HOMENS DE CINCIA NO BRASIL

KURY, L.: Homens de cincia no Brasil:

imprios coloniais e circulao de informaes
(1780-1810).
Histria, Cincias, Sade Manguinhos,
vol. 11 (suplemento 1):109-29, 2004.

Homens de cincia
no Brasil: imprios
coloniais e
circulao de
informaes
(1780-1810)
Men of science in
Brazil: colonial
empires and the
circulation of
information
(1780-1810)

Lorelai Kury
Pesquisadora e professora do
Curso de Ps-graduao em Histria das
Cincias da Sade,
Casa de Oswaldo Cruz
Rua Marqus de Olinda 61 apto. 402A
22251-040 Rio de Janeiro RJ
lkury@gbl.com.br

No sculo XVIII, o modelo imperial portugus

cedeu lugar a outras estratgias internacionais,
organizadas segundo uma lgica de redes,
tecidas em torno de centros de produo de
saber e de elaborao e redistribuio de
produtos cientficos. Nesse contexto, Portugal
realizou uma converso, no sentido de
aproximar-se dos sistemas coloniais francs e
ingls. O campo cientfico autolegitimado foi
um dos corolrios das Luzes europias, em um
processo que envolveu pelo menos duas
geraes de homens de cincia e, sobretudo,
contou com o engajamento dos Estados para
sua efetiva valorizao. Tal processo no
ocorreu de maneira sistemtica no Brasil,
embora muitos dos homens de cincia
estivessem a par das mais modernas teorias
filosficas e cientficas do Iluminismo. No
Brasil, as polticas de incentivo s atividades
cientficas no foram acompanhadas por
transformaes profundas e amplas nas esferas
da administrao, das sociabilidades, das
instituies, da economia e da cultura.
PALAVRAS-CHAVE: histria natural, Iluminismo,
colonialismo, Imprio portugus.
KURY, L.: Men of science in Brazil: colonial
empires and the circulation of information
(1780-1810).
Histria, Cincias, Sade Manguinhos,
vol. 11 (supplement 1):109-29, 2004.
In the eighteenth century, the Portuguese
imperial model yielded to other international
strategies, organized according to a logic of
networks that revolved around centers for the
production of knowledge and the creation and
redistribution of scientific products. Within this
context, Portugal underwent a conversion that
drew it towards the French and British colonial
systems. A self-legitimized scientific field was
one of the corollaries of the European
Enlightenment, a process that involved at least
two generations of men of science and, most
importantly, whose success relied on the
engagement of the State. This process did not
transpire systematically in Brazil, although
many of the countrys men of science were well
abreast of the Enlightenments most modern
philosophical and scientific theories. Policies to
foster scientific activities in Brazil did not occur
in tandem with broad, deep transformations in
the spheres of administration, sociability,
institutions, economics, or culture.
KEYWORDS: natural history, Enlightenment,
colonialism, Portuguese Empire.

vol. 11 (suplemento 1):109-29, 2004

vol. 11 (suplemento 1):109-29, 2004

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LORELAI KURY

trabalho clssico de Maria Odila da Silva Dias (1968),

Aspectos da Ilustrao no Brasil, j demonstrou a vinculao
dos ilustrados luso-brasileiros s correntes utilitaristas do pensamento
iluminista. Segundo a autora, a escolha dos temas e das correntes de
pensamento a serem seguidos privilegiou o lado prtico da cincia e da
filosofia, em detrimento de vertentes mais propriamente polticas.
Partindo da, sero analisados certos aspectos especficos da atividade
cientfica de alguns brasileiros e portugueses que pesquisaram sobre a
natureza e as populaes do Brasil e, ao mesmo tempo, a sua relao
com as redes de circulao de informaes e produtos dos imprios
coloniais francs e ingls.
Em primeiro lugar, creio que o pragmatismo no um atributo
exclusivo das luzes luso-brasileiras. Pelo contrrio; a histria natural
europia firmou-se, a partir de meados do sculo XVIII, exatamente
com a crtica do conhecimento diletante. Novos museus, jardins
botnicos e colees tomaram o lugar dos gabinetes de curiosidades
e dos jardins consagrados exclusivamente ao deleite aristocrtico
(Kury, Camenietzki, 1997). A defesa da utilidade dos estudos da
natureza transformou-se em lugar-comum durante o alto Iluminismo.
Uma observao preliminar, importante para prosseguir nesta
reflexo sobre o tema, aceitar a proposta de Pedro Calafate (1994),
de que Ilustrao e religio no so campos excludentes. Segundo
o autor, estabeleceu-se em Portugal um Iluminismo fortemente
vinculado idia de providncia, seja ela divina ou naturalizada.
Em outros pases europeus, como Frana e Inglaterra, diversos grupos
de homens de letras e de cincias poderiam ser identificados como
pertencentes tendncia filosfica e cientfica que Jacques Roger
(1993) qualificou de utilitarismo devoto. O caso clssico o do
abade Pluche, para quem o Criador disps, na natureza, elementos
capazes de solucionar os problemas da humanidade, bastando, para
tanto, estudar os trs reinos da natureza e extrair deles sua utilidade
latente (cf. Kury, 2001).
Outro pressuposto desta pesquisa o de que o Iluminismo no foi
apenas um movimento no campo das idias e da filosofia, mas um
conjunto de transformaes na esfera das sociabilidades e da circulao
de textos impressos, bem como uma reunio de prticas administrativas,
executadas, em geral, pelo Estado e visando racionalizar o funcionamento da sociedade, conhecer e controlar as populaes, a produo,
os fluxos e os usos das mercadorias (cf. Chartier, 1990). Um dos
componentes das Luzes foi, alm disso, a crena de que o principal
beneficirio das polticas racionais seria a humanidade como um todo
e no os interesses privados, individuais ou nacionais.
A racionalizao das prticas administrativas foi um fenmeno
europeu, com ramificaes nas Amricas e nas reas de influncia
das metrpoles coloniais. Configuraram-se, desde o sculo XVIII,
redes de informaes sobre os diversos climas e populaes do

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Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

HOMENS DE CINCIA NO BRASIL

1
Joo Fragoso (2001,
p. 324) afirma que
o Imprio luso era mais
que uma simples
entidade polticoadministrativa com sede
em Lisboa, sendo, em
realidade, um espao
econmico com alto
grau de refinamento.

2
Sobre o primeiro ver,
entre outros, Sylvie
Lacroix (1990) e Lescure
et alii (1992); sobre
Andr Thouin ver, entre
outros, Kury (1999) e
Letouzey (1989).

globo, capitaneadas pelas duas grandes potncias coloniais do perodo,

Frana e Inglaterra. Esta espcie de conscincia planetria no deve
ser subestimada nos estudos sobre o perodo. Richard Grove (1995)
chamou a ateno para o fato de, no sculo XVIII, a circulao de
informaes sobre as diversas colnias ter sido muito mais ampla do
que faz crer a historiografia tradicional.
No sculo XVI, os portugueses haviam sido pioneiros na
transferncia de vegetais da sia para a frica ocidental, Caribe e
Brasil, tendo inclusive jardins de aclimatao na ilha da Madeira, em
So Tom e em Fernando P (idem, ibidem, cap. 2). Enretanto,
apesar de Portugal ter sido o primeiro pas europeu a constituir
canais intercontinentais de trocas no colonialismo moderno1, sua
lgica de ao aps breve perodo marcado pelos Colquios dos
simples e drogas... da ndia, de Garcia da Orta, publicado em
portugus em 1563 e traduzido para o latim em 1567 baseou-se
no sigilo e na proteo do comrcio do Oriente. No sculo XVI
chegou-se at a destruir, no Brasil, vrias espcies exticas
transplantadas anteriormente da sia. Essa poltica, que perdurou at
meados do sculo XVII, retardou a naturalizao de plantas estrangeiras
na Amrica portuguesa (cf. Russell-Wood, 1998, cap. V).
O modelo imperial portugus cedeu lugar a outras estratgias
internacionais que se haviam tornado hegemnicas, organizadas
segundo uma lgica de redes tecidas em torno de centros de produo
de saber e de elaborao e redistribuio de produtos cientficos.
Desse modo, Portugal realizou, a partir da segunda metade do sculo
XVIII, uma converso, no sentido de aproximar-se do funcionamento
dos sistemas coloniais francs e ingls.
Em importante livro sobre a antropologia do Iluminismo francs,
Michle Duchet (1995) descreve a impressionante rede internacional
de informantes dos philosophes durante o sculo XVIII: viajantes,
funcionrios da administrao estatal, militares, comerciantes. Ou
seja, segundo a autora, colonialismo e Iluminismo fazem parte do
mesmo movimento histrico. Nas ltimas dcadas do Sculo das
Luzes, houve um incremento da dinmica de explorao da natureza
por parte dos imprios, com a realizao de diversas viagens de
circunavegao e o crescimento da importncia dos jardins botnicos
de Kew e de Paris, verdadeiros ncleos de sustentao das polticas
iluministas de explorao da natureza colonial. Recentemente a
historiografia das cincias tem-se dedicado a tratar desse tema.
Personagens importantes na dinmica dos imprios coloniais francs
e ingls, como Joseph Banks ou Andr Thouin2, mereceram estudos
detalhados.
Desse modo, a cincia luso-brasileira da poca enfrentou o desafio
de implementar uma poltica de estabelecimento e divulgao de
informaes confiveis sobre a natureza e as populaes brasileiras
e das demais colnias, que servisse para incrementar o controle do
vol. 11 (suplemento 1):109-29, 2004

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LORELAI KURY

Ver Warren Dean

(op.cit., cap. 6).

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Estado, mesmo com os possveis riscos diante da concorrncia das

grandes potncias coloniais europias. Sabe-se que a condio de
vulnerabilidade do Imprio portugus em face da Inglaterra, da
Frana e da Espanha tornava a possibilidade de invaso de suas
colnias uma hiptese plausvel e temida (cf. Alexandre, 1993,
parte II, cap. 1). Apesar disso, as elites intelectuais luso-brasileiras
tentaram conhecer as demais experincias coloniais e participar do
circuito internacional de circulao de textos cientficos.
ngela Domingues (2001) pesquisou a constituio da rede de
informaes sobre o Imprio portugus, promovida pelo Estado a
partir das ltimas dcadas do sculo XVIII. As observaes e o
material coletados por funcionrios da administrao e homens de
cincia no desempenho de misses oficiais eram, em geral,
centralizados em Lisboa. Domingues demonstra, entretanto, que os
governadores e capites-generais das diferentes capitanias tiveram
papel fundamental no exerccio da nova poltica de conhecimento
e explorao do ultramar. No caso do Brasil, as expedies de
Alexandre Rodrigues Ferreira, por exemplo, deveram-se a demandas
do prprio Joo Pereira Caldas, governador do Gro-Par. A introduo
de novas espcies de plantas em diferentes regies da colnia
tambm dependia diretamente do zelo de seus administradores.
Uma das experincias mais bem-sucedidas foi a fundao de um
jardim botnico em Belm, em 1796, durante o governo de Francisco
Maurcio de Sousa Coutinho (idem, ibidem, pp. 827-8).
Os exemplos de viagens, experincias, textos e imagens
produzidos nessa poca se podem multiplicar. Apesar disso,
possvel constatar que a historiografia tende a considerar que essas
atividades tiveram carter limitado e no transformaram
substancialmente o modelo econmico da monocultura extensiva
escravista praticado no Brasil. Warren Dean (1996), em livro que
quase um libelo contra as supostas irracionalidades da colonizao
portuguesa, chama a ateno para o fato de que poucos produtos
vingaram no curto perodo de diversificao das culturas que se
seguiu ao declnio das minas, derrotados pela concorrncia de outras
colnias europias e suplantados pela crescente importncia do
caf.3 Ademais, mesmo levando-se em conta a febril atividade
editorial de empreendimentos como o de Velloso, frente do
estabelecimento editorial do Arco do Cego, a grande maioria da
elite plantadora brasileira no se interessava pelos novos gneros
de literatura didtica voltados para a melhoria da agricultura, das
manufaturas e de zootecnia. Os encarregados da venda de livros
no sabiam o que fazer com o material recebido (cf. Wegner, 2002).
ngela Domingues, em pesquisa j citada, reconhece a questo,
diante de fatos como a falta de divulgao dos resultados da expedio
de Alexandre Rodrigues Ferreira ou o desconhecimento, por parte
das autoridades, de pesquisas j realizadas anteriormente. A autora
Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

HOMENS DE CINCIA NO BRASIL

(op. cit., 833) assim resume o problema: Neste ponto do projeto h

uma questo que, para mim, se encontra insolvel: como o Estado
controlou e geriu a informao que concentrou dos diferentes pontos
do Imprio, fornecida por cientistas, funcionrios e particulares?
Gostaria de dar continuidade definio do problema e acrescentar
algumas reflexes sobre cincia e administrao colonial no Brasil,
a partir de comparaes sobretudo com a anlise do tipo de material
citado e utilizado por alguns homens de cincia brasileiros e
portugueses, tais como Alexandre Rodrigues Ferreira, Manuel Arruda
da Cmara, Jos Bonifcio de Andrada e Silva e Bernardino Antonio
Gomes.
Individualmente, do ponto de vista de idias e conceitos manipulados pela elite ilustrada luso-brasileira, no havia descompassos
qualitativos em relao aos congneres europeus. Muitos dos homens
de cincia estavam a par das mais modernas teorias filosficas e
cientficas do Iluminismo. Uma anlise detida de textos que produziram
demonstra que vrios deles no apenas absorviam idias alheias, mas
participaram da Repblica das Letras como cidados ativos. O mdico
da Armada, portugus, Bernardino Antonio Gomes (17681823), por
exemplo, alm de estar familiarizado com a literatura mdica
internacional coeva, publicou o texto Observationes botanicomedicae de nonnullis brasiliae plantis, de 1812, em edio bilnge
latim-portugus, a fim de poder ser lido por estrangeiros e de
familiarizar os portugueses com as prticas cientficas reconhecidas
internacionalmente para a descrio de plantas. Uma tentativa menos
ousada j fora executada por ele em 1801, quando inseriu, em uma
memria cientfica, a descrio em latim da ipecacuanha, realizada
pelo professor de botnica da Universidade de Coimbra, Felix de
Avelar Brotero. Segundo o mdico (Gomes, 1801),
como este Botnico consumado, e zeloso dos progressos da Cincia,
que professa, julgasse que este to retardado passo, que dava a Botnica
Mdica, tarde ou nunca chegaria ao conhecimento dos Sbios estrangeiros
por ser escrita em Portugus esta Memria, querendo alm disso
comprazer vida, e indefessa curiosidade daqueles, com que se acha
em correspondncia literria, fez uma descrio latina, de que
benevolamente me quis dar uma cpia, permitindo-me enriquecer com
ela a minha memria.

Bernardino tambm teve obras publicadas em ingls e francs,

lnguas que vinham substituindo o latim como meio de comunicao
dos homens de cincia. Seus trabalhos sobre propriedades medicinais
de plantas e suas anlises qumicas da quina fizeram com que suas
pesquisas fossem citadas internacionalmente (cf. Machado, s. d.).
Sabe-se, no entanto, que, mesmo em se tratando de indivduos bem
treinados em sua especialidade, como o caso de Gomes, houve
hesitaes por parte dos meios cientficos em tomar posturas definitivas
vol. 11 (suplemento 1):109-29, 2004

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LORELAI KURY

sobre diversos temas, inclusive a propsito da presena do chinchonino

em amostras de diferentes plantas enviadas do Brasil. Embora tenha
havido divergncias na anlise das experincias qumicas, segundo
pesquisa recente (Ferraz, 1997, pp. 117-32), preferiu-se tornar pblicos
resultados vagos a reconhecer a polmica.
Nascido no Brasil, Jos Bonifcio passou a maior parte da vida
na Europa. Realizando estudos em Coimbra, foi enviado por
Vandelli, a partir de 1790, para viagem de estudos em diversos
pases europeus, principalmente no campo da mineralogia, tendo
sido aluno do famoso Werner. Publicou memrias cientficas em
francs, ingls e alemo em importantes peridicos cientficos da
poca (v. Falco, 1963), como os Annales du Musum dhistoire
naturelle, ou o Journal der Chemie. Escreveu sobre os diamantes
do Brasil e outros minerais, a fabricao econmica de chapus e
sobre cascavis. Conhecido na Frana como dAndrada, participou
da Socit Linnenne, da Socit Philomathique e da Socit
dhistoire naturelle de Paris. Em agosto de 1790, fez parte da
delegao de naturalistas que levaram Assemblia Nacional uma
petio em favor da elevao de um busto de Lineu (cf. Duris,
1993, pp. 81-2, 95). Alis, os vnculos que unem o brasileiro
memria do famoso naturalista sueco foram mais profundos do
que se poderia supor, se considerssemos apenas os aspectos
taxonmicos da histria natural. Na verdade, tanto Jos Bonifcio
quanto seus colegas parisienses pretendiam homenagear Lineu
como autor de textos fundamentais sobre a economia da natureza.
Jos Augusto Pdua (2002, cap. 3) j chamou a ateno para a
modernidade do pensamento ambiental do mineralogista, o qual
estaria vinculado tradio iniciada por administradores coloniais,
como Pierre Poivre nas ilhas Maurcio, que consistia em racionalizar
o uso das florestas a fim de manter a umidade e fertilidade
necessrias agricultura e criao de animais. comum que a
historiografia descreva o patriarca da Independncia como um
homem frente de seu tempo, tendo em vista textos como
Apontamentos para a civilisao dos Indios Bravos de Imperio do
Brasil ou Representao Assemblea Geral Constituinte e
Legislativa do Imperio do Brasil sobre a Escravatura (em Falco,
op. cit.). Ao contrrio; Jos Bonifcio foi um homem profundamente
vinculado s questes mais prementes de sua prpria poca.
Um dos fundadores da Academia das Cincias de Lisboa, o abade
Correia da Serra tambm foi um homem de cincia cosmopolita.
Relacionou-se com os meios intelectuais e polticos de Itlia, Inglaterra,
Frana e Estados Unidos. Suas teorias sobre a morfologia vegetal foram
influentes no campo do que se considerava, na poca, botnica filosfica,
cujo representante mais conhecido foi Goethe. Mais tarde Geoffroy
Saint-Hilaire desenvolveria teorias semelhantes no campo da zoologia.
Em 1805, Correia da Serra publicou um de seus artigos mais notveis,
114

Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

HOMENS DE CINCIA NO BRASIL

Observations sur la famille des orangers et sur les limites qui la

circonscrivent, na revista cientfica parisiense Annales du Musum
National dHistoire Naturelle, sobre a simetria vegetal, o qual influenciaria diversos botnicos, inclusive Augustin-Pyramus De Candolle.
possvel, ainda, que tenha desempenhado papel de destaque na
divulgao da botnica filosfica nos Estados Unidos (cf. Stevens, 1984).
A partir desses exemplos, percebe-se que a converso do Imprio
portugus ao modelo hegemnico franco-ingls, no qual as prticas
cientficas passaram a fazer parte integrante da rotina administrativa
dos imprios, comeou a ser executada por indivduos que
participaram de algum modo de projetos polticos mais amplos de
converso cincia hegemnica, que incluam a fundao da
Academia das Cincias de Lisboa, o envio de alguns jovens para
estudos no exterior e a preparao das chamadas viagens filosficas.
Inclui-se nesse ambiente de insero voluntria no circuito cientfico
internacional a adoo do sistema do sueco Lineu para a nomenclatura
dos animais e vegetais e, em parte, de seu sistema de classificao
a partir dos rgos reprodutores das espcies. Encampado sobretudo
pelos ingleses, o esquema lineano principalmente no que se
refere classificao nunca foi totalmente adotado, convivendo
com outros sistemas de influncia mais restrita. Aos poucos, as
regras que propunha para a nomenclatura estabeleceram-se
internacionalmente, mas os critrios de classificao transformaramse bastante. De qualquer forma, a utilizao do sistema Lineu poderia
funcionar como garantia de que as descries de espcies realizadas
por portugueses e brasileiros seriam levadas em conta para alm
das fronteiras do imprio. O italiano Domenico Vandelli foi um dos
principais divulgadores de Lineu em Portugal, publicando at mesmo
um manual didtico sobre o mtodo do naturalista sueco (Vandelli,
1788a). Jos Mariano da Conceio Velloso, Arruda da Cmara,
Alexandre Rodrigues Ferreira, Bernardino Antonio Gomes, entre
outros, trabalharam com essa perspectiva.
O trabalho de converso, entretanto, nem sempre foi bemsucedido. No que diz respeito prioridade na classificao e descrio
das espcies, um dos pr-requisitos da poca para fazer valer um
trabalho cientfico era a sua publicao e divulgao em lngua
considerada vlida. O sueco Lineu escrevia em latim; Jussieu tambm
o fazia freqentemente. Vencido este obstculo, nem sempre os
homens de cincia lusos e brasileiros tinham a sua disposio colees
com as quais pudessem comparar o espcime em questo, alm de
faltarem muitas vezes obras cientficas atualizadas, nas quais pudessem
verificar se a espcie j fora descrita anteriormente. Poucos animais
e plantas brasileiros nomeados pelos homens de cincia do Imprio
luso resistiram ao passar do tempo.
Alguns historiadores xenfobos chegaram a culpar o francs tienne
Geoffroy Saint-Hilaire pela timidez dos portugueses em classificarem
vol. 11 (suplemento 1):109-29, 2004

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LORELAI KURY

Carta aos professores

do Musum dhistoire
naturelle, Lisboa, 24 de
maio de 1808, em
Hamy (1908, p. 45).

Joo Ribeiro Pessoa de

Melo Montenegro,
[Desenhos botnicos],
s.l. n.d., ms., Museu
Nacional, Rio de Janeiro.

A identificao dos
nomes cientficos consta
da edio de Jos
Antnio Gonsalves de
Mello (1982a).

116

os espcimes das ricas faunas e floras de suas colnias, j que, com a

invaso de Portugal pelas tropas comandadas por Junot, o naturalista
do Musum dhistoire naturelle apoderou-se de parte das colees do
pas impedindo, desse modo, que fossem estudadas em Portugal. O
francs teve uma interpretao totalmente diferente de seu prprio
gesto. Sobre os ricos herbrios que encontrou no Museu dAjuda, afirmou:
Todos so virgens; no se deram ao trabalho de abri-los: no resultaram
em nenhuma planta, em nenhuma idia botnica. Classificados e
estudados na Frana, esses herbrios, inteis em Portugal, poderiam
ser teis aos prprios naturalistas portugueses, que passariam a ter uma
propriedade cientfica, quando anteriormente possuam apenas ervas.4
De qualquer modo, as prticas cientficas, mesmo que no fossem
reconhecidas internacionalmente, cumpriam, muitas vezes, funes
locais de manuteno de laos sociais e reconhecimento de relaes
de proteo, subordinao e homenagem. A histria natural estava
em vias de se constituir em campo autnomo e autojustificado.
Durante este processo de afirmao, que s se estabilizaria em
meados do sculo XIX, foi comum que os naturalistas no se
restringissem ao exerccio de funes propriamente filosficas.
Magnus Pereira (2002) estudou recentemente as tribulaes de Joo
da Silva Feij em Cabo Verde e seus conflitos com as autoridades
locais, pois, ao contrrio de outros naturalistas enviados em misses
coloniais na frica, ele viajara na condio apenas de homem de
cincia. O grande proprietrio Arruda da Cmara, embora no sofresse
o mesmo tipo de discriminao que seu jovem colega viajante,
usava os procedimentos cientficos como forma de ativar sua redes
de insero poltica. Por exemplo, dentre os poucos manuscritos
conhecidos do naturalista pernambucano encontra-se um caderno5
composto de um volume original acrescido de folhas coladas
com desenhos e descries de vegetais cujos nomes, por vezes,
homenageiam personagens importantes da elite administrativa do
Imprio luso. A maior parte dos desenhos do padre Joo Ribeiro
Montenegro, discpulo do naturalista, e as descries so
provavelmente do prprio Arruda da Cmara. Um dos vegetais, a
Azeredea Pernambucana, um algodoeiro bravo hoje denominado
Cochlospermum insigne, St. Hil.6, foi dedicado explicitamente por
Cmara a Azeredo Coutinho, chamado de litterarum patrono. Segundo
seu maior bigrafo, Jos Antonio Gonsalves de Mello, o naturalista
arrematou (e abandonou em seguida), em 1802, o contrato de
fornecimento de carne para a cidade de Olinda e vrias vilas, no
perodo em que o bispo era membro da junta de governo da capitania
de Pernambuco. Tal comrcio seria particularmente relevante aos
olhos de Azeredo Coutinho, pois sobre ele incidia o subsdio literrio
com que pagavam-se os professores da capitania e os do Seminrio de
Olinda (Mello, 1982b).

Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

HOMENS DE CINCIA NO BRASIL

Outro homenageado foi o ouvidor Antonio Felipe Soares de Andrada

Brederode, dessa vez com imagem desenhada pelo prprio Cmara.
Chamou o vegetal uma pataqueira de Andradea Brederoda,
atualmente conhecida por Conodea scopariodes.
O mesmo caderno contm um desenho com dedicatria de frei
Jos da Costa Azevedo, em homenagem a um dos mais ilustres
patronos das cincias em Portugal, o duque de Lafes. Trata-se da
Lafonia bilobata, classificada como Decandria monogynia segundo
os critrios de Lineu. Atualmente a espcie conhecida como
Bauhinia rubiginosa. V-se, com esses exemplos, que algumas das
tentativas de Arruda da Cmara em nomear certos vegetais do
Nordeste no deram frutos. O duque de Lafes, porm, no ficou
sem homenagem no reino vegetal, pois o gnero Lafoensia (da
dedaleira) fora criado por Vandelli, em 1788, tambm em homenagem
ao fundador da Academia de Cincias de Lisboa (cf. Vandelli, 1788b).
Apesar da dificuldade em tornar internacionais as descries botnicas,
diversos vegetais do Nordeste figuram at hoje com o nome de
Arruda da Cmara, como o caso de algumas espcies citadas em
seu texto de 1810 sobre a utilidade do estabelecimento de jardins
no Brasil, inclusive os gneros Carlotea, em homenagem a Carlota
Joaquina e Linharea, em homenagem a dom Rodrigo. Os esforos
de descrio e classificao do naturalista muitas vezes foram baldados
por viajantes-naturalistas coevos ou anteriores que atuaram em zonas
fronteirias da Amrica portuguesa como o caso de Aublet na
Guiana Francesa, criador do gnero conobea , ou que tiveram
acesso a material brasileiro em instituies europias.
A historiografia sobre viajantes no Brasil costuma considerar o
ano de 1808 como o do novo descobrimento do Brasil, de acordo
com a expresso de Srgio Buarque de Holanda (1983, p. 12). Do
ponto de vista da histria natural, a massa de informaes sobre a
natureza do pas seria constituda efetivamente somente no sculo
XIX. A bibliografia existente sobre a flora e a fauna brasileiras era
exgua. Ao compararmos a quantidade de livros sobre a histria
natural do Brasil com as publicaes sobre as Antilhas ou as Guianas,
percebemos a diferena entre o funcionamento do imprio luso e o
das demais potncias coloniais. S no caso das colnias francesas da
Amrica (cf. Lescure et alii, op. cit.), e apenas no sculo XVIII,
existem obras como as de Plumier (1703), Feuille (1714-1725),
Pierre Barrrre (1741), La Condamine (1751), Peyssonel (1752),
Thibault de Chanvalon (1763), Jacquin (1763), Fuse-Aublet (1775),
alm dos artigos publicados em peridicos e excetuando-se obras
especificamente dedicadas agricultura.
Desde o aparecimento de Colquios dos simples e drogas da ndia,
de Garcia da Orta, em 1563, pouco foi publicado a respeito da
histria natural das colnias portuguesas. As iniciativas nesse sentido
s seriam tomadas aps a fundao da Academia das Cincias de
vol. 11 (suplemento 1):109-29, 2004

117

LORELAI KURY

Sobre a atuao da
Academia, ver Munteal
Filho (1997).

Ferreira (1972).
As citaes
subseqentes dizem
respeito a esta memria.

118

Lisboa, em 1779.7 A falta de informaes sobre o Brasil fez com que,

ainda no incio do sculo XIX, Piso e Marcgraf, cujos trabalhos so fruto
da colonizao neerlandesa no Brasil no sculo XVII, estivessem entre
os autores mais citados pelos luso-brasileiros e estrangeiros.
Para os viajantes-naturalistas europeus que aqui estiveram nas
primeiras dcadas do sculo XIX, no foi difcil coroar suas carreiras
com a descrio de dezenas ou centenas de espcies novas. Basta
evocar as pesquisas do bvaro Martius e do francs Auguste de
Saint-Hilaire. Muitas vezes o trabalho de descrio e classificao
iria recair sobre naturalistas europeus que nunca tinham estado aqui,
mas que passavam a ser encarregados das colees brasileiras. Os
luso-brasileiros ilustrados iniciaram o estabelecimento de informaes
e objetos naturais brasileiros mveis, estveis e combinveis (Latour,
2000, cap. 6) a partir de muito pouco. A relao que o Imprio
mantivera at ento com a histria natural e as cincias havia sido
inconstante. Outras potncias coloniais, ao contrrio, haviam
estabelecido o conhecimento de tipo cientfico como um dos pilares
de suas estratgias de dominao. Nesse sentido, a experincia de
outros imprios foi fundamental para os investigadores da natureza
brasileira. A literatura existente sobre as colnias francesas e inglesas
na Amrica forneceu modelos importantes de prticas cientfica e
mdica, pelo fato de compartilharem floras e faunas similares e pela
semelhana na organizao econmica e social, em que predominava
o sistema da plantation. Segundo pesquisa recente (Marquese, 2001),
as Antilhas forneceram o modelo dos manuais de agronomia e
administrao agrcola, cujo principal desafio era a racionalizao
do uso da mo-de-obra escrava.
Assim, vemos que Alexandre Rodrigues Ferreira, por exemplo,
julgou relevante preparar cuidadosamente, em uma longa memria
sobre os mamferos, extensa lista comentada das obras impressas e
manuscritas existentes sobre o Brasil, constituindo um corpus
documental bsico.8 Segundo ele, a parte de histria que no fosse
a natural deveria ser complementada com a obra de Antonio de
Len Pinelo, o qual teria feito, no Eptome da biblioteca oriental e
ocidental que contm os escritos das ndias Orientais e Ocidentais,
um levantamento at o ano de 1737 (na verdade, data da segunda
edio). Por Brasil, Ferreira entende aquela parte da Amrica,
compreendida entre os rios: Amazonas e da Prata. Ele organiza o
material distinguindo os autores nacionais e estrangeiros e as obras
impressas dos manuscritos. A lista que se refere aos diversos aspectos
da histria elenca, nas obras impressas de nacionais, nomes como
Anchieta, Baslio da Gama, Rocha Pita, Simo de Vasconcelos e
Antonio Vieira. Os manuscritos nacionais incluem ttulos sobre
agricultura e demonstram que Ferreira pesquisara em bibliotecas,
mas tambm recolhera material durante sua estada no Brasil, como
as memrias do tenente-coronel Teodorico Constantino de Chermont,
Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

HOMENS DE CINCIA NO BRASIL

do arquiteto italiano Antonio Giuseppe Landi ou de Arajo Braga,

cirurgio empregado nas expedies de demarcao de fronteiras.
Incluem-se a textos administrativos, como ordens de Joo Pereira
Caldas e artigos do prprio naturalista.
Em nota a essa rubrica, Ferreira lista obras gerais que tratam do
Brasil em alguma de suas partes. A ele distingue entre nacionais e
estrangeiros. Dentre os primeiros cita, principalmente, ttulos
referentes histria de Portugal e suas conquistas, e na parte de
estrangeiros inclui Abbeville, Jean de Laet, Oviedo, o Mercrio
francs, e Robertson, que foi, alis, uma de suas principais fontes
para anlise dos indgenas americanos. Em seguida o naturalista
passa descrio de fatos e pesquisas relativos histria filosfica,
que contm obras de matemtica, astronomia e questes de
demarcao de limites e onde faz uma apreciao global dos
descobrimentos portugueses e dos conhecimentos que se
consolidaram desde ento sobre o Brasil.
Uma terceira rubrica diz respeito medicina, onde trata de Piso,
do errio mineral, de Gomes Ferreira, de uma Relao cirrgica e
mdica, de Joo Cardoso de Miranda. Afirma tambm que anda
pela mo dos curiosos uma Histria das enfermidades de Minas
Gerais, de Joo Cardoso de Miranda. Por ltimo, cita o mdico Jos
Henriques Ribeiro de Paiva, o qual fez algumas observaes
mdicas, naturais que ainda no foram publicadas.
Finalmente, na rubrica relativa histria natural, Ferreira (ibidem,
p. 120) comenta brevemente os trabalhos de Piso e Marcgraf,
acrescentando serem o nico material publicado sobre o tema: No
sei at o presente de outras obras impressas, sejam elas por nacionais
ou estrangeiros.
Na seqncia, passa a descrever o interesse que alguns
governantes portugueses (dom Joo IV e dom Jos I) tiveram pela
histria natural, a atuao do marqus de Lavradio, de dom Lus de
Vasconcelos e dos governadores Lus Pinto de Souza Coutinho, Jos
Telles da Silva e Lus de Albuquerque de Mello Pereira e Cceres.
Elenca, ento, os trabalhos que foram realizados sobre o Brasil
todos inditos , ainda que ele nunca os tenha visto. So citados,
entre outros, frei Cristvo de Lisboa e os jesutas Diogo Soares,
Jos da Costa e Simo de Vasconcelos. Essa memria pode ser
considerada como um dos primeiros textos que tratam da histria das
cincias no perodo colonial, com relatos muito interessantes de quem
presenciou e participou da montagem de documentos de primeira
mo sobre a colnia. Ela informa, por exemplo, que Lus Pinto de
Souza Coutinho teria passado a Robertson manuscritos seus inditos
sobre o Par e Mato Grosso. Fica-se sabendo, igualmente, que Jos
Telles da Silva, governador do Maranho, levou para Lisboa alguns
gentios Gemelas, que so na verdade dignos de serem vistos pelos
europeus, tal a deformidade trabalhosa de seus lbios. Outra
vol. 11 (suplemento 1):109-29, 2004

119

LORELAI KURY

informao a de que Pereira e Cceres, de regresso a Lisboa, manteve

durante anos um gabinete mineralgico, onde conservava tambm
animais preparados, desenhos de todo gnero de produes dos trs
reinos e prospectos. Ferreira continua com a descrio de mais algumas
iniciativas e uma longa lista de suas prprias memrias.
Esse elenco de obras, autores, pesquisas realizadas e atuao
poltica dos patronos das cincias no esgota o material efetivamente
utilizado por Alexandre Ferreira. Alm dos clssicos como
Hipcrates, Malpigio, Aldrovandi, Lineu e Buffon, ele recorre
habitualmente, na falta de bibliografia especfica sobre o Brasil, a
autores vinculados a outras tentativas de colonizao, como Thevet,
Lry, Piso e Marcgraf, ou literatura produzida sobre outras regies
tropicais, fronteirias ou no. Um exemplo, dentre muitos outros
possveis, da falta de bibliografia portuguesa sobre histria natural
a descrio do bicho-preguia (idem, ibidem, pp. 151-2):
A preguia, escrevem uns, tem tanta dificuldade de se mover, que, em
15 dias, mal andar o espao de um tiro de pedra (Hist. das ndias por
Maffei, pg. 71). O mesmo, sem discreparem, dizem Herrera (Descript.
des Ind. Occid. pg. 252) e Pison (Brasil, pg. 322). No preciso galgo
para a alcanar, acrescenta Desmarchais porque basta uma tartaruga
(Tom. 3, pg. 301). So-lhe necessrios oito ou nove minutos, escreve
Dampierre, para estender um p distncia de trs polegadas (Voyag.
Tom. 3, pg. 305). No d cinqenta passos em um dia, diz Binnet
(Voyag. Cayenne, pg 341), e desta forma, muitos outros que omito.

Alm de Ferreira, o exemplo de Bernardino Antonio Gomes

expressivo quanto utilizao de bibliografia estrangeira. Quando
se trata de compreender doenas tropicais ou plantas brasileiras, o
mdico lana mo de comparaes com colnias de clima
semelhante. Em sua memria sobre a canela do Rio de Janeiro
(Gomes, 1809), compara o clima e os terrenos da cidade brasileira
com os do Ceilo, lugar ideal para cultivo da rvore e com diversos
outros climas onde tambm plantada. Utiliza a abundante
bibliografia inglesa e francesa, sem citar um s exemplo de obra
publicada ou manuscrita sobre a planta que seja proveniente do
Imprio luso. Da mesma forma, em suas Observaes botanicomedicas sobre algumas plantas do Brasil, Gomes dispunha de
pouqussima bibliografia. Piso fartamente citado. O fato de utilizar
bibliografia estrangeira no implica falta de rigor ou simples imitao;
trata-se de um dilogo cosmopolita, com a ocorrncia de crticas e
discordncias, como o caso da descrio da Aristolochia macroura,
em que interroga-se sobre a identidade da espcie com plantas
descritas por Swartz, Lamarck, Plumier e Jacquin. Este ltimo, viajante
nas colnias francesas a servio da ustria, fora um dos grandes
taxonomistas do sculo XVIII a trabalhar com vegetais americanos.
Segundo Gomes (1812, p. 81), a propsito da jarrinha:
120

Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

HOMENS DE CINCIA NO BRASIL

Com a Aristl. trilobada do Dr. Jacquin to parecida, que tirandolhe as Estpulas e a cauda, ningum dir que so diferentes Ora,
como o Dr. Jacquin no viu a sua Arist. trilobada seno seca, e at
j sem pednculos, no sucederia o ter ela vindo despojada tambm
da cauda, que por muito tnue facilmente se quebra, e das
Estpulas, que so caducas?

Tambm Arruda da Cmara recorre ao arsenal cientfico produzido

internacionalmente. Em sua famosa memria sobre os algodeiros
(Cmara, 1799), o naturalista dialoga preferencialmente com a
bibliografia francesa. J na dedicatria ele evoca seus mestres de
Coimbra e de Montpellier, os sbios Gouan e Chaptal, assaz
conhecidos na Repblica Literria, para justificar suas capacidades
e sustentar seu desejo de ser til nao. Todas as caractersticas
climticas, de cultivo e os problemas enfrentados so remetidos
experincia colonial francesa, como o caso do ataque dos
percevejos punex, de gafanhotos e de mquinas de descaroar
algodo.
Em suas obras, igualmente, a memria melhor sedimentada sobre
a histria natural brasileira a da colonizao neerlandesa, que
figura mesmo como modelo bem-sucedido:
Pison, mdico holands, que escreveu sobre alguns produtos ... diz assim:
Ex foliis hujus Plantae optimus pannus conficitur, qui se rite praeparetur,
panno lineo excedit; folia stupam quoque et filosam materiam
suppeditant, ex qua fila, et retia sua contexunt piscatores. Daqui se
deve inferir que os holandeses, mais apreciadores dos produtos naturais
e mais industriosos do que ns, souberam tirar proveito das folhas do
Caroat-au ou Piteira para fazer panos timos nos poucos anos em que
ocuparam esta Capitania, e que depois logo da sua expulso caiu este
ramo de indstria em desuso, de modo que hoje nem os pescadores
fazem deste linho suas linhas e redes ... (idem, 1810a, p. 178)

Sobre o lugar de
nascimento de Cmara,
ver Mello (1982b).

No campo da taxonomia, Cmara, apesar da distncia que o

separa dos centros europeus, procura levar vantagem de sua situao,
ou seja, do fato de estar no Brasil e ter a possibilidade de ver com
os prprios olhos, mesmo que tenha que esperar por isso. Sobre a
planta linfera aninga, afirma: nada posso dizer por ora porque
ainda a no submeti prova da experincia (idem, ibidem, p.
182, grifo meu). Assim, cr no poder confiar na descrio de
Manuel Ferreira da Cmara, que escreveu em Lisboa, estando a
planta no Brasil (idem, ibidem, p. 183). Desse modo, o naturalista
pernambucano9 apropria-se da literatura internacional e busca
constituir para si um conjunto de dados confiveis sobre as plantas
brasileiras, principalmente do Nordeste. A postura de Cmara, no
entanto, no de inferioridade; ele cr possuir a experincia daqueles
que aqui viveram.

vol. 11 (suplemento 1):109-29, 2004

121

LORELAI KURY

A tentativa de constituio de uma massa slida de conhecimentos

sobre a natureza brasileira, aliada a uma utilizao sistemtica de
bibliografia internacional, fez parte das ambies dessa gerao
de homens de cincia e foi acompanhada por mais trs caractersticas
relevantes: a crtica do modelo portugus, a exaltao de outros
sistemas de colonizao e a valorizao da experincia brasileira e
tropical.
Cmara, por exemplo, tece crticas ferrenhas falta de ambio
e racionalidade dos plantadores, que no tentam tornar mais rentveis
e eficazes as diversas etapas de preparao dos produtos naturais.
Por outro lado, quando se trata de elencar os zelosos patriotas que
haviam contribudo para a aclimatao de plantas exticas, referese a Mr. Tieri de Mononville ... Mr. Isemberg ... Mr. de Clieux, que
o [caf] transplantou com o maior zelo e cuidado, de sorte que,
faltando nesta viagem gua, da rao que se lhe distribua todos os
dias, repartia com a planta, por que esta no perecesse; tal enfim
M. de Poivre e outros, que por brevidade omito (Cmara, 1810, p.
200).
Tambm o portugus Bernardino Gomes faz crticas explcitas
ao modelo vigente na administrao do Imprio luso. Quando explica
os possveis usos da planta que chama craveiro da terra, observa:
No sei como se no tem lembrado de extrair o leo essencial
desta rvore; muito provvel que ele tivesse muito apreo no
comrcio, pois podia substituir-se ao do Cravo da ndia. Quantas e
quo preciosas cousas se perdem nas mos dos Portugueses por
negligncia sua! (Gomes, 1812, p. 98).
Por outro lado, prega seguir o modelo ingls no que diz respeito
ao aproveitamento dos saberes locais das colnias quanto flora e
fauna. Na Memria sobre a virtude toenifuga da romeira (1822, p.
2) afirma:
Os Ingleses, que a muitos respeitos nos deviam servir de modelo,
tendo feito um grande estabelecimento na ndia, no tm
procurado tirar do comrcio com aquele longnquo e mui diverso
Pas riquezas somente; como nao sbia tem procurado importar
tambm para a Europa os conhecimentos particulares dos povos
que o habitam. ...
Assim Mr. Buchanan, Cirurgio Ingls, estabelecido em Bengala,
pelo Edinb. Med. and Phys. Journ, v. 3 p. 22, deu ao pblico
notcia do remdio com que na ndia costumam expulsar a tnia, e
de que agora vou falar.

Ele frisa, no entanto, que Buchanan havia purgado a frmula indiana

dos ingredientes inteis e desta sorte experimentada em Londres
por Mr. Breton, Cirurgio daquela Capital (Gomes, 1812, p. 3).
Ainda quanto ao tema da incorporao dos saberes locais, Gomes
(ibidem, p. 69) lembra, em descrio da planta conhecida como mil122

Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

HOMENS DE CINCIA NO BRASIL

homens, que, com relao ao Brasil, Piso j havia indicado o caminho

correto: ... os Mdicos usam pouco dela, mas , se no me engano,
porque tendo aprendido a Medicina nas Escolas da Europa, vo curar
no Brasil inteiramente Europia, e, bem pelo contrrio do que fez o
Cl[ebre] Piso, desprezam nimiamente a Medicina indgena.
Segundo Richard Grove (op. cit.), o aproveitamento das tradies
indianas fora a base do mtodo de Garcia da Orta em Goa, e o
contato com o conhecimento das populaes locais foi fundamental
para a fixao dos europeus em suas colnias, para o aproveitamento
de seus produtos e mesmo para a constituio do pensamento
ambientalista. Porm, ao que tudo indica, teria havido um
distanciamento dos portugueses com relao memria da frutuosa
experincia de Orta na ndia, apesar do elogio que Bernardino
Gomes faz dos primeiros navegantes:
A nosso turno converteremos assim em nossa utilidade alguns dos
descobrimentos dos Ingleses na ndia [a utilizao da romeira], bem como
eles converteram na sua (e quo felizmente!) os que nos imortalizaram
naquelas remotas regies de que nenhum Portugus se pode lembrar
sem sentir a ufania, que inspiram os feitos gloriosos de um Gama, de um
Albuquerque, de um Castro, de um Almeida, de um Cames, e de muitos
outros, pelos quais ainda o Tejo chora.

No caso do Brasil, os jesutas parecem ter sido os que mais se

aproximaram do universo indgena, no sentido de conhecer os usos
de substncias locais como alimento, medicamento e nas artes em
geral. No toa que a experincia da Companhia de Jesus no
Brasil abundantemente citada pelos autores ilustrados que se
dedicam histria natural. Uma breve leitura dos documentos
coligidos por Serafim Leite j demonstra que diversas das plantas
descritas por Gomes entravam nas receitas da teriaga elaborada no
Colgio da Bahia, que recebeu o qualificativo de braslica porque
entravam, em sua composio, plantas nativas em substituio aos
produtos europeus do tradicional antdoto (cf. Leite, 1953, pp. 295300).
Do que foi visto, percebe-se que, do ponto de vista das idias e dos
conceitos, h convergncias entre homens de cincias de diferentes
pases e imprios. Haveria alguma especificidade local? Creio que, no
caso do que Kenneth Maxwell (1999) classificou como a gerao de
1790, houve um deslocamento do lugar de produo de conhecimento.
A lgica do Imprio (cf. Jancs, 2002), que culminaria com a transferncia
da Corte para o Rio de Janeiro e a elevao do Brasil a Reino Unido,
pressupe uma converso no interior do prprio pensamento das Luzes:
a reavaliao dos trpicos. Azeredo Coutinho, j lembrava Srgio
Buarque (1996, p. 74), evoca o cosmopolitismo do Setecentos para
criticar as teorias de Montesquieu quanto frouxido das fibras dos
habitantes dos trpicos: absurdo supor que a providncia teria sabido
vol. 11 (suplemento 1):109-29, 2004

123

LORELAI KURY

criar fibras prprias para os climas frios ou temperados, mas no para

o da Zona Trrida.
Nessa direo vo igualmente diversas observaes de Arruda
da Cmara, espalhadas no que restou de seus escritos. Em sua tese
para a Faculdade de Montpellier (Cmara, 1791, pp. 80-1), o naturalista
defende a idia de que a ptria natural dos seres humanos perto
dos trpicos, onde a temperatura exterior igual do corpo. No
mais, as pessoas so obrigadas a recorrer estratgia de se
agasalharem, o que no natural. Alm disso, em texto sobre os
jardins, que escreveu quase vinte anos depois (idem, 1810b, p.
198), acrescenta ao argumento a facilidade da alimentao na regio
intertropical:
Se lanarmos um golpe de vista filosfico sobre a superfcie do
globo, veremos que os pases situados entre os Trpicos parecem
ser os nicos destinados pela Natureza para habitao dos homens;
pois que s ali que ele pode viver comodamente sem o socorro
dArte, e nutrir-se dos inumerveis frutos que a terra prodigamente
lhe liberaliza, e que se no encontram nos pases vizinhos dos plos.

Desse modo, tudo indica que a relao desses homens de cincia

com o Iluminismo internacional no foi passiva, apesar de tratar-se
claramente de um caso de hegemonia dos modelos francs e ingls.
O Brasil passa a ser o lugar natural para se viver, numa clara inverso
da literatura dominante at ento. Os argumentos de Cmara esto
muito longe dos retratos ednicos dos cronistas coloniais; sua base
a qumica e a histria natural, aprendidas nos grandes centros europeus
e aplicadas experincia brasileira de um plantador, criador de
gado e senhor de escravos da capitania de Pernambuco. Ele buscou
atuar como um anti-Buffon, no que diz respeito s idias do clebre
naturalista francs sobre uma suposta inferioridade da natureza do
Novo Mundo e a degenerao dos humanos que no vivem em
climas temperados. Assim, a internacionalizao do debate cientfico
em Portugal e no Brasil foi acompanhada por uma crescente tentativa
de valorizao da situao tropical e americana.
Entretanto o desejo de integrao na Repblica das Letras e o
delineamento de um campo cientfico autojustificado, perceptveis
a partir das ltimas dcadas do sculo XVIII em crculos da elite
luso-brasileira, tiveram abrangncia restrita. O novo descobrimento
do Brasil que se operou a partir da vinda da Corte, em 1808,
realizou-se fundamentalmente por mos estrangeiras. No que tenha
havido algum tipo de incompatibilidade entre os homens de cincia
luso-brasileiros e as idias iluministas. A prtica cientfica tal como
realizada nos grandes centros europeus demandou, na outra face da
moeda das Luzes, a existncia de instituies, redes de circulao de
textos, museus e colees, alm da formao de especialistas em
quantidade adequada. Mais do que isso; a cincia se havia tornado
124

Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

HOMENS DE CINCIA NO BRASIL

10
Ver, entre outros,
Maria Amlia Dantes
(2001).

uma atividade fundamental para o prprio funcionamento dos Estados

e para as identidades nacionais europias. No Brasil a situao colonial
tornava a questo distinta. A comparao deveria ser feita muito mais
com as colnias e ex-colnias da Europa do que com os pases centrais.
A prpria literatura cientfica do sculo XIX tratou do Brasil, mesmo
depois da independncia, como um lugar de tipo colonial, como os
demais produtores de mercadorias tropicais. De fato, ao longo do
sculo XIX os estudos de histria natural produzidos no pas tiveram
como contraponto a literatura europia colonialista, principalmente no
que diz respeito s colnias francesas e inglesas. Em uma situao que
buscava a afirmao de um Estado-nao independente, as referncias
cientficas permaneceriam subordinadas a uma diviso internacional
baseada na lgica da difuso das Luzes dos centros de saber para as
reas perifricas.
Desse modo, reavaliar o Iluminismo luso-americano no que se
refere produo cientfica realizada no Brasil convida a uma reflexo
cuidadosa das prprias atividades cientficas, pois cincia no s
teoria nem pode ser compreendida pelo critrio da adoo ou no
de idias verdadeiras, ou seja, tidas como legtimas na atualidade.
O campo cientfico autolegitimado foi um dos corolrios das Luzes
europias, em um processo que envolveu, pelo menos, duas
geraes de homens de cincia e, sobretudo, contou com o
engajamento dos Estados para sua efetiva valorizao. Tal processo
no ocorreu de maneira sistemtica no Brasil, naquela poca. As
polticas de incentivo s atividades cientficas existiram, porm no
foram acompanhadas por transformaes profundas e amplas nas
esferas da administrao, das sociabilidades, das instituies, da
economia e da cultura. Para relativizar a extenso das prticas
cientficas iluministas locais, basta pensar que o longo processo da
institucionalizao das cincias no Brasil teve seu incio apenas no
sculo XIX.10 Os prprios homens de cincia da Ilustrao lusoamericana compreenderam que no se tratava exclusivamente de
conhecer as cincias europias: era necessrio refundar o prprio
sentido do conhecimento. Da vieram as crticas ao modelo tradicional
da administrao do Imprio portugus e a sensao de que partiam
de pouco. Livros, peridicos, formao de quadros especializados,
laboratrios, redes de informao, constituio de centros distribuidores
de produtos naturais e de tcnicas de explorao eis o campo no
qual os luso-americanos engajaram-se na luta por um lugar no mbito
das disputas cientficas internacionais.
O cosmopolitismo da gerao de brasileiros como Arruda da Cmara
e Jos Bonifcio permitiu inseres individuais, muitas vezes bemsucedidas, de acordo com os parmetros europeus. Quando se tratou
do Brasil e da natureza americana, a questo tornava-se ainda mais
aguda: era necessrio justificar a prpria existncia da Amrica portuguesa
como lugar de produo de conhecimento. Este problema, alis, no
vol. 11 (suplemento 1):109-29, 2004

125

LORELAI KURY

foi exclusivo do Brasil. O prprio Thomas Jefferson, quando exerceu

atividades diplomticas em Paris, sentiu necessidade de provar, diante
de naturalistas como Buffon, que a Amrica tambm possua animais
superiores de grande porte. O futuro presidente norte-americano doou
ao Jardin du Roi esqueletos e peles de imensos bises e alces (v. Roger,
1989). Assim, seria insatisfatrio considerar a cincia como campo
neutro, imune poltica e s disputas mundiais. Ao contrrio; a
legitimao das prticas cientficas contemporneas foi tambm um
espao de afirmao de poder.

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