Edmund Husserl1

Richard Kearney

a fenomenologa, originada en Alemania a principios de este

siglo, ha mostrado ser una de las filosofas ms importantes de
nuestra poca. Edmund Husserl, su fundador, public en 1900
su obra seminal, Investigaciones lgicas, y Martin Heidegger, su discpulo ms sobresaliente, escribi en 1927 El ser y el tiempo, su famossimo
anlisis fenomenolgico de la existencia humana. Pero fue gracias a
los fenomenlogos franceses Sartre, Merleau-Ponty y Ricoeur como
este movimiento tuvo un reconocimiento ms vasto despus de transcurrida la dcada de los treinta. La fenomenologa francesa pudo traducir las ideas innovadoras de Husserl y Heidegger en un lenguaje
ms accesible y pertinente, y aplic el mtodo fenomenolgico a una
extensa gama de intereses humanos (psicologa, literatura, poltica,
religin, sociologa y otros). La traduccin de la fenomenologa del alemn al francs no slo decant la complicada terminologa empleada
por Husserl y Heidegger en su filosofa, sino que tambin sirvi para
ampliar el alcance de su importancia.
Uno de los rasgos ms perdurables de la fenomenologa husserliana
fue su mtodo abierto de investigacin que hizo posible una rica variedad de interpretaciones. Tenemos as la interpretacin existencialista
de Heidegger, Sartre y Merleau-Ponty; la hermenutica de Gadamer y
Ricoeur, y la desconstructivista de Derrida. En este ensayo se delinearn algunas de las principales caractersticas de la propia formulacin
de Husserl respecto de la fenomenologa, y se centrar, sobre todo, en
las ideas de ese Husserl cuya conviccin de que toda verdad objetiva o
cientfica radica en ltimo trmino en un mundo humano vital de experiencia (Lebenswelt), y que ha sido una inspiracin para las ramificaciones subsecuentes de la fenomenologa.

Primer captulo del libro Modern Movements in European Philosophy, Manchester:

Manchester University Press, 1986. Traduccin de Rafael Bull-Goyri Minter.
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Edmund Husserl, filsofo alemn de origen judo, dej una prolfica

produccin que abarca alrededor de veinte publicaciones fundamentales, resultado de cuarenta aos de enseanza e investigacin en las
universidades de Gotinga y Friburgo, en las que ejerci una influencia
duradera sobre una nueva generacin de pensadores europeos en los
primeros decenios de este siglo. Comenzando con un estudio filosfico
de las matemticas (su primer libro, La filosofa de la aritmtica, se
public en 1891), Husserl se convenci paulatinamente de que las verdades objetivas de la matemtica y la lgica, al igual que las de las
dems ciencias, requeran enraizarse de nueva cuenta en los actos vitales de la conciencia humana. Incluso la naturaleza de entidades tan
abstractas como los nmeros slo poda explicarse por la forma en que
stos acceden a nuestro conocimiento.
Esta afirmacin de las verdades en la experiencia requera un nuevo mtodo que pudiera describir los diversos modos por los cuales la
conciencia humana constituye originalmente el significado a travs de
actos prerreflexivos de percepcin, imaginacin y lenguaje. Husserl se
refiri a este mtodo ya delineado en las Investigaciones lgicas de
1900 como fenomenolgico, toda vez que se propona retornar a los
orgenes del conocimiento examinando cmo aparece (del griego phaino)
primeramente el mundo a la conciencia. El significado del mundo, sostena, slo puede recuperarse apropiadamente como phainomena de la
conciencia.
Al conducirnos de regreso a las cosas mismas (zu den Sachen selbst),
segn la manera como primeramente se nos manifiestan antes de
que intervengan las construcciones objetivantes de nuestros juicios
conceptuales, la fenomenologa pretende demostrar cmo el mundo
es una experiencia que vivimos antes de que se convierta en un objeto
que conocemos de una manera impersonal y ajena. La maniobra decisiva de la fenomenologa fue, por lo tanto, ubicar de nuevo el punto primario de contacto entre el hombre y el mundo, esa relacin original
que precede a la separacin convencional de nuestra experiencia en los
polos opuestos de sujeto y objeto. El fenmeno sobre el cual Husserl
trata de dirigir de nueva cuenta nuestra atencin filosfica es justamente esta fase intermedia o punto central en el que el sujeto se relaciona primordialmente con el objeto, y ste, a su vez, se articula

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primordialmente con aqul. De este modo, la tradicional categora de

sustancia es remplazada por la categora de relacin. La relacin,
insistir Husserl, no es algo que ocurra entre dos sustancias distintas
(por ejemplo, el hombre y el mundo), como si existieran independientemente una de la otra. El hombre y el mundo estn, desde el principio y
antes que nada, en relacin; es slo ms tarde, en el nivel reflexivo de
la lgica, cuando los dividimos como entidades separadas.
Para Husserl, la fenomenologa es mucho ms que un asunto puramente acadmico. De ella depende el desarrollo futuro de las ciencias
occidentales que Husserl crey estaban en crisis debido al hecho de
que haban perdido su sentido de arraigo en la experiencia vital del
hombre. Y esta crisis de la ciencia y la razn europeas se reflejaba,
segn acus, en la crisis contempornea de la civilizacin occidental
en su totalidad. El hombre ha perdido su identidad esencial en virtud
de que se ha vuelto un objeto impersonal entre muchos, divorciado de
lo interno o de la vida trascendental de la experiencia. Consecuentemente, la razn est amenazada en la medida en que se ha separado
del espritu. El resultado es un rido intelectualismo (neokantismo) o
un irracionalismo historicista (Dilthey). Para combatir tales extremos
de cientificismo y relativismo, Husserl resolvi restaurar la razn a su
verdadera vocacin espiritual como la produccin trascendental de significado en y a travs de la vida humana-mundo.
En ninguna otra parte, el proyecto husserliano de restaurar la razn, es ms mordaz y est mejor expresado que en lo que se llam su
ltima gran obra: La crisis de las ciencias europeas y la fenomenologa
trascendental. Esta pieza decisiva se escribi entre 1934 y 1938, sobre
todo en Viena y Praga, toda vez que a Husserl, de ya ms de setenta
aos, se le neg cualquier plataforma pblica en la Alemania nazi debido a su origen judo. Slo dos partes de la Crisis se concluyeron y
publicaron antes de su muerte, que ocurri en 1938. Ante la comprensin de que la confianza general en la idea y en el ideal prctico de
Europa de una unidad armoniosa en la vida de las naciones cuya fuente es lo racional se ha venido por tierra comprensin hecha brutalmente evidente por el florecimiento de los movimientos fascistas
antirracionales de los treinta, Husserl afirm que el hombre occidental estaba siendo enfrentado al peligro inminente de la extincin
de la filosofa en este sentido, y con ella la necesaria extincin de una
Europa fundada en el espritu de la verdad (Crisis). Pero al final de su

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vida estos turbulentos acontecimientos lo convencieron ms que nunca de (I ) la urgencia de reflexionar sobre los orgenes de nuestra crtica situacin cientfica y filosfica, y (II) la necesidad de hacerlo por
medio de una fenomenologa del significado humano.
Husserl propuso la fenomenologa como un comienzo radical, radical en el sentido de que ofrecera a la conciencia moderna un medio de
retornar a las races (radix) del cuestionamiento filosfico. La
fenomenologa proclam la necesidad de iniciar otra vez toda la filosofa, como si fuese un borrn y cuenta nueva, de manera que pudiramos volver a aprender el mundo de un nuevo modo, como realmente es
en nuestra experiencia vivida original. En resumen, Husserl quiso proveer una representacin terica de las maneras en que la realidad se
nos aparece en nuestra experiencia pre-terica. Ms que prejuzgar la
manera en que conocemos el mundo, la fenomenologa trat de eliminar todo prejuicio, suspender todas nuestras fciles respuestas a las
preguntas fundamentales, todas nuestras actitudes ya hechas. Esto
develara el mundo en toda su riqueza concreta. Como dijo Sartre, uno
de los discpulos ms brillantes de Husserl, cuando ley fenomenologa
por primera vez:
Me embarg la esperanza de que... uno retornara a no s qu absoluto de
los objetos perceptibles, que la verdad del verde era precisamente esta
hoja verde, que el resplandor del sol era la verdad de la luz. Quise que el
hombre fuera la medida de todas las cosas porque yo slo estaba interesado
en l y haba construido todo lo que s sobre el gozo de ver y tocar lo que
es... Nuestra generacin ya nada tena que hacer con la cultura que nos
cre, un manoseado positivismo que estaba cansado de s... La disciplina
(de la fenomenologa) nos trajo todo (Ensayo en memoria de Merleau-Ponty
(1), 1961).

Desde el principio, Husserl seal que el principal propsito de la

fenomenologa era recordarnos que el significado primordial del mundo objetivo es su modo de comprometer la conciencia humana. En el
mismo tenor, nos recuerda que el significado de nuestra conciencia
subjetiva es el modo en que se abre hacia el mundo. En contraste, la
actitud positivista de mucha de la ciencia moderna reduce el mundo a
un objeto aislado y la conciencia a un sujeto incorpreo. La subjetividad humana es as alienada de sus actividades y operaciones creativas

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(Leistungen) en el mundo vital; deja de participar en su propia creacin de significado y se convierte en una mera cosa entre muchas ms.
Husserl se consagr a recuperar la verdadera vocacin de la filosofa como fenomenologa mostrando cmo los dos polos de objetividad y
subjetividad que la ciencia positiva tendi a segregar en trminos de
una oposicin polar son de hecho inseparables, cada uno de ellos
codeterminado por el otro en una relacin primordial. El mundo es
revelado concordantemente como un mundo que est siempre para la
conciencia (es decir, su significado est constituido slo en y a travs
de la conciencia). Y, del mismo modo, la conciencia es revelada como
una conciencia de algo distinta a s misma: la conciencia del mundo.
Por supuesto, fue Franz Brentano, el filsofo decimonnico de formacin escolstica, el primero que ense a Husserl que la mente humana es una actividad intencional que siempre se mueve a s misma hacia
la realidad. (Husserl trabaj con Brentano en Viena entre 1884 y 1886
y se emocion particularmente por su obra La psicologa desde el punto de vista emprico.) La fenomenologa descansa sobre la conviccin
radical de que el significado no est slo en la mente ni slo en el mundo, sino en la relacin intencional entre ambos. Existimos en el mundo
antes de que seamos reflexivamente conscientes de nuestra propia existencia separada o de la existencia separada del mundo. Ello significa
que la conciencia no puede ser ya considerada como una caja que contiene percepciones o imgenes de los objetos dentro de s misma. El
objeto no es, como sostenan Hume y los empiristas, una representacin o una impresin evanescente en el interior de nuestro cerebro.
Decir que la conciencia es intencional es reconocer que cuando yo percibo o imagino un objeto mi conciencia est ya tratando de alcanzar al
objeto mismo. Como discpulos de Husserl, los fenomenlogos
existencialistas afirman que el hombre es primordialmente un ser-enel-mundo.
II

La actitud fenomenolgica particularmente la impulsada por el ltimo Husserl pretendi vencer los tradicionales extremos del idealismo y el realismo. Rechaz los esfuerzos del idealismo filosfico para
derrotar al dualismo sujeto-objeto confinando el significado a una con-

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ciencia solitaria excluida del mundo (o sea, a la manera del cogito cartesiano o del ego noumnico kantiano). Pero la fenomenologa fue igualmente inequvoca en su resistencia a las filosofas opuestas del realismo
y el materialismo, que buscaban resolver el dualismo sujeto-objeto subordinando la conciencia a las realidades prestablecidas del mundo
externo. Ambos extremos negaban la relacin entre la conciencia y el
mundo que Husserl crea nos proporcionaba las evidencias inmediatas de nuestra experiencia vivida. Solamente tales evidencias inmediatas nos podran servir como las bases carentes de presuposiciones
de una genuina ciencia filosfica.
Husserl crea apasionadamente que la fenomenologa podra proveer al ideal cientfico del conocimiento un fundamento riguroso. Era
profundamente suspicaz respecto de los intentos para aplicar el modelo de la ciencia natural o positiva para entender la conciencia humana.
Este limitado modelo es lo que Husserl denomina naturalismo o actitud natural. En tanto que el naturalismo reconoce la necesidad de
una filosofa cientfica, en los hechos excluye la posibilidad genuina de
tal filosofa en cuanto que slo acredita como real eso que est fsicamente dado (positum). El naturalismo es estrechamente positivista
porque niega la vida de la conciencia o porque la naturaliza como un
hecho de la realidad fsica. Los fenmenos de la conciencia son, por
ende, privados de su estatus esencial como experiencias intencionales
vivas (Erlebnisse), y se les considera de la misma naturaleza que los
hechos objetivos de ciencias tales como la fsica o la qumica.
En su rechazo del naturalismo, Husserl parecera compartir la determinacin de Dilthey de establecer una distincin entre los criterios
de las ciencias naturales (Naturwissenschaften) y los que son propios
de las ciencias humanas (Geisteswissenschaften), de las cuales la filosofa sera el ltimo fundamento. (En muchos otros aspectos, sin embargo, Husserl rechaz el modelo historicista del entendimiento humano
de Dilthey, que, segn pens, poda ser acusado de relativista.) Dado
que la filosofa trata con los fenmenos espirituales o trascendentales de la experiencia humana que trascienden la causalidad
mecanicista de los hechos, les es imposible a las ciencias positivas proveer un fundamento para la filosofa (como haban pretendido hacer
los modelos psicofsicos de la psicologa naturalista del siglo XIX, que
Husserl llam psicologismo). Por el contrario, es la filosofa, en la forma de una ciencia fenomenolgica, la nica que puede proporcionarse

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su propio y absoluto fundamento y, por extensin, el fundamento de

las ciencias positivas.
La ciencia moderna est en crisis, al decir de Husserl, precisamente
porque ha olvidado sus propias races en las experiencias vividas de
nuestra vida humana-mundo. Aun el ideal de objetividad que la ciencia positiva invoca para identificar y clasificar sus hechos es un producto de esta experiencia fenomenolgica. Husserl no niega, en
consecuencia, un papel legtimo a la ciencia natural; simplemente arguye que su misma legitimidad presupone una investigacin
fenomenolgica de los orgenes intencionales del conocimiento. La actitud natural no puede decir que es el fundamento de la actitud
fenomenolgica por la simple razn de que sta precede a aqulla.
Ms an, toda vez que la psicologa naturalista insiste en tratar a la
conciencia como una cosa entre muchas ms, ms que como una relacin espiritual entre las cosas, se mantiene en el lindero de la contingencia de la existencia emprica; as, no puede proclamarse como un
fundamento necesario, absoluto, desprejuiciado. Tal fundamento para
el conocimiento puede asegurarse solamente, segn Husserl, mediante un mtodo riguroso que regrese a la evidencia intuitiva de la experiencia inmediata de la conciencia. Dicho en otros trminos, slo se
puede conocer a las cosas en s a travs de interrogar a la vida de esa
conciencia trascendental interior. En tanto que los hechos fsicos de
la naturaleza estn regidos por leyes causales de observacin emprica, los fenmenos de la conciencia operan de acuerdo con leyes no
causales de relacin intencional que preexisten al mundo objetivizado
de la naturaleza.
En los siguientes prrafos de una conferencia dictada en 1935, intitulada La filosofa y la crisis del hombre europeo, Husserl esboza su
famosa crtica al naturalismo:
Hay toda clase de problemas que nacen de la ingenuidad, conforme a la
cual la ciencia objetivista sostiene que aquello que llama el mundo objetivo
es la totalidad de lo que hay, sin prestar la menor atencin al hecho de que
ninguna ciencia objetiva puede hacer justicia a la vida subjetiva que la
ciencia logra [...] La psicologa, con sus proclamas de exactitud cientfica,
anhela ser la ciencia universal fundamental del espritu. Aun as, nuestra
esperanza de una real racionalidad, esto es, de un discernimiento real, se
frustra aqu al igual que en otros campos. Los psiclogos simplemente

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yerran al no ver que ellos no se estudian a s mismos ni a los cientficos

que investigan ni a su propio entorno vital. No ven, desde el principio, que
necesariamente se presuponen como un grupo de hombres que pertenecen
a su propio entorno y periodo histrico. Del mismo modo, no ven que al
buscar sus objetivos estn buscando una verdad en s mismos,
universalmente vlida para todos. Por el objetivismo, la psicologa
simplemente es incapaz de estudiar el alma en su apropiado sentido
esencial, es decir, la conciencia que acta y sobre la que se acta. Si bien al
determinar las funciones corporales implicadas en una experiencia de
evaluar o de disponerse a algo puede objetivizar la experiencia y manejarla
inductivamente, puede acaso hacer lo mismo con los propsitos, los valores,
las normas? Puede estudiar la razn como una especie de disposicin
(emprica)? Completamente ignorado queda el hecho de que el objetivismo,
como trabajo genuino del intento del investigador por encontrar las normas
verdaderas, presupone tales normas [...] Nunca podr haber, sin embargo,
un mejoramiento en tanto el objetivismo, basado en el naturalismo, no sea
visto en toda su ingenuidad, segn la cual la naturaleza y el espritu tendrn
que ser considerados como realidades en el mismo sentido [...] El espritu,
y de hecho slo el espritu, es un ser en s mismo y para s mismo; es
autnomo y susceptible de ser abordado de una manera genuinamente
racional, genuina y completamente cientfica slo en esta autonoma. En
cuanto a la naturaleza y verdad cientfica que le concierne, no obstante,
las ciencias naturales dan meramente la apariencia de haber trado a la
naturaleza hasta un punto donde, de suyo, es racionalmente conocido.
Porque la verdadera naturaleza, en su apropiado sentido cientfico, es un
producto del espritu que investiga a la naturaleza, y as la ciencia de la
naturaleza presupone la ciencia del espritu (ibid.).

En resumen, Husserl critica la actitud natural de las ciencias positivas

al tomar como algo garantizado el estatus objetivo de la realidad y
por negarse a cuestionar sus propios presupuestos subjetivos. La
actitud natural fracasa al analizar lo que Husserl denomina el
fundamento ltimo (letzte Begrndung) de nuestro conocimiento en
una experiencia prerreflexiva que elude todas las categoras positivistas
fijas. Por este fracaso, la psicologa naturalista comete el error de reducir
los actos intencionales de la conciencia, en los que el significado se
constituye, primero, en datos cuantificables de una clase puramente
emprica. As, Husserl acusa a las ciencias positivas de olvidar que lo
que consideran hechos neutrales no son realmente ms que
abstracciones divorciadas de su gnesis original en nuestro mundo vital.

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La fenomenologa trata de recuperar los orgenes perdidos del

conocimiento cientfico al declarar que el significado no es algo que
exista objetivamente sino una relacin de la conciencia que debe ser
retrotrada a una intuicin preobjetiva de las cosas en s mismas, en
su presencia de carne y hueso. Para lograr esta meta, Husserl formul
el mtodo fenomenolgico capaz de reorientar la atencin filosfica a
los modos primordiales en que percibimos el mundo antes de incorporar
los prejuicios de la actitud natural. Nos invita as a redescubrir las
ocultas intencionalidades de la conciencia, de manera que podamos
examinar sus estructuras esenciales en una forma nueva y
desprejuiciada.
III

La formulacin que hace Husserl del mtodo es compleja y muy variada.

En cada una de sus principales obras la presenta desde un nuevo ngulo,
aadindole elementos, sustrayndoselos, revisndola y amplindola.
En algunos trabajos su enfoque es caractersticamente cartesiano; en
otros, es ms kantiano o hegeliano. Empero, sin importar su punto de
partida, Husserl considera que la meta de su mtodo es una experiencia
trascendental de la conciencia capaz de producir un conocimiento
universal vlido. Lo que a continuacin sigue es un bosquejo resumido
de las cinco fases principales de dicho mtodo.
En primer lugar, Husserl propone una puesta entre parntesis
(epoche) o suspensin de las presuposiciones empricas y metafsicas
de la actitud natural. Esencial entre tales presuposiciones est la
cuestin de que los seres existen independientemente de nuestra conciencia. Husserl intenta as centrar nuestra conciencia en las maneras
en las cuales los significados se nos aparecen qua fenmenos, a despecho de que existan como entidades empricas fuera de aqulla. Por consiguiente, dentro de esta perspectiva fenomenolgica sublimada, la
evidencia de la ficcin (es decir, de la experiencia no emprica o posible) es considerada tan confiable como el hecho. Ambas son experiencias igualmente vlidas de la conciencia. La mente se ve as liberada
de su apego servil a la realidad realidad que normalmente tomamos
como cierta, y llega a conocer apropiadamente su intencionalidad ms
ntima.

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En segundo lugar est la reduccin fenomenolgica, que nos capacita para regresar al eje generativo de nuestras experiencias intencionales
antes de que se vean abrumadas por los constructos objetivizantes.
Por medio de tal reduccin, Husserl crea que podramos volver a tener
acceso al mundo carente de suposiciones previas de la inmediatez trascendental donde el ser se vuelve idntico a su manifestacin en la conciencia. En otras palabras, el ser se reduce en el sentido no reductivo
de ser recuperado y abierto al significado del ser.
En tercer lugar, sucede lo que Husserl denomina variacin libre.
Habiendo transcurrido por la epoche y la reduccin, el significado ya
no est confinado a las realidades empricas sino que se desdobla en
un libre juego de posibilidades puras. Es as como en el horizonte liberado de nuestra imaginacin podemos ahora variar o modificar libremente una cosa dada una mesa, un rbol, una persona, etc. hasta
que una estructura invariable sea revelada, comn a todas las posibles
apariencias de la cosa en nuestra conciencia. Esta estructura invariable es lo que Husserl llama la esencia o eidos de la cosa.
La cuarta etapa del mtodo entraa una intuicin de la esencia en
cuanto emerge pasivamente del puado de actos mltiples de nuestra
intencionalidad que vara libremente. Esta intuicin esencial implica
una nueva posesin del juego pasivo de posibilidades, a las que rene
en un slo e inmediato manojo. De este modo, la fenomenologa discurre lo necesario para repetir los actos prerreflexivos de nuestra experiencia intencional de una manera reflexiva. Mediante la intuicin
trascendental, la conciencia se hace reflexiva, crticamente coincidente y se hace cargo de s misma de una forma absoluta. Se podra decir,
por ende, que mientras que el contenido de nuestra experiencia emprica y de nuestra experiencia fenomenolgica es el mismo (o sea, que
puede haber un estricto paralelismo entre una mesa real y una mesa
posible), la actitud hacia este contenido es en ambos casos radicalmente distinta. Una intuicin fenomenolgica de las esencias es el resultado de una conversin metodolgica o cambio de mentalidad. Slo puede
ocurrir cuando ya no atendemos simplemente a los objetos que suponemos ciertos, sino que reorientamos nuestra atencin a la manera en la
cual estos objetos son determinados por nuestra conciencia. La mesa
intuida es todava una mesa, pero es ahora determinada y concentrada de un modo ms fundamental, es decir, en todas sus dimensiones
hasta ahora ocultas. An ms, es slo por medio de tal intuicin que el

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mundo deja de ser evidente por s y se vuelve una donacin de significados, una reapropiacin explcita de todos sus significados implcitos.
Por ltimo, el mtodo culmina con una descripcin de las estructuras esenciales tanto de la cosa determinada (noema) como de la conciencia determinante (noesis), en cuanto que estas esencias emergen
de la variacin libre de la imaginacin en el cmulo de intuiciones unificadas. La etapa descriptiva es aquella que registra las fases precedentes del mtodo y las dispone para otros como un documento terico
del anlisis fenomenolgico completo. Aunque Husserl neg en repetidas ocasiones que la fenomenologa representara un sistema filosfico,
ciertamente lo vio como un movimiento subsiguiente una especie de
archivo abierto con el que cada fenomenlogo contribuyera a un nuevo
registro de nuestra experiencia intencional. La fase descriptiva del
mtodo es, en resumen, la que produce intuiciones esenciales permanentes y, as, las elige para ser comunicadas a los dems en la bsqueda universal del conocimiento.
Permtaseme poner algo de sustancia en este esbozo ms bien abstracto dando un ejemplo de cmo funciona el mtodo. En las Meditaciones cartesianas (1929), Husserl ofrece la siguiente descripcin de la
intuicin de una mesa:
Comenzando con la percepcin de esta mesa, por ejemplo, variamos el objeto
perceptual, la mesa, con una opcionalidad completamente libre, de manera
tal que, no obstante, conservamos la percepcin fija como la percepcin de
algo. Quiz empecemos por cambiar ficticiamente la forma o el color del
objeto de un modo totalmente arbitrario, manteniendo idntica slo su
apariencia perceptual. En otras palabras, abstenindonos de aceptar su
ser, cambiamos el hecho de esta percepcin por una pura posibilidad, una
entre muchas otras posibilidades puras opcionales, pero posibilidades
que son percepciones posibles. Por as decirlo, cambiamos la percepcin
real por un campo de no-realidades: el campo del como si, que nos provee
de posibilidades puras, libres de todo lo que nos restringe a este hecho o
a cualquier hecho. En cuanto a este ltimo punto, mantenemos las
posibilidades ya mencionadas [...] como una imaginablebilidad de la
fantasa totalmente libre (ibid.).

Al efectuar as un cambio metodolgico de un modo perceptual de

intencionalidad a otro imaginativo, Husserl cree que puede liberar a la
conciencia de la contingencia de los particulares en una intuicin

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eidtica de esencia universal (del griego eidos). En otras palabras, en

nuestra imaginacin podemos amplificar cualquier percepcin dada de
una mesa, en el aqu y ahora, de modo que nuestra conciencia incluya
todas las clases de percepciones posibles de esta mesa en particular o
de otras mesas (por ejemplo, redondas o cuadradas; de tres o de cuatro
patas; vistas desde un lado, desde arriba o desde abajo; recordadas,
soadas o imaginadas como una posibilidad futura de la percepcin,
etctera). En la extensin en que tratamos con la variacin libre de
los objetos, tratamos con cada hecho o sea, cada percepcin real de
una mesa en el aqu y el ahora como un mero ejemplo de una sola
posibilidad entre muchsimas ms. Husserl concede de esta manera
prioridad al carcter esencial de un objeto (como una totalidad de
posibilidades percibidas o imaginadas) ms que a su carcter emprico (como una realidad literal aislada).
El anlisis de Husserl se centra no tan slo en los objetos de la conciencia (esto es, la mesa) sino tambin, y ms fundamentalmente, en
los actos de la conciencia (percepcin, imaginacin, significacin y dems). Claro est, Husserl muestra que, estrictamente hablando, no
hay cosa tal como un hecho aislado. El significado de un objeto para el
fenomenlogo es la suma de las formas en las cuales es determinado
por la conciencia. Percibimos el mundo en una serie de perfiles
(Abschattungen) por medio de los cuales el objeto se presenta ms plenamente a partir de una diversidad de ngulos distintos y de una variedad de aspectos diferentes. La mesa es percibida en cuanto a su
color, anchura, longitud, extensin, solidez, desde la izquierda, desde
la derecha, desde sus cuatro lados, etctera. Con el fin de abarcar la
esencia total de la mesa, por ende esto es, la mesa en todas sus mltiples dimensiones de mesidad, es mucho ms efectivo ir ms all
de este aspecto particular de la mesa emprica, hasta la intencionalidad
simblica (de imaginacin o significacin), en la que pueden
experimentarse formas ms amplias de interpretar la mesa. La conciencia simblica permite una libertad espacio-temporal. En cuanto al
tiempo, nos permite percibir la mesa no slo como es ahora (presente),
sino cmo ha sido (pasado) y cmo ser (futuro). De igual forma, la
conciencia simblica nos hace posible describir la mesa en una rica
pluralidad de perspectivas espaciales. Es mediante tales intenciones
imaginativas y significativas, que varan cualquier percepcin presen-

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te en un horizonte abierto de percepciones alternativas, que la esencia

invariable de la mesa surge finalmente.
Para la fenomenologa, la ciencia de los hechos se vuelve un arte de
ficciones. As, en Ideas (1913), Husserl llega a afirmar el inters de
fenomenlogo en la rica utilizacin de la ficcin para la perfecta claridad y la libre transformacin de los datos, aadiendo que podemos
extraer un provecho extraordinario de lo que el arte, y particularmente la poesa, tienen que ofrecernos a este respecto. Sin la libertad de la
variacin imaginativa, de la exploracin y la descripcin, nunca estaramos en la posicin de trascender los lmites de los hechos empricos
particulares para intuir las esencias universales. En fin, la verdad de
lo real se alcanza ms completamente a travs de lo simblico. Como
traviesamente seala Husserl en las Ideas: Si alguien ama las paradojas, puede muy bien decir, y decir con estricta verdad si es que permite la ambigedad, que el elemento que construye la vida de la
fenomenologa y la de toda ciencia esencial es la ficcin, que la ficcin
es la fuente de la cual el conocimiento de las verdades eternas obtiene su sustancia.
IV

En suma, la tarea de la fenomenologa es, para Husserl, la de asegurar

una base ltima del significado en un volver a cuestionar (Rckfrage)
los orgenes de nuestra experiencia intuitiva. Esa base se asienta sobre s misma en cuanto que no presupone nada, y, as, es absolutamente original y cientfica en un sentido genuino porque obvia todas esas
abstracciones especulativas que equivocan ingenuamente la realidad
ltima.
La fenomenologa es, luego entonces, una ciencia de la ciencia; critica las pretensiones pseudocientficas del naturalismo al ignorar la naturaleza fundamentalmente intencional de la experiencia que se
propone invocar como un principio de verificacin emprica. Como seala Paul Ricoeur, uno de los alumnos ms brillantes de Husserl: La
fenomenologa no se sita en otra parte, en otro mundo, sino que se
interesa en la experiencia natural misma en tanto que esta ltima sea
inconsciente de su significado (en Fenomenologa y hermenutica,
en La hermenutica y las ciencias humanas, 1981). En resumen, la
suspensin de la actitud natural que pone en funcionamiento el anli-

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sis fenomenolgico no es un punto de partida de nuestra experiencia

mundana hacia algn cielo platnico de esencias inmutables; por el
contrario, requiere una gran fidelidad a nuestra experiencia natural y
temporal a modo de que podamos vislumbrar sus ocultas profundidades, reconocer los actos dados de la conciencia intencional que permanecen atrs de los dados de la actitud natural. Dicho con otras palabras,
la fenomenologa busca descubrir los actos establecidos de la subjetividad humana que originalmente producen el establecimiento del tan
mentado acto objetivo.
En muchos de sus trabajos, particularmente en las Ideas y en las
Meditaciones cartesianas, Husserl parece creer que tal autoasentamiento del conocimiento slo puede lograrse en la pura inmanencia
de una subjetividad trascendental, no adulterada por las contingencias de la experiencia emprica. Por supuesto, algunos discpulos de
Husserl consideraran su reduccin trascendental a la absoluta interioridad de la conciencia espiritual que existe en s y para s misma
como un regreso a otra forma de idealismo, y ello a pesar de todos los
esfuerzos de su maestro para superar las filosofas idealistas anteriores: platnica, cartesiana, kantiana, hegeliana, etctera. Empero, hay
ciertas indicaciones en sus escritos postreros particularmente en La
crisis de las ciencias europeas de que Husserl estaba consciente de
los riesgos de un solipsismo trascendental y de que pretendi evitarlos
mostrando cmo toda conciencia subjetiva est de hecho incorporada a
una comunidad intersubjetiva que abre el ego trascendental a un mundo-vida de comunicacin existencial. El siguiente prrafo de La crisis
es un buen ejemplo a la mano:
En nuestra percepcin continuamente fluyente del mundo no estamos
aislados sino en contacto con los dems hombres [...] Al vivir de este modo
cada uno puede participar en la vida del otro. As, en general, el mundo no
existe para individuos aislados sino para toda la comunidad de hombres, y
ello se debe al haber hecho comunitario lo directamente perceptual [...] Es
solamente hacindonos entender que tenemos la posibilidad de reconocer
que las cosas que uno ve son las mismas que el otro ve (ibid.).

Este prrafo pareciera sugerir que arribamos a una intuicin de los

significados universales no a partir de los solitarios recursos de la subjetividad trascendental (como el anterior Husserl cartesiano tenda a

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sealar), sino a travs de una validacin comunal en la cual cada sujeto corrige o confirma recprocamente la descripcin fenomenolgica de
la experiencia del otro. Las esencias son, por tanto, reveladas por el
Husserl posterior no como ideas eternas ni como los constructos
apriorsticos de un ego autnomo; son el resultado de una armona
comunicativa histrica entre sujetos humanos. Esta es la razn por la
que la fenomenologa es una empresa permanentemente abierta y colectiva, un propsito ms que un sistema autnomo, una tarea ms
que una solucin.
El descubrimiento de Husserl en La crisis, de la primaca de la
intersubjetividad histrica sobre una subjetividad atemporal, anticipa ya la necesidad de abrir los parntesis que han suspendido la cuestin ontolgica del ser. De esta forma, el propio esencialismo
fenomenolgico de Husserl indica al final de cuentas la posibilidad de
un existencialismo fenomenolgico, posibilidad sta que los discpulos
de Husserl realizaran. Pero este descubrimiento tambin orill a
Husserl a reinterpretar la historia entera de la filosofa y la ciencia
como una ininterrumpida serie de intentos, que comenzaron los griegos y continuaron todos los grandes pensadores clsicos, medievales y
modernos, para llevar a cabo, si bien de una manera parcial, el objetivo ltimo de la fenomenologa: ser una ciencia del conocimiento global
y rigurosa. La fenomenologa es revelada as como un proyecto teleolgico, ya anticipado por todos los grandes filsofos anteriores, conocido
finalmente por la fenomenologa misma y situado por el mismo Husserl,
pero susceptible an de perfeccionamiento por los filsofos que vendrn, quienes extendern la investigacin fenomenolgica hasta alcanzar una razn genuinamente humana.
Claro est, Husserl consideraba esta investigacin como una responsabilidad tica de la civilizacin europea occidental. Su dramtica
conclusin a La filosofa y la crisis del hombre europeo, escrita y dada
para su publicacin en 1935, mientras se encontraba exiliado de la
Alemania nazi, representa una exhortacin apasionada para la recuperacin de una razn filosfica ante la barbarie irracional que amenazaba destruir la esencia del espritu de la cultura europea:
La crisis de la existencia europea, que se manifiesta en incontables sntomas
de una vida corrompida... se vuelve comprensible plenamente ante el teln
de la teleologa de la historia europea que puede ser filosficamente

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descubierta. Aprehender el concepto de lo que va contra la esencia en la

crisis presente, el concepto que Europa deba haber desarrollado como la
teleologa histrica de las infinitas metas de la razn, hubiera mostrado
cmo Europa naci de las ideas de la razn, es decir, del espritu de la
filosofa... La crisis podra entenderse entonces como el colapso del
racionalismo... El colapso de una cultura racional no radica en la esencia
del racionalismo en s sino solamente en su exteriorizacin, en su absorcin
como naturalismo y objetivismo. La crisis de la existencia europea slo
puede terminar de dos maneras: en la ruina de Europa, alienada de su
sentido de la vida racional, cada en un odio brbaro por el espritu, o en el
renacimiento de una Europa a partir del espritu de la filosofa, a travs
del herosmo de la razn que vencer en definitiva al naturalismo. El mayor
peligro para Europa es la fatiga, el enfado. Luchemos los buenos europeos
contra este colosal riesgo con ese coraje que no elude siquiera la batalla
interminable. Si as lo hacemos, de la conflagracin aniquiladora de la
incredulidad, del atroz torrente de la desesperacin, de las cenizas de la
gran molicie, el fnix de una nueva vida interior del espritu surgir como
el cimiento de un futuro humano grande y perdurable, porque el solo
espritu es inmortal (ibid.).

Husserl, como lo seal en su introduccin a La crisis, claramente crea

que los filsofos no son una elite extravagante e inefectiva sino los
funcionarios de la humanidad. Lo que el filsofo piensa afecta a toda
la comunidad porque las batallas espirituales genuinas de Europa
toman la forma de combates entre filosofas (La crisis). La
fenomenologa no puede solapar los intereses privilegiados de un puado de acadmicos: los costos son demasiado altos. Husserl estaba
totalmente convencido de que del futuro desarrollo de la fenomenologa
dependa absolutamente el destino de la cultura occidental.
Apndice: Tres modos de intencionalidad
Husserl habla de tres modos de intencionalidad: percepcin, imaginacin y significacin. En la sexta de sus Investigaciones filosficas (1900)
describe con todo detalle cmo estos tres modos de conciencia se relacionan entre s. La percepcin aborda su objeto como una realidad inmediata. Aqu, el acto de conciencia se satisface presentando ante s
un objeto como una presencia literal. Por ejemplo, si pretendo percibir
un rbol, este rbol particular le es dado a mi conciencia en el aqu y en
el ahora.

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Imaginar un rbol, por contraste, es presentar el rbol a mi conciencia como una cuasipresencia, como una presencia irreal. La conciencia
se satisface, por consiguiente, de una manera simblica ms que literal. En la imaginacin, abordo el rbol en ausencia, pero como si estuviera presente. Algo le es dado a la conciencia. Pero no es un rbol real
en el sentido emprico: es la imagen o representacin de un rbol; ese
rbol imaginado puede no existir en la realidad emprica. Por ejemplo,
el nogal como smbolo de unidad mstica descrito por Yeats en su poema Entre colegiales seguramente nunca existi en realidad, al menos
no ms que su idealizado pescador (Un hombre que no existe / un
hombre que es slo un sueo). Pero ello no impide que Yeats o sus
lectores hayan gozado de la experiencia imaginativa de tales entidades ideales. Pero la imaginacin no est en modo alguno confinada al
mundo del arte o del sueo; cada vez que recordamos el pasado o anticipamos el futuro, ya estamos empeados en hacer presentes
imaginativamente dichas experiencias en su ausencia (el pasado ya no
est presente y el futuro an no lo est en un sentido netamente
perceptual). Ms todava, Husserl emplear su mtodo de anlisis reflexivo para demostrar que aun nuestras percepciones ocurren siempre en trminos de horizontes temporales que extienden nuestro pasado
y nuestras experiencias futuras experiencias que se hacen simultneas a nuestra percepcin real por medio de actos de retencin o
protencin imaginativas. Percibir este rbol real aqu y ahora en cualquier forma significativa o esencial presupone tales actos imaginativos. Porque sin la habilidad imaginativa para recordar nuestras pasadas
experiencias de los rboles, o para anticipar su forma emprica mediante el cumplimiento de todos su rasgos esenciales, se volvera imposible reconocer ante todo esta forma como un rbol.
Por ltimo, tenemos el modo intencional de la significacin. sta ve
a la conciencia como una intencin vaca (lo que los fenomenlogos franceses llaman une vise vide) antes de que sea llenada con una percepcin o imagen. El ejemplo ms comn de lo anterior es la forma como la
conciencia usa los signos del lenguaje para conceptuar el significado de
una manera abstracta. Puedo, por ejemplo, emplear la palabra humanidad sin percibirla realmente o imaginar a este o aquel ser humano
en particular. La significacin, en consecuencia, se refiere al pensamiento carente de imgenes, o no perceptual, que estudia a las cosas
como ausencias puras sin satisfacer a nuestra intencin en trminos

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de una presencia real o imaginada. Las matemticas y la lgica proporcionan los ejemplos ms explcitos de dicho lenguaje conceptual: 1
+ 1 = 2, sin que importe si son manzanas, unicornios o gallinas. Y lo
mismo sucede con los signos lgicos, tales como S, P, Q y dems. Es
precisamente esta capacidad de nuestra conciencia significante, que
aborda el significado en el vaco, la que hace posibles el pensamiento o
la abstraccin. Pero es tambin ese poder lo que mantiene abierta nuestra conciencia perceptual e imaginativa a nuevos significados, significados ausentes que no han encontrado su cumplimiento en ninguna
clase de presencia, real o irreal. En fin, la significacin conserva abierta la conciencia al horizonte infinito que se extiende hacia el futuro.
Si bien Husserl insiste en que la percepcin, la imaginacin y la
significacin representan modos sui generis distintos de intencionalidad,
tambin hace hincapi en que stas se sobreponen constantemente apoyndose la una en la otra. Sin la imaginacin y la significacin, la percepcin estara limitada a la presencia literal de los hechos empricos
(materialismo). Sin la imaginacin y la percepcin, la significacin perdera sus propias abstracciones, incapaz de cualquier anclaje en la experiencia vivida del mundo como una presencia de carne y hueso
(conceptualismo). Sin la percepcin y la significacin, la imaginacin
estara fascinada por sus propias fantasas y ajena tanto a la realidad
del presente como a la novedosidad an por descubrir del futuro
(solipsismo).
Para ilustrar de una manera tangible cmo estos tres modos de
intencionalidad convergen y cooperan para dotar a la conciencia de
una intuicin completa de un objeto, permtaseme examinar brevemente
el ejemplo que pone el mismo Husserl en sus Ideas sobre cmo podramos captar el significado del grabado de Durero intitulado El caballero, la muerte y el diablo.
Supngase que comenzamos por leer el ttulo del grabado. Tenemos
aqu una significacin pura que determina un significado en la forma
de tres abstracciones alegricas: el caballero como emblema de la intrepidez y la fe humanas; el diablo como el smbolo de la tentacin y la
desesperanza, y la muerte como la representacin neutra de la decisin que har que el caballero triunfe sobre el diablo. Nos mantenemos
en este nivel conceptual hasta que percibimos el grabado frente a nosotros. Qu es lo que comenzamos a percibir? No al caballero, a la muerte o al diablo, sino al grabado como una cosa, esto es, una masa amorfa

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de lneas negras sobre un pergamino. Tal percepcin slo se vuelve

significativa como experiencia esttica cuando se combina con la intencin significante del ttulo para proporcionar una intuicin imaginativa de las tres figuras que las lneas negras sirven para ilustrar.
Como el mismo Husserl explica: En la observacin esttica, no consideramos las pequeas formas incoloras como los objetos de nuestra
atencin, sino lo que est representado en el cuadro [...] el caballero de
carne y hueso y dems. El caballero, el diablo y la muerte representados se mantienen ausentes del grabado hasta el momento en que nuestra imaginacin, en la forma de una cuasipresencia ficticia, nos los
representa.
Los tres modos de intencionalidad se hacen necesarios para la intuicin total del significado del grabado. Sin el ttulo significante, no
sabramos qu esperar encontrar en los datos perceptuales de las lneas negras dibujadas en el papel. Sin los datos perceptuales no tendramos nada, claro est, a no ser la abstraccin vaca o idea. Y sin la
imaginacin que da vida a los datos empricos que estn ante nuestros
ojos y llenan as la significacin vaca del ttulo, no habra un reconocimiento esttico de los personajes irreales o ficticios representados en y
a travs del grabado; no habra, en otras palabras, representacin alguna de la escena imaginaria que la presencia perceptual que estas
lneas especficas sobre el pergamino ilustran.

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