena excusa que se utiliza por
conveniencia, pero yo nunca me fiara de un amor as.
- Sois muy dura, Elicia. Compadezco a Yago de Benalczar si
tambin os comportis as con l.
- Pues no lo hagis; l es an ms duro que yo..334
Felipe no lo dud. Conoca a Yago y saba que, habiendo
adoptado una decisin, nada le hubiera impedido apoderarse del
feudo de Peagrande y de su duea.
- Una lstima; yo os habra tratado con ms consideracin.
Elicia levant una ceja y lo mir con incredulidad.
- De veras? Permitidme que lo dude. Ningn vencedor se
anda con miramientos o desprende generosidad hacia los vencidos.
Despus de todo, con Yago he tenido suerte: he descubierto que es
un hombre justo. Por el momento, con eso me basta.
Felipe la mir asombrado. No saba cmo lo habra
conseguido, pero el maldito bastardo de Benalczar se haba ganado

177

la admiracin de esa mujer. Era increble!

Nada ms terminar los postres, Elicia se disculp y se puso en
pie con intencin de retirarse.
- No puedo creer que nos abandonis tan pronto -protest
Felipe-. Pensaba que despus de la cena podramos charlar ms
tranquilamente.
- Lo siento, es tarde y estoy cansada. Buenas noches.
El caballero de Armengol intent detenerla de nuevo, pero
Ramiro se interpuso entre ellos y la acompa, junto con las otras
damas, hasta las escaleras.
Un brillo mortal centelle en los ojos de Felipe, nada
acostumbrado a tener que subordinarse a los caprichos de una
mujer, por muy hermosa que sta fuera.
- Esa mujer no merece vuestra atencin, seor, es traicionera...
- Cllate! -contest Felipe con genio al soldado de la barba
que haba osado meterse en sus pensamientos-, y no vuelvas a
interferir en lo que slo me atae a m.
El soldado asinti. No le agradaban los desplantes de su
seor. Slo los aguantaba porque pagaba bien su lealtad. El da que
otro caballero le pagara ms, Felipe de Armengol conocera
finalmente su verdadera naturaleza..335
- Lo hago por vuestro bien, seor.
- Ocpate de tus asuntos y djame en paz!
Al da siguiente, Elicia llev a cabo sus tareas como si nada
hubiera ocurrido entre Yago y ella. La nica diferencia fue que no
quiso ni acercarse a su habitacin. Yago la haba ofendido sin
motivo y ella no estaba dispuesta a permitir ms arrogancia por su
parte. Saba que estaba mejor y se alegr mucho ms de lo que
l nunca hubiera imaginado. La vida de Yago era preciosa para ella;
de hecho, a esas alturas le sera ya muy difcil vivir sin l. Eso no la
alejaba del objetivo de bajarle los humos de una vez por todas. Si no
lo consegua, difcilmente lograran vivir en armona algn da.
La ira de Yago haba ido aumentando conforme pasaban las
horas. Haca ya un da y medio que haba discutido con Elicia y ella
an no se haba dignado visitarle. No haba mandado llamarla
porque haba considerado ms prudente calmarse antes de someterla
a un minucioso interrogatorio. Para que ella no se creciera al verle
postrado en la cama, se haba levantado y se haba vestido. Haba
conseguido pasear un poco por la habitacin, lo que quera decir que
estaba mejor.
Qu habra hecho Elicia durante todo ese tiempo? Su orgullo
le haba impedido preguntarle a Vermudo por ella, cuando
cumpliendo rdenes de Aminta le haba subido la comida. A pesar
de su enojo tuvo que reconocer que la haba echado terriblemente de
menos y necesitaba verla.
Al igual que la noche anterior, las divergencias en la cocina
volvieron a repetirse. Elicia se empe en cenar de nuevo en el
saln, aduciendo que Yago era tan autosuficiente que no la
necesitaba. Tendra que ceder y pedirla perdn. De no ser as no
volvera con l..336
Al no ver a Aminta por all, Juana suspir resignada. Cogi los
platos con la cena de Yago y sali de la cocina, temiendo mientras
suba la escalera las consecuencias de la temeridad de Elicia.
Yago contemplaba el fuego abstrado cuando oy la puerta.
- Aqu tenis la cena, mi seor... -Juana se sorprendi al verlo

178

de pie ante la chimenea-. No creo que sea prudente que os hayis

levantado tan pronto.
Yago hizo un gesto con la mano.
- Estoy bien, no te preocupes. Esperaba ver a Elicia. Por qu
no ha subido ella la cena?
Juana vacil durante unos segundos. No poda mentir a Yago,
pero tampoco quera perjudicar la situacin de Elicia en la casa.
- Estaba un poco cansada y prefer traerla yo.
El caballero le lanz a la sirvienta una mirada glida, intuyendo
su agitacin.
- He de deducir por tus palabras que tanto Elicia como t
habis olvidado cul es el trabajo que le corresponde realizar a esa
mujer en esta casa?
Juana conoca muy bien a Yago; lo haba criado junto con su
madre. Era leal, justo, inteligente y valiente: un verdadero caballero.
Tambin saba que era firme y directo: no admita ni engaos ni
mentiras.
- No lo he olvidado. Me pareci que la joven estaba disgustada
con vos y me ofrec...
Aunque Yago suaviz su tono, su mirada segua fra.
- Sabes lo que te aprecio, Juana, pero te ruego que no te
inmiscuyas en mis asuntos con Elicia. -Yago sinti piedad por la
mujer. Saba lo bondadosa que era y el cario que le haba tomado a
Elicia. Era ms que seguro que esa arpa la haba convencido para
que diera la cara por ella-. Por favor, no te andes con rodeos y dime
dnde est.
La mujer baj la cabeza con desaliento..337
- Cenando en el saln. Pens que como vos estabais
indispuesto, ella sera la anfitriona. Lo hizo con la mejor intencin...
-antes de que pudiera terminar, Yago haba salido corriendo de la
habitacin. Juana se precipit detrs de l, temerosa de que sufriera
un desmayo o se cayese. Era una locura... si seguan as, esos dos
enamorados terminaran con sus nervios.
Decidida a darle una leccin a Yago para que comprendiera de
una vez que no la sometera tan fcilmente como crea, Elicia sali
de la cocina resuelta a reunirse de nuevo con los hombres en el
saln. Ramiro y Vermudo escoltaron de nuevo a las damas del
castillo, sintindose ms tranquilos que el da anterior al haber
comprobado que los hombres de Armengol haban sido respetuosos
con ellas.
Los grupos de caballeros beban vino y charlaban con las
mujeres de algunos de ellos. Felipe de Armengol divis enseguida a
Elicia y se acerc a ella.
- No puedo creer mi buena suerte -dijo con voz aterciopelada,
tomndole la mano para besrsela-. Realmente vais a
acompaarnos otra vez durante la cena?
- S, seor. Esta noche volver a sustituir a Yago en la mesa.
Felipe ri encantado.
- Debe estar muy grave para haber permitido tal... concesin.
Se dirigieron hacia el estrado y Felipe la ayud a sentarse con
galantera.
- Al contrario; no sabis lo entero que est. "-Al menos su
genio no se ha apaciguado con su enfermedad"-, pens sonriendo
con buen humor.
- No te imaginas hasta qu punto! -exclam una voz

179

atronadora desde la entrada del saln. Los presentes miraron a Yago

sorprendidos. Todos haban credo que se encontraba bastante
debilitado..338
La aprensin tens los rasgos de Elicia al contemplar el
peligroso resplandor que despedan sus ojos. Con pasos majestuosos
y sin dejar de mirarla fijamente, se acerc al estrado y tom asiento
entre Felipe de Armengol y Elicia. Felipe lo mir con rencor,
decidido a vengarse enfureciendo a Yago an ms de lo que estaba.
- Me alegra que ests recuperado, Yago, aunque debo confesar
que tambin lamento que nos hayas estropeado la velada a Elicia y a
m. Prometa ser muy agradable.
La puya haba dado en el blanco. Yago tuvo que controlarse
para no lanzarse al cuello de ese bellaco.
Elicia trag saliva, temiendo que de un momento a otro Yago
estallara.
- Me temo que te haces falsas ilusiones, Felipe. Jams...
escucha bien lo que te digo, jams, pasars ni un momento a solas
con Elicia. Es mejor que esa cuestin te quede clara desde el
principio.
Pese a que los dos hablaban en un tono respetuoso, era
evidente que las palabras que se lanzaban estaban ms afiladas que el
mejor de los cuchillos.
- Es una lstima, porque de camino a mi feudo pasar por
Peagrande y haba pensado preguntarle a Elicia si quera visitar a su
gente.
Los ojos de Elicia brillaron con entusiasmo. Si pudiera ver a
su hijo...!
- Me gustara mucho...
- Gracias -salt Yago con rapidez, impidiendo que Elicia
continuara con lo que tena que decir- pero quizs vuelva pronto a
mi nuevo feudo y tal vez Elicia me acompae. En ese caso, ella
viajar y volver conmigo.
La joven conoca muy bien su precaria situacin con Yago de
Benalczar, especialmente en lo que a volver a Peagrande se
refera. Aun as, deba intentarlo. Tena que luchar por lo que quera.339
y Yago pareca haberla perdonado tras el ltimo incidente en
Peagrande.
- Yo podra aprovechar el viaje de estos caballeros y esperarte
all. -Yago le tena cogida la mano y Elicia not su tensin.
Aparentemente sereno, sus ojos la atravesaron con ferocidad-. No
seran muchos das.
Yago se levant bruscamente, sintiendo una punzada de dolor
en la herida, tirando de la mano de Elicia.
- Continuad cenando, caballeros. Yo ya debo retirarme. -Elicia
not la presin de su mano sobre la cintura y supo que tena que
acompaarle.
Yago cerr la puerta del dormitorio con un estruendoso
portazo.
- Qu es lo que tratabas de hacer, maldita sea, enfrentarnos a
Felipe y a m? Es esa tu tctica?, conseguir que nos peleemos y nos
matemos por ti? -grit tomndola fuertemente por los hombros. La
tensin acumulada durante todas las horas que haba pasado solo,
culpando a Elicia de su malestar, se desbord en esos momentos.
Elicia se agit con furia, sin conseguir apartarse de l.
- Me trae sin cuidado lo que hagis! Lo nico que deseo es

180

volver a casa!
- Pues olvdate de ello porque slo volvers cuando yo lo
decida!
Elicia se calm y lo mir directamente a los ojos. Si ambos
gritaban empeoraran las cosas entre ellos, perjudicando su posicin
en Benalczar y la inestable relacin que mantenan.
- Qu quieres de m, Yago? Qu pretendes con retenerme a
tu lado?, es que no te has vengado bastante? -El rostro de Elicia
reflejaba confusin-. No te entiendo. Un da dices que me quieres y
al siguiente me tratas con frialdad y te enfadas conmigo, como si te
arrepintieras de tu declaracin..340
Su pregunta lo desconcert momentneamente. Recuperado el
aplomo, mantuvo su mirada acusadora.
- Y no te has parado a pensar que esos cambios de humor se
deben a importantes motivos?
Mirndole extraada, Elicia neg con la cabeza.
- No, no he llegado a pensarlo porque no acierto a adivinar
cules son esos motivos.
La inocencia ms absoluta se reflejaba en su rostro, sin
embargo Yago no quiso interpretarlo as.
- Ayer, cuando lleg Vermudo al lugar donde me hirieron,
estabais all t y el guardabosques -desde que Vermudo se lo haba
contado, su mente no descansaba por la ansiedad-. Qu haca l
all?
Elicia pestae sorprendida por el giro que repentinamente le
haba dado a la conversacin. Su ltima pregunta era an ms
preocupante.
- Hemos de estarle agradecidos. Apareci cuando ms lo
necesitbamos. Me ayud a auxiliarte. -Haba intentado defender a
Lujn, pero la expresin de Yago continuaba seria e indescifrable.
- No crees que ese hombre se mostraba excesivamente atento
contigo cuando te acompaaba en tus paseos? -Pareca una pregunta
inocente, pero Elicia se asust. Yago haba visto algo y estaba
furioso. Deba alejar de su mente a Lujn relacionado con ella. Se
morira si a su hermano le ocurriera algo por su culpa.
- Cada vez que me acompa me trat siempre con respeto y
cortesa. Nada ms.
- Era l el hombre que sali huyendo de la capilla cuando t
estabas rezando?
Yago deba de estar realmente alterado por este asunto cuando
insista tanto..341
- No s quin era ese hombre, ya te lo dije. -Algn da le
confesara la verdad. En esos momentos no poda. Hubiera sido
nefasto para los dos.
Ojal pudiera creerla! Lo deseaba, ms que nada en el mundo,
pero los celos y la duda le nublaban la razn, impidindole ser ms
comprensivo.
- Por favor, Yago, deja de interrogarme. Estoy cansada y
deseo acostarme.
Observndola como un halcn, Yago no la solt.
- Por qu decidiste cenar hoy en el saln?
Elicia hizo un gesto de fastidio. Yago la acosaba con preguntas
y ella no deseaba continuar por ese peligroso camino. Ya saba por
qu estaba furioso y lo mejor en esos momentos era olvidarse de ese
tema.

181

- Contesta, Elicia!
- Estabas de mal humor, insoportable. Me pareci obvio que
mi presencia te molestaba. Pens que sera mejor alejarme de ti por
un tiempo y decid cenar con todos en el saln.
Con la mirada perdida, reflexionando acerca de todo lo que
haba ocurrido ltimamente entre ellos, Yago recapacit,
reconociendo que su brusco comportamiento del da anterior no
tena una base slida. Careca de pruebas reales que acusaran a
Elicia, siendo quizs su propio temor a perderla lo que lo llevaba a
imaginar cosas que slo sucedan en su mente.
Dedicndole ahora una mirada aterciopelada, Yago desliz la
mano desde su hombro al cuello, la acarici suavemente y la atrajo
hacia l.
- Nunca vuelvas a alejarte de m, est enfadado o contento.
La bes con ansiedad, con un ardor que los encendi a ambos.
La estrech fuertemente entre sus brazos para sentirla ms cerca, en
un afn de fundirla con l.
Elicia not su estremecimiento y se apart..342
- La herida est an abierta. Debes tener cuidado.
Con los ojos oscuros de deseo, Yago extendi la mano.
- Ven aqu, Elicia. Estoy bien, de verdad.
Ella retrocedi.
- No, no quiero hacerte dao. Por favor, acustate y descansa.
Yo dormir en otro sitio.
- No me hars dao. Tendremos cuidado.
- Por Dios, Yago, no seas insensato! Este no es el momento y
lo sabes. Es peligroso; la herida podra abrirse de nuevo.
Elicia tena razn. A pesar del enorme deseo que senta por
ella, empezaba a tener dolor y estaba bastante cansado.
- Muy bien, pero no te vayas. Necesito que duermas a mi lado -le
rog con humildad.
Elicia suspir aliviada, se acerc a l y lo ayud a desvestirse.
Yago de Benalczar era un hombre interesante, pero con una
personalidad bastante contradictoria. An as, estaba cada da ms
convencida de que vala la pena quererlo..343
18
ara alivio de Yago, Felipe de Armengol anunci que en tres
das se pondra de nuevo en camino. Llevaban ya ms de una
semana en Benalczar y aunque no haba habido altercados,
Yago consideraba que era tiempo suficiente para una visita
no deseada.
El barn de San Luis no estaba tan contento; apenas haba
tenido oportunidad de ver a Elicia. Yago la guardaba bien; sin
embargo, a pesar de los inconvenientes estaba decidido a mantener
una charla con ella.
El seor del castillo haba salido muy temprano con sus
caballeros para recorrer el feudo y visitar a los campesinos que
estaban teniendo problemas con los cultivos. Elicia permaneca en
su habitacin haciendo sus tareas. En algn momento saldra y
Felipe lo saba, por ese motivo haba estado haciendo guardia en un
entrante del corredor que daba acceso a los dormitorios. En cuanto
se abri la puerta poco despus, un brillo triunfal centelle en los
ojos del caballero.
- Hola, Elicia -la salud el caballero hacindose el
encontradizo-, me alegro de verte; deseaba mucho hablar contigo.

182

En el rostro de la joven se dibuj un gesto de sorpresa.

- Por algn motivo en especial?
P.344
- La otra noche en el saln me pareci que deseabas viajar
conmigo a Peagrande. Considero que Yago no tiene por qu
mostrarse tan cruel contigo oponindose -seal fingiendo
compadecerse de
ella-. S muy bien lo que es estar fuera de casa y aorar a los tuyos.
Yo puedo llevarte si lo deseas.
- Soy su prisionera y tengo que obedecerlo -contest sin darle
ms explicaciones acerca del vnculo que realmente la una a Yago-.
Atentara contra la ley si huyera.
l mene la cabeza asintiendo.
- Lo s, pero yo podra hablar con el rey. Me une una buena
amistad con l, y t, al fin y al cabo, eres una dama perteneciente a la
nobleza. No hay derecho a que Yago te mantenga como una esclava
toda tu vida.
- l me trata bien...
- Porque le conviene. Yo puedo llevarte a tu casa y despus...
ofrecerte mucho ms. Me gustas mucho, Elicia. Eres una mujer
preciosa, con muchas cualidades para hacer feliz a un hombre -dijo
con voz suave-. Partimos dentro de tres das y yo estara encantado
de llevarte conmigo.
Elicia lo mir reflexiva. Lo que ese hombre le propona era
una tentacin. Con tal de ver a su hijo era capaz de cualquier cosa.
Una vez en Peagrande no le sera difcil esquivar a Felipe de
Armengol y huir con Elas y Berenguela a Tordesillas.
Desafortunadamente, sus decisiones ya no podan ser tomadas tan a
la ligera. Ahora estaba enamorada de Yago, lo amaba con todo su
corazn y no deseaba dejarlo. Desde el momento que se haban
confesado su amor, Elicia esperaba el momento propicio para
contarle toda la verdad.
- Gracias por tu ofrecimiento, Felipe, pero no puedo hacerlo.
Yago me ha prometido que me llevar pronto a Peagrande y yo
confo en su palabra..345
Una figura oculta entre las sombras los observaba con
atencin, escuchando cada una de sus palabras.
- Eres muy confiada, querida. Las promesas se rompen con
frecuencia, y que yo sepa, Yago no piensa viajar por ahora.
-Insisti, con la firme intencin de ponerla en contra de Yago de
Benalczar.
Elicia lo mir pensativa y se alej. Por el momento le dara un
margen de confianza a Yago.
Cuando Elicia desapareci de su vista, Felipe golpe con
fuerza la pared de piedra.
- Maldito seas, Yago de Benalczar, maldito seas!
En esos momentos, el siniestro espa sali de su escondite.
- Al parecer, la dama no acepta vuestras sugerencias.
-Sobresaltado, Felipe se gir con la daga en la mano. Se tranquiliz
al reconocer a Fileno.
- Se puede saber por qu ests espindome? Para mis asuntos
personales no necesito escolta.
- Yo slo quiero ayudaros, seor.
Felipe lo mir con insolencia.
- Ayudarme?, de qu forma?

183

- Puedo conseguir que Elicia Fernndez de Peagrande viaje

con vos.
- Es que hacis milagros?
- Conozco a esa mujer y s muy bien cmo convencerla.
La duda se reflej en el rostro de Felipe.
- Si te refieres a raptarla... olvdalo. Conozco muy bien a Yago
de Benalczar y he visto los mtodos que emplea con los que se
atreven a traicionarlo o a arrebatarle algo que le pertenece.
- No har falta llegar a tanto. -Pasos en la escalera los
alertaron, impidiendo que Fileno pudiera explicarle en esos
momentos su plan.
- Muy bien. Hablaremos ms tarde..346
Fileno lanz el bulo entre la guarnicin del castillo de
Benalczar y en poco tiempo los rumores llegaron a odos de los
principales caballeros del feudo. Vermudo no quera creerlo. Elicia
le gustaba. Le pareca una mujer leal y agradable, y adems estaba
convencido de que sus sentimientos hacia Yago eran sinceros. A
pesar de sus simpatas por la joven, Vermudo deba toda su lealtad a
Yago, y segn los rumores, su vida estaba en peligro.
Mientras los hombres se entrenaban en el patio, Elicia orden
la habitacin y comenz a revisar la ropa de Yago. Unos golpes en la
puerta captaron su atencin.
- Pase.
El joven paje entr en el dormitorio y habl con timidez.
- Me han ordenado que os entregue esto, seora.
Elicia cogi el pergamino y despidi al chico. Ley con
rapidez, adoptando su rostro una expresin de angustia a medida
que sus ojos se deslizaban de una lnea a otra. No saba cmo
Berenguela se las haba ingeniado para enviarle el mensaje, pero sus
palabras, escritas por cualquiera de los siervos a los que ella haba
enseado a escribir, eran muy claras:
"Elas te necesita con urgencia. Ven enseguida"
La desesperacin se asom a sus ojos y los llen de lgrimas.
Qu le ocurrira a su hijo? El dolor la abrum y la pena le desgarr
el corazn. Tena que huir, volver a Peagrande enseguida. No
poda perder tiempo. Pero... cmo? Yago no tena proyectado
ningn viaje por el momento y ella necesitaba partir ese mismo da.
Tambin poda contarle la verdad. La cuestin era si la creera.
Sus explicaciones lo abrumaran y lo haran desconfiar de ella. Yago
no le hara dao al nio, de eso estaba segura, pero poda vengarse
apartndolo para siempre de ella. Y su hermano? Yago sospechara
lo peor y no tendra piedad..347
De pronto, las palabras de Felipe adoptaron forma en su
mente y supo que l era su salvacin. Se ira con l. Si consegua
llegar a Peagrande, Yago ya no los encontrara. Sinti una profunda
desazn al pensar en esa posibilidad. Yago de Benalczar haba
conseguido robarle el corazn. Lo amaba como nunca haba amado
a nadie y saba que difcilmente podra querer a ningn otro hombre.
Guard el mensaje entre sus ropas y pase nerviosa por la
habitacin. Yago llegara de un momento a otro para acompaarla a
dar el paseo diario. Hoy, ms que nunca, necesitaba ir al bosque y
dejarle un mensaje a su hermano contndole lo que suceda.
Una hora ms tarde el caballero entr en la habitacin con el
nimo alborozado. Le encantaba pasear con Elicia, compartir con
ella ese tiempo a solas.

184

Elicia se dirigi a l con un aplomo que estaba muy lejos de

sentir. En cambio, Yago estaba contento. Sus das transcurran
llenos de dicha y sosiego, disfrutando de la compaa y el amor de la
mujer que amaba.
- Tras la tormenta de anoche hoy ha quedado un da
esplndido. Tienes que abrigarte porque hace fro, pero te gustar el
olor a humedad que despide el campo -dijo mirndola
entusiasmado.
- Ya sabes que me agradan mucho los paseos... contigo.
El caballero se acerc y la tom por la cintura.
- De verdad?
Elicia lo abraz y luego le bes en los labios.
- S; me siento feliz a tu lado, Yago. Por favor, nunca lo
olvides.
El corazn de Yago salt de alegra al ver la emocin reflejada
en los bellos ojos dorados de Elicia.
- T me lo recordars cada da, amor, y yo a mi vez te
abrumar constantemente con mis... atenciones -aclar con una
sugerente mirada-. Te quiero mucho, Elicia, y para que lo recuerdes.348
en todo momento deseo que lleves siempre este regalo que yo te
ofrezco con todo mi amor.
Elicia cogi emocionada la bonita bolsa de terciopelo y dej
caer en sus manos un magnfico aderezo de oro del que colgaban
deslumbrantes rubes y zafiros engarzados en oro. La gargantilla era
preciosa, la ms bonita que haba tenido.
Su intensa y sincera mirada la conmovi. Los ojos de Elicia se
llenaron repentinamente de lgrimas y se ech a llorar con pena.
Yago le demostraba su amor con una ternura que le parta el
corazn. Ella en cambio iba a pagarle con lo que l considerara la
ms dolorosa traicin. No poda soportarlo, tena que hacer algo,
tena que decrselo.
Yago la abraz con devocin, mecindola suavemente entre
sus brazos.
- Lloras de emocin o es por otro motivo, amor mo?
- Te quiero, Yago, no sabes cunto, y tus atenciones me
afectan de tal manera que...
Yago la levant en alto y comenz a dar vueltas con ella por la
habitacin, con los ojos brillantes de felicidad.
- Eres maravillosa, Elicia ma, y yo te adoro!
Elicia intent disfrutar de la misma alegra que l, pero el peso
que oprima su conciencia se lo impidi. No poda seguir as. Yago
tena que saber que tenan un hijo y, pasara lo que pasara, ese era el
mejor momento para decrselo. La agona que soportaba su corazn
terminara por destruirla. Saba que se dispona a pasar la prueba del
fuego, jugndose el futuro de ellos dos y tambin el de su hijo, pero
haba llegado el momento. Acababa de comprobar que nunca seran
felices hasta que el secreto que los separaba desapareciera.
El joven caballero ri de felicidad y la bes apasionadamente.
Luego tom el collar y se lo puso, besando seguidamente su pelo y
su cuello.
- Oh, Elicia!, eres tan dulce. Yo....349
- Yago -se apresur Elicia, interrumpindole-, quiero que
escuches atentamente lo que voy a decirte. Pido tu comprensin y
que tengas en cuenta las circunstancias...
Unos golpes en la puerta los interrumpieron.

185

- Maldicin!, es que no pueden dejarnos ni un momento

tranquilos...? -gru irritado.
Vermudo apareci y pidi hablar inmediatamente con Yago.
- Ahora estoy ocupado y sabes que saldremos a cabalgar...
- Lo s, pero lo que tengo que decirte no admite demora. Es
muy urgente. -El rostro alterado del caballero preocup a Yago.
Conoca muy bien a Vermudo y saba que no le hubiera molestado si
no se tratara de un asunto muy importante.
- Te esperar en el saln -sugiri Elicia con prudencia.
Yago capt enseguida la apenas perceptible sea de Vermudo.
- Creo que esto nos llevar bastante tiempo. La escolta te
acompaar y yo te alcanzar ms tarde. -Tomndole la mano, Yago
se la bes -. Ten cuidado.
Cuando los dos caballeros se quedaron solos, Yago exigi
enseguida una explicacin.
- Espero que lo que tengas que decirme justifique este cambio
en mis planes.
Sin prembulos, Vermudo fue directo al grano, como era su
costumbre.
- Hace unos das comenzaron a circular una serie de rumores
por el castillo acerca de tu accidente en el bosque. Al principio no
quisimos tenerlos en cuenta, pero como persisten me veo en la
obligacin de advertirte. -Yago le escuchaba con todos sus sentidos
alertas. Vermudo no se mostrara tan grave si no tuviera motivos-.
Segn esos rumores, lo que te ocurri en el bosque no fue un
accidente sino un intento de asesinato. -El caballero habl sin
rodeos, como era normal entre ellos. La gravedad del asunto no.350
admita vacilaciones. Era necesario averiguar la verdad antes de que
ocurriera una tragedia.
- Quin te lo ha dicho? Es que hay algn testigo que viera lo
que sucedi?
- Al parecer, uno de los soldados de Felipe, que hasta ahora no
ha querido identificarse, vio al guardabosques disparar una flecha
hacia el lugar donde t estabas. Ms tarde lo vio abrazando a Elicia,
como si ambos tuvieran algo que celebrar.
A pesar de que la turbulenta agitacin que convulsion a Yago
apenas fue perceptible, Vermudo s not el temblor de sus msculos
faciales. Tambin saba que Yago no dara credibilidad a los rumores
hasta no tener pruebas autnticas.
- Si ese hombre est tan seguro por qu no lo ha dicho antes?
- Le pareci peligroso hacer una acusacin contra la mujer del
poderoso Yago de Benalczar. l tambin podra haberse
equivocado. Al volver a verlos juntos en varias ocasiones ms -Fileno
haba exagerado esta parte de la historia puesto que slo los
haba visto una vez en la cocina. Oculto tras el pelo largo y la
abundante barba, los Peagrande no lo haban reconocido-, tuvo la
certeza de que tramaban algo.
Yago se dirigi hacia la ventana y contempl el exterior con
los ojos vacos. El color haba desaparecido de su rostro. De pronto
el mundo se le haba venido encima y el dolor amenazaba con
destruir su corazn para siempre.
- Tengo que interrogar a ese hombre. He de asegurarme de que
lo que dice es la verdad. Hay mucho en juego; lo sabes, verdad,
Vermudo? -pregunt con voz apagada.
- S. Te conozco desde hace muchos aos y s lo que Elicia

186

significa para ti.

- Ms de lo que crees y mucho ms de lo que ella misma pueda
imaginar; por esa razn he de saber la verdad..351
Haciendo un ademn con la mano, Vermudo sonri con
ligereza.
- Tambin existe la posibilidad de que el soldado se haya
equivocado.
Yago neg con un movimiento de cabeza, empezando a
aceptar en lo ms hondo que la posibilidad que Vermudo planteaba
podra tener su lgica.
- Yo mismo envi al forastero a los bosques para alejarlo de
Elicia. Se fij en ella desde el primer da y no dud en aprovechar
cualquier circunstancia para acompaarla y mostrarse excesivamente
atento. -Vermudo estaba sorprendido. Jams haba visto a Yago
celoso-. Tambin los descubr en la capilla, aunque l sali corriendo
y no pude verle la cara. A partir de ah no volv a tener ningn
indicio de que hubieran estado juntos y me propuse olvidarlo.
- Ser difcil localizar a ese soldado, pero si t lo ordenas
seguiremos a Elicia.
- Continuamente! Quiero saber qu hace cada minuto del da!
-exclam con furor-. Si el guardabosques se ha enterado del rumor
de alguna forma, no sera extrao que ya estuvieran planeando la
huida.
- Pero eso sera muy difcil. Saben lo bien custodiado que est
el castillo... a no ser que...
- Creo que ests pensando lo mismo que yo -le interrumpi
Yago lleno de excitacin al pensar que poda anticiparse a los planes
de Elicia-, que quizs aprovechen la partida de Armengol al
amanecer, cuando el castillo an est dormido, para salir.
Una pequea patrulla formada por Vermudo, Ramiro y un
soldado salieron del castillo para seguir los pasos de Elicia.
Divisaron al grupo en la distancia, entrando en un claro del bosque.
Los tres hombres bajaron de sus monturas y se mantuvieron
alejados, observando cada uno de los movimientos de la joven..352
Elicia saba que su hermano no estara muy lejos. Cuando
Yago no la acompaaba se haca el encontradizo y charlaba unos
minutos con ella. Lujn, al asegurarse de que Yago no iba en el
grupo, sali como por casualidad desde detrs de un rbol. Los
soldados lo saludaron con naturalidad y Elicia aprovech para
desmontar y acercarse a l.
- Vos que entendis tanto de animales, quisiera preguntaros...
-las voces se apagaron a medida que Elicia y su hermano se alejaban
prudencialmente de los soldados. Estos tambin abandonaron sus
monturas y los siguieron a distancia, aunque sin perderlos de vista.
- Berenguela me ha enviado un mensaje. A Elas le ocurre algo.
Debo ir a Peagrande inmediatamente. -Elicia hablaba con urgencia,
muy deprisa, con voz temblorosa por la preocupacin-. Esta
maana he estado a punto de hablarle a Yago sobre nuestro hijo,
pero la repentina irrupcin de Vermudo en nuestra habitacin lo
impidi. Ahora ya no hay tiempo, he de ponerme en marcha cuanto
antes.
Se lo contara cuando volviera, porque ya haba decidido que
volvera a solucionar para siempre todos los asuntos que tena
pendientes con Yago.
- No te alteres; los soldados nos vigilan.

187

- Como sabes, no tengo oportunidad de salir sola del castillo.

He reflexionado mucho sobre ello y, gracias a Dios, hay una
posibilidad.
Lujn empez a intranquilizarse alarmantemente.
- No cometas locuras, Elicia. No hagas nada sin m. Yo te
acompaar a Peagrande.
A Elicia se le llenaron los ojos de lgrimas. Su hermano no la
abandonara. Ambos correran un gran riesgo, pero saban que
solamente permaneciendo juntos tendran alguna posibilidad de
llegar a Peagrande.
- Saba que diras eso..353
- Hblame de tu plan.
- Maana al amanecer se marchan Felipe de Armengol y sus
hombres. Las puertas se abrirn y nadie controlar el nmero de
soldados. T y yo seremos dos de ellos.
Lujn sonri, admirando el ingenio de su hermana. Elicia
siempre haba sido valiente y atrevida. Al parecer no haba
cambiado.
- T tendrs que encargarte de encontrarme ropa adecuada y
hacrmela llegar -prosigui Elicia-. Sera sospechoso que me pillaran
merodeando por la zona reservada para los soldados.
- No te preocupes de eso -la tranquiliz Lujn-. Parece un
buen plan, pero Armengol terminar por descubrirnos y eso me
asusta, Elicia. Yo solo no podra defenderte.
La joven le dirigi una mirada tranquilizadora.
- Yo tampoco me fo de ese hombre. Nos separaremos de
ellos en la primera oportunidad.
Los soldados se acercaban. Era la hora de volver.
- Muchas gracias por vuestra informacin, Hernn. Vuestros
consejos sobre las plantas son muy interesantes -le dijo en voz alta.
Antes de que Elicia entrara en el saln, Yago ya haba sido
informado acerca de su encuentro con Lujn.
Herido en su orgullo y en lo ms hondo del corazn, cogi su
montura y se alej del castillo al galope. Ajeno a todo lo que le
rodeaba, dirigi el caballo hacia la ribera del ro, el lugar que le
encantaba a Elicia y en el que haban paseado cogidos de la mano
con el corazn rebosante de dicha. Su rostro atormentado delataba
la tempestad de emociones que corroan sus entraas. Elicia, su
amor, la nica mujer a la que l amaba, lo haba traicionado y
engaado. Slo de pensarlo arda de ira, pero tambin le dola como
una pualada en el corazn..354
Se haba alejado del castillo para no verla. Estaba tan
desesperado que no confiaba en su reaccin cuando la tuviera
delante. Tena que calmarse primero y pensar framente en el castigo
que ella se mereca.
Elicia no vio a Yago durante todo el da. A la hora de la cena,
Juana le subi la comida al dormitorio. Segn le inform, Yago y un
numeroso grupo de caballeros haban tenido que salir a patrullar por
los alrededores. Elicia relacion esa salida con el recado urgente que
Vermudo tuvo que transmitirle a Yago por la maana. La noticia la
apen. Haba tenido esperanzas de verle y poder despedirse de l.
Lo amaba y posiblemente esa noche sera la ltima que podran estar
juntos antes de que pasara mucho tiempo.
Nada ms retirarse Juana, Elicia despidi tambin a Berta. Una
hora ms tarde su hermano llam sigilosamente a su puerta y le

188

entreg el paquete sin cruzar palabra. Ninguno de los dos dormira:

la ansiedad era demasiado perturbadora.
Ninguno de los dos se percat de que eran continuamente
vigilados.
La angustia y la pena la debilitaron. No poda irse as. Tena
que despedirse de alguna manera.
Con manos temblorosas y mientras trataba de normalizar la
respiracin que el torrente de lgrimas le impeda, Elicia cogi la
pluma de ave, la introdujo en la tinta y comenz a escribir.
"Adis, amor mo -comenz a escribir-. Temporalmente he de
ausentarme, aunque sienta que mi corazn se queda contigo. Los
mos me necesitan y yo no puedo defraudarlos. Te amo, Yago, y
quiero que sepas que t has sido el nico hombre al que he
pertenecido nunca. No estoy contenta con lo que hago, pero no
tengo alternativa. A pesar de las adversas circunstancias, he sido
muy feliz contigo. A partir de ahora y hasta que volvamos a vernos,
mi vida estar vaca sin ti.".355
Con los ojos rojos por el llanto y la cara demacrada por el
cansancio, Elicia se puso la ropa masculina, preocupndose de que
le quedara muy suelta. El pelo se lo recogi y lo ocult debajo del
yelmo que su hermano tambin le haba proporcionado. Meti lo
ms imprescindible en una pequea bolsa de tela y sali dirigiendo
sus pasos hacia una escalera lateral que daba directamente al
exterior. Bajando la cabeza para que nadie la reconociera, anduvo
hasta los establos, donde la aguardaba Lujn. Los soldados de
Felipe, todava somnolientos, empezaban tambin a preparar sus
monturas para la partida.
Yago y sus caballeros permanecan ocultos fuera del castillo.
Haban estado patrullando toda la noche, vigilando que nadie saliera
furtivamente. El espa que haba seguido a Lujn les haba
informado acerca del robo de los uniformes.
- Luego subi a la habitacin de la seora y le entreg uno a
ella -les haba informado.
Hicieron falta pocas reflexiones para darse cuenta de que las
deducciones de Yago y Vermudo esa misma maana haban sido
acertadas: los dos traidores saldran camuflados del castillo con la
tropa de Felipe de Armengol. Para qu si no querran los
uniformes?
Reunidos en el patio, todos montaron, obedeciendo la orden
de uno de los caballeros de Armengol. Estaba amaneciendo y muy
pronto empezaran las actividades en la fortaleza.
Felipe estaba de mal humor. Haba confiado en la seguridad
de Fileno respecto a Elicia, pero ella no haba acudido a l. El
soldado tampoco poda creer que, despus de leer la nota, Elicia no
hubiera reaccionado como l esperaba. Haba tardado en delatar a
los hermanos Fernndez de Peagrande porque quera verlos caer
por separado.
Saba que su seor deseaba a Elicia. Si l se la proporcionaba
podra conseguir con ello un gran beneficio. Yago de Benalczar se.356
encargara de Lujn: lo juzgara y lo ejecutara. Los ojos de Fileno
brillaron malignos al pensar en el final de Elicia Fernndez de
Peagrande: l mismo la matara cuando Felipe de Armengol se
hubiera cansado de ella y la abandonara. El nio era otra cuestin. A
pesar de que era un Peagrande, su madre lo adoraba y no permitira
que le hiciera dao. Otro asunto era el tesoro que Elicia le haba

189

dejado. Esa fortuna le corresponda por justicia y la conseguira

tarde o temprano.
Escoltado por varios caballeros, Felipe de Armengol se puso a
la cabeza del grupo y dio la orden a la guardia de que abrieran las
puertas. Los soldados de Yago obedecieron y la columna se puso en
marcha, con gran estruendo de los cascos de los caballos sobre los
duros adoquines.
Antes de que tuvieran tiempo de atravesar siquiera el portn
de entrada, un ensordecedor golpeteo de cascos de caballos contra
la madera del puente levadizo detuvo bruscamente la salida del
ejrcito de Felipe de Armengol. Una tropa encabezada por el seor
feudal y los principales caballeros de Peagrande entraron a galope
en el patio y rodearon al grupo que se dispona a salir.
Yago, a cara descubierta, mir colrico a Felipe y comenz a
inspeccionar lentamente a cada uno de los caballeros y soldados.
Desconcertado, Felipe gir su montura y se coloc al lado de
Yago.
- Se puede saber qu te propones?
Yago continu con su reconocimiento y no contest.
- Pero qu buscas? Es que te has vuelto loco? -grit Felipe,
irritado.
Elicia temblaba, sintiendo un estremecimiento de temor por
todo el cuerpo. Yago sospechaba algo; lo que se preguntaba era
cmo lo habra averiguado. Una mirada de su hermano le indic que
permaneciera tranquila. Si intentaba una huida desesperada se
delatara ella misma..357
Despacio y con el rostro inescrutable, Yago continu
examinando al grupo de Armengol. Al llegar a la altura de Elicia su
escrutinio fue an ms lento e intenso. Yago la miraba con ojos que
despedan chispas de odio. Fue un momento tan tenso y
enloquecedor que Elicia crey que se desmayara de un momento a
otro y caera pesadamente del caballo.
Su mirada acusadora la recorri de arriba abajo con una
lentitud exasperante, hasta que sus ojos despidieron un fulgor letal,
clavndose amenazadores en los de Elicia. Poco despus se posaron
en Lujn, prometindole con su mirada mortal el ms fiero de los
castigos.
- Detenedlos! -orden a sus caballeros. El corazn le
palpitaba violentamente en el pecho y la comprobacin de que
Vermudo no haba estado equivocado, lo conmocion severamente.
Elicia crey morir, abrumada bajo el peso de la derrota y de la
culpa. Desesperada porque su va de escape haba sido interceptada
violentamente, intent defenderse rechazando a los soldados.
- Soltadme!, no podis retenerme!; tengo que ir a
Peagrande!
-chillaba mientras intentaba defenderse con rebelda-. Yago,
escchame, por favor...!
- Amordazadla!, no quiero volver a or a esa mujer! -estall l
al lmite de sus nervios-. A ese hombre encerradlo en un calabozo!
Lujn no se quej. Saba que en esos momentos todo lo que
dijera sera intil. Era mucho ms prudente obedecer y esperar a que
Yago de Benalczar se calmara. Si no lo ejecutaban antes, pasados
unos das pedira hablar con l y se echara toda la culpa. Elicia era
inocente de todo lo que le haba ocurrido. Tan slo su amor de
madre la haba movido a mentir al hombre que quera.

190

Conducida al dormitorio que ella haba ocupado inicialmente

en Benalczar, Elicia se sent pesadamente sobre la cama desnuda,
el nico mueble existente en la habitacin adems de un rstico.358
taburete delante de la chimenea apagada. Llor con desconsuelo,
sintiendo dolorosamente no slo no haber acudido al lado de su
hijo cuando la necesitaba sino haber sido la culpable de la detencin
de su hermano.
Incomunicada por completo, Elicia no vio a nadie durante
todo el da. Por la noche, un sirviente abri la puerta y deposit un
cuenco con la cena y agua en el suelo. No le habl, y la joven no
tuvo oportunidad de hacerle ninguna pregunta.
- No tienes derecho a retenerme aqu, Yago. Yo no tengo nada
que ver con la huida de Elicia -se quejaba Felipe furioso.
- El soldado que sabe lo que est ocurriendo, no quiere dar la
cara. Hasta que no lo interrogue, nadie abandonar este castillo.
Felipe de Armengol saba que en esos momentos ningn
argumento convencera a Yago. Haciendo un ademn con las
manos, se encogi de hombros con resignacin.
- Muy bien, intentar averiguar quin es ese soldado.
Yago no pudo cenar. Su disgusto atenazaba cada uno de los
miembros de su cuerpo y la pena lo haba dejado completamente
vaco de sentimientos.
Sin poder soportar el ruido del saln, sali al exterior en un
intento de que el aire fresco de la noche calmara sus nervios.
Vermudo lo sigui. Conoca perfectamente el estado de nimo de su
amigo. El golpe haba sido terrible para Yago, y aunque ni l mismo
lo supiera, necesitaba consuelo.
- Creo que Felipe no saba que Elicia y ese hombre se haban
unido a su grupo.
- Yo tambin lo creo -admiti Yago-. Mis simpatas nunca han
estado con Armengol, pero en este caso estoy seguro de que es
inocente.
- Qu piensas hacer con los prisioneros?.359
El desgarro de su corazn le produjo a Yago an ms dolor
con esta pregunta.
- El forastero es un empleado, no un siervo mo, por lo tanto
era muy libre de irse cuando quisiera... solo. Sin embargo ha
infringido la ley tratando de robarme una propiedad -aadi con
frialdad.
Vermudo lo mir apesadumbrado.
- Entonces debe ser juzgado.
- No lo ser. Lucharemos y lo matar en presencia de Elicia.
Contemplar su cara cuando lo vea morir ser mi mejor venganza.
Vermudo cerr los ojos con pesar. Aun no siendo cruel, la
traicin de esa mujer haba convertido a Yago en un ser insensible y
despiadado. El guardabosques morira, eso era seguro, y a partir de
ah ya no habra ninguna esperanza para Yago de Benalczar y Elicia
Fernndez de Peagrande.
Tras una espantosa noche sin dormir, Elicia pas el da
siguiente sumida en sus pensamientos y atormentada por los
remordimientos. Ella era la culpable de todo el mal que le haba
ocurrido a su familia. Su rebelda contra su padre y el rechazo
egosta del matrimonio que l le haba impuesto, la haban llevado a
elaborar un plan alocado. Su temeridad haba conducido a su familia
al desastre. Su muerte no le importaba: la tena bien merecida, pero

191

su hermano... El llanto volvi a hacer presa de ella, hundindola en

una agnica angustia.
Nadie acudi a su habitacin durante el da. La soledad y la
incertidumbre la volveran loca; era eso lo que Yago pretenda?
Tena que hablar con l, contarle la verdad. Ya nada importaba. Lo
que Yago hiciera con ella sera en parte justo, pero deba salvar a
toda costa la vida de su hermano.
Juana y las damas de Verroz haban recibido la orden tajante
de no subir, bajo ninguna circunstancia, al cuarto de Elicia. Yago.360
saba que se haba creado una cierta complicidad entre ellas y no
quera darle ni siquiera esa satisfaccin a esa bruja.
Juana vagaba inquieta por la cocina. Haba llegado a apreciar a
Elicia y no poda creer que hubiera engaado a su seor. A pesar de
que la evidencia la acusaba, ella crea que esa joven, cariosa y
sensible, deba tener algn motivo para intentar escapar. Su intuicin
le deca que Elicia esconda algo, algo importante que no poda
revelar y que la haba llevado a esa triste situacin.
- Dios mo, esa chiquilla debe estar destrozada -se lamentaba
Aminta llorando-. No entiendo lo que puede haber ocurrido para
llevarla a huir de Benalczar. No s..., tiene que haber alguna
explicacin. Si Yago nos permitiera verla...
- No quiere ni or hablar del asunto -contest Juana con
tristeza-, pero yo no me conformo. Debo hablar con Elicia, hacer
que me cuente la verdad antes de que sea demasiado tarde y todos
tengamos que lamentar una desgracia.
Esquivando a soldados y a caballeros, la fiel sirvienta logr
llegar sin ser vista hasta el corredor donde se encontraba la
habitacin de Elicia. Con los platos de la cena en la mano y algunas
ropas colgando del brazo, se plant delante del soldado que
guardaba la puerta de la prisionera y le pidi que la abriera. Todos
en el castillo conocan la autoridad de Juana. Saban el cario que el
seor le tena y jams cuestionaban sus rdenes.
Ms sorprendida se qued Elicia al verla. Apreciaba mucho a
esa mujer y ella estaba deseando hablar con alguien. Corriendo hacia
ella, Elicia la abraz.
Juana le acarici la espalda y la consol.
- Tranquila, muchacha, no llores. Todo se solucionar.
- Siento tanto lo que ha sucedido, Juana. Por nada del mundo
hubiera hecho dao a Yago voluntariamente -deca entre sollozos-.
Alguien muy importante para m me necesita en Peagrande y yo.361
tena que acudir a su lado inmediatamente. Me crees? -pregunt
angustiada.
La mujer asinti.
- Estoy convencida de que tus razones tienen que ser muy
poderosas para atreverte a desafiar a mi seor.
- Tengo que hablar con Yago, contarle toda la verdad. El
hombre que est encerrado en el calabozo es inocente y yo debo
salvarlo. Podras ayudarme?
Juana la mir desolada. Cmo decirle que Yago no accedera a
ningn ruego. Nunca le haba visto tan desolado y tan implacable al
mismo tiempo. La ira y el resentimiento lo consuman, espolendolo
a tomar decisiones tan drsticas como organizar un combate a
muerte con el guardabosques, segn comentaban los soldados.
- Me temo que no. Yago est muy dolido, destrozado por lo
que ha sucedido. No creo que sea prudente que hables todava con

192

l -le aconsej Juana sabiamente-. Espera a que se calme un poco.

Mi seor es un hombre justo. Estoy segura de que si tienes paciencia
terminar por escucharte.
Elicia agit la cabeza con desaliento.
- No puedo esperar, Juana. Por favor, aydame. No hay
tiempo que perder -le rog con voz ahogada.
- Pero...
- Por favor... slo quiero hablar, explicarle con franqueza todo
lo que ha ocurrido desde que nos conocimos. Eso es lo que l desea,
te lo aseguro, y s tambin que sentir alivio y se alegrar cuando yo
le cuente la verdad.
Sus ojos eran tan francos y su tono tan suplicante que Juana no
tuvo ninguna duda en concederle esa peticin.
- Muy bien, Elicia, pero te advierto que si me engaas o tratas
de hacerle dao a mi seor no te lo perdonar jams.
Elicia la abraz agradecida.
- Antes me hara dao a m misma..362
Sin perder tiempo, la mujer se asom a la puerta y le habl al
soldado.
- Ve a la cocina y trae un cubo con agua caliente y paos, la
seora est enferma. -El joven no cuestion la orden y ech a andar
hacia la escalera que daba directamente a la cocina y a las despensas.
Esa mujer era como una madre para el seor. Todos saban que
Yago de Benalczar tena depositada en ella toda su confianza.
Elicia se puso el vestido que Juana le haba llevado y se recogi
el pelo con una cinta. Con sigilo sali de la habitacin y se encamin
hacia el corredor donde se encontraba el dormitorio que Yago y ella
haban compartido hasta haca dos das.
Estaba oscuro, no haba ninguna vela encendida; solamente el
resplandor de las llamas del fuego de la chimenea iluminaban la
habitacin. Yago no estaba all. Torturada por intensas emociones,
Elicia contempl nostlgica el lugar donde Yago y ella haban
pasado tantas horas felices. Tema que no la escuchara, que la
despreciara. Si eso ocurriera saba que ambos estaran
inexorablemente condenados al desastre..363
19
gotado emocionalmente y ms deprimido an que el da
anterior, Yago subi pesadamente la escalera para dirigirse a
su dormitorio, sabiendo que la soledad y la decepcin que
atormentaban su alma le impediran cualquier descanso.
Su vida haba estado llena de injusticias y desastres que le
haban afectado en profundidad, pero ninguno de esos trgicos
golpes le haba hecho sufrir tanto como el enorme desengao que
haba supuesto para l el intento de abandono de Elicia. Esa mujer
lo haba herido de muerte. Jams se recuperara.
La joven oy sus pasos y la tensin la atenaz. La buena o
mala fortuna de ambos dependera de esa entrevista, y su vida, a
partir de esa noche, estara nicamente en manos de Yago.
El caballero entr en la habitacin y se apoy
melanclicamente en la puerta. Estaba plido y la alegra haba
desaparecido de su rostro.
Elicia lament profundamente contemplar la imagen de la
amargura y la desilusin. En sus manos poda estar el remedio y ella
hara todo lo posible para que fuera eficaz.
Saliendo despacio de la penumbra, Elicia avanz hasta que el

193

resplandor de la chimenea la ilumin por completo.

A.364
Yago intuy la presencia de alguien y se volvi con rapidez
con la daga en la mano.
- Siento haberte asustado, Yago, pero este es el mejor modo
que se me ha ocurrido de hablar contigo.
La sorpresa del caballero se torn en clera nada ms apreciar
de quin se trataba.
- Cmo has conseguido escapar?, y cmo te atreves a venir
aqu esperando que me digne a escucharte? -grit con violencia.
Elicia supo enseguida que sera una locura mencionar en esos
momentos la ayuda de Juana.
Sin esperar siquiera su respuesta, Yago se gir velozmente con
la intencin de abrir la puerta y avisar a la guardia.
- Si lo haces nunca sabrs la verdad -le amenaz Elicia-.
Cuando tengas que juzgarme no me defender, no dir ni una
palabra y no te quedar ms remedio que ejecutarme.
Yago se detuvo en la puerta, reflexionando acerca de sus
palabras. Conoca el valor y la temeridad de esa mujer. No le caba
ninguna duda de que cumplira su amenaza y l, a pesar de su
traicin, no estaba preparado todava para ordenar su muerte.
- Es lo que te mereces, no?
- No exactamente.
La desvergenza de esa mujer era apabullante. Sin embargo
quera or su versin, escuchar lo que rondaba por su cabeza, a ver si
as se enteraba de una vez de lo que realmente ocurra, si es que no
intentaba mentirle de nuevo.
- Muy bien, habla! -exclam con brusquedad alejndose de la
puerta.
Elicia se apoy en uno de los sillones, respirando aliviada.
Aunque le temblaban las piernas y el corazn le palpitaba
violentamente en el pecho, decidi ser fuerte y afrontar en esos
momentos su propio destino..365
- No he venido a pedirte perdn ni clemencia, puesto que no
estoy arrepentida de lo que he intentado hacer -aclar ante el
asombro del caballero-. Razones muy poderosas me obligaron a
tomar una decisin que yo no deseaba.
Yago la clav con la mirada, todo su rostro encendido de
rabia.
- Si no lo hubieras deseado no lo habras hecho!
Elicia pas por alto su comentario, estaba decidida a mantener
la calma.
- Hace tres das recib este mensaje -dijo alargndole la nota.
l la tom de mala gana y la ley.
- Otro amante ms? -pregunt con desprecio al leer el
nombre de Elas.
- T has sido mi nico amante.
Yago apenas pudo contener el deseo de estrangularla.
- Y el forastero? Pretendes que me crea que slo os habis
susurrado palabras de amor?
Una expresin de triunfo brill en los ojos de Elicia.
- A un hermano se le dedican palabras de cario o afecto, pero
no de amor.
Yago apoy sus manos violentamente en el otro silln y la
mir completamente aturdido.

194

- Qu has dicho?
Elicia lo mir con calma.
- El guardabosques, el hombre que se hace llamar Hernn
Bermdez, es mi hermano, Lujn Fernndez de Peagrande.
La furia lo convulsion momentneamente. Instantes despus,
Yago sinti fluir de nuevo la sangre en sus venas. Su corazn
comenz a latir de nuevo con una renovada alegra. Sera verdad?,
o intentaba engaarlo otra vez?
- Mientes! -grit fuera de s-. Tu hermano ha muerto..366
- Yo tambin lo crea, hasta que lo vi aparecer en tu saln,
escoltado por tus hombres. Al parecer fue herido gravemente en una
batalla. Unos monjes lo cuidaron y le salvaron la vida. -El rostro de
Elicia haba cobrado vida, esperanzada de que Yago perdonara a
Lujn-. Lgicamente, hizo todo lo posible por verme y hablar
conmigo, por eso vino aqu. Su nica intencin ha sido siempre
protegerme.
- Por qu no me dijiste que era tu hermano?
- Porque no estaba segura de tu reaccin. Lujn es un hombre
tranquilo y pacfico, enemigo de la guerra. Aun siendo sus aficiones
la naturaleza y los libros, aparentemente era un enemigo tuyo: haba
luchado en el bando enemigo. Tema que lo detuvieras y...
- Crees que ando matando a la gente as por las buenas?, pero
por quin me tomas? -pregunt indignado-. Ahora vivimos en paz y
lo que necesitamos son hombres para trabajar y levantar el pas, no
cadveres.
- Te habas vengado tan cruelmente de m...
- Te arrebat tus propiedades cuando crea que habas sido t
la que habas enviado a los soldados para que me asesinaran, pero
que yo sepa no he ejercido ninguna crueldad contra tu persona.
Elicia reconoci que tena razn.
- No poda estar segura de que con mi hermano tuvieras la
intencin de ser tan magnnimo. Al fin y al cabo es el hijo y
heredero del hombre que no ayud a tu padre cuando lo necesit.
Yago cerr los ojos apesadumbrado, tristemente
decepcionado de que Elicia pensara lo peor de l.
- Ni tu hermano ni t tenis culpa de lo que hizo tu padre.
Cada uno debe dar cuenta de sus propias acciones.
Sus palabras animaron el corazn de Elicia. Yago era un
hombre ntegro y justo. Se alegraba de haberse enamorado de un
hombre as..367
- Siento haberte juzgado mal, Yago. Los rumores que llegaban
sobre ti cuando estbamos en guerra eran tremendamente negativos.
Si a eso aadimos tu brusca irrupcin en mis tierras, no es de
extraar que en mi mente se creara una imagen siniestra de ti. -Su
argumento le serva de excusa para su comportamiento, pero no
aliviaba su pesar.
- Cre que durante estos meses que hemos vivido juntos
habras llegado a conocerme un poco ms en profundidad -seal el
caballero con resentimiento.
Haba estado ciega ante lo que ahora le resultaba tan evidente.
Desgraciadamente, ya no poda dar marcha atrs.
- Las preocupaciones me abrumaban. Yo...
- Quin es Elas? -pregunt mirando de nuevo la nota que
an conservaba en la mano.
- Mi hijo.

195

La furia volvi a hacer presa del caballero. En dos pasos se

acerc a Elicia, la sac de detrs del silln y la zarande fuertemente
por los brazos.
-Repite eso!
La joven permaneci serena, lo mir directamente a los ojos y
habl con claridad.
- Tengo un hijo de casi dos aos y se llama Elas.
Respirando con dificultad, Yago la solt aturdido y le dio la
espalda, luchando por reprimir la ira y la desilusin que empezaban
a apoderarse nuevamente de l.
- Entonces el vanidoso y lujurioso Ordoo Garca de Bedea,
a pesar de su edad, logr por fin concebir un hijo varn -coment
con desprecio-. No deb creerte cuando me aseguraste que vuestro
matrimonio no haba sido consumado.
Elicia permaneci en silencio, esperando a que l se diera la
vuelta. Yago se gir y la atraves con ojos tan fros como el hielo.
Entonces Elicia se acerc lentamente y lo mir con descaro..368
- No te ment, Yago. Ordoo jams concibi un hijo. Cuando
me cas con l, obligada por mi padre, yo ya estaba embarazada.
Yago frunci el ceo, trastornado, no terminando de creer lo
que Elicia insinuaba.
- Quieres decir que...
- No soportaba a Ordoo; jams hubiera consentido en
acostarme con l. Para evitarlo tuve que trazar un plan: quedarme
embarazada de un hombre joven y sano que me agradara. Tambin
tena que ser enemigo de mi padre, pues ninguno de sus caballeros lo
hubiera traicionado deshonrando a su hija, futura esposa del
hombre ms poderoso de Castilla.
- Y entonces aparezco yo como cado del cielo, no es as?
-pregunt con sarcasmo-. Y puedes explicarme cmo convenciste a
Garca de Bedea para que renunciara a pasar la noche de bodas
con su esposa?
- Nunca lo hubiera convencido. Simplemente le drogu y le
persuad de que todo haba transcurrido normalmente.
Naturalmente, a Elicia Fernndez de Peagrande no se le
pona nada por delante.
- No me sorprende. Tienes valor para eso y para mucho ms.
Yo, en cambio, he de advertirte que tus argucias no te valdrn
conmigo.
- Ni me atrevera ni lo querra. Soy demasiado feliz entre tus
brazos -le espet mirndole seductoramente. A Yago le cogi
desprevenido esta declaracin, sintindose atrapado en el brillo
dorado de sus ojos.
Apartndose de ella se enderez y en pocos segundos volvi a
recobrar la compostura.
- Ese nio es mo? Si te atreves a mentirme de nuevo...
- Elas es nuestro hijo: tuyo y mo. Despus de aquella noche,
cre que nunca volvera a verte. En cuanto supe que estaba
embarazada, me alegr enormemente de que fuera hijo tuyo. A pesar.369
de que apenas te conoca, notaba que entre nosotros se haba creado
un vnculo importante.
El corazn de Yago comenzaba a ablandarse, sintiendo cmo
cada vez le resultaba ms difcil no abalanzarse sobre Elicia y
estrecharla fuertemente entre sus brazos.
- Me ocultaste tambin lo de mi hijo porque pensaste que

196

sera lo suficientemente malvado como para matarlo?

- S positivamente que nunca le haras dao a gente inocente.
Elas siempre estara a salvo en tus manos, pero tem que tu afn de
venganza te llevara a separarme de l para siempre. Tu fama te
preceda, Yago, y yo comet la torpeza de dejarme llevar por los
prejuicios antes de conocerte en profundidad -reconoci
arrepentida.
- Mi fama se basa en una mentira, en una leyenda absurda que
no tiene nada que ver con la realidad! -estall dolido-. Yo slo he
matado en el campo de batalla y a los enemigos que me han atacado
primero.
Elicia lo mir compungida.
- Ahora lo s. Eres autoritario, duro y lo suficientemente
poderoso como para aplastar a quien te incomode, pero he llegado a
conocerte bien y he descubierto que eres tambin recto, leal, justo
y... muy carioso.
A Elicia le hubiera gustado abrazarlo en esos momentos, pero
no lo consider prudente. Yago estaba todava muy enfadado. Si
bien haban aclarado los puntos que los haban llevado a esa
situacin, su expresin taciturna no haba cambiado.
- Sobre vosotros pesa otra acusacin, Elicia. -Yago habl con
serenidad, analizando detenidamente su rostro-. Segn un testigo
presencial, tu hermano fue el que dispar la flecha que me hiri en el
bosque.
La expresin de horror de la joven le convenci de su
inocencia..370
- Ese testigo miente, porque cuando escuchamos tu grito
Lujn estaba conmigo desde haca un rato!
El caballero la crey. Quizs estaba cometiendo una locura
que podra costarle muy cara, pero la crea.
- Teniendo en cuenta que yo os he arrebatado todo lo que os
perteneca, tampoco sera tan raro pensar que quisierais vengaros de
m.
- Y echarnos encima a tu ejrcito? No somos tan estpidos ni
tan... vengativos. Lo hemos perdido todo, es cierto, pero no somos
los nicos. La guerra es as y yo tengo esperanzas de empezar una
nueva vida en paz.
El corazn de Yago sinti una incmoda agitacin, temeroso
de que Elicia no le incluyera en sus planes. La siguiente pregunta de
Elicia hizo que sus pensamientos se difuminaran.
- Quin es el testigo que acusa a mi hermano?
- Un soldado de Armengol; todava no sabemos quin es.
- Pues hemos de averiguarlo. Ese hombre ha hecho una
acusacin en falso y debe tener un motivo. Es evidente que conoce a
Lujn y quiere verlo muerto.
- Una venganza...? -sugiri Yago.
- No lo s. Haca mucho tiempo que no vea a mi hermano.
No s nada de lo que le ha ocurrido en los ltimos tres aos excepto
lo poco que ha podido contarme.
Yago la tom del brazo y la arrastr hacia la puerta. Su
paciencia se haba agotado y sus nervios estaban a punto de
destrozarlo si no averiguaba de una vez por todas la verdad de esa
historia.
- Hablemos con l!
Antes de que pudiera abrirla, Elicia lo detuvo y lo abraz.

197

- Gracias, Yago. A pesar de todo me crees, y yo siempre

agradecer este gesto..371
- En cuanto compruebe que ests diciendo la verdad, quiero
mucho ms que agradecimiento, Elicia; espero que no lo hayas
olvidado -contest mirndola con determinacin.
Elicia lo rode con sus brazos y le dedic un beso intenso y
lleno de amor.
- Afortunadamente, tengo buena memoria -respondi ella
esbozando una sonrisa enigmtica.
Las cuatro srdidas celdas se alineaban a lo largo de un ancho
corredor. El jefe de la guardia descolg la llave y la introdujo
ruidosamente en la cerradura del primer calabozo. La dbil luz del
amanecer entraba por la pequea ventana e iluminaba el centro de la
habitacin. Lujn se levant del jergn de paja y al reconocer a su
hermana la abraz con cario.
- Te han hecho dao, Elicia?, te encuentras bien?
- Muy bien, no te preocupes -respondi la joven con tono
emotivo-. Le he contado todo a Yago y me ha credo.
Lujn dirigi su mirada hacia el hombre alto que los
contemplaba y le dio las gracias. Yago no contest; slo hizo un
movimiento de cabeza.
- Pero hay algo ms, Lujn -continu Elicia apesadumbrada-.
Pende sobre ti una acusacin que yo s que es falsa. -La joven le
explic lo que acababa de saber-. Alguien que nos odia ha mentido
para perdernos. Has reconocido a alguno de los soldados de
Armengol que haya tenido que ver contigo anteriormente?
Lujn hizo un movimiento negativo con la cabeza.
- Haz memoria, Lujn. Ese hombre te conoce, o nos conoce a
los dos, y desea vengarse de nosotros.
Su hermano la mir con desamparo.
- Lo siento, Elicia. Apenas he estado en el castillo. La mayor
parte del tiempo lo he pasado en el bosque.
Elicia se llev la mano a la frente y suspir con impaciencia..372
- Yago, tienes que hacer que los soldados de Armengol pasen
ante nosotros uno a uno. Quizs mirndolos detenidamente
logremos reconocer y desenmascarar al delator.
Absorto en sus pensamientos, Yago ya no escuchaba a Elicia.
Repentinamente, la imagen de un soldado barbudo le vino a la
mente. El da de la llegada de Felipe, ese hombre haba criticado
despectivamente a Elicia y a su familia. Por sus palabras se poda
deducir que conoca muy bien a los Peagrande, aunque l lo
hubiera negado. Dijo que lo que saba sobre ellos se lo haba
contado un siervo del castillo.
- Salgamos de aqu; no hay tiempo que perder! -exclam Yago
tomando a Elicia de la mano y haciendo que Lujn saliera tambin
de la celda.
Los hombres de Felipe, despus del entrenamiento en el patio,
se haban reunido en el saln para descansar. Juana les haba llevado
el desayuno y en esos momentos coman y beban con placer delante
del agradable fuego de la chimenea.
La aparicin de Yago, acompaado de Elicia y de Lujn, los
sorprendi a todos. Yago enseguida localiz al soldado barbudo; lo
haba visto muchas veces al lado de Felipe.
- Acercaos, soldado -orden, dirigiendo el dedo hacia Fileno.
Dubitativo y atemorizado, el siervo traidor vacil durante unos

198

segundos. Le haban descubierto y tena que huir. Mirando a su

alrededor intent localizar una salida que le permitiera huir en caso
de peligro. Los caballeros de Yago, advertidos por ste, lo rodearon
y lo obligaron a acercarse.
- Conocis a este hombre?
Los dos hermanos se acercaron y lo miraron detenidamente.
Tras un corto escrutinio, ambos lo reconocieron.
- S, es un siervo huido de Peagrande y se llama Fileno -afirm
Elicia-. Tiene motivos para desear vengarse de nosotros. Es.373
muy probable que sea l el que ha acusado a mi hermano
injustamente.
- Malditos seis todos los Peagrande! -chill Fileno, rojo de
clera-. Matasteis a mi padre y mi venganza caer sobre vosotros
tarde o temprano! Yo os acuso, s, y espero que la ley os castigue
duramente, que la estirpe de los Peagrande desaparezca para
siempre!
Elicia se estremeci, asustada por la locura de ese hombre.
- Fue mi padre el que ejecut al vuestro por rebelarse contra l.
Nosotros no tenemos culpa de lo que sucedi -se defendi Elicia-.
Sois malvado, Fileno. Slo un corazn vengativo y cruel como el
vuestro acusara a mi hermano falsamente de intento de asesinato
y... Dios mo... vos me enviasteis la nota, verdad?, -de pronto vio
claro, comprendiendo la trama que ese hombre haba urdido para
conseguir que fueran condenados-, me la hicisteis llegar con el nico
fin de empujarme hacia una fuga que me llevara a ser capturada y
condenada por el seor del castillo. Nunca habis sido bueno y
ahora no me cabe ninguna duda de que fuisteis vos el que dispar a
Yago. Slo vos serais capaz de cometer un asesinato para acusar a
Lujn falsamente.
- Hara cualquier cosa con tal de que fuerais ejecutados!
Pertenecis a la misma casta y llevis la misma sangre que el canalla
de vuestro padre! Tendris que pagar lo que l hizo! Merecis
morir!
Yago tom a Elicia por la cintura, demostrndole
afectuosamente todo su apoyo.
- Yo tampoco tengo buen recuerdo de Fadrique Fernndez de
Peagrande -seal Yago dirigindose a Fileno-, pero ni mi odio
hacia l ni el vuestro justificaran hacer acusaciones en falso a
personas inocentes.
Fileno estall en carcajadas..374
- Inocente? Veo que a pesar de vuestra bravura, podero y
fortaleza habis sido hechizado con facilidad por esta bruja
mentirosa. Su bello cuerpo y sus ojos cautivadores embaucaran a
cualquier hombre, pero yo s muy bien cmo es ella. Es una maldita
zorra, capaz de recibir en su habitacin a un hombre, justo un mes
antes de casarse. Yo lo vi salir por los subterrneos del castillo, y vi
tambin cmo su aya le entregaba una buena bolsa al caballero.
Yago apret la cintura de Elicia instndola a que callara.
Ambos acababan de descubrir al traidor que haba pretendido
entregarlo a los soldados.
- Visteis quin era el caballero?
Fileno se creci, pensando que Yago se senta traicionado por
Elicia y quera averiguar toda la verdad.
- Estaba oscuro y no pude distinguir sus rasgos, pero eso ya no
importa. Avis a los soldados que lo perseguan y lo mataron.

199

Un brillo amenazador ardi en los ojos de Yago. Dando un

paso al frente tom a Fileno por el cuello y lo zarande.
- Te equivocas, maldito bastardo! Tenis delante a ese
hombre. Para vuestra desgracia me salv de milagro, y ya que fuisteis
un buen delator por dinero, me vais a demostrar ahora mismo si eres
tan valiente con la espada.
La mirada penetrante y trastornada de Fileno asust a Elicia.
Ese hombre era capaz de cualquier cosa. Sus ansias de venganza le
haban corrodo el corazn y enloquecido la mente. Era peligroso y
traidor. Como rival no era de fiar.
- Por favor, Yago, no luches con l -le suplic tomndole del
brazo.
l le acarici el rostro.
- Este es un asunto que tena pendiente desde haca tiempo.
Sabes que debo solucionarlo.
Mientras Elicia y Yago hablaban, a Fileno se le permiti tomar
una espada para batirse con Yago en el patio. Dispuestos para salir,.375
Fileno mir hacia atrs y, repentinamente, antes de que nadie
pudiera detenerlo, se lanz contra Lujn. Vermudo, el ms cercano a
l, vio la maniobra y lo atraves con su espada, pero no antes de que
el soldado lograra herir gravemente a Lujn en un hombro.
Elicia grit consternada, corri hacia su hermano y se arrodill
a su lado. Con urgencia rog que le trajeran agua y trozos de lienzo
para detener la hemorragia. Juana apareci enseguida y la ayud.
- Por favor, Juana, treme del dormitorio mi bolsa con las
hierbas y ungentos.
Yago se adelant y detuvo a la mujer.
- Yo ir ms deprisa. T encrgate de que se disponga un
cuarto para el herido.
Subiendo los escalones de dos en dos, Yago entr en la
habitacin y fue directo hacia la pequea mesita donde Elicia tena
siempre las hierbas medicinales. Cogi la bolsa, y estaba a punto de
volverse para salir cuando un pergamino enrollado capt su
atencin. Lo cogi y lo desenroll intrigado, pensando que sera un
mensaje del rey o de alguno de sus vasallos. Algn sirviente se lo
habra dejado all.
Cuando las palabras escritas de Elicia adquirieron en su mente
su completo significado, Yago pens que su corazn estallara de
gozo. Ese no era momento de alegra: Lujn se encontraba muy
grave y Elicia estaba deshecha. l, en cambio, se senta rebosante de
dicha. Elicia lo amaba, y eso era lo ms importante para l en esos
momentos.
Recordando de pronto que Elicia lo estaba esperando, baj a
toda velocidad y le entreg la bolsa.
La joven slo miraba a su hermano. Si en esos momentos se
hubiera fijado en el rostro de su amado, habra reconocido en l el
reflejo de la felicidad.
Ms tarde, una vez que Lujn estuvo acomodado, Yago baj
de nuevo al saln y se encontr all a Felipe. El caballero estaba.376
aturdido por todo lo que haba pasado. Armengol no era ningn
ngel, pero se enfureca slo de pensar en la situacin en la que lo
haba puesto su soldado.
- Siento lo que ha pasado, Yago.
- Ese hombre estaba loco. T no tienes nada que ver. Puedes
marcharte cuando quieras.

200

Felipe respir aliviado. Yago estaba de mal humor, y aunque

era bien sabido que no le tena ningn afecto, por lo menos no le
forzaba a batirse. Afortunadamente, Elicia no le haba hablado de su
proposicin. La prudencia de esa mujer era su salvacin, pues saba
muy bien que si Yago se hubiera enterado de que haba intentado
robarle a la mujer que amaba, su vida no valdra nada. Yago de
Benalczar estaba considerado como un hombre justo y honorable,
pero nunca hubiera perdonado una ofensa de ese calibre.
Durante una semana, Lujn se debati entre la vida y la
muerte. Ayudada por Juana, Yago y Vermudo, todos cuidaron al
herido hasta que la fiebre remiti. Cuando Lujn logr despertar,
Elicia llor emocionada. En dos das ms estuvo mucho ms
repuesto. A pesar de su mejora, Elicia no le permiti que se moviera
de la cama.
- Ahora tienes que reponerte, Lujn. Pronto viajaremos a
Peagrande.
El joven cogi la mano de su hermana y se la bes.
- Creo que todava pasar mucho tiempo antes de que me
encuentre repuesto del todo. Por favor, no te demores por m y ve a
ver a tu hijo.
- S que est bien, ya lo hemos comprobado a travs de un
mensajero. Esa nota fue una invencin de Fileno para hacerme salir
del castillo.
Yago se acerc a la cama y Elicia le tom tambin la mano.
- No hemos tenido tiempo de hablar sobre lo que dijo Fileno
-comenz Elicia..377
Lujn le sonri con dulzura.
- No hay nada de qu hablar, hermana. Me alegro de que t y
Yago ya os conocierais.
- Es ms que eso. Yago y yo...
- Elas es mi hijo, Lujn -le inform Yago-. Espero que algn
da puedas comprenderlo.
Lujn sonri y apret la mano de su hermana.
- Jams me he sentido tan feliz. Estoy orgulloso de que mi
sobrino tenga unos padres como vosotros. Contis con mi
bendicin.
Elicia y Yago se miraron emocionados.
- Comet una injusticia al arrebataros vuestras propiedades
-afirm Yago confundido-. Vosotros no erais culpable de la
deslealtad de vuestro padre. Te devuelvo tu feudo, Lujn...
El joven Peagrande levant una mano y detuvo a Yago.
- Yo no lo necesito. Vosotros sois mi nica familia y todo lo
mo os pertenece. -Elicia y Yago lo miraron atnitos-. Yo pienso
recluirme en un monasterio. Esa es mi verdadera vocacin. Deseo
servir a Dios y a los hombres rezando y estudiando. Amo la
naturaleza. Quiero estudiarla y plasmar mis descubrimientos en los
libros.
Elicia le bes la mano para transmitirle su alegra.
- Deseo tanto que seas feliz...
- Ests en tu derecho de renunciar a lo que te pertenece, Lujn,
pero no permitir que te niegues a que te conceda una dote antes de
entrar en el monasterio.
El joven acept su ofrecimiento.
- Muchas gracias, Yago; eres muy generoso.
Al da siguiente, ya entrada la maana, Elicia fue despertada

201

por Berta y Juana. Tras aliviar su conciencia y ver a su hermano

recuperado de las heridas, se haba sumido en un profundo sueo..378
Con dificultad logr abrir a medias los ojos, comprobando que Yago
ya no estaba a su lado.
Berta, su joven doncella, que revoloteaba por la habitacin
poniendo las cosas en orden, y Juana que la instaba con nerviosismo
a que se levantara y comiera algo antes de bajar, haban tomado el
dormitorio por asalto y la apremiaban para que se preparara. Le
extra la actitud de las dos mujeres; no tena ninguna prisa; no
obstante, obedeci y sali de la cama.
- Prefiero desayunar con Yago en el saln.
- Pero seora, es ya casi media maana y mi seor hace mucho
que sali del castillo -contest Juana sonriendo.
Elicia mir hacia la ventana y comprob que el sol estaba ya
muy alto.
- Qu tal os sents hoy, seora? Bien sabe Dios que
necesitabais dormir, despus de pasar ms de una semana cuidando
a vuestro hermano -coment Berta.
S, an estaba un poco cansada. De todos modos, esa pequea
contrariedad no significaba nada comparado con la alegra y la
tranquilidad que senta despus de haberlo aclarado todo con Yago.
Su corazn rebosaba de satisfaccin, no recordando momentos en
su vida en los que se hubiera sentido tan feliz.
- Qu tal est Lujn?
- Oh!, como un roble. En unos das estar perfectamente.
- Yago debera estar tambin descansando. No entiendo cmo
ha tenido fuerzas para madrugar hoy.
- Al parecer ha dormido muy bien -la inform Juana-; ahora
est muy ocupado. -La sierva emiti una risita cmplice, recordando
las palabras que Yago le haba dirigido esa misma maana mientras
ella le serva el desayuno:
- La desobediencia puede traer el caos, Juana, como muy bien
sabes, pero aun posicionndome en contra de mis principios y
contra todo lo que es sensato, te agradezco que ayudaras a Elicia a.379
escapar de su confinamiento. Gracias a tu sabidura e intuicin
ambos somos ahora felices -expuso con sinceridad-. Dicho esto, te
recuerdo cules son las normas de esta casa: las rdenes deben ser,
obligatoriamente, obedecidas. Espero que no lo vuelvas a olvidar.
Elicia se levanto y se dirigi a la ventana para contemplar el
maravilloso da de otoo. Se senta radiante, llena de dicha. Su
hermano se haba recuperado y Yago la haba perdonado. Para que
su felicidad fuera completa necesitaba a su hijo; muy pronto lo
tendra a su lado.
- El bao est preparado -coment Juana-, y he pensado que
este vestido -dijo mostrando entre sus brazos el traje dorado que
tanto gustaba a Yago- sera el complemento perfecto para tan
esplndido da.
La joven la mir extraada.
- Por Dios, Juana. Ese traje es demasiado lujoso para
ponrmelo por la maana.
Una sonrisa encubierta ilumin la cara de la mujer.
- Lo s, pero os aseguro que hoy hay mucho que celebrar. Por
favor, no discutis conmigo y hacedme caso.
Elicia estaba tan contenta que habra complacido al mismsimo
diablo. Encogindose de hombros se dirigi hacia la baera y

202

comenz a desnudarse.
- Muy bien, Juana, tienes razn. Hoy estoy muy feliz y me
parece buena idea que la vestimenta vaya de acuerdo con mi espritu.
Despus de secarse, Berta la ayud a ponerse el magnfico
vestido en el que ella tambin haba colaborado. Un rico ceidor
enjoyado delineaba su bonita figura a la altura de las caderas. El pelo
castao, bajo un vistoso tocado del mismo color del vestido, caa
sedoso y brillante sobre su espalda. Como nico adorno Elicia se
puso el collar que Yago le haba regalado das antes.
- Estis muy bella, Elicia. Mi seor quedar embobado cuando
os vea -coment Juana contemplndola con admiracin. Haba.380
cogido mucho cario a esa joven y segua considerando que Elicia
Fernndez de Peagrande era la mujer ideal para su seor.
Formaban una pareja imponente, y sin duda, su vida en comn
nunca sera aburrida.
Con la cara radiante y un gesto enigmtico en su expresin,
Berta corri hasta la puerta y la abri para que Elicia pasara.
Vermudo la esperaba en el corredor. Al verla avanzar hacia l
se qued sin habla: nunca en su vida haba contemplado a una mujer
tan exquisita.
- Es un honor para m escoltar a una flor como t, Elicia -dijo
el caballero ofrecindole su mano para que ella se apoyara en ella-.
Os llevar hasta Yago.
Elicia estaba intrigada. Todo pareca muy misterioso y al
atravesar el saln vaco, el enigma aument.
Al salir de la casa, Elicia se detuvo, impresionada. Los
caballeros y los soldados haban formado un camino hasta la capilla.
Detrs de ellos los siervos y habitantes del feudo la vitoreaban con
entusiasmo.
Sonriendo y saludando a todos, Elicia sigui a Vermudo hasta
la puerta de la pequea iglesia, donde Yago, muy elegante, vestido
con calzas y jubn de terciopelo verde y una capa en el mismo tono,
lujosamente ribeteada de piel, la esperaba de pie.
Un brillo de admiracin centelle en sus ojos.
- Estoy impresionado, amor. Nunca cre que la perfeccin
pudiera mejorarse.
Elicia le dedic una sonrisa insinuante.
- T tambin ests muy guapo -le dijo al odo-. Significa esto
que...?
- Significa que te amo y que quiero que te cases conmigo.
Elicia ri ante la impetuosidad de Yago.
- Hay que reconocer que nuestros encuentros han sido siempre
muy originales. Era de suponer que nuestra boda tambin lo sera..381
Yago se ech a rer y la abraz.
- Me aceptas, entonces?
- Yo tambin te amo, Yago, y me enorgullece convertirme en
tu esposa.
Al entrar en la capilla, ambos enamorados se detuvieron.
Elicia vag sus ojos por el acogedor recinto, regodendose en la
bonita imagen de las flores adornndolo todo. Repentinamente, su
mirada se concentr en un punto, dudando durante unos instante si
aquello que estaba viviendo era realidad o solamente se trataba de
un sueo.
Yago la not temblar. Pasndole el brazo por los hombros la
acerc a l y la bes en la frente.

203

- Es cierto lo que estoy viendo, Yago?

- Por supuesto, cario, nuestro hijo no poda faltar a nuestra
boda.
Haba acertado al traer a su hijo. No slo su impaciencia por
conocerlo, sino tambin darle a Elicia la sorpresa que aumentara
an ms su felicidad, lo decidieron a enviar un mensaje a Gonzalo
pidindole que trajera al nio para el da de la boda.
Ahora el rostro de Elicia estaba radiante, y l era feliz con slo
verla contenta.
Elicia corri hacia Berenguela, que sostena a Elas en sus
brazos y se abraz a los dos. Lgrimas de emocin asomaron a sus
ojos, impidindole pronunciar ni una palabra. Yago la reconfort
con dulzura, reconociendo en esos momentos el doloroso pesar que
Elicia haba soportado sola por la ausencia de su hijo.
Tomando durante unos instantes al pequeo, Elicia lo acun
contra su pecho.
- Yago, este es Elas, nuestro hijo.
El cro sonri, reconociendo al caballero. El da anterior Yago
haba pasado varias horas con l..382
- De haberlo visto antes, yo mismo habra descubierto tu
secreto. Aunque Elas tiene tu sonrisa, creo que se parece ms a m.
- Siempre estuve orgullosa de haber acertado con el padre de
mi hijo.
El carraspeo del sacerdote, impaciente por el retraso de la
ceremonia, interrumpi la conversacin de los novios. Elas volvi
con Berenguela, y tras un rpido saludo a Gonzalo y a Leonilda, que
tambin haban querido acompaar a los novios, Yago y Elicia
recorrieron el corto pasillo hasta el altar. Su hermano, sentado en un
cmodo silln, le sonri complacido, transmitindole por medio de
una sincera sonrisa sus mejores deseos y su bendicin.
Tras el copioso banquete y las cariosas felicitaciones de los
habitantes de Benalczar y de todos los invitados a la boda, los
novios por fin pudieron retirarse a sus aposentos.
Yago levant una ceja, fingiendo cierta aprensin al ver a
Elicia servir vino en los vasos que estaban dispuestos sobre la mesa.
Ella lo mir con sonrisa malvola, sabiendo perfectamente lo que l
estaba pensando.
- Brindamos, querido? Nunca nos ha hecho falta el vino,
desde luego, pero sta debe ser una noche memorable.
- No s si fiarme de mi dulce y sumisa esposa.
Elicia se acerc ms a l y lo mir seductoramente.
- Tendrs que arriesgarte, amor, aunque te comunico para tu
tranquilidad que te quiero con toda mi alma y con todo mi corazn.
Difcilmente me perdera mi noche de bodas.
Sin dejar de mirarla intensamente, Yago la tom por la cintura,
bebi de un trago el vino que ella le haba ofrecido y la bes
dulcemente.
- Igualas mi amor, cario, y debo advertirte que, por mucho
vino que beba, tampoco pienso perdrmela.
Las celebraciones por la boda del seor de Benalczar y la
bella dama de Peagrande duraron dos das ms, participando todos.383
de la alegra del nuevo matrimonio. Elas, cuidado amorosamente
por su madre y mimado por su padre, se convirti en el centro de
atencin del castillo. Slo Berenguela pona el grito en el cielo cada
vez que se le consentan los caprichos.

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- Se volver un nio insoportable si su padre sigue mimndolo

de esa manera. Con lo bien que lo estbamos educando en el
convento...
Elicia se ech a rer ante el enfado de su querida aya.
- Djalos que disfruten juntos. Ahora empiezan a conocerse y,
gracias a Dios, se han gustado.
- Gustado, dices? Yo dira ms bien que se adoran.
Elicia abraz a Berenguela con cario. Como quera a esa
mujer! Ella haba sido toda su familia durante aos, cuidndola y
querindola como a una hija. Elicia ahora le retribua su cario y
dedicacin considerndola como de la familia. Aunque mayor,
Berenguela se rebel contra la idea de permanecer ociosa, eligiendo
compartir las tareas con Aminta. Afortunadamente, y para alivio de
Elicia y Yago, las dos mujeres se llevaban bien, lo que significaba
que el castillo funcionara an mejor.
Edora, en cambio, haba preferido permanecer en Peagrande.
Lloraba a su hijo en soledad. Reconoca su culpa y no deseaba que
su presencia le recordara a Elicia la traicin de Fileno enturbiando
su felicidad.
Por la noche, cuando los esposos conseguan salir del saln y
encerrarse en su habitacin, se dedicaban a disfrutar de su mutua
compaa y a comentar ancdotas acerca de su hijo.
- Me da la impresin de que muy pronto este castillo estar
lleno de cros que se pasarn el da correteando de all para ac -coment
Yago con gesto de satisfaccin.
- Tantos deseas que tengamos? -pregunt Elicia sonriendo y
abrazndose a l..384
- Los que t quieras, amor, pero no me refera slo a nosotros,
sino tambin a mis caballeros.
- Es verdad -respondi Elicia, riendo-, no slo se ha formado
un slido vnculo entre Vermudo, Ramiro y las jvenes de Verroz,
sino que me parece que Gonzalo y Leonilda...
- T tambin te has dado cuenta?
- Todos han notado un cierto afecto entre ellos.
Yago movi la cabeza dubitativo.
- No s... Gonzalo es un buen hombre, en cambio Leonilda...
- Creo que ha mejorado -le tranquiliz Elicia-. Estando yo an
en Peagrande comenz a darse cuenta de que las circunstancias
haban modificado su vida sin vuelta atrs. Mejor su actitud hacia
todos nosotros mostrndose ms humilde y servicial. Incluso quiso
venirse conmigo cuando t ordenaste que volviera a Benalczar,
pero Gonzalo no se lo permiti.
- Gonzalo me conoce bien. En esas circunstancias, slo t me
eras necesaria. No vea el momento de tenerte a mi lado, a pesar del
disgusto que me habas causado...
- No poda dejar que nuestro hijo muriera. De lo que me
arrepiento es de no habrtelo consultado, de no haberte contado en
esos momentos la verdad -lament con congoja-. No te conoca
bien, Yago, ahora lo entiendo.
- Eso ya es el pasado, amor. Los dos estuvimos equivocados
respecto al otro y debido a eso cometimos errores que nos hicieron
mucho dao. A partir de ahora debemos olvidar los momentos
desagradables y recordar slo los buenos. Ya no hay secretos entre
nosotros...
Elicia lo interrumpi, adoptando una expresin cautelosa.

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- Hay algo ms, Yago.

El humor abandon el rostro del caballero y la mir serio.
- Te escucho..385
- Bueno..., el caso es que Leonilda no es mi prima; se invent
ese parentesco para protegerse; tena miedo de que tomaras
represalias contra ella. La verdad es que es la hija de Ordoo Garca
de Bedea.
Elicia lo mir expectante, asustada ante la reaccin que esa
noticia podra provocar en l.
Para su perplejidad, Yago se ech a rer mientras la abrazaba
estrechamente.
- Me importa un bledo quin sea esa mujer. Mis deudas con
mis enemigos ya estn saldadas. Sus descendientes estn libres de
culpa.
Apoyada en su pecho, Elicia sinti el latido del corazn de
Yago. El suyo lata al mismo ritmo, acompasado y sereno.
Iniciaban una nueva vida y su hogar sera Benalczar: ese era el
feudo de Yago y el lugar donde se haba fraguado su amor. Sin
embargo, siempre guardaran un recuerdo especial de Peagrande, el
castillo que haba sido mudo testigo de su decisivo encuentro.
La paz reinaba ahora en Castilla, en sus corazones y en su
hogar. El amor se haba abierto camino entre todas las dificultades y
haba logrado unir y colmar de felicidad a los dos feudos, antao
enemigos.

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