DERIVADAS PARCIALES DE FUNCIONES DE

VARIAS VARIABLES Y SU INTERPRETACIN

GEOMTRICA

Recordemos que la grfica de

Si

representa una superficie

, entonces el punto
vertical

interseca a la superficie

de la superficie
punto

sobre el plano

interseca a la superficie
.

Observe que la curva

es la grfica de la funcin

en la curva

(es decir,

. El plano
es la traza

. De manera semejante, el plano vertical

en la curva

. Ambas curvas pasan por el

es la grfica de la funcin

pendiente de su recta tangente

en el punto

est sobre la superficie

en el punto

es

de manera que la
La curva

as que la pendiente de su tangente

es

En las ligas [Ver en 3D - LG3D], puede arrastrar el punto P sobre la curva

C

Figura 1: derivada parcial en P respecto a Figura 1: derivada parcial en P respecto

x
ay
[Ver en 3D - LG3D][Ver en 3D - Jview] [Ver en 3D - LG3D][Ver en 3D - Jview]

Por consiguiente, las derivadas parciales

pueden interpretarse

geomtricamente como las pendientes de las rectas tangentes a las curvas

y

en el punto

, respectivamente.

Las derivadas parciales pueden tambin ser vistas como razones de cambio.
Si
, entonces
, cuando

representa la razn de cambio de

permanece fija. De manera semejante,

de cambio de

con respecto a

, cuando

con respecto a

representa la razn

permanece fija.

Ejemplo
Hallar la ecuacin de la recta tangente a la curva que se obtiene de la interseccin
del paraboloide

y el plano

, cuando

Solucin
En este caso la pendiente de la recta tangente esta dada por

con lo cual,

la recta es :

pero pasa por el punto

y as

En la figura 1 se muestra la recta tangente

y la parbola

Las ecuaciones paramtricas de la recta tangente son:

La grfica del paraboloide, la parbola y la recta tangente se muestran en la figura

2.

Figura 3: Tangente en P
[Ver en 3D - Jview]

Figura 4: Tangente en P

Ejemplo 8
El plano
interseca al elipsoide
formando una
elipse. Determine las ecuaciones paramtricas para la recta tangente a la
elipse el el punto

Solucin
La ecuacin
e

define a

implcitamente como una funcin de

, entonces :

Con lo cual la pendiente de la recta tangente esta dada

por

Pero como la recta tangente pasa por el punto

De donde su ecuacin es :

, entonces

y sus ecuaciones paramtricas son

Figura 3: Tangente en P
[Ver en 3D - Jview]

Observacin : si
sus derivadas parciales

es una funcin de dos variables

y

, entonces

tambin son funciones de dos variables, de modo

que podemos considerar sus derivadas parciales

cuales

, las

cuales se llaman segundas derivadas parciales de

siguiente notacin :

La notacin
con respecto a

Si

, utilizamos la

significa que primero derivamos con respecto a

, mientras que para calcular

el orden se invierte.

Ejemplo 9

Calcule las segundas derivadas parciales de

Solucin
Las primeras derivadas parciales estn dadas por :

y luego

Entonces tenemos que :

Observacin : note que las derivadas parciales mixtas

y
en el
ejemplo anterior, son iguales. Esto no es una casualidad y en la mayora de
los casos prcticos se da. El siguiente teorema, descubierto por el
matemtico francs Alexis Clairaut (1713 - 1765), da las condiciones bajo las
cuales podemos afirmar que esta igualdad se da.

Teorema (igualdad de las derivadas mixtas)

Sea

una funcin escalar donde

abierto con centro en

y radio

son continuas en

entonces

es un disco

, entonces si las funciones

Las derivadas parciales de orden 3 o superior tambin se pueden definir como

y al usar el teorema de Clairaut, se puede demostrar que

estas funciones son continuas.

si

Ejemplo 10
Las ecuaciones diferenciales en derivadas parciales se usan para expresar
leyes fsicas. Por ejemplo, la ecuacin diferencial parcial

se conoce como ecuacin de Laplace, en honor a Pierre Laplace (1749 - 1827).

Las soluciones de esta ecuacin se llaman funciones armnicas y desempean un
papel fundamental en las aplicaiones relacionadas con conduccin de calor, flujo
de fluidos y potencial elctrico.Compruebe que la funcin
satisface la ecuacin de Laplace.
Solucin. Las primeras derivadas parciales estn dadas por

con lo cual

de donde

Ejemplo 11
La ecuacin de onda

donde
es una constante, describe el movimiento de una onda, que puede
ser una onda de sonido, una onda de luz o una onda que viaja a lo largo de
una cuerda vibrante.
Si
y
son funciones de una sola variable dos veces derivables, compruebe
que la funcin

satisface la ecuacin de onda.

Solucin
Las derivadas de

con respecto a

Las derivadas de

con respecto atestan dadas por :

Sustituyendo obtenemos que

estn dadas por :

Ejemplo 12
Si
y son funciones doblemente derivables de una sola variable, compruebe
que la funcin

satisface la ecuacin diferencial parcial

Solucin
Las derivadas de

con respecto a

estn dadas por :

Sustituyendo

Ejemplo 13
Si se dijera que existe una funcin

cuyas derivadas parciales son

usted lo creera?

Solucin
Por el teorema de Clairaut, puesto que
y
continuas en todo
debieran ser iguales. Por lo tanto no existe tal funcin.

son

Ejemplo 14
Una barra de metal de un metro de largo se calienta de manera irregular y de
forma tal que a
metros de su extremo izquierdo y en el instante
minutos,
su temperatura en grados centgrados esta dada por
con
1. Trace la grfica de

para

2. Calcule
y
Cul es la interpretacin prctica (en
trminos de temperatura) de estas derivadas parciales?. Explique por qu
cada una tiene el signo que tiene.

3. Calcule
Cul es su signo?. Cul es su interpretacin en trminos
de temperatura?
Solucin
1. La grfica de las funciones

se muestran en la figura 2.

Figura 6
Observe que la figura nos indica la temperatura inicial en cada punto de la
barra y la temperatura despus de un minuto. Note que el punto ms
caliente de la barra en cualquier instante est a 0.5 metros del extremo
izquierdo (! !).

2. La derivada parcial respecto a

y al evaluar obtenemos que

esta dada por

como esta derivada parcial es decreciente conforme

para cualquier valor de

crece y positiva

concluimos que la temperatura va disminuyendo,

pues las pendientes de las rectas tangentes a

son positivas
y van siendo ms pequeas conforme aumenta, esto cuando estamos
a 0.2 metros del extremo izquierdo. El signo positivo de la derivada nos
indica que cuando vamos en la direccin del eje
positivo (hacia el
extremo derecho de la barra) la temperatura aumenta.
Por otro lado,

observe que en este caso tenemos como la derivada parcial es

creciente conforme
crece y negativa para cualquier valor de
, concluimos que la temperatura va disminuyendo, pues las pendientes
de

las rectas tangentes a

son negativas y van siendo ms grandes
conforme
aumenta, esto cuando estamos a 0.8 metros del
extremo izquierdo. El signo negativo de la derivada nos indica que cuando
vamos en la direccin del eje
positivo (hacia el extremo derecho de la
barra) la temperatura disminuye.
Las siguientes tablas de valores y la grfica 1 nos permiten observar con
claridad lo explicado antes.

254.16

58.7785

10
20
30
40
50

93.5003
34.3968
12.6539
4.65511
1.71252

21.6234
7.95641
2.92641
1.07657
0.39605

3. La derivada parcial respecto a

Observe que

para

est dada por

y cualquier valor de

para
y cualquier valor de
lo cual nos
permite concluir que la temperatura va aumentando desde cero hasta
llegar a la mitad de la barra y luego va disminuyendo hasta cero, es decir,
que la parte ms caliente de la barra es la mitad.

Ejemplo 15
Las ecuaciones

definen a
Exprese

como funciones de las variables independiente

en trminos de

Solucin
Para calcular

derivemos las ecuaciones (4) respecto a

Ahora usemos la regla de Cramer para hallar

De

donde

Ejemplo 16

Compruebe que la funcin

diferencial de Laplace en derivadas parciales

Solucin
Calculemos las derivadas parciales

satisface la ecuacin

y al sumar (5), (6) y (7) obtenemos el resultado deseado.

Definicin (vector gradiente)

Sea
entonces

una funcin
el

gradiente

de

escalar de dos variables,

es

la

funcin

vectorial

definida por

Observacin: si
dado por

es una funcin escalar de tres variables su gradiente esta

Ejemplo 17
Si

calcule

Solucin
El gradiente est dado por :

y evaluando