Unidad N 5

EL pensamiento econmico clsico: Smith, Ricardo, Malthus y List. La visin de Smith y de

Ricardo. El papel del Estado. Divisin tcnica, social e internacional del trabajo. Valor de
uso y valor de cambio. Comercio internacional: libre comercio y proteccionismo. Malthus y
la ecuacin poblacin-recursos. La crtica de F. List.

El pensamiento econmico clsico: Los dos representantes principales del pensamiento

clsico fueron los ingleses Adam Smith (1723-90) y David Ricardo (1772-1823), ellos representan
el auge de capitalismo industrial ingls en su primera etapa dinmica, frente a los elementos
sobrevivientes del mundo feudal y del mercantilismo. Luego de ellos, sus herederos se dividieron,
hacia mediados del siglo XIX, en "neoclsicos" y "subjetivistas, por un lado y "socialistas crticos
del capitalismo" por otro lado, entre los que encontramos a Marx.

Adam Smith: "Investigacin de la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones" es su

obra principal, y fue publicada en 1776, ao de la independencia norteamericana, el contexto
histrico de la obra marca

el fin de la explotacin de

una de las regiones coloniales ms

importantes y priv de uno de sus sostenes ms poderosos al antiguo sistema colonial sobre el cual
se haba erigido gran parte del pensamiento mercantilista.
En realidad Smith no conoci las grandes fbricas, ni las ciudades industriales, ni los
regimientos de trabajadores, ni el surgimiento poltico y social de los empresarios. En realidad, la
mayor parte del proceso tuvo lugar despus de la publicacin de su obra.
Smith describe el trabajo en una fbrica de alfileres, pero muy diferente de lo que llegaran a
ser las plantas industriales posteriormente. Lo que llam su atencin no fueron las mquinas
caractersticas de este periodo, sino la forma en que el trabajo estaba dividido de modo que cada
trabajador era un experto en una minscula parte de todo el proceso, ya no era el mismo trabajador
quien comenzaba y terminaba el mismo producto, las tareas se diferenciaban dentro de la
produccin de un nico tipo de bien. Marx ms tarde hara alusin al proceso de alienacin en
relacin con este punto.

Analiza la divisin social del trabajo, ya que la riqueza de un pas depende de dos
condiciones esenciales: la productividad del trabajo, que depende de la divisin puesto que permite
aumentar la eficiencia a travs de la especializacin de los trabajadores, y de la cantidad de trabajo
que se emplee. La divisin del trabajo, causa esencial del aumento de la productividad, est
relacionada y limitada por la extensin del mercado, por lo cual se deben abolir las restricciones, de
origen medieval, que limitan los mercados, de lo que se desprende entonces la importancia del libre
mercado.

Hay tres temas fundamentales en los que tenemos de poner atencin:

La nocin de las fuerzas que motivan la vida y el esfuerzo econmico, es decir, la

naturaleza misma del sistema econmico o su razn de ser. Para Smith, el incentivo
fundamental de la actividad econmica es el inters individual, para l, el humanismo no
existe, sino el amor propio, por tanto cada individuo va a actuar de forma tal que pueda
satisfacer de la mejor forma sus propias necesidades. Sumado a esto, el individuo es
guiado en su accionar por una mano invisible1 para la consecucin de un fin que no
entraba en sus intenciones.

La forma en que se fijan los precios, y como se distribuyen consiguientemente los

ingresos en salarios, beneficios y rentas. Su teora del valor est basada en la cantidad de
trabajo necesario para la produccin. Hay, sin embargo, bastante confusin en cuanto a
este punto, ya que en otros pasajes de su obra abandona la teora del valor-trabajo,
considerando entonces la ganancia del empresario y la renta del terrateniente como partes
del "costo de produccin". La teora del valor-trabajo sera aplicable a la sociedad
precapitalista pero no a la actual.
A medida que el capitalista asuma el dominio de la produccin, fue plantendose la cuestin
de su beneficio, de cmo ste deba determinarse y justificarse. Cuando el agricultor

Este trmino hace referencia a una metfora. Se trata de una fuerza espiritual que sostiene que la bsqueda del propio
inters y que gua a los hombres en el mercado hacia el ms benigno de los fines.

reemplaz al siervo, la cuestin de la renta de la tierra tambin se convirti en un tema de

importancia. Adems se vio que los precios guardaban relacin con

estos elementos

constitutivos.

Beneficio del capitalista

Precio de un bien

Salario
Renta de la tierra

Con respecto a los precios, lo que ms llam su atencin fue que bienes indispensables para
el desarrollo de la vida, es decir que son fuertemente demandados, sean gratuitos o tengan
un bajo costo. As el agua, por ms variable que fuese su calidad, era muy barata o gratuita,
mientras que los diamantes eran muy caros a pesar de no ser elemento de primera necesidad.
Esta sera la base para la ms tarda diferenciacin entre valor de uso y valor de cambio.
Segn el concepto de utilidad marginal el factor determinante es la necesidad o uso menos
urgente, o marginal. Con esto queremos decir ms claramente que la utilidad marginal del
agua es pequea debido a su abundancia, mientras que la del diamante se mantiene elevada
dada su escasez. En un desierto, podra llegarse a pagar el precio ms alto por un vaso de
agua, dada su escasez all.
Smith resolvi el problema limitndose a dejar de lado el valor de uso y preconizando un
valor de cambio que era una versin de lo que llegara a conocerse como "teora del valor
trabajo", segn la cual el valor de cualquier posesin se mide finalmente, por la cantidad de
trabajo que con l puede comprar. En consecuencia el trabajo es la medida real del valor de
cambio de todos los bienes.
Salario: es generalmente el costo de atraer al trabajador a su trabajo y que se desempee en
las tareas que el mismo consiste. Sobre esta base Ricardo desarrollar la ley por la cual, la
clase trabajadora percibe la remuneracin mnima indispensable para su supervivencia.

Excedente: es la diferencia entre el valor creado por el trabajador, es decir el valor que
finalmente tendr lo producido; y la paga al operario, es decir el salario. Este excedente
queda en manos de quien aporta el capital y remunera al trabajador.
Renta: la renta de la tierra entra en la composicin del precio de las mercancas de diferente
manera que los salarios y el beneficio.

Las polticas que el estado aplica para fomentar y promover el progreso econmico y la
prosperidad.

Su recomendacin ms importante en lo que a poltica pblica se refiere es la libertad de

comercio interior e internacional. Solo con la libertad de comercio podrn los individuos
especializarse en la produccin de determinado bien, para establecer entre todos el
intercambio que satisface las distintas necesidades del consumidor. Cuanto mayor el
intercambio, mayor la oportunidad de especializacin, es decir de divisin del trabajo,
mayor eficiencia y en trminos actuales, mayor productividad del trabajo.
El tamao del mercado tambin influye en la divisin del trabajo, cuanto mayor sea el
mercado, mayor cantidad de bienes demandados, mayor especializacin para lograr una
mayor productividad.
La defensa del libre cambio es un ataque directo, en este caso, contra la concepcin
mercantilista de la intervencin del estado en la economa y tambin otra diferencia
fundamental se relaciona con el hecho de que el oro y la plata ya no son el fundamento de
riqueza nacional, y contra la creencia de que las restricciones al intercambio pueden
aumentar las existencias de metales preciosos. La riqueza est ahora, en funcin de la
preparacin, la destreza y el juicio que se despliegan en la aplicacin general del trabajo de
la nacin, y en segundo lugar, de la proporcin entre el nmero de personas empleadas en un
trabajo til y el de las que no lo estn.
De Smith proviene la adhesin a la competencia como principio de las sociedades
capitalistas, suponindose que puede garantizar el mejor funcionamiento de la economa.

A modo de sntesis podemos decir aqu que, su pensamiento econmico trata acerca de los
problemas de la produccin, distribucin y el cambio, del capital, de las diferentes polticas que han
seguido en diversas pocas distintas naciones y de finanzas pblicas. Se inspira en muchas fuentes,
entre las cuales los fisicratas y las filosofas naturalistas, que consideraban el orden natural como
superior al que pueda organizar el hombre, razn por la cual ste debe actuar en la mayor armona
posible con el orden natural. De all el decidido liberalismo de laissez faire, radicalmente opuesto a
todo tipo de intervencin de las autoridades pblicas en el fomento industrial, o la agricultura, o
restringir el comercio interior o exterior, limitar el acceso a distintas profesiones, etc. Es decir, el
orden natural es el mejor, acta como una "mano invisible" a favor del beneficio comn, no hay por
tanto que perturbarlo por la accin deliberada de la sociedad en vista de modificarlo.

El papel del estado: sin embargo Smith reconoce tres deberes importantes del Estado:

La defensa contra la agresin extranjera

El establecimiento de una buena administracin de justicia.

Sostener obras e instituciones pblicas que no seran sostenidas por ningn individuo por
falta de ganancia adecuada, con lo cual se entiende: construccin de carreteras y canales,
puentes y puertos, etc.

Como seala Roll, en la obra de Smith encontramos muchas contradicciones. Pero, a pesar de
ellas, y quiz por ellas, el desarrollo ulterior del pensamiento econmico hubiera sido imposible,
puesto que Smith acot el campo de investigacin econmica y estableci definitivamente la
estructura bsica de la ciencia econmica moderna: produccin, valor, distribucin, etc.
Adems de esto, su obra posee una significacin importante, ya que fue quien formul la
primera exposicin sistmica de la armona de intereses sociales e implant en la ciencia econmica

una tradicin utilitaria. Sin embargo, su anlisis econmico revel tambin dnde y cmo pueden
brotar antagonismos entre los intereses sociales.
Smith no atac directamente los intereses de los terratenientes; la oposicin a stos no era
an la cuestin clave. El objetivo de los ataques Smith an era el comerciante monopolista. Vivi y
pens en trminos de aquella sociedad de transicin del siglo XVIII que tena ya su capitalismo
industrial, pero en la cual la industria no estaba suficientemente desarrollada para preocuparse por
el trabajo barato y, en consecuencia, por los alimentos baratos. La teora del valor-trabajo y la del
excedente revelan una posible pugna entre diferentes clases, y esto persiste, no obstante la posterior
exposicin que hace Smith de una teora del costo de produccin que poda ser usada para que todas
las clases reclamaran el derecho a un ingreso, al hacer de ellas fuentes de valor.

David Ricardo (1772-1823): su trayectoria fue diferente y posterior a la de Smith. Fue

agente de bolsa, comerciante y parlamentario. Su obra ms importante fue "Principios de Economa
Poltica y Tributacin"(1817).

Las contribuciones de Ricardo al pensamiento econmico clsico pueden resumirse en tres

puntos principales: las reflexiones sobre la teora del valor, sobre la renta del suelo ("diferencial" en
particular) y sobre el comercio internacional. Brevemente vamos a explicar cada una de ellos.
1. Teora del Valor: Ricardo hace una distincin importante entre trabajo presente y trabajo
acumulado, que consiste en la suma del trabajo pasado incorporado en los instrumentos
de trabajo; para l, ambos conceptos en conjunto crean el valor del producto realizado
por ellos. Ese trabajo o valor acumulado puede pertenecer o no al trabajador; si
pertenece al capitalista, situacin que se da en tiempos actuales, el producto se divide en
dos partes: los salarios, retribuyendo el trabajo presente y las utilidades del capitalista
como retribucin del trabajo pasado acumulado, que es el capital fsico de las mquinas.

Valor del producto

Trabajo Presente

Trabajo Pasado

Salarios
Capitalista
Capital fsico

2. Renta: el anlisis muestra que existen tierras de distintas calidades y rentabilidad esto
influido por la distancia en relacin al centro de consumo, la calidad del suelo, etc.; y
que con el aumento de la poblacin hay que utilizar ms tierras de las que se usaban
anteriormente para producir alimentos, poniendo tierras marginadas hasta el momento
para tal fin, esta situacin es la que se da en Gran Bretaa en la poca de Ricardo.
Aparece entonces el concepto de renta diferencial para los propietarios mejor ubicados,
ya que el mercado de un producto determinado en el pas tendr un solo precio, que
corresponde al

precio del cultivo de mejor

rendimiento, pero distintos costos de

produccin, y los dueos de todas las tierras, menos aquellos que tengan tierras de menor
calidad, tendrn una renta extra, es decir que sera mayor para unos, y menor para otros.
Ahora bien por qu hay renta del suelo en general?. Porque existe un monopolio
colectivo de los terratenientes sobre la tierra, que les permite cobrar ganancia por su uso.
Habra que nacionalizar la tierra, y as desaparecera esta renta, la renta absoluta. Ricardo
rechaza esta renta como injustificada, contraria al inters de la burguesa industrial y de
los trabajadores.
3. Comercio Internacional: Ricardo fue el terico del comercio universal. Los distintos
pases tienen diferentes ventajas comparativas, esto es, diferentes valores (calculados en
horas de trabajo) de los productos de acuerdo a determinadas circunstancias como el
clima, etc.; y de lo que se deduce, por lo tanto,

que les es ms conveniente

especializarse en funcin de dichas ventajas. Lo que significar que ser beneficioso

para cada pas especializarse en la produccin de aquel para la cual posea ventaja
comparativa con relacin a otro pas.
Ricardo estudia principalmente las ganancias del comercio y los factores que
determinan la direccin o especializacin del comercio internacional. Formula la Teora
de las ventajas comparativas, y muestra que aunque un pas produzca dos tipos de
bienes (pan y vino), a precios menores en trminos absolutos que el resto del mundo, se
puede beneficiar con el comercio internacional si los precios relativos de los bienes
difieren entre pases antes de que se establezca el comercio (autarqua) y cada pas
exportara el bien cuyo costo de produccin relativo al otro bien, o comparativo, es
menor que en el otro pas.
Ricardo pensaba que aunque un pas pudiera producir a precios ms baratos en trminos
absolutos, los precios relativos seran diferentes en autarqua por las diferencias en los
costos reales de produccin entre pases.
Todos ganan, porque cada uno vender aquello por lo cual podr obtener mayor rentabilidad,
y comprar aquello que le sera ms costoso producirlo localmente. Esto vale incluso para pases
que no son ms eficientes en la produccin de ningn bien, porque siempre le convendr
especializarse en la produccin de aquello donde su desventaja relativa sea menor.
Con relacin al tema del comercio exterior, Villarreal nos explica claramente a que se refera
Ricardo con la Teora de la Ventajas comparativas. As, para el autor, ninguna extensin del
comercio exterior aumentar inmediatamente la suma del valor que posee un pas, an cuando
contribuir en gran medida a aumentar la masa de bienes y, por consiguiente, la suma de disfrutes.
Como el valor de todos los artculos extranjeros se mide por la cantidad de productos de nuestra
tierra y de nuestra mano de obra, que a cambio de estos bienes se entregan, no tendramos un valor
mayor aun en el caso de que, en virtud del descubrimiento de nuevos mercados, obtuvisemos el
doble de la cantidad de bienes extranjeros a cambio de una cantidad dada de los nuestros. Por
ejemplo, si compramos productos del pas X por $1000 un comerciante puede obtener una cierta

cantidad de productos extranjeros que puede vender en el mercado de aqul pas por $1200, habr
realizado un beneficio del 20% por ese empleo de su capital; pero ni sus utilidades ni el valor de los
bienes importados aumentarn o disminuirn porque se obtenga una mayor o menor cantidad de
bienes extranjeros.2

Esta teora sigue siendo importante en el estudio de la economa mundial y de la divisin

internacional del trabajo, favorable a un mayor bienestar, porque tiende a aumentar en todas partes
la productividad del trabajo. Sin embargo, tiene fallas: la base de sus hiptesis son poco realistas
(plena ocupacin de los factores productivos, ausencia de costos de transporte y competencia
perfecta).
El teorema ricardiano del comercio internacional afirma que el pas exportar aquel bien en el
que la productividad del trabajo, en trminos relativos al otro bien, sea mayor que la del otro pas.
Es decir, que las diferencias en las tecnologas (la cantidad de trabajo incorporado en el bien
producido) entre pases causan las diferencias en los precios relativos y por lo tanto son el
determinante de la direccin del comercio. sta, est determinada exclusivamente por las
condiciones de la oferta de produccin, mientras que la demanda no juega un papel importante.

Conclusiones: para concluir vamos a sealar algunos puntos importantes de los que
analizamos en esta clase.
Primero vimos el concepto de modo de produccin para entender cuales de sus elementos
debemos tener en cuenta para no solo explicarlos sino para ver como esos elementos van
preparando la transformacin de un modo de produccin a otro y tambin para comparar cuales son
las fuerzas sociales y de produccin que caracterizan a cada uno de ellos. Esto nos va a permitir
compararlos teniendo siempre presente la importancia del contexto y de los factores poltico y
ideolgico.
2

Ricardo, D.: Sobre el comercio exterior, EN: Villarreal, Ren: Economa Internacional, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1989, pginas 89 a 104.

Despus analizamos el feudalismo como modo de produccin contrario al Esclavismo, sus

elementos constitutivos y su funcionamiento como un sistema cerrado.
Cuando vimos la transicin del modo de produccin feudal al mercantil, vimos que ciertos
elementos fueron apareciendo para romper con el carcter cerrado del sistema feudal; y cmo los
mismos fueron abriendo paso y dando forma a un nuevo modo de produccin, con elementos y
relaciones sociales diferentes, pero tambin con un concepto diferente de la riqueza.
Hemos seguido cronolgicamente hasta ver, de forma muy breve, algunos cambios generales
que se evidenciaron en Inglaterra en el siglo XVIII y que generaron el inicio del pensamiento
econmico clsico, dentro del cual distinguimos entre:

Los fisicratas, quienes hicieron hincapi en el papel de la naturaleza en la produccin

de los bienes, y en el derecho natural como rector de los comportamientos, relegando as
el papel del estado en la economa y en la vida pblica.

Los clsicos ingleses, quienes incorporaron conceptos importantes que sern analizados
y desarrollados luego, por la ciencia econmica, con mayor precisin y profundidad. Los
conceptos que deben quedarnos claros son:

Smith

Divisin social del trabajo,

Teora del valor,
Mano invisible
Papel del estado en la economa.

Ricardo

Ventajas comparativas
Comercio internacional
Renta
Teora del valor.

Lo que debemos tener presente es que cada pensador es producto de su poca, entonces es
importante que tengamos siempre presente el contexto en el que y sobre el que escriben estos
tericos y los analizados en las clases siguientes.