Sur y longitud, historia y orgenes

Escrito por: Camilo Morales Bravo

Siempre que se nos pida ubicarnos de acuerdo a los puntos clave de colocacin
pensamos en los cuatro puntos cardinales, norte, sur, este y oeste, incluso se suelen
decir, en ese orden de forma extremadamente natural, se aprenden as, de la misma
forma en que nos aprendemos desde la infancia, las vocales.
En clases profundizamos respecto de distintos conceptos relacionados tanto con la
ubicacin como tambin de localizacin, sin embargo qued pendiente analizar un punto
cardinal, punto que suele hacerse familiar sobre todo si vivimos en uno de los pases ms
cercanos al polo sur, y ms an si se ha vivido o bien, se han visitado las zonas ms
australes del pas, por lo que estudiaremos su significado e historia.
El sur es el Punto cardinal del horizonte en direccin al Polo Sur, que coincide con la
posicin del Sol al medioda (DRAE, 2014), pero cul es el origen de esta palabra? de
donde proviene? Informan los diccionaros ltimos de la Real Academia que la palabra
sur proviene del francs sud y del ingls antiguo s. Documentacin que Mara Moliner
invierte aunque corrobora. Segn su Diccionario de uso del espaol, el trmino se tom
del anglosajn suth, probablemente a travs del francs antiguo su, hoy sud. Etimologa
que verifican tambin los diccionarios franceses; por ejemplo Le Petit Robert (1996), que
fecha el trmino en esa lengua en el siglo XII y aade que fue tomado del ingls
antiguo suth, hoy south. Esta raz, al parecer, significaba sol. (Gargatagli, 2004)
En el mismo artculo de revista se nos seala como perciban el sur los primeros
espaoles en llegar a Amrica, el sur era en ese entonces sinnimo de tierras
desconocidas, de aventura, palabra que pudieron haber adoptado tanto del contacto que
haba con franceses o ingleses que ya la utilizaban, como tambin de acuerdo a las
referencias bblicas que solan mencionarlo.

Antes de continuar con el concepto de longitud, me gustara sealar que en efecto, las
tierras desconocidas, tierras baadas en oro y riquezas y el legendario reino de El
Dorado fueron encontradas, solo que sus riquezas iban ms all de lo material, la riqueza
cultural e histrica que posean estas tierras no eran cuantificables, lo triste, es que al
parecer an no nos damos cuenta.
Por otro lado, de acuerdo a la longitud (concepto asociado a los meridianos, que en la
actualidad es el de Greenwich, mas no siempre fue as) su significado nos seala que es
la distancia expresada en grados, entre el meridiano de un punto y otro tomado como
referencia en el Ecuador (DRAE, 2014) si bien hoy podemos hablar de un problema al
cual se le ha podido dar solucin, la historia nos seala que en un principio no fue as, e
incluso el mal clculo de la longitud en los mares, deriv en grandes catstrofes martimas
y naufragios, el no conocer la longitud en el mar casi siempre desembocaba en
naufragio, sobre todo en las largas travesas. A las grandes potencias martimas les urga
poder conocer la longitud geogrfica con suficiente precisin, estaban en juego tremendas
cantidades de dinero y de vidas humanas, y quien pudiera primero dominarlas, tena
asegurado el dominio de los mares. (Prez, 2003)
Durante mucho tiempo se naveg sin una lgica de medicion de la longitud eficaz, de
hecho el meridiano de referencia fue cambiando, en un principio para Ptolomeo estuvo en
las Islas Canarias, hoy es el de Greenwich. Con el avanzar de los aos (y de la
tecnologa) se fueron inventando diversas soluciones para el problema de medicin de los
meridianos, con los cuales cada vez el margen de error fue disminuyendo, si bien el
sistema de cronometrje, y relojes se hizo presente en aos anteriores los marinos
seguan calculando su posicin por el mtodo de la distancia lunar (Prez, 2003) esto,
hasta que el valor de los relojes disminuy tanto que fue una solucin ms eficaz que el
de instruir a los marinos en los complejos mtodos astronmicos.
Antes de finalizar, es importante destacar la gran labor que han ejercido los avances
tecnolgicos en los mtodos de medicin mundial, hoy las catstrofes tanto en rutas
martimas como areas se han reducido a un mnimo gracias a la labor de estos sistemas,
incluso la creacin de ciertas tecnologas como los mapas virtuales y el GPS, han hecho
posible que estas tcnicas se inculquen dentro de la rutina del ciudadano promedio.