Qu es el Trastorno por Dficit de Atencin con Hiperactividad? (TDAH) El Trastorno por Dficit de Atencin con Hiperactividad (TDAH) es una condicin en la que existen dos componentes: Dficit de atencin e Hiperactividad-impulsividad. Pueden estar presentes ambos o slo uno de ellos. Se le ha conocido, histricamente, con diversos nombres, entre los cuales estn: dao cerebral mnimo, disfuncin cerebral mnima y sndrome hiperkintico. Cul es la causa del TDAH? Se piensa que hay un factor hereditario que origina una menor actividad de algunas substancias qumicas en el cerebro (neurotransmisores), especialmente la dopamina y la norepinefrina. La alteracin parece estar fundamentalmente en un incremento de la recaptacin (transporte) de ambos neurotransmisores. Tambin existen otras posibles causas. Es frecuente el TDAH? Ciertamente. Uno de cada diez a veinte nios en edad escolar tiene este trastorno, que es ms comn en varones; como es fcil inferir, en cada saln de clase de cualquier colegio puede haber de uno a cuatro nios con TDAH. Qu importancia tiene diagnosticar precozmente el TDAH? Como se trata de una condicin que afecta al nio y a su entorno familiar y escolar, y que puede tener efectos adversos permanentes, cuanto ms pronto se le diagnostique y se tomen las medidas correctivas, tanto mejores van a ser los resultados. Todos los nios con TDAH son hiperactivos? No. Como mencionamos al inicio, puede existir slo dficit de atencin, slo hiperactividad-impulsividad o ambos. En las nias, con ms frecuencia que en los nios, puede estar presente solamente el dficit de atencin. Cmo se reconoce el TDAH? Si bien el diagnstico preciso debe efectuarse en el consultorio mdico (neurolgico o psiquitrico) o psicolgico, es posible sospechar que un nio tiene dficit de atencin cuando: no atiende como es debido en la casa o en el colegio, necesita que se le repitan las rdenes o instrucciones, tiene dificultad para organizar sus actividades, a la menor dificultad abandona lo que est haciendo, extrava prendas u objetos, se distrae con cualquier estmulo, es descuidado en sus actividades diarias.
Puede sospecharse que el nio tiene hiperactividad e impulsividad
cuando: se mueve continuamente en el asiento, se levanta de l innecesariamente, est en constante actividad, necesita que se le sugiera qu hacer en sus ratos de ocio, habla excesivamente en la casa y en el colegio, tiene dificultad para esperar su turno, precipita respuestas, interrumpe las conversaciones de quienes lo rodean. Mi hijo se concentra perfectamente bien en la televisin y en los videojuegos, esto descarta el TDAH? De ninguna manera. Es casi una regla que los nios con dficit de atencin no tengan dificultad para concentrarse en aquello que les interesa; desgraciadamente, la mayor parte del trabajo escolar y de las dems obligaciones no est en el campo de inters del nio. Qu problemas enfrenta un nio con TDAH? La lista es larga. Resumiendo: las tareas escolares le toman ms tiempo y requieren supervisin estrecha; se siente insatisfecho respecto a los resultados de su esfuerzo; recibe llamadas de atencin constantes por parte de sus padres y profesores; tiene conflictos con sus compaeros de clase, amigos, hermanos, padres, y a menudo es rechazado por ellos; tiene problemas de autoestima. Qu trastornos pueden asociarse al TDAH? Trastornos de aprendizaje escolar, problemas de conducta (trastorno negativista desafiante o trastorno disocial), ansiedad, depresin, trastornos del habla o del lenguaje, trastornos de tics (incluyendo Sndrome de Tourette). Qu le depara el futuro a un nio con TDAH? Si este problema no se trata adecuadamente -o si es muy complejo o de gran severidad- se puede producir: prdida de inters en los estudios, lo que puede llevar a la repeticin de ao o a tener que cambiar de colegio (a uno de menor categora acadmica o a un colegio especializado); una pobre preparacin acadmica como resultado de lo anterior; frustraciones en la carrera y en el trabajo; dificultades sociales y matrimoniales; riesgo de drogadiccin o de delincuencia (especialmente cuando hay problemas de conducta asociados). Existe tratamiento para el TDAH? S. El tipo de tratamiento que se administre va a depender de las caractersticas de quien tiene TDAH, de la severidad de sus problemas y de los trastornos asociados que presente; el tratamiento es medicamentoso, psicolgico (del paciente y de su entorno), de coaching, o de aprendizaje (terapia de aprendizaje o nivelacin escolar).
Qu medicacin se emplea para el TDAH y quin debe administrarla?
Los medicamentos ms efectivos, sin duda alguna, son los estimulantes; de ellos, slo el metilfenidato (que adems es el ms usado en el mundo) se puede conseguir en nuestro pas. En la gran mayora de los casos mejoran significativamente el dficit de atencin, la hiperactividad y la impulsividad; a menudo mejora tambin la conducta. La dosis y el nmero de veces que se administre al da deben adecuarse a cada caso particular, debiendo usarse la mnima dosis necesaria. El tratamiento debe efectuarlo quien ms conocimientos, experiencia e inters tenga en esta rea; en nuestro pas son los neurlogos especialistas en nios quienes mejor cumplen con estas condiciones. Se espera que en los prximos meses se pueda conseguir en el pas alguna de las formas de liberacin lenta del metilfenidato, que evitara tener que tomarlo en el colegio. La atomoxetina que bloquea el transporte o recaptacin de la norepinefrina, y no de la dopamina como el metilfenidato es una alternativa teraputica para quienes no puedan ser tratados con metilfenidato por algn motivo, o para quienes tengan tics; su precio es significativamente mayor y su efectividad es menor, sin embargo su efecto durante todo el da es una ventaja. Por qu algunas personas dicen que el metilfenidato es peligroso? Por desconocimiento del tema o por prejuicios. La realidad es que el metilfenidato, usado correctamente, es uno de los medicamentos ms seguros que existen; desde hace aproximadamente 35 aos es considerado el ms efectivo y es el ms usado. La gran mayora de mdicos que tiene experiencia en tratar el TDAH, as como la literatura mdica, lo afirman as. Los efectos secundarios usuales del metilfenidato son escasos, manejables y suelen depender de la dosis que se emplee. Basta con dar medicamentos a un nio con TDAH? Si no existe patologa asociada importante y los padres y maestros manejan adecuadamente al nio, el metilfenidato puede ser suficiente; comparado individualmente con otros mtodos de tratamiento, es el ms efectivo. Con frecuencia es necesario, adems, el tratamiento psicolgico o de aprendizaje. En cualquier caso, el tratamiento que reciba el nio va a depender de la informacin que tengan los padres, los maestros, los profesionales involucrados, y de los medios econmicos con que cuente la familia. Existe cura para el TDAH? Propiamente cura, no existe. Aproximadamente en un tercio de los casos el problema desaparece antes de la edad adulta; en los otros dos tercios persiste durante toda la vida. Lo que s se puede afirmar es que el tratamiento adecuado mejora significativamente los problemas y hace que el pronstico sea mejor.
Se puede hacer algo por un adulto con TDAH o ya es demasiado tarde?
Si el adulto fue diagnosticado y tratado adecuadamente durante la niez, probablemente est mejor capacitado para solucionar los problemas que se le presenten y est aprovechando mejor las oportunidades que le brinda la vida; en caso contrario, el efecto del tratamiento va a depender en gran parte de la motivacin que tenga, y de su entorno. Los medicamentos son efectivos tambin en el adulto, pero su utilidad prctica va a depender de lo preparado que est para sacar provecho de una mayor capacidad de atencin. Es difcil, laborioso o costoso hace el diagnstico del TDAH? Si quien lo efecta es un profesional mdico experimentado, basta con una historia clnica adecuada contando con la madre como informante y la ayuda del cuestionario del DSM IV. Este diagnstico suele hacerse en una consulta, sin que sea necesario pedir exmenes auxiliares, salvo casos infrecuentes. Tampoco suele ser necesario pedir pruebas psicolgicas, excepto cuando la informacin proporcionada por los padres no es suficiente o cuando alguna otra circustancia hace el diagnstico difcil.
Con qu frecuencia es necesario acudir a consulta mdica durante el
tratamiento del TDAH? De acuerdo a la prctica de quien escribe este artculo, luego de la consulta inicial en la que se hace el diagnstico y se inicia el tratamiento, es necesario un control despus de tres semanas para evaluar el efecto medicamentoso, decidir cul va a ser la dosis definitiva y si va a ser necesario efectuar alguna terapia complementaria. La siguiente consulta suele ser luego de dos meses para constatar si se estn obteniendo los resultados deseados y si el manejo en la casa y en el colegio son adecuados o es necesario efectuar correcciones. Si todo es favorable, basta con una consulta cada tres meses, frecuencia indispensable para que el mdico sea quien realmente dirija y controle el tratamiento, indicando las modificaciones que sean necesarias durante el curso del mismo. Cuando no se obtienen los resultados esperados, generalmente debido a la administracin incorrecta del medicamento, a un manejo inadecuado o a una falta de supervisin por parte de los padres (o de los profesores), es necesario acudir a consulta con mayor frecuencia.