5

Socializacin Poltica: En dnde est la Poltica?

Pamela Johnston Conover
El subcampo de la socializacin poltica est en problemas, profundos problemas. Cmo
sabemos esto? Porque ha ocurrido una autntica explosin en el nmero de comentarios que
nos dice que eso es as (por ejemplo, Conell 1987; Conover y Searing 1987; Cook 1985; Niemi
y Sobieszek 1977; Rosenberg 1985). Porque el nmero de artculos periodsticos que tratan
sobre la socializacin poltica ha cado en picada en la ltima dcada (vase Cook 1985).
Porque los paneles dedicados a la desaparicin del campo abundan en las reuniones
profesionales mientras que los paneles que lidian con la investigacin emprica se reducen. En
efecto, se ha llegado al punto en el que los crticos del campo quizs superen bien a los actuales
practicantes.
Cmo sucedi esto? Puede hacerse algo al respecto? Debe hacerse algo al respecto? stas
son cuestiones que yo debo abordar en este escrito. Debo empezar por revisar brevemente los
puntos lgidos en el desarrollo del subcampo, as como los problemas que eventualmente
minaron esta investigacin. De ah, debo regresar a mis propias prescripciones para revivir y
reformar el estudio de la socializacin.
EL ESTUDIO DE LA SOCIALIZACIN POLTICA
El Pasado
Dos tradiciones de investigacin definidas similarmente dieron forma e mpetu a la emergencia
del subcampo de la socializacin poltica en la dcada de 1960 (vase Kinder y Sears 1985).
Una tradicin fue iniciada por Herbert Hyman (1959), con la publicacin de Socializacin
Poltica. Este libro de influencia resumi los descubrimientos en socializacin de otras
disciplinas, le dio su nombre al subcampo, y sugiri una razn para estudiar la socializacin.
Hyman (1959) dirigi nuestra atencin al hecho de que el comportamiento poltico es
comportamiento aprendido y que, para comprender esto, el aprendizaje es importante. En
particular, l enfoc su atencin en el ciudadano como un votante, y por consiguiente en
1

aprehender el partidismo y otras actitudes directamente relevantes para la participacin en la

arena electoral.
La otra tradicin es mejor definida por el trabajo de David Easton y sus colegas (Easton y
Hess 1962; Easton y Dennis 1969; Hess y Torney 1967), quien coloc las preguntas de Carles
Merriam (1931) sobre cmo las naciones y los gobiernos transforman a los nios en buenos
ciudadanos en el contexto de la teora de sistemas. El argumento era simple y poderoso: es
importante estudiar la socializacin poltica porque provee la base para la estabilidad poltica.
A la larga, fue la tradicin de Hyman, con su foco sobre la arena electoral y los recursos de la
participacin poltica, la que tuvo el mayor poder para quedarse. Pero, a su vez, fue la tradicin
de Easton la que captur la imaginacin de la disciplina, al menos por un periodo breve. La
subida y cada del enfoque de Easton ha sido cronicada y analizada repetidamente (Cook 1985;
Connell 1987; Kinder y Sears 1985; Merelmann 1972; Niemi 1973; Niemi y Sobieszek 1977;
Sears 1975). Tengo poco nuevo que aadir a estas cuentas de la historia. No obstante es una
historia que amerita la repeticin, aunque sea breve, porque es una historia que provee
lecciones importantes para nuestro subcampo.
Estabilidad del Sistema y la Percepcin de los Nios de las Autoridades
El entusiasmo por el estudio de la socializacin poltica estall en la dcada de 1960 en
reaccin a una intrigante serie de descubrimientos que trataban con la imagen que tienen los
nios sobre las autoridades polticas. En 1960, dos artculos, uno de Robert Hess y David
Easton y el otro de Fred Greenstein, capturaron nuestra atencin con su descubrimiento de
actitudes extremadamente positivas que los nios sostienen hacia las autoridades polticas.
Estos descubrimientos fueron rpidamente colocados en el contexto terico de la teora de
sistemas (vase Easton y Hess 1962; Easton 1965).
Y este nuevo enfoque terico fue rpidamente puesto a prueba en varios estudios empricos
clave. El libro de Greenstein apareci en 1965, con ms datos interesantes. Y dos aos ms
tarde, el primer gran estudio internacional de Hess y Torney (1967) provey evidencia
aparentemente slida sobre la importancia del aprendizaje temprano. Finalmente, en 1969, se
public Los nios en el Sistema Poltico de Easton y Dennis. ste fue el ltimo de los estudios
tempranos, y quizs el mejor. Pero nunca recibi el aprecio completo y el seguimiento que
2

mereca en parte, porque para el tiempo en que fue publicado las bases tericas del campo ya
estaban bajo ataque.
Sin embargo, reunindolos todos, los estudios exploratorios de la dcada han dispuesto en el
imaginario de la profesin dos descubrimientos dramticos y un razonamiento importante. Los
descubrimientos fueron que los nios personalizaron al gobierno hasta un nivel
extraordinario y, a un nivel an ms extraordinario, ellos idealizaron lo que vean,
particularmente al presidente, a quien Greenstein (1960) caracteriz como El Lder
Benevolente.
Estos sentimientos, adems, parecan ser lazos firmes enraizados en profundas necesidades y
ansiedades en torno a figuras de autoridad. Y ellas parecieron ser polticamente significativas
como una base para un soporte difuso al sistema, presumiblemente un recurso crtico de
estabilidad poltica. El supuesto importante era persistencia: la socializacin era completada
probablemente hacia el final de la escuela primaria; o, si no completada, al menos el
aprendizaje posterior sera modesto para la mayora de la gente y no de gran significancia para
sus orientaciones bsicas.
Pero, para la dcada de 1970, esta tradicin de investigacin sobre la socializacin estaba
incendindose, mientras que eventos dramticos y nuevos datos comenzaron a destrozar la
confianza de la profesin en su esfuerzo completo. Como lo seal Fred Greenstein (1975,
1973), estos eventos de finales de los sesenta e inicios de los setenta involucrando a los nios
ahora en edad de preparatoria de los estudios tempranos sobre la socializacin parecan
perversamente diseados para desacreditar la tesis de la idealizacin: protestas por Vietnam,
insurrecciones en ghettos, protestas durante los ltimos aos del Presidente Johnson y,
entonces, la negativa del Presidente Nixon tras Watergate. La idealizacin temprana de las
autoridades pareca haberse evaporado.
O quizs nunca existi en primer lugar al menos para algunos nios. Es decir, tan
inquietantes como los eventos anteriores fueron los numerosos estudios de sondeo que
demostraron que la idealizacin de los nios sobre las autoridades polticas no era un
fenmeno universal: los nios de los Apalaches (Jaros, Hirsch y Fleron 1968), los nios negros
(Greenberg 1970; Sears y McConahay 1973; Abramson 1977), los nios americano-mexicanos
3

(Garca 1973), y los nios britnicos, tambin (Stradling y Zurick 1971; Greenstein et. al. 1974),
todos demostraron visiones menos idealistas de las autoridades polticas. Unos quince aos
despus, voces de calma (Kinder y Sears 1985) sugeriran que era difcil evaluar las
implicaciones de estas protestas, que eran quizs inusuales, y de los datos, que estaban
altamente correlacionados con el partidismo.
En retrospectiva, la tesis de la idealizacin simplemente pudo haberse debilitado sin que se
invalidase su principal afirmacin (i.e., que la idealizacin temprana afectar posteriormente los
sentimientos de apoyo para cuando los nios se vuelvan adultos). Pero, mientras tanto, el
efecto prevaleciente de estos eventos era crear desilusin respecto al estudio de la socializacin
en la infancia (vase Niemi y Sobieszek 1977).
Esta desilusin se profundiz mientras que el razonamiento terico para estudiar la
socializacin en la infancia el supuesto de la persistencia se volvi ms y ms problemtico.
Como Dolnld Kinder y David Sears (1985, 719-20) sucintamente anotaron: La importancia de
la socializacin poltica preadulta recae primeramente en el impacto que sus residuos tienen en
las actitudes y el comportamiento adulto.
Para tener ese impacto deben por supuesto persistir en y a travs de la adultez en una u otra
forma. Pero en realidad persisten? A pesar de que exista alguna evidencia que sugera la
estabilidad de ciertos tipos de orientaciones polticas, como el partidismo y las actitudes raciales
(vase Kinder y Rhodebeck 1982; Miller y Sears 1986; Sears 1975), por mucho la mayor parte
de la evidencia min la confianza en el supuesto de la persistencia (Jennings y Niemi 1981;
Marsh 1971; Searing et. al. 1973, 1976). La evidencia ms persuasiva vino de estudios
longitudinales que demostraron un cambio considerable en las actitudes polticas (incluyendo
el partidismo) tras la infancia (e.g., Jennings y Niemi 1981).
Como si el colapso de la socializacin en la infancia y la hiptesis de la persistencia no fuese
suficiente, hubo tambin crticas metodolgicas que amenazaron con clausurar el estudio de la
socializacin en la infancia. El uso de investigacin de sondeo entre nios jvenes cay en
fuego ardiente mientras que la evidencia mostraba que las respuestas de los nios al sondeo
eran muy inestables (Conelll y Goot, 1972/1973; Vaillancourt 1973) y especialmente propensas
a respuestas parcialmente prefabricadas (Kolson y Green 1970). Para estar seguros, por la
4

dcada de 1970 algunos investigadores innovadores haban abandonado la investigacin de

sondeo a favor de mtodos ms apropiados para el estudio de nios, como entrevistas
semiestructuradas y pruebas proyectivas (e.g. Conell 1971; Greenstein 1975), y dilemas
hipotticos (e.g., Adelson 1971; Adelson y ONeil 1966; y Merelmann, 1971).
Pero las innovaciones llegaron demasiado tarde y fueron introducidas por muy pocos
investigadores como para hacer un cambio. Para 1980, el estudio de la socializacin en la
infancia haba llegado a la parlisis.1 Y la mayor parte de la disciplina estaba preguntando, como
lo hacan Richard Niemi y Barbara Sobieszek (1977, 216-17), adems de estudiarla por el
hecho de estudiarla, hay alguna justificacin para estudiar las visiones polticas de los preadultos y en especial de los pre-adolescentes?
Ms tarde, yo deber argumentar que de hecho s hay una justificacin muy importante; pero
eso es adelantarse en la historia. Antes de dirigirse hacia el futuro, es importante completar
nuestro entendimiento del pasado. Es importante ver cmo la tradicin de Hyman se valu.
Desarrollo Poltico y Socializacin de Por Vida
A pesar de que el hallazgo quizs fue capturado de manera breve por aquellos que estudiaron
las actitudes de los nios hacia las autoridades polticas, el subcampo tena otro foco ms
duradero, el que haba sido sugerido por Hyman. Hyman (1959, 9-10) reconoci que le
proceso de convertirse en miembro de una colectividad es central para el concepto de
socializacin poltica. Pero l enfoc el estudio de la socializacin poltica de manera ms
restringida, dirigiendo su atencin al ciudadano como votante, y por consiguiente al rol de la
socializacin en el desarrollo del partidismo. Su enfoque era atractivo.
Era compatible con la teora liberal de la democracia que interpreta el votar como la funcin
primaria del ciudadano. Y el ciudadano como votante estaba ya siendo estudiado de manera
emprica por la escuela de estudios electorales de Michigan. Mediante la adopcin de conceptos
y medidas ya prominentes en estos estudios de eleccin nacional conceptos tales como
identificacin de partido, inters poltico, y eficacia poltica el enfoque de Hyman para el
1

Hay excepciones a esto. Una de las ms notables fue un estudio longitudinal de nios en edad de escuela
primaria conducido por Stanley Moore, James Late y Kenneth Wagner (1985).

estudio de la socializacin se vio directamente conectado con el comportamiento poltico

adulto, y por ende su importancia poltica qued inmediatamente establecida.
Las consecuencias de este enfoque fueron difciles de prever en la dcada de 1960. Pero en
retrospectiva parece claro que, una vez que el objetivo se volvi el de explicar la participacin
poltica, quizs se volvi inevitable que el foco de la investigacin en socializacin fuera
trasladado de la infancia hacia la adolescencia y la adultez. Despus de todo, con la posible
excepcin de la identificacin de partido, muchos de los factores que son crticos para la
participacin poltica de los adultos no son especialmente crticos para las vidas cotidianas de
los ciudadanos.
Ello pone a prueba la credibilidad, por lo tanto, para argumentar que tales actitudes hubiesen
sido suficientemente centrales como para haber sido formadas temprano en la infancia y que
persistiesen en la vida adulta. En vez de ello, parece ser ms plausible que tales variables
explicatorias hubiesen sido formadas tras la infancia, ms cerca del tiempo cuando hubiese
realmente tenido un efecto. En retrospectiva, no debera resultar sorprendente que tantos
investigadores se viesen desencantados con el estudio de la socializacin en la infancia
temprana, desilusionados por el aparente colapso terico de la tradicin de Easton y por la
aparente falla de la tradicin de Hyman de volver a la persistencia convincente.
La evolucin de la tradicin de Hyman es mejor ejemplificada en el trabajo de M. Kent
Jennings y Richard Niemi (1974, 1981) y una gran cantidad de sus estudiantes y colegas. Varias
caractersticas de esta investigacin merecen comentarios. Por mencionar una, en esta
investigacin el concepto de socializacin poltica sufri una transformacin gradual. Jennings
y Nemi, as como otros, dirigieron nuestra atencin gradualmente fuera de la socializacin
como la construccin de ciudadanos y hacia la conceptualizacin ms general de
socializacin como un proceso de aprendizaje. Fue un cambio definitorio que gan
popularidad de forma rpida.
Para 1973, Dean Jaros, por ejemplo, estaba ya proclamando que la socializacin poltica es el
estudio del aprendizaje poltico (Jaros 1973, 23). Adems, fue un cambio definitorio que
traslad nuestra atencin fuera de la importancia de la socializacin para la estabilidad poltica
y hacia la importancia de la socializacin para el desarrollo poltico individual.
6

Con su estudio longitudinal, Jennings y Niemi (1981) demostraron que el aprendizaje poltico
se extiende mucho ms all de la infancia; pese a que los adultos jvenes cambian ms
rpidamente que sus adres, los padres cambian tambin. Tales descubrimientos ayudaron a
impulsar la investigacin sobre la socializacin fuera de su enfoque sobre la infancia hacia un
nuevo foco sobre el aprendizaje poltico a lo largo de la vida.
En la dcada de 1980, un nmero de investigadores comenz a explorar el desarrollo poltico a
travs del ciclo de vida (e.g., Franklin 1984; Delli Carpini 1986; Jennings 1979; Jennigs y
Markus 1984, 1988; Klein 1983; Sapiro 1983, 1988). Estos estudios demostraron que la gente
cambia en orientaciones polticas a lo largo de la vida; que las generaciones responden de
manera diferente a los mismos eventos; y que el desarrollo poltico vara de acuerdo al rol
social y el gnero de uno mismo. Tomados en conjunto, tales estudios efectivamente sepultan
la creencia de que, en el futuro, el aprendizaje poltico pueda ser estudiado de manera adecuada
simplemente enfocndose en nios jvenes.
Otro legado importante de la tradicin de Hyman fue dirigir nuestra atencin fuera de los
modelos psicolgicos de aprendizaje hacia marcos sociolgicos de explicacin. En particular,
El anlisis de Hyman de 1959 enfatiz la importancia de la familia en el proceso de
socializacin y, de manera ms generalizada, se enfoc en los agentes de la socializacin
como las variables independientes clave para la explicacin de las actitudes polticas tempranas.
En los aos que siguieron, numerosos estudios se dedicaron a establecer los efectos relativos
sobre del aprendizaje poltico de la familia, la escuela, grupos paritarios, los medios, y eventos
polticos (para una sntesis, vase Niemi y Sobieszek 1977). Como habremos de ver ms tarde,
este ejercicio ha ido tanto en beneficio como en detrimento del campo.
En suma, los estudios exploratorios de la dcada de 1960 establecieron el marco de trabajo que
defini el campo de la socializacin poltica. Tambin produjeron nuevos datos
extraordinarios, que comenzaron por comandar la atencin de la profesin y terminaron en la
desilusin. La dcada de 1970 vio una segunda generacin de estudios que respondieron a
algunas partes del trabajo temprano y desarrollaron otras partes de l, particularmente las
teoras relacionadas con la tradicin de Hyman y el enfoque electoral. Qu se necesita ahora?
A dnde deberamos llevar nuestros futuros estudios sobre la socializacin? Hacia estas
preguntas ahora me dirijo.
7

Definiendo la Socializacin Poltica

Uno de los factores ms desestabilizantes del estudio de la socializacin poltica es el continuo
desacuerdo sobre la naturaleza de la socializacin poltica misma. Como Kinder y Sears (1985,
714) apuntan, la definicin ms comn, la definicin que ms se apega a la tradicin intelectual
del concepto, es aquella que se enfoca sobre el modelado social del nio hacia un modelo a
priori, usualmente uno que perpeta el status quo. Pero la investigacin dentro de la tradicin
dominante de Hyman a veces adopta una definicin alternativa, una que enfatiza el
crecimiento idiosincrtico personal del nio y el logro personal de actitudes que no
necesariamente contribuyen al mantenimiento del sistema poltico (Kinder y Sears 1985, 714).
Obviamente, ambas definiciones sugieren importantes temas para estudio, que no debieran de
ser abandonados. Pero es igualmente obvio el hecho de que estos temas son muy distintos,
aunque relacionados uno con otro. No pueden ambos reclamar el definir la socializacin
poltica sin continuar perpetuando confusin conceptual innecesaria. Uno de ellos necesita
una nueva etiqueta. Ciertamente, la historia intelectual del concepto sugiere que el primer
significado, el modelado social de los individuos en ciudadanos, tiene el reclamo ms fuerte
para la etiqueta socializacin poltica (vase Jaros 1973; Gutmann 1987). Y los mismos
investigadores en socializacin han sugerido ya una etiqueta alternativa para el segundo
significado: aprendizaje poltico (e.g., Jennings y Niemi 1974).
Como sea, mejores definiciones no son suficientes para desenredar la confusin conceptual. Es
esencial explorar tericamente y prcticamente cmo estos dos conceptos socializacin
poltica y aprendizaje poltico se relacionan uno con otro, y cmo ambos se relacionan con la
educacin. Estas relaciones giran sobre dos preguntas: (1) es el aprendizaje relevante para
sostener el rgimen actual?; y (2) es deliberada la transmisin de informacin?
Con estas preguntas en mente, aprendizaje poltico puede ser definido como el trmino ms
amplio, ms inclusivo. Se refiere al aprendizaje de cualquier material polticamente relevante sin
tomar en cuenta si este aprendizaje promueve o no un soporte para el rgimen poltico
existente, y asimismo sin tomar en cuenta si el aprendizaje es o no deliberado. Tal tratamiento
del aprendizaje poltico es consistente con un enfoque en cmo los individuos gradualmente
desarrollan sus creencias y actitudes polticas, algunas que quizs sean en realidad subversivas
8

para el rgimen poltico corriente. Adems, as definido, el aprendizaje poltico es un concepto

global que abarca la socializacin poltica, pero mucho ms an.
El asunto distintivo de la Socializacin Poltica est vinculado con el proceso de convertirse en
miembro de un grupo, organizacin o sociedad. El significado original del verbo socializar, y
tambin el corazn de su significado actualmente, es hacer social, hacer encajar para vivir en
sociedad (Diccionario Ingls Oxford). Por lo tanto, la socializacin poltica se refiere al
aprendizaje de esos valores, actitudes, y modos de comportamiento que ayudan a la gente a
encajar en sus sistemas polticos, que los hacen buenos ciudadanos (vase Gutmann 1987,
15). Como el aprendizaje poltico, entonces, la socializacin poltica incluye procesos que son
inintencionados as como procesos que son deliberados; pero la socializacin poltica es ms
aguda que el aprendizaje poltico porque slo incluye aprendizaje que generalmente promueve
soporte para el rgimen existente.
Pese a que a menudo asimilamos la educacin dentro de nuestra comprensin tanto de la
socializacin y el aprendizaje, es importante hacer una distincin entre los trminos. Como
Amy Gutmann (1987, 15) seala, sin tales distinciones es fcil perder de vista la virtud
distintiva de la sociedad democrtica, que ella a los ciudadanos para influir en cmo su
sociedad se reproduce a s misma. Comparado con los otros dos conceptos, la educacin es
consistentemente deliberada: el deliberado, sistemtico, y sostenido esfuerzo para transmitir,
evocar o adquirir conocimiento, actitudes, valores, habilidades, o sensibilidades (Cremin
1977, 134).2
En esta veta, la educacin poltica sera entonces el esfuerzo deliberado de transmitir informacin
poltica o de crear orientaciones polticas efectivas. Sea o no que tal aprendizaje apoye al
rgimen poltico es, en este contexto, irrelevante (cf. Torney, Oppenheim, y Farnen 1975).
Como se representa diagramticamente en la figura 1, la educacin poltica se traslapa sobre la
socializacin poltica. Pero no toda la educacin poltica es socializacin poltica, ni tampoco es
toda la socializacin poltica educacin poltica.

Algunos definen la educacin tan ampliamente que incluyen factores de inconsciencia. Pero, como
Gutmann (1987, 15) ha sealado, cuando se define ampliamente, es mucho ms fcil ensalzar el significado
de la educacin que decir algo sistemtico acerca de ella.

Finalmente, hay otro concepto que necesita ser encajado en el cuadro: educacin cvica. sta
refiere tanto a educacin como a socializacin, a la enseanza deliberada de actitudes y valores
que son compatibles con el apoyo por el rgimen poltico existente. En la democracia, la
educacin cvica entrena ciudadanos democrticos; y, as descrita, constituye el rea de traslape
en la figura 1 entre la socializacin poltica y la educacin poltica. Aunque se refiere a la
enseanza deliberada, la educacin cvica no lo es, debera ser enfatizada, restringida a la
escuela formal. Muchas otras organizaciones, como los exploradores y las iglesias, estn
activamente inmiscuidas en este proceso.
Para muchos investigadores, estas definiciones harn ms por clarificar la confusin conceptual
que por aminorar el escepticismo sobre la vala de la investigacin en socializacin poltica. En
particular, los crticos son susceptibles de inquietarse por el hecho de que estas definiciones
parecen estar lejos de valores neutrales; en vez de ello, ellos quizs parezcan reflejar el modelo
de la sociedad liberal democrtica que domina la ciencia poltica americana preferiblemente que
las teoras polticas alternativas (Lindblom 1982). Estas crticas potenciales no son fatales; pero
requieren que las definiciones sean refinadas si se quiere evitar errores.
Djenos empezar por el concepto de aprendizaje poltico. Como se defini, ste es neutral
respecto al impacto del aprendizaje en el individuo. Pero, en la prctica, hemos asumido que
este aprendizaje es anlogo al desarrollo individual. Como Charles Lindblom (1982, 17) explica,
el aprendizaje frecuentemente es tomado para que signifique un proceso de desarrollo en el
que las personas mejoren su comprensin de la realidad, mejoren la exactitud de sus
conocimientos, y desarrollen habilidades de percepcin, anlisis y evaluacin. Lo que debe
enfatizarse es que el aprendizaje poltico, como se defini anteriormente, puede tanto
contribuir al desarrollo individual como dificultarlo. Lo mismo puede decirse para la
socializacin poltica.

10

Figura 1.
Aprendizaje poltico: La relacin entre la Socializacin Poltica, La Educacin Cvica y
la Educacin Poltica

Hay an otros errores potenciales sobre el trmino socializacin poltica. Como se sugiri, la
socializacin poltica no siempre contribuye al desarrollo poltico de un individuo; pero muy a
menudo la alternativa hipotetizada es que los efectos de la socializacin son benignos.
Claramente ste no siempre es el caso. Las mujeres y las minoras, por ejemplo, pueden ser
socializadas exitosamente para aceptar un sistema poltico que perpeta el patriarcado y el
racismo, un sistema que va en detrimento de sus intereses personales (vase Sapiro 1987).
Como se define la socializacin poltica ms arriba, no hay supuesto hecho sobre la naturaleza
de sus efectos sobre el individuo; aprender a encajar en la sociedad dominante puede ser
tanto una experiencia positiva como negativa. No obstante, aquellos que estudian la
socializacin poltica deben tener en cuenta de que puedo tener consecuencias negativas para
algunos ciudadanos; puede obstruir las capacidades sociales de los individuos en vez de
traerlos a la sociedad; puede ser un poco ms que adoctrinamiento que permita a los
aventajados continuar su control y manipular a los que no tienen ventaja (Lindblom 1982, 18).
11

Finalmente, la educacin cvica y poltica pueden ser vistas tambin desde dos perspectivas.
Usualmente asumimos que la educacin habr de tener beneficios positivos para el nio. Pero
por supuesto ste no siempre es el caso. La educacin, tambin, puede ser una herramienta
para el adoctrinamiento por parte del Estado en vez de un medio para el desarrollo intelectual.
Como se defini, la educacin poltica permite ambos tipos de efectos. Y como investigadores
nosotros debemos hacer lo mismo.
Habiendo esquivado algo de la confusin conceptual, a dnde vamos en seguida? Los
conceptos de socializacin poltica y aprendizaje poltico nos dirigen hacia muy distintos,
aunque relacionados, senderos de investigacin (Jennings y Niemi 1974, 13; Sapiro 1987, 154).
El aprendizaje poltico enfoca nuestra atencin sobre el individuo y la psicologa del
aprendizaje. Su estudio se centra en la pregunta: qu es importante y necesario para el
desarrollo poltico del individuo? En contraste, la socializacin poltica enfoca nuestra atencin
sobre el sistema poltica y las polticas del aprendizaje. Su estudio se centra en la pregunta: qu
es importante y necesario para la viabilidad del sistema poltico? Ambos son importantes
caminos a seguir. Sin embargo, dado que este ensayo fue encomendado como una revisin
sobre el estudio de la socializacin poltica, debo enfocar mi atencin muy deliberadamente
sobre la socializacin poltica tal como ha sido definida aqu.
ESTUDIANDO LA SOCIALIZACIN POLTICA
La Razn del Nivel Macro
Tradicionalmente, la razn primera para el estudio de la socializacin poltica se ha
concentrado en las consecuencias del nivel macro: estudiamos la socializacin poltica de los
ciudadanos porque esos ciudadanos actan y piensan en formas que influencian al sistema
poltico; estudiamos la socializacin poltica de los nios futuros ciudadanos porque cuando
ellos crezcan ellos, tambin, actuarn y pensarn en formas que influenciarn el sistema
poltico. Ciertamente, sta fue la razn gua que originalmente condujo a los investigadores al
estudio de la socializacin poltica. Pero para la dcada de 1980 esta razn haba perdido su
credibilidad. Una de las razones para este desaliento fue esbozada anteriormente: hallazgos
perturbadores y sucesos desacreditaron el esquema terico eastoniano. Pero hubo otra razn
quizs igual de importante: insatisfaccin profunda, incluso hostilidad, hacia la teora general
12

de sistemas en la que el esquema eastoniano estaba inserto. Si alguna vez decidimos proveer de
nuevo a la socializacin poltica de una razn a nivel macro, debemos evitar los riesgos
asociados a la teora de sistemas, particularmente aquellos riesgos que conciernen a los
objetivos, contenido, y control de la socializacin poltica.
El Objetivo de la Socializacin Poltica: El Mantenimiento del Sistema? Fue central
para los estudios tempranos sobre la socializacin el supuesto de que la funcin mayor de la
socializacin poltica era asegurar la estabilidad poltica y el mantenimiento del sistema (Easton
1965; Easton y Dennis 1969). Este supuesto ha sido cuestionado en varios recuentos.
Para algunos, la teora de sistemas conlleva perturbadores tendencias conservadoras.
Tendencias, en esta visin, pueden ser tomadas de dos formas. Primero, la investigacin
sobre la socializacin fue criticada porque su nfasis en la estabilidad del sistema necesitaba un
foco sustancial sobre procesos conservadores (Sears 1975; vanse tambin Dawson, Prewitt, y
Dawson 1977, 24-26). El golpe fue que la socializacin era el proceso a travs del cual las
clases dominantes perpetan su mando al ensear a las clases dominadas a respetarlo, e incluso
a que les guste. Por lo tanto, al estudiar estos procesos se les dijo a los investigadores que
estaban ayudando a perpetuar el poder y las desigualdades econmicas y/o una falsa
consciencia (Kinder y Sears 1985, 714). Quin querra hacer eso? Proyectados en una luz tan
conspirativa, los cientficos polticos se incomodaron cada vez ms con la idea de estudiar el
status quo e impacientes con el estudio de la socializacin poltica.
La acusacin sobre las tendencias conservadoras tambin tuvo un segundo, ms serio, punto: a
saber, que las definiciones y conceptos involucrados en la investigacin sobre la socializacin
estaban tan contaminados por la teora de sistemas y su nfasis en el mantenimiento del
sistema que distorsionaran la visin de los investigadores y los conduciran empricamente a
desestimar la heterogeneidad, el disenso y el cambio (Kavanagh 1983, 35; Sapiro 1987;
Lindblom 1982).
Mirando hacia el futuro, cmo debemos encausar tales acusaciones? Mediante el
reconocimiento, primero, de que tienen alguna validez. Para ser explcito, la socializacin debe
ser reconocida como una fuerza conservadora que normalmente promueve la continuidad en
las relaciones polticas y sociales. Eso es simplemente lo que es. Mediante el uso de la
13

conformidad para ayudar al consenso en contrafuerte,3 los procesos de socializacin tienden a

proteger esta continuidad y, de ese modo, usualmente ayudan a perpetuar el status quo.
Adems, la socializacin es, de hecho, un proceso usado por aquellos que mandan para
reforzar su mando. Pero sera un error asumir que la socializacin invariablemente promueve el
status quo.4 Por supuesto que no lo hace.
La socializacin puede ser tambin un mecanismo a travs del cual el cambio poltico y cultural
sea efectuado (Eckstein 1988).5 Como los investigadores, entonces, debemos ser sensibles al
punto en el que la socializacin puede promover tanto continuidad como cambio. Adems,
debemos ser capaces de reconocer que hacer investigacin sobre socializacin que promueve el
status quo no constituye ipso facto una aprobacin a esos efectos.
Eruditos marxistas en sociedades occidentales, por ejemplo, han estudiado la socializacin para
comprender aquello a lo que se enfrentan. Al mismo tiempo, debemos ser sensibles a la muy real
posibilidad de que las perspectivas tericas inusuales involucradas a veces dificultan nuestra
concientizacin de que la socializacin est de hecho promoviendo el status quo, perpetuando
desigualdades, y desaventajando a algunos.
Ms all de la cuestin de las tendencias, hay an otros problemas con el supuesto de que el
objetivo primordial de la socializacin es asegurar el mantenimiento del sistema. Algunos
eruditos han argumentado que el supuesto es demasiado extenso: un enfoque sobre el
mantenimiento del sistema constituye una visin muy limitada sobre la importancia de La
poltica y la socializacin poltica (Sapiro 1987, 153).

Ambas acusaciones pueden ser

probablemente ciertas, lo que demuestra ms que nada mantenimiento del sistema es

demasiado ambiguo y demasiado abstracto. Si ampliamos la definicin del mantenimiento del
3

El trmino era buttress. En contrafuerte fue el trmino ms cercano que encontr, pero podra haber
uno ms adecuado. N. del T.
4

Desde una perspectiva terica, Easton y Dennis (1969) ciertamente reconocieron que la socializacin poda
ser un agente de cambio. Sin embargo, su trabajo emprico se enfoc en las contribuciones de la
socializacin al mantenimiento del estatus quo.
5

Similarmente, en el nivel individual, un falta de persistencia de la infancia a la adultez no necesariamente

significa que la socializacin ha fallado (vase Cook, 1985). La resocializacin durante los periodos de cambio
puede producir impulsos de la socializacin temprana

14

sistema para abarcar todo desde obedecer la ley hasta comprometerse en poltica de grupos de
inters, debemos presentar el concepto tan general como para ser intil.
En el sentido ms general, la protesta poltica podra ser descrita como un acto de
mantenimiento del sistema. La alternativa una que yo apoyo es adoptar un entendimiento
del mantenimiento del sistema que reconozca que no todo el comportamiento poltico
contribuye directamente al mantenimiento del sistema, y que de hecho algn comportamiento no
contribuye para nada a l.
Para detallar, los problemas del mantenimiento del sistema, definidos acuciosamente, son los
problemas del mando y el control. Pero la poltica tambin involucra problemas de la
asignacin de recursos. Ambos estn obviamente relacionados. Si los problemas asociados con
la asignacin de recursos no pueden ser resueltos, esto exacerbar los problemas del mando y
el control.6 Por consiguiente, los ciudadanos deben aprender a comportarse en aquellos formas
que contribuyen directamente al mando del rgimen existente (e. g., mantenimiento del
sistema) y deben comprometerse en polticas de asignacin en una forma que indirectamente
refuerce el mando del rgimen existente.
Por definicin la socializacin poltica abarca ambos tipos de aprendizaje. Involucra el
aprendizaje de aquellos valores, actitudes, habilidades y virtudes que contribuyen a la
persistencia del rgimen sin importar si la contribucin es directa o indirecta. Especficamente,
ello incluye aprender ambas para apoyar a las autoridades y apoyar la cultura poltica que esta
encarnada en el rgimen. Recociendo esto, debemos preguntar: qu comportamientos y
actitudes contribuyen directamente al mantenimiento del sistema; qu comportamiento y
actitudes contribuyen indirectamente al mantenimiento del sistema; y hasta qu punto la
socializacin engendra aquellas actitudes y comportamientos? Estas preguntas son mejor
contestadas en el contexto de un entendimiento ms especfico del contenido de la
socializacin. Me dirijo a ese tema ahora.

Esta es, por supuesto, la razn que subyace una definicin amplia, todo-abarcante del mantenimiento del
sistema.

15

El Contenido de la Socializacin Poltica: Soporte Difuso al Sistema? Cul es el

contenido de la socializacin poltica? Easton (1965) ofreci una de las tempranas y ms
influyentes respuestas a esta pregunta cuando argument que la socializacin concierne a la
comunidad poltica, el rgimen o las autoridades. Sin embargo, l restringi nuestra
aproximacin emprica a estos objetos de socializacin mediante su supuesto de que la
contribucin ms importante de la socializacin al mantenimiento del sistema es a travs del
desarrollo de un sistema de soporte difuso, una creencia generalizada en la legitimidad del
rgimen y sus autoridades (Kinder y Sears 1985, 715).
Dado este supuesto, no resulta particularmente sorprendente que la mayor parte de la
investigacin temprana se enfoc en el apego a las normas y smbolos del rgimen la bandera,
slogans polticos, hroes nacionales, mando de la mayora, derechos de la minora, obediencia a
la ley, confianza generalizada, y as.7
Pero hay un problema serio aqu. Como debe hacer una teora general, la teora general de
sistemas especifica el contenido de la socializacin sin hacer referencia a ningn sistema
poltico particular, sin referencia a las metas concretas de autoridades e instituciones
particulares que controlan procesos particulares de socializacin.
Procediendo de este modo, este enfoque restringe nuestra atencin al contenido de la
socializacin poltica que presumiblemente caracterice cualquier sistema poltico soporte difuso
o lealtad, perdurabilidad de la ley, y, algunos aadiran, la voluntad de defender la propia patria
(vase Glaston 1988). No hay duda de que ste es el corazn de la socializacin poltica. Pero
slo es el corazn. Todos los sistemas polticos suplementan este corazn con aprendizaje muy
importante que es esencial para preservar, sea de manera directa o indirecta, su sistema poltico
particular. Desafortunadamente, porque nuestra discusin se ha enfocado en el soporte difuso
al sistema, hemos descuidado estos elementos de la socializacin ms distintivos y no menos

Hubo algunos estudios que se enfocaron a nivel de la comunidad, pero no fueron ni cercanamente tan
numerosos o prominentes como aquellos que concernan al nivel del rgimen (vase, por ejemplo, Adelson
1971; Adelson y ONeil 1966; Lare, Wagner y Moore 1985). Y, al mismo tiempo, la investigacin que
guardaba la tradicin de Hyman tendi a enfocarse sobre aquellas caractersticas ms relevantes para el
mantenimiento del sistema a travs de la participacin en el proceso electoral: partidismo, inters poltico,
eficacia poltica, conocimiento poltico (e.g., Jennings y Niemi 1974, 1981; Sigel y Hoskin 1981).

16

importantes: los valores centrales que definen una cultura poltica particular y las habilidades
cruciales que los ciudadanos deben tener para preservar esa cultura y sistema. Es tiempo de
expandir nuestra visin de la socializacin poltica para incorporar esos otros elementos.
Para especificar el contenido de la socializacin ms completa y significativamente, debemos
tomar con seriedad el hecho de que la socializacin es un proceso poltico. Debemos tomar
con seriedad la cuestin de quin controla y quien se beneficia de el proceso de
socializacin. Porque slo si supisemos quin controla el proceso de socializacin estaremos
en posicin de entender el contenido particular de este proceso.
En el contexto americano, esta cuestin ha sido evadida argumentando que no importa quin
controle el sistema si existe un consenso abrumador sobre los principios de gobierno, y por
consiguiente presumiblemente en el contenido de la socializacin. Pero, como Lindblom
(1982) seala, esto ruega la pregunta, porque deja sin respuesta la obvia cuestin ltima de
dnde vino el consenso en primer lugar. Simplemente no podemos entender la socializacin
poltica en una aspiradora cultural e histrica.
Para comprender la socializacin poltica contempornea debemos usar nuestra historia;
debemos comprender cmo las culturas en competencia ganaron el control de las ideas y de las
instituciones que les permiten perpetuar tales ideas (Wildavsky 1987). En efecto, la
socializacin poltica usualmente perpeta una cultura poltica en particular; por consiguiente,
su contenido no puede ser completamente especificado, ni propiamente entendido, sin hacer
referencia a esta cultura poltica particular, sus orgenes histricos, y su encarnacin en
instituciones polticas.8
Por lo tanto, para estudiar la socializacin poltica en los Estados Unidos, debemos comenzar
por preguntar cules son los valores y habilidades particulares que los ciudadanos deben poseer
si la cultura poltica estadounidense y la forma de gobierno estadounidense han de persistir. En
esta visin, Herbert McClosky y John Zaller (1984) han cronicado cmo los valores del
individualismo y el igualitarismo han evolucionado histricamente para convertirse en los
valores centrales que definen el ethos estadounidense. Y Amy Gutmann (1987) ha explicado
8

La teora cultural est sufriendo una miniresurreccin en este momento (e.g. Excstein 1988; Inglehart
1988; Wildavsky 1987). Los investigadores en socializacin haran bien en tomar nota sobre esta literatura.

17

por qu las habilidades para decidir y pensar crticamente son centrales para la formacin del
carcter democrtico estadounidense (vase tambin Barber 1984).
Ms recientemente, William Galston (1988) ha perfilado la virtudes liberales, rasgos de
carcter que las sociedades liberales como los Estados Unidos deben engendrar en sus
ciudadanos si estas sociedades habrn de ser viables. Especficamente, Galston (1988)
argumenta que las sociedades liberales dependen de las virtudes de la independencia y la
tolerancia, y que los mercados econmicos liberales se apoyan en virtudes especficas asociadas con
los roles de empresario (e.g., imaginacin, direccin) y el empleado organizacional (e.g.,
puntualidad, confiabilidad), as como virtudes ms generales como la tica laboral, una
capacidad para moderar el retraso en la gratificacin, y adaptabilidad.
Pero ms relevante es la identificacin de Galston de las virtudes sobre las cuales la poltica
liberal depende. Los ciudadanos liberales deben tener capacidad de discernir, y la limitacin
para respetar los derechos de otros; la capacidad de discernir el talento y carcter de los
candidatos; la voluntad de no demandar ms servicios pbicos de los que su pas puede
costear y de pagara por todos los beneficios que exigen; juna disposicin para
comprometerse en el discurso pblico; una disposicin para reducir el espacio entre
principios y prcticas en la sociedad liberal (Galston 1988, 1283, 1285).
Por supuesto, todo esto presume que existe una cultura poltica estadounidense unificada una
cultura liberal cuando, en vez de eso, hay muchas cultura en competencia (vase Wildavsky
1987). No hay duda, diferentes variedades de de cultura poltica inculcara diferentes valores y
habilidades a travs de la socializacin. Como Galston (1988) seala, por ejemplo, las virtudes
del ciudadano liberal no son las mismas que aquellas del ciudadano cvico-republicano: En una
poltica liberal no hay obligacin de participar activamente en la poltica, no hay requisito de
colocar lo pblico sobre lo privado y de subordinar inters personal al bien comn
sistemticamente, no hay compromiso de aceptar la determinacin colectiva de las elecciones
personales (Galston 1988, 1284).
Hasta el punto de que hay tales retos para la cultura poltica dominante, el conflicto puede
emerger entre las lites as como dentro de las instituciones. Lo que, entonces, se vuelve
importante es examinar cuidadosamente la dinmica de este conflicto as como aclarar qu
18

variedades de cultura poltica caracterizan las lites e instituciones polticas dominantes que
controlan ms la socializacin poltica.
Djenos asumir por el momento que la cultura poltica dominante de los Estados Unidos es,
de hecho, liberal. Y, si asumimos que estos son los valores, las habilidades, y las virtudes que
son esenciales para preservar tal sistema poltico liberal, entonces hemos estudiado
relativamente poco sobre el contenido de la socializacin poltica.
El aprendizaje de valores cruciales como el individualismo ha recibido escasa atencin (una
excepcin es McClosky y Zaller 1984). E incluso menos atencin ha sido prestada a las
virtudes que Galston argumenta que son centrales para la preservacin de la sociedad liberal.
Para estar seguros, investigacin considerable ha sido dedicada a explicar el desarrollo de la
tolerancia (vase McClosky y Brill 1983; Sullivan, Piereson, y Marcus 1981), y ciertas
predisposiciones partidistas (vase Jennings y Niemi, 1974, 1981). Pero, por la mayor parte,
hemos ignorado empricamente la cuestin de cmo los ciudadanos desarrollan el tipo de
carcter deliberativo que Gutmann, Galston, y otros (e.g., Barber 1984) juzgan ser tan
central para una sociedad liberal democrtica. En vez de ello, hemos restringido nuestro
enfoque al corazn comn de la socializacin, soporte difuso al sistema y perdurabilidad de las
leyes, y el aprendizaje de disposiciones (e.g., partidismo, eficacia poltica) que quizs expliquen
la participacin electoral pero no son, si aceptamos estos argumentos, centrales para la
preservacin de una sociedad, economa o poltica liberal.
De este modo, si tomamos con seriedad la tarea de estudiar la socializacin poltica como
opuesta al aprendizaje poltico, debemos redirigir nuestro enfoque para considerar los valores,
habilidades y virtudes que, al menos tericamente, son centrales para la preservacin de la
cultura poltica y las instituciones particulares del pas bajo estudio. Adems, procediendo as,
es probable que seamos retrocedidos a la infancia. Es, despus de todo, en la infancia cuando
el carcter comienza a formarse. Y es, despus de todo, en la infancia donde las instituciones

19

polticas tienen la mayor oportunidad, a travs del sistema educativo, de dar forma al carcter
desarrollador de los futuros ciudadanos.9
El Control de la Socializacin Poltica: Agentes y el Sistema Poltico? Quin controla
el proceso de socializacin? Es una pregunta ambigua. Sin embargo, en el pasado Platn y
Rousseau y una multitud de otros han dirigido nuestra atencin hacia los mandatarios y su
involucramiento en la socializacin poltica. Quizs la forma ms obvia para llegar a quien
controla la socializacin poltica es simplemente enfocarse directamente sobre el estado. Pero
hasta hace poco el estado ha sido por mucho ignorado en la disciplina, y particularmente en
nuestros esfuerzos por entender quin controla la socializacin (vase Krasner 1984).10 En
retrospectiva, este reclamo puede al principio parecer extrao, dado que algunos elementos del
estado el rgimen y las autoridades han sido por mucho tiempo el foco para especificar el
contenido de la socializacin. An es el estado como un controlador de la socializacin el que
ha sido descuidado. Y este descuido es comprensible cuando uno considera la historia
intelectual del concepto de estado. Para la poca en que la investigacin sobre la socializacin
haba comenzado a despegar en la dcada de 1960, el concepto de estado haba cado en
desgracia y haba sido reemplazado por conceptos tales como sistema poltico (Almond 1988;
Krasner 1984).
Desafortunadamente, el concepto de sistema poltico quizs haya hecho ms para oscurecer
que para clarificar nuestra comprensin de quien da forma al proceso de la socializacin
poltica. Tpicamente, el sistema poltico ha sido conceptualizado en una manera abstracta y
vaga, una pequea caja negra en la que se adentran inputs del sistema y de la que emergen,
casi mgicamente, outputs del sistema. Ese nivel de abstraccin es especialmente discordante

Esto revivira la pregunta sobre la persistencia. Pero, mediante el enfoque en la formacin del carcter
democrtico, estaramos concentrndonos en variables que intuitivamente deberan ser ms propensas a
desarrollarse en la infancia y persistir en la edad adulta.
10

Si duda, mi uso del trmino el estado est dentro y fuera por si mismo provocativo y extrao al enfoque
de teora de sistemas (vase Easton 1981). Uno puede sustituir el trmino gobierno o rgimen en donde
yo he usado estado sin hacer daos fatales a la confianza de mi argumento. No obstante, yo usare el de
estado, porque esfuerzos recientes de traer de vuelta al estado sugieren ideas que tal vez beneficien la
investigacin sobre la socializacin.

20

cuando se yuxtapone con la concrecin de las actitudes y comportamientos a nivel individual

que estaban presumiblemente siendo influenciados por el sistema (Lowi 1988).
Hasta cierto punto, el problema fue aminorado mediante el desglose del sistema poltico en sus
componentes principales: (a) las instituciones legalmente empoderadas y legtimamente
coercitivas del estado; (b) instituciones extralegales y paralegales como las reuniones polticas,
grupos de inters, y los medios masivos; y (c) instituciones sociales tales como la familia, la
escuela, la iglesia y parecidas (Almond 1988, 855). Pero, una vez habiendo descompuesto el
sistema poltico, nuestra inclinacin natural una inclinacin reforzada por los lazos del campo
con la sociologa era concentrarse en aquellos aspectos de l que influyen de manera ms
directa el desarrollo de los futuros ciudadanos. Por lo tanto, concentramos la mayor parte de
nuestra atencin en el rol de las instituciones sociales como agentes de socializacin. Numerosos
estudios han probado los efectos relativos de la familia y las escuelas sobre los nios. Y
despus, grupos paritarios y los medios se unieron a la lista de agentes primarios (para una
revisin de esta literatura vase Niemi y Sobieszek 1977).
Pero, mediante el enfoque intenso sobre estas instituciones sociales, hemos perdido de vista
algo importante: las polticas de socializacin. Al descomponer el concepto de sistema social,
hemos perdido de vista tanto del sistema como un controlador de la socializacin como de las
instituciones como agentes de socializacin (Conell 1987). Hemos perdido de vista el hecho de
que los componentes polticos estn relacionados, que hay una conexin entre el estado y
aquellas instituciones sociales que dan forma de manara ms directa al carcter de los futuros
ciudadanos. En este sentido, tambin hemos perdido de vista a la socializacin como un
proceso poltico a travs del cual los que mandan buscan asegurar su mandato.
Cmo, entonces, podemos estudiar mejor las polticas de la socializacin? Hay dos
alternativas. La primera es enfocarse en el estado como un controlador de la socializacin.
Esto llevara al campo lejos del individuo, y lejos de sus races en el conductismo. La segunda
es enfocarse en la poltica que caracteriza a los agentes de socializacin. Esto reforzara el
enfoque sobre el individuo existente mientras que simultneamente expandira nuestra
definicin de lo que constituye la poltica. Djeme considerar cada alternativa brevemente.

21

No es fcil subirse al carro del regreso del estado a fin de beneficiarse de los entendimientos
producidos por el movimiento (para un repaso, vase Krasner 1984). En particular, las
orientaciones estatistas nos conducen fuera de una visin atomstica de la poltica en la que los
lderes polticos son simplemente una coleccin de individuos obligados ms por fuerzas
societarias que por instituciones polticas, una visin en la que las instituciones son meramente
dispositivos instrumentales para la sumatoria de preferencias.
En vez de ello, estamos dirigidos hacia una visin en la que las instituciones, reglas formales e
ideologas duraderas restringen el comportamiento de los lderes polticos y estructuran las
actividades gubernamentales, una visin en la que las instituciones por s mismas son
intrnsecamente significantes (Elkins 1987; Krasner 1984). Con respecto a la socializacin, una
visin estatista nos recuerda la relacin poltica de las instituciones polticas: la manera en
que las instituciones polticas ayudan a constituir el estilo de vida poltico del ciudadano (Elkins
1987). Adems, mientras somos alejados de una visin atomstica de los gobernantes somos
atrados para abandonar la concepcin puramente individualista sobre los gobernados. En
lugar de considerar el impacto socializante de las instituciones sobre individuos aislados, somos
conducidos para enfocarnos en sus efectos sobre la colectividad (Conell 1987).
Dos estudios recientes proveen ejemplos concretos sobre la direccin que tal investigacin
pueda tomar. En Ciudad y Rgimen en la Repblica Americana, Stephen Elkins (1987) explora la
manera en que las instituciones polticas de una ciudad dan forma a la naturaleza de su
ciudadana. En particular, l busca determinar qu arreglos institucionales (e.g., asambleas de
vecinos, referendos ciudadanos, legislaturas ciudadanas) son ms propensos a promover el
desarrollo del inters pblico comercial que l juzga central para el xito y la prosperidad de
una repblica comercial.11 As, en el trabajo de Elkin tenemos un examen de la manera en que
las instituciones polticas socializan o fracasan en socializar la ciudadana como un todo para
un estilo de vida poltico que es juzgado central para la preservacin y el xito del rgimen.
En Poltica, Mercados y la Organizacin de las Escuelas, John Chubb y Terry Moe (1988)
examinan cmo las escuelas pblicas y privadas difieren en trminos del control institucional y
11

Elkins (1987, 120) describe el inters pblico comercial como una voluntad para juzgar las polticas
econmicas por sus contribuciones hacia la resolucin de problemas centrales del gobierno republicano.

22

las implicaciones de esto para comprender la efectividad de las escuelas y el contenido de la

educacin. Crticamente, Chubb y Moe reconocen que las escuelas pblicas, a diferencia de las
escuelas privadas, son sujetas precisamente a la autoridad y el control democrtico del estado,
as que metas sociales importantes como la transmisin de valores democrticos pueden
serles impuestas. Que las bases institucionales de la escuela s, en efecto, importan es
energticamente demostrado por sus hallazgos concernientes a las respectivas metas de las
escuelas pblicas y privadas. Las escuelas pblicas colocan considerablemente mayor nfasis
sobre la literatura bsica, ciudadana, buenos hbitos de trabajo, y habilidades ocupacionales.
Estn, en efecto, trabajando para engendrar las virtudes esenciales para ser un ciudadano liberal
y un empleado organizacional en una economa liberal.
Por otra parte, sin ser sorprendente, dado que estn bajo el control del mercado en vez del
estado, las escuelas privadas estn menos interesadas en la socializacin de los estudiantes para
ser buenos ciudadanos. En vez de ello, ellas preparan mejor a sus estudiantes para convertirse
en empresarios en una economa liberal de mercado mediante el fomento de la excelencia
acadmica y el crecimiento personal, y por consiguiente las virtudes supuestamente
empresariales imaginacin, iniciativa, direccin, y determinacin (Gakston 1988). No
obstante, en le caso del estudio de Elkin de 1987, Chubb y Moe (1988) llevan nuestra atencin
hacia la manera en que las instituciones polticas dan forma al desarrollo de la ciudadana como
para inculcar esos valores, habilidades, y virtudes institucionales esenciales para la preservacin
del rgimen.
Estudiando la orientacin formativa de las instituciones polticas es una forma de retornar la
poltica al estudio de la socializacin poltica. La segunda va es enfocarse en la poltica dentro
de las instituciones sociales comnmente estudiadas como agentes de socializacin, tales como
la familia, las escuelas y los medios (Conell 1987; Sapiro 1987). Como Virginia Sapiro (1987)
seala, esto tal vez requiera que expandamos nuestra definicin de la poltica para abarcar las
interacciones aparentemente privadas que ocurren dentro de los confines de las instituciones
sociales. Sin embargo, esta expansin se vuelve esencial cuando reconocemos que el estado, de
hecho, influencia las instituciones sociales; que las instituciones sociales tales como la familia,
en efecto, contienen poltica; y que, crticamente, las polticas encarnadas en las instituciones
sociales a menudo reflejan la poltica del estado. Como R.W. Conell (1987, 221) seala: el
23

estado est activamente conectado con la estructura de poder, y por lo tanto con el modelaje
de de la poltica, dentro de instituciones no estatales. Adems, reconocer que las instituciones
sociales encarnan una forma de poltica crea una justificacin ltima para estudiar a los nios.
Mientras que en el pasado consideramos su participacin en las instituciones sociales como una
mera preparacin para la poltica en la vida posterior, ahora se vuelve aparente que a travs de
sus relaciones sociales los nios estn ya participando en una especie de poltica (Conell 1987).
Los estudiosos sobre el feminismo proveen el ejemplo clave de este tipo de investigacin en su
trabajo sobre la poltica de la familia. En particular, ellos han notado que las familias
constituidas dentro de lo que pudiera generosamente denominarse y estado democrtico
patriarcal como los Estados Unidos son, en s mismos, patriarcas democrticos (Elshtain 1981;
Sapiro 1987). Esto no es coincidencia. El desarrollo de futuros ciudadanos que apoyarn un
estado patriarcal existente es mejor cumplido con familias que estn estructuradas de la misma
manera. Similarmente, la estructura interna de las escuelas puede moldear el desarrollo de los
estudiantes. Las escuelas que encarnan prctica democrticas son ms capaces de inculcar el
carcter democrtica que aquellas en las que los patrones de autoridad son percibidos como
autocrticos e injustos (vase Gutmann 1987, cap. 2.). Y de nuevo, esto no es coincidencia.
Tales estudios sugieren la importancia tanto de la poltica que va dentro den los agentes de
socializacin, como el lazo entre tales polticas y las polticas de estado.

ESTUDIANDO LA SOCIALIZACIN POLTICA

La Razn del Nivel Micro
Es importante estudiar la socializacin poltica con el fin de comprender cmo los gobernantes
aseguran la perpetuacin de su mando, pero no es la nica razn. La socializacin poltica tiene
implicaciones no slo para el mantenimiento del sistema poltico sino tambin para el
desarrollo personal de los futuros ciudadanos En el pasado, muchos investigadores han
argumentado que debemos estudiar las consecuencias de la socializacin poltica para el
individuo (vanse Cook 1985; Lindblom 1982; Merelmann 1972; Sears 1975). Pero, para
hacerlo, debemos enfocarnos en una batera particular de preguntas.
24

Cuando estudiamos la socializacin poltica nos enfocamos necesariamente sobre el

aprendizaje de aquellos valores, habilidades, y virtudes que son esenciales para la preservacin
del sistema poltico: ellos definen el contenido de la socializacin poltica. Por consiguiente,
cuando estudiamos el impacto de la socializacin sobre el individuo debemos enfocar nuestra
atencin precisamente sobre el mismo contenido. En el pasado, se ha asumido que la
socializacin poltica contribuye positivamente al desarrollo del individuo, o al menos que tiene
un efecto benigno (Lindblom 1982). Claramente tal supuesto es inapropiado. En vez de ello, la
pregunta centra debe ser: en qu sentido, si hay uno, el aprendizaje de este contenido en
particular contribuye al desarrollo poltico del individuo? O, para plantearlo de otra forma,
debemos considerar hasta qu punto las necesidades del sistema encajan o fallan en encajar
con las necesidades del individuo.
En general, en la poltica liberal tal vez anticipemos una inconsistencia entre aquellas cualidades
que hacen a alguien ser una buena persona y aquellas que le hacen ser un buen ciudadano.
No son las mismas. Por ejemplo, obedecer una ley inmoral cumple las obligaciones de uno
como ciudadano pero posiblemente viola la moralidad de uno mismo y de ese modo disminuye
el respeto y la dignidad propios (Galston 1988). Por consiguiente, socializar a los ciudadanos
para que sean obedientes a la ley indiscriminadamente puede eventualmente ir en detrimento
de su bienestar personal. Similarmente, socializar a los ciudadanos para ser valientes y leales
para tener la voluntad de sacrificar sus propias vidas por el estado si fuese necesario tal vez
choque obviamente con el sentido de direccin propia y eleccin individual que algunos
consideran esencial para el desarrollo propio (Galston 1988). Hasta cierto punto, entonces, la
socializacin poltica podra inevitablemente disminuir la capacidad de los ciudadanos para su
desarrollo propio. No obstante, la primera tarea para aquellos que estudian el impacto de la
socializacin poltica sobre el individuo es identificar aquellas vas en las que la socializacin
necesita de un sistema particular que instrnsecamente entre en conflicto, as como contribuya
con, el desarrollo individual de todos los ciudadanos.
Debe reconocerse, como sea, que el impacto de la socializacin en el desarrollo individual
variar entre los ciudadanos. La socializacin es, despus de todo, un proceso poltico.
Aquellos individuos que estn ms desaventajados por el sistema actual sern precisamente
aquellos cuyo desarrollo personal est ms en riesgo frente al proceso de socializacin.
25

Inequidades asociadas con el gnero, la raza, y la clase son perpetuadas, en parte, por la
socializacin de mujeres, minora y gente pobre para que acepten sus posiciones desaventajadas
dentro de la sociedad. Esto no sugiere que la socializacin tenga invariablemente efectos
negativos sobre los desaventajados. No debe hacerlo en definitiva. Pero, s nos fuerza a
reconocer que la poltica de los desaventajados puede a veces involucrar rechazo de, y la
rebelin contra, una parte de la socializacin siendo atacada por la cultura poltica dominante.
No obstante, una segunda tarea para aquellos que estudian el impacto de la socializacin
poltica del individuo es enfocarse en el lado oscuro de la socializacin: el punto en el que la
socializacin limita las elecciones y dificulta el desarrollo personal de los desaventajados.
EL ESTUDIO DEL APRENDIZAJE POLTICO: UNA NOTA AL PIE
He concentrado deliberadamente mi atencin sobre el estudio de la socializacin poltica en
vez del aprendizaje poltico. Sin embargo, algunos pocos comentarios acerca del futuro estudio
del aprendizaje poltico son apropiados porque, pese a su distincin, los dos temas estn
obviamente relacionados. De cualquier manera, el estudio del aprendizaje poltico requiere un
enfoque diferente y, en alguna forma, ms amplio que el estudio de la socializacin poltica.
Especficamente, el estudio del aprendizaje poltico necesariamente abarca el rango completo
de actitudes y comportamientos que definen como la persona se relaciona con el mundo
poltico. Esto tal vez vaya de orientaciones partidistas a informacin sobre polticas especficas,
y de votar a la protesta poltica. En comparacin, el contenido de la socializacin poltica
constituye una porcin ms pequea de actitudes polticas y comportamientos que la gente
aprende durante el curso de sus vidas. No obstante, en muchos sentidos los investigadores han
hecho un mejor trabajo al explorar el rango de contenido que caracteriza el aprendizaje poltico
del que han hecho identificando y estudiando el contenido de la socializacin poltica. El
trabajo de Jennings y Niemi (1974, 1981) sobresale en esta visin y provee una base excelente
para la siguiente generacin de trabajo.
Similarmente, pese a que la psicologa del aprendizaje es importante para entender la dinmica
del nivel micro del proceso de socializacin, no puede constituir el corazn de la teora de la
socializacin. La poltica, no la psicologa, es la que ocupa la posicin central. En contraste,
dado su enfoque sobre el individuo, la psicologa del aprendizaje necesariamente recae en el
26

corazn del estudio del aprendizaje poltico. En esta visin, algunos estudiosos (e.g.,
Rosenberg 1985) han criticado estudios previos por su falta de cimientos sobre teoras
psicolgicas. Pero la queja es exagerada. El trabajo hecho en la dcada de 1970 de nuevo, el
ms notable de l es el de Jennings y Niemi (1974, 1981) discurri sobre el aprendizaje social
con muy buenos resultados. Y en la dcada de 1980, han ha habido esfuerzos concienzudos
para inducir a un entendimiento ms sofisticado de la psicologa del aprendizaje poltico. El
de 1985 de Timothy Cook exhortando que los estudiantes del aprendizaje poltico haca mayor
uso de modelos de desarrollo cognitivo como el de Vygostky encaja perfectamente con la
recomendacin de otros (Sapiro 1987; Torney-Purta 1989) de que el esquema terico sea
aplicado de manera ms deliberada al estudio del aprendizaje poltico.
Tanto el modelo de Vygotsky (1978) como el esquema terico ms amorfo comparten el
supuesto de que el individuo se desarrolla cognitivamente a travs de su interaccin con el
medio ambiente. Esto es crtico. Tal perspectiva requiere que el aprendizaje poltico est
necesariamente incrustado y restringido por la estructura social y el contexto inmediato. Sin
embargo ello conduce la atencin a la importancia del gnero, la raza, y la clase en la
estructuracin de la experiencia; y sugiere las vas a travs de las cuales la cultura poltica y el
estado moldean el aprendizaje poltico. Adems, este enfoque terico fuerza el reconocimiento
de que los individuos no son simplemente recipientes pasivos de aprendizaje. En vez de ello,
juegan un rol activo en dar forma al curso de su aprendizaje poltico, a veces hasta el punto de
rechazar lo que les est siendo enseado.
Pero, mientras abarcamos teoras cognitivas del desarrollo, haramos bien en tener en cuenta
las limitaciones de esas teoras. Las teoras esquemticas y las teoras del desarrollo cognitivo se
enfocan sobre la cognicin. Pero hay otros aspectos del desarrollo poltico individual. Las
emociones tambin juegan un importante, aunque muy a menudo olvidado, papel en la
poltica.12 Pensar sobre la contribucin de las emociones al desarrollo poltico nos conduce
naturalmente a una visin ms completa e integrada de la evolucin del ser poltico de lo que lo
hace el enfoque ms restringido sobre el desarrollo cognitivo. Adems, tambin conduce
nuestra atencin al descuidado tema de la identidad poltica. En vez de estudiar el aprendizaje
12

Por ejemplo, cmo desarrolla la gente orientaciones efectivas duraderas hacia la poltica? A lo largo del
tiempo, cmo ayudan las emociones a definir la conciencia poltica propia?

27

de distintas actitudes y creencias, quizs ganemos ms de examinar cmo la identidad poltica

evoluciona en el transcurso de nuestra vida.
Dos vetas de investigacin aportan una fundamentacin para la construccin de tal agenda de
investigacin. Investigacin en la emergencia de identidades de grupo y de conciencia de grupo
proveen la base para desarrollar una visin ms coherente del ser poltico, particularmente en
el caso de los desaventajados (vase Gurin 1985; Klein 1985). Similarmente, el trabajo sobre el
diseo de eventos del ciclo de vida sugiere una va para analizar el camino del desarrollo
poltico a lo largo de la vida (vase Sapiro 1987, 1988). Ambos cuerpos de investigacin
sugieren una visin substancialmente ms holstica del desarrollo poltico que la que tuvieron
aproximaciones anteriores.
CONCLUSIONES
En suma, hace treinta aos el campo de la socializacin poltica caus revuelo en la disciplina.
Gener entusiasmo y altas expectativas. Aquellas expectativas no han sido satisfechas. Sin
embargo, la socializacin poltica no es ni debe ser un campo muerto. Su resurreccin
depende del reconocimiento de que el trmino socializacin poltica ha abarcado en el
pasado dos agendas de investigacin: socializacin poltica y aprendizaje poltico. A lo largo de
los ltimos quince aos, la mayor parte de la investigacin se ha concentrado en el aprendizaje
poltico, con el objetivo de comprender el desarrollo poltico individual a travs del ciclo de
vida. Este programa de investigacin ha progresado regularmente y ha desarrollado
gradualmente una fundamentacin terica ms sofisticada. Pese a los rumores contrarios, va
marchando bien. En contraste, el estudio de la socializacin poltica, como fue originalmente
concebido, ha llegado a una parada.
Renovar el estudio de la socializacin poltica requiere una razn. En esa visin, el estudio de la
socializacin poltica ha sido justificado por mucho tiempo sobre la base de un argumento a
nivel macro: aquella socializacin es importante para comprender la persistencia del estado.
Pero, si esa razn va a justificar los estudios futuros sobre la socializacin, debemos tomarlo en
serio. Debemos aceptar que el estudio de la socializacin poltica es, de hecho, a menudo el
estudio de cmo el status quo se perpeta a s mismo, y que, por consiguiente, en algunos
casos, la socializacin es manipuladora. Debemos reconocer que el estudio de la socializacin
28

poltica no puede ser conducido dentro de un vaco cultural e histrico; es imposible

especificar completamente el contenido de la socializacin sin hacer referencia a quien manda,
a las instituciones, las ideologas duraderas, y las lites polticas que constituyen el estado.
Finalmente, debemos tomar en serio el hecho de que la socializacin poltica es un proceso,
que es controlado por aquellos que mandan y que es afectado por los conflictos con aquellos
que no mandan. Y sin embargo, debemos trabajar para restaurar la poltica en el estudio de la
socializacin poltica.

BIBLIOGRAFA
CROTTY, William (comp). Political Science: Looking to the future. Political Behavior. Vol. 3
Northwestern University Press. Illinois 1991.

29