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PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE EL TDAH

Dr. Armando Filomeno*


Qu es el Trastorno por Dficit de Atencin con Hiperactividad? (TDAH)
El Trastorno por Dficit de Atencin con Hiperactividad (TDAH) es una
condicin en la que existen dos componentes: Dficit de atencin e
Hiperactividad-impulsividad. Pueden estar presentes ambos o slo uno de
ellos. Se le ha conocido, histricamente, con diversos nombres, entre los
cuales estn: dao cerebral mnimo, disfuncin cerebral mnima y
sndrome hiperkintico.
Cul es la causa del TDAH?
Se piensa que hay un factor hereditario que origina una menor actividad
de algunas substancias qumicas en el cerebro (neurotransmisores),
especialmente la dopamina y la norepinefrina. La alteracin parece estar
fundamentalmente en un incremento de la recaptacin (transporte) de
ambos neurotransmisores. Tambin existen otras posibles causas.
Es frecuente el TDAH?
Ciertamente. Uno de cada diez a veinte nios en edad escolar tiene este
trastorno, que es ms comn en varones; como es fcil inferir, en cada
saln de clase de cualquier colegio puede haber de uno a cuatro nios con
TDAH.
Qu importancia tiene diagnosticar precozmente el TDAH?
Como se trata de una condicin que afecta al nio y a su entorno familiar
y escolar, y que puede tener efectos adversos permanentes, cuanto ms
pronto se le diagnostique y se tomen las medidas correctivas, tanto
mejores van a ser los resultados.
Todos los nios con TDAH son hiperactivos?
No. Como mencionamos al inicio, puede existir slo dficit de atencin,
slo hiperactividad-impulsividad o ambos. En las nias, con ms
frecuencia que en los nios, puede estar presente solamente el dficit de
atencin.
Cmo se reconoce el TDAH?
Si bien el diagnstico preciso debe efectuarse en el consultorio mdico
(neurolgico o psiquitrico) o psicolgico, es posible sospechar que un
nio tiene dficit de atencin cuando: no atiende como es debido en la
casa o en el colegio, necesita que se le repitan las rdenes o instrucciones,
tiene dificultad para organizar sus actividades, a la menor dificultad
abandona lo que est haciendo, extrava prendas u objetos, se distrae con
cualquier estmulo, es descuidado en sus actividades diarias.

Puede sospecharse que el nio tiene hiperactividad e impulsividad


cuando: se mueve continuamente en el asiento, se levanta de l
innecesariamente, est en constante actividad, necesita que se le sugiera
qu hacer en sus ratos de ocio, habla excesivamente en la casa y en el
colegio, tiene dificultad para esperar su turno, precipita respuestas,
interrumpe las conversaciones de quienes lo rodean.
Mi hijo se concentra perfectamente bien en la televisin y en los
videojuegos, esto descarta el TDAH?
De ninguna manera. Es casi una regla que los nios con dficit de atencin
no tengan dificultad para concentrarse en aquello que les interesa;
desgraciadamente, la mayor parte del trabajo escolar y de las dems
obligaciones no est en el campo de inters del nio.
Qu problemas enfrenta un nio con TDAH?
La lista es larga. Resumiendo: las tareas escolares le toman ms tiempo y
requieren supervisin estrecha; se siente insatisfecho respecto a los
resultados de su esfuerzo; recibe llamadas de atencin constantes por
parte de sus padres y profesores; tiene conflictos con sus compaeros de
clase, amigos, hermanos, padres, y a menudo es rechazado por ellos;
tiene problemas de autoestima.
Qu trastornos pueden asociarse al TDAH?
Trastornos de aprendizaje escolar, problemas de conducta (trastorno
negativista desafiante o trastorno disocial), ansiedad, depresin,
trastornos del habla o del lenguaje, trastornos de tics (incluyendo
Sndrome de Tourette).
Qu le depara el futuro a un nio con TDAH?
Si este problema no se trata adecuadamente -o si es muy complejo o de
gran severidad- se puede producir: prdida de inters en los estudios, lo
que puede llevar a la repeticin de ao o a tener que cambiar de colegio
(a uno de menor categora acadmica o a un colegio especializado); una
pobre preparacin acadmica como resultado de lo anterior; frustraciones
en la carrera y en el trabajo; dificultades sociales y matrimoniales; riesgo
de drogadiccin o de delincuencia (especialmente cuando hay problemas
de conducta asociados).
Existe tratamiento para el TDAH?
S. El tipo de tratamiento que se administre va a depender de las
caractersticas de quien tiene TDAH, de la severidad de sus problemas y
de los trastornos asociados que presente; el tratamiento es
medicamentoso, psicolgico (del paciente y de su entorno), de coaching, o
de aprendizaje (terapia de aprendizaje o nivelacin escolar).

Qu medicacin se emplea para el TDAH y quin debe administrarla?


Los medicamentos ms efectivos, sin duda alguna, son los estimulantes;
de ellos, slo el metilfenidato (que adems es el ms usado en el mundo)
se puede conseguir en nuestro pas. En la gran mayora de los casos
mejoran significativamente el dficit de atencin, la hiperactividad y la
impulsividad; a menudo mejora tambin la conducta. La dosis y el nmero
de veces que se administre al da deben adecuarse a cada caso particular,
debiendo usarse la mnima dosis necesaria. El tratamiento debe efectuarlo
quien ms conocimientos, experiencia e inters tenga en esta rea; en
nuestro pas son los neurlogos especialistas en nios quienes mejor
cumplen con estas condiciones. Se espera que en los prximos meses se
pueda conseguir en el pas alguna de las formas de liberacin lenta del
metilfenidato, que evitara tener que tomarlo en el colegio. La atomoxetina
que bloquea el transporte o recaptacin de la norepinefrina, y no de la
dopamina como el metilfenidato es una alternativa teraputica para
quienes no puedan ser tratados con metilfenidato por algn motivo, o para
quienes tengan tics; su precio es significativamente mayor y su
efectividad es menor, sin embargo su efecto durante todo el da es una
ventaja.
Por qu algunas personas dicen que el metilfenidato es peligroso?
Por desconocimiento del tema o por prejuicios. La realidad es que el
metilfenidato, usado correctamente, es uno de los medicamentos ms
seguros que existen; desde hace aproximadamente 35 aos es
considerado el ms efectivo y es el ms usado. La gran mayora de
mdicos que tiene experiencia en tratar el TDAH, as como la literatura
mdica, lo afirman as. Los efectos secundarios usuales del metilfenidato
son escasos, manejables y suelen depender de la dosis que se emplee.
Basta con dar medicamentos a un nio con TDAH?
Si no existe patologa asociada importante y los padres y maestros
manejan adecuadamente al nio, el metilfenidato puede ser suficiente;
comparado individualmente con otros mtodos de tratamiento, es el ms
efectivo. Con frecuencia es necesario, adems, el tratamiento psicolgico
o de aprendizaje. En cualquier caso, el tratamiento que reciba el nio va a
depender de la informacin que tengan los padres, los maestros, los
profesionales involucrados, y de los medios econmicos con que cuente la
familia.
Existe cura para el TDAH?
Propiamente cura, no existe. Aproximadamente en un tercio de los casos
el problema desaparece antes de la edad adulta; en los otros dos tercios
persiste durante toda la vida. Lo que s se puede afirmar es que el
tratamiento adecuado mejora significativamente los problemas y hace que
el pronstico sea mejor.

Se puede hacer algo por un adulto con TDAH o ya es demasiado tarde?


Si el adulto fue diagnosticado y tratado adecuadamente durante la niez,
probablemente est mejor capacitado para solucionar los problemas que
se le presenten y est aprovechando mejor las oportunidades que le
brinda la vida; en caso contrario, el efecto del tratamiento va a depender
en gran parte de la motivacin que tenga, y de su entorno. Los
medicamentos son efectivos tambin en el adulto, pero su utilidad
prctica va a depender de lo preparado que est para sacar provecho de
una mayor capacidad de atencin.
Es difcil, laborioso o costoso hace el diagnstico del TDAH?
Si quien lo efecta es un profesional mdico experimentado, basta con
una historia clnica adecuada contando con la madre como informante y la
ayuda del cuestionario del DSM IV. Este diagnstico suele hacerse en una
consulta, sin que sea necesario pedir exmenes auxiliares, salvo casos
infrecuentes. Tampoco suele ser necesario pedir pruebas psicolgicas,
excepto cuando la informacin proporcionada por los padres no es
suficiente o cuando alguna otra circustancia hace el diagnstico difcil.

Con qu frecuencia es necesario acudir a consulta mdica durante el


tratamiento del TDAH?
De acuerdo a la prctica de quien escribe este artculo, luego de la
consulta inicial en la que se hace el diagnstico y se inicia el tratamiento,
es necesario un control despus de tres semanas para evaluar el efecto
medicamentoso, decidir cul va a ser la dosis definitiva y si va a ser
necesario efectuar alguna terapia complementaria. La siguiente consulta
suele ser luego de dos meses para constatar si se estn obteniendo los
resultados deseados y si el manejo en la casa y en el colegio son
adecuados o es necesario efectuar correcciones. Si todo es favorable,
basta con una consulta cada tres meses, frecuencia indispensable para
que el mdico sea quien realmente dirija y controle el tratamiento,
indicando las modificaciones que sean necesarias durante el curso del
mismo. Cuando no se obtienen los resultados esperados, generalmente
debido a la administracin incorrecta del medicamento, a un manejo
inadecuado o a una falta de supervisin por parte de los padres (o de los
profesores), es necesario acudir a consulta con mayor frecuencia.

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