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Un rosario de ruinas atestigua la colosal labor de los jesuitas


en los márgenes del Alto Paraná. Aquí una invitación a
recorrer la ruta de las antiguas reducciones guaraníes para
ser testigo de las evanescentes huellas de una utopía.

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U na iglesia a cielo abierto. Un púlpito de roja piedra


labrada que hace mucho tiempo no se presta para
sermones. Estatuas barrocas de ángeles y santos entre co-
norte de Argentina y gran parte de Uruguay y Bolivia–
como una provincia jesuita. Una “Tierra sin Mal” en la que
los guaraníes estuviesen a salvo de los cazadores de es-
lumnas rotas. Un fantasmagórico campanario sin campa- clavos y pudiesen conservar su modo de vida, siempre
nas, arquerías perdiéndose por los palmerales… Es todo lo que no chocara con los preceptos del catolicismo.
que queda de la Santísima Trinidad del Paraná, la que fuera
la principal misión en Paraguay, territorio a su vez donde la Armonía entre distintos
Compañía de Jesús no sólo realizó su obra más grandiosa en La fórmula utilizada fue la de “reducciones”, o pue-
América, sino uno de los mayores experimentos sociales que blos indígenas ordenados en torno a una misión. Duran-
ha conocido la humanidad. te siglo y medio un grupo de no más de 60 sacerdotes
La historia no recuerda como debiera un capítulo que gobernaron a 140,000 guaraníes sin que hubiese el mí-
comienza en 1549, cuando los primeros jesuitas llegan a Bra- nimo roce. Los jesuitas no sólo evangelizaban, también
sil para evangelizar a los indígenas guaraníes. Con el apoyo enseñaban a la comunidad lo mejor de la cultura euro-
del monarca español Felipe III, a comienzos del siglo XVII se pea. Algunas costumbres, como la poligamia, no eran
constituyó la región del Paraguay –territorio que entonces toleradas pero en general el indígena seguía libremente
incluía no sólo a este país, sino también el sur de Brasil, el sus tradiciones y rituales.

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Tan perfectos eran los engranajes de la organización que entre 1607 y 1767. Dos de ellas, Santísima Trinidad y Jesús de
las reducciones, además de ser casi autosuficientes y pagar las Tavarangué, han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad
tasas a la Hacienda Real, resultaron altamente productivas. El por la Unesco.
cultivo de yerba mate, la ganadería y los trabajos artesanales se Una gran plaza presidida por la iglesia y casas de indios en
comercializaban en el exterior y permitían comprar lo que las hilera cerrando los tres costados restantes era el esquema repe-
reducciones no producían. La fuerte competencia que supusie- tido en cada reducción. Según el estado de conservación, las di-
ron para ciudades como Asunción o Buenos Aires fue el origen ferentes ruinas nos dan una idea de lo que el tiempo se llevó. Es
de rivalidades. Con todo, la mayor presión venía de los enco- Trinidad el mejor ejemplo. Además del esqueleto del templo que
menderos y de los bandeirantes de Sao Paulo, portugueses que guarda un altar se marcan las casas de indios y la plaza.
formaban partidas de cazadores de esclavos. A orillas del río Monday, Jesús de Tavarangué impresiona ya
Las incursiones de los bandeirantes arrasaron varias misio- desde lejos con una gran estructura pétrea de 60 metros de lar-
nes hasta que los jesuitas organizaron milicias guaraníes. Tanto go. La iglesia contaba con tres naves, pero no llegó a techarse
fue el éxito que no sólo vencieron a los bandeirantes, sino que debido a la expulsión de la orden.
frenaron la expansión lusitana hacia el sur. Irónicamente esto En San Cosme y Damián, fundada en 1639, y Santa María de
marcó el principio del fin: los pactos entre Portugal y España Fe, de 1647, es en donde mejor se han sostenido las casas de
aceleraron las intrigas que llevaron a la expulsión de la Compa- indios, si bien de los templos primitivos no hay gran cosa. Las
ñía de Jesús de los territorios hispanos, por orden de Carlos III. imágenes que se salvaron en Santa María de Fe, felizmente una
Las reducciones fueron abandonadas y los guaraníes que- cifra significativa, pueden admirarse en el museo del sitio. Estas,
daron a su suerte. De los 30 pueblos fundados en la zona del río como el resto de las misiones que siguen en la ruta, dieron lugar
Paraná, hoy día sólo persisten ocho. De los demás restan solo a poblaciones no indígenas, lo que sin duda contribuyó al dete-
muros vencidos y recuerdos. rioro de la ruina.
Así poco puede verse –si a arquitectura nos referimos– en
Patrimonios de la Humanidad Santiago, Santa Rosa y San Ignacio Guazú. En su lugar encon-
traremos museos que atesoran tallas religiosas cuyos artífices
“Las ciudades perdidas del Paraguay” son un conjunto de fueron los mismos guaraníes. El “Nacimiento” de Santiago y el
ruinas distribuidas entre Brasil, Argentina y Paraguay. Este último retablo de Santa Rosa destacan por su fina factura. Pero nada
es el que posee los restos más interesantes en torno a la “Ruta se compara a la valiosa colección de arte que alberga el Museo
Jesuítica”. El recorrido, de cerca de 200 kilómetros, nos lleva por de San Ignacio. En él, un equipo de restauradores devuelve toda
un atractiva senda: desde el río Tebicuaray hasta el caudaloso la luminosidad a los restos del proyecto humanista más grande
Paraná a través de lo que queda de 7 reducciones construidas que viera América.

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Guía Práctica

Cómo llegar: Agencias especializadas


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ción, con escala de 2 horas y media en Sao Paulo. Oficinas de Varig: un vehículo. Pero para mayor comodidad es aconsejable contratar los servi-
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El clima en Paraguay es subtropical. En la ciudad de Asunción la tempe-
ratura oscila entre los 17 ºC en el mes de julio y los 26º en enero. Qué comer
Platillos característicos de la gastronomía paraguaya son la sopa paraguaya
Moneda Un peso mexicano equivale a 475,21 guaraníes.
(no es una sopa sino un pastel a base de puré de maíz, queso, leche y cebo-
Embajada de Paraguay Homero 415, Polanco, México DF.
llas), la sopa soo-yosopy (que sí es sopa, de harina de maíz y carne picada),
Tel: 5545-0405 y 5531-9905
empanadas (rellenas de carne picada o pollo o palmito o jamón y queso) y

Dónde dormir: el borí borí (sopa con trocitos de carne, verduras y bolitas de harina de maíz
y queso). También son sabrosas las distintas formas de cocinar el surubí (pez

Hotel Yacht y Club de Golf (*****) del Paraná). Imposible no probar la chipa (pan de harina de maíz, almidón de

Avda. del Yacht, 1 A 14 km. del centro. Playa privada sobre el río Para- mandioca y queso).

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diseños de telas de araña, que elaboran las mujeres de Itagua; también los
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