James reconoci que Charles Peirce haba formulado por primera vez en
sus oscuros artculos la concepcin que Locke, Berkeley y Hume dejaban
entender tcitamente. Poco despus de 1875 escribe: "La verdad de una idea o
de una cosa es su significacin, su destino, aquello que se desprende de ella.
Esta sera una doctrina que invierte la opinin empirista segn la cual el
significado de una idea depende de su origen". Y "a menos de que hallemos una
conciliacin entre las nociones de verdad y de cambio, debemos admitir que la
verdad no se encuentra en ninguna parte". James recoge de su amigo el
planteamiento del problema de la verdad en un plano distinto del que sola
presentarlo la concepcin tradicional. La actitud pragmtica supone una
dimensin inacabada, temporal, existencia, prospectiva, que hace posible la
aplicacin del concepto de verdad al mundo real, aunque su definicin se realice
necesariamente en el plano de lo ideal.
Ampliando el trazo de su pensamiento, James escribe en 1878: "Una
cuestin tiene sentido y se impone inconfundiblemente cuando promueve en la
prctica una alternativa clara, de modo que segn se responda de una u otra
manera se est obligado a adoptar una u otra lnea de conducta". Estas lneas
envuelven una clara y temprana afirmacin de la prioridad de lo prctico. Pero
a diferencia de las concepciones habituales de esta prioridad, que arrojan por la
borda cuanto signifique inteligencia o razn, para James la funcin pensante
tiene un puesto bien determinado. Est inserta en la vida como elemento
imprescindible, como un factor que contribuye a planear la accin moral. Es
probablemente en esa misma poca cuando James anota la
palabrapracticalism en el margen de su ejemplar del Essay, en la pgina donde
Locke dice que no importa de qu sustancia est formado el yo, siempre que
sus funciones sigan siendo las mismas. De Locke tambin dir James que puede
extraer, como lema de su propio pragmatismo, el siguiente pasaje: "Quien no
quiera comer hasta que se le haya demostrado que el alimento nutre, quien no
quiera mover un dedo hasta saber infaliblemente que la accin le ha de reportar
beneficio,
no
puede
hacer
otra
cosa
que
sentarse
y
perecer". Practicalism y pragmatism con el tiempo se vuelven sinnimos.
La actitud fundamental de James, que encuentra nuevas expresiones a lo
largo de su vida, se advierte temprano y puede recibir, segn el sesgo con que
se la mire, los nombres de "empirismo", "realismo", "pragmatismo",
"pluralismo" o "meliorismo"; pero lo nico valioso de todas estas abstracciones
se aprecia solamente cuando se las ve desde dentro, es decir, cuando se las
desprecia como abstracciones y se trata de sorprender la concepcin integral de
su filosofa.
El pensamiento de James entre el ochenta y el noventa se desarrolla en
afirmacin y negacin de las ideas de Shadworth H. Hodgson, de quien se ha
dicho que public libros de oraciones claras y tersas, prrafos oscuros y
volmenes incomprensibles. La relacin de James se inicia poco antes de 1880,
filsofos comienza realmente en 1878, cuando Royce que era trece aos ms
joven, escucha clases de James en Baltimore. Sin embargo, no se puede
establecer entre ambos filsofos una relacin de maestro a discpulo. El
libro Religious Aspects of Experience que Royce public en 1885, fue recibido por
James con gran inters. Por una parte coincide plenamente con Royce sobre los
motivos del filosofar que hacen de la creacin de una teora filosfica un acto
de voluntad justificable por sus fines prcticos. Pero, por otra, James advierte
una "nueva y original prueba del idealismo" que no puede comprender bien,
dice, "sin muchas discusiones orales con el mismo Royce" (y una vez pudo
comprenderla no dej de inquietarle). El problema estaba planteado a la manera
ortodoxa moderna que separa objeto y sujeto, y luego no sabe cmo volverlos
a unir. Entre ambos trminos crea un nuevo intersticio. Aunque el sujeto declare
que determinado objeto corresponde a determinada idea, el segundo siempre
trasciende la esfera del primero y escapa a su control. Para zanjar esta cuestin
Royce introduce su teora de un espritu absoluto, conciencia universal o sujeto
omnmodo que envuelve en s la idea y el objeto y hace coincidir a ambos.
Durante la penltima dcada del siglo James estuvo muy preocupado por este
monismo absolutista de Royce, cuyos argumentos, confiesa en 1887, "no puede
refutar, aunque tampoco le convencen". Pero en 1893, remozando
el plain, historical Method de que habla Locke en las primera pginas del Essay,
aunque no lo aplica y, sobre todo, ms preocupado en atender y describir la
experiencia concreta que en formular una metafsica de la experiencia que no
se ha tenido James concibe que una idea puede comunicarse con su objeto
por medio de relaciones que caen dentro del espritu finito del sujeto. El objeto
sera aquello sobre lo cual el sujeto concluye actual o potencialmente. La idea
conduce al objeto, o lo seala, sin salirse de la experiencia humana.
Aparentemente la respuesta de James no llega al fondo de la cuestin. Retiene
los trminos del dualismo inicial que vicia de antemano cualquier resultado. Sin
embargo, apunta a la nocin de un inextricable contexto de experiencia que es
el ser mismo, en constante contradiccin y trascendencia, donde se puede
recortar, ms o menos caprichosamente, las figuras del sujeto, el pensamiento
y el objeto. Y en este sentido comporta un notable avance.
Esta concepcin de la experiencia se desprende tambin de sus
investigaciones publicadas en 1890 como Principios de psicologa. El antiguo
empirismo Hume es el ejemplo clsico analizaba la experiencia en
elementos. Impresiones o ideas eran los tomos de la psicologa empirista. Pero
este mtodo atenda a la experiencia slo verbalmente, pues los elementos de
su explicacin no estaban dados sino que eran productos de una construccin
arbitraria. James se vuelve sobre la vivencia ntima de los espiritual y acenta
el carcter cambiante de la corriente de la conciencia. El empirismo tradicional
sostena que las relaciones entre las cosas no son dadas, sino que el espritu las
pone por medio de la asociacin de ideas. Para James los elementos de la
experiencia se alojan en una matriz de relaciones y ambos se dan en la
experiencia misma. De aqu que James pudiera criticar la separacin entre
en l una piedra con forma de batata. Esta "doctrina de los signos" tuvo un papel
muy importante en la medicina primitiva. Aparecen aqu las diversas "mancias"
y "mnticas" en las que la hechicera y la ciencia primitiva se encuentran
indiscerniblemente mezcladas. El teorizar "por simpata" persiste an hoy. Para
una escuela contempornea de filosofa prctica que, en general, es una buena
escuela "los pensamientos son las cosas". Se recomienda aqu cultivar el
pensamiento deseado, afirmarlo, y se dice siempre traer de todas partes
pensamientos similares para reforzarlo de tal modo que por ltimo se vern
cumplidos los deseos6.
Poco a poco comenzaron a prevalecer modos ms positivos de considerar
las cosas. Se empez por separar los elementos comunes de los fenmenos para
formar la base de generalizaciones. Pero necesariamente al principio estos
elementos tenan que ser los ms dramticos: los de mayor inters humano. Las
cosas se explicaban por la presencia de ellas de lo caliente, lo fro, lo hmedo y
lo seco. Algunos cuerpos eran calientes por naturaleza; otros fros. Los
movimientos eran naturales o violentos. Los cielos se movan en crculos
porque el movimiento circular es el ms perfecto. Se explicaba la palanca por
la mayor cantidad de perfeccin desplegada por el movimiento del brazo ms
largo7. El sol se alejaba hacia el sur en invierno para escapar del fro. Las cosas
preciosas o hermosas tenan propiedades excepcionales. La carne del pavo real
resista la putrefaccin. El imn dejaba caer el hierro que sostena si se
aproximaba a un diamante, pues el superaba en fuerza, etc.
Tales ideas nos parecen grotescas. Imaginemos, sin embargo, que nuestros
antecesores no hubieran abierto camino alguna en el campo cientfico: qu
aspectos de la naturaleza escogeramos para comprenderla?
Slo a principios del siglo XVII las formas ms inspidas de la regularidad
de las cosas comenzaron a apartar la atencin humana de las propiedades
originalmente escogidas. Muy pocos nos damos cuenta de cun breve ha sido
la carrera de lo que llamamos "ciencia". Hace trescientos cincuenta aos casi
nadie crea en la teora planetaria de Coprnico. No se haba descubierto an
combinaciones pticas. La circulacin de la sangre, el peso del aire, la
conduccin del calor, las leyes del movimiento, eran desconocidas. La bomba
comn era inexplicable. No haba relojes, ni termmetros, ni gravitacin
universal. Se deca qeu el mundo tena cinco mil aos; que los espritus movan
los planetas. La alquimia, la magia y la astrologa imponan sus doctrinas a todo
el mundo. La ciencia moderna comenz solamente despus de 1600 con Kepler,
Galileo, Descartes, Torricelli, Pascal, Harvey, Newton, Huygens y Boyle.
Cinco hombres que hubieran contado uno al otro en sucesin lo que haban visto
en su vida, podran habernos transmitido toda la historia de la ciencia moderna:
Harvey podra haber contado a Newton, Newton a Voltaire, Voltaire a Dalton,
Dalton a Huxley y Huxley a los lectores de este libro.
Notas
1. Vase el artculo ["Filosofa"] en el Dictionary of Philosophy and
Psychology [Diccionario de filosofa y psicologa] de Baldwin.
2. General Metaphysics [Metafsica general] de J. Rickaby ofrece una
exposicin popular de los puntos esenciales de la filosofa de la naturaleza de
Santo Toms. Metaphysics of the School [La metafsica escolstica] de Thomas
J. Harper da minuciosos detalles.
3. Para una excelente defensa de ella envo a los lectores a la Introduction
to Philosophy [Introduccin a la filosofa] de Paulsen, traduccin inglesa de
Thilly, 1895, pgs. 19-44.
4. Vese G. H. Lewes: Aristotle [Aristteles], 1864, cap. IV.
5. Cours de philosophie positive, 6 tomos, Pars, 1830-1842.
6. Vase a Prentice Mulford y otros del tipo "new thought" ["pensamiento
nuevo"]. Para la magia primitiva de la simpata consltese J. Jastrow enFact
and Fable in Psychology [Hechos y fbulas en psicologa], el captulos sobre
las analogas; F. B. Jevons, Introduction to the History of Religion[Introduccin
a la historia de la religin], cap. IV; J. G. Frazer: The Golden Bough [La rama
de oro]. I, 2; R. R. Marett: The Thresho'd of Religion [El umbral de la
religin]. passim; A. O. Lovejoy: The Monist [en la revista "El monista"], XVI,
357.
7. Sobre la ciencia griega vase W. Whewell: History of the Inductive
Science [Historia de las ciencias inductivas], tomo I, libro 1; G. H.
Lewes:Aristotle, passim.
8. El lector hallar todo lo que he dicho, y mucho ms, expuesto en un
excelente artculo de James Ward en Mind [revista "Espritu"] vol. 15, n LVIII,
titulado "The Progress of Philosophy" ["El progreso de la filosofa"].
9. Vase el excelente captulo de los First Principles [Traduccin espaola
de "Wenzel": Primeros Principios, Barcelona, F. Granada y Ca., s. d.] de
Spencer, titulado "Definicin de la filosofa".
CAPTULO II. LOS PROBLEMAS DE LA METAFSICA
an para decidir con Spencer que ninguna de las formas propuestas acerca del
origen del mundo es pensable y que todo el problema es irreal.
Algunas hiptesis pueden parecer absurdas porque se contradicen a s
mismas. Si, por ejemplo, infinito significa "lo que nunca puede ser completado
por sntesis sucesivas", resulta absurda la nocin de algo formado y completado
por la adicin sucesiva de partes infinitamente numerosas. Otras hiptesis, por
ejemplo de que todo en la naturaleza contribuye a una sola finalidad suprema,
pueden no ser susceptibles de prueba ni a favor ni en contra. Por otra parte, otras
hiptesis, como la de que el vaco existe, pueden ser susceptibles de solucin
probable. Es, por tanto tan necesario clasificar las hiptesis como los problemas
y se debe aceptar que ambas ocupaciones constituyen serias ramas del saber 1.
En una palabra, que debe haber metafsicos. Propongo al lector hacernos
metafsicos por un rato.
Al recorrer la historia de la metafsica nos damos cuenta enseguida de que
dos actitudes espirituales bastante distintas la han ocupacdo en su guerrear.
Llammoslas la actitud racionalista y la actitud empirista. Dice al respecto el
conocido aforismo de Coleridge que cada hombre nace o platnico o
aristotlico. Al decir aristotlico quiere significar empirista; al decir platnico
quiere significar racionalista; pero aunque existe el contraste entre los dos
filsofos griegos en el sentido sealado por Coleridge, ambos eran racionalistas
comparados con la especie de empirismo desarrollado por Demcrito y
Protgoras. Hubiera sido mejor que Coleridge hubiese escogido alguno de estos
nombres como ejemplo de empiristas, en vez del de Aristteles.
Los racionalistas son hombres de principios; los empiristas, hombres de
hechos; pero como los principios son universales y los hechos particulares,
quiz la mejor manera de caracterizar las dos tendencias sea decir que el
pensamiento racionalista procede con el mayor gusto al marchar de los todos a
las partes, en tanto que el pensamiento empirista prefiere ir de las partes a los
todos. Platn, archirracionalista, explicaba los detalles de la naturaleza por su
participacin en las "ideas", todas las cuales dependan de la suprema idea del
"bien". Protgoras y Demcrito eran empiritas. Este ltimo explicaba la
totalidad del cosmos, incluyendo dioses y hombres, pensamientos y cosas, por
su composicin atmica. Protgoras explicaba la verdad, que para Platn era el
sistema absoluto de las ideas, como un nombre colectivo de las opiniones de los
hombres.
Los racionalistas prefieren deducir los hechos de los principios. Los
empiristas prefieren explicar los principios como inducciones de hechos.
Existe el pensamiento para la vida o la vida para el pensamiento? El
empirismo se inclina hacia la primera alternativa; el racionalismo, hacia la
segunda. Segn Aristteles y Hegel la vida de Dios es teora pura. Este modo
Notas
1. Consltese Paul Janet: Principes de Mtaphysique, etc., 1897, lecciones
1 y 2.
2. Vase W. James: "The Sentiment of Rationality" ["El sentimiento de
racionalidad"] en The Will to Believe [La voluntad de creer], 1899, p. 63 y
ss.; Pragmatism [Pragmatismo], ibid., cap. I; A Pluralistic Universe [Un
universo pluralista], ibid., cap. I.
Con su manera seorial, dice Hegel: "Sera extrao que Dios no fuera
suficientemente rico para abrazar una categora tan pobre como la del ser, la
ms pobre y abstracta de todas". Esta afirmacin est en la lnea de aquella de
Kant que deca que un peso real no contiene ni un centavo ms que un peso
imaginario. Al principio de su Lgica, Hegel trata de mediar entre la
inexistencia y el ser por otro camino. Puesto que el ser es abstracto, el mero ser,
no significa nada en particular, no se distingue de la nada; y parece que Hegel
piensa, oscuramente, que esto constituye una identidad entre las dos nociones,
que puede utilizarse para pasar de una a la otra. Intentos ms raros an muestran
bien el temple racionalisa. Matemticamente se puede deducir 1 de 0 por el
siguiente proceso: 0/0 = 11/11 = 1. O, fiscamente, si todo ser tiene (como
parece tener) una constitucin "polar", de suerte que cada una de sus partes
positivas tiene una parte negativa, obtenemos la siguiente ecuacin simple: +1
1 = 0, "ms" y "menos" significan aqu los signos de polaridad en fsica.
No es probable que el lector quede satisfecho con ninguna de estas
soluciones. Los filsofos contemporneos, an los de orientacin racionalista,
en general admiten que nadie ha desterrado inteligiblemente el misterio de los
"hechos". Bien que la nada original se haya hundido en Dios y desapareciera
como la noche desaparece absorbida por el da, y Dios fue entonces el principio
creador de todas las cosas menores, o bien que las cosas se hayan deslizado o
formado imperceptiblemente hasta adquirir plena existencia, a la postre el
filsofo debe suponer y aceptar que la misma totalidad de existencia. Triturar
una dificultad no es aniquilarla. Podra decirse grficamente que el racionalista
quiere de inmediato un kilogramo de ser; en tanto que el empirista desea mil
gramos sucesivos; pero en cada caso se pide la misma cantidad y el resultado
es el mismo. Queda intacto el enigma lgica de cmo puede entenderse
inteligentemente la aparicin de todo lo que es haya llegado de golpe o por
partes4.
Si el ser creci por grados su cantidad no fue, naturalmente, siempre la
misma y no puede ser la misma en adelante. Para la mayora de los filsofos
esta concepcin ha parecido absurda, pues se supona que ni Dios, ni la materia
primordial, ni la energa, admitan aumento o disminucin. La opinin ortodoxa
afirma que la cantidad de realidad debe conservarse a toda costa y que el
crecimiento o decrecimiento de nuestras experiencias fenomnicas debe ser
considerado como fenmenos superficiales que dejan intacta la profundidad.
Sin embargo, dentro del mbito de la experiencia, los fenmenos van y
vienen. Hay novedades y hay prdidas. El mundo parece crecer realmente, por
lo menos en su nivel prximo y concreto. Y as reaparece la cuestin: cmo
nacen nuestras experiencias de momento en momento? Por inercia? Por
creacin continua? Aparecen las ms nuevas a causa de las ms antiguas? Por
qu no desaparecen todas?
Notas
1. El mundo como voluntad y como representacin: apndice 17, "Sobre la
necesidad metafsica del hombre", abreviado.
2. tica, parte I, proposicin XI, escolio.
3. San Anselmo: Proslogium, etc., traducido por Doane, Chicago, 1903;
ser manejados por seres humanos cuando llega la ocasin. De igual modo
"tringulo" y "coseno" tienen valor sustantivo como palabras y como imgenes
sugeridas; pero tambin tienen un valor funcional cada vez que nos llevan a
alguna otra parte en el razonamiento.
Hay conceptos, sin embargo, cuya parte de imagen es tan dbil que todo su
valor parece ser funcional. As, por ejemplo, "Dios", "causa", "nmero",
"sustancia", "alma", no sugieren ninguna imagen definitiva, y su significacin
parece consistir enteramente en su tendencia, en el giro ulterior que pueden dar
a nuestro pensamiento y nuestra accin9. No podemos quedarnos en la
contemplacin de su forma, como podemos hacerlo en el caso de los conceptos
de "crculo" y de "hombre": debemos ir ms all.
Ahora bien, por muy hermosa o de cualquier modo valiosa que pueda ser
la contemplacin esttica de la porcin sustantiva de un concepto, puede
considerarse naturalmente que la parte ms importante de su significacin est
en las consecuencias a que conduce. Estas pueden residir ya en la manera en
que nos hace pensar, ya en la manera en que nos hace actuar. Quienquiera que
tenga idea clara de estas cosas sabe efectivamente lo que el concepto significa
prcticamente, aunque su contenido sustantivo sea interesante por s mismo o
no.
Esta consideracin ha llevado a un mtodo de interpretar los conceptos al
que dar el nombre de "regla pragmtica"10.
La regla pragmtica dice que se puede hallar siempre el significado de un
concepto, bien en alguna cosa particular que designa directamente, bien en
alguna particular diferencia del curso de la experiencia humana producida por
su verdad. Si se examina cada concepto con la pregunta "qu diferencia
apreciable producir su verdad en la vida de una persona?" se estar en situacin
ptima para comprender su significado y discutir su importancia. Si, al
preguntar si un cierto concepto es verdadero o falso, no se puede pensar en
absolutamente nada que fuera prcticamente diferente en ambos casos, se puede
suponer que las alternativas carecen de sentido y que el concepto no es ninguna
idea distinta. Si dos conceptos nos llevan a inferir la misma particular
consecuencia, se puede suponer que ambos encierran el mismo significado bajo
nombres diferentes.
Esta regla se aplica a conceptos de cualquier complejidad, desde los
trminos simples hasta las proposiciones que unen varios trminos.
Tantas disputas filosficas giran sobre los goznes de palabras e ideas mal
definidas cada parte pretende que su propia palabra o idea es la verdadera
que ha de resultar de gran utilidad un mtodo de aclarar los significados. Y
ninguno puede ser de ms fcil aplicacin que nuestra regla pragmtica. Si se
Notas
1. En lo que sigue usar libremente sinnimos de estos trminos. "Idea",
"pensamiento" e "inteleccin" son sinnimos de "concepto". En vez de
"percepto" hablar con frecuencia de "sensacin", "sentimiento", "intuicin" y,
a veces, de la "experiencia sensible" o del "flujo inmediato" de la vida
ciencias estn bien explicadas por G. H. Lewes en sus Problems of Life and
Mind [Problemas del espritu y la vida], Problema 1, captulos IV, XIII,
especialmente pg. 405 y sigs. de la edicin inglesa de 1874.
15. Vase W. Ostwald: Vorlesungen ber Naturphilosophie, sechste
viejos elementos; pero los elementos tienen que haber sido dados en la
percepcin. El famoso mundo de los universales desaparecera como una
burbuja si se quitara de golpe los contenidos concretos de la experiencia, los
perceptos aludidos por cada uno de los trminos conceptuales. Vivan o no los
conceptos al retornar al mundo perceptual, de todos modos viven porque
proceden de l. Este es el campo nutricio de donde sube la savia.
2 La consideracin conceptual de la realidad perceptual la da un aspecto
paradjico e incomprensible; y, cuando se la prosigue de una manera radical y
coherente, conduce a la opinin de que la experiencia perceptual no es de
ningn modo real, sino aparente e ilusoria.
En una palabra, es la consecuencia de dos hechos. Primero, cuando
sustituimos los perceptos por conceptos tambin sustituimos sus relaciones.
Pero como las relaciones conceptuales son slo susceptibles de comparacin
esttica, es imposible colocarlarlas en lugar de las relaciones dinmicas que
llenan el flujo perceptual. En segundo lugar, el esquema conceptual que consiste
en trminos discontinuos, slo puede cubrir al flujo perceptual por zonas e
incompletamente. El uno no puede ser plena medida del otro: se escapan
caractersticas esenciales del flujo cada vez que ponemos concepto en su lugar.
Esto requiere una considerable explicacin, pues no slo tenemos
conceptos de cualidades y relaciones, sino tambin de sucesos y acciones; y
podra parecer que stas otorgaran actividad al orden conceptual3. Creerlo sera
una falsa interpretacin. Los conceptos mismos estn fijos, an cuando
designan partes que se mueven en el flujo; no actan, no obstante designar
actividades. Cuando lo introducimos para sustituir el orden conceptual
introducimos un esquema de naturaleza intrnsecamente esttica que no se
altera por el hecho de que algunos de sus trminos simbolizan originales
cambiantes. El concepto de "cambio", por ejemplo, es siempre este concepto
fijo. Si cambiara, su original tendra que detenerse para sealar con respecto a
qu haba cambiado; y an as el cambio sera percibido como un proceso
continuo cuya traduccin en conceptos consistira solamente en la afirmacin
de que hay diferencias entre las primeras partes y las ltimas; pero tales
diferencias seran concebidas como relaciones absolutamente estticas.
Cuando concebimos una cosa la definimos; y si an no la comprendemos
definimos nuestra definicin. As defino un cierto precepto diciendo "esto es
movimiento", o "me estoy moviendo"; y luego defino el movimiento
llamndolo el "estar en nuevas posiciones en nuevos momentos del tiempo".
Este hbito de decir qu es cada cosa se vuelve inveterado. Mientras ms
adelante lo llevamos ms sabemos acerca de nuestro tema, y terminamos
creyendo que ste consiste en un progresivo alejamiento de la experiencia
perceptual. Tal hbito exento de crtica, aadido al encanto propio de la forma
conceptual, es la fuente del "intelectualismo" en filosofa.
Notas
artculo aparecido en el volumen XVIII de Mind (nueva serie), pg. 49. Vase
tambin su Appearance and Reality [Apariencia y realidad], especialmente el
apndice a la segunda seccin.
11. La presentacin ms resumida de la doctrina de Bergson se encuentra
Con esto quiero decir que estn hechos de la misma materia y se funden
entre s cuando los manejamos juntos. Cmo podra ser de otra manera si los
conceptos son como vapores que emanan del seno de la percepcin, a la cual
vuelven, condensados, cada vez que el uso prctico los llama? Nadie puede
decir en qu medida lo que el lector tiene ahora en la mano y lee le llega a travs
de sus ojos y dedos o a travs del intelecto que se apercibe y une lo primero
para constituirlo en este particular "libro". Lo particular y lo universal de la
experiencia estn literalmente inmersos uno en otro y ambos son
indispensables. El acto de concebir no es como un gancho pintado en el que no
es posible colgar una cadena real, pues colgamos conceptos sobre perceptos y
perceptos sobre conceptos intecambiable e indefinidamente; y las relaciones
entre ambos se parece mucho a lo que encontramos en algunos telones pintados
con tanta habilidad que no es posible distinguir dnde termina la pintura y
dnde comienza el paisaje real de fondo. El mundo de nuestra vida prctica es
tal que, salvo por la retrospeccin terica, no podemos desentraar las
contribuciones del intelecto de aquellas de los sentidos. Se encuentran como el
ruido de un disparo de fusil en las montaas, envuelvo y confundido por el eco
de cada pliegue. De este modo, tambin, las reverberaciones intelectuales
amplan y prolongan la experiencia perceptual que envuelven, asocindolas con
sus partes ms remotas de la existencia. Y estas ideas a su vez actun como
resonadores que seleccionan ciertos tonos en los sonidos complejos. Nos
ayudan a descomponer nuestros perceptos en partes y abstraer y aislar sus
elementos.
Ambas funciones mentales de este modo se interpenetran. La percepcin
impulsa nuestro pensamiento y el pensamiento a su vez enriquece nuestra
percepcin. Mientras ms vemos, ms pensamos; mientras ms pensamos, ms
vemos en nuestras experiencias inmediatas, percibimos ms detalles y la
articulacin de nuestras percepciones se hace ms significativa6. Luego, cuando
tratemos la actividad causal, veremos cunta importancia prctica tiene este
elementos en la ampliacin del radio de nuestros conocimientos al envolver
nuestros perceptos en ideas. La combinacin de ambos determina los efectos,
que se diferencian de los que el ncleo perceptual por s mismo podra originar.
Pero ste es un punto difcil y por el momento debe bastar una mencin.
Los lectores que ahora estn de acuerdo con que nuestros sistemas
conceptuales son secundarios y, en general, formas del ser imperfectas y
auxiliares, se sentirn capaces de volver y abrazar el flujo de su continua
experiencia con la sincera impresin de que, por muy poco que se d en un
momento, lo dado es absolutamente real. El pensamiento racionalista, con su
exclusivo inters en lo general e inmutable, siempre ha desrealizado el pulso
cambiante de nuestra vida. No es poco el servicio que ha prestado el empirismo
al exorcizar el veto racionalista y justificar reflexivamente nuestra impresin
instintiva sobre nuestra experiencia inmediata. "Otro mundo?", dice Emerson,
"no hay otro mundo" que ste, es decir, el mundo en que se fundan nuestras
biografas.
"Natur hat weder Kern noch Schale;
Alles ist sie mit einem Male.
Dich prfe du nur allermeist
Ob du Kern oder Schale seist* "
La creencia en la autenticidad de cada momento particular en que sentimos
la presin de la vida en este mundo, activa o pasivamente, es un Edn del que
los racionalistas en vano tratan de expulsarnos ahora que hemos criticado su
actitud espiritual.
Pero todava harn un ltimo intento y nos acusarn de querernos engaar
a nosotros mismos.
"La creencia en los momentos particulares insisten se funda en la
abstraccin y en el acto de concebir, pues se trata de una creencia basada en
argumentos reflexivos. Slo se puede establecer perceptos en la realidad usando
conceptos. Estos son, pues, vitales y los perceptos depende de ellos en lo que
se refiere al carcter de 'realidad' que nuestro razonamiento les atribuye. Hay
en el razonamiento empirista, por consiguiente, una contradiccin: los
conceptos aparecen como el nico instrumento triunfante en el logro de la
verdad, pues se tiene que usar de su propia autoridad an cuando se trata de
colocar la autoridad de la percepcin por encima de ellos".
La objecin es especiosa; pero desaparece en cuanto se recuerda que, en
ltima instancia, un concepto slo puede ser designativo, y que el concepto de
realidad, que devolvemos a la percepcin inmediata, no es una nueva creacin
conceptual, sino una especie de relacin prctica con nuestra voluntad,
perceptivamente experimentada7 que haba sido temporariamente estorbada por
el razonamiento, pero que, tan pronto como ste fue neutralizado por un
razonamiento an ms profundo, volvi a su asiento original como si nada
hubiera pasado. Una de las grandes funciones prcticas de los conceptos es que
unos pueden neutralizar otros. Esto responde tambin a la objecin de que es
contradictorio usar conceptos para minar la reputacin del concebir en general.
La mejor manera de mostrar que un cuchillo no corta es tratar de cortar con l.
Es el racionalismo el que ha minado tan fatalmente el concebir al descubrir que,
ms all de un cierto punto, slo acumula contradicciones dialcticas8.
Notas
1. Naturalmente que esto se aplica en este caso slo al todo mayor que
constituye el objeto de la filosofa, es decir, al universo y sus partes, pues hay
numerosos todos menores (organismos animales y sociales, por ejemplo) en los
que se funda la existencia de las partes y nuestro entendimiento de ellas.
2. Uno de los modos de expresar el argumento empirista consiste en decir
que lo "algico" entra en la filosofa en un pie de igualdad con lo "lgico".
Belfort Bax, en su libro The Roots of Reality [Las races de la realidad], 1907,
formula su empirismo de esta manera, particularmente en el captulo III. Vase
tambin E. D. Fawcett: The Individual and Reality [El individuo y la realidad],
diversos pasajes, pero esencialmente la segunda parte, captulos IV y V.
3. A. E. Taylor da esta definicin pragmtica en sus Elements of
8. Con respecto a esta objecin puede verse, adems, una nota de W. James
este libro est desconectado del espritu del rey Eduardo VII. El monismo debe
significar entonces que todas estas aparentes inconexiones son salvadas por
alguna unin absoluta ms profunda, en la que cree, y que debe ser en cierto
modo ms real que las separaciones prcticas que aparecen en la superficie.
En honor a la verdad histrica hay que decir que el monismo se ha
mantenido vago y mstico con respecto al principio ltimo de la unidad. Ser uno
es algo ms maravilloso que ser mucho, de modo que el principio de las cosas
debe ser Uno: pero no se puede dar explicacin exacta de este Uno. Plotino lo
llama simplemente lo Uno. "Lo Uno es todas las cosas y sin embargo, no es
ninguna de ellas. [...] Por la misma razn que ninguna de ellas estaba en lo Uno,
todas se derivan de l. Adems, a fin de que puedan ser existencias reales, lo
Uno no es una existencia, sino el padre de las existencias. La generacin de la
existencia es, por as decirlo, el primer acto de generacin. Al ser perfecto en
razn de que no busca ni posee ni necesita nada, lo Uno se rebasa, por as
decirlo, y lo que rebasa forma otra hipstasis. [...] Cmo podra permanecer
encerrado en s mismo aquello que es superativamente perfecto y prstinamente
bueno, como si fuera envidioso e impotente? [...] Necesariamente, pues, algo
sale de l"1.
Esto es como la doctrina hind del Brahmn o del Atman. En el Bhagavatgita dice el sagrado Krishna, hablando en nombre de lo Uno: "Soy la
inmolacin. Soy el rito sacrificatorio. Soy la libacin ofrecida a los antepasados.
Soy la droga. Soy el encantamiento. Soy tambin la mantequilla sacrificatoria.
Soy el fuego. Soy el incienso. Soy el padre, la madre, el sostn, el abuelo del
universo. Soy la doctrina mstica, la purificacin, la slaba 'Om', [...] el sendero,
el soporte, el maestro, el testigo, la habitacin, el refugio, el amigo, el origen,
la disolucin, el lugar, el receptculo, la semilla inagotable. Doy calor al mundo,
contengo y vierto la lluvia. Soy ambrosa y soy muerte, lo existente y lo no
existente. [...] Soy el mismo para todos los seres. No tengo amigos ni enemigos.
[...] Coloca tu corazn en m, adorndome, sacrificndome, saludndome"2.
A esta especie de monismo le llamo mstica, porque no slo se complace
en expresarse en frmulas que desafan su entendimiento3, sino que porque se
atribuye argumentos apelando a estados de iluminacin que no se conceden a
los hombres corrientes. As Porfirio, en su vida de Plotino, despus de decir que
l mismo tuvo una vez un intuicin semejante, a los sesenta y ocho aos, agrega
que mientras vivi con Plotino ste tuvo la felicidad de acercarse cuatro veces
al Dios supremo y de unirse concientemente con l en un acto real e inefable.
La manera mstica regular de lograr la visin de lo Uno se obtiene por el
entrenamiento asctico, que es fundamentalmente el mismo en todos los
sistemas religiosos. Pero esta inefable especie de Unidad no es estrictamente
filosfica, pues la filosofa es expresamente locuaz y explcita, de modo que
debo pasar sin detenerme en ella.
conoce; por tanto el nico significado que la palabra "materia" puede tener es
el de denotar tales sensaciones y sus grupos, nico aspectos verificables de la
palabra.
Reconocer el lector que en estas crticas usamos nuestra regla pragmtica.
Qu diferencia debe suponerse que produce en la experienica prctica el hecho
de tener cada uno un principio sustancial personal? Esta diferencia: que
podemos recordar y apropiarnos de nuestro pasado llamndolo "mo". Qu
diferencia produce que en este libro haya un principio sustancia? Esta: que
ciertas sensaciones pticas y tctiles se adhieren permanentemente formando
un grupo. El hecho de que ciertas experiencias perceptuales parezcan formar un
conjunto es todlo que la palabra sustancia significa. Hume lleva su crtica hasta
el ltimo grado de claridad. "No tenemos una idea de sustancia dice
distinta de la de una coleccin de cualidades particulares, ni le damos otro
significado cuando conversamos o razonamos sobre ella. [...] La idea de
sustancia no es ms que una coleccin de ideas simples unidas por la
imaginacin, a las que se les ha asignado un nombre particular por medio del
cual podemos recordar esa coleccin"9. Kant coincide con Hume en negar a la
nocin de sustancia todo contenido positivo. Se diferencia de l porque insiste
en que, al relacionar perceptos cambiantes con el nombre permanente, la
categora de sustancia los une necesariamente, y de este modo hace inteligible
la naturaleza10. Es imposible dar nuestro asentimiento a esta opinin. La
agrupacin de cualidades no se hace ms inteligible cuando se da el nombre de
"categora" a la sustancia que cuando se dice que es una simple palabra.
Volvamos la espalda a las maneras inefables o ininteligibles de explicar la
unidad del mundo, y preguntemos si en vez de ser un principio la "unidad"
afirmada no ser meramente un nombre como "sustancia", que describe el
hecho de que ciertas conexiones especficas y verificables se encuentran entre
las partes del flujo experiencial. Esto nos trae de nuevo a nuestra regla
pragmtica: supongamos que hay unidad en las cosas, bajo qu aspecto se la
podr conocer y qu diferencia producir en nosotros?
Nuestra pregunta nos hace dar un giro de 180 grados y nos pone en una
averiguacin mucho ms promisoria. Fcilmente podemos concebir cosas que
no pueden tener conexin alguna entre s. Podemos suponer que habitan en
diferentes tiempos y espacios, como lo hacen los ensueos de diferentes
personas. Pueden ser desemejantes, inconmensurables e inertes que nunca
golpeen entre s. Aun ahora mismo podra haber universos tan diferentes del
nuestro que, a pesar de conocer ste, no tenemos medios de percibir su
existencia. Sin embargo, concebimos su diversidad; y por este hecho todos ellos
constituyen lo que en lgica se llama un "universo de discurso". Formar un
universo de discurso no aade ninguna clase de conexin, como lo muestra este
ejemplo. La importancia dada por ciertos escritores monistas al hecho de que
cualquier caos puede transformarse en un universo meramente porque se le da
cualquier parte, la gravitacin de cada cosa con respecto a las dems se alterara
instantneamente.
Las uniones teolgicas y estticas son otra forma de unin sistemtica. El
mundo est lleno de propsitos parciales, de pequeas historias. La conjetura
monista dice que todas forman parte de una finalidad suprema y de una historia
mayor. Entretanto todas ellas parecen correr simplemente las unas a la par de
las otras sin conexiones entre s o, cuando chocan, provocando mutuas
frustraciones de modo que la apariecia de las cosas es invenciblemente
pluralista desde este punto de vista finalista.
Segn una creencia familiar todos los seres particulares tienen origen y
nacimiento en Dios o en tomos, todos igualmente viejos. Se cree que no hay
novedad real en el universo, que las cosas que aparecen han sido prefiguradas
en lo absoluto o son el resultado de la misma primorida rerum, tomos o
mnadas que luego forman nuevas combinaciones. Pero la cuestin del ser es
de todos modos tan oscura que, tanto si las realidades han tenido existencia
todas a la vez, por una sola explosin, por as decirlo, o si han surgido
paulatinamente y en diferentes momentos (de modo que en todo tiempo pueda
penetrar la novedad en nuestro universo) se puede dejar abierta la cuestin,
aunque indudablemente desde el punto de vista intelectual es econmico
suponer que todas las cosas son igualmente viejas y que no entran nuevas
novedades.
Estos resultados constituyen las formas en que es conocida la unidad del
universo. Son la unidad, pragmticamente considerada. Un mundo que fuera
coherente en cualquiera de estos modo no sera un caos, sino un universo de
cierto grado. (Los grados podran diferir, sin embargo; por ejemplo, las partes
podran tener relaciones espaciales, pero nada ms; o podran tambin gravitar;
o intercambiar calor; o amarse mutuamente, etc.).
Este es el valor en efectivo de la unidad del mundo, desde el punto de vista
emprico. Su unidad total es la suma de todas las unidades parciales. Consiste
en ellas y se sigue de ellas. Sin embargo esta idea ultraja a los espritus
racionalistas que habitualmente desprecian esta prctica de pequeo
intercambio. Tales espritus insisten en una unin ms completa, ms profunda,
de todas las cosas en lo absoluto, "cada una en todas y todas en cada una", como
condicin previa a todas las conexiones determinadas empricamente. Pero esto
puede ser slo un caso del culto de las abstracciones, como el llamar "mal
tiempo" a la causa de la lluvia de hoy, etc., o explicar los rasgos de una persona
por su "cara", cuando en realidad la lluvia es el mal tiempo, es decir, es lo que
se significa cuando se dice "mal tiempo", as como los rasgos es lo que se
significa cuando se dice "cara".
Notas
1. Vanse los pasajes en C. M. Bakewell: Source-Book in Ancient
Philosophy, pgs. 363-370, o los cuatro primeros libros de la quinta Enada, en
general, en la traduccin de F. Bouiller.
2. Traduccin de J. C. Thomson, cap. IV.
3. Al-Ghazzali, el filsofo y mstico mahometano, da una versin ms testa
de lo que esencialmente es la misma idea: "Al es el que nos gua por el camino
derecho y el que nos pierde; hace lo que quiere y decide lo que desea; no hay
quien se oponga a su decisin y quien rechace sus decretos. Cre el Jardn, y
para l cre un pueblo, y lo acostumbr a la obediencia. Y cre el Fuego, y para
l creo un pueblo, y lo acostumbr a la rebelin. [...] Luego dijo, como le ha
transmitido el profeta: 'Estos estn en el Jardn, y stos estn en el Fuego, y no
me importa'. As, l es Al, el Altsimo, el Rey, la Realidad. No se le pregunta
qu hace; pero a ellos se les pregunta". (Vase la traduccin inglesa en
el Hartford Seminary Review [Revista del seminario de Hartford] por D. B.
Mac-Donall, enero de 1910). Comparar, para otras citas, W. James: The
Varieties of Religious Experience [Traduccin espaola de Miguel Domengue
Mir: Fases del sentimiento religioso, Barcelona, Carbonell, 1907-08], pgs.
415-422.
4. Consltese la palabra "sustancia" en el ndice de cualquier manual
l de tal modo que no pueden existir o ser concebidas sin l; y finalmente, que
todas las cosas han sido predeterminadas por Dios, no en verdad por la libertad
de su voluntad, o de acuerdo a su placer, sino en virtud de su naturaleza absoluta
o de su potencialidad infinita". Spinoza prosigue con la refutacin de la nocin
vulgar de las causas finales. Dios no persigue fines. Si los persiguiera carecera
de algo. Acta por la pura necesidad lgica que se desprende de la plenitud de
su naturaleza.
En el libro de Salomon J. Silberstein: The Disclosures of the Universal
Mysteries [Revelacin de los misterios universales], Nueva York, 1906, pgs.
12-13, se encuentra otra buena expresin monista del tipo de Spinoza: "La
existencia de todo objeto compuesto no reside en el objeto mismo, sino en la
existencia universal que es una unidad unidad absoluta que contiene en s
misma todas las manifestaciones. Por tanto, todos los seres particulares [...]
estn en continua transformacin, yendo y viniendo, formndose y
disolvindose por medio de la nica causa universal del universo potencial, que
es la unidad absoluta de la existencia universal, que depende de la nica ley
general, el nico lazo matemtico, que es el ser absoluto que no cambia en toda
la eternidad. As [...] el universo fsico se individualiza a partir del universo en
la totalidad, de su ser potencial; y su ser es una inferencia matemtica que se
desprende de un universo matemtico o intelectual que estaba y est siempre
preformado por un intelecto que existe y perdura por s mismo. Este universo
matemtico o intelectual es lo que yo llamo la Intelectualidad Absoluta, el Ser
del Universo".
6. Nadie cree que las palabras como "invierno", "ejrcito", "casa", denotan
sustancias. Designan hechos colectivos, cuyas partes estn unidas por medios
que pueden ser descubiertos experimentalmente. An cuando no podemos
definir qu es lo que agrupa los efectos, como en el caso de "veneno",
"enfermedad", "fuerza", no suponemos una sustancia sino que aceptamos que
la palabras designa algn agente fenomnico que todava hay que descubrir.
Los nominalistas consideran todas las sustancias de acuerdo a esta analoga y
consideran que "materia", "oro", "alma" no son ms que nombres de otras tantas
propiedades as agrupadas, cuyo vnculo de unin debe ser no una sustancia
incognoscible correspondiente al nombre, sino ms bien alguna porcin oculta
de todo el hecho fenomnico.
7. Essay concerning Human Understanding, libro I; cap. IV, 18.
8. Ibid., libro II, cap. XXVII 9-27
9. Principles of Human Knowledge [Traduccin espaola de Risieri
Frondizi: Tratado sobre los principios del conocimiento humano, Buenos
Aires, Losada, 1939], primera parte 17, 20.
Notas
1. Para una ampliacin de lo que antecede vase la conferencia sobre "The
One and the Many" ["Unidad y Multiplicidad"], en W. James:Pragmatism,
1907.
2. En sus rasgos ms esenciales, Spinoza fue su primer profeta. Fichte y
Hegel fueron sus exponentes intermedios, y Josiah Royce es su mejor
representante contemporneo.
3. Para una expresin elocuente de la posicin monista desde el punto de
vista religioso, lase J. Royce: The World and the Individual [El mundo y el
individuo], vol. II, conferencias 8, 9 y 10.
4. Para esta diferencia religiosa vase la conferencia final en W.
James: Pragmatism.
CAPTULO IX. EL PROBLEMA DE LA NOVEDAD
Notas
1. J. Delboeuf: Revue Philosophique, vol. IX, p. 138, 1880. Sobre la infinita
variedad de la realidad, vase tambin W. T. Marvin: An Introduction to
Systematic Philosophy [Introduccin a la filosofa sistemtica], Nueva York,
1903, pgs. 22-30.
2. La filosofa atomstica, que ha demostrado ser un poderoso instrumento
de explicacin, fue formulada por primera vez por Demcrito, que muri en el
370 a. C. Fue contemporneo de Aristteles, que adopt, en general, una
concepcin biolgica del mundo, y para quien las "formas" eran tan reales como
los elementos. El conflicto entre estos dos modos de explicacin ha durado
hasta nuestros das pues algunos qumicos an defienden la tradicin
aristotlica que la autoridad de Descartes haba interrumpido durante tanto
tiempo, y niegan nuestro derecho a decir que el agua no es una entidad simple,
o que los tomos de oxgeno e hidrgeno perduran inalterados. Vase W.
Ostwald: Die Ueberwindung des wissenschaflichen Materialismus [La
superacin del materialismo cientfico], 1895, p, 12: "La concepcin atomstica
supone que cuando en el xido de hierro, por ejemplo, han desaparecido todas
las propiedades sensibles del oxgeno y el hierro, el oxgeno y el hierro siguen
existiendo pero ahora manifiestan otras propiedades. Estamos tan
acostumbrados a este supuesto que nos resulta difcil darnos cuenta de su rareza
o, mejor, de su absurdo. Sin embargo, cuando reflexionamos que todo lo que
conocemos de una determinada clase de materia son sus propiedades,
advertimos que la afirmacin de que la materia an existe, aunque sin ninguna
de aquellas propiedades, no est lejos de carecer de sentido". Vase, del mismo
autor, Principles of Inorganic Chemistry [Principios de qumica inorgnica],
traduccin inglesa, 2 edicin, 1904, pg. 149 y sigs. Tambin O. Duhem: "La
Notion de Mixte" en la Revue de Philosophie, vol. I, p. 452 y sigs., 1901. La
nocin de la fijeza eterna de los elementos se est disolviendo ante los nuevos
descubrimientos acerca de las radiaciones de materia. Vanse las categricas
afirmaciones de G. Le Bon: L'Evolution de la Matire.
CAPTULO X. LA NOVEDAD Y EL INFINITO. LA CONCEPCIN
CONCEPTUAL
Notas
1. En la obra de H. Calderwood: Philosophy of the Infinite [Filosofia del
infinito] se hallar la discusin de las dificultades menores con una
inconsciencia casi total con respecto a las dificultades importantes.
2. En esta exposicin sigo a J. Burnet: Early Greek Philosophy [La filosofa
griega primitiva, en el captulo sobre los Pitagricos], y Paul Tannery: "Le
Concept Scientifique du Continu" en la Revue Philosophique, XX, 385.
3. Esto muestra cun superficial es la "exposicin" del "sofisma" de Zenn,
que lo acusa de querer probar que para alcanzar a la tortuga Aquiles necesitara
un tiempo infinitamente largo.
4. No dir nada aqu sobre el origen de este postulado, singularmente
plausible.
5. La contradiccin entre el infinito de la forma de las condiciones y las
cualquier nmero determinado. Lo que aqu digo de las estrellas se aplica a las
partes componentes del espacio y la materia, a las del tiempo pasado2.
En tanto tomamos estos hechos uno a uno y nos referimos a ellos
distributivamente llamndolos "cualquiera" o "cada uno", su existencia en
forma infinita no ofrece dificultades lgicas. Pero hay una tendencia
psicolgica a caer de la manera de hablar distributiva en la manera colectiva, lo
cual produce una especie de vacilacin y encandilamiento mental de donde
surgen las dificultades dialcticas. "Si cada condicin se encuentra all
decimos entonces todas estn all, pues no puede haber partes que no formen
un todo". Correctamente entendida, la frase "todas estn all" significa
solamente que "ninguna est ausente". Pero en boca de muchas personas
introduce subrepticiamente la nocin totalmente inadecuada de un total
limitado.
Hay otras confusiones similares. Se puede preguntar con las palabras de
Locke, cmo una "medida creciente" puede alcanzar un "volumen en reposo"?
La existencia del reposo alguna vez habr de ser alcanzada por una serie
creciente de nmeros; debe ser algo concluido o finito en su determinacin
numrica. Pero por aqu se introduce nuevamente de contrabando la nocin de
lmite. Lo que en los casos que estamos considerando se da como en reposo no
es un volumen, sino cada estrella, tomo, fecha pasada, o lo que fuere; y
llamarlos volumen es dar por supuesto lo que precisamente se discute. Pero
probablemente la verdadera razn que nos lleva a objetar un infinito en reposo
es la razn que indujo a Hegel a llamarlo "falso" infinito. Es que la vertiginosa
persecucin de cada vez ms espacio, ms tiempo y ms subdivisin, parece
infinitamente estpida. Qu necesidad hay, qu utilidad tiene, para qu tanto?
No se trata de que cualquier cantidad de algo sea en absoluto demasiado grande
para que exista, sino que algunas cantidades son demasiado grandes para que
nuestra imaginacin pretenda acariciarlas. As caemos con una sensacin de
alivio en una u otra forma de la hiptesis de lo finito3.
Si de las formas estticas del ser pasamos a las formas en crecimiento, nos
encontramos confrontado por dificultades mucho ms serias. La dialctica de
Kant y de Zenn es vlida en todos los casos en que una sucesin de trminos,
infinitos por definicin, se agota necesariamente al ser contados en sucesin,
antes de que se pueda haber llegado al final. Esto ocurre en todo proceso de
cambio, por muy pequeo que sea, y con todo suceso que concibamos como
desenvolvindose continuamente. Lo que es continuo debe ser divisible ad
infinitum, y de divisin en divisin no se puede proceder por adiciones (o lo que
Kant llama la sucesiva sntesis de unidades) y tocar un lmite ulterior. Sin duda
se puede definir lo que deba ser el lmite, pero no se lo puede alcanzar por este
proceso. La admisin de que Aquiles ocupe sucesivamente "todos" los puntos
de una sola pulgada de espacio continuo, es tan inadmisible como la de que
debera contar la serie de los nmeros enteros 1, 2, 3, 4, etc., hasta el infinito y
todas las divisiones "racionales" posibles. Se muestra ahora que entre stas
todava es posible, ad infinitum, la interpolacin de cortes numerados
irracionalmente, y que, con stos, al final la lnea queda "llena", y su
continuidad totalmente traducida a estos cortes numerados, y que su nmero es
infinito. "De la clebre frmula segn la cual la continuidad significa 'unidad
en la multiplicidad', slo subsiste la multiplicidad: la unidad desaparece"4
como en verdad ocurre en todas las traducciones conceptuales y Russell,
desde el punto de vista matemtico, trata la intuicin original de la extensin de
la lnea, como una "masa de prejuicio dogmtico" y Cantor la desprecia como
una "especie de dogma religioso"5.
Hasta aqu lo que toca al continuo numrico. En lo que respecta al "nuevo
infinito" dir que se trata slo de una nueva definicin del infinito. Si
comparamos la serie numrica en crecimiento continuo, 1, 2, 3, 4, ....n,... en su
totalidad, con cualquiera de sus partes componentes, como los nmeros primos,
pares o cuadrados, nos hallamos ante una paradoja. Ninguna de las partes, as
llamadas, de la serie numrica, es igual al todo tomado colectivamente; y sin
embargo ninguna de ellas es "similar" a la totalidad, en el sentido de que se
puede establecer una relacin biunvoca entre cada uno de sus elementos y cada
elemento de la totalidad, de modo que en este caso la parte y el todo resultan
pertenecer a lo que los lgicos llaman la misma "clase", desde el punto de vista
numrico. As, a pesar del hecho de que los nmeros pares, primos y cuadrados
son mucho ms raros que los nmeros en general y solamente forman una parte
de los nmeros berhaupt, parecen ser igualmente numerosos cuando se trata
de contarlos. Se puede numerar los trminos de cada una de estas series
parciales usando los ntegros naturales en sucesin. Hay, por ejemplo, un primer
primo, un segundo primo, etc., ad infinitum; y lo que an suena ms
extraamente, puesto que todo entero, par o impar, puede ser duplicado,
parecera que los nmeros pares as producidos no pueden ser por naturaleza
menos numerosos que la serie de pares e impares que forma la serie completa
de nmeros naturales.
Estas paradjicas consecuencias resultan, como se advierte de inmediato,
del hecho de que la infinitud de la serie numrica es de una variedad "creciente"
(ver pgina 118). Hace mucho tiempo se las trat como una reductio ad
absurdum de la nocin de que tal serie variable indica el infinito en acto, o de
que puede ser traducida siempre en una forma colectiva o permanente6. Pero
los matemticos contemporneos han tomado al toro por los cuernos. En vez de
tratar tales paradjicas propiedades de las series indefinidamente crecientes
como reductiones ad absurdum, las han convertido en la definicin propia de
las clases infinitas. Ahora se llama clase infinita a aquellas cuyas partes son
numricamente similares a la clase misma. Si sus partes son numricamente
disimilares, es finita. Esta definicin separa ahora el concepto de clase infinita
del concepto de objetos infinitos.
y de esta manera su camino es slo una parte del camino de Aquiles. Cmo,
pues, si los puntos de tiempo han de ser el medio de medicin, no va a llevar
ms tiempo recorrer camino ms largo?
Para Bertrand Russell, si lo entiendo correctamente, el remedio consiste en
advertir que se concibe las dos series de puntos como si estuvieran formadas
por una cantidad infinitamente numerosa de puntos y que cuando se trata de
conjuntos infinitos es falso decir que el todo es mayor que la parte. Por cada
punto recorrido por la tortuga hay un punto recorrido por Aquiles, en el
correspondiente punto de tiempo; y la exacta correspondencia, punto por punto,
de cada una de las tres series de puntos con las otras dos, las hace similares e
igualmente numerosas desde el punto de vista numrico. De este modo no existe
la recurrente ventaja debida a la salida de la tortuga ventaja que Aquiles no
puede alcanzar; que puede reducir indefinidamente, pero que no puede
anular. Las series se equilibran al final. El ltimo punto del camino de Aquiles,
el ltimo punto del camino de la tortuga y el ltimo instante de tiempo en la
carrera son trminos que coinciden matemticamente. Con esto, que para
Bertrand Russell parece ser la manera de analizar la situacin, se supone que
desaparece el enigma8.
Me parece, sin embargo, que las afirmaciones de Russell esquivan la
verdadera dificultad, que se refiere exclusivamente a la variedad "creciente" de
infinito, y no a la variedad "en reposo", que es lo que Russell contempla al
suponer que ya se ha corrido la carrera y piensa que el nico problema que
queda es el de igualar numricamente los caminos. La verdadera dificultad
puede llamarse casi fsica, porque acompaa al proceso de formacin de los
caminos. Adems, no se necesitan dos caminos: el de cualquiera de los
corredores, o an el lapso de tiempo, implica una dificultad, que es la de
alcanzar una meta cuando el camino se interpone y se reproduce constantemente
un obstculo que primero hay que salvar. Naturalmente que la misma cantidad
puede producirse de varias maneras. Esta pgina que estoy escribiendo
penosamente ser impresa de un solo golpe. Dios, como cree el ortodoxo, cre
el continuo espacial, con sus infinitas partes en l, por un instantneo fiat. El
tiempo pasado se presenta ahora en una perspectiva infinita, y puede concebirse
que ha sido creado de esa manera, como Kant imaginaba, para nuestra visin
retrospectiva solamente, y de golpe. "Omega" fue creada por un slo decreto,
un solo acto de definicin en el espritu del profesor Cantor. Pero quien recorra
realmente un continuo no lo puede hacer por un proceso continuo, en sentido
matemtico. Corto o largo, cada punto debe ser ocupado en su debido orden de
sucesin; y si los puntos son necesariamente infinitos, no se puede alcanzar su
fin, porque en esta clase de proceso el "resto" es precisamente lo que no se
puede "pasar por alto". En una palabra, el nico mtodo posible de ocupacin
de la serie de posiciones implicadas en la famosa carrera, es el de
"enumeracin"; y cuando Bertrand Russell resuelve el enigma diciendo que "la
de la cantidad continua que dice "aquella cantidad que se halla entre dos
elementos o trminos cualesquiera, de los cuales hay otra trmino" se opone
directamente a la nocin ms emprica o perceptual de que cualquier cosa es
continua cuando sus partes aparecen como vecinas prximas e inmediatas, sin
que nada se interponga entre ellas. De ahora en adelante nuestra tarea consistir
en ocuparnos de la explicacin perceptual; pero antes de abocarnos
definitivamente a esta discusin sera mejor que nos desembarazramos de otro
problema clsico: el problema de la causalidad.
Notas
1. Nosotros mismos podemos concluir que el cambio completado en
infinito nmero de paso es inadmisible. Esto no puede considerarse como un
hecho inferido de consideraciones conceptuales. Se trata tan slo de la
conclusin de que una cierta hiptesis conceptual acerca del hecho del cambio
no marcha satisfactoriamente. Queda as libre el campo para cualquiera otra
hiptesis; y la que adoptemos ser simplemente aquella que sugiera la
apariencia de la experiencia perceptual.
2. El tiempo pasado puede ofrecer dificultades al estudiante, como las ha
ofrecido a grandes hombres. Ha terminado el momento presente, se ha saldado
y constituido una "cantidad". Pero es posible contar esta cantidad en ambas
direcciones; y puede pensarse que en ambas arrojar el mismo resultado. Si,
cuando se la cont hacia adelante vino a acabar en el presente, se nos dice que
luego, al ser contada hacia atrs, debe llegar a un fin en el pasado. Por tanto
debe haber tenido un comienzo y su cantidad deber ser finita. El sofisma es
burdo, y equivale a decir qeu lo que tiene un trmino debe tener dos. El "fin"
del recuento hacia adelante es el "principio" del recuento hacia atrs, y es el
nico comienzo lgicamente implicado. El fin de una serie no debe decidir de
ninguna manera si tiene o no comienzo; y esto se aplica tanto a cursos
temporales como a la abstracta regresin que forman los nmeros negativos.
3. El lector advertir con qu nfasis insisto sobre el punto de vista
distributivo en toda esta discusin. La concepcin distributivaa es idntica a la
concepcin pluralista, como la concepcin colectiva es idntica a la monista. A
medida que este libro avance creo que percibiremos con claridad creciente que
la existencia por partes es independiente de la existencia total y que por lo
menos algunos hechos slo existen distributivamente o en forma de un conjunto
de partes que, aunque fueran infinitas en nmero, no necesitan en ningn
Russell, son demasiado tcnicas para seguirlas punto por punto en libro como
ste. As como l encuentra necesario parafrasear el acertijo, yo encuentro
conveniente parafrasearlo a l, esperando sinceramente no cometer ninguna
injusticia en ello.
9. Philosophy of Mathematics, I, 361. Como contraparte de la paradoja de
Hume prosigue y nos muestra que esta pseudo idea de una conexin que
podramos tener no es ms que una interpretacin errnea de una costumbre
mental. Una vez que hemos experimentado con frecuencia la misma secuencia
de sucesos, "al aparecer la primera el hbito nos lleva a esperar su acompaante
usual y a creer que existir. [...] Esta acostumbrada transicin de la imaginacin
es el sentimiento o impresin por el cual nos formamos la idea de fuerza o de
conexin necesaria. Nada ms lejos de la verdad". "Una causa es un objeto
precedente y contiguo a otro y unido a l de modo que la idea de uno determina
la idea del otro".
Nada podra ser ms esencialmente pluralista que los elementos de la
filosofa de Hume. Segn Hume, los sucesos entrechocan secamente sin que
nada los una. Hubiera sido perfectamente compatible con su modo de pensar la
creencia en novedades reales y la afirmacin del libre albedro. Pero hace un
momento dije que la mayora de los empiristas lo han sido a medias; y Hume
quiz ms que ningn otro. En su ensayo sobre la libertad y la necesidad insiste
en que las secuencias que experimentamos se refieren a sucesos absolutamente
desconectados aunque absolutamente uniformes. y que nada nuevo puede
florecer en nuestra vida.
El lector reconocer en las famosas pginas de Hume un nuevo ejemplo de
la manera en que las traducciones conceptuales maltratan siempre los hechos.
Perceptual o concretamente (como lo veremos con mayor detalle ms adelante)
la causalidad denomina la manera en que campos de conciencia introducen
otros campos. No es sino una de las formas en que la experencia aparece como
un continuo fluir. Nuestros sustantivos nos muestran con cunto xito podemos
discriminar dentro del flujo. Pero la regla conceptualista supone que donde hay
un sustantivo separado debe haber un hecho separado tambin; y Hume, al
seguir esta regla y no encontrar un hecho correspondiente a la palabra "fuerza",
concluye que esta palabra carece de sentido. Segn esta regla toda conjuncin
y preposicin del lenguaje humano carece de sentido: "en", "sobre", "de", "con",
"pero", "y", "si", son tan sin sentido como "para" y "porque". La verdad es que
ni los elementos de los hechos ni el significado de las palabras son separables,
como las palabras lo son. La forma original en que se presenta el hecho es
el durcheinander perceptual, que mantiene a los trminos y las relaciones en
solucin, o fundidos y cementados entre s. Nuestro espritu reflexivo abstrae
diversos aspectos de la multiplicidad, como se limita la atencin al mirar un
lugar u otro de un paisaje a travs de un tubo. Pero abstraccin no es aislacin;
y as como el tubo no rompe el paisaje, asi tambin la abstraccin deja intacta
la realidad. Los conceptos son notas, apuntes que tomamos de la realidad5, no
pedazos de ella, como podran serlo los ladrillos de una casa. En una palabra,
la actividad causal puede desempear su papel en los hechos que crecen aunque
ninguna "impresin" sustantiva correspondiente se destaque por s misma. El
supuesto de Hume, de que cualquier factor de la realidad debe ser separable,
conduce a la absurda concepcin de que ninguna relacin puede ser real. "Todos
empuja dentro del tubo. Por qu el aire la empuja? Porque la tierra lo atrae.
Por qu lo atrae la tierra? Porque atrae todo. Esta atraccin es, al final, slo
una especie de hecho ms universal. Las leyes, de acuerdo a esta concepcin,
slo generalizan hechos, no los conectan de ninguna manera ntima7.
Contra esta manera puramente inductiva de considerar las consecuencias
causales, hace poco se ha propuesto una interpretacin ms deductiva. As se
dice que si el segundo miembro de una sucesin pudiera deducirse por lgica a
partir del primer miembro sera inequvoco el lazo de unin en la secuencia.
Pero los lazos lgicos slo nos llevan de lo mismo a lo mismo; de suerte que en
el fondo esta ltima parte del mtodo cientfico es slo el principio escolstico
que dice: "causa aequat effectum", aunque mejor enfocado y ms
concretamente ilustrado. Este principio tiene una finalidad enteramente monista
y si se lo desarrollara en detalle convertira el mundo real en la procesin de
una eterna identidad cuyas apariencias, de que somos conscientes por nuestras
percepciones, ocurriran como una especie de subproductos a los cuales no se
debera dar ninguna importancia "cientfica"8. De cualquier manera, ni el
crecimiento real ni la novedad real podran penetrar en la vida9.
Esta negacin de la novedad real parece ser el resultado de la filosofa
conceptualista de la causalidad. Por esta razn en la pgina 131 la llam "el
obstculo clsico" para la aceptacin de una concepcin pluralista del mundo,
formado aditivamente. El principio de causalidad comienza como un hbrido
entre el sentido comn y el intelectualismo: lo que activamente produce un
efecto dice debe contener "de alguna manera", la "fuerza" que lo produce.
Pero como no es posible aislar nada que corresponda al concepto de fuerza, no
tarda mucho en suprimirse el rasgo de actividad de la secuencia, y la vaga
latencia del efecto a producirse que se supone existente aliquo modo en el
fenmeno causal se convierte en una relacin esttica de identidad entre los
conceptos que el espritu introduce en lugar de los perceptos que se encontraban
originalmente unidos por el lazo causal10.
La situacin resultante de esta "opinin ilustrada" acerca de la causa es,
como he dicho, confusa e insatisfactoria. Pocos filsofos sostienen
radicalmente la concepcin de la identidad. La concepcin de los lgicos de la
ciencia es ms fcil de creer, pero no es ms fcil de creer metafsicamente,
porque contradice nuestra manera instintiva de considerar el asunto. Para
conectar las diferentes interdependencias de cantidades los matemticos usan
el concepto general de funcin. Que A es funcin de B (A igual a B) significa
que toda alteracin en el valor de A est conectada con una alteracin en el
valor de B. Si generalizamos este concepto de modo que incluya las
dependencias cualitativas, podemos concebir el universo como consistente nada
ms que en elementos unidos por relaciones funcionales. La tarea de la ciencia
sera entonces hacer una lista de tales elementos y describirlos en los trminos
ms simples de "relaciones" funcionales11. En una palabra, ocurren cambios,
Notas
1. En el libro 2, o en el libro 5, cap. II, de su Metafsica, o cap. III, de
su Fsica, se encuentra lo esencial de sus concepciones.
2. Para una exposicin concisa de la doctrina escolstica de la causalidad
lase la exposicin de J. Rickaby: General Metaphysics, libro 2, cap. III. En mi
texto omito muchos principios subordinados que han desempeado un papel
importante en la filosofa de la causalidad, como por ejemplo: "La causa de una
causa es la causa de sus efectos", "las causas slo actan cuando estn
presentes", "una causa debe existir antes de que pueda actuar", etc.
3. Esta nocin sigue tambin de la consideracin de que las circunstancias
un mismo ser que perdura, y que si los momentos sucesivos del universo
estuvieran causalmente conectados no se introducira ninguna genuina
novedad.
5. Estas expresiones son de Bergson.
6. Titulada "Segunda analoga de la experiencia". Comienza en la pgina
mano entre los representantes de esta direccin, "es, hablando con propiedad,
el reino de lo irreal. [...] Lo que queda en nuestra conciencia subjetiva despus
que todos los hechos objetivos han sido proyectados y localizados en el espacio
y en el tiempo, es el residuo y el regazo de la construccin del universo, la masa
amorfa de imgenes que no fueron capaces de penetrar en el sistema de la
naturaleza y ponerse el ropaje de la realidad" (Revue de Mtaphisique, etc., V,
244).
10. Evito ampliar esta concepcin de la causa y el efecto. En realidad, puede
sus conceptos estticos cancelaran los hechos vivos. Es difcil ser sincero, sin
embargo, al seguir implacablemente el mtodo conceptual, y algunos de los
escritores que creen que en la ciencia, causalidad debe significar identidad, de
buen grado conceden que toda explicacin cientfica es ms o menos artificial,
que "molculas" y "tomos" idnticos son como "libros" y "yardas" idnticas:
perchas conceptualmente ordenadas para colgar en ellas los perceptos en
relaciones "de uno a uno", de modo que se pueda predecir los hechos de una
manera "elegante" o expeditiva. Esta es la concepcin del universo conceptual
sobre la que nuestra discusin ha insistido; y, si se considera la lgica cientfica
de este modo no hay ningn peligro. Casi nadie es tan radical que use la lgica
cientfica metafsicamente. Los lectores que deseen ms detalles sobre la
concepcin monista de la causalidad pueden consultar las siguientes obras: G.
H. Lewes: Problems of Life and Mind [Problemas de la vida y del espritu],
problema 5, cap. III; A. Riehl: Der Philosophische Kriticismus [El criticismo
filosfico], 1879, 2 seccin, cap. 2; G. Heymans: Die Gezetze und Elemente
der wissemschaftlichen Denkens [Leyes y elementos del pensamiento
cientfico], 83-85. Vase tambin B. P. Bowne: Metaphysics, edicin
revisada, parte I, cap. IV. La discusin general ms instructiva en torno a la
causalidad es quiz la de C. Sigwart en su Logic [Lgica], 2 edicin, 73. El
captulo V del libro 3 de la Lgica de J. S. Mill puede considerarse clsico.
11. En mi texto omito cualquier referencia acerca de la "energtica". Los
Notas
Cuando tratamos con muchos detalles de los hechos estos postulados andan
bien. Algunos detalles existen con anterioridad a nuestra opinin; la verdad
acerca de ellos con frecuencia carece de importancia inmediata; y es cierto que
al no creer en nada escapamos al error mientras esperamos. Pero an aqu no
podemos esperar sino que debemos actuar de algn modo; de suerte que cuando
actuamos de acuerdo con la hiptesis ms probable, confiando en que el suceso
compruebe que habamos actuado bien. Adems, no actuar de acuerdo a una
creencia equivale con frecuencia a actuar como si la creencia contraria fuera
verdadera, de modo que la inaccin no sera siempre tan pasiva como los
intelectualistas suponen. Es una actitud de voluntad.
Por otra parte, la filosofa y la voluntad tienen que interpretar el carcter
total del mundo y de ningn modo es claro que aqu se apliquen los postulados
intelectualistas. Puede ser verdad, entre tanto, que, como dice Paulsen, "el orden
natural es en el fondo un orden moral". Puede ser muy bien que en el mundo se
est realizando un proceso de trabajo y que estamos llamados a realizar nuestra
parte. El carcter de los resultados del mundo puede depender de nuestra
religin: de la no resistencia a las inclinaciones de nuestra fe o del hecho de que
las sustentemos a pesar de que su "evidencia" no es completa. Estas
inclinaciones de la fe a su vez no son ms que expresiones de nuestra buena
voluntad hacia ciertas formas de resultado.
Estas inclinaciones de la fe son fuerzas psicolgicas sumamente activas,
que continuamente dejan atrs a la evidencia. Los pasos siguientes podran
llamarse la "escala de la fe":
1. No hay nada absurdo en que una cierta concepcin del mundo sea
verdadera; no hay en ello nada contradictorio;
2. Podra haber sido verdaderamente en ciertas condiciones;
3. Puede ser verdadera, an ahora;
4. Es capaz de ser verdadera;
5. Debe ser verdadera;
6. Tiene que ser verdadera;
7. Ser verdadera, a lo menos para m.
Evidentemente no hay una cadena intelectual de inferencias, como en
el sorites del texto de lgica. Y sin embargo es una pendiente de buena voluntad
sobre la que se apoya habitualmente la vida humana en lo que toca a sus
problemas ms importantes.
hecho real sino tan slo el carcter de un hecho que se considera eventualmente
posible. Como se presenta, no es posible deducir de l positivamente ninguna
conclusin. Una conclusin requerira siempre otra premisa de hechos, que
slo nosotros podemos ofrecer. La proposicin original per se no tiene ningn
valor pragmtico aparte de poder desafiar nuestra voluntad de producir la
premisa de hechos requerida. Entonces, en verdad, el mundo perfeccionado
surge como una conclusin lgica.
Podemos, pues, crear la conclusin. Tenemos medios y es posible, por
decirlo as, saltar de este mundo a otro en que confiamos que las dems partes
se han de encontrar con nosotros; y slo as puede tener lugar la formacin de
un mundo perfeccionado de estilo pluralista. Slo por nuestra confianza
precursora de este mundo podr realizarse.
No hay en esto contradiccin alguna, ni crculo vicioso, a menos que un
crculo de postes que se mantienen erguidos apoyndose entre s, o un crculo
de bailarines que danzan en rueda tomados de la mano sean viciosos.
El crculo de la fe es tan compatible con la naturaleza humana que la nica
explicacin del veto intelectualista contra esta fe debe buscarse en el carcter
ofensivo que para ellos tiene la fe de ciertas personas concretas.
Tales posibilidades tienen que ser toleradas de acuerdo con los principios
del empirismo. La experiencia, que acta a largo plazo, nos librar quiz de
toda fe caduca. Los que se hubieran abrazado a ellas habrn fracasado entonces;
pero sin la fe ms sabia de los otros, el mundo no podra jams perfeccionarse.
(Vase la obra de G. Lowes Dickinson: Religion, a Criticism and a
Forecast [La religin: una crtica y una prediccin], Nueva York, 1905.
Introduccin y captulos III y IV).
Notas
1. Vase W. James: The Will to Believe, etc., [La voluntad de creer], pgs.
1-31 y 90-110.