Psicologia:TeoriaePesquisaOutDez2008,Vol.24n.4,pp.

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OConceitodePrestarAtenoparaSkinner
BrunoAlexandreAngeloStrapasson1
DittrichUniversidadeFederaldoParan
RESUMO O fato de que os organismos no respondem a todas as caractersticas do ambiente levou muitos psiclogos a
pressupor a existncia de algum mecanismo de seleo desses estmulos tradicionalmente chamado de ateno. Este trabalho
investiga como a noo de prestar ateno tratada na obra de B.F. Skinner. Defendese aqui que Skinner admite duas
possibilidades de se interpretar o que cotidianamente chamamos de prestar ateno:(a)comorelaesdecontroledeestmulos,e
(b) como uma classederespostasprecorrentesqueclarificam,outornammaiseficaz,umestmulodiscriminativo.Nosdoiscasos,o
prestaratenoentendidocomoumprocessocomportamental,tornandorefernciasaprocessoscognitivosdesnecessrias.
Palavraschave:prestaratenoatentaranlisedocomportamentocomportamentoprecorrentecontroledeestmulos.

TheConceptofPayingAttentionforSkinner
ABSTRACT The fact that organisms do not respond to allenvironmentcharacteristicshasledmanypsychologiststoassumethe
existence of some mechanism for selection of such stimuli traditionallycalledattention.Thispaperinvestigateshowtheconcept
of paying attention is treated in B. F. Skinner work. We argue that Skinner admits two possibilities of interpreting what we
ordinarily call paying attention: (a) as relations of stimuli control, and (b) as a class of precurrent responses that clarify, or
enhance, a discriminative stimulus. In both cases, paying attention is understood as a behavioral process, making references to
cognitiveprocessesunnecessary.
Keywords:payingattentionattendingbehavioranalysisprecurrentbehaviorstimulicontrol.

No reagimos a todos os estmulos presentes em nosso ambiente, e esseresponderdiferencialpressupealgum

mecanismo de seleo dos estmulos aosquaisdevemosresponder.Essemecanismooquecomumentechamamos
de ateno na psicologia e, tradicionalmente, ele compre endido como umainstnciacognitiva.Entretanto,a
Anlise do Comportamento proposta por B. F. Skinner tem sistemati camente se negado a aceitar instncias
cognitivas iniciadoras do comportamento. O presente trabalho pretende identificar quais so as possibilidades
interpretativas propostas por B.F. Skinner para compreender o que tradicionalmente vem sendo chamado de
prestarateno.
O prestar ateno tema de pesquisa na psicologia desde sua fundao, com Wilhelm Wundt, e continua
sendoamplamenteestudadoathoje(Leahey,1979).Contudo,Lovie(1983)fazumadiscussointeressantesobreo
de senvolvimento das pesquisas que investigam a ateno ele indica que, em grande parte da bibliografia
publicada at a dcada de 80, consensual que a pesquisa sobre ateno foi suprimida da psicologia com o
aparecimento do behavioris mo watsoniano a partir da segunda dcada do sculo passado reaparecendo
novamente somente nos anos 50. Apesar de Loviecriticaremseuartigoessequasedesaparecimentodapesquisa
sobreateno,ficaclaroqueobehaviorismoinfluenciougrandementeessareadepesquisa,nestecaso
1 Endereo: Praa Santos Andrade, s/n. Universidade Federal do Paran, Prdio Central, 2oandar,SecretariadoDepartamentode
Psicologia.Curitiba,PR.CEP80020300.Email:brunoastr@gmail.com.

pressionando o seu abandono. A explicao mais comum para o reaparecimento da pesquisa sobre ateno que,
na dcada de 50, comeava a ganhar espao a chamada psico logia cognitiva, que por suavezretomavadiversos
temas da psicologia deixados de lado pelo behaviorismo watsoniano, e que tevenaatenoumdeseusprincipais
temas de pesquisa (Lovie, 1983). Entretanto, nessa mesma poca, consolidava se tambm o behaviorismo radical
de B. F. Skinner, que reestruturava a filosofia behaviorista, propondose a expandir os achados experimentais
produzidossobreocomportamentoatentoparaainterpretaodeeventosinacessveisobservaodireta(e.g.,
imaginao, resoluo de problemas, ateno etc) eventos esses que Watson no se preocupou em pesquisar
extensivamente2.

ApesardeobehaviorismoradicaldeSkinnermantergrandesdiferenasemrelaoaobehaviorismowatsoniano
e chamada psicologia cognitiva, o prestar ateno tem sido pouco explorado no behaviorismo radical, ainda
queoprprioSkinner(1968)reconheaaimportnciadeseuestudo:
2 Watson chegou a abordar temas como pensamento e imaginao, contudo, suas explicaes sobre esses eventos foram pouco
aceitas na psicologia. Na verdade, Watson ficou mais conhecido pela expressi vidadecomquedefendeuoabandonodoestudode
eventos que nopodiamserobservadosessaera,paraele,anicapossibilidadedetornarapsicologiaumacincia.Sobreaateno,
por exemplo, ele escreve apenas duas notas de rodap, sendo a principal delas: O behaviorista, ao sentirse inclinado, pode
explicar a ateno, definila e usla, mas ele no precisa da palavra.Ointrospeccionista...temquedefinilaemtermosvitalistas,
comoumprocessoativoqueselecionaesseouaqueledeoutrosacontecimentos(1925,p.201).
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B.A.Strapasson&A.Dittrich
Se ns tivssemos que responder comamesmavelocidadeeenergiaatodososaspectosdomundoquenoscerca,nsficaramos
irremediavelmente confusos. Ns devemos responder apenas a caractersticas selecionadas. Mas como elas soselecionadas?
Porquensolhamosparaumacoisaemdetrimentodeoutra?Comonsobservamosaformadeumobjetosemprestaratenoa
suacor?Oqueestacontecendoquandonsouvimosapenasovioloncelonagravaodeumquartetodecordas?(p.121).

A tarefa de avaliar as interpretaes de Skinner sobre oprestaratenoganhasuaimportncianofatodeque

o behaviorismo radicalcomoqualquerfilosofiaquepretendaavaliararelaoentreosorganismoseoambiente
tem que explicar porque no reagimos a todos os estmulos em nosso ambientee,seaAnlisedoComportamento
de B.F.Skinnernegaseaadotarmecanismoscognitivoscomocausadoresdoscomportamentos,algumaalternativa
deve ser proposta. Alm disso, se correto considerar a proposta deSkinnercomoumexemplodeinteracionismo,
na qual o organismo controladoporseuambiente,mastambminterferenesteenquantosecomporta,nosepode
assumir que apenas caractersticas dosestmulosdefinemaquaisestmulososorganismosrespondemalgummodo
ativodeseleodessesestmulosdeveserconsiderado.

AAtenoqueAtradaeoPrestarAteno
Uma primeira diferenciao importante precisa ser discu tida neste artigo: a diferena entre a ateno que
atrada ou capturada (attracted attention ou captured attention) e a ateno que se presta, ou o prestar
ateno(paidattentionoupayattention)(Skinner,1961/1999c,p.2371968,p.121).
Para Skinner, os verbos atrair ou capturar, quando se referem ateno, so sinnimos de eliciar um
comportamento de orientao. Vejamos como Skinner(1968)trataapossibilidadedequeaatenoseja,emcerta
medida,umatoreflexo:
Alguns mecanismos deseleoso,claro,genticos.Nsrespondemosapenasquelasenergiasqueafetamnossosreceptores...
Alguns estmuloseliciamouliberamreflexosourespostasinstintivas,comoquandosomosalertadosporumsomaltoouestranho
(p.121).

Lembremos que o comportamento que eliciado tratado no behaviorismo radical sob o rtulo de
comportamento reflexo ou comportamento respondente (porque o organismo respon de a um estmulo) e temsua
origem no processo de seleo natural. Entretanto, com o condicionamento respondente, o organismo amplia sua
capacidade de responder ao ambiente na medida em que reage a novos estmulos (Skinner, 1953/1965,
1981/1984b). Vale lembrar tambm que, como qualquerreflexo,oscomportamentosdeatenoentendidosdessa
forma esto sujeitos a outras condiesdoorganismo,comoafadiga.Nocasodeumindivduoqueficaalertaaps
cada exposio a um som alto, por exemplo, a intensidade da resposta de ficar alerta diminui depois de repetidas
exposiesaosom.
De modo diverso, o prestar ateno tem uma conota o operante na obra de Skinner. Voltemos mais uma
vezaoautor:
A ateno que capturada porestmulosatrativosdeveserdistinguidadaatenoqueprestada.Apenasaltimaprecisaser
aprendida. Olhar e escutar so formas decomportamento,eelassofortalecidasporreforamento.Umpombopodeaprender
a comparar cores, por exemplo, apenas se ele prestar ateno a elas. O experimentador garante que ele o faz,noatraindo
suaateno,masreforandooporolhar(Skinner,1961/1999c,p.237).

Nessa passagem, Skinner defendequeaatenopodeserconsideradaumcomportamentooperanteeserenten

dida dessa forma sempre quevieracompanhadadoverboprestar.Provavelmente,aescolhadessestermosparatal
diferenciao venha do uso comum dessas palavras, no qual prestar tem uma conotao mais ativa do que ser
atrada ou ser capturada. Ao classificar como operante oprestarateno,Skinnersubmeteoatodasasleisdo
condicionamento operante, como aquisio e manuteno por esquemas dereforamento,extinoetc.Esteartigo
analisarprioritariamenteasalternativasinterpretativasdoprestaratenoparaSkinner.

OPrestarAtenocomoControledeEstmulos
Skinner (1953/1965), em um primeiro momento, adota, em uma passagem longa, mas elucidativa, a seguinte
posioquantointerpretaodoprestarateno:
O controle exercido por um estmulo discriminativo tradicio nalmente tratado sob o tpico ateno. Esse conceito inverte a
direo da ao, sugerindo no que um estmulo controlaocomportamentodoobservador,masqueoobservadoratentaparao
estmulo e, assim, o controla. Entretanto, reconhecemosque,svezes,umobjetochamaoumantmaatenodeumobservador.
(...) O que normalmente queremos dizer neste caso que o observador continua a olhar paraoobjeto...Ocomportamentodo
motorista de atentar ao anncio simplesmenteocomportamentodeolharparaeleaoinvsdeolharparaaestradaasuafrente
(p.122).

Analisemos o trecho acima detalhadamente. Ao falar do comportamento de prestarateno,Skinner,deincio,

j o identifica como o controle exercido porumestmulodiscriminativosobreumarespostaoperante.Ealertaque,
da forma como vem sendo tratado, o conceito de ateno d margem para uma interpretao mentalista do
fenmeno, na qual uma mente, tradicionalmente vista como uma entidade autnoma, de alguma forma
selecionaria os estmulos aos quais o organismo deve responder. Assumir a existncia dessa mente incide em um
dualismo repleto deproblemasfilosficos,esabesequeSkinnernegouseaassumirtalposio.Comoalternativa
a essaexplicao,elepropeanoodecontroledeestmulos,quetratadarelaoentrecondiesantecedentese
respostasoperantes(Srio,Andery,Gioia&
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PrestarAtenoparaSkinner
Micheletto, 2002, p. 56)3. Entendida dessa forma, a ateno como controle de estmulos tornase produto da
histria de reforamento doindivduoqueprestaateno,transferindoassimocontroledaatenodeumamente
iniciadoraparaarelaoorganismoambiente.
Um outro aspecto importante, presentenotrechoapontadoacima,queaocompletaressainterpretaocoma
frase Ocomportamentodomotoristadeprestaratenoaoannciosimplesmenteocomportamentodeolharpara
ele ao invs de olhar para a estrada em sua frente (p. 122), Skinner (1953/1965) d a entender que inferir um
comportamento de ateno talvezsejadesnecessrionaanlisedofenmenoouseja,eleparecedefenderqueuma
macroanlise4 pode explicar satisfatoriamente os eventos em questo, tornando desnecessrio o emprego da
expressoprestarateno.EssaposiopareceficarmaisclaranodecorrerdotextodeSkinner.Voltemosaele:
Mas se ateno no uma forma de comportamento, no se segue daqueesteja,portanto,foradocampodocomportamento.
Ateno uma relao de controle a relao entre uma resposta e umestmulodiscriminativo.Quandoalgumestprestando
ateno ele est sob controle especial de um estmulo... Um organismo est atentando a um detalhe de um estmulo, se o seu
comportamentoestpredominantementesobcontroledaqueledetalhe(1953/1965,pp.123124,destaquenooriginal).

A proposta de interpretar a ateno como controle de estmulos coadunase com o operacionismo skinneriano
(cf., Lopes Jr, 1997), que pretende analisar os significa dos dos conceitos (em especial ospsicolgicos)enquanto
comportamento verbal de cientistas, a partir da anlise dos contextos onde essas respostas so emitidas (Skinner,
1945/1984a, 1957). Nesse sentido, ao analisar as situaes em que, normalmente, os psiclogos usam expresses
como ele s conseguiu cumprir a tarefa porque prestouatenonaspistascertas,poderseiatraduziraexpresso
para ele conseguiu cumprir a tarefaporqueestevesobcontroledaspropriedadesrelevantessemperdadesentido.
Skinner reitera essa posio em Beyond Freedom and Dignity:Osestmulosatraemaatenoapenasnaextenso
em que eles participaram de contingncias de reforamento (Skinner, 1971/2002, p. 187). Essa interpretao do
prestar ateno encontra algum apoio na literatura, de modo que outros autores (e.g., Donahoe, Palmer & Burgos,
1994 Ray, 1972 Reynolds &Limpo,1969Srio&cols.,2002)compartilhamdaposturadequeoprestarateno
poderiaserinterpretado
3SegundoCatania(1998/1999,p.395),anoodecontroledeestmulosincluiocontroleenvolvidoemdiscriminaes
respondentes.Porm,nestetrabalhonosreferiremosacontroledeestmulosconsiderandooapenascomoocontrolequeum
estmuloantecedenteexercesobreocomportamentooperante.4Analisaracontingnciamaiorocomportamentodeumacriana
aoresolverumproblemadematemticapoderiaserfeitopormeiodaseguintecontingncia:napresenadeumproblemade
matemticaescrito,elaresolveoproblemaerecebeelogiosdoprofessor.Nessecaso,nenhumarefernciaacomportamentosde
prestaratenofoinecessriaparaaanlisedofenmeno,aindaquealgumpossapresumiraexistnciadeles.

como uma relao de controle de estmulos. Por outro lado, Skinner parece admitir outra interpretao do
fenmeno,comoveremosaseguir.

OPrestarAtenocomoComportamentoPrecorrente
Embora a noo de ateno como relao de controle tenha surgido inicialmente em 1953 e se repetido em
1971, j em 1957, entre essas duas obras, Skinner prope uma interpretaodiferente,possivelmenteinfluenciado
pelaspesquisassobreocomportamentodeobservao,desenvolvidasporHolland(1957,1958)5nessapoca:
Ns freqentemente esquecemos que olhar para um padro visual ou escutar um som so, em si mesmos, comportamen tos,
porque tendemos a ser impressionados pelo comporta mento maisimportantequeopadroouosomcontrolam.Masqualquer
ato que traga oorganismoemcontatocomumestmulodiscriminativo,ouqueclarifiqueouintensifiqueseuefeitoreforadopor
esseresultadoedeveserexplicadonestestermos.(1957/1999a,p.156)

De incio, Skinner aponta para o comportamentoprecorrente,aquelecujaconseqnciaoaparecimento,for

talecimento ou clarificao do estmulo discriminativo que compe a contingncia seguinte na cadeia
comportamental (ver tambm Pessa & Srio, 2006), como um elemento importante em anlises funcionais. Esse

comportamento de especial interesse no caso da ateno (ver seo Ateno como autocontrole). Vejamos
comoSkinner(1957/1999a)continuasuaexplicaodocomportamentodeobservao,incluindoagoraaateno:
Infelizmente o mero atentar (como ao lerumlivroouescutarumconcerto)temdimensesquesodifceisdeestudar[i.e.,so
comportamentos encobertos]. Mas comportamentos com efeitos comparveis so, s vezes, acessveis, tal como voltar os olhos
em direo a uma pgina, inclinar uma pgina para que ela fique mais bem iluminada ouaumentarovolumedeumfongrafo.
Alm disso, sob condies experimentais, uma resposta especfica pode ser reforada pela produo ou clarificao de um
estmulo que controla outro comportamento. Esse assunto tem considervel importncia prtica. Como, por exemplo, pode um
operadorderadarououtrovigiamantersealerta?Aresposta:reforandoseucomportamentodeolhar(pp.156157).

Ao enfatizar que muitas vezes precisamos analisar com portamentos precorrentes, ou seja, que macroanlises
no so suficientes em todos os casos, Skinner admite, ainda que implicitamente nesse momento, o estudo do
prestar ateno enquanto um comportamento em si mesmo, e no apenas como um nome alternativo para a
verificaodaexistnciaderelaesdecontrole.Nessecaso,umamicroanliseque
5 As pesquisas de Holland, s quais nos referimos aqui, so aquelas desenvolvidas nessa dcada, com um artigo sobre o seu
mtododepesquisapublicadoem1957(aessapublicaoqueSkinnerfazrefernciadiretamenteSkinner,1957/1999a,p.157)e
quetemseusresultadosprincipaispublicadosnarevistaScienceem1958.
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B.A.Strapasson&A.Dittrich
identifique toda a cadeia de comportamentosqueculminanocomportamentoprincipalpodesernecessria.Assim,
ao analisarmos ocomportamentodeumacrianaaoresolverumexercciodematemtica,podemosprecisarrecorrer
cadeia comportamental que resulta na resoluo do problema. Por exemplo, na presena de uma folha de papel
com exerccios de matemtica (SD1), a criana olha para a folha (R1) e possibilita o controle dos elementos do
problema sobre seu comporta mento de resolvlos (SR1 e SD2) a criana, ento, atenta para os elementos
relevantes do problema este seria um compor tamento encoberto comparvel aoouvirapenasovioloncelonum
quarteto de cordas (R2), tornando mais eficaz o controle deles sobre seu comportamento deresolveroproblema
(SR2 e US1), e percebe as expressesenmerosquecompemoproblema(UR1eSD3)elaresolve,finalmente,o
problema (R3) e recebe elogios do professor (SD3). Nesse caso, quatro contingncias trs operantes e uma
respondente dispostas numa cadeia comportamental foram analisadas. Contudo, o prprio Skinner alerta para as
dificuldades de se estudar oprestaratenodessaforma,devidossuasdimenses(i.e.,tratasedecomportamentos
encobertos). Uma alternativa seria avaliar os comportamentos com efeitos comparveis (e.g., orientao dos
olhos, mudar a orientao do papel para receber mais luz etc.), os chamados comportamentos de observao. A
partir desse momento, para avanarmos nessa discusso, a diferenciao entre os comportamentos de observao,
percepoeprestaratenofazsenecessria.

OComportamentodeObservao,oPercebereoPrestarAteno
A expresso resposta de observao foi cunhada por Wycoff em 1952, com o intuito de congregar o que os
te ricos na rea de aprendizagem de discriminao (...) tm atribudo a algumas reaes como a resposta de
atentar, respostas de orientao, respostas de percepo, organizao da atividade sensorial etc. (p. 431) em uma
nica classe que inclusse qualquer resposta que resulte na exposio a um par de estmulos discriminativos
envolvidos (p. 431). Esse agrupamento, que constituiu uma espcie de operacionali zao dos termos
considerados, gerou uma linha importante de pesquisa na Anlise do Comportamento: a pesquisa sobre
comportamentos precorrentes e suas propriedades. Entre tanto, ainda que a definio original de Wyckoff no
limite o conceito aos comportamentos pblicos, a expresso res posta de observao tm sido exclusivamente
aplicada s respostas precorrentes pblicas queforamexperimentalmenteestudadas(Strapasson,2008).Oexemplo
mais bvio de uma resposta de observaoaorientaodosreceptores,mastopografiasmuitodiferentestmsido
denominadas com esse rtulo, desde o pisar de um pombo em um pedal at o apertar a barra de espao de um
teclado de computador por um hu mano. De todo modo, a expresso resposta de observao indica aqueles
comportamentos apresentados por sujeitos experimentais que podem ser observados e mensurados e que tornam
possvel a emisso de outro comportamento ou que dispem informao do esquema de reforamento vigente,
possibilitandoummelhordesempenho.
Ocomportamentodeperceber,emorganismosintactos,aprincpioumcomportamentoreflexoparaSkinner
(1953/1965, p.266),talcomoafirmamLopeseAbib(2002):napresenadoestmulovisualX,arespostadeverX
eliciada(p.131).Entretanto,arespostadeverpodepassaraocontroleoperanteemcondiesespeciais,especial
mente em situaes em que o simples contato sensorial reforador (Skinner, 1953/1965, pp. 270275 1974, pp.
75 83), por exemplo,verumquadrofamosoparaalgumquegostedeartesplsticas.Dessemodo,operceberpode
estar sujeito tambmaoperaesestabelecedoraseavariaesnascontingnciasquemantmessecomportamento.
Essas operaes e variaes explicariam em parte porque reagimos a alguns estmulos de nosso ambiente e no a
outros. Con tudo, em certos momentos precisamos recorrer a um outro comportamento para explicar porque
percebemos apenas algumas coisas. Um exemplo disso quando devaneamos ou olhamos para um objeto sem
vlo nesse caso, dizemosquenoprestamosatenoaoobjeto,oquesugerequeprestaratenoseriamaisdoque
meramenteolhar.LopeseAbib(2002)citamoutroexemplodessefenmeno,arriscandoumainterpretao:
Uma vez que o sistema visual nicoparaqualquerquesejaotipodeviso(respondenteouoperante),possvelqueapessoa
esteja olhando para a multido sem que a esteja vendo, ou seja, elaestexpostaaoestmuloeliciador,mascomoseusistema

visual est ocupado, por exemplo, com uma viso op erante (a pessoa est lembrando visualmente de algum evento), a
respostavisualnopodesereliciada(p.133).

Todavia, explicar o envolvimento do organismo em uma contingncia em detrimento de outras a partir de

argumentos como a existncia de recursos limitados dos sistemas sens rios implica ou invocar instncias
cognitivas de seleo (o que no parece serocaso)ourelegaraexplicaofisiologiadoorganismo(oqueestaria
fora do escopo da Anlise do Comportamento)6. Por outro lado, uma anlise estritamente comportamental
possveletrataremosdelaquandoexplicarmosocomportamentodeatentar.
Um outro aspecto importante e jmencionadodoperceberqueeleprivado:olharemdireodamultido
umcomportamentopblico,enquantoquearespostadevlaprivada(Lopes&Abib,2002,p.133).
Oprestarateno,porsuavez,tambmidentificadoporSkinner(1953/1965)comoumcomportamento
privado:
... ateno mais do que olhar para algo ou olhar para umconjuntodecoisasemsucesso.Comotodomundosabepodemos
olhar para o centro de uma pgina enquanto atentamos para osdetalhesnasbordas.Astentativasdeseexplicarissoatravs
de incipientes movimentos dos olhos falharam e em nenhum caso nenhuma orientao semelhante parece adequar se a
explicao dos fenmenos auditivos correspondentes. Assim,quandoouvimosagravaodeumasinfoniaprestandoatenoaos
clarinetes,aparentementeimpossveldemonstrarqualquerorientaoespecialdosouvidos(p.123).
6 Atribuir a tarefa de explicar certos fenmenos fisiologianoinvalidaoprogramaskinnerianoenquantoumapropostadecincia
do comporta mento independente da fisiologia,enoredutvelaela.Implicaapenasnadivisodetarefasparaaformulaodeuma
compreensomaiscompletadosfenmenoscomportamentais(e.g.,Skinner,1974).
522Psic.:Teor.ePesq.,Braslia,OutDez2008,Vol.24n.4,pp.519526

PrestarAtenoparaSkinner
Desse modo, uma diferenciao entre resposta de observaoeprestaratenopoderiaseraquiinvocada:
ao analisarmos o procurar por algo numa figura e.g., procurar a camisa listrada do Wally, no jogo Onde est o
Wally? , podese argumentar que o atentar para a camisa listrada equivalente ao olhar para a pgina, mas seo
lugar para onde olhamos na figura muda a todo o momento, essa analogia no pode se manter a busca da
propriedade camisa listrada que identifica o comportamento (i.e., apenas se o organismo encontrar a camisa
listrada seu comportamentoserreforado)enoosimplesolharparaapgina.Poroutrolado,oprestarateno
diferenciase da percepo na medida em que o primeiro predominantemente operante (ver seo A ateno
queseprestaeaatenoqueatrada)enquantoapercepopredominantementereflexa.
Assim, poderamos dispor os comportamentos de obser vao, percepo eprestaratenoemumcontnuode
uma cadeia comportamental em que ateno e observao seriam precorrentesdapercepo,pormindependentes
um do outro7. Contudo, apenas a resposta de observao passvel de manipulao experimental, por ser uma
resposta pblica. Retomando o exemplo da criana que resolve um problema de matemtica, olharparaafolhade
papel seria a resposta de observao (precorrente, predominantemente operante e pblica), atentar para os
elementos relevantes do problema seria o prestar ateno (precorrente, predominantemente operanteeprivada)eo
perceber as expresses e nmeros que controlam o problema seria a percepo (predominan temente reflexa e
privada).
Uma ressalva importante aqui. Qualquerumpoderiaargumentarquedesnecessriaadivisodessescompor
tamentos precorrentes em observar, perceber e atentar, uma vezquetodoselespoderiamseragrupadosnaclassede
respostas definidas pelo efeito detornarocontroledeestmulosmaiseficaz.Poroutrolado,osexemplostratados
at agora indicam que em certas situaes devemos, ne cessariamente,recuarnacadeiacomportamentaleanalisar
esses comportamentos em separado. Como poderamos, ento, decidir quando devemosempreendermacroanlises
(e.g., equiparando o prestar ateno ao controle de estmulo evidenciado na contingncia principal) ou quando
devemos recorrer aos comportamentos de perceber e/ou atentar, exe cutando uma microanlise? Essas questes
serodiscutidasnaprximaseo.

ComoDecidirsobreaNecessidadedoUsodaExpressoPrestarAteno
Uma observao de Rose (1999) sobre a noo de comportamento para a Anlise do Comportamento aqui
pertinente:
7 Observar uma resposta independente do atentar no sentido dequeumadasrespostaspodeacontecersemaocorrnciadaoutra:
possoatentarsemorientarosreceptores(e.g.,olharparaocentrodeumapginaenquantoatentoparadetalhesnasbordasSkinner,
1953/1965, p. 123) ou orientar os receptores sem atentar (e.g., olhar em direo a uma pessoa sem atentarparaela).Aindaassim,
atentareorientarosreceptorespodemterefeitoscomparveis.
O comportamento de qualquer organismo contnuo, um fluxo de atividade que nunca cessa. Neste comportamento, tomado
num sentido genrico, distinguimos comportamen tos especficos, isto , procuramos encontrar unidades que se repetem...
Somosnsquearbitrariamenteodividimosemunidades(p.80).

Se o comportamento contnuo e as divises em unida des decomportamentosoarbitrrias,qualocritrio

que devemos utilizar para escolher o nvel de anlise que iremos empreender? Quanto ao que interessa a este
trabalho, como saber se a nossa anlise deve permanecer no comportamentomaiornaanlisedeumaclassede
respostas mais abran gente , ou quando ela deve se estender at o comportamento de observao, ou at o
comportamentodeprestarateno?VejamosoqueSkinner(1974)dizsobreisso:
verdade que podemos rastrear o comportamentohumanonoapenasatscondiesfsicasqueomodelameomantm,mas
tambm atscausasdessascondiesescausasdascausas,quaseadinfinitum,masnohmotivoparavoltaralmdoponto
noqualpossveltomaraesefetivas(p.210).

Se seguirmos esse raciocnio, a tarefa de recuar na cadeia comportamental para identificar comportamentos

precor rentesseriaindicadaapenasnoscasosemqueaanlisedacontingnciaprincipalnofossesuficienteparaa
previso e controle do comportamento de determinado organismo em determinado contexto. Por exemplo, ao
ensinar datiloscopia (identificao de assinaturas verdadeiras e falsas) a algum, no podemos reforar apenas o
acertoeoerronumaidentificao,precisamosgarantirqueoalunoatenteparadetalhesespecficosdasassinaturas
(e.g.,pressodaescritanopapel,naturalidadedaescritaetc.).
Se aceitarmos apossibilidadedequeaatenosejaumcomportamentoprecorrente,tornasenecessrioressaltar
algumas das propriedades desse tipo de com portamento. Precorrentes so reforados apenas como membros de
uma cadeia comportamental ou seja, so mantidos por reforadores condicionados. Voltemos a Skinner
(1953/1965):
Os reforadores condicionados so, com freqncia, produto de contingncias naturais. Geralmente alimento e gua so
recebidos apenas depois de o organismo ter se ocupado de comportamentos precorrentes depois de ter operado so bre o
ambiente para criar a oportunidade de comer e beber. Os estmulos gerados por esse comportamento precorrente, portanto,
tornamse reforadores... A fora do comportamento precorrente , portanto, mantida. Isso importante, vistoqueapenasuma
pequena parte do comportamento imediatamente reforada com alimento, gua, contato sexual ou outros eventos de bvia
importnciabiolgica(p.76).

Seocomportamentoprecorrentepromoveoupossibilitaarealizaodeumoutrocomportamentoocorrente
e este no reforado,tantoocomportamentocorrentecomooprecorrenteterosuafreqnciadiminuda.Dessa
forma, se um pombo pisar em um pedal (comportamento de observa o precorrente) quelhepermitevisualizar
melhoracorde
523Psic.:Teor.ePesq.,Braslia,OutDez2008,Vol.24n.4,pp.519526

B.A.Strapasson&A.Dittrich
um estmulo (estmulo discriminativo), na presena do qual bicar um disco (comportamento corrente) produz
alimento (reforo), ento, quando a presena daquela cor deixar de ser correlacionada com o alimento (extino),
tanto o pressionar a barra (comportamento corrente) como o pisar no pedal (comportamento precorrente) sero
extintos.
Uma outra propriedade dos comportamentosprecorrentesque,comoelesrecebemosreforossempredeforma
indi reta (sempre dever acontecer o comportamento corrente antes do reforo para a cadeia ser liberado), as
taxas de respostas produzidas pelos esquemas dereforamentoeventualmenteempregadosseroatingidasapenas
tardiamente nessas relaes organismoambiente ou seja, o aprendizado por modelagem indireta mais lento.
paraessefatoqueSkinner(1958/1999b)apontaquandodefendeasvantagensdousodesuasmquinasdeensinar:
Feedback imediato encoraja uma leitura mais cuidadosa do material programado do que o caso quando se estuda um texto,
situao na qual as conseqncias da ateno ou inateno so to tardiamente apresentadas que tm pouco efeito nas habili
dadesdeleitura.Ocomportamentoenvolvidoemobservarouatentaradetalhescomoaoinspecionarmapasemodelosououvir
depertoumdiscursogravadoeficientementemodeladopelascontingnciasarranjadaspelamquina(p.207).

A ateno,aomenosenquantocomportamentoprecorrente,sujeitaatodasaspeculiaridadesdoreforamento
condicionado e, portanto, essas peculiaridades devem ser levadas em considerao no eventual planejamento do
ensinodoprestarateno,situaofreqenteemcontextosacadmicos.
Desse modo, para decidir sobre a necessidade do uso da expresso prestar ateno, poderamos fazer a
seguinte per gunta: analisar a contingncia principal suficiente para prever e controlar o comportamento de
interesse de um organismo? Se arespostaforsim(comonocasodomotoristaolhandoparaaplacanoexemplode
Skinner, 1953/1965, p. 122), empreendese a anlise e suprimese a referncia ao prestar ateno. Searespostafor
no [como comum em situaes de ensino, onde se deve garantir que o aluno presta ateno, conforme
exemplificadoporSkinner(1968/1999d,p.258)],entoseanalisaoprestaratenocomoprecorrente.
Como vimos, o prestar ateno tem implicaes impor tantes para diversos contextos, os educacionais em
especial,masumdelestemespecialinteresseterico:ocasodoautocontrolequesertratadonaprximaseo.

OPrestarAtenocomoAutocontrole
Ao considerarmos a ateno como um comportamento precorrente, ns o colocamos em uma posio
privilegiada paraoexercciodoautocontrole.Aoescreversobreoautocontrole,Skinner(1953/1965)identificaas
crticas comuns que surgem quando se adota a posio de analisar organismos que se comportam controladospor
umambienteemoposioaumamenteautnoma:
Aoseenfatizaropoderdecontroledasvariveisexternas,nsdeixamosoprprioorganismoemumaposiopar
ticularmente desamparada. Seu comportamento parece ser apenas um repertrio.... Variveis podem ser arranjadas em
padres complexos mas esse fato no muda apreciavelmente a situao, pois a nfase ainda est sobre o comportamento,no
sobre quem se comporta. Contudo, o indivduo parece, em uma extenso considervel, moldar seu prprio destino. Ele
freqentemente capaz de fazer algo sobre as variveis que o afetam. Geralmente se reconhece certo grau de autodetermi
nao na conduta do comportamento criativo de artistasoucientistas,nocomportamentodeautoexploraodeumescritorou
naautodisciplinadoasceta(p.228).

Porm, isso no compromete o programa skinneriano de uma cincia do comportamento. O que acontece
quando modificamos de alguma forma o ambiente que nos controla que estamos nos comportando de forma a
provocar altera es no ambiente.Dessaforma,[oorganismo]controlaasimesmoprecisamentecomocontrolaria
o comportamento de qualquer outro atravs da manipulao das variveis das quais o comportamento uma
funo (Skinner, 1953/1965, p. 228). Assim, o indivduo capaz de gerenciar seu comportamento em certa
medida, desde que ele consiga identificar quais so as variveis ambientais que exercem controle, e desde que
possa modificar tais variveis exer cer autocontrole. Segundo Skinner (1968), podemos incluir a ateno neste

contexto:
Atentar a algo como forma de autogoverno responder a ele de forma que o comportamento subseqente seja mais provavel
mente reforado... Quando ns viramos nossos olhos para um objeto e focamos nele, ou aspiramos um odor, ou movemos um
lquido em torno da lngua, ou passamos os dedos sobre uma superfcie, ns tornamos o estmulo mais efetivo. Existem dois
estgios:(1)atentarparaumdadoestadodecoisase(2)responderaeledealgumaoutraforma(p.122).

Um aspecto interessante a se notar que, ao assumir que o prestar ateno pode ser explicado por respostas
auxiliares essas por sua vez, determinadas pelas relaes organismoambientedahistriadosujeitoedaespcie
que selecionam os estmulos aos quais os organismos respondem, Skinner devolve ao sujeito algum grau de
controle operante sobre os estmulos aos quais vai responder, e faz isso sem recorrer s instncias iniciadoras que
criticou em 1953. O prestar aten o como precorrente ganha assim um papel importante napropostadeSkinner,
questionando o uso exclusivo da noo de prestar ateno como um outro nome para o controle de estmulos.
Voltando afirmao inicial de que a ateno, como um comportamento precorrente, est em uma posio
privilegiada no exerccio do autocontrole, podemos concluir tambm que ao anteceder quase todos os
comportamentos operantes, aatenopodeserconsideradaomaisfreqentecomportamentodeautocontroledeum
organismo.

OProblemadaObservaodoPrestarAteno
Podese perceber, pelas discusses at o momento, que a ateno um fenmeno complexo, mas que podeser
re ferido principalmente de duas formas quando ele for usado no sentido de atentar a alguma coisa. Essasduas
formas
524Psic.:Teor.ePesq.,Braslia,OutDez2008,Vol.24n.4,pp.519526

PrestarAtenoparaSkinner
referemse a (1) ateno como controle de estmulos, e (2) ateno como comportamento precorrente. Porm, um
grandeobstculoseinterpenoestudodessesfenmenos:Oatentar...temdimensesquesodifceisdeestudar
(Skinner, 1957/1999a, p. 150). Acreditamos que quando Skinner escreve dessa forma est alertandoparaofatode
que aatenosempreinferida.Quandoconsideradacomoumarelaodecontrole,podemosdizerqueaateno
inferida porque ns no podemos observar diretamente a relao acontecendo. Assumimosqueexistaumarelao
de controle do estmulo sobre a resposta porque, ao longo dotempo,percebemosamudananafreqnciadeuma
resposta diante da apresentao de um estmulo especfico a relao necessariamente histrica,eelaspode
serdescritaaposteriori(Abib,1997),eemltimaanliseinferidadodesempenhodoorganismo.
A ateno, entendida como comportamento precor rente, compartilha do mesmo problema, mas por outro
motivo. Diferentemente do comportamento de observao, o precorrente de prestar ateno sempre encoberto e,
como tal, inferido. Um exemplo da necessidade de suposiodesseseventosinferidosdadoporSkinner(1957),
quandotratadocomportamentoverbal:
No encadeamento intraverbal, por exemplo, elos necessrios s vezes faltam aosdadosobservveis.Quandoalgumresolveum
problema em aritmtica mental, o enunciado inicial do problema e a resposta aberta final freqentemente s podem ser
relacionadospelainfernciadeeventosencobertos(p.434).

Apesar de Skinner considerar que o comportamento encoberto segue as mesmas leis que o comportamento
aberto, ele reconhece que nosso acesso a esses comporta mentos sempre indireto.Contudo,umeventoprivado
pode ser distinguido por sua acessibilidade limitada, mas no, at onde sabemos, por qualquer estrutura ou natu
reza especial (Skinner, 1953/1965, p. 257). Felizmente, existemalgumastcnicasemboraumtantoimprecisas
para alcanarmos esses comportamentos. A formamaiscomumpedirqueoindivduorelateoqueestfazendode
forma encoberta. Perguntarmos no que vocestavaprestandoateno?aumapessoaquecerraosolhosdiantede
uma pintura um exemplo disso. Dessa forma, estamos tentandocontornarosproblemasdeacessibilidadedeum
evento que ocorredentrodapeleapelandoparaseuscorrelatosobservveisnocaso,utilizamosadescrioverbal
do indivduo. Mas, sobre essetipodetentativa,Skinneralerta:Estemtododecontornaraprivacidadeindividual
no prova de falhas porque os eventos pblicos e privados podem no ser perfeitamente correlacionados
(1953/1965, p. 259). Poderamos tam bm recorrer orientao dos olhos do nosso observador a algum detalhe
especfico do quadro para concluirmos que ele est prestando ateno a um determinado objeto da pintura, mas
novamente estaremos inferindo, e nos arriscando a assumir uma correlao imprecisa comoindicativodapresena
doeventoencoberto:
Nsdizemosaumacrianaqueelaestvendoumcachorroquandotemoscertezadequeseusolhosestoorientadospara
o cachorro, ou que ela est sentindo a textura de um pedao de um pano quando ela desliza os dedos sobre o pano. Mas no
podemos sempre, ou seguramente, contar com evidncias dequeoestmuloestmeramentesendorecebido(Skinner,1953/1965,
p.265).

A necessidade do usodasinfernciastrazdificuldadesquepodemnosinduziradiversoserrosquandotentamos
interpretaraateno.Donahoeecols.(1994)trazemumexemplobastantecomumdisso:
Considerandose que duas pessoas no podem ocupar omesmopontonoespaosimultaneamente,duaspessoasnuncapodero
perceber o mesmo ambiente identicamente no mesmo instante... Quando [em um mesmo recinto] uma pessoa v ou ouve o que
outra no v ou no ouve, as duas pessoas podem responder de forma diferente, ao que, para um observador, pode parecer o
mesmo ambiente. O observador, que est em uma terceira posio do mesmo ambiente, pode descrever uma pessoa como
prestandoatenoeaoutrano(p.155).

Contudo, apesar do fato de que o estudo da atenoseconfiguraumcampocomplexo,nohrazoparaaban

donarmos oprojetodeestudaressefenmeno.Enohtambmmotivosparaaderirmosaexplicaesqueatribuem
outra natureza ao fenmeno da ateno, pois dessa forma provavelmente acabaremos negligenciando as variveis
mais importantes para a sua anliseisto,asvariveispresentesnoambientedosorganismos,sejaeleoambiente

atualouoambientepassado.
Tendo em vista essas consideraes, acreditamos que, no futuro, talvez possamos utilizar instrumentos que
acessem comportamentos emitidos em escala pequena, como o de prestar ateno, mas at l, devemos lidar com
eles da ma neira que podemos: arranjando contingncias de reforo e medindo a alterao na freqncia dos
eventos observveis. De todo modo, se nossa interpretao da noo de ateno para Skinner estiver correta,
surgem muitas questes aseremrespondidas.Umadelas:comopoderemos,numnvelcomportamental,distinguir
os efeitos produzidos pelo comportamento de prestar ateno dos efeitos produzidos pelos comportamentos
tratados como anlogos observveis do prestar ateno, como o caso do comportamento de observao? Esse
problemadeveserresolvidopelaengenhosidadedospesquisadoresdaAnliseExperimentaldoComportamento.

ConsideraesFinais
Skinner prope duas interpretaes para a ateno, en tendidacomoprestarateno.Naprimeira,ocontrole
de estmuloscorresponderiaaoquepopularmentesechamadeprestarateno,eassim,todocomportamentoope
rante que por definio envolve a trplice contingncia e, portanto, relaes de controle de estmulos implica
prestar ateno. Na segunda forma, o prestar ateno seria um precorrente que opera sobre o meio, tornando o
controle de estmulo sobre o comportamento correntemaiseficaz.Nasegundaforma,aatenoseriaumcomporta
mentomantidoporreforamentocondicionadoesujeito
525Psic.:Teor.ePesq.,Braslia,OutDez2008,Vol.24n.4,pp.519526

B.A.Strapasson&A.Dittrich
a todas as peculiaridades desse tipo de comportamento.Enquantocomportamentoprecorrente,oprestaratenose
encontra em posio privilegiada para o exerccio do autocontrole, e Skinner (1968) parece identificlo como a
principal forma encoberta de autocontrole. Dessa for ma, seja a ateno uma relao de controle de estmulos
inerente s relaes comportamentais, seja ela um com portamento precorrente que cria a possibilidade de outro
comportamento, ela partedequalquerdesempenhoefetivodoorganismo.Issonoquerdizerqueaanlisedoque
chamamos de prestar ateno seja imprescindvel a qualquer anlise funcional. O critrio para identificar a
necessidade de recorrer anlise do prestaratenoseatarefadeprevisoecontrolepossvelsemarefernciaa
essecomportamento.

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