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En la astenosfera existen lentos movimientos de conveccin que explican la

deriva continental. Adems, el basalto de la astenosfera fluye por extrusin a lo


largo de las dorsales ocenicas, lo cual hace que se renueve y expanda
constantemente el fondo ocenico. Mientras que donde la expansin encuentra
un obstculo representado por un continente, se hunde bajo ste, volviendo as
la materia del fondo a fundirse en el seno de la astenosfera y manto ms
profundo, fenmeno conocido como subduccin.
La conveccin es una de las tres formas de transferencia de calor y se
caracteriza porque se produce por medio de un fluido (lquido o gas) que
transporta el calor entre zonas con diferentes temperaturas. La conveccin se
produce nicamente por medio de materiales fluidos. Lo que se llama
conveccin en s, es el transporte de calor por medio del movimiento del fluido,
por ejemplo: al trasegar el fluido por medio de bombas o al calentar agua en
una cacerola, la que est en contacto con la parte de abajo de la cacerola se
mueve hacia arriba, mientras que el agua que est en la superficie, desciende,
ocupando el lugar que dej la caliente.
La transferencia de calor implica el transporte de calor en un volumen y la
mezcla de elementos macroscpicos de porciones calientes y fras de un gas o
un lquido. Se incluye tambin el intercambio de energa entre una superficie
slida y un fluido o por medio de una bomba, un ventilador u otro dispositivo
mecnico (conveccin mecnica, forzada o asistida).
En la transferencia de calor libre o natural un fluido es ms caliente o ms fro y
en contacto con una superficie slida, causa una circulacin debido a las
diferencias de densidades que resultan del gradiente de temperaturas en el
fluido.== Las corrientes de conveccin son patrones circulatorios que se
presentan en fluidos que se calientan en su base. Al calentarse la parte inferior
del fluido se dilata. Este cambio de densidad produce una fuerza de flotacin
que hace que el fluido caliente ascienda. Al alcanzar la superficie se enfra,
desciende y se vuelve a calentar, establecindose un movimiento circular autoorganizado. En el caso de la Tierra se sabe, a partir de estudios de reajuste
glaciar, que la astensfera se comporta como un fluido en escalas de tiempo de
miles de aos y se considera que la fuente de calor es el ncleo terrestre. Se
estima que ste tiene una temperatura de 4500 C. De esta manera, las
corrientes de conveccin en el interior del planeta contribuyen a liberar el calor
original almacenado en su interior, que fue adquirido durante la formacin de la
Tierra.

Isostasia
El concepto de isostasia, que relaciona la elevacin de la superficie terrestre con la "flotabilidad"
de la litosfera subyacente, es uno de los principios fsicos de la geologa que primero fueron
establecidos y que en la actualidad, sin embargo, comunmente se ignora.
Este principio permite explicar satisfactoriamente la relacin entre elevacin, edad y evolucin
trmica de la litosfera ocenica (Parsons y Sclater, 1977). Para la litosfera continental, sin
embargo, parecen existir relaciones ms complejas entre la elevacin y los movimientos
laterales y verticales, encontrndose que el anlisis de la isostasia en estos contextos debe
contemplar procesos muy diversos, como el espesor de la corteza continental y el flujo trmico,

la edad y velocidad de los procesos magmticos, la tasa de sedimentacin y cualquier


inferencia que pueda hacerse sobre el espesor y estructura trmica del manto litosfrico. Cada
uno de estos factores condiciona la estructura trmica y la densidad de la litosfera, por lo que
controlan su "flotabilidad" y por tanto la elevacin de la superficie topogrfica. Analizaremos en
primer lugar las relaciones existentes entre espesor litosfrico, densidad y elevacin de los
continentes y ocanos, para analizar posteriormente cmo en una litosfera continental en
extensin la elevacin topogrfica est condicionada por las tasas de deformacin, la actividad
magmtica y la sedimentacin
Se ha demostrado en forma general que la corteza es menos densa en las masas montaosas
que bajo las llanuras, y bajo las llanuras menos que en los ocanos. Todo sucede como si
bloques de la corteza emergieran tanto ms cuanto menos densos fueran, como flotadores de
madera situados en una cubeta con agua, hundindose sugn su densidad. Esta es la idea del
'equilibrio isosttico' en la corteza terrestre

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