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EUCARISTA Y COMIDA DE FRATERNIDAD

Ya ocurri a raz del Concilio. No fueron pocos los grupos cristianos de experimentacin,
especialmente en Centroeuropa, que ensayaron formas de celebrar la eucarista intentando
dar el mximo nfasis a la forma simblica del banquete. Se trataba de un convite en toda
regla, con abundancia de viandas y derroche de buen vino. El ambiente era, sin duda,
sumamente festivo y fraternal. La revista Life, en su momento, fue testigo grfico de estos
ensayos. No se puede ocultar que el acontecimiento caus gran impacto en los ambientes
catlicos y una buena dosis de escndalo y preocupacin en los medios jerrquicos de la curia
romana. Esto ocurri por los aos sesenta.
Actualmente, en ambientes relacionados con las comunidades cristianas populares, el
tema ha cobrado de nuevo un inters excepcional. Otra vez se vuelve a intentar un proceso de
renovacin de la eucarista retomando con gran nfasis la simbologa del banquete, centrando
en los aspectos de la comensalidad, de la amistad y de la convivencia festiva, inherentes al
banquete, los elementos dinamizadores de la renovacin.
El asunto, como puede imaginarse, es complejo y contiene muchos flecos. Hay aspectos
muy positivos, por supuesto, pero tambin importantes riesgos. A m me interesara analizar el
tema y apuntar de manera crtica los aspectos que lo definen.

1. Aproximacin histrico-bblica
Frecuentemente, cuando se opta por ensayar formas de celebracin eucarstica
enfatizando la primaca del banquete, se suele apelar a la ltima cena celebrada por Jess en la
cual instituy la eucarista. No se suele tener en cuenta que sta, con toda seguridad, como
opinan la mayora de los exegetas, fue una cena pascual marcada por una serie de normas
litrgicas y por una clara estructura ritual. En ningn caso se trat de una cena corriente.
No hay que perder de vista, por otra parte, que el relato de la cena no es precisamente
una narracin histrica. La intencin de los evangelistas no ha sido la de ofrecernos un
recuento de los hechos que acaecieron aquella noche a lo largo de aquella cena.
Sorprendentemente los relatos de la cena, con excepcin del de Lucas, apenas si reflejan
escasamente el marco ritual de la cena pascual juda. Y es que la intencin oculta que inspira
los relatos no es precisamente, como vengo diciendo, una preocupacin histrica sino
estrictamente litrgica. Lo que el evangelista pretende describir no es tanto lo que hizo Jess
aquella noche sino el modo como celebraban la fraccin del pan las comunidades cristianas
primitivas. Todo esto quiere decir que, a travs de esos cuatro relatos de la cena, podemos
disear precisamente el esquema ms arcaico de la eucarista primitiva y su primer desarrollo.
Pero estas afirmaciones deben ser justificadas y explicadas. Son afirmaciones muy
contundentes, aceptadas hoy comnmente por la crtica, pero merecedoras de una
verificacin. Es lo que voy a hacer a continuacin.

1.1. La ltima cena fue una cena pascual

Es precisamente la escasez de referencias al entorno ritual de la cena de pascua lo que
ms sorprende y lo que nos hace dudar de su verdadero carcter pascual. Por otra parte,
existe una curiosa alusin de Juan cuando, al narrar los crueles acontecimientos de la pasin,
advierte que los judos no quisieron entrar en el pretorio para no contaminarse y poder as
comer la pascua (Jn 18, 18). Lo cual querra decir que la cena pascual de los judos habra
tenido lugar ese ao, no precisamente el jueves, sino el viernes. Esta forma de establecer el
cmputo del tiempo, compartida posteriormente por algunas iglesias del Asa Menor de
tradicin jonica, desautorizara una interpretacin pascual de la ltima cena de Jess1.
Sin embargo, los tres sinpticos aseguran de manera clara que la cena compartida por
Jess con sus discpulos en la tarde del jueves fue una cena pascual. Todos ellos aluden a la
inminencia del primer da de los cimos, que era el da de la Pascua, y a la necesidad de
preparar la cena (Mt 26, 17-19; Mc 14, 12-13; Lc 22, 7-8). De forma expresa Lucas pone en
labios de Jess esas palabras definitivas pronunciadas antes de comenzar la cena: Con ansia
he deseado comer esta Pascua con vosotros antes de padecer (Lc 22, 15). A pesar de la
dificultad de interpretacin que plantea el relato de Juan, una buena parte de los exegetas,
dada la contundencia del testimonio de los sinpticos, estn de acuerdo en afirmar el carcter
pascual de la ltima cena de Jess con sus discpulos2.

1.2. Carcter litrgico de los relatos de la cena

Ya advert un poco ms arriba que, a travs de los relatos de la ltima cena, no es
precisamente lo que hizo Jess aquella noche lo que se nos pretende transmitir, sino el modo
como celebraban la fraccin del pan la primeras comunidades cristianas. Eso quiere decir,
vistas las cosas en otra perspectiva, que los textos evanglicos de los relatos no son
precisamente textos histricos sino textos litrgicos. Es decir, textos utilizados en las
celebraciones litrgicas de la comunidad, seguramente en el momento de la accin de gracias
sobre el pan y el vino. Se tratara, por supuesto, de textos de oracin transmitidos oralmente
de unos a otros, conservados fielmente en la memoria y pronunciados por quienes deban
dirigir la eucarista3.
Que se trata de textos litrgicos, y no de otra cosa, se percibe en el carcter artificial y
simtrico de los mismos, construidos con palabras escuetas, simples, que dan al conjunto un
tono sagrado y hiertico. Es sorprendente cmo tanto Marcos como Mateo, en contra de toda
lgica, repiten dos veces la frase introductoria, que sirve para enmarcar circunstancialmente el
hecho : y mientras coman recostados, Jess dijo (Mc 14, 18; cf. Mt 26, 21); y, pocos
versculos ms adelante, relatando el mismo hecho, repiten: y mientras estaban cenando
(Mc 14, 22; cf, Mt 26, 26). Lo cual querra decir que el texto de los relatos constituye una
especie de bloque literario compacto, independiente, que los evangelistas incorporan tal cual a
su narracin evanglica, sin cuidarse excesivamente en introducir los acomodos y
adaptaciones necesarias, como ocurre en el caso de Marcos.
Oscar Cullmann advierte que la incorporacin de estos relatos de carcter litrgico en el
marco de las narraciones evanglicas, intentando describir con ellos los gestos y las palabras
de Jess en la cena, lo que pretenden es establecer unos vnculos de identidad entre el Jess

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histrico y el Jess de la fe, entre lo que pas en la ltima cena y lo que pasa cuando las
comunidades cristianas se renen para celebrar la fraccin del pan. En cierto sentido, tambin,
esta coincidencia entre lo que celebran las comunidades y lo que pas en la ltima cena,
intentara ofrecer una base de garanta y de legitimidad a favor de la eucarista de la
comunidad, asegurando su identidad con la ltima cena de Jess de la cual es herencia y
continuacin4.

1.3. La eucarista primitiva a partir de los relatos

La tradicin bblica nos ofrece cuatro relatos de la ltima cena: Mt 26, 26-29; Mc 14, 2225; Lc 22, 19-20; 1 Cor 11, 23-25. Las coincidencias y divergencias de estos relatos nos
permiten distribuirlos en dos grupos. Por una parte el de Lucas y Pablo. Por otra el de Mateo y
Marcos. Aun cuando las coincidencias y divergencias son mltiples y variadas, slo voy a
fijarme en las ms importantes, a las que afectan ms directamente al tema que llevamos
entre manos.

Mt 26, 26-29

Mc 14, 22-25

Lc 22, 19-20

1Cor 11, 23-25

Cena
Tom pan
Lo bendijo
Lo parti
Y dijo: Tomad
___
Tom una copa
Dio gracias
Se la dio diciendo

Cena
Tom pan
Lo bendijo
Lo parti
Y dijo: Tomad
___
Tom una copa
Dio gracias
Se la dio diciendo

___
___
Tom pan
Tom pan
Dio gracias
Dio gracias
Lo parti
Lo parti
Y dijo: Tomad Y dijo: Tomad
Cena
Cena
(Tom una copa) (Tom una copa)
(Dio gracias)
(Dio gracias)
(Se la dio) diciendo (Se la dio) diciendo

Es importante destacar que, en los cuatro relatos, tanto en una pareja como en la otra,
los ritos del pan y los de la copa, aparecen independientes, con una presentacin propia del
pan y otra de la copa, una oracin de bendicin sobre cada uno de los elementos, quedando
as separada la distribucin del pan y la del vino. Hay ms, en todos los relatos se hace
mencin de una cena; pero, mientras en Lucas y Pablo esta cena se sita en el centro,
separando de una manera clara los ritos del pan y los de la copa, los relatos de Mateo y
Marcos colocan la cena al principio quedando los ritos del pan y los de la copa como colofn
final de la cena.
La situacin de la cena en el centro, despus del rito del pan, acercara de forma
evidente el esquema de la primitiva fraccin del pan a la estructura de la cena pascual juda
donde la comida va precedida del rito del pan y concluye con la solemne bendicin de la
tercera copa, el llamado cliz de bendicin. Es evidente que este esquema, tan cercano a la
matriz juda, representara sin duda la estructura ms arcaica. Mientras que el desplazamiento
de la cena adelantndola al principio, reuniendo despus, de manera ms compacta y
homognea, los ritos del pan y del vino, en los que se condensa la eucarista, representara un
paso ms en el proceso de configuracin progresiva de la fraccin del pan5.

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1.4. La cena se separa de la eucarista
Habr que esperar al siglo II para encontrar, a travs del testimonio de San Justino de
Roma6, una nueva estructura de la eucarista en la que la liturgia del banquete eucarstico va
precedida de una liturgia de la palabra, con una presentacin conjunta de los dones del pan y
del vino, con una sola y nica plegaria de accin de gracias pronunciada por el que preside
sobre los dones y la distribucin conjunta de los dones bendecidos en la comunin. En este
momento la estructura de la eucarista asume un perfil muy semejante al que tendr despus,
en el futuro. En el contexto de este estudio lo importante es destacar la desaparicin de la
cena y su sustitucin por una liturgia de la palabra. Es evidente que la comunidad cristiana ha
seguido un proceso constante de alejamiento de su matriz juda, en un intento de ir
asumiendo su propia identidad cristiana, autnoma e independiente. Ha desaparecido para
siempre el banquete pascual judo para convertirse en la comida del Seor, realidad simblica,
escueta y transparente, imagen escatolgica del Reino.
Habra que hacer aqu un inciso refirindonos a la cena de Corinto a la que Pablo se
refiere en su primera carta a esa comunidad (1 Cor 11, 17-27). A la luz de ese texto parece
deducirse que la celebracin eucarstica en esa comunidad va unida a una cena de fraternidad.
En ningn caso podramos suponer una especie de confusin de las dos cosas, de la eucarista
y de la cena. La asamblea iniciara seguramente la reunin con una cena que, al parecer, en
aquel momento distaba mucho de ser una cena de fraternidad ya que los ricos coman y
beban hasta hartarse, hasta emborracharse, mientras que los pobres pasaban hambre. Este
hecho deplorable es el que Pablo critica y condena en la carta. Ese comportamiento distaba
sustancialmente de las exigencias de la cena del Seor que implica una relacin de unidad, de
fraternidad, de solidaridad compartida. Por todo ello, mal poda culminar esa cena, que creaba
desunin insolidaria y ruptura de la fraternidad, en la celebracin de la fraccin del pan,
misterio de unidad y de comunin7.
Este distanciamiento progresivo de la matriz juda, entendido como un intento por
definir con la mxima nitidez la identidad propia de la eucarista cristiana frente a la cena
pascual juda, explicara tambin el creciente enfrentamiento de la Iglesia frente a la Sinagoga,
muy agudo durante los primeros siglos. Este hecho, por otra parte, explicara adems la
dificultad que encuentran los historiadores de la liturgia para descubrir, a travs de la actual
estructura de la eucarista cristiana, el perfil ritual de la cena pascual hebrea.
Aun cuando en la descripcin trasmitida por San Justino no se haga mencin alguna de la
cena de fraternidad o gape, por una parte, y aparezca por vez primera una referencia clara a
la celebracin de una liturgia de la palabra, por otra, no puede deducirse de ah, de forma
generalizada y taxativa, que la Iglesia, en un momento determinado de su historia, haya
sustituido la cena por una liturgia de la palabra y que no existan testimonios en los que se
intuye una coexistencia del gape con una celebracin de la palabra. Lo que s puede
asegurarse es que la cena va desapareciendo poco y poco y va distancindose cada vez ms de
la celebracin de la eucarista.
Habra que hacer mencin aqu de la pervivencia de la cena a partir del siglo III en el
gape de fraternidad celebrado en numerosas comunidades cristianas8. Aun cuando las
motivaciones de fondo, centradas en los temas del amor fraterno y de la solidaridad
compartida, vinculan el gape con la eucarista, sin embargo, a juzgar por los testimonios
primitivos, no hay razones serias para pensar en una especie de unin o confusin de la
eucarista con el gape. Baste tomar en consideracin el testimonio de Hiplito de Romo (siglo

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III), para comprobar cmo l establece con claridad la diferencia entre la oblacin o
eucarista y la cena de fraternidad. En la celebracin del gape o cena de fraternidad, que
preside el obispo, al iniciar la oracin de bendicin ste no dir Levantemos el corazn,
porque esto queda reservado para la oblacin o eucarista9. Ms adelante, en un texto no
exento de dificultades de lectura, anota: Durante el banquete, los fieles presentes recibirn
de la mano del obispo un trozo de pan antes de partir su propio pan. Se trata de una eulogia y
no de una eucarista, smbolo del cuerpo del Seor10. Este testimonio de Hiplito, referido
seguramente a la comunidad de Roma, asegura la existencia de una comida de fraternidad,
sumamente oficializada y convencional, presidida por el obispo, pero claramente diferenciada
de la eucarista sacramental.

1.5. Los gestos y palabras de Jess en la ltima cena

Como ya he indicado ms arriba los relatos de la cena, ms que narraciones histricas,
son textos litrgicos. Por eso, a travs de esos textos, lo que en realidad descubrimos, no es
precisamente lo que hizo Jess aquella noche, sino el modo cmo celebraban la fraccin del
pan las comunidades primitivas. Sin embargo, s que podemos descubrir lo que hizo Jess en
aquella cena con sus apstoles. Para ello nos debemos servir del testimonio de fuentes
litrgicas hebreas en las que se describen los ritos observados por los judos de la poca de
Jess en la cena de pascua11. A ellos nos vamos a referir ahora con la esperanza de poder
encontrar datos y referencias capaces de darnos algo de luz sobre lo que Jess pudo hacer
aquella noche singular rodeado de sus discpulos.
Segn esas fuentes la cena de pascua se presenta estructurada en cuatro partes: 1
Parte introductoria, comn a todas las comidas rituales judas (seder primero); 2 Haggadah de
pascua en la que se hace una larga evocacin de la liberacin de Egipto, acontecimiento
fundante y de importancia capital para los judos; se bendice la copa de la redencin, referida
por Lucas en primer lugar (Lc 22, 17), y todos beben de la misma; termina con la bendicin del
pan cimo, del que Jess se sirvi indudablemente para la institucin de la eucarista, y con la
cena (seder segundo); 3 Al acabar la cena se sirve la copa de bendicin, utilizada por Jess
para instituir la eucarista, se pronuncia la accin de gracias sobre ella y todos beben de la
misma (seder tercero); 4 Despedida y cnticos finales (seder cuarto).
Al sealar los gestos y palabras de Jess en la ltima cena habra que hacer referencia al
carcter ritual de esa cena y a la fidelidad de Jess y sus discpulos en la observancia de esos
gestos rituales; la escueta descripcin de los gestos de Jess, repetida cuidadosamente en los
relatos, sin aadir detalles pormenorizados de carcter histrico, refleja el desarrollo ritual de
esos gestos, repetidos habitualmente en la tradicin juda. La plegaria de accin de gracias
sobre el pan cimo, reducida a muy pocas palabras en el ritual hebreo, sirvi para iniciar la
cena al final del segundo seder. Seguramente Jess dio ms amplitud a la bendicin de la copa
(cliz de bendicin) al principio del tercer seder. Los historiadores de la liturgia consideran que
fue el texto de esta bendicin el que, sin duda, sirvi de base a la plegaria de accin de gracias
o anfora, compuesta por los responsables de la comunidad cristiana primitiva, en el momento
en que se unificaron las dos bendiciones para que fuera pronunciada conjuntamente sobre los
dones del pan y del vino.
Sabemos que el talante litrgico de los relatos y su escasa preocupacin histrica no nos
permite una descripcin detallada del comportamiento de Jess en aquella cena. Sin embargo

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hay que tener en cuenta, como observa Joachim Jeremias, que la narracin histrica, tal como
pudo ser transmitida por el kerigma primitivo, fue anterior al relato litrgico12.
De entre los relatos habra que sealar el texto de Lucas como el ms cercano al
desarrollo histrico de los hechos. Al principio de la cena, Lucas hace alusin a una primera
copa, cargada de un hondo sentido escatolgico, que coincidira con la segunda copa del
esquema ritual de la pascua hebrea, llamada copa de la redencin (seder segundo): Y
recibiendo una copa, dadas las gracias, dijo: Tomad esto y repartidlo entre vosotros; porque
os digo que, a partir de este momento, no beber del producto de la vid hasta que llegue el
Reino de Dios (Lc 22, 17-18). Esta referencia confirmara el carcter pascual de esta cena y
reflejara, aunque de forma muy escasa, el esquema ritual de la cena pascual juda13.

1.6. Ritualizacin del banquete eucarstico

De lo dicho hasta aqu se desprende, a la luz de los ms antiguos testimonios, el
desenganche de la cena (comida de fraternidad o gape) con relacin a la eucarista, que se
convierte en una institucin independiente y autnoma. De este modo la cena ritual hebrea,
que Jess comparti con sus apstoles antes de padecer, da lugar a la eucarista cristiana, cuyo
perfil se define en la simbologa del banquete, aunque reducido ste a sus componentes ms
esenciales como son el pan y el vino: algo para comer y algo para beber.
Casi desde el principio se observa un proceso de ritualizacin del banquete. La cena de
las lechugas amargas y del cordero pierde su dimensin familiar y su frescura original, para
someterse a un proceso de hieratizacin ritualizante, cargada de un simbolismo no exento de
un cierto tono formal. Se pierde la cercana y el encanto de una comida normal y corriente,
para quedar reducida a los elementos imprescindibles: un pan para comer y compartir, una
copa de vino para beber y brindar, una mesa festiva rodeada por los comensales y en la que se
depositan los dones de pan y de vino. Queda claro que este banquete no es tanto un acto
comn biolgico que sirve para alimentarnos sino un acto simblico que nos remite a algo ms
importante, es decir, a nuestro encuentro profundo con el Cristo de la pascua y con los
hermanos.
Por ser una accin ritual la eucarista es, al mismo tiempo, una accin simblica, inmersa
en el mundo de los smbolos, abierta a la interioridad y a la trascendencia, volcada en el
misterio. Una accin simblica que se repite con una determinada periodicidad y se somete a
un ritmo establecido.
La ritualizacin de la eucarista conlleva adems la aceptacin de una normativa que
regula el desarrollo del ritual. Este hecho implica el deslizamiento de ciertas exageraciones y
malentendidos, como observa Juan Martn Velasco: La atencin cuidadosa a unas normas
anteriores al sujeto y que regulan estrictamente su conducta puede conducir a ste a un
formalismo vaco en el que la observancia de la forma del acto prevalece sobre su contenido, y
a un legalismo en el que se absolutizan esas normas y sustituyen a la intencin del sujeto como
condiciones nicas de validez14.
Hemos dicho que unas normas regulan el desarrollo del rito. Lo cual demuestra que la
accin ritual es anterior el propio sujeto. Anterior por su carcter social, que la convierte en
una accin reconocida como tal por la sociedad; anterior en el sentido de actividad instituida. Y
concluye Martn Velasco: Los ritos no son acciones espontneas ni inventadas por cada

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sujeto. Son acciones establecidas en su forma y que cada sujeto o cada sociedad reproduce o
representa, pero no crea15.
Finalmente debemos aadir que la ritualizacin implica una accin simblica eficaz. Lo
cual explica que las acciones rituales sean distintas de otras acciones simblicas. Habra que
excluir, de entrada, cualquier forma de confusin de la ritualidad con la magia, aun cuando los
riesgos de contaminacin sean lamentablemente frecuentes. Hay una presencia real de lo
sobrenatural, de lo divino, en la celebracin ritual, pero sta acontece con la nica forma de
realidad que le es posible en el nivel de lo inmanente: bajo la figura de una realidad de este
mundo y, por tanto, bajo la figura de la realidad simblica Esta comprensin de la eficacia
deslinda la accin ritual tanto del resto de las acciones humanas, es decir, de aquellas dotadas
tan slo de una significacin y una eficacia intramundanas, como de las acciones de
encantamiento y magia, en las que el sujeto humano se alza como agente del efecto
sobrenatural16.
Estas consideraciones generales sobre la ritualidad nos permiten ver y valorar el proceso
de ritualizacin a que fue sometida la eucarista cristiana, ya desde los primeros tiempos. El
gesto original de la fraccin del pan, celebrado seguramente en las casas, en un clima de
fraternidad y de espontaneidad, va asumiendo progresivamente un marcado tono hiertico y
un perfil de sacralidad que acabar definindolo como un gesto aparte, ajeno a la realidad
cotidiana, con trazos que seguramente irn dando una imagen ms formal y quizs ms
alejada de la vida. Este proceso, que bien podramos llamar de hieratizacin, afectar a todos
los aspectos del ritual: a los gestos, a las palabras, a los elementos utilizados, a los utensilios, a
la ornamentacin, a los vestidos, a la msica, a las actitudes, etc. Si tuviramos que sealar un
estilo de celebracin eucarstica ritualizado hasta el extremo, como exponente paradigmtico
de este proceso histrico, sealara la misa papal descrita en el Ordo romanus I, y que
corresponde sin duda a la misa romana celebrada por el papa a finales del siglo VII17.
Habra que advertir que procesos como ste no son en absoluto exclusivos del
cristianismo sino que se encuentran en todos los comportamientos religiosos universales.
Observa, a este propsito, Julien Ries: El rito se encuentra en el nivel del comportamiento del
hombre y se sita en la lnea de lo sagrado vivido. En todas las religiones, el hombre que
realiza un rito hace un gesto significativo para su vida. Espera de l eficacia y beneficios. El rito
se ejecuta por medio de elementos tomados del cosmos, como el agua, la luz, la sal, el aceite.
En los rituales, el hombre organiza el tiempo en referencia al tiempo arquetpico, al illud
tempus: rituales festivos, rituales de celebracin, rituales sacrificiales, rituales de iniciacin.
Gracias al ritual, el homo religiosus se incorpora a un tiempo primordial o a un acontecimiento
arquetpico18.
Dado el escaso aprecio que la ritualidad despierta actualmente entre nosotros y el uso
adulterado y pervertido del ritual que se observa en numerosos ambientes eclesiales, resulta
comprensible que este proceso que acabo de describir se interprete claramente en clave
negativa. A ello han contribuido diversos motivos o circunstancias: el descenso considerable de
la prctica religiosa; la aparente oposicin entre la prctica religiosa y el compromiso tico; la
desconfianza racionalista hacia cualquier tipo de emociones religiosas; el progresivo avance
del proceso de secularizacin19. Todo esto ha provocado un conjunto de desviaciones
lamentables. Slo sealo algunas: Un uso desafortunado del ritual hace que la celebracin
caiga irremisiblemente en la rutina y en la superficialidad; de ah se sigue una interpretacin
formalista del ritual, atenta slo a los aspectos externos y formales del mismo; el resultado
final de estas perversiones se proyecta en una injusta interpretacin y un uso mgico del ritual.

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Lo explica as Martn Velasco: Es evidente que la atencin a la eficacia y posibilidad de
obtener un resultado sobrenatural mediante la efectuacin de la accin puedan conducir
fcilmente al contagio de la actitud religiosa con resabios de mentalidad mgica20.
A pesar de las reservas o antipatas que la ritualidad provoca en nuestra sensibilidad; a
pesar del disgusto que nos produce todo el lastre de ritualismo que todava persiste en
nuestras celebraciones, no debemos caer en la tentacin de descalificar el fenmeno de la
ritualidad y la presencia del ritual como elemento integrante en las mediaciones
sacramentales. En este sentido debiramos interpretar el proceso ritualizante a que fue
sometida la celebracin de la eucarista como una exigencia imprescindible inherente al
desarrollo de los comportamientos religiosos.

2. Eclipse progresivo del simbolismo del banquete

La ritualizacin o hieratizacin progresiva de la eucarista, fenmeno que podramos
entender en clave hasta cierto punto incluso positiva, acabar con el tiempo desdibujando
completamente el perfil del banquete. Este fenmeno ser lento, pero progresivo e imparable.
Hasta nuestros das. El altar dejar de ser mesa para convertirse en ara del sacrificio; el pan y
el vino aparecern reducidos a su mnima expresin y no como elementos a compartir por una
comunidad de comensales; los dones de pan y de vino consagrados, ms que elementos para
comer y beber en la mesa eucarstica, quedarn reducidos casi exclusivamente a objetos de
adoracin y de culto. Pero todos estos datos debemos analizarlos de forma ms
pormenorizada.

2.1. El altar se transforma de mesa en ara del sacrificio

Hay que comenzar hablando del altar. Conviene recordar que primitivamente, en las
domus ecclesiae e incluso en las baslicas ms antiguas, el altar era una mesa de madera que
se colocaba para cada celebracin en el sitio adecuado. Posteriormente, vinculado al culto de
los mrtires, el altar se construye de piedra y se coloca sobre la tumba del mrtir. Durante los
primeros siglos, el altar es nico; quiero decir que en cada iglesia slo hay un altar. La
proliferacin de altares, durante la alta Edad Media, est vinculada, como explicar despus,
al incremento del nmero de sacerdotes en las parroquias y en los monasterios, a la
multiplicacin de las capillas en las iglesias, al nacimiento de los misales plenarios y al uso
habitual de las misas privadas. Todos estos hechos van unidos y deben ser entendidos de
manera conjunta. En todo caso el altar mayor ocupar sin duda un lugar destacado y
preeminente en el marco estructural del templo. Lo normal es que se coloque debajo del arco
que da acceso al bside o al fondo de ste.
Estamos en la Edad Media. El altar, colocado al fondo de la nave, comienza a ser
enmarcado en un hermoso decorado con figuras pintadas que estimulan la fe y la devocin de
los fieles. As aparece la figura emblemtica del Pantocrator. Es una reproduccin de marcado
carcter hiertico que representa el rostro de Jess, Seor Todopoderoso. Es un rostro de
hombre con rasgos comunes e indefinidos con los que puede identificarse cualquier varn.
Esta imagen suele aparecer sola o rodeada bien de los doce apstoles, bien de los cuatro
evangelistas u otros personajes. Las representaciones que han llegado hasta nosotros son

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mltiples y todas ellas de una alta calidad artstica y estn caracterizadas por una
impresionante hondura espiritual, por un marcado misticismo y por un indefinible estilo
hiertico y sacral. Modelos de este tipo de bsides decorados los encontramos no solo en
baslicas romanas y bizantinas, como las de san Clemente en Roma y san Vital en Ravenna,
sino tambin en muchas iglesias romnicas ms tardas, como puede uno observar en el
Museo de Arte Romnico de Barcelona.
Cuanto ms se arrimaba el altar a la pared del bside, -observa Jungmann-, tanto ms
se senta la necesidad de incluir a sta en el conjunto del altar mediante un ornato ms
suntuoso que realzara la mesa sagrada21. Efectivamente el altar va acercndose cada vez ms
a la pared del bside. La pintura mural original se transformar paulatinamente en lo que
llamamos retablo. Como siempre, los inicios sern sencillos, como pequeos balbuceos.
Primero una reproduccin del Seor crucificado o la representacin de algn misterio de su
vida. Despus el contenido de los retablos ir desarrollndose y enriquecindose con otros
motivos. La referencia a los mrtires, fundamental en la configuracin definitiva del altar,
vincular el eventual retablo a la memoria del mrtir y a la veneracin de los santos. El
retablo va creciendo en proporciones y el altar va convirtindose cada vez ms en una especie
de soporte del retablo. Inicialmente lo importante era el altar y el retablo solo se entenda en
funcin del mismo. Despus lo importante ser el retablo. El altar, por el contrario, acabar
convirtindose en un apndice del retablo; dejar de ser mesa y ya no ser posible rodearlo o
cubrirlo con manteles que cuelguen por los cuatro lados. Sobre esa especie de soporte o de
mostrador en que se ha convertido el altar se podrn colocar toda clase de enseres : no solo el
pan y de vino para la misa, junto con el misal, sino tambin los candelabros con sus velas, las
sacras, las flores, las reliquias de los santos y otro tipo de objetos sagrados.
Desde el punto de vista teolgico se advierte que, a medida que el altar va perdiendo su
perfil de mesa, se tiende a interpretarlo ms bien como ara del sacrificio. La perspectiva del
banquete se diluye y, por otra parte, se acenta la dimensin sacrificial de la misa. Se
potencia la imagen sacerdotal, cultual y sacral del presidente de la asamblea y se diluye su
misin como pastor, maestro y dirigente de la comunidad. Todo encaja. Los fieles no
comulgan, pero adoran la hostia consagrada. Los aspectos que integran el sacramento de la
eucarista se distorsionan unilateralmente y pierden el equilibrio. La teologa clsica
presentar la visin de la eucarista marcando los dos aspectos de sacramento y sacrificio.
Esta bipolarizacin, totalmente artificial y de tono puramente conceptualista, acabar
provocando una visin rota de la eucarista y no facilitar una comprensin equilibrada y
armnica del memorial eucarstico. Hasta nuestros das han llegado construcciones en las que
la colocacin del altar responde claramente a estos criterios: un presbiterio elevado sobre el
nivel de la nave y al que se accede a travs de una empinada escalinata; el altar, situado en las
alturas, es la reproduccin exacta del ara del sacrificio; distante de los fieles y elevado por
encima de sus cabezas, ya no es la mesa del banquete eucarstico compartido por toda la
asamblea sino el ara sacrificial en la que acta como ministro el sacerdote, concebido ahora,
no como el hermano mayor que preside a la asamblea en el nombre del Seor, sino como el
gran pontfice, mediador entre el pueblo fiel y el Dios Altsimo. Un ejemplo emblemtico de
este tipo de iglesia puede verse en el santuario de Torreciudad (Huesca), de construccin
relativamente reciente.

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2.2. Auge progresivo de las misas privadas
A partir del siglo VI comienzan a multiplicarse los altares en las iglesias. A ello
contribuy, sobre todo, como acabo de insinuar, el creciente aumento de los monjes
presbteros en los monasterios y el consiguiente incremento de las misas privadas. Son
precisamente las misas votivas, las misas por los difuntos y las misas impuestas como
satisfaccin a los penitentes los motivos que propiciaron las misas privadas. Me parece muy
elocuente el dato que ofrece Ramos-Regidor a este respecto en su excelente monografa sobre
el sacramento de la penitencia al hablar sobre la penitencia arancelaria, muy extendida
durante los siglos VII, VIII y IX.: Otro medio de conmutacin fue el de rescatar las obras de
penitencia haciendo celebrar determinado nmero de misas. Y para que nadie lo ignorase, los
penitenciales indicaban los aranceles que haba que pagar por cada misa : por lo que sabemos,
se trata de las listas de aranceles ms antiguas que poseemos. Estas misas, celebradas con una
finalidad penitencial, tuvieron tambin su influencia en el desarrollo de la vida religiosa;
puesto que el clero parroquial no bastaba para decir las misas requeridas por los penitentes,
los monjes se ordenaron de sacerdotes cada vez en mayor nmero. Todo esto supone una
fuente de ingresos para los sacerdotes, para los monjes y los monasterios. Algn texto seala
que por su propia cuenta ningn sacerdote puede celebrar ms de siete misas al da, pero a
peticin de los penitentes poda celebrar cuantas fuesen necesarias, incluso ms de veinte
misas al da22.
Es indudable que el nmero de monjes sacerdotes, casi inexistente o muy reducido en el
monacato primitivo, comienza a incrementarse en esta poca, especialmente en Irlanda,
precisamente donde comenz a ponerse en prctica la llamada penitencia arancelaria. Los
monjes sacerdotes fueron cada vez ms necesarios para atender la demanda de misas por
parte de los fieles. De ah se deriv el incremento impresionante de las misas privadas, casi
inexistentes en los primeros siglos. Este incremento de las misas privadas es simultneo a la
aparicin de los llamados misales plenarios en los que los viejos libros litrgicos sacramentario, leccionario y antifonario- aparecen unidos y conjuntados en un solo cdice a
fin de facilitar la celebracin de la misa privada a los sacerdotes y de evitar la casi imposible
colocacin de los diversos libros sobre la mesa de altar, muy reducida en aquella poca23.
Es evidente que este desarrollo no puede ser interpretado como un enriquecimiento
sino como un deterioro de la vida litrgica de la Iglesia. Con la proliferacin de altares y de
capillas, y el incremento correlativo de las misas privadas, se deteriora el sentido eclesial y
comunitario de la eucarista y, por consiguiente, se eclipsa el perfil de banquete festivo de la
misma; la fuerza simblica del banquete festivo pierde toda su fuerza y la asamblea eucarstica
queda rota en mltiples fragmentos. Este proceso de decadencia ir creciendo a lo largo de
toda la Edad Media y llegar hasta nuestros das.

2.3. Incremento medieval de la devocin a la eucarista

Aunque sea brevemente conviene hacer alusin a este hecho histrico que marcar de
manera radical la forma de entender teolgicamente la eucarista y afectar sensiblemente a
la vida litrgica y a la pastoral. Fueron indudablemente las controversias en torno a la
presencia real del Seor en la eucarista, iniciadas ya en el siglo IX y culminadas con Berengario
de Tours a finales del siglo XI, las que provocarn un imponente desarrollo de la piedad

11
eucarstica a lo largo de la Edad Media prolongndose hasta nuestros das. Ante
interpretaciones que ponan en tela de juicio la presencia real del Seor con su cuerpo y sangre
en la eucarista o introducan formas ambiguas de interpretacin, comienzan a surgir en toda
la Iglesia manifestaciones de la piedad popular con la intencin de hacer frente a estas
interpretaciones que los concilios y la teologa ortodoxa se encargarn de desautorizar y
condenar. En una poca en la que los fieles apenas participaban en la eucarista mediante la
comunin, hasta el punto de que el IV Concilio de Letrn en 1215 ordenar que los fieles
comulguen al menos una vez al ao en Pascua (cap. 21), resulta que los fieles vuelcan todo su
inters en venerar las especies eucarsticas y se desviven por ver y adorar la sagrada hostia.
Este manifiesto desajuste en torno a la piedad eucarstica, que ha perdurado hasta nuestros
das, ha contribuido de manera decisiva a desdibujar la importancia del banquete eucarstico.
En una excelente monografa sobre el tema, publicada originalmente en 1933 y
reeditada posteriormente en 1967 sin que hasta hoy haya perdido inters, el jesuita Peter
Browe hace un excelente estudio histrico sobre las diversas manifestaciones que fueron
apareciendo a lo largo de la Edad Media en torno a las nuevas formas de piedad eucarstica24.
Todas ellas intentan fijar la atencin de los fieles en la importancia de la presencia real de
Cristo en las especies eucarsticas. Comienza el autor refirindose a la costumbre de mantener
una lmpara encendida junto al tabernculo y que posteriormente hemos terminado llamando
la lamparilla del sagrario. Primitivamente las especies eucarsticas se custodiaban en la
sacrista, en una alacena, lo mismo que los santos leos; es en este momento cuando las
especies eucarsticas se trasladarn a la iglesia para ser colocadas dentro de una arqueta
encima del altar. La predicacin invitar insistentemente a los fieles a visitar y venerar la
reserva eucarstica expuesta ahora ostensiblemente para su adoracin; se instaurar
igualmente la costumbre litrgica de elevar en el momento de la consagracin, primeramente
la hostia consagrada y, algn tiempo despus, por simetra, se introduce la costumbre de
elevar tambin el cliz a fin de ofrecer a los fieles la posibilidad de contemplar y venerar las
sagradas especies; algunos fieles, impulsados por una devocin especial, iban de iglesia en
iglesia para poder asistir expresamente al momento de la elevacin; por este motivo se
extendi la costumbre de hacer sonar las campanas de la iglesia en ese momentos y, al
parecer, los fieles que se encontraban en los campos se hincaban de rodillas piadosamente
para orar y unirse espiritualmente al momento de la elevacin. Al mismo tiempo las normas
litrgicas irn introduciendo gestos y comportamientos encaminados a respetar y venerar la
presencia real del Seor, como genuflexiones al pasar delante de las especies eucarsticas
dentro y fuera de la misa; la costumbre prescrita a los sacerdotes de juntar los dos dedos
ndice y pulgar despus de haber tocado la hostia consagrada, la de las abluciones al final de la
misa, la prohibicin de tocar las sagradas especies, extendida a todos los fieles, e incluso la de
lavar los corporales y paos utilizados en la misa, funcin reservada exclusivamente a
subdiconos y sacristanes.
Junto a estos datos, altamente significativos por supuesto, habra que mencionar aqu la
institucin de la fiesta del Corpus Christi, nacida en este mismo contexto espiritual y pastoral.
La institucin de esta fiesta hay que situarla en los ambientes monsticos femeninos de los
Pases Bajos. Se atribuye la iniciativa de instituir esta fiesta a la santa Juliana de Lieja, o de
Mont Cornillon, nombre del monasterio de Agustinas donde la santa profes como religiosa y
ejerci el cargo de superiora. Su devocin a la eucarista la llev a solicitar del obispo de Lieja y
del dominico Hugo de San Caro, ms tarde cardenal, la institucin de esta fiesta que primero
fue aprobada para la dicesis de Lieja por su obispo y, posteriormente, en 1264, por el papa

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Urbano IV, para toda la Iglesia, estableciendo que fuera celebrada el jueves siguiente al
domingo de Trinidad. La institucin de la fiesta del Corpus Christi ser ratificada
definitivamente, algunos aos ms tarde, por el papa Clemente V en el concilio general de
Viena (1311).
Aunque inicialmente la fiesta se limitaba a la misa del Corpus, enseguida fueron
organizadas procesiones acompaando al Santsimo por las calles a fin de provocar una an
ms encendida afirmacin de fe en la presencia real por parte de los fieles y unos actos
masivos de adoracin a la sagrada hostia. Las primeras noticias de una eventual procesin
vinculada a la fiesta del Corpus aparecen en Espaa y Francia en el siglo XIII, pero su mxima
difusin en los pases europeos tendr lugar en el siglo XIV. A partir de estas fechas
comenzarn a aparecer las monumentales custodias procesionales, de extraordinario valor
artstico, junto con la costumbre de celebrar la exposicin del Santsimo durante la misa o
durante el oficio divino, o al margen de cualquier celebracin litrgica, y la costumbre de
bendecir a los fieles con la custodia.
Respecto al enjuiciamiento o valoracin de este desarrollo devocional eucarstico no
ser yo quien emita una crtica negativa, sin ms. No est mal, por supuesto, que los fieles
cultiven unas determinadas formas de piedad encaminadas a venerar y adorar al Seor
presente en las sagradas especies. El problema que aqu se plantea es de desajuste, de
acentos. Con este desarrollo tan unilateral se pierde de vista que el Seor est presente en el
pan y el vino, no prioritariamente para ser adorado, sino para ser comido, en el marco del
banquete eucarstico. ste es el principio teolgico que, a mi juicio, se debe respetar. Todos
sabemos que, al menos en su origen, la reserva eucarstica tuvo como finalidad prioritaria la
atencin a los enfermos, a quienes no podan acercarse a la misa. Desde este entorno religioso
se entiende que la dimensin convivial de la eucarista quedar gravemente mermada, sin
ninguna relevancia. De hecho, la participacin de los fieles en la comunin result ser
sumamente escasa, casi nula.
A partir de Trento esta situacin, no slo no se resolver sino que permanecer
definitivamente establecida y consolidada. Hasta nuestros das. En concreto, hasta la reforma
litrgica del Vaticano II. En la Iglesia se haba dejado perder la imagen simblica del banquete y
el perfil del santo sacrificio de la misa haba ganado la batalla.

3. Recuperacin del banquete en el Vaticano II

El concilio Vaticano II recuper para el altar su importante dimensin de mesa de
banquete25. Para ello decret que se separara de la pared y se independizara del retablo, de
modo que los sacerdotes pudieran rodearlo26. Mand tambin que los elementos destinados a
su ornamentacin fueran los utilizados habitualmente para vestir una mesa de banquete27. El
pan y el vino, elementos fundamentales en la eucarista, deberan ser semejantes al pan y al
vino utilizados habitualmente28. Todo esto ha contribuido no poco a la recuperacin de la
dimensin simblica del banquete. Pero, a mi juicio, no en la medida en que hubiera sido de
esperar. De ah que hayan surgido en este momento reacciones incontroladas que, a mi juicio,
estn poniendo en prctica soluciones inadecuadas, poco matizadas, del problema.
Hay adems nuevas puntualizaciones que, poco a poco, van abrindose camino en el
campo de la reflexin teolgica sacramentaria. Cuando en el marco de la teologa sistemtica
se trata de determinar la materia del sacramento eucarstico ya no se cae en el reduccionismo

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habitual de la teologa escolstica, asegurando que la materia de la eucarista son el pan y el
vino, sin ms. Ahora los telogos, evitando la expresin materia, de rancio sabor hilemrfico,
prefieren hablar del smbolo eucarstico. ste est constituido, no simplemente, de forma
reduccionista, por el pan y el vino, sino por el banquete en su integridad; ms exactamente,
por el pan y el vino integrados en el marco del banquete29.
Esto explica la importancia que, desde el campo de la teologa y de la pastoral, debe
atribuirse al smbolo del banquete como componente esencial del sacramento de la eucarista.
De ah se deriva la importancia de compartir la comunin con el pan y con el vino consagrados;
porque un banquete slo tiene sentido cuando se come y se bebe30. Lo mismo, resulta un
sinsentido que los fieles, los comensales, no compartan los dones que ellos mismos han
presentado sobre la mesa y han sido consagrados en esa eucarista; slo la pereza o, an peor,
la ignorancia estn en la raz de la deplorable costumbre de distribuir la comunin trayendo la
reserva, de forma sistemtica, del sagrario. Nadie se imagina al sacerdote celebrante
comulgando de una hostia o de un cliz consagrados en otra misa y por otro sacerdote31. La
dinmica del banquete exige que los mismos dones puestos sobre la mesa sean consumidos o
comulgados por toda la asamblea despus de la plegaria de accin de gracias.
La presencia de comensales, por otra parte, es un elemento imprescindible en el entorno
de un banquete festivo como es la eucarista. En ningn caso hubiera debido admitirse la
posibilidad de una missa sine populo tal como aparece en el nuevo misal32. Eso es dar por
vlida una eucarista sin asamblea. Sin embargo, el texto de la Ordenacin prohibe a los
sacerdotes este tipo de celebracin sin causa justa y razonable (n. 254).
Ha habido adems un vergonzoso desinters en resolver el tema del pan y del vino. Me
refiero especialmente al pan. Hubieran debido prohibirse las obleas que se usan
habitualmente. Las soluciones hubieran podido ser mltiples, manteniendo incluso la
costumbre latina del pan cimo. En algunas regiones de nuestro pas este tema ha sido
resuelto de forma aceptable.
Finalmente, relacionado con el tema anterior hay que sealar el gesto de la fraccin del
pan33. Si no se usa un pan adecuado, el gesto de la fraccin resulta in-significante, sin relieve,
chato. Entonces, a la pereza o desinters del cura hay que aadir la naturaleza del pan, que no
contribuye a resaltar el gesto de un pan que se rompe y se distribuye. Por otra parte, sa sera
la manera de hacer desaparecer las formas redonditas, individuales, que, a mi juicio, ya
debieran estar desautorizadas34.
Como acabo de insinuar, esta aspiracin del Concilio Vaticano II por recuperar la
configuracin simblica convivial de la eucarista apenas si se ha intentado en la realidad. Slo
se han visto esfuerzos reales en comunidades cristianas pequeas ms sensibilizadas ante las
exigencias litrgicas. Aunque, seguramente, por efecto de la dinmica de la confrontacin,
tambin es cierto que en abundantes casos se han tomado soluciones extremas, asumidas de
forma arbitraria y con escasa informacin35.
Para terminar este apartado deseara referirme a los pequeos reajustes, aunque
significativos, introducidos en la nueva reforma litrgica referentes al culto a la eucarista fuera
de la misa. En las Observaciones Generales previas incorporadas al Ritual de la Sagrada
Comunin y del Culto a la eucarista fuera de la misa36, llama la atencin el cuidado exquisito
que ha tenido el redactor del texto al sealar con una cierta insistencia la prevalencia de la
celebracin eucarstica respecto al culto a la presencia real. Subraya la referencia directa de las
especies sacramentales, reservadas en el sagrario o expuestas a la adoracin de los fieles, al
banquete eucarstico, en el que esos dones de pan y de vino se convierten para nosotros en

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comida y bebida de salvacin37. Llama tambin la atencin la rotundidad con la que se expresa
el texto al asegurar que el fin primero y primordial de la reserva de las sagradas especies
fuera de la misa es la administracin del vitico y slo reconoce una finalidad secundaria con
referencia a la adoracin38. Se prohibe adems, de forma taxativa, la celebracin de la misa
con el Santsimo expuesto39 y, para justificar esta norma, se aducen las razones teolgicas
oportunas40. Para terminar hay que recordar la modificacin del nombre de la fiesta de Corpus,
llamndola en la nueva liturgia Solemnidad del Cuerpo y Sangre de Cristo y no del Corpus
Christi. La variante, aparentemente insignificante, est cargada de sentido y refleja una
peculiar sensibilidad teolgica.

4. Acercamiento al problema y ensayo de respuesta

4.1. Recopilacin de datos.
Habra que retomar las conclusiones a las que nos ha conducido el sondeo histrico
bblico anterior. De entrada, debiramos subrayar que la ltima cena de Jess, fuera o no la
cena de pascua, estuvo marcada por un claro sentido cultual, meticulosamente reglamentada.
En ningn caso podramos hablar de una cena domstica cualquiera, comn y ordinaria.
Por otra parte, parece claro que la primitiva fraccin del pan estuvo acompaada al
principio por una cena. Esta cena, que inicialmente separaba el rito del pan del rito de la copa,
termin desplazndose al principio de la reunin, de modo que, despus de la cena, la
celebracin terminaba con el rito de la fraccin del pan. Los datos no nos permiten hablar de
una fusin o implicacin mutua de la cena con la eucarista.
A partir del siglo II hay que hablar ya de un desplazamiento de la cena, que acaba
desvinculndose de la eucarista. En Justino aparece ya la eucarista precedida, no de una cena,
sino de una liturgia de la palabra. La cena acabar derivando en la celebracin de un gape de
fraternidad, sin carcter sacramental por supuesto, y claramente diferenciado de la eucarista,
como aparece atestiguado en Hiplito (s. III).
Al quedar desvinculada de la cena, la eucarista se ver sometida a un creciente proceso
de ritualizacin o sacralizacin en la medida en que comenzarn a construirse las baslicas y a
ser abandonadas las casas como lugar de reunin. La celebracin de la eucarista perder, sin
duda, la cercana humana y el frescor original para sumergirse en un mundo de misterio y de
sagrado hieratismo.
El oscurecimiento del perfil convivial de la eucarista, iniciado en la alta Edad Media,
seguir un proceso lento pero imparable. La persistencia del Concilio de Trento en afirmar
obsesionadamente el indudable carcter sacrificial de la Misa, frente a la Reforma protestante,
contribuir a desarticular el equilibrio de aspectos que confluyen en la eucarista y a dejar en la
sombra su dimensin de banquete. Y as llegamos hasta las vsperas del Concilio Vaticano II.
El Concilio, como se ha sealado ms arriba, ha recuperado una visin equilibrada de la
eucarista no slo como sacrificio sino tambin como banquete. En esta lnea ha intentado, a
travs de la reforma litrgica, recuperar la dimensin simblica del banquete, no slo en el
nivel de los principios teolgicos, sino tambin en el de la prctica pastoral. Pero, a fuer de
sinceros, hay que reconocer que los resultados concretos no han respondido a las expectativas
que se haban creado.

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4.2. A la bsqueda de una renovacin y riesgos

Un acercamiento a la realidad pastoral y un mnimo sentido crtico nos permite
diagnosticar que los intentos del Concilio por restituir a la eucarista su carcter de banquete
apenas si ha surtido efecto. Solamente en ambientes reducidos, en el seno de pequeas
comunidades cristianas, mentalizadas y sensibles a las exigencias de la liturgia, o en algunas
comunidades religiosas, se han conseguido determinados niveles satisfactorios. Pero la
realidad pastoral, en trminos generales, sigue manteniendo un lamentable nivel de
insensibilidad y de rutina.
Esta situacin ha provocado en muchos grupos de reflexin y de renovacin cristiana
una clara voluntad de restituir de una vez a la cena del Seor su carcter de banquete,
profundizando en el rico simbolismo de la mesa compartida, del pan roto y distribuido, del
cliz rebosante de vida, de la convivencia fraterna y de la comensalidad. Este intento de
renovacin, de revitalizacin, no puede menos de alegrarnos y llenarnos de esperanza. En el
fondo lo que se intenta es recuperar para nuestro tiempo y para nuestras comunidades la
primitiva experiencia del gape de fraternidad.
Pero, lamentablemente, la falta de informacin, quizs, o un irrefrenable intento de
huida hacia adelante est provocando soluciones poco matizadas, tomadas sin criterios claros,
por una especie de instinto, cuando no por un cierto afn de esnobismo frvolo y escasamente
reflexionado. Lo que se pretende, en ltima instancia, consciente o inconscientemente, es
convertir la eucarista e una cena de fraternidad, intensamente vivida, en la que, adems del
pan y del vino, se comparten otros alimentos, siempre en un gozoso clima de cercana fraterna
y de amistad entraable. No se trata de un espacio aparte, sino de un gesto cercano y familiar,
integrado en la vida, en la existencia cotidiana. Por eso a la cercana y a la comensalidad hay
que aadir la espontaneidad, la llaneza de los gestos y la frescura del lenguaje, dejando de lado
cualquier forma de convencionalismo hiertico.
Hay una preocupacin, a mi juicio obsesiva, por vivir con intensidad todos los
componentes psicolgicos y afectivos de la mesa compartida, siempre enmarcada en un clima
festivo, gozoso y alegre. Existe adems el convencimiento de que esta rica experiencia de
fraternidad compartida y vivida en un ambiente emocional explosivo, se convierte en el
smbolo, en el claro exponente de la presencia sacramental del Seor. Una manifestacin clara
y sintomtica de esta postura se expresa de este modo: Nos juntamos entre hermanos para la
fraccin del pan, es decir, para el ms bello gesto comunitario de compartir el alimento
como smbolo de vida compartida, pues en eso consiste la presencia real de Jess.

4.3. Puntualizaciones y posible respuesta

Es necesario tener presente que el proceso de ritualizacin ha fijado el smbolo de la
eucarista en el pan y en el vino compartidos en el banquete eucarstico. Slo pan y vino, algo
para comer y algo para beber. Los elementos se presentan expresados en su dimensin ms
elemental y ms pura, sin aditamentos sobreaadidos. En ellos se condensa, al menos para
nosotros, lo sustancial del alimento humano. Xavier Basurko recoge esta idea con estas

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palabras: Cuando nuestro mundo moderno es capaz de producir objetos tan complejos y
alimentos tan sofisticados, en la eucarista cristiana se depositan sobre la mesa cosas tan
simples como el pan, y el vino. De este modo, el pan y el vino designan el alimento como tal,
en su pura esencialidad, y representan al resto de los alimentos humanos41.
Se manifiesta con frecuencia la pretensin de recuperar para nuestras celebraciones la
cena que acompaaba a la eucarista y que, segn los datos, fue abandonada ya en el siglo II.
Tal pretensin me resulta un intento de volver atrs, de desandar lo andado. A este respecto
me parecen muy elocuentes unas palabras de X. Leon-Dufour42, seleccionadas por X.
Basurko43: No convendra, como piensan algunos, aadir una comida fraternal efectiva a la
celebracin eucarstica para expresar mejor su significado? Aun sin ir tan lejos, hoy se corre el
riesgo de ignorar el alcance que tienen el alimento y la comida en el rito eucarstico en cuanto
tal Para hacer que sea viva la asamblea eucarstica no es necesario aadir al rito una comida;
basta tomar conciencia del simbolismo subyacente a la misma liturgia La historia de la Iglesia
corintia nos pone en guardia frente a una confusin peligrosa. De hecho, la eucarista se
separ progresivamente del gape fraterno.
Cuando expreso mis reservas frente al intento de introducir la celebracin de la
eucarista en el marco de una comida fraterna, no estoy renunciando, menos an
oponindome, a la experiencia de valores tan importantes como la comensalidad, la cercana,
la convivencia fraterna, el amor compartido y la fraternidad solidaria, tan estrechamente
vinculados a la simbologa del banquete. Todos esos aspectos son indisociables de la
celebracin eucarstica. Ellos constituyen el irrenunciable componente antropolgico de base
de la simbologa del banquete; de ese banquete en el que se come y se bebe. La explicacin es
muy simple. En la dinmica del smbolo se deben combinar un significante, de naturaleza
humana y sensible (en este caso el banquete del pan y del vino) y un significado, determinado
en este caso por la misteriosa incorporacin al Cristo de la pascua, expresin definitiva del
hombre nuevo. Para que la funcin referencial del smbolo se desarrolle convenientemente,
debe darse una disposicin favorable por parte del smbolo (del significante), una carga
antropolgica de base, que lo predisponga adecuadamene en su funcin representativa de la
realidad misteriosa a la que remite.
Siempre en el marco de la dinmica referencial del smbolo es preciso establecer algunas
precisiones. Hay que decir a este respecto que el smbolo se define esencialmente por su
transparencia y por su funcin referencial a una realidad que le trasciende y que, en ltima
instancia, es ms importante que l mismo. El smbolo es pura referencia. Su funcin consiste
en remitir a una realidad distinta, ms importante y ms grande que l. Sin esta actividad de
referencia el smbolo, la realidad significante, pierde su condicin de smbolo. Por eso,
adems, el smbolo debe ser transparente, si ha de ejercer su funcin referencial. Un smbolo
opaco, cerrado en s mismo, no remite a nada y, por eso, pierde su naturaleza de smbolo.
Ocurre lo del chiste: aquel que apunta a la luna con el dedo; pero en vez de fijarse en la luna su
atencin se concentra en el dedo.
Cuando en la celebracin de la eucarista la atencin queda obsesivamente concentrada
en el banquete; cuando ste reviste dimensiones desproporcionadas, hasta convertirse casi en
un acto biolgico; cuando los aspectos afectivos y emocionales inherentes a la fiesta del
banquete se viven sin recato, hasta saltarse incluso las exigencias de la moderacin; cuando se
pierde de vista el perfil de mediacin y de relatividad que le corresponde, entonces la
dimensin simblica, referencial, que le es propia, se desvanece. La atencin se fija en el
banquete -en el dedo que apunta a la luna- y la realidad misteriosa a la que debiera remitir

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queda completamente oscurecida. El banquete pierde entonces su funcin simblica para
convertirse en comida corriente. El banquete deja de ser eucarista para quedarse en comida
de fraternidad.

4.4. Mirando hacia el futuro con esperanza

Los intentos por renovar la celebracin eucarstica a travs de una revitalizacin del
banquete festivo merece una valoracin positiva y esperanzada. En el panorama general de
misas aburridas y resignadas a proseguir el camino de la rutina y de la pereza pastoral, resulta
estimulante la presencia inquieta de pequeas comunidades que buscan nuevas formas de
celebracin ms en consonancia con la sensibilidad actual y ms fieles al proyecto original.
Para que estos experimentos de renovacin encajen con las exigencias teolgicas y
litrgicas es preciso tomar en consideracin algunas puntualizaciones. Hay que tener en
cuenta, primero, que el banquete eucarstico, quermoslo o no, es un gesto ritual, y por tanto
sometido a unas normas de comportamiento. Es un gesto que no nos hemos inventado
nosotros, que se nos ha sido dado. Es anterior a nosotros. Un gesto interpretado desde las
claves de la ritualidad, repetido peridicamente con fidelidad y separado de las acciones
comunes y ordinarias. Este gesto crea un espacio aparte, como un parntesis, en el que todo
reviste un perfil propio: las palabras, las acciones, las actitudes, los vestidos, los componentes
del banquete como el pan y el vino, los vasos utilizados para la celebracin, el mismo espacio
en que la comunidad se reune. Todo escapa a lo ordinario, a lo cotidiano, a lo vulgar; todo es
diferente, todo nuevo, todo extraordinario. Frente a la espontaneidad de los gestos comunes y
ordinarios, desenfadados y exuberantes, aqu todo est regido por la mesura, por la
moderacin, por la concentracin sostenida.
El proceso de ritualizacin, operado en la Iglesia en los primeros siglos, desemboc en un
tipo de banquete reducido a sus componentes ms esenciales y simblicos: algo para comer y
algo para beber. Una mesa festiva escueta, sin aderezos innecesarios, en la que se depositan el
pan y el vino, rodeada de una asamblea de fieles. Porque, en definitiva, lo importante no es el
banquete; importante es el misterio al que remite el banquete. Importante es el encuentro
con el Seor y con los hermanos. El banquete, reducido a su expresin ms esencial, es pura
referencia; su misin consiste en propiciar un ambiente adecuado y remitirnos al misterio.
Cuando el banquete acapara la atencin de la asamblea y focaliza en l todo el inters, cuando
falta una palabra que marque el sentido del banquete y las realidades misteriosas a que
remite, entonces el banquete deja de ser eucarista y se convierte en una comida de amigos.
A esa palabra sacramental deseo referirme ahora. Porque en toda la dinmica
sacramental, junto al gesto o accin simblica, hay siempre una palabra que lo define, que le
da sentido, que lo saca de su ambigedad. Aqu tambin. Aqu tambin se precisa una palabra
potente que rompa la ambigedad de una comida que se presenta susceptible de mil
interpretaciones y sentidos. Esa palabra, que la teologa clsica denominaba forma, para
nosotros es la gran plegaria de accin de gracias. En ella se marcan con claridad las referencias
al Seor Jess, en su experiencia de muerte y de resurreccin, enviado por el Padre, como
expresin del eterno amor de Dios al hombre, y al Espritu Santo por cuyo impulso nos
reunimos y celebramos los santos misterios.
Finalmente debera hacer una llamada al equilibrio de valores. En este escrito, por
exigencias del tema, nos hemos fijado casi exclusivamente en la dimensin convivial de la

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eucarista. Pero en la eucarista hay tambin otros valores, otros aspectos, como la escucha
contemplativa de la palabra de Dios, la reflexin y la respuesta a esa palabra, la confesin de
fe, la accin de gracias y la alabanza, el memorial, la evocacin de las maravillas realizadas por
Dios en la historia, la splica, la peticin de perdn, la ofrenda sacrificial, la entrega de la vida,
el compromiso solidario, la fraternidad compartida. Para que nuestra celebracin sea
equilibrada hay que articular orgnicamente todos estos aspectos. Ello ha de representar para
nuestras celebraciones un inmenso enriquecimiento. Por otra parte, nos permitir estimular
en nosotros una policroma de sentimientos profundos, mutuamente integrados dentro de su
rica variedad.

Bernhard Lohse, Das Passafest der Quartodecimaner, C. Bertelsmann Verlag, Gtersloh 1953, 136137; Raniero Catalamessa, Lomelia In S. Pascha dello Pseudos Hiplito di Roma. Ricerche sulla
teologia dellAsia Minore nella seconda met del II secolo, Milano 1967, 67-80.

Joachim Jeremias, La ltima cena. Palabras de Jess, Cristiandad, Madrid 1980, 13-92; Annie Jaubert,
La date de la Cne, Paris 1957; Pierre Benoit, La date de la cne, en Exegse et thologie I, Paris 1961,
255-261; Louis Ligier, De la cena de Jess a la anfora de la Iglesia, en AA.VV., El canon de la misa,
Barcelona 1967, 139-200, especialmente 146-153.
3

Joachim Jeremias, La ltima cena., op. cit., 113-133.

Oscar Cullmann, La foi et le culte de lEglise primitive, Neuchatel 1963, 135-152.

Louis Ligier, De la cena de Jess a la anfora de la Iglesia, en AA.VV., El canon de la misa,

Barcelona 1967, 139-200.

Apologa I, 65-67

Cf. Xabier Basurco, Para comprender la eucarista, Verbo Divino, Estella 1997, 54-59; X. LonDufour, La fraccin del pan. Culto y existencia en el 1uevo Testamento, Cristiandad, Madrid 1983, 272280.
8

Cf. Bo Reicke, Diakonie, Festfreude und Zelos in Verbindung mit der altchristlichen Agapenfeier,
Upsala 1951; V. Warnach, Agape: die Liebe als Grundmotiv der neutestamentlichen Theologie,
Dsseldorf 1951; J. F. Keating, The gape and the eucaristist in the early church: studies in the history of
the Christian love-feasts, London 1901.

10

Bernard Botte, La Tradition Apostlique de Saint Hippolyte, Essai de reconstitution, Mnster 1963, 65.
Bernard Botte, La Tradition Apostlique, op. cit., 67.

11

Anton Hnggi, Irmgard Pahl, Prex eucarstica. Textus e variis liturgias antiquioribus selecti, Fribourg
(Suiza) 1968,5-57; J.M. Snchez Caro, V. Martn Pindado, La gran oracin eucarstica. Textos de ayer y
de hoy, Madrid 1969, 51-118.

12

Lo primero no fue la liturgia, sino el relato histrico Joachim Jeremias, La ltima cena., op. cit.,
210.

19

13

Joachim Jeremias, La ltima cena., op. cit.; Louis Ligier, De la cena de Jess a la anfora de la
Iglesia, op. cit..
14

Juan Martn Velasco, El hombre y la religin, Madrid 2002, 73.

15

J. Martn Velasco, op. cit., 73-74.

16

J. Martn Velasco, op. cit., 78. 79. Cf. Domingo Salado, La religiosidad mgica. Estudio crticofenomenolgico sobre la interpretacin magia-religin, San Esteban, Salamanca 1980; Franois
Isambert, Rite e efficacit symbolique. Essai danthropologie sociologique, Cerf, Paris 1979.
17

Michel Andrieu, Les Ordines Romani du haut Moyen Age. II Textes (Ordines I-XIII), Louvain 1960, 1108.
18

Julin Ries, El hombre rineligioso y lo sagrado a la luz del nuevo espritu antropolgico en Tratado de
antropologa de lo sagrado. Los orgenes del homo religiosus (I), Trotta, Madrid 1995, 50.
19

Cf. J. Martn Velasco, op. cit., 61.

20

J. Martn Velasco, op. cit., 62.

21

Josef Andreas Jungmann, El sacrificio de la misa, Madrid 1953, 338.

22

Jos Ramos Regidor, El sacramento de la Penitencia. Reflexin teolgica a la luz de la Biblia, la

historia y la pastoral, Sgueme, Salamanca 1975, 213-214.
23

Sobre este tema hay una excelente monografa: Otto Nussbaum, Kloster, Priestermnch un
Privatmesse. Ihr Verhltnis im Westen von den Anfngen bis zum hohen Mittelalter, Bonn 1961.
24

Peter Browe, Die Verehrung der Eucharistie in Mittelalter, Herder, Roma 1967. Cf. J. A. Jungmann,
Herencia litrgica y actualidad pastoral, San Sebastin 1961.
25

Ordenacin general del Misal Romano, Coeditores Litrgicos 2005, n. 296.

26

Ordenacin. Op.cit., n. 299.

27

Ordenacin. Op.cit., n. 304.

28

Ordenacin. Op.cit., n. 321.

29

M. Gesteira Garza, La eucarista, misterio de comunin, Madrid 1983, 241-247.

30

En la nueva Ordenacin General op.cit,. n. 282, c, se abre considerablemente la posibilidad de

comulgar bajo las dos especies extendiendo a los obispos la facultad de permitirlo, e incluso a los
sacerdotes, responsables de una comunidad, para que ellos mismos la distribuyan a los fieles en la
eucarista cuando lo estimen oportuno.

31

Ordenacin. Op.cit., n. 85.

32

Curiosamente en la nueva edicin ha sido modificado el ttulo de este epgrafe y, en vez de mantener la
redaccin original Missa sine populo (La misa sin pueblo), se ha introducido una nueva redaccin De
missa, cui unus tantum minister assistit (La misa con la participacin de un solo ministro, n. 252). La
modificacin resulta ms suave e intenta evitar el impacto escandaloso de una eucarista con ausencia de
asamblea.
33

34

Ordenacin. Op.cit., n. 321.

No obstante, el texto de la Ordenacin (n 321) advierte que, en casos de una gran afluencia de fieles,
como es obvio, se pueden seguir utilizando las formas pequeas.

20

35

Cf. Jos Manuel Bernal, Crisis actual de la celebracin y sus causas en La celebracin cristiana. Una
reforma pendiente, XV Semana de Estudios de Teologa Pastoral, Verbo divino, Estella 2005, 23-68.
36

Ritual de la Sagrada Comunin y del Culto a la eucarista fuera de la misa, Coeditores Litrgicos,
Madrid 1974.

37

Ritual de la Sagrada Comunin, op. cit, nn. 1-3.

38

Ritual de la Sagrada Comunin, op. cit, nn. 5-8.

39

Ritual de la Sagrada Comunin, op. cit, n. 83.

40

Ritual de la Sagrada Comunin, op. cit, n. 6.

41

Xavier Basurko, Para comprender la eucarista, Estella 1997, 64.

42

X. Leon-Dufour, La fraccin del pan. Culto y existencia en el 1uevo Testamento, Cristiandad, Madrid
1983, 51. 69. 364.

43

Xavier Basurko, Para comprender op. cit., 64.