Rorty Acerca de La Deconstrucción

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La deconstrucci6 n
El movimiento conocido como deconsrruccin, en el momento de

escribir esras lneas, no tiene ms de veinte aios. Slo to1n conciencia de s
mismo en la dcada de los serenta. Retrospectivamente, sin embargo, su
origen se fecha con frecuencia en 1966 -aio en el que el filsofo francs
Jacques Derrida ley un artculo titulado ((Structure, sign and play in the
discourse of the human sciences (Estructura, signo y juego en el discurso de las ciencias humanas) (reimpreso en La escritura y la diferencia,
ed. ing., pp. 278-294) en una conferencia sobre esrructuralismo en la
universidad Johns Hopkins de Baltimore- . Ese artculo, que a travs de
una ruptura explcita fue identificado con los postulados del estructuralisn10, inmediatamente se convirti en el heraldo de la emergencia del
postestructuralismo. Pero ese trmino era entonces, y ha continuado
sindolo, in1preciso por naturaleza. l mismo adquiri el sentido que ha
tenido posteriorn1ente en un golpe de mano orquestado por Derrida y
Michel Foucau!t.
Esos dos pensadores profundan1ente originales, sin e1nbargo, no pensaron en ningn momento que pudieran estar englobndose en un movimiento con1n, ni can1poco que estuvieran motivados por una hostilidad
especfica hacia el estructuralismo. Cada uno de ellos tena unas prioridades bien distintas, consecuencia de diferentes tradiciones, y se centraron en
temticas diversas. El trabajo inicial de Derrida, el trabajo que, por lo den1s, ha tenido ms influencia en el deconstrucrivismo, fue una continuacin e intensificacin del ataque de Heidegger al platonismo . l misn10
tom la forma de las discusiones crticas de Rousseau, Hegel, Nietzsche,
Saussure y n1uchos otros escritores, incluyendo al propio Heidegger. Por el
contrario, a pesar de que Foucaulr estuvo tambin muy influenciado por
Heidegger, los libros que le hicieron clebre fueron sobre historia de las
instituciones y sobre los usos disciplinarios, rn<S que trabajos propiamente dichos de filosofa. Esos libros presentaban una tendencia marcadamente poltica, mientras que los escritos iniciales de Derrida slo en ocasiones tocaron te1nas polticos.
A pesar de lo diferentes que eran estos hon1bres, fueron dos de las tres
principales fuentes de inspiracin del deconsrrucrivismo - Derrida aportando el progra1na filosfico y Foucault la interpretacin polftica de izquierdas- . Ninguno de ellos, sin embargo, se imagin a s mismo como
crtico lirerario, ni so con fundar una escuela de crrica literaria. Sin
una rercera fuente, los escritos de Paul de Man, es difcil imaginar que la
escuela deconstructivista hubiese existido.
De Man -ciudadano belga emigrado a los Estados Unidos- estudi
en Harvard, y lleg a ser catedrtico de Lirerarura Comparada en Yale en
Maten al pr 01&g1do por aer echos d autor
'92
HISTORIA DE LA CRTICA LITERARIA DEL SIGLO XX
1971 1. Bastante antes de l1aber descubierto el trabajo de Derrida (a quie11

conoci en la conferencia de 1966 en Hopkins), )'haba escrito artculos llenos de fuerza y originalidad sobre algu11os textos literarios, e i11fluyen tes discusiti11es te<ricas s<Jbre la naturale1.a y el ibjettJ de la crtica literaria. De Ma11 sie111pre estuvo 1nuy influido por la filosofa, en particular
por Nietzsche, Husserl y Heidegger. Sus estudiantes se hicierllll (extraordinariamente en los estut1iantes de literatura norteamericanos t1e esa poca) lectores de filosofa y, pasado el tiempo, ellos mismos se apropiaran
rpidamente de Derrida y de Foucault -u11a apropiacin f'acilitada por
las habituales visitas de Derrida a Yale dura11te los ltimos aos sete11ta y
los primeros ochenta-. Los estLtdiantes de De Man crearon el ncleo i11icial del movi1nie11to deconstructivista, y la crtica literaria deconstructiva
debe muchtis de su~ matices disti11tiv<Js y su nfasis especial al m(Jdelti
que supuso Paul de Ma11.
I"a nocitn de m<JVimiento dec<Jnstructivista tiene tanto un sentidti
amplio como otro ms limitado o restringido. En el sentido amplio se refiere a un movimi<:'.nto que se extiende mucho ms all di:'. la crtica literaria.
Deconstruccin es, en la actualidal1, tanto una consigna vlil1a en la ciencia poltica, la historia y el derecho, con10 e11 el estudio de la literatura 2 E11
todas estas disciplinas, con11ota un pr)'ecto de desestabilizacin radical.
1 Despus de la muerte de lJe l\1an en 1984, se <lescubri que, apenas con veinte
aos, haba contribuido con artculos antisen1tico; en peridico; colaboracionistas
belga. Algunos ene1nigos de la deconstruccin intentaron utili7Cll" ete hecho para de5'lcreditar el movimiento. Muchos de los amigos de De Man (sobre todo Derrida}'
Hartn1an} e1n,rendieron ilTif'Ortantes tent,1riva5 de poyo relacionando el tl'abajo maciuro <le De Man con lo <ue hal>a hecho en su juven1ud. l'ara enco1itrar material biogr:I
fico sobre de Man, ya;e la introduccin de Lindsay Waters a Jo; Escrito5 crticos (19531978) de Paul de Man. Para encontrar reterencias y aportaciones a la contmversa sobre
los pri111eros escritos de De Ma11 ''ase Posrscri,,tu 11v>, e11 Norris, f'11ul de fafan.
2 Esta afirn1acin, con10 el resto del presente caf'tulo, fue realiz-1da en 1988. Ahor,1 (1994) es, fuera ele lugar. El uso de <leconsrrucci11)) CO!TlO una consigna alca11z
su apogeo en el transcur;o de lo; aiio; ochenta y el movimiento que lo utiliz en e;te
sentido l'arece haherse disuelto totaln1ente. !.as interpretaciones de los texto literarios
q11<: se autodeclara11 cieco11strucrivas surge11 al1ora con n1ucl1a 111enor frecl1encia que
hace diez afto;, a pc;ar de que numerosos son lo; tipos de interpretacione; que aparecen co11 u11a cieu<la e\'icie11te hacia Derricia. Hay un senti111iento e11 los departatnentos
de literatura de que la dccon;truccin e; un vieux jeu, habiendo ;ido ;u;tituida por los
estudios culturale,,., un n1ovin1iento que debe 1n.' a al influenci.1 de Foucault, que a
la de Derri<ia. Los ~'r~'ios escritos de Derrida, si11 en1bargo, so11 ali11 una l1enre refe
rencial ine;timable en los curso; <le teora li1eraria -habiendo in<lu;o alcanzado su
primera obra l111a especie de s1111us cLsico))-. Desde ese pri111er rrabajo, sus escritos
han ido ganando fuerL.."l, continan siendo ledo; cxten;amcnte y ;on recibidos c-0n
avidez. Pero ahora se le lee 1nenos co1no el ahanderado de un 1novimiento detern1inado que co1110 l1Il filsotO de singular origi11alidad -aunque ,1 me11u<io i11con1prensiblecuyo pen;amienlo e;t to<lava en <le;arrollo y cuya 1rayectoria no >e puede predecir.
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LA DECONSTRUCCIN
193
Para los conservadores en escas disciplinas, la palabra sugiere una especie de

nihilismo de los valores e instituciones tradicionales. Para ellos, deconstructivista es ms o menos sinnimo de poltico radical que escribe crticas perversas sobre ideas aceptadas en un escil.o incomprensible y cargado
de jerga. Sin embargo, en el trabajo de los nuevos historiadores de las ideas,
el trmino deconstructivismo se utiliza con propensin para nombrar los
resultados de una sbita eclosin de las ideas de N ietzsche y de Heidegger
en el mundo intelectual anglosajn. Desde esta perspectiva, la crtica literaria deconstructivista slo parece una manifestacin de la intrusin de cierta tradicin del pensainiento filosfico europeo en una cultura acadmica
que previamente la haba ignorado.
Este captulo se ocupar del movimiento deconsrructivisra interprerado, de un n1odo restringido, como una escuela de crtica literaria. A pesar
de este enfoque, ser sin embargo necesario dedicar ms de la mirad del
espacio disponible a una explicacin ampliamente detallada del deconscrucrivismo filosfico. Esto es as debido a que el deconsrructivismo es
quiz el movimiento ms orientado a la teora, el ms especficamente filosfico, de la historia de la crtica literaria. Algunos de los trminos que
salpican sus estudios sobre textos literarios -por ejemplo, la metafsica
en su particular sentido heideggeriano- son ininteligibles para aquellos
que carecen de una for macin fi losfica. Es difcil, quiz imposible, encontrar una crtica deconstructivista que no sea ampliamente estudiada
por la filosofa, y que no tome parte en las discusiones tericas. A diferencia de 1nuchos nl ovimientos del pasado, la deconstruccin no ha conseguido establecerse con10 un nuevo y revisado canon literario; aunque
algunos autores (como, por ejemplo, Rousseau) son casos afortunados,
los crticos deconstructivistas no estn particularmente preocupados en
reevaluar las obras literarias cannicas, ni en seleccionar ni escoger entre
ellas. Como ocurre con los crticos freudianos, de casi ningn trabajo se
saca el mismo provecho. Y del mismo modo que la crtica literaria freud iana tiene su ms i1nportante fundamento metodolgico en el psicoanlisis, la crtica deconstruccivista tambin tiene su base fundamenral fuera
de la literatura, en la filosofa. Como el positivismo lgico, este 1novimiento reclan1a el soporte de una ayuda filosfica igualmente necesaria
para todas las disciplinas y no slo para el estudio de la literatura.
El trmino teora literaria>) (nonnahnente utilizado para deno1ninar
un campo de especializacin profesional para profesores de literatura, en
pie de igualdad con literatura alemana del siglo XVll o teatro europeo
contemporneo) es, en lneas generales, sinnimo de discusin sobre
Nietzsche, Freud, Heidegger, Derrida, Lacan, Foucault, De Man, Lyotard, et al. En las universidades anglosajonas, la actual filosofa francesa
y ale1nana se ensea mucho ms en los departamentos de ingls que en
los departamentos de filosofa . Es ms, la enseanza de esta clase de filosofa casi sien1pre est asociada con los ataques sobre la manera en que
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HISTORIA DE LA CRTICA LlTER.ARll\ DEL SIGLO XX
tradicionalmente los departamentos de ingls han considerado su labor, y

con la conciencia y con los intentos sistemticos de politizar esa funcin.
As, despus de seccionar la teora literaria y la prctica de la crtica deconstructiva, este captulo co11duir con un apartado sobre la relacin de
la crtica deconstructiva literaria con el radicalismo poltico.
T EORfA DECONSTRUCTIVlSTA
La mayor parce del trabajo de Derrida sigue una lnea de pensamiento

que comienza con Friedrich N ietzsche y contina con Martin Heidegger.
Esta lnea de pensamiento se caracteriza por un repudio an ms radical
del platonismo: del aparato de distinciones filosficas que Occidente hered de Placn y que ha dominado el pensamiento europeo. En un pasaje
memorable de El crepsculo de los dolos, Nietzsche describe cmo el
"mundo real" se convirti en una fbula. All esboza una explicacin de la
gradual disolucin del modo de pensar transcendental comn a Platn, al
cristianismo y a Kant, el modo de pensar q ue enfrenta el mundo verdadero de la realidad, con el inundo de las apariencias creado por los sentidos,
la n1ateria, el pecado, o por la pura estructura de la comprensin h umana.
Las expresiones caractersticas de este transcendentalismo, de este intento
de escapar del tie1npo y de la historia hacia la eternidad, son lo q ue los deconstruccivisras frecuentemente llaman las oposiciones binarias tradicionales: verdadero-falso, original-artificial, nico-mltiple, objetivo-subjenvo, etctera.
En los textos que escribi Heidegger despus de su aleja1niento de la
ontologa feno1nenolgica)) que desarroll en su obra sen1inal Ser y tiempo, identific el platonismo con lo que l denomin 1netafsical>, e identific la metafsica con el destino de Occidente. Segn Heidegger, personajes como san Pablo, Descartes, Newron, Kant, Joh n Sruart Mili y Marx
son sencillamente episodios en la historia de la metafsica. Sus perspectivas
siguieron siendo perspectivas platnicas, incluso cuando pensaron q ue estaban rechazando el idealismo. Todos ellos, de un modo u otro, continuaban aferrados a la distincin encre realidad y apariencia, o en ere lo racional
y lo irracional. Incluso el en1pirismo y el positivismo dieron por supuestas
esas distinciones y, por lo tanto, para Heidegger, eran tan slo forn1as trivializadas y degeneradas del pensamiento metafsico. Toda metafsica, incluyendo su gran opositor, el positivismo, habla el lenguaje de Platn>)
(Heidegger, El fin de la filosofa, ed. ing., p. 386).
Heidegger consideraba incluso a Nietzsche un n1etafsico - el n1etafsico de la voluntad de poder, un filsofo que invirti la oposicin platnica
entre Ser y Devenir convirtiendo el Devenir en prioritario, como una forma de corriente interminable de poder que lo recorre rodo. Heidegger cira
a Nietzsche diciendo: asimilar el Devenir con las caractersticas del Ser es
LA DECONSTRUCCIN
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la vo luntad de poder supre1na 3 . Tales pasajes justifican la aseveracin de

que Nietzsche fuera el lti1no metafsico y, por lo tanto, an no fuera un
pensador postmetafsico, capaz de alejarse del platonismo imperante por
doquier4 . La esperanza de Heidegger fue precisamente la de convertirse en
tal pensador. Tena la esperanza de escapar al destino de Occidente, de no
volver a rener una visin predeterminada de lo que verdaderamente sea lo
real, de no pensar ms en trminos de alguna de las oposiciones tradicionales, binarias y jerrquicas.
Lo que Heidegger llam platonismo o n1etafsica u Onto-reologa, Derrida lo denomina la metafsica de la presencia o logocentrismo (o, en algn caso, falogocentrismo). Derrida se adhiere a la afir1nacin de Heidegger de que esa 1netafsica ha sido la absolutamente
dominante en la cultura de Occidente. Ambos perciben cmo la influencia de las oposiciones binarias tradicionales contagia todas las reas de la
vida y del pensamiento, incluyendo la literatura y la crtica literaria. As,
Derrida est en reramence de acuerdo con Heidegger en que la carea del
pensador es liberarlas de tales oposiciones y de las fo rmas de vida intelectual y culcural que ellas mismas estructuran. En cualquier caso, Derrida
piensa que Heidegger finalmente no tuvo xito en esta liberacin. Como
l dice:
Lo que yo he intentado hacer no hubiera sido posible si n la apertura de
las preguntas de Heidegger [...] Pero a pesar de esta deuda con el pensamiento de Heidegger, o por ello mismo, yo in.ten.ro encontra r en los texros
de Heidegger [...] los signos q ue lo hacen pertenecer a la metafsica, o a lo
que l Hama onco-reologa (Derrida, Posiciones, ed. ing., pp. 9- 10).
El indicador fundamental del carcter persistentemente metafsico del

pensamiento de Heidegger, piensa Derrida, es su uso de la nocin de Ser.
Heidegger describi la transicin gradual, durante el transcurso de 2.000
aos, desde el platonismo de Platn hasta el platonismo invertido de
Nietzsche como un gradual olvido del Ser. Olvidar el Ser, desde el punto de vista de H eidegger, es confundir el Ser con los seres. Platn, seala
Heidegger, se plante a un tiempo la pregunta qu es el Ser? con la pregunta cul es la caracterstica ms general de los seres? haciendo una
asimilacin que oscurece lo que Heidegger llam la diferencia ontolgica, la diferencia entre el Ser y los seres. Heidegger trat esa diferencia de
manera anloga a la diferencia que se da entre la aprobacin atenta y el
deseo nico de sistematizacin y control.
3
vol.
F. Nietzsche, la voluntad de poder, sec. 6 17, citado por Heidegger en Nie.tzsche,
n.
4
Vase Heidegger, The world of Nietzsche, y Nietzsche IV, pp. 202-205,

ed. ing.
196
Esta misteriosa nocin del Ser, de algn modo imaginada por los presocrticos pero grad uahnente olvidada a medida q ue O ccidente se iba
deslizando hacia la veneracin nieczscheana, a la voluntad de poder, y a
una cultura dom inada por 1.a racionalidad de la adecuacin a los fines, y
por el titanismo tecnolgico, es el elemenro del pensamienro de Heidegger que Derrida abandonar. l considera la diferencia ontolgica>>
como una nocin que rodava forma parre del asimiento a la metafsica
(Derrida, Posiciones, ed. ing., p. 1O) y afirma: No habr un nico nombre, incluso si ste fuera el nombre del Ser. Y debemos pensar en ello sin
nostalgia, es decir, fuera del mito de un lenguaje estrictamente paternal o
n1aternal, un pas innato del pensainiento (Derrida, Mdrgenes de la filosofa, ed. ing., p . 27) .
Con el fin de distanciarse de Heidegger, D errida procede a crear palabras dentro de la terminologa filosfica (trace, dijfrance, archi-crture,
supplement y n1uchas otras) destinadas a im itar y ree1nplazar la terminologa propia de Heidegger (Ereigns, Lichtung y similares)5 . Mientras que
las palabras de Heidegger expresan su veneracin por lo inefable, el silencio y lo duradero, las de D errida expresan su afectuosa admiracin por lo
que prolifera, lo elusivo, lo alusivo, lo que se recontextualiza a s mismo.
Considera n1ejor ejemplificados estos rasgos en la escritura q ue en el habla - dando de este modo la vuelta a la preferencia de Plat n (y de Heidegger) por la palabra hablada sobre la escrita- . Elaborando esta tenninologa, Derrida intenta ocupar el lugar q ue Heidegger implcitamente
se haba reservado a s mismo, el del primer pensador postn1etafsico, el
profeta de una poca en la que la distincin apariencia-realidad haba
perdido por entero su hege1nona sobre n uestro pensamiento.
Abandonando la nostalgia heideggeriana, Derrida se liber a s mismo
de aquellos elementos del pensamiento de Heidegger que le recordaban al
pastoreo sentiinental y al nacionalismo propios de H eidegger, unos rasgos
que le haban vinculado con el nazismo. D e esre modo, Derrida ayud a q ue
H eidegger se liberara de su utilizacin por la izquierda poltica. Pero ms
all, y de mayor importancia para los propsitos de los crticos literarios deconstrucrivistas, es funda111ental el hecho de que se moviera desde la emotiva pregunta heideggeriana: Cmo puedo encontrar pisras del recuerdo
del Ser en los textos de historia de Ja filosofa? a preguntas cuasi polticas:
C1110 pode111os subvertir los propsitos de los textos que invocan oposi:; Sobre la argumen tacin que afirma que nocio nes co mo trace y diffrance se presentan juntas para co nfeccionar algo ms que un sistema filosfico, vase Gasd1,
Tain. Este trabajo realmente minucioso y llamativo mantiene que Derrida ha sido
mal interpretado debido a la apropiacin que del mismo hace n los tericos literarios,
y que necesita ser recupe rado para la filosofa propiamente dicha (vase especialmente la p. 3 so bre este asu nto). Con relacin a la crtica de. Gasch, vase Ro rry, Tra nscendental.
LA DECONSTRllCCIN
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ciones n1etafsicas? Cmo las podemos descubrir como metafsicas/)), Derrida se movi desde la preocupacin de Heidegger por el ca11on filosfico
hasta el desarrollo de una tcnica que pudiera aplicarse a casi cualquier texto, antigu(J <J n1cJder11ci, literarici ci fi](Js<fic<J. .sta sera la tcnica que vendra a denominarse deconstrL1ccin.
La 11alabra deconstruccin desempeia un papel de tan escasa importancia en la escritura de DerriL1a como los trminos Abbau y Destruktion
lo hiciero11 e11 la de Heidegger. Deconstructivismo 110 fue, inicialmente, ms que la etiqueta elegida por Derrida para desig11ar su propio pensamiento, del mis1110 1nodo que existencialismo fue la etiqueta de Heidegger para las doctri11as de ,'ler y tiempo. Pero, dado que Derrida se hizo
famoso (en los pases de habla inglesa), no por sus colegas filsofos, sino
pcir l(JS crticcis lirerari<Js (que estaba11 buscandci nuev(JS m<Jdcis de leer l(JS
textos ms qL1e una manera nueva de entender la historia de las ideas),
esta etiqueta (e11 aquellos pases) ha llega<1o a estar firme1ne11te u11ida a la
escuela en la que Derrida, para su sorpresa y confusin, es la principal figura1'. Seg11 el uso que le dan los miembros de esta escuela, el trn1ino
deco11struccin se refiere, e11 primer lugar, al modo e11 que los rasgos
accide11tales del texto se puede11 ver como una traicin, una subversi11
del mensaje supuestamente esencial-. Como un primer ejen1plo poco
sofisticado de cal traicin, consideremos la declaracin estoy decidido a
utilizar nicame11te un lenguaje directci, ex(Jtricci". Dad<J que exotrico es de alguna manera una expresin esotrica, la afirmacin se tambalea desde la base, ms o menos del mismo modo qL1e le sucede a llego a
estar profundamente L1eprimido Cltando pienso Cltnto tiempo suelo
n1algastar en ren1ordi1nientos. El estilo de tales afirmaciones, o de st1
contexto, o de las resonancias de ciertas palabras utilizadas, interfiere directame11te en su significado, es decir, co11 lo que pretenden decir.
Como muestra de un eje111plo me11os burdo, co11sideremos la discusin de Derrida :tcerca del aprieto en que se encontr Heidegger cuando
intent liberarse de la metafsica, para decir algo sobre el Ser, que no fuera exclL1sivamente una generalizacin sobre los seres o las cosas. TL1vo qL1e
6 Coi1 relacin a una discusin intere5a11re ,1cerca de l,1 diferenci,1 enrl'e l,1s flreo"
cupaciones parriculares <le Derri<ia, y las de sus segui<iores de l1abla inglesa, vase
Gumbrccht, Deconstruetion deconstrueted. Respecto a la reivindicacin de que la
deconstruc1.:in no debiera haber~e prolongaclo des<ie la me1afsiLa has1a la lirera1ura,
que haba sido un error h.1bcr tomado Una prctica filosfic.1 lcgriina [... ] como
n1odelo flara !J Cl'tica lire1\1ra>, va5e Eco, lntenrio, p. 166.
7
Vase ],1 respuesta de l'aul de Man a la petici11 por parte ele Robert l\1oynil1a11
en A Rt'crnt lmt1gining, p. 156, de una definicin de deconstruccin: "Es posible,
en un texto, .<ituar una l''egunta o rebatir afirn1aciones hechas en el texto, por medio
de clcn1cntos que estn en el n1ismo, que con frecuencia sern estructuras definidas
y que oponen elemento retrico a elen1entos gramatcg]es.
HISTORIA DE LA CRT ICA LlT ER.ARll\ DEL SIGLO XX
198
recurrir a metforas que como el lenguaje es la casa del ser nos recuerdan la verdadera noci6n del Ser-como-presencia que, como Heidegger ya
haba sugerido, se arraigan en la confusin del Ser con los seres. Derrida
comenta:
Y si Heidegger ha deconstruido radicalmente el dominio de la metafsica por el presente, lo ha hecho para llevarnos a medicar acerca de la
presencia del presente. Pero el pensamiento de esta presencia slo puede
metaforizar, por medio de una profunda necesidad de la que uno no puede sencillamente decidir escapar, el lenguaje que deconstruye (Mrgenes
de /,afi/,os(ifa, ed. ing., p. 131).
Se puede generalizar la observacin de Derrida sobre Heidegger

como sigue: alguien que dice algo como debo repudiar al completo el
lenguaje de mi cultura est haciendo una declaracin en el lenguaje
cuya cultura repudia. Lo estar haciendo incluso si reitera su repudio de
un modo metafrico, 1ns que literal, en el uso de los trminos del lenguaje. Por otra parte: alguien que no quiere hablar de los seres est obligado a explicar detalladamente sus intenciones en -c1no no?- los trn1inos en que se acostu1nbra a hablar de los seres. Cualquier intento de
hacer cualquier cosa del tipo de las que Heidegger quera hacer tropieza
inevitablemente consigo 1nisn1a. Por lo tanto, concluye Derrida, debemos intenrar hacer algo muy parecido a lo que intent Heidegger, pero
a la vez muy diferente8
Derrida cree que los intentos de Heidegger por expresar lo inefable son
nicamente la forma ltima y ms frentica de una lucha intil, la de la
evasin del lenguaje para encontrar palabras que ton1en su significado directamente del mundo , del no-lenguaje. Esta lucha viene arrastrndose
desde los griegos, pero est condenada; porque el lenguaje no es. co1no dice
Saussure, nada salvo diferencias9.
Esto quiere decir que las palabras slo tienen significado por los efectos de
contraste con otras palabras. Rojo slo adquiere significado por contraste
con azul, <<Verde, etc. Sen> tampoco significa nada salvo por contraste, no
slo con seres sino con nawraleza>>, dios, humanidad, y en realidad
con cualquier otra palabra del lenguaje. Ninguna palabra puede adquirir
significado del modo en que los filsofos, desde Astteles hasta Bertrand
Russell, esperaron que lo hiciera: mediante la expresin inmediata de algo
En relacin con la discusin de Derrida sob re las similitudes y diferencias entre el

proyecto de Heidegger y d suyo propio, vase Mtirgmes de la jilosojla, ed. ing., pp. 2527 y .134-136. Vase cambin Megi ll, Prophets ofExtremry. cap. 7.
9 Vase Saussure, Curso de Lngiilstica General, caprulo 4, sec. 4 . El mismo asunto es crarado por Wiccgens1ein en muchos momenros de sus investigaciones filosficas.
LA DECONSTRllCCIN
199
110-lingstico (por ejemplo, una emocin, un dato de los sentidos, un objeto fsico, una idea, u11a Forma platnica) 111
Derrida dice acerca de los filsofos logocntricos que lo que pretendan
era tifrecer la siguiente esperan:t.a de inmediate'I.: l..a univcicidad es la
esencia, o mejor, el tebs del lenguaje. Ninguna filosofa ha renunciado jan1s a este ideal aristotlico. Este ideal es la filosofa. (Mdrgenes de la filosofa, ed. ing., p.247). Para conseguir liberarse de la tradicin logocntrica habra que escribir, y que leer, de tal modo que se renunciase a este
ideal. Para arrasar co11 la tradici11 habra que apreciar co1no autoilusorios
todos los textos de esta tradici11 porque utilizan el lenguaje para hacer lo
que el lenguaje no puede hacer. Por decirlo as, se puede confiar en el lenguaje en s mismo para traicionar cualquier intento de trascenderlo (vase Derrida, la escritura y la diferencia, ed. ing., pp. 278-281).
Tal visin del lenguaje, por supuesto, llam la atencin de los estudiantes de literatura formados en la prctica de la lectura n1inl1ciosa del
New Criticism 11 . Los crticos formaL1os en esta corriente haban estado
acostumbrados desde haca tiempo a reco11ocer las a1nbigedades y a ver
c1110 algo co11 se11tido literal f1Uede ser considerado nletafrico (y viceversa). Tambin estaban acostumbrados a dejar a tin lado al poeta, sus intenciones y su contexto histrico y a mirar en su lugar lo que ellos de11on1inaron los entresijos interiores del poema en s mismo. Lecturas
derridianas de text<Js filcisfic<Js sugeran la posibilidad de lecturas similares de los textos literarios. {lero aqL1ellas lecturas podan no manifestar la
u11idad org11ica buscada por los nuevos crticos sino ms bien lo co11trario: un proceso interminable de autodesentrafiamiento, autotraicin,
autosubversin. Considerada la reivi11dicacin derridiana de que ese le11guaje de la metafsica es muy ll1fluyente, tal lectura debiera ser posible in10 Evide11teme11te, esto no quiere decir ql1e 110 haya .1lgo <]lle l1aga las veces de referencia ling>tica del no-lenguaje, >ino que tan slo repite la opinin <le Wittgen>tein d., qu<e es.1 definicin ostensiv.1 requiere nlucho de "Pu<esta en esc<ena,,. El sentido co111L11 reclam,1 que el hecho de que hay u11 conejo" se pronu11cie por lo ge11eral
en ptesencia Je conejos, esc:i viciado no por la opinin de Wi11gensrein, ni por los argo1nenros <ie Qui11e sobre la i11escrutabili<ia<i de la refere11cia, 11i por los de Derri<ia
>obre la tendencia del >ignificanle a >epararse del >ignificado. Rela<ionado con el impacto de tales argun1entos sobre la nocin., significado, vase Stout, What is the
111eaning of ,1 rext. y \'17heeler, The extensio11 of deco11structio11.
11 En referencia a u na discusin sobre los patalelismus en rre el <ieconstructivismo
y el Ney,, Criticism, ~asc Graff, Literat11re Againrt ft5e/f pp. 14 5-146 y Proferri11g Literature, pp. 240-243. En la pgina 242 del ltimo libto, Graff dice: La nueva crcica, fetiche d., unidad, es r<eemplazada (en <el deconstructivismo) por un Feticl1<0 de la
separacin, de las f'oras y de los textos que "difieren de s mis111os", a f'esar de lo
cual la etlica continl1a "valorando en txceso aquella cumplejida<i de la reformulacin racional, que ha sido el criterio respetado (en la crtica literaria anglosajona)
de.<de lo dfios cuarentd. Vase td111bin Flove, ~Variations on ~uthority.
200
duso para textos que, a prin1era vist.a, no tienen nada que ver con ningn
tpico filosfico. El propio cambio de opinin de Paul de Man le condujo, junto con sus discpulos (Gayarri Spivak, un muy reconocido traductor e intrprete de Derrida), a considerar que ste ofrece un mtodo ms
que una perspectiva: un mtodo que poda generar un tipo determinado
de lectura. La apropiacin de Paul de Man de Derrida fue el acontecimiento fundamenral en el desarrollo de la deconstruccin.
Antes de discutir con ms detalle el modo en que de Man medi entre
Derrida y el estudio de la literatura en el mundo acadn1ico estadounidense,
ser mejor, sin embargo, detenerse y considerar las pretensiones filosficas
de Derrida en s mismas, al 1nargen de su apropiacin por parte de crticos
literarios. Tales pretensiones han sido en primer lugar objeto de crticas hostiles, a veces amargas, de los colegas filsofos de Derrida. Jacques Bouveresse en Francia y Jrgen Habermas en Alemania criticaron seriamente a Derrida. Pero la crtica ms feroz del mismo ha venido por parte de los filsofos
analticos britnicos y norreamericanos, miembros de la escuela filosfica
que ha doininado el mundo acadinico anglosajn desde la Segunda Guerra
Mundial. Para nluchos de estos filsofos, hroes de una tradicin que comenz con la oposicin del positivismo lgico a la metafsica (no en el sentido amplio heideggeriano, sino en un sentido ms laxo en el que las afirmaciones metafsicas, teolgicas y morales inverificables se oponen a las
afirn1aciones cientficas <\Verificables), el trabajo de Derrida aparen ta ser
una regresin deplorable, frvola, maliciosa hacia el irracionalismo.
Hay dos corrientes principales de crtica hacia la filosofa derridiana.
Aquellos que siguen la primera corriente ven las doctrinas de Derrida
con10 una especie de reductio ad absurdum del cuestionamiento del reasn10, ms en concreto, sobre la propuesta de que lenguaje y pensamiento se estructuran y dan contenido al mundo a travs del no-lenguaje. Consideran a Derrida como un lingista idealista, alguien cuya proclama ms
citada, No hay nada que quede fuera del texto12 , no se apoya ms que en
antiguos y 1nalos argumentos de Berkeley y Kant. Uno de estos crticos,
David Novirz, dice que Derrida cree que <<nuestro uso del lenguaje nunca
est obligado por un mundo no-lingstico (T he rage for deconstruction, p. 53), y que esta conclusin no se extrae del hecho de que no podamos experimentar un objeto al nlargen de nuestras estructuras mentales, lo que es slo otro 111odo de decir que no podemos experimentar un
objeto al 1nargen de nuestra experiencia del mismo (The rage for deconstruction, p. 50). Como dice Novitz, <<todava observa111os los objetos
no-lingfsricos o lingsticos con el fin de averiguar si podemos describir-
12
Esca frase aparece en Derrida, De la gmmatologla, ed. ing., p. 158. En su co ntexco tiene un sentido ms especfico y complejo que aqud que gene ralmente le atribuyen los comencaristas hostiles.
Maten al pr 01&g1do por 001 echos d autor
LA DECONSTRUCCIN
201
los correctamente. El hecho de que lo hagainos, piensa l, muestra que

debe haber un mundo no-lingstico, no-simitico, no-construido [... ]
uno, adems, que ejerza alguna coaccin en lo que decimos, en cmo nos
organizamos, disringuimos y codifican1os (ibid., p. 51.) .
La cuestin planteada por la crtica de Novitz es si el hecho (que Derrida apenas rechazara) de que haya objetos no-lingsticos que influyan
(de modos sencillamente fsicos, causales) tanto en nuestra conducta lingstica como no-lingstica, rebate la sugerencia derridiana de que, en
palabras de Novitz, nuestros conceptos y significados[...] no representan,
expresan o corresponden a una realidad no-lingstica, a un "significado
trascendental" (The rage of deconstruction, p. 49) 13 . Obviamente,
existe una laguna entre X obliga a Y e Y representa, expresa o corresponde a X>>. Los filsofos realistas piensan que pueden salvar esa laguna.
Piensan que la influencia causal del entorno en la conducta lingstica nos
permite ofrecer un sentido preciso a la afirmacin de que alguna pequea
parte del lenguaje corresponde a algo no-lingstico. Sus adversarios,
tanto los antirrealistas como aquellos que intentan mantener a un lado la
cuestin realisn10/antirrealis1110 co1110 un asunto mal concebido 14, piensan que tal significado no se puede encontrar.
Un significativo bloque de opinin dentro de la filosofa analtica sostiene que la existencia de relaciones causales entre lenguaje y no-lenguaje no
basta para dar sentido a la nocin de correspondencia entre lenguaje y realidad . Esca visin aparece implcita en Wittgenstein, y se encuentra explciran1ente en el trabajo de filsofos con textualistas del lenguaje como Donald
Davidson 15. De este modo, se podra argumentar que los puncos de visea
de Derrida no son 1ns escandalosos o absurdos que los de estos ltimos autores16. En este sentido, Wittgenstein, Davidson y Derrida se han hecho
cargo de algo que para el idealismo era cierto, mientras que se abstienen respecto a la sugerencia de Berkeley y Kant de que el mundo material es creacin de la mente humana.
La expresin el significado trascendenr.al es uno de los trminos de Derrida
para referir una entidad capaz (por imposible) de poner fin al infiniro y potencial retroceso de las inre.rprctaciones de los signos por o eros signos. V<'ase Derrida, De la
gramatol.oga, ed. ing., p. 49, donde est de acuerdo con Pierce en que nada puede
detener ese retroceso.
14 En referencia a la discusin encre estos dos cipos de filosofas, vanse Fine, And
not anri-realism eicher y Rorry. Pragmatism, pp. 351-355.
1) Vase Davidson, The myth of the subjective, p. 165: Las creencias son verdade.ras o falsas pero en s mismas no representan nada . .Es bueno liberarse de las representaciones, y con ellas de la correspondiente teora de la verdad
16 Sobre Derrida y Wittgensrein, vanse Grene, Life, de,uh, and language: some
rhoughts on w irrgenstein and Derrida; Staten, Wittgenstein; Rorcy, The higher
nominalism in a nutshe.11. Sobre Derrida y Davidson, vanse Wheeler, Thc. extensio n of deconstructio n y lndeterminacy of Frenc.h. inrerpretarion.
l3
202
Sin en1bargo, muchos seguidores de Wittgenstein y de Davidson se

identificaron con una segunda, de alguna manera n1enos severa, corriente
crtica acerca de Derrida. De acuerdo con esca corriente, Derrida parre de
una posicin filosfica que .razonablemente enfatiza el carcter aurocomprensivo del lenguaje, la cual, tambin razonablemente, mantiene que (en
palabras de Wilfrid Sellars) toda conciencia es un asunto lingstico
(Science and Methaphysisc, p. 160) y razonablemente rechaza lo que Davidson denomina la dicotoma esquema-contenido 17. No obstante, presenta
esta postura de un modo tan extravagante e hiperblico que sus despistados
seguidores, de modo perdonable, aunque falaz, extraen conclusiones absurdas de la misma. John Searle, por ejemplo, se.ala con sensatez q ue el hecho
de que el lenguaje sea un sistema de diferencias no hace nada por socavar
la distincin entre presencia y ausencia ya que:
En tiendo las diferencias entre las dos frases el ga to est en la estera
y el perro est en la estera del modo en que lo hago, exactamente porque la palabra gato est p resente en la primera mientras que est ausen
ce en la segunda, y la palabra perro est presente en la segunda, mientras que est ausente en la primera [ .. .] el sistema de diferencias es
precisamente un sistema de presencias y ausencias (T he world turned
upside clown, p. 76).
D e modo m<S general, se puede argumentar, en sintona con Wittgenstein, que la filosofa deja todo tal como est (Investigaciones filosficas, par. I, sec. 124) salvo para la filosofa antigua, y que abandonar la
bsqueda expresamente metafsica de la w1ivocidad a travs del enfrentamiento con un referente no-lingstico (que D errida llama el telos del
lenguaje [ ...] ese ideal aristotlico) no significa abandon ar la disti ncin
corriente entre usos de las palabras relativamente unvocos y relativamente ambiguos 18 De nuevo, decir que la distincin objetivo-subjetivo est
relacionada con el contexto y la finalidad no significa rechazar aquella
Davidson, .. The mych of che subjeccive p. 163: En lugar de deci r que es

la dicotoma esquema-contenido la que ha dominado y definido los problemas de la fi.
losofa moderna [...] tam bin deberamos decir cul ha sido la manera en q ue se ha
concebido el dualismo de lo objetivo y de lo subjetivo. El cambio ms prometedor e inceresante que se est dando en la fosofa de hoy es que esos d ualismos esrn sindo
cuestionados de nuevas maneras o se estn redaborando radicalmente. Tales pasajes
en los escritos de Davidson, Purnam y otros filsofos analticos son comparables a los
ataques deconstructiviscas sobre las oposiciones binarias tradicionales.
18
Un apu nte similar lo realiza Robert Scholcs en Protocols, pp. 67-73. Scholes
est interesado en distinguir enrre el significado metafsico de la p resencia de un
sentido pragmtico de la presencia y argumenta que el escep ticismo sob re el primero es, en realidad, irreleva nte para el ltimo.
l 7 Vase
LA DECONSTRUCCIN
203
distincin, sino nicarnente tener cautela hacia el pensamiento de que lo

objetivo puede significar n1s que lo intersubjetivo. Searle habla en
representacin de m uchos filsofos analticos cuando dice que en el siglo XX, sobre todo bajo la influencia de Wittgenstein y de Heidegger, hemos llegado a creer que la bsqueda general de este tipo de fundamentos
[fundamentos ontolgicos, epistemolgicos o feno1nenolgicos del tipo
buscado por Platn, Descartes o Husserl] era equivocada. Pero insiste en
que esto no amenaza a la ciencia, ni al lenguaje, ni al sentido com n en
lo ms i11nin10 (The World turned upside down, p. 77). Para Searle,
el anti-fundamentalis1no de Derrida no es nuevo ni especialmente interesante. A su modo de ver, slo la ingenuidad filosfica de los seguidores de
Derrida les hizo ver que el anci-fundamental ismo tuviera consecuencias
relevantes para la crftica literaria o para la poltica.
Searle eleva aqu quiz la objecin ms extendida a la deconstruccin:
por qu debemos pensar que el abandono de las ideas y esfuerzos platnicos debiera tener importantes ramificaciones para el resto de la cultura?19 Por qu deberainos creer, por ejemplo, que, como insiste Derrida
(siguiendo a Heidegger), la ciencia ha sido constreida por cadenas metafsicas que han influido en su definicin y en sus mecanisn1os desde sus
inicios? Por qu no decir en su lugar (co1110, por ejemplo, Reichenbach,
Popper y Dewey) que las ciencias naturales han hecho mucho por aflojar
esas cadenas y por hacer posible una cultura postmetafsica? Estas preguntas no se pueden desarrollar en este espacio, pero plantearlas es til para
entender la relacin de Derrida con el mundo filosfico de su tiempo,
tanto como para comprender la acogida de la movimiento deconstructivista por espectadores problemticos o beligerantes con el movimiento 20
Volviendo de esta digresin sobre las relaciones de Derrida con sus colegas
del gremio filosfico, podemos regresar a la senda en que Paul de ~1an
ejerci de introductor y mediador del pensamiento de Derrida.
De Man, m ucho antes de conocer a Derrida, haba sugerido un modo
similar de leer los textos literarios. En Form and Intent in the American
New Criricism, escrito en los primeros sesenta, De Man lamentaba el
carcter ahistrico y afilosfico del New Criticism, y urga a que los crticos norteamericanos tuvieran en cuenta los mtodos europeos (Blindness and lnsight, p. 20 [ed. case.: Visin y ceguera: ensayos sobre la retrica
de la crtica contempornea, Universidad de Puerto Rico, 1991]) que hasta entonces haban ignorado en gran medida. De Man lamentaba la igVase Srout, \1V'h:at is che meaming of a texr?,>, pp. l 09- l J. O, y Rorty, Deconstruction and C ircu mvenrion, pp. 20-21 para comparar dos maneras de plantear
y desarrollar esta cuesri6n rer6rica.
20 En relacin con esta problemtica, va.5e Abrams, How ro do t hings with
texts; en relacin con las reacciones de mayor veligerancia, vase Hirsch, Aims o/Interpretation, p. l3, y Bate, The ctisis of.E nglish studies.
l9
204
norancia que sobre Heidegger se tena en Nortean1rica y, 1ns en general, la carencia de cualquier base filosfico-histrica frente a la que situar
los textos literarios. Con razn pens que un mundo encero de cultura
europea se haba hecho invisible para los intelectuales americanos, como
consecuencia de la utilizacin de la literatura por parte del New Criticism en el sentido de excluir la historia y la filosofa de este campo, y del
arrogante rechazo de los filsofos analticos de leer a Hegel, Nietzsche o
Heidegger. La consiguiente ceguera hizo imposible la co1nprensin de lo
q ue De Man llan1 la estructura intencional de la forn1a literaria (Visin y ceguera, ed. ingl., p. 27). Sin embargo, s percibi que el New Criticism haba sido conducido, a pesar de sus propias teoras de la forma orgnica, a reconocer el carcter aurodesenrraanre de los rexros literarios:
A medida que perfecciona sus inrerpreraciones ms y ms, la crrica
literaria no encuentra un sig1ficado nico, sino una pluralidad de significaciones que pueden ser radicalmente opuestas unas a otras. En lugar
de mostrar una continuidad relacionada con la coherencia del mundo
natural, nos conduce a un mundo discontinuo de reflexiva irona y de
ambigedad. Casi a pesar de s mismo, empuja al proceso interpretativo
tan lejos que la analoga entre el mundo orgnico y el lenguaje de la poesa finalmence esralla (Visin y ceguera, ed. ingl., p. 28).
Las crticas de De }vfan contra el New Criticism sealaron el comienzo de lo que demostr ser un ca1nbio muy rpido, casi violento, en el lenguaje y en las presunciones de la crtica literaria norteamericana. El momento, podemos apreciar retrospectivamente, era el oportuno. El New
Criticism se haba convertido, hacia los anos sesenta, en un vieux jeu. Es
ms, la dcada de los sesenta fue un periodo de creciente radicalismo poltico en el nlundo universitario. Las asociaciones del New Criticisn1 con
movimientos polticos conservadores (el movimiento monrquico de
Eliot, la nostalgia de los Agricultores sureos) jugaban en contra de ellos.
Un inters creciente por las ideas polticas de izquierdas condujeron a los
estudiantes primero al marxismo, y despus a apreciar la existen cia de
una tradicin intelectual europea que nunca haba dejado de leer a Marx,
pero que haba aprendido a leerlo contrastndolo con las ideas de Hegel
y a la luz de Nietzsche y de Heidegger. La aparicin de la traduccin inglesa, durante los primeros aos setenta, de Las palabras y las cosas, de
Foucault, y Conocimiento e inters, de Jngen Habermas ayud a los estudian tes norteamericanos a darse cuenta de que haba un mundo intelectual en el que el estudio de la literatura nunca haba estado separado, ni
de la fi losofa, ni de la crtica social. As, a pesar de que Derrida no estuviese ligado a ningn programa especfico de la izquierda, fue laureado
como un radical honorfico. En los departamentos de ingls de las universidades norteamericanas durante los aos setenta, con frecuencia se
LA DECONSTRUCCIN
205
dio por supuesto que la deconstruccin de los textos literarios iba de la

mano de la destruccin de las instituciones sociales injustas - y que esa
deconstruccin era, por as decirlo, la aportacin distintiva de los estudiosos de la literatura a los esfuerzos hacia el cambio social radical.
Desde que Derrida empezara su visita anual a Yale, se convirti en
costumbre hablar de una Escuela de Yale de crtica literaria, en la que se
incluye a Harold Bloom, Geoffrey Hartman y J. Hillis Miller, adems de
a De Man y Derrida. Este trmino de alguna manera era engaoso, porque aunque estos cinco profesores fueran anligos, sus 1notivaciones y sus
prcticas diferan en n1uchos sentidos 21 Incluso a pesar de que Hartman
escribiera el primer libro en ingls so bre Derrida (Saving the Text, 1981),
su apropiacin de dicho autor fue basrante diferente de la de Paul de
Man, y su trabajo posterior apenas puede considerarse con10 un ejemplo
de deconstruccin. Bloom, quien junto con Hartman haba conducido a
una recuperacin del inters por los poetas romnticos durante la dcada
de los sesenta, dio un giro en direccin de la teora en la de los setenta y
public una serie de libros inesperadamente originales y de gran influencia, empezando con The Anxiety offnjluence (1973). Pero las teoras de
Bloon1 de la influencia potica y la tergiversacin tienen n1uy poca conexin con lo que estaba siendo escrito por D errida (a pesar de que ellos lo
incl uyeran en la teora de la visin y ceguera de Paul de Man); Bloom
se ha esforzado posteriorn1ente por distanciarse clara1nente del movimiento deconstructivisra22 .
A pesar de tales diferencias entre las principales figuras, sin embargo,
el trmino Escuela de Yale [The Yale School] es el estandarte de un importante acontecimiento en la historia de la crtica literaria norteamericana. En el transcurso de los aos setenta, destacados doctores universitarios se dispersaron hacia muy variados lugares desde los departamentos
de literatura de Yale, llevando consigo las ideas q ue empeza ban a ser
identificadas como la deconstruccin . Retrospectivamente, sin embargo,
parece claro que la mayor parte de aquellas ideas tenan su germen en
Paul de Man .
Pese al hecho de que la mayor pane de los libros de teora literaria cuyos ttulos contienen la palabra deconstruccin se concentran en el tra2 1 Vase
Deconstruction and Criticism, p. IX, donde Harcman escri be Caveat lector. Derrida, De Man y Miller desde luego que son unos boa-deconstru,tors, despiadados y consecuentes, a pe,'ar de que cada uno posee su propio estilo para revelar una
y ocra vei, el "abismo" de las palabras. Sin embargo, Bloom y Hartman se han ido reconociendo a duras penas como deconstruccioniscas .
22 Para hacerse un buen juicio de las diferencias entre los miembros de la Escuela de
Yale, vanse las excelentes entrevistas mantenidas con ellos dirigidas por Roben Moynihan, recopiladas en su A Present lmagining. Obsrvese, en especial, la afirmacin de
Bloom en la pgina 29: La filosofa e.s una maceda totalmente muerta.
206
bajo de Derrida, los textos citados con mayor frecuencia como paradigmas de la crtica deconstructista llevan el sello den1aniano. De Man fue
uno de los profesores ms queridos y admirados de su tiempo, al igual
q ue un o de los pensadores ms profundamente decididos. Si Derrida
nunca hubiese existido, o nunca hubiera llegado a ser conocido en Estados Unidos, los estudiantes de De Man segura1nente hubieran formado
una escuela de similar transcendencia, a pesar de que sta probablemente
hubiera nacido bajo otra etiqueta que la de deconstruccin. Si no hubiera sido por Paul de Man, por ejemplo, los procesos descritos por Gun1brecht como The transformations of the French criticism of logocentrism into Arnerican terary rheory [Las transformaciones de la crtica
francesa del logocentrismo en la teora literaria americana] (el significativo
subrtulo de su deconstruccin deconsrruida>>) probableinenre nunca hubieran renido cabida.
Estas transformaciones nunca fueron del todo tranquilas. Para entender las tensiones dentro del movimiento deconstructivista debemos comprender las tensiones existentes entre las posiciones de Derrida y las de
De Man. An1bos, Derrida y De Man estn de acuerdo en que los textos
se deconstruyen a s mismos -esto es as porque nuestro lenguaje aspira a
cierta univocidad que nunca es capaz de conseguir, la lectura detallada de
casi cualquier texto descubre algn tipo de fallo con el propsito de alcanzar el fin deseado, una contradiccin ms o menos desestabilizadora
entre forma e intencin-23 . Pero De Man deseaba responder a una pregunta (Qu es lo que tiene de especial la literatura?, y su lenguaje?)2 4 a
la que Derrida nunca respondi, y cuyas presuposiciones bien podra rechazar. Dichas presuposiciones incluyen la distincin diltheyana entre el
tipo de lenguaje utilizado en las ciencias naturales y el que se utiliza en la
literatura, una distincin que derridianos anti-De Man encuentran nostlgica en exceso de algunas de las inalas y gastadas oposiciones binarias
de la metafsica (como son, por ejemplo, naturaleza-espritu, naturalezabertad, rnateria-n1ente) 2 5. Para de Man, la literatura est exenta del auroengao que, segn la visin de D errida, impregna todo el lenguaje. La
tarea de la crtica li[eraria es aclarar que los textos literarios, aunque no
23
Vase, por eje mplo, un destacado pasaje demaniano de Derrida, donde cita
aprobar.oriameme a Baraille y, comenta que la poesa necesita capacitarse a s misma
para ser el come ntario sobre su ause ncia de signific:tdo, y co ntin a: El scrvi.l ismo
es, por lo canco, can slo el deseo de significado (La escritura y la diferencia, ed. ing.,
pp. 26 1-262).
24 En The Resistance to Theory, p. 1 \, De Man afirma que la defi nici n de <diteradd:td ha lleg;1do a ser el objero de !:t teorfa literaria>>.
25 Vase Visin y ceguera, op. cit., para observar la sencilla adaptacin al modo
husserliano de De Man para distinguir entre los objetos naturaleS>> y los objetos intencionales. sra es una o posici n que a duras penas Derrida permitira dejar si n
LA DECONSTRUCCIN
207
necesariamente sus autores, no eran engaosos. De 11an describe la relacin de la literatura y la filosofa en trn1inos que seria difcil Jnaginar
que hubiera empleado Derrida:
La deconstruccin crcica que conduce al descubrimiento de la literacura, la naturaleza retrica de la demanda filosfica de verdad, es suficientemente autntica y no puede negarse: la literatura resulta ser el tpico principal de la filosofa y el modelo para la clase de verdad a la que sta aspira
[...] La filosofa resulta un reflejo sin fin de su propia destruccin en manos
de la literatura (Allegories ofReading [Alegoras de !.a lectura], p. 115).
Por el contrario, Derrida no admite que ste sea un mbito de la cultura, la literatura, que est exenta de los errores de la filosofa y que de
alguna manera escapa al deseo de univocidad. De hecho, con frecuencia
sugiere lo contrario, como cuando dice que la historia de las artes literarias se ha ligado a la historia de la metafsica, incluso cuando admite
que, en nuestro propio tien1po, la irreductibilidad de la escritura y [ ...]
la subversin del logocentrismo se anuncian 1nejor que en ninguna otra
parte, en un cierto sector, y en cierta forma determinada de la prctica literaria (Posiciones, ed. ing., p. 11 )26 .
La diferencia entre De Man y Derrida en este aspecto surge cuando el
primero critica, o parece criticar, la lectura que Derrida hace de Rousseau.
En primer lugar, afirma que Derrida no quiere darse cuenta de que Rousseau escapa de la falacia logocntrica precisa1nente en el 1nomento en que
su lenguaje es literario, y que Derrida se muestra poco dispuesto o incapaz de leer a Rousseau como literatura (Visin y ceguera, ed. ing., p. 138).
Bien es cierto que de Man tergiversa esta crtica diciendo que la lectura
equivocada que hace Derrida de Rousseau -su deconstruccin de un
pseudo-Rousseau por n1edio de illtuiciones que podran haber sido obtenidas a parcir de un Rousseau "real"- es demasiado interesante para no ser
discutida (ed. ing. 140). Pero no est claro que esta sugerencia sobre las incenciones de Derrida no sea ms que un gesto de cortesa.
Quiz la diferencia ms importante entre estos dos pensadores sea que
Derrida se resiste ranto al pathos existencialista del primer Heidegger
co1no a la apocalptica falta de esperanza del lti1no Heidegger, mientras
que De Man asume ambas. Como sei.ala Christopher Norris, el lenguadiscusin. Vase tambin Resistance to the Theory, ed. ing., p. ll, donde De M an
opone lenguaje a mundo fenomnico, y Visin y Ceguera, ed. ing., p. 11 O, donde
opone textos cientficos a textos crcicos.
2 6 Vase tamb in la p. 20, donde Derrida dice que la bsqueda de un concepto
independiente dd lenguaje no viene impuesta por algo como "la filosofa", siJ10 ms
bien por algo que une nuestro lenguaje, nuestra cultura, nuestro "sistema de pensamiento", a la historia y al sistema de la metafsica.
208
je de De Man est plagado de ideas de sacrificio, prdida y renuncia (De

Man, p. xix). En sintona con esto ltiino, su trabajo se aproximara mucho ms al de Heidegger que al de Derrida. Los siguientes pasajes son tpicos de De Man y se repiten una y otra ve7.. en los escritos de sus estudiantes y discpulos:
El carccer d isrncivo de la liceracura es precisamence que se pone de
manifiesto como una incapacidad para escapar de una condicin que se
siente como insoportable (Visi6n y ceguera, ed. ing., p. 162).
Aqu (en algunos textos de Rousseau] la conciencia no resulta en absoluco de la ausencia de a lgo, sino que consiste en la presencia de nada . El
lenguaje potico nombra este vado c()n un enrendimient() siempre renovado y, como nosclgico de Rousseau, nunca se cansa de nombrarlo de
nuevo. Esce nombrarlo insistentemente es lo que llamamos literatura [...]
La menee humana realizar sorprendentes proezas de deformacin para
evitar en frentar la nada de las cuesciones h umanas (Visi6n y ceguera, ed.
ing., p. 162).
Todo en la novela [de Pro ust] significa otra cosa que lo que representa;
siempre hay algo ms all de sus intenciones. Se puede demostrar que el crmino ms adecuado para designar este algo ms es la Lectura. Pem uno
debe al mismo tiempo encender que esra palabra impide el acceso, de una
vez y para siempre, a un significado que ya no dejara de reclamar su entendmenco (Awgorlas de la lectura, Barcelona, Lumen, 1990, ed. ng., p. 47).
Este inatiz, con su exaltacin de la literatura como poseedora del valor de su propia falta de esperanza, slo lo encontramos en Derrida en
contadas ocasiones. La mayor parte del tiempo, Derrida parece estar recomendando, y ejemplificando, una actitud de pcara alegra. Con frecuencia Derrida es ingenioso, e incluso frvo lo, de una manera en la gue
De Man casi nunca lo es. Por ello algunos de los admiradores de Derrida
han intentado abrir una brecha entre su trabajo y la apropiacin que De
Man hace del mismo, y enfatizar el sentimiento de Derrida relativamente sosegado y atribulado del inevitable fracaso del proyecto de univocidad
de los metafsicos, como opuesto a la intensa seriedad con la que De Man
asume este fracaso 27.
27 Vase Derrida,
Mdrgenes de la.fiJosofla, ed. ing., p. 27. All, despus de decir que

deberamos evitar la nostalgia heideggeriana, contina: Por d contrario, debemos
afirmar esto [a saber, que no habr un nombre nico, ni siqu iera el nombre del Sern},
en el sentido en que Nietzsche puso la afirmacin en juego, entre risas y a la manera
de un paso de baile (II faut au concr-aire l'affirmer, au sens ou Nieczschc mc:r l'affir-
LA DECONSTRUCCIN
209
Este intento de acabar con la metafsica es sutilinente rechazado por

aquellos cuya lealtad original est del lado de De Ivlan n1s que por los seguidores de Derrida. sra es la situacin de Miller, cuya discusin acerca
de De Man en su The Ethics ofReading describe a la misn1a como un inrento de mostrar que la deconstruccin no tiene nada que ver con la libertad de la crtica a, por eje1nplo, utilizar el uso de una cierta metfora
en un texto como base para recontextualizar ese mismo texto, jugueteando con ella para el bien de sus propios fines. Apreciar la deconstruccin
como una especie de libre juego es, dice Miller,
una lectura errnea de la obra de los crticos deconstrucriviscas. Ms all
de q ue sea un malentendido general de la va en que el momento de la
tica se incorpora al acto de la lectura, de la enseanza, o de la escritura.
Ese momenco no es una cuestin de reaccin al contenido temtico afirmando sta o aquella idea acerca de la moralidad. Es un yo debo mucho ms fundamental, que responde al lenguaje de la literatura en s mismo [...] La deconstruccin no es ni ms ni menos que buena lectura
como tal (TheEthicsofReading, p. 11) 28
E l buen lector es, para Miller,

el lecwr cuidadoso de [es decir, el dado a entender por] De Man [...]
[aquel que] sepa que lo que tiene que ocurrir en cada acto de. lecrura es
otra ejemplificacin de la ley de la ilegibilidad. El fracaso al leer sucede
inexorablemente dentro del texco en s mismo. El lector debe volver a representar este fracaso en su propia lectura (The Ethics ofReading, p. 53).
Miller representa a uno de los extremos del movimiento deconstructivista, un extremo de tendencia demaniana. El otro extremo est representado por Sranley Fish (vase captulo 13). Sus conexiones con el movimiento son bastante vagas, y no es usual calificarle como deconstructivista,
como tampoco l se describira a s mismo de este modo. Pero dado que ha
macio n en jeu, dans un cerra.in rire and dans un cerrain pas de la dance). Cotejar con
Derrida, La escritura y la diferencia, ed. ing., p. 292. Harcman destaca esre lado jugetn de DeHida en su Saving the Text y es criticado por Culler tambin por ese enfoque
y por animar de ese modo la idea de que la deconstruccin sea un libre j uego (Decomtruction, p. 28, n. 132). La crrica de Culler se repite en Norris (Dnrida, p. 20).
Para profundizar sobre las diferencias entre De Man y De rrida vase Rorry, Logocentrism, y God:ch, Domesticatiom>.
28 Miller, The Ethics ofReading, p. 11. Vase tambin p. 58: Me atrevera a prometer que el milenio [de justicia universal y paz entre los hombres] llegara si codos
los hombres y las muje res llegaran a ser buenos lecto res en el sentido de De Man
[ ...]. Cotejar a Mill:r con Moynihan, A Reant lmagining, p. I 28.
21 0
llegado a estar identificado con la reivindicacin de que ningn texto puede determinar su propia interpretacin, los enemigos del movimiento le
han considerado miembro de honor del mismo 29 . Tal asimilacin es plausib.le, puesto que al igual que MiJler, Fish acepta sinceramente .la visin del
lenguaje comn a Derrida, Wittgenstein y Davidson.
Fish, sin e1nbargo, no encuentra esta visin especialn1ente sorprendente, ni considera que tenga importantes consecuencias ticas, ni que deba
dictar la prctica de la crtica. l y Miller estn de acuerdo en que el lenguaje es un juego de diferencias, que ninguna palabra tiene significado sencilla1n ente por la presencia de un referente, y que la objetividad no es, en
ningn caso, ms que intersubjetividad. Pero a diferencia de Miller y De
M an, Fish no piensa en la literatura como en un rea en la que se utilice
una clase especial de lenguaje (con un rasgo especial llan1ado literaridad),
ni como un rea de la cultura que tenga un enfrentamiento constante con
otra rea llamada filosofa. A diferencia de Heidegger y Derrida, no ve el
final de la metafsica de la presencia como un suceso histrico-mundial,
sino simplemente como una ocasin idnea para recordar a los crticos literarios que no tiene sentido hablar sobre <1la interpretacin que 1nejora el
texto y, en cualquier caso, presentar el texto en tantos contextos diferentes
con10 sea posible si se encuentra til hacerlo.
Fish se caracteriza a s mismo como un pragmatista. Su visin de la
relacin entre crtica filosfica y literaria tiene mucho en comn con la de
John Searle: ambos diran en su momento que el naufragio de los tradicionales proyecrns fundacionales de los filsofos y la ausencia de lo que
Hirsch llan1a el significado decerminado30 (el significado que retiene un
texto cuando se libera del contexto) no tienen consecuencias dra1nticas
para la crtica literaria. Para Searle y para Fish, si se tiene a Wittgenstein no
se necesita en realidad a Derrida, a pesar de que aun as (como opina Fish,
y no Searle) sie1npre ser bienvenida su compaa31 Es ms, la escritura
de Fish puede asimilarse a alguno de los registros utilizados por Derrida al
29
Por .:jemplo: Abrams, How ro do things with rexts, criric:i a Derrida, Fish y
Bloom como tjemplos de Ncwreading {Nueva lectura}. En tr los crticos conservadores del deconstrucc.ivismo, Fish es normalmeoce considerado cambin como un irracionalisca, aunque fuera del sesgo francs.
30 Vase Hirsch, Aims oflnterpretation, cap. 1. En la p. 3, Hirsch dice que si no pudiramos disringuir un conrenido de conciencia de su concexco, no conoceramos en absoluto ni ngn objeto en d mundo. sta es una buena form ulacin de la visi6n realista,
anci-nominalisca y episcemolgica que rechaz.an Derri.da, Davidson y Wiccgenscein.
3 J Vase d intento sincrtico de Fish, en su \"V'ich rhe complimencs of che auchoo>,
para compaginar a Derrida co n J. L. Austin. Derrida haba criticado a Ausrin en una rplica a Reirerating the differences: a reply ro Derrida de Searle - una rplica sobre la
que entr en detalles en Eplogo: hacia una tica de la discusin en su Limited, !ne.- .
Para ver defensas de Derrida contra Searle, vase C uH.er, On Deconstruction: Theory and
LA DECONSTRUCCIN
211
escribir, a pesar de ser 1nuy diferente a la que utilizan De Man o Miller.

Cuando Fish critica el in tento de determinar el significado diciendo que
Sea lo que sea lo que hagan [los comentaristas de un texto] slo sern intei:p.retaciones disfrazadas porque, guste o no, la interpretacin es el nico
juego en la ciudad: esr repitiendo (en un cono llano y carente de sotisficacin, m uy norteamericano) la tesis central de Estructura, signo y juego de Derrida, la tesis de que debemos aban donar el concepto de estructura centrada, el concepto de un j uego fundado sobre una b ase
principal, un juego establecido sobre la base de la inmovilidad esencial y la
certeza tranquilizadora, que en s misn1a va ms all del alcance del juego
(La escritura y fa diferencia, ed. ing., p. 279) .
Esca tesis sera aceprada p or u n gran nmero de crticos a los que,
como a Fish, no les preocupara ser etiquetados con10 deconstructivistas
y que se sentiran fel ices al reconocer que la deco nstruccin est jugando
un papel importante y til en el campo de los estudios literarios. Ese papel
es el de ayudar a liberarnos de la n ocin de la interpretacin correcta del
texto - la nica dictada por el texto en s mismo-, y de la idea de que la
crtica literaria necesita ser colocada en el camino seguro de la ciencia
adoptando ese ideal de correccin. Tal con10 lo expres Gerald Graff:
La ceora de la licerarura actual supone un esfuerzo soscenido por superar la oposicin i.ncapaciradora entre los texcos y sus contextos cultu rales que sirven a esa clase de crrica [New Cricicism) . Si exisce algn punto
de encuentro en ere deconstructivistas, estructu ralistas, los crticos de la esttica de la recepcin, pragmatistas, fenomenlogos, tericos de los actos
de habla, humanistas con aficin por la teora, quiere decir que los textos
.no son, despus de rodo, autnomos y auto-contenidos, que el significado
de cualquier texto en s mismo depende para su comprensin de otros textos y de marcos textualiiados de referencia (Profossing Literature: An institutional History, p. 256).
Desde el punto de vista de Fish, librarse de la oposicin incapacitad ora

del New Criticism es el valor-efectivo, el inters pragmtico, de la filosofizacin de la crtica literaria llevada a cabo por los deconstructivistas, y de la reciente aparicin de la subdisciplin a denominada teora literaria. Fish argumentara que, una vez liberados de esa oposicin, no habra necesidad de
aceptar la reivindicacin de1naniana de que toda lectura detallada sea una
cuestin de redescubrimiento de la imposibilidad de la lectura. Desde el
punto de vista del pluralismo de las comunidades interpretativas de las q ue
Fish es partidario, esa demanda parece una simple inversin de la celebra-
0-iticism after the Structuraiism [ed. cast.: Sobre la deconstruccin: teora y critica despus
del estrw:tumlismo], pp. 1 1.0-J 26 y No rtis, The Deconstructive Turn, pp. 13-33.
212
cin del New Criticism de la unidad orgnica, tal con10 la celebracin del
Devenir nietzscheano (por Heidegger) era una simple inversin de la celebracin del Ser de Platn.
El contraste entre la versin sobreali mentada q ue hace J\ililler de De
Man y el sosegado y pragmtico contextualismo de Fish es un contraste
entre una visin que se roma la filosofa de una manera realn1ente seria, y
otra que piensa que la dsolucin de las tradicionales oposiciones binarias
de la metafsica es tan slo un contexto n1s, en el que los textos literarios
se pueden situar uno sin ningn privilegio particular. Del n1ismo modo
que lo anterior se va a ver de manera clara en la siguiente seccin, el rnisn10 contraste lo vamos a encontrar en la prctica de la crtica deconstructiva. La misma ambivalencia entre la urgencia tica y el pragmatismo sosegado, entre el filosofar como una tarea necesaria y corno un contexto
opcional, lo encontraremos por igual en ambos terrenos.
L A CRTICA LITERARIA DECONSTRUCTIVISTA
El siguiente extracto del prefacio de Goyatri Spivak a su traduccin de

De la gramatologa de Derrida contiene una de las mejores explicaciones
de cmo los deconstructivistas leen los texros:
Si, en el proceso de descifrar un cexco al modo cradicional, nos encontramos con una palabra que parece abrigar una contradiccin irresolub le, y en vircud de ser una palabra se la hace funcionar unas veces de
una manera y otras de otra, y por ello se insiste en la ausencia de un significado unificado, nos agarraremos a esa palabra. Si una metfora parece ocultar sus implicaciones, nos agarraremos a esa metfora. Seguiremos sus aventuras a travs del texto y veremos al texto desatarse como
una estruccura de oculcamienro, revelando su aurocransgresin, su incapacidad de decisin (Derrida, Dt la G1amatologfa, p. lxxxv de la edicin
inglesa On Grammatology).
Un artculo de Miller ofrece un buen ejemplo de la clase de lectura

que Spivak tiene en 1nente. En su ((Ariachne's broken woof [El ladrido
roto de Ariachne] examina un pasaje de Troilus and Cressida, en el que
recla1na:
Las implicaciones de la divisin de la men te en dos se resuelven de un
modo brillante cuando la lnea narraciva nica del monlogo deviene en la
doble .lnea del dilogo. Cuando un lagos deviene en dos, el crculo en elipse, codas las uniones o ataduras del logocentrismo occidental son desatadas
o cortadas (Ariachne's broken woof, p. 44) .
213
LA DECONSTRUCCIN
El pasaje es el siguiente:
Troilus: This she? no, chis is Diomids Cressida:
If beaucie have a soule, chis is n.oc she:

If soules guide vowes, if vowes are sanctimonie;
If sanctimonie be che gods delight:
If ch ere be rule in uni cie i c sel fe.
Thi is noc she: O niadnesse of discou rse!
Thac cause secs up, wich, and againsr chy selfe
By fou le authoritie: where reason can revolt
Wichout perdition, and losse assume ali reason,
Wichouc revolc. This is, and is noc Cressid:
Within my soule, there dorh conduce a fight
Of chis scrange nacure, char a ching inseparace,
Divides more wider chan che skie and earth:
And yec che spacious bredch of chis division,
Adm iris no orifex for a point as subtle,
As Ariachnes broken woofe to encer:
Instance, O instancel Strong as Plutoes gates:
Cressid is mine, cied with che bonds of heaven;
Insra nce, O inscance, srrong as heaven ic selfe:
The bonds of h eaven are sli p e, d issolv'd and loos'd,
And w ich anocher knoc five finger cied,
The fractions of her faith, ores of her !ove:
The fragmencs, scraps, rhe bies, and greazie religues,
Ofher ore-eaten faich, are bound to Diomed (V, ii, 162-185)'.
A concinuaci6n facilicamos la ve rsin al castellano de Luis Astrana Marn [N.

de los ?:}:
T RO ILO.- Era ella? No, era la Crsida de Diomedes. Si la belleza posee un alma,
no es ella; si las almas dieran los votos, si los vocos son santos, si la santidad es un placer de los dioses, si hay u na ley en la identidad misma, no es ella. Oh, locura de la lgica que puede defender d pro y d con tra de la misma causa! Auto ridad equvoca, que
permite a la razn rebelarse sin perderse y al error abrirse paso sin rebelin de la razn!
Es y no es Crsida! En mi alma se libra un combate de tan extraa naturaleza, que un
ser idnrico se divide en dos personas, ms sepanidas la una de la orra que el cielo lo
est de la tierra; y, sin embargo, el espacio inmenso comprendido enrre esras dos divisiones no adn1itc abertura lo bastante amplia, para que se pueda in troducir por dla un
pu neo can sutil como uno de los hilos de cela rora de Ariadna. Certeza, oh, certeza
fuerte como las puertas de Plutn' Crsida me pertenece, encadenada a m por los lazos del cielo. Y cerceza, oh, certeza fuerte corno el cielo mismo! Los lazos del cielo estn deshechos, desatados y disueltos; y con otro nudo, liado por sus cinco dedos, ha
atado a Diomedes los despojos de su fe, los descellos de su amo r, los fragmentos, los
nozos, 1.as porciones, las reliquias grasientas de su fidelidad rodas hasta los huesos.
Maten al p101&g1do por aer echos d autor
214
Miller utiliza el hecho de que Ariachne co1nbina Arachne con

Ariadne con10 una clave sobre el modo en q ue El "tinglado" de la n1etafsica occidental es [ ... ) puesto en duda en la experiencia de Troilo y en su discurso (p. 47). Miller nos resume an1ablemente la crtica del logocentrismo
de Derrida cuando dice: La posibilidad de que el lenguaje pueda no tener
origen o base lrme no sirve para 1nodelarse sobre ninguna mente divina o
hwnana, pero s que lo hace de un modo ms coercirivo, cuando dos lenguajes coherentes diferentes luchan por dominar una nica 1nente (p. 39).
Miller afinna que lo que Troilo ha visto como una consecuencia es <<la
posibilidad de dos sistemas de signos contradictorios simultneos centrados en Crsida y que cualquiera de estos siste1nas del lenguaje por s
solo sera perfectamente vlido, pero que ambos a la vez en una sola mente seda la locura [ ... ] definida como la in1posibilidad de discernir entre lo
verdadero y lo falso (pp. 47-48). Su argumento es que el ringlado de la
metafsica occidental est construido en torno al sueo de univocidadi>
en forma de la idea de un lenguaje (quiz slo un lenguaje ideal, uno que
podramos no estar hablando todava pero que en principio podramos
hablar) que pennite una descripcin inequvoca de todas las situaciones
posibles que reservan los acontecimien tos. Un lenguaje con10 ste posibilitara a la investigacin emprica decidir entre cualquier par de proposiciones contradictorias, un proceso de decisin que no dejara ningn terreno sin investigar ni ninguna pregunta significativa sin responder. Iv1ller
nos solicita observar los textos de Shakespeare para demostrar como este
sueo puede ser puesto en tela de juicio por la aparen te falta de fe de Crsida y con ello el sueo de, en palabras de Miller, un orden tico, poltico
y csmico acabado por completo hasta Dios (p. 48).
La posible falta de fe de Crsida abre la posibilidad de que la locura - la
incapacidad de asentarse, incluso de manera provisional, en un candidato
para el lenguaje ideal- no sea tan slo un error en un sistema ordenado,
sino que, de alguna manera, llegue hasta lo ms profundo del orden de las
cosas. Miller plantea la deconstruccin como la actividad que explora esta
posibilidad. En los ltimos prrafos del artculo que nos ocupa escribe:
La deconstruccin como procedimiento de interpretacin de los
textos de nuestra tradicin no es tan slo una bsqueda de las huellas de
esta heterogeneidad dialgica [...) La deconstruccin ms bien intenta
dar la vuelta a la jerarqua implcita en los trminos en que se ha definido lo dialgico. Intenta definir lo relativo al monlogo, lo logocntrico,
como un efecw derivado de lo dialgico ms que como la afirmacin sincera de que lo dialgico sea una alteracin, una sombra secundaria en la
luz creadora. La deconstruccin intenta una sustitucin entrecruzada de
lo primero y lo segundo y logra el consiguiente desplazamiento convulsivo del sistema al completo en que se susre.nca la metafsica occidental
(pp. 59-60).
LA DECONSTRUCCIN
215
La sugerencia de Miller de que el efecto del logocentrismo caviloso es

el de invertir las jerarquas precedentes es comn entre los deconstructivisras. Pero hay un problema evidente en una afirmacin como sta. La
afirmacin de que el orden es un epifenmeno del desorden, .la cordura
un epifenmeno de la locura, la eleccin racional entre alternativas inequvocas un epifen1neno de la ambigedad, mantiene intactas las distinciones caracterscicas del logocentrismo, esencia-accidente y realidad-apariencia. Evocando la idea de un epifenmeno (o, en palabras de Miller, un
(\efecto derivado) daramos con la misma situacin desconcertante de
aquella consciente advertencia de Heidegger de que el platonismo invertido tambin seria plaronis1no.
Miller, que tiende a seguir a De Man en la creencia de que la lectura detallada de los textos literarios sien1pre da con10 resultado un renovado descubrimiento del vaco de las cuestiones humanas, permanece inquebrantable; pero muchos o tros deconstructivistas diran que tales inversiones de
jerarqua no son descubrimientos de relaciones verdaderas entre nociones
opuestas, sino sencillan1ente experi1nentos -tentativas d.e ver lo que sucede
cuando las cosas son sacudidas hasta volverlas del revs- . De esta inanera,
J. D. Balkin, w1 terico deconstructivista legtimo, recomienda:
La cuestin [de las jerarquas inver tidas] no es escablecer una nueva
base conceptual, sino ms bien investigar lo que sucede cuando a lo
dado, al senrido comn, se le da la vuelra [...] Nuestra deconstruccin
nos mostrar que el hecho de que A tenga una posicin privilegiada es
una ilusin ya que A depende de B canco corno B depende de A (Deconstruccive praccice, pp. 746-747).
Este contraste entre aquellos que ven la inversin de las jerarquas tradicionales con10 parte de una gran estrategia filosfica, y aquellos que la ven
n icamente con10 un mecanismo tctico provisional, establece claramente
una correspondencia con el contraste esbozado anteriormente entre De
Man y Fish. Ambos contrastes ejemplifican la diferencia entre adoptar una
nueva perspectiva, basada en una inversin de las oposiciones tradicionales,
o tratar canco al sentido comn y a su inversin como opciones vivas,
como contextos igualmente vlidos en los que situar al texto.
El enfoque demaniano ejemplificado por la discusin de Miller sobre
el discurso de Troilo tambin se encuentra en un ensayo de Cynchia Chase
sobre Daniel Deronda, The decomposition of the elephants. Al igual
que Miller, Chase roma como punto de partida una frase del texto en la
que parece cuestionarse una certeza filosfica generalinente asumida. Si
el modelo de Miller fue la ley de no-contradiccin, el de Chase es la ley
de la causalidad. Chase ver cmo esta ley es puesta en duda en una carra de Hans Meyrick, su clarividente y frustrado amigo, a Deronda en un
pasaje en el que Meyrick hace a la ligera wrn referencia aislada, a das cauMaten al pr 01&g1do por aer echos d autor
216
sas presentes de efectos pasados>). Mientras que Es y no es Cressidah} podramos mantener que es un eptome de la obra de Shakespeare, la frase de
Meyrick parece simplemente perifrica a la novela de Eliot. De modo que
Ch.ase nos ofrece una lectura de la novela que segn ella es propuesta a
parr de la carra de Meyrick a Deronda, donde se contiene la frase en cuestin. Chase aqu est siendo fiel a los ejen1plos tanto de De Man con10 de
Derrida, muchos de cuyos ensayos utilizan un pasaje aparentemenre aislado y perifrico como palanca para deconsrruir un texto completo.
Meyrick escribe a Deronda como sigue:
A cambio de tu esquema sobre los movimientos italianos y de tu visin de los asuncos de l mundo en general, yo podra deci r te que aq u, en
casa, la opinin ms sensata que busca los efectos de las causas del presente es que el rie.mpo dir. En lo que se refiere a las causas presen res de
efectos pasados, ahora se aprecia que los ltimos telegramas engaosos
dan cuenca de la plaga del ganado del ltimo ao -que es una refutacin
de la mal llamada filosofa y justifica la indemnizacin a los granjeros.
Chase dice que la carta de Meyrick fw1ciona como deconstruccin

de la novela, que propone una interpretacin de la novela que est sustancial y radicalmente reida con las explicaciones de su narrador, y que
funciona para ejemplificar el espritu y el estilo que el hroe [Deronda]
transciende (Decomposirion of the elephants, pp. 15 7 -158) . M ientras
que Eliot presenta la carta con10 lo que Chase llarna un foco para la devaluacin del discurso irnico, como un conrraste d esagradable de la
irona de Meyrick con la gravedad de Deronda, C hase lee la carta tanto
con10 un argu1nento sorprendentemente preciso de las estructuras discursivas (ibid, p. 160) como
Una deco ns truccin de la h isroria del narrador y, por consiguienre,
de la hiscoria en general -ranro de la historia, con su sistema de presunciones sobre las estruccuras teolgicas y represen racionales, como de.I discurso, con su necesidad intrnseca de componer el significado a travs de
la secuencia y de la referencia (ibid., p. 160) .
Una vez ins, como en Miller, el "tinglado" de la metafsica occidental es puesto en tela de juicio, poniendo esta vez en el centro de la atencin crtica un pasaje aparentemente accidental y secundario.
Pero mientras que la lectura que hace Miller del discurso de Troilo deja
inviolado el espacio dramtico de la obra (ya que no se mueve de un polo a
otro entre el Troilo amante confundido y el Troilo como creacin Shakespeariana), Chase consigue su objetivo observando las aventuras de Deronda
como estructura de la vida de un hombre a la vez q ue como el fruto de la
tran1a de Eliot. As, Chase utiliza la frase de Meyrick para redescribir la disMaten al pr 01&g1do por aer echos d autor
LA DECONSTRUCCIN
217
torsin de la causalidad que siente el lector>) cuando la madre de Deronda le

revela el secreto de su nacimiento: Lo que siente el lector [... ] es que sa es
la razn por la que Deronda ha desarrollado una fuerte afinidad por el judasmo, que podr poner en juego al ser judfo de nacimiento. sta afirma q ue
la carta de Meyrick [... ) establece algo que es fundamental para n uestro
asunro: que no es una violacin de las convenciones del gnero o de la vraisemblance, sino una deconstruccin del concepto de causa (ibid., p. 161).
Dado que, como Chase dice, la revelacin de los orgenes de Deronda [...]
se presenta como un efecto de los requisitos narrativo>>, podemos afirmar
tainbin que su origen es el efecto de sus efectos (ibid., p. 162).
Esto slo podr ser dicho en el caso de q ue queramos movernos entre
dos series causales, la descrita en la novela y la que crea la novela. Chase
lee la carta de Meyrick co1no una invitacin a hacer exactan1ente eso:
centrarse en la contradictoria relacin entre las demandas de la ficcin
realista y la estrategias narrativas empleadas actualmente (ibid. , p. 163).
Esta relacin contradictoria nos recuerda una confusin <.JUe los filsofos
de la ciencia han discutido con frecuencia: Lo que se considera una secuencia causal hace referencia a la eleccin de trminos que llevan a cabo
los cientficos (los narradores de tales secuencias) en la que se describen
las entidades que dicen pertenecer a la propia secuencia. En otras palabras, las hiptesis sobre las relaciones causales interactan con las presunciones sobre el mejor modo de dividir el can1bio continuo en entidades
simples. Tal como lo expresa Chase, los atributos portan la autoridad de
la identidad slo en tanto que pertenecen a un sistema que i1nplica causalidad, en el que la conducta est relacionada causahnence con la identidad. Este lnportanre aspecto filosfico -que se puedan construir tantas
historias causales co1no trminos se puedan encontrar en los q ue describir a los hroes de cales historias y viceversa- ejen1plifica la irona expresada en la carta de Meyrick. La filosofa de la ciencia permanece, por as
decirlo, siempre al borde de la irona en lo que se refiere a las consecuencias cientficas, del 1nismo modo que la crtica literaria (debatindose entre el punto de vista de un personaje literario y el punto de vista de su
creador, o entre estos dos y un tercer punto de vista atribuido al lenguaje
que tiene que utilizar el creador) est siempre al borde de la irona en lo
tocante a los textos literarios. Haciendo una extensin ms general, la filosofa, considerada como la capacidad socrtica para cuestionar lo cotidiano, y para elaborar con ello cmicas inversiones paradjicas, est
siempre al borde de la irona en relacin con las prod ucciones del resto de
la cultura. Cuanto ms filosfica se va haciendo la crtica literaria y cuanto ms crticos se dan cuenta de lo radicales que son las reconstrucciones
e inversiones ofrecidas por los filsofos contemporneos (en particular
Nietzsche y Heidegger), ms irnico se va haciendo el tono de su discurso. El ensayo de Chase es representativo del trabajo de la crtica deconstructivista por haber sido diseado a partir de la irnica conviccin de
218
que el pensamiento es tan maleable co1no el lenguaje y que ste, a su vez,

es infinitamente nlaleable; es decir, la conviccin de que cualquier descripcin posible del lenguaje no es m;\s que un lugar provisional de paso
y nunca algo con lo que cargar para poder reanudar el vi.aje.
Su ensayo es el tpico de una clase particular de crtica demaniana; sin
embargo, en el misn10 se mezcla el tono irnico derridiano con el presentimiento de la impotencia humana. En otro lugar, Chase seala q ue los textos literarios, tanto como los textos filosficos, vienen a ser ejemplificadores del carcter conflictual del lenguaje, o de una "imposibilidad de leer"
que "no debera to1narse demasiado a la ligera" (Decomposing Figures: RhetoricaL Readings in the Romantic Tradition, p. 4)3 2 Escribiendo sobre la novela de Eliot, el ingenio de la propia Chase, parecido al d e Meyrick, recuerda evocaciones demanianas bastante graves sobre la nada de las cuestiones
humanas . Por ejemplo, despus de haber mostrado con habilidad que la
novela expulsa la representacin decisiva [actividad sionista de Deronda]
hacia un futuro ficticio ms all del final de la historia, concluye el prrafo interpolando otro dictum de desesperacin demaniano. Se reconoce
implcitamente [en la novela]i>, afirma Chase, que "la posibilidad que tiene el lenguaje para representar es tan ficticia como la posibilidad del lenguaje para afirn1ar" (Decon1position, p. 171 ) 33 . Aqu observamos de
nuevo la tensin entre la afirmacin ms templada que plantea que las jerarquas filosficas tradicionales y las disposiciones establecidas pued en
darse la vuelta, ponerse cabeza abajo y pasar autnticas penalidades, y la
afirmacin ms dura de que tal maleabilidad es lUl sn1bolo del tremendo
aprieto en el que los seres humanos se encuentran a s mismos. sta es la
tensin, descrita ms arriba en relacin con la oposicin Fish-De Man, entre el pragmatismo sosegado y la urgencia tica. La tensin entre el tono de
broma y la gravedad de 1'1eyrick-Deronda se ve recreada en la propia deliberacin de Chase sobre esta tensin.
Esta misma tensin aparece de una forma un tanto diferente cuando
los deconstructivistas intentan responder a la frecuente recrin1inacin de
que su crtica es mecnica y mon6tona34. De acuerdo con esta recriminacin, toda lectura deconstructivista de todo texto literario hace rodar de
32
C hase est citando la ltima lnea de un ensayo de De Man en Thc profcssion

offoirh of a savoyard vicar [La profesin de fe de un vicario saboyardo] (De Man,
Alegoras de la Lectura, ed. ing., p. 245) .
.B La ci ta procede de Alegoras de la lectura, ed. ing., p. 129, donde, a la sazn, De
Man interpreta un pasaje de Nietzsche.
34 Vase De Man, l a resistencia a la teora, ed. ing., p. 19: Las lecturas retricas
tcnicamente correctas, pueden ser aburrid<1s, mon to nas, predecibles y desagradables, pero son irrefurables. Los crticos de De Man m uesrran especial inters por la
cuestin de qu es lo que puede significar la refutacin de una lectura y, a partir de
ah, c mo la i1Tefurabili da<l>> podrfa ser relevante.
LA DECONSTRUCCIN
219
nuevo la cabeza del monarca: el "gran tinglado" de la metafsica occidental. Se dice con frecuencia que las laboriosas inversiones deconstructivistas de las oposiciones jerrquicas binarias han llegado a ser tan tediosas
como lo son las midas revelaciones freud iaoas sobre la bisexualidad encubierra. La crtica deconstrucriva aparece, bajo esta perspectiva, para ser
tan slo una variedad ms de la crtica temtica, una en particular que
roma prestados sus remas de Heidegger ms q ue de Freud.
Como respuesta a estas acusaciones, Jonathan Culler ha replicado (lo
que supone q uiz la explicacin ms meditada de las consecuencias de la
teora deconstructivista para la crtica prctica) que la crtica deconstrucrivista no es la aplicacin de tesis filosficas a los estudios literarios,
sino una exploracin de la lgica rexrual a los textos denominados literarios ( On Deconstruction {Sobre la deconstruccin}, ed. ing., p. 212)35.
Desde el punto de vista de Culler, aquellos que se apropian de una perspectiva saussureana-wittgensteiniana del lenguaje con10 hace Fish, en un
tono de pragmatismo sosegado, no estn realmente encendiendo la cuestin. Es un error observar la preocupacin de Derrida y de Heidegger por
la n1etafsica de la presencia con10 si fuera la preocupacin de .tvlarx por la
lucha de clases o la de Freud por la sexualidad , con la mera diferencia de
aportar otro contexto en el que pudiera 1nosrrarse fructfero situar tal o
cual texto literario. Para Culler, como para Spivak en el pasaje anteriormente citado, la deconstruccin no es slo un contexto opcional sino un
modo de averiguar lo q ue realmente est sucediendo. La deconstruccin
in troduce al lector en el texto, de un modo en que no lo hacen n i la crtica marxista ni las investigaciones freudianas.
Esta afirmacin se sita en el mismo disparadero filosfico que el debate
entre el realismo y el instrumentalisn10 entre los filsofos de la ciencia. Este
debate discute si lo cientfico descubre cosas que ya estaban ah fuera en el
mundo esperando a ser descubiertas o si, ms bien, nos aporta un camino
m<S til para describir el mundo, til, tan slo, para ciertos fines concretos.
Anlogamente, Culler hace q ue nos preguntemos si lo que la crtica deconstruccivista llama la lgica del rexro es algo que estaba en el texco esperando
a ser extrado o, en cambio, es slo LUla buena manera de describir el texto
con ciertos fines crcos. Los pragmatistas como Fish rechazarn esce plantea1niento como 1neramente <<1netafsico, con10 una diferencia que no es tal
diferencia, y afirmar que la validez de w1 ensayo crtico es la realizacin de
los f111es de la crtica. Sin embargo, Culler s necesita tomarse en serio la
cuestin. Es importante para l insistir en q ue los textos temacizan, con diferentes grados de precisin, las operaciones interpretativas y sus consecuen-
ram b in On Deconstruction [ed. case.: Sobre la deconstruccin: tto1"a y crtica despus del estructuralismo] , p. 212, donde Culler discingue encre el estudio de
los ce mas y el escudio de las escruccuras de la lgica cexcual.
3'.> Vase
220
cas: de ah que representen por anticipado los dramas que darn vida a la
tradicin de su interpretacin, y diStinguir las lecturas que se hacen de los
textos, del texro en s mismo (On Deconstruction [Sobre la deconstrucci6n},
pp. 214-215). Para rn.antener intacta esta ltima d istincin, Culler necesita
afirmar que el texto tiene a travs del poder de sus elementos marginales la
habilidad para subvertir las lecturas previas. Tiene que afirmar que el crfrico saca algunas conclusiones as como alguna elaboracin, y q ue ni las conclusiones, ni la elaboracin, ni la distincin texto-lectura pueden ser sencillamente rechazadas en non1bre del aperturismo pragmtico.
Pero como le gustaba sealar a Searle (((The world turned upside
down, p. 77) y a otros, las tcnicas deconstrucrivistas son un disolvente
universal de las distinciones clsicas esencia-accidente y sustancia-relacin que, sin embargo, no hace distincin entre las que usaron los mismos deconstructivistas. De este modo, no queda muy claro cmo Culler
poda abogar por la afirmacin de que ya hay una lgica>> en el texto, esperando que los crfricos deconsrructivisras la detectaran. En cambio, en
las ltimas pginas de Sobre la deconstrucci6n, Culler sugiere algo que l
mismo no profesara: que alcanzado cierto punto la fe debe sustituirse
por argumentos. Glosando un pasaje de De Man que dice sobre el poema
de Shelley que The Triumph of Life [El Triunfo de la Vida] nos advierte de que nada, ya sea la accin, la palabra, el pensamienro o el texto, sucede en relacin, positiva o negativa, con nada que le preceda, le siga o
exista en alguna otra parte, Culler dice sobre el mismo:
No se puede ni siquiera imaginar cmo un crtico abogara por[ ...] la
afirmacin de que nada sucede en relacin con nada que le preceda, le
siga o exista en alguna otra parte, y a uno le lleva a sospechar que cierta fo
en el texto y en la verdad de sus consecuencias ms im portantes y sorprendentes, sea la ceguera que hace posible las intuiciones de la crtica
deconsrructiva, o una necesidad mecodolgica que no se puede justificar
pero que se tolera por la fuerza de sus resultados ( On Deconstrutm [.5obre la deconstruccin}, p. 280).
Cuando Culler habla de resultados, sin embargo, no se refiere a la

capacidad de la crtica deconstructiva para arrojar luz sobre los textos individuales qua individuales.
De un modo explcito rechaza que tal capacidad sea la prueba de la
prctica crtica. Culler admite que:
Los lecrores que han asumido, a partir del modelo norteamericano,
que el propsito de la deconstruccin es iluminar a los trabajos individuales, en muchos aspectos la han encontrado deficiente. Se quejan, por
ejemplo, de cierta monotona. La deconscruccin hace que todo parezca
lo mismo. Derrida y sus cohortes no parecen verdaderamente compro-
LA DECONSTRUCCIN
221
metidos en idencificar la parricularidad de cada obra (ni siquiera su m.iscerio disrinrivo) como debera de hacerlo un intrprete (ibid., p. 220) .
Para terminar, se puede recapitular con que es necesario discutir la

presuncin que opone ciencia a interpretacin [... ] y asimilar cualquier
crtica de la ciencia con la celebracin interpretativa de la particularidad
(ibid., p. 222).
De modo que los resulrados a que se refiere aquella fuerza sobre la que
Culler nos pide un juicio, la crtica deconstrucciva no consiste ni en el establecimiento de verdades fi losficas cuasi-cientficas, ni en lo que denomina
aclaraciones enriquecedoras de obras individuales (ibid., p. 220) . Ms
bien, esos resultados consisten en la experiencia de auto-renovacin continua del crtico, a travs de la continua superacin de los marcos de interpretacin adoptados con anterioridad-la revelacin de la ceguera que pone
en auge una vieja intu.icin, seguida de una intuicin nueva hecha posible
gracias a una nueva ceguera, y as sucesivamente-. Por ello, los resultados
de la crtica deconstructivista no consisten, desde la perspectiva de Culler,
en un canon de lecturas definitivas de los rexws, sino en la capacidad de
participar en una prctica que evita constantemente la posibilidad de certeza. Tal crtica no se refiere ni a que haya que sustituir la filosofa por la literatura, ni a que sea necesario aplicar la filosofa a la literatura, sino a comprometerse con un tipo de actividad en la que la aplicacin de la distincin
filosofa-literatura tradicional, al igual que la distincin tradicional entre
generalidad-particularidad, ya no sea la de utilidad.
La consideracin de Culler acerca de la crtica deconstructivista deja
claro lo radicales que son las afirn1aciones de tal crrica, y lo radicales q ue
necesiran ser para enfrentarse con las crticas habituales (de arbitrariedad,
monotona, etc.) vertidas contra ella. La actividad que describe Culler no se
someter a juicios hechos desd e fuera de ella misma, nadie ms que los revolucionarios polticos se sometern a la crtica expresada en los trminos
defendidos por la sociedad que ellos esperan transformar. Esta analoga con
los movimientos polticos es reforzada por el hecho de que muchos (quiz
la mayora) de los crticos deconstructivistas creen estar acometiendo una
actividad que tiene un fin polrico. En general, piensan que la prctica de la
crtica literaria es una extensin ms de la prctica poltica. La fuerza y vitalidad del movimiento deconstruccivisra no se puede en tender sin la comprensin de sus a1nbiciones polticas36.
Vase CuUer, Framing the Sgn, p. XlTI en rhe desfre ro make criricism poli rical [el deseo de hacer crrica poltica], p. 2 I sobre el fracaso del nuevo historicismo (un movimiento en el que con frecuencia se pusieron las miradas como posible
sucesor de la deconsrruccin) a la hora de desar rollar un programa convinccnce para
una critica polfricamenre emanciparoria, y p. 55 sobre el nuevo pragmatismo (de
Fish, Rorry, Knapp, Michaels y orros) como una manera de proteger la ideologa
JG
222
D ECONSTRUCCIN Y POLT ICA RADICAL
Al final de Las palabras y las cosas, Foucault ana un sentimiento de

inminencia de la transformacin poltica social radical con. una sustitucin del hombre por el lenguaje. Sugiere la posibilidad de que el hombre
est en proceso de perecer n1ientras que el ser del lenguaje contina brillando cada vez ms luminoso en nuestro horizonte (ed. ing., p. 386).
Esta sugerencia, hecha desde la izquierda poltica, resuena jw1to a la anterior sugerencia de Heidegger, hecha desde la derecha poltica, a que
humanismo es la mejor denominacin para la etapa final de la metafsica de la presencia, el ltin10 suspiro de un modo de entender el Ser que
ya ha agotado sus fuerzas: aquel que ha entendido el lenguaje como una
herran1ienta en n1anos de los seres hun1anos, un instrumento sujeto a sus
deseos37. En una brillante crtica a la Carta sobre el humanismo de Heidegger, con el significativo ttulo de Los fines del hombre, Derrida se
une a la reivindicacin heideggeriana sobre la necesidad de un "cambio
de terreno", pero ste viene a exponer que la manera en que Heidegger
trata de superar al ho1nbre no resulta operativa. Lo que se necesita en
su lugar, afirma Derrida, es un cambio de "estilo", a uno que hable varios lenguajes y produzca varios textos al nsmo tiempo (Mrgenes de la
filosofia, ed. ing., p. 135). Estos tres filsofos defienden, a pesar de la diferente 1notivacin de sus trabajos, que el lenguaje es un fenn1eno que
no puede incl uirse bajo el concepto de hombre. Argumentan, con autores como Searle, Fish y D avidson, que no se debera pensar en el lenguaje sencillamente como un asunto de seres humanos utilizando seales
y sonidos con el mero objeto de alcanzar sus propsitos38 Los tres estaran
de acuerdo en que el lenguaje de alguna manera excede al hombre>) y
abre nuevas posibilidades socio-polticas.
La estrecha conexin actual entre la poltica radical y la crtica literaria
deconstructivista es el principal efecto de esre intento de los ftlsofos por
poner al lenguaje en el lugar que antes ocupaba el hombre. En el mundo
do minante y como apropiacin totalizadora d la era Reagam>. En relacin con el

escepticismo sobre la estraceg.ia de Culler, vase Kermode, Prologue en An Appetite
far Poetry, pp. 1-46.
37 Obsrvese h1 afirmacin de Heidegger de que t.odos los humanismos siguen
siendo metafsicos (ed. cast.: Carta sobre el humanismo, ed. ing., p. 202), as( como sus
obse rvaciones sobre Sartre, Nietzsche. y Marx (cd. ing., p. 2 15). Vase tam bin p. 197
(ed. 1g.) sobre su opinin concra una concepcin del lenguaje h umanstica y pragmtica, y p . 193 (ed. ing.) para su concepcin op uesta del lenguaje como la casa del Ser.
38 Una co nsecuencia de su rechazo del pragmatismo es que, tal como lo ha expresado recientemente Derrida, no puede haber ninguna analoga rigurosa entre una teora cientfica, no importa cul sea, y una ceorfa del lenguaje (Limited !ne., p. 118).
ste es el aspecto en el que Davidso n se dista nciada de Derrida.
LA DECONSTRUCCIN
223
acadmico anglosajn, los departainentos de Literatura de las universidades, integrados por docentes que se consideran a s n1ismos como duefios
de una pericia especial con el lenguaje, han tomado la delanrera a los departamentos de ciencia social como cuna del pensarn.iento de .i7..quierdas y
como mbitos de representacin para las iniciativas polticas radicales.
Aquellos que practican la crtica deconstructivista, en general se ven a s
mismos como parte de una acrividad que riene m ucho ms que ver con el
ca1n bio poltico que con la comprensin (mucho menos an con el reconocimiento) de lo que tradicionalmente se ha llamado literatura..
Este ltimo tnnino tradicionalmente ha tenido un sentido humanstico que presupone que los grandes poemas y novelas son los depositarios de las verdades morales perdurables que se corresponden con algo
fundamental en los seres h umanos como es, a pesar de todo, su poca
histrica o su repertorio lingstico. Por el contrario, los deconstrucrivistas desean reemplazar este sentido a partir de la descripcin de literatura
que hace De Man como la insistenre llamada de un vaco {the persisting
naming ofa void}, el perpetuo descubrimiento de la ceguera q ue posibilit la intuicin precedente y de la n ueva ceguera q ue posibilit remediar
la antigua. La literatura deja de ser un lugar en el que el espritu perturbado puede encontrar descanso e inspiracin, donde los seres hu1nanos
se pueden dirigir a encontrar su propia naturaleza ms profunda puesta
de manifiesto, para convertirse, nls bien, en la incitacin hacia una nueva clase de acrividad constantemente autodesestabilizadora. Los deconstructivistas esperaban que tal actividad, trasladada a la polrica, fuera capaz de vencer la ceguera de las democracias burguesas acerca de la
crueldad y la injusticia de sus instituciones.
La afirmacin de que 1<la lectura cerrada es de gran utilidad poltica
es dada por hecho por la mayor parre de los deconsrructivisras. Tanto es
as que la principal funcin de los departamentos de literatura es la de ser
tiles polticamente, ayudando a los estudiantes a depurar las ideas recibidas, las ideas metafsicas que se presuponen en la interpretacin humanstica del canon literario tradicional. Los deconsrrucrivisras han sido
en ocasiones acusados por aquellos que (como Frank Lenrricchia) prefieren a Foucault al Derrida de la irrelevancia poltica en el inejor de los casos y del conservadurismo poltico en el peor de ellos39 . En una entrevista concedida el afio antes de su muerte, D e Man se defendi a s nsn10
contra tales acusaciones diciendo que siempre he mantenido que uno se
poda acercar a los problemas de la ideologa y por extensin a los problemas de la polfrica slo sobre las bases del anlisis crtico-lingstico (La re-
En relacin con las dudas de Lencricchia sobre la uri lidad polc.ica de la crtica
demaniana, vase Afier the New Critism [ed. cast.: Dllspus de la Nueva Crtica,
Madrid, Visor, 1996], cap. 8, y Criticism and Social Chance, pp. 1-83.
39
224
HISTORIA DE LA CRTICA LITERARIA DEL SIGLO XX
sistencia a la teora, ed. ing., p. 121). U11a afir1nacin similar es la que hacen 1nuchos de los ad1niradores de De Man 40 , que defienden que la deconstruccin proporciona (aunque en apariencia pueda parecer lo contrarici) una alternati\'a gracias a la cual l(JS prtifes<Jres de l_.iteratura pueden
ser lo que Foucault llam ntelectuales especficos: gente que est dedicando su l1abilidad es11ecializada para l1acer un trabajo polrico 41
La amplia difusin de la idea de que el estL1dio de los trabajos sobre el
lenguaje (ms que sobre, diga111os, los n1ecanismos del capitalismo monopolstico, y del f1apel del Estado como comit ejecutivo de la burguesa)
abre nuevas posibilidades para que la poltica radical pueda ser explicada
e11 la prctica por la decadente influencia del marxismo por un lado, y por
el auge del feminismo por el otro. Desde la perspectiva de I'oucault, el
n1arxism(J es tan sclci una variedad n1s de humanismci desfdsad(J. En ]<JS
ltimos escritos L1e Jean- Frano;:ois Lyotard, un influyente filsofo y crtico
social fra11cs, el marxismo aparece como una de las grandes meta-narrativas sobre la humanidad y la historia humana. Despus de Nietzsche, Heidegger y Foucat1lr, Lyotard pie11sa que no 11odemos forzarnos a
creer esas historias por ms tien1po (vase La condicin postmoderna). A pesar de que algunos autores -e11 especial Michael Rya11- l1an intentado reconciliar el marxisn10 con la deconstruccin 42 , la mayor parte de aquellos
4o Especialmente Norris. Vase su De Man, en particular los captulos 5 y 6, para

una exposicin deralladd de los contrastes entre la desilusin poltica que se n1uestra
en los perio<ios i11iciales e inrerme<iios <le De Mari y la preocupacin polrica de su
lri1110 periodo.
4! Vase Lcnrricchia, Critidsm ar1d !iorit1f c!Jance, p. 6: Mi objetivo es1'i en el hu"
n1anismo universitario, porque creo que su papel con10 actor social y poltico ha sido cnicamente suhestin1ado e ignorado por Id derech.1, la lquierdd y el centro. Por "intelectual~ [ ... ] me refiero al ir1te!e1"tua/ espe<"!fico descrito J.'Or Foucault, aquel cuyo rrabajo
radical de transformacin, cuya lucha conlra la repre;in es ejercido en el lugar in>titucional especfico en el que se encuencra, y en los 1rminos <le sus /1abili<ia<ies propias)).
En la pgina siguiente Lentricchia afirma que los acadmicos que se limitan a organi72r l'rotestas, sent"1d"1s, huelgas, etc., en lugar de llevar su poltica"' las claes y a sus escritos, ,,esrc11 sie11<io '1r1iquila<ios por ser1tin1ie11tos de cul.'a y de alier1acin ocupacional)). En relacin con ]a; crtica> de Lentricchia contra la nocin de vi>in y ceguera de
De Man, con10 abanderada del conservadurismo poltico, yanse PI' 49-50, 63-64.
4.l En M11rxisnl a11d Deconstructio11 Ryan sostiene que la deconstruccin puede
pro,orcionar los principios necesarios l'ara una crtica radical de L1 instituciones capiralisro-patriarcales de un n1o<io '}lle no es solame11te de oposicir1, si110 que 1ninar<I
desde el interior la> bases legi1imadoras <le aquellas insti1ucione> (p. 43). Ryan mantiene que "!.a ideologa [definida con10 el conjunto de ide.1s y prcticas que reproducen las nornias de clase~] corno el f''1r,1digm,1 do111ina11te ,-!e la burguesa social y
de L1s cienci"'' puras de1ende precisamente de L1 clase de cosas que la deconstruccin
f1011e er1 cuesti11 (f' 38). Para aclarar dudas sobre t'1les esfuerlos recor1cliadores
como lo> de Ryan, van>e las ob>ervacione> de Loui> .\1ackey en un coloquio >obre
LA DECONSTRllCCIN
225
que practican la crtica deco11structivista se ven a s mismos dirigindose

hacia un inundo i11telectual tan alejado de Marx con10 de Rousseau o de
Condorcet. roucault, Derrida y de Man han desempeado el papel en la
vida intelectual de lcis radicales plllticcis ccintemp(1rne(JS de habla inglesa
que hace cincuenta aos L1esempearon Marx, Lenin y Trotsky"-1 .
Esta ruptura se ha acelerado 11or la concie11cia feminista de que las caractersticas mascltlinas del vocabulario moral y poltico de OcciL1ente
so11, tanto un rasgo del marxismo, como de los mismos precursores del
f1orecimie11to nlarxista. Las fen1inistas se han apropiado rf1idamente de
la sugere11cia derridiana de que el logoce11trismo de la Jnetafsica de la
presencia de Occide11te puede ser tambin considerado como un falocentrismo44. La idea de que las personas con falo son ms racionales,
ms lc\gicas, que aquellas que n<J lcJ tie11en, y pclr ell(J n1ereced(1ras del p(lL1er privilegiado, est construida sobre las metforas centrales de la metafsica occidental (penetra11do a travs del velo de las apariencias, la verdad incluso en Slts lugares ms secretos y similares). Las feministas han
n1ostrado que las metforas del racionalis1110 y del ht1manismo est11 plagadas de imge11es sexuales: imgenes en las que la razn se modela con
referencia al falo (algo que se impo11e con fuerza, rgido, riguroso, perfectamente recto), mientras que aquello que se trata de imponer a la razn
se modela con referencia a la imagen mascL1lina de los rganos sexuales
feineninos (enredad<Js, confusos, con necesidad de organiacin, de ser
puestos firmes) 41 La.s interpretaciones 'eministas de los textos que podra-
M,1rxisn1 ,1nd DeconstructOll en Da''is y Schleiter, RJJetori, and Forn-1, pp. 75-97.
l'ara cxar1iinar algunas consi<ieraciones que se h,1n i<lo aadie11do a es1a cues1in, vanse los ar!culos de Terry Eagleton y otros en Mohanty (ed.), Marx afit'r Derrida [ed.
casi.: Marx dcrpuls rlt' l)crrida]. Algunos ma1xistas (especialmente en Gran l3rc1ai.a)
han intentado utilizar el trabajo de Louis ."i.lthusser como un puente entre el marxis1110 1n,is tradicionI y la decontruccin. El misn10 Derrid,1, ap>lrte de en las entrevisras recogi<las en l'os1cior1es, ed. ing., pp. 56-80, que rraran de Marx, Lenin y Althusse1, ha escrito explcitamente ,obre el tema en Espectros de Mar;:.
43 En relacin con el debate sobre la dimensin tico-poltica del pen ..an1iento de
Derrida, vase Bernstci11, "Serious play. Como n1uestra de la postura de Derrida en
relacin con Id poltica, vase por ejem,lo su Racism's ]dstword [La ltimd palabra
del racisn10], as con10 su sorprenden re afirmacin (Bue beyond ... [!'ero mcis all ... ],
p. 168) de que "las p1ctica' decon;tructiva' tambin, y ;obre todo, sean p1,ictica' polticas e institucionales. En su obr.1 m.is reciente Derrida h.1 am,liado el sentido de
prctica cleco11strL1ctiva <le tal frn1a gue la lectura deco11structi\'>l ele los texros escrito sera una sueite de gnero literario. Sin en1bargo, el carcter concreto de este gnero per111a11ece oculto. E11 relaci11 co11 el escepriciscno sol,re la rele,'ancia de la decons11uccin en el campo poltico, vase .\1cCarthy, "On che margin' of politics.
44 Vase, por ejemplo, Derrida, Mdrgenes J,. la filosofia, p. XXV. Vase t.1m bin el
uso del i111aginario sexual en el e11sayo principal de SL! libro L,1 disemir1ae1n.
15 \! a,c Lloy<l, 1he Ma11 o(Rt'tl-sor1.
226
mos llamar cannicos dentro de la filosofa y la literatura han aportado la

evidencia ms convincente para sostener la afirmacin de que la crtica
deconstructivisra puede sacar a la luz una lgica oculta de poder y de
dominacin, una lgica que debe ser expuesta como condicin previa a la
accin poltica eficaz46 .
Esta breve resea sobre la relacin del deconstructivismo con el radicalismo poltico esperamos que sea suficiente para dar a entender por qu
Culler es capaz de mantener al margen la cuestin de cmo comprobar
las afirmaciones de De Man, y en su lugar apelar a la experiencia de la actividad de la crtica deconstructivista, w1a actividad que se percibe inseparable de la perspectiva poltica. Tambin puede mostrar por qu los deconstructivistas encuentran con frecuencia polticamente sospechoso el
pragmatismo sosegado de Fish y de algunos otros que, a pesar de ser
igualmente crticos con la crrica literaria humanista tradicional, no estn preparados para aceptar la nocin de1naniana de la lgica del texto,
ni su afirmacin de que la lectura es un proceso interminable de aurosubversin.
Volviendo a una cuestin anterior: el deconstructivismo es un movimiento mucho ms amplio que la crtica literaria. El tnnino deconstruccin, en toda su extensin, representa actuahnente un gesto en la direccin de forjar un sentimiento entre los intelectuales de desconfianza y de
impaciencia hacia el statu quo. El trmino socialismo nos sirve con10 un
gesto que sintoniza con un estado de opinin anterior. Ya que habra sido
un error caracterizar ese estado de opinin anterior sencillamente con10 de
acuerdo con aquellos economistas que sugeran nacionalizar los medios de
produccin, tan1bin sera un error caracterizar el estado de opinin presente sencillamente como el estar de acuerdo con aquellos filsofos que nos
recomiendan rechazar la distincin entre apariencia y realidad. Esos filsofos son, como lo eran aquellos econon1istas, sencillan1ente un p unto de encuen rro entre muchos orros para dar lugar a un movimiento amorfo. La
crtica literaria deconstructiva slo es una manifestacin del profLU1do y sutil cambio que se est produciendo en la imagen q ue tienen de s mismos
los intelectuales occidentales.
46 Reference a la discusin crcica. de la relacin encre feminismo, deconscruccin,
m:uxismo y psicoanlisis, vase Spivak, In Other Worlds [En otros mundos]. en especial los ensayos riculados Fernin ism and crirical rheor}')> y Fren ch feminisrn in an
inrernacional frame.
8
Teoras marxistas y psicoanalticas, estructuralistas
y postestructuralistas
Una de las 1nanifestaciones m<S evidentes de la transicin del estruccuralismo al postescruccuralismo es el proceso nlediante el cual una metodologa bascante unificada se disgreg en una pluralidad de enfoques tericos. Dentro de esta diversidad, el marxismo y el psicoanlisis son, junto
a la deconstruccin, las dos posturas ms importantes. Ambos se preocupan por poner en cuestin la concepcin idealista del sujeto - esto es, el sujeto centrado sobre s mismo, esencialn1ente conscienre y <dibre en el sentido de q ue antecede a las determinaciones sociales o de cualquier otro
ripo-. Evidentemente, el estructuralismo tambin rechaza esa concepcin del sujern, y es precisamente en su insistencia sobre el papel determinante de las estructuras lingsticas (y semejantes), donde cifra las bases para una teora materialista de la subjetividad. Sin e1nbargo, la
concepcin del signo de Saussure restablece de hecho otra forma de idealismo, como defienden Coward y Ellis en Language and Materialism.
Una concepcin genuina1nente 1naterialista del sujeto tiene que superar
los lmites de un estructuralismo de orden lingstico puro, y las perspectivas n1arxistas y psicoanalticas son, sobre todo, vas para lograr esto.
A su vez, el estructuralismo ha empujado al marxismo y al psicoanlisis a
reconsiderar algunos de sus presupuestos bsicos de un modo riguroso y
productivo. Como escribe Roberc Young en su introduccin a Unfying
the Text, el postestruccuralismo no hubiera sido posible sin el estructuralismo. Concretamente, los desarrollos tericos que Lacan iinpuls en el
psicoanlisis y Althusser en el n1arxismo estn fuertemente influidos por
el estructuralis1no, si bien son extre1nadamente crticos con l. Lacan y
Alchusser son los dos personajes principales que trataremos en este espacio, aquellos que elaboraron una concepcin anti-hunianista del sujeto
determinado por el inconsciente y/o la ideologa. Estas cuestiones sobrepasan el mbito de la crtica literaria, pero han inaugurado un nuevo
modo de acercarse al texto literario que ha generado una conjunto substancial de lecturas crticas.
LA TEORA PSICOANALTICA DE L ACAN Y SU RELEVANCIA PARA LA

LITERATURA
La obra de Lacan sobre psicoanlisis, publicada con el ttulo de J3:rits, y

los numerosos voln1enes de su Sminaire han adquirido una reputacin
de impenetrable obscuridad. Las consrrucciones tericas de Lacan no encajan fcilinenre en las categoras de la lgica convencional, que requiere deMaten al pr 01&g1do por aer echos d autor

Rorty Acerca de La Deconstrucción

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Rorty Acerca de La Deconstrucción

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7

El movimiento conocido como deconsrruccin, en el momento de

HISTORIA DE LA CRTICA LITERARIA DEL SIGLO XX

1971 1. Bastante antes de l1aber descubierto el trabajo de Derrida (a quie11

Material protegido por derechos de autor

Para los conservadores en escas disciplinas, la palabra sugiere una especie de

HISTORIA DE LA CRTICA LlTER.ARll\ DEL SIGLO XX

tradicionalmente los departamentos de ingls han considerado su labor, y

La mayor parce del trabajo de Derrida sigue una lnea de pensamiento

la vo luntad de poder supre1na 3 . Tales pasajes justifican la aseveracin de

El indicador fundamental del carcter persistentemente metafsico del

F. Nietzsche, la voluntad de poder, sec. 6 17, citado por Heidegger en Nie.tzsche,

Vase Heidegger, The world of Nietzsche, y Nietzsche IV, pp. 202-205,

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HISTORIA DE LA CRTICA LlTER.ARll\ DEL SIGLO XX

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HISTORIA DE LA CRT ICA LlT ER.ARll\ DEL SIGLO XX

Se puede generalizar la observacin de Derrida sobre Heidegger

En relacin con la discusin de Derrida sob re las similitudes y diferencias entre el

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HISTORIA DE LA CRT ICA LlT ER.ARll\ DEL SIGLO XX

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los correctamente. El hecho de que lo hagainos, piensa l, muestra que

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Sin en1bargo, muchos seguidores de Wittgenstein y de Davidson se

Davidson, .. The mych of che subjeccive p. 163: En lugar de deci r que es

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distincin, sino nicarnente tener cautela hacia el pensamiento de que lo

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dio por supuesto que la deconstruccin de los textos literarios iba de la

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HISTORIA DE LA CRTICA LlTER.ARll\ DEL SIGLO XX

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HISTORIA DE LA CRTICA LlTER.ARll\ DEL SIGLO XX

je de De Man est plagado de ideas de sacrificio, prdida y renuncia (De

Mdrgenes de la.fiJosofla, ed. ing., p. 27. All, despus de decir que

Maten al pr 01&g1do por aer echos d autor

Este intento de acabar con la metafsica es sutilinente rechazado por

E l buen lector es, para Miller,

Maten al pr 01&g1do por aer echos d autor

HISTORIA DE LA CRTICA LlTER.ARll\ DEL SIGLO XX

Maten al pr 01&g1do por aer echos d autor

escribir, a pesar de ser 1nuy diferente a la que utilizan De Man o Miller.

Desde el punto de vista de Fish, librarse de la oposicin incapacitad ora

Maten al pr 01&g1do por aer echos d autor

HISTORIA DE LA CRTICA LlTER.ARll\ DEL SIGLO XX

L A CRTICA LITERARIA DECONSTRUCTIVISTA

El siguiente extracto del prefacio de Goyatri Spivak a su traduccin de

Un artculo de Miller ofrece un buen ejemplo de la clase de lectura

Maten al pr 01&g1do por aer echos d autor

If beaucie have a soule, chis is n.oc she:

A concinuaci6n facilicamos la ve rsin al castellano de Luis Astrana Marn [N.

Maten al p101&g1do por aer echos d autor

HISTORIA DE LA CRT ICA LlT ER.ARll\ DEL SIGLO XX

Miller utiliza el hecho de que Ariachne co1nbina Arachne con

La sugerencia de Miller de que el efecto del logocentrismo caviloso es

HISTORIA DE LA CRTICA LlTER.ARll\ DEL SIGLO XX

Chase dice que la carta de Meyrick fw1ciona como deconstruccin

torsin de la causalidad que siente el lector>) cuando la madre de Deronda le