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Historia Mundial Contempornea

Carlos Alberto Vargas
Quinto semestre/2014-2014
Paralelo A
Mara D. Bjar, La era del imperialismo, en Historia del Siglo XX, Buenos Aires,
Siglo Veintiuno, 2012, pp. 17-56.
Mara Dolores Bjar propone lanzar una mirada crtica sobre el expansionismo
imperialista en su etapa inicial de desarrollo y como este dio comienzo al siglo XX.
Adems de revisar algunos procesos centrales del ltimo cuarto del siglo XIX para
comprender mejor el siglo XX.
La dinmica del mundo industrializado y su influencia en la economa global. El
cambio de escenarios polticos. Procesos de expansin imperialista y sus
consecuencias en Asia, frica y Amrica Latina.
M. Bjar sostiene que hacia finales del siglo XIX varios pases ya se haban
incorporado a la primera ola de industrializacin iniciada en Inglaterra un siglo atrs.
Esto condujo a una alteracin profunda en las relaciones poltico-econmicas entre
los principales estados. As, con la expansin de la industrializacin, entre 1880 y
1914, las economas nacionales fueron insertndose poco a poco en la economa
mundial y el mercado global empez a influir sobre el rumbo econmico de las
naciones. El crecimiento de las economas estatales iba cada vez ms de la mano de
la lucha que separaba a las naciones fuertes de las dbiles y favoreca a los nuevos
centros capitalistas a expensas de los viejos. Gran Bretaa funga como el centro
organizador de esta economa cada vez ms global. Aunque su supremaca industrial
haba menguado su participacin en el escenario mundial se volvi indispensable
pues posean la tcnica y los avances en transporte y comunicacin. Adems el
comercio internacional se rigi por el patrn oro, que era la libre conversin de las
monedas locales al oro. Su adopcin facilit la participacin de los gobiernos
nacionales en los mercados exteriores.

En el ltimo cuarto del siglo XIX los estados europeos presentaban fuertes contrastes
en sus sociedades, economa e industrializacin, pero los ms llamativos eran los
contrastes polticos surgidos a partir de la identidad nacional. Los cambios
econmicos estaban estrechamente relacionados con las trasformaciones sociales y la
reorganizacin de la poltica. El avance del capitalismo, por ejemplo, fortaleci el
movimiento obrero, pero tambin estimul el crecimiento de los sectores medios y la
fisonoma de la burguesa. En poltica, hasta finales del siglo XIX los conservadores
fueron los principales rivales de los liberales y la burguesa enfrent con distinta
fuerza al orden monrquico y la aristocracia. No obstante, el avance de la
industrializacin asociado con la decadencia de la economa agraria modific la
trama de relaciones sociales y los acuerdos entre notables cedieron el paso a las
intervenciones de partidos polticos. El temor a una revolucin social obligo, el 1880,
al canciller de Prusia, Otto Bismark, a poner en marcha una vinculacin con los
sectores dbiles del nuevo electorado.
En las ltimas dcadas del siglo XIX se desat una intensa competencia por la
apropiacin de nuevos espacios geogrficos y la subordinacin de sus poblaciones.
Esto desemboc en el reparto de frica y del Pacfico por un pequeo nmero de
estados colonialistas. El proceso de conquista fue novedoso por su amplitud,
velocidad y porque estuvo asociado con la nueva fase del capitalismo que alentaba la
rivalidad entre potencias y entrelazaba las economas de distintas partes del mundo
pues el rumbo econmico de las colonias qued sujeto a los objetivos de las grandes
metrpolis.
En Asia, los pases occidentales encontraron grandes imperios tradicionales con
culturas arraigadas y fuerzas decididas a resistir la dominacin Europea. A pesar de
ello Europa logr hacerse con buena parte Asia. La instalacin europea en la Inda
data del siglo XVI con el establecimiento de comercio en las costas para obtener
especias. Hacia 1870 aproximadamente la mitad del continente indio qued bajo el
control directo de Londres y el resto qued gobernado por alrededor de quinientos
prncipes indios asesorados por consejeros britnicos. La India se transform as en

pieza clave del imperio britnico. La dominacin francesa de Indochina fue similar a
la de los britnicos en India. Ambos estados europeos se establecieron en el seno de
antiguas y sofisticadas culturas, y adems las divisiones polticas locales facilitaron
la empresa colonizadora.
Antes de la llegada de los europeos, el continente Africano se caracterizaba por la
ausencia de fronteras definidas. La trama de relaciones sociopolticas era muy
diversa: desde monarquas centralizadas altamente desarrolladas hasta bandas
simples con instituciones econmicas rudimentarias. La sociedades compartan
formas organizativas basadas en los vnculos de linaje patrilineal o matrilineal y
dependan de la agricultura. La dominacin de frica y su incursin en el mercado
mundial atraves dos grandes momentos. En primer lugar, desde el siglo XV hasta
comienzos del XIX prevaleci el comercio de esclavos y a partir de su prohibicin,
Francia y Gran Bretaa iniciaron la penetracin econmica, y en segundo lugar, el
periodo de acelerada colonizacin a partir de la conferencia de Berln en 1885.
A partir de su independencia, a principios del siglo XIX, los pases de Amrica
Latina atravesaron un perodo de guerras civiles en las que se determinaron las
fronteras, las formas de organizacin institucional. Hacia 1880, en la mayora de los
pases, los estados se haban asentado, a veces por acuerdos entre los grupos
dominantes y otras mediante dictaduras. Cada pas y cada regin especializaron su
produccin. Gran Bretaa tuvo un papel clave en esta transformacin productiva, por
las inversiones en ferrocarriles y puertos indispensables para acercar la produccin al
mercado por el desarrollo de mecanismos financieros. La fisonoma de las
sociedades fue ms heterognea y las clases populares adquirieron una creciente
significacin con la aparicin de nuevas fuentes de trabajo. En este amplio y variado
mundo de trabajo, fue perfilndose un mundo obrero y comenzaron a predominar las
corrientes de izquierda.