El inicio de la Investigacin de Operaciones se remonta a la poca de la Segunda Guerra Mundial en donde surgi la necesidad urgente de asignar recursos escasos a las diferentes operaciones militares y a las actividades dentro de cada operacin, en la forma ms efectiva, es por esto, que las administraciones militares americana e inglesa hicieron un llamado a un gran nmero de cientficos para que aplicaran el mtodo cientfico a los problemas estratgicos y tcticos, a dichos cientficos se les pidi que hicieran investigaciones sobre las operaciones militares. Todo el esfuerzo de este equipo de cientficos (que fueron el primer equipo de Investigacin de Operaciones) logr el triunfo de muchas batallas. Luego de terminar la guerra, el xito de la Investigacin de Operaciones en las actividades blicas gener un gran inters en sus aplicaciones fuera del campo militar. Desde la dcada de 1950, se haba introducido el uso de la Investigacin de Operaciones en la industria, los negocios y el gobierno, desde entonces, esta disciplina se ha desarrollado con rapidez. Un factor importante de la implantacin de la Investigacin de Operaciones en este periodo es el mejoramiento de las tcnicas disponibles en esta rea. Muchos de los cientficos que participaron en la guerra, se encontraron a buscar resultados sustanciales en este campo; un ejemplo sobresaliente es el mtodo Simplex para resolucin de problemas deProgramacin Lineal, desarrollado en 1947 por George Dantzing. Muchas de las herramientas utilizadas en la Investigacin de Operaciones como la Programacin Lineal, la Programacin Dinmica, Lneas de Espera y Teora de Inventarios fueron desarrollados al final de los aos 50. Un segundo factor importante para el desarrollo de este campo fue el advenimiento de la revolucin de las computadoras. Para manejar los complejos problemas relacionados con esta disciplina, generalmente se requiere un gran nmero de clculos que llevarlos a cabo a mano es casi imposible. Por lo tanto el desarrollo de la computadora digital, fue una gran ayuda para la Investigacin de Operaciones. En la dcada de los 80 con la invencin de computadoras personales cada vez ms rpidas y acompaadas de buenos paquetes de Software para resolver problemas de Investigacin de Operaciones esto puso la tcnica al alcance de muchas personas. Hoy en da se usa toda una gama de computadoras, desde las computadoras de grandes escalas como las computadoras personales para la Investigacin de Operaciones.
Antecedentes
Es difcil precisar el inicio de la investigacin de operaciones
Muchos de los primeros iniciadores llevaron a cabo trabajaos que ahora consideraramos como investigacin de operaciones. Desde la Primera Guerra Mundial se dio a Thomas Alba Edison la tarea de averiguar las maniobras de los barcos mercantes que fueran ms eficaces para disminuir las prdidas de embarques causadas por los submarinos enemigos. En vez de arriesgar los barcos en condiciones blicas reales, emple un tablero tctico para encontrar la solucin. A fines de la dcada de 1910, A.K. Erlang, un ingeniero dans, llev a cabo experimentos relacionados con las fluctuaciones de la demanda de instalaciones telefnicas en relacin con el equipo automtico. Sus trabajos constituyen la base de muchos modelos matemticos que se usan actualmente en la teora de lneas de espera. En la dcada de 1930 Horace C. Levison aplic algunos modelos matemticos muy refinados a grandes cantidades de datos, cuyo manejo habra sido completamente imposible de otro modo.
Uno de sus estudios ms interesantes y mejor conocidos se refera a los
clientes que se negaban a aceptar paquetes que una empresa, relativamente pequea de pedidos por correo, les enviaba por reembolso. La proporcin de rechazos legaba aproximadamente al 30 por ciento de las ventas brutas. Se precisaron dos causas de rechazo: primera, se rechazaban con ms frecuencia los pedidos ms costosos y segunda se rechazaba la mercanca que se enviaba ms de cinco das despus de recibir el pedido. Por regla general los pedidos que tenan ms de cinco das no dejaban utilidades. Cuando se dispuso de esos datos, fue muy fcil para la empresa de pedidos por correo, comparar el costo de los rechazos con el costo ms elevado de los embarques ms rpidos y determinar as el esfuerzo ptimo de embarque.