El atletismo es un deporte que abarca

numerosas disciplinas agrupadas en

carreras, saltos, lanzamientos, pruebas
combinadas y marcha. Es el arte de
superar el rendimiento de los adversarios
en velocidad o en resistencia, en
distancia o en altura.
El nmero de pruebas, ya sean
individuales o en equipo, ha variado con
el tiempo y las mentalidades. El
atletismo es uno de los pocos deportes
practicados universalmente, ya sea entre
aficionados o en competiciones de todos
los niveles. La simplicidad y los pocos
medios necesarios para su prctica
explican este xito.
Los primeros vestigios de las
competencias atlticas se remontan a las
civilizaciones antiguas. La disciplina fue
desarrollndose a lo largo de los siglos,
desde las primeras pruebas hasta su
reglamentacin.
El calendario est dominado por cuatro
tipos de eventos: reuniones, reuniones
entre clubes, nacionales y los principales
eventos internacionales. Los Juegos
Olmpicos son el evento internacional
ms prestigioso. Se celebran cada cuatro
aos desde 1896 y el atletismo es la
disciplina ms importante en ellos.
Desde 1982, la Asociacin Internacional
de Federaciones de Atletismo (IAAF), el
organismo responsable de la regulacin
de la disciplina, ha flexibilizado sus

normas para acabar con el periodo

amateur de la disciplina. El primer
Campeonato Mundial de Atletismo se
organiz en 1983 y tienen lugar cada dos
aos desde 1991.

Historia
AntigedadCarrera a pie, nfora
panatenaica del pintor Clophrads,
hacia el 500 antes de Cristo, Louvre (F
277).
Correr, caminar, lanzar y saltar son
movimientos naturales en el hombre y,
de hecho, el concepto de atletismo se
remonta a tiempos muy lejanos, como lo
confirman algunas pinturas rupestres del
Paleoltico Inferior (6000 a. C.5500 a. C) al Neoltico que demuestran
rivalidad entre varios corredores y
lanzadores.1 Las fuentes se hacen ms
precisas en Egipto en el siglo XV antes
de nuestra era, con la referencia escrita
ms antigua, referida a la carrera a pie,
hallada en la tumba de Amenhotep II (c.
1438-1412 a. C.)1 En la misma poca, la
civilizacin minoica (Creta), tambin
practicaba las carreras, as como el
lanzamiento de jabalina y de disco.1
Los primeros encuentros en Grecia se
llevaron a cabo en el siglo VIII a. C. En
ellos destacaba la prueba llamada
stadion, que era una carrera pedestre de
197,27 metros, equivalentes a 200 veces
el pie de Heracles. Esta es la prueba ms
antigua de la que se tiene registro,2

aunque se supone que se practicaba con

anterioridad. Poco tiempo despus
aparecieron ms pruebas, como el doble
stadion o dulico, la carrera de medio
fondo o hpico y la carrera de fondo o
dlico. Todas estas pruebas son
mltiplos de la distancia del stadion.3
El pentatln, que combina la carrera, el
salto, los lanzamientos y la lucha, es otra
disciplina del atletismo introducida en el
programa olmpico antes del final del
siglo VIII a. C.
Aparte de los Juegos Olmpicos,
existieron otros encuentros deportivos en
diferentes polis griegas, que fueron
eclipsados por los primeros. No menos
de 38 ciudades griegas celebraron sus
propios juegos olmpicos (llamados
isolmpicos para diferenciarlos de los
celebrados en Olimpia) y 33 llevaban a
cabo Juegos Pticos.4
La civilizacin romana practic el
atletismo en dos versiones diferentes a
partir del ao 186 a. C. La primera es de
inspiracin etrusca (cursores), mientras
que la segunda es una adaptacin de las
disciplinas griegas (athletae).5 El Estadio
de Domiciano fue construido en el ao
86 y se dedic al atletismo en su variante
griega.5
Irlanda organiz entre los aos 632 y
1169 juegos que incluan pruebas
desconocidas para los griegos, como el
salto con prtiga, lanzamiento de
martillo y una forma de cross-country.

Estas disciplinas se introdujeron en

Escocia en el siglo IV y se modificaron
hasta transformarse en los Juegos de la
montaa.1

Perodo Clsico (de la Edad Media

al siglo XIX)[editar]
Existen fuentes que nos informan de que
ya se realizaban carreras en Inglaterra
desde el siglo XI.1 El entusiasmo era tal
que las autoridades locales reservaron un
espacio dedicado solo a estos concursos
en 1154 en Lord.1 En las historias de
Havelock el dans en 1275 figura la
descripcin de un lanzador de piedras.
Por otra parte, segn los historiadores, el
rey Enrique II de Inglaterra hizo
construir campos de deportes en las
cercanas de Londres6 para la prctica de
lanzar el martillo, la barra y la pica y
tambin para juegos de pelota. Al mismo
tiempo, la juventud de Londres se
desafiaba en largas carreras a travs de la
ciudad.
En 1365, el rey Eduardo III promulg la
primera de una serie de leyes para
prohibir prcticamente todas las
actividades deportivas, excepto el tiro
con arco que se pudo seguir practicando
por razones militares.1 Las carreras y los
saltos figuraban en la lista de los
deportes prohibidos.1 No obstante las
competiciones continuaron, como lo
demuestra la renovacin de las
prohibiciones, por lo que Enrique VIII
finalmente permiti las carreras a pie en
Londres en 1510.1

Enrique VIII foment la prctica de

ejercicio diario, mientras que los tericos
de la poca, como Thomas Elyot,
concedieron mucha importancia a los
deportes en los planes de estudios. En el
siglo XVI, se describen por primera vez
reuniones atlticas en los Juegos de
Cotswold (Cotswold Games), una
especie de mitin deportivo organizado
en Gloucestershire e inspirado
directamente en los hroes de la antigua
Grecia.7
La competicin atltica se desarroll
bastante en el Reino Unido en el siglo
XVII. Los deportes ms populares eran
entonces el lanzamiento de martillo, el
salto de altura, el salto de longitud y la
carrera a pie. Con la aparicin del
puritanismo, la Iglesia Anglicana quiso
abolir el deporte, alegando que las
competiciones de atletismo realizadas
por toda Inglaterra terminaban, por lo
general, en peleas y borracheras. En
reaccin al puritanismo, el rey Jacobo I
alent a sus sbditos a que practicasen
deporte despus de los oficios del
domingo por la tarde.8 Tambin
promovi el deporte mediante la
publicacin del Book of Sports.9
Los primeros corredores profesionales
aparecieron en Inglaterra a finales del
siglo XVII. Estos corredores eran
ambulantes y se medan a los campeones
locales en concursos remunerados.1
En Espaa, el Korrikolaris, ha venido
siendo practicado desde la Edad Media.

Es una carrera a pie de larga distancia,

realizada entre dos corredores
En el resto del mundo, una de las
carreras medievales ms antiguas fuera
de las islas britnicas era la que se
celebraba en Roma a mediados del siglo
XV. El Papa Andres II autoriz la
celebracin del festival deportivo anual
que se celebr durante dos siglos. El
programa reproduca el de los atletas
griegos y los atletas competan a la
griega, es decir, desnudos.1 La
Olimpiada de la Repblica fue una
competicin deportiva celebrada en
1796, 1797 y 1798 en Pars. La prueba
reina de este intento de rehabilitacin de
los Juegos Olmpicos era una carrera a
pie. Este evento marc la transicin
entre el deporte del Antiguo Rgimen y
el deporte moderno, como lo demuestra
el uso del sistema mtrico en el deporte
por primera vez. Adems, por primera
vez tambin en el deporte, las carreras
fueron cronometradas utilizando dos
relojes marinos de guerra.10

Siglo XIX
Competicin de atletismo en el Detroit
Athletic Club de Detroit en 1888.
La primera reunin de atletismo
moderno en Inglaterra se celebr en
1825 en Newmarket Road, cerca de
Londres.1 Seguan faltando numerosas
pruebas, pero bajo la influencia de las
pruebas de la Lord's Cricket Ground

disputadas desde 1826 y de Tara en

Irlanda (1829), el programa se fue
expandiendo.1 Las primeras 100 yardas
con obstculos se disputaron en el
Colegio Eton en 1837.11 En 1849, el
ejrcito britnico cre competiciones
para el arsenal de Londres en Woolwich.
En 1850 se ofreci una corneta de plata
como premio al ganador del mayor
nmero de pruebas. El capitn Wilmot
gan la edicin de 1850, y ese mismo
ao se cre la primera pista de atletismo
en Inglaterra. El Exeter College de
Oxford celebr su primera reunin en
1850, que en 1856 se convertira en la
primera competicin de la Universidad
de Oxford.12 La primera competicin de
atletismo entre Oxford y Cambridge se
celebr en 1864.13 En 1866 se cre en
Inglaterra la primera versin de una
federacin nacional de atletismo. Se
excluy de ella automticamente a todos
los deportistas profesionales y tambin a
los obreros y artesanos con el fin de que
solo pudieran pertenecer a ella los
gentlemen.1 Las carreras profesionales se
realizaban al margen de estas rgidas
pruebas y, sin embargo, reunan a un
numeroso pblico. Para abrir el atletismo
a las clases sociales menos favorecidas
se cre en 1886 la Amateur Athletic
Association.1
En Francia, las carreras a pie tuvieron
premios en especie a partir de 1853.14 A
mediados de 1880, y en consonancia con
la visin social del deporte en Inglaterra,
George St. Clair y Ernest Demay
lanzaron una campaa de purificacin
del atletismo francs y consiguieron la

prohibicin de estas carreras

profesionales. En respuesta, se cre en
Pars la Unin de Sociedades
Profesionales de Atletismo.15 La Unin
de Sociedades Francesas de Deportes
Atlticos, federacin polideportiva
fundada el 20 de noviembre de 1887 por
los Clubes parisinos Racing Club de
Francia y Stade Francs, sobre todo hizo
hincapi en su voluntad de luchar contra
la profesionalizacin del deporte. El
USFSA, que es el responsable de la
renovacin de los Juegos Olmpicos,
impuso esta visin como modelo de
competicin durante mucho tiempo. En
1888 organiz el primer campeonato de
Francia de atletismo con cuatro pruebas
en el programa: 100 m, 400 m, 1.500 m
y 120 m vallas. Ren Cavally gan dos
ttulos en 1888 sobre 100 y 400 m.
En el resto del mundo, los Estados
Unidos fueron un importante centro de
desarrollo del atletismo. El Olympic
Club en San Francisco se fund en
1860,16 y el New York Athletic Club se
fund en 1868.17 La Asociacin Atltica
Intercolegial se fund en 1876, y fue
quien organiz la primera competicin
en suelo americano.1 Alemania se vio
influenciada en 1874 por un grupo de
estudiantes de ingls de la Universidad
de Dresde que import las pruebas
inglesas.1
Alemania organiz su primer
campeonato nacional en 1891. El
campeonato australiano se celebr en
1893,18 despus de haber organizado en

Sdney un Inter Colonial Meet el 31 de

mayo de 1890.19
En Blgica, el primer campeonato
nacional disputado en 1889 se limit a
dos pruebas: los 100 metros y la milla.20
Con los inicios del cronometraje
elctrico en 1892 en Inglaterra y la
renovacin de los Juegos Olmpicos, el
atletismo entr en la era moderna.

Era Moderna
Del Amateurismo al Profesionalismo

Jim Thorpe, sancionado en 1913 por

amateurismo marrn.
Mientras que el deporte amateur se fue
organizando poco a poco, se disputaron
en ambos lados del Atlntico muchas
carreras profesionales. Encuentros
histricos que enfrentaron a los mejores
clubes estadounidenses y britnicos del
siglo XIX. Por otra parte, inspirados en
la prueba del steeplechase, se
establecieron en ciertas carreras de
Atletismo apuestas de pronsticos sobre
carreras, disputadas principalmente en
pistas de hierba de algunos
hipdromos.21 A imagen de los grandes
duelos de boxeo, los promotores
norteamericanos contrataron a los
mejores atletas del momento a fin de
desafiar a otros campeones en
encuentros cara a cara y remunerados.

El barn Pierre de Coubertin fue el

arquitecto de la creacin de los Juegos
Olmpicos modernos cuya primera
edicin se celebr en 1896 en Atenas,
donde, por supuesto, el atletismo figur
entre las pruebas. Trat entonces, entre
otras cosas, de poner fin a la prctica del
dinero en el deporte, especialmente en
atletismo, en favor del espectculo
deportivo amateur. Recin creada en
1912, la Federacin Internacional de
Atletismo, establece en su Constitucin
el principio del amateurismo, a imagen
del credo del Comit Olmpico
Internacional que protege la pureza de la
competicin amateur sobre la carrera
profesional.

Durante ms de medio siglo, el

amateurismo sigui siendo la norma
fundamental de atletismo competitivo.
Muchos especialistas no dudaron luego
en abandonar sus disciplinas para unirse
a equipos profesionales, como clubes de
ftbol americano o de bisbol de los
Estados Unidos, o a equipos de rugby en
Europa.

El estadounidense Jim Thorpe fue uno

de los primeros atletas sancionados por
violar la norma de amateurismo. Poco
despus de ganar dos ttulos olmpicos
en los Juegos de 1912, fue descalificado
de por vida y se vio obligado a devolver
sus medallas por haber recibido
remuneracin de un equipo de bisbol
local. Otro atleta hallado culpable de
amateurismo marrn, el francs Jules
Ladoumgue tambin fue descalificado
de por vida por la Federacin francesa,
que hizo de l un ejemplo, en respuesta
al creciente poder del deporte
profesional en Francia. El ftbol se
convirti en profesional en este mismo
perodo. La reaccin del pblico francs
fue inequvoca: boicote el atletismo,
que se enfrent entonces a una grave
crisis en Francia durante los aos 1930.

Hoy en da, los atletas son trabajadores

freelance. Sus principales ingresos
provienen en parte de los honorarios
percibidos en las diversas reuniones, en
funcin de sus resultados. Los ingresos
adicionales provienen de patrocinadores
y mecenas, y varan dependiendo de la
popularidad del deportista. Por otra
parte, algunos atletas reciben una
remuneracin de su club. As, en Estados
Unidos, el Santa Mnica Track Club
tiene como norma recompensar a
algunos de sus titulares, como por
ejemplo Carl Lewis.23 La remuneracin
de un atleta de lite es aleatoria y
depende del estado de forma y del
rendimiento. Recientemente se han
creado verdaderos conjuntos de
carreras que integran a los mejores
atletas y entrenadores; como por
ejemplos el sistema de gestin de los
fondistas africanos o la estructura de la

En 1982, la IAAF abandon el concepto

tradicional del amateurismo tomando
conciencia del tiempo y los recursos
necesarios para formar y mantener a los
deportistas de lite.22 A partir de 1985 se
destinan fondos especficamente para la
formacin del atleta.

HSI,24 una verdadera multinacional de

las carreras de velocidad de los Estados
Unidos.
La globalizacin del atletismo[203
naciones tomaron parte en el
Campeonato Mundial de 2007.
Durante la primera mitad del siglo XX,
la prctica del atletismo fue
esencialmente prerrogativa de los
Estados Unidos y las naciones de Europa
occidental como el Reino Unido, Francia
o los pases nrdicos destacaron en las
pruebas de resistencia. Desde 1930, los
atletas afro-americanos sobresalieron
sobre los europeos en las carreras de
velocidad, como Eddie Tolan, el primer
hombre de color campen olmpico en
los 100 m en el ao 1932.25 Despus de
la Segunda Guerra Mundial, algunos
atletas venidos de las colonias europeas
llegaron a destacar en su nuevo pas de
adopcin, mientras que algunas naciones
del hemisferio sur emergieron a nivel
mundial, como por ejemplo Nueva
Zelanda. En 1950, los pases comunistas
invierten en los deportes olmpicos para
reafirmar su existencia y demostrar su
poder. El mundo del deporte es entonces
bipolar y existen dos bloques rivales: los
pases occidentales y los pases del
Bloque del Este. Los aos 1960 y 1970
se caracterizan por el surgimiento de las
naciones del Caribe, como los velocistas
de Jamaica, pero sobre todo por la
llegada de los corredores del frica
negra y de frica del Norte en la media
y larga distancia. El etope Abebe Bikila
es el pionero, al convertirse en el primer

africano en ganar la maratn olmpica

(en 1960), mientras que Francia alinea
ya a corredores de fondo originarios de
los pases del Magreb desde los aos
1920. Alain Mimoun gan el maratn
cuatro aos antes que Bikila.
Desde los aos 1980, el atletismo se
hace cada vez ms universal y sigue la
evolucin geopoltica mundial. El
nmero de federaciones nacionales y el
nmero de licencias aumenta
significativamente en los pases en vas
de desarrollo. Por el contrario, la
prctica de la competicin deportiva se
estanca en los pases desarrollados, en
parte debido a su nivel de exigencia en
trminos de entrenamiento, y tambin
por la creciente diversidad de la oferta
deportiva y de ocio.26 Hoy en da, el
atletismo es el deporte competitivo ms
universal. Recientemente, los atletas de
naciones con poblaciones pequeas han
llegado a la cima del deporte. Durante
los Campeonatos del Mundo de 2003,
Kim Collins, esprnter de San Cristbal
y Nieves gan la prueba de los 100 m.
En trminos ms generales, el xito de la
mayora de los atletas de la zona del
Caribe se debe a que estudian en
universidades de Estados Unidos que
ofrecen mejores condiciones de
formacin que sus pases de origen.
Desde mediados de 1990, algunos
atletas, en su mayora africanos, han
optado por la expatriacin y el cambio
de nacionalidad. As, en 1995, el
corredor de 800 m Wilson Kipketer se
puede considerar como un precursor, al

elegir la nacionalidad danesa. El COI le

prohibi competir en los Juegos
Olmpicos de 1996, pero ms tarde el ex
keniano fue imitado por varios de sus
compatriotas. En 2003, Stephen Cherono
se nacionaliz en Catar y ahora se llama
Saif Saaeed Shaheen. Otro ejemplo, el
medallista olmpico Bernard Lagat eligi
en 2005, para continuar su carrera, la
ciudadana estadounidense. Esta fuga de
talentos, justificada por los atletas por la
falta de reconocimiento en sus pases de
origen, es sobre todo una manera de
entrar en lucrativos contratos con las
federaciones o sponsors.27 En la
actualidad, estados del Golfo Prsico,
como Catar o Barin, ofrecen unas
buenas condiciones financieras a sus
nuevos ciudadanos y prometen a los
atletas jvenes financiar su educacin y
garantizar su futuro.28

deportivas femeninas abiertas a jvenes

pastores en Markt Groningen. Con la
reglamentacin del atletismo, las
primeras reuniones enfrentando a
mujeres aparecen al final del siglo XIX.
Se realizan en las universidades
estadounidenses competiciones entre los
estudiantes, a imagen de las jvenes del
Vassar College de Nueva York de 1895.
Los atletas estadounidenses participan en
las competiciones nacionales
universitarias desde 1903. El 25 de
noviembre de 1903 en Francia, cerca de
2500 obreros del textil participan en la
carrera de las Midinettes, prueba que
iba de Pars a Nanterre en carrera o a la
marcha.84 Sobre una distancia de 12 km,
la modista Jeanne Cheminel se impuso
en 1h 10.85 Las mujeres finlandesas
fueron admitidas a los campeonatos
nacionales en 1913.

Atletismo femeninoLa carrera

En ausencia de los hombres, movilizados

durante la Guerra Mundial, la
emancipacin del deporte femenino se
aceler. As, los acontecimientos
deportivos inter-fbricas se celebran en
Francia y en el Reino Unido. La
Federacin de Sociedades Deportivas
Femeninas de Francia se fund el 18 de
enero de 1918, basada en particular en
los clubes deportivos femeninos
fundados antes de la Gran Guerra como
Femina Sport (1912), que ya practicaba
el atletismo. Alice Milliat86 se convirti
en presidenta de la FSFSF. Ante la
negativa del barn Pierre de Coubertin y
del Comit Olmpico Internacional a dar
cabida a las mujeres en el atletismo,
Milliat decidi la creacin en 1921 de

de las dependientas en Pars en 1903.El

atletismo femenino, definitivamente ha
ocupadsu lugar desde el final de la
guerra de 1939-1945.83 Sin embargo, la
prctica de este deporte por las mujeres
se remonta a las civilizaciones antiguas
donde en el Antiguo Egipto varios
competidores se enfrentaban en las
pruebas de pesas y lanzamientos, o en
las escenas de carreras que se describen
en la mitologa griega. Hacia el 1350
a.C, Hippodome esposa de Plops cre
juegos exclusivamente para las mujeres,
llamados los Juegos de Hera. Tambin se
organizaban competiciones y carreras
cada cuatro aos. En el siglo XVI en
Alemania se organizaban pruebas

los primeros Juegos mundiales

femeninos, integrados por cinco
naciones europeas en Montecarlo.87
Luego los Juegos femeninos de Pars en
1922 y en Gotemburgo en 1926. En
agosto de 1922, en el Congreso de la
Federacin deportiva femenina
internacional (fundado en 1921), lleg la
aprobacin de los primeros 38 rcords
mundiales de atletismo femenino.88 Los
primeros aos 1920 corresponden
igualmente a las primeras pruebas
nacionales e internacionales femeninas
en otras naciones europeas.
En 1928, la IAAF acepta la realidad de
atletismo de la mujer con la decisin de
integrar algunas pruebas durante los
Juegos de msterdam. En la carrera de
800 m, la llegada de algunos
competidores agotados provoc cierta
controversia y no fue prueba femenina
hasta 1960.89 Un periodista alemn de la
poca afirm: Creemos que las mujeres
no deben correr en distancias tan grandes
[] casi todos los competidores estaban
agotados. No fue agradable.90 Esta
visin de la carrera fue an cuestionada
por el COI en 195291 que consideraba
que estas mujeres se haban desplomado
ms por la decepcin que por el
agotamiento real. En los Juegos de Los
ngeles de 1984, con ocasin de la
integracin de la maratn en el programa
olmpico femenino, la llegada de la suiza
Gabriela Andersen-Schiess caus la
misma controversia que en 1928.
Totalmente deshidratada, concluy los
ltimos metros tambalendose y
cayndose en la lnea de meta,92 en

contraste con la victoria de Joan Benoit

en mejor tiempo que Emil Ztopek en
los Helsinki en 1952
El contingente de atletas femeninas
sigui creciendo en los Juegos
Olmpicos y en los Campeonatos del
Mundo y las diferencias de programas
entre hombres y mujeres se ha reducido
en los ltimos aos. La prtiga y el
lanzamiento de martillo se introdujeron
en los juegos Olmpicos de Sdney 2000.
En los Juegos Olmpicos 2008,
aparecieron en el programa los 3.000 m
obstculos femeninos.

rotacin de 180 . Inmediatamente

despus de la Segunda Guerra Mundial,
los entrenadores soviticos desarrollaron
diferentes tcnicas para saltar. Valeri
Brumel fue uno de los primeros atletas
en experimentar con la tcnica de
rodillo ventral, que de inmediato
sustituy a la de tijera. Unos aos ms
tarde, la disciplina fue revolucionada una
vez ms con la llegada del Fosbury
flop, del nombre del americano Dick
Fosbury que gan el salto de altura de
los Juegos de Mxico en 1968 con la
tcnica del salto dorsal.95

EntrenamientoCon la aparicin del

Innovaciones de la disciplina
TcnicasLa progresin en las marcas
deportivas durante los siglos ha sido
debida en parte a las innovaciones en el
material y tambin a la evolucin tcnica
de cada prueba. Al final del siglo XVIII,
un general de Estados Unidos invent el
crouch start, una tcnica consistente
en iniciar una carrera en cuclillas. Tom
Burke, primer campen olmpico de los
100 metros en la historia, utiliz este
nuevo mtodo.93 En los Juegos de 1900,
el estadounidense Alvin Kraenzlein
innov mediante la reduccin del
nmero de pasos entre las vallas. En la
dcada de 1920, los Estados Unidos
presentaron una nueva tcnica de salto
de longitud, el hitch kick que consiste
en la realizacin de batidas en el aire
durante el salto.94 En el lanzamiento de
peso, el estadounidense Parry O'Brien
invent la tcnica de lanzar mediante la

profesionalismo al principio del siglo

XX, los mtodos de entrenamiento
continuaron mejorando
considerablemente. En los Estados
Unidos, la preparacin fsica de los
velocistas se desarrolla desde las
primeras competiciones nacionales. La
tcnica consiste en ejecutar el
entrenamiento a ritmo de competicin.
En la dcada de 1920, el fondista de
Finlandia Paavo Nurmi invent un
mtodo de entrenamiento variado y
basado en rigurosas sesiones de
resistencia y velocidad cronometradas.96
Inspirado en el ejemplo de Finlandia, el
entrenador sueco Kid Holmer desarroll
el fartlek sistema en el que el deportista
es libre de crear para s mismo un
entrenamiento que se adapte su propia
individualidad. Holmer estableci un
verdadero campo de entrenamiento
situado en plena naturaleza sueca
compuesto por un recorrido altamente
selectivo con colinas y obstculos

(troncos de los rboles, el ro...)97 En la

dcada de 1950, la tcnica de
entrenamiento por intervalos, la interval
training, fue desarrollada por mdicos en
Alemania.98 Este exigente sistema
benefici en la posguerra a los atletas de
la Europa del Este, incluido al Checo
Emil Ztopek, corredor que gan varias
medallas en los Juegos Olmpicos. La
RDA, gracias a una poltica de deteccin
temprana, entrenamiento de alto nivel, y
a la investigacin en biomecnica o
fisiologa,99 produjo velocistas de alto
nivel. Al mismo tiempo, el jogging se
cre en Nueva Zelanda, as como un
programa intensivo basado en la
resistencia. Este mtodo fue utilizado,
entre otros, por el fondista Peter Snell en
la dcada de 1960.100 En Melbourne, el
australiano Herb Elliott, retoma los
mtodos suecos de la ante-guerra en un
campo de entrenamiento dedicado al
atletismo.

Rendimientos
RcordsLos rcords del mundo de
atletismo masculino son reconocidos
oficialmente por la IAAF desde 1912.
Antes de esa fecha, las marcas de los
atletas eran establecidas sin ninguna
garanta de cumplimiento de una
normativa unificada, y sin reglamentos
especficos para cada prueba. La primera
lista de rcords se publica por primera
vez en 1914 y est integrada por 53
rcords de carreras a pie, 30 rcords de
marcha y 12 rcords de concursos. En
1936, los resultados de las mujeres se

transmiten a su vez por la IAAF. Estos se

regan anteriormente por la FSFI, una
federacin de mujeres autnoma. Desde
1987, la Federacin Internacional de
Atletismo tiene en cuenta las pruebas
disputadas en sala. En la actualidad, casi
una cincuentena de pruebas atlticas
(incluyendo 22 para las mujeres) estn
reconocidas a nivel mundial, continental
o nacional. Las pruebas que no son
reconocidas se consideran como
mejores marcas.
La aprobacin, denominada
tcnicamente homologacin, de un
rcord est sujeta al cumplimiento de
una serie de normas. Este registro debe
ser establecido durante una reunin o un
evento inscrito en el calendario previsto
y respetar las reglas de la Federacin
Internacional. Las carreras se
cronometran de forma electrnica y el
viento que pueden favorecer u oponerse
a los corredores tenindose en cuenta
para su validez. El lmite de viento es de
2 m positivos (es decir, en la direccin
de la carrera) por segundo. Tambin se
requiere para su homologacin la
realizacin de un control antidoping
posteriormente a la realizacin de la
marca. La demanda de homologacin se
realizar dentro de los treinta das
siguientes a la celebracin de la prueba
por la federacin miembro de la IAAF
en representacin del pas donde se
estableci la marca.
Los organizadores de las reuniones
utilizan a menudo lo que se llama una
liebre en las carreras de fondo. Estos

atletas deben dar a la carrera un ritmo

suficiente y cumplir con los tiempos de
paso previamente definidos, para
permitir a los campeones batir su rcord.
En este caso, las liebres reciben bonos
de rendimiento. En 1997, en una reunin
en Roma, el keniano William Tanui gan
la suma de 15.000 dlares por haber
participado en el rcord mundial de la
milla como una liebre.101

hombres, los lmites de la capacidad

fisiolgica humana estaran alrededor de
9 s 67.103

Lmites

DopajeArtculo principal:

Evolucin del rcord mundial en los 100

metros masculinos.
Los rcords mundiales han cambiado
considerablemente durante el siglo XX,
especialmente en los aos 1920 y en la
dcada de 1950. Con los avances
tecnolgicos, la evolucin de los
materiales, la mejora de los mtodos de
formacin, y con la ayuda del dopaje, el
rendimiento deportivo ha aumentado,
sobre todo desde 1970. Desde hace
varios aos, los nuevos rcords
mundiales en el atletismo son menos
numerosos a pesar de la mejora de los
mtodos de entrenamiento y de los
mtodos de reclutamiento de los atletas.
Segn los estudios, los lmites
fisiolgicos de la especie humana seran
alcanzados en una generacin, o sea en
el 2027.102 As, algunos rcords
mundiales como los 100 m femeninos en
poder de la estadounidense Florence
Griffith-Joyner desde 1988 (10s 49)
parecen hoy da inalcanzables. Entre los

En 2009, durante la final de 100 metros

del Campeonato del Mundo de Berln, el
jamaicano Usain Bolt toc con la mano
esta barrera, estableciendo un nuevo
rcord mundial, con un tiempo de 9 s 58,
con un viento favorable pequeo

DopajeDwain Chambers fue desposedo

de la medalla de oro en la carrera de 100
metros lisos obtenida en los Mundiales
de 2003 por dopajeEl dopaje en el
atletismo es un fenmeno antiguoEl
primer caso registrado data de principios
del siglo XX en la maratn olmpica de
1904, donde el estadounidense Thomas
Hicks se benefici de una inyeccin de
estricnina puesta por su entrenador en un
desfallecimiento durante la carrera. Esta
prctica no suscit ninguna indignacin
y despus la utilizacin de drogas en el
deporte estaba bien considerada. En
1941 en Basilea, el extrao
comportamiento de tres corredores
despus de un cross puso de relieve el
problema de la toma de anfetaminas para
mejorar el esfuerzo y la resistencia. 104 En
los Juegos de Londres de 1948, el
entusiasmo y el nerviosismo de Emil
Ztopek despus de su llegada victoriosa
en los 10000 m hizo pensar a los
expertos en la toma de esa sustancia. En
la dcada de 1950, los rumores
indicaban un dopaje organizado con
esteroides anablicos de los atletas

soviticos, y luego de los

estadounidenses105 Adems, el fondista
finlands Lasse Virn fue objeto de
rumores en lo concerniente a la
autotransfusin, tcnica utilizada para
mejorar la oxigenacin del organismo.106
Los aos 1970 y 1980 estn marcados
por el dopaje de Estado, especialmente
el de los deportistas de la Alemania
Oriental. Durante este perodo, las
mujeres atletas de la RDA dominaron el
mundo del atletismo. Las sospechas de
dopaje que existen se apoyan en las
declaraciones de los pocos atletas que
continuaron con xitos despus de
pasarse a Occidente, como Renate
Neufeld en 1977. Desde la cada del
Muro de Berln, numerosos velocistas
han denunciado este dopaje
institucionalizado.107 As, Ins Geipel
pidi en el 2005 a la federacin alemana
que retirase sus rcords y sus marcas.108
Adems, muchas atletas germnicas
vctimas de embarazo de Estado, hace
unos aos se expresaron abiertamente.
Al igual que las gimnastas, estas atletas
habran sido inducidas a quedar
embarazadas para aprovechar las
ventajas de los efectos fisiolgicos
relacionados con el embarazo.109 Los
corredores de larga distancia tambin
dieron positivo durante este perodo,
incluyendo los maratonianos
sospechosos de tomar esteroides. En
1993, los esteroides fueron considerados
por los expertos como la causa de la
muerte de los atletas Detlef Gerstenberg
y Uwe Beyer.110 Desde 1990, el dopaje
institucionalizado en la Repblica

Democrtica Alemana ha quedado

demostrado, y las marcas de algunos
atletas han sido puestas en discusin.111
El dopaje est considerado desde
entonces como una trampa y se castiga
como tal. Se pusieron en marcha
controles antidopaje para tratar de
detener un fenmeno que el atletismo
nacional e internacional considera como
un azote tanto para la imagen de las
distintas disciplinas como para la salud
de los atletas. La IAAF participa
multiplicando los controles y el
seguimiento de los atletas. Tambin est
adherida al cdigo de la Agencia
mundial antidopaje.112
Varios atletas de alto nivel se han visto
implicados en casos de dopaje. Un
ejemplo paradigmtico fue el velocista
canadiense Ben Johnson, despus de una
victoria y un rcord mundial en los
100 m en los Juegos Olmpicos de 1988
en Sel, se vio despojado de su ttulo y
su rcord por dopaje. Despus de su
suspensin, dio positivo de nuevo en
1993113 y, finalmente, fue suspendido de
por vida. En 2004 se descubri el
escndalo de los laboratorios
farmacuticos Balco.114 Durante aos,
proporcionaba a los deportistas
sustancias prohibidas, incluyendo THG,
un esteroide anablico indetectable.115
Tras la investigacin, Vctor Conte, el
director del laboratorio, dio los nombres
de grandes campeones, como Tim
Montgomery, Dwain Chambers o
Marion Jones. Esta ltima termina en
octubre de 2007 con varios aos de

sospechas y rumores al admitir haber

recurrido al dopaje.116 117 Fue
sentenciada a seis meses de prisin en
enero de 2008 por perjurio118 Otras
figuras destacadas en el atletismo han
sido tambin sancionados por la IAAF
en los ltimos aos por dopaje. Se puede
citar el caso del velocista campen
olmpico y mundial Justin Gatlin quien
dio positivo en abril de 2006 por
esteroides y fue suspendido ocho aos.119
o el de los corredores de fondo Hezekil
Sepeng y Sreyya Ayhan. Otro ejemplo
es Rashid Ramzi, quien hizo un doblete
histrico en el Mundial de Helsinki al
ganar el oro en los 800 y en los 1.500
metros y, nuevamente ganar el oro en los
1.500 metros en los Juegos de Pekn, dio
positivo para EPO CERA en el test de
dopaje.120 En noviembre de 2009 fue
desposedo de su medalla.121

EconomaZapatillas doradas usadas

por Michael Johnson en los Juegos de
Atlanta. El mercado del calzado
deportivo representa enormes beneficios
econmicos.
Los beneficios econmicos del deporte
se basan principalmente en los grandes
eventos organizados por la IAAF. Los
Campeonato del mundo de atletismo
atraen a espectadores y telespectadores
de todo el mundo, y al mismo tiempo, a
muchos patrocinadores. En los
Campeonatos del Mundo de 2003
organizados en Pars, otra competicin
tena lugar detrs de los escenarios, la de

las principales empresas de

equipamiento deportivo del mundo.
Aprovechando la atencin generada por
el evento, las tres marcas principales del
el sector (Nike Reebok y Puma) recalcan
el patrocinio de los atletas con mayor
audiencia para promover la visibilidad
de sus productos y ganar cuota de
mercado, especialmente en el mbito de
las zapatillas de deporte en el pblico
joven.122 La Federacin jamaicana de
atletismo tuvo en esta ocasin una
asociacin especial con la marca
alemana Puma.
Unos grandes campeonatos de atletismo
permiten hoy da que la ciudad
organizadora reciba importantes
beneficios econmicos, a travs de la
venta de entradas, sponsors y de los
derechos de televisin. Por otra parte,
representa para la ciudad sede una
afluencia econmica vinculada a la
industria del turismo.123 Las reuniones de
atletismo tambin atraen a los
patrocinadores, como en la Reunin de
Gaz de France de Saint-Denis, donde el
beneficio financiero del principal
sponsor fue de 200000 en 2007. Los
patrocinadores de la maratn de Pars
deben pagar por su parte 400000 .124

CulturaAtleta, copia romana de un

original atribuido a Lisipo.
La esttica de la disciplina inspir a la
escuelgriega cuyos escultores realizaron

numerosas representaciones de atletas en

pleno esfuerzo. En literatura, los griegos
tambin dedicaron muchos poemas y
obras de teatro a los atletas. El poeta
Pndaro, principalmente ofreca odas a
los vencedores Olmpicos. El sofista
Hipias de lide, Aristteles, Eratstenes
y Flegonte Tralles, incluso consagraban
tiempo a completar las listas de
vencedores olmpicos, ya incompletas en
el siglo IV a. C.125
Numerosos textos han puesto de relieve
el tema del atletismo. El escritor Jos
Mara de Heredia elogi al corredor en
uno de sus poemas. En el siglo XX,
autores como Henry de Montherlant
(Les Olympiques, 1924), Raymond
Boisset ( vos marques !, 1949) e Yves
Gibeau (La Ligne droite, 1956),
introdujeron el atletismo en la literatura
francesa.

Steve Prefontaine, corredor de fondo

americano. Otros ttulos: En busca de un
milagro (2005) y Berlin '36 (2009).

Media del atletismo

Prensa escrital Espejo del atletismo
fue el peridico de referencia del
atletismo en Francia. Cercano al partido
comunista francs, el peridico fue
creado a principios de los aos 1960 y
contaba entre sus columnistas a viejas
glorias del deporte como Jules
Ladoumgue. Hoy en da, el Athletics
magazine es parte de los ltimos medios
de comunicacin escritos especializados
en la disciplina. En los Estados Unidos,
la revista Track & Field News es la
referencia en la materia, y se
autoproclama la Biblia del deporte.

Medios AudiovisualesLos principales

En el campo del cine, se pueden citar
dos pelculas importantes con el tema
principal del atletismo. Olympia de Leni
Riefenstahl sobre los Juegos Olmpicos
de 1936 y Carros de fuego, de Hugh
Hudson, que narra de manera romntica,
las aventuras del ingls Harold
Abrahams y del escocs Eric Liddell
antes y durante los Juegos Olmpicos de
1924 en Pars. Muchas otras pelculas
tratan el tema del atletismo, como Jim
Thorpe, el declive de un campen
(1951), donde Burt Lancaster representa
Jim Thorpe, Prefontaine (1997) y
Without Limits (1998), sobre la vida de

eventos de atletismo pueden ser vistos

por los espectadores en directo o en
diferido de casi todos los pases y
territorios del mundo y generan altos
ndices de audiencia. La retransmisin
de los Campeonato Mundial de
Atletismo de 2003 de Pars (Saint-Denis)
fue seguida por millones de
espectadores,126 incluyendo 5,4 millones
en Francia, para una poblacin de
aproximadamente 60 millones de