NATUREZA, SOCIEDADE E REPRESENTAO:

PELES, CORES E SIGNIFICADOS

Parte I Da Histria Natural
Por que a humanidade surgiu na frica? Para responder a essa pergunta precisamos
interligar uma srie de fatores.Porm um deles foi fundamental para o surgimento dos
homindeos no continente africano. Trata-se do sol.
A inclinao da Terra com relao ao Sol, conforme nos explica Carlos Moore, favorece
a incidncia de radiao solar na regio equatorial. O continente africano e a Amrica
da Sul recebem mais incidncia solar que as demais partes do globo. Toda essa radiao
solar foi fundamental para que houvesse energia suficiente ao florescimento da vida.
Alm disso, a radiao elevada evitou que nas regies citadas ocorresse a formao de
grandes geleiras, mesmo nos perodos mais frios pelos quais passou o planeta.
A incidncia solar tambm determinou adaptaes na populao de homindeos
habitantes da frica, conforme evidencia Moore.
O fentipo de uma espcie desenvolve-se ao longo de complexos
processos nos quais as mutaes genticas randmicas favorveis so
fixadas pela seleo natural. As taxas elevadssimas de melanina nos
primeiros representantes do gnero homo so um bom exemplo de
uma soluo evolutiva e adaptativa nas latitudes subequatoriais, onde
o bombardeio de raios solares e ultravioletas era muito intenso e muito
provavelmente tornou invivel a existncia de homindeos brancos
durante um longo perodo na histria da humanidade. (MOORE,
2007, p.36)

Mas antes que nossos antepassados apresentassem a pele escura, foi preciso se livrar da
densa pelagem que os recobria. Esse foi um dos saltos adaptativos mais transformadores
da espcie humana. E est relacionado diretamente com a necessidade de manter a
temperatura do corpo estvel em regies equatoriais e subequatoriais, com grande
incidncia solar.
H anos pesquisadores investigam porque perdemos os nossos pelos, quando ficamos
nus, e como se deu essa mudana. Atualmente, a cincia consegue fornecer algumas
respostas para esse enigma da espcie humana. Enigma que desencadeou uma srie de
outras alteraes nos corpos de nossos antepassados, at atingirmos a humanidade que
apresentamos hoje. E um dos passos determinantes para atingirmos o statusde humano
foi a pele escura. Sem ela, na melhor das hipteses, ainda seramos cobertos de pelos e,
na pior, estaramos extintos.
Os pelos so a caracterstica definidora dos mamferos. Todas as espcies mamferas
apresentam pelos. A maioria dos organismos mamferos tem uma vasta cobertura pilosa.
Outros, como baleias e golfinhos, elefantes e hipoptamos, alm dos humanos,
apresentam pelos bastante esparsos. Mas qual a funo dos pelos?

Os pelos tm como principal funo proteger a pele de agresses mecnicas, como

abraso, umidade, radiao solar, parasitas. Tambm servem como proteo, medida
que propiciam a algumas espcies camuflagem, e identificao, pois o padro da
pelagem permite reconhecimento de membros de um mesmo grupo. Afora isso, a
pelagem tem funo comunicativa, uma vez que, em situaes de perigo ou luta, um
animal pode eriar os pelos, demonstrando que est prestes a atacar seu adversrio.
Outra importantefuno dos pelos auxiliar na regulao da temperatura corporal. E foi
exatamente por esse motivo que ns humanos perdemos nosso casaco de pele natural.
Nossosltimosantepassadospeludos foram osaustralopitecos. Esses indivduos
habitavam uma regio na frica, com vegetao mais frondosa e viviam sobre as
rvores, alimentando-se de frutas, folhas, sementes e razes.
Completamente adaptado, o australopitecos enfrentou uma grande mudana climtica h
3 milhes de anos, quando a Terra passou por um perodo de resfriamento global. A
diminuio da temperatura teve implicaes severas sobre o estilo de vida dos
homindeos. As baixas temperaturas reduziram a pluviosidade e, consequentemente, a
quantidade de gua doce disponvel. Assim, o cenrio em que viviam os nossos
ancestrais primitivos sofreu alteraes definitivas. As reas mais arborizadas, com
alimentos disponveis, perderam a vegetao devido alterao do regime de chuvas.
No lugar da densa cobertura vegetal, surgiram os campos abertos que conhecemos como
savanas.
Tais modificaes ambientais foraram os australopitecos a buscarem alimentos e fontes
de gua doce em reas maiores. Passaram, ento, a percorrer longas distncias sob o sol.
Portanto, as mudanas climticas foraram um comportamento mais ativo de nossos
antepassados. Mais atividade fsica demanda mais atividade muscular, que resulta em
aumento da temperatura corprea. Como equacionar tal situaocoberto por um grande
casaco de pele? Mas perder a pelagem no foi nada simples.
No artigo A Verdade Nua e Crua, a antroploga Nina Jablonski explica que uma das
grandes modificaes sofridas pelo corpo dos homindeos primitivos, juntamente com a
perda de pelo, foi a alterao do suor. Mamferos com corpo coberto de pelo tem um
suor mais oleoso que o humano. Esse suor, apesar de diferente em sua composio
apresenta a mesma funo: resfriar o organismo pela evaporao dos fluidos sobre a
pele. No entanto, por ser oleoso, o suor, aps se acumular sobre a pele, entre os pelos,
diminui a evaporao e perde a eficincia em reduzir a temperatura corprea.
(JABLONSKI, 2013)
Nos mamferos, o suor produzido por trs tipos de glndulas: crinas, sebceas e
apcrinas. As duas ltimas so as mais presentes na maioria dos mamferos e so
responsveis pelo suor mais oleoso. Uma das modificaes presentes em nossos
antepassados foi a reduo substancial das glndulas sebceas e apcrinas e o aumento
significativo do nmero de glndulas crinas. Tal mudana permitiu a produo de um
suor mais lquido e leve, com maior capacidade de evaporao, consequentemente,
maior eficincia na perda de calor. (JABLONSKI. 2013, p. 24)

Essas duas modificaes, a perda de pelos e a alterao da composio do suor,

garantiram aos homindeos a possibilidade de percorrerem grandes distncias em busca
de alimentos e gua sem sucumbirem ao superaquecimento. Para se ter uma ideia da
eficincia dessas alteraes fisiolgicas, em 2007, Daniel Lieberman, de Harvard, e
Dennis Bramble, da Universidade de Utah, publicaram um artigo na revista Sports
Medicine. Os autores compararam a eficincia do sistema de resfriamento pelo suor
entre humanos e outros mamferos. Chegaram concluso de que um humano teria
vantagem ao competir com um cavalo numa maratona, durante um dia quente (Apud
JABLONSKI, 2013, p. 25).
De acordo com Jablonski (2013, p. 26), o modo de vida mais ativo do australopitecos
tambm favoreceu a dieta de nossos antepassados, que passaram a se alimentar de
carne, por volta de 2,6 milhes de anos atrs. Apesar de mais calricos, alimentos de
origem animal demandam mais energia para serem obtidos, principalmente pelo
deslocamento que exigem dos predadores. Portanto, perder pelo e obter um bom sistema
de resfriamento ajudou bastante.Outras modificaes anatmicas que os australopitecos
sofreram, como pernas mais longas, tambm ajudaram a dissipar o calor e propiciaram
maior velocidade, facilitando, alm da caa, a fuga dos predadores. Afinal, ainda no
estvamosno topo da cadeia alimentar.
Locomovendo-se melhor, resfriando-se melhor, diversificando a alimentao, os
homindeos conseguiram se adaptar s novas condies impostas pela natureza. No
entanto, a autora assinala que estavam com a pele mais exposta radiao ultravioleta,
da qual os pelos os protegiam. Para sanar esse problema, foi preciso outra alterao
substancial no aspecto dos nossos antepassados.
De acordo com Jablonski, enquanto cobertos de pelos, acredita-se que os homindeos
tivessema pele rosada, como os chimpanzs. Em 2004, a equipe liderada por Alan
Rogers, da Universidade de Utah, investigou alteraes genticas referentes cor da
pele humana. A hiptese dos pesquisadores indica que, ao ter a pele exposta ao sol, sem
proteo da vegetao ou dos pelos, a seleo teria favorecido os alelos de MC1R
responsveis pela pigmentao da pele. Os pesquisadores conseguiram rastrear as
origens de tal alterao em fsseis de 1,2 milho de anos. Tal alterao gentica
estpresente em todos os africanos de pele escura(ROGERS, 2004 apud JABLONSKI,
2013, p. 26).
No artigo, Jablonski afirma ainda que a perda de pelos no foi um meio para um fim;
isso teve profundas consequncias para as fases subsequentes da evoluo humana,
como ela explica:
A perda da maioria do nosso pelo corporal e a conquista da

capacidade de dissipar o excesso de calor corporal por meio do suor

das glndulas crinasajudarama tornar possvel o extraordinrio
aumento do nosso rgo mais sensvel a temperaturas, o crebro.
Enquanto o crebro do australopitecos tinha, em mdia, 400
centmetros cbicos mal comparando, tamanho igual ao do crebro

do chimpanz , o do Homo ergaster era duas vezes maior. No

perodo de 1 milho de anos o crebro humano aumentou em outros
400 centmetros cbicos e chegou ao tamanho atual. Sem dvida
outros fatores influenciaram a expanso de nossa massa cinzenta por
exemplo, a adoo de uma dieta suficientemente calrica para servir
de combustvel para esse tecido que exige tanta energia. Mas a perda
do nosso pelo corporal foi um passo decisivo para que nos
tornssemos cerebrais.(JABLONSKI, 2013, p. 29)

Como vimos, uma das solues adaptativas que permitiu a nossos antepassados
perderem a proteo pilosa e manterem-se seguros da radiao solar foi a pigmentao
da pele. Esse conjunto de alteraes adaptativas abriu caminho para outros tipos de
comunicao, como elenca Jablonski.

(...) pintura corporal, cosmticos, tatuagens e outros tipos de

decorao da pele so encontrados em vrias combinaes em todas
as culturas, porque se tornaram uma prova de associao a um grupo,
de status e de outras informaes de importncia vital socialmente,
antes codificadas pela presena de pelos. Tambm empregamos
posturas corporais e gestos para transmitir nossos estados emocionais
e intenes. E usamos a linguagem para expor em detalhe o que
pensamos. Vista dessa forma, a pele nua no s nos refrescou ela
nos tornou humanos.(JABLONSKI, 2013, p. 29)

Diria mais: vista dessa forma, a pele nua e escura , nos tornou humanos. Porque sem
a pigmentao as dificuldades em resistir ao sol, mesmo com todas as outras
adaptaes, seriam muito maiores.
Agora que conhecemos os motivos que levaram a pele humana a escurecer, vamos
compreender como, aps o surgimento da humanidade moderna h 200 mil anos, nossa
pele passou por novas adaptaes at apresentarmos hoje um vasto continuum de cores.
Como vimos, h pelo menos 1,2 milho de anos nossos antepassados j apresentavam a
pele escura. Em decorrncia disso, o homem moderno tambm conhecido como Homo
sapiens,que surgiu na frica h aproximadamente 200 mil anos, idntico a ns
anatomicamente, tambm tinha a pele escura para suportar a intensa radiao em baixas
latitudes.
Aps viver por mais de 100 mil anos na frica, h aproximadamente 70 mil anos o
Homo sapiens inicia a longa jornada humana para fora daquele continente. Comea a se
aventurar na pennsula arbica. Acredita-se que tal migrao tambm tenha se dado
devido a mudanas climticas, que tornaram a vida mais dura para nossos antepassados
modernos. Evidncias genticas indicam uma grande diminuio da populao humana

no perodo. Estima-se que a humanidadeera constituda por um grupo com menos de 10

mil pessoas. Chegamos bem perto da extino.
Nossos sobreviventes deslocaram-se ento da pennsula arbica para a eursia. Depois
para a costa da ndia e depois alcanaram, h 50 mil anos, a Oceania. Posteriormente
uma nova onda migratria levou o Homo sapiens a seguir rumo s regies de altas
latitudes da sia e da Europa.
Por volta de 20 mil anos em meio ao auge de um perodo glacial, em que a grande
camada de gelo reteve muita gua dos oceanos, reduzindo o nvel do mar em
aproximadamente 90 metros , parte da populao, ento residente na sia oriental,
deslocou-se pela ponte de gelo que poca ligava a sia Amrica.
Mas essa expanso, com permanncias prolongadas de grupos humanos em latitudes
diversas, trouxe a necessidade de novas adaptaes pele humana. Se para proteger
nossos antepassados da intensa radiao solar em reas tropicais e subtropicais na
frica, nossa pele escureceu, para sobreviver em regies distantes do Equador, em altas
latitudes, onde a incidncia de raios solares muito menor, nossa pele precisaria
adaptar-se novamente.
preciso explicar que a radiao solar fundamental para a sobrevivncia humana.
Sem a radiao ultravioleta, nossos organismos no conseguem metabolizar a vitamina
D responsvel pela absoro de clcio, elemento fundamental para a sade ssea. Alm
disso, excesso de radiao ultravioleta reduz a concentrao de cido flico,
indispensvel para o desenvolvimento de embries saudveis. Portanto, a pigmentao
da pele humana precisa atender a essas duas funes: permitir que a radiao solar
penetre e forme a vitamina D, favorecendo a absoro de clcio, e impedir que o
excesso de radiao retire o cido flico.
Uma pele escura em altas latitudes, onde a incidncia de sol menor, impossibilita a
formao da vitamina D, impedindo a absoro de clcio. Por esse motivo, ao se fixar
em regies com menor incidncia de sol, nossa espcie sofreu uma nova presso
ambiental, que favoreceu a seleo natural de peles mais claras, capazes de permitir a
penetrao adequada da radiao ultravioleta.
Essa hiptese foi levantada pelos antroplogos Nina Jablonski e George
Chaplin(JABLONSKI e CHAPLIN, 2000). Para comprov-la, os pesquisadores
mediram a taxa de reflexo da luz na pele de diferentes grupos humanos. Tentaram
assim demonstrar que as diferentes tonalidades da pele humana esto fortemente
relacionadas mdia anual de incidncia de raios ultravioleta. Os resultados
encontrados pelos dois confirmaram a hiptese. Nas reas que apresentaram maior
incidncia de raios ultravioleta foram encontradas populaes de pele mais escura,
conforme ilustram os esquemas.

Fonte: JABLONSKI e CHAPLIN, 2000.

Fonte: The Race Project

O primeiro esquema demonstraa diferena da incidncia da radiao ultravioleta no

planeta, enquanto a segunda imagem, a distribuio dos diferentes tons de pele ao redor
do globo. Conforme a hiptese de Jablonski e Chaplin, as reas mais claras, na primeira
imagem, prximas ao Equador, so as reas de maior incidncia da radiao ultravioleta
e tambm correspondem, na segunda imagem, s regies em que se encontram as
populaes com peles mais escuras.
Portanto, a pele humana precisou se adaptar s diferentes condies de isolao no
globo terrestre. Nossa pele tornou-se escura em regies de alta incidncia solar e
clareou-se em regies distantes do Equador. Sabemos, ento, porque nossa espcie
apresenta um continuum de cores to amplo, como explica o etnlogo Carlos Moore.

O homem, como ser biolgico, inevitavelmente surgiu desses passos,

os quais precisam ser conhecidos em detalhes, reconstituindo-se no
apenas os caminhos evolutivos da humanidade, mas tambm sua
diversidade geogrfica, uma vez que as diferenciaes fenotpicas dos
seres correspondem, em muitos casos, a uma estreita associao entre
o gentipo e o ambiente. (MOORE, 2007, p. 35)

Alm da pele, as populaes humanas na frica sofreram outras adaptaes. Por

exemplo, a despeito de termos perdido a maioria dos pelos no corpo, nossas cabeas
ainda so cobertas por eles. Para Jablonski, nosso cabelo serve como isolante trmico.
J as diferenas entre cabelos mais grossos e crespos e cabelos mais finos e lisos
tambm tm explicaes na associao do gentipo com o ambiente.

Quanto ao cabelo na cabea altamente provvel que ele tenha

permanecido para ajudar na proteo contra calor excessivo no alto
dela.Essa noo pode soar paradoxal, mas ter cabelo denso na cabea
cria uma camada de ar como barreira entre o couro cabeludo que sua e
a superfcie quente do cabelo.Assim, num dia quente e ensolarado o

cabelo absorve o calor, ao passo que a barreira da camada de ar

permanece mais fria, permitindo ao suor no couro cabeludo evaporar
naquela mesma camada de ar. Cabelo espessamente cacheado
proporciona a melhor cobertura para a cabea nesse aspecto, porque
aumenta a espessura do espao entra a superfcie do cabelo e o couro
cabeludo, o que permite a passagem de ar. Ainda resta descobrir sobre
a evoluo do cabelo na cabea humana, mas possvel que cabelo
espessamente cacheado tenha sido a condio original dos humanos
modernos e que outros tipos de cabelo tenham evoludo medida que
os humanos se dispersaram na Terra a partir da frica tropical.
(JABLONSKI, 2013)

Assim como a cor da pele e os cabelos sofreram presses adaptativas, outras caractersticas
fenotpicas tambm podem ser explicadas como resultados adaptativos. Um desses caracteres
o formato dos narizes humanos.

Os humanos arcaicos, surgidos em regies mais aquecidas como a

frica, apresentam nariz com abertura ampla e septo baixo, enquanto
algumas populaes africanas que migraram h cerca de 70 mil anos,
para povoar uma regio fria como a Europadesenvolveram outra
forma anatmica para o rgo, com as narinas estreitas e septo alto.
Em ambos os casos, o nariz continuou desempenhando a mesma
funo como rgo externo do sistema respiratrio, ou seja, permitir a
entrada do ar. Entretanto, segundo parece, um nariz estreito permite
que o ar se aquea antes de atingir os pulmes e o organismo possa
funcionar a temperatura ideal de 36 graus. Os indivduos com nariz
largo, vivendo em regies aquecidas, no dependiam desse
recurso.Em ambos os casos, as presses ecolgicas relativas
interagiram com as mutaes genticas aleatrias para constituir
traos fenotpicos adaptados aos ambientes respectivos. (MOORE,
2007, p. 37)

Portanto, temos um quadro das adaptaes humanas, desde a perda da cobertura pilosa

de nossos antepassados, passando pelas variaes da cor da pele humana, como

respostas adaptativas s diferentes presses ecolgicas que os grupos humanos
enfrentaram ao migrar pelo globo. Pele, cabelo e narizes so as evidncias dessas
respostas adaptativas.
At este ponto de nosso percurso, exploramos questes biolgicas da espcie humana.
Questes cujo entendimento indispensvel para a compreenso do que ocorreu
posteriormente. Sendo assim, vamos elucidar de que forma as respostas adaptativas da
humanidade a diferentes condies ambientais foram socialmente significadas. Como as

diferenas fenotpicas dos diversos grupos humanos foram representadas em cada

cultura.